Шаровые молнии

10. Последний день Помпеи

- Что это с ними? - непонимающе спросила Анаис, обводя взглядом темные сырые стены пещеры, вдоль которых выстроились желтоглазые люди с факелами в руках. На лицах разрушителей не было никакого выражения, и это делало их еще более похожими друг на друга. Одинаково правильные черты, стройные тела, сильные руки; одинаковые татуировки на лбу и левой руке каждого, все это выглядело нереальным и жутким. Вдали белело нечеткое пятно - выход из пещеры; там, метрах в пятидесяти, располагалось поселение разрушителей: несколько десятков полуразвалившихся хижин. В течение трех дней кошки прятались поблизости, не решаясь зайти в местное подобие таверны. Утром четвертого дня Муэрс, проснувшись, заметил, что вся деревня пришла в движение. Люди, до этого праздно сидевшие в хижинах, высыпали на улицу. Передвигались они медленно, как странные желтоглазые зомби, разговаривали мало. К вечеру основная масса разрушителей столпилась у входа в пещеру, и Муэрс предположил, что готовится какой-то ритуал. Кошкам на удивление легко оказалось прокрасться внутрь пещеры незамеченными: разрушители не обращали на них никакого внимания. - Если они собираются начать какой-то ритуал, - продолжала Анаис, взволнованно переводя глаза с одного каменного лица на другое, - то почему нет никакого намека на главного жреца или кто там обычно отвечает за такие вещи?.. - Мне тоже это странно, - тихо ответил Муэрс. - Но возможно, у них и нет главного жреца: Внезапно светлое пятно входа исчезло, и теперь пещера освещалась только несколькими десятками факелов. В их неверном, мигающем свете кошки разглядели небольшую группу разрушителей, человек пять. Двое из них вышли на середину пещеры, встали на колени и несколько раз коснулись лбами каменного пола. После этого оба поднялись и отступили в сторону. Раздался приглушенный скрежет, и каменная плита медленно поползла вверх. - Ничего себе! - невольно воскликнул Муэрс. Поднявшись к самому своду, плита неподвижно застыла, нависая над головами людей, и из образовавшегося в полу огромного отверстия выплыло нечто, сверкающее пластиком и стеклом. Устройство выглядело грандиозно; Анаис смотрела на него, буквально разинув рот, не в силах оторваться от замысловатой игры цветных лампочек на передней панели машины. На мгновение она увидела Муэрса: его взгляд был прикован к маленькой пластинке в самом углу чудовищного корпуса, лапы выпрямились, густая шерсть встала дыбом. - Что ты там увидел? - кошка заставила себя отвернуться от машины и цапнула Муэрса за хвост. - Смотрю маркировку, - неожиданно глухим голосом отозвался кот. - Черт побери: Какие мощности: Это же технически неосуществимо! Громкий вопль заглушил его слова. Разрушители разом опустили факелы и рухнули на колени. Их каменные лица словно раскололись, перекошенные уродливым экстазом. Вопль стих, губы разрушителей зашевелились, послышалось хриплое бормотание. Анаис напрягла слух и вскоре начала различать дикие, непонятные слова: - HEL: HELOUM: SOTHER: EMMANVEL: SABAOTH: AGLA: TETRAGRAMMATON: AGYROS: OTHEOS: ISCHIROS: ATHANATOS: IEHOVA: VA: ADONAI: SADAY: HOMOVSION: MESSIAS: ESCHEREHEYE: - Что за бред? - прошептала кошка. - Переведи! - Дьявола вызывают - спокойно ответил Муэрс. Бормотание становилось более четким; чей-то голос, отдаленно напоминавший женский, произнес нараспев: - Magnificat anima mea Dominum. Et exultavit spiritus meus in Deo salutari meo: - А это еще что? - Анаис раздраженно царапнула Муэрса. - Фрагмент католической молитвы, - отозвался кот. - Будто ты никогда не слышала латыни: Кто-то из разрушителей вскочил на ноги и потрясая факелом, издал очередной душераздирающий вопль: - Йэ! Йэ! Шуб-Ниггурат! Великий Ктулху! - А это уже похоже на Говарда Лавкрафта, - заметил Муэрс. - Ну, надоели: - О друг и возлюбленный ночи, ты, кому по душе собачий лай и льющаяся кровь, - продолжал надрываться разрушитель, - ты, что крадешься в тени надгробий, ты, что приносишь смертным ужас и взамен берешь кровь, Горго, Мормо, тысячеликая луна, благоволи принять наши скромные подношения! - Они что, жертву приносить собираются? - испуганно спросила Анаис. - И вызывают дьявола?.. - Да подожди ты! - Муэрсу пришлось ухватить ее за шиворот зубами, как котенка, и изо всех сил упереться лапами в каменный пол. - Ты сам рассказывал мне о сатанинских культах, - шипела Анаис, извиваясь и пытаясь вырваться. - Сатанисты приносят в жертву черную кошку: - Ну хорошо, хорошо, - сквозь зубы сказал Муэрс. - Давай убежим от них, но не туда, куда ты собралась: Ты же видишь, черт тебя побери, вход в пещеру закрыт, а здесь повсюду разрушители. Поэтому самое надежное место для нас - вот этот их Горго-Мормо: Анаис на мгновение замерла. - Ты предлагаешь нам спрятаться в этой конструкции? - спросила она и удвоила усилия, стремясь выскользнуть из-под лап Муэрса. - Чтобы нас шарахнуло током? - Вот и учи после этого всяких дур обращению с техникой! - хорошенько тряхнув ее, фыркнул Муэрс. Анаис зажмурилась и безвольно повисла, схваченная за шкирку крепкими зубами кота. - Чертова баба! Если я тебе сказал, что это - самое надежное место, значит, так оно и есть! Я что, похож на самоубийцу? Анаис дрыгнула лапой в воздухе и скосила глаза. - Не очень, - призналась она. - Пусти. - Чтобы ты попала в объятия первого встречного разрушителя и он погладил тебя своей молнией? Да от тебя и шерсти после этого не останется! - Я не побегу, - умильно взглянула на него Анаис и скрестила передние лапы. - Я готова умереть вместе с тобой. - Хрен я тебе поверю, - фыркнул Муэрс. - Ну и тяжелая же ты! И эту тушу мне придется тащить в зубах! Разрушители тем временем продолжали бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону и вперив пустые желтые глаза в неподвижную машину. - IMHO: When a script tries to open a file with, for example, fopen or gzopen, the location of the file is checked. When the file is outside the specified directory-tree, PHP will refuse to open it. All symbolic links are resolved, so it"s not possible to avoid this restriction with a symlink, - раздавалось под сводами. - The special value . indicates that the directory in which the script is stored will be used as base-directory. - Ну вот, изучаем PНP, - фыркнул Муэрс себе под нос и начал не спеша пробираться к машине, волоча по полу Анаис, не обращая ни малейшего внимания на ее протесты и жалобы на забивающуюся в шерсть пыль. Осторожно прокравшись за спинами стоящих на коленях фанатиков, Муэрс протиснулся в узкую щель между гигантским корпусом механического божества и стеной пещеры. Втащив за собой Анаис, он отпустил ее и устало осмотрелся. Кошка вскочила и принялась отряхиваться, злобно сверкая глазами в сторону кота. - И что дальше? - фыркнула она, осыпая его с ног до головы собранной с пола пылью. - Я думал, здесь где-то должен быть запасной выход, - виновато сказал Муэрс. - Но не вижу ничего подобного: Это странно, ведь как-то же осуществлялось сервисное обслуживание этой конструкции. - Ты никогда не видишь того, что следует! - сказала Анаис, несколько смягченная его виноватым видом. - Ну ничего, я что-нибудь придумаю. Она потянулась, оглядевшись в поисках чего-либо подходящего для заточки когтей, обреченно вздохнула, провела лапой по шершавому камню и отпрянула, потому что стена начала осыпаться под ее когтями. - Муэрс! - вскрикнула кошка. - Нас завалит! - Нет! - кот вскочил и отпихнул Анаис в сторону. - Ты молодец! Это же и есть выход! - Выход? - с сомнением спросила Анаис. - Конечно! - Муэрс слегка отодвинулся, и кошка увидела небольшое отверстие с осыпавшимися краями. Кот просунул туда голову, упираясь задними лапами в в корпус машины. Некоторое время Анаис созерцала его возбужденно крутящийся хвост, затем послышалось шуршание песка, Муэрс испуганно зашипел, заскользил когтями задних лап по гладкому пластику, и не удержавшись, провалился в отверстие. - Муэрс! - завопила кошка, прыгая следом в темноту. Инстинктивно она успела перевернуться лапами вниз, и спружинив, приземлилась на что-то холодное и скользкое. Осмотревшись, она увидела, что находится в огромном зале с блестящим полом из мраморных плит, освещенном несколькими лампами в виде матовых шаров, укрепленных на потолке. Анаис удивленно рассматривала ряды столов, на каждом из которых находился небольшой монитор, похожий на те, которые они с Муэрсом использовали для слежения за человеком из двадцатого века, собиравшемся вызвать демона. Кроме мониторов, на столах кошка увидела груды бумаг; бумага валялась и в проходах между столами. Вокруг была тишина, и когда ее нарушил неожиданный звук чьих-то одиноких шагов, Анаис вздрогнула и метнулась под стол. - Не бойся, - услышала она знакомый уверенный голос, и только тогда отважилась высунуть мордочку. - Муэрс? Ты еще живой? - мяукнула она. - Разумеется, - мужчина-кот подошел к ней и присев на корточки, вытащил кошку из ее укрытия. - Отлично, Анаис! Мы нашли центральный сервер. - Ну и зачем он нам сдался? - ворчливо спросила кошка. - Сейчас я все тебе объясню, по крайней мере то, что сам понял, - сказал Муэрс, сажая Анаис на стол. Кошка сбросила бумаги на пол и занялась вылизыванием своей запылившейся шерсти, а мужчина-кот сел рядом в вертящееся кресло. - Ты ведь поняла, что произошло с этим миром? - В общих чертах, - ответила кошка. - Сначала были драконы, маги и рыцари. Потом постепенно развивалась цивилизация. Драконы с магами вымерли, а рыцари перевелись. Начали развиваться высокие технологии, люди изобрели машину времени, а потом: Потом, насколько я понимаю, машины взбесились, и мир скатился в далекое средневековье, если не дальше. - Почти верно, - согласился Муэрс, - не считая того, что несмотря на всеобщую деградацию, высокие технологии не испарились неизвестно куда. Некоторые из них сохранились и продолжая функционировать, дали начало многочисленным суевериям. Люди оказались неспособны к решительным действиям. Им не хватило ума отыскать неисправность и вновь подчинить себе "взбесившиеся" машины. Вместо этого люди предпочли молиться. С учетом того, каков был средний уровень развития человека накануне так называемой Катастрофы, это закономерный результат: вспомни Агамемнона Сфера и его жену. Ни тот, ни другой не были способны ни на что, кроме как бездумно пользоваться достижениями науки, ничего при этом в ней не понимая. - Еще бы! - презрительно фыркнула Анаис, вспомнив туповатое накрашенное лицо Линды. - Работа механизмов была организована как система с централизованным управлением, - продолжал Муэрс. - Был создан главный сервер, обрабатывающий запросы, поступающие к нему из разных мест. В нем-то и произошел сбой. Но к сожалению, машина не просто сломалась: она начала просто неверно обрабатывать некоторые запросы. Но этого как раз и оказалось достаточно, чтобы привести к катастрофе. Люди бросились сломя голову уничтожать машины, но со свойственной им нелогичностью начисто забыли о сервере. Впрочем, я думаю, что тут еще сыграла свою роль паника: люди просто потеряли всякую способность рассуждать. А главная машина продолжала работать. Сейчас, будучи основой нового культа, она работает на благо секте разрушителей: ведь эти люди зарабатывают себе деньги уничтожением небольших механизмов. И ничто не заставит их уничтожить сервер. Они мгновенно лишились бы привычных средств к существованию. Думаю, тот, кто создал секту, очень хорошо зарабатывает на этом. Придется лишить нашего предпринимателя этой возможности. Анаис подняла на него изумрудные глаза. - Ты хочешь отключить сервер? - спросила она. - Да, - серьезно сказал Муэрс. - По-моему, это оптимальный выход. - А эти люди наверху? - Они постепенно вымрут, - пожал плечами Муэрс. - Зачем они нужны? - А тебе не кажется, что это жестоко? - Мне кажутся куда более жестокими порядки в их секте, - холодно сказал мужчина-кот. - Людей лоботомируют, превращают в полумеханизмы, заставляют убивать тех же крестьян в случае непослушания. Что есть мир Локи, Анаис? Это же не попытка утопии. Это обычный жестокий примитив: войны, деньги, религии. Локи тут не первооткрыватель: он дал людям прошлого чудеса в виде драконов и магов, людям будущего предоставил совершенные технологии и темпоральный переход, а потом привел свой мир к полному краху и бросил на произвол судьбы. Да, я остановлю сервер. Тогда здесь не будет нежити, не будет разрушителей, но и высоких технологий тоже не будет. Люди этого мира недостойны своих изобретений. И никогда никакой мир не сможет быть их достоин, если люди его будут по-прежнему ограничивать свой ум рамками Линды: Какие темпоральные переходы, если людям не нужно познание, если они не знают ни себя, ни сограждан, и живут только ради того, чтобы получить как можно больше благ? Нет, пусть уж остаются на своем примитивном уровне - по крайней мере, он будет соответствовать уровню технологическому. - Но ты ведь не собираешься уничтожать эту машину? - с беспокойством спросила Анаис. - Уничтожать - нет, - ответил Муэрс. - Но придется позаботиться о том, чтобы люди обнаружили ее очень нескоро: Может быть, лучше, если они вообще не обнаружат ее. - Ну что ж, давай, - сказала Анаис. Она смотрела ему вслед. Муэрс пересек зал и исчез за небольшой металлической дверью с непонятной надписью. Он вернулся через несколько минут, и едва сделал шаг навстречу кошке, как сверху раздался протяжный рев. - Они поняли, - спокойно сказал Муэрс, протягивая Анаис небольшой квадратный предмет, тускло поблескивающий в свете матовых ламп. - Я отключил кабель и на всякий случай снял это. - Что это такое? - спросила Анаис, ощупывая квадратик вибриссами. - Один из процессоров, - ответил Муэрс. - Мощнейшая вещь: Я хочу понять, как создатели этого добились: - Я устала, - сказала кошка, просительно глядя на мужчину-кота. - Может быть, вернемся в наш мир? - Не верю своим ушам! - воскликнул Муэрс. - Неужели ты снова хочешь таскать колесницу Фрейи? - Нет, - тихо сказала Анаис, - я хочу поваляться на коврике перед ее камином: - Если так, - засмеялся мужчина-кот, - ты с тем же успехом можешь занять коврик в моей квартире в двадцатом веке реального мира. Ты же хотела посетить реальный мир? Но по-хорошему ты до него все-таки еще не созрела. Так что с коврика - ни шагу! - Я и не смогу, - ответила Анаис и широко зевнув, прыгнула на руки Муэрсу.

Март 2000 г.,