Шальное золото сибирского прииска

Глава 3

По следу неизвестного мужчины охранники прииска шли довольно-таки долго, лишь пару раз присаживаясь на короткий отдых. К прихваченному с собой спиртному, мужчины так и не притронулись. Меж тем, похмельная ломка, которая для Панова была прежде просто невыносима, вместе с рассветом как-то сама собой сошла на «нет». Выходит, прав был Пётр, уверявший Владимира в том, что природа должна самостоятельно сделать своё дело.

Ну, а ближе к полудню следопыты вдруг случайно наткнулись на небольшой лесной домик. Поначалу, они и вовсе его не заметили; чуть было не прошли мимо. Так органично то неприметное строение вписывалось в местный ландшафт, практически сливаясь с внешним лесным пейзажем.

Вначале внимание мужчин привлекла огромная куча, аккуратно сложенного хвороста и лишь после, в поле их зрения попал тот самый бревенчатый домик. Из трубы домика, как будто бы, поднимался лёгкий дымок, словно в сторожке топилась простенькая печь, либо кто-то внутри домика развёл небольшой костёр.

– Твою ж мать… – остановившись как вкопанный, чертыхнулся Марченко.

– Что случилось? – поинтересовался Панов.

– Помнишь, я как-то рассказывал тебе о деревне, на которую случайно вышел, в погоне за непонятным свечением?.. – в некоторой задумчивости поинтересовался промывальщик и, не дожидаясь ответа, продолжил. – …У той деревни было нечто общее с данной «избушкой на курьих ножках». По крайней мере, я её раньше здесь не видел. А быть может, так далеко мне ещё ни разу не приходилось заходить.

В следующее мгновение Марченко вдруг схватил механика за рукав и увлёк того в близлежащий кустарник. Владимир так и не успел толком сообразить в чём, собственно, дело; к чему нужны были столь резкие телодвижения. Крепкого, высокого мужчину, вышедшего из лесного домика, Панов заметил чуть позже.

– Не уж-то, это и есть, тот самый заложный покойник? – с волнением в голосе прошептал Владимир, обращаясь к напарнику.

– Заткнись, – коротко ответил Пётр.

Меж тем, незнакомец секундой ранее покинувший лесную избушку, сделал не более десяти шагов, после чего пристроился к одному из деревьев, дабы справить малую нужду. Надо полагать, этот самый мужичок, сорока трёх – сорока пяти лет, вовсе не ожидал увидеть вблизи своего лесного хозяйства кого-либо из посторонних, потому и вёл он себя весьма раскрепощённо, без оглядки, какой-либо осторожности, либо стеснение в своих действиях.

В распоряжении золотоискателей оказалось некоторый временной промежуток, дабы сориентироваться, рассмотреть незнакомца более предметно и предпринять какие-то более активные действия.

Мужчина, уткнувшийся лбом в дерево, был одет несколько странновато. Изрядно поношенные брюки из дорогого материала; на тёплый свитер наброшена короткая кожаная куртка. Ко всему прочему туфли, вовсе не приспособленные для данных мест и времени года.

Улучив благоприятный момент, Марченко тихо подобрался к незнакомцу со спины, направив ему в затылок ствол своего карабина. Без внимания механика вовсе не остался и тот факт, что Пётр обращался с огнестрельным оружием достаточно уверенно, совсем уж по-заправски, как обычно это делают герои американских вестернов. Дождавшись, когда незнакомец закончит своё «мокрое» дело и застегнёт ширинку, промывальщик выкрикнул достаточно громко.

– Руки вверх!

Мужчина, явно не ожидавший подобного развития событий, вздрогнул всем телом. Не на шутку перепугавшись, он подчинился, вскинув руки вверх, и лишь после, осторожно покосился назад. Как не странно, но увидев за своей спиной Владимира и Петра, незнакомец облегчённо вздохнул. По крайней мере, именно так показалось механику.

– Кто такой?.. – лязгнув затвором карабина, прикрикнул Марченко. – …Какого чёрта, ты крутился возле нашего прииска?

– Ребята, прошу уяснить главное. Я вам не враг и какой-либо угрозы для вас вовсе не представляю!.. – мужчина в кожаной куртке, осторожно переступая с ноги на ногу, медленно развернулся к золотодобытчикам. – …Слышал, как вчера от вашего рабочего посёлка отплыл теплоход. Посчитал, что вся вахта покинула прииск, потому и решил проверить: быть может, что-то оставили. Имею в виду продукты или предметы обихода, которые могут пригодиться в хозяйстве. Как не крути, а мне, похоже, предстоит провести ближайшую зиму именно здесь, на краю света.

Именно с этой целью я и пробрался на территорию вашего посёлка, после чего увидел свет в окнах одной из бытовок. Подошёл ближе, дабы посмотреть кто там. Увидел вас, прислушался к вашим разговорам. Тут-то и понял, что вы остались на зиму сторожить прииск. Признаться, данный факт меня даже обрадовал. Всё ж не один, посреди мороза и дикого леса.

Не стану скрывать и того, что я собирался выйти к вам чуть позже. Ну, там… Познакомиться, пообщаться. Быть может, воспользоваться вашими средствами связи. Однако вы меня опередили…

– Кто ты, вообще, такой?.. – повысил голос Пётр. – …Ты как здесь оказался?

– Я с иного прииска, моё имя Сергей, фамилия Кулешов, по отчеству Николаевич… – поспешил с пояснениями незнакомец, потому и речь его оказалась несколько сбивчивой и отчасти сумбурной. – …Так уж вышло, что меня здесь забыли… Точнее, я сам заплутал в лесу, когда наша бригада покидала прииск. В общем, решил идти домой пешком. Благо, дни ещё стояли тёплые. Суток пять прошёл вдоль реки. Отмахал, так думаю, не менее сотни километров. Наткнулся на эту самую заимку. Заглянул, никого. В сундуке обнаружил небольшие запасы от прежних хозяев. Сушёные ягоды, овощи; крупу, ещё кое-что… В общем, предпочёл остаться в этой избушке до весны. Не рискнул идти дальше, опасаясь остаться в лютые морозы в чистом поле. Чуть позже начал выходить на разведку и случайно набрёл на ваш прииск. Поначалу хотел было выйти, дабы вместе с вашей вахтой вернуться на Большую землю. Но, так и не решился – вдруг, не поверите. Ведь, по сути, я остался без вещей, без документов…

– Однажды и мне пришлось оказаться в несколько схожей ситуации!.. – вспомнив своё недавнее прошлое, Панов искренне посочувствовал Сергею.

– Дождался, когда все ваши покинут прииск!.. – продолжил своё повествование мужчина. Его спокойный и монотонный голос был несколько успокаивающим и отчасти убаюкивающим. – …Надеялся разжиться бензином, чем-то из еды… Не думаю, чтоб вы потащили всё это в город. Ведь всё, ранее перечисленное, вам запросто могло сгодиться и на следующий год…

– На прииске говоришь, работал?.. – если Владимир безоговорочно поверил незнакомцу, то Марченко, более тёртый калач, с определённым сомнением покачал головой. – …Позволь поинтересоваться: на каком именно прииске ты работал? Кто был у вас комендантом, начальником, назови бригадиров. Припомни хотя бы пару фамилий!

– Я ж говорю: трудился на золотодобывающем прииске. На каком же ещё?.. – как-то лукаво усмехнулся в ответ Сергей.

– Название у твоего прииска имеется?.. – вновь рявкнул Пётр. – …«Удачный» или «Крайний»?

– «Удачный»! – в знак согласия кивнул головой мужчина.

– Какие-то имена старателей помнишь?.. – Марченко приподнял свой карабин, прицелившись Сергею точно в лоб.

– Конечно, помню. Василий, Костя, Николай!..

– Их фамилии?.. – не унимался золотодобытчик.

– Мужики, какие на хрен фамилии? Мы обращались друг к другу исключительно по именам, либо по кликухам!..

– Прииска «Удачный» здесь нет и никогда не было!.. – рявкнул Марченко. – …Говори сука, кто таков?

И тут в руках у незнакомца оказался пистолет «ТТ». Каким-то неуловимым движением, он молниеносно извлёк достаточно весомый, для данного случая аргумент.

– Мужики, давайте обойдёмся без лишнего кровопролития!.. – улыбнулся тот, кто назвался Кулешовым. – …Повторяю, я не желаю вам зла. Если б у меня была цель вас грохнуть – уж будьте уверены, положил бы вас обоих ещё вчера, в вашем же долбаном домике!

Карабин Марченко как-то сам собой медленно опустился вниз, безвольно уткнувшись в землю.

– Предлагаю пройти в дом!.. – предложил мужчина в короткой кожаной куртке. – …Посидим, выпьем, потолкуем без нервов и огнестрелов… Так сказать, в спокойной, дружеской обстановке.

– …После тех самых событий, по сути, я остался единственным обладателем наиважнейшей информации!.. – будучи внутри «таёжной избушки», сидя за самодельным столиком и употребляя выставленное на нём спиртное, Сергей разговорился. Точнее было бы сказать: под воздействием алкогольных паров, он чересчур разоткровенничался. – …Можно считать, что именно с этого самого момента, на меня была объявлена самая настоящая охота. Со мной желали встретиться не только наши прямые конкуренты, но и иные посредники, имевшие хоть какое-то представление о тех секретных сведениях, которыми я обладаю. Правильнее было бы сказать, именно я им был вовсе не нужен, им нужна была та самая информация, о которой я ранее обмолвился.

Поначалу меня прятали на каких-то съёмных квартирах, потом в мрачных подвалах… В конечном итоге, шеф договорился с одним из охотников, отлично знающих здешние места. Военно-транспортным самолётом, а потом и на катере меня переправили в тайгу, в этот самый домик. Я должен был отсидеться здесь совсем немного, лишь пару месяцев, пока всё не утихнет…

– Мне, конечно же, приходилось слышать о фраерах, подавшихся в бега от тюрьмы или военкомата. Для своей временной отсидки они нередко выбирали дальние уголки таёжных урманов… – всё ещё с недоверием к хозяину избушки усмехнулся Марченко. – …В своё время ходила байка, будто бы в лихие девяностые в тайгу подалась целая «бригада», ранее промышлявшая откровенным бандитизмом. Ну, а ныне я, похоже, столкнулся с подобным явлением уже воочию. Выходит, бросили тебя дружбаны на произвол судьбы!..

– Отчего ж сразу: «бросили»?.. – недовольно поморщился Сергей. – …Меня навещали в начале августа. Привезли кое-какие продукты, одежду… Правда, вся одежда оказалась на три-четыре размера меньше, потому и приходиться мне ходить в том, в чём, собственно, я и покинул цивилизованный мир. Ну, а по поводу тёплой одежды мне ответили, дескать, не переживай, заберём до наступления холодов. Вполне допускаю, что у ребят какие-то проблемы. По крайней мере, я всё ещё надеюсь, что заедут, заберут.

– Примерно через недельку река покроется таким льдом, что сюда не пробьется не то чтобы лёгкий катер, большегрузный ледокол!.. – с некоторой хитрецой улыбнулся Пётр. – …Короче, дня три, от силы четыре, ты ещё можешь подождать, а после…

– Уж пятый месяц, я только и делаю, что жду. От нечего делать, частенько подбирался к вашему прииску… – продолжил свой рассказ Кулешов. По всему было видно, что мужик очень соскучился по самому обыкновенному человеческому общению, ведь он провёл в полном одиночестве едва ли не всё лето и половину осени. – …Видел, как вы работали, как сдавали намытое золото… Однажды меня и вовсе посетила дурная мысль: взять, да и грохнуть ваш прииск, после чего уйти вниз по течению с несколькими килограммами золота. Однако вас было слишком много. Плюс вооружённая охрана. Представляете, какая дурь может поселиться в башке от одного лишь блеска жёлтого металла.

– Выходит, именно тебя я видел вчерашним вечером, заглядывающим в наши окна, – Владимир вдруг припомнил кое-какие подробности минувшего дня.

– Я что ж, похож на дурака, чтоб в окна заглядывать?.. – ответил Серёга. – …Нет-нет. Я на расстоянии, соблюдая предельную осторожность.

– Что собираешься делать дальше? – на сей раз, вопрос задал уже Марченко.

– А чего тут делать?.. Выжду те самые пять дней, о которых ты ранее упомянул… Если никто не появиться, двинусь пешком вниз по реке к какому-либо городу или посёлку. Потому как из еды, у меня осталось лишь пара банок консервов и немного гороха. Короче, зиму я точно не протяну… – оглядевшись по сторонам, Сергей вдруг оживился. – …Зато спирта… Аж, пять двадцатилитровых фляг. Хоть упейся. Друзья оставили. Будто бы, кроме пьянки, здесь и заняться-то более нечем.

–Ух, ты!.. – заслышав о приличном запасе алкоголя, присвистнул Марченко. – …С таким арсеналом, ты можешь запросто остаться на зимовку с нами. Втроём веселей. Да, и продуктов на нашем складе на десятерых хватит.

– Ребята, позвольте узнать: почему прииск охраняете вы, а не какой-нибудь ЧОП? – Кулешов задал давно вертевшийся на его языке вопрос.

– Начальство экономит!.. – усмехнулся промывальщик. – …Частные охранные предприятия за свои услуги слишком много берут. Кроме того, ещё и сами подворовывают. Со своими проще. Да, и нам вовсе не в тягость. Есть время отдохнуть не только телом, но и душой.

– Ещё один вопрос. Как у вас со связью?.. – вновь поинтересовался «носитель важной информации». – …Ну, там… Радио, телевизор, интернет…

– У нас «спутник»!.. – ответил ему Пётр. – …Потому имеется и телевидение, и интернет. Правда, сигнал не всегда стабильный.

– В таком случае, я с вами. Надеюсь, вы не откажете своему новому знакомцу, немного побродить по просторам интернета?.. – обладатель «ТТ», готов был прямо сейчас отправиться на прииск. – …Мне необходимо кое-что выяснить, относительно своих друзей-товарищей, а уж после я и определюсь, как мне поступить дальше.

– Пошли! – без каких-либо колебаний согласился Марченко.

Под воздействием алкогольных паров, обычно сдержанный Пётр, нынче казался открытым, добрым и великодушным. Как библейский Ной, он был готов собрать на свой ковчег (то есть, прииск) – «каждой твари по паре». Впрочем, дорога до прииска была не такой уж и короткой. За время, проведённое в пути, Марченко успел немного протрезветь, потому и тон его речи (особенно в общении с новым знакомцем) стал более сдержан, осторожен и отчасти подозрителен.

– Сергей, позволь узнать, в какой именно отрасли народного хозяйства ты трудишься, ну, или трудился?.. – поинтересовался промывальщик, когда мужчины миновали первую половину пути. – …На, каком-таком предприятии ты имел доступ, едва ли не к государственной тайне?

– Дружище, о какой «государственной тайне» ты ведёшь нынче речь?.. – отмахнулся Сергей. – …Я тружусь охранником на частном предприятии, работающем в коммерческой сфере. Отсюда, и чисто корпоративные секреты. Так сказать, инсайдерская информация… Если, конечно, тебе это о чём-то говорит.

– А как на счёт твоего «ТТ»? – промывальщик быстро сменил тему.

– Не понял. Причём тут мой пистолет? – несколько наигранно удивился Кулешов. Что вовсе не осталось без внимания Петра.

– На сколь мне известно, данный тип оружия полностью снят с вооружения, году этак в двухтысячном… – немного подумав, пояснил Марченко. – …Пистолет «ТТ» в криминальном мире и вовсе считается оружием наёмных убийц. Отсюда и мой, вполне логичный вопрос: откуда он у тебя? Ты случаем, не связан с какими-то криминальными структурами? Не дай-то Бог, ты и нас втянешь в какие-то кровавые разборки. Если это так, так давай мы расстанемся прямо сейчас. Мирно и без взаимных претензий.

– Нет-нет, ребята, не переживайте!.. – Серёга поспешил успокоить своих спутников. – …Ни в какие сомнительные истории я не собираюсь вас втягивать. Слово пацана!

– Возле твоей хибары, я заметил кучу хвороста!.. – чуть успокоившись, Марченко вновь перескочил на иную тему. – …Это ты, её собрал?

– Ну, да!.. – неуверенно пожал плечами Сергей. – …От безысходности начал готовиться к зиме.

– На зиму необходимо заготовить не один кубометр леса!.. – рассмеялся в ответ Пётр. – …То есть, нужны настоящие дрова. А этого хвороста, в лучшем случае, тебе хватит лишь на сутки; на пару относительно тёплых дней. Кстати, за время своего пребывания в тайге, ты не встречал тут каких-то странностей?

– Ты это о чём? – насторожился Кулешов.

– Имею в виду лесную нечисть, проявления каких-то иных потусторонних сил… – с некоторой долей раздражения пояснил промывальщик. – …Ничего не подмечал? Быть может, тебе приходилось сталкиваться с чем-то необычным, необъяснимым?

– Нет!.. – едва успев ответить, лицо «секретоносителя» вдруг стало предельно серьёзным. – …Впрочем, обожди. А ведь, кажется, кое-что было. Правда, я не предал тем странностям особого значения…

– Что за странности? – встрепенулся Марченко. При этом он ещё и успел победоносно глянуть в лицо Владимира, дескать, слышал; а ты мне не верил; считал, что я потчую тебя какими-то детскими сказками.

– Да, тут… Как бы всего и не упомнишь… – не совсем уверенно приступил к своему рассказу Сергей. – …Лишь пару раз я отходил от своего домика, вглубь ельника. Казалось бы, совсем недалеко, примерно на километр, а то и меньше. Точно выдерживал направление. При этом каждый раз очень долго не мог вернуться назад, к реке. Однажды, едва ли не сутки блукал по тайге в полном отчаянии. Именно тогда я, собственно, и набрёл на ваш прииск. Ну, а после твоего вопроса, относительно каких-то странностей, я вдруг подумал: а случайно ли я вышел на ваш прииск? Быть может, кто-то преднамеренно направил меня по вашему «адресу»?.. – сделав небольшую паузу, Кулешов продолжил. – …Кроме того, по ночам я частенько слышал, как вокруг моей избушки кто-то движется, трётся о стены, издаёт неприятные звуки. Причём, это был вовсе не человек и не зверь… Потому и опасался я выйти наружу, дабы понять, с какой именно тварью имею дело. Просто тихо сидел, сжимая в руках свой пистолет, и ждал, когда незваный гость уберётся восвояси.

А ещё… С недавних пор меня не покидает ощущение, будто бы за мной кто-то непрерывно наблюдает. И это не пара чьих-то глаз, не десять или двадцать. Ощущение такое, будто бы вся природа, ныне меня окружающая… Это и есть один единственный глаз, в поле зрения, которого я непрерывно прибываю. От того пристального взгляда не скроешься, не спрячешься, его вряд ли как-то обманешь… Не уж-то и с вами было нечто подобное?

– Пётр утверждает, будто бы в тайге прячется целая армия упырей и вурдалаков!.. – с некоторым ехидством ответил Владимир.

– Вот ты сейчас упомянул об упырях… – не обращая внимания на насмешки механика, Марченко тотчас поспешил развить данную тему. – …А ты знаешь, кто они на самом деле?

– Давай-давай!.. Посвяти-ка нас в мистические подробности!.. – Сергей вдруг проявил к вышеозначенной мистике самый живой интерес.

– Совсем недавно я уже рассказывал Владимиру о том, как мертвецы могут возвращаться домой, прямиком с кладбища. Упоминал о тех самых «заложных покойниках», когда умершего укладывают лицом в гроб. После чего, заваливают могилу тяжёлыми камнями… Так вот, особо зловредные ходячие мертвецы, со временем превращались в тех самых, ранее упомянутых механиком, упырей.

Упырей отличает громадная сила. Порой они могут бегать со скоростью скачущей лошади. Их невозможно ни зарезать, ни заколоть. Они могут оборачиваться свиньями, кошками, собаками, волками, копнами сена и прочим… Серёга, я так думаю, что именно упыри отирались возле твоей таёжной избушки. При этом очень хорошо, что ты не рискнул покинуть своё убежище.

– То есть, ты хочешь сказать, будто бы за мной охотился самый настоящий вампир? – в некотором смятении попытался уточнить Кулешов.

– Нет-нет, речь идёт именно об упыре!.. – стоял на своём Марченко. – …Вампиры вылезают из своих укрытий по ночам. И, как правило, во время полнолуний. Ну, а упыри могут проявлять свою активность в любое время суток. Они приносят людям самые разные несчастья, вроде болезней и неурожая. Однако, в большинстве историй об упырях, эти твари просто пьют у людей кровь, а то и пожирают их плоть. Под постоянной угрозой прибывают путники на дорогах. Недоеденный человек может сам обернуться упырём. Покойникам, заподозренным в упыризме, пробивают сердце колом. Причём, в ход идёт не только осина, но и клён, липа и даже боярышник. Впрочем, чаще всего этих мертвяков просто сжигают или изгоняют криком петуха…

«Чёрт его знает. Быть может, в словах Петрухи имеется некая доля правды… – пока промывальщик излагал свою, не слишком научную точку зрения относительно происходящих в тайге мистических событий, Панов принялся размышлять о своих собственных мироощущениях. – …Вот и Серёга, казалось бы, совершенно посторонний человек, рассказывает о странностях, свидетелем которых он, волею случая стал. Причём, у него вовсе нет какого-либо резона врать… Да, и на пустобрёха он вовсе не похож, чтобы брякнуть чего-то, ради красного словца. Не той он породы. По всему видно, Кулешов мужик серьёзный. Выходит, существует здесь нечто аномальное, на что и мне самому следует обратить самое пристальное внимание!..»