Семья

Глава 2. Заманчивое предложение

20 октября 2015 года.

Захлопнув за собой дверь в кабинет, Кэшь вышла в офисный коридор и почесав макушку разразилась широким зевком. Девушка смогла подняться из постели и даже одеться, но сон ещё не отступил, потому глаза предательски слипались прямо на ходу. Поправив чёрный пиджак с серебряным номером, и слегка пригладив растрёпанные волосы, девушка неспешно направилась к лестнице держа путь в столовую.

— Это ненормально из-за дня в день просыпаться после полудня… — вдруг раздался недовольный голос из-за угла. — Так ведь весь день будешь не в своей тарелке…

Обернувшись на голос, Кэшь одарила собеседника усталым взглядом. Подпирая стенку в проходе, недалеко от лестницы стояла молодая белобрысая сотрудница тринадцатого подразделения в ярко белом вязаном свитере. Миловидная хрупкая девушка с ангельским личиком не без укора смотрела на сонную коллегу.

— Доброе утро Алис… — потирая глаза, проворчала девушка. — Ты уж прости, но сколько не пыталась, не могу вставать раньше…

— Это потому что тренируешься допоздна, словно одержимая. — Проворчала Алиса и оторвавшись от стены подошла к подруге. — Тебе нужно стабилизировать режим. Нельзя же постоянно так жить.

Покосившись в сторону, Кэшь лишь легонько пожала плечами и продолжила путь в столовую. Алиса затесалась следом.

— Не забыла про наш уговор? — вдруг прищурившись, поинтересовалась белобрысая девушка.

— М-м-м? Какой уговор?

— Блин Кэшь… — уткнувшись лицом в ладонь, заворчала Алиса. — Мы же договаривались сегодня пойти в торговый центр!

— Ой… — виновато протянула Кэшь, поморщив нос. — Совсем из головы вылетело… Прости! Боюсь сегодня не получиться. Я с Тревором и Равером еду в совет через час…

— Да вы издеваетесь… — застонала Алиса. — Меня ведь не выпустят из офиса без эскорта…

— Возьми с собой Маркуса.

Покосившись на подругу, Алиса одарила ту суровым взглядом.

— Да он балабол… — согласилась Кэшь, оказавшись на лестничном пролёте. — Но ведь и офицер перспективный.

— Не в этом дело…

— О, ты таки заметила, что он положил на тебя глаз? — сухо поинтересовалась Кэшь.

— В общем… Стоп ты знала?

— Ну, тут только слепой не заметит.

Покачав головой, Алиса демонстративно закатила глаза.

— Блин, я уже две недели не покидала здания… Так и свихнуться не долго.

— Тебе нужно занять себя чем-нибудь. — Предположила Кэшь. — Например удели внимание практике в магии. Если сможешь за себя постоять авось и Тревор поубавит опеку.

— Да что-то мне не даются эти ваши иллюзии… — Проворчала девушка, и вытянув руку вперёд создала крохотную фиолетовую вспышку в ладони. Едва заметно свечение бодро про-скользило по тонким пальцам девушки и через секунду растаяло в воздухе.

— А чего ты ждала, выбирая элемент незнакомый никому из армии?

— Да в том то и дело, что ожидала я многого… — тихо промямлила Алиса и убрала руки в карманы. — Ты лучше сама скажи, зачем тебя в совет вызывают?

— Понятия не имею. — буркнула Кэшь. — Слышала только, что это прихоть Феликса.

— Отчего же ты такая ворчливая? — с негодованием воспротивилась подруга. — На сколько мне известно, наши дела идут в гору. Подразделение у совета на хорошем счету, а ты со своими заслугами тем более. Откуда столько пессимизма?

Кэшь вновь промолчала, легонько пожав плечами. Девушки вышли на нужный им этаж и направились к столовой, минуя редких сотрудников во всю занятых работой.

— Нет слушай, ну так же нельзя… — продолжала Алиса. — Ты постоянно чем-то недовольна. Прямо как ворчливая старушка! Да и больше пары слов в разговоре произносишь только со мной…

— Не вижу в этом никакой проблемы. — безразлично буркнула Кэшь и легонько толкнула дверь в столовую.

* * *

Безумствующая, снежная буря без устали поднимала в воздух крупные хлопья снега и, раскручивая те в воздухе, аккуратно застилала бескрайнюю степную поляну. Ледяной шторм слепил глаза да обжигал кожу, но не смотря на все невзгоды, сквозь белоснежную пустыню упорно продвигалось двое путников. Укутанные в толстые пуховые куртки, путешественники с трудом передвигали ноги, шагая через глубокие сугробы, всё больше и больше, отдаляясь от ближайшего населённого пункта.

— Это невыносимо… — заикаясь и громко стуча зубами, заворчал Эрик, утопающий в очередном сугробе по пояс. — Безумие… Просто безумие! Мы попросту теряем время…

— Не начинай… — дрожащим голосом грубо прервал его товарищ, придерживая сползающий капюшон. — Я тоже замёрз до смерти, но не причитаю.

— Пеш, мать твою… — всё равно, продолжал причитать Эрик, с каждым словом сильнее постукивая зубами, подобно дикому зверю. — Мы едва регенерируем на этом морозе. Откуда здесь взяться человеку? Да мы за последние полдня пути даже животных не встретили. В низине цербера климат лучше…

— Хочешь, не хочешь, а проверить наводку нам придётся. — проворчал Пеш. — Осведомитель сказал, что отшельник с информацией о ключе живёт где-то в этой пустоши, и если не хочешь пойти на корм рыбам тогда помалкивай и топай.

— Поубивал бы твоих осведомителей. — зарычал Эрик, и едва он закончил фразу, зубы юноши вновь резко сомкнулись, а во рту раздался громкий треск. — Ай! Твою мать!

— Что случилось?! — всполошился Пеш, повернувшись к товарищу.

— Зуб… — скрючившись пополам, проскрипел Эрик, попутно придерживая рукой больную щёку.

— Вот говорят же тебе! Держи, блин, рот на замке и будет тебе счастье. — прошипел Пеш, а после замер на месте.

Занятый зубом Эрик не заметил остановки товарища, и продолжая двигаться вперёд ударился головой о плечо Пеша, а после вновь взвыл от боли.

— Едрёный ты хрен! Чего застрял?!

Однако выглянув из-за плеча товарища, Эрик так же застыл на месте, затаив дыхание.

В бескрайнем белом поле недалёко от путников виднелась ветхая старая изба. Неуклюжее сооружение на опушке леса, было погребено под толстым слоем снега и жалобно скрипело под гнётом бушующей бури.

— Наконец-то… — едва сдерживая боль, простонал Эрик. — Двинули…

Бесцеремонно распахну дверь, двое мужчин без стука завалились внутрь заснеженной хибары. В ту же секунду прогнившая половица под ногами путников тихо затрещала, а бушующий снаружи ветер намёл на порог горку снега. Оказавшись в помещении Эрик сразу же поспешил захлопнуть дверь, и подавив напор воющей метели запер хибару изнутри.

— Фух, тепло… — блаженно протянул Пеш и, стряхивая с себя снег откинул промокший до нитки капюшон.

На вид Пешу было лет сорок. Это был высокий мужчина с впалыми щеками и длинными тёмными волосами, стянутыми в небольшой хвост. Последовав примеру товарища, Эрик так же стянул капюшон. Второй путник оказался куда моложе, на вид ему было не больше двадцати лет. У юноши были светлые волосы и надменный, даже наглый взгляд.

— Какое там тепло? Я настолько замёрз, что конечностей не ощущаю, такое чувство будто все нервы промёрзли. — прошипел Эрик, оглядываясь по сторонам. — Думаешь это тот дом?

Внутри избы царила разруха. Всё сооружение представляло собой одну большую комнату. Редкая старинная мебель была перевёрнута верх дом и покрыта толстым слоем пыли, а заколоченные окна не пропускали в помещение даже лучика солнечного света.

— А ты видишь тут другие дома? — задиристо пробурчал Пеш, осматривая хату. — Наверняка обитель нашего клиента. Ну что же… Будем ждать его возвращения.

— К-к-кто вы? — вдруг раздался робкий испуганный голос из глубины помещения, где-то за перевёрнутым на бок столом. — У-у-уходите… П-п-пожалуйста уходите!

— Доктор Герберт, вы ли это? — в мгновение ока оживился Пеш, покосившись на тёмный угол в дальнем конце хибары. — Так вы дома… Какая, неслыханная удача!

Осторожно минуя разбросанную по хижине мебель, гость подошёл к массивному столу, и без особого труда сдвинул тот в сторону. Тут глазам путников, наконец, предстал хозяин жилища. Им оказался заросший сальными волосами и густой щетиной — мужчина в обносках. Он сидел на полу в тёмном уголке окружённый кучей объедков и мусора. Поджав колени к подбородку тот шальным взглядом уставился на Пеша и, дрожа от холода едва заметно тёрся спиной о стенку, так словно пытался провалиться сквозь древесину в объятия бушующего снаружи бурана.

— Я-я-я, сказал уходите… Прочь отсюда… — тяжело дыша пыхтел Герберт. Однако было невозможно понять, угрожает он или умоляет о помощи. Измученное, тощее лицо мужчины вызывало жалость. — Я не хочу никого видеть. Пожалуйста уйдите.

— Увы мы не можем. — пожав плечами, спокойно ответил Пеш, и присел на корточки возле хозяина. — Да не волнуйтесь вы так почтенный. Мы пришли только поговорить.

— Нам не о чем говорить… — зажмурившись пробормотал мужчина. — Уйдите… Уйдите…

— Слушай Пеш, — вклинился в разговор Эрик, — давай я сделаю его посговорчивее?

— Эрик, блин, заткнись и постой в сторонке! — выругался Пеш и, покосившись на товарища сверкнул белоснежными зрачками.

— Урод… — стиснув зубы, злобно проскрипел юноша. Тут больной зуб, вновь затрещал.

— Уйдите! — зажмурившись вдруг завопил Герберт.

Томно вздохнув Эрик закатил глаза и впился пальцами в виски пытаясь унять раздражение, но секундой позже юноша замер на месте растерянно уставившись в стену.

— Хорошо. Мы уйдём. — ласково пропел Пеш. — Но только после того, как вы расскажете нам, где можно найти одного из ваших пациентов… — тут глаза Герберта забегали из стороны в сторону. — Думаю, вы понимаете, о ком идёт речь. Я говорю о том самом больном, который чудесным образом регенерировал повреждения. Мне тут птичка напела, что вы готовили доклад о его феномене.

— Я нечего не знаю… Пожалуйста… Оставьте меня в покое… Уходите…

Тем временем, стоящий позади блондин демонстративно сплюнул на пол осколок больного зуба. Миг спустя Эрик, легонько улыбнулся и хитро покосился на товарища.

— Дорогой мой, поймите… Мы прибыли из Ирдена. Думаю вам известно, что дорога это не близкая. И все это отнюдь не для того, чтобы погулять по заснеженным лесам…

— Пеш дай нож. — вдруг буркнул Эрик, протянув руку напарнику.

— Что?! — возмутился демон, взглянув на товарища. — Я же вроде сказал тебе помалкивать пацан. Отойди в сторонку и дай нам спокойно поболтать.

— Просто дай, чёртов нож… — злобно проворчал блондин.

— Вот ты… — прошипел Пеш.

Одарив юнца суровым взглядом, демон вытащил из-за пояса кобуру с охотничьим кинжалом и положил тот в руку напарника.

— Доволен? Теперь будь добр отвали.

— Спасибо. — сухо ответил Эрик и, обнажив клинок резко вогнал тот в ногу Пеша.

— ПРОКЛЯТИЕ! — вдруг бешено заорал на гостей Герберт.

— Эрик…? Ты охренел? — тихо прошипел Пеш, глядя на кровавую рану в ноге.

— Больно? — как ни в чём не бывало, спросил юноша.

— Нет… — замявшись на секунду, ответил демон, и в недоумении покосился на напарника.

— Тогда, быть может тебе холодно? — усмехнулся Эрик.

— Нет…

— А вот ему холодно. — блондин кивнул в сторону сидящего на полу Герберта. Придерживая ногу, мужчина скрючился пополам, и тихо бормотал различные проклятия себе под нос. — И похоже, что доктору сейчас очень больно…

— Ох ты ж… — замычал Пеш расплывшись в кривой улыбке. — Да нам сегодня крупно повезло…

Присев рядом с Гербертом, Эрик задрал голову мужчины и с интересом взглянул тому в глаза.

— Какая всё-таки изумительная у тебя способность. — прошипел блондин, сверкнув белыми как лёд зрачками. — А ведь ты можешь оказаться весьма полезен…

* * *

Покинув узкий подземный коридор, Кэшь Раверсаль и Тревор вышли на стеклянный мост пролегающий через главный зал совета.

— Так зачем вы взяли меня с собой? — без энтузиазма, наконец, поинтересовалась Кэшь. — В комнату совещаний мне всё равно вход заказан, на совет ведь пускают только командующих и замов…

— Не знаю. — буркнул облачённый в белый пиджак Тревор. — Как я уже говорил вчера утром, Феликс прислал письмо, и в нём чётко дал понять, что тебя мы должны взять с собой.

— Хорошо, у неё приказ. А на кой чёрт ты вытащил меня? — заворчал Раверсаль, одёрнув ворот парадного пиджака. — Сам ведь мог поприсутствовать. Я уже устал от постоянного нытья на этих заседаниях.

— Равер, умолкни. Ты мой зам, такова уж твоя участь — кататься со мной на все мероприятия совета, даже самые скучные и бестолковые.

— Хорошо. Тогда я складываю с себя полномочия заместителя подразделения.

— Хрен тебе. — как ни в чем не бывало отклонил отставку Тревор. — Терпи боец…

Миновав мост, ребята спустились по лестнице в центр оживлённого зала. Пол данного этажа застилали стеклянные плиты, под которыми раскинулся пруд с кристально чистой водой и золотистыми карпами, что бодро скользили меж редких водорослей.

— Мы приехали на полчаса раньше срока. — Всё продолжал жаловаться Раверсаль, косясь на часы. — Вот, что теперь прикажешь делать?

— Для начала прекрати причитать… — взмолился Тревор. — Сходи в столовую пожуй чего-нибудь! Только избавь меня от своего нытья.

— Ещё чего. Последний раз, когда ходил тут перекусить, я заблудился. — покосившись на командующего завёл новую тираду Равер. — В этих казематах чёрт ногу сломит.

Чересчур увлёкшись жалобами, юноша не заметил одного из сотрудников возникнувшего из недр снующей вокруг толпы, и столкнувшись с тем плечом слегка попятился назад. Объекту столкновения, к сожалению, повезло меньше. Высокий мужчина лет сорока в парадной форме и тёмных очках, от столкновения уронил трость, да всем весом шмякнулся на пятую точку.

— Ох, ты ж чёрт! — выпалил Раверсель, потянувшись к жертве столкновения. — Господин Вак, извините пожалуйста, я вас не заметил.

— Что вы, что вы! — улыбнулся в ответ мужчина, глядя куда-то в сторону Тревора. — Нечего страшного.

Схватив упавшего коллегу под руку, Равер поднял того на ноги. Подняв упавшую трость, Кэшь без энтузиазма протянула ту пострадавшему, однако отряхивая одежду мужчина лишь проигнорировал её жест.

— Кхм, сэр это ваше? — осторожно поинтересовалась девушка, раскручивая палку.

Медленно вытянув руку, Вак нащупал предлагаемую трость, и расплылась в ещё более широкой улыбке.

— Ах, да. Спасибо! — буркнул мужчина, повернувшись в сторону девушки.

— Простите ещё раз. — Жалобно протянул Равер, неуклюже почёсывая затылок.

— Господин Кечь, прекратите. Дело житейское. — оперевшись на трость, отмахнулся Вак. — А ваша спутница… Неужели это знаменитая госпожа Эшфилд?

— Именно, — подал голос Тревор, — Кэшь приехала с нами по просьбе советника.

— Рад знакомству, со столь именитым сотрудником легонько поклонившись. — пропел мужчина. — А теперь прошу меня простить, мне необходимо отлучиться.

Отвесив ещё один лёгкий поклон, мужчина как ни в чём не бывало прошёл мимо молодых людей и скрылся в толпе сотрудников.

— Странный он… — проворчала Кэшь, провожая мужчину взглядом.

— Это Эрнест Вак. Заместитель командующего из шестого подразделения. И он не странный, а слепой.

— Да ладно? — изумилась Кэшь. — Но как тогда? То есть, почему он занимает подобную должность?

— Этот вопрос, пожалуй, следует задавать командующему шестым подразделением. — пожал плечами Тревор, и развернувшись продолжил путь через зал. Кэшь и Равер двинули следом. — Хоть он слепой, но все же дядька толковый. Вдобавок как ты могла заметить, ему это не очень мешает. Да, временами он может и в столб войти, однако благодаря энергии, Вак очень чутко чувствует окружающих. Возможно ты слышала, что у слепых людей такие чувства как слух обоняние и прочее, обострены куда лучше чем у нас. Так в случае с Эрнетом у него ещё есть и энергия. На соревнованиях, он кстати очень неплохо себя проявлял и между прочем не один раз. Странно, что ты о нём не слышала…

— Это потому, что я смотрю только бои нашего подразделения. — Промычала девушка. — На моей памяти с шестыми мы сталкивались только в групповом поединке офицеров.

Достигнув стола информации на первом этаже, ребята становились и с тоской уставились на Тревора.

— Что ещё? — устало возмутился командующий.

— Как что? — закатил глаза Равер. — Ты же типо лидер. Вот давай теперь, выбирай нам время препровождение на ближайшие полчаса.

— Я же сказал тебе топай в… — только Тревор начал распалятся, как ребят окликнул знакомый голос.

— А вот и делегация тринадцатого подразделения!

Обернувшись юноша увидел шагающего к ним советника Феликса, в компании командующих вторым, восьмым и сороковым подразделениями.

— Прошу прощения господа. — отвесив лёгкий поклон спутникам, статный блондин в белоснежной мантии добродушно улыбнулся. — Я должен отлучиться, дабы переговорить с госпожой Эшфилд, с глазу на глаз.

Распрощавшись с компанией Феликс быстро настиг ребят и положив руку на грудь отвесил ещё один лёгкий поклон.

— Рад видеть вас господа. — бархатным голосом приветствовал гостей мужчина. — Добрались без происшествий?

— Доброе утро советник. — так же отвесил лёгкий поклон Тревор. — Да, доехали спокойно. Приключения уже давно обходят нас стороной.

— Вот и прекрасно. — усмехнулся Феликс и расплылся в очередной лучезарной улыбке. — А теперь, молодые люди, не будете ли вы против, если я позаимствую у вас госпожу Эшфилд?

— Кончено советник, — вновь поклонился Тревор. — Равер пошли.

— Ха? — удивился Раверсаль. — А нам че нельзя послушать?

— Умолкни. — Зашипел командующий и схватив товарища за шкирку, поволок того к дверям, ведущим из зала.

Умилившись легкой дружеской перепалке ребят Феликс слегка расслабился и повернулся к Кэшь.

— Не будете возражать, если мы пройдём в менее людное место? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Как вам будет удобнее. — без энтузиазма ответила та.

Широкий зелёный сад, раскинувшийся вокруг крохотного пруда, где пара изящных яблонь омывали свои корни, был обителью умиротворения. Даже грубые неотёсанные каменные стены и далёкий серый потолок, никак не влияли на атмосферу безграничного покоя в подземном парке. Среди пушистой травы, поблёскивающей в ярких лучах света от трубы на потолке, протекала обширная аллея, вымощенная плиткой из белоснежного мрамора. Редкие сотрудники главного офиса, неспешно прогуливались по широкой дороге, однако привыкшие к местным красотам те вовсе не обращали внимания на прелести цветущего сада. Люди в форме лишь монотонно двигались по своим обязанностям, минуя высокие своды узорных арок, да огибая декоративные кусты.

— Госпожа Эшфилд. — первым нарушил молчание Феликс. Советник в паре с девушкой прогулочной походкой двигался к центру аллеи, элегантно скользя пальцами по листве невысоких кустов. — Прошу прощения за назойливость, но вы должны понимать, что меня беспокоит ваше самочувствие.

— Моё самочувствие? — с подозрением поинтересовалась Кэшь. — О чём вы?

— Я говорю о тёмной энергии. — тихо ответил советник. — Вы единственный член армии, обладающий подобной силой. И учитывая наш плачевный опыт в прошлом…

— Я в порядке. — отрезала Кэшь и прищурившись покосилась на Феликса. — Шувалов ведь присылает вам отчёты.

— Анализы и сухие рапорты, не когда не отражают полной картины.

— Как уже было сказано, я в полном порядке. — равнодушно отмахнулась Кэшь, отвернувшись от собеседника. — Ни каких симптомов. Ни каких недомоганий.

— Госпожа Эшфилд, не стоит злиться на меня за подобные вопросы. — мягким голосом продолжал запевать Феликс. — Вы один из лучших кадров армии. Пристальное внимание к вашему самочувствию вполне естественно.

— Я так понимаю, меня вызвали только ради этого вопроса? — осторожно поинтересовалась Кэшь, вновь покосившись на собеседника. — Тогда, раз уж я ответила на ваш вопрос, мне можно вернуться?

— Ха-ха-ха. — едва слышно рассмеялся Феликс, прикрыв рот рукой. Этот смех не звучал оскорбитель, напротив, со стороны казалось словно советник флиртует с молодой сотрудницей. — Я наслышан о вашем холодном темпераменте, но и подумать не мог, что столь юная особа и вправду имеет столь колкий характер.

Пропустив слова собеседника мимо ушей, Кэшь лишь перевела внимание на прудик неподалёку и продолжила прогулку.

— Не поймите меня превратно. — продолжил Феликс. — Я ведь тоже лишь исполняю приказ. Старейшины потребовали нашей личной беседы и вот мы здесь. Лично мне вполне хватает отчётов господина Шувалова. Мы знакомы с ним лично и потому я убеждён, что он превосходный специалист. Но как бы то ни было, расспросы о здоровье отнюдь не единственная причина вашего вызова в центральный офис.

Вновь отвлёкшись от любования садом, девушка устало посмотрела на советника.

— Госпожа Эшфилд, вы в курсе, что это такое?

Остановившись на месте, мужчина указал рукой в центр аллеи где расположился крохотный водоём в центре которого возвышалась гигантское каменное изваяние. Причудливый знак высотой метра в два по форме отдаленно напоминал неудачно накаляканную цифру три.

— Это руна… — сухо ответила Кэшь, разочаровано глядя на фигуру. — Я практикую тьму, и мне не довелось обучаться в академии, потому я не могу её прочесть.

— Госпожа Эшфилд, эта руна расшифровывается как "Небесный гнев". - улыбнулся Феликс. — Если верить древним сказаниям, "Небесный гнев" был некогда могущественным заклинанием архангелов, что призывал с небес яркий луч света по форме схожий с этой руной. Некоторые так же называют его ангельским копьём. Суть этого заклинания в том, что попавший под его воздействие озарялся несказанным количеством энергии света, и потому любой, кого касалось заклинание обращался в прах. Армия совета использует данную руну как герб. Своим существованием, мы так сказать олицетворяем "Небесный гнев", нещадно стирая демоническую заразу с просторов наших земель.

— И к чему этот экскурс в историю? — не скрывая подозрений, поинтересовалась девушка.

— Всё просто. — сменив тон, ответил Феликс. — В свете быстро распространяющихся слухов о хладнокровном "Алькоре", совет принял любопытнейшее решение. Знаменитый демон перебежчик как никто иной наглядно олицетворяет орудие гнева совета… — развернувшись к собеседнице, советник положил руку на сердце, и одарил девушку суровым взглядом. — Госпожа Кэшь Эшфилд, старейшины желают видеть вас в рядах элитного подразделения. Иными словами, вы получили приглашение в нулевое подразделение армии, под личным командованием старейшин.

— Ох, вот оно что… — хитро улыбнулась Кэшь. — А я всё думала, почему вы так долго ходите вокруг да около… Здоровье… Руна… Смотрю вашу "элиту" это очень задело…

— О чём вы? — с недоумением поинтересовался Феликс. — Госпожа Эшфилд. Если вы ещё не поняли, вам официально предлагают повышение, приняв которое вы получаете звание куратора… Небольшая выслуга лет и сами станете советницей!

— Вас действительно так раздосадовал отказ Лента в прошлом году? — не скрывая удовольствия, усмехнулась Кэшь.

На долю секунды добродушное лицо Феликса похолодело, но мужчина быстро вернул себе контроль над чувствами и успокоился.

— Да, старейшины были ужасно разочарованы отказом господина Лента. Он превосходный боец… Одни из лучших… Мы бесконечно уважаем его навыки, и нас вправду расстроил его отказ от столь заманчивой должности. Но вы абсолютно иной случай. Не подумайте дурного, мы не пытаемся заманить Господина Лента в наши ряды подобным образом. Сейчас нас интересует исключительно ваша кандидатура. Ваша сила. И ваша лояльность…

— Вот даже как… — улыбнулась Кэшь. — Хорошо советник. Я подумаю над вашим предложением.

— Я рассчитывал, на положительный ответ. — добродушно улыбнулся Феликс. — Но вы и не ответили "нет". Что уже хорошо. — тихонько хмыкнув, советник задрал рукав и посмотрел на золотые наручные часы, а после громко цокнул языком. — Ух-ты. Что-то мы загулялись… Прошу меня простить, через несколько минут начинается собрание. Рад, что нам удалось поговорить Госпожа Эшфилд, надеюсь, в дальнейшем мы сможем сотрудничать в рядах одного подразделения.

— Кто знает… — пожала плечами Кэшь, и неправдоподобно улыбнувшись, девушка развернулась на месте, а после направилась к выходу.

Достигнув своих мест, Раверсаль и Тревор уселись на высоких стульях за столом с табличкой тринадцать. Окинув зал совещаний взглядом, Равер обнаружил, что помещение забито под завязку. На сегодняшнее обсуждение, явились даже самые отъявленные прогульщики.

— Ух, душно то как… — застонал юноша, схватив документы со стола и как ни в чём не бывало, принялся обдувать себя листами словно веером. — Как думаешь, зачем Феликс забрал Кэшь?

— Скорее всего вербует её в нулевой отряд. — без энтузиазма проворчал Тревор.

— Да ладно!? — едва повысив голос, зачастил юноша. — С чего ты взял? Под непосредственное командование старейшин допускаются лишь лучшие из лучших… Вон Боров, какой уже год откровенно напрашивается к нулевым, а всё без толку.

— Кто знает… — неуверенно буркнул командующий, листая толстенную папку документов на столе. — У старейшин свои тараканы в голове… Если посмотреть на ситуацию с их стороны, то это неплохой способ посадить единственного паладина, обладающего тьмой на короткий поводок. Вдобавок это возможность раззадорить Лента.

— Лент то тут при чём? — вяло поинтересовался Раверсаль, всё усерднее размахивая документами.

— Ну ведь он отказал им в прошлом году.

— Да ну нафиг?! — вновь не сдержавшись выпалил Равер, попутно выронив из рук самодельный веер. — Почему я узнаю об этом только сейчас?!

— А хрен тебя знает… — с презрением зарычал Тревор. — Весь офис давно знает, а вот твоя неосведомлённость меня уже настораживает. Как ты умудрялся выполнять развед-миссии, если даже не можешь за слухами следить?

— Не ну афигеть вообще… А почему тогда я не получил приглашение к нулевым?

Сохранив молчание Тревор, лишь одарил друга жалостливым взглядом.

— Ну вот че ты вылупился? Я серьёзно! Какого чёрта такое невнимание к моей персоне?

— Забудь. Просто… — Продолжая сверлить товарища взглядом, командующий лишь легонько покачал головой. — Просто забудь…

— Хэй! Погоди-погоди! Как это понимать?! — Возмутился Равер, но Тревор лишь уткнулся носом обратно в документы. — Не игнорируй меня! Я требую объяснений! Слышь ты!

Массивная дверь в зал со скрипом распахнулась, и внутрь вошли представители ещё одного подразделения. Это была высокая рыжая девушка в сопровождении худощавого мужчины с измученным лицом — представители пятнадцатого подразделения. Заметив припозднившихся гостей, Раверсаль откинулся на спинку стула и шустро взъерошил волосы.

— Забудь. — не отвлекаясь от чтива фыркнул командующий. — Эрис рассматривает тебя только как друга. Бросай уже эти жалкие потуги.

— Спасибо за помощь, засранец… — злобно проворчал Равер и приготовившись к прибытию соседей, задумчиво уставился вдаль осторожно прикусив нижнюю губу.

Отложив бумаги Тревор устало вздохнул и повернулся к другу, но в тот же миг застыл в ступоре уставившись на соседа. Стараясь походить на модель с обложки, Раверсаль как бы невзначай пожёвывал губу и пялился в одну точку, так словно размышлял о бренности своего бытия. Закатив глаза Тревор набрал побольше воздуха в грудь, и после продолжительного вздоха жалостливо постучал напарника по плечу.

— Ты идиот… — тихо шепнул другу командующий.

— Заткнись и не порти образ. — шикнул Раверсаль.

Миновав большую часть зала, делегация пятнадцатого подразделения достигла своего стола, близь Тревора и Раверсаля.

— Доброе утро ребят. — поприветствовал юношей, командующий пятнадцатым подразделением и без сил плюхнулся в своё кресло.

— Доброе, Григорий. — кивнул в ответ мужчине Тревор. — Как поживаете?

— Бывало и лучше… — застонал мужчина. — Из-за провала на прошлогодних рейтинговых, в преддверии новых соревнований приходиться работать сверхурочно… Та ещё морока…

— Хэй, Равер. — так же задорно окликнула юношу Эрис. — Ты куда там уставился?

Медленно повернувшись к девушке, молодой человек едва заметно нахмурил брови и одарил собеседницу томным взглядом.

— Йо. — бархатным бартином буркнул он, продолжая пожёвывать губу.

— Воу. — попятившись назад, растерялась девушка. Легонько поморщив носик, Эрис с недоумением покосилась на коллегу. — Те челюсть что ли свело?

— Нет… Я… — замялся юноша, но встряхнув головой, продолжил диалог как ни в чём не бывало. — Я просто слегка потерялся в пространстве… В преддверии ранговых тоже тренируемся ночи на пролёт… Весь день не в своей тарелке.

— Это да. — Уткнувшись в кулак, зашипел Тревор. Извечно невозмутимый командующий, из последних сил сдерживал приступ смеха и слёзы. — Работаем не покладая рук.

— Смотри не перегни. — осторожно добавила Эрис. — Так ведь и перегореть можно. С таким настроем на соревнованиях будешь, словно разварившийся пельмень…

— Ага… — продолжал шипеть Тревор, скрывая смех. — Он может…

— Заткнись! — вновь шикнул Раверсаль, грубо пнув товарища локтём.

Тут дверь в зал с грохотом распахнулась и торопливой походкой, в комнату совещаний вошёл Феликс. Появление советника вмиг погрузило зал в тишину, так словно забитое людьми помещение — рухнуло на океанское дно. Кое-кто из заседающих заёрзал на месте переглядываясь с товарищами, а кто-то безразлично уставился на спешащего во главу стола блондина.

— Не вставайте господа! — вдруг начал вещать Феликс, минуя столы командующих. — Приношу свои глубочайшие извинения, за данное опоздание! — Достигнув своего стула, мужчина элегантно ослабил ворот белоснежной мантии, и вздохнув окинул зал взглядом. — Надеюсь, кроме меня опоздавших не будет… Тогда, наверное, начнём. Доброе утро господа!

Заседающие неохотно поклонились в ответ на приветствие и секундой позже все как один зашуршали папками с документами.

— Итак, перво-наперво я бы хотел обратиться к седьмому, тринадцатому, пятнадцатому, тридцатому, сорок четвёртому и шестьдесят второму подразделениям. — серьёзным тоном завёл речь Феликс, поудобнее располагаясь в высоком кресле. — Старейшины отзывают задания по слежке за организованными группировками демонов. Все находящиеся под наблюдением объекты, должны быть устранены в ближайшее время.

— Что?! — изумилась Эрис. — Но почему? Ещё не одно из подразделений не выдало себя. В добавок они ценный источник информации.

— И это уже не говоря о том, что мы получаем информацию о взаимодействии группировок через связывающего их посредника. — подключился к возражениям Раверсаль, но тут же был одёрнут Тревором.

— Что вы имеете ввиду господин Кечь? — вдруг включился в обсуждение Сергей Боров — командующий вторым подразделением.

— Мы вели наблюдение за тремя группировками демонов. — ответил за друга Тревор. — Две из них уже уничтожены в силу обстоятельств… При детальном расследовании нам удалось обнаружить, что обе группы занимались переправкой донорских органов своим "поставщикам" — коих, отследить, к сожалению, не удалось.

— Органы? — вдруг подал голос хрупкий короткостриженый юноша, командующий семьдесят седьмым подразделением. — Как и та группа с которой столкнулись мы, четыре месяца назад?

— Именно. — кивнул Раверсаль.

— Это уже нечто большее чем простое совпадение. — задумчиво пробурчал слепой зам-командующего Вак. — Стоит полагать, что организации демонов ведомы чьей-то незримой рукой.

Тут в зале поднялся шум. Выслушав прозвучавшую теорию, командующие увлеклись бурным обсуждением сложившейся ситуации.

— Тише господа… Тише… — прервал обсуждение Феликс. — Я хотел бы прояснить сложившуюся ситуацию. Дело в том, что два дня назад на литейном заводе в центральном округе Астамора, были обнаружены тела членов развед-отряда четырнадцатого подразделения.

Затаив дыхание, присутствующие обратили внимание пустующий стол на четырнадцатых. В тот же миг, Раверсаль и Эрис, сидящие через пустующие места, осторожно переглянулись.

— Отряд состоял из четырёх оперативников, офицера и паладина. Все шестеро были убиты холодным оружием. Ключевым моментом доклада является то, что тела Сергея Павлова и Хельги Ростал были изуродованы до неузнаваемости, а также у них отсутствовала часть органов. В данный момент, командующий четырнадцатым подразделением Господин Поршнев, занят организацией похорон. — окинув присутствующий взглядом, Феликс выдержал короткую паузу. — Надеюсь всем стало ясно, что слежение за демонами вышло из-под контроля. Мы вынуждены избавиться от потенциальной угрозы.

— Но ведь нападение с целью получения органов паладинов, лишь порождает новые вопросы. — воспротивился мнению Феликса, Тревор. — В свете новых обстоятельств, я бы напротив, не стал сворачивать операцию…

Зал вновь зашумел. Тут члены совета поделились на два лагеря и завели новое обсуждение.

— Нападение на наших людей не единственная причина. — набрав воздуха в грудь, громко заткнул командующих советник. — Здесь, мы переходим к главной теме сегодняшнего обсуждения. Я собрал вас на внеплановом совете для того что бы сделать важное объявление. До сего момента эта информация была тайной, но теперь в связи с решением старейшин мы оповещаем высшие чины армии. Полгода назад с нами связался гонец семьи Лур…

— Что?! — вдруг громко возмутился один из заседающих, вскочив с места. Им был пухлый мужичок с обширной лысиной — командующий Диас Трогин. — Лур?! В смысле с советом связалась одна из аристократических семей ада? И мы узнаём об этом только сейчас?!

И вновь по залу прошёлся тихий гул из ворчливых голосов.

— Пожалуйста, успокойтесь господин Трогин… — равнодушно ответил Феликс. — Позвольте мне закончить и возможно вы поймёте, почему старейшины хранили молчание. Суть состоит в том, что гонец вышел на одного из наших паладинов, и сдался в плен предъявив тому печать аристократической семьи. Демон запросил переговоры позволив заковать себя в кандалы и более того был готов принять смерть если мы откажемся от сделки. Кто-то из вас возможно в курсе имеющейся у нас информации о аристократии ада, кто-то нет. Если рассказывать вкратце, то семья Лур это одно из почётнейших сообществ ада. Знатные демоны данного семейства живут вне законов владыки теней, а также обладают весомым авторитетом в аду. Иными словами, в силу положения пленника я встретился с ним лично, и гонец предложил совету сделку.

— Что ещё за бред…? Переговоры с демонами? — возмутился Трогин, и зал вновь начал обсуждение.

— Верно. — согласился Феликс. — Естественно мы не восприняли его слова всерьёз, однако гонец пришёл с крайне любопытным предложением… Не требуя ни чего в замен, один из членов семьи Лур запрашивает аудиенции паладинов совета, с целью предоставления информации о развитии войны.

Зал затих.

— Звучит нелепо… — вклинился в обсуждение Тревор. — Сказать, что сделка не завуалированное предложение сыра из мышеловки, значит не сказать не чего. Грубо говоря, с советом связался враг и как жест доброй воли, предложил нам просто поговорить?

— Именно, Феликс. — вдруг воскликнул Трогин, едва сдерживая смех. — Всё это ведь шутка, верно?

— Нечего абсурднее в жизни не слышал. — тут же поддержал толстячка Боров.

— Это не шутка. — Строго отрезал Феликс. — Я могу понять ваше негодование господа. Я так же убеждён в том, что информация посыльного лишь нелепая попытка ввести нас в заблуждение. Однако старейшины решили иначе, и ответили гонцу, что мы обдумаем предложение семьи Лур… Два дня назад, мы согласились на сделку…

Тут по залу пронеслась буря негодования.

— У стариков крыша поехала?

— Что за вздор…

— С каких пор мы якшаемся с демонами?!

— Это уже просто несерьёзно, Феликс. — устало проворчала напыщенная блондинка, командующая тридцать девятым подразделением. — Как можно верить демону?

— Успокойтесь господа… — повысил голос советник. — Конечно же старейшины так же не верят в честность переговоров, однако если данное соглашение позволит нам повстречать аристократов…

— Старейшины решили согласиться на сделку, дабы убить аристократа? — удивился Тревор. — Это же очевидная ловушка.

— Вероятнее всего. — согласился Феликс.

— Ага, мы пойдём в ловушку, чтобы устроить ловушку? — зачастил Раверсаль. — Демоны отнюдь не идиоты. Они знают, что мы не поверим эту чушь с аудиенцией… И если вдруг мы согласимся на предложение, это будет значить что мы так же задумали перебить их важных шишек…

— Господа. — устало пропел Феликс. — За последнее пару месяцев, старейшины не раз обдумывали предложение семьи Лур. Высшие чины армии прекрасно осознают весь риск данной авантюры, но взвесив все за и против старейшины приняли решение, что нам нельзя упускать подобную возможность. Если каким-то чудом сделка окажется правдой, мы получим важные стратегические данные. Если встреча обернётся ловушкой, мы убьём адскую знать.

— Или убьют нас… — устало предположил командующий пятнадцатым подразделением.

— Боишься небольшой группы демонов, Григорий? — усмехнулся Боров.

— Боюсь, что у этой группы есть что-то к чему мы можем быть не готовы. — сухо ответил Фарад и, откинувшись на спинку стула, погрузился в раздумья.

— Господа, хотите вы того или нет решение уже принято и встреча состоится. — отрезал Феликс. Отодвинув стул, советник обошёл стол и не торопясь проследовал в центр зала. — При повторной встречи с гонцом, мы договорились, что представителя семьи Лур могут встретить два подразделения. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с любой возможной ловушкой. Однако, в целях обеспечения дополнительной безопасности, не раскрывая своего присутствия на встречу так же отправится нулевое подразделение. Встреча состоится через полтора месяца, в начале декабря. К этому времени мы должны избавиться от всех групп демонов, за которыми установлена слежка дабы уменьшить риск проведения операции. — Окинув зал серьёзным взглядом, Феликс убрал руки в карманы. — И последняя деталь господа… Для встречи демонов нам необходимо выбрать сильнейшие подразделения. Старейшины не смогли определиться с выбором, так как статистика офицерских и паладинских навыков за последний год сильно изменилась. Потому было решено, что январские рейтинговые соревнования будут перенесены на конец ноября, начало декабря. Подразделения, занявшие первое и второе места в общем зачёте, отправятся на встречу аристократов.

— Великолепно… — тихо простонала Эрис, упав лицом в ладонь. — Опять не успеем подготовиться к состязаниям…

— В связи с экстренным переносом даты соревнований, — продолжил речь Феликс, — предлагаю обсудить детали предстоящих "рейтинговых".

В этот раз зал послушно последовав команде советника, руководители подразделений все как один зашелестели бумажками на столе.

Глухой звон монотонно отражался от стен тренировочного поля, эхом расползаясь по помещению. Словно завывающий раненый зверь четыре остроконечных металлических балки, поочерёдно издавали жалобные стоны, под натиском тяжёлых ударов. Несчастные квадратные столбы окружали изрядно взмокшего Лента, который без устали орошал неподвижные мишени вихрем ударов.

Жадно глотая тёплый чай из термоса, Алиса без энтузиазма наблюдала за тренировкой блондина. Оперившись спиной на стену девушка последние полчаса прохлаждалась на тренировочном полигоне, устроив себе лёгкий пикник на полу из чёрного кафеля. Дожёвывая мятное пирожное, Алиса размышляла о тренировках и пыталась изучать движения мечущегося меж столбами Лента. Однако девушка никак не могла собраться с мыслями, и потому лишь жевала припасённый обед. Впрочем как и всегда… Все тренировки Алиса заканчивались, не успев начаться. Приходя на полигон, девушка безуспешно практиковала преобразование энергии в иллюзии, но раз за разом разочаровываясь в своих возможностях, отходила к стене и лишь украдкой наблюдала тренировки других паладинов. Лента наличие зрителя так же ничуть не беспокоило… Плавными движениями блондин элегантно скользил меж целей и точными ударами железным прутом, оставлял глубокие вмятины на многострадальных столбах.

— Слушай, как ты не устаёшь из-за дня в день лупить эти балки? — пережёвывая сладость вдруг подала голос Алиса. — Да и как тебе не осточертел этот звон? Может в прошлой жизни ты был кузнецом?

Ещё один тяжёлый удар и один из изрядно помятых столбов с грохотом загремел на пол, заставив беспечную зрительницу вздрогнуть от неожиданности.

— Алис… — тихо проворчал Лент, стараясь сохранять ровное дыхание. — Я тебя уже тысячу раз просил…

— Нет, нет, что ты! — всполошилась девушка. — Я не хотела тебя отвлекать! Просто, не могла не спросить, мне ведь интересно.

— Интересно? — сдавленно ответил Лент, нанося очередной удар по одному из столбов. — Ты ежедневно… Приходишь… Тренироваться… Но вместо тренировок… Жуёшь обеды, и ищешь собеседников… И попросту занимаешь место… Это мне интересно… Нафига ты сюда ходишь?

— Ты чего сегодня такой ворчливый? — обиженно протянула Алиса. — Не с той ноги встал?

— Я… Всегда… Был… Ворчлив…

— Неа! Это ты сегодня, что-то разошёлся! — завела спор девушка. — Вот вчера на пример тебя самого было не заткнуть…

— Алис… Прерываясь на разговоры… Я… Сбиваю дыхание…

Действительно, после короткого диалога у блондина появилась лёгкая отдышка, и движения юноши слегка притупились, став грубее.

— А вот нефига. Ты просто уже четвёртый час лупишь, этих бедолаг и просто устал, а меня винишь просто по привычке.

— Пуф… — тяжело вздохнув, Лент отбросил оружие и выпрямившись в полный рост, поднял с пола полотенце, а после накинув то на голову, принялся вытирать пот. — Господи… Неужели будучи столь болтливой и ленивой, ты была отличницей в лучшем лицее Астомора?

— Ну так, головушкой думать это тебе не мечом махать. — усмехнулась Алиса. — В учёбе важна усидчивость и упорство, да и подвешенный язык не будет лишним.

— В физических тренировках всё тоже самое. — задумчиво заключил Лент, увлечённо теребя край длинной чёлки, скрывающей глаз. — Только без языка…

— Да ну тебя… — обиженно надула щёки девушка.

Тут, пронзительно заскрипев, металлическая дверь в зал отварилась и на полигон прошла облачённая в белую униформу Кэшь.

— Эй, Лент. — позабыв про приветствие, окликнула блондина девушка. — Тревор, просил зайти за тобой, он устроил совещание на первом этаже.

— Что там приключилось? — вяло простонал юноша, обтирая голову полотенцем.

— Я не в курсе… По рассказам Равера, совет мутит что-то невразумительное.

— Окей, уже иду…

Отбросив полотенце в сторону, блондин прошёл к столам возле дверей и, сладко потянувшись, прихватил куртку от формы, а после не торопясь покинул зал.

— Алис, пойдёшь? — кротко поинтересовалась у подруги Кэшь.

— Не, я пас. — отмахнулась девушка. — Ваши совещания скука смертная…

Захлопнув за собой дверь, Кэшь вошла в просторный кабинет для совещаний, где уже собрались офицеры и паладины подразделения. Расположившись на множестве стульев, да вдаль стен, сотрудники все как один устремили взор на Тревора возвышавшегося за небольшой деревянной трибуной в дальнем конце помещения.

— Вот теперь, все в сборе… — заключил юноша, покосившись на опоздавшую девушку. — Я собрал совещание, для того что бы рассказать вам о задачах, поступивших от совета. Первое, на что хочу обратить внимание — это смещённая дата "Рейтинговых". Решением старейшин соревнования пройдут в конце ноября, начале декабря.

— Великолепно! — воскликнул Лент, расплывшись в широченной улыбке. — Хоть что-то скрасит скучные предпраздничные будни!

— Первоочередная задача офицеров, — как ни в чём не бывало, продолжил Тревор, — оповестить всех действующих оперативников, о смене даты соревнований, а также самим вплотную заняться подготовкой. Второй важный момент, это прекращение наблюдения за похитителями органов.

— Это как? — вдруг возмутился Маркус. — Мы же только нащупали связь между группировками!

— Это приказ старейшин. — сухо ответил командующий. — В ближайшие дни необходимо организовать операцию по уничтожению объектов.

— Перво-наперво, нужно отследить все хвосты. — подал голос один из седых офицеров близь трибуны. — В данной ситуации нам ведь невыгодно оставлять живых?

— Верно. — поддержал мужчину, Тревор. — Ранее мы оставляли в живых пару шестёрок для распространения слухов об Алькоре. Но в данной ситуации нам такого не позволят. Все хвосты придётся подчищать.

— Я займусь развед отрядом. — буркнула женщина офицер во втором ряду. — Ребята из моей группы хорошо знакомы с иерархией их шайки. в кратчайшие сроки отследим передвижения всех связных, курьеров и шестёрок. Так же пробьём связи.

— Хорошо, Тань. — кивнул Тревор. — Тогда хвосты на тебе.

— По-хорошему, нужно организовать ловушку. — подключился к обсуждению Раверсаль. — Что бы упростить нам задачу и не ловить, беглецов по всему городу стоит заманить всех демонов разом, на местность, где мы сможем перекрыть все пути отступления врагу.

— Можно выдать Маркуса за интерна неотложки… — предположила Кэшь. — Пустим слушок, что он продаёт ворованные донорские органы, там и заманим.

— Стоп! — возмутился непоседливый юноша. — Почему меня?!

— Согласен, идея удачная. — промычал командующий. — Однако, на роль врача нам нужен человек понадёжнее.

— Эй?! — вновь возмутился Маркус. — Погодите! И почему это я ненадёжен?

— К чему столько мороки? — заворчал Лент, и вяло зевнув отвернулся от оратора, а после направился к дверям из кабинета. — Было бы желание, и в лесах, и в подворотнях отловим чертят по одному…

— Ты куда собрался? — возмутился Тревор. — Я ещё не закончил, доклад о совете.

— Плевать, потом почитаю отчёт. — Отмахнулся блондин, и вышел из кабинета, небрежно хлопнув дверью.

* * *

22 октября 2015 года.

Скользя пальцами по тонкой едва различимой металлической нити, Варвис сосредоточено изучал крохотные солнечные блики на деревянном полу. Солнце за окном, уже как несколько часов царственно заняло небо, и лениво омывало мёрзнущий город бледными лучами. Демон расположился на полу большой, скудно обставленной комнаты возле подоконника, и легонько прикусив нижнюю губу, увлечённо вытягивал бесконечно длинную нить. Вдруг, в коридоре раздался глухой грохот в купе со звоном посыпавшихся на пол жестяных предметов.

— Чтоб вас… — громко за-возмущался женский голосок от входных дверей в квартиру. — Вот вас угораздило найти себе квартиру на десятом этаже!

— Диана? — окликнул девушку Эстэль. Косматый демон вместе с Даниэлем, склонился над картой на столе в центре большой комнаты. — Ты где пропадала?

— Бегала в магазин. — жалобно пропела Диана, продолжая греметь жестянками в коридоре.

— Двигай сюда, пришла весточка от Версика.

Ещё немного погремев сумками, девушка наконец бросила покупки и, отворив старую потёртую дверцу, вошла в комнату к товарищам.

— Как же я замаялась… — продолжала жаловаться демонесса. — До магазина путь без того не близкий, так ещё и море ступенек нужно преодолеть с кучей сумок… А из-за кишащих вокруг людей, нельзя и разочек через тень прыгнуть…

— Тут есть лифт…

— Ага, конечно… Сяду я в запертую металлическую коробку по своей воле…

Стоит отметить, что в последний раз Эстэль с Даниэлем так же возвращались пешком, поскольку демонам так и не удалось убедить Диану сесть в лифт. Миновав товарищей Диана прошла к окну, и присев на корточки склонилась над занятым нитью Варвисом.

— Хэй, Варви! — добродушно окликнула демона девушка, на что тот осторожно поднял глаза. — Смотри, что я тебе принесла.

Юркнув рукой в карман толстовки, Дина вытащила несколько плоских картонных коробочек, и высыпала те на пол перед мужчиной. Варвис не понял подарка и, замерев на месте с опаской вылупился на коробочки. Тихо усмехнувшись, девушка ловко распаковала один из презентов и высыпала содержимое упаковки в ладонь Варвиса. Тут зрачки демона расширились от удивления. По его мнению, ему в руки попало настоящие сокровище — новенькие, блестящие, гитарные струны. Аккуратно положив подарок себе на колени, Варвис принялся спешно распаковывать разбросанные по полу упаковки, а Дина мягко улыбнувшись лишь взъерошила тому волосы и отошла к столу.

— Что ты там ему всучила? — отвлёкся от карты Даниэль, глядя мельтешащего Варвиса.

— Струны. — пожала плечами Диана.

— То-то он светится от счастья. — улыбнулся Эстэль, косясь на брата.

— Что это такое? — сменила тему девушка и, прищурившись уставилась на развёрнутый плакат на столе.

— Карта. — ответил Эстэль. — Коллекционер, наконец, попросил поймать девчонку, а план отражает наиболее вероятные места её появления.

— Что за девчонка? — буркнула Диана, не отрывая носа от чертежей.

Вытащив из кармана сложенное фото, косматый демон небрежно швырнул то на стол перед девушкой.

— Это та, что ключ? — поинтересовалась Диана, старательно разглаживая фото.

— Ага. — Обречённо ответил Эстэль.

Тем временем Варвис, раскрыл очередную коробочку и, растянув в руках новенькие струны с лёгкой едва заметной ухмылкой взглянул на солнечные блики, на тончайшей металлической нити. Медленно наматывая струны на пальцы, демон натягивал те всё сильнее, но струны продолжали тянуться, так словно им нет конца, и те сделаны из резины. Металлические петли всё больше и больше обвивали руки мужчины, а ведь это была лишь одна из первых струн за которые он взялся.

— Хм, а как детально расписана карта… — продолжала удивляться демонесса, водя пальцем по контурам начерченных домов, где даже имелись пометки наиболее удачных скрытных позиций. — Похоже, операция неплохо продумана… — оторвав взгляд от чертежей, Диана неуверенно посмотрела на лидера. — Или всё-таки что-то не так?

Промолчав в ответ, Эстэль лишь задумчиво прикусил губу.

— Да что такое?

— Тут слушок прошёл… — тихо подал голос Даниэль. — Якобы мы не единственные подписаны на эту авантюру…

— Ха? — вдруг выдохнула Диана. — Это как?

— Есть вероятность… — заворчал Эстэль, всё сильнее впиваясь зубами в губу. — Что на это дельце, коллекционер запряг всех демонов города…

— А то и дальше… — вклинился Даниэль. — Эту новость я услышал от Шори… Он парень резвый, а слухи разлетаются словно ветер…

— Шори?! — воскликнула Диана. — Нет! Нет! Нет! Нам нельзя туда соваться! Он достаёт информацию для лоялистов! Нас же на части порвут!

— Не паникуй, раньше времени. — прервал девушку Эстэль, задумчиво вглядываясь в чертежи. — Дело рисковое, но нам нужна помощь коллекционера… Мы не можем отказать ему…

— То есть, мы участвуем? — осторожно поинтересовался Даниэль.

— Выбора нет. — пожал плечами лидер. — Мы не столь знамениты. Так просто, лоялисты нас не признают. Можем прикинуться доверенными лицами семьи Фоши.

— Резонно. — согласился Даниэль и свернул карту. — Фоши довольно непримечательны и даже мне не известно их окружение.

— Ребят это безумие… — взмолилась Диана.

Тихонько шебурша под окном, Варвис распаковал новую упаковку струн.

- | | -

Отодвинув кожаную штору, Эрик недовольно поморщил нос и, закрывшись рукой от яркого голубого света, бьющего в глаза, зашёл в тёмное помещение. Громкая музыка, эхом раздавалась со всех концов объятого безумием танцпола. Бескрайнее поле, скачущих на месте потных людских тел стеной преграждало юноше дорогу к лестнице в противоположном конце зала. Пытаясь привыкнуть к буйствующей светомузыке, Эрик прильнул к стене, и кое-как протиснувшись к барной стойке, направился к проходу на второй этаж осторожно шагая вдоль танцующей толпы. Едва заметив демона, охранник возле лестницы отстегнул преграждающую путь цепь и, миновав забитый гуляками танцпол, юноша поднялся в вип зону. Оказавшись на балконе второго этажа, Эрик прошёл через столики гостей и, преодолев ещё одну шторку с парой охранников, зашёл в ложу администратора.

Большую часть администраторской зоны занимал низенький стеклянный столик, загромождённый полупустыми бутылками разнообразной выпивки. Стол окружало несколько кожаных диванов, где, раскуривая сигары вели громкое обсуждение несколько мужчин в строгих костюмах.

— Эрик! — вдруг радостно воскликнул голос, во главе стола. Голос принадлежал деловому, светловолосому мужчине, в бархатной рубахе, который одиноко ютился на дальнем диванчике. Вытерев ладонью щетинистое лицо, тот встал с места и, позабыв о гостях направился к демону. — Братишка! Ну, где вы так долго пропадали? Я уже начал беспокоиться.

— Хаин. — тихо обратился к брату по имени Эрик и робко склонил голову. — Мы нашли ключ.

— Что? — вдруг застыл на месте мужчина. — Вот так новость… — грозно покосившись на загулявших гостей, Хаин ярко сверкнул белоснежными глазами. — Оставьте нас.

Побросав свои дела, люди в смокингах поднялись с мест и, не сказав ни слова спешно удалились с ложи, безоговорочно следуя приказу мужчины.

— Как вы умудрились? — тихо рассмеялся Хаин, усаживая брата на ближайший диван. — Вас ведь послали проверить информатора…

— Информатор оказался ключом. — начал отчитываться Эрик, скромно усевшись на краю софы, чуть ли не соскальзывая с подушек. — Пеш повёз его на склад в глубинке.

Тут за шторой, ведущей в очередную комнату позади ложи, раздался грохот посыпавшихся на пол предметов. Однако громкая клубная музыка вмиг заглушила шум.

— Это ещё зачем? — изумился Хаин, усаживаясь напротив брата. — Вам следовало привезти его в клуб… Слушай братишка, ключ невероятно ценная персона, нельзя оставлять его без присмотра.

— Дело в том, что он не пережил бы заточения в клубе. — начал объяснятся Эрик, косясь на шторку позади, Хаина.

— Это ещё почему?

— Его способность. Он против своей воли, поглощает ощущения окружающих, боль, тепло, холод, кайф…

— Вот так чудо природы! — рассмеялся мужчина, откинувшись на спинку дивана. — Ну что тут сказать… Молодчина Эрик! Видимо Густав таки подучил тебя уму разуму, хотя бы чуть-чуть.

— Я проходил мимо бара… — неловко сменил тему Эрик. — Где Валдис и Ронэ?

— Они на задании. — выпалил Хаин и схватив со стола хрустальный бокал вина, сделал жадный глоток. — Пришла ещё одна наводка. Точно! — вдруг воскликнул мужчина, указав фужером на юношу. — Это ведь та самая!

— Та самая?

— Девчонка ключ. Которую увели тебя из-под носа. — на лице демона возникла недобрая улыбка, а хитрый взгляд прильнул к опешившему собеседнику.

— Валдис и Ронэ отправились в Астамор?!

— Ага. — наслаждаясь недоумением брата, Хаин легонько проскользил пальцами по горлышку бокала. — Новость была получена от общего информатора. В Астаморе намечается вечеринка.

— Могу я поехать? — едва сдерживая дрожь в голосе, обратился Эрик.

— Нет, что ты братец. Ты же знаешь Валдиса! Они позаботятся о ключе…

— Но…

— Но? — прервал юношу, мужчина. — Но что? Но совет? Но паладины? Но тот самый Алькор о котором без умолку твердят информаторы? Ты не веришь в моих людей?

— Нет… — виновато, потупил взгляд Эрик. — Я просто…

— Тебе нужно научиться доверию братишка. — сладко затянул Хаин, хлебнув вина. — Ты растерял этот навык. Так нельзя…

И вновь из соседней комнаты раздался грохот пустых банок, посыпавшихся на пол.

— Что-то повара разгулялись. — проворчал юноша, вновь взглянув на штору.

— Повара? — переспросил Хаин. — Ах, нет! Забыл сказать. Сегодня же Таер вернулся. — Заговорчески улыбнулся мужчина, косясь на шум. — плюс явился новенький. Вот Таер и взялся вести собеседование.

Услышав знакомое имя, Эрик испуганно уставился на брата. Выражение лица юноши в корне изменилось, а на лбу проступили капли пота.

— А разве ты не сослал его к Шешалю? — дрожащим голосом поинтересовался Эрик.

— Нет, что ты. — тихо рассмеялся Хаин, всё больше и больше наслаждаясь выражением лица братишки. — Это был простой обмен опытом. Я же говорил тебе, Таер наш лучший боец, так просто я его не отдам.

— Но мы же говорили с тобой… — почти шепотом, возмутился Эрик. — Он не считается с законами. Этот парень безумен.

— Помолчи. — спокойно прервал юношу демон и поставив бокал на стол, кивнул в сторону кухни. — Лучше сходи и поприветствуй его. Как никак, Таер твой старший товарищ.

— Разве ты…

— Я сказал поприветствуй его. — медленно повторил Хаин, одарив юношу ледяным взглядом.

Отведя глаза в сторону, Эрик смиренно встал с дивана и без особого желания прошёл к шторе.

— Не томи братец… Ступай.

Отвернувшись от Хаина, юноша гневно стиснул зубы, но неспособный воспротивится приказу, отодвинул штору и вошёл на кухню.

Кромешная тьма и полный разгром. Некогда ухоженная кухня, превратилась в поле боя. Металлическая посуда была разбросана по полу, вперемешку с побитыми кафельными плитами. Простенькие светильники не функционировали, более того, один из них был вырван из потолка с корнем и ныне покоился в широкой луже крови. Кровь. Эрик только сейчас заметил, что покрытое мраком помещение пестрит алыми разводами, на стенах, на полу и даже потолке. Вглядываясь в темноту, юноша обнаружил одного из бывших поваров Хаина. Бездыханное тело мужчины, лежало на кухонном столе с широкой дырой в груди.

— Кого я вижу… — раздался голос из глубины кухни. — Малыш Эрик!

Повернувшись на зов, юноша увидел Таера — щуплого подопечного брата, в изорванных обносках, с длинными светлыми волосами и на редкость аккуратным острым лицом. Демон возвышался над тихо сопящем мужчиной, которого Таер пригвоздил лицом к испорченной плите. Жертва демона жалобно глядела на Эрика, без успешно пытаясь выскользнуть из-под руки обидчика, но усилия были тщетны. Тяжело сопя тот не мог произнести и слова. Лицо несчастного раздуло от побоев, а челюсть свело в сторону.

— Я скучал… — противным низким голоском затянул Таер. — Мы так давно не виделись…

— Что ты делаешь? — едва сдерживая отвращение, спросил Эрик.

Нависнувший над бедолагой демон сжимал в руке нож, лезвие которого впилось в предплечье замученного узника. Своим приходом, Эрик прервал товарища, не дав тому отпилить руку жертвы до конца.

— Хах. — громко усмехнулся демон, выпрямившись во весь рост. — Это же очевидно. Наш новый друг провалил собеседование, и я собрался перекусить.

— Он ведь один из нас! — вдруг сорвался Эрик, уставившись на пленника. — Ты обезумел! Твое мышление под стать протестантам!

— Эй, эй! — зачастил Таер, отпустив жертву. — Рики, дружище что с тобой?

— Я говорил не называть меня так!

— Тише, тише… — убаюкивающим голоском зашептал демон. — Не кипятись ты так! Дай руку.

— Что?

— Да не кипишуй! Сто лет не виделись, давай хоть поздороваемся. — спокойно пропел Таер, протянув ладонь.

Немного помешкав Эрик отвернулся, но всё же согласился спустить конфликт на тормозах, и неуверенно протянул руку товарищу.

Звон вонзившегося в кафель метала, в один миг нарушил робкую тишину на кухне. Широкий кухонный нож для резки мяса, без труда вонзился в ладонь Эрика и пригвоздил руку юноши к стене. Не успев понять, что же сейчас произошло юноша вскрикнул от боли, но увы, крик застрял камнем в горле.

Длинные пальцы Таера, гневно впились в шею Эрика, едва не сломав ту пополам.

— Я уже не раз говорил тебе поумерить свою дерзость щенок. — крохотные белоснежные зрачки Траера, впились в юношу, а спокойное лицо исказила кривая ухмылка, морщины от которой расползлись по всему лицу. — Бла, бла, бла — протестанты. Бла, бла, бла — владыка теней. Бла, бла, бла — Таер псих! — стерев улыбку с лица, демон с бешеной силой впечатал Эрика в стену и размахнувшись, ударил того лбом в переносицу сломав юноше нос. — Сколько раз тебе повторять сопляк? Ты мне не указ. Твой владыка мне не указ. Протестанты мне не указ.

— Так какого хрена… — хрипло зашипел Эрик. — Ты член… Легиона теней… Свалил бы уже… Бродяжничать…

— Как же ты меня бесишь. — буркнул Таер и дёрнув нож в стене, разрезал ладонь юноши. — А все кто меня бесят умирают… Как бы вдолбить это в твою пустую голову? Понимаешь ли… Мне уже давно известно, что ты желаешь от меня избавиться… И жив ты лишь потому, что твой брат Хаин… Но увы, моё терпение уже на пределе… Ещё чуть-чуть и я сорвусь. Вот тогда и опробуем вкус твоего мяса.

Отпустив шею Эрика, демон швырнуло того к выходу.

— Пошёл вон. — хихикнул Таер, и отвернувшись от гостя побрёл обратно к жертве. — И помни. Рано или поздно, но ты окажешься на моём обеденном столе. Всё равно, с репутацией твоей семейки, тебе просто не куда податься кроме нашего взвода.

— Больной выродок… — едва слышно прошептал Эрик, держась за сломанный нос.

* * *