Шинигами на полставки

Глава 28

На вершине одной из скал сидело большое, как минимум метра три высотой, существо. Оно походило на человека только отдаленно. Имело две руки, с тремя толстыми пальцами на каждой, две ноги, и лысую голову. Грубая, темно–зеленая кожа намекала на то что пробить ее будет не так уж и просто. Пасть существа больше напоминала некую помесь классического орка из западного фэнтези, и бегемота. Бьюсь об заклад вы выдели как в зоопарках эти толстые кабанчики трескают арбузы целиком. Что–то мне подсказывало что этот товарищ передо мной, не только арбуз, но даже камень сможет ртом раскрошить и даже не заметит этого!

Одето существо было тоже не сказать, что слишком изысканно. Грязная и вонючая набедренная повязка — вот и весь прикид. Хотя с такой толстой кожей больше ничего и не нужно, наверное.

Существо владело чакрой. Судя по всему, оно то ли тренировалось, то ли просто пыталось сбить высоко летающую птичку, но периодически оно ударяло о скалу под собой, длинными руками. Это приводило к тому что из последней отрывались небольшие куски. По логике вещей они должны были разлетаться во все стороны, но тут, каким–то непонятным для меня способом в дело вступала чакра, и каменная крошка летела сугубо в направлении птички. Последняя, лениво уклонялась и противно что–то пищала, словно издеваясь с глупого наземного существа.

— «Что это такое?» — спросила Конан с помощью системного чата, как только мы подошли на дистанцию прямой видимости.

Конечно мы расположились так чтобы существо нас не видело.

— «Огр, сто пятьдесят первый уровень», — отвечаю со смешанными чувствами.

Нет, я не спорю, сюжетный поворот где бы мне пришлось спасать принцессу огров был бы очень неожиданным, но что–то я не сказать, что слишком рад такой перспективе! Ну да, этот огр выглядит довольно сильным малым, но лицо его не сказать, что страдает интеллектуальностью. Не скажу, что мечтал о подобном призыве. Но может быть я слишком привередливый? В качестве «танка», подобные существа вполне себе могли подойти.

Один из клонов что обследовал окружающую местность передал мне пакет собственных воспоминаний. Он нашел небольшой лагерь, скрытый между скал, где можно было увидеть полтора–два десятка других огров. Судя по тому, что видел мой верный клон, этот конкретный огр которого мы встретили первым не был самым крупным парнем на деревне. Высота существ варьировалась от трех до пяти метров. Уровень оценить было сложно. Нужно было подойти ближе, но клон не хотел рисковать, и я его понимал.

Хм, вероятно этот парень что восседал на вершине скалы, выступал в качестве наблюдателя и дозорного. Так–то со своей работой он справлялся просто отвратительно, но кто знает какими способностями обладают его сородичи. Вдруг это некая извращенная в своей логике ловушка на живца?

— «Что будем делать?» — спросила Нагато. — «Возьмем языка?»

— «Нет,” — качаю головой.

Может быть я просто не хотел в это верить, или же еще что, но почему–то я не думал, что Шинигами действительно отправил нас именно к этим ограм. Ну, типа где вы выдели миролюбивых, добрых огров? В Шреке? Хах! Очень смешно! В любом случае, сначала нужно было проверить еще одну локацию. Еще один клон заметил небольшой городок, в трех–двух километрах от нас.

Мы довольно легко обошли лагерь огров, и подошли ближе к замеченному городку.

Он расположился на относительно ровной поверхности, буквально на стыке двух биомов. Каменистая пустыня как–то довольно резко превратилась в саванну из высокой, пожухлой травой и довольно частыми, не высокими раскидистыми деревьями. Между биомами пролегал довольно широкий каньон, а городок расположился на той его стороне по сути в саванне, на так сказать небольшом полуострове, выступающем в нашу сторону.

Обнесенный высокой каменной стеной, он имел странную архитектуру. Если не слишком присматриватся, то домики напоминали собой нагромождение картонных коробок, словно под каким–то гендзюцу глаза даже то тут то там видели характерные маркировки на стенах! Также внутри города можно было заметить много растительности. Кто–то явно постарался чтобы превратить это место в цветущий оазис посреди двух пустынных зон.

— Это…, — тихо прошептала Нагато, напрягая свои риннеганы чтобы рассмотреть едва заметных местных жителей.

— Грр, — низко зарычал Чиби.

— Да, судя по всему это то что мы искали, — хмыкаю, так как Система решила напомнить о себе новым уведомлением.

Принцесса в беде

Часть 1. Прибытие — завершено.

Награда: +500 опыта, +5л. молока.

Часть 2. Сбор информации.

Описание: узнайте о судьбе принцессы Матанеко у ее верных подданных.

Ха–ха, кажется зрение меня не обмануло и по улочкам городка, действительно шастали коты и кошечки! Почему–то это заставило меня расслабиться, на лице непроизвольно расплылась улыбка. Фу-у, все же не жабы, змеи или какие–то другие сомнительный гады. Кошечки — это то на что я согласен. Упакуйте и пробейте, заберу хоть сейчас! Даже невзирая на их способности, сильные и слабые стороны, я не буду особо против такого призыва. Я люблю кошек!

— Чиби, ты сможешь держать себя в руках… эм, лапах? — спрашиваю.

— Гав, — неохотно сознается пес.

Может, хотя особым желанием идти в город кошек не желает, да. Но ничего, потерпит. Лучше взять его с собой чем переживать, оставляя тут.

Вначале мы немного отошли от годка в сторону чтобы нас не заметили раньше времени. После чего, уже по отработанной системе перебрались через каньон на дне которого протекала довольно бурная река. После чего сделали небольшой крюк, и вышли на дорогу что вела откуда–то из глубинки саванны к интересующему нас городку.

Беспрепятственно подойдя почти к закрытым воротам, мы остановились в десятке метров от них. Причиной тому послужил голос что раздался из вершины каменной стены над воротами.

— Остановитесь! Неко–таун закрыт для посещений, няк!

Подняв глаза, мы увидели старого–престарого кота, по центре и двойку ушастых индивидуумов с не слишком отягощенными интеллектом лицами, что смотрели на нас суровыми подозрительными взглядами. Особенно уделяя внимания Чиби. Хм, ну хоть не рычала и не плевались, да и шерсть дыбом не стояла. Это уже хорошо, значит здешние кошки весьма разумны. Как минимум не уступают жабам и могут сдерживать свои инстинкты.

— Хей, здравствуй кот–кун, — машу рукой и улыбаясь. — Мы пришли к вам издалека и не просто так. Может быть все же впустите нас и дадите объясниться?

Хм, что–то у меня какое–то странное чувство. Словно картинка мира не складывается. Еще раз внимательно осмотрев собеседника и двойку его охранников, я не заметил ничего необычного. Ну в самом деле я каждый день с разумными котами говорю, во всем остальном же, ничего странного.

— Разворачивайтесь и идите себе с миром, няк! — проскрипел старый, трехцветный кот, что имел белую основу, по которой были разбросаны пятна рыжего и черного меха.

Сложно было судить о размерах, пропорциях тела и прочем, у этого кота, так как видели мы только голову по сути. Но судя по тому, что мы рассмотрели раньше, здешние коты оставались именно котами, а не антропоморфными, звероподобными монстриками. Никаких неко–тянок это уж точно.

Ох, подождите. А это уже любопытно. Взгляд наконец зацепился за деталь что все время с начала нашей короткой беседы, не давала мне покоя. Солнце сияло как раз над головой у котов, но почему–то тень на стену отбрасывала только одна кошачья головешка. Хех, похоже двойка охранников вокруг старика или вампиры, или просто результат воздействия гендзюцу на наши мозги.

Мне и раньше приходилось сталкиваться с гендзюцу — особым видом дзюцу, что заключается во вмешательстве в ток чакры в голове цели, что в свою очередь приводит к тому что пользователь буквально может посылать ложные сигналы в аналитические центры мозга, вызывая галлюцинации и иллюзии. Все же духи в барьерах довольно разнообразные попадались. К сожалению Разум Игрока, не контрил иллюзии как явление, но в то же время позволял мне оставаться спокойным аки Будда. В практическом смысле это позволяло мне гораздо проще распознавать, когда кто–то дурит мои органы чувств. Ну, создать идеальную иллюзию — это удел избранных мастеров. Благо и потребности в этом чаще всего не возникает. В большинстве своем наш мозг довольно легко ведется на обман.

Кажется, старый кот решил нас надурить. Забавно, но не более того. Выбраться из гендзюцу довольно просто, особенно для меня. Всего то и нужно что на короткое время остановить ток чакры в голове. Это неприятно, но если имеешь близкий к идеальному контроль чакры — то нет ничего невозможного.

Вообще, с этим навыком не все так просто. Я довел его до сотого уровня, но приписки «МАХ» в скобках так и не появилось. Судя по процентам, что остановились на значению равном нулю, я все еще мог качать навык, но… за несколько месяцев прогресс не сдвинулся с мертвой точки.

Проделав вышеописанное, я убедился, что иллюзорные образы котов–охранников пропали. Хорошо, теперь напишем в чат друзьям, чтобы они тоже избавились от гендзюцу.

Так, теперь вспомнить, о чем мы там говорили. Ах точно, нам тут говорят убираться нахер.

— Прости, кот–кун, но не думаю, что мы можем уйти прежде чем узнаем где можно найти вашу принцессу, Матанеко.

Решаю зайти с козырей. Судя по всему, у этих ребят действительно что–то случилось, иначе на ворота бы не поставили такого старого охранника, верно? Нет, может быть он также крут как Фукасаку или его жена Шима, но что–то мне подсказывает что это далеко не так. Может быть не слишком впечатляющий уровень над его головой?

— Что? — несколько растерялся старик. — Откуда вы узнали это имя? Кто вы такие? И зачем вам принцесса?!

— Мы пришли чтобы помочь ей, — отвечаю.

Трехцветный кот удивленно распахивает глаза и устремляет свой взор куда–то нам за спину. Его реакция была настолько натуральной, что я не удержался и обернулся. Ничего. Хм, странно.

— Проходите, — с хрипотцой в голосе, произнес кот, — Сейчас открою ворота.

Он исчез со стены и действительно довольно шустро отпер ворота. Мы еще нормально прошли, но вот взрослый человек был бы вынужден пригибаться. Слишком низкий проем, но оно и понятно, коты под себя делали, а не под какие–то другие расы. Итак, теперь мы имели возможность увидеть местного жителя во всей красе и с близкого расстояния. Судя по всему, старик что с нами говорил, вполне себе легко мог передвигаться на задних лапах, передние используя как человек руки. Но, как только он закрыл ворота, сразу же встал на все четыре конечности.

Кот был где–то метр, может метр с небольшим в холке. Достаточно крупный, почти что нормальный земной лев, только все же видно, что именно кот. Чиби, к примеру, чуть покрупнее будет, но не сильно. Думаю, килограмм двести в этом котике легко наберется!

Насколько я успел разглядеть его передние лапы там на «пальцах» имелась дополнительная фаланга. Это должно быть позволяет котам работать с инструментами и прочем.

Старик молча кивнул, мол следуйте за мной, и повел нас в центр городка. По пути нам встречались другие жители сего места. Сразу же бросалось в глаза что в основном это были глубокие старики, или совсем уж мелкие дети. Куда запропастилось все взрослое, работоспособное население непонятно. Но чуйка говорила, что для этого обязательно будет своя, отдельная история.

Старики провожали нас заинтересованными, но в то же время настороженными взглядами. Дети больше всего внимания уделяли Чиби, у большинства сразу же дыбом шерсть вставала да клыки оголялись. Выглядело умилительно, так как детки ростом от обычных кошек не сильно отличались. Да и в принципе, остальные старики казались чуточку ниже нашего гида. В среднем их рост в холке где–то метр составлял, плюс минус десяток сантиметров.

Чиби на это показательно внимания никакого не обращал. Все же он псина умная, и понимает, что нам нужно произвести хорошее первое впечатление. Уверен, что если бы пес знал куда нам нужно будет идти, то остался бы дома, но что уж поделаешь. Терпи боец, Каге будешь.

Дорога не заняла слишком много времени. Буквально минут десять, и мы вышли на центральную площадь города. Тут уже собралась небольшая толпа, в основном старые кошки, молодежь старались прятать от наших взглядов, но та все же пробиралась на площадь. Наш гид что–то сказал паре других стариков–котов и те нахмурились, но ничего не произнесли. Старый трехцветный кот запрыгнул на небольшой постамент и повернулся в нашу сторону.

— Меня зовут Ойнеко, — произнес он, окинув нашу компашку задумчивым взглядом. — Временно я исполняю обязанности главы нашей общины.

Пауза что последовала за этим как бы намекала на то что нужно представится самому.

— Мое имя Яхико, а это мои друзья: Конан, Нагато и Чиби. Как я уже говорил мы здесь чтобы помочь принцессе Матанеко.

По толпе котов разнесся удивленный гомон. Они явно знали о ком идет речь, но в то же время почему–то сильно удивились тому что у нас именно такая цель.

— Тогда я тоже повторю свой вопрос, — произнес Ойнеко. — Откуда вам известно о нашей принцессе?

— На самом деле мы с ней незнакомы. Но так уж получилось, что узнали о том, что ей грозит опасность. И решили помочь.

— Просто взяли и решили помочь, няк? — нахмурился здешний староста, или мэр, если я правильно понимаю его полномочия.

— Ну, не просто так, конечно, — хмыкаю. — Но об этом можно будет поговорить уже по факту помощи.

Кот долго смотрел на меня, прежде чем задать следующий вопрос.

— Кто вас послал? Кто сказал, что принцесса нуждается в помощи, няк?

В этом не было особой тайны. Имя Шинигами не какое–то табу, по крайней мере в нашем мире. Другое дело что мало кто из шиноби даже, знает, что это не какая–то полумифическая сущность, а вполне себе реальное божество.

— Шинигами, — просто отвечаю.

По толпе снова прокатился рокот. Почтительный рокот.

— Шинагами–доно!

— Великий царь!

— Эмма!

— Властитель нитей!

— Яменеко!

Впрочем, рокот быстро стих, когда в толпе нашелся кто–то кто не поверил моим словам. Ну в самом деле я бы даже удивился, если бы чего–то подобного не произошло.

— Как мы можем быть уверены, что эти лысые бесхвостые обезьяны и их друг пес не врут!

Я уже приготовился к длительным и жарким словесным баталиям, так как каких–то реальных доказательств своих слов предоставить не мог. Вот только, все кошки до последней вдруг уставились куда–то мне за спину затуманенными взорами. Хм, да что за хрень?! Резко обернувшись, я едва успел заметить растворяющийся в воздухе костлявый силуэт воплощения смерти.

— Сомнений нет, ты посланник великого воплощения смерти что даровал кошкам Девять Жизней, — несколько даже облегченно, как мне показалось произнес Ойнеко. — Раз так, мы будем говорить.

Кошки на площади резко стали вести себя так словно перебрали валерьянки. Если раньше я видел на их лицах только страх, настороженность и даже толику отчаяния, то сейчас их словно окрылили надеждой на лучшее будущее.

Как оказалось, Ойнеко действительно был готов говорить с нами, но решил поменять для этого обстановку. Видимо разговор не для многих ушей. Староста пригласил нас к себе домой. Угощали нас… ну да, вы правильно поняли, мышами. Хорошо хоть мертвыми. Сырая рыба тоже присутствовала, но мы вежливо отказались. Спасибо, но у нас своя диета. Очень кстати пришлось молоко, которое упало в награду за задание. Ойнеко прямо–таки обрадовался, когда я выложил на стол литровую банку с этим белым напитком.

В общем где–то с час мы, не говорили о делах, так сказать болтали о погоде и прощупывали друг дружку. Если честно, мне такой подход не очень по душе. То ли смерть на меня так подействовала то ли еще что, но я этой жизни я заметил, что стал каким–то излишне прямым парнем. Благо хоть у меня Конан есть. Девочка уверенно вклинилась в разговор с нашим хозяином, и пудрила ему мозги.

В какой–то момент за окном послышалось какое–то копошение. Уже раз в десятый послышалось. Так–то мы старательно это игнорировали, но видимо даже терпению этого старого кота пришел конец. Он резко оказался у окошка, распахнул его настежь и просунул лапу наружу. В следующую секунду он втянул в комнату мелкого кота, или кошку скорее, мне все еще сложно различать их по гендерному признаку.

Рыжая кошечка в бежевом топе и шароварах, натянутых на задние конечности. Забавно. Насколько я заметил, кошки относились к одежде довольно индифферентно. То есть некоторые носили какие–то элементы одежды, но скорее всего в качестве украшений нежели из реальной необходимости. Зачем им прятать свои тела если шерсть все скрывает?

— Тсуме! — возмущенно проорал старик. — Как ты думаешь, что ты делаешь, няк!?

— Вы собрались говорить о тетушке Матанеко, — детским, но непреклонным, уверенным в собственной правоте, голоском произнесла кошечка. — Раз так, я должна это услышать!

— Тетушке? — с любопытством спросила Нагато.

Ойнеко, некоторое время колебался между желанием выкинуть наглую котейку в окошко, и еще чем–то. Хм, надеюсь он не станет воспитывать ее ремнем по заднице здесь и сейчас. Наконец, старик сдался и отпустил Тсуме на землю.

— Эта мелкая егоза, дочь Бутсу — нашего лидера, и младшего брата принцессы Мата. Хм, ладно, думаю ты уже достаточно взрослая чтобы также услышать это.

— Услышать, что? — полюбопытствовала Конан.

— Хм, на самом деле я не сказать, что сам много знаю. Но где–то год назад, наша принцесса была сильно ранена в одном сражении. Наши лекари говорили, что дело плохо, что Мата зависла между жизнью и смертью. Но, против всех прогнозов она выкарабкалась. Вырвала свою жизнь, последнюю из оставшихся, из нежной хватки Шинигами, собственными когтями и клыками.

— Тетушка крутая! — восторженно пропищала Тсуме.

— Да, — устало и печально произнес Ойнеко. — Истинно так. Но, после того случая, что–то странное начала происходить вокруг неё. Я не знаю всего, но кроме того, что у нее вырос второй хвост, Мата стала слишком жестокой. Никто, кроме разве что ее брата, не знает, что случилось на самом деле, но официальная версия гласит что принцесса Матанеко отправилась осваивать свои новые способности что пришли вместе с вторым хвостом.

Подождите, он что втирает нам о том, что Матанеко отправилась «в горы постигать дзен»? Как–то это странно. А где драконы что коварным образом похитили ее и заключили в высокую башню? Или там соседний клан злых, бешеных собак?

— Я… я кажется помню что–то такое, — произнесла Тсуме. — Конечно я еще была маленькой, по помню, как тетушка и папа ругались. После той ссоры она ушла. Я думала это из–за меня… но я ведь не сильно укусила ее за хвост! Серьезно!

— Это не твоя вина, малышка! — Нагато тут же решила утешить кошечку, последняя заметить не успела как оказалась на руках у красноволосой.

— Когда это случилось? Когда она ушла? — спрашиваю у старого кота, что наблюдал за всем этим действием со странным выражением лица.

Ну, насколько я понимаю, Тсуме, как дочь здешнего лидера, тоже имеет статус принцессы, следовательно, такое с ней отношение несколько корожет его. Но в то же время он и сам, только что ее за шкирку держал. Да и понимает он что Нагато поступает правильно. Возможно не совсем по протоколу, но в жопу протокол!

— Хм, девять–десять месяцев назад, — наконец произнес он.

— За все это время ты не слышал о ней никаких новостей?

— Нет.

— И, конечно же, ты не знаешь где ее искать, верно? — уже зная ответ на свой вопрос, все равно спрашиваю.

— Если об этом кому–то известно, то только ее брату, Бутсунеко.

— Хорошо, и где мы можем найти его?

— Насчет этого…