Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том V. Прощание с иллюзиями (10 ДБЯ)

Том Пятый. Прощание с иллюзиями (10 ДБЯ). Глава Сорок Первая. PERICULUMIN IN MORA

Август-Сентябрь 2022.

Внешнее Кольцо, Сектор Сеития, Система Бархеш, планета земного типа Бархеш.

Маленькая планета стала нашим домом на целых полгода. Некоторым это может показаться небольшим сроком, но, когда ты скитаешься по мирам без крова и особой цели, а на тебя объявлена охота, будешь рад и такому пристанищу. Несравненным преимуществом Бархеша явилось то, что планета слабо населена. И население довольно дружелюбное. Правда, на создание связей и знакомств, чтобы торговать, понадобилось больше месяца. Фермеры и землепашцы с удовольствием торговали с нами. А когда узнали о том, что невеста Юргена – Зар’ина, уроженка Рилота, ждет под сердцем малыша, то снизили плату за свои товары, которые дарила им земля, которую они возделывали своими руками. Короче, мы быстро наладили связи и стали жить у пирамид, на вершине которой часто медитировали с учителем Митой. Но об этом позже.

Немного расскажу о том, что мы делали. Тренировались. Обустраивали наше маленькое поселение. А «Очарованный странник-2» служил форпостом для отслеживания имперских сигналов. При этом наш корабль был надежно скрыт тройным шифрованием. На этом настояли Трейс и Рафа Мартез, которые изредка – раз в два месяца – сбрасывали нам гуманитарную помощь. И передали весточку от принцессы Мандалора – Катерины Никитовны (Бо-Катан) Крайз. Она справилась с натиском Империи и отвоевала свои территории. Ее враги отошли на свои позиции и пока не предпринимали новых попыток диверсий. Время покажет, как долго они будут терпеть. После близкого знакомства с мандалорцами и немного – с их бытом, - я стала уважать Бо-Катан за ее смелость, отзывчивость, готовность отстаивать свои владения и помогать ближним.

За время медитаций наша Сила увеличилась. Мы стали постигать новые формы боя – на двух мечах. Для этого мастер разрешала одному из нас по очереди использовать свой меч. Поскольку у меня был посох, было сложнее приспособиться к вытянутым рукоятям. Юрген как прилежный ученик, повторял все новые движения, тренируясь в ближайшем лесу. Бился с тенями. Но драться он стал намного лучше. Как на мечах, так с использованием техник Силы. Мита не возражала, что я показала Юргену несколько тёмных техник Силы. По негласному договору, закрепленному между нами со времен Лотала, я стала для него старшей сестрой-рыцарем. И обучала наравне с Митой. Он не возражал. Даже был рад проводить со мной время. Я отлично понимала его настроения, но старалась не заигрывать из уважения к Зар’ине, которая проживала сейчас две жизни – за себя и за малыша в утробе. Каждый вечер после изнурительных тренировок, когда Юрген купался, я проводила с ней, помогала шить – девушка никогда не сидит без дела, постоянно придумывая для себя что-то новое. Беременность была ей в радость. Я завидовала ей совсем чуть-чуть. Больше ее стойкости и силе духа. Редко встретишь такое среди рабов, даже бывших.

Из темных техник я пыталась обучить Юргена своим излюбленным – Удушью Силы, Скорости Силы, Мантии Силы (с затратой большого количества энергии), незаметному удару из скрытой позиции, уклону от шиака (с посохом, без оружия), развивала его Несокрушимую Волю, хотя это было трудно. В виде исключения позволяла ему тренироваться в стрельбе из подаренных принцессой Мандалора и ее дочерью бластеров со знаком клана Крайз. Если отлынивал или не выкладывался на полную (подобно страстным ночам с Зар’иной – получал заряд Шоковой молнией или познавал, что значит моя Скорость и сила моих «объятий». Помимо этого, стала обучать его шифрам и кодам. Не могу сказать, пригодятся ему эти знания, или нет.

Однажды во время медитации Мита вспомнила первые занятия в Академии Джедаев на Корусанте под началом мудрого мастера Сайнубе, занятиях в группах и урок по «безвредному Поглощению Силы». Я недоумевающе уставилась на тогруту, которая жарила на костре местную съедобную живность, которую сама и поймала, имея при себе только Силу и лазерное ружье с оптическим прицелом, которое мы купили в селении.

- Это азы, которым обучают всех юнлингов. В записях эта техника известна под названием «Тутаминис». – спокойно говорила тогрута, и пламя играло светом и тенью на ее сливовом лице, покрытом белыми татуировками. – Мастер Сатель Шан – одна из известных пользователей этой техники.

- Для чего она предназначена, мастер? – полюбопытствовал Юрген. Зар’ина, пользуясь спокойствием малыша, рисовала, сидя на ступенях трапа корабля. Сидни был занят инвентаризацией.

Тогрута разделила мясо, разложила их по тарелкам и передала нам. Прожевал прожаренный сочный кусочек и ответила:

- Она позволяет поглощать сконцентрированную энергию (выстрел бластера, Молнии Силы, лазер светового меча) в ситуациях, когда вы без оружия. Это техника относится ко множеству техник Контроля Силы.

- Что-то я не слышал об этом… - почесал затылок Юрген.

Я фыркнула, сев нога на ногу и сдунула пылинку с коленки. Парень обиженно посмотрел на меня.

- Тебе нечто показалось смешным?

- Что ты! – притворно ужаснулась я, подмигнув. – Я наслаждаюсь твоими глупостью и наивностью, мой юный падаван. Я кое-что читала в Архиве Храма об этом, - продолжила девушка. Тогрута улыбнулась.

- Поведай же, Трилла. Мне тоже интересно, чему ты научилась вне основного курса.

- Все ассоциированные с Тутаминисом способности связаны идеей, что джедай с помощью Силы может поглотить потенциально опасную энергию, а затем полностью рассеять её или целенаправленно выпустить. – с воодушевлением начала я, вспоминая обрывки прочитанных голокниг и голозаписей из Архива. – Думаю, никто не станет спорить, что джедай, инквизитор, ситх или мандалорец учится всю жизнь. Повторенье – мать ученья, хочешь ты этого или нет. Помимо отражения выстрелов из энергетического оружия, эта способность позволяла свести на нет отрицательные эффекты других техник Силы — например, Молнии. Кроме того, поглощённая энергия бластерного разряда или приёма Силы могла быть использована для исцеления своих ран или в процессе применения других техник.

Тогрута внимательно посмотрела на меня:

- Ты совершенствовала свое искусство, не так ли?

Я выдержала ее взгляд. Дернула подбородком.

- Я не обязана раскрывать своих секретов, мастер Мита. При всем уважении. Вы правы лишь в том, что я овладела несколькими техниками, в том числе и поглощением энергии. Могу устанавливать энергетический щит на несколько секунд.

Тогрута несколько сузила глаза. Я могла поклясться, что обнажились клыки. Глаза блеснули.

- Хочу увидеть. Преподашь урок Падавану Галлену?

- Сейчас? Ночью?

- Вы привыкли к «урокам» иного рода в темное время суток? – хищно оскалилась тогрута. Она стебалась.

Я встала на ноги.

- Если хотите, чтобы мальчишка в штаны ночью наложил, то пожалуйста, мастер – я готова.

Юрген предупреждающе поднял указательный палец в воздух. Тогрута расплылась в улыбке и сбросила плащ, оставшись в легкой юбке. Грудь прикрывали большие листы деревьев, умело связанные тугими лианами. На ногах намотаны повязки, помогающие от растяжений, ведь обувь она не носила. С детства. Так уж принято у хищных тогрут, которые с детства, с пеленок учатся выживать в диких условиях леса, охотиться, уважать жизнь и не бояться смерти, глядя прямо в их глаза. Она привела в пример свое детство, когда ее мама, Паф-ти Тано, когда малышке едва исполнилось чуть больше года, шла на охоту на киббоков, чтобы принести их мясо в деревню. Кроме того, у тогрут, наравне с тви’леками и Сёстрами Ночи Датомира, в обществе распространён матриархат. Мужчины же занимались плотничеством, собирательством, сельским хозяйством и строительством с помощью сельхоз-дроидов. Иногда отправлялись на охоту, так что ножами и ружьями тоже обращались умело.

Мы добрались до поляны, окруженной высокими деревьями. В центре плоский валун, на котором мы часто медитировали. Зар’ина тоже вызвалась пойти, но тогрута внушила ей вернуться домой и лечь спать, дожидаясь мужа. Конечно, можно было обойтись без Силы, но все знали, насколько страстно защищала тви’лечка свое богатство.

Сначала тогрута проверила реальное наличие у меня Щита Силы с помощью серии выстрелов. Юрген беспомощно наблюдал за нашей дуэлью, пусть и в рамках тренировки нового уровня. Минут через десять она сделала резкий выпад, исчезла из поля моего зрения, воспользовавшись сгустившимися сумерками, стрекотом кузнечиков и уханьем сов, или применила Мантию Силы… решить я не успела, поскольку почувствовала ее присутствие за моей спиной, резко развернулась, сосредоточив в левой ладони мощную энергию. Тогрута сделала изящный прыжок и выпад, направив гудящее лезвие светового меча в руку. Я зажмурилась от яркой вспышки. Потом медленно открыла глаза и посмотрела на тогруту и свою руку, которая светилась легким белым эфиром. Жара от меча я не ощущала. Значит, техника сработала. Я победоносно улыбнулась. Тогрута кивнула, разорвала контакт. Я пошатнулась, упав на колено и уперлась во влажную мшистую землю. И сделала рывок Силы, потому что меч чуть не ударил по пальцам.

- Не отвлекайся! – задорно бросила тогрута. Я покачала головой. Тогрута бросила меч мне. – Твоя очередь. Падаван, не вмешивайся и внимательно следи за нами. Завтра утром тебе предстоит новый уровень с рыцарем Судури.

- Да, мастер. – согласился юноша. – Но может вам не стоит…

- Никаких исключений! – парировала сурово тогрута. – Эта техника буквально может спасти вам жизнь в неожиданный момент! Так что для выживания… полезно.

Она заняла мое место. Я осмотрела посох и включила верхнее лезвие. Заняла боевую стойку, направив меч в сторону тогруты.

- Справитесь ли вы с моей Скоростью, учитель Мита?

Тогрута довольно оскалилась.

- Не болтай. Нападай и не жалей эмоций. Наши противники будут вкладывать в свои атаки все свои негативные эмоции.

Мастер умолчала о многом. Но я прочла ее реальные слова в глазах. Кивнула, поблагодарив за прозорливость и спокойствие.

- Я иду! – бросила я обрывисто и сорвалась с места. Юрген вскрикнул от неожиданности и закрыл глаза обеими руками. Короткая взрывная волна отбросила меня от тогруты.

Я кое-как встала на ноги, тяжело дыша и пощупала грудь. Она немного дымилась.

- Ещё раз, Трилла. И будь не столь медлительной.

- Грх! – прорычала я. – Смеетесь надо мной?! Не позволю!

Тогрута присвистнула, прыгнула на меня, исчезла, материализовалась за спиной, схватив за горло рукой, другой погасив меч. В ухо прошептали:

- Кажется, знаю, чему можно тебя все-таки обучить.

Я задергалась, но она была выше меня.

- Сделка?

Она развернулась спиной к Юргену, который силился подслушать. Я дернула ногой, пнув его Силой. Он отлетел в ближайшее дерево и заохал, обхватив руками голову.

Тогрута прошептала в ухо горячим шепотом.

- Расскажи о своей секретной технике. Она полезна?

Доли секунды хватило мне, чтобы принять решение.

- Согласна. Отпустите меня! Это унизительно!

- Извини, Трилла.

Она отпустила меня.

Я потрогала горло и обиженно покосилась на нее.

- Зачем так?

- Ты первая начала загадками общаться. А я страсть люблю их разгадывать, - пояснила женщина, пожав плечами.

Мы вернулись на позиции. Юрген подполз к нам и уселся на поваленное бревно.

- Трилла, я тебе устрою! – откашливаясь, произнес он.

- Утром, дорогой, я вся твоя, - пробурчала я. – А сейчас не отвлекайся и смотри! Пригодится!

Юрген провел ладонью по лицу и послушно встал. Тогрута вооружилась мечом.

Я приняла защитную стойку. Сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, открыла глаза и спокойно посмотрела на тогруту, представив, что ее фигуру окутывает мыльным пузырем.

- Ещё раз!

Гибкий прыжок, выпад и шипение меча…

***** ***** *****

Прошло несколько недель. Юрген показывал отличные результаты. Конечно, синяков прибавилось, как и шрамов, после неудачных падений на тренировках на местности, когда я заставляла его искать себя как дикую газель. Охотник из него сносный – хотя бы следы читать научился. Но он беспечно оставлял тыл открытым, благодаря чему я пока в выигрыше в нашей небольшой игре.

Мита раскрыла некоторые секреты голокрона Мастера Сатель Шан, жившей более трех тысяч лет назад. Меня изумило то, что такие ценные артефакты дошли до наших дней в нетронутом виде. Что Император закрыл глаза на их наличие. Либо он был занят своими политическими играми, будучи канцлером.

Учитель Мита раскрывала нам мудрость древних, показывая это на примерах техник Светлой и Темной сторон. И часто брала меня для демонстрации. Дуэли наши были динамичными, настоящими, тяжелыми и, осмелюсь сказать, жестокими. Она не давала мне спуску. И я действительно потела, чтобы сделать попытку достать тогруту или хотя бы приблизиться к ней. Мита была щедрой. Давала мне фору и требовала от Юргена внимательно следить за всеми движениями. Мы часто тренировались рано утром или перед сном (но до приема пищи), и только в шортах, майках или топах. Так что я не была уверена, что Юрген обращал внимание на техники меча и Силы – скорее уж на блестящие от пота тела, жадно следя за тем, как мускулы соблазнительно перекатываются под упругой кожей.

Пирокинез, позволяющий управлять огнём. Оглушение Силы, способное выбить из строя неодарённого, а если посильнее ударить, то и одарённому не поздоровится. Ионизация, которая представляет из себя направленный импульс, выводящий из строя технику. Нечто вроде ЭМИ-гранаты, но круче. Можно регулировать плотность, дальность и направление потока.

Активно налегали на исцеляющие техники: простое исцеление и Круциторн - техника для преодоления физической боли за пределами нормального порога. Техника давала возможность блокировать собственное сознание от посторонних воздействий. Посредством ментального проникновения можно было как сосредоточиться на другом ощущении, так и повысить болевые ощущения цели до такой степени, что простое прикосновение покажется адской болью.

За несколько месяцев, что это планета была для нас домом, Юрген еще более укрепился как воин. Физические навыки впечатляли. Да и вообще он был ладно сложен. Я стала прибавлять в тренировки и ОФП (приседания, отжимания, подтягивания на ветках деревьев и пресс) многочисленные акробатические упражнения как с использованием Силы, так и без оной. В нескольких километрах от нашего анклава мы нашли глубокое ущелье. Два противоположных берега идеально располагались для того, чтобы тренировать прыжки и замедление. Первое время Мита следила за нашими тренировками, но убедилась, что я ответственно подхожу к нагрузкам для своего непутёвого «падавана» и оставила нас наедине. Юрген заметно выдохнул от облегчения. Но в Силе благодаря нашим Узам учитель по-доброму насмехалась над нами.

Юрген в совершенстве овладел базовой техникой боя с одним световым мечом. Начал постигать искусство боя на двух клинках, только изредка выпендриваясь, заводя руку за спину, копируя стиль Асоки, о которой я тоже много слышала, будучи юным воспитанником Академии.

Много камней, деревьев и веток пострадали от ударов световым мечом в прыжке, с разбегу, от Волн Силы, многочисленных Толчков Силы, удары которых были подобны силе волн в самый сильный шторм, от которых камни буквально стачивались, теряя все острые углы. Таковы были результаты наших совместных медитаций, лекций и спаррингов по оттачиванию техник до автоматизма.

Самое забавное – Юрген научился пинаться. Использовать Силу, чтобы избежать моего коронного приема – Скоростного прыжка и Удушья. Кэл Кестис только один раз попался на мою технику и практически погиб. Юргена я щадила. И напрасно. В один из дней он без зазрения совести подловил меня, блокировал мой выпад, оказался за спиной и ущипнул за ягодицу. Я хотела ударить локтем с разворота, но он поставил блок обеими руками, подмигнул и исчез в Вихре Силы.

Я отомстила ему через несколько недель, во время миссии в лесу. Напала на него неожиданно, обрушив град ударов, в том числе тех, что изобрела самостоятельно, да позабыла, насколько крепкими стали наши Узы Силы. Он предвидел, читал все мои удары, и был непоколебим словно скала. А в конце нашей короткой схватки нанес сокрушительный срытый удар, использовав вибро-нож. Меч выпал у меня из рук. Но не долетел до земли и оказался в мозолистых, огрубевших руках Юргена. Он смотрел с насмешкой. С любовью и уважением. И только последнее спасло его шею. Я лишь легонько напугала его шоковой молнией. И поцеловала.

- Ты быстро учишься. – шепнула я, поглаживая его щеки, покрытые легкой щетиной.

- У меня хороший учитель. – отвечал он также тихо, прося новую порцию ласки.

Я взъерошила его волосы. Он предложил сбрить виски и оставить немного на затылке, чтобы была возможность заплести косичку. Поначалу это выглядело смехотворно, но со временем все привыкли. Я же немного подрезала кончики волос. Зар’ина заплетала мне дреды. И заставляла прическу «лечь» с помощью масла, которое добывала из некоторых местных растений.

- А я горжусь таким талантливым учеником. – он горделиво усмехнулся, спрятав лицо в складках моей туники и крепко обхватил руками за талию.

Не знаю точно, зачем Мита пичкала нас всеми этими знаниями, от которых кипел не только мозг, но и огнем пылало всё тело. Но с ней я поняла одну истину, после излечения в лугах Лотала – пока дают – грех жаловаться. Надо – значит надо, пригодится.

Много часов мы с Юргеном потратили на занятия по управлению материей любого рода – стекло, металл, дерево, вода, огонь… т.н. «Уязвимая точка» - техника позволяет чувствовать уязвимые точки в механизмах, организмах и просто материале. Пример: передо мной стекло. Чувствую точку, прикладываю руку, даю небольшой импульс. ХРЯСЬ! Стекло осыпается осколками. Минимум усилий – множество преимуществ. Особенно в условиях окружения.

О, чуть не забыла упомянуть, что благодаря тропическому климату планеты, который здесь практически круглый год, Юрген из белого стал темным с медно-красным отливом. Оно и понятно – все время проводить на открытом воздухе. Но жаркие дни сменялись не менее холодными ночами, от которых можно было спастись только в хорошо укрепленных теплых строениях-хижинах, которые мы постарались построить на совесть по проектам домов местных земледельцев.

В сезон дождей мастер Мита неожиданно объявила, что мы будем ходить в горы (несколько пиков виднелось на горизонте с запада и востока), чтобы в грозу тренировать Молнии Силы. Я не совсем уяснила для себя, зачем Юргену темные техники… но положилась на чутьё мастера. Да и свой арсенал приемов не мешало усовершенствовать. Зар’ина лишь вздыхала, не пытаясь вмешиваться в наши «джедайские» дела.

Я уже упоминала, что Зар’ина мужественно переносит тяготы беременности? Да? В этом нам оказали существенную помощь жители деревушки, до которой можно было добраться только на спидере – Асока через Трейс оставила нам свой. В деревне оказалась одна пожилая женщина, у которой был подобный опыт. Она осмотрела Зар’ину, когда ее живот только-только начал проглядывать и выписала несколько рекомендаций по питанию и особенностям местной живности.

Я была рада за них обоих. Особенно за девушку, которая заслужила счастье за свою тяжелую жизнь в детстве. Конечно, она была на год младше меня, но многим вещам я научилась только благодаря ей, стоит признать. Чем раньше – тем лучше.

Конечно, в нашем маленьком поселении мы не только учились, тренировались, вспоминали события прошлого, стараясь извлечь уроки из наших поражений. Эти минуты были болезненны для каждого из нас, потому что у всех были свои провалы. Мита рассказала о том, что произошло в Ядре Галактики во всех подробностях. В том числе о своей тени – Минтаза’ар Тано. Которую она с большим трудом победила. И отметила тогда, сложив руки на коленях, что это ее настоящее имя. Мы сидели в кают-кампании, в которой горел приглушенный приятный свет. Сидни чем-то занимался в трюме.

- В каждом из нас живет тьма, дети. Не далек час, когда вам предстоит встретиться с ней лицом к лицу. Трилла, ты единственная, кто сталкивался с этим ежедневно со дня начала службы в Инквизитории. Юрген, послушай хорошенько: не надо недооценивать свою тёмную сущность. И идти у нее на поводу, если все будет очень плохо. Просто верь в Силу, и она возвысит тебя на другой уровень.

Наши тренировки направлены на то, чтобы укрепить ваши тела и души. Удары судьбы бывают жестоки. Сила поможет нам справиться с ними. Главное, не забывать, что… вы – люди. Иметь слабости – нормально. Учитесь превращать свои слабости в силу, либо скрывать их. Но второй путь сложнее и тяжелее. Знаю по себе и Асоке.

- Мы справимся, мастер. – ответил Юрген. – Мы же нас к этому готовите.

- Тьма, зло вообще принимает разные формы и идет на уловки. Я не знаю, какие испытания вас ждут в будущем. Я даю вам базу. Знания. Как их применять дальше – уже ваша ответственность. Успех будет зависеть от собранности. Повторю еще раз: враг наш не дремлет ни секунды. И не давайте своим возвышенным чувствам, которые дают силу на совершение подвигов низвергнуть вас в пучины безумия, страсти и физического обладания, которые в совокупности приведут к агрессии, гневу, ненависти и падению во тьму.

- Как же с этим бороться? – спросила я спокойно. – Учитывая, что мы никому не можем верить. Кроме самых проверенных людей, да и те будут заняты своими делами на нашем общем фронте?

- Почаще задавайте себе вопрос: зачем я хочу быть джедаем? – назидательно произнесла тогрута, взяв с овального столика свою чашку. – Многое вы узнаете сами, проживая свои жизни и следуя собственному пути. Очень надеюсь, что ваши дороги будут идти рядом как можно дольше.

Несколько минут мы молча пили чай. Зар’ина гладила свой живот, разговаривая с будущим малышом. Вздохнув, тогрута закончила свою речь следующими словами:

- Дети, вы наверняка заметили, что я учу вас техникам и знаниям обеих сторон Силы: света и тьмы. Нам на долю выпало жить в непростое время гнета Империи и истребления джедаев исподволь с помощью наемных убийц и суровых аколитов – инквизиторов. Размышляя над разностью между учениями джедаев и ситхов, я пыталась создать нечто уникальное, в том числе базируясь на опыте легендарной Сатель Шан. Даже анализировала учение датомирских ведьм. Наша задача, помня о том, что случилось с целой культурой ведьм… не дать их знаниям пропасть. Каждодневно совершенствоваться и познавать самих себя, свои сильные и особенно слабые стороны, оттачивая мастерство в изнурительных тренировках.

Затем мы попрощались и отправились по каютам. Без медитации.

Дни рождения мастера, Зар’ины, Юргена и мой собственный мы старались праздновать скромно, но душевно и обязательно с вкусностями, которые вместе готовили на кухне. Это было замечательное время. Спросите, почему было? Я вам расскажу. Но это будет печальная история. Печальнее всего, что с нами приключалось ранее.

План Рафы Мартез, касающийся возможной эвакуации, отмеченный ею на карте перед нашим прощанием, нам пока не понадобился, слава Силе. Но не говори гоп… В военное время, в которое мы живем, ни в чем никогда нельзя быть полностью уверенным. И чутье меня не обмануло… Империя нашла нас.

***** **** *****

Империя нас нашла. Это случилось внезапно, неожиданно, резко и оставило неизгладимый след в душе моей и Юргена, о чем мы поговорили много позже. Все началось еще с того момента, как я отправилась на спидере за очередной партией съестных припасов, которые поставляли нам фермеры из деревни, расположенной довольно далеко от нашей «базы»-анклава.

Первое, что бросилось в глаза – тишина природы. Обычно громкие звуки, стрекотание, шелест крыльев, шорох в пожухлой траве, которая постепенно теряла свою сочность из-за смены сезона – близилась осень и продолжительный сезон дождей… Дабы обезопасить строения, Юрген с Сидни принялись копать нечто вроде рвов, чтобы туда скапливалась дождевая вода. Однажды были и кислотные дожди, но слава Силе, они до нас не добрались.

Второе обстоятельство, которое заставило меня притормозить, бросить спидер и осторожно красться неприметными тропами лугов и лесных опушек – устойчивый запах гари и поднимающийся из-за деревьев густой дым – именно там, за защитой леса, жили и трудились фермеры. Поправив короткие брюки – жара стояла несколько дней, - я нашарила рукоять светового меча и бесшумно отцепила его с пояса. Лес был густой, темный, неживой, задернутый пеленой смердящего дыма. Я сняла с шеи шаль, которую связала для меня Зар’ина и прикрыла рот и нос, осторожно прислушавшись к ощущениям в Силе.

Голову тут же сдавило тисками тьмы. Я заскрежетала зубами, упав на одно колено. И потерла лоб и затылок. Инквизиторы. Ведомые самим Вейдером. Собрав волю в кулак, я поднялась на трясущиеся ноги и побрела вперед. Зверей и птиц я не встречала, зато от реки слышались скрежещущие и металлические звуки, я дернулась в сторону, спрятавшись за могучим стволом эвкалипта. Вовремя: в нескольких сантиметрах от меня пролетело несколько жестяных банок – имперских дроидов-разведчиков. Их красные индикаторы без устали сканировали окружающую безлюдную местность, а «щупальца»-адапторы без устали вращались по часовой стрелке, словно дроид-повар, виртуозно обращающийся с острыми ножами и топориками.

Осмотревшись, я пригнулась, скрываясь в высоких кустах и отправилась следом за дроидом. Там, куда он направляется, без сомнения, ожидает отряд штурмовиков или разведка. Краем глаза я наблюдала за небом. Удачно для наших врагов – молочно-белая пелена облаков, плотных и воздушных, мешала узреть то, что скрывалось за ними.

Пройдя еще немного на запад, я увидела силуэты солдат в камуфляжных доспехах. К запаху гари и дыма прибавился запах спиленного дерева и выжженной травы. Имперцы не намерены церемониться с теми, кто будет сопротивляться вопросам. Дураку ясно, что они пожаловали за нами. Приблизившись вплотную к лесному лагерю, я внимательно и осторожно осмотрелась. – пять офицерских палаток, полевая кухня, мед.пункт, которым руководил черный дроид с бластером на поясе – явно из боевых… Техника, если и присутствовала, была надежно укрыта. Они прекрасно используют преимущества пересеченной местности.

Истребителей инквизиторов я не видела. Только об этом подумала, как над деревьями взвился огненный столп, послышался рев турелей, которые устраивали буквально ковровую бомбардировку местности. Я зашипела, закрыв рот руками, чтобы не закричать. В голове словно разорвалась бомба – сотни огоньков ярко вспыхнули, крича от боли, непонимания и страха – и резко погасли, словно меня затянуло в самую темную пучину, лишив разом зрения, слуха и обоняния. Вернее, обоняние обострилось. А Сила безошибочно указывала – жители сожжены заживо мощным оружием. Небо над деревней окрасилось в алые, оранжевые и бурые оттенки…

В голове издалека прозвучал крик учителя.

«Трилла! Возвращайся! Инквизиторы здесь!»

«Знаю, - с трудом ответила я, плотно сжав зубы. – Деревни больше нет».

«Торопись! Зар’ина укрылась в корабле. Я готовлю системы к взлёту. Юрген увидел взвод штурмовиков. Они с Сидни попытаются выиграть время».

«Я скоро!»

«Не дай обнаружить себя…»

Я кивнула, попятившись спиной. Под ногой хрустнула ветка. Я замерла, надеясь на тупость посланных за нами солдат. Кусты передо мной зашевелились. Легкий гул выдал дроида. Я нахмурилась, выставив руку перед собой, закрыла глаза, представив себе объект в мельчайших деталях и сжала кулак, выбросив ее в сторону по дуге. С визгом дроид вылетел из густых кустов и пролетел несколько метров, разбившись о крону ветвистых деревьев, плотно растущих рядом друг с другом.

Я развернулась и побежала, использовав способности Силы – Скорость и Мягкость. Вернувшись на дорогу, я обнаружила рядом со своим спидером двух патрульных офицеров, которые ехали, должно быть, в ховербасе или джаггернауте. Я зарычала, выхватив световой меч, подняла одного из солдат в воздух, сжав его горло. Бросила световой меч во второго, который даже не успел ничего предпринять, лишь вскинув бластер. Разжав кулак, я брезгливо пнула трупы солдат ногой, выкатила спидер чуть вперед, оседлала его, сбросив ненужные теперь корзины и тюки, сняла шаль с лица и выкрутила ручки, спидер устремился вперед, а в ушах засвистел ветер.

Я устремилась в Силе к Юргену. Он стоял словно скала. Я понимала его тревоги и печали… он что-то скрыл от меня.

«Дождись, Юрген. Я еду», - прошептала я, проклиная возможности Императора и его слуг. Спокойной жизни пришел конец. И неизвестно, кто переживет эту страшную битву, которую начали инквизиторы. Кто – не имеет особого значения. Они просто несут смерть, не понимая, что сами являются лишь временными игрушками в руках Императора и его раба Скайуокера-Вейдера.

От дальнейших мыслей меня отвлек нарастающий гул двигателей. СИДки. Повернув голову вбок, я посмотрела в небо. Так и есть. Три истребителя разрезали пелену облаков и устремились в мою сторону, наставив на меня строенные турели.

Я закатила глаза, пожалев о том, что со мной нет моего посоха со вращающимися лезвиями. Осторожно поменяв положение в седле спидера, я выставила перед собой верхнее лезвие. Прекрасно понимаю, что от залпа истребителя меня это вряд ли спасет, но что прикажете делать, когда тебя обложили с трех сторон и у тебя только один выход – вперёд?

Я подпрыгнула в седле, чуть не выронив световой меч. Имперцы открыли шквальный огонь. Я свернула в сторону, двигаясь по узкой тропинке «восьмёркой». Один из истребителей вырвался вперед, развернувшись в мою сторону – желал остановить меня. Но я лишь вдавила педаль в пол. Вы нас так просто не получите, уроды!

Справа показались первые пирамиды – я возвращалась в Долину. Это место испещрено руинами, трещинами в земле, ущельями. Отличный вариант!

Пристально вглядываясь в темные лобовые иллюминаторы истребителей, которые зорко наблюдали за мной, лишь изредка пугая огнем в нескольких метрах от меня – из чего делаем вывод: мы нужны им живыми.

Я свернула в долину. Пирамиды выросли вокруг словно исполины, бросая густую тень на дорогу, по которой двигался мой маленький транспорт. О том, что будет дальше, я больше не думала. Главное – добраться до учителя, Юргена и Зар’ины. Я должна выжить, чтобы увидеть ребенка лучшей подруги.

Сосредоточив свое внимание на этой мысли, я начала продумывать шаги по сбрасыванию хвоста…

**** **** *****

Не зря меня не отпускало чувство, что медлить нельзя. Имперцы оказались хитрее. И теперь под угрозой не только наше существование, но и будущее моего ребенка… моей Зар’ины. После того, как она призналась в этом, я обрадовался – кто не желает продолжить свой род… в конце концов, мы для этого и приходим на землю, чтобы продолжать жизнь. Мы – гости на земле, а жизнь – мост между двумя вечностями. Пришли из космоса и вернемся в его лоно, когда придет время.

Однако мне следовало быть расторопнее. С самого утра учитель Мита ощущала напряжение. Говорила мало. Я не решался признаться, но думаю, она обо всем знает. Догадывается. И дает мне время решиться. Империя нанесла упреждающий удар. И теперь предстоит жестокая битва. За жизнь. За будущее. За ребенка, который хранит под своим сердцем моя возлюбленная. Господи и Сила, помоги.

Учитель отправилась медитировать, когда в Силе пришла мощная волна гнева, ненависти, дыхнувшее смертью. Я тут же выскочил из рва, который рыл на случай будущих дождей, схватил Зар’ину, которая развешивала на веревках постиранное в ручье белье, и отправил ее на корабль, надеясь, что имперцы не будут сразу вести ковровую бомбардировку. Впоследствии мои предположения подтвердились, потому что они послали разведку и отряд зачистки, которые выжгли деревню, куда рано утром отправилась Трилла.

Через четверть часа я заметил множество огоньков в Силе, которые направлялись в нашу сторону. Учитель Мита грациозно спрыгнула с вершины пирамиды, использовав воздух как большие ступени и приказала:

- Юрген, готовьтесь с Сидом к обороне. Я подготовлю корабль к взлету. Не подпускай их.

- А если…

- Конечно, они взяли всю технику, на которую способно их скудное воображение. Доверься Силе, и она даст нам возможность уйти. Не упусти эту возможность.

- Да, мастер.

Прежде чем я бросил лопату и бросился к сумке, висящей на дереве неподалеку от хижины, тогрута схватила меня за плечо.

- Трилла вернется. Все будет хорошо, мальчик мой.

- Знаю, мастер Мита.

- Да пребудет с тобой Сила. Я позабочусь о Зар’ине.

Я кивнул. Сидни, которого Трилла каким-то образом смогла модифицировать, уже готовился к обороне, держа в своих коротких «ручках» электрические ножи и иные смертоносные инструменты.

В долину ворвались первые машины со штурмовиками. Лазерные болты пролетели в паре сантиметрах от уха. Я прильнул к земле, перекатился и выхватил из-за пояса подаренный миледи Крайз и ее дочерью бластеры, открыв ответный огонь на поражение.

***** ***** ******

Я выбралась из лабиринта ущелий и храмовых построек в тот момент, когда «Очарованный странник-2» поднялся в воздух и стал описывать круг вокруг вершины черной пирамиды. Трап был опущен, и за переборки держался Юрген, ловко блокируя и отсылая обратно в противников лазерные болты. Я направила спидер на невысокую горку, крепче схватив зажжённый световой меч руками, подпрыгнула, толкнув спидер ладонью, отправив его в толпу взвизгнувших от страха и боли солдат, и схватилась за Юргена. Лицо его было хмурое, мрачное, сосредоточенное. Я случайно впилась ногтями в его кожу.

- Прости, - пробурчала я, сохраняя равновесие на узком трапе. Юрген выдохнул, прильнув щекой к моему плечу. Я отключила меч, повалив Юргена на бок. Кубарем мы закатились внутрь. Несколько болтов прожгли дыры в том месте, где мы стояли. Я зашипела, желая высказать Юргену все, что о нем думаю, но почувствовала, как он дрожит. Ругательства улетучились. Я коснулась его плеч, мягко встряхнула, а затем заставила посмотреть в глаза.

- Юрген, спокойно… я здесь. С тобой. – Он дрожал, мотал головой, кивал и судорожно ловил ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Юрген кивнул, крепче обхватив меня за талию.

- Извини…

По громкой связи учитель обратилась к нам:

- Юрген, Трилла, сейчас не время бояться! Живо к турелям! К нам летят бомбардировщики TIE/sa!

Юрген тут же вскочил как ужаленный. Криво улыбнулся мне и полетел к башне. Я побежала в другую сторону. Мита ловко развернула корабль, и моим глазам предстала безрадостная картина: бомбардировщики и отряды штурмовиков с тяжелыми бластерными установками – еще цветочки. Судя по количеству СИД-истребителей и целых бомбардировщиков, на орбите Бархеша нас ожидает более чем тёплый приём.

Устроившись в кресле, которое застыло практически вертикально относительно иллюминатора, я с горечью осознала, что подобный бомбардировщик несколько часов назад сбрасывал свои снаряды на мирную деревню, которые кормились с земли, возделывая её с любовью. Глаза защипало. Я поморгала, вытерла глаза рукавом, медленно потянулась к гашеткам, стабилизируя дыхание и отпуская эмоции, которые чуть не затянулись в тугой клубок ниток. Уперлась ногами в стеклянный пол кабины, когда корабль сделал петлю, пропустив визжащий СИД, резко крутанулась в кресле и послала несколько энергетических снарядов вслед вражеским машинам, увеличив мощность выстрела с помощью техник Силы.

Вражеский корабль загорелся, завертелся и врезался, пролетев по спирали, прямо в черную пирамиду. Взрыв придал нашему кораблю импульс. Стало жарко и я вытерла вспотевший лоб. Сердце ёкнуло, когда я подумала о беременной подруге, но я продолжала делать свою работу. Юрген тоже не отставал от меня. Хотя парень действовал более агрессивно, резко и безжалостно, при этом умудряясь не тратить снаряды попусту – Сила вела нас.

«Очарованный странник-2» покидал убежище и устремлялся в неизвестность и черноту космоса.

А все на планете вокруг потонуло в огне, дыму и криках погибающих от собственной глупости солдат Империи.

***** ***** *****

«Странник» выписывал в воздухе пируэты, устремляясь в верхние слои атмосферы, туда, где чернела бесконечность космоса и ожидала целая армада вражеских сил, состоящих из одного линейного имперского корабля с сотнями тысяч человек на борту, множеством перехватчиков, шаттлов и истребителей, вылетевших из открывшихся ангаров по первому зову. У меня возникли сомнения по поводу случайного появления имперцев не только на орбите мирной планеты, но непосредственно в долине черных пирамид.

Корабль сотрясся, я прикрыла глаза от яркой вспышки перекрестного огня. Сделала глубокий вдох. Выдохнула, и сосредоточилась на многочисленных кораблях, которые приближались к нашему кораблю. Нашему дому. Имперцы считают, что выиграли, окружив нас. Но они не считаются с тем, что пошли против трех адептов Светлой стороны Силы. А у меня в арсенале целый сонм темных техник. Неожиданно спину обожгло огнем, а голову сдавило. Кто-то пытался пробить мое сознание. Я застонала, стиснув зубы, чуть не упала с кресла. Глубоко и отрывисто задышала. Тьма и давление схлынули столь же быстро, как и появились. Мастер протянула свою сливовую руку помощи.

- Трилла, ничего не бойся. Мы не собираемся погибать здесь. Нас ждёт целый мир.

Я улыбнулась, возвращая себе способность мыслись аналитически и снова взглянула в иллюминатор. Имперский флагман… В Силе засквозило знакомыми нотками. Я потерлась ноющей спиной о холодный металл. Сомнений нет – сам Великий Инквизитор прибыл по наши души. Брови взметнулись вверх, когда мой личный комм противно зазвенел, сам включился, и я услышала ту, которую совсем не ожидала.

- Как поживаешь, Вторая Сестра?

- Рива… - я поперхнулась, чуть не проворонив истребитель, который пошел на таран. Юрген в головной башне виртуозно оставил от него щепки и космический мусор. – Третья Сестра… что ты тут забыла?

Инквизитор рассмеялась.

- Мне стало скучно в штабе, и пау’ан взял меня с собой.

- Сильно сомневаюсь.

Рива выругалась, послышалась возня. Я закатила глаза:

- Опять рушишь все вокруг? Тебе не надоело?

- А ты не сбрасывай меня со счетов! Сам Владыка Вейдер идёт за вами!

- Так ты просто собачонка, которая отвлекает внимание? – умилилась я. – Мы больше не подруги, Рива… мне жаль. Но мы не собираемся сдаваться в плен.

- О, я и не жду, что вы добровольно сдадитесь. – воодушевленно ответила Рива. – Охота была бы неинтересной. Покажи, чему научилась у этих жалких джедаев…

- Ты ей тоже была…

- Была. С ними покончено…

Я обдумывала, что ей сказать.

- Ты глубоко внутри считаешь иначе, Рива. Не потеряй это чувство.

- Я убью тебя!

- Нет. Я не боюсь тебя. Не боюсь Вейдера. Вы – всего лишь пешки Императора и рано или поздно от вас избавятся. Дай только срок.

- Ты забыла мощь Тёмной стороны.

- Это иллюзия мощи… Настоящая Сила скрыта внутри каждого человека.

- Прощай, Трилла! – Рива снова обрушила на меня целый сонм ругательств и отключилась. Я быстро переменила код защиты.

Избавившись от нескольких кораблей противника, Мита повела корабль параллельно огромному флагману, который наставил на нас все свои пушки. По громкой связи раздался голос учителя.

- Мне нужно, чтобы вы с Юргеном собрались в кают-компании. Они собираются зажать нас в кольцо и открыть шквальный огонь. Единственный выход – перехватить управление их пушками.

- И как же мы это сделаем? – изумился Юрген. Корабль снова тряхнуло, так что я грохнулась с лестницы на пол. Поморщилась, прикрыв локоть и посмотрела на растерянного Юргена.

- Вместе. Просто не думай ни о чем, кроме Силы. Мы выберемся отсюда, слышишь?

Юрген кивнул, устремив свой взгляд в конец коридора, где в камбузе сидела его любимая.

- Юрген, - мягко произнесла я, коснувшись его руки. Она была холодной. – Все. Будет. Хорошо.

Он вздрогнул, вновь посмотрев на меня.

- Знаю. Кто это?

- Великий инквизитор и его помощница – Третья Сестра.

- Это плохо.

Я кивнула.

- Уж точно ничего хорошего. Давай, сосредоточься.

Переместив с помощью Силы мебель ближе к стенам, мы сели прямо в центре комнаты, на месте круглого стола. Я крепко держала Юргена за руки.

- Почувствуй, как Сила струится вокруг нас, обволакивает корабль и тянется к другим кораблям, которые находятся в этом секторе космоса. – четко и спокойно проговорила я, закрыв глаза. – Представь себе кабину пилота и панель управления перед ним. Видишь?

- Раскрой свои границы в медитации, Юрген, - добавила я. – Погаси эмоции, позволь свету и тьме течь в едином потоке.

Юрген поморщился. Я сжала его пальцы крепче. Он выдохнул через рот. Лицо его разгладилось. Мы оба погрузились в медитацию. Погружение в Боевую Медитацию – дело непростое. Крайне утомительное и требующее полной самоотдачи и кристальной чистоты разума. В мире существовало только несколько адептов Силы, способных справиться с такой колоссальной нагрузкой и имена двух дошли до наших дней – Бастила Шан и ее потомок – Сатель Шан, гранд-мастер Ордена Джедаев на Тайтоне.

Разумеется, мы еще не достигли высот мастеров, но дезориентировать противника, натравить их друг против друга – в наших силах.

Пилоты вражеских кораблей почувствовали головокружение и следующие действия выполняли словно в наркотическом дурмане: разворачивались, атаковали свои позиции и станции обслуживания, стреляли в борт флагманского корабля. Имперцы были ошеломлены, не знали, что делать, а инквизиторы наблюдали за космическим сражением, взрывами и вспышками зеленых огней с мостика под защитой толстого стекла и дефлекторных щитов.

Смотровые башни, турели и ангары находились под плотным огнем своих же сателлитов. Почувствовав толчок, я вынырнула из медитативного состояния и как раз вовремя для того, чтобы подхватить потерявшего сознание Юргена, из носа которого текла кровь. Достав из кармана штанов платок, я вытерла его лицо и ударила несколько раз по щекам. Веки его задергались. Он поморщился и открыл глаза. Я ударила его по ключице, чтобы не вставал слишком резко.

- Мы справились?

- Пойдём, посмотрим, - предложила я, взваливая его на свое плечо. Мы направились на мостик. Мита как раз закончила вводить данные в навигационный компьютер. Рывок, и чернота сменилась бело-голубым туннелем гиперпространства. Мы вырвались из окружения.

- Рано радоваться, - печально произнесла Мита, повернувшись к нам. Губы ее дрожали, а глаза недобро блестели. – У них намного больше ресурсов, чем у нас. Эффект неожиданности пока работает в их пользу, но ваш демарш сработал – я вами горжусь.

- Спасибо, мастер, - улыбнулся Юрген, добравшись до своего кресла. И ощупал уши и нос, из которых текла кровь. Похлопав его по плечу, я развернулась.

- Пойду найду тебе что-нибудь от головы и кровотечения. Мастер… вы точно уверены?

- К сожалению. Ты знаешь, что делать, Трилла.

Я кивнула, остановившись в дверях вполоборота к ней. Тогрута выглядела совершенно спокойно, уверенно, непоколебимо. Глубоко внутри, на дне глаз я почувствовала легкую тревогу, но она быстро вышвырнула меня. Я поняла, что мне не следует проникать слишком глубоко. Но происходящее мне абсолютно не нравилось. Поняла я причину много позже: мне не нравилось ощущение, что из охотницы, которая не знает промаха, я в одночасье превратилась в жертву, загнанную в угол.

***** ****** ******

Имперский флагманский корабль. Мостик.

Рива сжала кулаки, а великий инквизитор лишь вздохнул, наблюдая за тем, как маленький юркий корабль, устроив хаос в имперских рядах, исчез в гиперпространстве. В Силе ощущалась мощная энергия, которую затратили юные джедаи.

- Они лишь отсрочили неизбежный, бесславный конец, - изрек пау’ан, повернувшись к Риве. – Третья Сестра, узнай их предполагаемый маршрут.

- Вы считаете, они скоро покажутся? – с сомнением произнесла Рива, раздувая ноздри.

Великий инквизитор презрительно улыбнулся.

- Ты дитя! Они знают, что у них нет выхода. Я лишь хочу, чтобы они измотали сами себя. Узнай их маршрут и предупреди патрули и Седьмого Брата. Если они выйдут из гиперпространства, я желаю, чтобы их тут же вынудили снова прыгнуть туда.

С этими словами он развернулся, поправив плащ и зашагал по металлическому решетчатому полу мимо десятков офицеров, технарей и обсуживающего персонала корабля, направляясь в переговорную комнату.

- Вы куда? – бросила ему вслед Третья Сестра.

- Доложу Лорду Вейдеру, что антилопа бежит в лапы разъяренного леопарда. Исполняй приказ, Сестра!

Двери с шипением скрыли от Третьей сестры лысую татуированную голову ее начальника. Поэтому ей пришлось выпустить пар, придушив молоденького паренька, который только-только начал постигать искусство шпионской игры. Бросив тело в яму, в которой работали другие техники и компьютерные гении, женщина сжала пухлые губы, сложив руки в замок за спиной и скомандовала:

- Выстроить предполагаемый маршрут нашей цели и предупредить патрули на протяжении всего пути следования! Если кто-то подведет меня… - она сняла с пояса двухклинковый световой меч, наслаждаясь наступившей тишиной. Мужчины и женщины в серых и темно-синих униформах с эмблемой Империи на правом плече притихли словно мыши. – Может не увидеть триумф Империи! За работу! Живо!

Жизнь на мостике закипела с новой энергией. Кто-то из уборщиков привел дроидов, которые утащили тело паренька прочь – выбросят в космос вместе с мусором, накопившимся за последние две недели, что они выслеживали джедаев, посягнувших на святая святых – Дворец Императора в самом сердце Галактики.

Третья Сестра намеревалась выслужиться перед Императором. Да и самим Вейдером, ведь (Трилла права) знает, кто скрывается под этой черной маской… - детоубийца Энакин Скайуокер, раб с Татуина…

Однако Третья Сестра не знает ещё о том, что Вейдеру известно многое из того, что девушка стремится скрыть.

Тряхнув головой, Рива сосредоточилась на текущей задаче по поимке выживших джедаев, среди которых она не ожидала увидеть бывшую соратницу, известную под именем Вторая Сестра. Судьба в очередной раз решила громко посмеяться над ней. Так показалось Третьей Сестре. Она подошла ближе и впилась взглядом в мерцающий экран навигатора, прислушиваясь к своим ощущениям в Силе и вспоминая разговор с Триллой.

«Где-то должна быть зацепка».

****** ****** ******

Кухня «Очарованного странника».

Бархеш – Бакура – Джеонозис – Туманность Котёл (вторая засада Империи во главе с Седьмым Братом, в которой сильно пострадал двигатель и система охлаждения) – Раттатак – Эндор. Такова краткая хронология наших гиперпрыжков. По просьбе учителя, которая отправилась вместе с дроидом чинить неполадки (так мне казалось), я села за штурвал, а Юрген успокаивал Зар’ину, у которой началась паника. Он с трудом уложил женщину спать (с помощью инъекции, но все же), а потом присоединился ко мне на мостике и стал следить за показаниями приборной панели. На лице явственно отражалась тревога за возлюбленную, за ребенка, за всех нас и наше дело.

Я коснулась его руки. Он вздрогнул и перевел затравленный взгляд серо-зеленых глаз (хотя они сейчас приобрели густой карий оттенок) на меня.

- Мы справимся, - в который раз прошептала я, будто эти слова могли исполниться. – Слышишь?

- Да, справимся, - на автомате отвечал бездумно Юрген. Он очень устал. – Пока мы вместе, нам все нипочём.

- Верно. Ступай к Зар’ине. Тебе нужно вздремнуть.

- Уверена?

- Я справлюсь, иди.

Он с неохотой поднялся с кресла, оправив кожаный пояс. Я поправила воротник его рубашки, потрепала по щеке.

- Сила с нами, как и правда, Юрген.

Он кивнул, развернулся и побрел к каютам. Я проводила его печальным взглядом, поджав губы, закрыла глаза, припоминая короткий разговор с Зар’иной, когда мы летели по орбите Джеонозиса.

***** ***** *****

- Что ты делаешь? – строго спросила я, увидев, как тви’лечка ссыпает из маленького пакетика что-то в большую тарелку и перемешивает маленькой ложкой, при этом смотря в небольшую кулинарную книгу с замусоленными углами страниц, испачканных в масле, муке и какой-то жиже.

Девушка подпрыгнула на стуле от неожиданности.

Я быстро подошла к ней, хлопнула ладонью по столу и пристально взглянула в оливковое лицо. Широкие глаза смотрели с детской наивностью. Пушистые ресницы часто опускались и поднимались. Зар’ина произнесла дрожащим голосом.

- Я кушаю… мне нельзя поесть?

- Да ешь на здоровье! – хмыкнула я, взяв тарелку обеими руками и поднесла к носу. – Что ты туда добавила? Раньше я этих специй не видела?

- Э-то… это новый рецепт! – живо отозвалась Зар’ина, широкая улыбка осветила ее лицо. – Посмотрела в голонете кулинарное шоу и решила испробовать.

- Почему на себе, ведь ты отлично знаешь, кто у тебя живет под сердцем!

Лицо девушки на миг подернулось тенью.

- Трилла, хочешь меня в чем-то обвинить – говори прямо! Я не боюсь тебя!

- Тогда почему ты вспотела? Здесь не слишком жарко. Если не брать в расчет целую армаду врагов, которых послали за нами в погоню. Ты что-то недоговариваешь. А осознаешь ли ты, что будет с Юргеном, если он узнает правду о том, что ты ешь за его спиной? Что подумает мастер Мита? Раз тебе мое мнение неинтересно, пожалела бы любимого своего…

- Только о нем я и думаю днем и ночью, Трилла! – возмущенно отозвалась Зар’ина, сдвинув брови. Схватила кончик лекку и нервно его сжала. – Не считай, будто я боюсь! Я его очень люблю! И тебя, несмотря на твой подчас злой язык и неуместные шуточки. Мы – одна семья!

Я схватила ее за руку.

- Я слышу, что ты лжешь. Дело твое, но тебе следовало просчитать все последствия своих действий.

- Мастер знает, этого достаточно. Юргена нельзя отвлекать от пути джедая.

Я презрительно фыркнула, бросив взгляд в тарелку.

- Ты как была рабыней, так и осталась, Зар’ина.

- Я горжусь этим! – сурово перебила меня девушка, сверкнув глазами. – Юрген – лучшее, что случилось за всю мою жизнь! Просто дай мне слово! Скажи одно только слово!

Она схватила меня за руку и умоляюще посмотрела на меня. Я закатила глаза, схватила ее за затылок, стянутый косынкой и прижалась лбом к ее лбу. Горячее дыхание обожгло мои губы.

- Обещаю.

Зар’ина охнула и крепко поцеловала меня. Отстранилась и снова села за стол.

- Оставь меня теперь. Я не отступлю!

Я наблюдала за тем, как она повязывает голову платком, вздохнула, развернулась и вышла, услышав напоследок звук гремящей о тарелку ложки.

«Я люблю тебя, глупая шутта», - подумала я, прежде чем оставить тви’лечку одну и отправиться на помощь к мастеру Мите.

***** ***** *****

- Мастер, куда мы направляемся? – спросила я, когда мы в очередной раз вошли в гиперпространственный туннель, оставив позади маленький лесной мир Эндора.

Тогрута печально улыбнулась.

- Мы пытаемся оторваться от превосходящих нас сил противника и пробиться за пределы Внешнего Кольца. Туда, где нет власти Императора. Где есть свобода.

- И мы бросим остальных?

- Пока мы слабы и развеяны по Небесной Реке… да. У нас нет выбора. Не уверена, что ты хочешь снова погибнуть, родная моя девочка.

Я удивленно посмотрела на нее.

- Мастер, почему?

Неожиданно в кабину влетел Сидни, о чем-то тараторя. Мастер поднялась на ноги.

- Трилла, сядь за штурвал, а я пойду посмотрю, что произошло.

Я молча проводила ее взглядом, пересела в ее кресло и уставилась в лобовой иллюминатор, в котором светилось голубое молочное море бешено вращающихся по спирали звёзд. Скоро пришёл Юрген, а я отправила его поспать. Напряжение никуда не девались; наоборот – усиливались с каждым новым гиперпрыжком.

***** ***** ****

Прошло пятнадцать минут. Полчаса. Час. Два часа. «Очарованный странник» продолжал рассекать бело-голубое море звёзд. Неожиданно ткань гиперпространства искривилась, пошла рябью, словно круги на воде от брошенного камня. Я встрепенулась, вцепилась обеими руками в штурвал, лихорадочно наблюдая за мерцающими кнопками на изогнутой панели управления. В Силе пришла боль, которая скрутила мою голову в бараний рог, я согнулась пополам, шипя. Стало трудно дышать, а в глазах вспыхнули искры. Я завалилась набок, оказавшись на холодном полу. Корабль тряхнуло. Послышался звук лазерных пушек. Я с трудом встала на четвереньки, вскинув голову и выплюнув волосы изо рта.

- Не может быть!..

«Очарованный странник-2» застыл в воздухе. Звезды больше не вращались с бешеной скоростью. Вокруг была чернота. Далеко впереди мерцали огни разноцветных туманностей, преодолев которые мы могли оказаться далеко от лап Империи. Но я ощущала, что мы проиграли.

Спину снова обожгло. Давно заживший бледный шрам словно вновь налился кровью. В нос ударил запах жженной плоти, а в ушах задребезжал звук светового меча Скайукера-Вейдера. Я пыталась сосредоточиться, чтобы не дать свету погаснуть, но надвигающаяся тьма лавиной пустоты, ненависти и жаждой крови выбило из легких воздух. Я снова упала на пол и затряслась в ознобе.

Шум в ушах усилился и властвовал над моей душой и телом, пока из далекой пещеры до меня не донесся звонкий спокойный, властный голос мастера Миты. Кто-то теребил меня за плечо. Я застонала, открывая отяжелевшие веки. Тогрута беспокойно склонилась надо мной. Одета она была в простую короткую юбку и жилет без рукавов, который не прикрывал ни ее крепкую грудь, ни плоский сливовый живот. На запястьях и щиколотках блестели и позвякивали золотистые браслеты. Она была босой. Я с трудом приняла сидячее положение. Мита сняла с пояса маленький бурдюк и дала мне. Я с жадностью стала пить горькую, обжигающую жидкость, чувствуя крепкий запах алкоголя и трав. Силы и способность думать вернулись ко мне. Я прохрипела, пытаясь дотянуться до чешущейся спины.

- Что произошло?

- Гипердрайв повреждён. – сухо проговорила Мита. – Мы в ловушке. Имперцы окружают нас.

В тот же момент зазвенел голотранслятор на панели управления. Тогрута, убедившись, что я в порядке, встала и нажала на кнопку. Кабина осветилась голоизображением имперского офицера в кителе и кепке с большим козырьком. Лицо у него было худое, бледное, лисье, глазёнки как у хорька.

- Мятежники, с вами говорит капитан Столберг. По имеющейся у имперской разведки данным, на борту вашего корабля находятся служители еретического ордена, в прошлом известном как джедаи. Если вы выдадите предателей Империи добровольно, мирные граждане и небиологические формы жизни не пострадают. В противном случае мы вынуждены открыть огонь на поражение.

- Я так понимаю, мы окружены? – осведомилась Мита Тано, смело глядя на офицера.

Тот откашлялся, оттянув ворот кителя и утвердительно ответил:

- Совершенно верно. Бежать вам не удастся, поскольку наши силы вывели из строя вашу систему гипердрайва.

- Какой-нибудь совет?

- Сдавайтесь, или мы всех уничтожим. Через пять минут открываем огонь на уничтожение.

- Как благородно со стороны Империи. Глядите, не захлебнитесь в собственной значимости от чужой крови на руках, капитан! – хищно оскалилась Мита, выхватив световой меч и ударила по голопроектору. Связь прервалась. Мита деактивировала клинок и посмотрела на меня.

- Зачем, мастер? Они же не отстанут.

- В этом все и дело, Трилла.

Дверь в кабину с шипением отошли в сторону. Юрген держал за руку Зар’ину, которая держалась за живот. По коридорам раздавалась бинарная ругань Сидни, который пытался починить пылающие части корабля. Он накренился, и я заметила в иллюминаторе краешек песчаного шарика, застывшего посередине между двумя пылающими солнцами…

- Татуин… - прошептала я. Мита кивнула.

- Да. Планета двух солнц. Дети, как мне не хочется этого говорить, но…

- Мастер, не смейте! – оборвал ее Юрген. – Я вас не брошу! Мы выберемся отсюда! Всегда есть выход! Вы сами меня этому учили!

Мита хмыкнула, потянула юношу к себе и обняла.

- Не стоит горевать раньше времени. Я не прощаюсь с вами навсегда. Нам всего лишь нужно разделиться. Как только я разберусь с имперцами на борту их же крейсера, я найду вас.

- В одиночку? – сглотнув, спросил Юрген, подняв глаза на тогруту. – Мастер, умоляю, не надо. Давайте сбежим в капсулах! Вместе!

Женщина перестала улыбаться.

- Юрген, ты еще такой несмышлёныш. Я останусь здесь, а вы – спасайтесь.

Видя, что юноша готов с новой силой поспорить, она дала ему подзатыльник и подтолкнула к Зар’ине, которая тоже не сдерживала слёз.

- Я сказала, что найду вас после, Юрген. Верь мне. Верь в меня, как я верю и люблю тебя. Мы – семья. Но бывают в жизни моменты, когда человек остается наедине с самим собой и проблемами. Я не дам Империи забрать самое дорогое, что у меня есть. У нас осталось полторы минуты, поэтому живо к спасательным капсулам!

Я поняла, что это дело поручено мне, поэтому схватила Юргена с Зар’иной в охапку и понеслась прочь из кабины пилота в сторону спасательных капсул, которые находились на уровень ниже. Сидни грустно проводил нас глазами и покатился к мастеру.

Я помогла спуститься в узкое помещение Зар’ине. Она сохраняла стойкое выражение лица, но я чувствовала, какая бушует внутри буря. Я сосредоточилась на показаниях панели, активирующей спасательные капсулы. Стала набирать пароль. Дверь капсулы с шипением отошла в сторону. Я проверила освещение и наличие ремней безопасности. С трудом, но здесь можно было стоять вдвоем, плотно друг к другу. Заметив, что Юрген не взял с собой ни световой меч, ни бластеры, я закатила глаза и метнулась к лестнице, приказав:

- Ждите здесь!

Прошло десять секунд, прежде чем корабль снова заходил ходуном. Имперцы открыли огонь. Снаружи гулко ревели двигатели СИДок и пищали турели. Мастер Мита пыталась отвечать на их обстрел ответными выстрелами.

Вернувшись к Зар’ине и Юргену, я всучила ему его световой меч и бластеры. Схватила их обоих и запихнула в узкую яйцеобразную кабину спасательной капсулы.

Зар’ина обхватила руками шею Юргена и умоляюще посмотрела на меня:

- Трилла, пожалуйста, забери из моей каюты вещи, которые я оставила. Специально для тебя. Там подписано. Ты поймёшь.

- Ладно, заберу. Дождитесь меня на поверхности планеты, никуда не ходите и тем более ни с кем не разговаривайте! – четко проговорила я, проверяя крепления ремней.

- Трилла…

- Что! – прорычала я, снова взглянув на девушку.

- Я люблю тебя, бука… - надула щеки тви’лечка.

В порыве нежности целую подругу в щеки, нос и губы… сердце обливается кровью. Посмотрела строго на юношу:

- Не верь никому, Юрген. Я найду вас. Держи мысли при себе. Не дай себя обнаружить.

- А ты? Ты ведь уговоришь мастера, верно? – с надеждой проговорил Юрген. В глазах плескались тоска.

- Я скоро… и постараюсь. Сделаю всё, что в моих силах.

- Скажи ей… - произнес Юрген и осекся, не зная, как лучше выразить свою мысль.

- Она знает…

- До свидания, Трилла.

- Уходите! – я отпихнула его вглубь капсулы, закрыла люк и нажала на спуск. Капсула с треском оторвалась от основного тела корабля и полетела к поверхности планеты.

А корабль содрогнулся от обстрела И-СИДок. Я всхлипнула, ударив кулаком по стене, посмотрела в щель иллюминатора, где в безвоздушном пространстве кувыркалась спасательная капсула, направляясь к поверхности песчаной планеты.

Убедившись, что противник не заметил капсулу (или сделал вид), я побежала наверх, чтобы поговорить с учителем и помочь ей справиться с натиском вражеских сил.