Сердце Пустоши (СИ)

Глава 28. Бал

В коридоре столкнулись с двумя худенькими девчушками в одинаковых антроцитовых платьях до колен. Они учтиво поклонились Серикену, стреляя в него глазками и пробежали дальше.

Кабинет, куда меня привел Серикен, был огромен. Большие окна в пол, которые, похоже, были обычным делом для этой местности, завешаны плотными тёмно-фиолетовыми портьерами. Вдоль стены стоял высокий шкаф со множеством книжных полок из тёмного дерева. Массивный стол украшался золотыми узорами, тяжёлая чёрная столешница казалось сделана из цельного куска гладкого камня. Остальная мебель была под стать столу. За столом сидел тот же темноволосый демон, которого я уже видела в Орочьем карьере. Серикен повернулся ко мне и жестом приказал сесть. Я выбрала кресло напротив стола и уселась в него. Продолжала разглядывать интерьер пока не наткнулась на взгляд демона, с интересом осматривающего меня.

— Очевидно, ты уже поняла, зачем ты здесь?

Верония проделала их работу. Рассказала, что ждали от неё, пока не выяснили: она не та.

— Примерно. — не стала раскрывать все карты.

— Ты отправишься с нами в Пустошь.

Меня передернуло. Перед глазами поплыли картинки с мертвецами.

— Отправляемся на следующей неделе.

Ну хорошо, хоть не завтра…

— А пока прошу присоединиться к празднику Дня Восхождения Тёмной Магии.

Так вот чему надо быть благодарной, из-за праздника наш поход произойдёт через неделю, а не срочно "вчера".

— Сегодня готовьтесь к полночному балу. Платья вам с драконицей доставят. Ту, что добудет нам Сердце, нужно представить империи.

Как пафосно… А если не добуду?

— Можешь идти.

У дверей я замедлила шаг и обернулась. Хотела спросить, как его зовут хоть? Но потом передумала. Если он не соизволил представиться, то зачем выпытывать его имя? Что из этого выйдет? Как считал меня пылью под ногами, так и будет считать. Знаем… проходили…

Возвращалась к Веронии в приподнятом настроении. Мы пойдём на бал! А значит будет возможность осмотреться и собрать информацию. Этим надо воспользоваться!

Драконица-демоница ждала меня в куче разноцветного тряпья совершенно дезориентированная. Пышные, прямые, с длиннющим шлейфом и без него, с рукавами всех длин и фасонов, вся комната была увешана платьями. Верония сидела на полу и перебирала содержимое малиновых коробок. Рядом суетились две совсем молоденькие девчушки лет пятнадцати. Обе чирикали в два тоненьких голоса, что Веронии нужно одеть или примерить.

— Боже, что здесь произошло? Взрыв на фабрике красок?

— Алессия, спаси меня! Это невозможно! Серикен подослал этих девиц, от которых у меня уже голова болит! Невозможно ничего выбрать! Они пошили таки-ие наряды! — она обвела ошалелым взглядом лежащие повсеместно разноцветные платья.

— Да уж, нас решили вырядить как двух попугаев.

— Попу-кого? — одновременно спросили девочки.

— По-пу-га-ев. Яркие, разноцветные, с перьями! — Я пошла на осмотр вещей. — Это, это и это убрать прямо сейчас. Это убрать, Это…Это… — проходя вдоль всех нарядов, показывала на них рукой и девочки успевали прятать их в… пространственный карман. Вот откуда они достали всё.

В результате осмотра осталось 3 наряда. Наименее вычурных, но и они никуда не годились.

Устало забралась на кровать с ногами. Устала — платьев оказалось штук сорок, попробуй их перевороши все.

— Местная мода — это кошмар.

— Но драконы же любят всё яркое блестящее и красивое — застрекотали в унисон девчушки.

Верония закатила глаза и стала возмущаться насчёт вкуса дракониц, и безвкусия демонов. Девчушки готовы были разреветься, отстаивая свою точку зрения, и мне пришлось прекратить их споры.

— Тихо! — выкрикнула, от чего казалось даже воздух задрожал. Все трое одновременно замолкли. — А в чём другие будут на балу? Нас, я поняла, хотели вырядить по моде драконов тысячелетней давности, а как насчёт демонов?

Верония заняла позицию — руки в боки и с прищуром уставилась на служанок.

Те, что-то залепетали, но потом одна вдруг достала кольцо. Потёрла его и перед нами возникла голограмма то ли ателье, то ли магазина, то ли выставочного зала торгового дома на иномирный лад. Платья в пол, с высокими разрезами до бедра и выше. Однотонные цвета, минимум узоров, украшений самих платьев.

— Да-а, все придут как нормальные и тут мы — попу-как ты говорила?

— Попугаи… Стой, стой, — верни предыдущую картинку. Верония, как тебе? Мне кажется на тебе будет смотреться потрясно!

Верония улыбнулась:

— Да, я хочу его. Можно ведь? — она глянула на девчонок. Те активно закивали.

Мне наряд тоже нашёлся. Длинные рукава, закрытая грудь и высокий воротник скроют моё тело от лишних глаз. К платьям выбрали и обувь.

Девушки обещали доставить всё через пару часов и поспешно удалились.

— Фух, — упала на кровать Веро. — я думала, это никогда не закончится.

Мы рассмеялись, полежали немного и я поведала подруге о планах на нас. На меня. Я ведь до сих пор не знаю, прикажут ли Веронии пойти со мной в туман. Ей безопаснее будет остаться тут в империи. Но оставят ли её в замке, если она им не нужна. Отпустят ли в город, как других?

До бала было ещё полдня в запасе. Мы успели пообедать и даже часик вздремнуть, как пришли новые служанки: готовить нас к балу.

Трёхчасовые СПА-процедуры и массаж сделали своё дело. Акция "Почувствуй себя королевой" прошла удачно. Вернувшись в комнату, обнаружили знакомых девчушек с выбранными нами платьями.

Началась подготовка к балу.

Тёмно-зелёное платье Веронии удивительно шло её золотистым глазам. Чёрные волосы, собранные в высокую прическу, открывали красивую шею. Оголённые покатые плечи, глубокое декольте, показывающее бархатную кожу приподнятой корсетом груди, будут сегодня будоражить мужскую часть приглашенных на бал. Разрез был практически до талии, с чем девушка категорически была не согласна. Такой разрез предполагал отсутствие белья. Верония заставила девушек дать ей иголку с ниткой и сама собственноручно зашила это, как она выразилась, "бесстыдство демонической моды".

Пока драконица проявляла свои швейные способности, я рассматривала своё отражение в зеркале, из которого на меня смотрела высокая молодая девушка в длинном тёмно-синем жаккардовом платье с длинными рукавами и высоким воротником-стоечкой. Лиф платья был украшен тонким кружевом поверх ткани. Мои русые волосы также подняли повыше, чуть спустив несколько локонов по бокам.

Накрасили нас неброско, но очень привлекательно.

Оглядев друг друга, мы взялись за руки и отправились на бал. За дверью ждал Серикен. Он стучал десятью минутами ранее, приглашая нас выйти.

Бал проходил в одном из императорских дворцов. Как мы успели узнать, дворцов было пять. В одном проходили балы и празднования, в нём гости могли остаться ночевать или даже неделю погостить в одной из двух сотен спален. Второй дворец был исключительно для государственной работы. Там располагались различные службы и рабочие кабинеты свиты императора.

Остальные три были в распоряжении императорской семьи. В одном из них поселили нас с Веронией.

Добрались до нужного дворца довольно быстро. Ступив через порог в открытые двери бального зала, попали словно в сказку. Повсюду витала магия. Казалось, что каждый узор, каждый вензель на мебели, стенах, бокалах в руках гостей — живые. В воздухе под потолком бесшумно порхали огромными крыльями птицы, сотканные потоками магии.

Все присутствующие праздно проводили время. Музыка играла, танцующие пары "вальсировали" в центре. Вдоль стен расставлены столы, полные различных яств и вин. Этакий шведский стол.

Серикен повёл нас к восседающему на троне императору. Демон выглядел лет на сорок, хотя по тем слухам, что я слышала, ему около семисот лет. Жесткие черты лица, немного крупноват нос, узкие губы будто не знали улыбок. Абсолютно белые волосы были зачесаны назад и собраны в одну длинную косу. Уверена, если бы он встал, она бы была ниже поясницы. В косу вплетены чёрные узкие ленты. Его глаза такие же чёрные как у "безымянного" демона, в замке которого мы с Веронией "гостим". Сходство во взгляде было очевидным: такой же нетерпящий возражений и проницательный, колючий и в то же время бьющий наотмашь. Они определённо родственники… Тем более сравнивать можно было "не отходя от кассы". Безымянный демон стоял справа от трона.

Слева пустовал трон поменьше. Императрицы не будет? Или она как истинная леди припоздает?

Чем ближе мы подходили к трону, тем больше внимания уделяли нам присутствующие. Было неуютно и некомфортно. Смотреть на кого-либо не хотелось, чтобы нечаянно не споткнуться от их взглядов, поэтому я смотрела только вперёд и прямо на императора.

— Достойнешие мерры! Ваше темнейшество! — Чуть вперёд вышел полноватый седеющий мужчина. — Позвольте представить вам этих юных мерр! Прекрасная мерра Верония — драконица и демонесса в одном лице! Впервые за много веков у нас в империи настоящая драконица! — При этом взяв её за руку он заставил её покрутиться вокруг себя. Такое ощущение, будто он её продаёт тут. Тем временем он продолжал, целуя ей руку. — Госпожа! Вы великолепны!

Да-а, по количеству жарких взглядов бросающим на девушку мужчинами, Веронию ждёт битва за внимание.

— И особое внимание: мерра Але-ессия! Избранная Дева, пришедшая с той стороны Тумана Пустоши. — по толпе пронесся удивлённый гул.

— Человечка! Она не драконица! Это не может быть она! Она всего лишь человек! — Это если мягко передать нарастающий шёпот.

Демоны в шоке, спасать их будет человечка. Не знаю, откуда во мне столько сарказма, но хотелось издать злодейский хохот. И уйти.

Император, кстати, даже бровью не повёл. Хорошая выдержка. Хотя, его, наверное, подготовили, заранее рассказали, кто я и что из себя представляю. И о моей непонятной для них силе тоже.

Представляющий нас поднял руку, толпа утихла.

— Избранная дева обладает силой, подчиняющей тьму! — И откуда он узнал, что именно подчинила чужую тьму, а не своей отмахивалась? Что-то мне подсказывает, знают они куда больше, чем я о пророчестве и "деве". Но от его слов, кажется, демоны сейчас начнут падать в обмороки, исходя из тех "ахов", что снова пронеслись по толпе. А демон, удовлетворённый реакцией гостей, потёр руки и продолжил, совсем не заботясь о нервных клетках сородичей.

— Да-да! Вы не ослышались. Всего через неделю, после празднования Дня Восхождения Тёмной Магии отряд из лучших боевых четвёрок и наша гостья отправятся в Туманную Пустошь на поиски Сердца! Возглавлять поход будет его темнейшество Дэринол Арндаэртин!

На этих словах сделал шаг вперёд наш Безымянный демон.

Дэринол Арндаэртин — вот и познакомились…

После такой шоковой терапии для имперцев, начался обычный бал. У Веронии не было отбоя от кавалеров. Она не пропустила ни один танец. Пить и есть мы отказывались, договорившись заранее — вдруг кто-то нам подсунет зелье. Мало ли, лучше перестраховаться.

Император через некоторое время ушёл. А мне отчаянно хотелось присесть хоть куда-нибудь, но не было ни одной скамьи в самом зале. Позже я заприметила ниши со скамейками, но они были скрыты гобеленами. В нескольких сидели зажимающиеся парочки, отчего сразу стало понятно их назначение. В некоторых высоких окнах был выход на балкончики. Туда-то я и направилась. Не сказать, что бал скучный, но я откровенно не знала, чем себя занять. Приглашать на танцы человечку, хоть и с магией, хоть и их "распрекрасную избранную ДЕВУ" — никто не торопился. Оно и заметно. Людей держат за челядь, а тут нате, держите, избранная. Но я и не обиделась. Танцевать их танцы всё равно не умела. Верония танцевала уверено, наверно, движения были такие же как и у драконов. Может даже, как и у людей нашего мира, только я не интересовалась никогда танцами, ни бальными, ни современными. И поверни меня так, как в этом чувственном танце поворачивают гибкую Веронию — да я же сломаюсь, в трёх местах.

На балкончике было свежо. Приятный ветерок обдувал лицо и я уже было собралась вытянуть ноги, примостившись на скамье, как в дверном проёме нарисовался силуэт. Дэринол…

Я физически ощущала как сгущается воздух вокруг. Пыталась встать, но под взглядом его прищуренных надменных чёрных глаз пригвоздилась к сидению скамейки.

Что ему ещё нужно?

— Я смотрю бал не произвёл на тебя впечатления в отличии от твоей подруги. — первым начал разговор, когда сделал шаг, переступив порог балкона. Локтем опёрся на перила и уставился куда-то вдаль.

— Нет, почему же… Здесь великолепно… Но я не любитель многолюдных мест. То есть, я хотела сказать, много…кхм… многодемо…кхм, ну вы меня поняли.

Мысленно я дала себе по лбу. А, действительно, как назвать эту массу НЕлюдей. Тут и оборотней набралось, и демонов, и ещё увидела с десятков дроу, в основном мужчин. Еще непонятные моему разуму расы, выглядели все в человеческом обличье, но на все сто была уверена, это не люди. Людей здесь не было вообще. Даже в роли обслуживающего персонала.

— Я вообще не любитель танцев. У нас я не посещала такие места. — тихо добавила, пытаясь как-то прикрыть своё внезапное заикание минутной давности. У нас. И внезапно осознала, что чуть не спалилась.

— У нас? В империи драконов людям запрещают устраивать танцы?

— Нет, но… я была служанкой при замке дракона. Нас не обучают бальным танцам. — быстро соврала. Ну а что еще придумать? Скорее всего так и было, думала я, лихорадочно соображая, где могла бы трудиться девушка, в тело которой я попала. Её изгнали вместе с предателями короны, значит была у кого-то из драконов служанкой. Уж точно не принцессой.

Демон поморщился. Прости, дрогой, придётся с холопами общаться. Надо быстрее продумать, как соскочить с этого крючка по названием "Избранная Дева".

— Что будет со мной, когда вы найдёте своё Сердце? — я с любопытством наблюдала за его лицом. Ничем не выдал себя.

Он с минуту смотрел на меня немигающе, потом соизволил ответить:

— Ты будешь свободна.

— Вы освободите меня? — не поверила. Какой здесь подвох? Освободят прямо там в тумане? Оставят? Убьют? Тоже некий вид освобождения. От этих фанатиков всё можно ожидать…

— В избранной больше не будет смысла. Будешь свободной. — демон усмехнулся и ушёл, оставив меня в раздумьях.

Вот это мне уже не нравится. Не будет смысла, потому что Камень они найдут, туман подчинят или развеют. То, что творится с драконами не их дело, а возможно, им даже будет на руку оставить драконов как есть, ведь те слабы без своих истинных связей. Значит меня к драконам не отпустят. Но в то же время я буду свободна, когда как граница с исчезновением тумана станет безопасной. Иди — не хочу. Что-то не то. Что-то не так. Освободить…

Освободить ведь можно и по другому. Попросту убрать меня с дороги и всё. И никакое пророчество не сбудется, по крайней мере с моей помощью! Во мне не будет смысла, меня попросту уберут. Уничтожат! Ликвидируют! Зачем кому-то обо мне переживать? Я же не демонесса и не драконица.

Голова разболелась, боль ломила виски, сдавливая ободком словно обручем.

Идти никуда не хотелось. Я прислонилась спиной к каменной стене и прикрыла глаза. Сад, окружавший замок, освещало ночное светило. Лунный свет заливал дорожки между короткими стриженными кустами. Повсюду в воздухе витали небольшие сферы-светильники. В поле зрения изредко попадали гуляющие парочки, предпочитая более тёмные места и беседки, что виднелись поодаль. Нежная трель ночной птицы ласкал слух. Надо же, птицы поют ночью. Если это птица, конечно…Внизу еле слышно зашуршало. Будто ёжик пробирается осторожно сквозь сухую листву. Улыбнулась сама себе, как давно я не видела земной фауны. Уж не думала, что буду скучать по ёжикам или пушистым кроликам. Помню с детства, папа разводил их…

Снова шуршание привлекло моё внимание, я открыла глаза и решительно встала. Хочу найти эту зверушку. Посмотреть. Перегнулась через перила, прищурилась, внимательно осматривая землю у стен замка, и никого не увидела. Хотела было уже отодвинуться от перил и повернулась, чтобы отойти, как вдруг мне в плечо сзади прилетел камушек. Он звонко упал на пол балкона. Голубой, совсем не похож на камень, я подняла его. Это оказался совсем не камушек. Это объемная пуговица от мужского костюма демонов. У Дэринола были похожие, только другого цвета. Тут же обернулась обратно и заметила как в тени деревьев что-то сверкнуло. И в эту же секунду из темноты на лунный свет показалась голова темноволосая голова.

— Арн! — воскликнула я как могла шёпотом, чувствуя как улыбка растягивается до ушей. — Арн! Что ты тут делаешь?

— Тсс! — шикнул на меня как на шкодливого котёнка оборотень и приложил палец к губам.

Несколько быстрых шагов и почти молниеносно он оказался на балконе. Я кинулась его обнимать. Что ни говори, а я соскучилась.

— Тихо, тихо! — неслышно рассмеялся он. — Я тоже скучал. Ты как? Ну судя по тому, что я вижу, жива-здорова. Мы не могли следить за вами пока вы были в замке Арндаэртина. Этот тёмный охраняет своё жилище лучше чем замок императора. Здесь охранные заклинания полегче, Даго с ними легко справился.

— Даго здесь? — я с нетерпением посмотрела за его спину в тёмные завесы сада.

— Нет, нет. За периметр прошёл только я. Предупредить. Не предпринимайте ничего. Мы вас вытащим. Мы еще найдём способ, как связаться с вами.

— Погоди. Через неделю меня отправят в Пустошь!

— Плохо дело. Мы рассчитывали на более долгую подготовку демонов. Но они почему-то торопятся. Всё, мне пора. Запомни мои слова. Ничего не делайте.

Кинув на меня последний взгляд, перемахнул через перила балкончика и был таков.

Я осталась стоять с широко раскрытыми глазами и всматривалась в тени сада. Всё так быстро произошло. Они не оставили нас, не забыли! Радость затеплилась в груди и в то же время я осеклась. Они рискуют собой ради чего? Не прижились в этих землях? Или узнали что-то такое, отчего хотят помешать планам демонов? Или, действительно переживали за нас с Веронией, что собрались проводить спасательную операцию.

Теперь мне не терпелось вернуться в зал. Надо найти Веронию и рассказать ей. Но не здесь. Девушку нашла сразу же. Она стояла с двумя молодыми мужчинами у одной из колонн, которые обрамляли вход в бальный зал. Собралась уходить без меня? Или не со мной? Быстрым шагами пересекла всю комнату, огибая танцующих, и предстала перед глазами драконицы. Та удивлённо распахнула ресницы.

— Алессия! Мне сказали ты уже уехала с темнейшеством. — она многозначительно округлила глаза и тут же развернулась к двум стоящим рядом демонам, холодно отчеканив. — Господа! Простите, моя подруга нашлась. Мы вынуждены покинуть вас.

После этого важно взяла меня за под локоть и медленно, словно пава, повела нас из зала.

— Потом расскажу — шепнула мне тихо по дороге. Мне тоже было, что её рассказать. Минут через пять нас нагнал Серикен и молча пошёл следом. Ага, бессменный конвоир, надеюсь, не успел хорошо провести время.

В карете по дороге в "наш" замок мы обе молчали, хмуро поглядывая в упор на бугая. Тот на нас не смотрел, разглядывал свои берцы, рукава и очень интересовался внутренней обивкой кареты.

Мне даже стало интересно, что у них там такого произошло, что Верония разве что дым не выдыхала из ноздрей как истинный дракон. Да, обращаться она не могла, но характер у неё вполне себе драконий.

Проигнорировав его поданную руку, она выпрыгнула из кареты, как только та остановилась. Я же не была такой прыткой и с удовольствием бы оперлась на руку, но мне её никто не подал. Наш сопровождающий, неотрывно глядя на драконицу, даже не думал мне помочь. На полпути она развернулась и чуть подождала меня, вошли в замок темнейшего мы уже одновременно.

Сбросив туфли, Верония завалилась на кровать.

— Натанцевалась, ног совсем не чую. — застонала девушка.

— Что у вас там произошло? Почему ты решила, что я с темнейшим ушла? И что с Серикеном? — забросала её вопросами, пока переодевалась за ширмой в легкий халат.

— Оо, ты не представляешь! Это нахал, заявил мне, что без моего дара на меня ни один мелкий людишка не посмотрит, извини меня, я не про тебя!

— Сделала вид, что не услышала — хмыкнула я.

— Заявил мне, что я пустышка, что недостаточно привлекательна, чтобы мужчины сами желали со мной проводить время. Представляешь? Что всё это внимание только из-за того, что я распыляла свой дар! Я не пользовалась им! Ты же знаешь. Я ненавижу свой дар. От него у меня только неприятности.

— И ты пошла во все тяжкие доказывать ему обратное?

— Откуда ты…? Ну да, ты права. — она улыбнулась. — Он считает, что я его охмурила даром. Да зачем он мне сдался! Он всего лишь наш охранник! Стражник!

— Ну ты же соблазняла стражника уже…

— Это было необходимо, мне нужно было узнать, где ты и что с тобой.

— Но он тебе не поверил?

— Нет, конечно. Для него я вообще грязь под ногами. Знаешь что еще он мне предъявил? Что я годна только для Красных домов и для того, чтобы греть постель таким как он. Какой же мерзкий, противный, грыловый демон!

— Если бы он знал, что ты пережила в своей жизни, навряд ли, бы такое утверждал. — я присела у изголовья и погладила её по голове.

Я догадывалась, что Верония недолюбливает свою сущность суккубы, но чтобы ненавидеть… Сложно ей придется в мире демонов, учитывая, что драконьей ипостаси у неё нет…