Сердце бури. Том 2

Глава 2. Первая миссия

Утро наступило как всегда слишком рано, слава богу, в этот раз оно только колотило в дверь со всей силы. Я с трудом добрёл до двери, было ещё только девять утра, но Катрина была полна энергии, главное чтобы молнии во все стороны не пускала.

— Да встал, я встал. Что ещё?

— Долго ты ещё будешь диван пролёживать? Одевайся, бери оружие и идём скорее, — её звонкий, преисполненный радости голосок, не предвещал ничего хорошего.

— Куда?

— Как это куда? На наше первое задание! — с этими словами Катрина протянула мне листок бумаги.

Место назначения: деревня Ригдейл, северо-восточный регион Верании.

Задаток: 50 золотых.

Плата за выполнение: 500 золотых.

«Ох, не нравится мне эта разница в ценах, обычно задаток это половина суммы.»

Цель задания: охота на зелёного дракона, нападающего на деревню.

Подробности на месте выполнения задания.

…

…

— Что!? Ты с ума сошла?! Неужели не было чего попроще?

— Ой, да не волнуйся ты так! Я читала, что зелёные драконы — самые слабые, так что я с ним одной левой справлюсь, а ты можешь постоять в сторонке.

— Даже так. Это же дракон и если не завалишь его одним ударом, второго шанса не будет.

— Значит надо бить первой.

— А проблем с правителями драконов не будет?

— Не волнуйся зелёные драконы — это дикая форма, они не так умны, как другие, поэтому их можно убивать, если они причиняют вред людям.

— Как-то не очень красиво это звучит. А если люди первые вторглись на территорию дракона?

— Ну не знаю. Но наверное же они не будут так плохо поступать с бедным драконом.

Наивная душа! Ты ещё скажи, что если люди охотятся во владениях дракона, то часть добычи складывают у его логова.

— Это бред! Я на такое не подписывался, нашла дурака! — очередная безуспешная попытка избежать ненужных проблем на мою несчастную голову.

— Хооо, ну у тебя есть выбор: отправиться со мной на задание, или превратится в горстку пепла прямо тут, — лучезарно улыбаясь, проворковала принцесса.

Говорить такие жестокие вещи с такой улыбкой на лице… Девушки — страшные создания!!!

Выхода не было. Всё что остаётся — последовать за ней, даже если это будет стоить мне жизни.

Собравшись, я проследовал за Катриной в стойла Академии. Спасибо нашему предусмотрительному ректору: здесь всегда можно было нанять лошадей, повозку или карету до любой точки континента и в любое время. Это было очень удобно, ведь малые гильдии, редко могли позволить себе личный транспорт.

— Вот и они! Эти две лошадки домчат нас до Ригдейла за каких-то три часа.

— Ты это сейчас серьёзно сказала?

— А что?

— Тоесть о своей маленькой проблеме ты совсем забыла?

— Ка-ка-какая грубость! Я принцесса и умею ездить на лошади, хоть никогда этого раньше не делала. Не думай, что я не смогу доехать на ней до Ригдейла.

— Да я не об этом! Ты не понимаешь, что твоё электрическое поле действует не только на людей, но и на животных?

— Хочешь сказать, что я зря всё утро училась сидеть в седле? — Катрина опустила глаза, казалось, что она вот-вот заплачет. Видно это была её давняя мечта покататься на лошади. Ничего как-нибудь найдём решение и этой проблемы.

— Лучше пока взять простую повозку.

— Но я же принцесса, мне нужна достойная карета.

— Простите меня великодушно, госпожа принцесса, но 50 золотых, что вы получили задатком, хватит только чтобы нанять карету до границы Академии.

— Да ладно, я уже поняла. Идём за повозкой.

Повозку можно было нанять в соседнем стойле, оно было намного больше, видно это был самый популярный транспорт в академии.

Я решил подойти к ближайшему извозчику, в приплюснутой шляпе, который рисовал странные чёрные и жёлтые квадратике на своей повозке.

— Вы сейчас свободны?

— Канешн дарагой, домчу в любую точку света, если дорогу покажешь.

Подозрительный усатый извозчик, казался слишком жизнерадостным для своей ненадёжной профессии.

— Нам нужно в Ригдейл.

— Эх хороший мирный городок, там живёт двоюродный шурин сестры отца моей второй невестки, — невероятная скорость речи не оставляла времени, на раздумья о смысле его фраз: — Тихая мирная деревушка, отличное место для медового месяца залезайте скорее.

— Какой ещё медовый месяц?! — почти переходя на ультразвук Катрина нещадно убивала наши барабанные перепонки: — Мы на задание едем!!

— П-п-п-простите миледи, я так пошутил просто, присаживайтесь, к вечеру будем на месте.

Эх, ему надо быть поосторожнее с шутками, а то так и молнию отхватить недолго.

Доехав до ближайшей к Ригдейлу перевалочной станции, извозчик указал нам дорогу и сказал, что если мы решим воспользоваться его услугами ещё раз, он будет ждать здесь три дня.

Деревушка была в получасе ходьбы от перевалочной станции, вглубь леса. Похоже это была деревня лесорубов, и туда редко забредали прохожие торговцы. Вряд ли феодал стал бы заботиться о такой мелкой деревне. Если на них нападал дракон, единственной надеждой было собрать все деньги посёлка и надеяться, что их хватит для найма искателей приключений. Таких, как мы.

Когда мы добрались до деревни, солнце уже садилось. Люди начинали прятаться по домам, и это наводило на мысли о том, что дракон посещает их довольно часто. Завидев двух людей в форме Академии, люди начали выходить на улицу, чтобы унять своё любопытство. Казалось, что это был первый раз, когда они видели настоящих магов. Из толпы вышел человек с залысиной и седой бородой, на вид ему было лет шестьдесят, но крепкие, мускулистые руки выдавали в нем бывшего лесоруба.

— Здравствуйте, путники, я староста этой деревни. Лишь одна причина могла привести вас сюда, и я надеюсь, что моя догадка окажется верной.

— Вы не ошиблись, — радостно кивнула принцесса. — я — глава гильдии StormGlaive и мы… со спутником пришли сюда для охоты на дракона, что терроризирует вашу деревню.

— Слава богам, мы уже было потеряли надежду. Но сколько ещё человек будет в вашей группе?

— Нас двоих будет более чем достаточно. Может по виду этого и не скажешь, но я весьма могущественный маг и уверена, что смогу победить дракона.

— Много я таких молодых да горячих повидал на своём веку. Это ваше право рисковать своей жизнью ради славы и золота. Путь был неблизкий, прошу отдохните в моём доме, а утром сможете отправиться на охоту.

Жители деревни смотрели на нас с восхищением и возможно даже со страхом. Было не слишком приятно находиться в такой обстановке, поэтому мы постарались как можно скорее пройти в дом старосты.

Это была самая большая постройка в деревне. Двухэтажный дом с покатой крышей, в центре первого этажа находился просторная комната, скорее всего служащая залом собраний при решении важных вопросов, к которому примыкали кухня и складские помещения. На втором этаже находились спальни.

Староста предложил нам умыться с дороги и вскоре пригласил к столу. Сервировка была, конечно, не такой изысканной, как в Академии, но, с учётом простоты ингредиентов, было довольно неплохо. Для моей родной деревни это была обычная еда: суп из овощей и зажаренная к нашему приезду индейка. Я думал для принцессы это будет простовато, но она рассматривала еду как диковинную зверушку, привезённую из далёких земель. Очевидно, она впервые оказалась в таких условиях, а мне сложно было представить, как на самом деле живут знатные девушки, вроде неё.

— Я рад, что кто-то согласился выполнить это задание. Но позвольте предупредить вас — это задание смертельно опасно, и я не хочу нести ответственность за вашу гибель, если вы не уверены в своих силах, лучше возвращайтесь в академию, не стоит напрасно рисковать жизнью.

— Как я и сказала раньше, не стоит сомневаться в моих силах, я уверена в победе и вы не должны терять надежду.

«Хэй-хэй! Я-то в своих силах не уверен, так что нечего нас обобщать!» — конечно, скажи я это вслух, рискую отхватить пару разрядов, но всё же я начал понемногу понимать чувства пушечного мяса.

— Тогда позвольте я поведаю историю нашей деревни. Мы люди простые, в деревне никогда не было особых денег, лес и звери, живущие там, наше единственное богатство. Но пару лет назад наши места облюбовал дракон. Большие просторы и малое число людей, вполне подходит для гнезда такого монстра. Сначала пропадали овцы у наших фермеров, мы думали на волков или медведей, но ограды всегда оставались нетронутыми, и как хищник попадал внутрь, если только не умел летать по воздуху, было непонятно. Всё стало ясно, когда один из фермеров увидел огромную тень, пролетавшую над его фермой, а на следующий день у него пропали ещё овцы. Люди начали бояться выходить по ночам на улицу, мы жили в страхе. А две недели назад ситуация ухудшилась: пропали первые люди. На сегодняшний день пропало уже три человека, все они молодые девушки. Были свидетели того, что в эти дни над деревней снова видели огромную тень.

— Простите, что перебиваю — это надо было уточнить обязательно, от этого мог зависеть успех всей миссии: — В объявлении было сказано про зелёного дракона, но почему вы уверены, что это именно он, ведь вы не могли в темноте рассмотреть его цвет.

— Да, вы правы, мы поначалу не знали, что за дракон осаждает наш город, но недавно на окраине мы нашли зелёную чешую огромных размеров. Она несомненно могла принадлежать только дракону.

— Тоесть прямых свидетельств у вас нет, и это могла быть любая крупная рептилия?

— Крито! Замолчи, этим людям и так нелегко. Мы поможем им и какого цвета эта чешуя — не имеет значения!

— Но цена за заказы варьируется в зависимости от вида…

— Это не важно! — Катрина не выдержала и вскочила из-за стола. — Мы должны помогать всем нуждающимся и этих денег более чем достаточно!

— Как низко ты ценишь свою жизнь, — хмыкнул я.

— Пожалуйста, не надо ссориться из-за денег, если надо мы попробуем занять чуть больше, — примирительно поднял руки староста.

— А, кстати… Даже 500 золотых для вашей деревушки — это очень большие деньги, где вы их взяли?

— Ну, на самом деле, это не наши деньги. Местный торговец Рихар, который продаёт наши товары на рынке в городе, предложил дать нам деньги, если мы будем пять лет давать ему больший процент от сделок. Это для нас тяжёлый удар, но мы согласны, если это спасёт деревню.

— Вы сказали, что дракон всегда приходит ночью, может не стоит сейчас спать, а лучше подождать его и напасть, когда он появится?

— Вы неправильно поняли. Дракон не появляется здесь регулярно, иногда он приходит каждый день, а иногда и несколько месяцев не показывается. Бесполезно ждать его всю ночь, но возможно мы знаем, где находится его логово и если вы отправитесь туда днём, то сможете застать его врасплох.

— Катрина, не стоит рваться в бой, — эх чует моё сердце надо остановить её, пока не кинулась в бой очертя голову: — Мы сильно измождены долгой поездкой, сейчас даже ты вряд ли смогла его победить.

— Ну, хорошо, будь по-твоему, — неохотно согласилась девушка.

— Тогда я покажу вам ваши комнаты, а завтра отведу к проводнику. Она живёт у леса и знает его как свои пять пальцев, так что сможет провести вас к логову дракона.

Проводив нас на второй этаж, староста показал нам две гостевые комнаты, расположенные друг напротив друга. Кровати были немного жестковаты, думаю принцесса ещё долго не могла на них уснуть, для меня же, по сравнению с ночью в штабе гильдии, это был просто рай.

Спалось мне плохо. И ближе к полуночи я решил сходить на кухню за стаканом воды. Фигура в чёрном плаще, промелькнувшая за окном, нарушила мои планы. Что бы этот человек ни делал здесь в такое время, за ним стоило проследить.

Он проследовал вглубь леса, начинавшегося за домом. Закутавшись в плащ, позаимствованный у старосты, я незаметно следовал за ним. На просторной поляне в лесу его ждала вторая фигура, пониже и пополнее первой. Я не мог разглядеть их лиц не боясь при этом выдать себя, но всё же мог расслышать их разговор.

— Ты же их видел, всего двое, какие у них шансы, — в голосе мужчины чувствовалось плохо скрытое волнение.

— Не волнуйся, не одни так другие, кто-нибудь да убьёт эту тварь, просто будь готов к тому времени, — голос принадлежал молодому парню, похоже он угрожал второму собеседнику: — Всё что тебе надо это следовать моим указаниям, или ты хочешь вечно прозябать в этой дыре?

— Хорошо, я всё сделаю, но не подставляйся лишний раз, если не получится, они не должны узнать о наших делах.

На этом мужчины разошлись, я хотел проследить за кем-нибудь из них, но боюсь мои навыки подкрадывания не так хорошо развиты. Если их дело как-то касается дракона, то они обязательно выдадут себя после нашего возвращения. Надо быть осторожнее.

Утром староста, как и обещал, повёл нас к проводнице.

— Она немного странная девушка, но не обращайте внимания. Она наша травница, раньше обучалась у нашей старой целительницы, но три года назад та скончалась, и Риби решила остаться в деревне, пока не выучит все рецепты из её книг. Хорошая девушка, но лучше её не злить — она страшна в гневе.

«Оооой староста, а нормально в логово к дракону, похищающему молодых девушек, посылать одну из них?»

— За Риби можете не волноваться, даже если на вас в дороге нападёт дракон, она знает в лесу каждый закоулок, и всегда сможет спрятаться, — либо он умеет читать мысли, либо гений интуиции.

Спасибо, обнадёжили! А для меня она попутно закоулок, чтобы спрятаться найти не сможет?

Дом травницы стоял в некотором отдалении от деревни, на опушке леса. Это было невысокое одноэтажное здание, с одной стороны покрытое плющом. Его замшелые стены как нельзя лучше вписывались в эту мирную атмосферу леса.

Когда мы приблизились к дому на расстоянии около десяти метров, из окон дома вырвалась ослепительная вспышка. Рефлекторно я с Катриной легли на землю, только староста, казалось, не был удивлён.

— Да не волнуйтесь вы так, наверно Риби снова с книгой зелий балуется, там в основном безобидные растворы, хотя первый год она умудрялась даже из лекарства от простуды делать взрывчатку, но поверьте мне, сейчас она отлично справляется с зельями.

Эти слова как-то не сильно внушали доверие, но выбора у нас не было. Подойдя к дому можно было расслышать тихое бормотание за дверью: «Лапки лягушки, хвост тритона, крыло гипогрифа, сердце медведя и семена паслёна по вкусу. Хехехехехехе».

Ох, не нравится мне этот ехидный смех. Стук в дверь прервал бормотание, и послышались торопливые и неуверенные шаги.

Дверь открыла фигура, закутанная в белые одежды, скорее всего это была защита от ядовитых зелий. На ней были белое платьице с длинными рукавами, фартук, прожженный в нескольки местах, белая косынка из под которой кокетливо выглядывали пряди шелковистых чёрных волос, и аптекарская маска, за которой можно было разглядеть только слегка зауженные чёрные глаза, да тонкие чёрные брови. Одна бровь была слегка поднята вверх, очевидно она была не очень довольна нашим визитом.

— Мммм, староста и… будущий завтрак туриста, ну проходите, — с этими словами девушка сделала жест, приглашающий нас в комнату, доверху заставленную стеллажами с подозрительными субстанциями в банках. В центре комнаты стоял большой котёл, в котором варилось месево, состав которого мы слышали, стоя под дверью.

— Снова экспериментируешь? — поинтересовался староста. — И какое зелье готовишь на этот раз?

Слегка приподняв бровь от удивления, девушка монотонным голосом произнесла:

— Завтрак.

Боюсь такой завтрак заставил бы меня распрощаться со вчерашним ужином.

— Ты как всегда оригинальна. Ну что ж представлю тебе наших гостей. Эта молодая особа Катрина, она маг молнии, её спутника зовут Крито и они…

— Охотники на драконов, можете не уточнять, их приход навёл шороху в деревне. Но, староста, я же говорила вам, что дракон не станет нападать на людей без причины. Либо они зашли на его территорию, либо напали на него, когда он прилетал в деревню.

— Риби, мы же это обсуждали! Даже если так, люди пропали и уже два года мы живём в страхе перед этим монстром. Нельзя чтобы какой-то зверь диктовал нам образ жизни!

— Эти ЗВЕРИ намного умнее многих людей, иначе они не смогли бы править миром так долго, — она особенно выделила слово «звери», видно она была единственной в деревне, кого заботила безопасность самого дракона.

— В любом случае, это решение деревни. Я понимаю твои чувства, но безопасность жителей дороже, пожалуйста, проводи этих смелых людей до логова дракона.

— Ну кроме размеров той пещеры, у вас нет никаких доказательств, что дракон живёт именно там. Если вы так хотите, то я проведу эти холодные закуски к пещере, но их смерть будет на вашей совести.

Когда Риби сняла маску, то выяснилось, что она весьма недурна собой. Навскидку она была нашей ровесницей. Её кожа была непривычного для этих мест смуглого оттенка, причем невозможно было сказать, от рождения она у неё такая или от загара, четко очерченный рот, тонкие губы которого имели на удивление светлую окраску, худые щёки с ямочками, чуть выступающие скулы, аккуратный нос с небольшой горбинкой и пронзительные чёрные глаза. Хоть она и хотела скормить нас дракону, но она была такой красивой, что это было уже не важно. С не слишком довольным видом врачевательница обратилась ко мне с Катриной:

— Меня зовут Риби, — усмехнувшись она продолжила. — Если хотите дожить до завтра — бегите обратно в свою академию, если нет — идите за мной.