Из чердачного окна нелепо торчал, упираясь прямо в темное небо, кусок лестницы. Четыре ступеньки, похожие на язык, высунувшийся из пасти чердака.
— Это сто третья лестница, что не уместилась во дворце, — догадался Тима. — Повезло нам. Скорей на крышу!
Он протянул руку Тики-Так. Вслед за ними на крышу, кряхтя, выбрался старый Часовщик.
— Как высоко! — испугалась Тики-Так.
— Держись за трубу! — сказал Тима.
— Не смотри вниз, — сказал Часовщик, — голова закружится.
Но Тики-Так уже приподнялась на цыпочки и заглянула через парапет на улицу. Стражник, который, задрав голову, считал звезды, увидел ее.
— Стой! — раздался его визгливый пронзительный голосок.
И тут же басом его поддержал другой стражник.
— Сто-ой-ой! — разнеслось по дворцу.
Начался переполох. Заскрипели, завизжали, задребезжали, застонали ступеньки. В чердачное окно протиснулись сразу несколько голов. Они раскачивались на вытянутых шеях, будто целый пучок овощей. Корявые, как картошка. Красные, как редиска. Лысые, как луковица.
Первой подала голос голова-репа:
— Пустите меня! Я их поймаю! Я раньше всех прибежал!
— Как! Раньше короля? — завопила голова-картошка.
— Ой, мне ногу отдавили! — пищала лысая голова-луковица.
— Я застрял! Хватайте их! — орала голова-редиска.
Старый Часовщик подтолкнул Тиму и Тики-Так вперед.
— Спасайтесь! — сказал он. — Я их задержу.
— Нет! — крикнул Тима. — Я вас не оставлю.
В густых сумерках труба, чердачные выступы, какие-то башенки на крыше расплывались, сливаясь в одно темно-синее пятно.
— Ой, совсем темно! — сказала Тики-Так. — Я боюсь упасть!
— Ничего, — успокоил ее Тима, — у меня где-то есть кусок бечевки — змея вчера запускал. Я привяжу тебя к своему поясу.
Тима на ходу пошарил в кармане курточки. Вместо бечевки он вдруг вынул из кармана какой-то гладкий бумажный квадратик.
— Марка, — сказал Тима удивленно. — Вертолет на марке. Ух ты! Он движется!
Вертолет плавно скользнул по нарисованному на марке небу и, увеличиваясь, загудел над самой крышей. Летчик открыл дверцу и сбросил веревочную лестницу.
— Прошу в кабину! — сказал он.
Из чердачного окна, расталкивая всех локтями, выкарабкался, наконец, король Кляссер Второй. За ним на четвереньках выполз Главный Советчик.
— Держите их! Ловите их! — кричал Главный Советчик.
— Попробуйте поймать! — засмеялась Тики-Так, высунувшись из кабины вертолета.
— Время! Наше время! Тики-Так! — завопил Кляссер Второй.
— Ваше время прошло! — сказал Тима и захлопнул дверцу кабины.
Вертолет стремительно понесся вверх. Королевский дворец с множеством лестниц, с Главным Советчиком, обнявшим дымовую трубу, с Королевским Угодником, застрявшим в чердачном окне, с Кляссером Вторым в его коротких штанишках, с Придворным Сочинителем, растерявшим все свои строчки, стал уменьшаться, уменьшаться. И вот уж все это не больше квадратика затертой марки, прилепленной к странице старого пыльного альбома.
А Тики-Так и Тима в кабине вертолета пели любимую песенку старого Часовщика:
Можно время обогнать.
Можно в ногу с ним шагать.
Но его не обмануть
И назад не повернуть!