Секреты модельной общаги

2

На следующий день я стояла перед агентством, ежась под неподвижным взглядом его окон. Мне казалось, они меня оценивают, пусть даже слегка, но, скорее всего, моя паранойя объяснялась бессонницей. Я ничего не делала — просто стояла на улице в Сохо среди несущейся мимо толпы законодателей моды, туристов и художников; изредка меня задевала по ноге сумка от Marc Jacobs, и ее владелец спешил дальше на какую-то несомненно очень важную встречу. «Сейчас или никогда», — подумала я и смело шагнула ко входу, а оказавшись внутри здания, зашла в лифт, который отвез меня на нужный этаж.

В агентстве мне предстояло получить расписание на ближайшие пару дней и вытерпеть процедуру обмера, повторявшуюся потом еженедельно.

Открыв первую дверь, я оказалась в приемной, где на кофейном столике были со вкусом разложены журналы мод. Обстановка современная, стильная. Можно было бы считать эту комнату обычным первоклассно отделанным помещением, если бы не гигантское окно в главный зал агентства — и ты мог все видеть, и тебя видели. Какой- то высокий, хорошо одетый мужчина увидел, как я вошла, и знаком подозвал к двери главного зала, потом быстро подошел ко мне с широкой улыбкой на лице и расцеловал в обе щеки, как принято у французов.

— Привет, я Люк, один из администраторов. Рад знакомству, Хизер. В этой рубашечке ты выглядишь просто фантастично. Такая худенькая!

— Спасибо…

Стараясь выглядеть как можно увереннее, я все же покраснела, не ожидая в первую же минуту получить комплимент. Я сразу поняла, что Люк один из тех голубых парней, которого каждая девушка хотела бы иметь своим другом, — щедрый на комплименты, всегда милый и готовый выслушать.

— Кто там пришел? — раздался женский голос из-за самой толстой перегородки в офисе.

Нельзя сказать, чтобы он прозвучал дружелюбно. По спине у меня пробежали мурашки.

— Это Хизер, Рейчел.

— А-а.

Вот и все, что я услышала или увидела (вернее, не увидела) от Рейчел в первый день. Я знала, что она владелица агентства, сама бывшая модель, добившаяся успеха. Но тогда я еще не знала, что она гроза агентства, не женщина, а питбуль в крохотном платьице и на шпильках, которая безжалостно приказывала даже самым худым девушкам, чуть ли не дистрофикам, скинуть пять фунтов, когда до кастинга оставался лишь один день, и которая одним лишь ледяным взглядом давала понять, что разговор окончен. Делая разнос девушкам, она всегда начинала со своей любимой фразы: «Ты думаешь, я добилась всего благодаря тому, что…» Вот, например: «Ты думаешь, я добилась всего благодаря тому, что беспокоилась о таких пустяках, как еда? Перестань реветь». Но зато она получала для девушек работу.

Люк провел меня по офису агентства. Одну стену украшала мозаика, представлявшая собой надутые губки и идеальный скелет, выполненные из множества бесплатных листовок с портретами девушек, работающих в агентстве. На каждой листовке был «фирменный» снимок модели и указывались самые важные данные: имя, вес, рост, размер талии, цвет глаз и т. д. Противоположная стена также была залеплена обложками и разворотами последних журналов, где фигурировали девушки агентства. Все это очень впечатляло. Я подумала: неужели и я скоро займу место на стене славы рядом с какой-нибудь моделью, попавшей на разворот во французском «Vogue»?

Экскурсия закончилась в углу офиса, где я, как бы случайно, оказалась перед весами.

— Пришла пора твоего первого обмера, милая, чтобы знать, как у нас обстоят дела! — радостно произнес Люк, и оттого, что он использовал «нас», я почувствовала себя как на экзамене.

Раздевшись до трусов и лифчика, я встала на весы. Люк взглянул на цифру и сделал несколько записей.

— Прекрасно, прекрасно. Хотя, уверен, мы можем добиться лучшего. Начнем, пожалуй, с пяти фунтов, но будем стремиться сбросить десять, что скажешь? Ты красивая девушка, а будешь еще прекраснее, когда мы подправим твою фигурку! Вспомни, какой ты была в пятнадцать лет.

Все это он произнес с такой очаровательной улыбкой — он действительно знал, как сообщить девушке, что ей нужно сбросить вес, не доводя ее при этом до слез, — что мне сразу захотелось согласиться. Я кивнула, прикидывая, сколько калорий мне потребуется в день, чтобы не упасть в обморок, какое расстояние придется пропахать на беговой дорожке, и, конечно, про спиртное следует забыть (от него слишком быстро набирается вес).

Люк сантиметром снял мои мерки, записал, после чего решительно захлопнул книжечку.

— Ну вот и ладненько! Нам придется попросить тебя приходить сюда каждую неделю, чтобы посмотреть, как мы продвигаемся, хорошо, дорогая?

Я снова влезла в юбку и топ, и дело было сделано. Быстро и безболезненно по сравнению с тем, что творилось в других агентствах, как я узнала позже. Одна модель мне как-то рассказала, что в ее агентстве девушек фотографируют в одном белье, после чего все администраторы собираются за столом, вооружившись красными фломастерами, и начинают на снимке обводить «проблемные зоны». Затем агент усаживает несчастную девушку рядом и обсуждает с ней, как убрать лишний дюйм «жира» с ее бедер. За два дня до кастинга у Донны Каран. Забавно, правда?

Люк вкратце просветил меня, чем я буду заниматься в ближайшую неделю: десятки смотрин, пробных фотосессий, встреч. Смотринами назывались встречи, организованные представителями агентства для редакторов журналов, менеджеров рекламных компаний, фотографов — в общем, всех, кто мог заплатить за мой снимок или заинтересовать в нем кого-то другого. На пробных фотосессиях должны были создать мой портфолио, бесценный альбом, который запечатлеет, какая я модель. А что касается встреч — агентство требовало, чтобы я завязывала контакты с любым и каждым, кто был готов потратить хотя бы долю секунды на мою особу.

Люк вручил мне расписание всех этих встреч — длиннющий список адресов и имен с указанием времени. Он одарил меня улыбкой, призывая «пойти и покорить их всех», а потом глотнул «Витаминной воды».

На этом мой первый визит в агентство закончился, вот так просто.

Я спустилась на лифте вниз, вышла на улицу и снова взглянула на окна. Они уже не выглядели так зловеще. Всего лишь пять фунтов. А потом еще пять. Не слишком сложно.

Вечером, когда я отправляла родителям письмо по электронной почте, закрыв перед этим несколько окон русских форумов после Светланы, в комнату ворвалась Лора.

Я даже подпрыгнула от неожиданности, с такой силой она грохнула дверью.

— Ублюдки, — пробормотала она, швыряя на пол сумку.

От удара из сумки выкатились мобильный телефон и тюбик помады. Безукоризненное личико Лоры пылало от гнева.

— Что? Что случилось?

Появление Лоры наделало достаточно шума, чтобы прервать разговор Светланы и ее подруги Елены, еще одной русской модели из агентства, которая снизошла в тот вечер до посещения нашего жилища. Ей удалось пробиться наверх, и она достаточно зарабатывала, чтобы снимать приличную квартиру — правда, на двоих, но все же это была квартира, без всяких двухъярусных коек. Уже целый час подружки обсуждали по-русски новую украинскую девушку, которую заполучило агентство. Я узнала об этом, когда Светлана вдруг выросла передо мной, как из-под земли, раздувая ноздри, и затараторила по-английски:

— Эта украинская курва! Ты знать? Светлана и Елена знать, Хизер, она много есть, мало двигаться, она не продержаться в агентстве, Светлана знать. Я думать, она и пить тоже много.

Девушка удовлетворенно затянулась длинной сигаретой «Virginia Slims». Елена закивала, возбужденно облизнув губы, и они продолжили разносить новую модель на клочки. Чем больше светловолосых девушек из Восточной Европы, тем меньше работы для этих двух. Я тогда еще слегка удивилась их злопыхательству, хотя все это было даже безобидно по сравнению с тем, что я увидела позже.

С приходом Лоры бедная модель с Украины получила передышку: обе русские умолкли при эффектном появлении нашей соседки.

— Случилось?! — Лора обвела рукой вокруг себя. — Вот что случилось, Хизер! Сама знаешь, сколько мы платим за эту дыру, и я обратилась к агентству с простейшей просьбой, но они делают вид, что не слышат. Мы живем здесь, и я не хочу, чтобы мы страдали из-за их скупости.

Я попыталась урезонить Лору:

— В общем-то, мы ничего не платим…

— Хизер, очнись! Мы вынуждены платить, как только начинаем зарабатывать хоть какие-то деньги. Они учитывают каждый цент. Помнишь, как мы использовали салфетки вместо туалетной бумаги?

Конечно, я не помнила, ведь я только что здесь поселилась.

— Так вот, мы не должны спорить, чья очередь покупать бумагу, — агентству следует получше о нас заботиться. Я не слишком много требую.

Мы неуверенно покивали. Туалетная бумага. Со стороны происходящее казалось по меньшей мере безумным. Но, видимо, для Лоры это был камень преткновения в вопросе о том, как агентство должно с нами обращаться. Проблема, насколько я ее понимала, заключалась в том, что все девушки, подписавшие контракт с агентством, испытывали перед ним объективный страх: в любой момент агентство могло отказаться от их услуг и отослать домой, если девушки переставали подчиняться. Но Лора, преданная Лора, которая, видимо, действительно прониклась братством тесной общаги, наконец сломалась. Она жаловалась любому, кто соглашался выслушать ее в агентстве, — в основном другим моделям, — и, вероятно, кто-то (надеюсь, не из обитателей общаги) донес на нее одному из агентов, стараясь выслужиться. В результате Лору вызвали в тот день в офис — как она думала, для обычной проверки и обмера.

Из спальни появилась опухшая от сна Кайли: она решила отоспаться на всю катушку, но ее разбудила гневная тирада Лоры. Кайли инстинктивно направилась на кухню в поисках чего-нибудь тонизирующего. Лора продолжила.

— Кто-то доносит. — Она выгнула бровь и оглядела присутствующих. — Я знаю, это не вы, девчонки, но у кого-то в агентстве слишком длинный язык. Сегодня Рейчел вызвала меня к себе под большим секретом и заявила, будто слышала, что я недовольна, как обстоят дела в общаге, и постоянно жалуюсь на отсутствие туалетной бумаги. Тогда я сказала ей, что она все правильно слышала. И знаете, что она ответила?

Я не знала, но догадывалась. Разговоры с Рейчел часто заканчивались слезами, наши хрупкие эго так и хрустели под ее высоченными шпильками.

— Она в ярости начала на меня орать: «Думаешь, я добилась всего благодаря тому, что беспокоилась о паршивой туалетной бумаге? Ты где, по- твоему, живешь, в отеле "Говард Джонсон"?» — Лора даже притопнула. — Нет, вы подумайте только, «Говард Джонсон»! А потом она заявила, что мы не получим никакой туалетной бумаги, спорить тут нечего, и я могу не жить в общаге, если меня не устраивают условия или само агентство. Нет, нужно действовать, иначе они вообще сядут нам на голову!

Мы все затаили дыхание. Лора осмелилась перечить агентству. Поднять смуту.

— Ну так кто со мной?

Первую секунду после того, как Лора объявила войну, девушки уставились себе под ноги. Служащие агентства были нашими проводниками к успеху, людьми, которые держали наши судьбы моделей в своих руках, решая, кому послать рекламные листовки и на какие кастинги отправить… Разозлить их из-за такого пустяка, как рулон «Charmin», казалось чистым самоубийством.

Но затем заговорила Кайли, почему-то перейдя на дискант и подняв стакан с коктейлем, материализовавшийся у нее в руке.

— Это просто чертова туалетная бумага, понимаете, о чем я? Но мы ее заслуживаем, потому что права человека и прочая лабуда все-таки что-то значат! — объявила австралийка.

Волосы у нее торчали во все стороны из-за того, что она продрыхла все утро и день. Еще немного, и она перешла бы к обращению в ООН.

Елена похихикала немного, совсем чуть-чуть, — видимо, наши неприятности ее забавляли, ей ведь не нужно было ютиться в общаге.

— Вам нужна туалетная бумага? Я могу купить, если у вас нет денег, — сказала она, изображая заботу.

Ее шпильку никто не удостоил ответом. Даже Светлана наградила подругу ледяным взглядом.

— Лора, ты абсолютно права. Моя подруга учится в колледже, и она как-то рассказывала, что у них в общаге полно бесплатной туалетной бумаги, — сказала я.

Светлана закивала — видимо, от мысли о революции в ней начала закипать ее русская кровь.

— Ладно, тогда мы вместе. Или они снабжают нас туалетной бумагой, или им придется ответить, — победно объявила Лора, добившись нашей поддержки на первых порах.

— Да! Но как именно ты предлагаешь достучаться до агентства? — поинтересовалась я.

— Ударим по их больному месту — кошельку. Если мы перестанем ходить на кастинги, то они будут плохо выглядеть в глазах других агентов. А раз мы перестанем получать работу, как тогда им наживаться на нас? Нельзя позволить, чтобы они и дальше обращались с нами подобным образом, я права? — заявила Лора.

— Права! — хором ответили мы.

Вот так началась Битва за туалетную бумагу. Черт возьми, мы ведь модели, мы заслужили туалетную бумагу. История знала и более нелепые революции, чем наша, — загляните в учебники.

Через пару дней после начала Битвы за туалетную бумагу я мчалась в такси по Восьмой авеню со Светланой и клубным агентом, который только что накормил нас обедом на Бонд-стрит. Я сдержала свое обещание Светлане — мы ехали в клубы «Шатер» и «Две семерки», и мое сердце бешено стучало от радостного предвкушения того, что подарит мне вечер.

С тех пор как началась Битва, я не слишком утруждала себя мыслями о бумажных изделиях или революциях, но теперь, на заднем сиденье такси, я не могла думать ни о чем другом. Одной рукой Светлана прижимала к носу комок туалетной бумаги, стараясь остановить кровотечение, а второй массировала загорелое бедро агента поверх штанов от Gucci. В ответ он слабо ей улыбнулся, а потом снова принялся разглядывать в окно мелькающие улицы.

Моя первая неделя в Нью-Йорке пронеслась так же головокружительно, как городские огни, мигавшие за окошком такси, когда оно со скрипом свернуло на Двадцать третью улицу. Агентство все-таки решило оставить меня на контракте, заверив, что никто не отошлет меня обратно в Виргинию и мне не придется выслушивать: «А я ведь тебе говорила». Пройдя процедуру обмера, я отправлялась на бесконечные, сменявшие друг друга смотрины. Я говорила себе, что на самом деле они не считаются кастингами и Лора не будет на меня в обиде за то, что я нарушила солидарность. Я просто там появлюсь — она ведь не ждет, что я буду строить из себя мученицу?

Хотя большого значения это не имело. Битва за туалетную бумагу длилась в полную силу часов четырнадцать. Спустя всего лишь день после нашей решительной резолюции все девушки потихоньку разошлись по кастингам. Битва превратилась в фарс, участницы прикидывались, будто соблюдают правила, хотя все знали, что никто их не соблюдал. Даже Лора время от времени исчезала с портфолио под мышкой — как она говорила, «проветриться». В общем, нарушая дух, если не букву, нашего пакта, я целыми днями таскалась по смотринам, еле волоча ноги, переходя из одной редакции шикарного журнала в другую, носилась туда и обратно по Авеню высокой моды,[9] не выпуская из рук альбом с фотографиями моих предыдущих показов в Виргинии и Майами. В перерывах между смотринами я проводила время в студиях различных якобы знаменитых фотографов, где делала пробные снимки, чтобы увеличить свой портфолио, так как на большинстве старых снимков я, по общему признанию, была моложе и худее.

Все смотрины проходили более или менее одинаково: короткий разговор, во время которого я старалась ослепительно улыбаться, потом какая- нибудь важная шишка пролистывала мой альбом, меня фотографировали полароидом, затем рукопожатие и «спасибо» на прощание. Некоторые встречи были такими краткими и лаконичными — а приемная просто-таки забита ослепительными девушками, — что мне казалось, будто я произвела ужасное впечатление и после моего ухода администратор, с которым я встречалась, обязательно позвонит в агентство и скажет: «О чем вы думали, посылая сюда эту страхолюдину? Нет, в самом деле, я был о вас лучшего мнения. Дайте этой дикарке упаковку «TrimSpa»,[10] и пусть едет обратно в свою пещеру». Но в конце недели агентство сообщило мне, что мою кандидатуру рассматривают для каталога одного универмага, и это, в общем, гарантировало, что какое-то время я еще побуду в Нью-Йорке. Естественно, мне захотелось отпраздновать это событие, но вечер превратился в антипраздник и для Светланы, и для меня. Мы обе побывали на кастингах, где шел отбор на предстоящие дефиле Недели моды, и обе не получили ни одного предложения. Но все проблемы мигом растворяются в городской ночи с нужным количеством алкоголя и веселья…

В кокетливом платье от Betsey Johnson, одолженном у одной из девушек, и паре Светланиных Jimmy Choo, я представляла, что моя первая ночь в клубе пройдет с абсолютным фурором. Глянув перед выходом на себя в зеркало, я поняла, что не один мужчина свернет себе шею, глядя мне вслед, — мне даже стало интересно, сколько их будет.

По вторникам Светлана посещала «Шатер». У нее было целое расписание: в понедельник — «Баттер», во вторник — «Шатер», в среду — «Каин», в четверг — снова «Шатер», в пятницу — «ПиЭм». Суббота оставалась непредсказуемой — либо попытаться пробраться в «Бунгало 8», либо довольствоваться чем-то менее шикарным. Ну а воскресенье, разумеется, день отдыха, как велел Господь, к тому же в большинстве клубов все равно устраивалась ночь для геев. А с понедельника все сначала.

Светлана постигла все азы ночной жизни еще в Москве, где она начинала как модель, приехав в большой город из какого-то унылого городка под Одессой. Ее отец, чиновник из Новгорода, посланный на Украину, умер от инфаркта в возрасте сорока семи лет после распада СССР. Ее русская мать решила остаться на Украине, и они переехали в маленький городок около Одессы, в скромную квартирку, из которой с помощью бинокля можно было даже разглядеть Черное море. В Москве Светлана вспыхнула яркой звездой на модельном небосклоне благодаря своей невероятной стройности, длинным конечностям и уникальным чертам лица, и вскоре русские менеджеры сплавили ее в Нью- Йорк. Не бесплатно, разумеется.

В Нью-Йорке поначалу ей сопутствовал успех Пару раз она участвовала в показах не очень известных модельеров во время предыдущих Недель моды (и то, что ее обошли в этом сезоне, уязвляло в два раза сильнее), но на этом карьера Светланы дала по тормозам. Впрочем, агентство, видимо, не теряло веры в ее стройное тело и костлявое лицо, а потому не расторгало с ней контракт (и продолжало аккуратно вписывать в ее счет тысячи долларов в месяц за короткую койку в нашей общаге. Бедная рослая девушка!).

Светлана, похоже, была знакома со всеми агентами множества «крутых» клубов и никогда не упускала шанса отобедать на халяву в каком-нибудь до смешного дорогом ресторане, где она скорее из вежливости проглатывала пару кусочков морского окуня, после чего сразу исчезала в дамской комнате. Вечер она продолжала в VIP-зале очередного ночного клуба (смотри расписание), поглощая бесплатные напитки. В обычной практике владельцы клубов платили агентам, чтобы те уговаривали моделей провести время в их заведении. Представьте, как пять безукоризненных высоких моделей проходят в клуб через вход для важных персон, — одного этого вида было достаточно, чтобы воспламенить банкиров и придурков финансистов и заставить их тут же начать рыться в своих бумажниках в надежде произвести на нас впечатление целым километром кредитных карточек.

Вот поэтому мы и оказались со Светланой в машине, которая неслась, набирая скорость, в «Шатер». Рука Светланы забиралась все выше и выше по бедру агента, пока я с невинным видом изучала свои одолженные туфли. Я не могла прийти в себя после небольшого «инцидента», случившегося со Светланой в ресторане. Еще в общаге она вынула из сумочки внушительный пакет с кокаином, полученный прошлой ночью от одного из своих богатеньких русских «приятелей», и отправилась с ним в ванную. Через некоторое время оттуда стали доноситься хрюканье и сопение на все лады. Тем временем Лора пыталась очистить кухню, сохраняя каменное выражение лица, — типичная наседка.

Когда мы добрались до ресторана на Бонд- стрит, Светлана уже потеряла контроль и была готова на все. Странно, но стоило в ее кровь попасть небольшому количеству порошка счастья, как она начинала просто трещать по-английски, и, причем гораздо правильнее.

— Джеймс, это Хизер, соседка Светланы по комнате, — сказала она, представляя меня агенту.

Ему было немного за тридцать, не очень привлекательный тип, но и не урод. Но главное, что он был малорослый — каких-то сто семьдесят пять сантиметров. За его столиком уже сидели три потрясающие девицы из другого агентства.

У Светланы начали стучать зубы — верный признак, что она перебрала с кокаином.

— Что будешь пить, Хизер? — поинтересовался Джеймс, окидывая меня оценивающим взглядом.

Светлана тем временем из кожи вон лезла, чтобы выглядеть доступной и не чересчур нанюхавшейся. Ресторан скорее напоминал маленький клуб для избранной клиентуры, все эти известные и модные люди вытягивали шеи, проверяя, кто пришел, а сами едва дотрагивались до еды. Когда мы

уселись, нам улыбнулся чернокожий манекенщик из компании Томми Хилфигера, сидевший за столиком в углу.

Мы заказали самые навороченные суши в меню и пять дорогущих бутылочек саке, но Джеймс даже глазом не повел. Я все-таки попробовала немного суши, а Светлана просто расковыряла их палочками, чтобы выглядело, будто и она ест (классический прием). За обедом она то и дело терла ноздри — от наркотика начал неметь нос.

Мы просидели за столом полчаса. Светлана пыталась, заглушая шум ресторана, флиртовать с Джеймсом. Я болтала с моделью из другого маленького агентства, покинувшей несколько месяцев назад Алабаму. Тут Светлана кинула очередную фразу.

— Что? — переспросил Джеймс, придвигая к ней ухо. — Не слышу.

Светлана наклонилась, чтобы повторить свой вопрос, и тут из ее носа брызнула кровь, заливая до неприличия дорогие суши, которые она даже не попробовала. Слишком много кокса за слишком короткий промежуток времени.

— А-а! — заголосила Светлана и тут же отпрянула.

Джеймс, который сразу понял, что произошло, схватил Светлану за шиворот и одним рывком поднял со стула все шесть с лишним футов ее неуклюжего тела.

— Господи боже мой!

Светлана, зажав нос рукой, бросилась в дамскую комнату, пробегая мимо ничего не подозревающих посетителей, а Джеймс тем временем ловко прикрыл испорченные суши матерчатой салфеткой. Вид у него был слегка взъерошенный.

— Светлана! — крикнула я вслед, но Джеймс удержал меня за руку.

— Шшш… Не волнуйся, через секунду с ней все будет в порядке.

Я испытала шок, меня так и распирало рассказать всему миру, насколько сильный это был шок, но тут к нашему столику подошел официант.

— Джим, все в порядке? — спросил он, слегка улыбнувшись.

— Да, ты ведь знаешь, как иногда случается с юными девушками. Некоторые из них не переросли свою аллергию. Цветочная пыльца, знаешь ли. Наверное, она к ней еще не привыкла.

Официант убрал тарелку, а Светлана появилась в зале, прижимая к носу огромный ком туалетной бумаги и стараясь при этом выглядеть как можно элегантнее.

Ей на самом деле удалось вернуть самообладание, и она с важным видом направилась к нашей компании, но, не дойдя десяти шагов, подвернула каблук и чуть не угодила головой в ведерко со льдом, стоявшее на соседнем столике. В последний момент она умудрилась сохранить равновесие и лишь слегка задела стол, пролив несколько капель шампанского, которое пила сидевшая там парочка. Женщина одарила ее ледяным взглядом, а ее спутник разинул от изумления рот, очарованный созданием, едва не приземлившимся к нему на колени.

Я с трудом подавила смешок. Эта высокая русская девушка с фигурой модели все еще оставалась подростком, как все мы, и не успела утратить своей неуклюжести. И хотя последнюю пару лет ее мускулы запрограммированно работали на подиуме, в обычной жизни она казалась немного инфантильной и неловкой, несмотря на все старания держаться грациозно и уверенно среди мужчин. Каждый вечер с ней что-нибудь приключалось, она то и дело спотыкалась и чуть не оказывалась на земле. А были случаи, когда половина присутствующих в VIP-зале неожиданно для себя узнавали цвет стрингов Светланы или как давно она делала бразильскую эпиляцию, когда, накачавшись шампанским, она с грохотом летела на какую-нибудь кушетку и ее платье задиралось до ушей.

Вернувшись к нашему столику после смертельного кульбита в ведерко с шампанским, Светлана уселась, по-прежнему прижимая к носу бумажный комок, и, словно ничего не случилось, глотнула саке.

— Светлана готова ехать в «Шатер».

Голова у меня пошла кругом, когда Джеймс высадил нас из такси. Мы пробрались сквозь толпу людей, тщетно пытавшихся убедить швейцара с каменным лицом, что на самом деле они есть в списке и их следует незамедлительно пропустить за бархатный канат.

На какую-то крошечную долю секунды я всполошилась, не потребуют ли от нас предъявить документы, но потом поняла, что в блестящем клубном мире Нью-Йорка достаточно того, что ты модель, и не важно, сколько тебе лет.

Внутри клуба гремел хаус, изредка сменявшийся композициями хип-хопа. Светлана отбросила свою бумажную пробку для носа, как только мы приблизились к «Шатру». Она посмотрелась в зеркальце пудреницы, не запеклась ли кровь на ноздрях. А я успела оглядеть свою прическу в зеркале заднего вида, пока сидела в машине. Выйдя из нее, я убедила себя, что выгляжу ничуть не хуже любой ослепительной красотки, которую встречу в клубе.

Оказавшись в зале, мы увидели целое море красавиц и мужчин, которые любят тратить на них деньги: некоторые танцевали, не попадая в ритм, другие обнимались на банкетках, а третьи просто глазели на толпу с глупыми, пьяными улыбками на лицах. Стайка дородных провинциалов в брюках защитного цвета и рубашках в полоску от Guido чуть ли не буквально начала пускать слюни, когда мы просвистели мимо, направляясь к VIP-вxoду на второй этаж Джеймс кивнул человеку-горе, охранявшему бархатный канат в следующий зал, и тот беспрепятственно нас пропустил.

Мы еще не поднялись по лестнице, а моя русская соседка уже обернулась ко мне, сияя от уха до уха.

— Светлана взволнован, сегодня здесь хорошо!

Разместив нас за столиком, Джеймс почему-то тут же решил улизнуть.

— Девчонки, я вернусь через секунду. «Grey Goose»[11] уже принесли. Не стесняйтесь, наливайте, — сказал он и быстро растворился в толпе.

Правда, мы ничуть не возражали. Налили себе водки и принялись ждать, кого и что мы здесь увидим.

Мне не показалось, что VIP-клиенты чем-то сильно отличаются от публики внизу, разве что женщины здесь были красивее. Люди перемещались по залу, потягивая шампанское или коктейли. В одном углу какая-то девушка взгромоздилась на стол босиком и танцевала, прижимая к себе сумочку фирмы «Bottega Veneta», а ее кавалер в дорогом костюме раскачивался рядом на полу, грозя ткнуться носом прямо ей между бедер. Вид у него был такой, словно он только что выиграл джек-пот в национальной лотерее.

Девушка, сидевшая за боковым столиком, вдруг помахала нам рукой, и я узнала нашу новую соседку, приехавшую всего несколько дней назад, — видимо, она без труда сориентировалась в незнакомом городе. Бразильская красотка, гибкая, как леопард, с невероятно густой кудрявой черной шевелюрой, благодаря которой она всегда выглядела так, будто только что покинула кресло стилиста. Она была за столиком с двумя незнакомыми мне девушками из другого агентства и высоким мужчиной во всем черном, сидевшим к нам спиной. Мы покинули нашу нишу, направились к ним и почти уже дошли до столика, как моя русская спутница развернулась на сто восемьдесят градусов и вцепилась мне в плечо. В ее взгляде была паника.

— Что такое? — всполошилась я, испугавшись, что у нее снова приступ.

— Хизер, там сидеть Робер Тюк Руа! — воскликнула она, задыхаясь. — Светлана выглядеть о'кей?

Она задрала нос, чтобы я хорошенько его исследовала.

— Тюк Руа?

В первую секунду меня сбило с толку французское произношение Светланы, но затем до меня дошло, кого она имеет в виду. У себя дома, листая глянцевые стильные журналы, я наткнулась на статью о нем — это был известный, баснословно богатый владелец парижского бара «Шива», самого модного места, где последние десять лет собиралась элита Франции (по крайней мере, так утверждал журнал). Прочитав статью, я чуть не заболела — все время представляла себя в Городе огней, как я танцую до рассвета в баре «Шива». Я скупила все диски с музыкой, которую гоняли в баре последние два года, и слушала ее в своей комнате в режиме нон-стоп, воображая, что происходит каждый вечер в клубе, где собирались вместе кинозвезды, рок-певцы и модные дизайнеры. Ходили слухи, будто однажды ранним утром, после закрытия клуба, месье дю Круа взял Мадонну и еще целую команду знаменитостей, веселившихся в баре «Шива», экспроприировал огромный туристский пароход на Сене и продолжил суаре до девяти утра, когда жандармам пришлось брать корабль на абордаж с плотов. Они заковали дю Круа в наручники прямо в тени Нотр-Дам. Когда его запихивали в арестантский фургон, он якобы выкрикнул: «Vive la liberte!»,[12] но сначала обругал копов за то, что поцарапали ему мокасины Prada.

И вот теперь он сидит в нескольких шагах от нас, и у Светланы чуть не случился удар. Она еще раз заставила меня осмотреть ее ноздри, и я заверила, что она выглядит отлично. Но что же я? Сделав глубокий вдох, я постаралась напустить на себя равнодушный вид, и мы подошли к столику. Бразильская модель поднялась. — Это мои соседки по комнате. Девушки, все как на подбор красавицы, небрежно с нами поздоровались, а Робер поднялся, и мы впервые на него взглянули. Высокий, даже выше

Светланы, и загорелый, скорее всего после лета, проведенного в Карибском море на собственной яхте. Темные волосы тщательно причесаны, поднимаясь над висками блестящими волнами. Он широко улыбнулся нам, сверкнув белыми зубами.

— Привет, я Робер, приятно познакомиться.

Он шагнул вперед и, пока я жала ему руку, чмокнул меня в обе щеки. То же самое он проделал со взволнованной Светланой, но они чуть не расквасили себе носы, так как она не угадала, с какой щеки он начнет. Он легко рассмеялся, а она постаралась сохранить невозмутимость, хотя, не сомневаюсь, внутри у нее все переворачивалось так же, как у меня, если не сильнее.

— Не выпьете с нами по глотку шампанского? — спросил он с видом человека, привыкшего задавать этот вопрос многим женщинам.

— Да, спасибо, — ответила я, и мы уселись на роскошный диван рядом с остальными моделями.

Робер подозвал проходившую мимо официантку:

— Еще одну бутылку девяносто шестого года. И проверьте, чтобы она была не очень холодной, хорошо?

Официантка кивнула и поспешила за второй бутылкой.

Робер повернулся к нам.

— Откуда вы, девушки?

Светлана молчала как немая.

— Я недавно переехала сюда из Майами, а Светлана — из России.

— Майами? У меня в Саут-Бич роскошная квартира.

— О, у меня тоже! То есть не то чтобы роскошная квартира, но я тоже жила в Саут-Бич, — сумела выпутаться я.

При этом, разумеется, я думала, что выгляжу со стороны полной идиоткой. Во всяком случае, платье на мне обязательно где-нибудь порвалось или в зубах застрял кусок салатного листа.

Принесли шампанское, и Робер наполнил для нас два бокала. Наливая шампанское, он смотрел мне прямо в глаза, и сердце у меня в груди выполнило тройное сальто. Я разнервничалась и принялась теребить ожерелье.

Наконец Светлана набралась смелости и заговорила:

— Светлана из Украины, не России, но я всегда хотеть жить в Париже. Лучший город в мире, лучшие ночные клубы! — излила она то, что накипело у нее на душе.

— Да, правда, — сказал он, едва бросив взгляд в ее сторону, и снова повернулся ко мне. — Что касается меня, то половину времени я живу в Париже, а остальное время провожу здесь, в Нью- Йорке, а также иногда в Лондоне и Майами. Если слишком долго сидеть на одном месте, то становится скучно.

Мы обе согласно закивали, хотя ни одна из нас понятия не имела, каково это — перелетать через Атлантику каждые две недели.

Он продолжал, глядя на меня:

— И у кого вы работаете?

Я объяснила, что Светлана, бразильянка и я — все из одного агентства, и он закивал, мило улыбаясь.

— Да, они определенно на подъеме — я разговаривал с моим другом-фотографом о вашем агентстве. И сегодня я лично убедился, что у них работают очень красивые девушки.

Светлана, сраженная наповал, ярко раскраснелась, да и у меня, несмотря на банальность сказанного, участился пульс. Мне казалось, такого привлекательного мужчины я в жизни не встречала: обаятельный, уверенный, воспитанный и красивый, как Джуд Лoy. И в два раза старше меняно это не имело значения.

Потом он повернулся к ослепительной блондинке рядом с собой — я сразу ее узнала: в прошлом году она участвовала в рекламной кампании Chanel — и начал о чем-то серьезно с ней говорить, видимо позабыв обо мне и Светлане. Моя русская подруга выглядела убитой, будто только сейчас узнала, что никакого Санта-Клауса не существует. Мы потягивали шампанское, а Робер тем временем флиртовал с блондинкой от Chanel. Я завела беседу с дружелюбной бразильянкой, пока

Светлана тщетно пыталась перехватить через стол взгляд Робера. Она тянула шампанское, высоко задрав подбородок, чтобы выставить свою красивую шею, трясла волосами и выглядела при этом как потерянный щенок.

Бесплодные усилия так ее расстроили, что она начала оглядывать зал в поисках новой добычи. Возле бара ошивались два лощеных типа, похожих на юристов, лет под тридцать. Оба подозрительно растирали себе ноздри и выглядели очень заведенными. Они поймали ее взгляд, и Светлана соблазнительно улыбнулась им. Поднявшись, она вихляющей походкой направилась к бару, а сама то и дело оглядывалась через плечо, заметил ли Робер ее маневр. Он даже не обратил внимания на то, что она ушла. Должна сказать, я тоже испытывала небольшое разочарование — не из-за Светланы, а из-за себя. Я смотрела на блондинку, пока она смеялась шуткам Робера, и гадала: неужели она симпатичнее меня? На какой-то момент мне почудилось, будто я вновь оказалась в седьмом классе и мне приходится мириться с противными язвительными девчонками. Спутница Робера снималась для Chanel, а что сделала я, кроме того что таскалась целую неделю по Манхэттену в надежде, что кто-то, возможно, захочет снять меня в какой-нибудь рекламе или для журнала?

А тем временем юристы возле бара пришли в экстаз от компании Светланы и начали заказывать одну порцию водки за другой, произнося тосты за Россию. Светлана жадно опрокидывала рюмки, без конца поглядывая на Робера — видит ли он, как она прекрасно проводит время с другими мужчинами. Безрезультатно. Тогда она сбегала в дамскую комнату, откуда вернулась еще больше на взводе, и теперь уже вся троица озабоченно терла себе ноздри.

Девушка от Chanel пронзительно смеялась, а Робер начал теребить подвеску у нее на груди.

Ни с того ни с сего Светлана взвизгнула, изображая безудержное веселье, и начала вытанцовывать с бокалом шампанского в руке. Оба ее кавалера вскоре к ней присоединились, сделав с русской что-то вроде сэндвича. Только тогда Робер поднял на нее взгляд, но даже бровью не повел и вернулся к захватывающей беседе с красоткой от Chanel, которой я к этому времени желала всех несчастий — пусть, к примеру, ей в лоб угодит пробка от шампанского.

А потом вдруг, когда Светлана снова удалилась в дамскую комнату для заправки, Робер отвернулся от своей блондинки, начавшей собирать вещи.

— Послушай, думаю, в тебе скрыт большой потенциал как у модели, а у меня много друзей, работающих в рекламе и модельном бизнесе. Что скажешь, если мы встретимся и обсудим твои перспективы? — обратился он ко мне, придвигаясь ближе, но не слишком близко, оставаясь все тем же джентльменом.

Кровь прилила к лицу: Робер дю Круа попросил у меня номер телефона и выразил желание мне помочь! Я буквально заикалась, диктуя ему номер мобильного, который он тут же с улыбкой внес в свой супертонкий BlackBerry.

— Позволь, я дам тебе свой номер на всякий случай Он международный, поэтому ты легко дозвонишься, даже если я буду в Париже или Лондоне.

Я живо занесла его номер в свой телефон, набрав имя так, как оно звучало в устах Светланы.

— А теперь прошу меня простить, я очень устал. Мне еще нужно проследить, чтобы девушка моего друга благополучно добралась домой. Попрощайся за меня со своей русской подружкой. Он взял за руку блондинку от Chanel, она улыбнулась всем нам, и они сразу ушли.

Вскоре из дамской комнаты выплыла Светлана, поглотившая очередную порцию кокаина. Увидев, что Робер ушел, она сразу протрезвела и бросилась ко мне с перекошенным от горя лицом.

— Куда идти Робер? Со шлюхой блондинкой?!

— Не волнуйся, он сказал, что это девушка его друга, — пояснила я. — Все равно нам скоро уходить.

Светлана угрюмо плюхнулась на диванчик и уставилась в пустоту, забыв о своих юристах Они подошли к нам с пьяными улыбками на лицах.

— Эй, красотка, Брэд говорит, тебе нужно еще выпить.

Светлана даже не удостоила их взглядом. Они немного потоптались, ожидая по крайней мере ответа — ведь они потратили на Светлану не меньше двухсот долларов.

— Светлана занят, — холодно бросила она.

Брэд шагнул вперед, явно разозлившись, и собирался уже что-то сказать, но спутник вовремя его удержал, и они побрели прочь. Через секунду до нас донеслось слово «сучка».

Взяв такси на те деньги, что сунул нам на прощание Джеймс, мы уселись на заднее сиденье и поехали в нашу обшарпанную общагу. Светлана, почти не скрываясь, вывалила на карточку-ключ высокую горку кокаина, доставшегося ей от юристов, — откуда у нее взялась эта карточка, я так и не узнала, ведь у нас даже не было ключа в собственную комнату. Кокаин с шумом исчез у нее в носу, и она слегка улыбнулась.

— Светлане приглянуться Робер. Думаешь, Светлана ему приглянуться? Какой мужчина, — сказала она, рассеянно улыбаясь в попытке восстановить утраченную самооценку.

— По-моему, ты ему очень понравилась, Светлана. Да и кто перед тобой устоит? Перед уходом он специально попросил, чтобы я с тобой попрощалась за него.

— Правда? — оживилась она и, откинувшись на сиденье, положила ноги на спинку переднего кресла.

— Но он упоминал, что собирается ненадолго вернуться в Париж. То есть я слышала, как он об этом кому-то говорил, — сказала я.

Русская самодовольно улыбнулась в предвкушении будущего.

— Светлана ждать. Она знать, как заполучить мужчину.

У меня в сумочке пискнул телефон — пришло текстовое сообщение. Я решила посмотреть, от кого оно. На дисплее высветились жирные буквы: «ТЮК РУА».

Само сообщение гласило: «Приятно было познакомиться, Хизер. Как насчет обеда, когда я вернусь из Парижа в конце октября?»

Светлана посмотрела на меня с любопытством.

— От кого? — поинтересовалась она.

— Ошиблись номером, — сказала я, захлопнув телефон-раскладушку.

За окном пролетали городские огни. Мы ехали домой.