Сердечная неразбериха

Глава 1

Брисбен, Австралия

Светило солнце, пели птицы. И может быть, если Алекс достаточно сильно вдавил бы лицо в подушку, то смог бы задушить себя и остановить стук в голове. Попробовать стоило.

Жаль только, что все остальное тело, как ни странно, чувствовало себя просто охренительно. Но его мозг болел, мать честная и милостивая. Это легко заглушало все блаженство и счастье, исходившее от шеи вниз. Эти ощущения почти не регистрировались, если не считать некоторой вялости в мышцах. Возможно, это было расслаблением, трудно сказать.

Он знал, что не нужно было давать своему младшему брату уговорить его устроить вечеринку. Конечно, он также знал, что лучше не пить так много. Тридцать семь лет — уже немалый возраст, чтобы вести себя как последняя задница, да еще и только что разведенная. Как бы он ни был раздражен из-за всей этой ситуации, оправдания у него отсутствовали.

Алекс перевернулся на спину и провел рукой по лицу, чтобы отгородиться от палящего солнечного дня. Что-то мягкое и шелковистое скользнуло по его подбородку и зацепилось за щетину. Он осмелился взглянуть, вздрогнув от ослепительной яркости. Но это не помешало ему рядом с собой заметить темно-серый атлас и кружева. Бюстгальтер. Более того, одна бретелька плотно обхватывала его запястье.

Какого черта?

Не было никакого переодевания. Он бы это запомнил. Совершенно точно запомнил бы.

На кровати кроме него никого не было. В какой-то момент ночью он перекатился на середину матраса. По привычке он всегда ложился с правой стороны. Джейн нравилась левая. Но каждое утро он просыпался посередине, одинокий, как всегда.

События прошлой ночи были как в тумане до определенного момента, когда начались рюмки водки. Чирос, его любимая. Такая чертовски хорошая штука. К закрытию люди заполонили бар «Южный крест» и частные апартаменты наверху. Похоже, весть о внештатной вечеринке Дункана волшебным образом распространилась повсюду. Вместо того, чтобы выгнать людей в конце вечера, они стали их впускать. Поразмыслив, можно сказать, что это была не лучшая идея. Он винил в этом шоты.

Он и два его брата унаследовали бар и ресторан «Южный крест» от своих родителей десять лет назад. Последний год Алекс делил квартиру со своим младшим братом и коллегой-барменом Дунканом. С тех пор, как обнаружил, что его любимая жена трахалась с кем-то в их постели. Он отбросил эту мысль, прежде чем воспоминание успело укорениться в его сознании и снова овладеть им.

Что случилось прошлой ночью?

По правде говоря, Дункан слишком любил веселиться. Он являлся не лучшим выбором соседа по квартире. У их старшего брата и главного повара, Джона, был дом в нескольких кварталах отсюда, и на его фоне, обсессивно-компульсивного, помешанного на контроле человека они выглядели легкомысленными. Алекс никак не мог остаться там, чтобы не совершить братоубийство. Пережить детство с этим заносчивым идиотом уже было достаточно сложно. Обычно ему удавалось избегать вечеринок Дункана, но вчера вечером он поддался. Что-то связанное с получением бракоразводных документов доконало его. Наступило облегчение, но было и другое. В тот момент дать волю чувствам было вполне логично.

Но откуда, черт возьми, на его руке взялось женское белье?

Алекс повернулся на бок и обнюхал ближайшую подушку. Какой-то слабый цветочный аромат поднялся ему навстречу, и сердце подпрыгнуло в груди.

Нет. Не может быть. Или все же возможно?

Приподнявшись на локте, он огляделся. На прикроватной тумбочке лежала открытая пустая упаковка от презерватива.

Хм. Ничего себе.

— Да! — он ударил кулаком в воздух, лифчик дико раскачивался. Его щеки болели от такой широкой улыбки. Черт, ему казалось, что он может запеть. Доказательства были неопровержимыми, а радость в его сердце — бесконечной. В конце концов, его бывшей не удалось его кастрировать. Засуха была сломлена, но его член — нет.

О, слава Богу за это.

Он волновался. Черт, он был напуган. Его либидо не подавало признаков жизни уже больше года. Блондинка, брюнетка, высокая или низкая, не имело значения. Никакой реакции. Никакой. Ничего, до сих пор.

Он со счастливым вздохом откинулся на матрас. Какой замечательный день.

Если бы его таинственная подружка осталась, он бы облизал ей пальцы на ногах, вылизал ее киску и сделал все заново, дважды. Потом приготовил бы ей завтрак и написал бы ей плохие стихи.

Алекс поднял бюстгальтер и внимательно осмотрел его. Судя по размеру, у его таинственной леди определенно были изгибы. От нее слабо пахло женским потом и такими же мягкими, цветочными духами. Алекс пальцами коснулся нежного кружева. Бюстгальтер выглядел дорогим, хорошо сшитым. За любые деньги можно было найти подходящие трусики. Стринги или бикини? Может быть, шортики?

От одной этой мысли его кровь бросилась на юг. Он обхватил рукой свой стояк и сжал его. Черт, как хорошо. Ах, возбуждение. Он хорошо это помнил. Никогда больше не будет принимать это как должное.

Его приятель полюбил ее, кем бы она ни была. Он хотел большего. Нуждался в этом.

И очевидно, что никто другой не подходил.

* * *

Какого дьявола она натворила?

Вайолет Мур запихнула сумочку в один из шкафчиков для персонала и захлопнула дверцу с большим усилием, чем нужно. Ярость охватывала ее, а разочарование едва проступало сквозь края. Она винила только себя.

Она давала обещания, много обещаний. И выполняла все до последнего, черт побери.

Больше никаких глупостей, пора начать вести себя как взрослая. Она записалась на курсы дистанционного образования и перестала жить в одной квартире с укурком Сарой. Вайолет взяла ипотеку и перестала встречаться с плохими мальчиками. Ее дерьмо официально было приведено в порядок. Так и было. Все шло отлично. С дурацкими решениями, принятыми под влиянием момента, уже покончено.

Вот только это было не так, верно?

Потому что ее огромная задница стояла здесь, сегодня только третий день работы, а она уже собиралась уволиться. Ее родители гордились бы ею — тридцать один год, а она все еще с блеском все портила.

Не то, чтобы она когда-нибудь говорила им об этом. Ей хватило их разочарованных взглядов на всю жизнь.

Пошло оно все к хренам.

Она ударила раскрытой ладонью по дверце шкафчика. Боль пронзила ее. Это как нельзя лучше соответствовало ее настроению.

Конечно, была бы и другая работа, другие возможности. Но она хотела именно эту, черт возьми. У «Южного креста» репутация одного из лучших баров в округе, и его клиентура, и условия отражали это. Мари, управляющая рестораном, хотела подготовить ее к работе, и Николь была в восторге. Боже, все это звучало так здорово.

Ее сердце в десятый раз ухнуло вниз. В прошедшем времени.

И винить в этом было некого, кроме ее собственного милого «я».

Она остановилась перед зеркалом, чтобы поправить свою любимую черную юбку-карандаш и пригладить свои прямые рыжие волосы. По крайней мере, она вышла из дома с шиком. Надеть черные замшевые туфли на каблуках, украшенные маленькими белыми черепами, являлось, наверное, излишеством, но, честно говоря, ей нужно было прибавить если не роста, то уверенности в себе. Мысль о том, чтобы уйти на больничный, приходила ей в голову не один десяток раз. Но Вайолет версии «2.0» — хорошая девочка, и так бы не поступила.

Конечно, хорошие девочки не стали бы кидаться на своих боссов на второй день работы, не так ли? Нет.

Хватит увиливать, пришло время встретить свою погибель лицом к лицу.

Она прошла по служебному коридору и вышла в зал бара, тревожно застучав каблуками по деревянному полу. Нервы бушевали в ее животе. Ее завтрак бурлил. Было только одиннадцать, а клиенты уже сидели за столиками. Через звуковую систему гудела песня группы Jezabels. Но никто не разговаривал, как ни странно. Более того, казалось, что никто даже не шевелился. Было ощущение, что она попала в сумеречную зону. Бар каким-то образом превратился в картину, застывшую во времени. Все взгляды были прикованы к паре, стоявшей в дверях.

Женщина была миниатюрной и симпатичной. Ещё малышкой Вайолет представляла, что выглядела именно так. Даже тогда предпочтения мужчин были очевидны. Большие и упругие фигуры почти всегда проигрывали миниатюрным и подтянутым. Но к черту все это. Ее устраивала ее собственная кожа и вся плоть под ней. Больше никаких сожалений.

Другим компонентом этой пары был, конечно же, он. Ее заклятый враг. Ее падение. Ее разрушение. Шесть с лишним футов нелепо сексуального и привлекательного мужчины, от которого она должна была уйти, но не ушла. Боже, помоги ей. Ее тело, как назло, немедленно отреагировало на него. Между ног моментально все проснулось. Этот мужчина обладал силой двойного эспрессо, если это касалось ее сексуального возбуждения. Глупый, глупый секс.

Но, черт возьми, посмотрите на него. Вайолет сдержала тяжелый вздох. Кого она обманывала? Если бы у нее была возможность повторить все это снова, она бы сделала то же самое. Секс прошлой ночью был лучшим в ее жизни. Залезть на него — было воплощением мечты, с какой стороны не посмотреть.

Но, если учесть, что ее мечты имели тенденцию превращаться в кошмары, сейчас рядом с ним стояла его девушка. Они определенно выглядели идеально вместе. И, как и все собравшиеся, она остановилась, смотрела и ждала, захваченная идеальным моментом.

В замедленной съемке женщина в дверном проеме высоко подняла руку. Кольца на ее руке ослепительно сверкали на солнечном свету. Женщина взмахнула рукой и плоской стороной ладони сильно ударила мужчину по лицу. Резкий звук удара прорезал тишину.

Кто-то испуганно вскрикнул.

Кто-то уронил чайную ложку. Которая упала на пол.

Без лишних слов женщина повернулась на пятках и вышла из бара.

Никто не осмелился даже вздохнуть.

Мужчина, Алекс Стюарт, медленно повернулся лицом к собравшейся толпе. Отпечаток женской руки алел на его щеке. Он смотрел на своего младшего брата. Его плечи напряглись, а глаза говорили об убийстве.

— Я убью тебя на хрен, — прорычал он.

Дункан, младший из трех братьев-менеджеров, тот самый красавчик-тусовщик, каких она только видела, взглянул на разъяренного мужчину, повернулся и убежал.

***

Перед глазами у Алекса стояла красная дымка, а головная боль была давно забыта. Его лицо пылало, в основном от смущения. Мэри, Мередит или как там ее звали — какая ему, к черту, разница? Она не была той женщиной, которая заставила его начать действовать — она не так уж сильно его поразила. Если он правильно помнил, у этой женщины был вспыльчивый характер. Она была не слишком впечатлена, когда он отказался от ее предложения горячего секса несколько месяцев назад. Неудивительно, что его сообщение вывело ее из себя.

Поправка. Сообщение Дункана, отправленное с телефона Алекса.

Он догнал брата в подсобке и набросился на ублюдка, повалив его на пол. И нанес как можно больше повреждений.

— Черт. Извини, — сказал Дункан между взрывами смеха. Хорошо поставленный удар по ребрам ублюдка прекратил это.

Дункан хрюкнул и повернулся, сгруппировавшись так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. Не успел Алекс опомниться, как они сцепились на полу, как в детстве. Дункан локтем попал ему в плечо, а костяшками пальцев задел рот. Сейчас они были почти одного роста и веса, но гнев давал ему явное преимущество. Алекс был чертовски разъярен.

— Я же говорил тебе не делать этого! — бушевал Алекс. — Почему ты никогда не слушаешь?

Дункан задыхался, но заблокировал очередной удар под ребра.

— Это была просто шутка. Успокойся.

Для этого засранца все было шуткой. Если уж на то пошло, это жалкое оправдание еще больше разозлило Алекса. Он зарычал и кулаком угодил брату прямо в глаз.

Дункан застонал и в ответ ударил его коленом в живот, отчего его свело болью.

— Ты сказал, что должен найти ее! — крикнул Дункан.

— Это не значит, что нужно посылать случайные смс всем женщинам в моем телефоне!

Вскоре в дело вступило вырывание волос, а также укусы. Они дрались жестоко, грязно, со всей фамильярностью, на которую способны только братья. Ни одно слабое место не осталось незадействованным.

Пока кто-то не издал свист, достаточно пронзительный, чтобы нарушить даже их концентрацию.

Черт, он прозвучал достаточно громко, чтобы разбить стекло. Эхом он разнесся по замкнутому пространству и бился в черепе до тех пор, пока ему не показалось, что его голова вот-вот лопнет.

В ушах звенело и звенело, боль была неописуемой.

— Вот дерьмо, — прошептал в конце концов Дункан.

Алекс поднял голову и увидел, что над ними возвышался их старший брат Джон. Мари и новая девочка, Вайолет, стояли рядом с ним. У последней между блестящими красными губами было зажато два пальца.

— Вау, — сказал Джон, все еще закрывая пальцами уши.

— Спасибо, Ви. — Мари одарила женщину прищуренной, болезненной улыбкой. — Это впечатляет.

Вайолет пожала плечами и уперла руки в бока, к счастью, устранив тем самым угрозу немедленного повторения шума. Ее взгляд не отрывался от него и его брата. Он не мог винить девушку. Чертовски неловко смотреть, как твои боссы выбивают друг из друга дерьмо на полу. Проклятье.

— Почему бы мне просто не вернуться к работе? — сказала она.

Да, они с Дунканом сейчас выглядели крайне непрофессионально.

С того места, где он лежал, Алексу было прекрасно видно, как она, чуть повернувшись на своих высоких каблуках, шла в сторону двери. Он всегда старался не замечать сотрудников, будь они красивыми или нет. Однако сейчас? Чертовски невозможно.

Черт возьми, девушка была прекрасно сложена во всех нужных местах. Фигуру «песочные часы» невозможно недооценить. Она не подходила под его обычный типаж, но его руки идеально смотрелись бы вокруг ее талии. А эти впечатляющие сиськи наверняка бы с лихвой заполнили его ладони. Не то, чтобы он когда-нибудь подошел бы к ней, потому что она была сотрудницей. У них были правила, стандарты, но, черт возьми, он не мог отвести взгляд. Аккуратный хвостик блестящих, невероятного цвета рыжих волос скользнул по ее спине, и она замерла на месте. Как будто читала его мысли и давала ему еще немного времени, чтобы поглазеть на ее благословенную задницу, но нет.

— Ты составил диаграмму размеров женской груди? — спросила Вайолет. Потому что она остановилась, чтобы посмотреть на доску, висевшую на стене, не так ли?

О, святое гребаное дерьмо.

Алекс закрыл глаза, когда мир вокруг него рухнул.

Доска была исчеркана каракулями Дункана, но все еще была прекрасно и вместе с тем ужасно разборчива. Женщина наклонила голову и подошла ближе. Конечно, она это сделала. Алекс чувствовал, как судебный иск подкрадывался к нему, словно удар, который только и ждал своего часа. Все эти годы тяжелой работы, сведенные на нет в один глупый момент. Он не мог смотреть на это.

— Пожалуйста, не смотри на это, — мягко сказал он.

— И рейтинг тоже, — заметила она.

— Пожалуйста. Вайолет… — что он мог сказать? Он отважился открыть глаза. Черт возьми, она все еще смотрела.

— Ха, — сказала она. — Это очень подробно.

— Что? — Мари повернулась, впитав все это, без сомнения. — Вы идиоты.

Менеджер их ресторана, проработавший у них десять лет, окинула их испепеляющим взглядом. Мари проработала у них так долго, что стала частью семьи, почти сестрой. Ну, для него и Дункана. Кто знал, что чувствовал к ней Джон? Зачастую у него эмоциональные реакции были как у камня.

Мари ушла без лишних слов. Вайолет, к сожалению, осталась на месте, уставившись на все улики.

— Ну, по крайней мере, моего имени там нет.

— Это довольно забавная история. — Дункан поднялся на ноги, прикрыв одной рукой зарождающийся синяк под глазом. — Вообще-то.

— Не надо, — предупредил Алекс и поднялся в вертикальное положение немного медленнее. Ему было больно не только в одном месте. Весь его мир наполнен болью. Никакое похмелье не могло с ней сравниться.

— Исправь это, — пробурчал Джон и ушел.

Дункан вышел вслед за ним со словами:

— Пойду принесу льда.

— Да, так и сделай, — пробормотал Алекс, подошел и встал рядом с ошеломленной женщиной. Что, черт возьми, она должна подумать? Он прочистил горло и попытался подобрать свои оправдания. Они дались ему нелегко. — Мне очень жаль, что все это произошло, Вайолет. Ты не должна была подвергаться такому непрофессиональному поведению, не говоря уже об этом.

Он махнул рукой на доску. Черт. С каждым разом ему становилось все хуже, особенно если учесть, как это выглядело с ее точки зрения. Небольшой рисунок кружевного нижнего белья, который Дункан сделал в углу, только усугублял проблему. У его брата была неплохая художественная жилка.

— Послушай, ты здесь недавно, поэтому еще не очень хорошо нас знаешь. Но мы бы никогда…

— Все в порядке. — Зеленые глаза смотрели на него широко и немигающе. На ее лице было самое странное выражение. Он совершенно не мог ее прочитать. Благодаря ее высоким каблукам их глаза находились почти на одном уровне, но это не помогло ни на йоту. Казалось, что она смотрела прямо сквозь него. — Правда, Алекс.

— Правда? — спросил он.

— Да. — Ее улыбка имела острые края. — Мальчики всегда будут мальчиками. Давай притворимся, что этого никогда не было.

— Но…

— Мне действительно пора приниматься за работу. Тебе, наверное, нужно вытереть лицо. Немного кровоточит губа, там, в углу. — Женщина начала отступать, как будто не могла выбраться оттуда достаточно быстро. Как будто он был ядовит. — И мы просто забудем, что это вообще произошло. Хорошо? Отлично.

— Отлично?

— Отлично, — подтвердила она с тревожной улыбкой. Затем ушла. С ее запредельной сверхскоростью мало что могло сравниться.

Несколько минут он смотрел на дверной проем в ожидании. Но ничего не произошло. Он был слишком ошеломлен, чтобы почувствовать облегчение. К тому же ему было больно. Костяшки пальцев болели, а губа, как и было сказано, действительно кровоточила. Но главная катастрофа каким-то образом была предотвращена. Все обошлось. Хм.

Превосходно. Отлично.

Алекс положил руки на бедра и сделал глубокий вдох, сначала один, потом другой, пытаясь успокоиться. Да, хороший, большой вдох, прямо через нос…

Слабый цветочный аромат пронесся сквозь него. Проникнув внутрь и заполнив каждый атом его существа лучше любого наркотика.

Он резко вскинул голову.

— Ебать…

* * *

В конце смены Вайолет хромала к комнате персонала, на ее ногах было наклеено больше пластырей, чем она когда-либо могла себе представить. Черт бы побрал эти сексуальные, придающие уверенность туфли. Погибни они в огне. Быть уволенной было бы предпочтительнее, чем провести в них десять часов. Никогда, никогда больше.

— Привет, Вайолет, — раздался голос у нее за спиной.

По-настоящему прекрасный мужской голос с правильной долей грубости, жившей в его соблазнительных глубинах. Чего только не говорил ей этот голос прошлой ночью. Сними это. Прикоснись ко мне здесь. Не останавливайся. С тобой так чертовски хорошо, милая. При воспоминании об этом у нее поднялась температура, как будто она загорала под летним солнцем. Алекс, очевидно, любил говорить, а она, определенно, любила слушать.

Но это было плохо. Ей необходимо снять туфли. Снять туфли, выпить и лечь в постель. Но не с ним, никогда, никогда больше. Потому что это будет классифицировано, как «напрашиваться на неприятности». А их у нее в жизни было предостаточно.

— Привет, Алекс, — сказала она, даже не повернувшись. Визуальный стимул не требовался. Как и в том, чтобы он увидел ее внезапно напрягшиеся соски. Глупые, бойкие соски. — Я думала, ты стоишь за барной стойкой до закрытия.

С воскресенья по четверг ресторан закрывался в девять, а бар — в одиннадцать. На этом были основаны ее надежды и мечты о легком и быстром побеге. Ее потребность убраться от него к чертям собачьим стояла в одном ряду с необходимостью снять туфли. До побега оставалось не более девяти-десяти метров. Ей нужно было только выйти в коридор, а затем через заднюю дверь. До машины оставалось не более пяти-шести метров. Пятнадцать метров и долгожданная свобода. Она могла это сделать. Не только могла, но и сделает это, сохранив свою работу, потому что он не помнил.

С одной стороны, ее беспокоила его амнезия, вызванная выпивкой. Но с другой стороны, она чувствовала глубокую благодарность за этот факт. Весь вечер она заказывала напитки Дункану, изо всех сил постаравшись избегать Алекса. Однако ее взгляд при каждом удобном случае останавливался на этом мужчине. Он подарил ей несколько безразличных улыбок. Утешительные, безличные кивки и ничего больше. До сих пор она чувствовала себя в безопасности.

— Нет, — сказал он. — Мы с Дунканом закрываемся по очереди. Сегодня у меня выходной. Обычно я бы ушёл отсюда ещё час назад. Но мне нужно было подождать.

— Да? — Вайолет открыла шкафчик, чтобы взять свою сумочку, изо всех сил стараясь слушать.

И остановилась. Там был ее бюстгальтер. Аккуратно сложен и лежал на ее сумке.

— Да, — сказал он, его голос приблизился. — Я думал, мы можем поговорить.

Ублюдок.

Она совсем забыла об этой глупости. Накануне вечером ее главной задачей было сбежать. Забыть о том, что это вообще произошло, стало главной задачей на протяжении всего дня. Доказательства их сексуальной эскапады полностью выветрились из ее головы.

Бюстгальтер она носила не часто. Его подарила подруга, и он был немного тесноват. Его потеря не волновала ее так сильно, как следовало бы. Придя домой, она сорвала с себя одежду и бросила ее в корзину для белья, изо всех сил стараясь забыть, чем занималась. О ком мечтала. Беспокойство о возможных последствиях заполнило ее мысли. Пропажа нижнего белья волновала меньше всего.

— Как? — спросила она пересохшим ртом.

— Я вспомнил твои духи.

Вайолет закрыла глаза в попытке отгородиться от всего этого. Не помогло. Он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела, тяжесть его взгляда. А ее работа, прекрасная работа, ускользала, как песок в песочных часах. Черт.

— Я думаю, будет лучше, если мы поговорим у тебя дома, да? — сказал он.

— Не в офисе?

— Нет, — сказал он. — Это личное. Я не хочу, чтобы это повлияло на работу.

Ее глаза распахнулись.

— Ты не собираешься меня уволить?

— Конечно, нет, — сказал он. — Нет, Ви. Я бы не… Послушай, все, что произошло или произойдет в будущем, останется между нами, вне этого места. Это не влияет на твою работу. Мы оба можем относиться к этому профессионально, верно? Мы же взрослые люди.

У нее был небольшой сердечный приступ. Просто на всякий случай.

— Все действительно в порядке? — спросила она.

— Все в полном порядке. Я обещаю.

Ее ребра ослабили свою жестокую хватку, и она сделала полный, счастливый вдох. Казалось, что это ее первый вдох за день.

— О. Хорошо.

Алекс улыбнулся ей в ответ, голубые глаза потеплели. Действительно теплые, граничащие с дымящимся, тлеющим жаром. Они были полны нежности и обещания хороших мгновений. И, черт возьми реверсивные механизмы, потому что не было ни единого шанса, что это случится. Она не могла этого допустить.

— В таком случае нам не о чем говорить, — объявила она. — Думаю, будет лучше, если мы просто притворимся, что этого никогда не происходило.

— Подожди…

— Это была ошибка, огромная ошибка, которая никогда не повторится. — Вайолет схватила свою сумочку и засунула бюстгальтер глубоко внутрь. — Я очень рада, что мы смогли все уладить.

— Нет, — сказал он. — Мы ничего не уладили. Нам нужно поговорить.

— Это точно не повлияет на мою работу? — спросила она.

— Определенно, нет.

Она кивнула.

— Тогда это не приказ моего босса. Этого никогда не было. Ничего подобного. Спокойной ночи, Алекс.