Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том I. Судьба Второй Сестры (14 ДБЯ)

Пролог. Wir - alles, was bleibt

Самое трудное в жизни - это сам человек, потому что он вышел из дикой природы не предназначенным к той жизни, какую он должен вести, по силе своей мысли и благородству чувств. (Иван Ефремов «Час Быка»)

1. Сестра Ночи

Внешнее Кольцо, сектор Куэлии, система Датомир.

Когда «Богомол» вышел из гиперпространства, перед глазами Кэла Кестиса, юного джедая, пережившего приказ 66, открылся иной мир, отличающийся от любого другого места в Галактике. Во время перехода Цере многое успела рассказать о Сестрах Ночи, группе Владеющих Силой ведьм. Некогда они правили Датомиром и умело обращались с магией и ритуалами. Сообщество Сестер Ночи было строго матриархальным. Шабаш подчинялся Матери, которая управляла низшим классом – Братьями ночи. Граф Дуку приказал полностью вырезать их. Ситхи предали Сестер Ночи, поэтому не было шанса встретить хоть одного представителя цивилизации. Но им нужно было найти голокрон.

Планета была огромна, красный и коричневый цвета преобладали, были и глубокие озера, иные водоемы. Интересно узнать, кто здесь обитает из живых существ. BD-1 давно хотел пополнить свою картотеку данных. Пройдя через атмосферу планеты, корабль стал лавировать среди горных хребтов и скал. Приземлились на небольшом каменном островке, примыкающем к гигантскому храму, вырезанному в скалах. Это было величественное зрелище. У Кэла захватило дух, но о безопасности забывать не стоило.

Поблагодарив Гриза за мягкую посадку, Кэл вышел вместе с дроидом на плече наружу, где ждала Цере.

- Кэл, у тебя есть минутка?

- Конечно, Цере.

- Ты многому уже научился, но тебя ждут еще большие испытания.

- Я справлюсь.

- Я и не сомневаюсь. Просто даже самые сильные джедаи…

- Мне не впервой. Если ты намекаешь на Триллу… то я не такой, как она… тьме не завладеть мной.

- Я этого и не говорила.

- Все в порядке, Цере.

- Будь осторожен.

Проверив застежки синего пончо, перебросившись парой колкостей с дроидом, они отправились по толстому вьюну к каменному храму, стараясь держать равновесие. Сильные ветры поднимали такие тучи пыли и грязи, что видимость снижалась практически мгновенно, а темные, красные тучи, висевшие в небесах, добавляли мрачности этому невеселому месту. Перепрыгивая по осыпающимся от времени каменным островкам Верхних Скованных Скал, джедаю пришлось сразиться с недружелюбным чудовищем по кличке Малый Найдек. Чем ближе они приближались к лабиринтам построек, тем больше нечисти встречали: куча ядовитых пауков, ядовитые растения Гидраатис и много других интересных вещей, расположенных в открытой местности вокруг.

В лабиринтах он нашел много ритуальных атрибутов, погребальных коконов, в которых находилось нечто не очень дружелюбное. Забрав из закрытого ящика новый эмиттер для светового двойного меча, Кэл и BD поднялись по каменным ступеням в темное, но просторное помещение Храма. Дроид сразу же подбежал к каменной стелле, на которой были изображены древние руны представителей цивилизации Зеффо.

- Странно, - произнес Кэл, оглядывая комнату, - это же место заброшенное… но…

За спиной послышался странный звук, Кэл обернулся, выхватив меч. Перед ним возникла женщина в странном ритуальном одеянии алых тонов с золотым ожерельем на шее. Лица ее рассмотреть не удалось, но он видел блеск ее глаз.

«Сестра Ночи»?

Женщина подошла ближе, сухо заявив:

- Убирайся, джедай! Прочь!

- Ты ведь Сестра Ночи… - Кэл наклонил голову, чтобы рассмотреть ее, - я думал, вы все погибли!

- Не все! – и руки ее покрылись зеленым сиянием, она собралась атаковать. За ее спиной из небытия возникли суровые воины-забраки, Братья Ночи. Женщина ткнула в джедая пальцем и повторила, - Уходи. Тебе не место на Датомире!

- Я не могу уйти, но… - возразил Кэл, соображая, что ему сказать столь недружелюбному собеседнику, - Может, ты мне поможешь? – он сделал к ней шаг, но Братья обнажили свои клинки… - Постой! Я тебе не враг!

- По твоим действиям не похоже, - Сестра Ночи не желала слушать его россказни, поэтому подчинила своих Братьев, заставив их напасть, а сама растворилась в зеленом пламени…

- Я же не… - Кэл вздохнул, нажал кнопку, и обнажил синий лазер клинка. Раз без боя не пройти…

Братья Ночи оказались очень умелыми воинами. Кэлу пришлось несладко, он напряг все свои способности, чтобы найти лазейку в обороне противника. Дальше был внутренний город с постройками. Повсюду он встречал Братьев- Лучников, Охотников, а о женщине ничего не было слышно. Пройдя через Бастион Братьев, джедай выбрался наружу, увидев разрушенный каменный мост, на другом конце которого виднелся Храм. Его удивляла такая дотошность архитекторов, да и сама природа небось постаралась, высекая из камня произведение искусства. Перепрыгнув через маленькую пропасть, Кэл не сразу заметил фигуру в темном плаще, прислонившуюся к полуразрушенной статуе.

- А, славный странник! – воскликнул он, привлекая к себе внимание.

Кэл удивленно посмотрел на него, пытаясь понять, кто перед ним, друг или враг. Были видны лишь жиденькая седая бородка и усы. Глаза блестели таинственным огнем. Но пока незнакомец не проявлял ничего, кроме любопытства и наблюдательности.

- Смотрю, ты уже успел познакомиться с Сестрой Ночи и, кхм… даже как-то выжил.

Кэл повернулся к нему. Издевка слышалась в голосе незнакомца. Меч, прикрепленный на поясе привлек внимание любопытного странника.

- О, световой меч, - Кэл хотел его скрыть под складками пончо, но незнакомец продолжил, -Не прячь его! Теперь понятно, как ты выжил.

- Кто ты? – джедаю надоело слушать его.

- Я странник. – при этих словах на лице его играла такая хитрая улыбка, что Кэл не поверил ни этим словам, ни последующим, продолжая пристально смотреть на него, тот продолжал разглагольствовать, - изучаю природу… вымерших рас, мертвых философов…

- Изучаешь Сестер ночи, - подсказал Кэл.

- О! – он чуть наклонился к молодому человеку, прошептав загадочно, - Я изучаю всякое! А, да, та Сестра ночи, ох… Она была мала… когда здесь началась война. Вся семья погибла на ее глазах.

Закатив глаза, Кэл спросил его о руинах. Странник засмеялся, бросив мимолетный взгляд на камни.

- Они очень древние. Сестра ночи… и ее клан… поддались силе, что там сокрыта.

Кэл, поняв, что от него ничего не добиться, пошел вперед, но его отвлек голос незнакомца, предупредившего не ходить туда. Кэл просто перепрыгнул через пропасть и пошел дальше. По дороге встретил немало Братьев Ночи, огромную крылатую тварь, Горагу, которая его самого чуть на тот свет не отправила, но джедай при поддержке своего железного друга, справился и с этим испытанием, продолжая исследовать таинственную планету, глубоко в душе надеясь повстречать таинственную Сестру ночи снова, чтобы поговорить.

2. Скрытая деревня Братьев Ночи.

Добравшись до деревни, Кэлу пришлось действовать скрытно. Он применил много акробатических трюков, нападая сверху на лучников, вращая световым мечом как веером, дабы лазерные стрелы не попали по нему. После обследования подземных узких улочек по веревкам он выбрался наружу, на смотровую площадку Храма, с которой открывался отличный вид на корабль «Богомол». Связался по рации с Цере и Гризом.

- Ты нашел гробницу? – спросила его наставница.

- Почти, но немного отвлекся.

Цере тяжело вздохнула, пожаловавшись на капитана.

- С Гризом что-то не то. Говорит, видел кого-то у «Богомола». Датомир явно плохо на него действует.

Кэл пожал плечами, ответив:

- Вроде, он всегда такой дерганный.

- Сам-то как?

- Вышел из Деревни, возвращаюсь к поискам гробницы. BD со мной, значит – все в порядке.

Пройдя по очень узкому проходу вниз, Кэл снова оказался на дороге, ведущей к Храму. Добравшись до главных ворот, он увидел многометровые статуи Зеффо. Значит, этот народ каким-то образом успел побывать здесь и построить свои святыни. Как только джедай прошел в дверь, массивные створки закрылись любезно за его спиной, погружая в полумрак затхлого помещения. Впереди виднелись массивные золотые двери, ведущие в Гробницу, однако помещение было огромным и требовалось время, чтобы исследовать каждый его уголок. Это были Руины Кошмаров, поэтому стоило опасаться чего-угодно. По залу были разбросаны огромные глиняные сосуды, куски камня и гранита, письменами испещрены многие стены. Вздохнув, Кэл поднялся по ступеням, направляясь к массивным дверям, ведущим во внутреннее святилище. Дотронувшись до холодного камня рукой, джедай ощутил сильный поток Силы, исходящий изнутри, но природу ее осознать было невозможно. Но стало ясно, что цивилизация исчезла и отсюда.

Присев в круг медитаций, Кэл неведомым образом оказался в самом страшном своем кошмаре, унесшим жизнь его учителя – накануне отданного приказа 66.

Очнувшись в холодном поту, юный подаван увидел призрак своего учителя, а может он был реален. Учитель обнажил световой меч, призывая к атаке. Кэл с сожалением посмотрел на своего учителя. Он не мог простить себе, что по его вине, из-за его медлительности погиб его дорогой мастер. Наверно, так же чувствовала себя Трилла, когда Цере оставила юную девушку на произвол судьбы и сбежала, не оставив Трилле выбора. Именно поэтому она стала Второй Сестрой. Но Кэл, проведя с ней несколько боев, увидел ее жизнь, видел боль в ее глазах и чувствовал, что она пытается заглушить стук своего сердца, который говорил о том, что для девушки не все еще потеряно. Но рыжему парню не удалось убедить инквизитора и вернуть на Светлую сторону. Теперь Кэл снова и снова переживал провалы прошлого, да еще вынужден сразиться с собственным учителем. Почему нельзя просто раскрыть душу, не опасаясь, что в нее плюнут!

После ожесточенной схватки с призраками души, Кэл сломал один из мечей. Он остался без оружия, о чем и доложил на корабль. Придется вернуться на Датомир в следующий раз. Но где же та Сестра Ночи? Почему сердце Кэла начинает чаще биться лишь при упоминании об этой загадочной, одинокой, всеми покинутой женщине, которой, несомненно, нужна помощь, нужен друг? Ответа на этот вопрос юноша не знал, либо боялся узнать.

Выбравшись наружу, Кэл не мог думать ни о чем, кроме Сестры и сломанного меча. Как на грех он встретил того приставучего подозрительного странника.

- Пошел к черту! – отмахнулся Кэл.

- Ты что, собрался остаться в этом опасном месте навсегда? – мужчина насмешливо провожал его взглядом. Кэл разозлился, резко повернулся к нему и выкрикнул:

- Ты кто, мать твою, такой!? Чего пристал!

Странник снял с себя черную рясу, и перед джедаем предстал седой мужчина, крепкого телосложения, весь в шрамах, с двумя световыми мечами на поясе. Так он либо ситх, либо джедай. Судя по количеству негативной энергии, наполняющей воздух своею тяжестью, скорее ситх.

- Тарон Маликос, - произнес незнакомый воин. На нем были лишь красные штаны. – Я был джедаем, как и ты. У нас много общего.

Ага, разбежался.

- Не думаю, - покачал головой Кэл, и собрался вернуться на корабль. В словесную перепалку он вступать не желал. Не до этого. Пришлось выслушать бредовую лживую историю его жизни. Потом он предложил вступить в его ряды. Тут Кэлу стало не по себе. Но ответить он ничего не успел – появилась та Сестра Ночи, встречи с которой парень так жаждал.

- «Вступи в мою семью, и ты получишь контроль над Силой», - задумчиво сказала женщина, глядя на воина с ненавистью и грустью, - Звучит знакомо, Маликос!

Мужчина посуровел, глядя на женщину снизу-вверх и погрозил ей пальцем.

- Что ты себе позволяешь, сестра Меррин?

«Меррин. Это ее имя. Какое красивое», - Кэл не мог оторвать взгляда от суровой ведьмы. Она была словно холодный камень, внутри которого был скрыт мощный поток огня. Но по ее лицу было видно, что она не привыкла выражать внутреннее пламя через эмоции, поэтому она и казалась такой неживой… Почему она здесь, и почему одна-единственная?

- Годами ты твердил, - продолжала рассуждать Сестра Ночи Меррин, - что это джедаи убили моих Сестёр!

Кэл дернулся, метнув яростный взгляд на Маликоса. Он пудрил девушке мозги! Это он убил их всех, а потом захватил власть над Темной стороной силы, хранящейся в глубинах Древней гробницы.

- Перед тобой джедай, - Меррин брезгливо и холодно посмотрела на рыжего парня, - и ты, Маликос, предлагаешь ему вступить в свою семью?

Маликос процедил сквозь зубы, но Кэл услышал:

- Надо было с ней разобраться еще тогда! – и уже громко прокричал ей в лицо, - У тебя не хватит сил, ведьма!

- Сил? – Сестра посмотрела на кусочек мертвого камня в своей левой руке, и продолжала, - ты безумен, Маликос! Датомир разложил тебя. Я верила тебе, а ты сбил Братьев Ночи с пути! Я не джедай! Сестры Ночи Датомира не предают своих! Наша связь нерушима!

- Твои сестры мертвы! – злорадно выплюнул Маликос, а Кэл непонимающе смотрел на девушку в красных одеждах.

- Да, - тихо и спокойно ответила девушку, показав на тысячи уродливых коконов, разбросанных по округе, - их могилы вокруг вас.

Кэл шепнул BD-1:

- Пора уходить отсюда. Сейчас мы бессильны.

- Биу-биип! – кивнул малыш дроид.

Ведьма продолжала шептать заклинание на неизвестном языке, проникающем в самую душу.

- Шу ну соланун де ни. Тэй’лори олее-ей. – из глаз ее и рта полился зеленый свет, который оживил мертвые коконы, вызвав к жизни ее сестер.

Маликос лишь рассмеялся. Меррин сказала, что преподаст им урок: если Сестра Ночи в опасности – восстанут все!

Кэл сглотнул, побежал со всех ног, раскидывая оживших мертвецов Силой. С трудом добравшись до корабля он крикнул срочно взлетать.

«Прости, Меррин, наша встреча вновь откладывается. Не знаю, поверишь ли ты мне после, но очень хочу стать твоим другом».

3. Уцелевшие меняются.

Вернулся Кэл на Датомир только после того, как сделал себе новый световой меч в Святыне Джедаев на планете Илум. Планета Меррин встретила его привычным воем ветра, лазерными стрелами лучников-братьев, и могильной тишиной среди высоких красных скал. Добравшись до святилища в храме, он снова встретился с девушкой. Теперь она была одета в простую одежду с символами клана, и он смог рассмотреть ее лицо и серебристые волосы. Совсем молоденькая и не такая суровая, как в церемониальных одеждах… Она пристально смотрела на него своими серо-карими глазами.

- Ты вернулся, - выговорила она бесстрастно, не сводя глаз с его меча, - смело, но глупо.

Кэл погасил световой меч, пожав плечами:

- Как знать. Ты же Меррин, правда? Меня зовут Кэл Кестис, и я очень рад наконец-то поговорить с тобой спокойно.

Она чуть вскинула брови, оставаясь отрешенной. Она ждала. Парень продолжал:

- Все, что тебе говорили о джедаях – это ложь.

- Это всего лишь слова, Кэл, - поставив ударение на его имени, скептически отвечала девушка. – Маликос тоже много сказал о…

- Тарон Маликос, - перебил ее Кэл, - когда-то состоял в Ордене, но кем он стал сейчас… я не могу знать… я чувствовал тьму в его ауре. Возможно, он ситх. Они тоже вырезают джедаев, как вырезали твоих сестер! Я знаю лишь, что один световой меч, - он кинул ей оружие. Девушка поймала его, сощуренно глядя на парня, пытаясь понять, где правда, а где ложь, – один световой меч не делает тебя джедаем.

Она удивленно вскинула брови, изучая световой меч «врага».

- А что тогда? – простое любопытство, ни издевки, ни иронии, она снова посмотрела на Кэла.

- Мы хранили мир, - подумав, ответил он, не сводя глаз с ее омутов, в которых хотелось раствориться. – Мы пали от рук тех, кого мы же и защищали. От рук Империи. – он сделал несколько шажков к ней. – Возможно, я один из последних джедаев.

Дослушав его речь, девушка повертела меч в руках, нажала кнопку и посмотрела на яркий лазер цианового цвета. Кэл просто смотрел на нее, опустив руки. Он ждал. Девушка тихо произнесла, не сводя своих глаз с лазера:

- Я была ребенком, когда они напали… Воин в броне (Гривус), размахивающий этим – она указала на меч, - налетел на нас и вырезал мое племя…

Парень видел боль в ее глазах, пустоту, которая образовалась из-за одиночества, поглотившего все ее существо. Он хотел броситься к ней, но, вспомнив о мече в ее руках, раздумал. Она могла неправильно истолковать его намерения. Ему было больно слышать эту историю, и он понимал, что у них очень много общего. И этому печальному факту он был рад.

- Вырезал моих сестер, - глаза девушки увлажнились, но она держалась, смотря ему в глаза, - я осталась совсем одна… среди мертвых.

Она вздохнула, и продолжила другим тоном, рассказывая о Маликосе, который пришел и пообещал мне месть взамен на секреты, что девушка хранила. Дроид издал звуки сожаления, поникнув головой. Кэл обратился к Меррин, прошептав:

- Я знаю, что значит все потерять. Нам не нужно быть врагами, Меррин. Зачем?

Она смотрела на него некоторое время, и вернула меч, сказав, что он пригодится. И что она будет следить за ходом боя, прежде чем раствориться в зеленом эфире.

По дороге к виднеющемуся в тумане Маликосу, стоящему в центре круглой арены, отделяющей его от древнего храма Куджета, Кэл рассказал Меррин, что не может уйти, потому что на кону жизни детей, Чувствительных к Силе, а иначе их истребят, как и Сестер Ночи до этого. Если они найдут список, то смогут возродить Орден.

Когда он подошел близко к пропасти, отделяющей его от Маликоса, джедай увидел каменные плиты, появившиеся из глубин. Не думая, откуда они появились, он подошел к страннику, который играл на чувствах Меррин.

Пока Маликос разглагольствовал о Силе, парень видел Меррин, и принял решение освободить ее дух от бремени прошлого. Взять часть ее боли себе. Разговор ни к чему не привел, и Кэлу пришлось отражать атаку красных световых мечей обезумевшего старика. Бой был неравный, Кэл чувствовал всю мощь Темной стороны, которой пытался противостоять, но держался: ради детей, ради себя, ради Меррин, которая негласно была его моральной поддержкой. Эта моральная поддержка переросла в реальную помощь, когда Маликос пригвоздил Кэла к земле своей Силой и захотел раздавить огромным куском камня. Кэл пытался выбраться, но одной рукой его держали, а второй хотели прихлопнуть. Но Меррин разрушила камень своим заклинанием, обратившись к Маликосу:

- У тебя нет прав на Датомир! Нет прав на нашу магию! – она запустила в него еще несколько заклятий. Но Ситх легко отбил их своими световыми мечами, и подрубил колонну, на которой стояла девушка. Меррин с трудом сохранила равновесие, спрыгнула на арену и крикнула Кэлу:

- Вставай, Кэл Кестис. Ты пока еще жив! – и растворилась снова.

«Благодаря тебе, Меррин», - благодарно подумал джедай, бросаясь в атаку по новой.

Второй раунд был сложнее. Понимая, что проигрывает, Ситх начал кидаться камнями, запутывать противника, сбивать его с толку. Кэл отбивал валуны Силой, пытаясь достать до противника мечом. В самый критический момент рядом появлялась Меррин, атакуя его древними заклятиями и скрываясь в тенях. Разозлившись, Маликос снова использовал бесчестный прием, но Меррин заживо похоронила его в земле, заявив:

- Датомир станет твоей могилой!

Кэл подошел к ней. Она отрешенно посмотрела в его сторону:

- Лежать ему во тьме со своими секретами и ждать смерти!

- Зачем ты помогла?

- Этому паразиту не место на Датомире. – она посмотрела на джедая и спросила более спокойно, - Зачем ты здесь на самом деле?

- Я ищу Астриум. Это ключ, который поможет найти список детей. Но Империя тоже его ищет.

- Какая Империя? - искренне удивилась Меррин.

- Та, что истребила моих друзей, твоих Сестер и теперь хочет избавиться от невинных детей, - с жаром пояснил Кэл, не спуская с нее глаз. Девушка отвела взгляд, смутившись.

- Я рада, что ты жив. Мне не хватало союзника, чтобы избавиться от чумы, поглотившей родину… идем искать твой Астриум.

- Без тебя я был бы уже мертв, Меррин. – он улыбнулся ей.

- Да, ты бы умер.

- Ага…

- Пожалуйста, Кэл, - она выдавила некое подобие улыбки, и они двинулись к Хранилищу.

Когда он оказался в Хранилище, активировался древний механизм, и артефакт, который он столько времени искал, теперь был у него в руках. Он вернулся к Меррин, которая только сейчас поверила в слова джедая.

- Меррин, - он протянул ей астриум, ощутив холодное прикосновение ее ладоней, - теперь мы можем воспитать новое поколение джедаев. – очнувшись от наваждения, он отпустил ее руки. Девушка посмотрела на артефакт и произнесла грустным голосом:

- Я рада за тебя. И твоих джедаев, - она резко швырнула артефакт ему в руки, - но ничто не вернет мне сестер.

Кэл дал себе мысленно пощечину. Девушка повернулась, чтобы уйти. Кэл начал лихорадочно шевелить серыми клеточками, размышляя, как остановить столь уверенную, независимую, но такую притягательную девушку.

Кэл посмотрел на ссутулившуюся девушку, опущенную голову и плечи, и тихо произнес:

- Когда всех убили… я был один очень и очень долго, - девушка остановилась, чуть повернув к нему голову, чтобы слышать, - прятался и… я все время боялся, что меня узнают, или поймут, кто я.

Девушка спросила, не поворачиваясь:

- А потом?

Кэл обрадовался, продолжая делиться воспоминаниями:

- Один друг посоветовал выйти из тени и попытаться найти свое место в Галактике.

- И ты решился.

- Эм.. нет, но… - Кэл замялся, не зная, как убедить девушку выслушать его, - жизнь порой толкает тебя вперед, хочешь ты того, или нет.

Меррин непонимающе посмотрела на него, повернув корпус.

- Толкает вперед? – уточнила она. Ей было очень тяжело общаться с человеком, потому что она всегда была одна. Маликоса она теперь считала ничтожеством, который использовал ее.

- Поэтому я здесь, как бы смешно это не звучало, - кивнул Кэл. Меррин стремительно подошла к нему, отчего парень чуть попятился, а по спине побежали мурашки.

- Я помогу тебе, - решительно произнесла Меррин, пристально глядя на Кэла.

- Правда? – девушка кивнула, ответив, что много лет она ждала шанса отомстить за Сестёр.

- Надоело ждать, - она дотронулась до своего сердца, пояснив, - сердце говорит сражаться!

Она видела нерешительность на лице джедая, поэтому продолжила.

- Сестры Ночи и Джедаи обычно держаться порознь… но… уцелевшие меняются…

И улыбнулась. Кэл мягко улыбнулся в ответ, боясь спугнуть наваждение.

- Да, думаю, ты права, - он протянул ей руку для рукопожатия. Они скрепили договоренность.

- Только знаешь, команду еще нужно убедить…

Меррин хмыкнула понимающе и сурово заявила:

- Значит уговорим. Пошли.

На корабле Гриз сильно наложил в штаны, увидев Ведьму.

- Она… что тут делает! – возмущенно заверещал капитан корабля, - это же Ведьма!

- Сестра Ночи! – возмутилась в ответ Меррин, сверкнув холодно глазами, - не надо придумывать себе невесть что! Нас не нужно бояться!

- Цере, Гриз, - поспешил разрядить обстановку Кэл, - это Меррин. Она отправится с нами. Без нее я бы не нашел астриум. Она помогла победить Маликоса. Я ей верю.

Цере кивнула:

- А мы верим тебе. Меррин сначала заслужит это.

Капитан хотел было возмутиться, но развел руками и забормотал себе под нос всякие ругательства.

Кэл пригласил Меррин сесть, сказав добродушно:

- Они полюбят тебя…

«Как я уже полюбил» - подумал он, отправляясь к штурвалу.

BD – 1 попытался подкатить к девушке, радостно пиликая, но Меррин осадила его, заявив, что не понимает ни слова. Дроид разочарованно опустил головку и отвернулся.

Через несколько часов они сидели в зоне отдыха, рассматривая астриум. Кэл сложил пальцы в замок, размышляя:

- Думаете, у меня получится?

Цере сказала:

- У Кордовы же вышло.

- Значит, и у тебя получится, - убежденно сказала Меррин, улыбнувшись Кэлу. Тот посмотрел на нее, но их прервал Гриз.

- Эй, никто не хочет есть? Я думал сварить стейки из сказзов, - он подошел к холодильнику, в поисках нужных ингредиентов. Потом посмотрел на притихших товарищей и поинтересовался, - Простите, я не помешал?

Цере усмехнулась:

- Нет, капитан. Без тебя бы мы ничего не смогли.

Это вогнало Гриза в ступор. Он смущенно повел ногой, усмехнувшись:

- Эм… да я…

Кэл подбодрил друга, сказав, что это правда.

- Ну спасибо, - выдавил из себя Гриз, идя на кухню, - надеюсь ты найдешь эту голоштуку…

- Голокрон! – поправил его Кэл.

Меррин, подумав о чем-то, со сложенными на коленях руками, подала голос:

- Вы уверены, что его и правда стоит искать?

Кэл непонимающе уставился на нее:

- Ты о чем?

- Я о списке. Что, если эти дети станут джедаями и за ними будут охотиться, как за вами?

Цере и Кэл уставились на смутившуюся Меррин, сказав, что таким образом появится шанс уничтожить империю. Сестра Ночи не успела ничего ответить: сигнал на корабле возвестил о приближении на Богано. Гриз стремительно пробежал мимо, но Меррин остановила его властным тоном, не сулящим ничего хорошего.

- Гриз!

Он запнулся, повернув к ней лицо, ему стало не по себе.

- Да?

- Мне стейк с кровью – попросила Сестра, положив нога на ногу. Цере круглыми глазами посмотрела на капитана, а джедай улыбнулся.

Гриз вздохнул с облегчением:

- Вот это я понимаю!

4. Я всегда буду с тобой!

Стоя на зеленых лужайках рядом с кораблем на Богано, наблюдая величественный Храм Зеффо, Кэл разговаривал с Меррин, для которой такое буйство красок было в новинку.

- Здесь будто другая энергия, - она смотрела сочную траву, вспоминая мертвые камни родной планеты.

- Это место мало похоже на Датомир, - кивнул Кэл, изучая профиль девушки. Чем больше они проводили времени вместе, тем больше не хотелось парню с ней расставаться.

- Да, Датомир многогранен, а его древняя сила сокрыта в тенях, - согласилась девушка, посмотрев на Кэла. – Богано кажется… более простым. Но все же я не могу разгадать его.

- Богано – необычное место. Зеффо не стали бы строить тут Хранилище просто так.

- И все ради того, чтобы укрыть твой голокрон, - поинтересовалась бледнокожая девушка, парень непонимающе посмотрел на нее.

- К чему ты клонишь?

- Эта планета веками оставалась почти нетронутой. Посмотри на эту девственную красоту! – она указала на многочисленные холмы, болота и степи. – Уверен, что жизни тех, кого вы пытаетесь спасти, были в опасности и до вашего вмешательства?

- Джедаи, которых мы воспитаем…

- А это ваш выбор, или их? Эх, впрочем, как знаешь.

Помолчав немного, Кэл спросил:

- Ты так ее представляла? Я про остальную Галактику.

- Она огромна. – с придыханием ответила девушка, - Моя жизнь на Датомире кажется… такой блёклой.

Кэл понимающе кивнул:

- Я также себя чувствовал на Бракке. Под грузом прошлого мир кажется меньше.

Девушка скромно заложила руки за спину, согнув правую ногу, пробормотала:

- Думаю, мне понравится на «Богомоле». Возвращайся скорее.

- Хорошо. Не своди глаз с горизонта и будьте начеку…

Джедай отправился в Хранилище, чтобы забрать голокрон. Однако Трилла обманов завладела голокроном. Кэл не смог убедить ее вернуться на светлую сторону. Пришлось с боем прорываться обратно к кораблю – на Богано прибыл полк штурмовиков и охотников. Оказавшись на корабле, Кэл сказал лететь на Нур – в Крепость Инквизитория. Нужно вернуть голокрон обратно!

При выходе из гиперпространства они увидели, что на орбите планеты стоят на рецде два Звездных Разрушителя. Гриз собрал срочное совещание.

- Дело дрянь. С их защитой нашим обычным трюкам не сработать.

- Я помогу, - уверенно сказала Меррин.

Цере уточнила ее план действий.

- Ритуал. – пояснила Сестра Ночи, - он скроет корабль. Наверное..

Кэл восхищенно посмотрел на девушку. Что бы они без нее делали!

Гриз дрожащим голосом поинтересовался:

- Ритуал? Что для этого нужно? – Меррин хотела подойти к штурвалу, но капитан заградил ей путь. Тогда девушка пояснила:

- Нужна жертва. Твоя рука как раз подойдет. У тебя еще три в запасе останется.

- Стой, что? – не понял Гриз. Меррин хлопнула его по голове, сказав:

- Я пошутила, - и подмигнула Кэлу. – Идите за мной.

Меррин села в кресло второго пилота, Гриз на свое обычное место. А Цере пошла готовить капсулы. Кэл подошел и встал позади Меррин, которая шептала заклинания, обращаясь к своим предкам:

- Сестры. Мать. Дайте мне сил… Сестры. Мать. Дайте мне сил.

Камень в ее руках вспыхнул зеленым пламенем, отражаясь в ее глазах. Она вошла в транс. Пульсация артефакта передалась кораблю, сделав его невидимым для любых радаров. Гриз отметил, что ее штучки сработали. Кэл бросил прощальный взгляд на застывшую ведьму и спустился в нижний отсек корабля, пообещав, что он обязательно вернется к ней.

**** **** *****

Крепость Инквизитория. Комната для допросов.

Здесь Кэл снова скрестил мечи с Триллой Судури.

- Мы можем не сражаться, Трилла. Я чувствую в тебе добро! Открой свое сердце!

Она злорадно усмехнулась:

- Мое сердце умерло в тот момент, когда меня пытали на этом самом месте, - она кивнула на большую установку посреди кипящей лавы, - с тех пор у меня нет сердца, а моя душа во тьме. Тебе не удастся запудрить мне мозги!

- Я и не пытаюсь. Я пробиваюсь не к твоей голове, а твоей душе.

Она заморгала, потом снова засмеялась и атаковала своим световым мечом. Кэлу пришлось перекатиться назад, и использовать Силу. Поскольку Трилла двигалась очень быстро, и била очень точно и свирепо, Кэлу приходилось замедлять ее движение, опутывая ее сетями Силы. Иначе бы он умер после первых ударов. Несколько раз он валил ее на землю, отчего девушка приходила в еще большую ярость. Скрестив мечи, Кэл посмотрел ей в глаза и настойчиво произнес:

- Трилла, я знаю, через что ты прошла! Знаю о твоих страданиях. Но вижу в твоих глазах, что ты можешь простить… это не слабость! Ты можешь стать сильнее, если простишь, пока не стало поздно.

Она слушала его, зрачки колыхались при свете лазера, она была в замешательстве.

- Простить? Моя боль придала мне сил.

- Ты ошибаешься. Я покажу тебе, если ты позволишь…

Трилла разорвала контакт, отпрыгнула назад, показала голокрон и сказала, приготовившись к атаке:

- Ты опоздал, Кэл. Если бы ты пошел тогда со мной, мы были бы вместе! Сила была бы у нас! Но теперь… ты не выберешься отсюда живым!

Кэл вздохнул. Он проиграл. И чувствовал себя так же, как при потере учителя. Трилла стала биться более безжалостно, использовала световые гранаты, чтобы дезориентировать противника. Но вскоре Кэлу удалось отбить ее атаку и ранить девушку в плечо. Она зарычала, упав на колени. Кэл притянул голокрон. Посмотрел на беспомощную Триллу, и сердце его облилось кровью.

Прибежала Цере. Трилла посмотрела на нее, и Кэлу захотелось избавить Триллу от страданий, взяв ее с собой. Цере подошла к бывшей ученице, которую предала. У Второй Сестры задрожали губы, глаза увлажнились, но не от нахлынувших чувств, а от ненависти.

- Это еще не конец, - прошипела Трилла, глядя исподлобья на бывшего мастера.

- Этот бой окончен. – женщина присела рядом, не спуская с нее глаз, - Я знаю, что тьма поедает тебя изнутри. И в этом виновата только я. Но каждый день мы сами выбираем: накормить ее… или гнать.

Трилла оскалилась, отрезав:

- Это зря, Цере!

- Нет, не зря!

Она присела рядом с ней и заглянула девушке в глаза.

- Я подвела тебя, лишив тебя права выбора. Я виновата. Прости меня.

Губы Триллы исказились в гримасе боли, она зашипела, встав с колен. Цере протянула ученице руку. Кэл смотрел в глаза Трилле и увидел то, что должна была увидеть сама Трилла: свет. Тот глубокий свет, который не удалось изгнать никакой тьме.

- Как же я ненавидела тебя, - глухо произнесла Трилла, не подозревая о том, что это конец.

«Она вернулась на светлую сторону Силы» - радостно подумал Кэл, но увидел боль, исказившуюся на лице выпрямившейся девушки. Зрачки ее глаз расширились, кровь отлила с лица, губы беззвучно шевелились, а из горла вырывался приглушенный свист. Она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на воздух. Она сжала губы, пытаясь сопротивляться. Кэл бросился было к ней, но услышал астматический шепот позади, глухие шаги по железной решетке. Посмотрел в глаза Второй сестры и прочитал в них: «Прости меня, Кэл, мы не сможем быть вместе. Беги, пожалуйста»!

Дарт Вейдер подошел к девушке, бегающей глазами по полу и произнес машинным голосом:

- Ты подвела меня, инквизитор!

Когда Трилла услышала звук его светового меча, она прокричала хриплым голосом:

- Отомсти за нас!

Это означало, что она простила учителя и просила прощения сама.

Мгновение, и девушка упала на железный решетчатый пол от косого удара световым мечом по спине. Кэл стер слезы и побежал… прочь. Вейдер гнался за ним, скинув Цере в пропасть. Добравшись до подводной части базы, Кэл услышал голоса по рации:

- Кэл, как слышно? Не отвечают.

А потом голос Меррин:

- Ответят. Я в этом уверена.

- Гриз, я здесь. Направляюсь наверх. Будьте готовы! Голокрон у меня… но… Цере… она не смогла, Гриз. (Трилла, твоя жертва не будет напрасной, я клянусь тебе)!

Он подбежал к двери, но та открылась сама, явив его взору Вейдера. Кэл попятился назад, обнажив клинок. Вейдер наносил сильные удары, повалив Кэла на колени. BD, осознав, что дело принимает плачевный оборот, залез к ситху на голову, и кое-что подправил в его чипах, вызвав короткое замыкание. Вейдер зарычал, оторвал дроида от себя, и Кэл вонзил свой меч в торс врага. Вейдер откинул парня с помощью силы, вырвав световой меч. Рана робота заискрила. Кэл перекатился и попытался призвать меч, однако Вейдер перехватил его. Две Силы столкнулись в воздухе.

- Отдай голокрон, - сухо произнес Дарт Вейдер, переворачивая клинок Кэла и посылая в него. Бок ужасно заныл, стало жарко. Кэл застонал. Из ниоткуда появилась Цере и вступила в схватку с Вейдером. Она билась, вкладывая в удары всю свою боль от потери Триллы, всю злость и ненависть к Дарту Вейдеру, свое жгучее желание защитить детей от лап Империи.

Кэл помог Цере не соблазниться Темной стороной, разбил стекло и вместе с потерявшей сознание Цере стал выплывать на поверхность. Отдав ей кислородную маску, парень начал грести ногами, направляясь вверх. Но с каждым движением воздуха становилось все меньше. Он отпустил Цере, легкие начали наполняться водой. Последнее, что он увидел, перед тем как отключиться, была тень и яркий зеленый свет…

**** **** ****

Борт «Жалящего Богомола».

Меррин уложила Кэла на постель в его отсеке корабля, внимательно осмотрела рану, нашептала заклинание, посмотрела на его спокойное лицо, время от времени содрогающееся, поддалась порыву и невесомо коснулась губами его губ.

«Теплые… и сухие… у него жар… или это у меня жар? Так, Меррин, тебе стоит успокоиться».

Подошел Гриз:

- Эм, слушай, Меррин, ты могла бы посмотреть за Цере? А я с парнем посижу, ты не волнуйся!

Она посмотрела на него, чуть улыбнулась и сказала:

- Конечно.

«Пожалуйста, Кэл, приди в себя. Ты мне нужен»!

Через несколько часов Цере, которая пила горячий чай в кают-кампании рядом с террариумом Гриза, полного разных растений, и Меррин, стоящая рядом в глубокой задумчивости, услышали шум из комнаты Кэла, радостный визг дроида, и предупредительный вскрик капитана Гриза. После в комнату зашел хромающий и державшийся за раненый бок Кэл. Сестра Ночи очнулась и быстро подошла к нему, заключив его в объятия. Он застонал, и девушка тут же его отпустила, вспомнив о ране.

- Прости, - и виновато подняла уголки губ. Выражение эмоций и тот факт, что она больше не одна, все еще были для ведьмы чем-то особенным.

Кэл, отойдя от бурного приветствия, спросил, глядя на нее.

- Там, в воде… была ты, да?

Девушка кивнула.

- Рада, что ты жив, - ей стало трудно ощущать его взгляд, поэтому она перевела стрелки на Гриза, сказав, что тот не отходил от Кэла ни на шаг.

- Спасибо. Мы можем с тобой поговорить, когда закончим одно дело?

- Конечно, Кэл – привычное ударение на его имени заставило его еще раз улыбнуться.

**** **** ****

Через несколько часов, когда они решили, что судьбы детей стоит доверить Силе и уничтожили голокрон, а капитан «Богомола» предложил пропустить стаканчик в известном ему баре, все немного успокоилось. Однако, помня о просьбе друга, Меррин робко прошла в его комнату в хвосте корабля. Он сидел за своим рабочим столом, на котором обычно чинил или модернизировал свой световой меч. Она кашлянула, привлекая к себе внимание.

- Проходи, Меррин. – отозвался парень, не оборачиваясь.

Она прошла вглубь комнаты и остановилась у него за спиной, наблюдая за его занятиями.

- Ты хотел поговорить, - напомнила она после нескольких напряженных минут тишины.

- Да, Меррин. Знаешь, когда я был в отключке, мне приснился странный сон. Я бы сказал, кошмар.

- О чем же был этот кошмар?

Он повернулся к ней лицом и произнес:

- О тебе и Трилле. Как я убиваю вас обеих, поддавшись уговорам Маликоса.

Меррин вздрогнула от его взгляда. Она прочитала в нем столько скорби, вины, других эмоций, названий которых она еще не знала. От Цере она знала все, что касается Триллы. Но что он имеет в виду? Собравшись с мыслями, она успокоила его:

- Но ведь это был только сон… я здесь… жива… и умирать, вроде как, не собираюсь…

Кэл вздохнул, пропустил ее шутку мимо ушей, протянув ей руки. Она не стала возражать, почувствовав тепло его ладоней. Она чувствовала, что он хочет что-то ей сказать, но не торопила.

- Триллу я уже потерял, - глухо отозвался Кэл, повесив голову, - я видел ее глаза за миг до конца. Она вернулась к Свету, но рука убийцы закрыла доступ к ней навсегда. И я… чувствую, что предал ее, как когда-то предал своего учителя, отдавшего за меня жизнь… я не хочу потерять тебя!

Он вскинул голову, и она увидела слезы в его глазах. Это совершенно сбило ее с толку. Сестра Ночи попыталась вырваться, но он держал ее, прожигая взглядом. Он сполз со стула на колени, приложившись губами к ее рукам. Она хотела его ударить. Мужчина никогда не обращался так с Сестрой Ночи, ведь она главнее, она выше него по статусу. Но сейчас она чувствовала, что законы семьи, которую она потеряла, больше не действуют, словно разрушили барьер, который она возвела вокруг себя.

- Кэл, зачем ты это делаешь? Я не понимаю тебя!

- Я не хочу тебя потерять! – повторил на автомате Кэл, взглянув на нее, - я знаю, мы с тобой знакомы всего-ничего, но… эм… как ты думаешь… мы можем оставаться вместе, чтобы этот кошмар не стал явью? Ты была одна многие годы, ты не знаешь человеческих чувств, ты привыкла чувствовать себя хозяйкой своей жизни. А жизнь постоянно приносит сюрпризы, заставляя двигаться с мертвой точки.

- Кэл… - она опустилась на колени, глядя ему в глаза. Ей было приятно слушать эти слова, но понять их смысл она не могла. – Только благодаря тебе я покинула дом, оставив прошлое за спиной. Я должна была это сделать, чтобы освободиться от груза, съедающего мою душу. Ты, твои друзья стали… для меня… семьей. Открыли для меня мир… Только не перебивай меня, мне и так трудно говорить! Ты должен знать: Трилла погибла не напрасно! И ты не должен винить себя! Ты должен гордиться тем, что она смогла вернуться на Светлую сторону, пусть и за мгновение до конца. Многие и этого лишены. Так были истреблены мои сестры… - ее голос начал дрожать, ком вставал в горле, но девушка чувствовала невероятную потребность высказаться. – Со мной ничего не случиться, пока мы будем вместе. Ты же не думал, что от меня так легко отделаешься?

Кэл усмехнулся сквозь пелену, застилавшую глаза. Прошептал робко:

- Ты бы хотела… возродить свое племя? Племя Сестер Ночи?

Девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она забегала глазами по комнате.

- Не знаю. Возможно, когда-нибудь… мне это удастся.

- Я обещаю, что буду рядом с тобой, Меррин, - он приблизил свое лицо к ее, она застыла, наблюдая за тем, что он будет делать.

Кэл посмотрел ей в глаза и невесомо поцеловал, погладив одной рукой по щеке. Вторую руку он оставил в ее ладони, сильно сжав. Она неумело шевелила губами, чувствуя себя не в своей тарелке. Все слова выскочили у нее из головы, оставив только неведомые доселе ощущения… радости, счастья, безопасности. Здесь, на холодном полу комнаты, соединились души двух одиноких, всеми покинутых и потерянных людей, которые нашли свою гавань друг в друге. Когда их поцелуй прервался, они посмотрели друг другу в глаза и сразу все поняли. Их губы прошептали:

- Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой!