Сет из Хада

— Владыко…?

Метатрон помолчал, ожидая ответа, затем подняв голову, взглянул на голую стену перед собой, и снова позвал:

— Владыко…?

Ответа не было. Не понимая, что могло Ему помешать ответить, Метатрон выждал еще несколько мгновений, и произнес в третий раз:

— Владыко…?!

Тишина была ответом. Невозможным, невероятным, нелогичным! И единственным, потому что другого Метатрон так и не дождался. В беспокойном недоумении он поднялся с колен и, дотронувшись до стены, сказал:

— Прощай, Владыко. И прости, если усомнился в благости твоей…

Глава первая

Странное это было зрелище — бегущее по улицам двухголовое чудовище, на спине которого восседали четверо демонов и двое «обращенных». Сет видел изумленные лица за окнами домов, и редких, спешащих куда-то пешеходов, но сейчас его меньше всего волновала тема завтрашних пересудов обывателей. Он то и дело поглядывал на розовеющее с каждым мгновением небо, и мысленно просил Ахерона поторапливаться.

Ахерон и поторапливался, как мог. Его огромные лапы гулко опускались, где на землю, где на вымощенную кривыми булыжниками мостовую, заставляя синхронно кивать головами своих седоков.

— Розовое небо над Хадом — не часто увидишь такое, — произнес Велиар, удивленно покачивая головой.

— Видели бы вы наше небо, — вдруг мечтательно произнесла Эмма, — багровый закат перед штормом — это что-то!

Все невольно обернулись на нее. Смутившись от общего внимания, Эмма нескладно попыталась исправиться:

— Я, в смысле, небо, которое там…, не наше…

— Мы поняли, — успокоил ее Сет и, добавил, — теперь слушайте внимательно. В Музей входим в таком порядке — мы с Велиаром впереди, за нами Сайтан и Константин. Гибеллина и Эмма останутся с Ахероном в холле Музея. Места там много, так что он вас не стеснит, — последние слова он договаривал, глядя на Гибеллину.

«Зато дверь узкая», — Раздалось в голове Сета.

Он успел подумать, что Ахерон прав, и огромная музейная дверь ему действительно будет узковата, как Ахерон уже нашел решение: «Ничего, сделаем ее пошире», — Сет уловил в его словах усмешку, и постучал ладонью по твердой шкуре чудовища.

«Делай, как тебе будет удобно», — беззвучно ответил Сет.

«Поздравляю, ты слышишь Ахерона!» — Раздался голос Сайтана.

«Это из-за напитка», — ответил ему Сет.

«Сет…?» — Раздался чей-то неуверенный голос, в котором он с удивлением узнал нотки Гибеллины.

Она обернулась и уже вслух произнесла:

— Я слышу… его?!

Ее рука указывала на одну из голов. Даже не оборачиваясь, Сет знал, что Сайтан удивлен не меньше его.

«А девочка-то не проста», — с беззвучным смехом произнес Ахерон.

«Совсем не проста», — в тон ему согласился Сайтан.

«Хватит меня обсуждать!» — Голос Гибеллины звучал намного уверенней, чем пару мгновений назад.

«Лина?! Ты слышишь нас?!»

«Да, я слышу».

Они смотрели в глаза друг другу, не произнося ни слова — ни вслух, ни мысленно. Одно мгновение, другое, третье — Сету показалось, что прошла вечность, прежде чем он сумел заставить себя подумать о делах насущных…

— Ладно, — Сет поднял руку, — потом. Не будем отвлекаться. Итак, всем все ясно?

— Нет, — Велиар внимательно смотрел на Сета, — кого мы должны арестовать и что вообще происходит?

— Шеф, мы ж ничего не знаем! — Развел руками Посмертный.

— Расскажи им, — произнес Сайтан, — до Музея еще есть время, — помолчал и добавил, — насколько я помню.

Сет переглянулся с Гибеллиной и, прочитав в ее глазах решимость, идти с ним до конца, начал:

— Объяснять все долго, поэтому скажу кратко — судя по всему, уже скоро должно произойти что-то очень масштабное. Не хочу пугать, но может произойти нечто особенное.

— Как это…?! — Не удержалась от испуганного вопроса Эмма.

— И что значит, особенное? — Задумчиво спросил Посмертный.

— А я так и не понял, кто злодей-то? — Велиар казался спокойным, но по некоторым признакам Сет понял, что он взволнован не меньше остальных.

— Мы умрем? — Просто спросила Гибеллина.

Выдержав короткую и, убедившись, что вопросов пока не предвидится, Сет негромко произнес:

— У нас есть шанс спасти мир…, - почувствовав пафос своих слов, Сет немного смутился но, под взглядом обернувшейся к нему Гибеллины быстро взял себя в руки, — …правда, я не совсем понимаю, как. И герцог и Метатрон говорили о пророчествах, выбитых на Книге Суккуб, так что, нам, в любом случае, нужно добраться до Книги Суккуб. Или, правильнее будет сказать, к сердцу.

— Кто нам помешает, а, шеф?! Порвем, как Тузик грелку! — Воинственно выкрикнул Посмертный.

— Думаю, желающих будет немало, — спокойно ответил Сет, — но найдутся и союзники.

— Союзники?! — Велиар удивленно поднял брови, — Это, случаем, не…

— По-крайней мере, я надеюсь на это.

— О ком речь, если не секрет? — Сайтан повернулся к Сету.

— О консуле, — буднично, словно о чем-то незначительном, произнес Сет.

Лишь нарушаемая гулкими шагами Ахерона и его же шумным дыханием тишина была ответом на слова Сета. На него уставилось несколько пар изумленных глаз.

— Серафим?! — Сайтан недоверчиво смотрел на Сета, ожидая его ответа.

— Да.

— Ты уверен, что он твой…, наш союзник?

— Я могу ошибаться, но мне кажется, он не участвует ни в одном заговоре. А их, насколько я понимаю, не один, а два. А, может, и целых три!

— Ну, надо же, страсти-мордасти какие! — Не удержался Посмертный и, виновато взглянув на Сета, быстро прибавил, — Я имел в виду, что не город, а прямо вертеп какой-то. Венский двор, там, парижские тайны.

Велиар с неудовольствием взглянул на Посмертного и, повернувшись к Сету, сказал:

— А точнее? С первым я уже догадался — это наш, всеми любимый директор, но откуда еще два?

— Да, Саргатанас организатор покушения на герцога. Участники заговора, насколько я понимаю, как высшие демоны, так и «обращенные». Убив герцога, он хотел взбудоражить Хад, чтобы Рофокал подал в отставку уже сейчас.

— А не дешевле было подождать до выборов? Что заставило пойти на такое?

— Думаю, это из-за меня, — раздался за спиной Сета спокойный голос Сайтана.

— Одним выстрелом двух зайцев! — Выкрикнул Посмертный, нежно придерживая Эмму за талию.

— Верно, — подтвердил Сет, — и еще неизвестно, какой заяц тут важнее.

— Ясно, — после короткой паузы ответил Велиар, и спросил, — а кто вторые?

— Судейские. Они приобрели 417…, нет, 418 клинков из черного железа.

Велиар бросил короткий, но выразительный взгляд на Сайтана. Тот молчал, глядя в сторону, словно речь шла уже не о нем.

— А третий? — Велиар выразительно посмотрел на Сета, — Ты сказал, что заговоров может быть три.

— Не знаю, — Сет потер лоб над переносицей, — не уверен, мне и двух хватит за глаза. Особенно, если учитывать, что в Музее нас наверняка ждут.

— Кто ждет? — Нервно спросила Эмма.

— Кто бы ни ждал, — Посмертный гордо взглянул на нее, для чего ему пришлось вывернуть шею так, что Сет подумал, что она сейчас открутится, — дождутся они у меня!

— А ты уверен, что Метатрон будет в Музее? — Велиар смотрел на Сета, ожидая ответа.

— Нет, — честно признался Сет, — но что-то подсказывает — он придет.

— Если Серафим что-то обещал, то он выполнит. Этого у них не отнять, — сказал Сайтан.

Сет успел заметить мелькнувшую на губах Сайтана усмешку, и неожиданно поймал себя на мысли, что ему нравится этот одичавший за тысячелетия демон. Что-то в нем было такое, что притягивало к нему Сета, заставляя верить и даже больше — доверять ему. Это было странное, необычное для него чувство, и Сет не мог понять, чем оно вызвано.

— Так или иначе, но нам нужно быть там, — произнес Сет.

«Приготовьтесь» — прозвучал в голове голос Ахерона, — «за поворотом целая толпа вооруженных».

«Что ж, если нас и ждут, то точно не с тобой!» — Ответил Сайтан, и Сет лишь согласно качнул головой — появление Ахерона может вызвать замешательство, что даст им шанс.

Какой именно шанс, додумать не удалось. Выскочившие из-за угла «обращенные» атаковали их стремительно и напористо. Словно обезумевшие, они фанатично лезли прямо под лапы продолжающего движение Ахерона, умирая, но пытаясь дотянуться хоть до кого-нибудь своими клинками из обычного железа, которое могло быть опасно только Посмертному с Эммой. Округленные до странности глаза нападавших были полны ненависти, а их предсмертные крики состояли в основном из проклятий.

— Осторожнее! — Крикнул Сет, отмахиваясь от длинного копья, которым пытался пронзить его «обращенный», вокруг рта которого скопилась пена, — Они в трансе и ничего не чувствуют!

— Круши хузар! Руби их в песи! — Заорал непонятное Посмертный, видя как, взмахнув клинком, Велиар одним ударом снес голову настырному, чудом избегнувшего смертельных лап Ахерона «обращенному».

— Сзади! — Крикнул Сайтан, и метнул небольшой клинок.

Сет услышал свист летящего клинка, а следом хрип умирающего. Обернувшись, он увидел, как обильно орошая ее кровью, сползает по бугристой спине Ахерона «обращенный», из горла которого торчала рукоять в виде давно исчезнувшего зверя. Благодарить времени не было — на Ахерона взбиралось сразу несколько вооруженных длинными клинками «обращенных», и один уже занес блеснувший розовым отражением клинок над головой Гибелины. Сет вытянул руку и с его пальцев сорвался целый сноп искр. «Обращенный» выронил оружие и, схватившись за обуглившееся лицо, свалился с тела Ахерона прямо под его ногу. Противный звук раздавливаемого черепа не произвел впечатления ни на кого кроме Гибелины — расширенными от ужаса глазами она наблюдала за происходящим, не в силах вымолвить ни звука.

Сет почувствовал легкое головокружение — потеря и такого ничтожного количества энергии была весьма ощутима. Ему пришлось даже схватиться руками за Гибеллину, чтобы не свалиться со спины Ахерона, продолжавшего механически топтать «обращенных», пачками лезущих под ноги двухголового чудовища.

— Прости! — Сет наклонился к Гибеллине так близко, что случайно коснулся ее уха. Это было приятно даже в такую минуту.

Гибеллина не отстранилась — положив свои ладони на его руку, совсем как тогда, в экипаже, она еле заметно улыбнулась.

— Ну, козлы! — Посмертный спихивал ногами тех, кому удалось избежать многотонных лап Ахерона, приговаривая с каждым ударом такие словечки, что можно было решить, что он выдумывает их на ходу, — Пшел отсюда, гандон штопаный!

Это тоже было незнакомое слово, но Сет не сомневался, что Константин выругался. Он и сам был бы не прочь отвести душу, но присутствие женщин…

— Кто же их так «завел»?! — Быстро проговорил Сайтан, влепив звонкую пощечину умудрившемуся забраться на спину смельчаку, от которой тот отлетел на пару метров, благополучно избегнув лап продолжающего движение вперед Ахерона.

— Не знаю! — Ответил Сет, полоснув клинком по рукам вцепившегося в его ногу «обращенного», — Они все словно с ума посходили!

— Но должна же быть причина! — Сайтан нашел пару мгновений, чтобы взглянуть Сету в глаза.

Сет не ответил — раненый в обе руки «обращенный» продолжал свои неуклюжие попытки влезть на спину Ахерона. Дав ему кулаком в челюсть, Сет сбил упрямца.

— Должна, — Сет посмотрел на Сайтана, — но я не знаю.

— Вух! — Выдохнул Велиар, насаживая на клинок очередного безумца, даже со страшной раной в животе пытающегося достать Велиара острым клинком из черного железа.

— Ой! — Вскрикнула Эмма, увидев хватающего ее безумца с горящими глазами, быстро забравшегося по задней лапе Ахерона.

— Пшел вон! — Смачно произнес Посмертный, спихивая наземь напугавшего Эмму «обращенного», — Да сколько же вас тут?!

Враги набегали со всех сторон — казалось, что здесь собрались все «обращенные» Хада! Это было какое-то всеобщее безумие, словно кто-то безмерно могучий мысленно управлял растущей на глазах толпой. Сет еле успевал отбиваться, держась за один из чешуйчатых наростов на спине двухголового чудовища, которое проявляло чудеса ловкости. Гибеллина с трудом удерживалась на вытанцовывающем Ахероне, и Сету приходилось то и дело отпускать нарост, чтобы поддержать ее, а порой и втащить назад ошалевшую от происходящего, и едва не свалившуюся на выставленные клинки демоницу. Это отвлекало от боя, с каждой секундой становившегося все ожесточеннее и свирепее. Крики, лязг, шумное дыхание Ахерона, всхлипы раздавленных им тел и треск ломающихся костей…

Взглянув назад, Сет увидел, что Сайтан сражается с двумя насевшими на него «обращенными». Дотянуться было невозможно — между ним и Сайтаном находилась побелевшая от ужаса Гибеллина, и Сет еще раз поднял руку, чувствуя, как вместе с мощным пучком искр, буквально снесших одного из «обращенных» из него утекает огромная часть восстановленной напитком энергии. Перед глазами вновь все поплыло, но времени обращать внимание на такие пустяки, не было.

Благодарно кивнув, следующим движением Сайтан раскроил второму «обращенному» полголовы. Обливая кровью твердую шкуру Ахерона, тот свалился на мостовую, где был затоптан своими озверевшими собратьями.

«Вперед, Ахерон, вперед!» — Неслышно вскричал Сет, и древнее чудище сделало невероятный прыжок, безжалостно продавливаясь сквозь толпу врагов, сминая, давя и отшвыривая редких «счастливчиков», оказавшихся сбоку, а не перед ним.

За углом толпа вооруженных клинками и даже огнестрельным оружием «обращенных» была такой же большой, но плотность нападавших была меньше и, разогнавшемуся Ахерону уже не составляло труда просто сносить всех, кто стоял на его пути. Самых отчаянных и ловких сбивали сидевшие на нем демоны, разя их, кто клинками, как Велиар и Сайтан, кто руками, как Сет. Посмертный продолжал орудовать ногами, не забывая время от времени поворачиваться к перепуганной Эмме, и галантно материться:

— Ну, что вы, мать вашу, лезете, а?! — Посмертный сбил настырно прилипшего к одной из шей Ахерона обращенного, — Вас что, манерам в школе не учили, макаки долбаные?!

Увидев зависшего на шее чудовища «обращенного», Посмертный ловко угодил ему ногой в нос, приговаривая:

— Ну, куда ты лезешь?! Не видишь — мест нету!

Захлебнулся криком, упав под тяжелую лапу любитель прокатиться на древних чудищах, но уже в следующее мгновение двое других, размахивая длинными, смертельно посверкивающими розовыми отражениями неба клинками, повисли на обеих шеях Ахерона. Одному из них удалось вонзить клинок в шею Ахерона, и Сет услышал невероятный по силе рык — это был рев ярости! Извернувшись, Ахерон дотянулся до наглеца и откусил ему руку вместе с клинком, который он собирался еще раз вонзить ему в шею.

Следующего прикончил Сайтан, в очередной раз явив чудо метания — длинный клинок начисто срезал шею врага. Это произошло так быстро, что «обращенный» еще продолжал цепляться за Ахерона, а голова его уже катилась по обильно орошаемой кровью улице. Сет поднял голову и замер — розовый цвет неба словно загустел, с каждой секундой становясь все алее…

…Перед дверями Музея шла настоящая битва — «обращенные» бились с… «обращенными» и совершенно невозможно было понять, по какому признаку они отличают своих от чужих. Со спины Ахерона Сету удалось увидеть нескольких демонов, руководивших бойцами с той и другой стороны, но лиц было не разглядеть. Крики, скрежет и лязганье клинков, стоны раненых и умирающих — все слилось в один страшный, давно забытый звук войны. Сет перебрался вперед, чтобы Гибеллина оказалась между ним и Сайтаном, и вовремя — двое прорвавшихся через лапы Ахерона «обращенных», ловко взбирались по мотающимся по сторонам шеям древнего чудовища, норовя проткнуть длинными клинками всех, кто окажется на пути.

Не тратя времени и энергию на заклинания, Сет попросту спихнул ногами одного из них и, не интересуясь, удалось ли ему выжить после того, на него упала тяжелая лапа Ахерона, бросился на другого, который атаковал безоружного Посмертного. Константину удалось несколько раз увернуться от просвистевшего над его головой клинка, но «обращенный» продолжал атаковать. Сет уже занес руку с клинком, когда тот, поливая Ахерона забившей из-под вонзившегося в шею клинка кровью, исчез под телом чудовища. Сет оглянулся на Сайтана. Тот коротко кивнул ему, вынимая еще один метательный нож.

— Блин! Скотина! — Посмертный возмущенно махал руками, — Нет, ну вы видели?! Он хотел меня зарезать!

— Сет Плутонович! Их там сотни! Всех не одолеть! — Вскричал Велиар, указывая на эпицентр боя, который находился у самых дверей Музея.

— Вперед! — Крикнул Сет, — Вперед, Ахерон!

И без того не останавливающийся Ахерон убыстрился, влетая в толпу сражающихся, расшвыривая по сторонам счастливчиков, и давя не успевших убраться с пути разъяренного чудовища несчастных. Кто-то пытался атаковать Ахерона, вонзая в его тело клинки, кто-то продолжал сражаться, но это были только «обращенные». Демоны куда-то пропали, и Сет был уверен, что внутри здания их ждет еще более «радушный» прием. Взглянув на багровеющее с каждым мгновением небо, Сет наклонился к одной из голов Ахерона, и мысленно произнес: «Поднажми, дружище. У нас почти не осталось времени».

«Да жму я!» — Казалось, что «голос» Ахерона обрел легкую хрипотцу.

«Ахерон!» — А в «голосе» подключившегося к «разговору» Сайтана явственно слышались тревожные нотки, — «Ты в порядке?»

«Да…, я в порядке», — после едва заметной паузы ответил двухголовый.

И рванул так, что сражающиеся друг с другом «обращенные» были обречены — ни убежать, ни противостоять мчащейся на них туше они уже не могли. Разметав толпу перед входом в здание, Ахерон остановился, передними лапами скинув на площадь пытавшихся отползти раненых.

— Конечная! — Заорал Посмертный, первым спрыгивая на скользкий мраморный пол, — Поезд дальше не идет! Огромная просьба в темпе освободить вагоны!

Взглянув на него, как на сумасшедшего, Велиар, тем не менее, спрыгнул рядом с Константином, который помогал Эмме спуститься, нежно обняв ее за талию. Гибеллина в помощи не нуждалась, и легко сбежала по услужливо подставленной лапе Ахерона. Сет и Сайтан одновременно спрыгнули со спины чудовища.

«Разойдись», — прозвучал «голос» Ахерона, и Сет готов был поклясться, что вновь слышит в нем нотки усталости.

Ахерон сделал назад пару шагов и, даже не заметив, что придавил еще нескольких пытавшихся атаковать безумцев, вдруг побежал. Сет почувствовал, как затряслось под ногами и, взяв Гибеллину за руку, отвел ее в сторону. Достигнув двери, Ахерон врезался в нее всей своей тушей, помноженной на скорость, которую он умудрился развить на небольшом пятачке перед входом в Музей. Страшный треск на мгновенье заглушил шум непрекращающегося у ступеней здания битвы «обращенных». Двери в Музей рухнули внутрь, вызвав огромное облако пыли, из которого неожиданно выскочили несколько вооруженных длинными клинками судейских. Не тратя время на слова, трое атаковали Сайтана, стоящего к ним ближе остальных, а еще двое почти одновременно вонзили острые клинки в тело тяжело разворачивающегося Ахерона.

— У-ух! — Выдохнуло древнее чудовище и, ловко сграбастав лапой одного из демонов, другой лапой одним ударом начисто снесло ему голову.

Сет и Велиар отбили первые атаки стражников, защищая стоявших за ними Гибеллину и Эму. Сайтану повезло меньше. Отражая резкие выпады огромного демона, он неудачно наступил на вылетевший из разломанной стены кусок каменной кладки, и упал на спину, чем незамедлительно воспользовался стражник. Он нанес несколько ударов по лежащему Сайтану, и лишь невероятная ловкость помогла последнему увернуться от, казалось бы, неминуемой смерти. Лежа на спине Сайтану удалось отбить пару рубящих ударов, прежде чем он увидел, как, появившись из облака пыли одна из голов Ахерона раскрыла огромную пасть и, не истершимися за тысячелетия клыками схватила яростно атакующего его демона.

Хруст перемалываемых костей и крик смертельно раненого демона отвлек внимание Сета, и он едва не пропустил выпад своего противника. Точнее, ему удалось лишь отвести нацеленный в сердце клинок, острие которого, скользнув по телу, рассекло одежду. Горячая боль обожгла бок, и Сет понял, что пострадала не только одежда. Вывернув кисть, он из неудобного положения выбросил вперед руку с зажатым в ней небольшим клинком и, скорее почувствовал, чем увидел, что попал. Клинок глубоко вошел в грудь потерявшего равновесие демона. Замерев на мгновение, демон удивленно взглянул на торчащую из его груди рукоятку, и в следующую секунду рухнул в месиво из камней и частей тел.

— Наших бьют! — Раздался громкий выкрик Посмертного.

Оглянувшись, Сет увидел, как Велиар и Посмертный довольно успешно отбиваются от двух наседающих на них демонов. Велиар ловко орудовал своим клинком, а вооружившийся чем-то длинным, Посмертный несколько раз удачно попал в голову атакующего его демона, сбив с того шлем. Сайтан уже был на ногах и отражал атаки еще двоих, появившихся из облака пыли демонов, а из темного проема доносились крики сражающихся с Ахероном стражников.

Сориентировавшись, Сет бросился на выручку Сайтана, которому приходилось отбиваться уже не от двоих, а троих демонов. Рубанув по голым икрам стоящего к нему спиной великана, Сет следующим выпадом насквозь проткнул второго стражника, без звука свалившегося к ногам Сайтана.

— Хорошо дерешься! — Успел крикнуть Сайтан, перед тем как обезглавить последнего противника.

— Шеф, а сколько еще махать-то?! А то мне уже чего-то поднадоело маленько! — Крикнул Посмертный, ловко уворачиваясь от опасного выпада.

Сет не ответил. Из темного проема доносились лязг, крики и стоны, привлекшие его внимание. Крикнув остальным, чтоб не отставали, Сет и Сайтан бросились в еще не осевшее облако пыли, и оказались в вестибюле Музея, где несколько демонов пытались огромными секирами загнать Ахерона в угол. Убедившись, что Гибеллина и Эмма под охраной вбежавшего за ними Велиара, Сет поднял клинок и, прицелившись, с силой метнул его, целя в спину одного из стражников.

Клинок вошел по самую рукоятку, и в голове Сета прозвучал откровенно усталый голос Ахерона: «Спасибо…, сын Сехмет».

«Мы тебе поможем, Ахерон!» — Мысленно вскричал Сет, подхватывая секиру убитого им стражника.

«Держись, старый друг!» — Поддержал Сета оказавшийся рядом Сайтан.

«Ты насчет старости… не очень», — Мысленно пробурчало чудовище, резко и неотвратимо атакуя сгрудившихся впереди демонов.

Даже вшестером у стражников не было ни единого шанса, и через минуту только их изрубленные и разорванные тела напоминали о короткой, но жестокой сече. Оттерев заливавший глаза пот, который, как и почти все вокруг был с красным оттенком, Сет повернулся и встретился глазами с Гибеллиной. Демоница смотрела на него со странным выражением на лице, в котором смешались все чувства. Отбросив секиру, Сет посмотрел на Сайтана, и спросил:

— Все целы? Раненых нет?

— Ахерон ранен, — неожиданно тихо произнес Константин, проведя ладонью по тяжело вздымавшемуся боку двухголового чудовища.

Он показал ладонь, с которой сорвались несколько ярко красных капель.

«Ты сильно ранен, дружище?» — Прозвучал вопрос Сайтана.

«Есть немного», — Ахерон повернул обе головы и, посмотрев на Сета, добавил, — «Дальше вы без меня».

«Без тебя?!» — Сет растерянно оглянулся на Гибеллину, которая внимательно «прислушивалась» к безмолвному разговору, — «Нет, ты не останешься здесь!»

«Иди, сын Сехмет. От тебя сейчас зависит судьба нашего мира. А я задержу этих безумцев».

И в подтверждение сказанного, Ахерон медленно улегся на залитый кровью пол, перегородив выломанный им же проем в стене.

— Хорошо, — Сет говорил вслух, — мы пойдем дальше. И постарайся не умереть до нашего возвращения.

«Договорились, сын Сехмет», — ответил Ахерон, и в его усталом голосе Сету послышалась усмешка…

Глава вторая

…Все помещения до главного зала Музея древних были пусты, если не считать лежащие то тут, то там трупы демонов и «обращенных». Сет и Сайтан бежали впереди всех. За ними Велиар и Константин, а Гибеллина с Эммой замыкали отряд. Гибеллина несколько раз оглядывалась на Ахерона, и все, кто мог, услышали странные слова двухголового адресованные демонице.

«Береги себя, девочка!»

Сет почувствовал, как при этих словах усилилась его тревога. Он боялся, что с Гибеллиной может что-то случится, пойди она с ним, но и оставлять ее возле раненого Ахерона, который даже в таком состоянии, вполне мог защитить и ее и себя, ему не хотелось. Все решила Гибеллина, которая заявила, что пойдет с ним, и точка! Сету показалось, что в седой бороде Сайтана мелькнула легкая усмешка, а Велиар в этот момент усердно пытался что-то разглядеть на своем ботинке. Лишь Константин и Эмма улыбнулись, услышав следующие слова Гибеллины:

— Я хочу быть рядом с тобой!

Смущение, радость, восторг, тревога… — при всем желании Сет не смог бы точно описать охвативший его «праздничный набор чувств». Ему хотелось что-то ответить, но так, чтобы лишь одна Гибеллина поняла, как много она для него значит. А на ум приходили лишь какие-то обрывочные, не очень подходящие для такого случая фразы, и Сет лишь махнул рукой, одновременно прощаясь с Ахероном и приказывая уменьшившемуся на две головы отряду двигаться за ним…

…Главный зал был где-то впереди и, не так уж часто посещавший это учреждение Сет, пару раз спрашивал у Велиара:

— Правильно бежим?

Велиар кивал головой, и указывал на дальнюю дверь в другом конце огромного зала:

— Туда!

— Шеф, а кто там с кем дрался-то?! — Не отставал от Сета Посмертный, — Если бы наши с вашими — я бы понял, но когда «наши» против «наших»…!

— А разве у вас иначе? — На ходу спросил Сет, бросив быстрый взгляд на смутившегося вдруг Посмертного.

— Так-то оно так, — задумчиво, насколько это можно сделать на бегу, ответил Посмертный и, совсем уж тихо добавил, — но это же у нас!

И они бежали дальше, перепрыгивая через лежащие тут и там трупы. Повсюду были видны следы битвы, но совершенно невозможно было понять, кто с кем сражался, и кто кого победил. Сет отметил, что нигде не видел трупов Агвареса, Эфиппаса или директора, хотя они-то уж точно должны были находиться в Музее. Радовало, что не было трупа Метатрона — война со Светлыми была бы сейчас в прямом смысле убийственна для Хада.

«Хотя, какая разница, если скоро не останется ни их, ни нас», — вдруг подумал Сет и понял, что для него все же есть разница, и «эту разницу» зовут Лина.

— Сет Плутонович, — Велиар почти догнал бегущего впереди всех начальника.

— Да! — Не оборачиваясь, крикнул Сет.

— Давайте…, я первым… пойду! — Велиар слегка задыхался.

— Что? — Сет повернулся к нему, — Зачем?

— Ждут вас, а на меня не обратят внимания, — Велиар изо всех сил старался не отстать от начальника, — а я узнаю, что к чему…

— Не надо, Велиар, — вмешался в разговор Сайтан, — я не хочу больше скрываться. Надоело, веришь?

Сет усмехнулся — Сайтану хватало куража шутить в такую минуту. Он кивнул, соглашаясь с бывшим отшельником.

— Скрываться надо не нам, — Сет говорил ровно, словно и не бежал, — а тем, кто заварил всю эту кашу! И, клянусь Тьмой, ни один не уйдет от наказания!

Оглянувшись и, увидев, что Гибеллина и Эмма не отстают от бегущего чуть сзади Константина, Сет крикнул:

— Давайте, немного осталось!

И побежал к двери, на которой уже можно было разглядеть изображения давно вымерших чудовищ.

Через минуту все уже стояли у большой двустворчатой двери. Дождавшись последних, Сет и Сайтан одновременно рванули обе створки, открывая вход в главный зал Музея, посреди которого высились две абсолютно черные глыбы, каждая размером с Ахерона. Маленький отряд вбежал в огромный зал, и остановился — на них смотрели дула огнестрелов, луки, острия клинков — выдвинувшиеся откуда-то из-за дверей «обращенные» и демоны взяли их в полукольцо, ожидая приказа своего командира. Двери в зал закрылись — путь назад был отрезан.

Саклас, Эфиппас и еще около двух десятков судейских, все как один вооруженных до самых зубов, стояли напротив небольшого отряда Сета. На каменном полу главного зала убитыми и ранеными лежала охрана Агвареса, а сам герцог, окруженный двойным кольцом «обращенных», стоял неподалеку от одной из глыб. Агварес был бледен, но казался спокоен. Лишь раз, при взгляде на Сета в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, но Сет не мог ручаться, что правильно истолковал его взгляд. Не до того было…

Не обращая внимания на ощетинившихся при его движении судейских, Сет сделал шаг вперед и, достав выданную премьером грамоту, громко и четко сказал:

— Именем премьер-министра, приказываю отпустить герцога Агвареса и разоружиться!

Лицо Сакласа скривилось, словно от зубной боли.

— Граф Раум, ты не можешь приказывать нам! — Он усмехнулся, глядя, как демоны и «обращенные» полностью окружили отряд Сета, — А поскольку ты обвиняешься в убийстве судейского, ты сам арестован! Каждый, кто окажет сопротивление, будет убит на месте!

Сет оглянулся на Гибеллину, поймал взглядом сжавшуюся на эфесе до побелевших костяшек кисть Велиара, и мысленно произнес простенькое заклинание второго уровня. Мир на мгновенье потух перед глазами Сета, но дело было сделано — огненный морок вспыхнул перед Сакласом, заставив судейского резко отшатнуться от внезапно взметнувшегося пламени. Несколько демонов в точности повторили его движения, образовав разрыв в кольце тел и оружия, а «прозревший» Сет уже срубил ближайшего к нему судейского.

Почти одновременно, словно подслушав его мысли, Сайтан нанес два удара, и еще двое судейских упали на продолжавший гореть призрачным огнем каменный пол главного зала. Сет сбил ногой рванувшего к Гибеллине низкорослого судейского, второго оглушил ударом рукояти и следующим движением насадил на клинок третьего…

…Через минуту все было кончено. Не считая пустячной царапины у Велиара, отряд Сета не понес никаких потерь, но судейские были разгромлены. На ногах оставались лишь Саклас, Эфиппас и еще двое судейских, один из которых уже не мог держать оружие, и лишь пытался не упасть рядом с убитыми собратьями. Признав свое поражение, Саклас поднял руку и, с ненавистью глядя на Сета, тяжело прохрипел:

— Будьте прокляты! Мы сдаемся!

Сет улыбнулся и посмотрел на Велиара. Без слов поняв своего начальника, Велиар и Посмертный быстро разоружили судейских. Убедившись, что все под контролем, Сет двинулся к стоящему возле одной из глыб герцогу, с облегчением отметив, что ни Гибеллина, ни Эмма не пострадали в короткой, но яростной схватке с судейскими.

Подойдя к держащемуся рукой за бок герцогу, Сет осторожно тронул его за плечо. Агварес медленно поднял голову, посмотрел на Сета и, качнув головой, негромко произнес:

— Я верил…, что ты придешь, — на его бледном лице мелькнуло выражение боли, — но все… напрасно!

— Герцог, вы живы, а это главное!

— Нет, не это главное, — Агварес мотнул головой и, уставившись на Сета прошептал, — камень…

— Что, камень? — Не понял Сет.

— Он…, - герцог смотрел Сету прямо в глаза, — я думал…, он примет меня! Даст силу! Так написано…

— Нет, Акер, Сердце Суккуб не оружие, а щит, — раздался голос Сайтана.

Сет и Агварес одновременно повернули головы к незаметно подошедшему к ним Сайтану. Сет промолчал, но герцог, глаза которого внезапно сощурились, инстинктивно отшатнулся и, задыхаясь от нахлынувших чувств, произнес:

— Ты?!!

— Я, — спокойно ответил Сайтан.

— Ты?! — Словно позабыв все остальные слова, Агварес потянулся к висящему на поясе клинку, но Сет успел накрыть его руку.

— Герцог, не нужно поспешных выводов. Сайтан не виновен в гибели вашего отца.

— Не виновен?! — Глаза Агвареса налились кровью так, что сейчас никто бы не поверил, что это один из ученейших мужей Хада, — А кто это сделал?! Не его ли знаменитый яд?!

— Яд — да, — согласно кивнул Сет, — его изобретение, но убийца не он.

— Кто же?! — Задыхаясь от ненависти, прохрипел герцог.

Сет не успел ответить — огромные двери в главный зал распахнулись, впуская внутрь хорошо вооруженных демонов, впереди которых важно вышагивал директор Саргатанас. За его грузным телом виднелась голова Мертвецова, командующего большим отрядом «обращенных», идущих левее тяжеловооруженных демонов, которыми руководил граф Зель. Бросив на него лишь один взгляд, Сет понял, что Велиар не ошибся, когда опознал его.

С довольной улыбкой на лице, Саргатанас величаво приближался к Сету и замершим рядом с ним друзьям. Посмертный и Велиар, успевшие к этому времени связать судейских, быстро отступили назад, оставив пленников лежать среди своих раненых собратьев, и теперь с тревогой посматривали то на приближающегося директора, то на неподвижно стоящего Сета.

— Вы хотели узнать имя убийцы, герцог? — Раздался ровный голос Сета, и все невольно обратили к нему свои лица.

Саргатанас на мгновение замедлился, но продолжил движение, неотрывно глядя единственным глазом на спокойно стоящего Сета.

— Вот он, убийца тринадцати, отравитель вашего отца и организатор недавнего покушения на вас. Барон Саргатанас! — Рука Сета указывала приближающегося Саргатанаса.

Директор усмехнулся. Оглянувшись на своих воинов, которых было раз в десять больше маленького отряда Сета, он поднял грузную руку.

— Я всегда знал, что ты лучший из моих следователей, граф Раум!

Саргатанас засмеялся, но смех его был искусственен, и это почувствовали все — Сет увидел сомнение в глазах демонов, и это вселяло маленькую надежду, что им удастся выбраться из этой переделки.

Сет смотрел в единственный глаз Саргатанаса, понимая, что сейчас решается не только его судьба, но и всех остальных, кто пришел с ним сюда не для того чтобы наказать заговорщиков или восстановить справедливость, а ради спасения всех. Времени на раздумывание не оставалось. Как, впрочем, его не осталось ни на что другое.

— Барон Аман Саргатанас, ты обвиняешься в «убийстве тринадцати», убийстве герцога Хорса Агвареса, и покушении на его сына, Акера Агвареса! А также в убийстве судейского Ваанберита, разжигании сословной вражды, мятеже и измене! — Сет обвел всех глазами, и закончил, — Приказываю всем сложить оружие и сдаться!

— И ты можешь это доказать? — Казалось, Саргатанас был удивлен не меньше остальных, смотревших на Сета, если не с изумлением, то с недоумением уж точно.

— Ты специально открыл банку с ядом, надеясь таким образом отомстить Акеру Агваресу, в поединке с которым потерял свой глаз. Но Акер опоздал на занятия, и это спасло его, а в халатности, из-за которой умерли тринадцать отпрысков древних родов, был обвинен Сайтан. Но и этого тебе показалось мало — думая, что это доспехи Акера, ты по ошибке…

— Что?! — Казалось, до герцога только сейчас дошли слова Сета, — Кто убийца?! Он?!

Агварес указывал рукой на директора, и все увидели, что с кончиков пальцев капает кровь, обагряя каменный пол главного зала.

— Хватит, — высокомерно отмахнувшись и, бросив взгляд на Агвареса, директор продолжил, — да, это я убил твоего отца. Мне нужен был ты, но ваши доспехи…, - он усмехнулся, обводя взглядом свое воинство, — они так похожи! Это была просто ошибка.

Саргатанас расхохотался, но взгляд его сощуренного глаза излучал отнюдь не веселость.

— Ты умрешь…! — Слабеющим голосом проговорил Агварес, и сделал попытку достать клинок.

Сет остановил его, и сделал это как нельзя вовремя — истекающий кровью герцог едва не упал, и вдвоем с Велиаром они аккуратно усадили его спиной к одной из глыб. Подняв голову, Сет увидел, что они полностью окружены заполнившими зал демонами и «обращенными», и посмотрел на Сайтана. Сосредоточенный и хмурый, демон не сводил взгляда с остановившегося неподалеку директора, который не рискнул подойти ближе к явно готовящемуся оказать сопротивление отряду.

— Что ж, граф Раум, еще раз браво! Но сейчас это уже не важно, а У тебя еще есть возможность сохранить жизнь себе и тем, кто тебе дорог. Отойди в сторону, и дай мне разобраться с моими врагами.

— В сторону? — Переспросил Сет, — Туда, где стоят отравители и убийцы?!

— У тебя есть минута, чтобы решить, — важно ответил Саргатанас, — итак?

— Тю, мать твою! — Возмущенно протянул Посмертный, — Это что, такое, шеф?! Это что, ультиматум?!

— Я не сдамся, — тихо, но отчетливо проговорил Велиар.

Сет обернулся к Гибеллине и, поймав ее тревожный взгляд, нашел в себе силы улыбнуться — маленькая, хрупкая демоница и не думала прятаться за спины стоящих перед ней Велиара и Сайтана. Шагнув вперед, она бесстрашно посмотрела на усмехающегося директора и, повернувшись к Сету, негромко произнесла:

— Я с тобой!

Остальные молча сомкнулись вокруг Сета. Вокруг них ощетинился широкий полукруг копий и клинков, замыкаемый огромной глыбой, возле которой находились герцог и Эмма. Сет поднял руку, с зажатым в кулаке свитком:

— У меня есть полномочия данные премьер-министром, и будет лучше, если вы подчинитесь без сопротивления! В противном случае…

— Что в противном случае? — Саргатанас усмехнулся, оглядывая отряд Сета, — Ты убьешь меня?!

— Не он — я убью! — Негромко, но отчетливо раздался голос Сайтана.

Казалось, директор хочет пробуравить своим единственным оком воскресший призрак его преступлений, но Сайтан был спокоен.

— Кого я вижу?! Неужели, это Сайтан, мой старый друг?! Вот так встреча! Значит, не врал Хрон, когда говорил, что ты жив!

— Ты прав в том, что это я и, что я все еще жив, — ледяным голосом ответил Сайтан, — но ошибаешься в другом — я никогда не дружил с чертовым отребьем!

— Ну, все, надоело! — Не оборачиваясь, Саргатанас поднял руку и прохрипел, — Убейте их!

С лязгом и скрежетом полукруг клинков стал вдруг уже, в мгновенье ока скрыв Саргатанаса за железными доспехами надвинувшихся рядов. Сет увидел взметнувшиеся клинки своих друзей, и с убийственной отчетливостью понял, что шансов у них нет. Он услышал дыхание за своей спиной и, полуобернувшись, негромко сказал подавшейся вперед Гибеллине, но обращаясь сразу ко всем:

— По команде атакуем направо! Гибеллина, помогите Эмме вывести герцога!

— Но…! — Гибеллина попыталась что-то возразить, но Сет не дал ей сказать.

— Нет времени на споры! Бегите к Ахерону!

Первые ряды противника приблизились на расстояние удара но, казалось, что-то удерживает эти нависшие над тремя демонами и одним «обращенным» секиры, копья и клинки, не позволяя им искромсать решивших дать последний безумцев, и Сет, чей взгляд упал на замершего Сайтана, понял, что не ошибся.

На первый взгляд лицо древнего демона было холодным, как и всегда, но лишь на первый взгляд — вокруг Сайтана разливалось невидимое облако мощного заклинания, не позволяющее врагам подойти еще ближе. Не чувствующий энергии эфира Сет вдруг понял, что Сайтан использует свои резервы. На сколько могло его хватить Сет не знал, но терять нельзя было ни секунды.

— Пошли! — Выдохнул Сет и, отбив в сторону заслонявшую им путь огромную алебарду, громко повторил, — Пошли!

— У-уу, сучье вымя! — Неестественно завыл Посмертный, удивляя не только Сета и Велиара, но и выросшего перед ним, как из-под земли Мертвецова с клинком в руке.

Еще не сознавая, что он делает, Сет резко шагнул вперед, одновременно отпихивая Посмертного, и пытаясь рукой отбить выпад метившего ему в грудь Мертвецова. Клинок скользнул по перчатке, и Сет увидел, как оставляя кровавый след, острие клинка рвануло по его груди. Боль была терпимой, но охвативший Сета жар был невыносим.

«Черное железо!» — Подумал Сет, и одним движением вогнал свой клинок в горло Мертвецова.

Помощник директора умер мгновенно, еще до того как его тело оказалось в ногах замерших демонов и, в ту же секунду страшной силы удар потряс пол Музея, валя, словно деревянные фигурки всех, кто еще стоял на ногах. Грохот, взметнувшаяся к потолку пыль, испуганные крики, звон упавшего на пол оружия. Сет двинул ногой в живот подкатившегося к нему демона и, разглядев в облаке пыли лежащую на полу Гибеллину, крикнул:

— Лина!

Она не ответила. На мгновение Сету показалось, что она не шевелится, но следующий подземный толчок, куда сильнее предыдущего, словно подтолкнул его к ней. Сет увидел, как она пытается встать на ноги на буквально трясущемся полу.

— Нет! — Крикнул он, сопровождая крик жестом, — Не вставай!

— Сзади, шеф! — Сквозь скрежет рушащегося здания, донесся голос Посмертного.

Сет успел повернуться но, если бы не клинок Велиара, отбившего выпад копьем одного лежавших неподалеку «обращенных», это было бы последним, что он видел. «Обращенный» попытался встать, и только сейчас Сет сумел разглядеть его — это был Черепков.

Маленький, яркий шар появился в ладонях неожиданно — не загружая себя мыслями, как это получилось, Сет метнул его в пытающегося отползти Черепкова. Что-то похожее на сожаление шевельнулось в груди Сета, но и только. А прозвучавшая в наступившей вдруг тишине реплика Посмертного показалась Сету хоть и грубой, но точной эпитафией предателю.

— Собаке собачья смерть! — Выкрикнул Посмертный.

Подземные толчки участились, не позволяя никому даже помышлять о том, чтобы встать и попытаться сбежать из каменной ловушки. Трясло так, что казалось, еще немного, и стены древнего здания сейчас рухнут, похоронив под собой и правых и неправых, подтверждением чему стали пока еще небольшие, падающие с потолка осколки.

Сет почувствовал чью-то легшую ему на плечо руку и резко обернулся — это была Гибеллина. Она что-то говорила, но из-за грохота он сумел разобрать только одно слово — умирает. Вывернув шею, Сет увидел, что она указывает на лежащего у глыбы герцога и, кивнув, прокричал в ответ:

— За мной! Не отставай!

Сет почти на четвереньках пополз к Агваресу, не забывая поглядывать на не отстающую от него Гибеллину. Велиар и Посмертный с трудом тащили обессиленного Сайтана. Поймав взгляд Сета, Велиар кивнул и, отпустив древнего демона, обернулся. Увидев, как он расправился с двумя пытавшимися проткнуть его клинками демонами, Сет удовлетворенно кивнул — остальные и не думали атаковать в буквальном смысле, уползающий от них отряд и, можно было с уверенностью сказать, что все их мысли были сейчас об одном — как спастись!

В пылевом облаке не было видно Саргатанаса, но Сет знал, что он где-то рядом, и вряд ли даст им уйти. Как это ни странно, но страшное по силе землетрясение было пока на стороне Сета и его друзей, мешая директору организовать атаку, и этим следовало воспользоваться.

Пропустив вперед Гибеллину, Сет помог Велиару и Посмертному подтянуть к глыбе тяжелое тело Сайтана. Опершись об камень, Сет вдруг почувствовал, как вздрогнула под его рукой черная махина, и понял, что это никак не связано с непрекращающимися толчками. Родившаяся в мозгу мысль казалась невозможной, Но Сет откуда-то знал, что не ошибся — его приветствовали!

В другое время Сет, возможно, подумал бы, что сходит с ума, но не этой ночью, не сейчас! Если уж он услышал, как говорит Ахерон, почему бы не поверить, что и эти камни или, если верить Сайтану, эти половинки Сердца Суккуб могут поприветствовать сына великой Сехмет? И, словно услышав его мысли, перед глазами старшего следователя по тяжким грехам появилась картинка, которая поглотила все его внимание.

Это была его мать. Облаченная во что-то длинное, Сехмет стояла на расстоянии вытянутой руки, а на голове ее сверкал золотой обруч, от которого в разные стороны били золотые, слепящие своим блеском лучи. Правой рукой она указывала на вход в главный зал, который сейчас почему-то был виден отчетливо, несмотря на висящую в воздухе пыль. Сет увидел что-то кричащего Саргатанаса, увидел, как вздымается пол, и как в образовавшиеся трещины один за другим проваливались пытающиеся добраться до них демоны. Все это было фоном, на котором незыблемой казалась лишь Сехмет, и две черные глыбы, возле которых толчки были значительно слабее, словно своей массой камни прижимали готовую разлететься от чудовищного давления землю.

Теперь Сехмет указывала на глыбы, точнее, на узкий проход между ними. Ее губы шевелились но, то ли из-за невероятного шума и треска, то ли потому что она была всего лишь призраком, Сет ничего не слышал. В какой-то момент ему показалось, что он сумел по губам прочесть одно слово — обруч! Но спросить было уже не у кого — призрак Сехмет таял так быстро, что Сет не успел даже подумать свой вопрос.

Впрочем, времени на вопросы не оставалось — землетрясение внезапно стихло, и разъяренные гибелью соратников демоны уже бежали к Сету, перепрыгивая через образовавшиеся в полу трещины с явным намерением покончить с ним. До Сета донесся рык Саргатанаса, и решение пришло само собой. Сбив с ног самого ретивого демона, Сет достал обруч и, помедлив какую-то ничтожную долю мгновения, надел его на голову.

И… ничего не произошло! Сет не превратился в гиганта, клинок его не стал разить врагов рядами, а силы в нем не прибавилось ни на грамм! Ожидая чуда, Сет едва не пропустил выпад одного из «обращенных», и лишь вовремя подставленный Велиаром клинок спас его от верной гибели. Это был конец! Сет понял это сразу — устоять втроем, из которых один убеленный тысячелетиями демон, а другой всего лишь «обращенный» против целой армии сторонников Саргатанаса они не могли. На помощь Сайтана можно было не рассчитывать — истратив всю энергию на то, чтобы хоть на время задержать атакующих, он выглядел немногим лучше умирающего от потери крови Агвареса.

Поняв это, Сет не раздумывал больше ни секунды — вломившись в ряды атакующих, он рубил, не разбирая, кто перед ним и, стараясь расчистить себе путь к стоящему неподалеку Саргатанасу. Он не видел, что делают Велиар и Посмертный, и лишь отдельные реплики, издаваемые его друзьями, говорили, что они еще живы и сражаются. Сет рубил, колол, сбивал ногами и руками, когда не успевал выдернуть клинок из повисшего на нем тела, и вокруг него росли горы трупов, где демоны лежали вперемешку с «обращенными». Он с трудом удерживался на скользком от потоков крови полу, отрешенно удивляясь тому обстоятельству, что у него еще остались какие-то силы.

В какой-то момент Сет вдруг осознал, что не сможет добраться до Саргатанаса, вокруг которого скопилось множество рвущихся в бой демонов, но крик Гибеллины отвлек его внимание. Рубанув по рукам ближайшего к нему демона, Сет оглянулся — почти прижавшись к черной глыбе, Посмертный и Велиар из последних сил отбивались от наседающих со всех сторон врагов. Гибеллина и насмерть перепуганная Эмма стояли на коленях возле лежащих у камня герцога и Сайтана и, казалось, лишь мгновения отделяют их от неминуемой гибели.

Издав дикий крик, Сет побежал к ним, разя всех, кто попадался ему на пути. Вломившись сзади, Сет произвел опустошение в рядах атакующих, ненадолго вынудив их отступить.

— Шеф! — Крикнул Посмертный, едва переводя дыхание, — Может, пора валить, а?!

Бросив на него взгляд но, ничего не ответив, Сет посмотрел на Гибеллину. Побледневшая, но удивительно красивая, она с надеждой смотрела на забрызганного кровью Сета, и ему на миг показалось, что в ее глазах промелькнуло нечто большее. Правда, времени разбираться не было — пришедшие в себя после его бешеной атаки демоны вновь пошли в атаку, главный удар которой теперь был направлен на Сета, и он успел лишь ободряюще улыбнуться.

Сет встретил первых атакующих размашистыми ударами, каждый из которых достиг цели, и еще для двоих демонов эта ночь стала последней. Но остальных это только разозлило, и вскоре Сет уже лишь отбивал многочисленные выпады со всех сторон. Справа и слева от него бились Велиар и Посмертный, но их теснили, вынуждая отступить, чтобы взять в кольцо казалось бы неуязвимого Сета.

Видя это, Сет отступал с ними, делая маленькие шажочки назад, останавливался, чтобы провести молниеносную контратаку, которая чаще всего заканчивалась ничем — поняв, с каким противником они имеют дело, демоны и оставшиеся на ногах «обращенные» старались не попасть под его разящие удары, и отскакивали, выставив перед собой длинные пики.

— Да когда же это кончится?! — Кричал Посмертный, чудом избежавший рубящего удара, который едва не снес ему голову, — И где, мать ее, кавалерия?!

Велиар сражался молча. Сет видел, что его помощник делает это на пределе сил, но помочь ему не было никакой возможности. На Сета со всех сторон сыпались удары, и отступать было уже практически некуда — прямо за ним находились Гибеллина с Эммой, которые пытались поднять на ноги полуживого от потери крови герцога.

И в тот момент, когда показалось, что спасения нет, Сет вдруг увидел стоящего рядом Сайтана — бледный, еле держащийся на ногах демон совершал странные пасы руками, которые не дотрагиваясь отдавливали атакующих, валя их на искореженный толчками пол. Но силы Сайтана таяли прямо на глазах. Ему удалось отсрочить неизбежный конец, но лишь на несколько мгновений. Исчерпав весь запас энергии, Сайтан весь побелел, словно из него ушла вся кровь и, бесчувственный, повалился к ногам Сета…

Глава третья

— Скоты свинские! Врешь, хрен меня возьмешь!

Возобновившийся лязг и голос Посмертного выдернули Сета из внезапно навалившейся на него апатии. Оторвав взгляд от замершего на каменном полу Сайтана, Сет машинально выбросил руку вперед и, словно в замедленном кадре увидев, как его клинок входит в грудь оказавшегося перед ним демона. Уже умирая, демон шагнул вперед, насаживаясь на клинок с единственной целью — добраться до горла своего убийцы. Его руки схватились за отворот куртки, притягивая так и не выпустившего оружия Сета, но это было последнее, что успел демон — черное железо уже убило его сердце, но телу нужно было еще пара мгновений, чтобы осознать это, и они, как и положено мгновениям, пролетели мгновенно. Руки демона остановились, сверкающий в глазах злобный огонь погас, и он рухнул вниз, вырывая из руки Сета эфес убившего его клинка.

Не успев выдернуть из мертвого тела клинок, Сет оказался безоружным перед еще двумя выскочившими сбоку демонами. От размашистого удара первого ему удалось увернуться, нырнув под массивную руку неуклюжего демона, но второй оказался ловчее — что-то тяжелое обрушилось на голову Сета, и наполненный пылью, предсмертными стонами и предчувствием катастрофы мир замерцал, теряя очертания, формы. Сет не потерял сознания. Больше того, он понимал, что это не мир скособочился, скукоживаясь и заваливаясь куда-то вправо, а падает его потерявшее силу тело. Глухо донесся чей-то торжествующий крик, и память лениво подсказала, кому принадлежит этот знакомый голос. Были слышны и другие крики, но голос директора Сет не спутал бы ни с чьим другим — от этого тембра в нем все задрожало, в последний раз наполняя душу неистовым желанием уничтожить чертово племя.

Сет рухнул, даже не почувствовав, как ударилось его покрытое множеством порезов тело об каменный пол, как соскочил обруч, откатываясь к одной из глыб. Свет уступал место спасительной тьме, и только звуки, смешавшись в неразличимую какофонию, продолжали раздаваться в невыносимо отяжелевшей голове.

Он не видел, как сомкнулись перед его телом двое последних защитников — Велиар и Посмертный, не видел перепуганных до смерти глаз Эммы, не видел, как Гибеллина подняла подкатившийся к ней обруч. Мир исчезал, и Сет с непонятной радостью шептал про себя два слова: «Вот и все! Вот и все!»

Их было уже не так много, как вначале, но на оставшихся защитников, в лице Велиара и Посмертного нацелилось сразу по десятку всевозможных орудий смерти. Казалось, мгновения их сочтены — обозленные демоны ждали лишь приказа Саргатанаса, чтобы добить оставшихся, но директор не спешил, переводя взгляд с Сайтана на герцога, Сета и обратно, словно наслаждаясь видом поверженных врагов. Никто не обращал внимания на Гибеллину, в руках которой оказалась диадема. Не осознавая, почему она это делает, Гибеллина поднесла ее к своей голове, и в следующее мгновение случилось сразу несколько событий…

Ужасающий, не похожий на все предыдущие толчок разом свалил всех, кто еще стоял на ногах, рухнули колонны, поддерживавшие теряющийся в вышине потолок главного зала, а в наполненном пылью и криками воздухе показались неописуемые, непохожие ни на что фигуры невероятных существ. Они казались призрачными, но их отвратительные тела постепенно обретали плотность, а невыносимые звуки, которые издавали эти твари, вселяли дикий, парализующий всех без исключения страх. Падали колонны, давя демонов и «обращенных», а огромные рухнувшие плиты потолка добивали тех, кто смог увернуться от колонн и не упасть в разверстые в полу Музея бездонные пропасти. И лишь вокруг Сердца Суккуб, словно волею непостижимо могущественного существа оставался крохотный островок относительной безопасности. Островок, который со всех сторон сжимался все большим и большим количеством прибывающих в этот чудовищ Хаоса, в сравнении с которыми даже Ахерон мог показаться всего лишь двухголовым щенком…

Глаза всех, кто еще оставался жив были прикованы к рвущимся в этот мир монстрам Хаоса, и никто не заметил, как надевшая на голову обруч Гибеллина оказалась в узком проходе между двумя огромными глыбами. Ее глаза были закрыты но, глядя со стороны, можно было подумать, что Гибеллина прекрасно знает, что нужно делать. Она развела в стороны руки, и… случилось невозможное — огромные, тысячелетиями неподвижные глыбы вдруг стронулись со своих мест, грозя раздавить хрупкую фигурку демоницы!

То ли почувствовав, то ли по какой другой причине, Сет открыл глаза, но то, что он увидел, буквально подстегнуло его. Рванув, он успел лишь прикоснуться к смыкающимся вокруг Гибеллины валунам, почувствовать странное тепло, идущее от камней, и увидеть глаза Гибеллины. В них было все — любовь, прощение и… сожаление…

Камни сошлись, навек сокрыв в себе маленькую демоницу, края глыб сомкнулись, и в то же мгновение ставшее монолитом сердце Суккуб исторгло невероятный луч черного света, в какие-то доли мгновений растворивший в себе миллионы ужасающих воображение существ Хаоса! Их муки были страшны и… безмолвны, и оттого страшны еще сильней! Черный свет, при котором наступившая тьма была одновременно и абсолютной, и позволяла видеть все до мельчайших деталей, без следа и остатка уничтожил все чужое, что рвалось и, почти прорвалось в этот мир!

Луч исчез, а в воздухе остались легкие, плывущие по собственной воле хлопья, которые разваливались на глазах, превращаясь в сыплющий с быстро бледнеющего неба снег. Он осыпал плечи и голову онемевшего, оцепеневшего Сета, быстро меняя цвет с белого на красный. То была чужая кровь, но Сет чувствовал себя мертвее самого мертвого из врагов. Он подошел к месту, где сомкнулись две глыбы, навеки упрятав в себе Гибеллину, Лину, его… Лину.

— За что?!

Сет ударил по все еще теплому, ставшему единым целым камню, не чувствуя боли в разбитых руках, не слыша собственного крика, и не видя вставших за его спиной друзей.

— Почему она?!

Он не видел, как ползали раненые демоны Саргатанаса, как чудом уцелевший, но застрявший в чем-то директор пытался выбраться из-под мертвых тел своих соратников, как Велиар срубил кисть последнему демону, даже в предсмертной агонии пытавшемуся достать клинком хоть кого-то из врагов…

Сет не видел ничего, кроме блестящей черной поверхности камня, а в ушах звучали слышанные однажды строчки:

«…Защитника признает камень, и темный луч врагов сразит. Скрижаль раскроет тайну тайн, и силу древних воскресит…»

В обезумевшем от горя сознании билась лишь одна, сметающая и сокрушающая все на своем пути мысль о безвозвратной потере той, что за несколько часов навсегда вошла в его жизнь, придав ей неведомый доселе смысл. Его израненные, покрытые своей и чужой кровью руки пытались раздвинуть навсегда сомкнувшиеся глыбы и, казалось, ничто не могло заставить Сета отказаться от бессмысленной в своей невозможности попытки пробить, проломить, прорваться сквозь холодеющий с каждым мгновением камень…

Стоявшие за его спиной Велиар и Посмертный не мешали, понимая, что никакие слова не могут ни помочь, ни даже уменьшить боль, которая полностью овладела им. Сет сам превратился в камень, прижавшись к нему всем телом, словно хотел почувствовать биение сердца Гибеллины. Не в силах больше выносить это душераздирающее зрелище, Посмертный отвернулся, и увидел насмерть перепуганные глаза Эммы, которая рукой указывала куда-то в сторону. Туда, где между хаотическими нагромождениями упавших колонн и мертвых тел появилось окровавленное, но узнаваемое одноглазое лицо Саргатанаса.

Не говоря ни слова, Посмертный наклонился и, подобрав чей-то клинок из черного железа, двинулся в сторону пытающегося выбраться из завала директора. Он был уже рядом, когда Саргатанас увидел перекошенное ненавистью лицо, и клинок в руке «обращенного», который готов был уже обрушиться на его шею. Но в следующую секунду чей-то грозный, не оставляющий сомнений в своем праве голос, остановил руку Посмертного, не позволив ему нанести смертельный удар.

— Стой!!!

Одновременно с двух сторон прогремело под обрушившимися сводами Музея древних, и все увидели то, что невозможно было даже представить — из противоположных концов зала приближались две процессии. Во главе одной шел одетый во что-то нестерпимо белое, и источающий столь же нестерпимый свет Владыко, а навстречу ему двигался Эосфор, прозванный Ушедшим. Его темные одежды и лицо тоже излучали, но не свет, а тьму! За спиной Владыки было видно ведомое Метатроном светлое воинство, а в клубящейся за Эосфором тьме угадывались тысячи готовых к бою демонов, во главе которых стоял Рофокал.

Забыв обо всем, Велиар, Эмма, герцог и Сайтан застыли, глядя на сближающиеся процессии. Посмертный крутил головой, не понимая, кто это такие, и почему он не может двинуть вдруг окаменевшей рукой, и добить помертвевшего от страха Саргатанаса. Все что ему удалось, это держать клинок на уровне единственного глаза директора. И только Сет был безразличен ко всему, что не касалось черного блестящего камня…

Иерархи сошлись у Сердца Суккуб, и замерли, глядя в глаза друг другу — непостижимо Светлый и неизъяснимо Темный! Оба одновременно приложили руки к камню, и мир вздрогнул в великом предчувствии.

— Ты здесь! — Пророкотал пробирающий до костей голос Ушедшего.

— И ты здесь! — Ответил проникающий в самую глубь сознания голос Владыки.

— Свершилось! — Произнес Ушедший.

— Наконец-то! — Ответил Владыко.

Вокруг Ушедшего клокотала истинная тьма, не позволяющая свету даже приблизиться к Эосфору и, создавая вокруг него странное серое марево. Точно такое же облако бурлило вокруг Владыки, не позволяя тьме прикоснуться к светящемуся Иерарху.

— Все изменится! — С усмешкой произнес Ушедший.

— Все уже меняется! — С улыбкой ответил Владыко.

— Мой любимый Враг!

— Мой ненавистный Друг!

В воздухе звенело — неслышимо, и в то же время оглушительно громко, наполняя его диким, почти непереносимым напряжением. Оцепеневшие от невообразимости происходящего, все смотрели на стоящих у края огромного валуна Владыку и Ушедшего, и никто не обращал внимания на Сета. Никто не заметил, как сбросив оцепенение, Сет оторвался от камня, поднял валявшуюся рядом огромную секиру, и изо всех сил ударил по черной поверхности. Оглушительный звон слился с треском лопнувшего железа, брызнувшие искры на мгновение вспыхнули ярче солнца, но на камне не осталось даже царапины. Сет повернул голову вправо и, встретившись с глазами Иерархов, не отвел взгляда. Бросив на залитый кровью пол остатки секиры, он выпрямился и во весь голос произнес, обращаясь сразу к обоим:

— Она спасла всех нас! И… вас!

— Она стала Суккуб! — Зычно прогремел Эосфор, но и в его голосе не было радости.

— Так было предначертано! — Казалось, гулкий голос Владыки был пронизан сочувствием.

— Предначертано, что она умрет ради вас?! — Сет с трудом сдерживался, чтобы не кинуться на всемогущих Иерархов, каждый из которых, одним лишь взглядом мог стереть его в пыль, — Кем предначертано?! Вами?!

— Это было…, - казалось невероятным, но Владыко вдруг запнулся, словно не в силах подобрать нужное слово, — …необходимо.

— Вы все придумали! — Сет смотрел на Светлого, — Через Метатрона ты подсказал мне о свойствах диадемы, чтобы узнав, я уже не расставался с ней!

Владыко молчал, глядя на Сета своими бесконечно светлыми глазами. Сет посмотрел на Эосфора.

— А ты, Эосфор, прозванный Ушедшим, навел на герцога сны, в которых он якобы прочел пророчества и, в конце концов, собрал бы всех и все именно здесь, и именно в этот час! Диадема, Луч, эти реки крови и… Лина!

— Благодаря ей все остались живы, сын Плутона! И ты тоже! — В резком тоне Эосфора явственно слышалось недовольство.

— Вы…! — Сет задохнулся от дикого приступа гнева, — Вы с самого начала знали, что только она способна соединить эти камни! И вы пожертвовали ею, но не для того, чтобы защитить наши миры, а чтобы вернуть себе силу Древних! Скольким пришлось заплатить своими жизнями, чтобы ваш план сработал?! У вас был всего один шанс, следующего снова пришлось бы ждать тысячи лет, и вы не могли его упустить!

— Что ты несешь, сын Сехмет?! — Словно черная молния мелькнула в глазах Ушедшего.

— Я понял это слишком поздно! — Сет не мигая смотрел в глаза Эосфору, — Мы все были игрушками в ваших еще совсем недавно немощных руках! Сны Хрона, благодаря которым я встретил Сайтана, у которого была часть диадемы, заговор всех против всех, чтобы Сердце пропиталось кровью павших! И…, - Сет сделал паузу, — Гибеллина! Она единственная из всех, у кого как у вас обоих, мать Светлая, и лишь вы могли соединить две половинки Сердца, добровольно надев диадему! Но вы не хотели умирать! Вы решили, что можно пожертвовать ею! — Сет смотрел на обоих Иерархов, — Сколько раз вы уже делали так?

— Как ты смеешь, демон?! — Казалось, свет глаз Владыки сейчас испепелит Сета, но пламя почему-то не вырывалось.

— Я развею тебя, дерзкий сын…, - начал было Ушедший, но Сет бесцеремонно перебил его.

— Ты хочешь сжечь меня светом, Иерарх?! За что?! За то, что я знаю, что ты еще до рождения Гибеллины знал, как и где она умрет?! А ты, Иерарх Эосфор, прозванный Ушедшим! За что ты хочешь отправить меня во Тьму?! Неужели за то, что я знаю, кто убил ее отца, потомка славного рода?! Убил, чтобы он не мог помешать вам! Что ж, теперь попробуйте сделать это со мной!

Сет раскинул руки, как бы показывая свою незащищенность, и все вдруг увидели, как вокруг кистей его рук заклубились облака. Ослепительно белый и бесконечно черный! Эосфор и Владыко тревожно переглянулись, одновременно подняли руки, словно намереваясь наказать обезумевшего демона, но… ничего не случилось.

— Не получается?! А знаете почему?! Вы опоздали! Я прикоснулся к камню раньше, — Сет словно играл клубящимися облаками, делая их то больше, то меньше, — и мне, а не вам досталась сила Древних! Та, для которой нет разницы, Светлый ты или Темный! Та…, что смертельна для вас обоих!

Голос Сета, с каждым звуком становясь все более глубоким и мощным, пронизывал каждого находящегося в разгромленном зале. Появившееся вокруг него облако, в котором черное играло с белым, быстро росло, окутывая неподвижно стоящего Сета. А еще через мгновение уже ни у кого не оставалось никаких сомнений в его могуществе — облако достигло ног Иерархов и те… отступили! Сет развел руки в стороны, и тянущиеся «щупальца» замерли, еле заметно шевелясь рядом с оцепеневшими Иерархами.

— Я дам вам уйти! — Обретший чудовищную силу, голос Сета гремел над застывшими в ужасе и изумлении демонами, «обращенными» и всеми светлыми без исключения, — Обоим! Но только сейчас! Уходите и не приходите, потому что в следующий раз вы умрете! — Сет посмотрел на камень, и добавил, — Вы умрете, как она — безвозвратно…!

Эпилог

…Взяв в руки большой, исписанный твердым, красивым почерком лист, Велиар откинулся в кресле, пробегая глазами еще не просохшие строки:

Негромкий стук в дверь прервал чтение. Велиар отложил лист, и посмотрел на открывшуюся дверь, в проеме которой показалась голова Мумии.

— Господин директор, к вам этот… ненормальный! Я говорю, что вы заняты, а он несет какую-то чушь про тигров и сено, которое им недодали! — Мумия капризно передернула плечами.

— Пусти, — негромко произнес Велиар.

Дверь распахнулась, и за спиной Мумии появился взъерошенный Посмертный.

— Что у тебя, Константин? — Велиар с трудом сдерживал улыбку.

— И вы еще спрашиваете?! — Возмущению Посмертного, казалось, нет предела, — Тиграм…, в смысле, лошадям вместо сена дают… хрен…! Хрен знает, что им дают! Это же не сено, а… солома! Это ж, мать его, беспредел какой-то…!