Шахматы с Судьбой (СИ)

Глава 4

Алладия Шалоли, старшая принцесса империи магов Гарзат.

Я злая.

Не, не так.

Я ЗЛАЯ!

И злая на всех, сразу, скопом! В общем, лучше вешайтесь заранее, иначе приду «добрая» я, и тогда висеть вы будете ну в очень оригинальных позах!

Да когда моё высочество доберётся до ближайшего амбара со сельскохозяйственным инвентарём, то в первую очередь кастрирует всех лиц мужского полу в этой деревне, а во вторую, отрежет язык одному наглому сайхе и пофиг мне, что это древняя раса!

Ну дайте мне только добраться до ближайшей книжной лавки, с письменными принадлежностями, как один грязный, немытый рот, отдельно взятой представительницы племени брюнеток, будет навечно залит и запечатан сургучом!

Да им обоим восстание белок покажется манной небесной, когда я найду орудия мести, удовлетворяющее моим потребностям в данный, конкретный момент!

Ух, как я зла!

Фух, выговорилась. Вроде полегчало. Хотя судя по взглядам артефакта, бросаемого по сторонам, лучше бы я эту речь вслух толкнула! Глядишь и пакость эта кудрявая прониклась и… Заткнулась бы!

Кассии моих страданий не разделяла, нацепив на лицо оскал «Не подходи, укусят» и идя сквозь толпу на подобии тарана. Может кто-то там и хотел бы подойти к этой соблазнительно девицы, вот только намерение расчленить каждого встречного-поперечного отталкивало не хуже зуботычины с разворота, которую я лично, от всего своего доброго, большого сердца отвесила стоящему на воротах стражнику, не хотевшему пропускать брюнетку в её любимом наряде. Боюсь, этот молодой (лет девятнадцати) паренёк, узнал о себе, собственных особенностях анатомии и вообще, о жизни, много чего нового. Касси внимательно слушала всё, что я говорила, а по окончанию речи заявила, что аристократам не положено так выражаться. На что я ответила, что некоторым личностям тоже много чего не положено, но они же делают!

В итоге, разнимать нас пришлось уже стражнику, на пару с артефактом.

И теперь Касси игнорирует стенания Хени, оставив его полностью на мне. То есть, если эта ходячая неприятность куда-то вляпается, вытаскивает его одна бедная, несчастная принцесса, которая порой очень натуральная блондинка. Тьфу…

— Хени, — ласково позвала я сайхе, надеясь, что в данный момент на моём лбу нет надписи золотыми буквами, в какую сторону ему идти и кого взять в спутники. А то она не сильно вяжется с моим невинным обликом. Особенно, если текст написан теми самыми выражениями, которыми я всегда думаю. Когда вернусь домой, обязательно поблагодарю орков, что заглядывают в «Янтарь», за обучение меня непечатным словам на их языке! Вот подумаешь ими о какой-то ситуации или ещё о чём, так сразу полегает. Ну почти… Что бы избавиться от навязчивой идеи сдать сайхе первому попавшемуся некроманту, нужно выпить. Желательно что-то очень крепкое, что б мозг долго думал, а стоит ли работать вообще.

— Да, дорогуша? — Мой скрип зубов наверняка каждый, кто проходил мимо. Иначе, почему они с таким энтузиазмом отскакивают от бедной девушки, которую задолбал кое-кто древний, но дюже глупый? — Ещё раз так меня назовёшь, и твой труп не сразу опознают, найдя в ближайшей сточной канаве, — ещё более «добрым» голосом предупредила парня и искоса посмотрела на Касси. Та притворялась, что она не с нами и понятия не имеет, кто это такие рядом идут. Предатель варан переметнулся к ней ещё в поле. А ещё питомец называется! — Слушай сюда, ты, древняя и весьма необразованная личность. Если твоя пятая точка снова куда-то вляпается, пока мы в этой богами забытой деревне, я найду сотню правдивых оправданий, что ты с нами никогда не был, и мы тебя не знаем! Да, Касси?

— Дети, вам ещё не надоело? — Устало вздохнула Хранительница Леса и передёрнула плечами. — На вас уже оглядываются.

— Главное, что не зарятся, — возразила, зло поглядывая на паренька, решившего стырить мой кошелёк. Парень впечатлился и предпочёл ретироваться к Касси, что бы проверить её платёжеспособность. Однако что бы стырить деньги у этой особы, надо быть кем-то большим. Ну или более смелым, наглым, беспринципным… А ещё обладать неуязвимостью и вообще, смахивать на того архангела, которому я в свое незабываемой юности сожгла всю комнату за то, что он посмел назвать меня сопливой девчонкой.

— До поры до времени, утешила брюнетка и резко остановилась.

Так как артефакт топал за ней и как обычно глазел по сторонам, то остановился лишь тогда, когда вписался лицом в её спину. Ладно, хоть я отошла в сторону, и эта парочка рухнула мимо, меня не задев.

— Вай, как вы друг друга любите! — Восхитилась, сложив рук на груди и ехидно улыбаясь. Меня смерили двумя убийственными взглядами и предложили прогуляться. Правда, этот адрес я в принципе уже знала и как-то не горела желанием туда попасть. — Ладно, может, заключим перемирие?

Касси внимательно на меня посмотрела, что-то прикинула и кивнула головой. Улыбнувшись собственному здравомыслию (и помахав ему ручкой, про себя, на прощание), я протянула руку Хранительнице Леса и та, чуть подумав, приняла её, после чего общими усилиями мы перестали мешать людям ходить по дороге. Вот только Хени долго пытался читать нам нотацию, что такое обращение недопустимо к таким благородным лицам.

— Хер, пасть закрой! — Посоветовала Касси и потащила нас в сторону базарного ряда. — Сейчас одежду будем покупать.

— Зачем? — Удивлённо переспросила я, понимая, что даже как обладатель женской логики, не могу понять мотивы поведения данной особы. Ну не понимаю я её!

— Ты в этом одеянии, как бледная поганка, косящая под некроманта! — Прокомментировала мой внешний вид эта… Боюнетка, блин. И ещё улыбается так… Ласково… Всё, я знаю, кто моя личный, ит очень вредный враг! Поэтому — буду мстить! Периодически. — А нашему болезному… — Злющий взгляд в сторону несчастного Хени, тащившегося за ней, как телёнок за мамкой. — Остаётся только табличку на лоб прибить «Я сайхе, ловите меня»! Нет, вас определённо надо переодеть!

— А во что? — Робко поинтересовался бедный артефакт. Я лишь хихикнула, представив себе, во что примерно она может его переодеть. Особенно, учитывая вкусы этой личности. — И у меня денег нет…

— Блин, что за мужики нынче пошли, — скорбно вздохнув, вырвала сайхе из хватки Касси, и повела его к ближайшей лавке, торгующей одеждой.

К слову, базарная площадь мне не понравилась. Эта святая святых любой деревни средней руки, в данном конкретном населённом пункте смахивала скорее на помесь мусорки с барахолкой. И неизвестно, что в данном случае лучше.

Итак, что мы имеем? Грязную площадь, забитую всем, что только в принципе можно представить воспалённым с бодуна сознанием. Мелкие лавчонки, с самым разнообразным товаром, походили друг на друга до тошнотворности. К тому же у меня появились подозрения, что всё это, выложенное на прилавок, производится в одной подвале при помощи приезжих гоблинов-беженцев. Конечно же, мне, как принцессе, покупать такое казалось оскорблением собственного происхождения. Однако извечный пессимист внутри меня, полюбопытствовал, а как я буду жить дальше и на какие, извиняюсь, шиши, если не перестану кичиться собственным родовым именем.

Подобная отповедь, да ещё и услышанная от себя самой, немного отрезвила. Хотя доверия к местным предпринимателем не внушила. Вот теперь всё буду проверять предварительно, прежде чем вообще прикоснуться. Такими успехами я ж себе паранойю заработаю… Или ещё что…

— А ну смотри, куда руки тянешь, образина кудрявая! — Упс… Упустила из вида эти ходячие неприятности на наши с Касси головы! — И бледную погань с собой забери! — Тут кое-кто брюнетистый стал истерично подхихикивать. Ей смешно! А я теперь не знаю, сразу убить эту бабку, или подождать и отомстить более страшной местью, лишив её покупателей? — А ты шо ржёшь, стерва черномордая?! Тоже получить захотела? Так я тебе не только люлей навешать могу!

Касси поперхнулась смехом и весьма недобро покосилась на торговку. Сложила руки на груди и снова осмотрела посмевшую оскорбить её. Так, а Дрек где? Где мой любимый предатель варан?! Потеряла?!! Закопаю!

— Где Дрек? — Прошипела я, чувствуя, что подобным образом не только привлеку внимания всего базара, но ещё и деньги смогу заработать. Главное, что бы Хени, тварь такая, не перепутал ничего! — Я тебя спрашиваю, ты сопля в зелёной тряпке?!

— Ты на кого волну гонишь? — Сразу напыжилась Касси, при этом она мне подмигнула, что давало повод думать, что замысел мой поняли. И как теперь это недоразумение посвятить в наши планы? А, есть идея! — Я не обязана смотреть за твоими ценностями!

— Да?! Так ещё скажи, что это не у тебя на руках он был! — Ушла я чуть ли не в ультразвук, подскакивая к девушке и зажимая между нашими телами несчастного Хени. Ничего, за одним полюбуется на чью-то грудь. — Не ты его держала, а?! — Ещё громче завопила я и тут же зашептала на ухо артефакту. — Значит так, мелкота. Приноси пользу общественности. Сейчас мы с Касси устроим небольшую потасовку, а ты смешаешься с толпой и подобьёшь народ делать на нас ставки. Но запомни, зараза такая, не дай бог кто-то что-то заподозрит, виноватым сделаем тебя! Понял?!

— Понял, — пискнуло это недоразумение и слиняло в толпу, кое-как выбравшись из нашей хватки, а мы с брюнеткой смерили друг друга взглядом, оценили силы противника и приступили к самому зрелищному виду спорта во все времена и у всех народов — женский мордобой.

Начали с малого. Высказали друг другу всё, что думаем. То есть мне в который раз рассказали, какая я блондинка и что моими собратьями по разуму даже грибы назвать нельзя, ибо у них есть мозг, в отличи опять-таки от меня.

В ответ я поинтересовалась у Касси, что же она такого принимала, что её мозг снизощёл до общения с грибами. Или же ей настолько было одиноко, а из мужиков никто не позарился даже на такой пышный бюст?

Слово за слово и мы уже даже всерьёз начали друг на друга злиться. Во всяком случае, когда в меня полетело что-то отдалённо напоминающее женское бельё (кажись, это товар той самой бабульки), с пожеланиями «что б муж тебе попался кастрированный», стало уже как-то не до шуток. Не знаю, чем конкретно я задела Касси (может, упоминанием её родни?), но теперь в меня летели все имеющиеся под рукой разозлённой девушки предметы. В том числе и зазевавшиеся зрители.

Одобрительные выкрики из толпы, да ещё и мелькавшая то тут, то там кудрявая макушка Хени, говорили о том, что затея удалась. Деньги у нас будут.

Но что-то я начинаю подозревать, а не моей ли кровью они окропятся?!

— Касси, ты чего? — Встревожено спросила я, уворачиваясь от очередного металлического предмета. Нет, где она успела насобирать сковородки с кастрюлями?! Хотя, наверное, стоит поблагодарить её, что они не чугунные! — Касси, я же ничего не АЙ!!! Озверела что ли?!

— Никогда… — Я еле успела увернуться от следующей порции металлолома. — Не смей… — В меня полетел кусок прилавка. Ёёёёёё! Сколько у неё силы, оказывается! — Вспоминать… — Ой, не повезло бабульке! Не вовремя она на нас лаять начала! Промолчала бы, не полетела бы! Так, принцесса, вспоминаем бальные танцы! Ну и что, что преподаватель на меня до сих пор коситься. Когда видит ближе, чем на сто метров! Не важно! Прыгать мы же научились или нет? Умеем?! Тогда ноги в руки и прыгаем отсюда подальше! — Моих… — Ой, а где она коня нашла?! Хорошо я вовремя спряталась за ближайших мужиков. Вот утверждают, что только баба коня на скаку остановит! Ан нет, мужики тоже не плохо тормозят эту живность. Собой! — Родственников!

И как завершающий штрих — снесённая порывом воздуха телега и всё куда? Правильно, в мою сторону. Какая я бедная и несчастная…

Угу. Отсиживаясь под одним из прилавков. Так-с, ну ладно. Временное убежище я нашла, а вот как теперь эту бешенную успокоить? Может это, оглушить чем-нибудь? Хотя для этого придётся сначала к ней подойти. Что будет весьма проблематично.

Тут у меня за спиной в деревянное сооружение прилетело что-то очень существенное. И видимо, даже живое. Хм, кто там такой везучий, а?

Высовываться не хотелось, но когда вопли стали уж совсем гневными, высунула свой любопытный нос и поняла, что очень даже вовремя.

О боги, за что мне это наказание?!

На площади творилось… Народное базарно-торговое ополчение, во главе стой самой бабулькой. И пёрло оно против не на шутку разозлённой Касси, которую теперь можно успокоить разве что усыпив или дав по голове чем-нибудь тяжёлым. И то, не факт, что поможет.

Нашла коса на камень, блин. И чего тут жители такие нервные, а? Ну подумаешь мы им площадь базарную разгромили, ну и дальше что? Зато какое было зрелище. Тьфу, никакого эстетического вкуса. Впрочем, о чём это я? Они же не понимают всей прелести таких представлений, потому как расстались с деньгами. Наверное.

Хм, а на меня кто-нибудь ставил? Если да, тогда расстались. А если нет? Тогда надо срочно выбираться и дать по голове этой Хранительнице Леса. Что ж она такая нервная, а?

Перекрестив себя на последок и попросив богов простить мне все прегрешения, выбралась из-за прилавка, прихватив с собой два извечных женских орудия: скалку и сковородку чугунную. Я бы лучше две сковородки взяла, но вторую кто-то стырить успел, пришлось выбирать скалку побольше и покрепче.

В один прыжок оказалась рядом с Касси, уже отхватившей где-то оглоблю. Так как поблизости не наблюдалось ни одного столба, вывод напрашивался только один: а куда она остальную телегу дела?

— А ну стой, зараза! — Заорала я прямо в ухо брюнетки и одним, но точным броском скалки, вышибла зубы ближайшему громиле, уже собиравшемуся обезоружить несчастную девушку (хотя, я бы поспорила на эту тему). — Ты что творишь ведьма?! — И побольше возмущения в голосе, попутно защищаясь сковородкой от ударов деревяшкой. Всё думала, чего мне для счастья не хватает? Оказалось, удара палкой по черепушке. Ну нафиг такое счастье!

Пригнулась, пропуская оглоблю над своей бедной головой, после чего сделала подсечку, пока Касси уносило в сторону по инерции (всё же, кусок дерева был приличных размеров и весил не мало), устроилась сверху на брюнетки и слегка приложила её сковородкой. Я не зверь, ударила ручкой по лбу, но так, что бы она отключилась. А то мало ли что…

От рассматривания наливающейся на лбу Касси шишки и определения возможных проблем в свой адрес от неё же меня отвлекли бурные аплодисменты. Не сразу сообразила, что это зрители так радуются закончившемуся зрелищу. Ну ещё бы! Мы и так неплохо им площадь погромили.

Где-то в толпе заметила прыгающего Хени, указывающего рукой в сторону переулка, где народу было поменьше слегка. Вздохнув, встала, обаятельно всем улыбнулась и потащила Касси за ногу в переулок, свято веря в то, что останусь жива после такого. Ну не будет же она одна с этим сайхе возиться? А одежда… Ну куплю я ей новую, куплю. Всё же не зря у меня собственные деньжата припрятаны в комнате были! А то пришлось бы ещё и сокровищницу посетить. Тогда меня накрыли б сразу же, и никакой побег не получился бы!

Пробравшись сквозь толпу, которая продолжала мне аплодировать. А особо почувствовавшиеся ещё и по плечу хлопали (чует мой пессимизм, что там синяк будет!), засовывая в карманы всякую всячину, типа в благодарность. Даже те самые трусы засунули, с которых всё началось! Узнаю кто, подсыплю мышьяк! Он в пудре содержится в малых дозах, но где найти много пудры, принцессе было бы стыдно не знать!

Шла, не оглядываясь особо по сторонам, но, тем не менее, рассматривая окружающий пейзаж. А ничего так деревенька… Бедноватая, конечно, но жить можно было бы… Будь она подальше от нашей империи. Как же на табличке было написано? Амтилово? А может Хамтилово? Вроде второй вариант.

Так вот, домишки в деревне Хамтилово (вероятно название пошло от манеры поведения всех живущих здесь людей), сплошь деревянные, но, в общем-то, очень аккуратные. Не считая некоторых малость разрушенных строений. Здесь явно не блещут достатком, хотя и находятся всего в нескольких днях пути от торгового тракта.

Ну да, да! Знаю я карту. И ориентироваться по ней умею. И даже могу найти дорогу к друидам! Но одна, да ещё с таким «счастьем», как Хени, я живой туда точно не попаду.

Хени присоединился ко мне как только я вытащила бессознательное тело Касси из недр толпы. Судя по довольной улыбке, денег этот хмырь всё-таки надыбыл. Ну, хоть на что-то сгодился! С паршивой овцы, и шерсти клок — уже чудо из чудес.

— А что с ней? — Полюбопытствовал этот артефакт, во все глаза рассматривая малость потрёпанную брюнетку.

— Болевой порог не преодолела, — хмыкнула я, всё же сжалившись над товаркой по несчастью и поставив её на ноги, подставив своё плечо, что бы удобнее было нести. А то видок у нас обеих и так не очень, а если я в таверну притащу её за ноги, так даже и не примут ведь! Сочтут, что я труп куда-то тащу, для закапывания. — Слушай, где здесь таверна?

— Не знаю, — помолчав минуты три, выдал Хени, растерянно оглядываясь. — Может спросим у кого-нибудь?

— Умный ты, как я посмотрю! — Восхищённо пропыхтела, таща весьма увесистую тушку на своём несчастном горбе. Рядом как назло не наблюдалось ни одного прохожего! Что, все на позади что ли? Что за деревня, ёпэрэсэтэ?!

Ох ты ж, ёжики колючие! Нам же ещё одежду покупать…

Хм, а что если сдать брюнетку на руки Хени и по-быстренькому всё приобрести?

Пессимизм во мне подсказал, что если я решила уничтожить деревню, то стоит обойтись более гуманными методами. Война, к примеру, эпидемия какая-нибудь или ещё что-то…

Вздохнув, решила оставить в таверне только Касси. С Хени я уж как-нибудь справлюсь. В крайнем случае, найду для него кляп!

Тут, как нельзя кстати, вышеупомянутые неприятности споткнулись и рухнули на мостовую, позволив мне обратить внимание на вывеску с левой стороны улицы. На ней крупными кривыми буквами (хорошо хоть не матерными) было выведено «Похмельный синдром». Чую своим пессимизмом, что это как раз и есть таверна. Но почему-то название не внушает мне никакого доверия.

А если быть до конца откровенной, то у меня возникло желание оплеухами вернуть брюнетку к жизни и тикать отсюда, тикать как можно быстрее! Согласна даже на женихов, если они сейчас меня отсюда вытащат.

Но выбора нет, его сделали за нас. Знать бы, кто нам так поспособствовал, что бы можно было предъявлять претензии!

Короткий взгляд в сторону Хени, как раз пытающегося что-то отколупать от стены. И поставила мысленно галочку, стребовать моральную компенсацию. Что б такое чудо куда-то довести, нужно платить солидное вознаграждение. Бесплатно становиться камикадзе никто не захочет. Кроме меня с Касси.

Кое-как запинав в таверну артефакт, втащила туда же свою тушку, вместе с телом брюнетки и пару секунд постояла на пороге, позволяя глазам привыкнуть к царящему здесь полумраку. А когда более или менее смогла сфокусировать зрение, поняла, что сегодняшний день будет офигенно приятным. Для всех. Нет, если вернусь в родную империю, устрою тотальные проверки на этих территориях! Естественно, тайные, но всё же. А если ещё удастся со Светлыми и Тёмными договориться, то эти притоны блох и клопов вообще перестанут существовать. Не таверна, а сплошной рассадник антисанитарии.

С другой стороны, выбирать явно не приходиться.

Итак, зал. Столиков десять и все напоминают склад отбросов, как минимум. Тараканы крупными стаями, насчитывающими по сотне голов каждая, проносятся периодически, то по полу, то по стене, а то и вовсе — по потолку. Крысы сидели в углах и что-то грызли. Интересно, их тут чем прикармливают, что размером они напоминают отожравшегося кота?

Мой взгляд перестал ощупывать и измерять окружности талии у крыс и стал блуждать дальше, отмечая всё, что встречалось ему по пути. В том числе и весьма не симпатичного хозяина таверны, опирающегося свое рахитной лапкой на грязную стойку. Вообще-то интересный контраст. Вышибала на скамейке около двери похож на шкаф размером два на три метра и… Дрыхнет, напрочь игнорируя всех, кто сюда заходит. А это чмо болотное, которое и мужиком назвать язык не повернётся, таращит на меня свои лупоглазые зенки и пытается…

Тааааак. Ну и где ты усел нахвататься этого слэнга, а? Ваше высочество, вам не стыдно?!

Вздохнув, ещё раз внимательно осмотрела помещение, отметила, что окромя тощего придурка, который наверняка хозяин таверны и толстого идиота, спящего на посту, никого больше нет и стряхнула брюнетку на руки Хени. Тот от удивление не смог удержаться на ногах и упал вместе с Касси на пол. Ну что ж, за одним передадут привет всем паукам и крысам, а так же тараканам, блохам и прочим спутникам непотребного состояния помещения.

— Ты здесь хозяин? — Решив сразу расставить все точки над буквой «ё», подошла к стойке и с трудом удержалась от презрительной мины. Нет, ну как можно содержать это помещение в ТАКОМ виде?! Кошмар какой-то!

— Ну? — Это тощее подобие мужчины ещё и сплюнуло в стакан, прежде чем его протереть! Всё, я тут ничего не пью и не ем! Мало ли что… Здоровье оно одно, его уже не купишь!

— Баранки гну! Комнаты сдаёшь? — Пересилив паническое желание слинять отсюда куда подальше, я всё-таки удержала на лице безразличную маску. Хотя очень хотелось совершенно по-детски похихикать, потыкать пальцем и убедиться, что это недоразумение тощее, под два метра ростом, с полным отсутствием мускулатуры и держащееся на честном слове какого-то там бога, является человеком.

— Ну? — Снова выдало это нечто.

— Не нукай, не запрягал! — Огрызнулась, покосившись на вышибалу. Но тот спал сном праведника. Ладно, это хорошо, что он спит, хотя и плохо, на самом-то деле. Для таверны. А где моя неугомонная парочка?!

В панике отвернулась от хозяина и тут же успокоилась. Как лежали на полу, так и лежат. Ничего, некоторым полезно сбить спесь подобным образом!

— Ну дык бушь комнату снимать али шо? — меня дёрнули за рукав и призвали к вниманию. Как-то грубо, конечно, с его стороны, но приемлемо. Если он дальше не будет лапать мою относительно чистую одежду своими грязными руками!

— Буду, — огрызнулась, вытаскивая из-за пояса пару монет. — На два дня. Сколько?

— С едой али как? — Снова пристал с вопросом дистрофик, алчно поглядывая на деньги в моей руке.

— А тут есть еда? — Вполне искренне удивилась я, краем глаза следя за передвижением артефакта по полу. Получалось у него весьма забавно, не считая того, что на лице этого напыщенного чуда появилось такое брезгливое выражение, хоть табличку вешая — «Я благородный лорд!».

Угу, а если послушать мой пессимизм, так он советует рядом ещё две повесить: «Я принцесса, ловите меня!» и «Я брюнетка-стерва, кто хочет неприятностей?!». Ох, надо себе успокоительного купить, что ли?

— Так с едой абы как? — Не отставал хозяин.

— С едой! — Решилась, отметив про себя, что в случае чего, мы удобрим землю новыми отходами. Или телами. Зависит от того, кто первым увидит еду: я или Касси. В моём случае, поднос просто полетит или в окно, или кому-то в лицо. А вот про брюнеточку ничего не могу сказать. Она такая же непредсказуемая, как молния — бьёт туда, куда меньше всего ждёшь. Так что даже явление трупов, после возможного выражения неудовольствия от предоставленного завтрака я не исключаю. Одно радует, яму копать я знаю, кому поручить! — Сколько?

— Двадцать злотых, — обаятельно (в его понимании) улыбнулся щербатым ртом этот хиляк и протянул свои загребущие лапки к моим драгоценным денежкам. Пришлось, скрипя сердцем, поделиться, очень сожалея о том, что мой любимый полугном-полуангел остался в родном городе. Двадцатка за какую-то вшивую комнату в таверне средней руки — это грабёж чистой воды! — Вот ваши ключики! — Мне протянули что-то отдалённо напоминающее помесь ключа и проволоки, после чего радостно это недоразумение разулыбалось, указывая в сторону видавшей виды лестницы.

— Хени, за мной! — Резко бросила через плечо, направляясь в указанную сторону.

— Она тяжёлая! — Заныло это чудо в перьях.

— И? — Я повернулась к нему, чуть изогнув бровь и явно намекая на то, что тащить Касси хоть как ему придётся. Хватит того, что я пёрла её тушку от площади до сюда!

— Я не буду таскать просто… — Реакция, развитая во время попытки обучить меня магии, очень пригодилась, когда в один прыжок оказалась возле этого гада и заткнула ему рот первым попавшимся предметом — тряпкой хозяина таверны. Хиляк не шибко возражал, но судя по сверкающим гневом глазам Хени, мне потом всё выскажут. Впрочем… Я не против, лишь бы не сейчас! — Ам. ф-пф. — м!

— Твоё красноречие просто невозможно оставить без ответа! — Улыбнулась и помогла ему подняться, после чего мы совместными усилиями потащили Касси наверх.

Второй этаж этого недоразумения, по непонятному стечению обстоятельств, названного таверной, ничем не отличался от первого. Так же грязно, так же много постоянных жильцов и всех сопутствующих.

Устало вздохнув, посмотрела на ключ и отметила, что на нём бирка с циферкой. Следовательно, наша комната под счастливым номером тринадцать. Хотя…

А пошло это суеверие знаете куда?!

С трудом, но открыла дверь и шагнув внутрь поняла, что малой кровью я сегодня никак не отделаюсь. Особенно когда в себя придёт одна личность. Можно я не буду тыкать пальцем в неё?

— Хени положи её на… На это, — назвать кроватью предоставленное ложе не поворачивался язык, никак. Это нечто напоминало криво сколоченный гроб, зачем-то поставленный дном вверх. Застелено это чудо плотнического искусства, куском ткани когда-то, конечно, бывшего белым и чистым, теперь же по его расцветке можно было угадать, чем кормят в таверне. Радовало отсутствие крупногабаритных грызунов и прочего, но это, наверное, вовсе не потому, что их вообще здесь нет. Мы просто их ещё не видим. И я рада данному факту, потому как страх перед грызунами сильнее самолюбия.

К моей радости, сайхе выполнил просьбу и тут же отпрыгнул обратно к двери, попутно выплюнув импровизированный кляп.

— Идём, — он потянул меня за рукав, попутно оторвав его на половину. Моя кривая усмешка пообещала ему много приятных воспоминаний об этом дне, но не сильно-то испугала. По ходу пьесы, пробить чем-то этого мальца не получиться. Ну что ж…

Это он просто со мной за покупками не ходил. Но у него всё впереди!

— Угу, — кивнула и потащила его на выход, мысленно уже попрощавшись с нервами, хозяином таверны, его вышибалой и частичной обстановкой данного заведения. Про кухню я вообще промолчу, ибо если успею к разбору полётов, то лично пообщаюсь с обслугой!

Вылетев на улицу, опять-таки мимо всё ещё спавшего мужика, постояла пару минут, оглядываясь, а затем потащила Хени за шкварник к улице ремесленников. Найти её не составило труда, запашок от выделанной кожи вряд ли с чем-то можно перепутать!

Обратно мы вернулись спустя три часа.

Я, злая как чёрт, с двумя большими пакетами в руках и испуганный Хени, судорожно прижимающий к своему тельцу ещё три объёмных пакета.

О да, ему понравилось со мной за покупками ходить! Ещё как понравилось! Но повторить такой трюк я не соглашусь даже за десять тысяч золотых! Да лучше замуж выйти раз пять, чем один с ним за одеждой сходить!

— Лили…

— Заткнись! — Рыкнула, ногой вышибая двери в таверну. Мне уже было плевать, кто и что подумает, лишь бы быстрее добраться до снятой комнаты и придушить этого мелкого засранца за всё, что он там устроил! — Иди вперёд!

Пропустив его и едва удержавшись от пинка под зад, для придания ускорения, захлопнула дверь и только тогда заметила, что как-то подозрительно тихо в таверне. Да и дверь какая-то слишком чистая.

Эх, чувствую своим пессимизмом — Касси пришла-таки в себя!

— Явились, — нежный и мелодичный голос заставил лично меня чертыхнуться сквозь зубы и медленно повернуться в сторону стойки. Хени так вообще ушёл в никуда. То есть в обморок. Ну, если он разбил склянки с зельями — самого на них пущу! — Как прошёл ваш променад?

— Касси, — начала, было, я, но замерла, когда увидела, ЧТО происходит в таверну.

Во-первых, брюнетка где-то успела разжиться брюками и рубашкой, которые по ширине не уступали обхвату плеч того вышибалы и есть подозрения, что это его одёжка. Хм, надеюсь, она дала ему возможность переодеться или сняла это с трупа? Надо будет потом проверить задний двор на наличие свежих захоронений.

Во-вторых, сам дохляк старательно тёр пол под её ногами, то и дело кидая жалостливые взгляды на улыбающуюся девушку.

В-третьих, запах стоял… Она всё же добралась до кузни! Хм, даже как-то обидно. Правда, не уверена, что я смогла бы произвести нужное впечатление, но всё же!

— Не считаешь, что нам надо поговорить? — Мягко улыбаясь, брюнетка спрыгнула со стойки, где восседала, и направилась в мою сторону лёгкой, танцующей походкой.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем мозг обдумал мысль «А зачем она, собственно, сюда идёт?». Скинув пакеты на ближайшую скамейку, ужом ускользнула из хватки Касси, зайцем проскочив до стойки и перепрыгнув её. В общем, изобразила достаточное количество животных на один квадратный метр помещения. Чего только не сделаешь, что бы уйти от справедливого возмездия.

— Лили, — ласково позвала меня Касси, явно не собираясь повторять мой манёвр. И слава богам! — Ты не сможешь вечно там прятаться!

— На что спорим? — Подала голос, даже и не думая высовываться. — Касси, хочешь скажу кое-что? Я разрешу тебе себя поубивать, но завтра! А сегодня у меня нет никакого настроения. Угадай с трёх раз, почему?

— Что он натворил? — Заинтересовано переспросила брюнетка, судя по шуршанию, занявшаяся распаковкой покупок.

— Говорил слишком много и не по делу, — буркнула я, с содроганием вспоминая наш совместный с сайхе поход к портному и сапожнику. — Касси, мир?

— Ну… — Задумчиво-неувренное.

— Блин, да я устала как собака! Что б его одеть, пришлось мало того что мозги ему вправлять, так ещё и портному с сапожником тоже! — Не выдержала моя психика, изрядно расшатанная сегодняшним днём.

— Ладно, вылезай, давай, — хохотнула брюнетка и я, вздохнув, выбралась из-за стойки таверны с неудовольствием отметив, что одежда подлежит разве что использованию в качестве половой тряпки. Если не сказать проще — выкинуть и забыть. Вот только теперь подобное поведение совершенно не годиться для дальнейшего существования. Поэтому пересиливаем себя и вспоминаем, как же стирали одежду в детстве, чтобы никто не узнал, как маленькая принцесса объелась малинового варенья.

Остаток вечера прошёл в молчании. Даже Хени заткнулся, что удивительно. Впрочем, я бы тоже заткнулась, если бы на попытку что-то вякнуть, Касси рыкнула на меня заковыристой фразой и посоветовала проверить мозг на наличие.

После скудного, но вполне приличного ужина, мы кое-как устроились на ночлег: Хени, падла, занял кровать-гроб, и пока мы с Касси переругивались на тему, кто и где будет спать, уснул, храпя на всю комнату. Переглянувшись, положили ему на голову подушку, что бы не так громко храпел, и устроились, кто и где мог. Брюнетка соорудила себе нечто вроде гамака, предварительно смотавшись к хозяину и снова утроив внизу какие-то разборки. Обратно она вернулась довольная, как не знаю кто, с двумя одеялами наперевес.

Все уже спали, устроившись как можно удобнее, а я сидела на полу, скрестив ноги, и тосковала о том, чего никогда не будет. Всё же моя жизнь была чем-то постоянным, где резких перемен никогда не было и не предвиделось.

В какой-то момент, я просто взяла в руки гитару и, пробежав по струнам легкими касаниями, стала наигрывать старую, забытую балладу о потерянной судьбе. Слов никто никогда и не знал, а вот мелодия, записанная на старом пергаменте, хранилась в нашей семейной библиотеке. Как-то давно я нашла её, и однажды сыграв, не смогла забыть. Словно пальцы навеки запомнили порядок нот.

— Судьба моя… Моя судьба… Потеряна и найдена она… Я шла на боль, к тебе я шла… Моя судьба… Судьба моя… Смотри, звезда… Горит она… Сжигая время и слова… Смотри, звезда!.. Горит звезда… Но не она судьба моя… — Слова пришли сами по себе, из ниоткуда и мне показалось, что кто-то другой, а не я сидит сейчас в старой, запущенной таверне, на полу, завернувшись в тонкое одеяло и терзая гитару.

— Может, хватит выть? — Выдала «доброе» мнение о моём пении Касси и повернулась на другой бок, наверняка забыв, где она находиться. Иначе, почему брюнетка весьма громко сбрякала на пол?

Впрочем, это отличная месть за насмешку над моими голосовыми данными!

— Твою мать, — буркнула Касси, снова забираясь в свой импровизированный гамак, а я спокойно положила гитару на пол и улеглась рядом с ней, подложив под голову сумку и обняв свернувшегося клубочком варана, всё-таки найденного мной и Хени в городе.

И не заметила, как артефакт открыл глаза и посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, а в этом взгляде было столько понимания, мудрости, силы…

Чьи-то руки заботливо коснулись моего тела и, подняв его, легко устроили на какой-то более удобной поверхности, чем пол. Дрек немного повозился, но тоже скоро затих, а мой мозг окончательно уснул, даже и не подумав отметить, кто же это всё сделал.

Касси, Хранительница Нейтрального Леса.

Блииин… Где моя голова? Точнее, какой упырь по ней попрыгал??? Или не упырь, а стадо мирных бегемотов в период брачных игр и во время активного спаривания! Не, так жить нельзя…

И вообще, на чем таком жестком я лежу?

Распахнув глаза, я узрела грязный, закопченный и местами дырявый деревянный потолок, и паутину по углам. Дополняли картину полное отсутствие мебели, маленькое, окно с мутными стеклами и пыльным подоконником, щербатый пол, кособокая дверь и… здоровая, толстая и наглая крыса на моей груди. Не поняла, кто тот смертник, что притащил меня сюда?!?!

Схватив сильно наглое животное за жирный хвост, я свесила ноги с того гроба перевернутого, который кто-то решил выдать за кровать и оглядела еще раз комнату. Беса мне родственники, что с моей одеждой, откуда здесь полчище крыс и вообще, где я?!?!

Громко выругавшись, я распинала крыс, в количестве четыре штуки, сидящих около кровати и ринулась к входной двери. С пинка ее открыла (если грохот от соприкосновения жалкой деревяшки с полом в коридоре можно назвать «открыла»), и вылетела в коридор, по ходу дела сообразив, что я в таверне, а то место, где я проснулась — это комната, куда меня, по всей видимости, притащил Хер с блондинкой. Причем эта сладкая парочка с явным отсутствием логики в малолетних головах тащила меня явно по всем возможным дорогам, не особо старательно обходя камни, ямы, лужи и прочую прелесть! Я теперь любимые штаны и рукава чем отстирывать буду?!? Нет, не я, Хер это делать будет, а если нет, я его сама на половую тряпку пущу, кудрявую такую, заикающуюся, после встречи со мной!

Раздавив по дороге стаю тараканов, мирно вышагивающих по заплесневелой лестнице, ведущий в обеденный зал, я спустилась вниз и красочно выругалась, обозрев такой клоповник… Тараканы, крысы, пьяные маргиналы, плесень, мусор, захламленные углы, выбитые стекла… блин, да у меня сапоги чище даже после того, как одна блондинистая сволочь протащила меня по всем дорогам этой захламленной деревушки. Причем за ногу тащила, не иначе, вон, даже синяки остались! Так, придется при встрече одной оторве с полным отсутствием мозгов объяснить, что темно-лиловый цвет, имеющий непонятную пятнистую форму, ну никак не гармонирует с цветом моей кожи и к татуировке совершенно не подходит! А вот лилово-синий-фиолетовый прекрасно будет оттенять цвет ее глаз!

— Слышишь, ты, глиста дистрофичная, хозяин где?!? — рявкнула я, обращаясь к жалкому подобию человека с тупым выражением лица и слюнями, стекающими по подбородку, который стоял за плесневелой барной стойкой. Меня едва не выворачивало от тошнотворного запаха, доносившегося из кухни, и от вида тех лиц, которые радовали грязные до омерзения столы близким знакомством со своей пьяной харей.

— А чего хотишь, красавица? — оскалился глист, отлепив свой сальный взгляд от моего декольте, пусть и малость пропыленного на данный момент, — Я хозяин, дальше что?

— Я из тебя сейчас красавчика сделаю! — разозлилась я. А злить меня нельзя, я от этого звереть начинаю!

— А-а-а, ты что творишь?!? — завопило это чмо помоечное, получив крысой по наглой роже. Да-да, той самой, которая до сих пор болталась в воздухе, потому что ее жирный хвост я так и не выпустила из своих рук.

— Что вот это делает в моей комнате? Да где вообще здесь нормальные комнаты, хмырь вонючий? — задала я конкретный вопрос, болтая крысой в воздухе. Она громко выражала свой протест на счет такого обращения, но я что, спрашивать ее буду, что ли?!? — Хотя, о чем это я? Здесь их в принципе нет! Слышишь, ты, ошибка эволюции и жертва деградации личности, прикинься мухой и чтобы через полчаса моя комната, за которую тебе наверняка заплатили, сверкала чистотой!

— Только после твоего поцелуя, милочка! — вновь показал щербатые зубы это грязное существо непонятной наружности. Ну, все, задрали меня эти разговоры, меня вырвет сейчас!

— Ты, хмырь…

— Ай, ты что делаешь, истеричка?!?

— Я тебе сейчас устрою милочку!

— Ай, не бей меня, истеричка!!!

— Ах, я еще и истеричка??? А ну иди сюда, вонючее существо с абсолютным отсутствием мозгов!!!

— Дура, крысу положи!!!

— Я еще и дура? Пасть закрой ветошь не стираная, половая тряпка замызганная, шваброид ходячий, нестиранные портянки кайш'ларрита, старые носки пьяного архангела!!!

— Уберите эту сумасшедшую!!! Да кто-нибудь, остановите её!!! Хватит бить меня крысой!! Меня бесит её визг! Драйн, я за что тебе деньги плачу?!?!

— А? — с пола около входной двери неожиданно донеслось кряхтение, которое на секунду отвлекло меня от интенсивного избиения этого маргинала все той же крысой. Пьяные личности, разглядывающие мельчайшие трещины в столах (а может, и клопов искали), даже не соизволили подняться. Не смотря на то, что дистрофичный бармен вот уже минут двадцать наяривал круги по захламленному залу, пытаясь избежать очередного удара по сальным волосишкам, едва прикрывающим грязную лысину. Не, крыса так по ней здраво шлепала, что мне даже понравилось мое занятие! А тут еще и какой-то полупьяный качок, одетый в добротную черную рубаху на меня выпятился, пытаясь собрать глаза в кучу. О, судя по месту его возлежания в районе входной двери, это вышибала! Ха, но тормоз он, конечно полный!

— А тебе чего надо? — уставилась я на явно пьяного детину, лицо которого ну никак не отражало бурную умственную деятельность, а глаза надежно замерли в том же районе, что до этого и у его хозяина. В моем декольте, где же еще! Что, количество алкоголя и мозгов прямо пропорционально направлению взгляда на определенные части женского тела? Нет, задолбали!

Я как следует размахнулась жирным телом крысы, которая все никак не желала заткнуться и продолжала жаловаться отбросам общества, собравшимся в таверне, на мое бесцеремонное поведение, и звезданула по квадратной роже мужика.

— А? — перевел он на мое лицо свой хмурый взгляд. Ой, блин, какой богатый у него лексикон, я тащусь прямо!!

— Слушай, шкаф, а у тебя антресолька, вообще, работает? Или пуста как голова блондинки? Тебе чего надо, я говорю? — для пущей убедительности я постучала кулаком по его лбу, вызвав пустой и гулкий звук. Позади меня раздались торопливые шаги кого-то бегущего и я, резко развернувшись, приметила улепетывающего глиста, — А ну стоять, фигура модельной внешности! Не, ну я же сказала стоять, а не лежать, твои корявые ручонки мне еще пригодятся! Ладно, глист-король местной помойки, отдохни пока!

Ха, никогда не знала, что жирные крысы — это убийственное оружие! Из них метательный снаряд хороший, они так смачно по затылку шлепают, а какая от них польза… Нет, я определенно в восторге от такого оружия! Взять на заметку, что ли? По крайней мере, оно мне пригодится, когда я буду объяснять одной отдельно взятой блондинке о том, что нельзя мне шишки оставлять, я персона нежная и хрупкая! Ну и что, что тот хмырь от моего удара весь пол своим лицом протер, что теперь, я монстр и чудовище? Ну, если только немного…

— Баба! — в меня неожиданно ткнули пальцем, — Красивая баба!

— Ей, гений, а у тебя мозг есть? — повернулась я к верзиле и помахала ладошкой перед его лицом, — Я баба, ты мужик, дальше что? Дубинкой по голове, за волосы и в пещеру? Нет, дорогой, это я могу сделать, вот только дубинкой получишь ты!

— Ты пойдешь со мной! — в меня нагло ткнули пальцем, угодив при этом в грудь. Я тут же вскипела.

— Йети озабоченный, гамадрил недоделанный, бес-переросток, кабан разговорчивый, тушканчик, не знающий слово диета! Ты куда свой мозг дел, когда тыкал в меня своими ластами? Я же тебе сейчас переломаю все выступающие части тела, хомячок-переросток!

Хм, а для такой большой комплекции он удивительно красиво вылетел в дверь, самостоятельно открыв входную дверь собственной головой. Мне понравилось, красиво так летел, ласточкой, по-моему, он сам получил незабываемые впечатления на пару с ощущениями большого и сильного пинка моей маленькой и хрупкой ножкой! Нет, ну правда, вон как счастливо глазками хлопает, лежа посреди деревенской улицы.

— Что вылупился? — рявкнула я на какого-то мужика, который порывался войти в таверну, но счастливый полет вышибалы его явно на это не вдохновил, так же как и то, что я бесцеремонно раздела качка. Нет, ну не в моей же одежде наводить порядок в этом клоповнике! А эту рубашку не жалко! Влезать в нее мне конечно мерзко, но я все-таки это сделала, предварительно на несколько раз очистив ее магией.

— Дистрофик, подъем! — по возвращению в грязный зал, я радостно пнула хозяина таверны, который со всей старательностью изображал самый дерьмовый коврик в мире, извиняюсь за мой лексикон. Ага, молчаливый такой коврик, — Подъем, я сказала, мочалка ты прошлогодня! Ты порядок здесь наводить собираешься, нет?

— Да кто ты такая?!? — взвизгнуло это нечто, переворачиваясь и резво пытаясь от меня отползти, — Я ничего делать не буду, у меня на это денег нет!

— А крысой по лицу? — еще радостнее спросила я, схватив с ближайшего стола особо наглую крысу, талия которой, видимо, была в прямой зависимости от ее наглости. То есть, ну очень большая! Правда, при моем движении с кривой лавки, что стояла за этим столом, кто-то рухнул, распространяя дикий запах перегара, но на такие мелочи я, как правило, внимания не обращаю.

— Ладно, я все сделаю! — заскулил этот хлюпик тощий, завидев в моей руке верещавшее оружие массового поражения, а точнее — полного подчинения хамоватых вонючих личностей.

— Вот так бы сразу! — довольно оскалилась я, и только собралась отдать распоряжения трясущемуся владельцу таверны, как откуда-то снизу раздалось восторженно-вежливое:

— Ы?!

— Здрасьте, приплыли! — высказалась я, разглядывая улыбающуюся, практически беззубую харю какого-то тощего маргинала с блаженно-идиотским выражением лица. При этом он вцепился в мой сапог, аки младенец в мамкину грудь.

— Ы!!! — еще радостнее оскалился он.

— Сам дурак! — так же радостно ответила я, засандалив ему свободной ногой по оставшимся зубам. Тот, отлетев под ближайший столик, стукнулся головой о деревянную ножку, частично покрытую плесенью. И уже оттуда донеслось восторженное:

— Ы!!!

Твою маму за ногу… Не, я вообще, куда попала? Что, у блондинки ума не хватило спросить у кого-нибудь, где дом старосты? Блин, я вообще сейчас о чем? Это же блондинка и мелкий аристократ, у них на двоих и мозга, и опыта столько же, сколько у той подстольной личности зубов! Всмысле: хрен, да маленько. Хотя нет, в нашем случае: Хер, и маленько!

— Значит так, болезненный! — закинув крысу за спину, но не выпустив хвост, я обратилась к глисте, которая смотрела на меня с тихим ужасом, — Ты сейчас быстренько выкидываешь отсюда этих личностей и срочно начинаешь прибираться! Я, так уж и быть, уберу всю плесень и весь тот зоопарк, что ползает и бегает здесь, а потом загляну на кухню. И не дай бог, через час здесь не будет все сверкать, по средствам твоего же любимого зверинца тебе объясню, почему так делать не надо! Усек, дистрофик?

— Да-да, — поспешно закивал то, косясь на жирную крысу в моей руке. О, интересно, а на Лили такое оружие сработает? Надо проверить! Только Херу подсовывать животинку не стоит, а то этот аристократишка бледный так разорется, что оглохну ненароком!

О, а повар почти сразу и безоговорочно поверил в то, что его еду жрать невозможно! И про то, что половина продуктов сгнили, и что вообще, так поступать нельзя, на кухне должен быть порядок! Поскидал всю гадость в камин, срочно помылся в бочке с дождевой водой, расположенной у черного выхода, переоделся в где-то нарытую чистую одежду и, самолично отправился закупать нормальные продукты. Вернулся где-то минут через сорок, и сразу же приступил к готовке, а я за время его отсутствия быстренько спровадила из таверны всех грызунов, тараканов и блох с клопами. Нет, хороший мужик этот повар, почти сразу понял, что я хочу! Для полного взаимопонимания мне пришлось всего лишь пару раз макнуть его толстую физиономию в котел с уже давно прокисшими щами, да немножко кинуть тесак для разделки мяса. Ну впечатлил его свист этого ножичка и то, как он воткнулся в миллиметре от его уха, ну начал он заикаться немного, но за то какие запахи из кухни доносятся!

На скорую руку убрав гниль и плесень с деревянных поверхностей и стен (эта гадость зеленая тоже в некотором роде растения, она тоже растет и размножается), я проверила, что работа кипит полным ходом, и затребовала себе горячую ванну. Конечно, выделенную мне комнату с бадьей, куда налили кипятка, щедро разбавив ледяной колодезной водой, назвать было сложно, но отмыться от ужасного запаха я смогла, так же как и постирать собственные рукава и отчистить штаны, кожаный лиф и сапоги. К моему большому сожалению, пока я сушила волосы, наглая крыса куда-то смылась. Ладно, чем прибить Лили я и так найду.

— Э, а чего так полы плохо помыл? — возмутилась я, оглядывая более или менее чистый обеденный зал и разыскав глазами хозяина заведения, который, при моем появлении попробовал поспешно, но напрасно слиться со стенкой, — Давай, тряпку в зубы и шурши по-быстренькому!

Ответом мне было недовольное бурчание, но дистрофик, которого я все-таки заставила привести себя в относительный порядок, все-таки набрал в ведро воды и, ползая на четвереньках принялся шкрябать жесткой щеткой неровный пол. Ничего-ничего, ему полезен физический труд, может в следующий раз задумается, прежде чем запускать свое заведение. Великодушно решив ему не мешать, я уселась прямо на барную стойку и принялась следить за благородным физическим трудом, одновременно выслушивая волосы. Я только закончила столь важное занятие. Как входная дверь с пинка распахнулась. Так, у кого там конечности лишние резко отрасли?

— Иди вперед! — послышался разраженный голос и в таверну ввалился Хер, с виноватым выражением лица и кучей покупок в руках.

— Явились! — искренне обрадовалась я, но мысленно пожалела, что толстый и жирный метательный снаряд свалил по тихой грусти. Хотя, он даже не потребовался, артефакт сам ушел в тихий обморок, едва услышав мой голос. Так, теперь мне предельно ясно, что не одна Лили причастна к моей транспортировке в это сомнительное место! Так, жертв для мести прибавилось! А вот крыс нет, это плохо, придется придумывать что-то другое.

— Касси, — выдохнула растрепанная блондинка, окинув меня усталым взглядом живого трупа. Не, трупом она будет тогда, когда я разберусь, за что я заслужила столь веселое приключение!

— Не считаешь, что нам надо поговорить? — нежно улыбнувшись, я спрыгнула со стойки и направилась в ее сторону, собираясь хорошенько ее напугать. Нет, а что, мне ей по шее накостылять? Не, не вариант, я маленьких не обижаю. Но отомщу, правда, чуть позже, а пока буду всеми способами нагонять на нее страх, пускай живет и мучается! О, всё пока получается даже лучше, чем я думала! Лили прыгает даже лучше, чем мои любимые саблезубые зайцы!

Решив не повторять ее маневры, я залезла в пакеты, одновременно слушая мольбы блондинки, которые раздавались из-за барной стойки. Мда, ничего интересного они не купили, так, простого кроя одежду неброского цвета и обувь. И все это для мальчишки, который прекратил притворяться обморочной барышней и попытался тихо и незаметно проползти мимо меня. Я сделала вид, что его не вижу, а нога моя, которая так удачно ему поставила подножку — это вообще не моя конечность, и его разбитый нос это целиком и полностью вина его кривых конечностей и гордо задранного подбородка.

— Ладно, вылезай! — хохотнула я, когда блондинка чуть не сорвалась, высказывая все претензии к артефакту. Слава всем богам, это было последнее происшествие на сегодняшний вечер. За ужином Хер попытался что-то ляпнуть, но после моего заявления о том, что кровать в нашей комнате, похожая на гроб, может и вправду стать таковым, если одна личность не найдет в скорейшем времени собственные мозги. Украсть, купить или выменять столь необходимое ему серое вещество — такой вариант даже не рассматривался.

Вопрос о ночлеге встал ребром — спать было негде, в комнатах все еще шел срочный ремонт и генеральная уборка. А Хер, мелкий, но догадливый аферист занял единственную кровать, пока мы с Лили спорили, кто и где будет спать. Даже захрапел, засранец мелкий! Но как его заткнуть мы быстро выяснили, и я, спустившись вниз, стребовала у владельца таверны пару крепких одеял и несколько веревок. На скорую руку соорудила гамак, и под недоуменный взгляд блондинки прикрепила его к стенам. Правда, он получился довольно узким и неудобным, но одну ночь потерплю как-нибудь.

Оказалось, что я поторопилась с выводами — была глубокая полночь, а уснуть я на неудобном ложе так и не смогла, хоть и усиленно пыталась. Да тут еще и Лили вцепилась в родную гитару и начала терзать струны в полной темноте, тихо напевая приятным голосом необычную песню. Я не слышала ее раньше, хотя мелодия была мне знакома, мне часто наигрывал мой брат. Брат… как мне его не хватает, так же, как и всей моей семьи. Хоть они и с прибабахом были, и братцу я самолично мечтала открутить голову, мне было невыносимо больно, когда мое шуточное желание кто-то осуществил. Это было не просто больно, я тогда чуть с ума не сошла от горя. Я любила его так, как никто и никогда не любил, он был для меня всем, и я не знала, как мне без него жить дальше. На торговой площади Лили наступила на мое больное место, и я отомщу ей. И не только мелкими пакостями, нет! Я узнаю ее слабое место, и если она хоть раз еще заикнется о моей родне — будет больно уже ей, да так, что мало не покажется.

— Может, хватит выть? — грубо поинтересовалась я, переворачиваясь на другой бок, о чем тут же пожалела, когда не рассчитала ширину гамака и брякнулась на пол, — Твою мать…

Отложив гитару, Лили клубочком свернулась рядом с моим гамаком (жалкая пародия на него, если честно) и очень скоро засопела на пару со своим вараном. Уже почти засыпая, я услышала едва слышные шаги, но в комнате постороннего я не почувствовала. И поэтому, я с чистой совестью уснула, мысленно напомнив себе не кувыркнуться с этого неудобного ложа.

Утро для меня началось рано, примерно на рассвете, когда в чисто вымытое окно заглянули первые лучи восходящего солнца. Памятуя о вечернем предупреждении самой себе, я осторожно встала на пол и потянулась, чувствуя себя практически отдохнувшей. Мой еще сонный взгляд прошелся по комнате и наткнулся на спящих на кровати, практически в обнимку, Хера и Лили. Это артефакт ее туда перетащил, или же она сама легла с ним на кровать? А, это не важно, это их дело! Хотя….

Примерно через час Лили пошевелилась и с явной неохотой открыла глаза. Обозрела комнату, меня, старательно изображавшую спящую невинность, затем пол, а затем руку артефакта на ее груди. Потом ее взгляд мазнул по невинной физиономии спящего Хени, своей руке на его талии, а потом, видимо, до нее дошло…

— Хени, мать твоя женщина, бабушка твоя девственница!!! Ты мелкий наглый извращенец!! Да я тебя сейчас поимею так, что ты на мои части тела вообще никогда не посмотришь!!!

Я невольно улыбнулась. Нет, такое пробуждение мне явно больше нравится.

— Не смей повышать на меня голос! — тут же ответил сонный артефакт, так и не открыв глаза и не убрав руку, — Ты мешаешь мне спать!

— Да я тебе сейчас жить помешаю, ты, малолетний пошляк с мозгами в одном месте! Убирай быстро свою наманикюренную конечность, пока я ее тебе в такое место не затолкала, о котором ты даже не догадываешься!!!

— В ухо, что ли? — насмешливо поинтересовалась я, открывая глаза, — Дети, вы чего разорались с утра пораньше? О, так вы чего, вместе спали? О, кажется, я поняла! Хер, так ты же вроде говорил, что у тебя там все выросло? Чего же она с утра орет как потерпевшая?

— Ты о чем вообще подумала, пошлячка с местного болота?!? — зашипела разъяренная Лили, подскакивая с гробообразной кровати, на которой сердито сопя в мою сторону сидел проснувшийся артефакт, — Сама меня к нему положила, а теперь еще и обвинить непонятно в чем пытаешься?!?

— Я что, похожа на портового грузчика, чтобы на себе всякую гадость таскать? — изумилась я, выбравшись из плена гамака и удовлетворенно потягиваясь, — Значит так, любовники-неумехи, я пошла договариваться на счет завтрака, а вы тут разбирайтесь кто, кого, зачем, как и в каких позах. Вы хоть предохранялись, нет? Если нет, то сочувствую, узнаете, хоть, откуда дети берутся! И это, Лили, почаще выдыхай и сильно не нервничай — мужики нервных не любят! А Хер у нас теперь мужик и все такое… Ладно, голубки, через полчаса жду вас в обеденном зале! И Лили, учти, когда я отсюда выйду, не смей орать на всю таверну, в каких позах меня зачали мои родители, а то вспомню ненароком, что ты вчера дала мне добро на сегодняшнее твое убийство!

Выйдя из комнаты, я оперлась на косяк и с удовольствием отметила, что у этой блондинки действительно есть мозги — матов в мою сторону я так и не услышала. А вот как досталось артефакту… Мне даже захотелось записать пару выражений, ругаться цензурно, но обидно, блондинка умела, не иначе как понахваталась от сына Теневого короля.

При моем появлении в обеденном зале поднялась настоящая суматоха — свежевымытый и трезвый глист тут же окружил меня заботливым вниманием вместе с тремя разносчицами, которые побросали обслуживание утренних клиентов, и подобострастно выпытывал, чего же я хочу. Я захотела овсянки с вишневым вареньем, кусочек пирога с яблоками и корицей, а так же большую кружку горячего чая с мятой. Остальным я, недолго думая, заказала тоже самое. Что очень не понравилось взбешенной до крайности Лили, когда она вместе с артефактом спустилась вниз. Видимо, своими криками она так достала бедного Хера, что тот с абсолютно пофигистическим лицом уселся на деревянную скамью и принялся за завтрак.

— Овсянка?!? — блондинка уставилась на тарелку так, словно в ней, по меньшей мере, лежали недоваренные лягушки, которых уже кто-то отрыгнул пару раз, а не сладкая каша, щедро сдобренная сливочным, деревенским маслом и вишневым вареньем без косточек, — Я не буду есть эту гадость!

— Так сиди голодной, в чем проблема? — невозмутимо пожала я плечами, — Каша ей не нравится, тьфу ты, аристократка доморощенная!

— Да мне дома эта каша осточертела!! — еще больше возмутилась блондиночка, брезгливо отодвигая от себя тарелку, — Я не для этого из дома уходила, чтобы и тут меня все знакомое окружало! Может, мне еще и есть согласно этикету?!?

— Куколка, если ты не хочешь вспоминать милый дом, то чего же ты так аккуратно салфетку постелила на свои драгоценные коленки? А локти со стола убрала? Ой, что такое, тарелочку под хлеб найти не можешь? И не пачкай пальчики, а то пиалу с водой и розовым маслом тебе не подадут! — усмехнулась я, машинально отметив каждый жест девушки. Манеры в идеале, конечно, но вот видно их за лигу, так же, как и у Хера. Да им точно только табличек на физиономию не хватает! Такими темпами нам сложно будет дойти до друидов, учитывая, какую погоню за блондинкой отправил ее любимый папочка. Вот все же интересно, какой у нее титул?

— Ты аристократка? — настороженно покосился на меня артефакт, чем вызвал искренний хохот блондинки.

— Неа. А что, похоже? — поинтересовалась я, собирая со дна тарелки остатки варенья и каши кусочком хлеба. Кстати, Хер аж передернулся от такого грубого нарушения этикета, а блондинка решила съязвить, принимаясь за пирог с чаем:

— Хер, если она аристократка, тогда я тот полупьяный ежик, что с тобой поцеловался! Ибо сие невозможно в принципе!

— Ты есть собираешься, или будешь дальше трепаться своим милым язычком и оттягивать время отбытия из сего чудесного места? — поинтересовалась я, не обратив внимания на ее слова. Я душевнобольных не обижаю, ага.

— Но я заплатила за эту комнату за два дня вперед! — возмутилась Лили, — И вообще, куда мы так торопимся?

— Ты из Империи магов или вообще откуда? — поинтересовалась я, открыто забавляясь ее глупостью, что не преминула показать ну очень выразительным взглядом, — Достаточно опытным следопытом нужно будет максим два дня, чтобы понять, что твои худосочные ножки не ступали ни в лесу, ни пошли в обход. Лес они наверняка перестали прочесывать еще вчера, а сегодня вполне могут понять, что и на основном тракте тебя нет. Значит, тебе кто-то помог, и ты через портал ушла за пределы Леса. А так как эти криворукие ведьмаки только и могут ставить портала на своей земле, то в любой момент они могут оказаться всего лишь в нескольких лигах отсюда. Вопросы есть?

— Почему ты говоришь лига, когда все уже давным-давно перешли на километры? И Нейтральный Лес вроде не принадлежит Империи? — тут же нашла что спросить Лили. Нет, любопытство одной светловолосой стервочке скоро выйдет боком! А так как я не хочу подходить на эту роль, что делать с блондинкой я еще не придумала, а значит, крайним останется Хер. Ну, или вон тот глист за барной стойкой. В любом случае, кто вякнет лишнее в мою сторону, того и прикопаю под ближайшей изгородью. А не нужно портить мне настроение дурацкими вопросами!!!

— Сила привычки, — хмыкнула я, — Расстояние в лигах — более привычная для меня мера длины. И на счет моего Леса — да, он официально считается собственностью Империи магов. Но это чисто теоретически, практически маги не имеют права совать туда свои длинные носы и не делают этого, опасаясь за свои сопливые конечности. Нефиг их толстым задницам и постным рожам там делать, я уже много лет об этом забочусь. Не знаю, с какой дыры ты все-таки выползла, Лили, но все давным-давно в курсе, что Нейтральный Лес не просто так носит свое название! Нет, я думала, конечно, о том, чтобы заявиться к королю и настучать ему по лысенке, ну все как-то руки не доходят до этого старичка шаловливого!

— Это почему он шаловливый? — бедная блондинка подавилась последним куском яблочного пирога, но памятуя о наших с Хером бурных аплодисментах по такому поводу, старательно взяла себя в руки и проглотила десерт.

— А ты что, о его великих любовных похождениях по фрейлинам его женушки никогда не слыхала? — удивилась я, — Да об этом страстолюбце давно уже песни слагают фривольного содержания! Я тебе как-нибудь спою на ночь, для общего развития. Ты, мелкий, тоже послушай, может, чего нового почерпнешь, и она в следующий раз проснется довольная!

— Я не спала с ним!!! — практически взвизгнула блондинка, подскакивая со своего места. Вокруг воцарилась тишина…

— Ага-ага, я в это верю! — глумливо закивала я, окидывая взглядом замеревших посетителей, общим количеством десять человек. Ой, как они таращатся на очень злую Лили… Сейчас она частично придет в себя, очнется, и сообразит, что ляпнула что-то не то. Точнее, ляпнула-то как раз то, но зачем же так громко? И не надо говорить, что я в этом виновата, я и пальцем к ней не прикоснулась! Не была, не присутствовала, не участвовала, даже не пыталась, и попробуйте хоть кто-нибудь сказать, что это я её нервы так расшатала!

— Это, Хер, она когда дышать нормально станет, ты в нее оставшийся чай влей, наверх отволоки и соберите вещи, а я пока схожу, прогуляюсь кое-куда, — отдала я распоряжения, поднимаясь с лавки.

Не обращая внимания на бухтение артефакта по поводу моего вопиющего поведения с его аристократической задницей, я вышла из таверны и вдохнула специфический деревенский запах. Как там говорится? Хорошо в деревне летом, пахнет сеном и…. Лепестками роз, ага. Нет, я сегодня оптимист, даже матом не ругаюсь, тараканов не давлю и вообще, я белая и пушистая!

Скоро пройдясь по рыночной площади и ближайшим улицам, я поняла, что здесь ловить нечего. Нет, лошадей в этой деревеньке было немереное количество, но вот их телосложение вызывало у меня нервный смех и тихий ужас! Ибо верхом на щуплом артефакте можно преодолеть большее расстояние, чем на этих клячах! Видимо, придется воровать транспорт в следующей деревне, а точнее, уже в небольшом городке. Почему воровать? Да потому что не стоят эти лошади тех денег, которые за них просят! Нет, деньги вообще-то у меня есть, но мне их жалко, я сегодня жмот и скряга.

— Черт! — выругалась я, когда неожиданно вписалась в кого-то большого и наглого, а так же бесцеремонного и не знающего, что девушкам дорогу нужно наступать, а иначе эта девушка может и зубы выстеклить!

— Вы в порядке? — раздался вкрадчивый голос над ухом, и чьи-то руки заботливо меня придержали, не дав хлопнуться пятой точкой в придорожную пыль.

— Пока не наткнулась на тебя, была в порядке! — почти вежливо ответила я, поднимая взгляд, — По сторонам смотреть не учили?

— Такая красивая девушка, и так нехорошо ругается! — усмехнулся кто-то рядом, заставив меня повернуться на звуки этого голоса и похолодеть. Передо мной стоял оживший кошмар из сказок. Нет, не сказок из моего детства, а кошмар всей жизни неугомонного артефакта, включая даже то время, когда он агукал и безостановочно пачкал пленки!

Итак, двое. Оба брюнеты, высокие, мускулистые, гибкие. Тот, в кого я так удачно вписалась — чуть повыше, длинные черные волосы собраны в высокий хвост, который отлично подчеркивает белоснежную кожу, высокие скулы и чуть заостренные уши. Тонкие губы, искривленные в якобы вежливой улыбке, открывают острые, как кинжалы клыки. Глаза чуть узковаты, в обрамлении густых ресниц, смотрят внимательным, цепким взглядом, от которого даже мне хочется сбежать, едва завидев темно-багровый цвет радужки — цвет запекшийся крови. Одет этот красавчик во все черное. На ногах высокие, до колена сапоги, узкие кожаные штаны, не скрывающие силу длинных ног, под простого кроя рубашкой отчетливо видна рельефная мускулатура, а приталенный жилет из кожи подчеркивает узкую талию и ширину плеч, над которыми виднеются простые рукоятки парных клинков из черной стали.

Его попутчик чуть ниже ростом, примерно на полголовы. Прическа идентична, только цвет волос другой — темно-каштановый, практически коричневый. Глаза точно такие же, лукаво прищуренные, но беззаботность в них явно напускная, так же, как и безмятежная улыбка. Пухловатые губы, но четко очерченные, изящный излом бровей, довольно резкие скулы, прямой нос — красавчик, вообщем, хоть и выглядит помладше, чем его товарищ. Одет точно так же, и клинки такие же, даже уши чуть остры, но это не все, что их объединяет. Самое главное, что привлекло мое внимание, это татуировка на левом виске — едва заметные на солнечном свете, тонкие нити серебристой паутины.

Вот это я попала…

Так, стоп, а с чего это я решила, что они по мою душу? Нужно выяснить, что на нашем материке забыли Охотники Паутины — самые злейшие и беспощадные существа, выведенные когда-то некромантами. Охотники — это отдельная раса, получившаяся путем скрещивания эльфов и вампиров, а так же многих других существ, которые некогда жили на этой земле. Злые на весь мир, быстрые, сильные, беспощадные и циничные, не знающие никаких чувств кроме удовлетворения инстинктов, требующих убивать и причинять боль, они восстали против своих создателей и стали называть себя д'харами, попутно пытаясь отомстить всем, кто так или иначе приложил руку к их созданию. Но у них это не получилось — силы Темной Империи были куда могущественнее, и им пришлось успокоиться. Тогда они и создали клан Охотников Паутины — даже этим тварям нужно на что-то жить и куда-то выплескивать свою злость. Но рано или поздно их заставили уйти — и они ушли, затаив еще большую злость, но на этот раз не только на весь мир, но и на правителей Алькора и Ксаррана.

Сами догадаетесь, куда эти машины для убийств ушли, или подсказать? Ох, так я и знала, что с этим кудрявым недоразумением хлопот не оберешься! Нет, доведу этого мелкого ушлепка до друидов, вернусь в лес — и прибью Дерра к архангеловой матери и бесовой бабушке, чтобы в следующий раз меня на такие сомнительные приключения не отправлял!

— Руки убрал! — рыкнула я, стряхивая эти самые конечности со своего тела, — Тебя что, по сторонам смотреть не учили?

— Прости, красавица! — хохотнул черноволосый, убирая руки, — Я искал местную таверну и особо не смотрел себе под ноги, вот тебя и не заметил. Хотя тебя трудно проглядеть!

— Составишь нам компанию на вечер? — усмехнулся второй. Подойдя чуть ближе.

— Слушай ты, Казанова местного разлива, ты иди деревенских клей! — огрызнулась я, незаметно нашаривая сзади, за поясом любимых брючек кинжал, прикрытый рубашкой. Но это так, на всякий случай.

— Ха, да у малышки есть коготки! — ухмыльнулся брюнет, — Интересно и чем же ты ей не угодил?

— Вы ищете таверну — местный рассадник клопов и тараканов, а так же крыс и мусора, и еще спрашиваете, что мне в вас не нравится? Да туда не один нормальный человек по доброй воле не пойдет! Мальчики, у вас с головкой все в порядке? — ехидным тоном поинтересовалась я, надеясь, что наводку они уловят, они же умные, заразы. Даже слишком.

— Значит, и мальчишка бы туда не пошел, — словно бы невзначай произнес шатен, переглянувшись с брюнетом, и обратился ко мне, — Слушай, красавица, а куда бы ты пошла, если бы тебе нужно было найти временный приют в этой деревеньке?

— Нет, я что, вам информационное бюро? — возмутилась я, мысленно ликуя, — В дом старосты, это и ежу понятно! Короче, дорогие тугодумчики, это все, или вас еще что-то интересует?

— Твой острый язычок! — хохотнул брюнет, — Я нашел бы ему более выгодное применение!

— Ага, я тоже, сейчас его найду! — хмыкнула я, — Пошлю тебя куда подальше, хочешь?

— К сожалению, нам некогда, — шатен быстро вклинился между мной и несколько разозлившимся брюнетом, — Но учти дорогуша, если мы пораньше закончим наши дела, то обязательно тебя найдем!

— Искать не замучаешься? — невежливо поинтересовалась я, отступая чуть назад, — Я же тебе не путана на местном перекрестке! Впрочем, ты видимо часто общался с такими девочками, раз понахватался их замашек! Ладно, удачи, очаровашечки, а я пошла на озеро, искупаюсь!

Взгляд в спину не пообещал мне ничего хорошего, но я. Даже не передернув плечами спокойно дошла да конца улицы, насвистывая фривольный мотивчик, а вот из-за угла уже понеслась на полной скорости. Две минуты — и я уже была в таверне, что стояла как раз в конце узкой улицы с деревянными, ветхими домами.

С пинка открыла дверь, пробегая по обеденному залу, чуть кого-то не снесла, и в три шага преодолела лестницу, ведущую на второй этаж. При открывании двери в комнату ногой, с той стороны раздался стук и сдавленный стон, а потом еще и звук сползшего на пол тела. Так как на меня уставилась пара больших голубых глаз на хорошеньком личике, обрамленном белокурыми волосами, то вывод напрашивался сам собой — дверью убился Хени. Ой, блин, немножко не вовремя!

— Касси, ты что творишь? — округлила глаза Лили, подбегая к двери и распахивая ее. На полу, в полубессознательном состоянии, но выпучив глаза и прижимая руку ко лбу, хлопал невинными глазками артефакт, явно не понимая, чем он заслужил такого проводника, как я.

— Шкуры ваши спасаю! — рыкнула я, подхватывая свою сумку, лежащую под гамаком. Быстро нацепила колчан со стрелами и лук, и заорала на ничего не соображающую парочку, — Подъем, дети, нам нужно срочно уходить! Хер, тебе жить надоело, да? Да не шугайся, я тебя бить не буду! Для этого сюда прибыли Охотники Паутины! Познакомиться поближе хочешь?

— Что-то я не поняла, вы про что вообще? — уставилась на нас Лили, мигом приобретая выражение лица натуральной блондинки, глядя, как кучерявый артефакт заметался по комнате, засовывая вчерашние покупки в сумки Лили, живо отыскал варана и всучил его мне в руки. Затем подхватил две объемистые сумки, сцапал за руку блондинку и потащил ее на выход.

— Мелкий, сильно ногами не двигай, дело есть! — я обогнала шустрого пацана на лестнице, — Я отправила эту сладкую парочку к дому старосты, нужно их задержать.

— И как же это? — вылупился пацан, в глазах которого застыл дикий страх и яростное желание жить, — На них простое оружие не действует!

— Допустим, оружие у меня есть, — хмыкнула я, остановив аристократов у входной двери, — Но убивать я их не полезу, так как максимум смогу прикончить только одного. Слушай сюда, древнее ископаемое: сейчас вы выходите из таверны и топаете строго налево, причем топайте быстро перебирая ногами. За деревней начинается лес, бегите прямо туда, не останавливаясь. Я вас догоню.

— Я тебя одну не отпущу! — неожиданно заявила Лили, — Я не знаю, кто эти Охотники, и что они хотят, но это явно опасно!

— Слушай ты, моль с абсолютным отсутствием мозгов и инстинкта самосохранения!!! — рявкнула я, распахивая дверь, — Ты не представляешь, кто приперся за этой мелкотой и чем это грозит! Так что ноги в руки, и бегом отсюда! Я вас догоню!

Вытолкав их на улицу, я машинально отметила, что Лили на меня обиделась, но вместе с артефактом живо припустила по улице.

Вздохнув, я с удвоенной силой припустила к дому старосты, что располагался в противоположенном конце деревни. Успела вовремя — как только я притаилась за углом дома напротив невысокого здания из круглого бруса с широким и высоким крыльцом, как из-за угла вышли две гибкие и сильные фигуры, сохраняя на красивых лицах отчужденно-безразличное выражение лица.

Я подождала, пока эти двое беспрепятственно войдут в дом, а потом обрушила стены дома старосты магией Земли. Кроме этих двух в доме никого не было, это я могу с уверенностью сказать — староста с семьей сегодня отправились на пикник, я их видела, когда лошадей искала.

Деревянное строение просто сложилось, с шумом, грохотом и клубами пыли погребя под собой двух Охотников. Но увы, зная этих созданий — смертельного вреда им добротно сложенная деревянная конструкция не принесет, так, задержит ненадолго. Что будет, если они прознают вдруг, чьих это рук дело, я даже представлять не хочу. Эти твари жалости не знают.

Так что, мельком взглянув на развалины и удивленно таращившийся на это чудо народ, я развернулась и по-быстренькому слиняла, старательно избегаю людей. Уж что-то, а быть незаметной даже среди многолюдной толпы я умею, когда мне это нужно.

На то, чтобы пересечь деревню, поле и вбежать на опушку леса, что начинался сразу за деревней, у меня ушло примерно полчаса. Найти следы Лили и артефакта не составило труда — они аккуратно передвигаться по лесу не умели, сломанных веток было полно, лучше бы они по тропинке пошли, честное слово! Они усердно, но тихо спорили на ближайшей поляне, но при моем приближении резво вскочили.

— Ты жива? — с облегчением спросил Хер и, подскочив ко мне, принялся чуть ли меня не ощупывать, — Все в порядке? Где Охотники?

— Им маленько плохо! — отмахнулась я от заботы артефакта, — Но надолго их это не задержит, так что нужно как можно быстрее пересечь этот лес и раздобыть лошадей. Пока они выяснят, что к чему, и бросятся на поиски — у нас будет значительная фора.

— И как же ты собираешься быстро пересечь этот лес? — неожиданно зло спросила Лили, сердито пиная шишку, множество которых валялось по всей поляне, усеянной хвоей, — Ах, да, ты же Хранительница Леса! Ты же у нас все можешь, не так ли?

— Эй, блондинистое недоразумение, что за истерики? — изумленно уставилась я на раздраженную Лили. У нее что, резкая перемена настроения в связи с критическими днями?

— Это не истерика! — еще больше нахмурилась она, поднимая с земли одну из сумок, — Это нормальное беспокойство о твоей ненормальной личности! Я помочь хотела, а ты? Хени рассказал мне, что это за Охотники, они же очень опасны! А ты полезла туда в одиночку! Да мало ли, что там могло произойти!?!?

— Так ты что, волновалась за меня? — искренне изумилась я, глядя на ее наморщенный лоб и руки, скрещенные на груди.

— Да! — раздраженно выкрикнула блондинка, — А что, тебя это удивляет?!?

— Вообще-то да, — хмыкнула я и, подойдя ближе, положила ей руку на плечо, — Запомни, Лили, о себе я всегда смогу позаботиться самостоятельно. Но… спасибо.

Взгляд голубых глаз немного оттаял. Спустя пару секунд она неуверенно кивнула, но хмурится при этом не престала. Что ж, и то радует.

Убрав руку, я тихо и бесшумно скользнула в лес, чтобы договориться с местными дриадами о нашем быстром и беспрепятственном передвижении. Грудь терзало какое-то непонятное чувство напополам с удивлением. Но я поняла, что меня терзает — обо мне уже давно никто не беспокоился, кроме Дерра. Но он дух, и моя родня в некотором роде, а вот люди… Я с ними никогда особо и не общалась, по крайней мере так, чтобы могла бы к ним привязаться.

Нет, я ни привязалась к этой парочке, но их волнение мне было приятно, даже не смотря на мое к ним отношение. Они мне никто, но что будет, если они вдруг станут кем-то для меня?

Да не приведи боги!!! К тому же, за нами теперь Охотники бегать будут, пока либо я их не прибью, либо они нас, так что, какая тут может быть дружба? Все, нужно завязывать общаться с блондинкой, а то уже мысли непонятные в голову лезут!

О, слышу знакомый смех, подобный журчанию ручейка! Где там мои подруженьки-дриады? О, вижу эту зелень обнаженную, значит, лес мы этот быстро пройдем! А это не может не радовать.