Секреты модельной общаги

4

Следующие несколько недель прошли по одной и той же схеме: ежедневный удар по самолюбию на ни к чему не приводящем кастинге. Меня постоянно прогоняли через все сборы стада, так что я даже привыкла соперничать с целой стаей потрясающих красоток, за которых с гордостью бились бы народы во времена древних греков.

Спустя полтора месяца пребывания в модельной общаге я покидала один из кастингов — мы в тот раз понадобились фирме «J. Crew»[13] — уже с ухмылкой на лице. Мне тогда пришло в голову: а что, если на выходе нас пометят клеймом в виде буквы «J»? А если еще и вспугнуть наше стадо, то модели, ударившись в панику, затопчут совсем молоденького, тощего педика-модельера, который только вышел на путь к великой славе. Я даже представила себе заголовок в «Нью-Йорк таймс»: «Модели обращены в бегство — погиб маленький Билли, пронзенный шпильками от Manolo». А ниже шрифтом помельче: «Панихида по юному дизайнеру состоится в эту пятницу в "Barneys".[14] После службы — коктейли. Отличный шанс наладить контакты».

Я бы с удовольствием посмеялась, но сложившаяся практика начала меня немного беспокоить, и я снова отправилась домой пешком, гадая про себя, когда же наконец я получу работу и смогу переехать из общаги. Раньше мне казалось, что до грандиозного успеха рукой подать, но теперь меня одолевали сомнения.

После долгой прогулки, полной раздумий, меня ожидал необычный вид: Лора, стоя на четвереньках, чистила мокрой тряпкой ковер. Она терла какое-то пятно с маниакальной решимостью, тихо ругаясь.

Когда я вошла, она вздрогнула и обернулась. Глаза у нее были красные и ввалившиеся, и явно не оттого, что она чистила лук. Быстро отвернувшись, она прыснула чистящее средство на пятно и принялась тереть еще сильнее. Блестящие волосы стянуты банданой, чтобы не падали на глаза. Хотя вид у нее был немного измученный и одета она была в линялую фуфайку, Лора по-прежнему выглядела потрясающе.

— Привет, Хизер… Я тут… пытаюсь избавиться от пятна.

Она прикладывала все свои жалкие силенки к ковру и противному пятну.

— Лора, с тобой все в порядке? — спросила я. — Ты…

— Нет-нет, просто глаза щиплет от жидкости. Нужно всех предупредить, чтобы сразу убирали за собой, если вдруг что-то прольют, иначе я отказываюсь заниматься уборкой.

Я скинула Светланины туфли, взглянула на вздувшуюся мозоль и прошла к Лоре. При моем приближении она чуть ниже наклонила голову. Я внимательно рассмотрела то место, над которым она трудилась, но не увидела никакого пятна.

— Еще немного, и будет идеально, — сказала она, при этом на ковер упала одна-единственная скатившаяся со щеки слезинка.

— Идеально…

Вторая слезинка, а потом и третья упали на и без того мокрый ковер. Лора села на колени и взглянула на меня полными слез глазами.

— Что случилось? — спросила я.

— Агентство… мне сделали последнее предупреждение. Я даже не подозревала, что у них заведен особый список. Ты можешь в это поверить? Рейчел сказала, что я негласно угодила туда еще две недели назад, они, мол, давно следят за моим «отношением» к делу. Она пригрозила отозвать мой контракт на том основании, что теперь на меня не приходит столько заказов, как раньше, и это, по ее словам, связано с моим «отношением». Что это такое? Вплоть до последних недель я посещала все кастинги, носилась по всему городу, словно их рабыня.

Я знала, что на самом деле она и в последнее время посещала кое-какие кастинги, но для приличия покивала. Лора продолжала:

— Я не гуляю, как остальные девицы… — Она взглянула на меня, словно прикидывала, чего я добилась за то время, что живу в общаге. — И я единственная, кто содержит это сраное, прости за выражение, жилье в порядке. И еще кто-то смеет говорить, будто я мало стараюсь!

Мне приходилось раньше слышать, что Лора была одной из немногих, кто добился приличных заказов на постоянной основе. Некоторые девушки агентства даже с уверенностью утверждали, будто она зарабатывала достаточно, чтобы переехать из убогой общаги. Но что-то все-таки ее удерживало. Возможно, экстравагантные привычки моделей, их нездоровые диеты и постоянные жизненные кризисы заставляли ее чувствовать себя второй миссис Гарретт из сериала «Факты жизни».

— Последнее предупреждение? — переспросила я. — Разве они имеют право на такое?

— Это агентство. Они могут сделать все, что захотят. — Она огляделась, словно опасаясь, что нас подслушивают, и прошептала едва слышно (мол, даже если мы одни, здесь может быть полно «жучков»): — Стоит этой стерве Рейчел кого-то невзлюбить, она способна на все! И дело тут не в туалетной бумаге, я уверена. Кто-то доносит. Им известно, что я в последнее время не ходила на кастинги, но никого другого на ковер не вызвали. Подозрительно. Наверняка кто-то докладывает обо всем Рейчел.

Она снова пытливо посмотрела на меня.

— Нет, я тут ни при чем. Я бы никогда… да я только недавно сюда переехала!

— Я и не думала на тебя. Ты мне кажешься милой. Скорее всего, кто-то из девушек в агентстве, кто не живет в общаге, обо всем узнает, а потом пересказывает Рейчел, приплетая всякие ужасы. Крот, как я и предполагала.

Крот. Речь не о хорошеньком зверьке, роющем подземные ходы.

— Но какой в этом смысл?

Лора посмотрела на меня так, словно я вчера родилась. Утерев слезы рукавом, она немного приободрилась, видимо найдя утешение в том, что вновь можно примерить на себя роль наседки.

— Милая моя, девушки в агентстве все, как одна, гадюки, стервозные гадюки. Ради того, чтобы вырваться вперед, они пойдут на все, разве что не посыплют отравой чужой сельдерей. Впрочем, не удивлюсь, если некоторые приберегли это средство на крайний случай. Как ты не понимаешь! Ведь если меня выгонят, освободится еще одно место для очередной новенькой!

Я покивала. Девчонки-старшеклассницы вечно подсиживали своих «лучших» подруг, пытаясь добиться расположения самых популярных парней, и даже пристрастились царапать машину Сюзанны Шмидт и выводить губной помадой на ветровом стекле «ПОХОТЛИВАЯ ШЛЮШКА». Поэтому вполне объяснимо, что, когда дело касалось больших контрактов, славы, денег и в перспективе брака с особой королевских кровей, меры могли быть еще более серьезными. Ну, если не убийство, то, во всяком случае, уничтожение чьей-то репутации… Все это считалось нормой.

Лора, как видно, поборола приступ слабости и, поднявшись, с удовлетворением взглянула на ставший чистым ковер, на который вчера Кайли — больше некому — вылила метамуциловый коктейль.

— Отлично, — сказала она, поворачиваясь ко мне. — Хизер, будь поосторожнее с теми, с кем ты здесь общаешься, старайся не заводить себе врагов. — Глядя на меня, она одобрительно улыбнулась. — С таким личиком врагов ты обязательно приобретешь, просто постарайся, чтобы их было не слишком много.

— А что будет с тобой? Ты совсем не боишься?

Лично я за нее боялась, только не хотела этого говорить.

— Нет, они ведь не могут мордовать каждую из нас. Если мы будем держаться вместе и что-то предпринимать, вряд ли они отошлют всех нас по домам. На моей стороне Кайли и Светлана, да и ты тоже, правда? Рейчел лишь пытается заставить меня сломиться и напугать остальных, чтобы впредь никто не смел жаловаться. Но я не отступлюсь. Мы получим туалетную бумагу, нравится им это или нет.

Я покивала, доверяясь ее суждению. Мне казалось, она держит все под контролем и защищает нас от враждебных сил.

— Просто будь осторожна. Нам ты можешь доверять, но никогда не угадаешь, какое амбициозное чудовище скрывается под остальными смазливыми мордашками. Взять, например, Кейшу, она раньше спала на твоей койке…

Лора помолчала, словно раздумывая, рассказывать мне или нет. — А что Кейша?

Начало мне не очень понравилось. Лора хотела было рассказать, но у меня в сумочке начал звонить, как сумасшедший, мобильник. Я быстро вынула его и взглянула на экран. Увидев, кто звонит, я чуть не выронила трубку. На дисплее высветилось большими буквами: «ТЮК РУА»! Роберу дю Круа все еще полагалось быть в родной Франции — зачем он мне звонил? Я перевела взгляд на Лору. Телефон вновь взревел.

— Пожалуй, лучше ответить.

Лора, почувствовав мое волнение, похлопала меня по плечу и ушла на кухню.

— Поосторожнее там, — еще раз предупредила она.

Я кивнула и мгновенно нырнула в спальню.

Прежде чем ответить, я похлопала по Светланиной койке — не прячется ли под горой одеял ее тощее тело. Сделав глубокий вдох, я открыла телефон и произнесла, постаравшись, чтобы это прозвучало как можно беспечнее:

— Алло?

Получилось как-то странно. Я тут же подумала, что ответила голосом одиннадцатилетней девчонки.

— Алло, Хизер, это Робер дю Круа. Мы знакомились месяц назад в «Шатре», помнишь? — произнес он. — Надеюсь, ты не успела меня так быстро забыть.

— Нет, конечно, я не забыла. — Внутренний голос не то что подсказывал, он вопил, что я слишком обрадовалась, хотя я действительно от счастья чуть не прыгала до потолка. — У меня очень хорошая память, к тому же вы один из первых моих нью-йоркских знакомых…

Ой-ой-ой! Кому понравится такое несвязное бормотание? Тем более месье дю Круа, который наверняка привык общаться с самыми невозмутимыми гламурными девицами. Причем в международном масштабе, никак не меньше. Я помучилась еще немного, потом наконец мне удалось из себя выдавить:

— А разве вы не должны быть сейчас в Париже?

— Да, я должен был остаться еще на три недели, планировал устроить для матери праздник — на следующей неделе у нее день рождения, и боюсь, что скоро она нас покинет. Но дела заставили меня вернуться в Америку. — Мне очень жаль это слышать. — Идиотка! Мне вовсе не жаль, что он здесь. — То есть я имею в виду, мне жаль слышать такое о вашей маме.

— Да, но, как все мы знаем, смерть — это часть жизни, не такая красивая, но тем не менее неизбежная, — протянул он, мгновенно ударившись в философию, как это делают французы, намекая тем самым на глубину своей души.

— Определенно.

Вдвойне идиотка! Неужели ничего другого нельзя было придумать, кроме «определенно»? Нет, мне определенно не дать больше одиннадцати, если судить по моему разговору.

— Я знал, что ты понимаешь такие вещи. Сразу это понял, как только мы познакомились, — сказал он. — Как бы то ни было, дорогая, я звоню потому, что раз уж все равно здесь застрял на какое-то время, то очень хотел бы, чтобы мы встретились и обсудили за обедом твое профессиональное будущее. Как насчет «Киприани»?

Мой ответ Роберу, дорогой читатель, не должен тебя чересчур удивить. Мы договорились встретиться вечером в начале следующей недели.

— Буду с нетерпением ждать, — произнес Робер напоследок. — A bientot.[15]

— Хорошо. Чао, — ответила я, строя из себя умудренную опытом даму.

На этом наш разговор закончился. Робер дю Круа проявил личный интерес к моей карьере и собирался отвести меня в «Киприани», один из самых больших ресторанов в городе! Я перевела дыхание и вскарабкалась на свою койку. Лежа на спине, я закрыла глаза, и перед моим внутренним взором начали сменяться фантастические картины. Вот Робер помогает мне вылезти из лимузина (интересно, успеют ли папарацци заснять мою ножку, когда она ступит на красный ковер, расстеленный перед нью-йоркским клубом дю Круа по случаю его открытия?); вот мы сидим на банкетке, забронированной заранее в VIP-зале, и Робер представляет меня известному модельеру, только что прилетевшему из Парижа, а на столике охлаждаются в ведерках со льдом бутылки шампанского.

Уныние и разочарование после кастингов того дня, неприятности Лоры, таинственная судьба Кейши и даже тот факт, что убогий матрас просто убивал мою спину, — все это отодвинулось на задний план благодаря обаятельнейшему голосу Робера, продолжавшему звучать у меня в голове. Мой успех никогда прежде не был так близок. Мечты, навеянные Робером, постепенно меня убаюкали

Проснулась я от крика из гостиной. Взглянув на пол, где стояли красные электронные часы, я поняла, что проспала больше двух часов.

Сквозь закрытые двери просочился еще один вопль. Голос Светланы. У меня участился пульс.

— Что там еще… — пробормотала я, сползая с кровати и протирая сонные глаза.

Прижав ухо к двери, я попыталась разобрать, что происходит и не стала ли я участницей одной из тех жутких нью-йоркских историй, что показывают в телевизионных новостях, типа: какой- нибудь сумасшедший насильник-извращенец проник к нам в квартиру через незапертую дверь, когда увидел, что в этот дом со всего города стекаются красотки.

— Отдай! Слышишь ты, проклятая славянка? — кричала Кайли.

— Нет! Я знаю, ты взять! Ничего не получишь от Светланы, пока не вернешь! — отвечала Светлана.

— У тебя совсем крыша поехала, Свет, ничего я не брала!

Убедившись, что я не окажусь замешанной в подлинную криминальную историю, я медленно открыла дверь и выглянула.

Светлана прижимала к груди принадлежавшую Кайли бутылку водки. В другой руке, занесенной над головой, она держала туфлю на шпильке фирмы «Sigerson Morrison» и грозила ею Кайли. Смешно ковыляя в одной туфле, она метнулась в сторону и схватила стул, чтобы защититься от возможной атаки. Моя вторая соседка по комнате, раздувая ноздри, не сводила глаз со «Столичной» в руке Светланы. Обе девушки, мягко выражаясь, были слегка под мухой. Лора куда-то пропала.

Когда я открыла дверь, Кайли бросила взгляд в мою сторону.

— Привет, Хизер, ты как раз вовремя, — по- деловому произнесла она и сразу набросилась на Светлану в попытке отобрать у нее бутылку.

Русская неловко отмахнулась туфлей, не сумев даже приблизительно верно прицелиться.

— Отдай! Сейчас же!

Кайли схватила бутылку, прежде чем Светлана успела отгородиться от противника.

— Скажи этой русской корове, чтобы вернула мне бутылку! Хизер, она напрочь свихнулась.

Светлана решительно покачала головой.

— Нет! Австралийская курва взять Светланин товар. Нехорошо. Она возвращать, или никакой водки, — прошипела Светлана.

— Товар? — простодушно переспросила я.

— Она думает, я взяла ее долбаную наркоту, вот в чем дело, — пояснила Кайли. — Как же, буду я пачкаться, очень мне нужен этот дерьмовый порошок! Мне и без того хлопот хватает. Наверное, выронила пакет в туалете, пока блевала какими-нибудь жирными грибными пирогами.

Светлана метала молнии.

— Смотри, Светлана ничего не иметь! Кайли взяла.

Она щелкнула замочком сумки от Fendi, чтобы продемонстрировать, что там нет наркотиков, хотя сумочка была битком набита всевозможной косметикой.

Обе взглянули на меня. Я вдруг превратилась в судью, жюри присяжных и палача в одном лице, перед глазами у меня до сих пор стоял туман после сна, а в голове роились мысли о Робере. А потом до меня дошло…

— Светлана, ты не иметь, то есть вчера вечером у тебя была другая сумочка, не эта, — сказала я.

Пройдя в спальню, я отыскала сумку Louis Vuitton, с которой она ездила в «Шатер», и вынесла ее в гостиную.

Кайли закатила глаза, а Светлана пристыжённо начала рыться в сумочке, тщательно перебирая содержимое тонкими пальцами.

Ее ждал приз — маленький пластиковый мешочек, наполовину заполненный белым порошком. Светлана изумленно поднесла его к лампе.

— Да! — по-русски воскликнула она.

Пока она рассматривала свой кокс, Кайли выхватила у нее водку, но моя славянская соседка едва обратила на это внимание. Постучав указательным пальцем по пакету, чтобы весь порошок оказался внизу, она принялась прикидывать, сколько осталось.

— Я же говорила, у нее крыша поехала, — бросила на ходу Кайли, отправляясь на кухню, чтобы приготовить очередной коктейль. — Хизер, тебе сделать? — поинтересовалась она через плечо, снимая с полки банку с клетчаткой, чтобы смешать коктейль.

Она обернулась, но я покачала головой.

Светлана исчезла в ванной. Голова у меня пошла кругом от такого резкого пробуждения. Вернулась Кайли. Она уселась в свое любимое кресло — этакая пьяненькая королева модельной общаги на обветшалом троне.

Только тут я осознала, что так и не смыла косметику после утренней беготни и даже не переоделась — все вещи на мне были жеваные.

— До меня случайно дошел слух, что кое-кого из присутствующих видели на кастинге компании «J. Crew», — сказала Кайли, скосив на меня глаза.

Я медленно кивнула.

— Эта работа важна для меня! Ты меня осуждаешь?

— Ха! Я так и знала! Не волнуйся, я свои кастинги тоже не пропускала. Не собираюсь рисковать карьерой из-за какой-то паршивой туалетной бумаги.

Я чувствовала себя виноватой, но Кайли была права. Смешно было бы притворяться, будто мы не в курсе, что остальные девушки из общежития тоже ходят по своим кастингам. Включая Лору, хотя она до сих пор призывала нас продолжать борьбу. Лично я пропустила несколько малопрестижных отборов — это ведь чего-то стоит, правда?

Из ванной донеслось шмыганье носом.

— И Светлана тоже, — продолжала Кайли. — Я видела ее расписание. Она вдруг получила приглашения на закрытые кастинги известных фирм вроде Yves Saint-Laurent и Baby Phat. Кто знает, как она их добилась. В общем, ничего пропускать она не собирается. Иначе Рейчел живо отошлет ее тощую задницу обратно на родину. Кстати, ты уже видела Рейчел? — поинтересовалась Кайли.

— Только однажды, когда подписывала контракт с агентством, — призналась я.

— Не волнуйся, скоро ты ее узнаешь, — хмыкнула Кайли. — И поверь мне, это знакомство тебя не порадует. Скорее всего, она велит тебе сбросить вес — и вовсе не из вредности, она почти всегда права.

Я прикусила язычок — такова была реальность, и даже если мне пришлась не по душе бестактная прямота Кайли, что ж… Скажем по-другому: если ты игрок Национальной футбольной лиги, ты обязан укреплять мускулы, каждый день таскать железяки в тренажерном зале, пить протеиновые смеси и вообще находиться в отличной физической форме, чтобы раздавить соперников. Это твоя работа. Быть моделью — значит делать все наоборот, но тем не менее мы с этими футболистами чем- то очень похожи. Людская красота не редкость, но если ты модель, то тебе платят не только за то, что природа наделила тебя красотой, но также за то, что ты становишься (и остаешься) смехотворно худой.

Прозвучал последний всхлип, и Светлана выскочила из ванной, как черт из табакерки, метнулась к компьютеру и, пока он загружался, закурила сигарету. Не знаю, зачем она каждый раз пряталась в ванной. Наверное, по привычке. Кайли удобно откинулась в кресле и, улыбаясь сама себе, включила телевизор. Видимо, их ссора, чуть не перешедшая в потасовку еще две секунды назад, начисто стерлась из памяти обеих.

В модельной общаге вновь воцарилось спокойствие.

— Эй, Свет, — небрежно окликнула приятельницу Кайли, прихлебывая коктейль,

— Да? — отозвалась та по-русски.

— К скольки в «ПиЭм» поедем?

— Светлана звонить Тайлер через несколько минут.

В животе у меня заурчало — только сейчас я вспомнила, что не ела весь день. На мгновение я представила себе сэндвичи с индейкой и жареную картошку, но тут же подавила подобные мысли. Сбросить пять фунтов. А затем еще пять.

— Кайли, а нельзя ли мне… хм… такой коктейль? — спросила я, указывая на стакан с омерзительной по виду жидкостью.

Кайли заулыбалась. Я стала своей в доску.

— Что ж ты раньше молчала? Едешь с нами в «ПиЭм».