Шёпот Призрака

Глава 4 Снова дома

Дознаватели Легиона могли бы поучиться пыткам у моего котёнка Ангела. Её техника была тонкой, безжалостной и никогда не подводила. Чтобы разбудить меня, она начинала с того, что садилась на мою подушку, свернувшись своим пушистым животом вокруг моей головы. Мягкое и ровное урчание её мурлыканья рокотало у меня в ушах. Через несколько минут она начинала тыкать меня лапой. Затем она усиливала свои атаки, кусая меня за лицо через неравные промежутки времени. Она продолжала этот натиск до тех пор, пока я не выдерживала и не вставала.

Однако сегодня утром Неро избавил меня от лишних хлопот.

Он схватил Ангела за шиворот, оторвал от моей подушки и осторожно опустил на пол. Он уже научился не швырять её через всю комнату. Она была действительно крепкой кошечкой и всегда грациозно приземлялась на ноги, но ей не нравилось, когда её бросали. И она выражала своё неудовольствие, перенося тактику пыток с меня на него. Мой суровый муж-архангел ежедневно подвергал солдат жестоким, нечеловеческим тренировкам, но он не мог долго выдерживать покусывания моего котёнка.

Поэтому, осторожно опустив её на пол, Неро использовал телекинетическое заклинание, чтобы открыть балконную дверь. Ангел радостно мяукнула в знак признательности и выбежала на улицу для утренней охоты.

Я наблюдала, как он наблюдает за ней, и на моём лице появилась улыбка.

— Ты обожаешь мою кошечку.

— Я обожаю тебя, Пандора, — прорычал он, прижимая мои руки к кровати.

— Ангел покорила тебя, признай это.

Неро нахмурился. Он никогда не одобрял имя, которое я дала своему котёнку. Ну, это намного лучше, чем Безешечка, которое было у неё, когда она прибыла ко мне в почтовой коробке.

— Эта кошка недостаточно благородна, чтобы удостоиться звания ангела, — заявил он.

— Я тоже, — я выскользнула из его хватки и потянулась, чтобы обнять его за спину. — Но в конце концов я тебя покорила.

Неро наклонился ко мне и подарил быстрый, лёгкий поцелуй, от которого мои губы закололо, а моё тело захотело большего.

— У тебя есть и другие качества, компенсирующие абсолютное отсутствие приличий.

— Вчера вечером ты сполна насладился моим абсолютным отсутствием приличий.

После моего возвращения из Небесной Армии мы с Неро не теряли времени даром, чтобы воссоединиться. Мы не виделись уже неделю, а ведь мы, в конце концов, были молодожёнами.

— Всему своё время и место, — мягко сказал он. — Этому твоя кошка должна научиться.

— О, Ангел всё об этом знает. Например, она знает, что сейчас утро, а это значит, что пришло время завтрака. Который она, кстати, ловит сама, — гордо сказала я. — Ей просто нужно немного помощи с открытием двери.

— Возможно, следующим, чему ты её научишь, будет открытие дверей. Пока тебя не было, она каждое утро будила меня, чтобы я её выпустил.

— Кошка, которая может открывать двери? Если бы она могла это делать, разве ты не счёл бы её угрозой безопасности?

Он фыркнул.

— Наверное, так и есть. Но, возможно, я готов забыть об этом ради общего блага.

— Какого такого общего блага?

— Ангелу не нравится, когда его будят, и он всегда заботится о том, чтобы никто вокруг не наслаждался своим днём.

Я поцеловала его.

— Ты раздражительный, когда устаёшь.

— Да, — согласился Неро. — Но я становлюсь ещё раздражительнее, когда ты далеко от меня.

— Ты был так резок с моими солдатами, пока меня не было?

В течение недели, проведённой мною в Небесной Армии, Неро управлял моим офисом Легиона в Чистилище и моей территорией. У меня не было уютной территории большого города со всеми удобствами, как у других ангелов. Я была Ангелом Хаоса, а моей территорией являлись равнины монстров: дикие, кишащие зверями зоны с катастрофической погодой, находящиеся за стенами Магитека, которые отделяли цивилизацию от диких просторов.

— Ты отвлеклась, — заметил Неро.

Я усмехнулась ему.

— Ты меня очень отвлекаешь.

— На этот раз что-то другое. Что-то гораздо менее приятное.

Я повернулась на бок и положила руку на своё бедро.

— В этом мире не так уж много вещей приятнее тебя, Неро Уиндстрайкер.

Его взгляд скользнул по моему обнажённому телу, и в его зелёных глазах вспыхнули сине-серебряные искорки, когда он впился в меня взглядом. У Неро был талант заставлять меня чувствовать себя центром его вселенной, и я очень любила его за это.

— Это Фарис, — вздохнула я. В имени моего отца присутствовала магия. Одно лишь его произнесение, казалось, смывало всё счастье и заглушало всю радость. — В последнее время он часто бывает в моих снах. Или, возможно, мне следует назвать их кошмарами.

— И прошлой ночью тоже? — спросил Неро.

— Да. Мне снилась моя последняя миссия с Небесной Армией. Я просто не могу перестать думать об этом. Я не могу избавиться от чувства, что Фарис хотел, чтобы я была на Избрании. Мое присутствие как-то повлияло на его планы. Я просто не знаю, как. Я даже не знаю, какие у него планы. Ну, за исключением верховной власти над всеми мирами.

Неро протянул руку и сжал мою ладонь.

— Мы с этим разберёмся.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что ты очень упрямая. А я очень компетентен.

Я рассмеялась, и его улыбка сказала мне, что это была именно та реакция, которую он ожидал.

— Интересно… — я встретилась взглядом с Неро. — Фарис действительно посещает меня во снах? Или это просто разыгралось моё чересчур активное воображение?

— Трудно сказать. Пока ты бодрствуешь, ты довольно хорошо держишь людей подальше от своей головы, но мир снов — это совсем другое дело. Когда мы спим, наша защита слабеет. Посторонним легче туда попасть.

— Последнее, что мне сейчас нужно — это Фарис или любое другое божество, роющееся в моей голове, — я схватила телефон с тумбочки, потому что он начал звонить. — Привет, Люси. Какие сегодня хорошие новости?

Люси была моей личной помощницей. Она держала меня организованной, потому что я была, ну, не такой. Ну, серьёзно, они называли меня Ангелом Хаоса, а не Ангелом Упорядоченных Списков.

— Вы получили несколько новых прошений. Петиция номер один — это просьба к солдатам очистить гнездо бродячих вампиров в Чистилище…

«Каждый раз, когда мы расчищаем гнездо, на следующий день всегда появляется новое», — передала я Неро.

«Избавляться от бродячих вампиров — всё равно что мыть посуду, — ответил он. — Сколько бы ты ни мыл их, они снова пачкаются».

«С каких это пор ты моешь посуду?» — поддразнила я его.

Он пожал плечами. «Я делаю это чаще, чем ты, Пандора».

Я сдержала смешок. Люси не могла слышать нас, когда мы общались подобным образом, но её сверхъестественный слух мог и должен был услышать моё хихиканье.

— …Ходатайство номер шесть касается нового детского сада.

«Как мы уже оказались на шестом пункте?»

«Может быть, тебе стоит быть внимательнее», — сказал мне Неро.

«Может быть, тебе стоит перестать отвлекать меня».

«Это не моя вина, что ты голая».

«Ещё как твоя. Я была одета, когда вернулась домой вчера вечером», — напомнила я.

Огонь вспыхнул в его глазах, а губы изогнулись в сексуальной улыбке.

— Петиция номер девять — это просьба о создании торгового центра с бутиками взамен нынешнего мутного торгового района города.

— Подожди минутку, — сказала я в трубку. — Кто это называет Базар мутным?

— Айви.

Я хмыкнула.

— Кто бы мог подумать.

Моя подруга Айви любила ходить по магазинам даже больше, чем наряжаться.

— Мне продолжать? — спросила Люси.

— А сколько ещё петиций на сегодня?

— Вчера в канцелярию Чистилища Легиона Ангелов поступило в общей сложности сто пятьдесят два прошения.

Великолепно.

— У меня также есть несколько отчётов о преобразовании старых домов лордов округа в офисные помещения Легиона и здания общественного пользования.

«Быть ангелом казалось намного веселее, пока я им не стала, — сокрушалась я. — Но на деле это по меньшей мере девяносто процентов бюрократии. Я скорее прокрадусь в крепость демонов, чем буду иметь дело с петициями и отчётами каждый день. Это делает меня сумасшедшей?»

«Сумасшедшей в лучшем смысле этого слова, — Неро убрал прядь волос с моего лица. — Ключ к тому, чтобы быть ангелом и управлять территорией — это делегирование, Пандора. Другими словами, тебе нужно поручить людям делать то, что ты не хочешь делать».

«Это звучит гораздо веселее».

— Люси, — оборвала я её, когда она перешла к ходатайству номер десять. — Я поручаю тебе очень важную задачу — отвечать на письма моих поклонников.

— Ваши… письма от поклонников? — она казалась смущённой.

— Прошения, Люси. Это я называю письмами от поклонников.

— О, конечно. Я могу это сделать.

— Отлично.

— А как насчёт твоих настоящих писем от поклонников? — спросила она.

— У меня есть настоящая почта от поклонников? — я впервые об этом слышала.

— Да. Она накапливалась в почтовом отделении. Письма Пандоре, Ангелу Хаоса, от твоих обожающих фанатов. Большинство писем содержат… — Люси откашлялась. — …фотографии твоих поклонников. Голые фотографии, — она снова прочистила горло. — Что мне с ними делать?

— Это зависит от обстоятельств, — я бросила озорной взгляд на Неро. — Кто-нибудь из моих поклонников особенно сексуален?

В мгновение ока мой телефон очутился в его правой руке, а мои руки оказались зажаты под его левой.

— Сожги фотографии.

— Генерал Уиндстрайкер? — голос Люси подскочил на октаву.

— Ты меня слышала, — резко ответил он тоном, не допускающим никаких возражений.

— Да, сэр, — пискнула Люси.

— Леда поговорит с тобой позже, — он повесил трубку, потом положил мой телефон обратно на тумбочку.

Когда его пристальный взгляд вернулся ко мне, я уже приготовилась сверлить его гневным взглядом.

— Знаешь, я почти уверена, что в справочнике ангелов сказано, что я должна убить тебя за узурпацию моей власти на моей территории.

Он отпустил мои руки.

— К счастью для нас обоих, ты не очень хорошо следуешь правилам.

— Может, и нет, — я села в постели. — Но я мщу и другими способами.

Его брови сошлись на переносице, и он бросил на меня ровный взгляд.

— Ты снова отключишь мне горячую воду.

— Конечно, нет, — сказала я, прижимая руку к сердцу. — Я никогда не повторяю одну и ту же шутку дважды. Это было бы не очень благородно.

Мрачно усмехнувшись, Неро обнял меня.

— Я люблю тебя, Леда Пандора, — его слова упали мне на губы. — Даже если ты совсем спятила.

— Любовь — это безумие, — я улыбнулась ему в губы и крепко прижала к себе. — Но тебе действительно нужно быть настолько сумасшедшим и сжигать всю мою почту от поклонников?

— Да.

— Разве твои поклонники никогда не присылали тебе свои обнажённые фотографии?

— Конечно, присылали. Все ангелы получают их.

— И ты сжигаешь фотографии?

— Нет.

Ха!

— И что же ты с ними делаешь? — спросила я.

Неро пожал плечами.

— Мои письма от фанатов, наверное, все запиханы в коробки где-нибудь в почтовом отделении Легиона. Я пришлю тебе коробки, чтобы ты могла сжечь их, если хочешь.

Разумная личность во мне говорила, что сжигать эти фотографии было бы мелочным ребячеством. Этот голос был далеко не так громок, как ангел во мне, которая была собственником до глубины души; она хотела сжечь все фото до последнего.

— Леда?

Я посмотрела на него.

— Да?

— На какое-то время у тебя в глазах появилось странное выражение.

— Это был просто минутный проблеск рассудка, — сказала я ему. — Это пройдёт.

— Ты всё ещё беспокоишься о Фарисе, не так ли?

— Я всегда беспокоюсь о Фарисе, — ответила я. — О том, что он задумал. О том, когда он снова вызовет меня. И о том, почему он сделал меня своим эмиссаром в ад.

— Он считает, что ты лучший кандидат, чтобы убедить демонов вступить в союз с богами.

— И я сумею их убедить. Как-нибудь. Я что-нибудь придумаю. Нечто хорошее. Знаешь, мне действительно удаётся нестандартно мыслить. Выходить за рамки узкого мышления.

Его глаза блеснули.

— Я думал, мы договорились, что тебе лучше воздержаться от выхода за рамки, Пандора.

Я одарила его улыбкой.

— Ах, ты совсем не умеешь веселиться.

Зажатая между идеально организованными армиями рая и ада, между богами и демонами, Земля страдала от серьёзной нехватки хаоса и веселья.

— Уверяю тебя, со мной очень весело, — сказал Неро. — А теперь закрой глаза.

— Зачем?

— Это сюрприз.

Я действительно любила сюрпризы, поэтому закрыла глаза. Я почувствовала, как прогнулся матрас, когда Неро пошевелился. Я услышала, как плавно открылся и закрылся ящик его прикроватной тумбочки. Матрас снова прогнулся. Что-то холодное и металлическое коснулось мягкой, чувствительной кожи моего горла. Я открыла глаза и посмотрела на ожерелье, которое он надел мне на шею.

Это была полоса из драгоценных камней, спускавшаяся чуть ниже моей ключицы. Металлические звенья ожерелья были платинового цвета, но какой-то неземной блеск говорил мне, что это не платина и не любой другой драгоценный металл, который я знала. Драгоценные камни тоже были не из этого мира. Их цвет переливался, изменялся, мерцая, как звезды на небе. Это было так похоже на мои волосы. И мои крылья.

— Где ты это взял? — ахнула я, проводя пальцами по иномирному ожерелью. — Я никогда раньше не видела ничего подобного.

— Я сам сделал это, — взгляд Неро пленил меня.

Воздух потрескивал от нашей магии.

— Оно прекрасно, — сказала я ему. — И это намного лучший подарок, чем куча старых коробок, которые нужно взорвать.

— Сжечь.

— Я бы сожгла коробки, а потом взорвала их для пущей убедительности. Мне не нравится, когда женщины присылают тебе обнажённые селфи.

— Некоторые из них были мужчинами.

Я фыркнула.

— Видимо, все любят ангелов. И кстати об ангелах, ты сделал такое же ожерелье для Ангела? — я поддразнила его.

Он хмыкнул.

— Ты слишком балуешь эту кошку, Пандора.

— И ты тоже. Я застукала тебя вчера вечером, когда ты чесал ей животик.

— Поглаживание кошки странно успокаивает. Когда тебя так долго не было, я нуждался в утешении.

— Значит, ты благодарен за присутствие моей кошки, — я улыбнулась. — Даже в долгу перед ней.

Он бросил тяжёлый взгляд в мою сторону.

— Не увлекайся, Леда, — но даже с этими словами он снова полез в ящик тумбочки и вытащил кошачий ошейник из таких же волшебных камней.

Я просияла, глядя на него.

— Я знаю, что ей понравится, — слёзы навернулись мне на глаза.

Неро смахнул их.

— Что случилось?

— Ничего. Абсолютно ничего. Ты сделал мне такой прекрасный подарок, — я посмотрела на своё новое ожерелье, потом снова на него. — А у меня для тебя ничего нет, — я сделала короткий, решительный вдох. — Я собираюсь это исправить. Я найду для тебя что-нибудь особенное.

— Мне не нужен подарок, — он обнял меня, притягивая ближе. — Ты — всё, что мне нужно.

Улыбаясь, я прильнула к нему. Но вскоре моя улыбка сменилась подозрительностью.

— Почему ты так беспокоишься о моём подарке для тебя?

Он поцеловал меня в лоб.

— Твои подарки имеют свойство взрываться.

— Ангелам нравятся вещи, которые взрываются.

Он зевнул.

— Не тогда, когда мы отдыхаем от исполнения обязанностей.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Я сделаю тебе удивительный подарок, Неро. Вот увидишь.

— Если ты настаиваешь, — он облизнул губы. — Мне нравятся наряды с большим количеством кружев, — его голос понизился. — И чтобы больше ничего.

— На тебе это будет выглядеть фантастически.

— Я не надену это, Леда. А вот ты наденешь, — его голос сделался хриплым от вожделения. — По крайней мере, на некоторое время, — он попытался прижать меня к кровати.

Но я уклонилась, подпрыгнув и встав на матрасе. Я посмотрела на него сверху вниз.

— Мне бы очень хотелось, дорогой, но я уже ужасно опаздываю, — я спрыгнула с кровати. — У меня свидание за завтраком с друзьями, — я подмигнула ему и натянула рубашку. — И территория, которой нужно управлять.

Он весело посмотрел на меня.

— Может, ты сначала наденешь какие-нибудь штаны?

— Хорошая идея, — я схватила недостающий предмет одежды с ближайшего стула. — Каждый уважающий себя ангел начинает день в брюках. Закончит ли она день в них или уже без них, полностью зависит от благоволения Вселенной.