Семь шагов к счастью

Шаг первый

— Рыжая дурочка! Бриттани — рыжая дурочка!!!

Сначала было про рыжую, потом про дурочку, потом к этому прибавились прыщи и брекеты, еще потом — перхоть. Жизнь подростка нелегка, потому что подросток полагает, будто весь мир только на него и смотрит, причем непременно с презрением и осуждением. Мысль о том, что миру глубоко наплевать на подростка, подростку в голову как-то не приходит.

Бриттани Кларк ненавидела школу, ненавидела одноклассников, ненавидела брекеты, прыщи и перхоть — как следствие, ненавидела и себя самое тоже. Потом в один прекрасный день она внезапно выяснила, что выросла и стала… ну не красавицей, конечно, но вполне ничего, во всяком случае, прыщи исчезли.

Далее следуют семнадцать лет, первый неудачный сексуальный опыт на заднем сиденье машины Джонни Кримсона, нудные гулянья под луной, частые ссоры, примирения, опять ссоры, потом Джонни уходит к Мэри Лу — полная идиотка, кстати. Еще чуть-чуть — и появляется он. Нет, не так. И тут появляется… Он!

Разумеется, Он выгодно отличается и от Джонни Кримсона, и от прочих идиотов-одноклассников, потому как Он старше и, как минимум, умнее. Не говоря уж о том, что красивее, обаятельнее, харизматичнее… впрочем, такого слова тогда не использовали. Просто всем в Мисчиф-Крик было известно, что Эл Дэвис — клевый чувак.

С ним было легко, весело, интересно, он запросто покупал на всю компанию ящик пива и вез всех на пикник в своем раздолбанном пикапе, он умел разжигать костер даже под дождем, у него была изумительная улыбка, вьющиеся светлые волосы, ясные голубые глаза и совершенно волшебные руки, очень нежные и ласковые… хм… это выяснилось чуть позже.

Бриттани влюбилась насмерть, как кошка по весне. Тогда ей казалось, что она здорово скрывает свои чувства, но, скорее всего, все было написано на ее личике, потому что Эл однажды щелкнул ее по носу и ласково сказал:

— Ух, какие глазки!

С точки зрения юной Бриттани, это было равносильно признанию в любви. Она с облегчением перестала делать вид, что ей совершенно наплевать на Эла Дэвиса, и стала таскаться за ним как собачонка.

Недостаток маленького городка: здесь все всё видят и друг про друга знают. Достоинство маленького городка: на многие вещи здесь смотрят чуть иначе, нежели в большом городе. Недостатки способны плавно перетекать в достоинства и наоборот. Непонятно? Объясняем.

Продажа спиртного несовершеннолетним в Штатах запрещена, и, поймай кто-нибудь всю честную компанию на пикнике за распитием пива, не миновать родителям серьезного штрафа, а то и тюрьмы. Но шериф Мисчиф-Крик никого не штрафовал и в тюрьму не сажал, просто рассказывал родителям — и те драли своих чад от всей души, а Элу Дэвису грозились начистить физиономию. Как достоинства, так и недостатки этой ситуации налицо.

Потом отношения с Элом перешли во взрослую стадию. То время Бриттани и по сей день вспоминала со сладкой дрожью в коленках. Минус — приходилось прятаться подальше от чужих глаз. Плюс — они любили друг друга под звездным небом, на душистом сене, на свежем, так сказать, воздухе. И все было волшебно, прекрасно, изумительно… пока однажды Бриттани не увидела, как Эл заигрывает с Салли из бакалеи.

Салли была вульгарнейшей из всех наивульгарнейших девиц городка. Лет на семь постарше Бриттани, школу она бросила, пошла работать в магазин, а еще в городке считалось, что Салли — развратная женщина. Может, не гулящая, но непутевая точно. Когда Бриттани увидела, как Эл болтает с этой особой, облокотившись на прилавок и не сводя глаз с обширного бюста Салли, практически вываливающегося из тесной кофточки… О, зеленоглазое чудовище! Ревность, воспетая Шекспиром!

Подруга Бриттани Клер Стюарт была категорична:

— Ха! Болтает! Да он спит с ней, к гадалке не ходи. С Салли все спят.

— Прекрати. Эл не такой.

— Все мужики примерно одинаковые. Я знаю, у меня пять братьев.

— Причем здесь твои братья?

— Притом, что кого ни спроси — Салли такая, Салли сякая… а сами так и липнут к ней, стоит ей лишнюю пуговицу на бюсте расстегнуть.

— Эл такой шикарный… Неужели ему может нравится такая, как Салли?

— Брит, ты меня восхищаешь! Нравится не нравится… Зов природы. Ой, господи, ну как тебе еще объяснить, девственница ты моя несчастная…

— Никакая я не девственница! Просто мне кажется… Элу это не нужно.

— Ха! При такой жене, как у него, любой бы сбежал на сторону.

Бриттани отвернулась, кусая губы. Пункт насчет жены был гораздо весомее и серьезнее, чем свистушка Салли с ее накрашенными глазищами и громадным бюстом.

Да-да, Эл Дэвис был женат. Более того, у него от этой самой жены имелась маленькая дочка, Келли, которую Эл очень любил. А жена… ну не повезло парню. Жена Эла была ненормальной. Так он сам объяснил Бриттани, и она ужаснулась тому, в каком аду вынужден жить ее любимый.

Ревнивая и тяжелая на руку Илси Дэвис обладала поистине сверхъестественным чутьем на собственного супружника. Она находила Эла везде — на пикниках в глубине леса, в домах его многочисленных друзей, даже в соседнем городке во время ярмарки. Находила и устраивала дикие скандалы, чуть ли не силком оттаскивая Эла домой. Бриттани её откровенно побаивалась и старалась пореже попадаться на глаза — совесть-то у нее была нечиста.

В результате всех этих волнений и терзаний в голове юной Бриттани сложилась вполне четкая и ясная картина мироздания. Эл Дэвис был несомненной жертвой обстоятельств, Илси Дэвис — злым гением, Бриттани Кларк — спасительницей, которая рано или поздно уведет любимого за собой, станет мамой его дочке, а потом родит и других детей, и все плохое забудется, как страшный сон, все будут счастливы, бла-бла-бла…

Просто поразительно, сколько мусора умещается в среднестатистической девичьей головке!

Они были вместе уже почти год. Странный, тяжелый и прекрасный год. Наряду с безграничным счастьем Бриттани испытывала смутное беспокойство по поводу собственных взаимоотношений с остальным миром. С родителями она практически перестала разговаривать, с Клер виделась редко и без особой охоты, сверстники ее раздражали. К тому же девушка начала замечать косые взгляды — вот вам и еще один недостаток маленького городка. Дом Кларков стоял на окраине, почти у самого леса, да и прятались они с Элом практически виртуозно, но взгляды окружающих косили все сильнее.

Однажды Бриттани забежала в бакалею за чипсами. Выбирала слишком долго, поэтому у кассы оказалась одна. Салли выбила чек, отсчитала сдачу и протянула девушке, однако, когда Бриттани взялась за купюры, из рук их не выпустила. Бриттани вскинула на Салли непонимающий взгляд, и Салли усмехнулась.

— Не спеши… коллега.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду. Давай деньги, я спешу.

— Понимаешь, понимаешь. Ты уже совсем большая девочка, ведь так?

Бриттани почувствовала легкий запах перегара и брезгливо сморщила нос.

— Салли, я действительно спешу.

— Тогда заткнись и просто выслушай меня. Птички носят на хвостах, что кое-кто замутил кое с кем. Полагаю, ты знаешь, о ком идет речь?

За этот год Бриттани достаточно натренировалась во вранье дома, чтобы ее могла смутить какая-то там продавщица. Она посмотрела в глаза Салли спокойным и ясным взором голубых глаз.

— Понятия не имею, как не имею и охоты с тобой разговаривать. Могу я взять свою сдачу?

Салли отпустила деньги, а потом вдруг резко подалась вперед и почти прохрипела в лицо Бриттани:

— Ладно, я не гордая. Но и не подлая. Беги от него, ясно? Беги на край света. Он тебя растопчет и бросит. Он страшный человек. Нутро у него черное.

— Я не…

— Тебе будет больно. Даже мне было. Ему никто не нужен, кроме него самого. Он никого никогда не любил и любить не будет. Чем больше ты ему отдашь, тем больнее тебе будет.

Бриттани повернулась и зашагала к двери. Под ложечкой противно засосало. В спину ей ударил визгливый смех Салли.

— Пока не поздно — беги. А если поздно — не забывай почаще проверяться у врача. Эл Дэвис способен подарить целый букет, вот только не роз или ромашек!

Бриттани добежала до дома, глухо буркнула что-то матери и отцу, смотревшим в гостиной телевизор, и взлетела к себе на второй этаж. Закрыла за собой дверь, торопливо шагнула в ванную…

Ее рвало бурно и долго. Ослабевшая и зеленая Бриттани выползла наконец из ванной, добралась до постели и заснула мертвым сном, забыв о том, что сегодня Эл устраивает классную вечеринку в доме одного из своих старинных друзей…

Утром ее снова тошнило, поэтому к завтраку она спустилась — краше в гроб кладут. Родители при ее появлении как всегда поджали губы и начали долгий и нудный разговор о чем-то своем, совершенно неинтересном. Впрочем, Бриттани была этому только рада — не надо было делать вид, что слушает, вникает, сочувствует…

После завтрака она уползла к себе в комнату и долго сидела за письменным столом, глядя в окно и ни о чем толком не думая. Вот тут ее и накрыло. Бриттани почувствовала, как по спине поползли мерзкие паучки, потом ее бросило в пот. Она напрягла память — выходило так, что последние месячные у нее были… дайте подумать…

Выходило, задержка недели полторы, не меньше. Бриттани закусила губу.

Маленький городок, очень маленький! Здесь нельзя просто пойти в аптеку и купить тест на беременность — лучше уж сразу повеситься. Бриттани посидела немного, обхватив голову руками и напряженно размышляя, потом встала, оделась, собрала сумку и достала с нижней полки комода жестяную коробку со сбережениями. Копила она давно, благо тратить в Мисчиф-Крик особо не на что.

Бриттани спустилась вниз и небрежно бросила в сторону кухни:

— Ма, я уезжаю в Остин.

Мать выглянула, недовольно поджала губы.

— Чего это вдруг?

— Селия давно меня приглашала, кроме того, я хочу выяснить насчет колледжа.

Лицо матери, вечно сердитое, слегка просветлело.

— Не может быть! Бриттани вспомнила об учебе? Где бы записать…

— Не язви. Я давно об этом думаю, просто все времени не было.

— Конечно. Откуда же ему взяться, коли целыми днями по лесам с женатым шариться.

Бриттани вспыхнула, даже отшатнулась от неожиданности.

— Что ты… Я не понимаю, о чем ты говоришь!

Мать скрестила руки на груди, прищурилась.

— Молода ты еще, девочка, чтобы меня перемудрить. Да и люди вокруг не слепые. Зачем ты себя губишь, Брит? Ведь ничего доброго из этого не выйдет.

— Это моя жизнь, ясно? И я проживу ее так, как хочу сама, а не так, как… принято в Мисчиф-Крик!

— Станешь подстилкой наипервейшего местного кобеля? Отличные планы на будущее. Только нас с отцом от этого позора уволь.

— Эл хороший парень…

— Эл Дэвис пустой, ленивый и подлый тип. Илси жизнь загубил, дочке, почитай, тоже, теперь тебе голову крутит. А ты и рада — словно зажмурившись живешь!

— Илси ненормальная! Он разведется с ней, заберет Келли, и мы с ним…

— Вы с ним никогда не будете вместе, запомни это. И вовсе не потому, что я или отец запрем тебя в доме или запретим встречаться с Элом Дэвисом. Это, к сожалению, уже невозможно — ты выросла. Но помяни мое слово: никогда Эл Дэвис не будет с тобой. Никогда! Знаешь почему? Да потому, что в тебе ему никакого профита нету. Была бы ты дочкой мэра или какого-нибудь богатея — тогда может быть. Но ты просто соплюшка, которая бегает за ним хвостиком и смотрит в рот. Таких у него было полгорода. Ты бы хоть с подружками поговорила, раз мать тебе не указ.

— Не хочу слушать! Не буду! Достали вы меня все! И городишко этот достал! Я уеду, поступлю в колледж, выучусь, добьюсь всего — и Эл уедет ко мне!

Бриттани вылетела из дома, хлопнула входной дверью.

Она вырулила на главную улицу городка и медленно поехала вдоль бордюра. Злость прошла так же быстро, как и навалилась, теперь Бриттани терзали страх и неуверенность. Она ехала в Остин, где ее, по всей видимости, ждало достаточно серьезное испытание — посещение врача, не говоря уж о том, что могло за этим последовать. Внезапно сердце Бриттани забилось сильнее, она вспыхнула, вцепилась в руль старенького «форда» обеими руками.

По тротуару ленивой походкой брел Эл Дэвис. Руки в карманах, рубашка расстегнута почти до пупа, чувственные губы слегка улыбаются. Хорош он был, Эл Дэвис, белокурый принц Бриттани Кларк.

Она затормозила рядом с ним и окликнула:

— Эл… Привет!

— О! Кого я вижу! Привет, птичка. Далеко ли собралась?

— Я еду в Остин.

— Да? Ну, счастливо. Будь осторожна на дороге.

— Эл, а ты… Как вчера посидели?

— Отлично. С утра голова немного трещала, но сейчас полегче. Салли, умничка, запасла мне на утро холодное пиво.

— Салли тоже была?

— Честно говоря, рыбка моя, я не очень помню, кто там был. Толпа народу. С утра я Салли видел, это… хм… точно. Вот как тебя, даже ближе.

Бриттани закусила губу. Ей хотелось расплакаться и все ему рассказать… Однако вместо этого она лишь просительно улыбнулась.

— Я ненадолго в Остин, Эл. Вернусь через пару дней. Хочу навестить Селию.

— Селию Коннор? Рыжую бестию Селию?

— Я тоже рыжая…

— Ты — лисенок, а Селия — бестия. Приветик ей.

— Вы знакомы?

— О да! В свое время мы славно покуролесили, потом она вздумала учиться и уехала. Ладно, цыпа, я пойду. Старик Гранджер подрядил меня поработать у него на ферме водителем — все лучше, чем сидеть дома с Илси. Пока-пока.

Он уходил, а Бриттани смотрела ему вслед и кусала губы, уже не таясь. Как-то не так она представляла себе расставание с любимым человеком, пусть даже и перед недолгой разлукой.

Селия была ей рада. Когда-то они жили по соседству, просто Селия была старше на семь лет, но Бриттани любила ее и считала кем-то вроде старшей сестры. В Остине у Селии была маленькая съемная квартирка, а работала она в рекламной фирме, попутно училась на курсах — словом, была совершенно самостоятельной личностью.

Бриттани настолько вымоталась и разнервничалась, пока доехала, что выложила Селии все, не скрывая ничего. Селия нахмурилась еще в тот момент рассказа, когда Бриттани впервые упомянула об Эле Дэвисе, а уж в конце и вовсе была мрачнее тучи. Когда Бриттани умолкла, Селия закурила, красиво выдохнула дым из ноздрей и отрывисто спросила:

— И он ничего не знает?

— Эл? Нет. Я хотела сказать, но… он так безмятежно улыбался, у меня просто не хватило духу.

Селия фыркнула, словно рассерженная кошка.

— Вечно одно и то же! Мы бережем их хрупкую психику, словно они беременны! Боимся их расстроить! Надоело! Брит, ну ты же умная девочка, зачем ты связалась с этим…

— Селия, у вас с Элом что-то было?

Селия поперхнулась дымом, затушила сигарету и некоторое время молчала. Потом негромко заговорила:

— Прости меня. Я говорю это потому, что сама уже прошла через всю эту грязь. Смогла из нее выпутаться. Переломила свою жизнь, уехала, вычеркнула его из жизни… но ты права. Было время, и я относилась к Элу Дэвису точно так же, как ты теперь.

— Грязь? Любовь — это грязь? Не понимаю.

— Это не любовь, девочка. Это не любовь…

Селия Коннор. Уйти первой

Я замирала при звуках его голоса. Могла просто смотреть, как он ест, как треплется с друзьями, флиртует с женщинами. Меня ничего в нем не раздражало, понимаешь? Ни-че-го.

Я была совсем девчонкой, как и ты сейчас. Только в отличие от тебя я никогда не думала ни о какой совместной жизни, о семье… Мне вполне достаточно было того, что мы с ним живем в одном городе и ходим по одним и тем же улицам.

Знаешь, как у нас с ним началось? Мы дружили. Да-да, дружили. Он меня в шутку называл рыжей бестией, а когда с нами вместе были его друзья, он рассказывал, что я — свой в доску парень и что у него никогда не было человека, которому он доверял бы так же, как мне.

И произошло все легко как-то. Как поцелуй ангела. Так я об этом всегда вспоминала. Он был первым у меня. Тогда мне казалось — и единственным. На всю жизнь. Не потому, что он на мне женится, просто я никого другого и представить рядом с собой не могла.

А потом он как-то отдалился, стал меня немножко избегать, отговариваться какой-то ерундой… ну ты же знаешь, какой у нас город. Все всё знают, все всё скажут… короче, мне рассказали, что Илси Блэквуд ждет от него ребенка.

Мы к тому времени уже полгода как были близки. То есть с Илси он замутил уже при мне. Она была красивая, ничего не скажешь. Это сейчас она раздалась, а тогда на нее все парни засматривались. Волосы пшеничные, до попы, талия тонкая, бедра широкие, грудь… Вот только глаза странные. Тревожные такие глаза, беспокойные. И смеялась она всегда слишком громко, как будто гром гремел.

Ты думаешь, я психанула, обиделась, ревновать начала… Нет. Я даже и не подумала его в чем-то обвинить. На полном серьезе поверила в то, что он рассказал, еще и пожалела его. Мол, Илси сама пришла к нему, когда он был пьяный, осталась у него дома. Мол, больше у них ничего и не было, одна эта ночь. Я верила. Жалела. Илси осуждала — как будто сама была его законной супругой. Мы продолжали встречаться. Тайком, по ночам я к нему бегала, на сеновал старого Гранджера. Ты ведь тоже туда?..

Вот. Потом, это было осенью, меня стало кое-что беспокоить. Не задержка — что-то непонятное. В общем, к нашему врачу, сама понимаешь, не пойдешь, так что я поехала сюда, в Остин. Деньги у меня, к счастью, были. Осмотр ничего особенного не показал, а вот анализы! Докторша сразу на меня стала по-другому смотреть. Нет, все вежливо и профессионально, но с некоторым… оттенком превосходства, что ли. Я прочитала — и ничего не поняла. Просто везде плюсики стояли, откуда мне было знать, что это такое?

Она меня пожалела. Дошло до нее, что я не профессионалка, так сказать, а обычная деревенская дурочка. Она очень доходчиво мне объяснила: весь этот букет — привет от остальных его партнерш. Ничего смертельного, просто чужие микробы на мою… ну ты понимаешь.

Это было так унизительно, Брит! Так мерзко. Никаких иллюзий она мне не оставила — у него были женщины кроме меня и параллельно со мной. Много женщин.

Я приехала домой чрез десять дней — курс лечения антибиотиками проходила в Остине. Почему-то мне показалось, что прошла целая вечность. Вечером встретилась с девчонками, а они как-то странно от меня отворачиваются, все о ерунде болтают… В общем, в конце концов, кто-то из них не выдержал и сказал: женится Эл. На Илси женится. И знаешь, мне было все равно. Девчонки все кудахтали надо мной, перешептывались — «берегите Селию, берегите Селию»…

Не надо меня было беречь. Я уже не убереглась, чего уж теперь-то.

Встретила его на улице. Он с Илси шел под ручку. Она на меня еще зыркнула — как будто рентгеном просветила, да только напрасно. Перегорело все во мне как-то сразу. Поздоровалась я и мимо прошла.

Зиму пересидела в Мисчиф-Крик и уехала. Поступила на курсы, устроилась официанткой в кафе. Летом ко мне приезжала Кэт, дочка шерифова. Сказала, что Илси дочку родила. Я не выдержала и спросила: а Эл как? Кэт нос сморщила и говорит: Эл совсем с катушек съехал, всю весну прогулял с Салли, ночевал у нее не таясь, а когда Илси родила, нанялся дальнобойщиком и умотал куда-то в Монтану. Илси одна перебивалась, хотя деньги он ей время от времени посылал. Девочка росла слабенькая, Илси трудно приходилось. Не поверишь — больше никакого зла я на нее не держала. Жалко ее было и все.

Когда Кэт уехала, я вздохнула с облегчением. Не принимай на свой счет… просто… я покончила с той жизнью, с теми людьми. Вырвалась, начала жить по-новому. А Кэт… Кэт была напоминанием о самом позорном — и самом прекрасном времени моей жизни. Я ведь любила его, Брит. Больше жизни любила. А он меня просто трахал.

С парнями у меня плохо получалось. Я им как-то не торопилась доверять. Позволяла себя провожать, в кино ходила — и все. Дело даже не в доверии, пожалуй, я просто выгорела, никого не хотела, не хочу и теперь. Парень у меня есть, все нормально, но меня вполне устраивают встречи по выходным, о большем я не мечтаю.

Вот так, малышка. Хорошая история любви? Не вздыхай, не надо. Знаешь… мне сейчас двадцать шесть. У меня все в порядке, хорошая работа, хорошие деньги, дом присматриваю. Ни о чем я не жалею, Брит. Ни об едином мгновении. Потому что любовь у меня-то была — настоящая. Такая, что взахлеб, навзрыд, на разрыв аорты. От которой вокруг светло даже ночью и тепло даже зимой. Просто он меня не любил — тут не повезло. Но ведь любовь — это не только брать что-то, это еще и отдавать. Щедрой рукой отдавать, ничего не требуя и даже не желая взамен. Растворяться в этой любви, считать минуты до рассвета, слушать его дыхание и знать — вот еще полчаса он мой… еще десять минут… еще минуту…

Так что я не жалею. И не грущу. А с тобой… видишь ли, решать все равно придется тебе самой. С врачом я тебе помогу, но решение — за тобой. Думай, милая. И не промахнись.