Секрет дома напротив

Маньячка, любительница хулахупов!

Женщина была худая, как фонарный столб, с копной волос, похожих на куст, и с ног до головы затянутая в блестящий костюм из эластана. Однако удивительнее всего была не её одежда, а ноша, потому что на обеих руках она несла гимнастические обручи. Наверное, их у женщины было несколько сотен – разных размеров, ярких цветов, таких же неоново-ярких, как её наряд. Она едва могла стоять под весом всех этих обручей.

Незнакомка ослепительно улыбалась мальчикам.

– Это ваша тётя? – прошептал Джек уголком рта.

– Ага, это она, – едва слышно ответил Рокко.

Тётя Нора спустилась по ступенькам крыльца, таща за собой обручи. Ступив на землю, она уронила свою ношу на траву, сбросила неоновые кроссовки и закружилась на месте, точно балерина.

– О, как же я люблю свежий воздух! – напевала она. – Здесь столько пространства. Идеальное место, чтобы продолжить тренировки. Сейчас мне нужно быть на пике моей физической формы. Уверена, ваша мать рассказывала вам о моём таланте, благодаря которому я побью рекорд.

Мальчики потрясённо таращились на тётю Нору, тишину нарушало только тихое урчание в животе Бруно.

Тётя Нора выжидательно уставилась на них, и Джек не выдержал.

– Вы… умеете крутить обручи? – спросил он.

– Верно! Умею, и ещё как! – с воодушевлением прошептала женщина. – Уверена, нам всем это будет полезно. Давайте я вам покажу.

У Бруно опять заурчало в животе, на этот раз громче, словно загремел далёкий гром.

Мальчишки разинув рты глядели, как тётя Нора сгребает лежащую на земле кучу обручей, а потом начинает крутить их как сумасшедшая. Обручи окутали её разноцветной волной. Они вращались вокруг талии женщины, крутились вокруг её рук и ног, а три обруча крутились вокруг её шеи!

– Я тренировалась несколько месяцев! – выкрикивала тётя Нора сквозь зубы. – Очень способствует укреплению организма!

Джек не понимал: то ли тётя Нора получает удовольствие, проделывая этот трюк, то ли подобные упражнения довольно болезненны. По правде говоря, лицо у неё исказилось, как будто её пытали.

В то же время тело тёти Норы дёргалось взад-вперёд, а бедра покачивались из стороны в сторону. У неё сделалось очень сосредоточенное выражение лица, так что невооружённым глазом было видно: она относится к миру гимнастических обручей крайне серьёзно.

Тётя Нора шагнула к мальчикам, ни на секунду не переставая крутить обручи, и выкрикнула:

– Я стремлюсь к мировому рекорду, мои дорогие! Ещё тридцать обручей, и я его побью!

Всё её тело подёргивалось, как будто тётю Нору било током, и тут Джек обратил внимание на Бруно: тот держался за живот, скорчился и, болезненно морщась, свёл вместе коленки, словно пытался удержать что-то ногами.

Из глубин тела Бруно снова раздалось урчание, словно там пыхтел огромный вулкан, а потом вулкан взорвался.

ПУ-У-У-У-У-УК!

Ничто не могло остановить извержение. Без сомнения, Джек ещё никогда в жизни не видел, чтобы кто-то так мощно испортил воздух. Звук получился настолько громкий, что птицы сорвались с деревьев и улетели, как будто их спугнул звук сирены.

Тётя Нора перестала крутить обручи, так что они упали на землю, медленно вытянула шею и принюхалась.

– Фу-у-у! – Она наморщила нос, всем своим видом демонстрируя отвращение. – Ну и вонь, как будто какой-то зверёк сдох! Ах ты МЕРЗКИЙ мальчишка!

Бруно расхохотался, и Джек изо всех сил сдерживал смех, как вдруг заметил, что происходит с Рокко.

Младший Бакли стоял рядом с братом во время извержения, и это не прошло для него без последствий.

Вообще-то Рокко весь позеленел и махал рукой, пытаясь разогнать накрывшее его зловонное облако газов.

– С тобой всё хорошо? – прошептал Джек, обращаясь к Рокко.

– Просто отлично, – пробурчал тот.

На миг показалось, что он взял себя в руки, но потом Рокко схватился за живот, согнулся пополам, и его вырвало прямо на босые ноги тёти Норы.

На мгновение в саду повисла зловещая тишина.

Затем у тёти Норы задёргался глаз, она в ужасе уставилась на… червяка. Червяк извивался и отчаянно пытался уползти с липких ступней женщины.

Тётушка схватилась за горло, медленно качая головой, – казалось, она вот-вот сама себя задушит. Мальчишки медленно попятились, чувствуя, что надвигаются крупные неприятности, однако было уже поздно. Тётя Нора вдруг подпрыгнула и брыкнула ногой, сбрасывая червяка, как будто под ней взорвалась бомба… а потом пронзительно завопила.

– Ах вы МЕРЗКИЕ МАЛЕНЬКИЕ ЧУДОВИЩА! – ревела она страшным голосом. – Грязные МОНСТРЫ! Прочь с глаз моих! Убирайтесь играть туда, где я не буду вас видеть! И заберите с собой эту УЖАСНУЮ псину!

Мальчики схватили Дотти – та услужливо облизывала испачканные ноги тёти Норы, – бросились бежать через сад и выскочили за калитку с криком:

– Простите!