Секрет удачного брака

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Во вторник Мэллори проснулась в половине восьмого и еле оторвала голову от подушки, ведь до четырех утра она просидела над письменной работой. Кто-то стучал в дверь спальни.

— Мисс Джеймс, — послышался приглушенный голос экономки.

Мэллори неохотно поднялась с постели и открыла дверь.

— Что, Хильда?

— Там внизу мужчина, и он настаивает на личной встрече. Мистер Мегалос.

Мэллори даже застонала.

— Ой, нет! Только не он. Я же сказала его секретарше, что все отменяется.

— Он решил лично поговорить с вами. Могу я сказать, что вы сию минуту спуститесь?

— Ладно-ладно, — Мэллори закрыла дверь. Хорошо еще, что отца с матерью нет в городе. Они уехали по делам в Солт-Лейк-Сити — один из тех редких случаев, когда мама покидает дом. Уж она-то вытрясла бы из дочери все.

По мягкому ковру Мэллори побрела в ванную. Забрав волосы в «конский хвост», она почистила зубы и вымыла лицо. Потом еще чуть-чуть поправила волосы, оделась, подумала о макияже и отказалась от него. Пусть Алекс увидит ее естественной, это поможет ему избавиться от иллюзий.

Натянув футболку и шорты, она спустилась вниз, к ожидавшему ее Алексу.

— Доброе утро, соня. Забыли о нашем свидании?

— Я звонила вашей помощнице и принесла свои извинения. Я сегодня поздно легла.

— Вечеринка?

— Нет. Сидела над письменной работой до четырех утра, — ответила она и зевнула. — Жаль, что вы не получили моего сообщения, но сами видите — к гольфу я не готова.

— Ну, значит, мы можем просто потоптаться возле девяти лунок. Вы ведь все равно уже больше не ляжете спать.

Мэллори не понравилась его проницательность, и, с трудом подавив очередной зевок, девушка спросила:

— Откуда вы знаете?

— Держу пари, в этом вы похожи на меня. Раз уж я проснулся, то больше не засну.

Она внимательно посмотрела на него.

— У вас преимущество. Сами-то вы всю ночь проспали.

— Зато я дам вам несколько советов.

Она подумала, что урок — это, пожалуй, интересно. У нее уже было несколько уроков, но соблазнительно подучиться еще немного.

— Девять лунок… — задумчиво произнесла Мэллори.

— Пока не сумеете попасть во все восемнадцать.

Такой вызов она не могла не принять.

— Дайте мне пять минут.

— Чтобы женщина была готова через пять минут? Это впечатляет!

Мэллори подумала о том, на что похоже ее последнее появление, и улыбнулась.

Без макияжа, с «конским хвостом», в шортах, носках и туфлях для гольфа…

— Посмотрим, — ответила она и стала подниматься по лестнице, ощущая на себе его взгляд.

Пополоскавшись под душем одевшись, она присоединилась к Алексу. Они отправились на площадку для гольфа. Мэллори старалась не разглядывать его слишком пристально. Хотя длинные, загорелые, мускулистые ноги в коротких шортах то и дело попадались на глаза. Она отгоняла от себя мысли о том, каково это — оказаться в его объятьях, в его постели…

Мэллори никогда не считала Алекса добрячком, он казался ей изменчивым, занятным, необузданным и привлекательным. Однако женщине, решившей иметь с ним дело, придется все время помнить, что на длительные отношения лучше не рассчитывать.

Впрочем, лично она связываться с ним не собирается. Так Мэллори твердо решила и сделала первый удар. Мяч отлетел на приличное расстояние в сторону лунки, и девушка с облегчением вздохнула.

— Неплохо, — похвалил Алекс. — Только не забывайте действовать бедрами.

Он взмахнул клюшкой и тоже ударил по мячу. Мяч просвистел мимо нее.

— Что вы имеете в виду?

— Во-первых, старайтесь сохранить равновесие. Потом поведите бедрами назад и немного вниз. Вот встаньте за мной и положите руки мне на бедра.

— Что?

— Да не волнуйтесь вы. Я не собираюсь вас соблазнять. Во всяком случае, пока вы сами этого не захотите, — рассмеялся Алекс.

Девушка тут же почувствовала невероятное искушение. Осторожно положив руки, она при взмахе клюшкой ощутила кругообразное движение его бедер.

Алекс повернулся лицом к ней.

— Вся сила в бедрах. Это должна знать каждая женщина.

Щеки Мэллори вспыхнули от смущения, но она взяла себя в руки и стала готовиться к следующему удару.

— Благодарю за напоминание.

Алекс удивился. Мэллори специально делает такие движения, чтобы его соблазнить? После его замечания о бедрах она при каждом ударе старательно вихляла очаровательными ягодицами. При этом он не мог не заметить, как двигалась и ее грудь…

— Мысленно представить, куда хочешь отправить мяч, — бормотала она себе под нос при каждом ударе.

К тому времени, как они добрались до девятой лунки, Алекс, наверное, уже раз десять мысленно ее раздел. Он знал, что Мэллори очень скоро могла бы оказаться в его постели, но ведь она — дочь Эдвина, и, значит, играть в эту игру следует как можно осторожнее.

Мэллори легким ударом загнала мяч в последнюю лунку и с улыбкой повернулась к нему. Ему показалось, что от этой улыбки солнце над Невадой засияло еще ярче.

— Спасибо, что вытащили меня. Это оказалось еще лучше, чем я представляла.

— Если вас раньше это не радовало, зачем вы вообще решили научиться играть?

— Проба сил, — объяснила девушка, когда они уже шли к зданию клубной раздевалки, и рассмеялась. — Мне нравится изучать что-нибудь новенькое. А мой отец считает, что это отличный способ найти себе мужа.

— Часть вашего дьявольского плана?

— Нет, конечно. Но лужайка для гольфа — отличное место для бизнеса.

— Ах, вот как! Я в восторге. Значит, вы пытаетесь на поле для гольфа делать бизнес, основываясь на том, что мужчина должен соблазниться вашим телом.

Она искоса взглянула на него.

— Только не надо опять льстить, ладно?

Алекс обогнал Мэллори и встал перед нею.

— То, что происходит между нами, не иллюзии. Я понял это еще в тот вечер в бельевой.

У девушки округлились глаза, она прикусила губу. Он поднес палец к ее рту.

— Не обходитесь так с вашими губами. И позвольте пригласить вас на обед.

На лице Мэллори отразилась некоторая неуверенность. Она колебалась, но все-таки покачала головой.

— Нет, я же говорила, что не хочу с вами связываться. А люди решат, что у нас вами именно связь.

Он поправил ей выбившуюся прядь волос.

— Мы уже связаны.

— Нет-нет, что вы!

— Значит, я вас не привлекаю?

Мэллори вздохнула.

— Как уже сказано, я не хочу, чтобы меня посчитали вашей «изюминкой» на этот месяц. Вы всегда привлекаете к себе внимание, где бы ни появились. Нам не удастся пообедать так, чтоб не пошли пересуды, а кончится все газетными сплетнями.

— Вы действительно не хотите, чтобы нас видели вместе?

Кажется, его это забавляло. Такое с ним впервые. Обычно женщины всячески демонстрировали свою близость с ним.

Алекс с ходу переменил тактику:

— Нет проблем. Можем пообедать в моей квартире.

Мэллори почувствовала дрожь запретного предвкушения сразу, как только ступила в лифт, который должен поднять ее в пентхаус, в недавно купленную Алексом квартиру. Конечно, не следовало соглашаться, но, чем больше она проводила с ним времени, тем больше ей хотелось о нем знать.

Впрочем, Алекс может оказаться подходящим средством для хорошего старта в профессии. Как ни любила Мэллори родителей, но ей очень хотелось самостоятельности. Она должна всего добиваться сама.

Звоночек оповестил ее, что она прибыла в пентхаус. Еще несколько ступенек, и вот она перед дверью Апекса. Не успела девушка нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась. На пороге стоял Алекс в белой футболке и широких брюках.

Он сделал приглашающий жест:

— Милости прошу! — и ввел ее в роскошные апартаменты.

Она огляделась.

— Здорово!..

Хотя Мэллори привыкла к роскоши, но даже ее впечатлил архитектурный стиль и современная, подчеркнуто мужественная обстановка.

— У меня есть отцовский дом за городом, но здесь удобнее работать, — объяснял он, выводя ее на балкон, с которого открывался потрясающий вид.

— Великолепно. И тихо, — она на мгновение даже прикрыла глаза.

— Я потому и выбрал такую квартиру. После рабочего дня здесь хорошо просто посидеть и поразмышлять. Частенько за весь день самые эффективные часы я провожу здесь. — Он махнул рукой в сторону уставленного серебряными тарелками стола: — Я отпустил всех слуг, кроме Джин, моей экономки. Это значит, что мы предоставлены самим себе.

Мэллори села за выставленный на балкон столик. Интересно, сколько женщин сидело в этом же кресле? Более, красивых, более изысканных, решивших пленить Алекса, а то и женить на себе…

Девушка решительно отбросила эту мысль. Скорее всего, это первый и последний вечер, который она проведет наедине с Алексом. Стало быть, надо просто радоваться и получать удовольствие.

Алекс наполнял бокал, а Мэллори разглядывала его руки с длинными и сильными пальцами. Она поклялась бы, что Алекс досконально знает, как касаться женщины. От этой мысли у нее внутри все сжалось. Странно, какая неожиданная и сильная реакция!..

Мэллори, тряхнув головой, отмела непрошеные мысли, сделала глоток вина и ухватилась за первую же пришедшую в голову тему:

— Вы упоминали, что ваш отец грек. Ваша семья — совладелец «Мегалос — де Люка». А еще какие-нибудь родственники работают в компании?

Алекс поднял серебряную крышку над своей тарелкой и знаком предложил девушке сделать то же самое.

— У моего деда был только один сын — мой отец, и тот предпочел заниматься медициной. Это решение привело деда в такое бешенство, что он перестал разговаривать с сыном.

— Но это же ужасно! А что сказал отец по поводу вашего выбора?

Алекс взял с блюда кусочек лобстера.

— Он не разговаривал со мной с тех пор, как я бросил подготовительные курсы при медицинском колледже, ударился в бизнес и опять вошел в фамильное дело. Оба моих старших брата медики. Того же ждали и от меня. Бизнес, видите ли, недостаточно благородное занятие. Оно просто помогает оплачивать счета.

Она недоверчиво переспросила:

— И вы не разговариваете с отцом? А с мамой?

— Мама время от времени звонит, но считает себя обязанной поддерживать отца.

— Моя мама тоже занимает в браке скромное положение. В основном потакает отцовским причудам. Не думаю, что я поступала бы так же. Во всяком случае, мне этого не хочется.

— Может быть, если бы вам встретился настоящий мужчина…

Мэллори проглотила кусок и энергично тряхнула головой.

— Настоящий мужчина не стал бы мешать мне следовать собственным намерениям и поддержал бы мои амбиции. Ну не ирония ли, что ваш отец противился желанию своего отца, а когда вы сделали то же самое, отреагировал совершенно так же, как дед?

— Мне это тоже не раз приходило в голову, — с горечью произнес Алекс.

Мэллори даже посочувствовала ему, ведь представить невозможно, что семья Алекса почти отреклась от него.

— Стало быть, с семьей вы не видитесь… Что же делаете в отпусках?

У него вдруг похолодел взгляд.

— Пренебрегаю ими. А вы? Вы ведь единственное дитя, да?

Она кивнула. А про себя удивилась, что разрыв с семьей так мало его трогает.

— Я до восемнадцати лет просила о сестричке или братике.

Алекс хмыкнул.

— И наконец поняли, что этого никогда не будет.

Девушка кивнула, вспомнив трагедию, после которой ее жизнь совершенно изменилась.

— Все стало другим после несчастного случая. Мама стала другой. И отец тоже.

Алекс поймал ее взгляд.

— Какого случая?

— Мне тогда было семь лет. Мама собралась сделать маникюр и взяла нас с братом в салон.

— Я не знал, что у вас был брат.

Ее вдруг затошнило, и она отодвинула тарелку с едой.

— Об этом многие не знают. Для родителей это слишком больная тема. Уинн был на два года старше меня. Он был, что называется, озорник, шалун. Отец очень им гордился… Мама проскочила на красный свет, и в нас врезался грузовик. Нас, всех троих, увезли в больницу. При столкновении самый сильный удар достался брату. Он умер в реанимации. Говорили, что и я выжила чудом. У меня было сломано несколько ребер, и мне удалили селезенку. Я пролежала в больнице почти две недели, ела желе и мороженое и мечтала о том, чтобы все стало как прежде. Но такого не бывает. Я до сих пор помню, как тихо стало в доме без Уинна.

— А что случилось с мамой?

— Мама получила несколько порезов и ушибов. Ее на следующий день отпустили из больницы. Но она так и не стала прежней. И больше ни разу не села за руль. Когда я решила получить права, мне стоило немалых сил добиться родительского разрешения. Родители безумно боялись, да и сейчас боятся, как бы со мной чего не случилось.

На лице Алекса появилось задумчивое выражение.

— Теперь все понятно.

— Что понятно?

— Почему отец так заботится о вас. Ведь он вас чуть не потерял.

— Но нельзя же кутать меня в вату и хранить в коробочке только потому, что страшно, как бы чего не произошло.

— Вы этого точно не выдержите, — губы Алекса насмешливо дрогнули.

— Я люблю маму, но жить так тоже не хочу. У меня ощущение, что, глядя на меня, она каждый раз вспоминает о потере Уинна.

— Не может быть.

Мэллори кивнула.

— Еще как может. Не потому ли она и не позволяет мне с ней сблизиться?

— Может, боится новой потери, — задумчиво пробормотал Алекс.

— Может быть. Страшная штука — родительская вина, точнее, сознание вины, — вздохнула Мэллори и сделала еще глоток.

— У меня такой проблемы не было.

— А как насчет братской вины?

— Мои братья последовали отцовскому примеру. Один из них стал исследователем. Я анонимно спонсирую его учреждение. — Алекс лукаво улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ, как будто ей доставили редкое удовольствие.

— Вы только что открыли мне свою тайну, да?

— Именно так. И попрошу вас об этом не распространяться, — он стрельнул в нее предостерегающим, но в то же время страстным взглядом.

Мэллори поняла, что Алекс куда больше заботится о своей семье, чем хочет показать. Он гораздо более сложный человек, чем она думала, и не такой уж несерьезный. Интересно, какие еще тайны ей предстоит узнать?..

— Я не расскажу о вашей тайне до тех пор, пока вы не расскажете папе о том, что я хочу отделиться и найти серьезную работу.

— А что вы будете делать, если он лишит вас содержания?

Она пожала плечами.

— Я — дочь Эдвина Джеймса. Он научил меня, куда и как вкладывать капиталы. Так что у меня есть подушка безопасности. Кстати, о работе: как вы думаете, в штате «Мегалос — де Люка» не найдется для меня местечко?

В глазах Алекса мелькнуло удивление, он несколько секунд молчал.

— Я как-то об этом не думал. Давайте мы с вами к этому еще вернемся.

Девушка покачала головой.

— О-о, звучит очень уклончиво, а я так надеялась.

— Не думаете же вы, что я пригласил вас сюда специально, чтобы провести собеседование по поводу работы? — с показной мягкостью возразил Алекс.

Она покраснела и отвела глаза.

— Вы смутились?

Мэллори тряхнула головой и солгала:

— Конечно, нет. Ну, обед был отменный. Я уберу тарелки?

— Не надо. Об этом позаботится экономка. Вы — гостья. Давайте поднимемся на другой уровень, — он встал, подал ей руку и повел на второй этаж. Там обнаружился открытый бассейн, горячая ванна, бар и шезлонги.

Еле слышная, словно возникавшая из воздуха музыка окружила их. Легкий ветерок овевал кожу. А вид отсюда открывался такой, что им можно было любоваться всю жизнь. Мэллори вдохнула чистый воздух и обнаружила, что все ее трудности и неудовлетворенность жизнью тут же исчезли. Еще мгновение, и она будет свободна.

Молчание затянулось. Алекс, как настоящий мужчина, не любил болтать попусту для того только, чтоб заполнить паузу. Он не произнес ни слова, но девушка чувствовала его присутствие, чувствовала, что он стоит очень близко, едва ли не касаясь ее. Настолько близко, что она спиной ощущала исходившее от него тепло.

— Если надумаете продавать сюда билеты, я бы сотню купила, — пошутила Мэллори.

— Какие билеты? На смотровую площадку? — он вскользь коснулся ее руки.

— Да. Ветерок и ощущение свободы… Вы каждый вечер наслаждаетесь этим?

— Нет, ведь вы здесь не каждый вечер, — ответил Алекс и положил руку ей на плечо.

Девушка не удержалась от улыбки.

— Опять льстите?

Даже понимая, что это всего лишь ни к чему не обязывающий флирт, она все-таки поддавалась его обаянию. И так всегда было, с самой первой их встречи.

— Вовсе не льщу. Вам нужно будет посмотреть на этот вид еще раз, — он развернул ее лицом к себе склонился к ее губам и поцеловал так, что Мэллори почувствовала себя на вершине блаженства.

Он целовал ее так, словно хотел ее. Так, будто уже обладал ею и имел на это право. Когда в голове Мэллори мелькнула мысль, что, возможно продолжение, она немедленно угодила в неуправляемый штопор.

Сердце тут же бешено заколотилось. Девушку залила такая волна возбуждения, что даже колени подогнулись. Она ответила на поцелуй. Алекс застонал, и этот стон пронзил ее до самых глубин.

— Говорите, что хотите, Мэллори, но я чувствую сытость и голод одновременно. Как мне заставить вас почувствовать то же?

Он поцеловал ее в шею.

И опять ее пронзило возбуждение.

Лгать она не могла.

— Именно так. — Собственный голос показался ей хриплым.

— А что будете делать вы? — спросил он, и это был не просто вызов.

Видение того, что она хочет, тут же пронеслось у нее в голове.

— Не знаю. Все это нечто большее, чем я могла представить лишь несколько минут назад, — призналась она.

— И для меня то же самое, — сказал он, и его рука легла прямо ей на грудь.

Мэллори коротко вздохнула.

— Не узнаю себя!

— Я думал, что вы милая девочка, скромная и робкая.

— И?

— И вы — милая девочка, но совсем не скромная и послушная. В вас есть дикая черта в милю шириной, и мне хотелось бы побывать там, откуда она исходит.

Он провел пальцами под ее грудью, и Мэллори возжелала его еще сильнее. Она знала, что, если позволить, ситуация может выйти из-под контроля. Только непонятно, хочется ли позволить. И еще она не была уверена, что готова к такому повороту.

— Так чего желает Мэллори на сегодняшний вечер? — спросил он.

У нее ноги стали ватными, она боролась с вожделением. Ей хотелось, чтобы все шло, как идет. Но терять себя ради Алекса она все же не хотела. Это слишком опасно.

Мэллори лихорадочно соображала, что бы такое придумать, но ничего не придумывалось. Наконец, лишь бы выиграть время, ей удалось выговорить:

— Ваша машина. Я хочу поводить вашу машину.