Шахматы с Судьбой (СИ)

Глава 3

Алладия Шалоли, старшая принцесса империи магов Гарзат.

Первой моей мыслью было: «Как она смеет со мной так разговаривать?!»

Второй: «Каким образом она умудряется так висеть и не падает?».

Третьей и самой здравой: «С этой дамой лучше не ссориться!».

— И что тебе надо, дитя полей и огородов? — Мозг думал, а язык сказал. И то, что в конечном итоге вышли разные результаты, никого не волнует.

Брюнетка задумалась. В её взгляде читалось явное желание придушить одну очень разговорчивую идиотку — меня. Я же стала её рассматривать, предварительно отметив, что наглый варан слинял к ней на руки. Ну попросит он у меня чего-нибудь вкусненькое!

— Ты кто? — Наконец выдала незнакомка, не сводя с меня настороженного взгляда. — Как твоё имя?

— Тебе зачем? — Я смотрела на неё так же подозрительно. Мало ли, на что способны эти два павиана, оставшиеся во дворце? Вдруг это их тайный агент?

Хотя, это вряд ли. Одежда у брюнеточки специфическая, да и не стали бы они обращаться к помощи девушки… Они бы скорее, как мне кажется, использовали её по назначению. Ну я во всяком случае хочу в это верить.

— Что бы знать, что написать на твоей надгробной плите! — Отпустив Дрека в траву, девушка сложила руки на груди (та-а-а-ак, у меня сейчас комплексы разыграются!), позволяя оценить фигуру и решительный настрой её обладательницы. — Я хозяйка этого Леса! Ты незаконно вторглась в мои владения! Проваливай отсюда по добру по здорову!

Я вздохнула. Скорбно и устало.

— Милочка, если ты решила, что данная речуга меня напугает, то не на ту напала! — Судя по взгляду, я стану первой, кого разрежут на мелкие кусочки и раскидают по всему лесу. А что я могу поделать, что у меня мозги после общения с принцами переклинило и нормально говорить я сейчас в принципе не могу?!

Брюнетка собралась что-то ответить, но…

По лесу разнёсся дикий, прямо-таки нечеловеческий вопль боли, заставивший подпрыгнуть меня и свалиться с дерева хозяйку леса. К воплю, не замолкавшему ни на секунду, присоединился отборный мат, в исполнении этой нудистки недоделанной. Как она в этом ходить-то может?

— Да чтоб он у медведей последний мед стырил, а они отомстить решили! Да что б ему комары то самое место покусали, а он расчесал его потом и солью посыпал! Да чтоб он с лешими в запой ушел! Да чтоб ему будущая жена изменяла с архангелами, а он об этом знал и молча улыбался! Таракан не раздавленный, мышь не повешенная, селедка не дочищенная, моль не добитая! — Мне стало искренне жаль этого невидимого крикуна. Похоже, что эта дама настроена весьма решительно. Вряд ли эта «сирена» отделается простым подзатыльником. Кто же так успел на её нервах поиграть? — Жди здесь!

И оказавшись на ногах в одно мгновения, она кинулась куда-то в сторону. Не поняла! А я что, одна тут должна куковать, как кактус в пустыне?!

Недолго думая (угу, у меня иногда есть подозрения, что я в принципе думать не умею!), подхватила свои сумки, запихнула туда вяло сопротивляющегося Дрека и рванула следом за брюнеткой, пока её полуголое тело (этот эпитет как-то слабовато описывал внешний вид девушки) ещё можно было различить среди чёртовой зелени. Не, ну как вообще можно искать существо, одетое во всё зелённое (пусть и одежды на ней минимум) среди этих плантаций? Если б не загорелая кожа, даже уследить бы не смогла!

Так что пришлось вспоминать, что такое бег с препятствиями и с чем это едят! Выяснила, что употребляется данный вид спорта с кучей комаров во рту, мошками в глазах, хвоёй в волосах и исцарапанными щеками-ногами-руками. В общем, когда я вылетела следом за так называемой хозяйкой леса на очередную поляну, настроение моё оставляло желать лучшего. Мне. А всем окружающим…

А всем окружающим мой пессимизм рекомендовал закопаться в ближайшем овраге и не высовываться.

— Ты! — Заорала брюнетка подлетая к какому-то мальцу, вытанцовывающему на траве что-то вроде чечётки и при этом зажимающего руками собственный зад. Это какая-то новая фигура или я чего-то не знаю? — Убью!

— Не надо! — Ещё громче взвыл сердешный, приплясывая вокруг дуба, но так, что бы не попасть в руки девушки. Мда, я бы тоже приплясывала где-нибудь подальше, при таком-то раскладе. — Я на ежа сел!

— На кого?! — Выпучила глаза брюнетка и попыталась словить челюсть. Лично я, даже попыток таких не делала. Просто рухнула на колени и начала откровенно ржать над всей этой ситуацией. Нервное это, знаете ли. — Так, а ты что тут делаешь, немочь человекоподобная?!

— Как ты меня назвала? — Теперь уже моя очередь выпучить глаза и ошалело уставиться на эту бессовестную девку.

— Я что, непонятно говорю? Или у тебя мозги где-то в районе таза потерялись? — Продолжала наступать на меня хозяйка леса, попеременно тыча пальцем то в одно плечо, то в другое. — Ты какого хрена лысого в мой лес выперлась, а? Что, решила погребальный костерок для мозгов организовать? Хочешь, могу подсобить!

— Ты с кем таким тоном разговариваешь, стриптизёрша недоученная?! — Взвилась я, чувствуя, что именно этой, обычной, бабской свары мне и не хватало! Для полного счастья! — Да кто тебе дал право судить о моих умственных способностях?! Ты в зеркало давно смотрелась? Не думаешь, что пора перестать вести себя как малолетняя идиотка и одеваться более серьёзно?

— Тебе чем моя одежда не угодила, бледнолицая ты моя? Завидки берут? — И такой снисходительный взгляд… Прям как у принцев, меня аж покоробило всю! — Ты слюни то подбери, тебе о таком только мечтать!

— Да на фиг мне сдалась такая одежда! — Вызверилась я, пиная попавшийся под ногу мусор.

Мусор, на проверку, оказался ёжиком. Несчастный непонимающе верещал, летя в направлении застывшего как каменный истукан пацана, про которого мы благополучно обе забыли. А ведь он что-то про ёжиков тоже говорил. Или мне померещилось?

Вообще-то я меткостью не сильно отличалась. У могу, при большем желании и из лука пострелять, причём, достаточно хорошо так. Но с первого раза попадаю редко, а тут…

Личная встреча лица и ежика состоялась. Оба обрадовались и оба заверещали громче прежнего.

— Так, ладно, — глубоко вздохнув, посмотрела на свою соперницу по ругани. — Чего парень орёт, я примерно понимаю. А еж, с какого перепугу так верещит?

— Он утверждает, что может быть и птица, но не в этом году. И погода, по его мнению, вообще нелётная сегодня, — чуть помедлив, перевела стенания животного брюнетка. — Как тебя зовут, недоразумение ты моё?

— Я не твоё, я родительское недоразумение, — поправила девушку и повнимательней пригляделась к ней, игнорируя крики о помощи, исходящие от кичливо одетого паренька. — Слушай, ты вчера в городе не была случаем? Что-то рожа твоя больно знакомая.

— Ты повежливее, красотка. А то ведь могу и тебе встречу с ёжиком организовать, — обиженно надула губы девушка. — Тем более, что оставить такое обращение с живым существом безнаказанным я не могу. Служба обязывает.

— Чего обязывает? — Переспросила, подозрительно поглядывая на ближайшее к нам дерево. Ой, что-то не нравиться мне, как там рыжее что-то мелькает, ой не нравиться…

— Служба, блин, — девушка почесала голую коленку, и я таки соизволила осмотреть, с кем же стою и препираюсь.

Я и тогда на площади (ха, пусть только попробует соврать, что это не она была! Её увидишь — фиг забудешь!), заметила, что фигурой эту мадам боги не обделили. Это мягко выражаясь.

Итак, пышный бюст, затянутый в нечто вроде топика, но те поскромнее будут, с легкими, из прозрачного шёлка, широкими рукавами. Грудь это сооружение из зелёной материи нисколько не скрывало, скорее наоборот. Впрочем, дело вкуса.

Идём дальше. На ногах шорты. Обтягивающие и короткие, открывающие взору длинные стройные ноги (комплексы, вы где? Ау!), с короткой юбочкой, которую назвать таковой можно с очень большой натяжкой. На левой ноге брюнеточки имелась татуировка: растительный орнамент, выполненный в тонком, изящном стиле поднимался от лодыжки до самого бедра, теряясь за тем минимумом ткани, который она потратила на одежду.

В дополнении к нехилой по сногсшибательности фигуре имелось милое личико, загорелая кожа и длинные волосы. Мда… Я на её фоне — действительно бледная моль.

Да что там на дереве творится? Оно уже даже не зелёное, а рыжее! И шевелиться!

— Слушай, раз ты хозяйка этого леса, по твоим словам, то, может, пояснишь мне такой недалёкой, что твориться вот с тем деревом?! — И развернув брюнетку, ткнула пальцем в то самое, подозрительное деревце. Ну не нравиться оно мне, что я поделать могу?!

— Едрит твою налево! — Выдохнула девушка и пригнулась, а я…

А я непонимающе смотрела на неё, ровно до того момента, пока меня не дёрнули за ногу и не повалили на землю. И вовремя, надо признать.

Над нашими головами, на бреющем полёте пролетело с десяток крупных орехов и штук пять отборных сосновых шишек. Учитывая, что пролетели они весьма слаженно, следовательно, работали неизвестные прицельно, ориентируясь на нас и стараясь попасть в наши тушки. Правда, не повезло опять тому мальцу, он пригнуться не догадался.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— В чём дело? — Шёпотом поинтересовалась у брюнетки, прижавшейся к траве, как к чему-то родному и близкому. Поднимать голову я не решилась, вдруг у этих белок, хоть и страдающих косоглазием, имеется прицел и много-много снарядов?

— В том, что я щас доберусь до этих рыжих тварей и устрою им день полётов! — Прошипела товарка по несчастью и поползла вперёд по-пластунски.

Зрелище, надо признать очень экзотичное. Но я не буду повторять её действий, ибо не умею так ползать… Зато могу послужить затычкой некоторым личностям! Задолбал уже орать, у меня голова разболелась!

Заскрипев зубами, осмотрелась по сторонам и чуть приподнялась на вытянутых руках. Тут же мне в лоб прилетел орех, оставив неслабые ощущения. Пришлось снова поцеловаться с травой и пожелать доброго вечера жукам, в ней ползающим.

— Ну, что, принцесса? Поползли? — Проникновенным шёпотом спросила саму себя и с трудом, но всё-таки поползла к дубу, возле которого вытанцовывал сопляк, пытаясь увернуться от снарядов. Нет, это уже не белки — это какая-то армия ополчения, не иначе! Причём с нескончаемым запасом продовольствия и снарядов! Будь моя воля, я бы их на шапки перевела! На тюбетейки и меховые лифчики, блин!

— Спасите! — Продолжал надрываться малец, уже нарезая круги вокруг дуба. Между прочим, за зад он по-прежнему держался двумя руками, поэтому в моей светлой (в прямом смысле слова!) голове начали появляться первые подозрения, что вся эта компания (брюнетка, паренёк и треклятые белки!) сбежали из одной лечебницы! А меня, как всегда, тянет к неуравновешенным личностям с подозрениями на заболевание шизофренией, как минимум!

— Да пригнёшься ты или нет, зараза малолетняя?! — Ругнулась себе под нос, чувствуя, как по заду рикошетом прилетел особо крупный орех. Теперь точно синяк будет! — Твою мать! — это уже вслух и с выражением! — Я всё могу понять, но какого хрена вы, грёбанные рыжие заготовки под шапки, в меня стреляете?! Если я сейчас встану, то мало того, что помогу Хозяйке Леса устроить вам подавление революционного мятежа, так ещё и заставлю трудиться на благо отечества! Вы у меня каторжные работы будете проводить, под землёй! Вместо кротов! Что б в следующий раз любили природу и нас, людей, царей этой природы, мать вашу!

Не знаю, то ли белки впечатлились и устыдились, то ли брюнетка всё же добралась до них, но обстрел прекратился и я, со спокойной совестью (конечно спокойной, я ж ею не пользуюсь и не тревожу бедняжку), встала с земли, с прискорбием отметив, что костюму пришёл конец. Окончательный, безотлагательный и бесповоротный. Появилась мысль, отловить пару рыжих и настучать им по голове тяжёлым предметом.

— А ну слезайте оттуда, паршивки негодные! Шапки недоделанные! Да что б вас утки обстреляли из всех орудий! Чтоб над вами волки надругались! Что б ваши дома вместо нужника использовали все окрестные медведи!

Обернувшись на столь воодушевляющий монолог, узрела любопытную картинку.

Брюнетка прыгала вокруг дерева, исполняя нечто вроде ритуального танца, наверняка призвано вызвать у пушистых террористов или совесть или приступ смеха, который их убьёт.

Возле меня пронёсся паренёк, продолжающий марафонский бег вокруг дерева. Проследив за ним, пока он наворачивал очередной круг, не выдержала и подставила подножку, повалив его на землю. У меня голова уже кругом пошла, от его мельканий перед глазами!

— Как ты смеешь? — Зашипело это благородное чудо. В перьях. С торчащими из зада иголками. Мда… Маразм крепчал.

— Пасть закрой! Сейчас пытать тебя буду! — С ласковой улыбкой палача, села сверху на парня и вытащила из кармана на брюках пинцет для бровей. Откуда он там взялся — понятия не имею, я такие вещи предпочитаю в косметичке носить.

— За что?! — Фальцетом завопил парень, на его глаза навернулись слёзы. Прямо сейчас возьму, размякну, прижму его голову к груди и начну причитать, жалея бедняжку.

Ну уж дудки! Жалости во мне нет, не было и не будет! Никогда!

— Дёрнешься, будет хуже, — оптимистично заявила, искоса присматривая за брюнеткой. Та наводила разборки с белками, страстно что-то им объясняя. Жаль не слышно — что. Может, спросить? — Как у вас дела? — Проорала, напугав парня до икоты, тот аж подпрыгнул над землёй, вместе со мной.

В ответ меня послали по заковыристому адресу, пожелав прихватить с собой не только того, на ком я сидела (кстати, а почему она его Хером зовёт?!), но и какого-то Дерра. Хм, а это кто? Чего-то не припомню никого с таким именем…

— Эх, фантазия, конечно, у неё богатая, но всё же Дэна ей не переплюнуть, — пробормотала себе под нос и занялась делом: выуживанием игл из проблемной задницы. Мнение зада никто не спрашивал, как и мнение его владельца.

— Ай!

— Не дёргайся, кому говорю?!

— Ай!

— Ну что ты, как дитё малое?

— АЙ!

— Да потерпи, немного осталось!

— Больно!

— Ты мужик или кто?!

— Я благородных кровей!

— Да хоть голубых и пусть в родственника у тебя сами боги! Каким макаром ты планировал извлекать эти иглы из своего худосочного, благородного зада? Или ты скрытый мазохист и тебе нравиться ощущать боль?

— Я не извращенец! — Надулся паренёк, посчитав, что дальше стонать — это ниже его достоинства. А что, раньше до такого мозги не додумались, а?

— Да ну?! — Искренне удивилась, краем уха прислушиваясь к сердитому бурчанию брюнетки, приближающейся в нашей парочке. — А ёжик утверждал совсем обратное!

— К-к-какой ёжик? — Проблеял пацан. Я улыбнулась, услышав хмыканье у себя за спиной, и слезла со своей жертвы, отойдя к Хозяйке леса. Вдруг он бешеный? Сейчас ещё наброситься и укусит.

— Тот самый, с которым вы совершили единение душ и тел во благо большой и искренней любви, и для продолжения рода! — Девушка на мои передвижения внимания не обратила и смотрела уже не столь грозно, как раньше. Хм, ну хоть что-то положительное во всей этой истории! — Жив?

— Не моими стараниями, — чуть нахмурившись, ответила, почему-то решив, что она обращается к мне.

— Как тебя зовут, всё-таки? — Вздохнула брюнетка, обречённо покачав головой и делая приглашающий жест, в сторону дуба. Хм, это что, мне предлагают залезть на это дерево? А как, не подскажут? — И не смотри так, на дерево мы не полезем! У корней устроимся. Буду я ещё всякую пакость в дом таскать.

— Ну кто из нас пакость, это ещё подумать надо, — улыбнулась и уселась на траву, откинувшись спиной на его ствол. Брюнетка фыркнула, но устроилась неподалёку. Малец всё ещё потирал свой несчастный зад и… Поясницу. Вот зараза, я не настолько тяжёлая, не фиг врать! — Меня Лили зовут.

— Касси, — девушка кивнула и посмотрела на паренька. — Притащи её сумки. За одним проверишь, в целости твоя тушка благородная или как.

— Я тебе не прислуга! — Возмутился тот, но всё же отправился к сумкам. Хм, наверное жизнь ему всё-таки дороже, а если верить взгляду Касси, то его смерть была одним из вариантов развития событий.

— Лили, тебя за каким в лес принесло? — Спросила Касси, внимательно наблюдая за передвижением пострадавшей особы.

— Да мне, собственно, и идти-то некуда, — задумчиво ответила, отчётливо понимая, что в некоторых аспектах жизни, я всё ещё такая блондинка… — Слушай, это кто? — И кивок в сторону стенающего парня, тянущего по земле мои сумки. Сверху на них восседал Дрек. Варан гордо осматривал местность с высоты своего насеста и при этом, так ухмыляясь, что я начала подозревать, что он далеко не простое животное!

— Парень или варан? — Усмехнулась Касси и пожала плечами. — Древняя раса это. С зубодробительным именем.

— Это какое же у него имя, если ты его Хером зовёшь? — Прищурилась, следя, что бы «древняя раса» ничего не потеряла по дороге!

— Хенирлитартаймнашер Эйрик Сользан хар фэн Цетарх, — не запнувшись и не сломав себе язык, выдала Касси, и победно улыбнулась мне. — Сможешь с первого раза?

— Хенирлитартаймнашер Эйрик Сользан хар фэн Цетарх, — хмыкнула и повторила. Не зря же заучивала с своё время имена эльфов, для того, что бы правильно и чётко произносить имена гостей! Иначе заикание и спотыкание, с коверканьем имён, давно ввело бы нас в состояние постоянной войны с другими империями. — А всё-таки, почему Хер-то?

— Да потому что я так хочу, — пожала плечами брюнетка.

— Странные у тебя желания, — фыркнув, мотнула головой. — Хотя по мне, ты просто над ним издеваешься. Кстати, откуда в твоём лесу взялся сайхе? Причём, если верить его таперту, так вообще из правящей династии?

На меня смотрели с таким недоумением, что поначалу я решила, что Касси не знала, кто этот паренёк. Потом до меня дошло, что она просто не понимает, откуда это знаю я! Вот и аукнулась мне моя любовь к закрытым секциям библиотеки! Нет, я определённо блондинка! Не зависимо от того, сколько книг прочла и что знаю!

— Итак, я думаю, ты у нас не простая блондинка, ага? — Ласково поинтересовалась брюнетка, я же только неопределённо пожала плечами, притворившись, что и понятия не имею, о чём она. — Хер, ты чего так долго?!

— Они тяжёлые! — Напыжился сайхе, явно строя из себя оскорблённое величие. Но сумки поставил возле меня, при этом явно ожидая каких-либо слов. Мне что, ему речь толкнуть что ли? Лень, если честно. Очень лень. И вообще… Я бы не отказалась поесть, можно даже бутерброд. — А спасибо?

— А спасибо на хлеб не намажешь, — улыбнулась и отобрала у Дрека сумку с провизией. Нахал, монополизировал продукты и ухмыляется ещё мне тут! — Кто будет ужинать? А то времени как бы уже слишком много!

— Я не откажусь, — Касси придвинулась ближе, подозрительно следя за мной и за Хером… Не, пусть будет Хени! А то, мало того, что уважение к его царственной персоне не оказала, так ещё и над именем издеваюсь. — Вот что мне с вами двумя делать, а?

— Любить нас и восхищаться нами, — выдал Хени, я едва бутербродом не подавилась. Даже закашлялась и стала активно жестикулировать, прося, что бы кто-нибудь хлопнул меня по спине.

Вместо того, что бы помочь бедной принцессе, давящейся куском еды, с хлынувшими из глаз слёзами, эта ехидная брюнетистая зараза стала аплодировать! Причём с таким видом, как будто перед ней юмористический концерт идёт, никак не меньше!

Глядя на Касси, стал аплодировать и Хени. В моей душе появилось желание придушить обоих, и скрыться с места преступления!

От обиды и злости, кусок наконец-то провалился, и я смогла нормально дышать. Но спокойнее от этого не стала, правда, решив отложить свою месть на потом. Сейчас я для этого слишком устала.

— Парень, придержи коней, — смогла, наконец, выговорить я. — О вашей расе здесь если и знают, то активно в вас не верят, понял? Поэтому прекращай строить из себя правителя или кого-то там и нормальным языком разговаривай. А то, за такое поведение можно и огрести чем-нибудь тяжёлым. Я ясно выразилась?

— Ну да, — задумчиво пробормотал представитель древней расы. Эх, и что с ним делать-то? — Теперь вы обе должны меня проводить!

Моя челюсть рухнула вниз, заставив поделиться с прожорливым вараном, естественно весьма обрадовавшемуся такому положению дел. Вот зараза, а это был мой любимый бутерброд!

— Парень, я тебе уже на эту тему сказала всё, что думаю! — Зло прищурила глаза Касси. — Мне повторить?

Касси, Хранительница Нейтрального Леса.

Итак, что мы, нет, что я имею на данный момент? Да нифига интересного и привлекательного. А вот противного, мерзкого и портящего мне настроение — сколько угодно!

Объясняю на примерах. Пакость номер раз — мальчишка, строящий из себя лорда и исправно треплющий мне нервы. Пакость номер два — блондинка в моем Лесу! Так мало того, что она просто блондинка и это уже само по себе не вызывает сомнений в ее умственных способностях, а точнее, их в их полном отсутствии, так она еще и за языком плохо следит! Эх, прикопать ее под ближайшим кустом, что ли? Хотя за каким лядом мне блондинистый труп в Лесу, один уже и так есть, витает где-то в воздухе! Дерр, тебе такай прелести не надо, нет?

— Ты кто? Как твое имя? — поинтересовалась я, рассматривая худющую блондиночку, закутанную во все черное. О, а вот и пакость номер три! Это та же блондинка, что вчера выступала в городе! Ну, та самая, что так «нежно» посмотрела на сынишку Эрдана. Блин, ну вот хотела же я поинтересоваться у теневого короля, кто она такая, но нет же! А все он сам виноват со своим «выпей, выпей»! Выпила, до сих пор маюсь головной болью в лице одной блондинистой особы, которую явно в детстве не докормили, а плюшки из шкафчика таскать она постеснялась!

— Тебе зачем? — поинтересовалась моль (я бы даже сказала тень моли!), смерив меня подозрительным взглядом. Ага, типа я сейчас чего-нибудь из-за спины выну и пристукну ее по-тихому. Хотя мне ее взгляд больше напомнил казначея, у которого собственный сын из-под носа всю казну спер и теперь заявляет с честными глазами, пряча мешок с золотом за спиной: «Это не я, честно-честно!». Нет, ну что за жизнь…

— Что бы знать, что написать на твоей надгробной плите! Я хозяйка этого Леса! Ты незаконно вторглась в мои владения! Проваливай отсюда по добру по здорову! — ответила я, отпустив варанчика (а то раздавлю нечаянно бедную зверушку в приступе злобы), и скрестила руки на груди, пытаясь взять себя в руки.

Нет, честно, проще прибить эту белянку языкастую! Или к лешим отправить? Не, лучше ка я её пошлю кое-куда… Правда, в ее возрасте туда ходить не положено, но ничего, дорогу я подскажу, напутствие зачитаю, и выставлю из своего Леса с помощью благословенного пинка! Ибо сдалась она мне тут, как русалкам белые тапочки.

Ага, послала! Не успела, блин! По лесу прокатился такой дикий вой, что я аж с ветки навернулась! Ладно хоть не мордой в землю, да и то радует! Но на последующие маты, правда, это никак не повлияло. И какого беса, спрашивается, этот упырь прыщавистый там так разорался? И какого… (цензурного слова не нашлось), Дерр разнес этот вопль по всему лесу? Прибью обоих к архангеловой матери!!!!

Бросив блондинке (ох, как мне хочется назвать ее по-другому!) приказ ждать меня здесь, я понеслась к родимому дубу, пыхтя от злости и перебирая в уме все то, что я сделаю с этим (дети заткните ушки) Хером! И поверьте, выверну наизнанку и кактусами нашпигую, это была моя самая невинная фантазия!

Мелочь, на дух мною непериваримая, вытанцовывала что-то похожее на ритуальные танцы шаманов орков вокруг моего любимого дуба. При чем он обеими руками держался за свой тощий зад, вопил как фея, попавшая в лапы к суккубу, и несколько раз наступил в ручей! Нет, все, до конца этого дня этот сопляк точно не доживет!

— Ты! Убью! — я подлетела к пацану и еле сдержалась, чтобы не утопить его в этом же ручье. Нет, ну в самом деле, насколько кривыми должны быть конечности у некоторых невнятышей мелких, чтобы довести меня до нервного тика всего за пару часов? Сейчас я эти конечности вправлю так, что он собственный нос почесать не сможет! Ну если только левой пяткой и то по той причине, что она ближе всего к лицу располагаться будет!

— Не надо! — еще пуще взвыл малец, целенаправленно вытанцовывая подальше от меня (о блин, реально жить захотел, так мозги сразу включились!), — Я на ежа сел!

— На кого?!? — выпучила я глаза, попутно припоминая, какие травы помогут мне от бешенства, где они растут, как их запаривать, и в каком количестве их нужно принимать. Ибо без них мне к мелкому подходить ну вот никак нельзя! Труп лень прятать.

Так… малец пока живет. А вот эта блондинистая оторва с полным отсутствием инстинкта самосохранения, которая поперлась следом за мной, сейчас сильно пострадает!

— Так, а ты что тут делаешь, немочь человекоподобная?! — поинтересовалась я для проформы, прикидывая, на какой осине распнуть ее немощное тельце. Нет, ну что за день, а? С утра — похмелье, в обед — ун'эрраты, потом этот шкет неполноценный со своими кривыми руками, а на закуску — нервная блондинка с острым языком. Укоротить его сейчас или еще поразвлекать себя руганью? Тю, какая она нервная! Эй, а ежика-то за что?

О… нет, за то, что блондинка пнула ежика, я даже ей мстить не буду! Ибо он так красиво достиг конечной точки своего полета… Вот что ж эта цель так орет-то?!? Блондинку больше заинтересовал ежик, а меня раздражало то, что она успела за мной прицепится. От той опушки до моего дуба по меньшей мере пять дней пути. Для меня это десять минут, потому что я Хранительница этого Леса, по той же причине Дерр иногда меня мгновенно перемещает. Интересно, блондинка знает об этом или подсказал кто? Судя по следующим ее словам, знает она обо мне так же, как родимое пятно на попе феи.

— Слушай, раз ты хозяйка этого леса, по твоим словам, то, может, пояснишь мне такой недалёкой, что твориться вот с тем деревом?

А что с деревом? Ох, ё…

— Едрить твою налево! — ругнулась я, резко нагибаясь. Привет любимая травка, ничего, если я тут немного поваляюсь? А то тут наглые белки в конец оборзели, восстание устроили, вот поганки нехорошие да? Ну, блин, ушанки недошитые, я вам покажу, как орехами раскидываться! О, вот за то, что в девчонку попали спасибо, но на кой вы в нее швыряетесь все и сразу? У нее, бедной, и так ни мозга, ни инстинкта сохранения, а вы последний вышибете своими орехами!

Ндя, судя же по собственному описанию, блондинка в черном — это эдакий милый, голубоглазый хомячок. А зверушек я люблю! Так что, пускай эта пигалица пока на травке поваляется, соприкоснется с матушкой природой, так сказать, а я тем временем этих хвостатых грызунов отправлю в такой далекий полет, что упырь когда вернуться на собственную родину!

Пока я по-пластунски добиралась до ясеня, на котором прочно обосновалась моя будущая, но пока еще живая шубка, блондиночка такие выражения закручивала, что я даже восхитилась! Немного, правда.

Заслышав ругань белки обстрел орехами прекратили, а увидев меня в непосредственной близости так вообще, побросали основные орудия восстания и начали улепетывать по деревьям, но самые наглые остались. А я же принялась вдохновенно ругаться, понимая, что при этой парочке я не смогу забраться на дерево. Под руку попались все: и Дерр, который до сих пор молчал и не как не реагировал на поведение детей своих (белок в смысле); блондинка, которая не понять зачем поперлась за мной; кудрявый артефакт по имени Хер, который мне всю плешь проел своим поведением за каких-то полдня; ну и, конечно же проклятые белки, по сравнению с которыми я просто душка. Ага, ангел, блин!

Блондинка, тем временем, вполне профессионально подставила парню подножку, от чего тот поцеловал траву, уселась на него сверху и принялась вытаскивать иголки, попутно объясняя, как не нужно себя вести аристократам, а тем более аристократам мужского пола. Мое предположение верно на все сто процентов: девчонка явная аристократка. И чего двое титулованных особ забыли в моем лесу?

Решив заняться этим вопросом позже, я принялась высказывать свое мнение белкам, относительно их поведения. Цензурного в этом было мало, но все сводилось к тому, что нельзя обижать меня, а так же блондинку, раз она уж сюда приперлась, и кудрявого идиота со звучным именем. Белки впечатлились и быстренько смылись, так как я обещала наведаться к ним в гости, если в ближайшие пару дней увижу хоть один рыжий хвост.

Закончив воспитательную беседу я, бурча ругательства себе под нос, направилась в сторону аристократов, попутно размышляя о несправедливости жизни. Маскируйся не маскируйся, да хоть пять раз переоденься, но воспитание не спрятать. И у этих двоих это тоже не получилось. Хотя, первый не особо-то и пытался. Но раз они уж воспитанные, может, удастся уладить дело миром и они свалят по-хорошему. Нужно только спихнуть блондинке вот это кучерявое чудо, которое даже не помнит, с каким ежиком встретилась его физиономия. Я хмыкнула, остановившись за спиной этой странной парочки. Мелкий вроде парень, а память-то девичья!

— Тот самый, с которым вы совершили единение душ и тел во благо большой и искренней любви, и для продолжения рода! — ответила я на вопрос артефакта и устало поинтересовалась у блондинки, игнорируя её движение в мою сторону, — Жив?

— Не моими стараниями, — ответила блондинка, внимательно рассматривая пытающегося подняться паренька. Помятый, с царапинами на лице от колючек ежика, с растрепанными волосами, но с величественным видом. Тошнит уже, честно.

— Как тебя зовут все-таки, поинтересовалась я, делая приглашающий жест в сторону дуба. Эти два дня меня вымотали так, что срочно захотелось почувствовать рядом что-то родное и привычное, а главное — спокойное. Блондинка с ужасом посмотрела на необъятный и высоченный дуб, словно я заставляла ее туда лезть. Вот же… блондинка. Я высказалась по этому поводу, пока шла к дубу, блондинка тоже, мы обе остались довольны таким положением вещей и уселись в корнях дуба, буквально в двух шагах от прохладного ручейка. Солнце практически село, скоро окончательно стемнеет и на поляне станет темно. Малой начнет ныть, девчонка скорее всего тоже… Я влипла.

— Меня зовут Лили, — представилась блондинка.

Ой, ну конечно, просто Лили, я так и поверила! Она бы еще сказала, что она одуванчик и ее просто ветром сюда занесло! Нет, у этой малышки наверняка весьма длинное имя и куча титулов. Ладно, это не мое дело, выпровожу ее отсюда и забуду.

— Касси, — представилась я и крикнула мелкому, который не спеша плелся в нашу сторону, потирая многострадальный, но благородный зад, — Притащи её сумки. За одним проверишь, в целости твоя тушка благородная или как.

Мелкий что-то вякнул в свою защиту, но поймав мой многообещающий взгляд (а обещал он ничего хорошего), потащился за сумками. А я тем временем поинтересовалась у блондинки, которая в оба глаза следила за своим добром, которое артефакт с несчастным видов волок по траве:

— Лили, тебя за каким в лес принесло?

— Да мне, собственно, и идти-то некуда, — задумчиво ответила Лили, и поинтересовалась, кивнув в сторону мелкого, который начал распекаться вслух на тему своей нелегкой доли, но все же продолжал волоком переть две огромные, черные сумки, на одной из которых гордо восседал варан, — Слушай, это кто?

— Парень или варан? — усмехнулась я, прекрасно понимая, о ком идет речь. И поэтому я невнятно пожала плечами, прекрасно понимая, что развернутый ответ блондинке ничего интересного не даст (угу, читаем между строк: будет тыкать пальцем и говорить, что в сказку попала!), — Древняя раса это. С зубодробительным именем.

— Это какое же у него имя, если ты его Хером зовёшь? — прищурилась Лили, разглядывая «древнюю расу».

— Хенирлитартаймнашер Эйрик Сользан хар фэн Цетарх, — не задумываясь, выпалила я, и решила подколоть блондинку, — Сможешь с первого раза?

Смогла. И недоуменно поинтересовалась, почему Хер. Ну, надо же…. Эх, такое удовольствие срубила на корню!

— Да потому, что я так хочу, — пожала я плечами. Сказала почти правду, между прочим. Вел бы себя нормально, то и звала бы я его по имени, может даже и по полному (хотя это вряд ли). А пока он пока заслужил только вот такое вот веселое прозвище. А блондинка, однако, не так глупа, как иногда кажется! По крайней мере, вслушиваться в чужие разговоры, (в данном случае мою ругань), она умеет.

— Странные у тебя желания, — фыркнув, мотнула головой блондинка и добавила, словно невзначай, — Хотя по мне, ты просто над ним издеваешься. Кстати, откуда в твоём лесу взялся сайхе? Причём, если верить его таперту, так вообще из правящей династии?

Вот это ежики пушистые… Вот это блондиночка мне попалась… Она-то откуда это знает, если она даже не маг? Или маг, но с очень слабой силой? Так, вопрос о происхождении этой особы встал практически ребром. К информации о том, что сайхе действительно существовали и существуют по сей день, а так же способны проникнуть на наш материк, имеют доступ только лица, очень сильно приближенные к королевской династии.

— Итак, я думаю, ты у нас не простая блондинка, ага? — вкрадчиво поинтересовалась я, на что блондинка сделала вид типа: «ничего не знаю, ничего не ведаю». Угу, почти поверила.

Блондиночка решила щедро поделится ужином. Я не задумываясь взяла бутерброд с колбасой и, начав задумчиво его жевать, поинтересовалась, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Вот что мне с вами двумя делать, а?

Ответил артефакт, гордо вздернув подбородок и добавив в голос пафоса:

— Любить нас и восхищаться нами!

При этом он так царственно взмахнул своим бутербродом в наманикюренных ручках, что блондинка аж подавилась и судорожно закашлялась, показывая жестами, чтобы кто-нибудь похлопал ее по спине. А я же добрая, ну я и похлопала… в ладоши. Мелкий кудрявый артефакт, видимо решив отомстить за то, что она использовала его как подстилку, да еще и надругалась над его царственной пятой точкой, радостно присоединился к аплодисментам. Не, я не садистка! Вот когда блондиночка начала бы синеть, я бы с радостью ей помогла. Но, увы, мои мечты о проверке того, подходит ли синяя гамма к лицу одной особы или нет, не воплотились в жизнь — девчонка справилась с куском хлеба сама и выдавила:

— Парень, придержи коней. О вашей расе здесь если и знают, то активно в вас не верят, понял? Поэтому прекращай строить из себя правителя или кого-то там и нормальным языком разговаривай. А то, за такое поведение можно и огрести чем-нибудь тяжёлым. Я ясно выразилась?

О, как…. Хм, еще раз ей поаплодировать, что ли?

— Ну да, — задумчиво пробормотал представитель древней расы и, видимо, решил исчерпать полностью мой сегодняшний лимит терпения, — Теперь вы обе должны меня проводить!

— Парень, я тебе уже на эту тему сказала всё, что думаю! — зло прищурилась я, пока Лили рассматривала собственный бутерброд, упавший на траву вместе с ее челюстью (от удивления, естественно), — Мне повторить?

— Я слышал, что ты сказала! — царственно заявил паренек, отмахнувшись от меня, как от мухи, — Но тебе не изменить своего решения!

— Ах ты, мелочь пузатая! — с рыком поднялась я, но малец резво удрал за дерево, не забыв, правда, недоеденный бутерброд. Самое обидное то, что та проклятая нить неизвестной мне магии до сих пор опутывала и дуб, и талию мальчишки!

— Касси? — от решения убить сразу мальчишку или отправить его к лешим, меня отвлекло подергивание за рукав. Я чуть повернула голову и невольно умилилась: на меня смотрели невинные, огромные нежно-голубые глазки. Хорошенькое личико с мягкими губами, хорошеньким носиком и пушистыми ресницами. Хи-хи, какая прелесть.

Так, а вот это, похоже уже нервное.

— Чего тебе? — уставилась я на блондинку. Не, ну прямо невинный ангел! Крылышек и нимба не хватает!

— Куда его нужно проводить? — нахмурилась Лили, — И как он тут оказался?

— По принципу его не ждали, а он приперся! — хмыкнула я, падая прямо на траву. Не рассказывать же ей, что вот это кучерявое надменное недоразумение, которое сейчас выглядывает из-за ствола дуба, последний в своем роду? Или рассказать, да может, она его прибьет по тихой грусти? О, так может, она именно на него и охотится?

— Со мной что-то не так? — удивленно спросила девушка, оглядывая порядком уханьканый костюм черного цвета, причем из явно дорогой ткани.

— Ты явная аристократка, играющая в музыкальной группе. На тебе дорогой костюм, но ведешь ты себя как деревенская простушка. Пытаешься строить невинные глаза, но при этом слишком много знаешь. Ты приехала ночью в самый опасный лес в Серединных землях отпустила свою лошадь, — машинально перечислила я, глядя в расширившиеся глаза Лили. Впрочем, страха в них не было, но зато присутствовала то ли тоска, то ли обреченность, — И кто же ты такая? Аристократка, сбежавшая из дома? Или же охотница, пришедшая за ним?

— Да нафига мне этот мелкий хмырь? — выпучила глаза девчонка, уронив в траву еще один бутерброд, который буквально пару мгновений назад достала из сумки. Эх, не судьба сегодня девочке поесть! За то хоть варанчик хорошо покушает.

— Значит, ты сбежала из дома, — констатировала я, — И, кстати, то, что ты благородного происхождения, можешь не отрицать, по тебе это видно. И чего тебя потянуло из-под уютного маменькиного крыла в суровую правду жизни? Скучно стало, или замуж выдают? Предположу первое, так как видела тебя среди музыкантов.

— Да, это так, — чуть помедлив, кивнула блондинка, откинувшись на ствол дерева, — Поэтому я и спрашиваю, куда нужно проводить это чудо природы. Быть может, нас маршрут совпадет. Хотя и не очень-то хочу связываться с этим чудовищем…

— Я не чудовище! — из-за дуба показалась темная, встрепанная макушка парня с возмущенными донельзя глазами.

— Цыц под лавку! — рявкнула я, чуть наклонившись, чтобы он меня увидел. Тот увидел, впечатлился и предпочел исчезнуть.

Боги, сделайте так, чтобы у этих двоих маршрут совпал, иначе в мире точно не останется ни одного сайхе! Ибо его поведение меня убивает. То он заносчивый гад, то напыщенный сноб, то хулиганистый мальчишка, то напуганный ребенок, то гордый идиот, то вообще непонятно кто. Что за нелогичность поведения?

— Так куда ему надо? — напомнила о себе Лили, которой вряд ли самой приходилась по душе такая перспектива, но… но она сама же сказала, что идти ей некуда.

— К друидам, — вздохнула я, вытягивая ноги. Как же я устала…

— К друидам… — эхом прошелестела девчонка, задумчиво подперев подбородок рукой. Я же просто уставилась на потемневшее небо и глубоко вдыхала вечерний, прохладный воздух и думала о… да ни о чем я не думала. Просто наслаждалась тишиной, да легким шумом леса, макушки деревьев в котором несильно раскачивал ветер. Птицы уже давно смолкли, а звери ушли спать, и меня окружал только первозданный, чистый лес, где нет ни раздоров, ни смерти, ни деления на кланы, ни других рас и междоусобиц между ними, ни кровопролития, ни войны. Нетронутый уголок этого мира, в котором царит тишина и покой… угу, царила, пока кое-кто не приперся.

Пока каждый думал о своем, к сумке Лили прокрался на цыпочках артефакт, думая, что мы его не видим. Если блондинка уставилась в пустоту, а рассматриваю небо, это еще не значит, что мы его не замечаем и позволим ему делать все, что захотим!

— Ай, за что? — взвыл парень, получив подзатыльник от меня и схватившись за голову. При этом он обиженно на меня взглянул, широко раскрыв аквамариновые глаза.

— За то, чтобы без спроса не лазил по чужим сумкам! — хмыкнула я, оперевшись спиной о дерево, так как чтобы воспитать мальца, потребовалось встать с травы. Не, нужно разбираться с этой парочкой и идти спать.

— Мне можно! — надул губы парень, скрестив руки на груди.

— Нельзя! — повторный подзатыльник в воспитательных целях и предупреждение, — Спросишь почему, огребешь еще раз. Уяснил?

Артефакт обиженно кивнул кудрявой головой и уселся между мной и сумками Лили. Ага, к ней поближе, а то вдруг она встанет на его защиту? Да не, я в этом сомневаюсь, она же не такая блондинка, как оказалось…

— Я отведу его к друидам.

Нет, такая, беру свои слова, а точнее мысли, обратно!

Хотя, мне ее умственные способности по барабану, пускай дружненьким строям валят отсюда и побыстрей, я даже дорогу покажу и может быть, провожу, всплакну на прощание и помахаю платочком.

— Но только в том случае, если ты покажешь дорогу.

Все, добила, ничего не скажешь….

— Ты не знаешь дороги? — покосилась я на нее, — А, ну да, тебе-то откуда знать… Значит так, братцы по несчастью, моему к сожалению. Вы оба, как я поняла, намылились к друидам, но не один, ни второй не знаете дорогу. Чудненько! Значит так, я вам рисую карту и вы отсюда сваливаете, договорились?

— Нет, — покачала головой Лили, — По карте я не ориентируюсь, да и от него толка мало. Тут нужен проводник.

— Эй, ты чего на меня так уставилась? — я на всякий случай отступила на пару шагов, — Вы меня в эту авантюру не ввяжете!

— Тогда мы останемся здесь, пока ты не согласишься! — вякнул артефакт и тут же втянул голову в плечи, опасаясь подзатыльника.

О, этот шкет поддается дрессировке! Только вот пускай его воспитывает блондиночка, мне он и даром не нужен!

— Э, нет, — хмыкнула я, — Я в этом не участвую. Значит так, Лили, можешь остаться на ночь здесь, но утром, чтобы я тебя здесь не видела. Хер, сиди сколько хочешь, помрешь с голода — это уже будут не мои проблемы. Костры не разводить, деревья не ломать, ежиков не пинать, припрутся белки — можете им по тыкве надовать. А я пошла спать. Вопросы есть?

— Есть, — кивнула блондинка, не дав раскрыть рот кудрявому недоразумению, — Может, уйдем подальше в лес?

— А, преследователей опасаешься? — сообразила я, — Можешь спать спокойно, чтобы добраться до этого места, магам понадобится около пяти дней.

— А?

О, вот теперь настоящая блондинка! Выпученные глаза, брови в волосах, глупое выражение лица, полное непонимание… я не удержалась от подколки:

— Б! Вот так и ходи, тебе очень идет! Ты что думала, что этот лес простой? Что, правда? Ой, какой наивный ребенок! Значит так, всем баиньки, утором, я надеюсь, мы распрощаемся. Если кто и заломится в лес, я так уж и быть, спроважу их в качестве прощального подарка тебе. И сделай милость, утром будешь уходить — не шуми, ладно? Тропинка в той стороне. Хер — тебе лучше тоже уйти вместе с ней.

— Но я не знаю дороги к друидам, — возмутилась Лили, когда я уже собралась обойти дуб и залезть на него, — И мне некуда идти!

— Не, а я-то тут причем? — искренне изумилась я, — Единственное, что могу предложить, так это проводить вас до ближайшей деревни.

— Касси, помоги им! — неожиданно приказал Дух Леса, растрепав мне волосы сильным порывом ветра.

Здрасьте, приехали…

— Дерр, ты, извиняюсь, совсем охренел? — выпучилась я в пустоту.

— Проводи!

— Это кто? — мальчишка, испугавшись голоса Духа, который, казалось доносился ото всюду, крепко прижался к обалдевшей от такой перспективы Лили.

— В конец обнаглевший дух Леса, — задумчиво протянула я, не глядя на испуганную парочку, — Он не тронет, можете не беспокоится.

— Так что, Лес действительно может быть живой? — подала голос блондинка, явно заинтересовавшись этим феноменом.

— Да, живым и очень вредным! — вздохнула я и добавила, уже огибая дуб, — Всем спокойной ночи и надеюсь, что утром я вас не увижу.

Меня толи послали, толи пожелали того же, но я даже не обратила на это внимания. Забравшись на дуб, я зашла домой, разулась и плюхнулась в гамак, сцапав по дороге яблоко со стола. Уставившись в темноту, я невольно задумалась.

Дерр никогда не позволял себе приказного тона. Никогда, хотя мог сделать это уже не одну сотню раз, я не всегда вела себя совсем прилично. Если точнее — я и приличия это некогда не совместимые вещи, что меня особо никогда и не волновало. Но почему вдруг Дерр решил использовать свою власть надо мной? Да еще и для того, чтобы я проводила эту сумасшедшую парочку к друидам. Нет, я определенно ничего не понимаю. Или Дух, который сейчас молчит в тряпочку, не смотря на все призывы, так обеспокоен сохранностью последнего сайхе? Единственное объяснение. Но о том, что он может и не дожить до конца путешествия со своим-то надменным характером в присутствии моей вспыльчивой натуры, Дерр явно не подумал.

А выбора-то нет. Дух приказал, и я не могу осушаться, даже не смотря на все мое отношение к этой авантюре в целом, и к двум лицам в частности. Вот я попала…

Ладно, ну их к бесам под хвост, посплю ка я лучше. Может, Дух к утру и передумает. Угу, свежо предание, да верится с трудом.

Проснулась я через час после рассвета, явно ощутив чье-то присутствие в Лесу. Ого… Тридцать магов и около десятка их любимых собачек! Да что б их! Нехилую поисковую делегацию отправили за блондиночкой! Папочка явно озаботился исчезновением любимой доченьки.

Наскоро поплескав водой из умывальника, я натянула сапоги, вышла на ветку, вдохнула утренний прохладный воздух и сиганула вниз. Приземлилась рядом с блондинкой, которая спала в корнях дуба, закутавшись в плащ и положив под голову сумку. Моего приземления в непосредственной близости она не заметила, так что пришлось толкнуть ее в плечо. Угу, три раза подряд.

На четвертый она зашевелилась и с видимым трудом разлепила глаза, а потом неожиданно резко села, узрев меня. Где-то через пару минут в ее голубых глазах металась вся гамма чувств, а лишь потом появилось узнавание. Да… вот тормоз!

— Это ты? — хриплым спросонья голосом спросила она и закатила глаза, — А я уж понадеялась, что это мне снилось.

— Сниться я тебе еще буду, в кошмарах, но позже, — ухмыльнулась я, поглаживая варанчика, выбравшегося из-под черного плаща Лили. — У нас гости.

— Какие? — нахмурилась блондинка. Еще одна с девичьей памятью… Дерр, ты точно уверен, что мне нужно вести их к друидам? Они же меня могут заразить своим идиотизмом!

— Твои гости, — многозначительно произнесла я, глядя, как блондинка пытается размять затекшую за ночь спину, — Тридцать человек на том месте, где ты вчера отпустила свою лошадь.

Блондинка резко побледнела, мгновенно усилив с молью бледной, обыкновенной, обитающих во всех гардеробах, где имеются шубы. О, а все серьезнее, чем кажется! Может, она передумает и отправится домой, а? Я поинтересовалась, меня послали. Что за жизнь, а?

— Значит так, краса моя неземная, — ехидно улыбнулась я, многозначительно окинув взглядом ее помятый вид, — У меня к тебе предложение. Раз уж Дух этого леса встал на вашу защиту, то я провожу вас к друидам. Но при одном условии. Об этом кудрявом недоразумении будешь заботится ты. А иначе я просто за время пути сверну ему голову.

Лили окинула взглядом парнишку спавшего в паре метрах от нее, закутавшегося в одеяло (видимо блондинка выдала) по самые ушки. Он сладко посапывал, свернувшись в клубочек, и выглядел таким милым, таким невинным ребенком, что я не сомневалась, что сердце блондинки дрогнет, поддавшись воле материнского инстинкта.

— Я согласна, — кивнула она.

Ну, я же говорила! В пору к провидцам подаваться!

— Буди его, и собирайтесь, через полчаса уходим, — предупредила я, и скрылась между деревьев. Времени было немного в запасе, а дел — прилично. Выловив сурикатов, а заодно и белок, я договорилась о временном беспределе в моем лесу, а точнее, на отдельно взятой опушке. Ха, кто бы сомневался, что они с радостью согласились, особенно белки?

Вторым пунктом было собирание вещей. В довольно большую сумку полетели практически все мои вещи. То есть пара-тройка лифов и шортиков из любимой змейки, три пары штанов из нее же, пара юбок на цыганский манер, четыре блузы такой же расцветки и кроя, несколько косынок, легкие туфли на плоской подошве, и сапоги на небольшом каблучке, сапоги на плоской подошве дриадской работы были надеты на меня. Туда же отправились и все имеющиеся в холодильном шкафу продукты, полотенце, а так же шкатулка с ценными перьями, лекарственными травами, зельями, порошками и прочим. Следом, по карманам сумки я распихала кошель с золотом, щетку для волос и гребень, а так же еще несколько подобных мелочей.

Кинжал ушел за голенище сапога, а из шкафа я достала запас стрел с металлическими наконечниками и новый лук. Стрелы затолкала в кочан, повесила на спину, так же, как и лук, навела в комнате относительный порядок и уже стоя на пороге, обернулась, чтобы последний раз окинут взглядом мое уютное гнездышко. Уезжать не хотелось, почему-то в душе поселилось твердое чувство, что сюда я навряд ли вернусь.

— Все будет хорошо, Касси, — теплый ветер высушил слезы на моих щеках.

— Тебе легко говорить, — шмыгнула я носом, натягивая отложенные ранее штаны. Юбочка ушла в сумку а я, еще раз мысленно проверив, все ли взяла, вышла на ветку. Внизу оживленно ругалась блондинка и артефакт, спорили, кто сумки потащит.

Я спрыгнула и приземлилась аккурат между ними, чем обоих напугала до седых волос. А что? Нифиг так орать.

— Ты, белка недоделанная! — схватилась за сердце Лили, — Ты откуда свалилась?

— С дерева, — хмыкнула я, поправляя лямку сумки на плече, — Хватайте сумки и идем отсюда.

— Но если они, как ты сказала, в пяти днях отсюда, — нахмурилась блондинка, но свою сумку подняла с земли, — То к чему нам так торопиться?

— С ними псы, — усмехнулась я, — Хочешь поближе познакомиться с этими милыми созданиями? Они будет здесь намного раньше, чем их хозяева, если их конечно, сурикаты не отвлекут. И потом, отряд не ломается в лес, половина поедет в объезд, это займет четырнадцать дней. А мы в ближайшей деревне будем уже через час. Улавливаешь, сколько времени у нас в запасе будет?

— А с чего ты взяла, что они в лес не пойдут? — нахмурившись, поинтересовалась Лили и, без слов, одним движением нацепила на паренька сумку. Тот возмущенно открыл рот, но промолчал.

— Они что, самоубийцы, что ли? — усмехнулась я, набирая из ручья воды во фляжку, — Максимум, что они сделают — это прочешут опушку, предполагая, что такая пигалица как ты вряд ли сюда сунется. Они наверняка подумают, что ты просто вошла в лес, но лишь срезала небольшой угол вышла на тракт. В то, что ты в лесу они не за что не поверят, даже увидев твои следы на опушке и дальше, на поляне. Поверь, про это место ходит слишком много слухов, и многие из них — правда.

— А если они подумают, что я блондинка и я туда поперлась? — ухмыльнулась Лили, шагая следом за мной. Где-то сзади, бурча ругательства себе под нос, топал артефакт.

— Значит, ты хорошая актриса и у себя дома ты хорошо прикидывалась дурой! — хмыкнула я, вышагивая по тропинке. Дальше шли молча.

Всю дорогу через лес, по тайным тропинкам я думала, в какую сомнительную авантюру я связываюсь не по доброй воле. От этих двух проблем больше, чем от тех же неугомонных белок.

— Вот это красота… — ахнула девчонка, когда я вывела их из леса. Даже артефакт замер с открытым ртом, забыв обругать комаров, решивших им подзакусить.

Они что, полей никогда не видели?

Перед глазами раскинулась удивительно пасторальная картинка — впереди зеленый холм, а под ним — деревенька, принадлежащая уже к Серединным землям. Чуть правее, в лучах яркого солнца купается нежно-голубое озеро, а если сейчас спуститься по тропинке, то мы войдем в поле золотистой ржи, которое, как кажется, тянется на лиги вокруг.

Ой, вот что называется, аристократы… Дети подземелий, блин! И чего, спрашивается, они видели в своей жизни? Пуховые перины, шелковые покрывала и заботливых нянек, готовых выполнить любой их приказ? И что это за жизнь, объясните мне кто-нибудь, а? Лично я в этом не видела и не вижу никакой жизни.

— Вот что, — я скинула сумку на землю, — Вы пока здесь посидите, полюбуйтесь, а я сейчас вернусь.

Пара тихий зомби отреагировала на мои слова нечленораздельным мычанием. Мда… ушли в себя, вернутся не скоро.

Вернувшись в родной лес, я последний раз вдохнула такой родной воздух, вслушалась в пение птиц, обняла дерево, потерлась щекой о шершавую кору и… заплакала. Расставаться с этим лесом, это больно. Нет, это не просто больно. Это ощущается так, словно ты кусок мяса выдрал из груди, зацепив и часть сердца, которое тут же стало кровоточить и невыносимо болеть.

— Зачем ты так, Дерр? — роняя слезы на зеленую траву, прошептала я, — Я не хочу уходить.

— Так нужно, принцесса, — ветер осушил мои слезы, а на том месте, где впитались в землю мои слезы, выросли белоснежные лилии, — Это твоя Судьба.

— А что, если я не хочу ей подчиняться? — спросила я, скользя руками по шероховатой коре дерева, нагретой лучами летнего солнца.

— У тебя нет выбора, Касси, — вздохнул Дерр, — Прощай.

— Нет, Дерр, — усмехнулась я, — До свидания.

Я вернусь. Я обязательно вернусь домой, и плевать я хотела на дороги Судьбы. У меня есть свои тропинки, по которым я могу пойти в обход, или же наоборот, срезать путь. И все, что будет против, не важно, человек это или высшие силы, они не смогут мне помешать. Если уж человек сам кузнец своего счастья, то, что уж там говорить про меня?

Так, где там мои болезненные? Угу, конечно, стоят, рассматривают пейзаж и делятся впечатлениями. Нет, это не дети подземелий, это внуки катакомб и племянники каменных строений!

— И чего встали? — подхватив свою сумку, я вышла вперед и начала спуск по тропинке, — перебирайте ножками, аристократы, нам еще в следующей деревне лошадей воровать!

— Чего?!?

Ох, ты, какой слаженный вопль!

Нет, в этом путешествии скучно не будет, факт!