Сердце мертвеца

Глава XХIII. Я и бал.

Благородя Елизавете я пропустил торжественную часть, и не присутствовал на церемонии награждения, что вполне меня устраивало. Когда я пришел в бальный зал, там уже все танцевали, кавалеры приглашали дам, а дамы кавалеров.

Я походил туда-сюда вдоль стен, не мешая танцующим парам. Встретился взглядом с королем Кононом, он поднял руку в знак приветствия и я сделал то же самое. Иностранные послы и аристократы, которые стояли рядом с ним, выпучили глаза. Похоже, этикет такого способа не предусматривал.

Недалеко стояла Алиссия, окруженная толпой молодых людей. Я было двинулся к их компании с желанием засвидетельствовать свое почтение, короче, поздороваться и пригласить ее на танец. Но ее уже пригласили, а не успела она вернуться, как ее опять пригласили. Я внимательно пригляделся к парням которые ее окружали. Уж больно молодо они все выглядели, а потом понял это кадеты и им максимум по 16 лет. Наверное, у них выпускной и они получили приглашение на королевский бал.

Немного постояв рядом я с удивлением понял, что у них тут целая очередь и она расписана на двенадцать человек вперед. Ого, да тут не протолкнешься, а я очень не люблю очереди. В том, что Алиссия танцевала со всеми подряд, не было ничего странного, наоборот, это было исключительно в рамках этикета.

Слышал об одной истории, которая произошел лет 50 тому назад. Некая дама была очень уставшей и голова, кажись, у нее болела. Так вот, эта дама отказывала всем, кто хотел пригласить ее на танец. Но в один момент подошел герцог, которому она очень симпатизировала и она согласилась. Все это не понравилось другому кавалеру, которому перед этим решительно отказали. Он сильно обиделся и вызвал герцога на дуэль, хотя причем тут герцог, я не понимал. Герцог убил этого вспыльчивого молодого человека. Тогда обиделся его брат, который тоже вызвал герцога. Началась серьезная заруба, все вызывали друг друга, и погибло не менее 9 человек. Сама дама тайно бежала за границу, но ее там тоже убили, говорят задушили чьи-то озлобленные родственники.

С тех пор в этикете есть строгое правило, или леди танцует со всеми кто ее приглашает, включая кадетов, или ни с кем, не исключая даже короля. Стоять в очереди с кадетами мне не улыбалось, тем более Алиссия вообще не обращала на меня никакого внимания. И мне это тоже решительно не нравилось.

Ладно, с одной стороны я успешно провалил свою секретную миссию, а с другой стороны иностранные послы и шпионы-соблазнители столкнутся с теми же проблемами, что и я. Наши кадеты неуклонно стоят на страже интересов нашего государства, даже не подозревая об этом.

Я еще походил по залу, было скучно, я здесь больше никого не знал. Обратил внимание на высокого воина, который резко выделялся из всей толпы приглашенных. Он одиноко стоял в дальнем углу, скрестив руки на груди и презрительно смотрел на веселящихся людей. У него были светлые волосы, небольшая бородка такого же цвета и пронзительные голубые глаза. Своими габаритами он превосходил любого в зале и уступал разве что нашему королю.

- Это Святозар, пленный паладин, племянник тимерийского короля, - сказал кто-то.

Я обернулся и увидел Артура, начальника охраны. Мы приветствовали друг друга.

- А разве, он не должен находиться в лагере военнопленных или в аналогичном месте, - спросил я, кивнув в сторону паладина.

- А зачем? Он аристократ, и король освободил его под честное слово. Да и куда ему бежать, сейчас в Тимерии он враг народа.

- А зачем он сдался, если у них с этим так строго? Уверен, ему бы точно смогли организовать отступление.

- Ага, смогли. Но погибли бы солдаты, которыми он командовал. Поэтому он и сдался.

Я по-новому, с уважением посмотрел на паладина. Выбрать бесчестье, но сохранить жизнь своим подчиненным, это был действительно достойный поступок в моих глазах. Заодно я активировав свое Магическое Зрение и оценил параметры великого паладина. Сильный светлый маг высшего ранга.

Кроме богатырской силы, бешеной регенерации, неисчерпаемой выносливости и возможности исцелять людей, паладины обладали еще одним уникальным магическим умением. Без которого светлый маг не мог считаться паладином, это Аура Света. Воин-паладин используя ману жизни, зажигал в своем сердце невидимый огонь, который магическим светом освещал все вокруг.

Люди попадая под его воздействие, чувствовали прилив сил, становились выносливее и могли, например, пройти за один день в два раза большее расстояние. Слабая нежить, наоборот, чувствовала себя вялой, от недостатка темной энергии, которую рассеивала магия света. Бойцам из Бессмертного Батальона это не грозило, у них была хорошая темная энергетика, а также броня, которая ослабляла воздействие любой магии.

Главной особенностью Ауры Света было то, что она подымала боевой дух солдат. Даже в самых безнадежных ситуациях воины не теряли голову, действовали хладнокровно и решительно. Чем сильнее паладин, тем сильнее его Аура Света. Великий паладин мог вдохновить несколько сотен человек.

- А разве не жестоко заставлять человека присутствовать на празднике, посвященному поражению его армии? - спросил я.

- Да ну? - изумился Артур, - накормили бесплатно калачами, прямо звериная жестокость. Александр, вы просто не представляете, что вытворяют с пленными в Тимерии.

Артур нахмурился, вспоминая какую-то неприятную ситуацию и стал рассказывать:

- Не хочу говорить о наших пленных. Расскажу лучше забавную, в кавычках, историю произошедшую с посольством Дакии. Это было пять лет назад. Они вели переговоры с королем Тимерии, а когда их миссия зашла в тупик, Елисей III приказал посадить их всех на кол. Послов! Которые везде неприкосновенны! Это противоречит всем международным нормам.

Артур замолчал, а потом продолжил, постепенно успокаиваясь:

- Все остальные монархи стали возмущаться, что так не принято делать. Упрекали Елисея III в том, что его послы ведут себя исключительно нагло и даже могут позволить себе оскорбления в адрес чужого короля, но при этом их даже пальцем никто не тронул.

Артур фон Лист перевел дух и внезапно спросил:

- Знаете, что ответил король Тимерии?

- Что? - заинтересовано спросил я.

- “Так это же мои послы!”, - процитировал Артур.

Мда, действительно, по сравнению с Елисеем, наш монарх поступил исключительно гуманно.

- А вообще, Святозара на балу никто не держит и он может уйти в любой момент, - добавил Артур уже спокойным голосом.

Вот как, я еще раз посмотрел на паладина, зачем же он стоит здесь с кислой рожей? В этот момент, тимерийский паладин оценивающе и по-хозяйски смотрел на задницу моей Алиссии. Хм… Моя симпатия к этому человеку тут же уменьшилась. Тебе там ничего не светит, мстительно подумал я.

Я попрощался с Артуром, еще раз прошелся по залу и почувствовал на себе чей-то взгляд. Посмотрел в сторону и увидел мою таинственную незнакомку. Сегодня она была без маски, но я сразу узнал ее, а она узнала меня. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Я видел как ее щеки становятся алыми, и то же самое почувствовал на своих щеках. Мы отвели взгляды в разные стороны.

В этот момент, я снова встретился взглядом, но теперь уже с Алиссией. Она внимательно смотрела на меня, время от времени бросая удивленные взгляды на мою таинственную незнакомку. Алиссия нахмурилась, а потом решительно оставив свою компанию, быстро пошла в мою сторону. Она шла напрямую через зал не обращая внимания на танцующие пары.

- Александр! Что это все значит?! - грозно спросила она меня.

- Что вы имеете в виду? - переспросил я.

Ага, так она, оказывается, прекрасно меня видит! Алиссия сделал глубокий выдох и еще раз спросила меня, тщательно сдерживая ярость в своем голосе.

- Что вас связывает с этой.., - она сделала паузу, очевидно, подбирая подходящее слово, - с этой падшей женщиной?

Чего она мне тут допросы устраивает, думал я. Почему я должен оправдываться? Но взглянув в глаза Алиссии я резко перехотел ссориться и почувствовал страх, в них по-настоящему сверкали молнии. Я решил изменить свое поведение.

- Вы ее знаете? - снова спросил я.

- Конечно знаю, это Юлия фон Брейн, моя кузина. Но не увиливайте от вопроса, Александр, я жду ответа!

Прости меня, моя таинственная незнакомка, но жизнь мне дороже, думал я. И чувствуя, что поступаю не очень красиво по отношению к Юлии, сказал:

- Меня ничего с ней не связывает, она предлагала деньги за ночь с моим братом.

- Что? С каким еще братом? - удивилась Алиссия.

- С Айгором.

Алиссия продолжала удивлено смотреть на меня. Гнев потихоньку стал покидать ее взгляд.

- Еще раз, с каким братом? - переспросила меня Алиссия.

- С Айгором, это тот зомби, которого создал барон Франкинштайн.

- Что? С этим монстром? Не может быть… А впрочем, моя родственница еще та… неразборчивая особа.

Потом Алиссия фон Брейн строго посмотрела на меня и продолжила:

- Александр у вас ПТСР, вам нужно обратиться к целителям.

- Что за ПТСР? - не понял я.

- Посттравматическое стрессовое расстройство. Такое бывает у солдат, которые заглянули в глаза смерти и остались в живых. Но обычно, все тупо бухают, а у вас началась паранойя, и вы постоянно носитесь с этой бредовой идеей, что у вас есть брат.

Алиссия еще раз строго посмотрела на меня, развернулась и ушла к своей компании, которая заинтересованно смотрела, что тут у нас происходит.

Нет у меня никакого ПТСР, думал я. Да, я смотрел своей смерти в глаза и теперь медленно умираю от старости, но ПТСР у меня нет! … Пойти, что ли, пива выпить?

А вообще из этого разговора можно сделать целую кучу выводов. Каких? Например, мне категорически противопоказано работать шпионом или тайным агентом. Судя по всему, меня сразу разоблачат прямо на границе и там же повесят.

После ухода Алиссия, я еще бесцельно слонялся по залу, размышляя о том, сдержал ли я слово данное королю и можно ли уже валить с этого бала? Я взял у официанта бокал пива, неспешно выпил, а потом еще один и пошел на балкон, откуда открывался вид на огромный парк с фонтанами.

Как раз начался салют. Мне было немного грустно. Другие маги могут позволить себе выкинуть море энергии на ветер, а мне приходится жестко экономить. Хотя это грустило во мне пиво. А мне следовало радоваться. Я остался жив и по-прежнему мог колдовать. После салюта я долго смотрел на фонтаны в саду, освещенные магией, и на гуляющие между ними парочки.

Ко мне подошла Юлия фон Брейн.

- Здравствуйте, Александр.

- Здравствуйте, таинственная незнакомка, - ответил я.

Она улыбнулась.

- Я видела как вы разговаривали с Алиссией, вы встречаетесь? - спросила она.

- Это сложный вопрос, я не знаю на него ответа.

- Хм, я уверена вы так же не знаете и истинную сущность этой женщины, - сказала Юлия.

- Что вы хотите этим сказать? - я был польностью сбит столку этой фразой.

- Пойдемте со мной и я все покажу.

Мы покинули балкон и пошли коридорами и переходами, а перед одной неприметной дверью остановились. Юлия легонько толкнула ее и я заглянул внутрь. В принципе, я уже знал, что увижу.

Возле дальней стены, спиной к нам, стояла Алиссия. Она прижала своей грудью какого-то кадета к стене, расстегивала ему рубашку и нежно целовала его в шею.

Я стоял и тупо смотрел. Наконец, Алиссия почувствовала мое присутствие и резко оглянулась. Наши глаза встретились, и ее зрачки расширились. Мы еще некоторое время смотрели друг другу в глаза, а потом я развернулся и ушел.

Для меня все было словно в тумане, куда я шел, я не видел.

- Стойте, Александр.

Кто-то схватил меня за руку, я обернулся и увидел Алиссию, он слегка запыхалась и выглядела какой-то жалкой.

- Александр, простите меня, - быстро зашептала Алиссия, - ну, пожалуйста!

Я стоял и не знал, как поступить. Что мне делать? Спросил я у своего сердца.

- Меня это вообще не колышет, - ответило чужое сердце.

Тогда я спросил у своего разума.

- Она сделала это один раз и сделает это снова, - ответил мне разум.

Мда… И тогда я обратился к своей душе.

- Не знаешь как поступить? Поступи благородно, - сказала душа, - прости ее.

- Тем более, ты же легко простил свою измену ей, - заметил разум.

Ага, простил и забыл. Я развернулся к девушке и сказал:

- Алиссия, я прощаю вас.

А потом обнял ее. Она выглядела растерянной.

- И все? Так просто? - удивленно спросила она.

- Тихо, - сказал я - не заставляйте меня пожалеть о моем решении.

А после чего все равно ушел. Я сказал: “прощаю”, но мне нужно было время, пережевать обиду и выплюнуть ее.