Шепот 3

Глава 2

Расшифрованный архив из ранца. Мемуары охотника за головами, автор: Белый Волк.

Узловые точки, центральные ганглии, или просто — ПАУКИ.

У каждого стукача есть целый ворох нужных связей. Он практически наверняка дружит со всеми стукачами, что обитают поблизости. Зоны наблюдения чётко поделены. Никто не лезет на чужую территорию, если не хочет проблем. Ну, а если хочет — тут уж как повезёт.

Отчасти поэтому ГиО называют паутиной или нейросетью. Каждый стукач выполняет функцию умного нейрона и связан с другими нейронами нитями — синапсами, дендритами и аксонами, которые могут тянутся куда угодно. Структура посложнее мозга. Поскольку участников собралось уже поболее девяноста миллиардов по всему Содружеству. Кто-то уже заявляет, что ГиО стала некой псевдоразумной системой сама по себе, пока заявляет дрожащим шепотком, но…

Ходят слухи, что некоторые стукачи обросли друзьями настолько, что приглядывают за целым рукавом галактики. Сомнительно. Хотя, если взять того же Малита. Бессменный, конечно же, делает вид, что не имеет к ГиО никакого отношения, но я-то точно знаю, что он один из пауков, как минимум. А то и один из самых рыжих.

И никто толком не уверен — кто именно паук, а кто рядовой стукач. Зачастую даже сам паук об этом только подозревает.

Любой человек сам выбирает кому доверять, а кому нет. Кому быть другом, кому приятелем, кому просто знакомым. В ГиО всё тоже самое. Стукачи не знают друг друга в лицо. Бывает они не подозревают кто из друзей где обитает. Но у стукача есть список контактов и чёткое чувство кому из списка лучше подчиниться, чью просьбу выполнить быстрее остальных, а кого и послать подальше иногда не возбраняется.

Почти уверен, что просьбу президента Малита исполнят беспрекословно, даже не зная кому именно подмахивают. Тут репутация узла связи всегда решает.

Список контактов и репутация — вот самое ценное имущество любого стукача.

\\ Отделение ГиО № 776615

Доллин опёрся локтем о стойку и бездумно водит пальцем по голографу. Но взгляд сфокусировался на мне, кажется, раньше чем я вошёл.

— Привет, как наши дела?

Я вывалил на столешницу четыре пластиковых колбы, комлинк и бляху.

— Одобряю, — кивнул Доллин и начал приёмку трофеев и выдачу награды.

Когда терминал перевёл в мой комлинк четыре тысячи, я протянул гаждет Доллину. Тот молча подставил свой и скачал назад половину награды.

— Как прошло?

— Буднично.

— Видишь, как я и обещал.

— Ты в курсе, что беглецы на Игу работали, у которой в старых доках ремонтная мастерская? Кажется, склад её работа.

— Надо же, — наигранно удивился Доллин. — Есть записи протокольных сканеров или надёжные свидетели из числа зарегистрированных граждан?

— Нет.

— Ну, на нет и награды нет. И на будущее, на стукачей лучше напрасных обвинений не вешать. Им по ходу жизни со всяким народом водиться приходится.

— Так она из наших?

— Ты видать не совсем понимаешь порядки в ГиО, кореш, — Доллин снова продемонстрировал улыбку акулы. — Нет никаких наших или не наших. Каждый крутится как может.

— Уяснил.

— Тогда оставим лирику, — Доллин провёл пальцем по терминалу, вход закрылся бронированной дверью, пенсионер поманил меня за стойку и указал на «Бизон» примагниченный к спине. — Ствол оставь тут, не пропадёт. Пойдём, познакомлю кое-с-кем.

Я без возражений положил автомат на стойку, поскольку остальное оружие оставлять не предлагалось, а Доллин не мог не знать, что оно у меня имеется. Мы прошли коротким коридорчиком, прокатились в лифте, и оказались в уютной прихожей умного дома с модной обстановкой в стиле хай-тек.

Доллин одетый в потёртый и явно устаревший комбез смотрелся тут как крестьянин посреди царского дворца. Дальше виднелся какой-то ещё более расфуфыреный зал, но мы свернули в неприметную дверь и вошли в скромную кухню без обеденного стола, тут роль стола исполняло что-то вроде барной стойки. Вдоль неё пяток высоких табуретов. На крайнем табурете, в самом углу, так чтобы контролировать сразу всю комнату сидела женщина с бокалом в руке.

Миловидная, в возрасте, можно сказать — старшая, но ещё привлекательная подруга какой-нибудь милфы. Если подумать, то дайте мне несколько хороших глотков крепкого коньяка, и я буду совсем не против оседлать эту кобылку. Хотя кого я обманываю, после хорошего коньяка меня и табуретка способна возбудить. Тут главное не переборщить с глотками, а то табуретка рискует остаться неудовлетворённой.

— Любовь всей моей жизни Сани Арах, — представил женщину Доллин. — Это тот самый Шёпот, милая.

\\Сообщение от абонента Доллин Арарх:

— «Игга её старшая сестра, они не ладят, лучше не упоминай старуху».

Не то, чтобы сёстры были очень похожи, но определённое сходство имелось. Особенно в манере держать осанку.

— Очень приятно, — кивнул я.

— Присаживайся, Шёпот, — Сани небрежно махнула в сторону свободных табуретов. — Не перетрудился на последней охоте?

— Самую малость, — я уселся оставив между нами одно свободное место.

— Представляешь какой геморрой искать головы самому?

— Представляю.

— Ты снайпер?

— С чего ты взяла?

— Точки на кончиках бровей. Похоже на имплант тактического комплекса ВОСТ.

— Имплант есть, ствола нет.

— Зато у тебя вроде есть яхта?

— Допустим.

— А свободная каюта в яхте имеется?

— Я смотрю вы с Долом отличная пара, оба любите задавать кучу тупых вопросов, хотя ответы вам и так известны.

— Просто составляю мнение, — улыбнулась Сани и пригубила мутный тягучий напиток из бокала. — Доверие требует времени, а времени-то как раз и нет.

— Ну, доверие это палка с двумя концами.

— Лучше и не скажешь, — Сани отсалютовала мне бокалом. — Так я могу тебе доверять?

— Делай как знаешь, но лично я тебе доверять не буду. Времени, как ты и сказала, мало.

— Дерзкий, — женщина сказала это не мне, а Доллину.

— Других не держим, — приёмщик ГиО с улыбкой пожал плечами. Судя по переглядыванию, коротким фразам и паузам, хозяева кухни ещё и очень интенсивно общались между собой в сети.

— Нужно доставить пассажира, — заявила Сани и предвосхитив ехидное замечание добавила: — Я знаю о чём ты думаешь.

— Неужели? — от сарказма я всё-таки не удержался.

— Что пассажиры не твоя тема, и вообще мы не на дикой планете. Со станции можно нанять кучу разного транспорта куда угодно. Это всё верно. Но тут видишь ли, во-первых пассажир особый, никаких вопросов и расспросов; во-вторых, нужно всё сделать тайно; в-третьих, никаких Прыжковых Врат, идёшь на чистом варпе не больше девяти «сжатий». И я снова знаю о чём ты думаешь, что всё это странно, а мы больные на голову.

— Я думаю, что мне нифига неизвестны ваши мотивы и общий план в целом, а значит и заказ может выглядеть странно. И может вы больные на голову, но синька необходимая для полёта на варпе в цену контракта не входит, и вы внесёте её заранее с запасом в десять процентов. А саму цену контракта я так и не услышал. И как это особый пассажир? Если ему нужна водная среда для жизни, тогда пусть весь путь сидит в скафандре. Я не собираюсь менять атмосферу в каютах. Это дорого.

— Я же говорил смышлёный, — вставил Доллин.

Сани выложила на стол старенький планшет с координатами — система Налио, планета Ранта. Расстояние и траектории уже просчитаны. Не так уж и далеко, но уже слегка за границей ФК. РАРик мог разгоняться до пятнадцати «сжатий», но он разведчик — по сути двигатель с крылышками и минимальными удобствами. «Счастливчик» же едва тянет десять, но это уже считается форсажем, так что больше восьми «сжатий» я его никогда и не разгонял. Выходит, что в варпе придётся просидеть недели три. Нейросеть выдала расходов на две тысячи сто эргов. Но пусть будет по тысяче в неделю, то есть всего три тысячи. Ведь пассажир тоже энергию жрёт — дыхание, освещение, жратва.

— Три тысячи на полёт и…

— Я дам тебе сразу десять, и это всё, что ты получишь, — отрезала Сани.

— Ладно.

— Не будешь торговаться? — вскинула брови женщина.

— В следующий раз, — отмахнулся я. — Или даже через один. В зависимости от сложности будущих заказов.

— И правда смышлёный, — расплылась в улыбке Сани Арах. — Тогда иди готовься. Вылет через пару часов.

«Счастливчик» одиноко приютился на краю стоянки. Вокруг ни души, но детектор костюма показывает явный, но странный тепловой след у распахнутого псевдокрыла, которое прячет шасси в полёте. Я вынул игольник, осторожно подошёл сбоку и обнаружил между стойкой и крылом Гарика, который непонятно как туда втиснулся, да ещё и с двумя приличными «чемоданами».

— Как это понимать?

— Так это, — парень начал слезать со стойки, сорвался и почти кубарем скатился вниз, один из кофров вырвался из руки и стукнул хозяина по ноге. — Ай. Я уже два часа как вернуться должен был. Больно-то как. Ига уже десять сообщений прислала. Мне теперь на станции светиться нельзя.

— Вот и не забывай об этом, — кивнул я и открыл главный шлюз яхты. — Заходи.

— Я тут это, — хромая по опустившемуся пандусу Гарик с гордостью продемонстрировал «чемоданы». — Не только сканер переносной стащил, но ещё и инструменты кое-какие. Буду считать, что это моё выходное пособие от Иги.

— Лучше считай, что это твой первый взнос в оплату проживания на моей яхте. Потому как другой пользы от тебя пока ноль.

Но настроение парня уже ничем нельзя было испортить. Особенно когда он увидел шкафы с амуницией, просторную кают-компанию с тремя выходами и лесенкой вверх. Но больше всего парня воодушевил камбуз-столовая с кухонным синтезатором.

Я указал на кубрик с тремя трансформерами, и заодно сразу же отдал по сети кое-какие распоряжения ремонтному дроиду корабля.

— Там будет твоя каюта, Гарик, но не вся, не радуйся, — в это время ожил ремонтный дроид заехал в кубрик и принялся сдвигать трансформеры и возводить посередине кубрика новую стенку. Это предусмотрено конструкцией. Не знаю почему подчинённые Белого Волка жили в одном длинном помещении хотя его можно было легко разделить на три отдельных. — У нас будет ещё пассажир.

Перестановка заняла буквально пару минут. Лишний трансформер спрятался в стену. Теперь стало два отдельных кубрика. Гарик засунул голову в одну из комнат, боясь переступить порог:

— Это всё мне одному?

— Ну, как одному. Если найму большую команду, впятером будете жить, а спать по очереди.

— Тогда чур я первый, — парень вошёл в кубрик и закрыл дверь за собой.

— Засранец не такой пугливый как я рассчитывал. «Щас» заведи этому человеку гостевую запись доступа и скинь мне настройки, я подправлю.

\\Получен файл настроек.

Я поплёлся на камбуз перекусить и на ходу проглядел настройки. Можно очень широко регулировать доступ любого члена экипажа. Разрешено ли ему заходить в рубку или пользоваться медкапсулой, а если да, то в каких случаях и насколько полно. Если заморочиться, то регулируется всё, вплоть до запрета наступать на определённые плитки пола. «Щас» не только двери способен перекрыть, а в случае чего и станером может шарахнуть, и дроидом наехать, и воздух из отсека откачать.

Любой корабельный искин такое может, он ведь фактически часть корабля. Раньше Мудрец через «симп» просто притворялся искниным и после переделки ничего не поменялось. Выглядит эта штука теперь иначе, но настройки те же.

Я разрешил Гарику почти всё, раз уж он теперь мой ассистент. Но под чутким и неусыпным контролем искина. Надеюсь новая модель способна вычислить, что новичок задумал недоброе. Например, взял нож и подкрадывается со спины. В любом непонятном или спорном случае приказал оповещать меня.

Часа через полтора мне стало интересно чем занимается новый постоялец. Я просмотрел записи с камер, которые щедро натыканы по кораблю. Гарик вырастил в кубрике пару шкафов для своих вещей, передвинул трансформер, изменил настройки освещения и, вообще, чувствовал себя на новом месте как рыба в воде. Похоже, когда родители были живы, парень обитал в похожей обстановке. Да корабельные каюты почти и не отличаются от стандартных квартир небогатых людей.

Каждую деталь интерьера Гарик сначала долго проектировал в нейросети. Иначе я не могу объяснить зачем пять минут без движения тупо пялиться в стену. И парень не просто стандартные полочки из настроек выбрал. Каждый стеллаж был неповторим. И быстро стало ясно зачем. Содержимое двух «чемоданов» вписалось во все подставочки и крючочки просто идеально. Парень за двадцать минут создал отличную мастерскую. Я даже слегка залип наблюдая за его работой.

Однако обещанный Арахами пассажир задерживается. Сенсоры яхты показывали только редких прохожих, и все они работники доков. Не люблю ждать, особенно если не спал уже сутки. От безделья направился к выходу, миновал двойной шлюзовой заслон из энергетических полей, спустился по пандусу, осмотрелся. Никого до самого горизонта. Рот сам собой растянулся в мощном зевке. Хотелось лично встретить гостя и сразу же вылететь, но раз он такой «опоздун», то пусть его Гарик встречает, а вылетим когда моё командирское величество выспится.

Развернулся, миновал первый энерго-шлюз и сразу же услышал за спиной:

— Шёпот?

Я не подпрыгнул до потолка только потому, что был ужасно сонный и в тамбуре нет места для разгона. Странная фигура материализовалась из ниоткуда прямо возле пандуса, словно пряталась за левой опорой. Но я ведь только что выходил и там точно никого не было.

— Фу, блин.

— Я Альтия. Арахи должны были обо мне договориться.

Светло-серые волосы небрежно зализаны назад, на щеке след от сажи. Лицо усталое и злое. Но надо признать женщина довольно сексапильная. В чудном сине-сером комбинезоне. Хотя, скорее в скафандре. Высокий воротник из пласстали чем-то смахивает на хомут для лошади. «Хомут» начинается от груди и заканчивается за лопатками. Прозрачные наплечники и наручи, словно из дешёвого пластика. За спиной скромный кофр-рюкзак.

Сложилось бы впечатление скромной провинциалки, если бы не посох. Не какая-нибудь деревянная палка, а что-то вроде навороченного техно-устройства. Тонкая середина с удобными держателями и сложные вытянутые конструкции по концам.

\\ «Варактор 3000» — услужливо подсказала нейросеть.

Какой-то редкий электронный прибор, язык не поворачивается назвать его оружием, но как оружие его тоже можно использовать, если знать как.

Не может человек с такой штукой быть одетым в обноски. Нейросеть никаких подсказок по скафандру не выдала, что само по себе подозрительно. Так что я автоматически решил считать девушку богатой. Да бедняки и не нанимают для путешествий целую яхту.

— Они договорились, — я посторонился пропуская пассажирку. — Прошу на борт.

— В этой колымаге есть хоть какое-то подобие душа?

— Есть, — указал на распахнутую дверь свободного кубрика. — И даже не один.

— Тебя посвятили в тонкости перелёта?

— Да.

— Тогда отчаливаем.

Девушка хмуро протопала мимо. И готов поклясться, что если бы раздвижной дверью можно было сильно хлопнуть напоследок, она бы это сделала. Вот и познакомились.

Двое суток полёта от пассажирки нет ни слуху ни духу. Будь я чуток любопытнее обязательно заглянул бы в её кубрик через камеры, но постеснялся. Вдруг она сможет отследить наблюдение или голая. Чёрт! Вот сейчас особенно захотелось глянуть.

Мы сидим с Гариком на камбузе, ждём когда кухонный синтезатор выдаст обед. Пахнет жареным мясом, свежим хлебом и кофе. На пороге бесшумно появилась Альтия, всё в том же странном комбезе-скафандре. Теперь причёска светлой гривой обрамляет лицо, немного уставшее и бледное, но красивое. У Гарика слегка отвисла челюсть.

— Привет, парни, — кивнула девушка, к запахам еды добавился едва уловимый аромат полевых трав. — А мы можем немного притормозить?

— Притормозить? — я машинально проверил скорость корабля. Восемь «сжатий», даже ниже чем договаривались. За время полёта скорость не возрастала и не падала. — Слишком быстро идём?

— Не знаю быстро или нет, но от движка так странно фонит, что голова просто раскалывается.

— В смысле фонит? — движок, конечно, выдаёт нестандартный шум из-за спаренного с варп-редуктором орудия «Гром ОП мк2», но чтобы это было прямо заметно невооружённым эмм… ухом. Да это попросту невозможно.

— У меня «синдром скачка».

— О! Тогда это многое объясняет, — понятливо закивал я, открывая дверцу кухонного синтезатора. — Любому человеку который знает, что это вообще такое.

— Это совокупность симптомов с общей этимологией, — в тон мне отозвалась Альтия. — Которые вызывают болезненные ощущения во время варп-переходов или смерть при переброске Прыжковыми Вратами.

— Не знал, что так бывает.

— Обычно людей, которые не знают об этом своём маленьком расстройстве, находят мёртвыми после первого же в жизни прыжка. Раньше это списывали на слабое сердце.

— Понятно. «Щас» выведи яхту из варпа.

— Экстренно? — отозвался искин, продублировав сообщение голосом, как всегда когда я обращаюсь к нему вслух.

— Нет, плавно.

— Выход из варпа через… Пять, четыре, три, два, один. Варп-ускоритель отключён.

— Хух, — щёки Альтии на глазах налились здоровым румянцем, отчего она стала ещё симпатичнее, хотя, казалось, куда уж. — Искин естественного обучения? Не ожидала встретить на малой яхте.

— У нас искин естественного обучения? — челюсть Гарика отвисла ещё больше.

— Во-первых, нет никаких нас, маленький раб, — строго выдал я новоиспечённому ассистенту. — Во-вторых, обычная синтетическая модель. Просто настроенная на заказ. Специально для балбесов, что не очень разбираются во флотских примочках. На вроде меня.

\\Отключить голосовые сообщения при посторонних.

\\Принято, — выдал искин. — Яхта в дрейфе. Посторонние сигнатуры не обнаружены.

— Тоже круто, — Альтия жадно вдохнула запахи камбуза. — А что на обед? Умираю от голода.

— Скромная кухня моей родины, — я подвинул ближе к гостье тарелки, что перед этим поставил перед Гариком, — Если не устроит, синтезатор в твоём распоряжении.

— Ой, когда движок не фонит, я готова жрать, что угодно, — девушка уселась напротив, ухватила кружку с кофе, принюхалась и сделала большой глоток. — Ух ты, прикольно. И даже бодрит. Это наркотик?

— Ну, — я неопределённо покрутил пальцами, — Кофеин. Последнее ведро мефедрона закончилось на прошлой неделе, прости. А ты, кстати, смотрю в искиных разбираешься?

— Не очень. Просто у моего отца яхта, и там искин естественного обучения.

— На яхте?

— Это очень большая яхта. Я бы даже сказала лайнер, — и не прекращая наворачивать за обе щёки отбивную добавила: — Тридцатипалубный лайнер-круизёр.

— Солидно.

— На нём у меня и случился первый приступ. Хорошо, что до Прыжковых Врат тогда ещё не добрались.

При первой встрече Альтия произвела впечатление богатой снобки. Думал, будет говорить с «недостойными» через губу и доставит массу неудобств. Но за едой очень быстро выяснилось, что она легка в общении, имеет отличное чувство юмора и запросто может поддержать беседу на любую тему. Очень жаль, что я сразу не решился подсмотреть за ней в душевой кабинке. Теперь же, когда она мне понравилась это уже будет слегка гнусно. Гадство!

Но ладно, как-нибудь переборю совесть после ужина.

Я ожидал трёхнедельное мучение с необоснованными претензиями от взбалмошной суки, а получил приятные ужины с умной и весёлой леди на протяжении уже двух недель. Всех неудобств — два выхода из варпа каждые сутки. Альтия просто не могла есть пока работал варп-двигатель.

И я всегда с радостью ждал очередных посиделок на камбузе. Гарик ждал их ещё сильнее, а в промежутках изучал яхту, заглядывая и перебирая любой интересный винтик. Если бы не тщательный контроль искина, парень бы обязательно разобрал по запчастям что-то из нужного. Правда в обществе прекрасной Альтии Гарик больше помалкивал, краснел или бледнел. Ага, юношеская влюблённость она такая.

— Ты случайно не девственник? — между прочим поинтересовалась Альтия у парня во время дежурного обеда и наградила очень красноречивым взглядом.

— Кхм… — Гарик едва не подавился клоном жареной рыбы. — Нет.

— Точно? — девушка слегка наклонилась демонстрируя декольте.

— У меня были один раз серьёзные отношения, — важно выдал Гарик.

— Жаль, — наигранно вздохнула Альтия. — Всегда хотела попробовать с девственником.

— Я девственник, — подымаю руку.

— Ага, заливай, — ухмыльнулась девушка.

— Да у меня даже справка от медика есть! — достаю комлинк и начинаю демонстративно «листать» настройки. — Где-то в документах и допусках должно быть. Показать?

Каждый раз когда мне удавалось рассмешить Альтию мы с Гариком замирали любуясь самой прекрасной улыбкой на свете. Вот и теперь мы секунд на десять подвисли. Когда пауза стала совсем уж неловкой я сменил тему:

— Всё хотел спросить зачем тебе на Ранту? Если это, конечно, не секрет.

— Илуно.

— Илуно? Что-то знакомое. Вино какое-то, да?

— Какое-то? Величайшая загадка виноделов. Ни один синтезатор не способен его повторить.

— Фигня.

— Нет. Ну, то есть, вкус напитка повторить не трудно, а вот послевкусие… Оно у Илуно пси-активное. Даже не знаю как объяснить. Это вино нужно пробовать. Но для большинства это обычное вино, и только единицы чувствуют настоящий вкус, — девушка говорила с такой увлечённостью, что Гарик дышать забыл. Альтия лукаво улыбнулась: — Но вам, недотёпы, это не грозит. Тысячный процент разумных способен это прочувствовать. Потому за Илуно не такая большая очередь, как могла бы быть.

— То-есть ты просто едешь за бухлом?

— Я хочу разгадать его загадку. И боюсь аборигенам это не понравится. Они неплохо зарабатывают на тайне вина.

— А ты, вообще, в курсе что значит секрет, деточка? Выболтала нам, что летишь на шпионскую разведку. Если ты и там планируешь болтать, то тебя быстро вычислят.

— Там таких разведчиков полным полно, но я буду первая кто добьётся результата.

— Удачи, — вставил Гарик.

— Ну ты даёшь, юнга, — усмехнулся я. — Она же хочет разорить бедных виноделов.

— Вот уж нет, — покачала головой Альтия. — Например, президент Малит большой любитель Илуно. И он хорошо заплатит за загадку вина, но уж точно не будет ни с кем ею делиться. Бедным виноделам нечего опасаться.

— Бессменный Малит? А чего он просто не отнимет у них рецепт?

— Он бы отнял, да аборигены его сами не знают. Каждый клан делает вино по своему. И только одна из пары тысяч бутылок получается с эффектом Илуно.

— Бредятина какая-то.

— О! В Содружестве полно бреда, — легко согласилась Альтия. — И часто гораздо забористее чем этот.

— Блин, я вспомнил где слышал про Илуно, у нас на «Черепахе» старпом с капитаном его пили постоянно, по слухам по крайней мере.

— Ты служил на «Черепахе»? — округлила глаза девушка. — Той которая во всех новостях гремела?

— Ага.

— Именно служил, а не работал?

— Я был в основном составе, — гордо выпячиваю грудь.

— Родился в космоносце?

— Попал через рабскую роту.

— Рабскую роту? На таком большом и продвинутом корабле есть рабство? Я думала все прогрессивные расы давно поняли, что оно экономически не выгодно.

— Да ты вообще, я смотрю, комнатный цветочек.

— Фу, наелась, — Альтия отодвинула тарелку. — Кажется на мне сейчас комбез лопнет.

— На эту сценку я бы посмотрел.

— А можно, — вдруг расхрабрился Гарик, глядя как мы так запросто общаемся, и наконец-то решился. — «Варактор» глянуть?

— Сейчас принесу, — улыбнулась пассажирка.

Через минуту появилась держа наперевес посох. Гарик пытался пялиться исключительно на техно-палку, но взгляд то и дело соскальзывал на пышный бюст владелицы. Хотя, надо признать, парень честно пытался бороться с непослушными зенками. И даже пару раз побеждал.

Как бы кому не нравились сиськи, а «Варактор» тоже очень интересная вещица.

Моя база по тактике автоматически оценила боевую стойку воительницы:

— Совершенно неудобный хват у палки, — озвучил я вывод, — Ни прицелиться нормально, ни отдачу погасить.

— Это ты зря, охотник, — с озорной искрой во взгляде прищурилась девушка, делая вид, что прицеливается. — Эта штука размажет тебя по стене раньше чем успеешь моргнуть.

— А вот на эту сценку я бы не стал смотреть, — театрально подымаю руки, изображая что сдаюсь на милость победительницы.

Девушка решила весело прихвастнуть и, прежде чем я успел ещё что-то добавить, активировала «Варактор». Передняя часть посоха чуть раздвинулась на три отдельных пластины, между ними пробежали фиолетовые разряды. Освещение на камбузе резко сменилось на красное, противно взвыла сирена. Альтия рухнула на пол, а в углу комнаты спрятался в скрытую нишу под потолком разрядник станера. Я даже не заметил когда он вылез.

\\Тревога! — буднично доложил искин. — Нападающий обезврежен.

\\Отмена тревоги, — машинально приказал я, слегка оглушенный тут же затихшим воем сирены. — Обязательно было станером?

\\Поступок основан на следующих основаниях: Первое — Стандартные протоколы действий синтетических моделей. Второе — Императивы безусловной защиты хозяина для моделей естественного обучения. Третье — личный вывод на основе языка движений тела и психоэмоций цели.

\\Какой ещё личный вывод? Чей личный вывод?

\\Мой.

И теперь я уже ругнулся в слух, но не на искина, а на себя:

— Да твою же за ногу!

Последнее время как-то навалилось много всего и сразу. Непонятно за что хвататься. «Счастливчик» как-то работал сам собой. Поддерживал жизнедеятельность, выполнял простые команды и не отсвечивал. И подсознательно я воспринимал «Щаса» как обычного искина без желаний, эмоций и прочего. Как более совершенную смесь языковой модели и бортового компьютера. Но он-то что-то совсем другое. Пора бы давно «перечитать» и эту «инструкцию».

Мы с Гариком синхронно бросились подымать девушку.

Я отбросил в сторону посох, который сразу же сложился в походное состояние. Думал придётся откачивать Альтию минут сорок, но она пришла в себя через пару минут. На лице не растерянность и опаска, а собранность, напряжение и готовность действовать. Я даже решил, что она мне сейчас врежет и выставил ладони:

— Спокойно, это не мы. Это система безопасности корабля. Нельзя так запросто расчехлять ствол и уж точно не стоит направлять его на владельца когда энерговвод включен.

— Ох, — и вот теперь на лице девушки сразу появились и растерянность, и оторопь, как и положено у людей получивших по башке разрядом станера. Альтия самую малость переигрывая схватилась за голову: — Какая же я дура. Редко летаю на чужих кораблях. Совершенно забыла. Извините.

— Ничего страшного, — я помог ей подняться, не удержался и «случайно» приобнял за упругую попку, но даже это не порадовало. Из головы всё не выходило как быстро Альтия оклемалась и приготовилась к бою. Не у каждого опытного солдата так получится. — Больше так не делай.

— Теперь мутить будет в два раза сильнее, а я и так не высыпаюсь, — совсем расклеилась Альтия, на вид совершенно искренне, но мою подозрительность уже было не остановить. Не то чтобы я сразу начал подозревать гостью во всех грехах, но бдительность не бывает лишней.

— Если ты не спешишь, то мы с Гариком тем более, — пожал я плечами. — Варпанём когда выспишься.

— Будет отлично, — похоже Альтия действительно раскаивалась, что испортила ужин.

Когда дверь за крайне смущённой девушкой закрылась Гарик принялся убирать со стола. Затем заговорщицки наклонился ко мне и прошептал:

— По моему она низкоуровневый псион.

— С чего такие выводы, юнга?

— У неё микромолнии по радужке разошлись, когда её станером приложило.

— У меня бы тоже молнии разошлись, — хмыкнул я. — Да и с чего ты решил, что так должно быть? Много псионов знаешь? И почему низкоуровневый?

— В сериале видел, — смутился парень.

— Ой, Гарри, убирай посуду и иди спать. В сериале он видел. Космоволк, блин.

— Кто?

— Уборка!

— Есть, командир!

Хотя определённых подозрений ассистент в копилку моей паранойи добавил.

Происшествие быстро забылось и остаток пути мы о нём не упоминали даже в шутку. Альтия вела себя как обычно — дружелюбно и весело. И потихоньку мои подозрения развеялись бы сами собой, если бы девчонка не была такой умной. Ну не могла она так глупо подставиться. Это явно была какая-то проверка. То ли меня, то ли корабельного искина.

Я бы и сам не против изучить борианскую приблуду поближе и поглубже, но это как пытаться выучить весь интернет — слишком много для простой головы.

Когда я только собрал борианский «симп» он выглядел как куча запчастей из пластилина и синей изоленты. Потом дочь его модернизировала, без спроса кстати. И он стал другим.

Теперь же вокруг янтарной капли выросла друза разноцветных кристаллов. И процесс роста потихоньку продолжается. Некоторые полупрозрачные отростки уже почти упираются в защитный кожух.

Я стою посреди технического отсека. Стены полностью заняты виртуальными окнами с настройками и описаниями. Я даже «умные» вопросы «Щасу» задавать пытался. Чтобы хоть немного осознать новые возможности и предугадать возможные неприятности.

Но осознал только, что могу лишь с лёгкой опаской наблюдать сие безобразие и… А что делать? Выключить и выкинуть? Так после этого яхту придётся продать на запчасти.

Для спаренного с орудием движка нужен специально заточенный под это дело военный компьютер или искин. Ничего такого в свободной продаже и близко нет. Да и стоит такое удовольствие недёшево.

Единственный вопрос на который меня действительно интересует ответ: Можно ли полностью доверять этой штуке? И именно его задавать бессмысленно. Дочь уже на него ответила.

Физически «Щас» кристалловидная форма жизни заточенная на конкретную цель — быть яхтой «Счастливчик». И эта борианская тварь уже «поглотила» звездолёт. По сути «Щас» и есть корабль, он уже «врос» в каждый датчик и механизм. Раскинул «лапы» во все системы. Теперь может их не только чинить, но и модифицировать. Для этого нужны лишь борианские чертежи и побольше маны. Значительно больше чем имеется в корабельных накопителях. Настолько больше, что я понял почему Мать Народа назвала харианцев энергетическими вампирами.

Бориты подсадили хариан на свои технологии, но не выдали подходящего источника синьки. В итоге харианцы вынуждены впахивать на Вечный Народ иначе просто не потянут расходы. И похоже дочь провернула со мной ту же махинацию сама того не желая. Или желая?

Судя по заверениям самого «Щаса» он верен мне как пёс хозяину. Приятно, но как-то подозрительно. Псы бывают разного характера. Я видел слишком много кобелей, которые запросто решали, что у кого еда тот и хозяин.

А ещё «Щас» такой чертовски удобный парень. Не незаменимый, а именно удобный. И по непонятной причине подчиняющийся до сих пор моим приказам. Он мог бы просто закрыть шлюз и улететь. Его ничто не держит. Он даже непонятно что такое.

«Щас» буквально способен убить всех на борту. Или сказать:

— Всё, хозяин! Ты мне больше не хозяин, давай, покедова! Моя улетает спариваться с такими как я!

Это в хорошем варианте, а в плохом он улетает вместе со мной запертым внутри и оказывается самкой. И последнее в жизни что я вижу — вокруг смыкается кольцо других кораблей с гигантскими «агрегатами» наперевес и… Бррр!

Боюсь правдивые ответы искина мне не понравятся. Остаётся пользоваться древним, но проверенным методом любого земного механика — не тронь налаженный механизм!

Пока я не использую новые навороты и улучшения опасаться нечего. Надеюсь.

\\Щас, на посторонних ты должен производить впечатление синтетического искина.

\\Принято.