Шепот у Вод

ГЛАВА 24

И вот ты падаешь, но внезапно оказывается, что у тебя есть крылья.

Маир. Он исправно приходил в мои сны каждую ночь. Ненадолго, но мне хватало. Поначалу я испуганно сжималась в комок на постели. Почему испуганно? На этот вопрос я сама не могла ответить.

Щемящее чувство в груди не шло на убыль, совсем наоборот! Боль заставила меня в конце концов выбраться из кокона покрывала, сесть на постели и… кричать. Я спрашивала у призрачного Древнего, зачем он так со мной поступил. Почему выбросил из жизни вот так — за пару секунд одним взглядом. Я настойчиво допытывалась, почему он решил сыграть со мной в такую жестокую игру?

Древний ожидаемо молчал, продолжая перебирать пальцами луч света, бросая взгляды исподлобья. Порой мне казалось, что его пальцы начинали подрагивать, но где там!

Период обвинений, в конце концов, тоже изжил себя. Теперь я молча сидела на постели и смотрела на Маира. Он смотрел на меня и тоже молчал. Я медленно умирала под этим взглядом. Умирала, казалось, от одного осознания — экзотический яд с красивым названием Смертельные Сумерки не вывести из крови, он в сердце. Сердце гонит кровь по венам и ежесекундно разносит отраву по телу. Доставка до каждой клетки!

Спальня в моих снах осталась старой, хотя я уже второй месяц жила в новой двухкомнатной квартире под неусыпным контролем охраны. Это постоянство меня всегда удивляло, но сегодня удивил и Маир. Он неожиданно поднялся с кресла и шагнул прочь, к окну. До меня донесся его шепот: «Скоро».

Я проснулась с бешено колотящемся сердцем и долго не могла пошевелиться. Если бы не взволнованный Хэн, ворвавшийся в спальню, паралич, наверное, еще долго бы не спал. А так было неловко показывать свою слабость подчиненному. Да, Хэн теперь был абсолютно свободен… если не считать того, что работал на меня.

Судьба в последние недели решила показать свое лицо, а не тыл и всячески меня поддерживала, а где-то даже баловала. Только сердечная боль, которая крайне отрицательно влияла на мое общее состояние и мироощущение, не позволяла мне назвать себя самым счастливым человеком если не в мире, то в Рриме!

С квартирой мне повезло. И с арендатором тоже.

Со специалистом по инвестициям повезло вдвойне! Он сначала по шагам расписал, что где и куда тратить, а потом, поймав мой потерянный взгляд, изрек: «Хм… Давайте я все сделаю сам. За чисто символический процент!». Бэйн по телефону подтвердил — процент действительно чисто символический — и благословил на сотрудничество.

А потом мне повезло втройне! Пока я размышляла, в какой же бизнес вложиться, следуя заветам недавно обретенного наставника в финансах, бизнес нашел меня сам!

Как-то утром в дверь моей квартиры постучали. Мой бессменный охранник поспешил в коридор, я следом. Там нас уже ждал напарник Хэна в компании… секретаря господина Ринка! Парень привычно улыбался солнечной улыбкой, взирая на хмурую физиономию моего телохранителя, и безостановочно кланялся на манер южан. Рыжие кудряшки задорно пружинили в такт движениям.

После тщательнейшего обыска любовника уважаемого дельца ретивые сотрудники, наконец, подпустили его к «объекту». Парень излагал кратко и по существу: его патрону нашептали о грядущих добрые люди о возможно изменении статуса «бездомных» магов, и он решил на этом заработать, открыв охранное агентство. Я тоже мечтала заняться этим делом и даже поделилась ими с Маиром! Однако мне представлялось, что мечты так и останутся мечтами, ведь кроме знаний ремесла изнутри у меня больше ничего не было. Я часто ловила себя на мыслях из серии «Мне бы хорошего партнера! Честного, надежного, умного…».

К сожалению, у Бэйна этот род деятельности не вызывала интереса и энтузиазма. Он бы с удовольствием сплавил мне всех «лишних» охранников, как балласт, и ни разу не пожалел бы!

У господина Ринка, со слов его секретаря, сложилась диаметрально противоположная ситуация. С управление делом у него проблем никогда не возникало, а что и как предлагать, он толком не знал… Проще говоря, мы нашли друг друга!

Спустя месяц сотрудничества я обнаружила за господином Ринка одну особенность, даже традицию. Начала каждого проекта он отмечал с партнерами в определенный день после начала партнерских отношений в одном и том же ресторане. Наверное, даже заказ он делал тот же самый, что и в первый раз! Последнее мне выяснить не удалось, да я и не особо стремилась.

Большую часть дня я потратила на подготовку к выходу в свет. Лира вызвалась мне помогать. Я была очень рада! Сестра не только подобрала мне девичью троицу для похода публичных мест — платье, туфли, сумочку, — но и помогла с выбором украшений. Прическу и макияж я тоже делала под ее контролем. Результатом остались довольны мы обе.

Кроме вполне очевидной пользы от присутствия Лиры, существовала неочевидная польза. Мне почему-то целый день жутко хотелось спать! Сестренка без устали раздавала советы, перемежая их рассказами о дрессировке Крамаса Кобеля Младшего. Я не ошиблась, Лира оказалась умна не по годам и прекрасно видела интерес Бэйна. И собиралась разыграть эту карту, сорвав самый большой куш в жизни. Я даже позавидовала ей — чувства, которые она, несомненно, испытывала к моему бывшему хозяину, нисколько не мешали ей строить ей планы и успешно их реализовывать. А я вот растворялась в своих эмоциях. Хотя всю жизнь считала себя рассудочной и практичной до мозга костей.

В семь часов я при полном параде поднималась по парадной лестнице ресторана, широко известного в узких кругах. Меня проводили к столику. Господин Ринка и его секретарь как по команде поднялись со своих мест. Честь осыпать меня комплиментами, естественно, выпала старшему из мужчин.

Вечер обещал быть приятным.

Официант вскоре должен был вернуться с десертом, но терпеть дальше не было сил. Извинившись, я покинула мужчин и быстрым шагом — насколько это позволяли каблуки — зашагала к выходу из зала. Встретившийся мне на пути официант подсказал, где находятся дамские комнаты. В коридоре зрителей не было, поэтому я подобрала подол платья и ускорила шаг. Едва успела!

Кляня на все лады чужие традиции и несвежие морепродукты, я расставалась с содержимым желудка, под мерное шуршание воды в сливном бачке.

Едва покинув кабинку, я застыла на месте. Возле стола с раковинами меня поджидал господин Ринка!

— Знаете, Венн, по какой причине я расстался с тремя из семи своих любовниц?

Голов мужчины вывел меня из оцепенения. Я пожала плечами и направилась туда, где стоял Ринка. Пока я крутила вентили, он достал из кармана платок и протянул его мне. Отказываться я не стала. Как и напоминать мужчине о том, что уборная эта вообще-то женская.

— Они так хотели меня окольцевать, что пошли на подлог. Две из них, заливаясь слезами раскаяния, показали справки от лекарей, в которых было указано, на каких они сроках. Я не сомневался в том, что обе они в положении. Вот только вся соль заключалась в том, что я бесплоден.

Я уставилась на собственное отражение в зеркале, пытаясь понять, к чему такие откровения.

— А третья? — я повернула голову влево. — Вы сказали, их было три.

— А с третьей я уже не стал дожидаться справки — спросил прямо. И угадал.

Ринка замолчал.

— Так к чему вы ведете? — не выдержала я его игры в молчанку.

— К тому, что с тех пор беременных чую за версту.

Я засмеялась. Правда, не сразу осознала, что смеюсь. Заторможенность реакций отрезвила. Глубоко втянув воздух носом, я немного упокоилась.

— От кого же, интересно? — я подняла брови, ожидая предположений.

Мужчина пожал плечами, собрав дорогую ткань пиджака складками на плечах.

Я предположила, что Ринка расписывается в незнании, но нет! Я и близко не угадала!

— Прежде, чем нанять вас в первый раз, я попросил у Крамаса-младшего вашу биографию. Про визиты в Эмельхельд там упоминалось, а ваши высокие моральные качества ваш прежний хозяин разрекламировал самостоятельно. — Ринка проверил, все ли в порядке с его запонками, заставив меня напрячься, а потом продолжил: — Я внимательно наблюдал в Ури. За вашей реакцией на интерес со стороны мужчин. Да и личное общение между нами имело место.

Он опять замолчал. Я сжала ладони, впиваясь ногтями в ладони, чтобы удержать себя на месте и не вцепиться в лацканы его пиджака с требованием закончить уже свою бесконечную мысль.

— Я бы никогда не подумал, что за вас будет просить мужчина.

— Просить?! — знаю, я секунду назад собиралась растерзать господина Ринка за его неспешность, а теперь перебиваю, но новость ошеломила!

Мой партнер усмехнулся:

— Вы не сможете вообразить степень моего удивления, когда ко мне обратился эльф, назвавший себя Смертельные Сумерки, и рассказал много интересного. Он предложил заработать на магах, которые, по его словам, вскоре должны были получить свободу. Так же он поделился вашими планами на этот счет.

— Планами… — медленно повторила я. Маир назвал мои несбыточные мечты тяжеловесным словом «планы» — подумать только!

— И что же вы?

— Я проверил информацию по своим каналам. Не посчитал зазорным побеседовать с Бэйном Крамасом. Кроме того, информацией из СМИ я тоже не пренебрегаю…

— Хорошо, — перебила я Ринку, — я поняла кто подвиг вас на новый проект, но причем тут личность отца моего предполагаемого ребенка?

— А разве это не он? — мужчина изобразил удивление, не особо заботясь о том, насколько достоверно оно выглядит.

— Вы сами сказали — он эльф, а полукровок не существует, потому что люди и эльфы принадлежат к разным видам, — уверенно заявила я.

— Да, он эльф, — не стал спорить Ринка, — но вот какая странность! Я навел справки о личности Смертельных Сумерек и, будь я на месте владыки эльфов, держал бы его как можно ближе к себе. Угрозами или силой, но я бы заставил его принести мне клятву верности. Конкретно с Сумерками этот фокус вряд ли бы удался, но в случае Амьлиэль все немного проще — она может предложить Древнему статус короля-консорта и роль отца наследника светлого трона.

У меня внутренности уже слиплись в ледяной комок от озвученных Ринкой идей, но тот, не зная о своем «успехе» продолжал:

— Без малого два месяца минуло с момента возвращения этого эльфа, но рядом с Альмиэль он так и не появился ни разу. Почему? Неужели Альмиэль глупее меня и не понимает, к чему приведет такая бесхозность Древнего? Кто сильнее, тот и у власти. Это утверждение верно и для эльфийского общества.

Я прикусила губу. Всякий раз, когда в новостях мелькала эта эльфийка я против воли, но вглядывалась в ее свиту, однако среди сонма кукольных лиц ни разу так и не заметила знакомые черты.

— Или существуют какие-то обстоятельства, которые не позволят Смертельным Сумеркам претендовать на престол?

— Он не хотел… — я осеклась под насмешливым мужским взглядом.

— Это политика! Кто бы его спрашивал.

Я замотала головой.

— Ваши слова ничего не доказывают.

— Не доказывают? — переспросил он, словно предлагал еще раз поразмыслить над ответом, но я упрямо мотнула головой. — Пусть так! Однако Древний сейчас работает в компании Аир, специализирующейся на кибербезопасности. Они наши подрядчики и он лично курирует нас.

— И? — я сглотнула.

— И мы договорились, что на выходных к нему от нас приедет курьер я пакетом закрывающих финансовых документов.

— Предлагаете выступить мне в роли курьера?

Ринка дернул плечом и, не ответив, направился к дверям.

Открыв дверь, он запустил стайку возмущенно защебетавших женщин. Растрачивать словарный запас на извинения мужчина не собирался. По-прежнему храня молчание, он скрылся за дверью.

Я тоже не собиралась вступать в полемику с рассерженными дамами. И ехать завтра никуда я не планировала!

Обхватив пальцами прохладный мрамор столешницы, я считала. Один раз. Второй. Третий…

Кое в чем Ринка оказался прав.

Остаток вечера прошел смазано. Рыжее солнце моего партнера, знавшее все тонкости этикета, бросало на меня растерянные и даже смущенные взгляды, не в силах решить, поздравлять меня или сочувствовать.

Перед самым расставанием, я сообщила о своем решении:

— Пусть конверт с документами привезут к десяти. Раньше я вряд ли смогу выехать.

Я поправляла пояс пальто перед зеркалом и делала вид, что в мире нет ничего важнее. Ринка не стал ловить мой взгляд. Но я видела, как он сдержанно улыбнулся.

— Координаты я сброшу в сообщении.

— Поздравляю! — наконец-то определилось «солнце».

— Благодарю, — пробормотала я и скользнула мимо мужчин. Швейцар едва успел открыть передо мной дверь.

Прохладный осенний воздух остудил горящие щеки и заморозил мысли метавшиеся в моей бедной голове.

Утром я почти наорала на очередного сменщика Хэна, котда тот попробовал настоять на сопровождении в поездке. Умница Хэн, осадил коллегу по-своему и конфликт разрешился, толком не начавшись.

Вторую избыточную реакцию я выдала, когда Ринка вместе с обещанными координатами сообщил о конверте в почтовом ящике. Там должны были находиться ключи от кара и договор аренды на него. Чтобы понять, чьих это рук дело, не нужно было долго думать!

Кар, как вскоре выяснилось, оказался не простым, а с гравиподушкой, а пункт назначения находился в живописнейшем, но труднодоступном месте. Без гравиподушки — никак! Я очень удивилась, что такое местечко вообще можно отыскать в предместьях Армаса.

Дом показался мне смутно знакомых, хотя я могла поклясться, что вижу его впервые. «Узнавание» немного успокоило бешено колотящееся сердце.

Маир открыл дверь еще до того, как я успела позвонить в звонок. Я так и замерла с поднятой вверх рукой, жадно рассматривая Древнего.

За два месяца он ничуть не изменился, только стиль в одежде немного поменялся. Или Маир сменил бренд одежды и повседневные вещи стали выглядеть более уютными и домашними.

— Проходи скорее внутрь, а то разбегутся! — негромко, но весьма выразительно попросил они потянул за концы моего шарфа, буквально затягивая внутрь дома.

Я сделала несколько шагов. Дверь за спиной с тихим щелчком закрылась. Я неловко, одной рукой — во второй был зажат пакет с документами, — разматывала петлей затянувшийся на шее шарф и собиралась с силами, чтобы спросить, кто же должен разбежаться, но ответ поучила раньше, чем вопрос до конца оформился в моей голове.

Из коробки около дальней стены, большую часть которой занимал камин, высыпались цветные пушистые комки. Они катились по полу, постоянно меняя траекторию движения, отчего их никак не удавалось посчитать правильно.

Наконец, я справилась с поставленной задачей. Их было пять.

— Они… цветные… Почему? — я подняла глаза на Маира.

Котята действительно различались только окраской — пять абсолютно одинаковых по размеру и степени пушистости шаров. Первый — белый, второй — рыжий, третий — серый полосатый, четвертый — черный, а пятый — пятнистый!

— Ты про расцветку ничего не говорила, — Маир напомнил мне нашу давнюю беседу.

— Не говорила, — повторила я и присела, чтобы рассмотреть малышей ближе. Те, поняв к чему идет дело, всей оравой бросились ко мне. — Это тебе, — я протянула Древнему пакет.

Я с упоением тискала маленьких меховых монстров, а Маир изучал документы. Демоны! Ну, просто идиллия!

Я резко выпрямилась. Котята запищали громче, жалуясь на мое самоуправство. Они же меня не отпускали.

— Вторая хорошая новость за последние сутки, — сообщил Маир, покачивая папкой перед своим лицом.

— А какая первая?

— Вчера вечером Алмиэль получила письменное заключение от последнего эксперта из ее длинного списка, которому было поручено меня обследовать и подтвердить, что я больше не являюсь долгожителем.

Мой взгляд скользнул вниз, к левой руке Маира. Рубашка была закатана до локтя и на коже отчетливо виднелся шрам, бугристый, розовый, не до конца заживший.

Маир обвел его по контуру, не касаясь поврежденной плоти.

— Лишился бессмертия, — повторила я за Древним и вздрогнула он легкой волны запоздалой паники. — Неужели это можно установить, не прибегая к крайним мера.

Маир так знакомо поднял бровь и улыбнулся, дернув уголками губ:

— На наше счастье, да.

Я проигнорировала «наше» и взгляд отвела, но покраснела.

— Я беременна.

— Четвертая хорошая новость за последние сутки!

Я мгновенно нашла взгляд синих глаз:

— А третья?

— Твой приезд.

Маир широко и открыто улыбался. Будто ничего не случилось.

— Ну, да…

— Венн, я не успел тебе ничего объяснить. Альмиэль смешала мои планы. Я жутко боялся за тебя. Мало ли что могло прийти в голову этой вздорной девчонке!

Мысли в голове защелками как шестеренки:

— Это ты настоял на моей охране.

Маир кивнул.

— И сны были не совсем снами…

Еще один кивок.

Я разрывалась между двумя желаниями: накричать на него, как бывало во сне, и посмотреть, что же на втором этаже. Мне казалось, я поняла, чем же вызван эффект узнавания этого места.

— Чем занимаешься? — разумеется, я выбрала третий вариант!

Маир оглянулся через плечо на низкий столик тоже невдалеке от камина, но и по близости от окна во всю стену. Я приметила несколько раскрытых блокнотов и включенный ноут.

— Пишу коды, — он запустил пальцы в немного отросшие волосы, — а в перерывах делаю заметки.

— Теоретическая магия? — рискнула предположить я.

— Я же великий экспериментатор, — губы Маира вновь растянулись в улыбке, — нужно соответствовать.

Я едва-едва кивнула, глядя на лестницу.

— Интересно, а я узнаю то, что увижу на втором этаже?

Маир дернул плечом.

— Я же все это сделал с твоих слов, а не по твоим эскизам. Возможны разночтения.

— Тебе самому здесь нравится?

Я опять поймала взгляд Древнего. Краем глаза я заметила, как в очередной раз дернулось его правое плечо.

— Уже привык. К тому же, для меня важнее не где, а с кем.

— И с кем же? — мои губы отказывались шевелиться. Слова я выдавливала изо рта сквозь силу.

— Я тебя люблю, Венн, — прочла я ответ по самым прекрасным в мире мужским губам.

Маир потянул за концы моего шарфа, так и болтавшегося на моей шее. Наши губы встретились. Не знаю, как там дела обстояли у Маира, но такой стиль общения мои восприняли очень положительно! Мой рот в безмолвии поцелуя рассказывал куда больше, чем с помощью голоса.

Возможно, какая-то часть меня и мечтает раствориться в Маире, вот только мой Древний никогда не позволит мне этого сделать. Не знаю как, но не позволит … потому что эльфы, будучи весьма неприятными существами, никогда не лгут.