Шарлатаны

Глава 4

Я шла по тёмной улице. Шла мимо невзрачных домов по серой и почему-то липкой мостовой. Было уже довольно поздно, но фонари не горели. И прохожих не наблюдалось. Невыносимо давила тишина вокруг.

Внезапно улица разделилась на два переулка. Я выбрала левый. Шла всё так же молча и сосредоточенно. Что-то пыталась найти, но никак не могла вспомнить что.

Через некоторое время переулок снова разделился надвое. Теперь я выбрала правый. Дошла до конца. Там оказался тупик в виде нагромождения мусорных баков. Я собралась было идти назад, но вдруг крышка одного из них со зловещим скрипом приоткрылась.

Из образовавшейся щели показалась рука, которая вкрадчиво потянулась ко мне. Я в ужасе отшатнулась. А рука начала удлиняться, плавно ускоряясь при этом. В какой-то момент я даже почувствовала прикосновение пальцев к своей шее.

Я побежала. Мне стало абсолютно наплевать в какой переулок сворачивать, поэтому я заблудилась и в результате очутилась перед огромным особняком, из окон которого слышалась весёлая музыка. Вздохнув с облегчением, я направилась к парадному входу. Швейцар в старинном, обшитом золотой тесьмою, малиновом плаще игриво подмигнул мне и распахнул двери.

Внезапно меня охватила какая-то праздничная лихорадка. Моим глазам предстало роскошное помещение, украшенное картинами великих мастеров, хрустальными люстрами и элегантной мебелью. Посреди зала в радужном вальсе кружились пары.

Он возник предо мной будто демон. То есть, сначала я услышала чудный бархатный голос, который буквально через секунду воплотился в человека.

– Если Вы уже приглашены на танец, скажите кто Ваш кавалер и я вызову его на дуэль, – вкрадчиво произнёс он. И я с восторгом ощутила, как сильные руки обхватили мою талию.

Мы танцевали, пока у меня не закружилась голова. Так прекрасно я себя ещё никогда не чувствовала.

– Кто Вы? – решилась я, наконец, спросить.

В ответ он засмеялся и, развернувшись, быстро исчез в толпе. Я побежала за ним, но вдруг всё померкло, пол и стены задрожали. Люди в панике стали метаться в разные стороны. Откуда-то справа послышался надрывный плач ребёнка. Женщины кричали. Мужчины бестолково вытащили сабли из ножен и тупо бегали вслед за женщинами, сотрясая воздух воинственными воплями. Стены начали обрушиваться. Трескались колонны, с потолка сыпалась штукатурка. Люди в панике с ещё большей скоростью метались туда-сюда, немилосердно толкая друг друга. Почему-то все забыли, где выход.

Я помнила. Безошибочно нашла двери. Игривый швейцар снова весело подмигнул мне и загородил откуда-то взявшейся саблей проход. Ничего не понимая, я тупо уставилась на него.

– Не торопись! Тебе здесь будет хорошо! – ухмыляясь, вымолвил он, и, резко взмахнув саблей, отсёк мне голову. Голова покатилась по парадной лестнице. Как будто со стороны я увидела распахнутые глаза. Мои глаза! Они в ужасе вращались, и из них каким-то неестественно грязным потоком катились слёзы.

В это время швейцар неторопливо спустился с лестницы, бережно поднял голову и, вернувшись к дверям, заботливо кинул её обратно в помещение. Голова покатилась по полу, оставляя за собой кроваво-слёзный след.

– А-а-а-а-а! – завопил мой рот.

От собственного крика я проснулась. Меня трясло. Всё моё тело покрылось мурашками.

Я больно ущипнула себя за руку. Слава Богу, это был всего лишь кошмарный сон! А ведь всё было как наяву…

Да… Хорошо началась моя жизнь на новом месте.

Часы показывали четыре утра. Спать напрочь расхотелось.

Приняв душ, я достала примитивный детективчик, купленный на вокзале.

«Брр! Лучше уж почитаю», – подумала я. Но сон всё не шёл из головы.