Шестеро смелых и ледяная смерть

Глава 1 ГЛУБОКОЙ НОЧЬЮ

Диана подскочила на постели. «Проспала!» - была первая ее мысль. Неужели вчера забыла поставить будильник? Нащупав часы на тумбочке, она нажала на кнопку подсветки. Без пятнадцати три, а вовсе не девять пятнадцать, как ей сначала показалось в темноте. Ди с облегчением выдохнула и откинулась на подушку. Еще можно целых четыре часа поспать! Увы, сон как рукой сняло. Вот странно. В семь часов глаза разлепить невозможно, из сладкой дремы не выпутаешься, а сейчас они не желают закрываться. И подушка какая-то противно-горячая.

Приподнявшись, Диана перевернула ее прохладной стороной вверх, как следует взбила и вновь улеглась. Нет, все равно не спится. В комнате ужасно душно. А еще... Ну конечно! Дедушка храпит! Хотя, впрочем, может быть, это Бонни - йоркширский терьер. Он хоть и в десять раз меньше дедушки - а не исключено, что и в двадцать, - но храпит так же громко. Ну вот! Теперь они вдвоем храпеть принялись - один с присвистом, другой басом. Девочка перевернулась на другой бок и укрылась с головой одеялом. Храп меньше слышен не стал, зато ей сделалось окончательно жарко. Диана откинула одеяло и встала. «Пойду на окно, - приняла решение она. - Там прохладнее».

Подоконник в ее комнате был превращен в мягкий удобный диванчик. Мама именовала это «английским окном». Диане там нравилось. Очень удобно лежать, читать или просто мечтать о чем-нибудь, глядя на огромный пруд, расположенный через дорогу от их дома. Она вытянулась на плюшевых подушках, прижавшись разгоряченным лбом к холодному стеклу. Замечательно! Хотя нет - на улице-то мороз, и от окна весьма ощутимо сквозит.

Диана притащила с кровати одеяло. Вот теперь - что доктор прописал! Она укуталась в него и, устроившись поуютнее, устремила взгляд за окно, На улице оказалась совсем не такая темень, как можно было предположить. Сквозь рваную ткань серых туч проглядывала луна. Ее холодный свет струился по заледеневшей поверхности старинного пруда, который находился через дорогу от Дианиного дома. Сейчас он действительно казался серебряным, словно оправдывая свое название. Точнее, Серебряных прудов было два, сообщающихся между собой, однако Дианин взгляд сейчас был прикован к тому из них, который находился ближе. На противоположном берегу она заметила какие-то тени. Девочка напрягла глаза. Нет, не разобрать. И, как назло, луна ушла за тучи. Из-за березовой рощи, простиравшейся вдоль того, дальнего берега, донесся протяжный, тоскливый собачий вой. У Дианы по всему телу пробежали мурашки. Мигом вспомнилось, что там, за рощей, находится не только заброшенная деревня, но еще и старинное, забытое всеми кладбище, на котором уже давным-давно никого не хоронили.

Вой не стихал, наоборот, становился громче и тоскливее; к первой собаке присоединилась еще одна, и теперь они надрывно голосили в унисон. Царящий на берегу мрак прорезал мертвенно-бледный луч. Мгновение - и он исчез, но Диане опять показалось, что на противоположном берегу мельтешат какие-то тени.

«Привидение!» - пронеслось в голове у девочки. На лбу выступила ледяная испарина. Захотелось спрятаться с головой под одеяло, и в то же время не было сил оторвать глаз от окна. Диана напряженно вглядывалась во тьму.

Пруд! Ну конечно же! Наверное, в этот час из него выходят на берег утопленники! Ведь этим Серебряным прудам уже больше ста лет. А может, и двести и даже триста. Вон ведь на кладбище полно могил восемнадцатого века. Это Ди знает точно. Сколько раз ходила туда с ребятами. А в Серебряных прудах каждый год обязательно кто-нибудь тонет, несмотря на все предупреждающие таблички! Если прудам триста лет и каждый год в них тонуло хотя бы по одному человеку (а раньше-то наверняка и табличек никаких тут никто не ставил), то набирается по меньшей мере триста мертвецов. Целое кладбище! Если сейчас они все разом вышли на берег… Диана, наконец оторвавшись от окна, нырнула под спасительное одеяло и замерла, напряженно прислушиваясь. Вот они вышли и идут к ее дому - жуткие, грязные, распухшие, с синими лицами, облепленные вонючим илом, на ходу теряющие куски разложившейся плоти. Снаружи по-прежнему слышался вой. Внизу, возле входной двери, что-то протяжно заскрипело. У Дианы застучали зубы. Мертвецы уже на крыльце!

Из соседней комнаты раздалось шуршание, сменившееся жалобным, пронзительным воем. Ну все! Теперь они в доме!

- Бонни, цыц! Чтоб тебе! Всех ведь разбудишь! - донесся до девочки сонный сердитый дедушкин окрик.

Диана опасливо выглянула из-под одеяла. В комнате, залитой лунным светом, было пусто. Ни намека на мертвецов и чудовищ. Девочка вновь повернулась к окну. На дальнем берегу озера явно что-то происходило. Эх, жалко, у нее нет бинокля! Зато он есть у Клима, который живет в соседнем таунхаусе, сообразила она. Окна его комнаты тоже выходят на пруды. Надо его немедленно разбудить! Придерживая на плечах одеяло, она подошла к столу и взяла мобильник. Только бы Клим не оставил свой где-нибудь в куртке, тогда она, чего доброго, разбудит своим звонком не его, а его маму. Замешкавшись на секунду, все же набрала его номер. Ни ответа ни привета. Она повторила попытку. «Ну давай же, Клим, возьми трубку!» - закусив губу и переминаясь с ноги на ногу, девочка мысленно умоляла друга ответить на звонок. На сей раз повезло. В трубке послышался сонный голос ее соседа-одноклассника. Совсем не радостный голос:

- Ди, ты совсем спятила? Или я это… Ди, я чего, проспал? - в панике возопил он.

- Успокойся, сейчас только четвертый час ночи,- скороговоркой откликнулась она.

- Ну я ж говорю, обалдела, - раздраженно пробубнил ее собеседник. - Не спится, вот и обидно, что другие спят, да?

- Клим, ты меня, конечно, извини, - смущенно пролепетала девочка. - Но тут такое дело… Помнишь, у тебя вроде был бинокль, в который ночью можно смотреть, и все видно.

- С какой, интересно, радости тебя на бинокль среди ночи пробило? - зевнув, спросил мальчик. - До утра потерпеть не могла? Или у тебя глюки?

- Вполне возможно, это действительно глюки, - ответила Ди. - Понимаешь, я вроде сейчас что-то видела, а что - понять не могу.

- Где видела-то, во сне? - мрачно хохотнул Клим. - В таком случае тебе не бинокль,а врач нужен. Такой, знаешь, к которым сейчас все ходят. Психотерапевт.

- Клим, не хами, я серьезно, - обиделась девочка. - Я там видела… - Она замялась,подбирая слова. - В общем, мне показалось, будто утопленники из пруда вылезают.

- Вот я и говорю: займись серьезно своими нервами, - в прежнем тоне продолжал мальчик. - Слушай, Ди, признайся: у тебя это давно или просто на сон грядущий фильм ужасов посмотрела?

- Клим, я совершенно серьезно, - не сдавалась Диана. - Там, на пруду, что-то творится.

- Ночью? В мороз? - скептически хмыкнул мальчик. - Какой дурак туда попрется?

- Вот и мне странно.- Ладно, раз ты меня все равно разбудила, попробую отыскать бинокль, - сменил гнев на милость Клим. - Совершенно не помню, куда засунул его. Правда, недавно он мне где-то попадался. Кажется, в стенном шкафу.

До Дианы донесся грохот.

- Клим, это ты там упал? - с тревогой спросила она.

- Нет, - отозвался собеседник. - Это у меня в шкафу полка рухнула. И между прочим, не без пользы, - радостно добавил он. - На меня с нее бинокль свалился. Понимаешь, я нашел его… Ой, кажется, мать разбудил. Так, Ди, пока отключаюсь. Позвоню позже, - шепотом проговорил Ахлябин, и в трубке послышались короткие гудки.

Диана, переведя мобильник в режим виброзвонка, чтобы Клим кого-нибудь из ее родных не разбудил, когда снова выйдет на связь, улеглась в постель и… неожиданно провалилась в сон. Когда трясущийся под левым боком телефон заставил ее проснуться, она даже не сразу сообразила, в чем дело, и строго прикрикнула:

- Бонни, ты же знаешь: мама категорически запрещает тебе спать в моей кровати. Марш обратно к дедушке с бабушкой!

Рука потянулась к песику, но вместо шелковистой шерсти нащупала твердый пластик мобильника. «О, да ведь это Клим!» - дошло наконец до нее.

- Алло, - сипло произнесла она в трубку. - Ахлябин, ты?

- Нет, знаешь, Гай Юлий Цезарь. Сидим вот тут с Клеопатрой, чаи распиваем, дай, думаем, позвоним Крошке Ди, - с сарказмом ответил Клим. - А если серьезно, - продолжил он, - то чем дольше на свете живу, тем сильнее тебе удивляюсь. Меня ни свет ни заря разбудила, а сама преспокойно снова задрыхла.

- Совсем и нет, - сочла за лучшее скрыть правду Диана. - Я просто лежала и ждала твоего звонка. Ты на озеро-то посмотрел? Видно что-нибудь? Кто там? - бомбардировала она его вопросами.

Клим хмыкнул.

- Я-то, предположим, посмотрел. А вот ты сама-то давно к окну не подходила?

- С той поры, как ты отключился. А что? Неужели они уже ушли?

- Тебе виднее, - с издевкой продолжал Ахлябин. - У меня лично вообще ничего не просматривается. Чтобы это понять, даже бинокль не нужен.

- Слушай, Ахлябин, - рассердилась Диана, - прекрати говорить загадками.

- При чем тут загадки! Разуй глаза, обуй ноги в тапочки и подивись сквозь окошко на родную природу.

Диане даже тапочки не потребовались. Достаточно было перевести взгляд на окно. За ним плотной белой стеной валил снег.

- Ой! - разочарованно воскликнула она. Когда же это случилось? Совсем ведь недавно вообще ни снежинки не было. И луна светила.

- Уж когда, не знаю, - откликнулся Клим. - У меня шторы были задернуты, а когда я выглянул, метель вовсю бушевала. Не то что пруда, а даже кустов возле дома не разглядеть. Слушай, может, тебе вообще все приснилось?

- Клим, я пока еще в состоянии отличить сон от яви, - с несвойственной ей жесткостью возразила девочка.

- Ди, я ведь не к тому, чтобы тебя обидеть, - на сей раз без малейшей иронии отозвался Ахлябин. - Но мне действительно почему-то кажется, что там ничего особенного и не было. - Он протяжно, со стоном зевнул. - И вообще, если честно, спать жутко хочу. Все равно ни зги не видно. Так ведь и до утра мести может. Сидеть и караулить, пока кончится снег, бессмысленно. А если уж тебе так охота, предлагаю завтра после школы прогуляться и поглядеть, кто и что там ночью творил.

- Может, ты и прав, - вынуждена была согласиться Диана. Действительно, не бежать же среди ночи на другой берег пруда. И метель вон бушует вовсю. - Ладно, Клим, прощаемся до утра.

- Я вот боюсь, как бы нам с тобой утром откапываться не пришлось, - забеспокоился тот. - Пожалуй, поставлю-ка будильник на полчаса раньше. А то ведь я единственный мужчина в доме. Матери с заносом одной точно не справиться.

- Да не парься ты! Мой папа придет и поможет вам, - была совершенно уверена в этом Диана. - Кстати, он же недавно для таких случаев купил мини-снегоочиститель! Представляешь, как маленький-маленький автомобильчик.

- Класс! - воодушевился Клим. Теперь перспектива завтрашнего заноса представлялась ему весьма привлекательной. - Ди, как ты думаешь, он мне разрешит на нем самому поездить? - с надеждой спросил он.

- Не знаю, но утром могу спросить.Ты тоже поставь свой будильник на пораньше, - распорядился Ахлябин, - иначе с отцом про меня не успеешь договориться.

- Тогда давай прощаться. А то я точно вовремя не проснусь. - Диана уже вовсю зевала не хуже чем Клим.

- Вот вам, пожалуйста, - красноречивый пример типично женской логики, - не удержался Клим. - Сама меня разбудила, а теперь вроде как получается, будто я тебе спать не даю.

- Насчет логики я бы с тобой поспорила, но сил нет. Спокойной ночи, - пролепетала Диана и отключилась.

В следующее мгновение телефон выпал из ее рук на коврик.

Утром Диану разбудил отнюдь не звон будильника, и не мама, и даже не Бонни, а громкое стрекотание снегоуборочной мини-техники. Девочка подбежала к окну. Ее папа Равиль Рафаилович в красной вязаной шапочке с игривым белым помпончиком гордо восседал за рулем маленькой ярко-красной машинки, выбрасывающей вбок густую струю снега. Он нарезал круги у дверей гаража, расчищая дорогу к воротам.

За несколько часов снежного бурана Новую улицу капитально засыпало, и сейчас можно было подумать, будто живут они не на окраине Москвы, а где-нибудь на Аляске или в Сибири. Впрочем, Новую улицу зимой заносило достаточно часто. Дорогу, по одну сторону которой стояли плечом к плечу однотипные двухэтажные симпатичные и уютные таунхаусы, централизованно расчищали большими снегоуборочными машинами. А вот с проходами к каждому дому владельцы должны были справляться своими силами. Сейчас одни из них активно орудовали лопатами, расценивая это как зарядку на свежем воздухе перед напряженным трудовым днем, другие воспользовались вызванной наемной рабочей силой, третьи, подобно Равилю Рафаиловичу, оседлали современную технику.

Диана отметила, что пространство на лужайке перед домом Ахлябиных оставалось девственно заснеженным. Похоже, Клим и его мама до сей поры пребывали в неведении относительно стихийного бедствия, обрушившегося на их участок. «А стоило бы подсуетиться, - подумала девочка. - Позвонить, что ли, и разбудить?»

Но Ахлябин позвонил сам.

-С отцом-то поговорила? Даст он мне поводить свою технику? - даже не поздоровавшись, нетерпеливо спросил он.

- Пока не знаю. Я только проснулась.

- Ах, она, видите ли, только проснулась, укоряюще протянул ее ближайший сосед и друг. - Что ж, придется самому клянчить, а то одной лопатой я тут не справлюсь. Прямо хоть в школу не ходи.

Ди прыснула:

- Так тебе Юлия Павловна и позволит вместо занятий дома стены башкой околачивать.

- Ладно, Ди, все, я пошел. Твой папандр уже к нам заезжает.

Диана и сама видела, как отец завернул к Ахлябинским воротам. В соседнем доме громко хлопнула входная дверь, и длинный, тощий Клим, проваливаясь по колено в снег, стал пробиваться навстречу Равилю Рафаиловичу.

Состоялись недолгие переговоры. Диана не слышала ни единого слова, однако без труда поняла суть. Ахлябин настойчиво просил пустить его за руль. Папа какое-то время явно колебался, затем с обреченным видом махнул рукой, слез с сиденья и, хлопнув Клима по плечу, жестом пригласил занять его место. Клим, сияя, взгромоздился за руль. Равиль Рафаилович что-то показал ему и отошел в сторону. Мотор мини-техники взревел. Клим рывком тронулся с места. Дианин папа панически замахал руками, призывая сбавить обороты, однако Ахлябин, никак не реагируя на его слова, врезался в занос. Бедная маленькая красная машинка, надрываясь от напряжения, вгрызалась в снежную массу и тут же судорожно сплевывала ее вбок. Счастье мальчика, увы, продолжалось недолго. Мини-техника поперхнулась. Больше белый поток из отводной трубы не струился. Машинка протестующе фыркнула, выплюнув из другой трубы, выхлопной, черный клуб дыма. Равиль Рафаилович, подбежав, выключил двигатель.

Клим, отчаянно размахивая длинными руками, принялся что-то ему объяснять. «Ну конечно! Как всегда, сломал технику. Кто бы сомневался! Ахлябин есть Ахлябин», ухмыльнувшись, констатировала Диана. Равиль Рафаилович, решительно отстранив Клима в сторону, сам уселся за руль. Машинка, однако, категорически отказывалась заводиться. Мотор чихал и тут же глох.

Равиль Рафаилович слез с сиденья и заглянул под капот. Клим, не переставая жестикулировать и говорить, последовал его примеру. А вскоре к ним присоединился сосед, живший справа от Ахлябиных, - Кирилл Петрович Трунин. Потеснив Клима, он в свою очередь склонился над мотором. Какое-то время все трое что-то горячо обсуждали. Затем из дома, кутаясь в шубу, выскочила мама Клима Юлия Павловна. Мальчик опять принялся активно размахивать руками, объясняя ей ситуацию. Мама решительно отправила его в дом. «Вот это правильно, - одобрила ее действия Диана, - иначе еще что-нибудь сломает».

Избавившись от сына, Юлия Павловна открыла дверь гаража и вытащила оттуда широкую лопату. Тут Трунин, поразмахивав руками, отнял у мамы Клима лопату и несколько раз потряс перед самым ее носом растопыренной пятерней.

«Интересно, этот-то чем недоволен? - озадачилась Диана. - По идее, сердиться должен мой папа, но он-то почему-то как раз улыбается». Гадать ей пришлось недолго. Кирилл Петрович куда-то исчез, а вскоре раздался громкий треск, и Трунин въехал на участок Ахлябиных на синеньком снегоочистителе. Десять минут спустя проезд на дорогу для Клима и его мамы был расчищен, и Юлия Павловна вывела из гаража машину. Дианина мама Милена Романовна заглянула к дочери:

- О-о, ты уже проснулась! Тогда иди завтракать.

Девочка, подхватив на верхней площадке лестницы Бонни, который выбежал ей навстречу из комнаты дедушки с бабушкой, поспешила вниз. Когда она уже допивала чай, на кухне появился усталый отец.

- Дианка, твой друг - просто уникум, - опускаясь на стул, выдохнул он. - Его категорически нельзя подпускать к технике.

- Равиль, а что случилось? - полюбопытствовала Милена Романовна.

- Да, понимаешь, дал Климу порулить снегоочистителем. Думаю, вот молодец парень, настоящий мужик растет. Все самостоятельно хочет делать. Такое вроде как поощрять надо. Ну, я ему и говорю: «Конечно, садись и работай». Агрегат-то простенький. Грудной младенец справится. А Климу как-никак четырнадцать уже, почти взрослый, паспорт имеется. Это он сам мне сказал… Ох-х, - отпив большой глоток кофе, продолжал Дианин родитель. - И где только он эту тряпку отыскал! Снежок-то свежий, только что выпавший.

Диана хихикнула.

- Ничего смешного, - нахмурился папа. Тряпка на лопасти намоталась, еле отковырял. Но мотор все равно не работает. Счастье еще, у меня гарантия есть. Завтра мастера вызову. Может, на новый обменяют.

- Ой, я уже опаздываю! - Посмотрев на часы, Ди помчалась умываться.

В школу они, как всегда, шли вместе c Климом. Оба учились в одном восьмом классе «А» и дружили, можно сказать, по территориально-производственному признаку. На Новую улицу они переехали жить практически одновременно. И в классе оба оказались новичками, которых старожилы совершенно не торопились принимать в свои ряды, а когда складывается подобная ситуация, вдвоем, разумеется, веселее. Способствовало укреплению отношений и житье по соседству. В любой момент можно и домашку узнать, и решить вместе какую-нибудь трудную задачу, да и просто погулять.

- Слушай, Ди, - смущенно начал Ахлябин и украдкой на нее покосился, - твой предок очень на меня зол?

- Да, по-моему, нет, - поторопилась успокоить его она. - Скорее, потрясен твоими способностями.

- Врешь! - не поверил Клим. - Снегоочиститель-то я испортил.

- Папа говорит, что эта машинка совсем примитивная. Значит, и починить ее, наверное, будет легко. А потом, чем ты особенно виноват? Кто мог предвидеть, что в снегу тряпка окажется?

- Тряпка? - Ахлябин замер, лишь с изумлением крутя головой на длинной тонкой шее. - Получается, это не я там что-то не то нажал, а просто какая-то дрянь в механизм попала?!

- Именно, - кивнула девочка.

- Все равно плохо, - опять помрачнел Клим. - Тряпка-то наша, то есть на нашем участке валялась. И откуда, сволочь, взялась?

- Да, может, папа ее сам по дороге и подцепил, пока к вам ехал, - продолжала успокаивать мальчика Диана.

- Не исключено, но ты попробуй это моей матери объясни, - проворчал Ахлябин. - И почему такие истории вечно именно со мной случаются? Прямо рок какой-то.

- Наверное, ты у нас роковой мужчина, - ехидно блеснула чуть раскосыми черными глазами маленькая, изящная Диана.

- Издеваешься, значит, - насупился Клим.

- Совсем и не издеваюсь. Просто ты преувеличиваешь. Странные истории не только с тобой случаются. Вон я вчера ночью проснулась, в окно глянула и чуть со страху не померла.

- А чего страшного-то там было? - Клим настороженно и с интересом взглянул на Ди. - Ты ведь мне до сих пор толком ничего не объяснила.

- Ну-у… - осекшись, девочка покраснела. Теперь, хоть и по-зимнему сумеречным, но все-таки утром, ночные фантазии показались ей смешными. Ну в самом деле, какие утопленники?

- Молчишь? Рассказать трудно? Или тебе и впрямь во сне приснилось?

- Сколько раз тебе еще повторять, что у меня с головой пока все в порядке, - снова начала сердиться она. - Если я говорю, что видела, как там кто-то ходил, значит, действительно. По берегу, а потом немножко по льду.

- Так это «моржи»! - нашел объяснение Клим. - Забыла? Они каждую зиму в Серебряных прудах купания устраивают.

- Правильно. Устраивают. Но в дальнем от наших домов пруду, - ничуть не успокоили его слова девочку. - И если уж купаются ночью, как это происходило на Крещение, то вокруг проруби обычно бывает все ярко освещено. А люди, которых я видела, находились у ближнего пруда, в совершенно противоположной стороне, и свет у них вспыхнул, но почти сразу погас.

- Ясно, - уверенно произнес Клим. - Это не «моржи», а рыбаки.

- В три часа ночи? - недоуменно пожала плечами она.

- Не пойму, что тебя удивляет? - Клим произнес эти слова таким тоном, будто сам каждую ночь занимался подледным ловом. - Наверняка они лунки к утру готовили. Или устроили какую-нибудь экзотическую рыбалку в темноте.

- Ночью рыба спит, - отчеканила Ди. - А если даже и не спит, то наживку уж точно не видит.

- Так, может, они фонарики туда опустили, чтобы ее разбудить и приманить, - тут же выдал новую гипотезу Ахлябин.

- В этом случае я бы все время видела свет.А его-то как раз и не было, - не сдавалась Ди.

- Ой, ну мало ли что могут люди делать ночью на пруду! - отмахнулся Клим. Ему уже все это стало надоедать.

- Мало ли? - удивленно переспросила девочка. - Приведи мне хотя бы одну невинную причину, по которой они в такой час могли там находиться.

- Да сколько хочешь! Труп, например, в прорубь скинуть, - брякнул первое пришедшее ему в голову мальчик.

- Хороша невинная причина! - воскликнула Ди. - Вот именно потому я и хотела, чтобы ты посмотрел на них в бинокль.

- Полагаешь, они действительно труп утопили? - вытаращился на нее Ахлябин.

- Я пока ничего не полагаю, но мне показалось, там происходило что-то странное и нехорошее. Во всяком случае, никаких нормальных объяснений мне в голову не приходит. Ну зачем людям во тьме и холоде на наших прудах ковыряться?.. Если, конечно, это вообще были люди.