Секретная сотрудница

Часть первая

АВГУСТ

Москва. Фрунзенская набережная

Утро

День начался совершенно бестолково. Именно так, как обычно начинаются дни в жизни человека, которому давно пора в отпуск.

Прежде всего, бреясь спросонья опасной бритвой, Александр Борисович Турецкий неловким движением порезал себе щеку, так что пришлось залепить ее пластырем. Затем, готовя на завтрак свою фирменную яичницу по одному из рецептов, каковых ему было известно ровно три десятка, он впопыхах схватился без прихватки за раскаленную алюминиевую сковородку и обжег себе руку. И наконец, поневоле занявшись непривычным для мужчины делом, а именно рискнув самостоятельно погладить себе рубашку, Турецкий добился исключительно того, что ее пришлось выбросить и надеть новую.

Все это и многое другое было следствием царившего в доме беспорядка, а также отвратительного настроения, которое стойко держалось у Александра Борисовича уже вторую неделю. И честно говоря, для этого были серьезные основания.

Что касается порядка, то его в доме не было по причине отсутствия жены, которая обычно держала на своих хрупких плечах этот дом, мужественно избавляя мужа от скучных хозяйственных забот. Что касается настроения, то виною тому был старый друг Костя Меркулов, он же заместитель Генерального прокурора России по следствию, который неожиданно подложил Турецкому изрядную свинью. И подложил, как нарочно, в тот самый момент, когда старший следователь по особо важным делам с нетерпением готовился отбыть в законный и давно заслуженный отпуск!

Когда в конце июля скоропостижно скончался от инфаркта почтенный прокурор Митрофанов, уже немало лет курировавший в следственном управлении Генпрокуратуры московскую милицию и уголовный розыск, Александр Борисович и не предполагал, чем лично для него это может обернуться. Однако на следующий после похорон день Меркулов вызвал Турецкого к себе и, вместо того чтобы подписать другу отпускной лист, внезапно заявил, что, по согласованию с руководством, Саше поручено временно принять на себя прокурорские обязанности покойного Митрофанова. В первую минуту Турецкий не поверил собственным ушам. Ведь накануне он уже твердо пообещал жене и дочери по телефону, что со дня на день к ним приедет!

«Костя, но почему я?!» — справившись с изумлением, возмутился он.

«Потому что больше некому, — отводя взгляд, со вздохом ответил Меркулов. — Ты же понимаешь: лето, народ в отпусках. Пока еще подходящую кандидатуру подберут! Вот я и предложил тебя… В общем, надо, Саша, надо».

Турецкий почувствовал, что он сейчас взорвется, как перегревшийся паровой котел. Но Константин Дмитриевич его опередил.

«Пожалуйста, не кипятись. Это ненадолго. Побудешь прокурором недельку-другую. Ну самое большее месяц. А потом — езжай себе с ветерком на Рижское взморье… Все, Саша. Иди работай. Я уже и распоряжение подписал».

Турецкий вышел от старого друга в бешенстве, едва удержавшись от того, чтобы не хлопнуть напоследок дверью. В сущности, было это в своем роде повышение. Но какое: его, матерого важняка, будто в насмешку перевели на административную работу! Пусть временно. Но суть от этого не меняется. Между тем спорить было совершенно бессмысленно. И долгожданный отпуск снова летел ко всем чертям. А вместе с ним — уходящее лето и тщетные надежды по-человечески отдохнуть наконец вместе с семьей…

Поневоле взвалив на себя новые обязанности, Турецкий всю неделю чувствовал себя не в своей тарелке и постоянно злился. Вдобавок ко всему, он каждый вечер с тревогой ждал звонка жены, с которой еще предстояло как-то объясниться. Ирина с их дочкой Ниночкой гостила по летнему обыкновению у своей тетки в Риге и второй месяц безуспешно ждала к себе мужа. К сожалению, у них стало уже своего рода семейной традицией подолгу жить порознь. Вечно занятый работой, Александр Борисович был хронически не способен уделять должное внимание семье. И устав от бесплодного ожидания, жена просто уезжала к тетке, где она по крайней мере не чувствовала себя такой безнадежно одинокой и заброшенной.

Позвонила она накануне вечером, когда он, с трудом волоча ноги, едва ввалился домой и замертво рухнул на диван. Спросила без предисловий — твердо и холодно: «Саша, ты когда наконец приедешь?» По напряженному звучанию ее голоса Турецкий сразу догадался, что от его ответа будет зависеть очень многое. Но все равно начал виновато что-то бормотать про срочную работу, просьбу Меркулова и это проклятое временное назначение, из-за которого опять срывался его отпуск. Затем понял, что она его не слушает, и замолчал. Ирина тоже молчала. Долго. (А разговор, между прочим, был международный!) Наконец жена вздохнула и сдавленно произнесла: «Знаешь, я так больше не могу… Я… Мне надоело так жить…» — «Как?» — устало спросил он. Помолчав, она в сердцах выкрикнула: «Как ты… По-турецки!..» И бросила трубку. Естественно, всю ночь после этого разговора Александр Борисович почти не сомкнул глаз. Думал, ворочаясь с боку на бок, об их бестолковой семейной жизни. И своей собственной — такой же бестолковой. А может, и больше. Хотя думать тут было особо не о чем. Ибо виною всему была его сумасшедшая работа, не имеющая ничего общего с нормальной семейной жизнью. Неудивительно, что наутро он встал совершенно разбитый и, пока собирался на работу, все буквально валилось у него из рук. В последний момент, когда Турецкий мимоходом взглянул на себя в зеркало и невольно скривился, из его обожженной руки выпали еще и ключи от квартиры. Но выпали уже по другой причине. Ибо в этот момент стоявший на тумбочке телефон внезапно разразился истерической трелью, которая сама по себе не предвещала ничего хорошего.

— Саша! — раздался в трубке знакомый хрипловатый голос Меркулова. — Ты еще дома? — удивился он. И озабоченно добавил: — Приезжай, дружок, поскорее. Тут у меня для тебя одно срочное дело нарисовалось…

«Опять дело, — с раздражением думал Турецкий, разгоняя свой видавший виды «жигуленок» по залитому утренним солнцем Комсомольскому проспекту. — Ну и жизнь у вас, господин-товарищ важный следователь! Верно говорят: покой нам только снится. Да и есть ли он вообще на свете — этот покой?!»

Многие заметили, что заместитель Генерального прокурора России по следствию Константин Дмитриевич Меркулов был уже не тот, что раньше. И это была правда. В последние годы на фоне неудержимой криминальной волны, сопровождавшейся все более дерзкими и масштабными преступлениями, которые, за редким исключением, оставались совершенно безнаказанными, он заметно охладел к своей работе. И разменяв шестой десяток, нередко с горечью думал о том, что жизнь его, в сущности, пропала даром. Потому что никакие усилия, затраченные на очищение общества от скверны, не способны были радикально изменить саму порочную человеческую природу.

По этой причине Константин Дмитриевич уже не проявлял к прокурорской работе того усердия, которое отличало его в минувшие годы. Пользуясь негласными льготами заслуженного работника юстиции, старался по возможности избегать особенно громких и ответственных дел, не суливших ему, по обыкновению, ничего, кроме головной боли. Вместо этого его все чаще можно было увидеть на различных официальных мероприятиях, где он со значительным видом представительствовал или втихомолку дремал, либо в Дворянском собрании, куда Константин Дмитриевич теперь нередко наведывался как признанный потомок старинного дворянского рода Долгоруковых. А свободное время он всецело посвящал своей семье. Все его интересы отныне сосредоточились лишь на том, чтобы дотянуть потихоньку до пенсии. И обосновавшись на даче, мирно ковыряться в земле или нянчить внуков, которые у них с Лелей несомненно должны были рано или поздно появиться…

Однако сегодня утром мирное течение этой жизни было снова нарушено непредвиденным событием, которое заставило Константина Дмитриевича изрядно призадуматься, а также поделиться своими соображениями с Турецким.

— Что это с тобой? — попытался шутить Меркулов, когда тот наконец вошел в его кабинет и угрюмо плюхнулся в кресло. — Не иначе, бандитская пуля?

— Угадал, — язвительно усмехнулся Турецкий. — Именно пуля. Только не бандитская. Шрамы украшают прокурора, не так ли?

Константин Дмитриевич сокрушенно вздохнул:

— Я все понимаю, Саша… И что я тобой вечно все дырки затыкаю. И что тебе давно пора в отпуск. И что с Ириной у вас опять нелады… Но и ты должен меня понять. Поверь, кроме тебя, действительно не было подходящей кандидатуры. И потом, это же временно… Ну, не смотри на меня волком. Сам знаешь, я ведь тоже человек подневольный.

— Ладно, — смягчился новоиспеченный прокурор. — Проехали. Говори лучше, зачем позвал? Опять новое назначение?

— Не совсем, — открыв свой «дипломат», Меркулов вынул оттуда распечатанное письмо и положил его на стол перед Турецким. — Вот, прочти для начала. А после мне скажешь: что ты об этом думаешь?

На измятом конверте размашистой твердой рукой был выведен домашний адрес Константина Дмитриевича. Адреса же отправителя почему-то не было.

— Это что, анонимка? — спросил Турецкий. — Или что-нибудь личное?

— Читай, пожалуйста, — кивнул Меркулов. — И прошу тебя, отнесись к этому внимательно и серьезно.

Неопределенно хмыкнув, Александр Борисович нахмурился и, развернув письмо, начал читать.

«Уважаемый Константин Дмитриевич!

Прожив долгую жизнь, я даже не предполагал, что однажды рука моя осмелится написать… донос. А именно так, в некотором смысле, можно расценить это письмо. Предполагаю, оно может показаться Вам несколько странным, если не более. Но, несмотря на это, надеюсь, что Вы поймете меня правильно и примете все необходимые меры. Со времени нашего знакомства я всегда глубоко уважал Вас как безупречно порядочного и достойного человека, истинного профессионала своего дела, бескомпромиссно стоящего на страже интересов закона. Именно поэтому, после тягостных и долгих раздумий я все же решил сообщить Вам о тех чрезвычайных обстоятельствах, которые не так давно стали мне известны.

По сведениям, полученным мною из достоверного источника, в медицинской лаборатории одного из секретных военных объектов Москвы серийно проводятся незаконные хирургические операции с целью получения донорских человеческих органов с последующей продажей их за рубеж для трансплантации. Это варварское преступление совершается под покровительством высокопоставленных лиц в государственном аппарате и при содействии одной из гуманитарных организаций при российском отделении Красного Креста. Операции проводятся в принудительном порядке и сопровождаются бесследным исчезновением и гибелью людей. Посвятив медицине всю свою жизнь, я до глубины души возмущен происходящим и считаю, что дело требует срочного вмешательства Генеральной прокуратуры России.

К сожалению, упомянутые сведения представляют для меня серьезную опасность. Поэтому я вынужден был прибегнуть к помощи анонимного письма, которое, надеюсь, попадет в Ваши руки и не останется без внимания. Готов сообщить все известные мне факты лично Вам или Вашему доверенному лицу — опытному следователю либо прокурору.

P.S. Если до момента получения Вами этого письма со мной что-нибудь произойдет, это послужит лишним доказательством чрезвычайной важности упомянутых мною обстоятельств.

С уважением, искренне Ваш — Карл Ленц».

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — озабоченно спросил Меркулов.

Повертев в руках письмо, Турецкий со скептическим видом неопределенно пожал плечами.

— По-моему, очередной бред сумасшедшего. Наподобие тех бесконечных предупреждений о заговорах и террористических актах, которыми развлекаются всякие психи… Одного не пойму: он что, действительно твой знакомый?

— Совершенно верно, — вздохнул Константин Дмитриевич. — И могу засвидетельствовать, что сумасшедшим этот человек никогда не был.

— Тогда кто же он?

— Врач. Замечательный хирург. Профессор медицинских наук, между прочим.

— Однако… А как ты с ним познакомился?

— Пятнадцать лет назад он работал в той районной больнице, куда однажды привезли подстреленного прокурора, и, можно сказать, вытащил его с того света… Да-с, милостивый государь, — кивнул Меркулов в ответ на изумленный взгляд своего друга. — Это был именно он. Так что ваш покорный слуга в прямом смысле слова обязан этому человеку жизнью.

— Вот так номер! — искренне удивился Турецкий. — Почему же ты никогда мне о нем не рассказывал?!

— Повода не было. И потом, это дело личное… Не скажу, что после нашего знакомства мы стали близкими друзьями — все же он меня почти на двадцать лет старше. Но отношения поддерживали дружеские. Встречались. Перезванивались. К сожалению, с годами все реже и реже…

— Он что, из поволжских немцев?

— Латыш. Человек удивительной судьбы. О таких нужно книги писать… Отец его был красным стрелком. Охранял самого Ленина. В середине тридцатых, как и большинство пламенных большевиков, угодил на Колыму, где и погиб. Мать — русская. Тоже погибла в ГУЛАГе. Сам Карл Имантович воспитывался в детдоме для чсиров1. В сорок четвертом добровольцем рванул на фронт, приписав себе один год. В первом же бою попал в плен, а потом в концлагерь. Чудом выжил. После освобождения сразу отправился этапом в Сибирь. Бывших пленных тогда, как известно, считали изменниками. Вышел по амнистии лишь после смерти Сталина. Поступил в мединститут. Закончил с отличием. Работал хирургом. Писал научные работы. Даже получил ученую степень. А уж скольких людей он за свою жизнь спас — об этом и не говорю… Так что вот тебе краткий словесный портрет «сумасшедшего».

Турецкий нахмурился. И помолчав, спросил:

— Послушай, Костя, при всем моем уважении к твоему профессору, неужели ты действительно веришь в эти глупые байки насчет похищения людей, торговли органами и прочие кровавые ужасы? По-моему, все это скорее из области фантастики или бульварной литературы. И вдобавок порядком заезженная тема.

— Я верю фактам, — ответил Меркулов. — И до тех пор, пока не располагаю ими, стараюсь не делать окончательных выводов.

— Понятно… Какие будут указания?

— Не указания, Саша, а личная просьба. Я бы хотел, чтобы ты поскорее встретился с Карлом Имантовичем и обстоятельно обо всем его расспросил. А потом уж будем решать, что это: тема для бульварного романа или факты, требующие внимания Генеральной прокуратуры.

— Где я могу его найти?

— Судя по штемпелю, письмо было отправлено из Фирсановки, где у него дача. Насколько мне известно, после выхода на пенсию он проводил там каждое лето. Заядлый огородник. Точного адреса я, к сожалению, не знаю. Помню только название улицы — Мцыри.

— Улица Мцыри?! — усмехнулся Турецкий.

— Ничего удивительного, — пояснил Константин Дмитриевич. — Ведь рядом находится Середниково, бывшая усадьба Столыпиных, где в свое время любил бывать Лермонтов. По словам профессора, необыкновенно живописные места. Сколько раз он приглашал нас с Лелей приехать к нему погостить, но все как-то не получалось…

Взглянув на конверт, Турецкий озабоченно заметил:

— Между прочим, опять-таки судя по штемпелю, это письмо добиралось в Москву почти целую неделю!

— Ты же сам знаешь, как у нас теперь почта работает, — вздохнул Меркулов. — И не только почта… Поэтому, Саша, я бы попросил тебя поехать туда немедленно. С адресом разберешься на месте. А на всякий случай вот тебе адрес и телефон московской квартиры Карла Имантовича. Ну, как говорится, с Богом…

Выйдя на улицу, Турецкий впервые за несколько последних дней ощутил, что его скверное настроение начинает понемногу улучшаться. И хотя в глубине души он по-прежнему не верил, что из порученного ему дела может выйти что-нибудь серьезное, это было все-таки лучше, чем уныло сидеть в следственном управлении и заниматься ненавистной административной работой.

До Фирсановки Александр Борисович добрался без особых приключений. Если не считать того, что в пути его машина снова начала слегка барахлить, в который раз намекая на необходимость профилактического ремонта в коммерческом гараже у Мефодьевича, знаменитого мастера по ремонту любого изделия, имеющего четыре колеса. Впрочем, зная капризный нрав своей «телеги», Турецкий по обыкновению не придал значения этим намекам.

Улица Мцыри оказалась зеленой и симпатичной улочкой столь же симпатичного дачного поселка. А разноцветные уютные домики, которыми она была застроена, невольно вызывали в душе оседлого горожанина тихую зависть к тем счастливцам, кто имел возможность проводить отпускное лето на лоне природы.

Сложнее оказалось разыскать дом самого профессора. Ибо весь поселок из-за густой августовской жары казался совершенно вымершим. Единственным живым существом, которое на своем пути встретил заезжий прокурор, был ушастый полугодовалый теленок в черно-белых разводах, стоявший посреди дороги и недоуменно глазевший на машину Турецкого. Притормозив, Александр Борисович коротко ему посигналил. Теленок лениво замычал, но с места не сдвинулся, так же лениво обмахиваясь хвостом. К счастью, из расположенного напротив одноэтажного домика тотчас появилась тучная пожилая женщина в цветастой косынке и принялась укорять глупого теленка за нарушение правил дорожного движения.

— Ах ты разбойник! Ах непоседа! Снова отвязался! Ну что ты с ним будешь делать?! Чуть под колеса не угодил!

Воспользовавшись случаем, Турецкий поинтересовался у нее: где тут проживает знаменитый московский профессор?

— Это Карл Иваныч? Так вот он, его дом! — указала дачница. — Прямо рядом с нашим. Только его сейчас нету. Должно быть, в Москву намедни уехал.

— Вы уверены? — нахмурившись, спросил Турецкий, памятуя, что телефон в московской квартире Ленца, куда он перед выездом позвонил, отозвался длинными безответными гудками. — Вы сами видели, как он уезжал?

— Не видела, — призналась женщина. И неуверенно добавила: — Только нет его дома. Уже третий день.

— Почему вы так решили?

— Как почему?! Мы же соседи! На участке не появлялся. Он ведь, знаете, цельные дни на участке возится. И свет у него по вечерам не горел…

Развернув машину, Александр Борисович поставил ее в тени деревьев возле калитки профессора.

— А вы сами кто будете? — подозрительно спросила дачница, держа за веревку непоседливого теленка.

Турецкий представился и предъявил удостоверение.

— Батюшки! — испугалась женщина. — Уж не случилось ли с ним чего?!

Вместо ответа заезжий прокурор решительно отпер калитку и зашагал к дому. Следом неуверенно двинулась и встревоженная дачница с теленком.

Дача профессора выглядела на удивление скромно. Простой и ладный деревенский сруб, выкрашенный в яркий зеленый цвет, с пристроенной к нему застекленной верандой. Зато окружавшие дом обширный сад и огород были поистине великолепны, видимо, хозяин испытывал особую любовь к мирному сельскому труду.

Дверь оказалась заперта. Окна наглухо зашторены изнутри. Заглянув на веранду, Турецкий увидел стоявшие там небольшой круглый столик, покрытый крахмальной скатертью, и старенькое кресло-качалку. Однако никаких следов пребывания в доме самого хозяина заметно не было.

— Значит, в последние дни вы профессора Ленца не видели? — переспросил Александр Борисович.

— Никто его не видел, — подтвердила дачница. — У нас же тут все на виду… Ах ты, Господи, неужто беда какая стряслась?

— Простите, как ваше имя?

— Буланова Антонина Максимовна, — представилась женщина, испугавшись еще больше.

— Антонина Максимовна, у вас случайно не найдется шпильки? — спросил Турецкий, осмотрев дверной замок.

Дачница поспешно сняла цветастую косынку и вытащила из пучка волос обычную женскую шпильку.

Немного поковырявшись в замке, заезжий прокурор без труда справился с ним и отпер дверь. В тот же миг Александр Борисович уловил слабый характерный запах, который он никогда бы не спутал ни с каким другим. Запах смерти.

— Останьтесь здесь! — жестом остановил он женщину и вошел в дом.

Растерянная дачница послушно осталась стоять на крыльце, держа за веревку ушастого теленка и причитая о том, что с бедным Карлом Ивановичем не иначе как случилось несчастье.

Турецкий появился спустя несколько минут. Выйдя на крыльцо, с облегчением вдохнул свежий воздух и машинально расслабил тугой узел своего совершенно неуместного в такую жару галстука. Причем с первого взгляда на его посуровевшее лицо было ясно, что опасения дачницы оказались не напрасными.

— Где тут у вас телефон? — глухо спросил Турецкий, вынув из кармана пачку сигарет и нетерпеливо закуривая.

— На станции, — испуганно ответила женщина. — А еще есть у Мотылевых. Через три дома отсюда.

— Пожалуйста, Антонина Максимовна, сходите к ним и срочно вызовите милицию. Дело в том, что профессор Ленц мертв…

Ближнее Подмосковье

Район Балашихи

День

Жара стояла несусветная. Третью неделю ни одного дождя! Половину лета лило не переставая, а потом иссякло, будто там, на небе, наглухо перекрыли воду. Вот чертова погода…

Взмокшие от жары и чумазые от дорожной пыли, лейтенанты милиции Балашихинского УВД Женя Коваленок и Мишка Еремин тряслись в старом раздолбанном «козле» по тихой лесной дороге. Настроение у обоих было хуже некуда. И виною тому, конечно, новый начальник, чтоб ему, гаду, пусто было. Прислали из Москвы эдакое сокровище. Работает без году неделя, а уже всех успел на уши поставить.

«Для успешной борьбы с преступностью, товарищи, следует, понимаешь, активнее заниматься профилактикой. Прислушиваться к оперативным сигналам. И заранее принимать меры». Одним словом, возиться со стукачами. Понимаешь…

Сигнал поступил накануне из одной отдаленной деревни, где неизвестные преступники якобы намеревались обчистить местный магазин. Несколько аналогичных краж, случившихся за последнее время в разных местах, навели начальство на мысль, что в районе действует банда. Скорее всего, из подростков. Ибо действовали грабители хотя и дерзко, но довольно топорно. И несмотря на то что никаких оснований верить данному сигналу в управлении не было, оперативники Коваленок и Еремин были тотчас посланы «на профилактику». В результате сдуру проторчали в засаде целую ночь. Порядком обозлились и зверски оголодали.

Когда до управления было уже рукой подать, показалась впереди тихая деревенька Окатово, с живописной мелкой речушкой, петляющей среди прибрежных ракит и кустов.

— Останови машину, Женька, — взмолился Еремин. — Запарился я на хрен. Надо ополоснуться…

Коваленок и сам не прочь был освежиться. А потому без лишних слов крутанулся поближе к берегу и заглушил мотор.

Вода лучилась солнечной рябью. Пахло сеном и навозом. Где-то неподалеку лениво мычала корова.

— Эх, благодать! — с хрустом размяв мышцы, улыбнулся Еремин. С облегчением сбросил на траву пропотевшую форменную рубашку. И мечтательно добавил: — Щас бы пивка похолодней да бабешку побойчей…

— А кобылу хромую не хочешь? — сострил Коваленок. — Вон она, родимая, пасется.

— Да пош-шел ты!..

Освежившись, бравые оперативники заметно воспрянули духом. Немного повалялись на сочной прибрежной травке. Выкурили на пару последнюю сигарету. Всласть «оторвались», поминая лихом нового начальника, чтоб ему там икалось. И понуро засобирались обратно в дорогу.

Честно говоря, за бессонную ночь обоим железно полагался отгул. Но это как в известном анекдоте про слона, который в зоопарке живет и которому положено в день сожрать 40 кг сена. Положено — это факт. Да кто ж ему даст?! Вот и ты еще доказывай, что всю ночь, как идиот, в засаде просидел, а не дрых себе где-нибудь на сеновале…

Пока Коваленок, чертыхаясь, возился с машиной — вечно у нее зажигание барахлит, — Еремин решил напоследок забежать в кусты… Бегло оглядевшись, пристроился на краю леса и, сипло насвистывая, принялся справлять нужду. Тем временем позади глухо заурчала машина.

Внезапно, блуждая рассеянным взглядом по кустам, Еремин на мгновение оцепенел и чуть было не замочил себе брюки. Сквозь густую зелень в упор глядели на него неподвижные, совершенно шальные глаза.

— А, мать твою! — спохватившись, выругался оперативник. И с удивлением понял, что был это всего лишь затаившийся в кустах мальчишка. — Ну, чего вылупился?

Вместо ответа пацан сдавленно вскрикнул и, будто ошалелый, ломанулся через кусты напролом. Но Еремин наметанным глазом все же успел засечь, что был он вообще немного странный: в какой-то синей, похоже, больничной пижаме и глаза — ну точно с Луны свалился! Может, псих?

— Эй, парень! — на ходу застегивая брюки, окликнул беглеца милиционер. — А ну, погоди! — И опрометью бросившись следом, грозно рявкнул: — Стой, тебе говорят!

Но псих и не думал останавливаться. Заметив погоню, он припустил так, что в буквальном смысле пятки засверкали, потому что парень был еще и босой. Продираясь следом через сумрачный подлесок, Еремин, хотя и считался отменным бегуном, едва не сорвал дыхалку и только успевал раздраженно отмахиваться от подлых веток, которые то и дело норовили хлестнуть его по лицу. Следом, как медведь, шумно ломился Коваленок.

— В обход, Женька! — задыхаясь, бросил ему Еремин. — Давай в обход!

Коваленок тоже смекнул, что без охотничьей хитрости этого прыткого зайца не возьмешь. Отследив направление, незаметно взял немного в сторону. Рванул. Затаился. И внезапно выскочив из-за дерева, грубо сшиб его с ног и повалил беглеца на траву.

— Ах ты, щ-щенок! — тотчас оскалился он, вырывая из зубов пацана окровавленный палец.

Но тут наконец подоспел Еремин. Вдвоем они живо скрутили отчаянно брыкавшегося и визжащего мальчишку. Почуяв недюжинную силу, тот судорожно рванулся в последний раз и затих. Очевидно, потерял сознание.

Оперативники недоуменно переглянулись.

— Чего это с ним? — спросил, отдуваясь, Коваленок.

— А хрен его знает, — глухо выдохнул Еремин. — Чокнутый какой-то. Наверное, из психушки сбежал…

Оба продолжали недоуменно разглядывать мальчика, которому на вид было не больше тринадцати лет. И одновременно подумали, что на психа был он явно не похож. Совершенно нормальный пацан. Даже красивый. Только какой-то затравленный, бледный и чумазый.

— Из психушки, говоришь? — нахмурился Коваленок.

Но Еремин и сам уже смекнул, что тут дело нечисто. Потому что заголившийся живот парня был зачем-то густо измазан желтой краской.

— Похоже на йод, — потянув носом, заметил Коваленок.

— Точно, — подтвердил Еремин. — Мне когда в прошлом году аппендицит вырезали, тоже все брюхо йодом разукрасили…

Переглянувшись, оперативники подняли тело на руки и осторожно перенесли его в машину.

— Вот что, давай мы его сначала в больницу к Любке свезем, — предложил Еремин. — А после разберемся, откуда он такой в лесу взялся…

Коваленок задумчиво кивнул и, вывернув баранку, осторожно вывел машину на дорогу.

До приезда милиции и прибывшей следом дежурной оперативной группы с Петровки, 38, Турецкий успел тщательно осмотреть дом покойного профессора, а также его труп. Судя по всему, смерть наступила несколько дней назад, что полностью соответствовало показаниям соседки о внезапном «отъезде» Ленца. Однако ни малейших следов насилия на трупе обнаружить не удалось. Карл Имантович Ленц, жилистый крепкий старик лет семидесяти, просто сидел в кресле и, казалось, заснул. Не обнаружилось и никаких следов пребывания в доме посторонних. Все однозначно указывало на обыкновенный сердечный приступ, который и стал причиной смерти почтенного медика. О чем столь же однозначно и заявил осмотревший тело опытный судмедэксперт. Наконец, произведенный оперативниками более детальный осмотр дома и прилегающей к нему территории тоже не выявил ничего подозрительного. Между тем профессиональная интуиция буквально с первой минуты упорно твердила Турецкому, что здесь произошло убийство, единственным доказательством которого могло служить лишь загадочное анонимное письмо.

После того как тело покойного увезли в морг Пироговской больницы, где им должен был заняться незаменимый доктор Градус, Александр Борисович расположился на веранде осиротевшей дачи и занялся опросом соседей. Весть о смерти профессора мгновенно облетела весь поселок, и, несмотря на жару, к месту происшествия тотчас начал подтягиваться любопытствующий народ. В ходе этого опроса выявилась следующая картина. Прежде всего, старика в поселке уважали как ветерана войны, доброго соседа, наконец, просто как хорошего человека. Многие отмечали его дружелюбие, незлобивость, обходительность, постоянную готовность оказать по-соседски первую медицинскую помощь… По словам дачников, жил профессор в полном одиночестве, поскольку никаких родственников не имел, а такие же престарелые друзья и коллеги навещали его крайне редко. Ежедневно потихоньку возился в огороде, любовно ухаживал за садом. Приезжал на дачу в апреле и возвращался в Москву только в октябре. Словом, коротал мирное стариковское житье-бытье и, казалось, был вполне им доволен. И кроме подобных сведений никто из соседей ничего особенного не сообщил.

Последней, с кем беседовал Турецкий, оказалась Антонина Максимовна Буланова, подполковничья вдова и ближайшая соседка покойного.

— Скажите, пожалуйста, Антонина Максимовна, не замечали ли вы в последнее время в поведении Карла Имантовича чего-нибудь не совсем обычного, может быть, странного?

— Как же, замечала, — неожиданно заявила женщина. — То есть не так, чтобы очень странного, но раньше за ним такого не водилось.

— Чего именно?

— Да хотя бы это: полуночником заделался наш Карл Иваныч. Прежде, бывало, в десять вечера у него уже темно. Рано ложился и вставал с петухами. А в последнее время — цельную ночь в окошке свет горит, и тень его по занавескам бродит. То ли не спалось ему, то ли о чем думал…

— И давно это началось?

— Пожалуй, месяц назад, — задумалась дачница. — Да, месяц. Сразу после того, как у него эти ученые из-за границы побывали.

— Какие ученые? — насторожился Турецкий.

— Так приезжала к нему давеча цельная делегация! Солидные такие. Сразу видно — иностранцы. И машина у них такая большая, черная, как смоль, и окна тоже черные. Просидели у него весь вечер, а ночью укатили.

— А почему вы решили, что это были иностранцы? И почему именно ученые?

— Так сам Карл Иваныч мне наутро рассказал.

— Сколько их было?

— Кажется, трое. А может, и четверо. Точно не припомню.

— Как они себя вели? С хозяином не ссорились?

— Боже упаси! Даже из дома не выходили. Должно быть, о чем-то тихонько сидели и балакали. А если вы насчет выпивки, так этого за Карлом Иванычем отродясь не водилось.

— С тех пор еще кто-нибудь у вашего соседа побывал? Я имею в виду посторонних, нездешних?

— Ни одной живой души. То есть я больше никого не видела.

— И никакие подозрительные лица за последнее время возле его дома не появлялись?

— Никакие. У нас ведь тут все на виду. Появись кто — так если не я, то уж внучата бы точно заметили.

— А примерно дня три назад, может быть, ночью, вы ничего подозрительного на его участке или в доме не слышали?

Дачница покачала головой.

— Третьего дня? Не припомню такого… Только свет у него опять горел цельную ночь. А под утро погас. И сам он больше не появлялся. Вот я и решила, что Карл Иваныч тогда на первой электричке в Москву уехал. А он… Ах ты, Господи…

— Ясно, — кивнул Турецкий, делая короткие пометки в своем блокноте. — Ну а еще каких-нибудь странностей в последние дни вы за вашим соседом не замечали?

— Как же, замечала, — спохватилась женщина. — Беспокойный он стал, рассеянный. Бывало, поздороваешься, а он как будто и не слышит. Идет себе мимо или в саду возится.

— В чем же еще выражалось это его беспокойство?

— С виду ничем особенно не выражалось. Но я-то чувствую, когда у человека на душе неспокойно. Или вот, к примеру, на прошлой неделе позвал меня к себе в дом и говорит: «Отнесите, пожалуйста, Антонина Максимовна на почту мое письмо. Мне это очень необходимо». Он, знаете ли, когда волновался, то начинал как бы слегка не по-русски говорить. Потому как был латыш. Я спрашиваю: «А вы сами-то что, или захворали?» А он: «Нет, я достаточно здоров. Только не хочу, чтобы меня на почте могли увидеть…» Помню, я еще удивилась: к чему такая секретность? Ну и отнесла, конечно.

— Это письмо? — спросил Турецкий, показав женщине конверт с домашним адресом Меркулова.

— Оно самое, — подтвердила дачница. — Так это, стало быть, он вам написал? В Генпрокуратуру?

Не ответив, Турецкий предложил свидетельнице внимательно осмотреть дом профессора и постараться вспомнить: ничего из вещей не пропало? Нет ли чего-нибудь странного в обстановке?

— Как будто нет. Все как и раньше было, при покойнике. Вот разве что дверь он никогда изнутри на ключ не запирал, — вдруг заметила женщина, возвратившись на веранду. — Всегда только на защелку. Плохонький был замок. Туго запирался.

Ощутив знакомое волнение, Турецкий насторожился. Неужели у него наконец появился след?!

— Вы уверены, что именно на защелку?

— Так уж я его привычки знала! И шпингалет этот ему мой покойный муж подарил. Особенный шпингалет — старинный. Теперь таких и не выпускают.

Взглянув на входную дверь, Александр Борисович вспомнил, что еще в ходе предварительного осмотра сразу обратил внимание на прикрученный к ней массивный бронзовый шпингалет, должно быть, украшавший некогда оконную раму старинного московского дома. Выходит, если дверь была заперта на ключ, то сделал это не покойный профессор, а кто-то другой. И этот другой наверняка запер дверь снаружи!

— Спасибо вам, Антонина Максимовна, — сдерживая волнение, поблагодарил он дачницу. — То, что вы сообщили, для нас очень важно.

— А толку-то? Нашему Карлу Иванычу теперь уже все едино, — сокрушенно вздохнула женщина. — И как же это он? И на помощь никого не позвал, когда худо себя почувствовал… Верно говорит наш батюшка: человек он как трава. Нынче есть, а завтра глядишь — и нету его…

Отпустив вперед оперативную группу, Турецкий еще немного посидел на веранде дачи покойного профессора, размышляя о тех немногочисленных фактах, которые, хотя и не могли прояснить картину произошедшего, но определенно указывали на то, что здесь все-таки произошло убийство. Тихое и незаметное. О каких нынче принято говорить — профессиональное. Из чего можно без труда сделать вывод, что найти этого профессионала (или профессионалов?) будет очень непросто. Вопросов было множество. Куда больше, чем ответов. К примеру, почему Карл Ленц — по отзывам соседей, отнюдь не слабый и не робкий человек — не оказал убийце никакого сопротивления? Не позвал на помощь? Непонятно также: как именно он был убит? (Впрочем, на этот вопрос очень скоро должно было ответить вскрытие.) Кто были те загадочные «иностранцы», после визита которых профессор лишился сна и начал проявлять заметное беспокойство? Но самое главное: что ему было известно о преступной торговле человеческими органами? О чем он собирался рассказать Косте Меркулову?! Ведь без причины людей не убивают! И если до сих пор подобные байки вызывали у Турецкого лишь скептическую усмешку, то эта загадочная смерть окончательно убедила его, что самые бредовые фантазии вполне могут оказаться реальностью.

Наконец, заметно робея в присутствии заезжего прокурора, местные милиционеры опечатали опустевший дом, а сам Турецкий завел машину и по живописной улице с необычным названием — Мцыри покатил обратно в Москву. Проезжая через железнодорожный переезд, он не обратил внимания на стоявший в тени у обочины лоснящийся черный джип «чероки» с темными стеклами, который незаметно тронулся с места и, соблюдая дистанцию, ненавязчиво увязался следом. Всецело занятый своими мыслями, Турецкий не замечал его и после, когда мчался в шумном потоке машин уже по Ленинградскому шоссе. Не замечал до тех пор, пока в районе поселка Черная Грязь со встречной полосы неожиданно не вырвался огромный самосвал и не пошел «жигуленку» Турецкого прямо в лоб — на таран!

Все произошло в считанные доли секунды. В последний миг Александр Борисович, спохватившись, резко переложил на сторону руль, машина вылетела на обочину, затем пошла юзом, несколько раз с грохотом перевернулась и бессильно замерла, опрокинувшись на бок в придорожном кювете.

Что было дальше, Турецкий помнил довольно смутно. В ушах у него стоял звон. Земля почему-то раскачивалась, будто пьяная. Чьи-то заботливые руки извлекли его из разбитой машины. Кто-то бегло ощупал его и сунул ему жестянку пепси-колы. Какие-то смутные голоса бубнили вокруг, точно эхо…

Когда Александр Борисович наконец пришел в себя и уже вполне сознательно огляделся, он понял, что спасли его только ремни безопасности и… чудо. Чудо, которое его ангел-хранитель неизменно совершал, оберегая непутевую жизнь «важняка» Александра Турецкого.

Вешняковская улица

Немного раньше

В этот день Рита проснулась поздно. Впрочем, как всегда. Спать до полудня после бурной трудовой ночи уже вошло у нее в привычку. С тех пор как Рита устроилась на свою неожиданную работу, она не возвращалась домой раньше четырех утра, а порой приезжала и засветло.

Выбираться из уютной постели, готовить себе завтрак, браться за обычные домашние дела или маяться бездельем до вечера, не зная, как убить предстоящий выходной день, ужасно не хотелось. Как не хотелось вообще ничего. Только забыться и уснуть. И видеть сны, как говорил Гамлет. Такие же прекрасные, как тот, что приснился Рите нынешней ночью.

На сей раз ей приснилась Венеция. «Жемчужина Адриатики» и один из красивейших городов мира. Было прозрачное солнечное утро. Изящная черная гондола, плавно покачиваясь, скользила по легкой ряби канала. А мимо, будто в сказке, вырастая прямо из воды, медленно проплывали узкие старинные улочки, знаменитые венецианские палаццо, мосты и соборы. Над крышами, в лазоревом небе, бесшумно носились огромные стаи голубей, весело и звонко тилидонили колокола. Но главное — все здесь было ей необъяснимо знакомо и близко, точно когда-то она уже прожила в этом городе целую жизнь.

На набережной Скьявони Рита сошла на берег и, восторженно оглядываясь, зашагала к площади Сан Марко. Залитая солнцем площадь была совершенно пуста. И только голуби, бесчисленные здешние голуби бродили по ней, беззаботно воркуя. С замирающим сердцем от окружавшей ее невыразимой словами красоты Рита обходила их с такой осторожностью, словно боялась ненароком оступиться и спугнуть все это чудесное солнечное видение.

Было оно, как и множество других в ее удивительных снах, так ощутимо реально, что Рита совершенно явственно чувствовала щедрое тепло благодатного итальянского солнца, прохладное дуновение ветерка, вдыхала густую смесь разнообразных незнакомых запахов, слышала голоса птиц, колокольный звон, эхо собственных шагов, гулко отдававшихся под сводами ажурных галерей дивного Дворца Дожей. И от полноты впечатлений у нее даже закружилась голова.

Двери величественного и древнего собора святого Марка, с византийскими куполами, готическими башенками, мраморными колоннами, красочными мозаиками, были открыты. Рите оставалось только войти. И она уже сделала первый шаг… Но тут в висок ей словно вонзился резкий и вибрирующий звук. Видение дрогнуло, закачалось, стало рассыпаться, как разбитое зеркало. А Рита, глухо застонав, сквозь сон поняла, что ее сосед наверху снова принялся дырявить стены электродрелью.

Нахлобучив на голову подушку, она с горем пополам сумела проспать еще несколько часов. Но теперь вместо сказочного города мелькали перед ней лишь какие-то разрозненные, тусклые картины из ее реальной повседневной жизни, такие же скучные и опостылевшие, как сама эта бесцельная жизнь…

Встала она изрядно разбитая. Болела голова. Глаза слипались. Шатаясь спросонья, Рита кое-как добралась до ванной и включила воду. Потом с наслаждением опустилась в зыбкие сугробы тающей мыльной пены и, запрокинув голову, замерла.

Какое счастье, что этот дебил наверху наконец угомонился! Вялотекущим ремонтом он занимался уже полгода, то есть все то время, пока Рита жила в этой квартире. И как нарочно, заводил свою изуверскую шарманку именно по утрам, когда все нормальные люди еще ловят последние мгновения сладкого утреннего сна. Но ему было на всех наплевать. Так же, впрочем, как и большинству людей в этой убогой и бездарной стране.

Сколько Рита себя помнила, она всегда чувствовала себя здесь белой вороной. То, что дорогим соотечественникам казалось совершенно нормальным, было, по ее мнению, дико. И наоборот: то, что им могло бы показаться диким, было для нее совершенно нормально. С годами это стойкое взаимное отчуждение усиливалось и постепенно превратилось в непреодолимую пропасть, отделявшую Риту от большинства ее соотечественников. И неудивительно, что жизнь эта не доставляла ей ни радости, ни удовольствия. Порой она даже ощущала себя существом из другого мира. Своеобразным пришельцем, волею судьбы заброшенным на отдаленную планету, где жили одни варвары. Она изучила их язык. Внешне приняла их образ жизни. Но в душе осталась прежней. Инопланетянкой. Всем чуждой и непонятной. И всю жизнь страдала от безысходного одиночества.

Утешение она находила только в живописи и своих фантастических снах. Фантастических по тому, что Рита и сама не могла толком объяснить ни происхождения этих снов, ни их вещественную ощутимую реальность. Впервые это произошло, когда ей было пятнадцать лет. Тогда Рита попала в Испанию и долго бродила по одному из ее прекрасных старинных городов. Это было незабываемое чувство. Даже не верилось, что такое может происходить во сне. Впоследствии, просматривая фотоальбом своей школьной подруги — дочки дипломата, чье детство прошло в Испании, — Рита неожиданно узнала тот город и поняла, что это был не сон и она каким-то чудом действительно побывала в древней Севилье! С тех пор Рита успела повидать немало недоступных ей стран и городов. Но никогда и никому не рассказывала о своих удивительных ночных путешествиях. Все равно бы ей не поверили. Или сочли бы за сумасшедшую…

Приняв ванну, Рита почувствовала себя значительно лучше. Не спеша позавтракала. Включив музыку, немного прибрала в квартире, где и без того всегда царил идеальный порядок. Затем села перед зеркалом и невольно задумалась.

Никаких планов на предстоящий день у нее по-прежнему не было. Никаких встреч она не планировала. И вообще не ждала от жизни никаких неожиданностей. Конечно, можно было провести этот день с какой-нибудь любимой книгой. Или немного порисовать. Но яркое солнце, льющееся в окно ее скромной однокомнатной квартиры, все сильнее манило Риту на улицу. И в конце концов она решила отправиться в центр и, как обычно, пройтись по магазинам.

Она поступала так всякий раз, когда ей становились одиноко и грустно или просто хотелось немного развеяться. Прогуливаясь по городу, разглядывала бесчисленные витрины. Заглянув наугад в какой-нибудь фирменный салон или бутик, с интересом изучала фасоны выставленных там модных вещей. Что-то примеряла, что-то покупала. С тех пор как у нее завелись деньги, Рита успела приобрести такое множество элегантных вещей, какого ей почти наверняка хватило бы на несколько жизней. Если бы, конечно, она могла, а главное, хотела их прожить…

А когда магазины надоедали, могла часами бесцельно бродить по Москве, по любимым улицам и переулочкам, паркам и историческим местам… Она вообще никогда не ставила перед собой какой-то определенной жизненной цели. Жила, словно посторонняя, отчужденно и созерцательно. И по возможности старалась избегать всего, что могло бы ограничить ее внутреннюю свободу. Поэтому люди в большинстве своем Риту не понимали. А мать, и не только мать, нередко упрекала ее за то, что она вообще живет как во сне.

«Ты с ума сошла! — в сердцах восклицала мать. — Это же просто медленное самоубийство! Подумай, к чему ты придешь со своей философией?! А ведь тебе, между прочим, уже двадцать пять лет!..»

Отчасти мать несомненно была права. Жить так, наверное, было нельзя. Нужно было к чему-то стремиться. Как-то устраиваться в жизни. Но именно этого — заданности, постоянства, несвободы — Рите отчаянно не хотелось. Но главное, чего остальные упорно не желали понимать, заключалось в том, что у Риты были серьезные причины для такой житейской философии. Очень серьезные…

В скромном, но изящном летнем платье и новых босоножках на низких каблучках она уже стояла в прихожей, в последний раз оценивая перед зеркалом свой тонкий макияж, когда в комнате вдруг неожиданно и тревожно зазвонил телефон.

«Меня нет, — твердо сказала себе Рита. — Ни для кого…» И принялась решительно отпирать дверь. Но в последнюю минуту подумала, что это, возможно, звонит из санатория мать, и поневоле вернулась.

— Алло! Маргоша? Привет, это я… — послышался в трубке заискивающий, бездумно легкомысленный голос Ленки Никулиной. — Извини, лапуль, у меня тут такое дело…

Рита с досадой поморщилась. Она по опыту знала, что от звонков Ленки, почему-то считавшей себя ее ближайшей подругой, ничего хорошего ждать было нельзя. Или треп на несколько часов, или безутешные слезы в жилетку. Одним словом, потерянное время.

Так и есть: очередной неотразимый плейбой назначил Ленке свидание. А сегодня вечером она, как нарочно, должна вкалывать в «нашем кабаке». Жуткая невезуха! И вся надежда только на нее, Риту.

— Маргошенька, лапушка, ну пожалуйста, выручи! — чуть не плача, умоляла ее Ленка. — Я за тебя потом две ночи отработаю! Нет — правда! Христом Богом клянусь!..

Положив трубку, Рита вернулась в комнату. Разочарованно уронила на диван нарядную сумочку и задумчиво остановилась у окна. Ну зачем она согласилась? Впрочем, у нее не было выхода. Ведь именно Ленка устроила Риту на ее нынешнюю работу. Не самую пыльную и не самую дешевую. А долг, как известно, платежом красен.

Значит, пропал выходной. Значит, сегодняшнюю ночь она тоже проведет среди ошалевших выскочек и недоумков, не знающих, куда девать свои денежки. Значит, опять водка, бесконечные застольные разговоры, еще одна никчемная и бессонная ночь…

«Господи, как мне все это надоело! — с грустью подумала Рита. — Ну почему… почему я тогда не умерла!?»

Пироговская больница

Ближе к вечеру

— И как же это тебя угораздило, Саша, к едрене-то фене? — сочувственно вздыхал доктор Градус, отпаивая Турецкого крепким медицинским спиртом.

— Сам не пойму, — качал головой пострадавший.

На лице его, кроме залепленного пластырем злополучного пореза, красовались еще несколько обработанных йодом свежих ссадин. К счастью, этим последствия неожиданной автокатастрофы и ограничились.

Турецкий действительно не понимал: что же, собственно, там произошло, на Ленинградском шоссе возле поселка Черная Грязь? Было это целенаправленное блиц-покушение или нелепая случайность?! Все совершилось так быстро, а главное, неожиданно, что ответить на этот вопрос оказалось не просто. И хотя самому Александру Борисовичу очень хотелось поверить в случайность, интуиция матерого «важняка» подсказывала ему, что случайностей не бывает. Особенно в таком деле, как следственная работа…

Оправившись от потрясения (в прямом и переносном смысле), Турецкий бросил свою раздолбанную «телегу» на обочине шоссе и, воспользовавшись услугами подоспевших гаишников, немедленно помчался в Москву, к доктору Градусу. Ему не терпелось поскорее разобраться в этом таинственном деле. Найти хотя бы одну точку опоры, от которой можно было начинать расследование.

К моменту его прибытия вскрытие было в самом разгаре. Не приходилось сомневаться, что старый пьяница и матерщинник, чьи многочисленные недостатки бледнели перед его профессиональными достоинствами, как всегда, сделает все возможное, чтобы докопаться до истины. А эта истина сейчас была нужна Турецкому как воздух.

По окончании вскрытия, едва увидев цветистую физиономию неугомонного «важняка» (которую уже обработали местные санитары), доктор Градус ошеломленно выругался и тотчас организовал для пострадавшего шкалик своего проверенного и самого надежного «лекарства». Турецкий же, пропустив маленькую, сразу почувствовал заметное облегчение и ясность мысли.

— Ох, и шалопай же ты, Саша, — выслушав его, покачал лысой головой старый судмедэксперт. — Ох, и шалопай… Верно говорят: дурная голова ногам покоя не дает.

— Ладно, Борис Львович, проехали. Давайте лучше поговорим о деле.

— А что говорить?.. Между нами, удружил ты мне, Александр: такого человека кромсать заставил!

— Вы его знали? — удивленно спросил Турецкий.

— Кто же его не знал?! Светило! И потом, мы ведь с ним вместе учились…

— Это правда?!

— А то буду я тебе заливать, — обиделся доктор Градус. — Только он после института живыми занялся, а я вот мертвяками. Эх, Карлуша, бедовая твоя душа… Ну-ка, давай еще по одной. Помянем.

Пропустив еще по одной, Турецкий поморщился и, закусив, чем Бог послал, оживленно накинулся на старика с вопросами.

— Особой дружбы между нами, конечно, не было, — начал Борис Львович, — но знал я его неплохо. И Марию, жену-покойницу. И Яшку, сына-подлеца.

— Так у него есть сын?!

— Был. Тоже, трам-тарарам, хирургом заделался. Гения из себя корчил. А в середине восьмидесятых поехал для обмена опытом за границу и дал деру… Бедного Карлушу тогда просто с грязью смешали. Он же последнее время в Кремлевской больнице работал. А тут сразу досрочно спровадили на пенсию. В общем, подложил сынок папаше свинью…

— А где он сейчас, это подлец?

— Да хрен его знает! Где-то за бугром ошивается. С тех пор больше домой не заявлялся. Не удивлюсь, если и на похороны отца не приедет. Одно слово — ….

— Как же этому… удалось остаться на Западе?

— Обычное дело. Как все тогда оставались. Изобразил себя жертвой политических репрессий. Наплел с три короба про свои необычайные таланты и интерес к ним со стороны КГБ. Ну и добился политического убежища.

— Ясно, — покачал головой Турецкий. — Так что же все-таки было причиной смерти профессора, Борис Львович?

Доктор Градус мрачно набулькал себе еще спирта и залпом выпил.

— Все указывает на сердечный приступ. Сердчишко у него еще с лагерных времен пошаливало…

— Ошибки быть не может? Это была естественная смерть?

— Что я тебе Бог, трам-тарарам?! — вспылил старик. — Не ошибаются, милок, только боги!

Турецкий смерил матерщинника пристальным взглядом.

— Я вижу, у вас есть сомнения. Почему?

— По кочану! Ты бы его еще пару недель на жаре подержал, а после спрашивал!

— Значит, вы что-то обнаружили, Борис Львович?

Доктор Градус угрюмо покачал лоснящейся круглой головой.

— Обнаружил — хрен на роже… Тебе, «важняк», как всегда, убийство мерещится. Доказательства тебе подавай. Только нет их у меня, доказательств! Одни догадки.

— Например?

— Например, скажу тебе, что в наше время «организовать» человеку сердечный приступ — это вообще плевое дело. И комар носу не подточит.

— Это мне и самому известно, потому и спрашиваю. Так что конкретно вам удалось обнаружить?

— След у него остался на левой руке, — вздохнул старый судмедэксперт. — Крошечный такой. От укола в вену.

— Так чего же вы молчали?!

— Потому что это еще не доказательство! А может, он сам себя уколол!? Эх, привези ты мне его хотя бы на день раньше… Одним словом, никаких следов наличия в организме препаратов, способных вызвать смерть, вскрытие не обнаружило. Вот тебе и весь сказ. Поздно ты спохватился, «важняк», слишком поздно.

— Что ж, и на том спасибо, — помрачнев, вздохнул Турецкий. — А насчет вашего знакомства с профессором Ленцем мы, если не возражаете, еще как-нибудь поговорим.

— Валяй. А теперь давай, «важняк», лучше выпьем. За Карлушу. Чтоб ему на том свете ангелы сладко пели…

Отделение милиции в Перово

В третий раз повторилось то же самое. Неприветливый тучный мужчина в помятом форменном мундире (снова не тот, который принимал ее в предыдущий раз), не глядя на посетительницу, снова принялся задавать ей одни и те же вопросы.

— Краснолобова Людмила Евгеньевна, — покорно назвалась она. И, всхлипнув, добавила: — Я насчет моего сына…

Все это, превозмогая душившие ее отчаяние и боль, Людмила Евгеньевна уже рассказывала. Подробно и терпеливо, чтобы очередной «товарищ милиционер», как она их величала, успел так же подробно все записать. Она не понимала, зачем ее заставляли всякий раз повторять все заново. Только смутно догадывалась, что так, очевидно, здесь было заведено. И покорно терпела как часть той непосильной душевной муки, которая терзала ее, казалось, уже целую вечность.

Прожив сорок с небольшим лет, Людмила Евгеньевна отродясь не имела дела с милицией. Жила скромно и незаметно, так же, как и множество других одиноких женщин. Работала мастером смены на Московском часовом заводе. В одиночку растила сына. Ему, и только ему, она посвятила всю свою жизнь; в нем, и только в нем, было все ее счастье.

Сереже недавно исполнилось тринадцать лет. Несмотря на трудности переходного возраста, был он на удивление хорошим мальчиком: скромным, честным, послушным. Искренне любил свою мать и всячески помогал ей по дому. Учился тоже неплохо, хотя с математикой у него порой бывали проблемы. Увлекался спортом. В свободное время постоянно что-то мастерил — модели самолетов, кораблей, автомобилей. А главное, что особенно радовало Людмилу Евгеньевну, никогда не водился с дурными компаниями. За это во дворе его называли не иначе как маменькиным сынком. Но Сережа не обижался. И всегда готов был вступиться за свою маму…

И вдруг мальчик исчез. Однажды, в конце июля, отправился гулять и не вернулся! И с этого ужасного дня Людмила Евгеньевна напрочь лишилась покоя.

В первую бессонную ночь она едва не сошла с ума от страха и тревоги. Под утро, усилием воли взяв себя в руки, лихорадочно начала обзванивать Сережиных друзей, одноклассников, знакомых. Потом все больницы и даже морги. Но никто и нигде ничего не мог сказать о судьбе ее единственного сына.

В тот же день, отпросившись с работы, Людмила Евгеньевна впервые пошла в милицию. И тут ей неожиданно пришлось выслушать такое! Вместо того чтобы немедленно заняться поисками Сережи, совершенно равнодушный к его судьбе милиционер долго выпытывал у Людмилы Евгеньевны: а не был ли ее мальчик наркоманом, не имел ли приводов в милицию, не дружил ли с местными хулиганами? Но самое ужасное, что этот милиционер, у которого тоже наверняка были дети, все равно ей не поверил! Он почему-то был убежден, что Сережа, как и большинство детей его возраста, просто не мог быть таким хорошим, каким описывала его Людмила Евгеньевна…

Разумеется, ей обещали помочь. Но прошла неделя, а никаких известий о судьбе Сережи по-прежнему не было. Мальчик будто в воду канул. И надежд на его возвращение с каждым днем оставалось все меньше и меньше.

Разом постаревшая, Людмила Евгеньевна опять пошла в милицию, где все повторилось сначала. С той лишь разницей, что принимал ее другой человек. Но вопросы, которые он задавал, недоверие, которое откровенно испытывал к словам бедной матери, оказались неизменными…

Все это было похоже на пытку. Жестокое и бессмысленное глумление над попавшим в беду человеком. И под конец своего третьего визита в райотдел милиции Людмила Евгеньевна внезапно с ужасом поняла, что здесь ей ничем не помогут. Потому что всех этих людей в форме, по долгу службы призванных защищать и помогать, интересовало в действительности все, что угодно, только не судьба ее бесследно исчезнувшего сына.

Не попрощавшись, Людмила Евгеньевна неожиданно встала и молча вышла из казенного унылого кабинета, где равнодушно убили ее последнюю надежду. Не видя ничего вокруг ослепшими от слез глазами, ощупью прошла по длинному коридору и опомнилась только у выхода, возле грязной железной клетки, где, будто животные в зоопарке, томились задержанные неопрятные подростки. Подчиняясь слепому порыву, Людмила Евгеньевна принялась высматривать среди них своего Сережу. Но сына, ее несчастного сына, в этой ужасной клетке не было.

Внезапно один из бритоголовых парней, с серьгой в левом ухе и расписанной яркими красками физиономией, просунув сквозь решетку хваткую растопыренную пятерню, глумливо оскалился:

— Эй, мамаша, дай сигаретку!

Людмила Евгеньевна испуганно отпрянула и поспешила выйти на улицу.

Пройдя несколько кварталов, она почувствовала, как в груди у нее неотвратимо закипает возмущение. Что происходит? Зачем над ней издеваются? Почему она должна все это терпеть?!

— Довольно, — замедлив шаг, прошептала Людмила Евгеньевна. — Довольно! — громко повторила она. — Я это так не оставлю!..

На нее начинали удивленно оглядываться. Но она, как прежде, ничего вокруг не замечая, неожиданно повернула к станции метро и ускорила шаг.

Довольно! Она больше не будет покорно ждать. Прямо сейчас она поедет на Петровку. Найдет там самого главного милицейского начальника и все ему скажет. Все. Она заставит «их» найти ее сына! Живого или…

Пречистенка

Дворянское собрание

Вечер

С тех пор как юная российская демократия вернула потомкам бывших аристократов их громкие титулы (так и не вернув поместья, заводы и т. д.), Константин Дмитриевич Меркулов, всю жизнь вынужденный скрывать истинное свое происхождение, почувствовал в себе, что называется, «голос крови» и невольно потянулся к своим.

Свои — это, Голицыны, Оболенские, Долгоруковы, — как и подобает избранным, собирались теперь в старинном дворянском особняке в центре Москвы, куда, впрочем, и посторонним вход был отнюдь не воспрещен, но лишь на правах наблюдателей. Устраивали различные мероприятия или просто коротали время в узком кругу близких по духу и, разумеется, крови людей, чудом переживших былое лихолетье. Порой здесь бывало очень весело. В лучших старорежимных традициях давались торжественные балы и вечера. Сюда наведывались родовитые гости из-за границы. Словом, атмосфера была теплая, почти семейная.

Неудивительно, что Константин Дмитриевич с удовольствием проводил здесь свободное от работы время. За последние годы у него появилось немало новых знакомых и друзей, людей не только благородных, но и чрезвычайно интересных. Завязались полезные контакты.

В этот вечер после трудного и напряженного рабочего дня, насыщенного деловыми встречами и совещаниями, заместитель генерального прокурора приехал сюда просто отдохнуть, а попал на очередное заседание в честь какого-то литературного юбилея. Что касается юбиляра, скромного писателя преклонных лет, проведшего добрую половину жизни в сталинских лагерях, то ни его самого, ни его книг Константин Дмитриевич совершенно не знал. Но стойко досидел до конца чествования и среди прочих искренне поздравил убеленного сединами благородного старца.

Между тем мысли Константина Дмитриевича были сегодня далеки от происходящего. И виною тому — неожиданное и тревожное письмо профессора Ленца. Даже несмотря на отсутствие между ними близкой дружбы, Меркулов достаточно хорошо его знал и понимал, что побудить именитого хирурга написать такое письмо могли лишь поистине чрезвычайные обстоятельства. Именно поэтому он и решил подключить к этому делу Турецкого, одного из тех немногих людей, которым заместитель генерального прокурора безоговорочно доверял.

Весь день Константин Дмитриевич с затаенным волнением ждал вестей от своего друга и по мере приближения вечера понемногу начал беспокоиться. В глубине души он тоже не особенно верил в жуткие россказни о подпольной торговле человеческими органами, которые с давних пор любили смаковать бульварные писателишки и создатели дешевых фильмов-ужасов. Однако сегодня его разумный скептицизм впервые дал серьезную трещину, которая неуклонно увеличивалась с каждым часом томительной неизвестности.

Наконец юбилейный вечер закончился, и Константин Дмитриевич уже собирался ехать домой, когда в дверях особняка Дворянского собрания неожиданно возник Турецкий.

— Саша? — обрадовался Меркулов. — Ну наконец-то! Где ты пропадал? — Но тут, присмотревшись к старому другу, Константин Дмитриевич не на шутку встревожился: — Что случилось? Ты что, с кем-то дрался?!

— Выйдем, Костя, — со вздохом, устало ответил Турецкий. — Ну и духотища…

Покинув здание, оба прошли под сень окружавших его старых деревьев и уселись на скамейку.

— В чем дело, Саша? — с тревогой спросил Меркулов. — Давай-ка, рассказывай все по-порядку.

— Ты только держись покрепче, — усмехнулся Турецкий. — А то со скамейки упадешь…

Рассказ получился долгий и обстоятельный. Похрустывая сцепленными от волнения пальцами, Константин Дмитриевич слушал не перебивая и время от времени задумчиво качал головой. Видно было, что услышанное произвело на него тягостное впечатление. А когда Турецкий дошел до происшествия на Ленинградском шоссе, Меркулов заметно побледнел и попросил у рассказчика сигарету, хотя формально не курил.

Затем оба долго и молча дымили.

— Значит, это правда, — наконец глухо произнес Константин Дмитриевич. — Карл действительно что-то знал. И его убийство лучшее доказательство серьезности этих фактов.

— Которых у нас нет. Как нет и доказательств того, что профессора Ленца действительно убили.

— Его убили, Саша, — вздохнул Меркулов. — Очевидно убили.

— Но очевидно только для нас с тобой. Согласно заключению судебно-медицинской экспертизы смерть наступила в результате сердечного приступа. И точка. Подозрения Градуса — это еще не факты. Так же, как частное письмо — еще не основание для возбуждения следственного дела. Мало ли какая бредовая фантазия могла прийти в голову одинокому и больному старику?

— Боюсь, Саша, что это не фантазия, а страшная и жестокая реальность…

— Тем хуже! Потому что начинать придется с нуля. Вслепую. И практически у нас почти нет шансов, Костя. Дело «зависло», не начавшись…

Константин Дмитриевич не ответил, продолжая отрешенно смотреть куда-то в пространство. Потом вздохнул и неожиданно твердо произнес:

— Возможно, Саша… Но как бы там ни было, теперь я должен разобраться в этом деле до конца. Ведь я обязан Карлу жизнью, понимаешь? В общем, теперь это для меня вопрос чести.

— Между прочим, меня это дело тоже касается! — решительно заявил Турецкий. — Не знаю, кому я сегодня перешел дорогу, но этот кто-то явно пытался меня с дороги убрать. Если, конечно, это не была просто нелепая случайность…

Меркулов задумчиво потер ладонью лоб.

— Кстати, о случайностях, — философски заметил он. — Уже давно замечено, что подобные явления имеют свойство притягиваться. И если профессор Ленц вопреки обстоятельствам все же сумел написать свое письмо, а мы, хотя с опозданием, но все же его получили — теоретически вполне может произойти еще одна или целый ряд подобных непредвиденных случайностей, которые в результате помогут нам докопаться до истины. Так что шансы есть. Даже в таком математически точном деле, как следственная работа, никогда не следует упускать из виду фактор случайности. Ибо порой именно он решает все. Да что я тебе говорю? Ты и сам это знаешь.

Оба многозначительно глянули друг на друга.

— Знаю, — устало кивнул Турецкий. — Главное, чтобы эта случайность не оказалась роковой…

Ночной клуб «Саломея»

Развлекаться и отдыхать, господа, нужно так, чтобы не было мучительно больно за бездарно потраченные деньги.

Именно этим основополагающим принципом руководствовались хозяева нового ночного клуба, открывшегося недавно в центре Москвы и сразу завоевавшего среди разной состоятельной публики широкую популярность.

Как и во всяком уважающем себя подобном заведении, здесь было все, что жизненно необходимо для всесторонне приятного и разнообразного отдыха: интимная обстановка, великолепное обслуживание, изысканная кухня, а также салон игральных автоматов, бар, казино и, конечно, зажигательная шоу-программа. Но главное, что сразу оценили многочисленные завсегдатаи, — это присущий новому заведению особый шарм, некая магическая аура, создающая неповторимую атмосферу и помогающая расставаться со своими деньгами без всякого сожаления…

Как и большинство штатных сотрудников, Рита вошла в здание через служебный вход. Было около девяти часов вечера. Время, когда на автостоянке перед ночным клубом начинали появляться первые респектабельные иномарки, а зеркальные двери — пропускать внутрь первых столь же респектабельных посетителей.

— Привет, Марго! — приветствовал ее Антон, крепкий улыбчивый парень из внутренней охраны, дежуривший у служебного входа. — Разве ты сегодня работаешь?

— Я с Никулиной поменялась, — вздохнула Рита. И по узкому прокуренному коридору зашагала во внутренние помещения, где она переодевалась и готовилась к предстоящему вечеру.

За распахнутыми настежь дверями костюмерной и гримерной царила обычная ежевечерняя суматоха. Неотразимые, как королевы красоты, и одинаковые, как куклы Барби (за глаза Рита их так и называла), многочисленные девушки из стриптиз-шоу непринужденно разгуливали туда-сюда почти в неглиже, курили и щебетали, наряжались и прихорашивались. Тут же околачивались их поклонники из числа служащих или охраны, какие-то посторонние типы в попугайских пиджаках с золотыми цепями и сотовыми телефонами.

Рассеянно отвечая на приветствия знакомых, Рита прошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. К счастью, никого из ее очаровательных коллег по ночному ремеслу здесь уже не было. Значит, еще несколько минут она могла побыть в одиночестве, не вступая в пустые разговоры и не отвечая на плоские шутки.

Несколько минут она просто сидела, закрыв глаза и уронив голову на руки, отчужденная и далекая от всего, что происходило за этими стенами. Потом вздохнула и неохотно стала раздеваться.

Взыскательно изучив более чем разнообразный гардероб, который предоставляло девушкам заведение, Рита наконец выбрала для себя подходящее по настроению платье и, подойдя к зеркалу, принялась задумчиво разглядывать свое нагое отражение.

Она искренне не могла понять — что особенного находили в ней мужчины? Не уродка и не красавица. Совершенно обыкновенная девушка. Невысокая. Худенькая. Бледная. С неразвитой грудью, вьющимися льняными волосами, печальным взглядом усталых серых глаз.

Единственное, что ей в себе нравилось, — это руки. Изящные и выразительные. Руки прирожденного художника или музыканта. Недаром мужчины особенно любили их целовать. Впрочем, после нескольких часов общения с Ритой они готовы были целовать даже ее туфли. Так уж странно эти кобели устроены: пока женщина им недоступна — она для них богиня, а затем — всего лишь половая тряпка…

Рита появилась за несколько минут до начала шоу-программы. В зале, как всегда, был полный аншлаг. За столиками, мягко освещенными уютным светом настольных ламп, так же уютно расположилась состоятельная публика. Хлопотали официанты. Слышались звон посуды, непринужденные разговоры и смех. Сотни блестящих глаз были устремлены на сцену, скрытую до поры искрящимся темным занавесом, на котором золотой нитью была вышита нагая обольстительная танцовщица, пленившись которой знаменитый библейский царь готов был расстаться с половиной своего царства. И вот — вспыхнули прожектора, загремела музыка, представление началось…

Все это она видела уже не раз. И потому, даже не взглянув на сцену, равнодушно прошла в зал игральных автоматов, где обычно дожидалась момента, когда гости после предварительного разогрева наконец дойдут до кондиции, и можно будет приступить к работе.

Благодаря своему положению младшего менеджера по обслуживанию посетителей, Рита имела возможность пользоваться этими автоматами бесплатно. Занятие было довольно однообразное и уже давно не вызывало у нее интереса. Но делать было нечего. И опустив в щель специальный жетон, Рита принялась играть, машинально расстреливая из электронного ружья разнообразные мишени.

Наигравшись, она прошла в бар. Посидела в одиночестве над бокалом дармового коктейля, также отпускавшегося ей за счет заведения. Понаблюдала исподтишка за беззаботно веселящимися и гогочущими молодыми бездельниками, которые за вечер оставляли здесь столько, сколько она не зарабатывала за месяц нелегкого и не самого приятного труда.

Тут ее и нашел старший менеджер по работе с персоналом — пожилой галантный мужчина в безупречном итальянском костюме, с неизменной улыбкой и лоснящимися прилизанными волосами.

— Ларочка? А ты что здесь делаешь?! — удивился он, назвав Риту тем именем, которое принадлежало ей по легенде.

— Я сегодня вместо Лены, — тихо пояснила девушка.

— Понятно, — кивнул Сергей Эдуардович. И его холеное лицо на миг омрачило озабоченное выражение. — Ты вот что, особенно здесь не засиживайся, — склонившись к ней, заметил он. И тотчас напустив на себя прежнюю лицемерную улыбку, отошел.

Рита допила коктейль и взглянула на часы. Стрелки их неуклонно приближались к полуночи. А это значит, наступало ее время. Время мимолетных встреч и ночных обманов. И девушка уже повернулась на вертящемся табурете, чтобы встать и направиться в зал. Но тут перед нею неожиданно выросли два угрюмых бритоголовых «качка» с каменными лицами, один из которых невозмутимо произнес:

— Спокойно, подруга. Есть разговор…

Голос в телефонной трубке был полон глухого недовольства.

— Что у вас там происходит, Полковник?

— Возникли непредвиденные трудности, — напряженно сообщил оппонент.

— Значит, надо было предвидеть… А конкретно?

— Делом заинтересовалась Генеральная прокуратура.

— Что?! — рявкнул властный мужской голос. — Какого черта? Как вы допустили?!

— Произошла утечка информации…

— Какая, к лешему, течка? Да я вас в землю живьем закопаю!

— Мы… Мы контролируем ситуацию, — последовал неуверенный ответ.

— Контролеры, мать вашу… Ладно, докладывайте подробно.

— Мы полагаем, что Эскулап все-таки сумел как-то передать информацию в Генеральную прокуратуру.

— Так почему не перехватили?

— Вся корреспонденция нами отслеживалась. Утечка могла произойти через личное письмо одному из работников прокуратуры.

— Черт бы вас побрал! Надо было раньше его нейтрализовать! Заварили кашу… Кто именно занялся этим делом?

— Исполняющий обязанности прокурора по надзору за следствием в органах внутренних дел Москвы Александр Турецкий.

— Этого еще не хватало, — зло проворчал мужчина. — Старый знакомый… С каких это пор он прокурором заделался?

— Назначен временно до утверждения новой кандидатуры.

— Ясно… Что он успел раскопать?

— Практически ничего.

— А конкретно?

— Никаких фактов, только подозрения.

— По-моему, Полковник, вы чего-то недоговариваете. Что еще вы там натворили?

— Гм… Сегодня около 17.00 на Ленинградском шоссе прокурор Турецкий попал в аварию, — помявшись, сообщил оппонент. — Однако почти не пострадал…

— А вот это вы зря, — буркнул мужчина. — Матерого волка надо либо сразу наповал бить, либо вовсе не трогать. Запомните это, Полковник. И постарайтесь впредь не пороть горячку…

— Какие еще будут указания?

— Значит так: за Турецким установить жесткое наблюдение. Каждый его шаг по этому делу должен быть мне известен! Принять дополнительные меры безопасности на объекте «Шахта». И никакой самодеятельности, Полковник! Вы меня поняли?

— Так точно!

— Конец связи…

— Привет, королева! — весело произнес рядом с ней знакомый мужской голос.

Рита удивленно смотрела на стоявшего перед ней бородатого мужчину, но как будто не узнавала его.

— Что с тобой, Марго? — понизив голос, озабоченно спросил он. — У тебя проблемы?

Наконец она его узнала. Это был фотограф, один из местных завсегдатаев. Средних лет приятный мужчина, он коллекционировал разнообразные фотогримасы и повсюду снимал их — где открыто, а где исподтишка. В хорошем настроении Рита тоже любила корчить ему рожи.

— Привет, Юра, — отрешенно кивнула она. — Спасибо, у меня все в порядке…

И поспешила отойти, смешавшись с толпой посетителей.

Веселье было в самом разгаре. В огромном полутемном зале, пронизанном вспышками прожекторов и лазерных стрел, вовсю гремела музыка и царила беззаботная, почти праздничная атмосфера. Изрядно подвыпившая публика вполне дошла до кондиции и весело «отрывалась», расставаясь со своими деньгами легко и без тени сожаления, как и подобает состоятельным людям.

На сцене, под одобрительные возгласы зрителей, три абсолютно голые, если не считать разнообразных побрякушек и перьев, длинноногие «куклы Барби» на бис исступленно выписывали попками неописуемые кренделя, доводя публику до экстаза и срывая бешеные аплодисменты. Знаменитая местная шоу-программа, как всегда, была на высоте. Недаром ее постановщик несколько месяцев провел в Париже, где всесторонне изучил опыт таких популярных заведений, как «Мулен Руж», «Крэзи хорс», «Альказар»…

По-прежнему ничего вокруг не замечая, Рита в сопровождении метрдотеля, будто одна из посетительниц, рассеянно прошла к свободному столику в уголке и уселась в деликатно предложенное ей мягкое кресло. Вскоре перед нею появились бокал шампанского и немного легких закусок — обычный рабочий антураж скучающей молодой леди, которая никого не ждет, но вполне не против с кем-то познакомиться. Тем временем ее «коллеги» за соседними столиками уже вдохновенно обрабатывали своих новых знакомых.

Немного успокоившись, Рита настороженно оглянулась. Так и есть! Оба «качка» тоже были здесь и неотступно наблюдали за нею с другого конца зала. Судя по их каменным лицам, они не колеблясь сделают с нею все, что обещали, если Рита посмеет отказаться от предложения или незаметно ускользнуть. Господи, неужели Ленка нарочно втянула ее в эту неожиданную авантюру?!

… Разговор в баре оказался коротким и бескомпромиссным. Убедившись, что Рита добровольно заменила свою подругу, один из мордоворотов без лишних предисловий безоговорочно заявил: «Значит, ты сегодня отработаешь за нее». Рита попыталась возражать. Она их не знает и не желает знать. Как не желает знать, что за дела были у них с Никулиной. И вообще. «Ты что, тупая, стерва? — намертво сжав железной ручищей ее запястье, так что Рита едва не задохнулась от боли, усмехнулся второй мордоворот. — Сказано тебе, отработаешь за нее. Усекла? А будешь возникать, мы тебя на субботник к братве отвезем и так отделаем — мама родная не узнает…»

Взволнованно глядя по сторонам, Рита вспоминала данные ей указания и постепенно пришла к выводу, что ничего особенного от нее и не требовалось. Она должна была в точности повторить то же самое, что проделывала здесь каждую ночь. С той лишь разницей, что клиента ей подобрали заранее. А остальное всецело будет зависеть от нее.

В душе она страшно разозлилась на Ленку Никулину, которая мало того что сама занималась какими-то темными делами, еще мимоходом втянула в них и ее. Рита давно подозревала, что Ленка, при ее неразборчивости в знакомствах, была наверняка связана с мафией. Но ей в голову не приходило, что «подруга» может выполнять некоторые специальные заказы и на работе! Еще вопрос: знает ли об этом администрация? Скорее всего знает. Тут все повязано. Недаром этот прилизанный гнус Сергей Эдуардович так расстроился, когда узнал, что Ленка сегодня не придет. Одна лавочка… Боже мой, куда она попала?!

Но отступать было поздно. Как вообще поздно было что-то менять в ее жизни. Рита с отчаянием чувствовала, что совершенно запуталась и не знает, как ей жить дальше. Она мечтала только об одном: убежать куда-нибудь на край света, где ее никто не найдет, и все забыть. Все, все, все… Ах, если бы такое было возможно!

— Добрый вечер, — раздался у нее над головой обаятельный мужской голос.

Рита вздрогнула и обернулась.

Рядом с нею возвышалась статная фигура рекламно красивого молодого мужчины в смокинге. Его умное волевое лицо с холодными карими глазами было сама любезность. Перед обаянием такого красавчика наверняка не сумела бы устоять ни одна женщина.

— Надеюсь, прекрасная незнакомка не будет возражать, если трое настоящих мужчин пригласят ее украсить их компанию?

Растерянно покосившись на сидевших в стороне мордоворотов, Рита заметила, как один из них ей недвусмысленно кивнул. «Все, пора, — подумала девушка. — Это за мной». И собравшись духом, с дежурной улыбкой ответила:

— Благодарю вас. Вы очень любезны… Галантно предложив даме руку, элегантный кавалер отвел ее на другой конец зала и церемонно представил небольшой компании:

— Господа, прошу любить и жаловать. Это…

— Лариса, — преображаясь на глазах, улыбнулась Рита.

С первого взгляда на двух сидевших за столиком немолодых мужчин она поняла, что это были скорее всего представители скандально известного класса «новых русских», по обыкновению отмечавших здесь очередную удачную сделку. Впрочем, если один из них, жгучий брюнет кавказского типа, с влажными похотливыми глазами, действительно производил впечатление баловня судьбы, то дела у другого, лысеющего и тучного, с изрядно опухшим то ли с похмелья, то ли от бессонницы высокомерным лицом типичного крупного чиновника, явно шли неважно. О том же красноречиво свидетельствовали его заметно поблекший и нуждавшийся в утюге модный костюм и небрежно повязанный галстук. Одновременно Рита поняла, что именно этот человек и был ее сегодняшним клиентом, а двое остальных, как и наблюдавшие за нею громилы, просто статисты в этом лицемерном и гнусном спектакле.

Усевшись за столик, Рита тоже уверенно и профессионально вошла в свою роль. Опыта ей было не занимать. А одобрительные взгляды обоих ее партнеров явно свидетельствовали, что девушка прекрасно справляется со своими обязанностями.

Затем последовали обычный в таких случаях цветистый обмен любезностями и нарочито барственный вызов официанта, которому был сделан новый обильный заказ. И вскоре уютно освещенный небольшой лампой столик начал со сказочной быстротой наполняться самыми изысканными деликатесами и винами.

Неузнаваемо преобразившаяся, обольстительная и желанная в своем открытом вечернем платье, Рита, с бокалом шампанского в изящной руке, умело вела непринужденный застольный разговор и беззаботно смеялась. Ей было прекрасно известно, что все это только начало…

Утро

Человек, отродясь не сидевший за рулем, едва ли поймет, что значит внезапно лишиться автомобиля. Особенно в наше время.

Лишившись привычных четырех колес, Турецкий почувствовал себя так, будто в одночасье лишился и рук, и ног. Впрочем, это тягостное чувство было неплохо ему знакомо. Дело в том, что обе предыдущие тачки были попросту взорваны, а ведь они «важняку» тоже, между прочим, не даром достались. И вот — новая оказия. Теперь необходимо было изыскивать средства на ремонт. А где их взять при такой зарплате?! Одно несколько утешало: был знакомый мастер-виртуоз, пресловутый Мефодьевич. И Турецкий был уверен, что с помощью этого виртуоза его пострадавшая «телега» скоро встанет на ноги. Вернее, на колеса. Ну, а пока Александр Борисович, утратив привычную свободу передвижения, поневоле оказался пленником расстояний и общественного транспорта.

Предстоящий день обещал быть хлопотливым. После вчерашнего разговора с Меркуловым Турецкий тотчас наметил для себя план первоочередных действий по раскручиванию этого неожиданного и загадочного дела. Но прежде всего, по настоятельной просьбе Константина Дмитриевича, согласился заглянуть в больницу, дабы окончательно убедиться, что злополучная авария действительно не отразилась на его, доселе практически железном, здоровье.

Во избежание неизбежных очередей в районной поликлинике Турецкий с утра отправился на «Октябрьское поле», в клинику правительственного медицинского центра, где у него был знакомый врач, пообещавший организовать «важняку» беглый профилактический осмотр…

Честно говоря, медицину и все, что с нею связано, Турецкий не любил с детства. Был это своего рода устойчивый комплекс, отголоски того неосознанного детского страха, какой испытывает каждый ребенок перед врачами, больницами, уколами… Впрочем, эта смутная неприязнь совершенно не распространялась на хорошеньких женщин в белых халатах.

Одна из таких особ, эффектная блондинка лет тридцати, с точеной фигурой и лицом не то мадонны, не то блудницы, вскоре стояла перед Турецким (который, к слову сказать, был гол как сокол, если не считать приспущенных трусов) и, невозмутимо глядя пациенту в глаза — рукою в одноразовой перчатке взыскательно изучала на ощупь его мужские достоинства на предмет обнаружения грыжи.

Напрочь сбитый с толку не столько своим видом, сколько этим бесстрастным взглядом, Александр Борисович испытывал целую гамму противоречивых чувств, среди которых преобладало желание положить руку ей на грудь, слегка приоткрытую вырезом легкого белого халата. И поскольку осмотр несколько затянулся, он в конце концов так и поступил. Затем обеими руками мягко привлек блондинку к себе и попытался поцеловать. Но тотчас услышал ее бесстрастный голос:

— Все. Можете одеваться…

Пока врачиха равнодушно заполняла его медицинский листок, Турецкий, разочарованно натягивая брюки, робко поинтересовался:

— Доктор, вы уверены, что у меня там все в порядке?

Ответом ему была загадочная улыбка:

— Я могла бы лично убедить вас в этом. Но боюсь, меня на всех не хватит…

Александр Борисович вышел в коридор, точно опозоренный мальчишка из женского отделения бани, где его просто откровенно высмеяли.

Следующим (будто для контраста) был рентгеновский кабинет, где «важняка» неохотно взяла в оборот сонная медсестра, унылая и плоская, как сушеная вобла, которая вместо эрекции способна была вызвать у него разве что изжогу. Затем последовала целая череда кабинетов, где Турецкого также всесторонне осматривали, прослушивали, ощупывали, подключали к различным медицинским приборам и заглянули повсюду, куда только можно было заглянуть.

К счастью, это хождение по мукам продолжалось недолго. И спустя час с небольшим Турецкий уже сидел в кабинете своего знакомого врача, который, тщательно изучив еще влажные рентгеновские снимки и заключения своих коллег, наконец выдал ему авторитетное заключение о том, что и. о. прокурора следственной части Генеральной прокуратуры по надзору за органами ГУВД Москвы и физически, и душевно абсолютно здоров. И это заключение можно было теперь с легким сердцем вручить Косте Меркулову.

Покинув клинику, Турецкий с облегчением поспешил к станции метро, на ходу размышляя о том, что он намеревался сегодня предпринять. И тут произошло одно неожиданное и настораживающее событие. В одном из переходов между станциями, плывя по течению подземной людской реки, Александр Борисович вдруг интуитивно ощутил за собой слежку! Именно ощутил, потому что немедленно распознать соглядатая в этой многоликой толпе было все равно что искать иголку в стоге сена.

Вначале Турецкий подумал, что это ему померещилось. Но профессиональное чутье опытного сыщика настойчиво предупреждало об опасности. Тогда Александр Борисович слегка замедлил шаг и начал водить соглядатая, за нос. Постоял у лотка с газетами. Примерил у другого лотка темные очки. Полюбезничал с молоденькой цветочницей, скучавшей в окружении роскошных букетов. При этом незаметно искоса поглядывал по сторонам. И скоро, как и следовало ожидать, добился своего. «Хвостом» оказался вполне заурядный с виду человек, похожий на обычного приезжего. Дилетантом он явно не был. Но, увязавшись за Турецким, почти буквально повторял все его маленькие хитрости и тем самым выдал себя. Неужели этот соглядатай и вчерашняя авария были звеньями одной цепи?!

Немного потолкавшись по переходам, Александр Борисович в конце концов ловко от него оторвался и перед самым закрытием дверей неожиданно вскочил в ближайший вагон метро. Оглянувшись, он успел заметить, как незадачливый топтун, работая локтями, отчаянно рванулся следом, но опоздал. Потом грохочущий состав подземки ворвался в мрачный тоннель, оставив Турецкого наедине с его не менее мрачными мыслями…

В коридоре следственной части Генпрокуратуры Александр Борисович тотчас столкнулся с Лилей Федотовой, новоиспеченным следователем по особо важным делам и членом его следственной бригады. Разумеется, она, как всегда, была во всеоружии своего неотразимого обаяния и красоты, которую отнюдь не портил строгий форменный мундир с погонами юриста первого класса. Надо было отдать ей должное: не каждой из вчерашних выпускниц юрфака удавалось сразу после практики бросить якорь в Генпрокуратуре. Лиле это удалось. И в немалой степени благодаря Турецкому.

— Здравствуйте, Александр Борисович, — приветливо улыбнулась девушка. Но тотчас, понизив голос, озабоченно спросила: — Что случилось, Саша? У тебя такое лицо, будто ты лягушку проглотил.

— Жабу суринамскую, — ответил тот. — Ядовитая, сволочь, оказалась.

— Я слышала, ты попал в аварию? — озабоченно спросила Лиля. И тут же с лукавой усмешкой поинтересовалась: — Надеюсь, не очень сильно пострадал?

Турецкий выразительно глянул на девушку. И на мгновение, будто в рентгеновских лучах, снова увидел ее без этого мундира, как и вообще без всего.

— Нет, солнышко. Можешь не беспокоиться… А теперь пойдем со мной. У меня есть для тебя одно срочное дело.

Войдя в свой новый кабинет, Александр Борисович с тоской вдохнул стойкий и унылый казенный запах, присущий большинству нежилых помещений, запах рутины и напрасно загубленной жизни, и машинально закурил, хотя Лиля всякий раз напоминала ему, что не выносит табачного дыма. Вот и сейчас, остановившись в дверях, она брезгливо поморщилась, однако ничего не сказала.

— Значит, так, — начал Турецкий. — Слушай меня внимательно, солнышко…

Поручение, которое он дал Лиле, заключалось в следующем: при своем более чем разностороннем опыте следственной работы Александр Борисович еще не сталкивался с делами о незаконной торговле человеческими органами и для начала должен был изучить все последние публикации на эту тему. Срочным подбором этих материалов и должна была заняться девушка.

— А для чего тебе это? — удивленно спросила она. — Или ты собираешься писать бульварный роман?

— Пожалуйста, солнышко, не задавай лишних вопросов… Эти материалы нужны мне сегодня. Тебе все ясно? — официальным тоном спросил Турецкий.

— Ясно, господин надзирающий прокурор, — так же официально ответила Лиля. И обиженно заметила: — Может, ты мне все-таки скажешь, что случилось? Или это опять не женского ума дело?

Вместо ответа Турецкий подошел к ней, мягко обнял и нежно поцеловал в губы.

— Прости, солнышко, больше ничего рассказать не могу. И нечего на меня дуться… Все, иди. Мне подумать надо.

Поправив волосы, девушка собралась уходить, но в дверях неожиданно сказала:

— Кстати, чуть не забыла: тебе мужчина какой-то звонил. Говорит, старый знакомый…

Александр Борисович недоуменно повел бровью.

— Как фамилия?

— Не знаю. Он не представился.

— По общегородскому звонил?

— Нет, по внутреннему… Я спросила: что передать? А он: «Спасибо, я еще перезвоню».

— Ладно, разберемся, — кивнул Турецкий и задумчиво уселся за стол.

Среди его многочисленных и разнообразных знакомых было не так уж много людей, которые могли запросто позвонить сюда по внутреннему телефону Генпрокуратуры. Кто же это мог быть? Какой такой старый знакомый? Может, кто-нибудь из давно уволившихся «важняков»? Впрочем, скоро это выяснится…

Тут Александр Борисович неожиданно вспомнил, что, спеша на медосмотр, он сегодня некоторым образом еще не завтракал. А думать на голодный желудок было форменным преступлением против собственного здоровья. Покосившись на телефон, который с его появлением замолчал, как отрезанный, он резонно заключил, что звонивший при желании непременно позвонит еще. Затем встал. Создал на столе видимость своего присутствия на рабочем месте. И выйдя на улицу, зашагал в сторону ближайшего кафе.

Цены его, как всегда, «приятно» удивили. Расплачиваясь за более чем скромный завтрак, Турецкий вновь с горечью подумал, что в стране, где жить на зарплату могут либо полные дураки, либо самоубийцы, не воровать и не брать взяток было своего рода подвигом. Особенно для работника юстиции. Но радости от такого идейного подвижничества он, увы, не испытывал.

— Вы позволите? — деликатно осведомился, пристраиваясь к его столику, худощавый скромный мужчина лет сорока, в таком же скромном костюме без галстука. Судя по всему, это был товарищ по несчастью, живущий на зарплату и не умеющий брать взяток.

— Пожалуйста, — занятый своими мыслями, ответил Турецкий.

Покончив с едой, он неторопливо вытер губы необычной салфеткой, которые, очевидно в целях экономии, были нарезаны из рулона туалетной бумаги, и уже собирался уходить, когда мужчина напротив, не поднимая глаз от тарелки, негромко произнес:

— Одну минуту, Александр Борисович… Турецкий бросил на него удивленный взгляд.

— Я звонил вам сегодня утром, — тихо продолжал мужчина. — Уверен, вам уже передали… Мне необходимо с вами поговорить. Это очень важно. Пожалуйста, уделите мне немного времени.

Начало было совершенно неожиданное и весьма интригующее. Как говорится, в лучших шпионских традициях.

— Я вас слушаю, — смерив незнакомца пристальным взглядом, настороженно произнес Турецкий.

— Желательно не здесь, — по-прежнему не поднимая глаз, возразил незнакомец. — Нельзя, чтобы нас видели вместе… За углом стоит моя машина. Старенькая зеленая «Лада»-трешка. Выйдя отсюда, сделайте вид, что голосуете. А я подъеду и вас подберу.

Тут мужчина на мгновение поднял голову, и Турецкий увидел его глаза, взволнованно блестевшие за стеклами немодных роговых очков. Этого мгновения ему было вполне достаточно, чтобы понять — перед ним действительно сидел какой-то старый знакомый. Но главное заключалось в том, что в его глазах не было фальши. Это были глаза человека, которому можно верить.

Александр Борисович согласно кашлянул. И как ни в чем не бывало невозмутимо вышел на улицу.

Балашихинская городская больница

День

— Мишка, ты что, сдурел, что ли? Да отпусти, медведь, а вдруг зайдет кто-нибудь?!

Уединившись в ординаторской, лейтенант Еремин нетерпеливо тискал свою подругу, молодого врача здешнего терапевтического отделения Любу Королеву.

— Не бойся, — жарко целуя ее, пропыхтел он. — Все же на обеде…

— Да пусти ты! — наконец вырвалась девушка. И оправляя на груди халатик, укоризненно добавила: — Как в кино сводить — так не дождешься от тебя. А как по углам за сиськи дергать…

— Люб, ну ты же знаешь, — виновато оправдывался Еремин, — работа, будь она неладна.

— Ну так увольняйся! И вообще, хватит: берешь меня замуж — так бери. А нет — отвали подальше.

— Опять свое заладила… А жить где будем? У тебя с моими напряги. У меня с твоей матерью…

— Ладно, хватит! — отрезала девушка. — Если любишь — придумай что-нибудь! Для того ты и мужик.

Еремин уныло поскреб бритый ежастый затылок:

— Легко сказать, придумай, — вздохнул он. И чтобы сменить тему, поинтересовался: — Слышь, Люб, ну как там парнишка этот, которого мы с Женькой в лесу подобрали? Точно псих или только прикидывается?

— Сам ты псих, — авторитетно заметила молодой врач. — И как тебя еще в милиции держат?

— Люб, я серьезно. Надо же как-то выяснять личность: кто такой, откуда? Говорить хоть начал?

— Нет пока, — вздохнула девушка. — Степаныч осмотрел его, говорит — шок. Последствия глубокого нервного потрясения.

— Как же это?

— Не знаю. Думаю, кто-то его сильно напугал… С виду мальчик совершенно здоров. Только ноги сильно поранил. Вообще такое впечатление, что он действительно в больнице лежал и его готовили к операции. Вся брюшная полость предварительно была обработана йодовым раствором. На локтевом сгибе левой руки — характерный след, будто у него кровь из вены брали. Ну, мы ему тоже все анализы сделали. И обнаружили следы психотропных и снотворных препаратов…

— Чертовщина какая-то. Говоришь, готовили к операции?

— Ну да! Причем выглядит все так, будто в последний момент от этой операции отказались, — подтвердила девушка.

— Откуда же он такой взялся? — озабоченно произнес Еремин. И пижама на нем вроде больничная…

— Пижама точно больничная. Только клейма на ней нет. У нас обычно все белье специальным клеймом помечают. Порядок такой. А на этой — ничего. Будто со склада.

— Да, странно все это… Значит, придется ждать, пока он заговорит.

— Кстати, Марь Иванна, нянечка наша, возле него всю ночь просидела. Так вот, она сказала, будто он в бреду все твердил про каких-то мертвецов, подземелье какое-то и плакал.

— Блин! Так чего же ты молчала?! — оживился Еремин. — Это ведь самое главное! Где она живет, эта Марь Иванна?

Записав адрес, молодой оперативник напоследок предупредил:

— Ты вот что, Любаш, чует мое сердце — дело это темное. Присматривай тут за парнишкой. И главного своего предупреди, чтоб никого постороннего к нему не допускал. И никаких лишних разговоров. А как очухается — сразу звони мне в управление. Все поняла?

— Угу.

— Ну, мне пора. Давай хоть поцелую на прощание…

— Может, вы для начала представитесь? — произнес Турецкий, когда зеленая «Лада» тронулась с места и не спеша покатила тихими старинными переулочками.

Сидевший за рулем худощавый незнакомец в роговых очках неловко извлек из кармана пиджака очень знакомое удостоверение и показал его своему попутчику.

— Следователь авиатранспортной прокуратуры Кулик Аркадий Викторович, — представился он, — так что мы с вами в некотором роде коллеги.

— Любопытно, — заинтересовался «важняк». — Только почему-то не припоминаю нашего знакомства.

— Это неудивительно. Ведь мы с вами не виделись со времен юрфака.

Турецкий покосился на собеседника, прокручивая в памяти знакомые лица своих бывших однокурсников.

— Я учился на два курса старше, — пояснил коллега. — Лично мы, конечно, знакомы не были, однако неоднократно встречались. Помню, вы еще дрались за место в сборной МГУ по самбо с моим однокурсником Борей Немировским. А потом, кажется, даже с ним подружились.

Александр Борисович удивленно вскинул брови.

— Вы знали Борьку?

— Он списывал у меня конспекты, — улыбнулся Кулик.

— Но мне он почему-то о вас не рассказывал.

— Не успел, наверное. Слишком торопился в свою Америку…

Наконец Турецкий вспомнил это лицо. Эти близорукие серые глаза за роговыми очками. Похоже, с тех времен их владелец так и не сумел купить себе новые. Действительно, вместе учились. А потом — гляди, куда его занесло! Поистине, неисповедимы пути Господни.

— Я вижу, вы меня узнали, — продолжая колесить по центру, заметил Кулик. — Так что очень рад лично познакомиться. Как говорится, много о вас наслышан, Александр Борисович, — смущенно добавил он.

Турецкий выразительно кашлянул. Вся эта необъяснимая игра начинала понемногу действовать ему на нервы.

— Простите, я что-то не совсем понимаю, какое отношение имеет ко мне авиатранспортная прокуратура? И вообще, к чему вся эта нелепая шпиономания?

— Это вы извините, что отнимаю у вас время, — настороженно поглядывая в боковое зеркало, виновато начал Кулик. — Но дело, о котором я хочу вам сообщить, представляется мне чрезвычайно важным. И кроме всего прочего, это несомненно по вашей части. Не исключено даже, что мне случайно довелось узнать некоторые детали очень серьезного преступления.

— Но почему вы решили обратиться именно ко мне?

— Потому что я вас знаю. И уверен, что вам можно верить.

Наконец, зарулив в тихий московский дворик, коллега из авиатранспортной прокуратуры заглушил мотор и повернулся лицом к своему пассажиру.

— И что же это за преступление? — скептически произнес прокурор.

— Сейчас расскажу. Но сначала я хотел бы попросить вас… Словом, если эти сведения вас заинтересуют, постарайтесь нигде не упоминать моего имени.

— Боитесь, коллега? — усмехнулся Турецкий.

— Не за себя. А вот если что-нибудь случится с семьей…

— Понимаю. Но у меня, между прочим, тоже семья.

— Вас не посмеют тронуть.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Вы, Александр Борисович, слишком известная фигура как в нашей системе, так и в преступном мире. Насколько мне известно, вас там уважают и… боятся.

— Чрезвычайно лестно… Но что же все-таки вы хотите мне сообщить?

— Так вы обещаете не упоминать моего имени? — взволнованно спросил Кулик.

Поколебавшись, Турецкий кивнул:

— Обещаю.

Затем извлек из кармана сигарету, испросив у некурящего хозяина разрешение, закурил и приготовился слушать.

— Моя работа, уважаемый Александр Борисович, разительно отличается от вашей. Никакой романтики. Опасных приключений. Сплошная и неприглядная рутина.

— Почему же неприглядная?

— Я занимаюсь расследованием авиационных происшествий, — вздохнул Кулик. — Угонов. Аварий. Катастроф. Нередко сопровождающихся огромными жертвами. А место подобной катастрофы это, как вы понимаете, не самое привлекательное зрелище…

— Пожалуй, — согласился прокурор.

— За годы своей работы я, знаете ли, всякого насмотрелся. Нередко такого, чего непривычный человек и не выдержит…

— Что конкретно вас заставило ко мне обратиться?

— Вы знакомы со статистикой авиакатастроф, случившихся у нас за последнее время?

— Довольно поверхностно. А что?

— В середине июля в аэропорту Белграда из-за отказа электрооборудования разбился при посадке транспортный самолет Министерства чрезвычайных ситуаций. На его борту находился груз медикаментов и гуманитарной помощи для жертв засухи в Африке. Переброска осуществлялась под эгидой российского отделения Красного Креста. Самолет летел транзитом и должен был совершить посадку для дозаправки.

— Кажется, весь экипаж погиб? — спросил Турецкий.

— Совершенно верно. Девять членов экипажа и три человека, сопровождавших транзитный груз.

— И что же вы там обнаружили?

— В составе специальной комиссии я осматривал место этой катастрофы. Поэтому то, что вы сейчас узнаете, мне довелось увидеть собственными глазами.

— Вы меня заинтриговали.

— Среди обломков самолета, вернее, того, что от него еще осталось после взрыва и пожара, мне попались на глаза остатки специальных контейнеров — их называют сосуды Дьера, а предназначены они для транспортировки и хранения живых человеческих органов, необходимых для пересадки…

Турецкий невольно вздрогнул и насторожился. Не может быть! Неужели это была та самая непредвиденная случайность, о которой только вчера говорил Костя Меркулов?!

— Поверьте, я не дилетант в медицине, — продолжал Кулик. — И сразу их распознал. Таких контейнеров на борту, очевидно, было несколько. И после изучения их остатков нам удалось установить, что на момент аварии в них находилось то, что можно однозначно определить как «внутренние органы человека, полученные путем хирургического вмешательства».

— Невероятно, — покачал головой Александр Борисович.

— Простите, что именно?

— Не имеет значения… В сопроводительных документах на груз было упоминание о наличии на борту подобных контейнеров?

— В том-то и дело, что нет! Только продукты, медикаменты, палатки. Это меня и поразило.

— Комиссия зафиксировала факт их обнаружения?

— Разумеется, — замялся Кулик. — Как обычно, был составлен детальный протокол осмотра места летного происшествия. Но…

— Что?!

— На следующий день из Москвы прибыла еще одна комиссия и составила новый протокол, в котором об этой находке даже не упоминалось!

— Как это «еще одна комиссия»? Откуда?!

— Якобы из министерства… Но я подозреваю, что это были люди из ФСБ. Знаете, такие характерные лица и совершенно непререкаемые полномочия. Кроме того, они взяли со всех нас подписку о неразглашении обнаруженных фактов. Это меня тоже насторожило… Как и то, что вокруг этой катастрофы сразу была организована непонятная информационная блокада, а место падения самолета наглухо оцеплено югославской полицией… По-моему, достаточно, чтобы заподозрить неладное.

— Вполне достаточно, Аркадий Викторович, — нахмурившись, кивнул Турецкий. — Вы даже не представляете, какую помощь мне оказали…

— Так вы тоже считаете, что упомянутые факты необходимо проверить?

— Более того, могу даже конфиденциально вам сообщить, что Генпрокуратура уже заинтересовалась информацией о незаконной торговле донорскими органами. Но необходимы доказательства. К примеру, официальное заключение вашей комиссии, зафиксировавшее факт обнаружения «левых» контейнеров. А его, как я понимаю, у вас нет.

Кулик взволнованно промокнул платком вспотевший лоб.

— Я чувствовал, что это серьезно. Чрезвычайно серьезно. И опасно. Простите, что пришлось обставить все таким образом. Но у меня есть серьезные подозрения, что за мной следят… Сам не знаю, как я на такое решился? Но, в общем, Александр Борисович, мне удалось на свой страх и риск сделать копию протокола и… И теперь я готов передать ее вам, в Генеральную прокуратуру.

— Что же вы сразу не сказали?! — обрадовался «важняк». — Это же именно то, что нам нужно! Когда вы сумеете передать мне эти документы?

— Сегодня вечером… Нет, лучше завтра. Я позвоню вам по внутреннему телефону и назначу время и место встречи… Знаете, я очень рад, что вы меня выслушали и разделяете мои опасения.

— Ведь мы с вами коллеги? — улыбнулся Турецкий, протягивая руку. — Разве не так?

Вешняковская улица

Давно у Риты не было такого отвратительного настроения. С утра все буквально валилось у нее из рук. На душе было тоскливо и тревожно.

На первый взгляд причин для этого не было. Минувший вечер закончился вполне благополучно. Зловещие мордовороты, изрядно напугавшие Риту своими угрозами, похоже, остались довольны тем, как она выполнила их неожиданный «заказ» и больше не давали о себе знать. Но на душе у нее все равно остался неприятный осадок.

Своего вчерашнего клиента Рита «обработала» без особого труда. Юрий Владимирович, или попросту Юраня, как величали его друзья, почему-то был изначально на взводе. Держался напряженно и заметно нервничал. Но в ее умелых руках очень скоро расслабился и развернулся на всю катушку. Рите даже не пришлось прилагать особых усилий: войдя в раж, клиент сам непрестанно подзывал официанта и делал все новые и новые заказы.

Потом, как и предполагала Рита, оба статиста незаметно улизнули (разумеется, не заплатив), и она осталась с клиентом наедине. Для нее это была самая трудная часть вечера. В таких случаях большинство мужчин либо начинали безудержно хвастать своей крутостью и успехами в бизнесе, либо откровенно «снимали» Риту на ночь и обещали ей поистине золотые горы. Но это были в своем роде издержки производства.

Плененный ее неотразимым обаянием, Юрий Владимирович повел себя несколько иначе. Им внезапно овладело неудержимое желание выговориться. Это было естественно и тоже нередко случалось в ее практике. В порыве хмельного откровения некоторые мужчины безоглядно выбалтывали такое, что едва бы решились повторить даже под страхом смерти. Но приоткрыть душу первой случайной девушке из ресторана было для них совершенно в порядке вещей.

Говорил он долго и путано. Из всего сказанного Рита поняла только, что ее клиент безнадежно запутался, связавшись не по своей воле с какими-то темными, явно мафиозными делами. И виною тому был некий Паук, «кровосос и падла», в сети которого бедный Юраня доверчиво попался. Чем занимался этот Паук, Рита так и не сумела понять. Но, по словам ее клиента, был он такой отпетый мерзавец, что даже удивительно: как его до сих пор земля носит. Впрочем, в подобные откровения Рита благоразумно старалась не вникать. Так было лучше для ее собственной безопасности. Мало ли что могло наутро прийти в голову ее протрезвевшему клиенту? Однако исповедь Юрани ее невольно заинтересовала…

Слушая этот пьяный бред, Рита отнюдь не забывала о главной части поставленной перед нею задачи. Дав клиенту выговориться, она с помощью своего обаяния легко сумела убедить его, что не все еще потеряно и еще не поздно отыграться. Слово «игра», как ее и предупреждали, произвело на Юраню магическое действие. И подхватив девушку под руку, он решительно направился в казино, где в слепом азарте за какой-нибудь час проиграл буквально все, что у него оставалось.

В конце концов, вернувшись в ресторан, он снял с запястья золотые японские часы и, подозвав официанта, заказал последнюю бутылку «Наполеона», чтобы разделить с Ритой свое горе.

Эту заключительную сцену она потом вспоминала со стыдом и отвращением. Раздавленный случившимся, взрослый мужчина рядом с ней прямо на глазах превратился в тряпку. Он беспомощно хныкал. Говорил, что теперь уж ему точно «кранты» и остается только пустить себе пулю в лоб. Клял на чем свет стоит ненавистного Паука. И себя самого за то, что сразу не нашел в себе мужества обратиться в милицию. А затем и вовсе начал умолять девушку спрятать его куда-нибудь подальше, где его не найдут ни Паук, ни вся его мафиозная компания… Так продолжалось до тех пор, пока специальная машина не отвезла этого беднягу домой вместе с другими гуляками…

Проснувшись, Рита первым делом позвонила Ленке Никулиной, чтобы разобраться с ней за вчерашнее. Но телефон у «подруги» не отвечал, и разборку пришлось отложить на некоторое время.

Потом из подмосковного санатория ей позвонила мать и напомнила о данном Ритой обещании не забывать хотя бы раз в неделю заглядывать в ее квартиру, вытирать пыль и поливать цветы. Делами свой дочери она не интересовалось. Вернее, интересовалась лишь настолько, насколько это способно было не повредить ее драгоценному здоровью.

Рите ужасно не хотелось выходить из дома, тащиться по жаре на другой конец Москвы. Но выбора у нее не было. Если эти проклятые цветы засохнут, мать снова закатит ей скандал со слезами и обвинениями в неблагодарности. Уж лучше пожертвовать ради собственного спокойствия еще одним выходным днем.

О своих взаимоотношениях с матерью Рита давно предпочитала не думать. Это было и грустно, и бесполезно. Тем более что изменить тут ничего уже было нельзя. Как все неисправимые эгоисты, ее мать всегда считала себя центром мироздания, отчего всю свою жизнь страдала и заставляла страдать других. Особенно своих близких.

По этой причине Рита больше любила отца, хотя и между ними тоже никогда не было полного взаимопонимания. Полковник КГБ, он внезапно умер от инфаркта еще в самом начале «демократических» реформ, так и не сумев пережить крушения той системы, служению которой всецело посвятил свою жизнь.

После этого пропасть между матерью и дочерью окончательно стала непреодолимой. Все закончилось неизбежным разменом их трехкомнатной квартиры на двухкомнатную и однокомнатную, причем в разных концах Москвы. Большая, разумеется, досталась матери; меньшая — Рите. Встречаться они, по молчаливой договоренности, старались как можно реже. При этом мать не забывала время от времени звонить дочери, главным образом для того, чтобы лишний раз упрекнуть ее в равнодушии и неблагодарности.

Кроме того, у Риты был старший брат, человек импульсивный и непредсказуемый. С детства главной его мечтой было навсегда уехать из этой, как он выражался, «проклятой страны». И с тех пор как несколько лет назад он наконец перебрался в Америку, ни мать, ни сама Рита ничего о его дальнейшей судьбе не знали. Однако в душе она никогда не осуждала своего брата…

На улице было сущее пекло. Когда Рита добралась пешком до станции метро, она успела пожалеть, что поддалась на увещевания матери. Трястись в подземке ей предстояло долго. Поэтому, чтобы не скучать, она решила купить газету — неважно какую, главное, убить время.

Заглянув в витрину газетного киоска, Рита выбрала одну из популярных столичных газет умеренно желтого окраса и вынула из кошелька пятидесятитысячную бумажку.

— Ой, девушка, а у меня не будет сдачи… — с виноватой улыбкой ответила ей благообразная киоскерша, похожая на старую заслуженную учительницу.

Рита с досадой поморщилась — придется идти менять. А тут еще какая-то расфуфыренная хабалка нетерпеливо пихнула ее в бок монументальной грудью, прошипев что-то насчет «всяких», которые всем мешают.

Проще всего было, конечно, плюнуть и немедленно уехать. Но представив себе невыносимую скуку предстоящего долгого пути в окружении таких вот невозмутимо читающих хабалок, Рита молча стиснула зубы и пошла менять деньги.

Обойдя впустую с десяток коммерческих палаток (известно, как продавцы относятся к подобным просьбам), она наконец добилась своего и, перебирая на ходу засаленную драную мелочь, снова вернулась к газетному киоску.

— А вот и эта девушка! — указав на нее пальцем, неожиданно заявила «заслуженная учительница».

Только сейчас Рита начала понимать, что тут происходит нечто странное. Возле окошечка стояла та самая расфуфыренная хабалка и громко собачилась с киоскершей. Причиной скандала был пропавший кошелек, и подозрение самым естественным образом пало на Риту. Естественно для всех, кроме нее.

— Ну как же, девушка, — сказала «заслуженная учительница», которой явно не улыбалось обвинение в присвоении чужих денег. — Ведь это вы только что подходили?

— Она! Точно она! — возопила пострадавшая. — Надо милицию позвать! Проститутка!..

С трудом отбившись от столь неожиданных обвинений, Рита в конце концов получила свою газету и под гневные вопли хабалки ошеломленно зашагала к метро, чувствуя себя так, будто ее с ног до головы окатили грязью.

«Проклятая страна, — с горечью думала она, спускаясь в подземелье. — Прав был Андрюшка: чтобы здесь жить, надо либо стать святым, либо окончательно превратиться в животное…»

Купленная ею газета оказалась того особого сорта, который особенно нравится читающей публике. В самом деле, что может быть интереснее сплетен, скандалов, слухов? Однако читать ее Рита почти не могла. Ее душило бессильное возмущение. Только слепо перелистав несколько страниц, она понемногу успокоилась и начала осознавать прочитанное. Внезапно девушка насторожилась. Ее внимание невольно привлекла небольшая заметка с фотографией.

«Сегодня, около девяти часов утра, — с волнением прочла Рита, — в своем офисе выстрелом из пистолета в голову покончил жизнь самоубийством директор-распорядитель гуманитарного фонда «Интермед» при российском отделении международного Красного Креста, бывший заместитель министра здравоохранения Муранов Юрий Владимирович. Услышав выстрел, сотрудники фонда немедленно вызвали милицию. Однако прибывшей на место оперативной группе оставалось только констатировать смерть. Начато расследование, о результатах которого пока ничего не сообщается. Остается лишь гадать о причинах этого загадочного самоубийства. Не исключено, что виною тому стала разнообразная коммерческая деятельность, которой занимался покойный. В частности…»

Расправив завернувшийся уголок газеты и мельком взглянув на помещенную рядом фотографию самоубийцы, девушка неожиданно вздрогнула и похолодела.

Это был Юраня!

В Генпрокуратуру Турецкий летел как на крыльях (Кулик высадил коллегу в другом районе возле станции метро). Хотелось побыстрее обрадовать Костю известием, что его довольно необычная теория о взаимном притяжении случайностей оказалась неожиданно верна. Что с успехом и подтвердил новый поворот в этом, казалось бы, изначально «зависшем» деле.

Однако самого заместителя генерального прокурора на месте не оказалось.

— Константин Дмитриевич на заседании в мэрии, — пояснила его верная секретарша (и тайная поклонница) Клавдия Сергеевна. — Потом у него совещание в Минюсте. А потом еще в Контрольном управлении Президента…

— Ясно, — кивнул Александр Борисович. А про себя подумал: «Стареет Костя. Профессиональным сидельцем заделался».

Разговор с Куликом заметно воодушевил Турецкого. Появилась долгожданная ниточка, которая вполне могла помочь распутать весь клубок этого загадочного преступления, похожего на задачу со многими неизвестными. Саша едва удержался от соблазна тотчас за эту ниточку потянуть. Можно было немедленно отправиться в российское отделение международного Красного Креста и начать поиск отправителя «левого» груза, обнаруженного среди обломков разбившегося в Белграде самолета. Вдруг им окажется та самая неизвестная гуманитарная организация, о причастности которой к этому преступлению упоминал в своем письме профессор Ленц?! Но, поразмыслив, Турецкий решил сегодня ничего в этом направлении не предпринимать. Сначала нужно было получить документы Кулика. Тщательно все изучить. А затем уже начинать расследование. И наконец, главное: если коллега из авиатранспортной прокуратуры не преувеличивал и за ним действительно велась слежка, а всю историю с катастрофой кто-то держал под контролем, то любые поспешные действия в данном направлении могли привести к самым непредсказуемым последствиям.

В результате Турецкий вернулся к своим первоначальным планам на этот день, в которые входило посещение московской квартиры профессора и поиск возможных улик его убийства. Еще вчера там успела побывать дежурная следственно-оперативная группа, которая осматривала дачу в Фирсановке, однако никаких возможных улик не обнаружила. Сегодня Александр Борисович решил проверить все лично.

В середине дня в сопровождении вчерашних ребят с Петровки, 38, он вошел в просторную трехкомнатную квартиру покойного, располагавшуюся в одном из монументальных «сталинских» домов на Кутузовском проспекте. Подобно даче, квартира была обставлена довольно скромно, что свидетельствовало о простоте и скромности ее хозяина. Единственное, что сразу производило неизгладимое впечатление, это огромная библиотека, в которой помимо книг по медицине оказалось и множество художественных произведений на разных языках.

По словам домработницы, пожилой интеллигентной женщины, которая в отсутствие профессора присматривала за квартирой, ничего подозрительного за последнее время здесь не произошло; все до единой вещи мирно пребывали на своих местах, и, кроме нее самой, никто посторонний в квартиру не входил.

На первый взгляд оснований сомневаться в этом у Турецкого не было. Однако профессиональная интуиция подсказывала ему, что за этим мирным спокойствием явно скрывается какая-то загадка. А интуиция, между прочим, ни разу до сих пор не подводила.

Тщательно осмотрев всю квартиру, Александр Борисович сосредоточил внимание на двух вещах: старой телефонной книжке и небольшом семейном фотоальбоме. Уединившись на кухне, он принялся скрупулезно их изучать.

Судя по записям в телефонной книжке, у профессора Ленца некогда был довольно обширный круг друзей и знакомых. Однако против большинства фамилий теперь стоял зловещий черный крест, что однозначно свидетельствовало о смерти этих людей. Так что опрашивать было, в сущности, некого. Обращало на себя внимание, что покойный был пунктуален до мелочей и при этом большой аккуратист: все имена были написаны полностью тем же четким каллиграфическим почерком, что и злополучное письмо. И вдруг, листая пожелтевшие страницы, Турецкий обнаружил довольно нехарактерную запись: какой-то московский телефонный номер, а против номера — три цифры — «017». Что бы это могло значить? Если номер внутреннего телефона какой-нибудь организации, то где имя абонента? Что это была за организация? И кто скрывался за этими тремя цифрами: мужчина или женщина? В любом случае этот загадочный номер необходимо было прояснить.

Аналогичную загадку Александр Борисович обнаружил и на страницах фотоальбома. Первые снимки в нем датировались началом пятидесятых годов. Ни детских фотографий профессора, ни лиц его родителей и родственников в альбоме по известным причинам не оказалось. Зато было много снимков жены и маленького сына. Того самого Яшки-подлеца, о котором упоминал доктор Градус. Многие фотографии были сделаны на даче в Фирсановке. Однако вовсе не они привлекли внимание Турецкого. Альбом был оформлен в хронологическом порядке и тоже отличался скрупулезной аккуратностью. На этом фоне отсутствие нескольких снимков, датируемых концом семидесятых — началом восьмидесятых годов, выглядело довольно странно. Тем более что сами фотографии были, что называется, вырваны с мясом… Что было на этих снимках? Кто и почему их вырвал? И наконец, когда это про изошло?

Пригласив домработницу, которая обслуживала профессора уже около десяти лет и хорошо знала в доме каждую вещь, Александр Борисович показал ей альбом и спросил: как она может объяснить странные пустоты на его страницах? Женщина была взволнована и озадачена. Разумеется, она, с разрешения покойного, иногда просматривала альбом. В последний раз — где-то в начале лета. И по ее утверждению, все фотографии тогда были на месте! Турецкий почувствовал, что напал на след. Это была еще одна загадка. К сожалению, какие именно снимки исчезли, женщина так и не сумела припомнить…

Осмотр квартиры длился несколько часов. Затем, прихватив с собой в качестве вещественных доказательств телефонную книжку и семейный альбом профессора, Александр Борисович вернулся в Генпрокуратуру, где его с нетерпением уже поджидал Меркулов.

— Невероятно! — только и произнес он, узнав о случайном появлении Кулика и подробностях авиакатастрофы в Белграде.

— Разве ты не веришь в собственную теорию? — усмехнулся Турецкий.

— Честно говоря, я придумал ее только вчера, — признался Константин Дмитриевич. — И совершенно не предполагал, что она так скоро подтвердится… Знаешь, Саша, мне почему-то кажется, что убийство Карла Имантовича и этот таинственный «левый» груз — звенья одной преступной цепи.

— Я просто уверен в этом! — заявил Турецкий. — Интуиция подсказывает. Не удивлюсь, если эта цепочка заведет нас очень далеко. И высоко…

— Вот именно, — задумчиво кивнул заместитель генерального прокурора. — Меня настораживает возможная причастность к делу спецслужб. Впрочем, это пока только предположения… Главное, чтобы твой Кулик действительно представил нам доказательства фальсификации протокола. Скажи, а почему ты сразу ему поверил? Вдруг это все провокация?

— Исключено. Я же говорил: мы вместе учились. И потом, до сих пор я довольно неплохо разбирался в людях.

— И все-таки это просто невероятно… — покачал головой Меркулов. — А квартира профессора? Тебе удалось что-нибудь там обнаружить?

— Решай сам. — И Турецкий предъявил другу свои загадочные доказательства.

— Ты прав, — согласился Константин Дмитриевич. — Все это нуждается в самой тщательной проверке. Помнится, в свое время одно-единственное слово помогло нам раскрыть убийство Ракитина.

— Что едва не стоило тебе жизни.

— Да, если бы не Карл Имантович. И бедная Риточка. До сих пор не могу ее забыть…

— Я тоже, — вздохнул Турецкий, вспомнив свою расстрелянную любовь.

— Удивительно, как все в жизни взаимосвязано! Пятнадцать лет прошло — и вот как неожиданно отозвалось.

— И как еще отзовется? Ведь мы только слегка копнули это дело…

— Кстати, Саша, — спохватился Меркулов. — За всей этой свистопляской, надеюсь, ты не забыл, что завтра у тебя день рождения? Мы с Лелей уже приготовили тебе подарок.

— День рождения? — удивился Турецкий. — Действительно, чуть не забыл. Сколько же мне стукнет? Кажется, тридцать девять. Да, Костя, стареем…

— Кто бы говорил! — по-отечески улыбнулся Константин Дмитриевич. — Тоже мне старик выискался! Любопытно посмотреть, как ты запоешь, когда проскрипишь до моих лет! Тридцать девять ему стукнет… Эх, Саша, мне бы твои годы, — мечтательно вздохнул он.

— И что тогда?

Друзья выразительно переглянулись.

— Я возвращался на рассвете, — тихонько пропел Меркулов. — Был молод я и водку пил…

— И на цыганском факультете… — подхватил Турецкий.

— …образованье получил! — в один голос закончили оба.

…Объятая волнением и тревогой, Рита вернулась домой почти затемно. Страшная весть о самоубийстве ее вчерашнего клиента потрясла девушку буквально до глубины души. По правде говоря, она и раньше не питала особых иллюзий относительно характера своей нынешней работы, но теперь она показалась ей отвратительной.

До сих пор Рита оправдывала себя тем, что, как ни избито это звучит, изощренно мстила за свою поруганную любовь. Лично против мужчин, с которыми ей приходилось иметь дело, она не имела ничего. Кроме того, что все они были мужчинами. А значит, несли коллективную ответственность за пережитые ею страдания. И потом — все они шли на это совершенно добровольно… Однако до сегодняшнего дня ей даже в голову не приходило, что все может закончиться так ужасно!

Чем больше Рита думала о случившемся, тем сильнее злилась на свою так называемую подругу Ленку Никулину, которая вольно или невольно втянула ее в эту грязную историю. Сразу по приезде в квартиру матери она снова принялась ей звонить. Но телефон у Ленки по-прежнему не отвечал. И это молчание только укрепило Риту в ее самых худших подозрениях.

Разумеется, спокойно заниматься уборкой в таком состоянии было немыслимо. Наскоро протерев всюду пыль, Рита принялась за цветы. Но руки у нее от волнения дрожали, и она случайно разбила один из цветочных горшков…

Потом она долго бродила по городу. По обыкновению заходила в магазины. Разглядывала или примеряла вещи. Но отвлечься от тревожных мыслей так и не смогла. Ясно, что теперь на этой работе она не задержится. Уж лучше снова жить впроголодь или торговать картинами на вернисаже!

В подъезде Ритиного дома, как всегда, было темно. Казалось, дорогим соотечественникам доставляло особое удовольствие бить или выкручивать лампочки. Впрочем, Рита не боялась темноты. А на всякий случай у нее был при себе газовый баллончик.

Выйдя из лифта, она нетерпеливо запустила руку в сумочку, нащупывая ключи, но внезапно услышала негромкий и вкрадчивый голос:

— Маргоша…

Рита вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла злополучная Ленка Никулина! В руке у нее была модная спортивная сумка. На смазливой мордашке ярко пламенел слегка замаскированный крем-пудрой огромный фонарь. И вся она была какая-то непривычно жалкая, точно побитая собачонка.

— Ты?! — изумилась Рита.

— Маргошенька, — всхлипнула Ленка. — Миленькая… Пусти меня, пожалуйста. Я… Я сейчас тебе все объясню…

В первое мгновение Рита готова была просто взорваться от возмущения. Но, присмотревшись к подруге, невольно сменила гнев на милость.

— Ну, заходи…

Когда за ними захлопнулась дверь, Ленка неожиданно разревелась.

— Что с тобой? — удивилась Рита.

Вместо ответа подруга бросилась ей на грудь и заревела еще громче. Пришлось насильно отвести ее на кухню, усадить за стол и напоить холодной водой.

— Да что случилось?! — раздраженно вырвалось у Риты.

— Маргошенька, лапушка, — сквозь слезы загундосила Ленка. — Пожалуйста, спаси меня… Он псих! Извращенец! Он… Вот, — воскликнула она, распахнув на груди блузку, — посмотри, что он со мной сделал!

На обнаженных плечах и груди девушки красовались весьма недвусмысленные порезы.

— Господи, — ошеломленно прошептала Рита. — Что это?

— Это все он, — жалко всхлипывала Ленка. — Вообразил себя вампиром и всю меня изрезал. Крови ему захотелось! Я от него еле вырвалась… А этот гад еще пригрозил, что, если пикну, вообще меня прибьет! У-у… Мне нельзя домой. А-а… Пожалуйста, Маргоша, ну можно я пару дней поживу у тебя?

Рита опешила.

— Но почему ты не пошла в милицию?

— Ты что, спятила?! — встрепенулась Ленка. — Да он же сам в милиции работает! Вернее, в частной охране. И вообще у него все схвачено… Маргошенька, ну, пожалуйста!

Еще немного, и она готова была грохнуться на колени.

Рита с досадой поджала губы.

— Ладно, оставайся, — вздохнула она, опустив глаза, чтобы не видеть униженного взгляда подруги. — Но за это тебе придется рассказать мне все о тех делах, которые ты крутишь на работе. Ты знаешь, что я имею в виду. Рассказать все! Понятно?

— Ага… — заметно успокоившись, кивнула Ленка. — Конечно, я все тебе расскажу… Извини, что так получилось. Я правда не хотела… Так я остаюсь? Ой, ты просто чудо, Маргоша!.. Слушай, а где у тебя вешалки? У меня тут столько всякого барахла…

И она принялась с облегчением распаковывать свою сумку.

Сыскное агентство «Глория»

Вечер

— Не рвите сердце, дядя Саша, — насмешливо повторил Денис Грязнов. — Эта рухлядь не стоит того, чтобы из-за нее расстраиваться.

— Рухлядь?! — возмутился Турецкий. — А знаешь, сколько мне пришлось вкалывать, чтобы купить эту «рухлядь»?!

— Уровень жизни напрямую зависит от доходов, — философски изрек Грязнов-младший.

— Это только у вас, буржуев, доходы. А у меня зарплата…

Оба сидели в роскошной приемной частного сыскного агентства, обставленной для подобающей солидности массивной старинной мебелью из карельской березы, которую бывший директор «Глории» в свое время приобрел, а вернее, выменял на финский офисный гарнитур в редакции одного известного литературного журнала.

Приема не было. На огромном письменном столе, покрытом, наподобие игрального, зеленым сукном, красовалась поверх одноразовой скатерти початая бутылка водки и набор разных импортных деликатесов из ближайшего супермаркета. За столом в кожаном кресле восседал без пиджака и галстука, расслабленный и осовелый, надзирающий столичную милицию прокурор Турецкий и угрюмо созерцал в своей руке опустевший стопарь. Напротив, сочувственно поглядывая на собеседника, расположился не кто иной, как нынешний директор сыскного агентства и студент заочного отделения юрфака, весьма самоуверенный и респектабельный, в стильном итальянском костюме, на какой у Турецкого уж точно не хватило бы никакой зарплаты. Судя по слегка растерянному лицу, Денису было искренне жаль «дядю Сашу». Но единственное, что он мог для него сделать, — просто составить знаменитому прокурору компанию. И вот уже около часа оба сидели над бутылкой водки, но все никак не могли ее «уговорить». Пригубив для приличия стопарь, Грязнов-младший от выпивки наотрез отказался. А Турецкий, немного захмелев, впал в угрюмую меланхолию. И надо признаться, что повод для этого у него был. Повод неожиданный и печальный.

Дело в том, что ближе к вечеру Турецкий наконец вспомнил о своей разбитой «телеге», сиротливо брошенной на Ленинградском шоссе в районе поселка Черная Грязь. Особых причин для беспокойства у него не было, поскольку местные гаишники клятвенно пообещали крутому прокурору отбуксировать машину к ближайшему посту и не спускать с нее глаз. Покончив с делами, Александр Борисович позвонил в «Глорию» и, как говорится, не в службу, а в дружбу попросил Дениса помочь ему доставить пострадавшую «телегу» на Фрунзенскую набережную. (Денег на ремонт у него, как всегда, не было, а занимать не хотелось.) Тот, разумеется, не отказал. И вскоре оба уже мчались с ветерком за город на его новенькой красной «ауди».

Однако на месте их ожидало разочарование. Среди разбитых машин, скопившихся у поста ГАИ, «жигуленка» Турецкого почему-то не оказалось, а новый дежурный, грузный усатый дядька с обветренным медно-красным лицом и бегающими глазами, лишь беспомощно разводил руками, ни единым духом не ведая о том, что наобещали и не выполнили его коллега. Гаишника можно было понять: ведь потерпевшим оказался прокурор из Генеральной прокуратуры. Хоть и не гаишное непосредственное начальство, а все же большая шишка.

Устав выслушивать невнятные объяснения дежурного, Турецкий и Грязнов покатили на место аварии. И… обнаружили то, что искали. Вернее — жалкий скелетообразный кузов, весь перепачканный машинным маслом. Все остальное за прошедшие сутки успели напрочь растащить мародеры из Черной Грязи.

Турецкий долго и молча смотрел на останки своей злополучной «телеги» и чувствовал, как давно загнанное вглубь глухое раздражение жизнью вообще переполняет его. Главное, что случилось все это, как нарочно, накануне дня его рождения. Хорошенький подарочек, ничего не скажешь! Единственное, что он наконец изрек по поводу случившегося, была следующая крылатая фраза:

— Знаешь, рыжий, иногда мне кажется, что это не страна, а сплошная Черная Грязь…

Надо ли говорить, что именинное настроение у прокурора было безнадежно испорчено и, естественно, ему захотелось выпить? Да что выпить — напиться до беспамятства.

Похоже, Ленинградское шоссе становилось для Турецкого в некотором роде заколдованным местом. Ведь не так давно на этом же самом шоссе, у местечка с весьма необычным названием Эммаус, небезызвестный киллер Скунс подарил ему ценный опыт пребывания в наручниках — запоминающийся опыт, надо сказать. И вот теперь эта Черногрязская история…

Неудивительно, что по возвращении в Москву раздосадованный прокурор тотчас приобрел бутылку водки и, воспользовавшись гостеприимством нынешнего директора «Глории», поспешил залить свое неожиданное горе.

— Не рвите сердце, дядя Саша, — сочувственно приговаривал Денис. — Все равно давно пора было покупать новую.

Турецкий скривился, издав глухой рычащий звук. Этот рыжий нахал явно над ним издевался!

Угадав его мысли, Грязнов-младший затянул старую песню:

— Ну чего вы сидите в этой своей прокурадуре? Далась она вам… Сколько раз дядя приглашал вас в наше агентство? Вы же суперпрофессионал. Мы бы вам такой месячный оклад положили, сколько вы у себя за год не заработаете! Сразу взяли бы себе иномарку. Как говорится, почувствовали себя человеком…

— Ох, не дури ты мне голову, рыжий! — простонал Турецкий.

— Всегда вы так, — обиделся Денис. И помолчав, предложил: — Кстати, мы тут старую «шестерку» списывать собирались. Битая, конечно, но вполне на ходу. Если хотите, можем уступить ее вам. Ну просто за «смешную» цену, — усмехнувшись, добавил он.

— А ну тебя к лешему, — вяло отмахнулся Турецкий. Для него ведь не существовало «смешных» цен.

В дверях приемной бесшумно появился Петя Бояркин, бывший кадровый милиционер, состоявший при Грязнове-младшем заместителем. По этой причине он никогда не уходил домой раньше своего шефа.

— Денис Андреич, — несмотря на заметную разницу в возрасте, почтительно обратился он к новому директору. — Тут сегодня звонили по делу «С-21». Ну, вы помните. Спрашивали, нельзя ли еще раз провести скрытое наблюдение за объектом?

— Какие проблемы? — невозмутимо пожал плечами Денис. — Пусть оплачивают. За наличные устроим все в лучшем виде…

Видно было, что он совершенно освоился со своей новой ролью директора агентства и даже немного рисовался перед «дядей Сашей».

Оценив взглядом, сколько на столе еще осталось водки, Петя Бояркин бесшумно вышел.

— В самом деле, переходили бы к нам, дядя Саша, — вновь предложил Денис.

— Мальчиком на побегушках? — съязвил Турецкий.

— Ну почему? К примеру, главным консультантом.

— Говорил же: не дури ты мне голову! Видишь, я думаю!

— О чем? О торговле донорскими органами?

— А ты откуда знаешь?! — встрепенулся Александр Борисович.

— У меня свои источники информации, — уклончиво ответил Грязнов-младший.

— Какие еще источники? Об этом деле, кроме меня и Кости, больше никто не знает! Ты что, шпионил за мной, рыжий?! А ну, признавайся!

— Честное детективное: даже в мыслях не было, — усмехнулся Денис. — Повторяю, у меня свои источники информации. И между прочим, очень надежные.

— Ох, гляди у меня, рыжий, — пригрозил ему Турецкий. — Об этом деле больше ни слова…

— Будто я не понимаю. Давайте лучше по последней, — наливая гостю водки, предложил Грязнов-младший. — За удачное дело и за ваш день рождения.

«… Что же вы сразу не сказали?! Это же именно то, что нам нужно! Когда вы сумеете передать мне эти документы?»

«Сегодня вечером… Нет, лучше завтра. Я позвоню вам по внутреннему телефону и назначу время и место встречи… Знаете, я очень рад, что вы меня выслушали и разделяете мои опасения».

«Ведь мы с вами коллеги? Разве не так?..»

Еще несколько минут слышалось приглушенное шипение. Затем пленка кончилась, и диктофон с легким щелчком отключился.

В просторном и сумрачном кабинете воцарилась напряженная тишина. Мягкий свет настольной лампы вылепил на стене огромную зловещую тень мужчины, задумчиво склонившегося над письменным столом. Напротив, в глубоком кожаном кресле, сидел еще один мужчина. В полутьме лицо его казалось серым и бесформенным. Только глаза взволнованно поблескивали.

— Ну, что скажете, Полковник? — глухо спросил человек за столом.

Второй мужчина пробормотал нечто невразумительное.

— Повторите, не расслышал!

— Я говорю, что мы предпримем все необходимые меры…

— Раньше надо было меры принимать! Еще в Белграде. Вас же предупреждали: чтоб никакой утечки информации!

— Мы…

— М… вы недоделанные, — отрезал человек за столом.

Воцарилось напряженное молчание, которое нарушал только мерный стук маятника больших напольных часов, похожих на башню английского парламента.

— Какие будут распоряжения? — неуверенно спросил мужчина в кресле.

Собеседник угрожающе кашлянул.

— Значит, так, Полковник: с этим, как его, Куликом, волевое решение. Материалы у него изъять. И чтобы все чисто! Вы меня поняли?

— Так точно! А что насчет Турецкого?

— Пока ничего. Держать под наблюдением. Отслеживать любые контакты. Необходимо сбить его со следа. Учтите, Полковник, это матерый волк. И если возьмет за горло — то мертвой хваткой…

Только недавно Вадим Николаевич Ступишин, бывший научный сотрудник крупного НИИ, бывший микробиолог, бывший уважаемый член общества, наконец понял, в какой жуткий переплет он попал.

Все началось два года назад, когда институт, в котором Вадим Николаевич рассчитывал благополучно трудиться до пенсии, за недостатком финансирования начал сокращать штаты, фактически выбросив на улицу десятки научных сотрудников и профессоров. То же происходило в других институтах по всей стране. На первый взгляд понятно: Россия переживала трудное время. Где уж тут спокойно заниматься наукой? Но людям, тысячам опытных специалистов, внезапно оказавшимся не у дел, от этого было не легче. Тем более что ничего иного они в большинстве своем делать попросту не умели. А ведь у каждого были еще семьи, дети…

С того ужасного дня нормальная жизнь для Вадима Ступишина закончилась и началось выживание — полуголодное, бессмысленное, постыдное. За это время он успел побывать и грузчиком в магазине, и продавцом в коммерческой палатке, и рекламным агентом, и расклейщиком объявлений… Трудился в поте лица, а зарабатывал гроши. И почти расстался с надеждой снова найти работу по специальности.

На время главным кормильцем в семье стала жена, работавшая учительницей за соответствующую зарплату. Потом и эту зарплату начали подолгу задерживать. И Ступишины окончательно впали в горькую и беспросветную нищету.

И вдруг в один из тех отчаянных дней Вадим Николаевич случайно встретил Пашку Литвинова — старого приятеля времен бурной студенческой молодости. Пашка изрядно переменился и заматерел. Поначалу Ступишин даже не узнал в респектабельном «новом русском» былого отчаянного сачка и фарцовщика. Вернее, узнал его Пашка, лихо подкативший на своем «мерседесе» к магазину, возле которого бывший научный сотрудник крупного НИИ (стыдно сказать!) торговал с лотка фруктами.

В тот же вечер Литвинов отвез Ступишина в ресторан, где прежде всего накормил досыта, а затем принялся обстоятельно расспрашивать о его злоключениях. Честно говоря, Вадим Николаевич даже не надеялся, что из этого разговора выйдет что-нибудь путное. И потому, когда Пашка неожиданно предложил ему работу в своей фирме, не сразу поверил в такую удачу.

«Понимаешь, старик, я вообще-то медицинским оборудованием торгую, — пояснил Литвинов. — Дело прибыльное. А вот с кадрами напряженка. Трудно сейчас с настоящими профессионалами… Так как, пойдешь?»

Ясное дело, Вадим Николаевич без колебаний согласился. Тем более что оклад Пашка обещал ему такой, какого он не имел даже в лучшие свои годы.

Работа оказалась серьезной и ответственной. Медицинское оборудование дело тонкое. Едва что не так — заказчики тотчас шли на попятный. Словом, назначенному старшим экспедитором Ступишину приходилось выкладываться на всю катушку. Но деньги, полновесные «зеленые», которые исправно платил ему Пашка, с лихвой окупали все затраты.

Через несколько месяцев, когда Вадим Николаевич уже почти забыл горький вкус нищеты, накормил и приодел всю семью и даже собирался купить подержанную машину, им понемногу начало овладевать настойчивое желание — рискнуть выйти в бурное море бизнеса под собственным парусом. Неужели он, человек умный и образованный, был глупее тех нахрапистых бездарей, которые за считанные дни «наваривали» миллионы?!

Откровенный разговор с Пашкой закончился довольно неожиданно. Старый друг предложил Ступишину повышение, но заниматься бизнесом решительно не советовал. Однако одержимый бесом наживы, Вадим Николаевич продолжал настаивать на своем. Все, что ему требовалось, это немного бабок на раскрутку: скажем, какие-то жалкие пятьдесят тысяч баксов.

«Старик, ведь это же для тебя копейки! — заметил он. — В самом деле, ну дай мне шанс! Ты ведь меня знаешь…»

«А если обломится? — с каменным лицом возразил Литвинов. — Чем отдавать будешь?»

«Не обломится! Землю рыть буду, а своего не упущу. И тебе отстегну сколько скажешь…»

«Ну-ну», — только и ответил Пашка.

Вскоре подвернулся и удобный случай. Невесть как прослышав о его планах, Ступишину позвонил один знакомый торгаш и сам предложил ему выгодную сделку. Мол, одна фирма ликвидируется. Срочно распродает товар. И тому, кто готов платить наличными, отдаст за полцены крупную партию немецкой тушенки.

Незадолго до этого Вадим Николаевич уже начал всесторонне прощупывать рынок. И теперь, прикинув в уме возможную прибыль, тотчас бросился обрабатывать Пашку.

«Тушенка, говоришь? — невозмутимо повторил тот. — Ну-ну… И сколько же тебе надо?»

«Пятьдесят! — с готовностью выпалил Ступишин. — Старик, дело верное. Я проверял. Можно наварить еще столько же. Если все будет хоккей — половина тебе. Ну, решай скорее!»

«Ишь как тебя разобрало, — усмехнулся Литвинов. И холодно добавил: — Денег таких у меня сейчас нет. Если только связаться с партнерами… Но им нужны особые гарантии».

«Квартира пойдет?»

«Остынь. Им твоя конура до лампочки. За нее даже половины не дадут. Я же сказал, им нужны особые гарантии».

«Что значит особые?» — насторожился Ступишин.

«Жизнь», — невозмутимо ответил Пашка.

Тут Вадим Николаевич наконец услышал безответно взывавший к нему внутренний голос: «ОСТАНОВИСЬ!» И уже, правда, готов был остановиться. Но, представив, что на прибыль от этой сделки он мог бы переехать из своей проклятой конуры в новую квартиру, напрочь потерял голову.

«Мою жизнь?» — глухо спросил он.

«Твою, — кивнул Пашка, — или кого-нибудь из твоих. Хотя бы сына… Так что ты подумай, старик. Хорошо подумай».

Думал Вадим Николаевич ровно пять минут. Но эти пять минут стоили ему полжизни.

«Согласен», — не своим голосом ответил он.

«Тогда пиши бумагу, — вздохнул Литвинов. — Я, такой-сякой, гарантирую жизнью…»

Ближе к вечеру он привез Ступишину «дипломат» с бабками. Ровно пятьдесят тысяч «зеленых». Но прежде чем его отдать, спросил еще раз:

— Ты хорошо подумал?

Вадим Николаевич не ответил. Молча взял у друга «дипломат» и дрожащими руками принялся пересчитывать деньги…

Сделка произошла на следующее утро. Первым делом хозяева заморского товара проводили новоявленного бизнесмена на склад, где без обмана предъявили ему упомянутую партию тушенки. Еще раз убедившись, что он имеет дело с надежными людьми, Ступишин с легким сердцем отправился в расположенную неподалеку контору, чтобы оформить необходимые бумаги и расплатиться. На все про все ушло буквально несколько минут. Наконец, выложив наличными пятьдесят тысяч баксов, Вадим Николаевич поспешил обратно на склад, забирать товар. (Транспортные расходы также входили в стоимость контракта.)

И тут произошло невероятное. Выяснилось, что злополучная тушенка на самом деле принадлежит совершенно другой фирме, а люди, получившие деньги, просто самозванцы, которых здесь никто не знает. Незадачливого бизнесмена едва не хватил удар. Не чуя под собою ног он бросился за разъяснениями в контору. Но и там его ожидало разочарование: контора тоже была чужая. А насчет так называемых продавцов ему заявили просто: «Мало ли кто здесь шляется…»

Поняв, что его просто-напросто «кинули», Вадим Николаевич на время потерял дар речи. Затем, опомнившись, бросился звонить посреднику-торгашу. Но того, разумеется, уже и след простыл…

Это была катастрофа.

В такой ситуации проще всего было, наверное, самому наложить на себя руки. И немедленно. И тут Ступишин с ужасом вспомнил, что гарантией возврата денег была не только его собственная жизнь, но и жизни его близких!

Телефонный разговор с Литвиновым оказался коротким.

«Обломилось, значит… Ну-ну, я тебя предупреждал. Теперь уже поздно».

«И что ж теперь?» — помертвевшими губами произнес Вадим Николаевич.

«Платить надо, старик. Как договаривались».

«Слушай, а нельзя ли договориться об отсрочке? Я найду эти деньги. Умоляю — дай мне последний шанс!»

«У тебя нет шансов, — холодно отрезал Пашка. — Впрочем, один вариант есть. Так и быть, приезжай завтра в офис. Там и поговорим».

А потом это «завтра» настало…

Фрунзенская набережная

Утро

Турецкого разбудил какой-то резкий звук. Тяжело оторвав голову от подушки, он спросонья огляделся, поднес к глазам лежавшие в изголовье постели наручные часы и не сразу сообразил, что едва не проспал. Самочувствие было, мягко выражаясь, паршивое. И виною тому была не столько выпитая им вчера пустяковая бутылка водки, сколько напряжение и неудачи последних дней. А ведь у него сегодня, между прочим, был день рождения…

Звук повторился — нетерпеливый и настойчивый. Машинально сняв телефонную трубку, Турецкий глухо произнес: «Слушаю». Но ответом ему была мертвая тишина. Очевидно, ложась спать, он просто вырубил телефон.

Наконец ему стало окончательно ясно, что звонят в дверь. И похоже, звонивший не собирался уходить.

Неохотно выбравшись из постели, Турецкий поспешно натянул тренировочный костюм и направился в прихожую. Даже не глянув в дверной глазок, открыл дверь и остолбенел. На пороге стоял респектабельный немолодой мужчина. Одетый с иголочки, как умеют одеваться лишь настоящие иностранцы, незнакомец держал в одной руке бутылку виски, в другой — роскошный букет цветов и при этом ослепительно улыбался.

— Сашка! — неожиданно воскликнул он. — Турецкий! Ты что, елки-палки, неужто не узнаешь?!

Недоверчиво глядя на гостя, Александр Борисович поначалу действительно его не узнал. А затем поймал себя на мысли, что это, наверное, ему снится.

— Борька… Немировский?! — ошеломленно произнес он. — Не может быть… Да откуда ты взялся?!

— Как откуда, из Нью-Йорка! Ты что, забыл?! Ах, ты!..

Старые друзья радостно обнялись. И по старинке изрядно намяли друг другу бока.

Это было невероятно. Если бы накануне Турецкому сказали, что наутро его ждет такой сюрприз, он бы наверняка не поверил. Ведь Немировский отвалил в Штаты вскоре после окончания юрфака. И с тех пор, кроме нескольких коротких писем, они почти ничего не знали друг о друге.

— Сашка!

— Борька!

Радость была такой, что оба долго не могли прийти в себя. Затем, наконец, вошли в квартиру и засыпали друг друга вопросами.

Оказалось, Немировский давно продал свое фотоателье на Брайтон-бич и занимается бизнесом. Успел сколотить приличный капитал. Обзавелся собственным домом в пригороде Нью-Йорка, несколькими машинами и небольшой яхтой. Словом, явно добился успеха в осуществлении пресловутой американской мечты. Иначе, впрочем, и быть не могло — недаром ведь отец у него был настоящий одесский еврей.

В Москву он прилетел накануне по делам своей фирмы, решив, что пора расширять бизнес с российскими партнерами. И наутро первым делом отправился навестить старого друга.

— Ведь ты сегодня именинник, Сашка! Я помню — все помню! Сколько же тебе стукнуло? Неужели сорок?!

— Тридцать девять, — уточнил Александр Борисович.

— Так чего мы ждем? Давай скорее посуду!

Вскоре друзья уже сидели на кухне. Открыв яркую бутылку знаменитого виски «Джим Бим», Немировский аккуратно наполнил изящные рюмки и на американский манер громко и торжественно затянул:

— Happy birthday to you! Happy birthday to you!.. Ну, за тебя, Сашка!..

Судя по тому, как он залихватски махнул стопку, в душе Борька так и не поменял гражданства.

— Идиот! — с досадой хлопнув себя по лбу, спохватился он. — Я же твой подарок в отеле забыл! Представляешь? Вот задница!

— Чепуха, — улыбнулся Александр Борисович. — Главное, сам приехал…

— Слушай, а где твоя жена? Для кого я цветы принес?! И сын? Ведь у тебя, кажется, есть сын?

— Дочь. Нина… Они в Риге, у тетки отдыхают.

— Ну хоть фотографию покажи — я же их никогда не видел!

Турецкий смущенно принес небольшой семейный фотоальбом. Заочно познакомившись с семейством друга, заокеанский гость раскрыл толстый кожаный бумажник, в котором оказались сложенные гармошкой яркие цветные фотографии в прозрачных пакетиках.

— А это мои, — с гордостью пояснил он. Как и большинство американцев, Немировский, разумеется, был образцовым семьянином.

— Ну, рассказывай, сыщик, как живешь? — пропустив еще по одной за здоровье семей, накинулся он на Турецкого. И начал с интересом осматривать скромное жилище российского следователя по особо важным делам, который живет на зарплату и не берет взяток. Принципиально. — Это твоя квартира?.. А сколько ты за нее платишь?.. А получаешь сколько?.. А машина у тебя есть?..

Откровенность друга его явно ошеломила.

— Не может быть, Сашка! У вас же демократия! Реформы!

Александр Борисович скептически усмехнулся.

— Реформы — это для «новых русских». А я, брат, как был «старым», так и остался…

— Сашка, но ведь так жить нельзя! Ты же знаменитый сыщик! О тебе даже в наших газетах писали. Насчет какого-то дела в Германии…

— Ничего, Боря, мы привыкли, — отрезал Турецкий. И тотчас поспешил перевести разговор на другую тему: — Ты надолго к нам?

Снова заговорили о делах Немировского, его ближайших планах и перспективах. Затем, посредине разговора, тот внезапно бросил взгляд на свои золотые часы и заторопился уезжать. В том, что касалось интересов бизнеса, он успел стать настоящим американцем.

— Вот тебе мой телефон в отеле. А это телефоны офисов, где я буду бывать. Позвони мне вечером. Думаю, к вечеру я как раз освобожусь. Закатимся в какой-нибудь кабак со стриптизом. Мне говорили, у вас тут открылись неплохие кабаки! Посидим. Выпьем. Поговорим по душам… Представляешь — я ведь уже сто лет ни с кем вот так задушевно не сиживал!

— Не знаю, Борис. Дел у меня выше крыши.

— Каких дел? Снова очередное преступление всероссийского масштаба?! У тебя же сегодня день рождения! Жена за границей. Так чего, спрашивается, время терять? В общем так: развязывайся поскорее со своими делами и вечером идем в кабак. И пожалуйста, никаких возражений! Вспомни, сколько мы с тобой не виделись? Ну, я побежал. Good luck! Как у нас говорят…

Когда за Немировским захлопнулась дверь, Турецкий задумчиво вернулся на кухню. Налил из подаренной другом бутылки еще немного виски и залпом выпил. После стольких лет неизвестности старый друг свалился буквально как снег на голову и порядком его ошеломил. «К чему бы это? — подумал Александр Борисович. — Может быть, еще одна непредвиденная случайность?»

И начал поспешно собираться на службу.

— Сюда проходите, женщина…

Ни жива ни мертва от пробиравшего ее насквозь могильного холода, Людмила Евгеньевна покорно зашагала вслед за молодой женщиной в больничном халате. На первый взгляд все здесь тоже было, как в больнице. С той лишь разницей, что больных здесь не было. Потому что это был морг.

Обратиться сюда Людмиле Евгеньевне посоветовал тот самый главный милицейский начальник, к которому она все-таки попала (хотя и не сразу) и которому высказала все, что могла и хотела сказать. Это был единственный человек в форме, проявивший к ней живое человеческое участие. Внимательно ее выслушав, он тотчас вызвал к себе в кабинет нескольких оперуполномоченных и властно распорядился начать поиски Сережи. А напоследок, предупредив, что это будет нелегко, посоветовал самой обратиться в крупный столичный морг, где была специальная компьютерная база данных на всех безымянных мертвецов, поступивших за последнее время.

Теперь Людмила Евгеньевна не сомневалась, что, если ее сын жив, его непременно отыщут. Если же нет — она узнает об этом сама. Господи, дай ей силы…

Проводив ее в специальную комнату, работница морга усадила Людмилу Евгеньевну за компьютер и показала клавишу, на которую нужно было нажимать. Опознание началось.

На голубом экране, сменяя друг друга, проходили разные детские лица, с каким-то отрешенно безжизненным выражением (все они были восстановлены компьютером по фотографиям погибших), но лица ее сына среди них не было. До последней секунды ожидая его увидеть, Людмила Евгеньевна чувствовала, что сердце ее сейчас разорвется от волнения. Лишь когда фотографии кончились — и она постепенно осознала это, — в груди у нее снова потеплело, а в сердце вспыхнула надежда. Значит, Сережа жив! И его обязательно найдут! Обязательно! Так по крайней мере обещал ей тот главный милицейский начальник. Кажется, его звали Вячеслав Иванович…

Покидая это страшное место, Людмила Евгеньевна уже всецело поверила в то, во что так хотело верить ее материнское сердце, измученное тревогой и неизвестностью. Ибо прежде всего она была матерью. И единственное, что у нее оставалось, — это способность верить. Вопреки всему — слепо верить в чудо. Верить до конца…

Генеральная прокуратура

— С днем рождения, Александр Борисович!..

Весь день Турецкий принимал поздравления. Время от времени в его новый кабинет в следственной части заглядывал кто-нибудь из сослуживцев и, дружески пожимая имениннику руку, произносил необходимый набор именинных пожеланий. Одни — искренне, другие — с тайной завистью, третьи — со скрытым недоброжелательством.

Первым оказался Костя Меркулов. Торжественно расцеловав друга в обе щеки, он вручил Турецкому позолоченный антикварный портсигар с его монограммой и произнес неожиданное пожелание:

— Вот, это тебе от нас с Лелей. И пожалуйста, постарайся наконец бросить курить…

Следующей была Лиля Федотова. Воспользовавшись отсутствием в кабинете посторонних, девушка наградила именинника куда более откровенным поцелуем и подарила ему стильный фирменный галстук.

— По-моему, ты никогда не умел их выбирать, Сашенька…

Были и другие скромные подарки.

Из-за этих визитов Александр Борисович чувствовал себя несколько не в своей тарелке и никак не мог сосредоточиться.

А между тем ему было о чем подумать. Предстояло изучить подобранную Лилей обширную подборку газетных публикаций о незаконной торговле и пересадке органов. Поразмыслить о тех необъяснимых загадках, которые обнаружились вчера при осмотре квартиры профессора Ленца. И наконец, главное: дождаться звонка от коллеги из авиатранспортной прокуратуры и получить из его рук долгожданные материалы, что само по себе должно было стать для Турецкого лучшим подарком ко дню рождения.

К слову сказать, именно сегодня должны были состояться похороны покойного профессора, куда Александр Борисович тоже собирался поехать. Но, узнав о его планах, Костя Меркулов решительно заявил, что похороны и именины — суть вещи несовместные, и он сам отправится на гражданскую панихиду в Дом культуры медработников на Большой Никитской. Именинник поневоле согласился с этим. Ведь у Кости были и личные основания отдать усопшему последний долг.

С нетерпением ожидая звонка, Турецкий погрузился в чтение. Надо отдать должное желтоперым борзописцам: не располагая сколько-нибудь достоверными фактами, они изображали проблему в таких живописных тонах, что неискушенный читатель вполне мог поверить в эти кровавые небылицы. В том же, что он имеет дело именно с небылицами, Александр Борисович по мере знакомства с «сенсационными» публикациями уже не сомневался. Что косвенно подтверждало отсутствие в архивах Генпрокуратуры следственных дел, имеющих хотя бы отдаленное отношение к интересующей его проблеме. Однако это еще не являлось доказательством того, что сама проблема в принципе не существовала. В любом случае для начала необходимо было посоветоваться со специалистами. Теми, кто непосредственно занимался пересадкой органов. Тщательно изучить документы Кулика. А затем уже делать выводы…

Кстати, о Кулике: время шло, а коллега из авиатранспортной прокуратуры почему-то не звонил. Турецкий понемногу начал беспокоиться. Это затянувшееся молчание ему определенно не нравилось. Что могло произойти? Неужели его опередили?! Александр Борисович вполне допускал, что в последний момент Кулик мог просто передумать и отказаться от своей затеи. Но позвонить-то он мог и сказать об этом честно. Иначе Турецкий совершенно не разбирался в людях!

Значит, что-то случилось. И не обязательно самое худшее. Может, просто в аварию попал… Решив ждать до вечера — на крайний случай у коллеги был его домашний телефон, прокурор пока никаких действий не предпринимал, а чтобы немного отвлечься, принялся размышлять о посмертных загадках профессора Ленца.

С первой же минуты после прочтения его тревожного письма Турецкого не оставляла смутная мысль, что здесь что-то не так. Например, почему профессор сам назвал свое письмо доносом? Ведь такое определение предусматривало наличие конкретного лица, на которое указывает доносчик! Впрочем, учитывая лагерное прошлое покойного, можно допустить, что сама мысль о «стукачестве» была для него тягостна. Не отсюда ли появилась фраза: «после долгих и тягостных раздумий»? Однако и это не объясняло в полной мере, почему Ленц, если знал конкретные факты о преступной торговле человеческими органами, не упомянул никаких имен? Или эти имена были широко известны?! Не исключено также, что профессор просто опасался за свою жизнь. И надо признать, его опасения оказались ненапрасными.

Размышляя о своих вчерашних находках в квартире покойного, Турецкий неизбежно пришел к выводу, что эти загадки, пожалуй, — единственная ниточка, которая может помочь распутать само убийство. Вынув из сейфа упрятанные туда вещественные доказательства, он еще раз всесторонне их изучил и пришел к выводу, что необходимо будет проверить через АТС, кому принадлежал телефонный номер с таинственным кодом «017», а также показать семейный фотоальбом профессора кому-либо из знавших его людей. Например, тому же доктору Градусу…

Но тут в кабинет к нему неожиданно заглянул с поздравлениями еще один давнишний приятель: Семен Семенович Моисеев. Старый прокурор-криминалист, он фактически давно был на пенсии, но время от времени наведывался в прокуратуру, где занимался тем, что делился своим богатым опытом с молодежью.

— Поздравляю, Саша! Поздравляю от всей души! — И понизив голос, спросил: — А ты чего такой хмурый? Наверное, переживаешь из-за своей колымаги? Которая по счету она у тебя была?

— Третья, Семен Семеныч, — вздохнул Турецкий. — Но дело не в этом…

— Ну, не будем уточнять. Ты вот что, если не очень занят, то пойдем лучше ко мне. Посидим. И вообще. Заодно помянем твою колымагу…

«И вообще» оказалось двумя стаканами ядреного чистейшего спирта, которым заслуженный прокурор-криминалист по старинке угощал в своем кабинете людей исключительно хороших и приятных. Турецкий входил в их число с незапамятных времен и всегда любил такие задушевные посиделки с Моисеевым.

— Семен Семеныч, — начал он, после того как оба пропустили по маленькой и немного поговорили о том о сем. — Тут у меня одно странное дело вырисовывается. Может, чего посоветуете?

— Валяй, Саша, выкладывай, — охотно согласился Моисеев.

Вкратце изложив старому криминалисту суть намечавшегося дела, Турецкий откровенно спросил:

— Как вы думаете, это серьезно? Семен Семенович заметно помрачнел.

— Более чем серьезно, Саша… Я, конечно, знаю немного. Но и того, что знаю, достаточно, чтобы сделать такой вывод. Это дело может оказаться чрезвычайно темным. И грязным… Впрочем, чтобы не быть голословным, могу дать тебе координаты человека, который сумеет объяснить все и подробно, и профессионально.

Турецкий раскрыл блокнот и приготовил шариковую ручку.

— Записывай: Горелов Лев Яковлевич. Старший научный сотрудник НИИ трансплантологии и искусственных органов. Телефон… Позвонишь ему. Скажешь, что от меня. Лучшего консультанта по этому вопросу я просто не знаю… Ну, может быть, еще по одной, за успех твоего расследования?

— А, была не была — наливайте!

Кулик не позвонил. Просто как в воду канул. К исходу дня Турецкий даже всерьез начал сомневаться: а была ли вообще эта вчерашняя встреча? От жары всякое может померещиться… Затем, устав от бесплодного ожидания, раскрыл ведомственный справочник, отыскал телефон авиатранспортной прокуратуры на Ленинском проспекте и позвонил туда сам.

— Следователь Кулик? — ответил ему приятный женский голос. — Аркадий Викторович? Одну минуту…

Эта минута показалась Турецкому вечностью.

Наконец тот же мелодичный голос сообщил:

— К сожалению, его сейчас нет. Следователь Кулик уже две недели находится в очередном отпуске. И по нашим сведениям, он вообще уехал из Москвы…

Александр Борисович ошеломленно положил трубку.

В этот момент дверь его кабинета распахнулась, и вошел Меркулов. Едва взглянув на своего друга, Констатин Дмитриевич сразу все понял.

— Что, не позвонил? — с тревогой спросил он.

Турецкий уныло покачал головой.

— Я так и думал… Знаешь, Саша, похоже, тут действительно не обошлось без участия спецслужб. Впрочем, сейчас я тебе все расскажу…

И усевшись в кресло, Меркулов принялся рассказывать. Как выяснилось, сегодня в Доме культуры медработников состоялась не одна, а сразу две гражданские панихиды. Прибыв на место немного раньше указанного срока, Константин Дмитриевич прошел в актовый зал и был немало изумлен тем, что мероприятие уже началось. Вернее, подходило к концу. Еще большее изумление ожидало его, когда он приблизился к гробу и взглянул на покойного.

— Это был совершенно другой человек! Бывший заместитель министра здравоохранения. Некто Муранов Юрий Владимирович. И между прочим в последнее время он возглавлял некий гуманитарный фонд «Интермед» при российском отделении Красного Креста.

Турецкий насторожился. Ему тотчас вспомнились строки из письма профессора Ленца: «При содействии одной из гуманитарных организаций при российском отделении Красного креста…»

— Отчего он умер?

— Самоубийство, — многозначительно произнес Константин Дмитриевич. — При загадочных обстоятельствах. Об этом вчера во многих газетах писали. Но главное не в этом. Народу на панихиде было довольно много. Родные, друзья, знакомые, бывшие работники министерства. И среди них — немало субъектов, принадлежность которых к так называемым мафиозным кругам очевидна с первого взгляда! А еще я засек в уголке несколько, как выразился твой Кулик, весьма «характерных лиц». Гэбье, одним словом. Так вот это самое гэбье осталось в зале и на следующую панихиду — по профессору! Не думаю, что эти типы были из числа его знакомых.

— Полагаешь, они за кем-то следили?

— Скорее, присматривали. Они всегда за кем-нибудь присматривают. Или за чем-нибудь… Что скажешь, любопытная информация к размышлениям?

— Любопытнее некуда. Между прочим, у меня для тебя тоже кое что есть, — и Турецкий рассказал о своем недавнем звонке в авиатранспортную прокуратуру.

Константин Дмитриевич озабоченно нахмурился.

— Вот тебе, Саша, и взаимное притяжение случайностей, — задумчиво произнес он.

— Особенно если учесть, что случайностей не бывает…

Человеку свойственно бояться смерти.

Не составлял исключения и Вадим Николаевич Ступишин. Но, как и большинство людей, он слишком поздно начал осознавать, что главное и единственное богатство человека — это жизнь.

За мучительную и бессонную ночь, предшествовавшую встрече в офисе, он многое понял. На многое взглянул по-иному. И если бы такое было возможно, предпочел бы жить в полной нищете, но только жить! Однако теперь он уже не распоряжался собственной жизнью.

За эту ночь Вадим Николаевич словно постарел на десять лет. И виски у него поседели. Увидев его наутро, жена невольно ахнула и заплакала. Она еще многого не знала, но сразу все поняла. А ему нечем было ее утешить.

Сегодня должна была решиться его судьба. И не только его одного. Отправляясь на встречу с Литвиновым, Ступишин проклинал себя за то, что в слепом азарте подписал эту страшную бумагу. Вот уж поистине — бес попутал!

Он до сих пор не мог поверить, что Пашка, старина Пашка, вместе с которым в былые годы было выпито столько пива, который списывал у него конспекты и обхаживал с ним одних девчонок, мог хладнокровно отдать его на расправу каким-то безжалостным мафиозным партнерам!

Увы, необходимо было признать, что за прошедшие годы Пашка неузнаваемо изменился. И не только внешне. В нем изменилось то, что определяет суть и основу человека… До недавних пор Вадим Николаевич почти не задумывался об этой разительной перемене. Достаточно было того, что Литвинов исправно платил ему деньги. Разумеется, будучи человеком неглупым, Ступишин понимал, что эти деньги берутся не из воздуха. Что Пашка наверняка связан с какими-то мафиозными кругами. Но в подробности он предпочитал не вдаваться. Ибо любопытные, как и дураки, живут недолго…

Офис торгово-посреднической фирмы «Урания» располагался в одном из старинных, капитально отремонтированных домов в районе Таганки, в каких с недавних пор обосновались многие частные компании. Будучи экспедитором, то есть человеком разъездным, Вадим Николаевич бывал здесь всего несколько раз. Однако успел заметить, что и само помещение, и множество хлопотливых сотрудников были скорее ширмой, за которой прокручивались дела поважнее. Вдобавок десяток постоянно торчавших в офисе крепких бритоголовых парней определенно не имели никакого отношения к торгово-посреднической деятельности.

Один из таких «качков», встретив Ступишина в парадном, молча повел его во внутренние помещения, которых в этом здании было немало. Зная, что деваться ему просто некуда, Вадим Николаевич покорно следовал за ним, как обреченная на заклание жертва.

Спустившись в подвал, где располагались склады, молчаливый «качок» бесцеремонно втолкнул злосчастного должника в какую-то темную комнату без окон и запер за ним дверь. Вадим Николаевич оказался в полной темноте и, несмотря на летнюю жару, ощутил леденящий озноб. Подобное начало не предвещало ничего хорошего. Неужели его будут пытать? Или сразу убьют?! Если это произойдет здесь, там, наверху, никто даже не услышит…

Терзаясь страшными догадками, Ступишин обреченно уселся прямо на ледяной пол и принялся ждать. И это ожидание в полной темноте и неизвестности было для него хуже самой изощренной пытки.

Где-то за стеной, очевидно в соседнем помещении, слышались приглушенные голоса. Может быть, в эти минуты там решалась его судьба. А может, просто оттягивались какие-то здешние громилы. Вадим Николаевич не был трусом. Но с отвращением почувствовал, что его начинает трясти. Это унизительное ожидание лишало его последних остатков мужества.

Внезапно, когда Ступишин уже потерял счет времени, прямо в капитальной стене образовалась трещина, и на фоне освещенного проема перед ним выросла огромная зловещая фигура.

— Выходи, — произнес низкий бесстрастный голос.

Вадим Николаевич вскочил и на предательски дрожащих ногах шагнул в соседнюю комнату.

Это было просторное, великолепно обставленное помещение, напоминавшее обычный офисный кабинет, только почему-то без окон. Оглянувшись, Ступишин уже не увидел дверного проема, в который вошел, — на том месте была гладкая стена, облицованная дубовыми панелями.

— Проходи, Вадим, — так же бесстрастно произнес знакомый Пашкин голос.

Только сейчас Вадим Николаевич заметил, что в этой комнате он был не один.

Не считая молчаливого «качка», застывшего у стены, скрестив на груди руки, здесь находились еще четверо. Расположившись в массивных кожаных креслах перед низким журнальным столиком с дорогими закусками и винами, на вошедшего пристально смотрели трое респектабельных немолодых мужчин. Четвертым был Пашка. Но он сидел не поднимая глаз и, казалось, любовался изящной формой своего бокала.

— Это он? — равнодушно спросил один из соглядатаев.

— Ступишин Вадим Николаевич. Кандидат наук. Микробиолог, — невозмутимо представил его Литвинов. — Прошу любить и жаловать.

Под цепкими взглядами этих испытующих ледяных глаз бедный должник чувствовал себя так, будто его нагишом выставили на позорище.

— А чего он в медицине понимает? — недоверчиво спросил другой.

— Все, что нужно, — ответил Пашка. — Хирургического опыта у него, конечно, нет. Но определить качество товара он способен куда лучше наших «спецов». Профессионал…

Возникла напряженная пауза.

— Продаст, — наконец безапелляционно заявил третий.

— Зачем? — возразил Литвинов. — Он умеет хранить тайны. Правда, Вадим? И потом, у него семья. Сыну уже четырнадцать. Хороший мальчик. Здоровый. Спортом занимается…

— Смотри, Паук, ты рискуешь.

— Не больше, чем с другими, — усмехнулся Пашка. — Надо же ему как-то долги отрабатывать…

— Ладно, — заключил, вставая, первый и, очевидно, главный. — Кто не рискует, тот шампанского не пьет. Пусть работает… Но запомни, Паук, в случае чего — ты за него головой отвечаешь.

Распрощавшись с Литвиновым, все трое молча вышли.

— Ну вот и все, старик, — хлопнув старого друга по плечу, улыбнулся Пашка. — Теперь у тебя действительно есть шанс.

— А что… — не своим голосом спросил Вадим Николаевич. — Что мне придется делать?

— Скоро все узнаешь. А пока — выпей коньячку. Жизнь, старик, чертовски клевая штука. За нее стоит выпить…

Когда Вадим Николаевич возвращался домой, в груди у него царила холодная пустота, будто оттуда заживо вынули сердце. То, что он узнал о Пашкином бизнесе, потрясло Ступишина до глубины души. Ему даже в голову не приходило, что бывший однокурсник мог заниматься таким грязным делом!

— А ты что думал, чистоплюй хренов? — зло усмехнулся Пашка, заметив его брезгливое отвращение. — Деньги мне даром даются?! По уши, по уши надо искупаться в дерьме, чтобы в карманах у тебя зазвенело! И не пялься на меня так. Ты теперь только одной ногой на земле стоишь. Другая у тебя уже в могиле. Так что, как говорится, шаг в сторону — и сам знаешь, что будет…

Вадим Николаевич знал. Очень хорошо знал, что это была не пустая угроза. Впрочем, о своей жизни он уже не думал. Сейчас главное было спасти Альку — сына, которого он вынужден был на время отдать Пашке-Пауку в заложники.

— Так будет надежнее. А то мало ли что тебе сдуру в голову стукнет… И мальчишка пока отдохнет у меня на даче. Чего ему летом в городе болтаться? Не волнуйся, пока ты со мной — с ним ничего не случится. Отныне мы, старик, повязаны. И никуда нам друг от друга не деться…

Жена встретила его на пороге — каким-то потаенным женским чутьем угадала, что это муж поднимается в лифте. Казалось, она уже не надеялась увидеть его живым и теперь не знала: человек перед нею или призрак?

— Ну что? — бездыханно спросила Наташа.

Вадим Николаевич плотно закрыл за собою дверь. Усевшись на ящик для обуви, неторопливо принялся снимать ботинки. Вздохнул и произнес отстраненно:

— Обошлось вроде… Пока… Отсрочку мне дали…

Жена тихонько захныкала.

— Да не реви ты! — неожиданно вспылил Ступишин. И сухо распорядился: — Лучше налей мне из холодильника водки…

С тех пор прошел месяц.

Когда вечером Турецкий вернулся домой, настроение у него было, мягко выражаясь, далеко не праздничное. События минувшего дня однозначно наводили на мысль, что дело, за которое взялся неутомимый прокурор, было куда серьезнее, чем представлялось на первый взгляд. Лучшим тому доказательством могло служить и все более отчетливое появление на горизонте пресловутого гэбья, с которым у Турецкого были давние счеты. И наконец — бесследное исчезновение следователя Кулика. Единственного свидетеля темных махинаций вокруг авиакатастрофы в Белграде. А ведь свидетели никогда сами по себе не исчезают… В глубине души Александр Борисович еще надеялся, что Кулик все-таки позвонит ему домой. Мало ли что могло случиться у человека? В противном случае завтра он сам займется его поисками.

Не способствовала праздничному настроению и скупая телеграмма, которую Александр Борисович по возвращении извлек из почтового ящика. (Очевидно, почтальон, не застав адресата, просто бросил ее в ящик.) «Поздравляем с днем рождения. Еще надеемся. Жена, дочь».

Это укоризненное «еще надеемся» неожиданно заставило его вновь испытать мучительное чувство стыда за свою непутевую жизнь, в которой никак не находилось должного места для семьи. Жизнь, из-за которой он постоянно не мог уделить необходимого внимания той единственной женщине, которая всегда преданно и бескорыстно его любила…

Поддавшись мрачному настроению, Турецкий не стал приглашать гостей, устраивать шумное застолье и остаток вечера, потягивая виски, угрюмо просидел у телефона, ожидая либо звонка Кулика, либо международного — из Риги. Но так и не дождался ни того ни другого.

Зато уже затемно дождался неожиданного звонка в дверь. И открыв ее, узрел на пороге сияющего Борьку Немировского.

— Ты что, один? — удивился тот. — А где же гости?!

— А я никого и не звал, — буркнул Турецкий.

— Ну ты даешь — неужели в одиночку заливаешь!? Слушай, что с тобой происходит? — присмотревшись к старому другу, удивленно заметил американский гость. — Что-то ты мне не нравишься.

— Ничего… Все хоккей, как у вас говорят, — усмехнулся Александр Борисович, наливая ему выпить.

— Может, у тебя депрессия? Нельзя это так оставлять. Надо обратиться к психоаналитику, а не напиваться.

— Ага. Лучше сразу в Государственную думу. Чтобы приняли для Саши Турецкого индивидуальный сухой закон…

— Нет, ты мне определенно не нравишься… Ладно, не хочешь говорить, дело твое. Тогда держи — это тебе мой подарок.

Немировский вручил имениннику небольшую картонную коробку.

— Что это?

— Открой и увидишь.

Внутри оказался новенький портативный компьютер. Ожидавший чего угодно, только не этого, Турецкий недоуменно взглянул на старого друга.

— А на хрена он мне?

— Как это «на хрена»?! Это же «Acer»! Последняя модель! — И удивленный гость принялся со знанием дела перечислять ее многочисленные достоинства. — Для современного человека совершенно незаменимая вещь! У нас в Америке без них как без рук!

— Так это у вас. А мы по старинке, лапотники… И потом, я понятия не имею, чего и куда тут нажимать…

— Пустяки, научишься.

— Лучше бы ты мне принес еще виски, — вздохнул Турецкий.

— No problems! Мы же сейчас идем в кабак. Разве ты забыл?

— Чего?

Выходить из дому и тащиться куда бы то ни было имениннику решительно не хотелось. Не говоря уже о том, что он терпеть не мог ни самих кабаков, ни тусовавшейся там особого рода публики. Но американский гость был непреклонен. А поскольку дальнейшее ожидание у телефона явно не имело смысла, Александр Борисович в конце концов пришел к выводу, что, если душа требует выпивки, то не имеет значения, где утолять жажду — дома или в кабаке. С тем и отправился наскоро принимать душ и переодеваться.

Балашихинская городская больница

Ночь

— … Ну, Ракель ему и говорит: так, мол, и так, не люблю я тебя. И вообще, лучше ты меня не трожь, а не то в полицию нажалуюсь… А он, Фернандо, значит, вдруг — хвать ее за грудки да как заорет: ах ты, такая-растакая, непотребная! Мол, отец твой мне агромадные деньги должен, а ты еще ломаешься?! Все равно, говорит, будешь моей полюбовницей!

— Ой, страсти-то какие! А дальше, дальше чего было?

— Ясно чего: руки начал ей выкручивать. Потом на кровать повалил, чтобы, значит, снасильничать девку. И вдруг заходит Аугусто. Братец, стало быть, ее. Только она покамест не знает, что он братец. Отец ей перед смертью не сказал, что у него еще сыночек есть от другой женщины. Вот у них, значит, с сестрой любовь и закрутилась…

— Ах ты Господи!..

— Ну, вошел он: глядь — а тот, Фернандо, значит, ее уже почти одолел. Подбегает и как хватит его кулаком по загривку! Ну, из того и дух вон…

— Убил?!

— А кто ж его знает? Может, и убил. Тут как раз эта серия закончилась. А чего дальше будет — завтра узнаем.

Рассказав подруге, такой же пожилой нянечке из соседнего хирургического отделения, последнюю серию бесконечной мексиканской «мыльной оперы», Марья Ивановна, как обычно, направилась делать обход.

Больные давно улеглись. Старое здание районной больницы казалось совершенно вымершим. Только из ординаторской слышались негромкие голоса и озорное хихиканье. Не иначе, сестрички опять заигрывали с дежурным врачом. Совсем еще сопливки — а туда же, бесстыдницы…

Пройдя по палатам и убедившись, что ничего особенного не произошло, Марья Ивановна напоследок заглянула в отдельный бокс, где уже третий день лежал какой-то безымянный мальчонка, которого, по слухам, подобрали в лесу здешние милиционеры. Был он до сих пор без сознания. Только иногда жалобно скулил либо начинал бредить. Бормотал какие-то невнятные страсти, будто в кино ужасов насмотрелся. А чего бормотал и не поймешь. Одно слово — психический.

Приоткрыв дверь в бокс, Марья Ивановна стала подслеповато вглядываться в темноту. Закрашенная голубой краской, дежурная лампочка едва светила. Но и при этом сумеречном освещении няня разобрала, что койка, на которой давеча лежал мальчуган, была пуста. На полу валялось сброшенное одеяло.

— Эй, паренек! — всполошилась пожилая женщина. — Ты где, миленькай?!

Выглянула обратно в коридор — пусто. Господи, куда же он подевался?! Включив свет, нянечка тщательно обшарила весь бокс. Даже заглянула под койку. Но больного нигде не было. Вот так история!

И тут взгляд ее упал на приоткрытую оконную раму.

— Батюшки… — испуганно прошептала Марья Ивановна. И всплеснув руками, бросилась по коридору в ординаторскую.

Ночной клуб «Саломея»

Смешно сказать — но до сих пор Турецкому не приходилось бывать в ночных клубах просто так, в качестве посетителя. Его случайные вояжи по такого рода заведениям всегда ограничивались исключительно служебными целями. Не говоря уж о том, что на зарплату старшего следователя не очень-то разгуляешься…

Немировский же, напротив, был изрядным знатоком ночной жизни городов мира и теперь, похоже, намеревался основательно изучить ночную Москву.

— Мне про этот кабак еще в самолете рассказали, — заметил он, когда они подкатили на такси к зеркальным дверям роскошного нового заведения. — Говорят, ничуть не хуже парижских!

Вне служебных полномочий, дававших ему определенную власть и статус постороннего наблюдателя, Турецкий чувствовал себя как-то неуютно. Набитые деньгами сомнительного происхождения, сытые и наглые бездельники, ошивавшиеся здесь, вызывали у него глухое раздражение. Будь его воля — большинство из них он бы не колеблясь отправил за решетку.

Расплатившись за вход, Немировский уверенно провел друга через модерновый холл в зал местного ресторана. Казалось, он был здесь не раз и чувствовал себя как рыба в воде. Одно слово — американец.

— Ты что такой кислый, Сашка? — усмехнулся он, когда они уселись за столик, освещенный мягким светом настольной лампы. — Можно подумать, у тебя сегодня не день рождения, а собственные поминки!

Турецкий горько усмехнулся. С его работой надо всегда быть готовым к такому обороту дела.

Между тем к столику уже подоспел официант.

— Что желаете? — почтительно осведомился он, при этом как-то подозрительно косясь на Турецкого.

— Валяй, Сашка, заказывай! — вальяжно заявил Немировский, передавая другу раскрытое меню. — И не стесняйся — я угощаю!

Александр Борисович замялся. Одного взгляда на цены ему было достаточно, чтобы напрочь потерять аппетит.

— Да что ты в самом деле? — настаивал друг. — Ладно, давай я сам. — И сдвинув брови, Немировский принялся с видом знатока обстоятельно делать заказ.

Турецкий уже пожалел, что согласился на эту нелепую авантюру. Лучше бы они, как в добрые старые времена, скоротали этот вечер на кухне, за бутылкой водки и душевным разговором — просто и по-домашнему.

Но отступать было поздно. Развалившись в мягком кресле, старый друг Борька начал вдохновенно повествовать о лучших в мире злачных местах, где он побывал за эти годы; о роскошных женщинах, неизменно даривших ему свою благосклонность, и прочих аксессуарах красивой жизни, какой у бывшего следователя по особо важным делам Турецкого Александра Борисовича, тридцати девяти лет от роду, никогда не было и не будет. И ничего тут не поделаешь — судьба…

Внезапно, когда им уже принесли непомерно обильный и столь же дорогой заказ, в кармане у Немировского призывно заверещал сотовый телефон.

— Алло? — произнес он. И ослепительно улыбнувшись, тотчас перешел на английский: — Hiyo! Are you in Moskow!? Wonderfull! Yes… That's a good idea!.. No problems… Immedietly!.. Se you!.. Bye, bye!..

— Что случилось? — озабоченно спросил Турецкий, едва друг вырубил телефон и сунул его обратно в карман.

— Извини, Саша, — виновато улыбнулся американский гость. — Видит Бог, я не предполагал… Словом, тут сейчас проездом один мой деловой партнер. Настоящий крутой миллионер. Надо срочно встретиться. Бизнес, сам понимаешь…

— Угу… А что мне прикажешь со всем этим делать?

— Как что?! Ешь! Пей! Гуляй!.. Сними себе какую-нибудь клевую девчонку — вон их здесь сколько! Веселись, старина, ведь сегодня твой праздник!

Решительным жестом отметая любые возражения, Немировский расстегнул бумажник и ловко отсчитал десяток новеньких зеленых купюр.

— Вот тебе «штука». Возьми — пригодится на мелкие расходы.

У Турецкого даже перехватило дыхание.

— Ты что, сдурел?

— Брось, Сашка! Я же тебя сто лет не видел! И пожалуйста, извини, что так получилось… Я тебе завтра позвоню!

И прежде чем Турецкий спохватился и попытался вернуть деньги хозяину, тот стремительно поднялся из-за стола — и был таков.

Сжимая в руке пачку кредиток, Александр Борисович долго с изумлением глядел ему вслед.

— Еще что-нибудь желаете? — вежливо осведомился бесшумно появившийся официант.

…На сцене творилось что-то невообразимое. Это было поистине фантастическое буйство обнаженной женской плоти, взывающей к самым изощренным ласкам, пробуждающей самые дерзкие фантазии. Потрясающе сексапильные красотки, будто сошедшие со страниц модных эротических журналов, в каком-то феерическом хороводе исступленно вытворяли такое, отчего у мужчин кровь закипала в жилах, как перед наступлением оргазма. Гремела музыка. Гуляющая публика обоих полов самозабвенно отрывалась на всю катушку…

Единственным человеком, который выглядел совершенно чужим на этом празднике жизни, был Турецкий. Угрюмо склонившись над столиком, он так же угрюмо ковырял вилкой разнообразные экзотические закуски, время от времени опрокидывая очередную стопку великолепного коньячка, и даже не интересовался тем, что происходило вокруг него в эти минуты. Галстук его заметно съехал на сторону. Между пальцами, роняя на скатерть белесые столбики пепла, позабыто дымилась сигарета. А в тоскующих глазах отражалась неуемная русская хандра. Глядя на него, вряд ли кому-либо могло прийти в голову, что сегодня у этого человека день рождения…

— Гм… Прошу прощения, вы никого не ждете? — склонившись к Турецкому, вежливо поинтересовался официант.

Александр Борисович поднял на него отсутствующий взгляд. Увидел птичье лицо и острые лживые глаза несомненного пройдохи и мошенника. Слегка поморщился и без всякого интереса спросил:

— А что?

Официант многозначительно улыбнулся.

— Одна дама просит разрешения пересесть к вам. Надеюсь, вы позволите?

— Дама? — удивленно повторил Турецкий.

— Гм… Очень милая девушка. Если вы никого не ждете, она могла бы составить вам компанию.

— Нет, я никого не жду, — покачал головой бывший следователь. — И никого не хочу…

Закончить он не успел. Потому что в эту минуту к столику действительно подошла девушка, которой пройдоха-официант незаметно сделал приглашающий жест. Едва увидев ее лицо, Турецкий оцепенел.

— Здравствуйте, — мелодично произнесла она. И улыбнулась — скромно и приветливо.

Ответа не последовало.

— Не может быть, — бледнея прошептал Турецкий. — Рита?! — В глазах девушки мелькнуло изумление. — Но… Ведь ты умерла! Тебя же убили, Рита?!

После смерти ее последнего клиента и того, что рассказала ей Ленка Никулина, Рита твердо решила уйти с этой работы. И немедленно, пока ее случайно не втянули еще в какую-нибудь грязную историю.

Вообще-то Ленка не сообщила ей ничего нового. Рита и сама прекрасно догадалась, что обработка «заказных» клиентов была организована мафией. Цели тоже были ей относительно ясны. Но участвовать в этом сознательно она не желала. Хотя «подруга» ее и уговаривала.

«Какая тебе разница — кого раскручивать?! Деньги ведь не пахнут! Ты прикинь: эта жлобская администрация отстегивает тебе какие-то жалкие сто баксов в месяц! Плюс смешные проценты и премиальные. Но все равно: разве за них стоит так вкалывать?! А с этими ты будешь иметь по сто баксов с одного клиента! И еще за дополнительные услуги…»

«А если назавтра еще кто-нибудь из них пустит себе пулю в лоб?» — возражала Рита.

«Ну и хрен с ним! Что он тебе, родной? И вообще: откуда ты знаешь, как эти козлы свои миллионы нахапали!? Все они, гады, одним миром мазаны! Хапуги проклятые…»

«Нет, Лена, я так не могу. Не могу и все…»

«Ну и дура!.. Не понимаю я тебя. С виду — умная баба. А ведешь себя, как эта, блин, забыла… А — идеалистка! На что ты надеешься? Чего ждешь? Прекрасного принца?! Так не бывает их — перевелись! Сама ведь уже давно поняла, что все мужики полное дерьмо! Кобели вонючие! Им от нас только одно нужно… Ну и какого черта мы должны с ними церемониться?! Заплатил — отвали! Следующий… Подумай: тебе ведь скоро тридцать! Еще немного — и жизнь кончена! А что ты в этой жизни видела?»

Но Рита была непреклонна. Подобное отношение к мужчинам она действительно отчасти разделяла. На то были свои причины. И все же идти по этой скользкой дорожке ей было невмоготу. Как с некоторых пор стала невмоготу сама мысль о физической близости с мужчиной…

Для Ленки все было проще. Рита знала, что в свободное от работы время подруга оказывает своим клиентам «дополнительные услуги». Или, попросту говоря, путанит. Многие девушки — ее коллеги занимались этим. Бдительная администрация, конечно, была в курсе. Однако смотрела на «левые доходы» сотрудниц как бы сквозь пальцы и не забывала при этом с помощью разнообразных ухищрений взимать и свою долю.

А между тем Рита пользовалась огромным успехом. Каждый вечер она получала более чем заманчивые предложения, сулившие ей безбедную и легкую жизнь. Порой ополоумевшие клиенты готовы были, что называется, снять последнюю рубаху, чтобы добиться ее благосклонности. Но тщетно. На работе она предпочитала строго придерживаться инструкции. А в остальное время мужчин для нее просто не существовало.

В этот вечер Рита пришла в ночной клуб с твердым решением немедленно уволиться. Выслушав ее, старший менеджер по работе с персоналом сделал удивленное лицо и невинно поинтересовался:

— Тебе что, мало платят, девочка? Можно добавить…

Рита продолжала настаивать, ссылаясь при этом на семейные обстоятельства. Но проницательный Сергей Эдуардович довольно быстро ее раскусил и невозмутимо заметил:

— Что ж, дело твое. Но сегодняшний вечер тебе все равно придется отработать…

— Но я не могу! — с отчаянием возразила Рита.

— Придется, детка. Как говорят: «Надо себя заставить…» — Эту фразу из популярного анекдота про «новых русских» он всегда охотно цитировал.

Представив, что ей необходимо провести среди этой мерзости и фальши еще один невыносимый вечер, Рита едва не расплакалась. Но выбора у нее не было. Чтобы без осложнений получить свою трудовую книжку, она должна была пройти через это. Пройти буквально стиснув зубы. И девушка обреченно направилась переодеваться.

Это была она. Турецкий узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч! Та же изящная, стройная фигура… То же милое лицо, с высоким лбом и вьющиеся льняные волосы… Те же печальные серые глаза… Казалось, за прошедшие годы она совершенно не изменилась! Будто и не было вовсе того далекого ноябрьского дня и роковой автоматной очереди, которая разорвала ему сердце…

— Рита, — ошеломленно произнес Турецкий, глядя на нее как на привидение. — Это невозможно, Рита…

— Добрый вечер, — еще раз улыбчиво повторила девушка и, не дожидаясь приглашения, уселась за его столик. — Вообще-то меня зовут Лариса. Наверное, я вам кого-то напомнила?

Турецкий не ответил, продолжая изумленно ее разглядывать. Она сидела перед ним живая и невредимая. И улыбалась ему той незабываемой, загадочной и немного грустной улыбкой Джоконды, которая в свое время сводила его с ума. Лишь горестные морщинки возле губ у нее почему-то исчезли. И вся она выглядела заметно помолодевшей — похорошевшей и преобразившейся.

Он смотрел на нее, не отрывая глаз, долго, очень долго. И вспоминал их первую встречу, и первый поцелуй, и первую ночь, которую она ему подарила. В одно мгновение ему до мельчайших подробностей вспомнилось все, что было связано с нею и бережно хранилось до сих в потаенном уголке его сердца… Конечно, до нее и после нее у него были другие женщины. Но именно она — в ту пору судмедэксперт Маргарита Счастливая, — была и осталась навеки его первой и единственной любовью.

— Рита…

— Вы ошибаетесь, — мягко улыбнулась девушка. — Меня зовут Лариса. Вы меня слышите?

Турецкий вздрогнул. И устало покачал головой, отгоняя мучительные воспоминания.

Но удивительное видение не исчезло. Она по-прежнему сидела перед ним и улыбалась. Наяву. Воскресшая из небытия…

— Что? — удивленно произнес он. — Что ты сказала?

— Я сказала, что меня зовут Лариса.

— Какая Лариса? Откуда?!

— Лариса — это я. А вы, наверное, приняли меня за другую?

— Другую…

Наконец он начал что-то понимать. И постепенно осознал, что перед ним действительно сидит другая девушка. Совершенно другая! А их поразительное сходство — просто необъяснимая фантазия природы. Он слышал, что такое в природе бывает, но до сих пор с этим не сталкивался. Невероятно — они были похожи, как сестры-близняшки. С той лишь разницей, что у настоящей Риты такой сестры никогда не было…

В тот же миг он ощутил пустоту. Будто молния внезапно озарила его душу и тотчас померкла. Угасла какая-то несбыточная надежда на чудо. Осталась только щемящая боль. Вечная боль безвозвратной утраты.

— Лариса… — угасая, повторил он.

— Можно просто Лара.

— Лара… Вы пьете коньяк, Лара?

— Вообще-то не пью. Но с хорошим человеком иногда можно. Если, конечно, я вам не помешала.

— Ни в коем случае, — возразил Турецкий. И тотчас налил ей коньяку. — Давайте выпьем… За знакомство.

— Давайте. Только вы еще не назвали мне своего имени.

— Турецкий. Александр Борисович… Да просто Саша.

— Очень приятно.

Слегка пригубив ароматный напиток, она поставила рюмку на столик и снова улыбнулась:

— Ну вот мы с вами и познакомились… Извините, что я к вам так, без приглашения. Я сидела одна. Вот за тем столиком. Но ко мне стали приставать. И пришлось искать защиты у хорошего человека.

— А почему вы решили, что я хороший?

— Не знаю. Мне так сразу показалось, когда я вас увидела. И еще мне показалось, что вам было очень грустно… А вы что подумали, когда увидели меня?

Турецкий неопределенно пожал плечами.

— Так, ничего особенного…

Их глаза на мгновение встретились. И Турецкий сразу ощутил какую-то магнетическую власть ее загадочного взгляда. Казалось, случайно заглянув человеку в душу, она могла свободно читать ее, словно открытую книгу.

— Вы… любили ее? — выдержав паузу, спросила она.

— Любил, — со вздохом ответил он.

— А что случилось потом?

— Ее… Она умерла.

— Это было давно?

— Очень давно. Пятнадцать лет назад…

«Но вы до сих пор ее любите?» — спросили ее глаза.

«Выходит, люблю», — молча ответил он.

— Наверное, я немного на нее похожа?

— Очень похожи… Невероятно!

Девушка опустила глаза.

— Значит, я не ошиблась. Вы действительно хороший человек, Саша…

— Да с чего вы взяли?

— Потому что умеете так любить. А это не каждому дано… Вы счастливый человек, только сами об этом не знаете.

— Чепуха, — отмахнулся Турецкий. — Я человек конченый… И вообще, давайте мы с вами еще выпьем!

— Давайте. Только я, если можно, шампанского…

С момента их знакомства прошло каких-то несколько минут, а Турецкий уже чувствовал себя так, будто они были знакомы целую вечность и просто давно не видели друг друга. Эта удивительная девушка очаровала его. Она была умна, обаятельна, женственна. Ее окружала та особенная пленительная атмосфера, которая свойственна не просто красивой женщине, но женщине с большой буквы — Ее Величеству Женщине… Ради такой каждому настоящему мужчине хочется совершить что-нибудь невероятное, головокружительное. Например, прыгнуть очертя голову с крыши или достать с неба звезду. Она была достойна любого подвига. И хотя Турецкий не без оснований считал себя настоящим мужчиной, он не полез на небо за звездой, а просто сидел рядом с ней…

— А вы чем занимаетесь, Саша? — спросила она. — Мне кажется, у вас какая-то романтическая профессия.

— Очень романтическая, — язвительно усмехнулся Турецкий. — До крайности…

— И все-таки?

— Ну, если вы настаиваете… Я специалист по разгребанию чужой грязи, извините за откровенность…

— Вы работаете в милиции? — с тревогой спросила она.

— Почти угадали. Вообще-то я… сыщик. Частный детектив, — невесть почему брякнул Турецкий.

— Очень интересно! Но… почему вы назвали себя конченым человеком?

— Долго объяснять. Скажем, это свойство моего характера, приносящее другим одни несчастья. И давайте не будем об этом говорить.

— Не будем, — деликатно согласилась она. — Лучше выпьем. За прошлое и будущее…

Это была неплохая идея. По-правде говоря, Турецкий всегда был не прочь выпить. И по возможности старался избегать людей совершенно непьющих. Как говаривал знаменитый Сэм Спейд2: «Если человек остерегается пить, значит, он не доверяет самому себе». Пить он мог сколько угодно и почти не пьянел. Единственным человеком, способным одолеть его в этом, был только Славка Грязнов. Но тот в последнее время стал все больше заботиться о своем здоровье.

— За будущее? — скептически усмехнулся бывший следователь. — Нет, если не возражаете, мы будем пить за настоящее. За вас, Ларочка. Извините за фамильярность…

Девушка не возражала. Напротив, ей даже нравилось подобное обращение, поскольку так ее ласково называли только близкие и друзья, в число которых незаметно попал и он.

Близость очаровательной женщины сделала свое дело. В Турецком проснулся истинный джентльмен и неутомимый ловелас. Постепенно он напрочь забыл обо всех своих несчастьях и принялся самозабвенно ухаживать за новой знакомой, которая почему-то считала его хорошим человеком и, казалось, тоже была искренне рада знакомству.

Для начала Александр Борисович сделал широкий жест — заказал для своей дамы фантастически дорогую бутылку самого лучшего французского шампанского, а впридачу — пропасть изысканных и дорогих закусок. Только сейчас он наконец в полной мере оценил неожиданную щедрость своего американского друга. Благодаря ему бывший следователь, можно сказать, впервые в жизни познал недоступное удовольствие — безоглядно тратить деньги.

— А чем занимаетесь вы, Ларочка? — основательно захмелев, поинтересовался он.

— Я художник. Художник-дизайнер. Работаю в крупной фирме, занимающейся оформлением офисов и квартир.

— Хорошая профессия.

— Мне нравится. По-моему, чтобы быть счастливым, человек непременно должен заниматься любимым делом…

— А вы счастливы, Ларочка?

Девушка смущенно опустила глаза.

— В том, что касается моей работы, — наверное.

— А в остальном?

— В остальном сложнее… Если вас интересует, замужем ли я, вынуждена признаться, что нет.

— Вы об этом сожалеете?

— Я стараюсь ни о чем в жизни не жалеть. Это бессмысленно. И портит настроение.

— И все же, извините за бестактность, почему вы сегодня одна?

— Так получилось, — ответила она его словами. — Впрочем, особого секрета здесь нет… Два месяца назад я познакомилась с одним человеком. Тоже художником. Мы стали встречаться. Сначала как друзья, а потом… Сами знаете, как это бывает. Мне даже казалось, что он меня любит. Я верила ему… А недавно случайно узнала, что он женат. И все это время просто обманывал меня… Вот я и решила с горя напиться. Но это оказалось сложнее, чем я думала. Особенно в одиночку…

— Мерзавец. Обмануть такую девушку! — искренне возмутился Турецкий.

— Не стоит о нем. Его для меня больше не существует… — твердо отрезала она. И помолчав, спросила: — А вы женаты, Саша?

— Представьте, женат, — честно признался он. — Уже пять лет.

— И кто она, если не секрет?

— Пианистка, — вздохнул Турецкий. — Не так, чтобы очень известная. Но талантливая…

— Почему же вы вздыхаете? Вы… несчастливы с ней?

— Трудно сказать… В последнее время я ее слишком редко вижу. То работа, то она надолго уезжает. И вообще… Нелепо все как-то. Нескладно… — При мысли об Ирине его вновь охватила прежняя тревога, но усилием воли он тотчас ее отогнал. — Чем больше об этом думаю, тем вернее убеждаюсь, что я, наверное, сломал ей жизнь.

— Почему вы вините в этом только себя?

— На то есть причины. Если женщина плачет, виноват в этом обычно мужчина. А она у меня слишком часто плакала…

— Странно, — задумчиво произнесла девушка. — Глядя на вас, я бы не сказала, что такой человек может сломать женщине жизнь.

— Может. Еще как может! И самое ужасное, что понимать это начинаешь слишком поздно… Простите. Мне трудно говорить об этом.

Турецкий рассеянно глянул в зал. Там творилась прежняя разнузданная вакханалия. На сцене элегантный мужчина в смокинге под аплодисменты зрителей ловко выделывал разнообразные фокусы с зажженными сигаретами. Под конец разом прикурил штук десять и, не поморщившись, сжевал и проглотил. Судя по выражению его лица, это доставляло ему невыразимое удовольствие:

— Я слышала, что здесь есть казино, — неожиданно заметила девушка. — Вы когда-нибудь играли, Саша?

— Только со смертью, — иронически усмехнулся он. — Но эти игры особого дохода не приносят.

— Тогда, может быть, сыграем на удачу? — предложила она. — У меня есть немного денег…

— Забудьте о них! — барственно отмахнулся Турецкий. И вместе со своей дамой решительно отправился в казино.

У входа в игральный зал ему пришлось основательно раскошелиться. Затем угрюмые молодчики, молочные братья знаменитого Шварценеггера, только с рязанскими физиономиями, его столь же основательно прошмонали и велели предъявить паспорт.

— Я слышала, здесь такой порядок, — пояснила Лариса. — Они должны занести нас в картотеку…

Впрочем, у нее документов они почему-то не спросили и обыскивать тоже не стали. Но этому Турецкий просто не придал значения.

В казино было довольно многолюдно. Здесь царила вполне мирная, деловитая атмосфера. Но за этим внешним спокойствием чувствовался вулканический накал страстей. Достаточно было взглянуть на раскрасневшиеся влажные лица игроков. В основном это были респектабельные «новые русские» обоего пола. Почти без труда угадывались и представители российской мафии. Мелькали какие-то знакомые лица из богемных и журналистских кругов и просто азартные охотники за удачей неопределенного рода занятий. И конечно, подобающие месту роскошные проститутки.

Турецкий невольно вспомнил злосчастного Роберта Веста — непревзойденного карточного гения, прогремевшего на всю Россию «короля казино». Увы, его счастье длилось недолго. Бедняга понял слишком поздно, что за успех тоже надо платить. Платить собственной жизнью…

Играть здесь можно было на выбор: в рулетку или в карты. Отдельно располагались фирменные игральные автоматы, именуемые во всем мире не иначе как «однорукий бандит». Не сговариваясь, новоявленные игроки выбрали рулетку и уселись рядом за стол с зеленым сукном.

— Вы знаете, новичкам обычно везет, — шепнула ему Лариса. Глаза ее разгорелись. На щеках выступил легкий румянец.

— Делайте ставки, господа, — невозмутимо заявил крупье.

Вручив девушке несколько фишек, Турецкий всецело доверил свою удачу ее легкой руке. Поколебавшись, она поставила их на «зеро» и взволнованно улыбнулась своему компаньону.

— Ставки сделаны, господа…

Потом завертелось колесо. Весело застрекотал маленький костяной шарик. И вскоре невозмутимый голос крупье объявил:

— «Зеро»…

— Мы выиграли! — обрадовалась девушка. И принялась делать новые ставки.

Вопреки расхожим представлениям об азарте ничего похожего Турецкий не испытывал. Выигрывать, разумеется, было приятно. И само это занятие приятно щекотало нервы. Но куда занятнее было наблюдать за лицами тех, кто играл всерьез, рассчитывая встать из-за стола миллионером. Таковых здесь было немало. Один даже показался бывшему следователю знакомым. «Не иначе, в прошлом мой фигурант, — подумал он. — Только по какому делу он у нас проходил?»

Между тем его очаровательная спутница, похоже, увлеклась игрой не на шутку. Ей действительно везло. Александр Борисович только успевал сгребать в кучку разноцветные жетоны. Впрочем, играла она довольно скромно.

— Может, рискнем по-крупному? — предложил Турецкий.

— Только вы сами. Я боюсь…

Дождавшись нужного момента, бывший следователь занес над столом руку с целым столбиком крупных фишек и, многозначительно усмехнувшись, демонстративно опустил их на роковое число «13».

Послышался взволнованный шепоток. Суеверные игроки тихо обсуждали этот самоуверенный жест новичка.

И снова замельтешило колесо, суетливо поскакал резвый и неугомонный шарик.

— Выиграл номер тринадцать, — зловеще объявил крупье и бросил на победителя укоризненный взгляд.

За спиной у Турецкого кто-то ахнул. Выигрыш оказался хотя и не самым крупным, но впечатляющим. Некоторые даже пересели к счастливчику поближе, чтобы наблюдать за игрой.

Серые глаза Ларисы светились искренним восхищением. Ради этой минуты несомненно стоило рисковать.

— Пожалуйста, давайте уйдем! — неожиданно взмолилась она. — Я чувствую, такая удача не может повториться дважды…

Но Турецкий лишь скептически усмехнулся. Отступать вообще было не в его правилах. Тем более когда рядом с тобой такая чудесная девушка. От волнения она невольно прижалась к нему, и, воспользовавшись этим, он прикрыл ладонью ее руку.

Игра продолжалась. Ставки начали возрастать. За какой-то час бывший следователь успел выиграть столько, сколько ему не удалось бы заработать до конца жизни, если бы ему суждено было ее прожить. И продолжал выигрывать еще, чем явно поверг в тихую панику внешне невозмутимого крупье. Обступившие стол мафиози со снисходительными ухмылками приглядывались к новичку, несомненно собираясь предложить ему после игры «добровольно» поделиться с братвой. А роскошные путаны откровенно бросали на него томные взывающие взоры.

— Все, я больше не могу, — внезапно заявила ему Лариса и решительно встала из-за стола.

Поделившись с нею фишками, Турецкий хладнокровно предложил девушке попытать счастья с «одноруким бандитом». Но, как только она ушла, ветреная фортуна в одночасье отвернулась от него. И бывший следователь по особо важным делам проиграл все с такой же фантастической легкостью, как и выиграл. Когда он вставал из-за стола, никто из присутствующих даже не обратил на него внимания…

Покинутый ими столик оставался незанятым. Но расторопные официанты уже поспешили убрать с него остатки роскошного пиршества.

Взглянув на изящные золотые часики, Лариса с виноватой улыбкой намекнула, что ей пора домой.

— Половина третьего? — в хмельном кураже заметил Турецкий. — Голубушка, но это же детское время! И потом, мы не можем так просто расстаться, — добавил он, обнимая девушку. — Тем более дома вас никто не ждет…

— Отчего вы так решили?

— Глаза женщины могут скрыть все, кроме одиночества…

— Как и глаза мужчины, — улыбнулась она.

— «Просто встретились два одиночества. Развели у дороги костер…» Лара, прошу вас, — дрогнувшим голосом вдруг произнес он. — Не уходите… Мне было так плохо. А вы — вы буквально воскресили меня! Умоляю вас — побудьте со мной еще немного…

— Ну, если только немного, — пожав плечами, согласилась девушка.

Порывшись в карманах, Турецкий обнаружил, что от всего его дармового богатства осталась какая-то пара сотен. Но и этого было вполне достаточно, чтобы заказать еще немного столь же отменной выпивки.

Знакомый пройдоха-официант молниеносно выполнил заказ, со странной усмешкой взглянув на Ларису.

— Вы его знаете? — спросил бывший следователь.

— Нет. Они все здесь так улыбаются… Пожалуйста, налейте мне еще шампанского…

С той минуты, как они снова уселись за стол, Турецкий уже не выпускал ее руки из своей. Он чувствовал, что теряет голову, но ничего не мог и не хотел с собой поделать. Так уж он, старый греховодник, был устроен. Эта девушка словно околдовала его. В ней как бы соединились воедино лучшие черты всех женщин, кого он знал и любил до сих. Она стала для него живым воплощением женственности и красоты. Прекрасным и недосягаемым идеалом, к которому неосознанно стремится каждый настоящий мужчина. Ради нее он готов был не колеблясь расстаться не то что с этими дармовыми деньгами, но даже с собственной жизнью. И, конечно, напрочь позабыл о своей смертельной болезни…

— Лара… — с нежностью повторял он ее мелодичное имя, — Ларочка… — И почти не осознавая того, что делает, продолжал пить и говорить ей все обычные в таких случаях пронзительные слова: о том, как он одинок; как всю жизнь мечтал встретить именно такую девушку; как невыносимо он будет страдать, если больше не увидит ее. Словом, они непременно должны еще встретиться…

Она слушала его молча, время от времени поднося к губам свой недопитый бокал, и только улыбалась той загадочной улыбкой Джоконды, которая сводила его с ума.

Потом они танцевали — сплетенные в нежном объятии среди полутемного зала, точно были здесь совершенно одни. От близости ее гибкого тела его, будто распаленного мальчишку, невольно пробирала дрожь. И вновь он продолжал шептать ей на ухо всякие цветистые слова. Называя ее, как прежде, Ритой, благодарил за этот незабываемый вечер и умолял поехать к нему. Потому что им нельзя, решительно нельзя было расставаться. Иначе ее убьют — снова убьют! И он навеки ее потеряет… Не отвечая ему ни «да», ни «нет», она положила голову на его плечо и отрешенно смотрела в пространство, точно слышала все это уже не раз, но продолжала слушать, потому что такие слова не могут не нравиться женщинам. Она была с ним, но в то же время — где-то далеко. Быть может, в той безвременной вечности, откуда не иначе как чудом ненадолго вернулась…

Что было потом, Турецкий помнил довольно смутно. Кажется, она согласилась. Но сказала, что ей надо на минуточку выйти. И ушла. Дальнейшие воспоминания были отрывочны и бессвязны. Очевидно, его куда-то несли. Погрузили в какую-то машину. Чья-то пьяная голова упала ему на грудь и долго качалась на ней, пуская слюни. Последнее, что он помнил, прежде чем окончательно отключиться, была опять-таки эта голова, которая, открыв бессмысленный глаз, заплетающимся языком спросила у Турецкого:

— Вован… Слышь, Вован… Неужто я в натуре просадил тридцать «лимонов»?!

Петровка, 38

Утро

Когда бывшему директору небезызвестного сыскного агентства «Глория» Вячеславу Ивановичу Грязнову предложили снова надеть привычный милицейский мундир и в новом чине полковника стать первым заместителем начальника МУРа, он, несмотря на заманчивость предложения, согласился далеко не сразу.

По правде говоря, после года самостоятельного плавания в суровом море частного предпринимательства, где он был сам себе хозяином и успел изрядно укрепить свое материальное положение, возвращаться к прежней жизни, с ее суматошными буднями и более чем скромной зарплатой, ему, разумеется, не хотелось. Отчасти это было равносильно возвращению в прошлое, с которым Вячеслав Иванович, как ему казалось, решительно покончил. Но были в этом предложении и свои положительные стороны. В частности, реальная возможность заниматься настоящим делом (привлекательная вообще для любого профессионала), на фоне которого работа в частном сыске была хотя и весьма прибыльным, но все же легкомысленным дилетантством.

При всех достоинствах этой работы за год с небольшим она порядком осточертела бывшему оперативнику. В самом деле: ну сколько можно было копаться в чужом грязном белье, подглядывать и подслушивать, подчиняясь нелепым прихотям тех сумасбродных толстосумов, которым просто некуда девать свои денежки?! Как не может матерый волкодав без отвращения травить зайцев, так не может и прирожденный оперативник всерьез заниматься частным сыском. Масштабы не те — не тот азарт. Ведь именно азарт влечет настоящего охотника.

Внес свою лепту и племянник Дениска. Успевший основательно поднатореть в частном сыске, он принялся настойчиво увещевать «дядю Славу» вернуться в МУР, с тайной целью самому занять кресло директора сыскного агентства. (Ибо передать его было просто некому, а закрывать «Глорию» Грязнову не хотелось.) И в конце концов своего добился.

Взвесив все «за» и «против», Вячеслав Иванович предложение принял, а сорванца-племянника действительно поставил руководить «Глорией». К слову сказать, в свои двадцать с небольшим лет Дениска был не только на удивление серьезным парнем, но и успел стать довольно опытным сыщиком. Участие вместе с Сашей Турецким в нескольких серьезных делах явно пошло ему на пользу. Кроме того, он успешно выполнил поставленное дядей главное условие — поступил на заочное отделение юрфака.

Убедившись, что дело его находится в надежных руках, сам Вячеслав Иванович с легким сердцем наконец принял предложение и, покинув свой модерновый офис на Неглинной, вновь перебрался на Петровку, 38, а на двери его нового кабинета тотчас появилась соответствующая табличка: «Первый заместитель начальника МУРа полковник Грязнов Вячеслав Иванович».

В это утро все коллеги и подчиненные Вячеслава Ивановича невольно отметили, что находился он не в лучшем расположении духа, а посему старались без необходимости не попадать под горячую руку.

Состояние полковника Грязнова объяснялось несколькими серьезными причинами, главной из которых было общее нервозное состояние, царившее на Петровке в последнее время. Дело в том, что по Москве давно ползли слухи о наличии в городе пресловутых чеченских террористов, которые, однако, еще не подтвердились ни одним террористическим актом. Но верховное начальство заранее накрутило всю милицию на предмет особой бдительности. Вдобавок накануне неожиданно сорвался дружеский именинный вечер у его старого друга Сашки Турецкого. А между тем Вячеслав Иванович готовился к этому событию заранее и уже настроился приятно скоротать время за дружеским разговором. И вдруг на тебе: без объяснения причин Турецкий сообщил ему по телефону, что вечер отменяется. У него, мол, срочное дело (как всегда!). Принял скомканные поздравления Грязнова и сразу повесил трубку. Что с ним опять приключилось?

Вячеслав Иванович поначалу обиделся. А затем, смягчившись, позвонил Косте Меркулову. Уж он точно должен был знать, что с его подчиненным происходит?

«Ничего особенного, — замялся Константин Дмитриевич. — Так, одно срочное дело…»

«Надеюсь, чисто служебное? У него ничего не случилось?» — встревожился Грязнов.

«Ну разумеется, служебное. И не беспокойся, у Саши все в порядке».

«А что за дело? Меня просветить не хочешь?»

«Пока не могу, Славик, — уклончиво ответил Меркулов. — Придет время, сам обо всем узнаешь».

«Угу», — буркнул Вячеслав Иванович. И снова обиделся. На сей раз уже на старого друга Костю. Что там у них с Турецким за тайны мадридского двора?!

Наутро полковник Грязнов приехал на службу не в духе и сразу окунулся с головой в повседневную милицейскую рутину. Дел, как всегда, было невпроворот и одно другого круче. Вдобавок из головы у него уже второй день не выходила одна странная история, из которой, как подсказывала интуиция, тоже могло вырасти не менее крутое дельце.

В минувшую пятницу на прием к замначальника МУРа едва ли не с боем пробилась женщина. Средних лет, скромная и миловидная работница часового завода, которую долго футболили дармоеды из Перовской окружной милиции.

Выслушав ее, Вячеслав Иванович заметно помрачнел. Будучи опытным сыщиком, он тотчас смекнул, что история о пропавшем мальчишке может оказаться куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Так оно и случилось.

За выходные дни ребята из соответствующего отдела подготовили и положили ему на стол необходимую информацию, которую он по приезде на Петровку принялся обстоятельно изучать и вскоре пришел к весьма неутешительному выводу…

За минувшие полгода в Москве и области заметно участились случаи бесследного исчезновения детей в возрасте от пяти до пятнадцати лет. Разумеется, исчезали они и раньше. И повинны в этом были не только всевозможные маньяки и извращенцы. Но порой и сами родители. Одни безудержно пили и нещадно избивали своих чад, которые бежали от них куда подальше. Другие попросту не занимались воспитанием, в результате чего дети обычно попадали в разнообразные истории… То и дело в хронике происшествий столичных газет появлялись трогательные детские фотографии с пометкой: «разыскивается без вести пропавший…»; «Ушел из дома и не вернулся…» К этому все привыкли. Никого это не удивляло. В том числе и здесь, в МУРе. Лишь накапливались заявления от безутешных родителей и велась почти безрезультатная работа.

Но проанализировав все факты, Вячеслав Иванович обнаружил настораживающую тенденцию. В последнее время стали исчезать не только дети из неблагополучных семей, составлявшие основной контингент подобной статистики, но и вполне благополучные дети из нормальных семей малого и среднего достатка, и наконец, даже дети бизнесменов. Исчезали они необъяснимо и бесследно. Причем, как уверяли родители, исключительно послушные и здоровые дети, не имевшие дурных наклонностей, а также не замеченные в дурных компаниях. Выкупа за них никто и никогда не требовал. Трупов тоже нигде не находили. Словом, чертовщина какая-то. А может, НЛО? Впрочем, подобные домыслы были к лицу досужим журналистам, а не заместителю начальника МУРа.

Даже на первый взгляд было ясно, что в Москве наверняка действует банда, промышляющая не банальным киднеппингом, но чем-то посерьезнее. А вот чем именно — это Грязнову еще предстояло выяснить…

Около полудня в кабинет Вячеслава Ивановича робко заглянул Женька Акимушкин, бывалый оперативник, из тех, кому звезды годами на погоны не падают, но кому можно доверить любое серьезное дело. Поискать следы исчезнувшего мальчишки Грязнов поручил ему в ту же злополучную пятницу. И судя по выражению лица Акимушкина, поиски эти увенчались определенным успехом.

— Здравия желаю, товарищ полковник, — по уставу скромно отрапортовал Акимушкин.

— Здорово, Женька, — буркнул Вячеслав Иванович. — Проходи, садись… И прекрати ты с этими «благородиями». Мы же с тобой сто лет друг друга знаем… Рассказывай лучше, чего раскопал?

В том, что Акимушкин непременно что-то раскопает, Грязнов почти не сомневался. Женька был человеком вдумчивым и наблюдательным, чуждым всякого рода верхоглядства, которым подчас страдали молодые сотрудники угрозыска. В ходе следствия не упускал ни одной мелочи. Их для него просто не существовало. И благодаря этим «мелочам» нередко умудрялся распутать самые безнадежные дела, которые начальство давно успело «похоронить». Поэтому, наверное, до сих пор и оставался капитаном.

— Есть кое-какие ниточки, Слава. Тоненькие, но есть… В общем, начал я с опроса соседей. Они подтвердили, что мальчик действительно был хороший, скромный, вежливый. Ни в каких «художествах» ни в школе, ни во дворе замечен не был. Не дерзил, не ругался. Друзей имел немного, зато довольно обширные интересы.

— Ну-ка, ну-ка…

— В последнее время интересовался в основном электроникой. Строил радиоуправляемые модели. Сам мог починить радиоприемник, даже телевизор. Словом, не без способностей… В последний раз видели его, кстати, возле магазина электроники. Есть там такой, в Перово. Мать говорит, мечтал купить подешевке неисправный магнитофон и починить… Встретила его там соседка. Вертелся, мол, возле витрины, разглядывал технику. Навестил я этот магазинчик. Продавцы, как водится, ничего не видели и не слышали. А вот бомж местный, он там поблизости, возле киоска, стеклотарой промышляет, вроде узнал его по фотографии и рассказал, что в тот день этот самый мальчишка якобы помогал какой-то дамочке погрузить в микроавтобус коробку с телевизором.

— Номера случайно не запомнил?

— Шутишь. Какой там номер… Машина, говорит, иностранная, большая. Судя по описанию, микроавтобус.

— Ну а дальше что?

— А то, что телевизор-то мальчик погрузил, а потом сам на этой же машине и уехал…

— Ты уверен, что это был именно Сережа Краснолобов?

— Полной уверенности у меня, конечно, нет. Но если рассматривать возможный вариант похищения, то это вполне вероятно. Во всяком случае, больше его ни во дворе, ни в округе не видели.

— Молоток, Женька. Я знал, что на тебя можно положиться… Понимаешь, вырисовывается тут темное дело. Очень уж темное… Значит, так: мотай, старик, в Перово и потряси хорошенько этот магазин. Может, кто-нибудь еще что-то видел. Вот тебе «червонец» — заодно купи этому ханурику поллитру. Не исключено, что он еще что-нибудь припомнит… Уяснил?

— Ясно, товарищ полковник.

— Действуй, Евгений Максимович.

Проводив коллегу, Грязнов задумчиво остановился у окна. Постоял, утрясая в голове новые факты по этому странному делу. И уже намеревался заняться другими, но тут позвонил оперативный дежурный и встревоженно сообщил:

— Товарищ полковник, ЧП! Перестрелка на Сретенке. Есть убитые…

— Ясно, — буркнул Грязнов. — Сейчас буду…

Балашихинская городская больница

День

— Перелом не опасный. Скоро все срастется. Но какое-то время ему придется полежать в гипсе, — направляясь к отдельному боксу, говорила молодая женщина-врач двум сопровождавшим ее мужчинам.

Один из них, статный красивый молодец с лейтенантскими погонами на взмокшей форменной рубашке, был, конечно, Мишка Еремин. Слегка приотстав, он исподтишка любовался обтянутыми легким халатом точеными бедрами своей подруги. Другой, одетый в штатское, пожилой и сутулый, с низким прокуренным голосом и морщинистым лицом, тоже был из милиции. Но явно рангом повыше.

— Вообще-то ему повезло, — продолжала женщина. — Как-никак — со второго этажа сиганул. Другой бы разбился, а этот только ногу сломал. Да еще прополз до самого забора. Хорошо, что его ребята из «скорой» вовремя заметили…

— От кого же он пытался убежать? — глухо кашлянув, вслух подумал второй мужчина.

— Это вам должно быть виднее. На то вы и милиция…

Остановившись у двери в бокс, врач шепотом предупредила:

— Только вы поосторожнее, не волнуйте его. Он ведь еще не совсем «в форме». Последствия тяжелого нервного потрясения.

В ярко освещенной солнцем отдельной палате стояла одна-единственная койка, на которой с приподнятой на растяжках бесформенной ногой в гипсе лежал мальчик и испуганно глазел на вошедших.

— Не волнуйся, мой хороший, — ласково улыбнулась ему врач. — Это добрые дяди. Они из милиции. И хотят с тобой поговорить. Ты ведь расскажешь им, кто ты такой, правда?

Мальчик втянул голову в плечи и попытался натянуть на себя одеяло.

— Не в себе еще, — тихо пояснила женщина.

— Ну-с, здравствуйте, молодой человек, — улыбнулся пожилой мужчина. — Меня зовут Николай Степанович. Я следователь. А это мой помощник, лейтенант Еремин.

Но почему-то именно лейтенант вызывал у ребенка необъяснимый ужас. Заметив это, Николай Степанович шепнул напарнику:

— Слышь, Михаил, подожди, милок, за дверью. По-моему, он тебя боится…

Раздосадованный не столько тем, что ему не довелось принять участие в допросе, сколько необходимостью расстаться с подругой, Еремин вышел. После этого мальчик явно успокоился, и в глазах его появилось осмысленное выражение.

— Ну-с, я представился. Теперь твоя очередь. Как тебя зовут? — участливо спросил, усевшись рядом, Николай Степанович. — Или ты у нас герой безымянный?

Мальчик долго молчал, переводя испуганный взгляд с лица мужчины на лицо женщины, которая с доброжелательной улыбкой стояла в стороне.

— Сережа, — наконец прошептал он.

— А фамилия как? — обрадовался следователь. — Нам, браток, полагается знать и фамилию. Чтобы сообщить твоим родителям, что с тобой приключилось. Они ведь, наверное, уже волнуются…

Но мальчик отрицательно покачал головой, давая понять, что свою фамилию он не скажет. И неясно было: то ли он просто не хотел говорить, то ли боялся, что о случившемся действительно узнают его родители.

— Ну хорошо, — согласился Николай Степанович. — Не хочешь говорить — не надо. Лежи пока и поправляйся. А мы с товарищем к тебе еще как-нибудь зайдем. Проведаем. И вот еще что: из окна, пожалуйста, больше не прыгай. Ты здесь в полной безопасности. А если все-таки боишься, что сюда могут пробраться твои враги, я поставлю у двери охрану. Настоящего милиционера с автоматом. Ты мне веришь?

Обещание защитить его от неведомых врагов оказало свое действие. Мальчик закрыл глаза и тихо заплакал. И женщина, и мужчина терпеливо ждали, пока он снова заговорит. Теперь это непременно должно было случиться.

— Они там… В лесу… Под землей… Над ними разные опыты делают… — всхлипывая, произнес он.

— Кто они? — насторожился следователь, одновременно сделав знак женщине выйти. — Какие опыты? Ну-ка давай будем вспоминать вместе…

Когда полчаса спустя он вышел в больничный коридор, лицо его было сосредоточенным и мрачным.

— Ну что, Степаныч, — нетерпеливо накинулся на него Мишка Еремин. — Раскололся малец-то?

Следователь в штатском озабоченно сдвинул брови.

— Вот что, Михаил, дело намечается серьезнее, чем я думал. Возможно, придется обратиться за помощью в МУР. Есть у меня там один старый кореш… А мальчонку надо беречь как зеницу ока. Если пойдут слухи, всякое может случиться. Так что организуй здесь круглосуточное дежурство своих ребят. И непременно с оружием. Все понял?

— Как не понять? — пожал плечами Еремин. — Организуем… А что он вам рассказал-то, Степаныч?

Но следователь Балашихинского УВД капитан милиции Николай Степанович Горенко, разминая пальцами «беломорину», уже задумчиво шагал по коридору.

Турецкий проснулся с чугунной головой и никак не мог сообразить: что же, собственно, произошло с ним накануне? Затем принял ледяной душ, и в голове у него несколько прояснилось. Понемногу прокурор вспомнил события минувшего вечера, который он — даже не верилось — действительно провел в ночном клубе! Значит, это был вовсе не сон, и он познакомился с девушкой, необычайно похожей на погибшую пятнадцать лет назад Риту Счастливую?! Вот тебе и очередная случайность. Или просто совпадение? Ведь только вчера они с Костей ее вспоминали…

Наконец после лечебной дозы американского виски в голове у Турецкого наступило полное просветление, и он снова ощутил себя не только полноценным человеком, но и ведущим следствие прокурором. И тотчас оказался лицом к лицу с прежними неразрешимыми вопросами.

Выйдя из дома, Александр Борисович уже точно знал, что по прибытии в Генеральную прокуратуру он первым делом займется поисками Кулика. В настоящий момент это было самое главное. Ему до сих пор хотелось верить, что коллега из авиатранспортной прокуратуры жив и просто не сумел позвонить вчера по какой-то сугубо житейской причине. Может быть, он уже позвонил сегодня?

Однако Лиля Федотова, к которой Турецкий обратился с этим вопросом, только пожала плечами:

— Нет, Саша, никакой Иван Иваныч (так должен был назваться Кулик) тебе не звонил. Кстати, а кто он такой? Что-то я такого не припоминаю…

Вместо ответа Турецкий поручил девушке прояснить некоторые интересующие его вопросы и немедленно приступил к поискам по уже разработанному им плану. Проще говоря, позвонил по одному из указанных Борей Немировским телефонов и, хотя не сразу, но все же нашел его в одном из офисов. Затем попросил у Меркулова дежурную машину и помчался в Центр международной торговли на Краснопресненской набережной.

Следуя указаниям Немировского, Александр Борисович не без труда отыскал друга в этом огромном комплексе модерновых зданий и офисов.

— Ну, как прошел вечер? — обрадовался американский друг. — Надеюсь, ты не слишком осерчал, что мне пришлось тебя бросить?! Сам понимаешь, бизнес.

— Все было прекрасно, — натянуто улыбнулся Турецкий. — Я даже не знаю, как тебя благодарить. Только, знаешь, я, кажется, все проиграл в рулетку…

— Вот и отлично! Зато оторвался на всю катушку, сыщик мой неутомимый. А как у тебя вообще с деньгами? Может, тебе еще подбросить?

— Ни в коем случае! — запротестовал Александр Борисович. — Мне и за этот вечер с тобой до пенсии не рассчитаться.

— No problems! Ты мне ничего не должен. Кроме хорошего душевного разговора…

Турецкий клятвенно пообещал, что они непременно еще «посидят» по российскому обыкновению, и с ходу перешел к делу.

— Кулик? Аркашка?! Конечно, не забыл, — сразу оживился Немировский. — Только я его, как и тебя, уже сто лет не видел. Слышал только, что он работает в авиационной прокуратуре.

— Авиатранспортной, — уточнил Турецкий. — Ты его хорошо знал?

— В то время довольно неплохо. По части водки он был не силен, но вообще парень отличный. Хотя и застенчивый не в меру.

— Скажи, Борис, Кулик способен был связаться с гэбьем?

— Это еще что такое?

— Да лубянских орлов мы с другом так называем.

— Ах, вот оно что! — усмехнулся Немировский. — Гэбье — надо будет запомнить… Нет, Аркадий был на такое не способен. Он их вообще на дух не выносил, потому что кого-то из его родных при Сталине расстреляли. И ему вечно приходилось это скрывать…

— Значит, добровольный контакт в принципе исключен?

— Я, конечно, не могу за него поручиться. Все-таки много лет прошло. Но, по-моему, Аркадия и насильно любить это гэбье было не заставить.

— Спасибо. А ты часом не помнишь его домашнего адреса?

— Трудный вопрос. Последний раз я был у него, когда мы с ребятами «обмывали» наши дипломы. Тогда они жили на Сущевском валу, в коммуналке. Но точно не могу сказать… Помню лишь, что возле мебельной фабрики.

— Кто они?

— Аркадий и его жена, Марина. Потом, кажется, родилась дочка… А зачем тебе это? С ним что-нибудь стряслось?

— Пока не знаю, — нахмурился Турецкий. — Но мне позарез необходимо его найти.

— Сожалею, — развел руками бизнесмен. — Но больше я ничего не могу тебе сказать. Если увидишь, привет от меня передавай, — добавил Немировский.

— Борис Семенович! — окликнула его кукольно хорошенькая секретарша. И вежливо улыбнулась Турецкому. — Вы не забыли? Нам пора на презентацию!

— Все, старик, я побежал ковать монету, — с виноватой улыбкой протянул руку американский друг. — Имей в виду: я скоро обратно улетаю. И если ты не позвонишь, буду считать тебя форменной скотиной!

…Из Центра международной торговли Турецкий велел шоферу гнать обратно в Генпрокуратуру. Один немаловажный вопрос он уже решил. Теперь предстояло решить другой: где же сам Кулик? А для этого не мешало бы узнать домашний адрес пропавшего коллеги.

На Новом Арбате водитель, долго подозрительно косившийся в зеркало, неожиданно огорошил «важняка» заявлением:

— Товарищ прокурор, а ведь за нами хвост!

Оглянувшись, Александр Борисович сразу заметил черный джип «чероки» с затемненными стеклами, который, соблюдая дистанцию, висел у них на хвосте. Появление этого джипа не было для него неожиданностью. И косвенно подтвердило самые худшие опасения. На всякий случай Турецкий «срисовал» в памяти его номер. Надо будет выяснить, что за орлы на нем колесили?

— Ну-ка, приятель, поводи его немного, — велел он шоферу.

Дежурная «Волга» пошла юлить по переулкам, но джип и не думал отставать. Похоже, кого-то очень интересовали ближайшие планы надзирающего прокурора. Однако делиться этими планами сам Турецкий был совершенно не намерен.

— Значит, так, проезжая возле метро, резко остановишься и выбросишь меня. Только бери поближе к станции. Понял?

— Ясненько…

Коварный маневр благополучно удался. Прежде чем ребята на джипе успели затормозить, Турецкий выскочил из машины и нырнул в подземелье. А там, как говорится, ищи ветра в поле. Вскоре он уже вышел на соседней станции и принялся звонить из автомата в общегородской адресный стол.

Вешняковская улица

День

Лифт опять не работал. Такое случалось здесь нередко и никого в Доме не удивляло. Кроме, пожалуй, одной Риты. И не только потому, что жила она на предпоследнем, восьмом этаже. Оставив в покое оплавленную сигаретами безответную кнопку вызова, девушка с досадой поморщилась и зашагала вниз.

После очередной бессонной ночи и пары часов мимолетного утреннего сна она чувствовала себя изрядно разбитой, и настроение у нее тоже было неважное. Однако Рита снова спешила на работу, чтобы навсегда с нею покончить.

О будущем она до поры не думала. На первое время ей вполне хватит тех денег, что она успела заработать в ночном клубе. «А дальше — будем посмотреть», как говорил брат Андрюшка. Скорее всего, придется вновь торговать картинами…

Осторожно спускаясь по лестнице в своих изящных бежевых «лодочках», Рита достигла третьего этажа и невольно замедлила шаг. На площадке стоял отвратительный запах сивухи и немытого человеческого тела. Это и неудивительно. Потому что прямо на ступеньках, загородив собой проход, сидел грязный мужик лет тридцати пяти — известный здешний алкаш, который вечно терроризировал жильцов своими пьяными выходками. Однако приструнить его никто из них, по российскому обыкновению, даже не пытался.

Услышав шаги, он повернул голову и уставился на Риту мутными отекшими глазами. Затем его небритое лицо исказила дебильная ухмылка. Не без труда поднявшись на ноги, он без лишних слов принялся расстегивать ширинку.

Девушка побледнела и машинально попятилась. Как назло, во всем подъезде не оказалось ни души!

Пьянчуга шел прямо на нее, демонстрируя на ладони свое грязное «достоинство» и постепенно оттесняя Риту в темный угол площадки. Спохватившись, она лихорадочно начала звонить сначала в одну, затем в другую квартиру. Но ответа не последовало. Очевидно, все были на работе.

— Иди сюда… — непослушным языком грубо приказал мужчина.

Вместо ответа Рита в ярости размахнулась и врезала ему своей модной сумочкой по роже. Явно не ожидавший такого отпора, алкаш на мгновение растерялся. Воспользовавшись этим, девушка отпихнула его и бросилась сломя голову вниз по лестнице. Вслед понеслась грязная ругань:

— Стой!.. Б..! Проститутка!.. Я тебя..!

Затем послышался тяжелый грохот и странный вскрик. Но Рита, хлопнув дверью, уже выскочила из подъезда…

Опомнилась она лишь возле станции метро. Сердце ее билось, словно птица в клетке. От отвращения и ужаса ее тошнило. Остановившись у входа в подземелье, Рита прислонилась плечом к выложенной кафельной плиткой холодной стене и с трудом перевела дух. Это неожиданное происшествие вдруг показалось ей недобрым предзнаменованием.

— Ну, чего встала?! — тотчас окрысились на нее нетерпеливые соотечественники. Никому, как водится, и в голову не пришло, что человеку, может быть, стало плохо. В эти минуты она была для них не человеком даже, а досадной помехой на дороге.

Рита обожгла ненавидящим взглядом эту кишащую толпу бездушных скотов, которые почему-то именовали себя людьми, и впервые ощутила не только невыносимое отвращение к ним, но и вообще к жизни. Это была не ее страна, не ее жизнь, не ее планета! Она оказалась здесь случайно. И единственным ее желанием было — навсегда вырваться отсюда. Единственным и… неисполнимым.

Стоило Рите появиться в административной части ночного клуба, как на нее откуда ни возьмись налетел Сергей Эдуардович. Будто специально дожидался ее прихода.

— Эй, Крылова, ну-ка пойдем со мной! — сухо распорядился он.

— В чем дело? Я за расчетом пришла, — удивилась девушка.

— Пойдем, пойдем! Разговор есть…

Еще никогда Рита не видела старшего менеджера по работе с персоналом таким взволнованным и растерянным. Его неизменно холеное лицо утратило самодовольный лоск, а глаза бегали, как перепуганные мыши.

— Что случилось? — спросила девушка, когда они вошли в его служебный кабинет, где уже сидел в кресле какой-то незнакомый солидный мужчина. Взглянув на него, Рита невольно подумала: «Типичный кагэбэшник». В свою очередь тот, едва увидев Риту, буквально впился в нее холодными пронзительными глазами, будто хотел прочесть на ее лице ответ на какой-то чрезвычайно важный вопрос.

Подойдя к девушке вплотную, Сергей Эдуардович тоже вдруг настороженно заглянул ей в глаза и нетерпеливо потребовал:

— Кто был с тобой вчера вечером? Ты знаешь этого человека? Ты была с ним знакома раньше?!

— С кем? — удивилась Рита.

— Не придуривайся! — неожиданно резко бросил он. — Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Твой вчерашний клиент! Это ты пригласила его сюда?!

— Нет, — пожала плечами девушка. — Мы с ним только вчера познакомились. — И вдруг испуганно спросила: — С ним что-нибудь случилось?

— А тебе что за дело? Он твой знакомый?!

— Вовсе нет. Я же говорю, мы познакомились только вчера, в ресторане…

— Тогда почему спрашиваешь? Рита опустила глаза.

— Просто так.

— Врешь! — рявкнул старший менеджер. — Говори правду!

— Потому что позавчера другой мой клиент покончил жизнь самоубийством! — резко выпалила Рита. И опустив глаза, добавила: — Я прочла об этом в газете…

Незнакомый мужчина у окна заметно насторожился и обменялся с Сергеем Эдуардовичем выразительным взглядом.

— Кстати, любопытно узнать, о чем тогда рассказывал тебе этот несчастный самоубийца? — испытующе глядя на девушку, вдруг спросил старший менеджер.

На лице Риты невольно отразилось легкое замешательство.

— Так, ничего особенного… Просто всякую чепуху, как и большинство клиентов… Он был пьян, вы же понимаете. И вообще, я ничего не поняла. Мне нет до этого никакого дела…

Рита осеклась, чувствуя, что эти двое ей не верят. Возникла напряженная пауза. Затем, повинуясь едва заметному жесту незнакомца, Сергей Эдуардович продолжил допрос:

— Хорошо, вернемся к твоему вчерашнему клиенту… Значит, ты не была с ним знакома? И вообще не знала, кто он такой и чем занимается?

— Конечно, не знала! Пока он сам не представился. Сказал, что частный детектив…

Незнакомый мужчина язвительно усмехнулся.

— А что? — недоуменно спросила Рита. — Что все это значит?

— Это значит, что мы тебя спрашиваем, а ты нам отвечаешь! — отрезал старший менеджер. — Что еще он тебе говорил? О чем расспрашивал?

— Как все клиенты: кто я? чем занимаюсь? по чему одна?.. А я отвечала ему строго по легенде.

— Он предлагал тебе встретиться снова?

— Да… То есть, нет! Я же сказала, он вел себя, как все клиенты. Ему нужна была женщина, и он приглашал меня к себе…

— И больше ничего?

— Ничего.

— Он не спрашивал тебя о нашем заведении? О людях, которые здесь бывают? О персонале? Или о том застрелившемся клиенте?

— Это его совершенно не интересовало.

— А что он еще говорил о себе?

— Не так уж много… О своей работе он говорить отказался. Сказал лишь, что несчастлив с женой и вообще, что он конченый человек…

Незнакомый мужчина вновь язвительно усмехнулся.

— Он за кем-нибудь наблюдал? В ресторане или в казино?

— Не знаю. Я этого не заметила. А в казино он был увлечен игрой. Кажется, ему это даже понравилось…

— Кто был тот мужчина, с которым он сюда пришел?

— Я вообще не видела никакого мужчины… Когда Павел сказал мне, что есть клиент, тот уже сидел за столиком один.

— Судя по количеству заказанного им спиртного он еще до полуночи должен был свалиться под стол! А между тем провел здесь всю ночь. Тебя это не удивляет?

— Нет. Он провел эту ночь со мной и не хотел, чтобы мы расставались… А что касается спиртного, то, по-моему, он просто крепкий, настоящий мужчина…

— Это все, что ты можешь нам рассказать? Это все правда?!

— Да… Но вы мне так и не ответили, что все это значит?

— Ладно, — утратив прежний напор, устало вздохнул Сергей Эдуардович и бросил вопросительный взгляд на незнакомца. Но тот молча отвернулся к окну. — Можешь идти…

— Я бы хотела получить расчет. Немедленно, — решительно добавила Рита.

— Получишь. Все ты получишь… Кстати, а почему такая спешка?

— Я уже объясняла.

— Хорошо. Напишешь заявление. Я подпишу. Потом отнесешь в бухгалтерию. И отправляйся на все четыре стороны…

Прежде чем Рита вышла из кабинета, она успела заметить, как стоявший у окна мужчина извлек из кармана сотовый телефон и принялся срочно куда-то звонить. Неизвестно почему, но это ее насторожило. Девушка интуитивно поняла, что разговор пойдет именно о ней. Что бы все это могло значить?

Кулик жил на Профсоюзной, в обыкновенной невзрачной пятиэтажке, каких во множестве было понастроено по всей России. По координатам, которые дали ему в адресном столе, Турецкий нашел ее практически без труда. Теперь не плохо бы разыскать самого адресата. Но это могло оказаться значительно сложнее.

Отыскав нужный подъезд, Александр Борисович поднялся на третий этаж и принялся звонить в указанную квартиру. Ответом была мертвая тишина. Впрочем, Турецкий не особенно рассчитывал на иной оборот событий. Зато, тихонько зазвенев цепочкой, слегка приоткрылась соседняя дверь, откуда выглянуло настороженное око бдительной соседки.

— Вам кого, мужчина? — смерив незнакомца подозрительным взглядом, спросила крошечная старушка.

— Кулик Аркадий Викторович здесь проживает? — осведомился «важняк».

— Здесь. Только нету их никого. На даче они. Уехамши. А вы, мужчина, сами откудова?

— Из домоуправления, — уклончиво ответил Турецкий.

Старушка несколько осмелела и приоткрыла дверь пошире.

— И где у них дача?

— Далече. Аж во Владимирской области.

— Адреса случайно не знаете?

— Не знаю.

— Скажите, пожалуйста, в последние дни вы случайно вашего соседа не видели?

— Как же, приезжал он третьего дня. Ночевал тут. А после, должно быть, обратно укатил.

— Значит, прошлой ночью Аркадий Викторович дома не ночевал?

— Не слыхала. Я всегда слышу, когда у них дверь хлопает.

— Спасибо, гражданка, — заметно помрачнев, кивнул Турецкий и зашагал вниз по лестнице.

— Вы там скажите в домоуправлении, пущай нам горячую воду пустят! — проскрипела ему вслед старушка. — Ведь третий месяц без горячей воды сидим…

Выйдя на улицу, Александр Борисович машинально закурил и остановился у подъезда, собираясь с мыслями. Похоже, худшие его подозрения начинали оправдываться. Кулик не был провокатором. Скорее всего, он давно обдумал свой рискованный шаг и позавчера специально приехал в Москву для встречи с Турецким. И не его вина, что встреча не состоялась. Передумать он тоже не мог. В этом прокурор был совершенно уверен. Вывод напрашивался сам собой: за Куликом следили. И в последний момент успели принять «необходимые меры». Оставалось разве что искать его труп. Очередное звено в цепи этих загадочных преступлений. И случайностей. Которые отнюдь не всегда приводят к желаемому результату.

Решив немедленно заняться поисками трупа коллеги, Турецкий направился через двор в сторону Профсоюзной улицы. Но внезапно замедлил шаг и насторожился. В противоположном конце обширного и зеленого двора стоял в тени деревьев черный джип «чероки» с затемненными стеклами. И хотя «важняк» не мог видеть его номера, он сразу же почувствовал, что это был тот самый джип, который увязался за ним на Краснопресненской набережной. А это значит, что кто-то догадывался о его визите сюда. Его здесь ждали!

Уронив окурок, Александр Борисович невозмутимо развернулся и зашагал в противоположную сторону. И совершенно не удивился, краем глаза заметив, что джип плавно тронулся с места и черной тенью бесшумно заскользил следом. Свернув за угол, Турецкий в два счета перемахнул соседний двор и оказался на Профсоюзной улице. Джип выкатился через несколько секунд и остановился у перекрестка. Сомнений быть уже не могло. А вызывающее поведение хозяев «чероки» свидетельствовало о том, что у них были весьма серьезные намерения.

К счастью, в этот самый момент рядом притормозил желтый милицейский «козел». Воспользовавшись своим удостоверением, Александр Борисович попросил ребят из поднадзорной ему милиции срочно подбросить его на Петровку, 38.

Загадочный черный джип вначале увязался следом, но вскоре отстал и растворился в потоке машин.

Уволиться с работы всегда проще, чем ее получить.

Написав заявление, Рита, как и было велено, отнесла его в бухгалтерию. Но тут возникли неожиданные трудности. Элегантная женщина с растерянной улыбкой сообщила ей, что для получения расчета необходимо время и поэтому девушке придется немного подождать. Это казалось тем более странным потому, что в подобных случаях вся процедура занимала лишь несколько минут. Но выбора у нее не было. И чтобы как-то скоротать время, Рита отправилась в служебную комнату для персонала.

Дверь оказалась заперта. Искать, кто взял ключ, девушке ужасно не хотелось. Поэтому она заглянула в гримерку и решила подождать там.

Комната была пуста. Рассеянно оглядев украшавшие ее яркие плакаты и фотографии, Рита подошла к окну, выходившему в тесный и запущенный внутренний двор. Контраст между фасадом заведения и его изнанкой был необычайно разителен. Ночной клуб помещался в глубине квартала старинных домов в районе Сретенки, большинство которых не ремонтировались по меньшей мере с начала века. Смотреть на это убожество было грустно. Даже не верилось, что когда-то тут жили люди. О чем-то мечтали, на что-то надеялись. Девушка с грустью подумала, что и от нынешней жизни со временем не останется ничего, кроме жалких руин.

Внезапно через сумрачную подворотню во двор тихо вкатила машина — роскошная иномарка последней модели — и остановилась у служебного входа в ночной клуб. Было это тоже довольно странно, потому что обычно такие лимузины во двор не заезжали, а парковались на охраняемой стоянке у фасада. Затем из подъезда выбежал Сергей Эдуардович, а из машины вылезли двое одинаковых угрюмых громил в темных очках. Увидев их, девушка невольно вздрогнула. Это были те самые молодчики, которые несколько дней назад заставили ее «отработать» на мафию! Перемолвившись о чем-то со старшим менеджером, они решительно направились в клуб через служебный вход.

Отпрянув от окна, Рита взволнованно прижала к груди руки. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что бандиты явились неспроста. Наверняка их вызвал по сотовому телефону тот, второй участник ее допроса. Недаром Сергей Эдуардович так старался ему угодить! Девушка вдруг поняла, что, сама того не желая, она снова оказалась втянутой в какую-то темную историю. И теперь эти зловещие громилы собирались продолжить допрос, но уже другими методами…

«Надо бежать! — с ужасом подумала Рита. — Бежать, немедленно!» В запасе у нее было лишь несколько минут, пока бандиты поднимутся по лестнице и без труда отыщут ее здесь. Господи, что же теперь будет?!

Выскользнув из комнаты, Рита испуганно огляделась. На другом коридора уже слышались грубые шаги. Она была в ловушке. Прятаться в служебных помещениях не имело никакого смысла. А другого выхода отсюда просто не было. Кроме… Спохватившись, девушка стремительно метнулась в мрачный закуток, где была еще одна, пожарная лестница, ведущая на улицу через кухню здешнего ресторана. Только бы они ее не опередили!

К счастью, дверь пожарной лестницы оказалась не заперта. Как водится, здесь было темно и полно всякого хлама. Рита лишь чудом не упала, сбегая по ступенькам среди каких-то пыльных мешков и коробок. Повернув в узкий темный коридор, она неожиданно ворвалась на кухню, чем изрядно удивила невозмутимо хлопотавших там многочисленных поваров.

— Что случилось, королева? — с улыбкой спросил знакомый официант. — За вами гонятся мушкетеры короля?

Не ответив, Рита бросилась через кухню к запасному выходу, через который сюда обычно доставляли продукты. Едва не сбила с ног пожилого грузчика с мясной тушей на плечах и благополучно выскочила на улицу.

Это был тихий и невзрачный переулок, застроенный рядами таких же невзрачных старинных домов. Но буквально в двух шагах отсюда шумела Сретенка, где можно было незаметно затеряться в толпе. Рита так и поступила. Перебежав на другую сторону улицы, она смешалась с толпой и наконец с облегчением перевела дух.

В глубине души она, конечно, понимала, что останавливаться ей ни в коем случае нельзя, а необходимо бежать. Но вместо этого, укрывшись за углом коммерческой палатки, девушка стала наблюдать за фасадом ночного клуба и переулком, откуда только что выбежала. Происходящее вдруг стало казаться ей нелепым и диким. Ну в самом деле, с чего она взяла, что эти громилы приехали именно за ней? Мало ли какие дела были у них с администрацией? И вообще: почему она так перепугалась?!

Через минуту Рита уже была готова вернуться в ночной клуб и спокойно потребовать расчет. Но тут из переулка неожиданно выскочили подоспевшие громилы и стали выискивать кого-то в толпе. Рита похолодела. Сомнений не оставалось. Бандиты высматривали именно ее! Что же ей делать? Куда бежать?!

Улучив момент, девушка выскользнула из своего укрытия и побежала в сторону Сухаревской площади. На ее беду тротуары на Сретенке были узкие и полны народа. Бежать здесь было непросто. Рита постоянно на кого-то налетала. Вслед неслись грубые ругательства. Затем дорогу ей преградил огромный грузовик, в который из дверей магазина грузили мебель. Обогнув его, Рита рискнула сойти с тротуара и бросилась прямо по проезжей части.

Очевидно, здесь ее и заметили. Пробежав несколько кварталов, девушка обернулась и едва не закричала. Громилы, энергично лавируя в толпе, стремительно догоняли ее. Между ними было метров тридцать, не больше. И тут Рита совершила поистине роковую ошибку. Вместо того чтобы искать защиты у окружавших ее людей, она вдруг свернула с шумной Сретенки в первый же безлюдный переулок.

Посредине дороги, обнажая ржавые и прогнившие трубы, красовалась огромная траншея. Большинство домов были в строительных лесах. Судя по всему, здесь шел капитальный ремонт.

На ходу перепрыгивая через рытвины и железобетонные блоки, Рита в отчаянии забежала в какой-то захламленный двор. Оттуда через вонючую подворотню тотчас шмыгнула в другой и внезапно оказалась в тупике! Путь ей преградила облупившаяся кирпичная стена высотой в полтора человеческих роста, преодолеть которую у Риты не было ни времени, ни сил.

Девушка затравленно огляделась. На глаза навернулись слезы. Неужели это были последние мгновения ее жизни!? Между тем из подворотни уже доносился тяжелый топот бегущих следом громил. В последний момент она успела заметить какую-то жалкую покосившуюся дверь. Распахнула ее и оказалось на грязной темной лестнице старого заброшенного дома. Задыхаясь и прыгая через две ступеньки, Рита бросилась наверх. Снизу послышался шум. Это вломились следом бандиты.

— Стой, шалава! — рявкнул один из них.

Не чуя под собою ног, Рита юркнула в какую-то опустевшую квартиру. И тотчас в ужасе отшатнулась. За дверью вместо пола зияла пустота, торчали сгнившие балки рухнувших перекрытий. Это был конец… Всхлипнув, Рита с замирающим сердцем прижалась спиной к стене и, не дыша, осторожно прошла по узкому карнизу в соседнюю захламленную комнату, где пол еще не провалился, зато не было потолка, а со стен свисали лохмотья старых обоев. Там и затаилась в темном уголке. В наступившей тишине гулко стучало ее сердце.

— Не понял, — произнес за стеной грубый мужской голос. — Куда эта стерва провалилась?

Тяжело заскрипели половицы. В дверном проеме выросла квадратная фигура бритоголового молодчика. У Риты перехватило дыхание — в руке он держал пистолет с глушителем!

Тщательно осмотрев помещение, громила удивленно хмыкнул и бросил своему напарнику:

— Слышь, Бугор, ну-ка, зайди с другой стороны. Чую, блин, там тоже должна быть дверь…

— Эй, Секач — нашел! — вскоре отозвался тот.

Послышался треск отрываемых досок, которыми была наспех заколочена квартира. Потом за соседней стеной громко заскрипели половицы.

Ни жива ни мертва, Рита бездыханно приникла к небольшой сквозной дыре, вероятно, от выбитой электрической розетки, откуда сочился слабый свет. Теперь ее отделяла от смерти лишь жалкая перегородка, которую при желании легко можно было проломить.

За стеной была такая же полутемная захламленная квартира, состоявшая из нескольких проходных комнат. Посредине ее стояли, настороженно озираясь и прислушиваясь, оба громилы.

— Ни хера не понимаю: испарилась она, что ли? — буркнул один из них.

— Тут она, — оскалился другой. — Теперь никуда не уйдет…

Опустив пистолеты, бандиты принялись тщательно осматривать помещение. Один из них остановился прямо напротив той сквозной дыры, за которой затаилась девушка. Еще мгновение — и он бы точно не поленился туда заглянуть…

— Чего ищем, мужики? — неожиданно произнес посторонний мужской голос.

Громилы как по команде обернулись.

В дверном проеме стояли трое невзрачно одетых и чумазых парней с какими-то инструментами и сумками. На живущих здесь бомжей они были явно не похожи, но держались по-хозяйски и, судя по всему, были не особенно рады непрошеным гостям.

— Так чего ищем? — повторил вопрос один из них.

Вместо ответа громила просто вскинул пистолет и выстрелил. Раздался приглушенный хлопок и крик. Стоявший в дверях парень, держась за живот, рухнул на пол. Остальные метнулись в стороны. А спустя миг один из них внезапно появился снова и громоподобно выпалил в бандитов из обреза.

Громила взвыл и выронил пистолет. Но второй подхватил его и принялся палить из двух стволов сразу. В ответ тоже загремели выстрелы. Завязался настоящий бой.

Оглушенная, Рита машинально зажала ладонями уши. Откуда-то сверху посыпалась штукатурка. Отзываясь по всему дому гулким эхо, вокруг пронзительно зазвенели пули. Слышались яростные выкрики, топот бегущих ног, беспорядочная стрельба. Внезапно возле самого ее виска просвистела пуля, а в стене образовалась рваная круглая дыра. Девушка ахнула и упала ничком на пол…

Стихло все так же неожиданно, как и началось. Некоторое время еще слышались приглушенные стоны и поспешная возня. Затем наступила мертвая тишина.

Поняв, что осталась в доме одна, Рита несмело подняла голову и огляделась. Пол в соседней комнате был залит кровью. У дверей, раскинув руки, лежал труп. В воздухе стоял удушливый запах пороха и пыли.

Она не помнила, как выбралась из этого ужасного дома. Не помнила, как, расталкивая прохожих, бежала сломя голову к станции метро. Не помнила, сколько и куда она ехала… Рита пришла в себя, лишь захлопнув за собой железную дверь квартиры и закрывшись в ней на все замки. И только потом поняла, что это была квартира ее матери.

Еще до прибытия на Петровку подвозившие Турецкого ребята из Центрального округа связались по рации с Управлением ГАИ и успели выяснить, что номер загадочного джипа был липовый. Иными словами, принадлежал другой машине, которая уже давно числилась в угоне. Впрочем, это открытие не особенно удивило Александра Борисовича. Скорее всего номер вообще был сменный. И вскоре этот зловещий джип мог появиться совершенно под другим номером. Похоже, у тех, кто на нем разъезжал, было все крепко «схвачено», раз они не боялись проделывать такие фокусы.

Прибыв на место, новоиспеченный прокурор сразу направился к оперативному дежурному по городу и затребовал информацию по всем обнаруженным за текущие сутки трупам. А именно: не опознан ли среди таковых следователь авиатранспортной прокуратуры Кулик Аркадий Викторович? Через некоторое время дежурный представил подробный список погибших, но Кулика среди них не оказалось. Не исключено также, что упомянутый труп еще просто не был найден. Или числился среди неопознанных… В любом случае необходимо было продолжать поиски. О чем благодаря нынешним полномочиям, дававшим ему определенную власть над столичной милицией, тотчас и распорядился Турецкий.

Оказавшись на Петровке, 38, он невольно подумал о том, не пора ли рассказать обо всем Славке Грязнову? Помощь МУРа в этом загадочном деле очень скоро могла бы ему понадобиться. Так что рано или поздно все равно придется рассказать. И поколебавшись, Александр Борисович поднялся в кабинет к другу. Однако на месте его не застал. Как выяснилось, первый замначальника уголовного розыска недавно выехал на место очередной криминальной разборки в центре города.

Решив не торопить события, Турецкий вернулся в Генеральную прокуратуру. Меркулов, как водится, был на заседании. Впрочем, рассказывать ему было особо не о чем, если не считать истории с джипом. Войдя в свой кабинет в следственной части, Александр Борисович застал там Лилю Федотову, которая, по его указанию, неотлучно дежурила у телефона в ожидании (и снова тщетном) звонка от «Иван Иваныча». Едва взглянув на девушку, Турецкий понял, что дальнейшее ожидание бесполезно…

— Что-нибудь выяснила? — устало спросил он, вспомнив о данном ей поручении.

— Кое-что есть, — многозначительно заметила Лиля. — Думаю, это тебя заинтересует.

— Выкладывай по порядку…

С облегчением сбросив опостылевший пиджак, в котором он совершенно запарился, Александр Борисович опустился в кресло, вытянул отяжелевшие ноги и закурил, подчеркнуто не замечая явно укоризненного взгляда девушки.

— Во-первых, я связалась с российским отделением Красного Креста и выяснила, что помимо всего прочего интересующий тебя гуманитарный фонд «Интермед» действительно имел отношение к поставкам за рубеж подобных грузов. Последняя такая акция была предпринята в июле. Гумпомошь была предназначена для одного из африканских государств, пострадавших от сильной засухи. Однако транспортный самолет МЧС, летевший транзитом через Белград, разбился в тамошнем аэропорту из-за отказа электрооборудования.

Турецкий взволнованно щелкнул в воздухе пальцами. Именно этого он и ожидал. Значит, гуманитарный фонд «Интермед»! Именно к нему сходились все ниточки этого загадочного преступления. И упоминание профессора Ленца о некой гуманитарной организации. И свидетельство Кулика, видевшего остатки «левых» контейнеров с донорскими органами на месте катастрофы в аэропорту Белграда. И внезапное самоубийство директора-распорядителя фонда… Кстати, еще вопрос: было ли это действительно самоубийство? Вопросов на самом деле оставалось множество. Например: где находится сама секретная лаборатория, в которой производится забор органов? Кто за всем этим стоит? Какова здесь роль людей с «характерными лицами», попросту говоря — пресловутого гэбья, успевшего повсюду засветиться?

— Саша, ты меня слушаешь? — недоуменно спросила Лиля.

— Да, солнышко, — на минуту отвлекшись, снова превратился в слух Турецкий. — Продолжай.

— Во-вторых, я звонила на АТС и пыталась выяснить: кому принадлежит интересующий тебя номер. Но они мне не ответили. Вернее, сообщили, что это квартирный телефон. И точка. Пришлось узнавать по нашим каналам. — Девушка сделала многозначительную паузу. — Телефон действительно квартирный. Но в самой квартире никто не прописан…

— Ради Бога, — взорвался Турецкий. — Не тяни!

— Потому что это служебное помещение ФСБ.

Ясенево

Ближе к вечеру

Рита была в шоке. Неужели ее действительно пытались убить?! Но за что? Почему? Ведь она ничего не сделала — ровным счетом ничего!

От пережитых волнений девушка почувствовала себя плохо и несколько часов пролежала на постели матери. У нее разболелась голова. В груди стоял холод невыразимого ужаса. Тревожно ныло сердце.

Но страшнее всего была полная неизвестность. Сколько Рита ни ломала голову над происшедшим, она не могла найти этому никакого разумного объяснения. Очевидно, все дело было в ее последнем клиенте, этом таинственном частном детективе, который вполне мог перейти дорогу мафии. Но она-то здесь при чем? Или ее считают его сообщницей?!

Это было дико, нелепо, бессмысленно. Тем более что таким людям ничего нельзя объяснить! Убить человека для них было проще, чем разобраться. Вдобавок своим поспешным бегством она косвенно подтвердила собственную вину…

Никогда прежде Рита не была в таком отчаянном положении. Она понимала, что рано или поздно бандиты до нее доберутся. Спасения от мафии просто нет. А единственное место, где обреченный человек может чувствовать себя в безопасности — это могила… Господи, что же ей делать? Кто ее защитит?!

Незаметно сгустились сумерки. Просторная квартира матери наполнилась кровавым светом заходящего солнца. Чтобы не видеть его, Рита закрыла глаза и так пролежала до темноты. Потом включила настольную лампу и телевизор — без всякой цели, лишь бы избавиться от гнетущей тишины и одиночества.

Как обычно по вечерам, на одних каналах обильно пенились мыльные оперы, на других мельтешила реклама — эти навязчивые картинки счастливой и безоблачной жизни, которой у нее, Риты, отныне больше не будет. Глядя на экран отсутствующим взглядом, она испытывала горькое сожаление, что так мало успела в своей жизни сделать, почти ничего не видела, нигде не побывала…

Когда начались городские новости, Рита оставалась к ним такой же безучастной. И вдруг вздрогнула, точно от удара электрического тока. На экране появился тот самый дом, где ее сегодня пытались убить! Схватив пульт дистанционного управления, Рита прибавила звук и принялась взволнованно слушать.

— Сегодня, около трех часов дня, в центре Москвы произошла очередная перестрелка, — рассказывал молодой тележурналист с микрофоном в руках. — По предварительным оценкам ГУВД, в ней участвовали не менее пяти человек. Скорее всего, имела место разборка между конкурирующими группами профессиональных собирателей предметов старины, «чердачников», какие случались в столице и раньше… Все произошло в этом заброшенном доме. — Камера показала внутренний вид здания, а затем окровавленный труп. — Один из «чердачников» был убит на месте. Еще несколько участников побоища, вероятно, получили ранения, но сумели покинуть дом незадолго до приезда милиции… Кроме того, на месте происшествия видели девушку. — Рита невольно ощутила озноб. — Не исключено, что она была свидетелем либо участницей этих событий. На вид ей около 25 лет. Рост средний. Телосложение худощавое. Волосы русые, вьющиеся. Была одета в вышитый бежевый сарафан, обута в бежевые туфли. Имела при себе кожаную сумочку с бахромой. Всех, кто может сообщить о ее местонахождении или располагает какой-нибудь информацией о случившемся, убедительно просят обращаться по телефонам…

Ошеломленная Рита выключила телевизор. Господи! Только этого недоставало! Теперь ее будут искать и бандиты, и милиция. Вот уж поистине: беда никогда не приходит одна. Как же ей выйти на улицу, не рискуя быть узнанной? А ведь ей надо еще вернуться домой, чтобы переодеться и собрать вещи, а потом уже бежать из Москвы. И Рита решила действовать. Для начала нужно переодеться. Сбросив свой злополучный сарафан, девушка принялась потрошить огромный материнский шкаф. Какое счастье, что они с матерью носили вещи почти одного размера! Отобрав все самое неброское, Рита быстро переоделась и упрятала волосы под легкую спортивную шапочку. Затем взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Теперь она была похожа на обыкновенную скромную дачницу или студентку. Вдобавок прикрыла глаза большими темными очками. Уложила свои вещи в дорожную сумку. И уже готова была выйти за порог. Но, подумав, вернулась в комнату и взяла отцовский охотничий нож с костяной рукояткой и кожаными ножнами. На всякий случай…

Домой Рита добралась около полуночи. Лишь выйдя из метро, она вспомнила о своей незваной гостье Ленке Никулиной. За те несколько дней, что они прожили вместе, Рита тысячу раз успела пожалеть, что пустила ее к себе. «Подруга» оказалась ужасной неряхой. Кроме того, она довольно скоро позабыла, что вообще находится в гостях, и вела себя как дома. Однако у Риты не хватало твердости выставить ее за дверь. Теперь девушке предстояло решать и эту проблему…

Несмотря на относительно поздний час, у подъезда сидели на лавочке местные старушки, проводившие тут все свободное время. Прожив в доме полгода, Рита до сих пор никого из них не знала и только неизменно здоровалась, проходя мимо. Но старушки даже не заметили ее, всецело занятые своей беседой.

— Сперва подумали, что расшибся по пьяному делу. Глядь — а он шею себе сломал… — услышала Рита обрывок их разговора и, невольно вздрогнув, замедлила шаг.

— Как же это он кувыркнулся-то, неужто сам?

— Да кто ж его знает — у мертвого ведь не спросишь. А еще говорят, будто ширинка у него расстегнута была…

Рита похолодела. Она сразу догадалась, о ком идет речь. Сегодня вокруг нее вообще творилось что-то ужасное. Похоже, смерть устроила за ней настоящую охоту, и Рита чудом еще оставалась жива.

Не чуя под собою ног, она поднялась в лифте на девятый этаж. Долго стояла в темноте, прислушиваясь. Убедившись, что в подъезде никого нет, осторожно спустилась вниз.

В квартире гремел телевизор. Значит, «подруга» была дома. Отыскав в сумочке ключи, Рита принялась открывать дверь, но внезапно заметила, что она была незаперта! Это еще что за фокусы?!

Войдя в прихожую, Рита недоуменно огляделась. Возле порога валялись Ленкины туфли. Повсюду в квартире горел свет. А из кухни тянуло гарью.

— Лена? — удивленно позвала девушка. — Лена, ты дома?

Ответа не последовало. Заглянув на кухню, Рита обнаружила на плите выкипевший чайник, на котором уже начала плавиться эмаль. Раздраженно выключила огонь и поспешила в комнату.

— Лена, что происходит?! — возмущенно произнесла она и тут же осеклась. В комнате никого не оказалось.

Риту охватила дрожь. С замирающим сердцем она осторожно заглянула в ванную. За прозрачной занавеской монотонно сочилась из крана вода. На крючке висел махровый Ленкин халат.

Помедлив, Рита вошла и отдернула занавеску. И тотчас в ужасе отшатнулась, зажав ладонью рот, чтобы не закричать.

Ванна до краев была полна кровью. Неестественно запрокинув голову, в ней лежала голая Ленка. Горло ее было перерезано от уха до уха. В остекленевших глазах застыл отчаянный крик…

Фрунзенская набережная

Турецкому не спалось. Голова раскалывалась от напряженной работы мысли. События минувшего дня подбросили «важняку» немало информации к размышлениям.

Теперь Александр Борисович уже не сомневался, что Кулик мертв. Очевидно, кто-то очень не хотел, чтобы имевшиеся у того материалы попали в Генеральную прокуратуру. Что служило лучшим доказательством важности этих материалов и серьезности самого преступления. Череда смертей, начавшаяся с убийства профессора Ленца и самоубийства Юрия Муранова, возглавлявшего гуманитарный фонд «Интермед» (по удивительному совпадению прощание с обоими происходило в одном месте и почти в одно время!), дополнилась уже несомненной гибелью Кулика. Кто будет следующим?

Окончательно убедившись в причастности к делу упомянутого фонда, Турецкий решил в ближайшее время заняться им вплотную. Особых надежд на успех у него не было. Едва ли Муранов оставил какие-нибудь документы, свидетельствующие о своей незаконной деятельности. Но установить его деловые и личные контакты было необходимо.

Не давало прокурору покоя и другое неожиданное открытие, сделанное Лилей. Загадочный номер в телефонной книге профессора Ленца. Что общего могло быть у этого человека с ФСБ? По словам лично знавших его людей, в частности Кости Меркулова, Карл Имантович старался даже не упоминать вслух об этой организации! И разумеется, не стал бы добровольно водить дружбу с кем-либо из коллег железного Феликса. Если, конечно, его не вынудили к тому какие-то чрезвычайные обстоятельства.

Ближе к вечеру, устав ломать себе голову, Турецкий вышел на улицу И просто набрал этот загадочный номер из автомата. И, как оказалось, правильно сделал. Спустя миг, после характерного щелчка автоматического определителя номеров, ему механически ответил бесстрастный женский голос:

«С вами говорит автоответчик. Это номер … Оставьте ваше сообщение после звукового сигнала. Не забудьте указать личный код абонента…»

Услышав короткий писк, Александр Борисович повесил трубку. Прежде чем оставлять сообщение, он хотел бы выяснить, кто скрывался под личным кодом «017»? А главное — какое отношение этот человек имел к профессору Ленцу? Но эта загадка, похоже, так и останется неразгаданной…

Вернувшись домой, Турецкий еще раз позвонил оперативному дежурному и услышал прежний ответ: «Труп следователя Кулика среди опознанных тел не обнаружен». Оставалось только ждать. И, конечно, думать.

Ближе к полуночи в квартире раздались подряд несколько странных телефонных звонков. Очевидно, звонили из неисправного автомата. Потому что в телефонной трубке был невнятный треск и далекие прерывистые гудки. Кто звонил? Может, все-таки Кулик? Неужели жив?! Но звонки больше не возобновились.

Было начало первого. Турецкий лежал в темноте и смотрел в потолок. За окном по набережной проносились редкие автомашины. В изголовье постели тихо, как сверчок, тикали наручные часы. Тишина казалась зловещей, как могила, и бездонной, как небытие.

И вдруг раздался звонок — пронзительный звонок в дверь.

Турецкий вскочил, будто подброшенный мощной пружиной. В два счета натянул спортивный костюм и на цыпочках подошел к двери. Заглянув в глазок, он с удивлением обнаружил на темной лестничной клетке неясный силуэт женщины.

— Пожалуйста, откройте! — умоляюще произнес чей-то удивительно знакомый голос.

Поколебавшись, Александр Борисович молча открыл дверь:

— Лариса?!

Пошатнувшись, девушка вдруг обессиленно упала ему на руки и, прежде чем потерять сознание, прошептала сдавленно:

— Помогите… Спасите меня…

Рита пришла в себя от прикосновения к своему лицу чего-то холодного и влажного. Со вздохом открыв глаза, увидела тревожно склонившегося над ней человека, из-за которого, собственно, и начались все эти несчастья. Она лежала на смятой постели, еще хранившей его тепло, а он заботливо положил ей на лоб мокрое полотенце.

— Не волнуйся, — мягко произнес Турецкий. — Все хорошо… Все будет хорошо…

Ах, если бы она могла в это поверить!

После того, что ей довелось увидеть в ванной ее квартиры, Рита совершенно потеряла голову. Потрясенная до глубины души, она бросилась бежать куда глаза глядят. Девушке казалось, что за ней неотступно гонятся убийцы.

Бросив в прихожей сумку со своими вещами, Рита выскочила в темный двор, но там неожиданно споткнулась и упала. Несколько минут она неподвижно лежала, оглушенная резкой болью в разбитом колене. Но затем эта боль невольно помогла ей отчасти взять себя в руки.

Рита поняла только одно: ей необходимы помощь и защита. Но куда и к кому она могла обратиться?! Куда угодно, лишь бы не в милицию — это не вызывало сомнений. И тут девушка случайно вспомнила о своем последнем клиенте. Помнится, он называл себя частным детективом! А это было именно то, что ей сейчас нужно. Но как и где его найти? Ведь он даже не оставил ей ни своего номера телефона, ни адреса…

Стоп! Повинуясь какому-то минутному озарению, Рита вдруг лихорадочно принялась потрошить свою дамскую сумочку, вытряхивая ее содержимое прямо на землю. Отыскала блокнот, куда она обычно собирала разнообразные записки, чтобы потом, если понадобится, аккуратно переписать их содержание в книжечку, и, перебрав их все, наконец обнаружила то, что искала, — небольшую глянцевитую визитку, которую ее последний клиент вручил девушке перед тем как они расстались. Какое счастье, что она ее не выбросила!

Вскочив на ноги, Рита вскрикнула от мучительной боли, но, превозмогая ее, поспешила к ближайшему фонарю, где и прочитала:

«БОРИС АЛЕКСАНДРОВ (Турецкий Александр Борисович) — внештатный корреспондент газеты «Новая Россия». Домашний адрес: 3-я Фрунзенская ул. … дом … квартира … телефон…»

Он жил на Фрунзенской набережной! В первое мгновение Рита даже не поверила в такую удачу. Именно там, вернее неподалеку, жила одна ее институтская подруга, у которой она часто бывала в гостях и потому неплохо знала этот район. Тому же, что нужный ей человек оказался всего лишь журналистом, девушка попросту не придала значения. В эти минуты она слепо верила, что он был единственным, кто способен ей помочь.

Спохватившись, Рита без промедления бросилась звонить по указанному телефону. Но ближайший автомат, как всегда, оказался неисправен и нагло проглотил все три имевшихся у нее в запасе жетона. Однако все три раза трубку снимали. Значит, дома кто-то был. А это вселяло определенную надежду. Хотя и довольно слабую. И все же Рита, как одержимая, немедленно помчалась на Фрунзенскую набережную…

— Что случилось? — с тревогой спросил он, когда девушка наконец пришла в себя. — Как ты меня нашла?!

Вместо ответа Рита молча показала ему визитную карточку, которую она все это время сжимала, будто, спасительную соломинку.

— Я… Ты… — сдавленно произнесла она и неожиданно для себя безудержно разрыдалась, прижавшись лицом к его груди.

— Не надо, — утешал ее Турецкий, обняв девушку за плечи. — Не плачь… Все будет хорошо… Вот увидишь…

Сами того не заметив, они сразу перешли на «ты». Это вышло так просто и естественно, будто и не могло быть иначе.

— Успокойся, девочка… Со мной тебе нечего бояться… Здесь ты в полной безопасности… Поверь мне… Елки-палки, да у тебя кровь! — спохватился Турецкий. — Где же это ты так ногу рассадила?!

Рита в слезах замотала головой, давая понять, что все это пустяки. Но Турецкий, жестом отметая любые возражения, бережно протер ее разбитое колено мокрым полотенцем и принес из аптечки йод.

— Потерпи, сейчас будет немного больно… Ну вот и все… То есть я хотел спросить, больше ничего нет? Ты не ранена?

— Нет, — вздохнула Рита. — Спасибо… Кажется, я просто упала…

Сдвинув брови, Турецкий пристально взглянул ей в глаза.

— Что у тебя стряслось? Почему ты среди ночи мотаешься по городу? От кого бежишь? Чего испугалась?.. — Девушка молчала. — Пойми, если ты рассчитываешь на мою помощь, тебе придется мне все рассказать! Ты меня понимаешь, Лариса?

Рита виновато опустила длинные ресницы.

— Прости меня, пожалуйста… Я солгала тебе… Все, что я говорила тогда, в ресторане, была неправда. Вернее, легенда… — Турецкий недоуменно вскинул брови. — Я вовсе не Лариса… Я… Меня действительно зовут Маргарита.

Она почувствовала, как он невольно вздрогнул. Как сразу напряглась и отяжелела его рука у нее на плече.

— Извини, я тебя не понимаю, — глухо произнес он. — Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что я там работала. В этом ночном клубе. Я была секретной сотрудницей…

— Интересно, — усмехнулся он. — Только я все равно ничего не понимаю. Ты что, просто …?

Он не произнес вслух это слово, но девушка прекрасно его поняла.

— Нет! — возразила она, поморщившись. — Я никогда этим не занималась… У меня была другая работа. Совсем другая… Ты пришел туда как один из клиентов. И я поступила с тобой так же, как обычно поступала с другими… А сегодня… Сегодня из-за тебя меня чуть не убили! А Лену…

И Рита снова заплакала. Но Турецкий, властно сжав ее руку, безоговорочно приказал:

— Немедленно прекрати! Слышишь? Или я ничего не смогу для тебя сделать!

Девушка послушно закивала и принялась неловко размазывать слезы ладонью.

— Вот, лучше возьми платок… А теперь расскажи мне все по порядку. С самого начала.

— Я… Мне придется очень многое тебе рассказать…

— Ничего. У нас впереди целая ночь, — устало вздохнул он. Но тотчас сосредоточенно нахмурился. — Я слушаю тебя… Рита.

В ее заплаканных глазах на миг промелькнуло недоверие.

— А я могу вам верить? — робко спросила она. — Кто вы на самом деле?

Он растерянно кашлянул.

— Ладно. Так и быть… Я следователь по особо важным делам при Генеральном прокуроре России. В настоящее время временно исполняющий обязанности прокурора, — веско произнес он. — Для тебя просто Саша… Этого довольно или удостоверение показать?

— Не надо! — испуганно произнесла девушка. И удивленно спросила, держа на ладони его визитную карточку с логотипом газеты «Новая Россия»: — А это что значит?

— А это мое хобби, — усмехнувшись, ответил он. — Вот что, давай-ка мы с тобой сперва кофейку дернем. А потом ты мне все о себе расскажешь. Подробно и откровенно. Как для протокола…

Капотня

Около полуночи

— А где же он штиблеты свои потерял?! Надо ведь: в таком стильном костюмчике и без ботинок!

— Да уж, тебе на такой за год не заработать…

— Какое там за год — до самой пенсии…

— Нет, братцы, лучше я в своих обносках буду ходить, зато голова будет цела…

В пыльном свете фар милицейского «рафика» на разбитой грунтовой дороге посреди заросших чертополохом и кустарником зловонных полей-отстойников местной станции аэрации стояли кружком пять человек. А перед ними лежал труп крепкого молодого парня в дорогом фирменном костюме, но почему-то без ботинок. Лицо его было залито кровью, во лбу красовалась аккуратная дыра.

Анонимный звонок об обнаружении трупа поступил на Петровку в начале двенадцатого ночи. И вскоре на место прибыла выездная следственно-оперативная группа.

— Свеженький, — произнес, осмотрев тело убитого, судмедэксперт, пожилой лысеющий мужчина в спортивной куртке. — И часа не прошло, как завалили.

— Придется искать пулю, — с досадой заметил стоявший рядом эксперт-криминалист.

— В такой темнотище? — усмехнулся молоденький парнишка, дежурный следователь Генпрокуратуры.

— Отставить разговорчики, — строго бросил возглавлявший группу следователь. — За дело, братцы…

Склонившись над трупом, судмедэксперт и следователь начали, как водится, составлять протокол и монотонно заговорили нараспев, будто отпевая покойника:

— Труп молодого мужчины, примерно двадцати пяти лет, обнаружен на дороге, головой в сторону… При нажатии динамометром с усилием 5 кг/с трупные пятна бледнеют и восстанавливаются… В десяти метрах от трупа имеются четко выраженные следы колес автомашины иностранного производства. Предположительно — джип «чероки»…

Остальные члены оперативной группы уже разбрелись вокруг, разыскивая гильзу и обшаривая землю фонариками.

— Интересно, кто же на его штиблеты позарился? — произнес из темноты чей-то насмешливый голос. — Неужто свои?

— Скажешь тоже, — возразил другой. — Ясное дело: кто его нашел, тот и прибарахлился…

Принимал участие в поисках и молодой дежурный следователь. А поскольку новичкам обыкновенно везет, то вскоре среди полей раздался его восторженный мальчишечий голос:

— Нашел!

— Чего?

— Пулю!

— А я гильзу! — откликнулся голос опера.

— Тоже мне находки, — буркнул из придорожных кустов старший группы. — Я тут, между прочим, целый труп нашел…

В кустах действительно оказался еще один труп — такого же бритоголового молодчика в фирменном костюме. Судя по наличию на убитом великолепных ботинок, его мародеры не заметили.

— Любопытно, — загадочно произнес осмотревший новое тело судмедэксперт. — Сквозное ранение в грудь. И калибр, похоже, винтовочный. Должно быть, стреляли из обреза… Скорее всего, умер от потери крови несколько часов назад…

— Что за чепуха? — удивился опер с Петровки. — Как же он здесь-то оказался?

— «Добрые люди» привезли и бросили. Да еще и дружка пристрелили за компанию…

— А может, тут еще покойнички имеются? — предположил юный пинкертон. — Надо бы посмотреть.

— Отставить! — распорядился возглавлявший оперативную группу следователь. И громко крикнул водителю: — Эй, Михалыч, вызывай труповозку! Пора двигать. А то мы отсюда до рассвета не выберемся…

Никогда прежде Рита не рассказывала о себе всю правду. Тем более — совершенно постороннему человеку. Так уж изначально было заведено у них в семье, где всегда царила особая атмосфера скрытности и недоговоренности. Неудивительно, что с годами эти качества стали неотъемлемой частью ее натуры. Но теперь у нее не было выбора. И девушка прекрасно это понимала.

— Мое настоящее имя Крылова Маргарита Дмитриевна, — начала она, выпив чашечку крепчайшего черного кофе. — Мне двадцать пять лет. Я родилась в Москве. Мой отец всю жизнь прослужил в КГБ, но я не знаю, в каком отделе. Он был полковником и умер четыре года назад… Мать тоже работала в Комитете. Сейчас она на пенсии…

— Любопытная семейка, — заметил Турецкий.

— После школы я закончила Архитектурный институт, но по специальности никогда не работала. С детства мечтала стать художником, хотя родители были против. Я много рисовала. Даже продавала картины на Арбате. А потом… Однажды… — Рита со вздохом опустила голову. — Извини… Мне трудно говорить об этом…

— Хорошо, начни с того, что случилось после.

— Мне было очень плохо, — с заметным усилием продолжала девушка. — Так плохо, как ни когда в жизни. Я даже пыталась отравиться…

Турецкий понимающе кивнул.

— Я перестала рисовать. Замкнулась в себе. Растеряла всех старых друзей и знакомых… Потом мне стало немного легче. Надо было как-то жить. Чем-то заниматься. В то время мать отказалась мне помогать. Я поняла, что никому, кроме себя самой, не нужна, и стала искать работу. Это было ужасно. Меня никуда не хотели брать. Даже с дипломом… И вдруг я познакомилась с Леной. Она уже работала в этом ночном клубе и предложила мне попробовать. Я пошла на собеседование без всякой надежды. Просто потому, что у меня не было другого выхода. И неожиданно меня приняли…

— Расскажи о своей работе поподробнее, — сказал Турецкий.

— Таких девушек, как я, там было много. По штату каждая из нас числилась младшим менеджером по обслуживанию посетителей. А на самом деле мы были секретными сотрудницами. Но об этом никто не должен был знать, кроме нас и администрации.

— В чем заключались ваши обязанности?

— Мы приходили в ночной клуб незадолго до его открытия. Переодевались и выходили в зал как обычные посетительницы. С ведома администрации нам было разрешено свободно переходить из зала в зал, бесплатно играть на игровых автоматах или делать ставки в казино, а также получать коктейли и закуски за счет заведения… Но главная задача состояла в том, чтобы вычислить среди посетителей состоятельного клиента и познакомиться с ним. Это было не так уж сложно. Мужчины всегда охотно знакомятся с «одинокими» девушками. А остальное — дело техники…

— Судя по всему, ты освоила ее в совершенстве, — съязвил Турецкий, вспомнив, сколько он просадил за один вечер. — Вас этому учили?

— Да. Прежде чем начать «работать», все девушки проходили специальную подготовку, — пояснила Рита. — Психология. Умение вести разговор. Эротический гипноз… Не последнюю роль играл и общий уровень интеллекта. Смазливые «пустышки» там вообще долго не задерживались… Познакомившись с клиентом, мы должны были «раскрутить» его на максимальную сумму. То есть просто довести до такого состояния, когда человек начинает безоглядно швырять деньги на ветер. Ведь ради красивой женщины мужчины порой способны на любую глупость…

Турецкий почувствовал, что краснеет. Оказывается, и ему тоже было не чуждо ничто человеческое.

— По-английски это называется «консуммация». Или доведение дела до конца. Впервые ее ввели в практику американцы еще в тридцатых годах. Заведения, где работали такие девушки, стали приносить значительно больше дохода. И постепенно это стало распространяться по всему миру. А недавно появилось и у нас…

— Ловко придумано. Кажется, я что-то такое слышал… А вы сами что-нибудь с этого имели?

— Когда я поступила на работу, мне установили оклад в сто долларов. Девушки со «стажем» получали и больше. Кроме того, с каждой заказанной клиентом бутылки нам начислялись проценты. Не очень большие, но за вечер набегала вполне приличная сумма. То же самое с дорогими закусками и конфетами. Поэтому все мы были заинтересованы в том, чтобы клиент заказывал как можно больше. Некоторые девушки подрабатывали «дополнительными услугами». — Турецкий понимающе кивнул. — Администрация это не запрещала. Но перед выездом к клиенту они должны были отчислить заведению определенную сумму за «вынужденный прогул».

— У вас были какие-нибудь особые инструкции?

— Конечно, — кивнула Рита. — Всем девушкам было строго запрещено раскрывать перед клиентом свое истинное лицо. Для этого у каждой из нас была разработана своя легенда или сразу несколько. Мою ты слышал… Запрещалось напиваться вместе с клиентами и выпрашивать дорогие подарки для себя. За это можно было нарваться на крупный штраф или вовсе потерять работу. Но самое главное — мы должны были хранить в тайне, что являемся секретными сотрудницами…

— Непыльная работенка, — покачал головой Турецкий. — И кто был вашими клиентами?

— Разные люди. В основном — «новые русские». Чаще всего неотесанные хапуги и мужланы. Обмывали свои халявные миллионы. Хвастались друг перед другом новыми машинами и особняками. Просто сорили деньгами. На женщин они привыкли смотреть как на товар, который тоже имеет свою цену. Могли походя оскорбить, унизить, даже вылить на голову бокал шампанского. Но со мной такого не случалось. И потом за порядком в заведении строго следила охрана… Часто приходили кавказцы. С ними мне было особенно трудно работать… Иногда попадались очень интересные люди. Образованные, вежливые, талантливые. Дарили мне цветы и целовали руки. Я получала удовольствие от самого общения с ними и старалась таких особо не «раскручивать»…

— Бедные мужики, — демонстративно вздохнул Турецкий. — И нравилось вам заниматься этим?

— Многим девушкам нравилось. Они чувствовали свою власть над мужчинами и наслаждались ею. Зарабатывали хорошие деньги…

— А ты?

— У меня были свои причины, — опустив голову, уклончиво ответила Рита. — Я бы не хотела о них говорить… Но, поверь, особого удовольствия мне эта работа не доставляла…

— Ну что же, в целом картина ясна, — помолчав, заключил Турецкий. — Теперь перейдем к главному. Кто пытался тебя убить и почему ты решила, что это из-за меня? Что случилось с Леной? От кого ты бежала?

— Да… Я расскажу… Но сначала… У тебя есть что-нибудь выпить? — робко спросила Рита.

Балашихинская городская больница

Лейтенант милиции Лешко сидел на старом раздолбанном стуле возле приоткрытой двери отдельного бокса и осоловелыми глазами пытался читать газету.

Была глубокая ночь. Вся больница как будто вымерла. Даже молодая дежурная сестричка, напоившая его ароматным чаем, давно задремала в своей комнате. На всем этаже бодрствовал лишь один лейтенант, у которого был строжайший приказ не смыкать глаз и никуда не отлучаться со своего поста.

Из своих сорока пяти лет Василий Иванович Лешко отдал службе в органах не меньше половины, но так и остался «вечным» лейтенантом. В милицию он пришел сразу после армии. Академий, как говорится, не кончал. А без образования (у Лешко было всего восемь классов) и звезды на погоны не капают. Тянул свою лямку скромно и незаметно. Перед начальством особо не выслуживался. Потому, наверное, только два года назад перебрался вместе с женой и детьми из старого довоенного барака в новую двухкомнатную квартиру. Не смущало его и то, что безусые пацаны, которых он, будучи участковым, нередко «воспитывал», закончив высшую школу милиции, получали очередные звания и становились для него уже непосредственными начальниками. Ничего его не смущало. За это одни снисходительно посмеивались над ним, другие — жалели как неудачника. Но все без исключения уважали лейтенанта Лешко за честность и прямоту, величая его почтительно — наш дядя Вася.

За свою долгую службу успел он повидать всякое. Сходился врукопашную с матерыми урками и бандитами. Получил несколько тяжелых ранений. Прослыл вдумчивым и опытным оперативником. Те же безусые командиры никогда не считали зазорным советоваться с ним. Посылали на самые трудные операции…

Сегодня ночью задача у него была совершенно пустяковая — стеречь одного запуганного парнишку, которого взрослые подлецы впутали в какую-то грязную историю. Что это была за история, дядя Вася не знал — ею в управлении занимались другие. Но бедного мальца жалел искренне, поскольку вообще любил детей и не терпел, когда над ними издевались всякие мерзавцы.

Дежурить лейтенанту Лешко оставалось недолго. Близилось утро. Но ближе к утру сильнее хотелось спать. Глаза у него просто слипались от усталости. Минувший денек выдался хлопотливым. И если бы не эта дурацкая газета, дядя Вася вполне мог задремать на своем посту.

Чего только не напишут порой досужие журналисты! Вот уж поистине язык без костей. Взять хотя бы эту газету. На каждой странице то голые девки, то жутковатые небылицы про нечистую силу, то интервью разнообразных извращенцев, по которым тюрьма плачет. Называлось все это: «Экзотик-дайджест». И хотя порой вызывало тошноту, но читать все же было интересно. Главным образом потому, что нигде больше такого не напишут.

Перевернув очередную страницу, дядя Вася сладко зевнул. И уже собирался начать следующую бойкую статью про неких упырей и вурдалаков. Но тут внимание его привлек какой-то тихий посторонний звук, доносившийся из-за двери бокса.

Отложив газету, лейтенант осторожно встал — проклятый стул жутко скрипел на весь коридор при каждом движении — и заглянул в приоткрытую дверь. Укрытый одеялом до самого носа, парнишка с загипсованной ногой мирно спал. На больничной стене в свете уличных фонарей зловеще раскорячились тени заслонявших окно старых узловатых деревьев.

Не обнаружив ничего подозрительного, дядя Вася вернулся в коридор. Настороженно огляделся и, усевшись, снова принялся читать газету.

И тут из бокса внезапно долетел звон разбитого стекла и тяжелый стук, будто что-то с размаху ударилось об пол.

Отшвырнув газету, лейтенант распахнул дверь и встревоженно огляделся. Окно было разбито. Проснувшийся мальчуган испуганно сел на больничной койке и уставился на милиционера огромными, полными страха, глазами.

— Что это было? — взволнованно спросил дядя Вася. И вдруг похолодел, с ужасом глядя себе под ноги.

Возле койки среди блестящих осколков битого стекла лежала настоящая боевая граната!

— В угол! — успел крикнуть мальчику старый милиционер. И ударом ботинка отшвырнув гранату подальше от его койки, тотчас с шумом бросился на пол, в последний момент успев накрыть ее своим телом…

От мощного взрыва на втором этаже проснулась вся районная больница. Послышались испуганные голоса и топот бегущих ног. В суматохе заметались дежурные сестры и ходячие больные… Когда на место происшествия прибыла милиция, вспыхнувший небольшой пожар уже потушили. А из разгромленного бокса успели вынести бесчувственного окровавленного мальчика. К счастью, кроме нескольких легких ранений от разлетевшихся повсюду осколков он почти не пострадал. Чего нельзя было сказать о дежурившем возле двери милиционере.

Заглянув в бокс и увидев то, что еще недавно было дядей Васей, лейтенантом милиции Василием Ивановичем Лешко, молодые сотрудники местного РОВД, конечно, сразу догадались, что здесь произошло, и бледные, растерянные долго стояли перед раскрытой дверью, склонив головы. Все понимали, что в такой ситуации он просто не мог поступить иначе. Как понимали, что едва ли кто-то из них нашел бы в себе мужество поступить так же…

— Господи, как же его жене-то сказать? — произнес молоденький старший лейтенант. — Ведь у него же своих трое…

— Так и скажем, — глухо отозвался другой, пожилой бывалый оперативник. — Пожертвовал собой ради спасения ребенка…

И тут же отвернулся, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза скупые слезы.

…Рита говорила долго и путано. Свой рассказ она начала с того дня, когда бедная Лена Никулина попросила заменить ее на работе, и закончила тем, как обнаружила «подругу» в своей ванне с перерезанным горлом.

Турецкий, сосредоточенно нахмурившись, внимательно слушал, стараясь ничего не упустить. Время от времени он либо задавал девушке уточняющие вопросы, либо делал скупые пометки в своей записной книжке.

Когда Рита замолчала, он молча налил ей в стакан еще немного виски и предложил выпить. Это было единственное средство, благодаря которому она сумела вновь пережить весь этот ужас.

Глядя в ее измученное лицо, Турецкий напряженно думал — кому могла случайно перейти дорогу эта злосчастная девчонка? Но чтобы разобраться в этом, необходимо было уточнить еще немало различных деталей. Поскольку в этих недосказанных мелочах, как всегда, и скрывалась главная причина произошедшего.

— Во-первых, почему ты решила, что «под крышей» ночного клуба действует мафия? — начал он.

— Это нетрудно было заметить. Каждый вечер там появлялось немало таких людей, которых ни с кем не спутаешь. Многие из них чувствовали себя в клубе совершенно как дома. Свободно входили в любые служебные помещения. Общались с сотрудниками. Нередко устраивали какие-то деловые встречи или просто развлекались.

— Наверное, это и была собственно «крыша». Ведь ты знаешь, что каждое такое заведение контролирует какая-либо преступная группировка?

— Конечно, знаю. Но эти не просто контролировали. Они явно обделывали в клубе свои дела… Раньше я старалась держаться в стороне от всего этого. Делать вид, что ничего не замечаю. И поэтому, наверное, меня не трогали. А после того вечера, когда Лена попросила ее заменить, она мне кое-что рассказала. Вернее, это я заставила ее рассказать…

— Ты имеешь в виду обработку «заказных» клиентов?

— Да. Оказывается, Лена занималась этим уже давно. Она знала многих из этих людей. Каждый вечер они давали ей наводку на очередного клиента и очень хорошо платили за работу.

— В чем, помимо обычной «раскрутки», заключались эти ее дополнительные обязанности?

— Она должна была внимательно слушать застольные разговоры клиентов, а затем пересказывать их во всех подробностях. Но главное — заманить клиента в казино и сделать так, чтобы он как можно больше проиграл. По ее словам, многие проигрывали целые состояния. Проиграв, они приходили снова. Эти люди ссужали их деньгами и ненавязчиво вынуждали продолжать игру. Развивали так называемый «синдром казино». Таким образом людей превращали в послушных должников. И рано или поздно заставляли платить. Но это была необычная плата. Лена сказала, что ее клиентам якобы приходилось расплачиваться… детьми.

— То есть как? — удивился Турецкий. — Отдавать в заложники своих детей до уплаты долга?

— Не только своих. И не только в заложники. Отдавать детей вообще. Инсценировать похищение или похищать самим…

— Но для чего мафии понадобились дети?!

— Этого я не знаю. И Лена не знала. Я только рассказываю то, что слышала от нее.

Покачав головой, прокурор подумал, что дело, пожалуй, было куда серьезнее, чем представлялось на первый взгляд. В любом случае, на банальный киднеппинг это не похоже.

— Кстати, а почему Лена вообще жила у тебя?

— Так получилось, — сокрушенно вздохнула Рита. — Дело в том, что недавно она познакомилась с одним парнем, а он… — И девушка в двух словах рассказала «подругину» историю.

— Это правда? — усмехнулся Турецкий. — Псих, возомнивший себя вампиром? Только «вампиров» нам здесь и не хватало! А ты уверена, что эти раны у нее на груди не были просто царапинами?

— Конечно. Я же сама их обрабатывала.

— Странно. Если допустить, что ее убил он, то почему это случилось в тот день, когда пытались убить тебя?

— Я не знаю… Ничего не знаю… Бедная Лена…

— Да, не повезло подруге.

Рита опустила голову. При одном воспоминании о той ужасной картине ее начинали душить слезы.

— Не надо. Не плачь, — попытался успокоить ее Турецкий, положив девушке руку на плечо. — Все равно мы ей уже ничем не поможем…

Понемногу Рита успокоилась.

— Скажи, — помолчав, спросил прокурор. — Ты уверена, что те двое бандитов, которые заставили тебя обработать «заказного» клиента вместо Лены, и те, которые пытались тебя убить, — это одни и те же люди?

— Конечно! Я их очень хорошо разглядела.

— Какие-нибудь особые приметы запомнила?

— Трудно сказать. По-моему, все они на одно лицо… Хотя нет, — оживилась девушка. — Я вспомнила! Кажется, они называли друг друга Бугор и Секач!

— Довольно распространенные клички, но уже кое-что. А ты смогла бы опознать их по фотографиям или помочь составить фотороботы?

— Думаю, смогла бы. Такие мерзкие рожи…

— Хорошо. А теперь вернемся к тому вечеру, когда все это началось. Что представляли из себя те двое мужчин, которые сначала были за столиком, а потом ушли?

Рита неопределенно пожала плечами.

— Типичные «новые русские», каких можно увидеть в любом ресторане… Один был очень красивый. Просто рекламный мужчина. Но с такими холодными расчетливыми глазами, что — мороз по коже. Второй — обыкновенный кавказец. Богатый и наглый. Из тех, что, глядя на женщину, откровенно ее «раздевают»…

— Ты не запомнила их имена?

— Они не произносили имен. Только клички. Кажется, Алик и Рафик…

— Ладно… Вернемся к третьему, которого ты обрабатывала. Как они называли его?

— Юраня… Муранов Юрий Владимирович… Турецкий невольно вздрогнул. Это было невероятно! Неужели снова фантастическое притяжение случайностей?! Значит, Рита провела вечер с Мурановым? Директором гуманитарного фонда, при участии которого осуществлялась незаконная торговля донорскими органами?! Поистине, в такое просто невозможно было поверить! Неужели в качестве потенциальных доноров использовались дети? Беззащитные дети, которых собственные родители вынуждены были отдавать за долги или похищали у других?! И молчали, связанные круговой порукой молчания… Какое чудовищное, варварское преступление!

От подобной догадки у Александра Борисовича даже пошла кругом голова. Он нервно закурил очередную сигарету. Теперь ему многое становилось ясно. В любом случае появление Риты было уже не просто случайностью, а истинным подарком судьбы. Настоящим ключом к расследованию!

— Его фамилию я потом из газеты узнала, — продолжала она. — Там писали, что он раньше был заместителем министра здравоохранения, а потом директором какого-то гуманитарного фонда, тоже связанного с медициной. А на следующее утро, после того как провел вечер со мной, — неожиданно застрелился…

— Я знаю, — взволнованно перебил Турецкий. — Меня сейчас другое интересует. Постарайся как можно подробнее вспомнить ваш разговор. Пойми, это очень важно!

На память Рита никогда особо не жаловалась. Но сейчас ей было нелегко сосредоточиться.

— Когда мы остались одни и Юраня основательно захмелел, он, как большинство клиентов, безоглядно разоткровенничался и начал жаловаться мне на свои несчастья. Якобы он безвозвратно погиб. И виною тому был какой-то Паук.

— Ни его имени, ни фамилии Муранов не упоминал?

— Нет. Только кличку. И проклинал его на чем свет стоит.

— За что?

— Потому что Юраня был его должником. Насколько я поняла, Паук втянул его в какую-то очень грязную историю. И по-моему, это связано с тем, о чем я уже рассказала со слов Лены.

Турецкий сделал нетерпеливый жест продолжать.

— Познакомились они в прошлом году. Кроме своего фонда Муранов еще занимался бизнесом. Имел много различных деловых контактов. В том числе, как он сам признался, и с теневиками. Этот Паук был именно из их числа. Вначале он предложил Юране стать партнерами. Всячески обхаживал его, водил по ресторанам и казино. Муранов говорил, что он и раньше был азартным игроком и понимал, что рано или поздно это его погубит. Но под влиянием Паука подхватил тот самый «синдром казино». Стал играть по-крупному и проигрывать бешеные деньги. Сначала Паук выручал его. Давал в долг без процентов. А потом, когда Юраня окончательно запутался в долгах, заставил его работать на мафию. Ему даже пришлось подписать официальную бумагу, что он идет на это совершенно добровольно…

— В чем именно заключалась эта работа?

— Кажется, в оформлении каких-то липовых документов для осуществления через фонд нелегальных поставок за границу их товара.

— Какого товара?

— Не знаю. Муранов называл его просто «мясо».

Турецкий ошеломленно покачал головой. Так вот как на языке преступников цинично именовались донорские органы! Подходящее название…

— Когда Юраня говорил об этом «мясе», его буквально трясло от страха. Он клялся, что с самого начала не хотел заниматься этим грязным делом. Но у него просто не было выхода…

— Почему же он не обратился в милицию?

— Он уверял, что собирался. Что не может так больше жить. И у него остается только два пути: либо пустить себе пулю в лоб, либо сдаться прокурору… Но Паук как-то пронюхал о его планах и пригрозил, если Юраня их «продаст», они отправят на «мясо» его маленькую дочь. Даже потребовал ее в заложники. И тогда Муранов был вынужден…

— Сам украсть ребенка?! — вслух подумал Турецкий.

— Да… К тому времени он так напился, что едва шевелил языком. Но я его поняла. Юраня признался мне, что недавно ему пришлось договориться с бандитами, которые и украли для него какого-то постороннего мальчика. Этого мальчика он потом отдал Пауку вместо дочери как своего племянника…

— Это все? Ты ничего не пропустила?

— Нет, — со вздохом сказала Рита. — Потом он «отключился», и наши ребята отвезли его домой на машине…

Сдвинув брови, Турецкий снова принялся делать торопливые пометки в своем блокноте. Затем спросил:

— Скажи, а Лена знала Паука? Это он давал ей наводку?

Рита покачала головой.

— Если и знала, то не сказала… Вернее, упомянула, что очень боится человека, который все это организовал. Возможно, она имела в виду именно Паука.

Турецкий был в этом уверен. Неудивительно, что Лена была мертва. А сама Рита только чудом не стала очередной жертвой бандитов. Оказавшись невольной свидетельницей пьяных откровений Муранова, девушка изначально была обречена. Ее «убрали» бы рано или поздно. И появление в ночном клубе самого Турецкого, по невероятной случайности ставшего ее клиентом, лишь ускорило неизбежную развязку.

Не вызывало сомнений и то, что «спецобработка» клиентов велась с ведома администрации. Значит, подходы к Пауку следовало искать среди персонала ночного клуба. Именно тех людей, кто непосредственно распоряжался секретными сотрудницами.

— Этот ваш старший менеджер, как там его… — Турецкий заглянул в свою записную книжку.

— Лапидус Сергей Эдуардович, — подсказала Рита.

— Ты говорила, что на следующий день после моего появления в клубе он устроил тебе форменный допрос и был очень взволнован?

— На нем просто лица не было!

— А человека, который присутствовал на этом допросе, ты в клубе раньше встречала?

— Никогда.

— Можешь его описать?

— Ему лет сорок пять, среднего роста, солидный. Но с таким невыразительным лицом, что, помню, я даже подумала: «Типичный кагэбэшник».

— Почему ты так решила?

Рита опустила глаза.

— Я уже говорила, что мой отец служил в КГБ. И такие люди нередко бывали у нас в доме…

— Ясно… Опять гэбье! А теперь постарайся вспомнить, что конкретно они спрашивали обо мне?

— Их интересовало все. Были ли мы знакомы раньше? Я ли привела тебя в клуб или ты пришел сам? Кто был тот мужчина, с которым ты пришел? О чем мы говорили? Не спрашивал ли ты меня о посетителях или персонале? Очень много вопросов… Я ответила на все. Сказала, что ничего о тебе не знаю. Ну, почти ничего. Но они все равно мне не поверили…

— Неудивительно, — усмехнулся «важняк». — Никто бы не поверил в такое совпадение фантастических случайностей! Я и сам еще не до конца в это верю… В любом случае очень хорошо, что ты пришла ко мне и все это рассказала. И запомни: со мной тебе нечего бояться.

Рита взволнованно заглянула ему в глаза.

— Это правда? Вы… Ты действительно сумеешь меня от всех защитить?!

— Верь мне, девочка, — произнес он, нежно погладив ее по щеке.

Она взволнованно прижала к своему лицу его руку.

— Но ведь они могут убить тебя!

— Многие уже пытались. Но для всех это кончилось скверно. И потом, я никого не боюсь. А разбираться с преступниками — это моя работа. — Турецкий улыбнулся и встал из-за стола. — Ладно, ты устала. Давай-ка я уложу тебя спать…

Едва державшаяся на ногах от непосильной усталости и всех пережитых волнений, Рита заснула тотчас, как он постелил ей на диване и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собою дверь.

Устроившись на кухне, Александр Борисович долго смотрел, как над туманной Москвой-рекой занимается рассвет. Выкурил еще одну, последнюю сигарету. И время от времени усмехался и качал головой. Ему до сих пор не верилось, что все это произошло. Можно представить, как удивится Костя. Старый друг был абсолютно прав: даже в таком математически точном деле, как следственная работа, никогда не следует упускать из виду фактор случайности! Ибо порой именно случайность решает все. А уж если прибавить к этому волю и опыт — то, несомненно, можно распутать любое, даже самое запутанное преступление.