Школа на Роковой Горе

Глава 1. Мерфи

В один прекрасный, поистине прекрасный день произошло маленькое чудо, в корне изменившее мою самую обыкновенную жизнь.

Я, как обычно, совершив вечерний ритуал выполнения уроков, легла спать этак около полуночи и, уж конечно, не надеялась на хорошие сны, так как до сего часа занималась ненавистной литературой, пытаясь выяснить, какого же рожна Онегин кинул свою разлюбезную Татьяну. К полуночи отыскался ответ - вот он, корень всех зол, - письмо Татьяны к Онегину! И этим маразмом восхищаются критики!!! Да будь у Татьяны хоть микрон достоинства, она бы руки себе отрезала, прежде чем написать такое. Согласна, слог вызывает восхищение. Но содержание… Уснула я в крайнем возмущении, решив для себя никогда не терять достоинства в глазах противоположного пола. После столь напряженного вечера я вполне закономерно ждала ночных кошмаров, но мои ожидания, к счастью, не оправдались, поскольку приснился весьма и весьма странный сон.

Во-первых, в моём необычном сне неизвестно откуда появился юноша. Очень, между прочим, симпатичный, в черной полувоенной одежде, сильно напоминавшей мушкетёрскую форму. Во всяком случае, под плащом скрывалась вполне мушкетёрская шпага. Я, конечно, не знаток, но мне показалось, что эфес - серебряный, и ненавязчиво дополнен изумрудами. Я так и не успела, как следует оценить все достоинства столь необычной в наши дни вещицы, поскольку её владелец галантно поклонился, и эфес скрылся в недрах короткого плаща, наброшенного на плечи юноши. Отдав таким образом дань вежливости, он выпрямился и, совершенно уж забыв о приличиях, пристально оглядел меня с ног до головы. Этот его поступок заставил и меня присмотреться к своему внешнему виду. Пожалуй, невзрачное серое платье, висевшее на плечах бесформенным мешком, не было пределом мечтаний модницы, но, в общем, лучше чем то, в чем я уснула. Однако признаю, по сравнению со своим собеседником я всё же сильно проигрывала. Проследовала немая сцена: встреча прекрасного принца с замарашкой. Я молчала, пытаясь подобрать подходящие слова. На язык как назло лезло что-то типа "авек плезир". Не подходящее к случаю.

Незнакомца же, казалось, нисколько не смущало явное различие между нами. Поразмыслив, я тоже решила не стесняться, тем более что он явился в мой сон, а я никого не приглашала в столь неурочное время.

Тем временем юноша представился, чем озадачил меня ещё больше.

– Я, Магистр, ваш будущий наставник, приветствую Вас в нашем Пространстве. С этого дня Вы зачислены в Школу…

Вот тут то я подумала, что не стоит, пожалуй, сидеть за уроками до полуночи. Ещё и не то приснится. Однако тревожила мысль, что сны не бывают такими реальными. Для верности пришлось себя сильно ущипнуть. К моему немалому удивлению я не проснулась. Пощипывание привело лишь к тому, что на локте появился синяк, который я настойчиво пыталась скрыть от своего спутника. По всей видимости, мне это не удалось, так как спутник усмехнулся и добавил к уже ранее сказанному:

– Вы думаете - это сон? Скоро я докажу Вам, что это не так. И, пожалуйста, не стоит себя калечить.

Юноша, вроде бы, ничего не делал, но синяк прямо на моих глазах бесследно исчез. Магистр мне мило улыбнулся и слегка взмахнул рукой. То, что последовало за этим, не сотрётся из моей памяти ещё очень долго.

Перед нами, словно непроницаемый занавес, разомкнулась темнота, и открылся новый мир, несравнимый по яркости и великолепию ни с чем, ранее мною виденным. Мы оказались у подножия огромной горы, вершина которой скрывалась в ночной мгле. Приглядевшись, я вдруг поняла, что один из гребней этой громадины на самом деле никакой не гребень, а почти слившийся со скалой призрачно красивый замок. Мрачные контуры грозно и даже несколько торжественно вырисовывались в ровном холодном свете медленно поднимающегося из-за горизонта серебряного диска. Так восходила Луна - единственное светило нового незнакомого мира.

А небо - нет, такого не бывает в сером статичном мире - чистое тёмно-синее, как хрустальная вода. Оно переливалось и искрилось самоцветами звёзд. Созвездия, в изобилии рассыпанные по антрацитовому полю, бриллиантовыми паутинками покрывали небосвод. А запутавшиеся незадачливые звёздочки, точно живые, перемигивались между собой.

Когда же мы с Магистром подошли поближе к замку, царица этих небес - Луна - поднялась над замком, и заслонила собой половину небосвода, поражая своим неземным великолепием. Я не берусь сравнивать её с той луной, что изредка освещает по ночам знакомый мне мир, хоть и она прекрасна. Эта Луна была просто великолепна. Её свет заполнял воздух, и воздух звенел лунным серебром. Хотелось смеяться и плакать, хотелось ухватиться за серебряные лунные лучики и полететь. Хотелось стать русалкой и водить лунные хороводы на залитых светом полянах. Такой Луна бывает только в детских сказках.

Замок на фоне сверкающего небесного чуда проступил полностью, до мельчайших деталей, до последней башенки, до последнего флюгера на самом высоком шпиле.

Он казался великолепным, но совершенно заброшенным. Создавалось впечатление, что хозяева давным-давно покинули его, и это загадочное творение нечеловеческих рук стало пристанищем летучих мышей и привидений. Ни одного живого огонька не освещало высоких стрельчатых окон. Стены скрывались под живым ковром из плюща, а по камням скалы ручьями струился живой ковёр из мхов и лишайников.

На главной башне в бледном свете Луны светились старинные часы с потрескавшимся циферблатом и длинными узорчатыми стрелками, которые почти что слились на двенадцати. Видимо, остановились часы в полночь… Почти в полночь. Я долго рассматривала витые римские цифры, что давалось нелегко. Перед глазами всё сливалось, и мне даже на мгновенье показалось, что стрелки дрогнули и сошлись на двенадцати. Громоподобный бой, сопровождавший "иллюзорное" движение стрелок явился доказательством того, что мои глаза меня не обманули. Пробило полночь. Магистр, о существовании которого я давно забыла, дал о себе знать.

– Мадмуазель, у Вас шея не затекла? - саркастически поинтересовался он.

Я с интересом глянула на Магистра. Шея-то действительно затекла. Магистр лишь улыбнулся уголками губ, но совершенно безобидно. Видимо, привык к подобной реакции со стороны вновь прибывших.

– С этого дня ты будешь учиться здесь, - продолжил он.

– Чему учиться? - поинтересовалась я.

– Волшебству, - ответил Магистр, серьёзно взглянув на меня.

Он в очередной раз с отеческой мудростью во взоре ждал моей реакции… И дождался. Ох, дождался! Я от восторга повесилась Магистру на шею, что было вполне естественно, ведь вместо постылой литературы, которую я мучила ночью, приснился такой чудесный сон. Вот только смертельно не хотелось просыпаться.

Впрочем, что удивительно, я не проснулась, а продолжала изо всех сил сжимать Магистра в объятьях. Даже если он и был ошарашен моим поступком, то виду не подал. "Крепкий, однако, парень", - подумала я, слегка ослабляя тиски. Поставив в уме Магистру "плюсик" в графе "Физическая форма испытуемого", я и вовсе отпустила жертву. Магистр же, освободившись от объятий, продолжил с неизменным хладнокровием, почему-то переходя на "ты" (про себя я отметила, что подобное обращение больше подходило к его саркастическому тону):

– Мне кажется, тебе необходимо немедленно изменить внешность и приодеться по случаю столь торжественного события.

Тут я ещё раз критически оглядела себя с ног до головы. В очередной раз ничего особо пугающего не усмотрела. В общем-то, провинциальная Золушка. Серенькое такое платьице: длинное, в стиле а-ля Средневековье, без заплат, правда, но, к сожалению, несоизмеримо большое - с бесконечными рукавами, и по покрою больше напоминавшее балахон смертников, нежели женский наряд. На ногах - туфельки, очень даже премиленькие… по сравнению с моими домашними тапочками. Тут до меня, наконец, дошло, что я, вроде бы, ростом изменилась и стала тощей, что ли. Волосы мои, русые от природы, кардинально поменяли цвет и по неизвестной причине превратились в золотистые, хотя я вовсе не мечтала стать блондинкой, тем более худой. Могу с уверенностью сказать - мой внешний вид удовлетворял меня меньше, чем в реальном мире. Однако я ещё не видела ни одного зеркала, а балахончик скрыл как основные достоинства, так и недостатки фигуры.

И тут я обратила взор на единственного человека, который как-то мог разрешить возникшее затруднение…

Магистр тем временем старательно пытался скрыть улыбку, наблюдая за моими тщетными усилиями… Я, заметив это, не утерпела! Честно сказать, я ненавижу, когда надо мной подсмеиваются втихаря! Особенно когда я незнакома с обстановкой.

– Что, смешно? - холодно бросила я Магистру. - Согласна, хороший повод повеселиться. Но если бы Вы, сударь, потрудились сообщить, где можно найти зеркало, то, возможно, меня бы вполне устроил мой внешний вид.

Магистр тем не менее не устыдился, поскольку совести у него, наверняка, не было, однако смеяться перестал и серьёзно заметил:

– Возможно, когда ты познакомишься с этим миром поближе, тебе так не покажется.

– Так познакомьте ж меня! - скомандовала я, решив не уступать спутнику.

– Что ж, идем! - согласился Магистр и протянул мне руку.

Я, не зная, как ещё можно отреагировать на такой широкий жест высокопоставленной особы, ухватилась за неё покрепче. Магистр бросил в мою сторону осуждающий взгляд, но промолчал. Вместо этого он взмахнул свободной рукой. В тот же момент на нас что-то обрушилось с вершины замка. Я зажмурилась и втянула голову в плечи. На ум пришли строки из одной детской песенки, которая учила не гулять рядом с развалинами без каски. Вот уж вправду "не стойте и не прыгайте, не пойте, не пляшите там, где идёт строительство или подвешен груз". Впрочем, через некоторое время я пришла в себя и поняла, что упавшая с небес вещь меня не задела. Благоразумие взяло верх, и я решилась открыть глаза.

Мне не стоило этого делать. От такого оглушительного визга, наверное, мог обрушиться и сам замок, и скала - его основание. Магистр побледнел. С верхней башни сорвалась стайка летучих мышей и со свистом унеслась куда-то. Луна слегка побледнела, а звёзды - подугасли, в ближайших лесах дружно завыли волки, и перепрятались все зайцы. Но мне было всё равно. Передо мной сидело необыкновенное существо с крыльями, которое можно бы было принять за ящера, если бы не размеры. Эта прелесть вымахала с трехэтажный дом. Из пасти вырывались струйки дыма. Чудовище со смешанным удивлением и испугом взирало на меня. Наверное, крылатый никогда не ел таких скандалисток. Почему-то я не сомневалась, что он хочет меня съесть. Уж больно взгляд был жалостливый. Иногда на меня так смотрит мой кот, и это означает, что он проголодался. Я хотела взвизгнуть ещё раз, однако то ли охрипла, то ли от страха голос пропал. В этот момент Магистр пришел в себя. Он выдохнул, чтобы перевести дух и тихо спросил:

– Зачем же так орать? Это обычный оглохший напуганный дракон. Он просто хотел помочь.

Тут уж я взвилась от гнева.

– Что?! - воскликнула я в негодовании. - Что?!! Это я то напугала бедного несчастного маленького дракона? А то, что эта зверюга, - при этом я хлопнула по когтистой лапе, которую дракон тут же боязливо поджал, - может в один момент меня сглотнуть, так это ничего?!!! Это не страшно?!!!

Во время всей горячей тирады Магистр старательно пытался не засмеяться. Предоставив мне возможность выговориться, он спокойно изрёк:

– Пожалуй, стоило бы.

– Что стоило бы? - не поняла я сходу.

– Стоило бы тебя проглотить, пока не поздно.

У меня не нашлось возражений.

– Садись ему на спину, - приказал Магистр.

Я готова была взять в руку живую лягушку, но сесть на спину дракону было выше моих сил.

– Да, пока ты ещё не научилась подчиняться приказам безоговорочно, - сказал Магистр очень тихо.

Больше он не стал уговаривать, а просто подхватил меня на руки и лихо вскочил повеселевшему дракону на спину. Тот расправил крылья и взмыл в небо. Я покрепче прижалась к Магистру и старалась не смотреть вниз. Однако любопытство взяло верх, и я огляделась. Мы мчались прямо к вершине давешней горы, а внизу простиралась сказочной красоты местность. Тысячелетние леса: дубы, клёны, вязы - разлапистые живые великаны - своими роскошными кронами укрывали землю сплошным покрывалом. Местами сплошная зелень лесов разрывалась волшебными зеркалами озёр, отражавшими свет звёзд. Бежала вперед белая лента дороги. Вдалеке мелькали горные кручи, замки, уступавшие по размерам только что увиденному мной, но ничуть не менее красивые. Если внизу и были люди, то на такой высоте невозможно было их различить.

Долго я могла любоваться нереальным пейзажем, но, не успела я насладиться полетом, как все кончилось. Дракон стремительно спикировал к основанию ещё одного величественного замка, как и первый, прекрасного, но менее запущенного. Некоторые окна светились нереальным красноватым светом, что придавало замку смутное сходство с жилищем колдуна. Стоял он также на вершине скалы, и, на мой взгляд, был совершенно недоступен пешим. Я соскользнула вниз по гладкой чешуе дракона и осторожно поглядела вниз, на такую далёкую недоступную землю. На мгновение голова закружилась, посадочная площадка поплыла из под ног, но я поспешно поборола в себе мимолётную слабость. Надеюсь, Магистр не заметил, как неловко я чувствую себя на высоте. Однако я нашла в себе силы, чтобы ободряюще улыбнуться своему спутнику, и шутливо постучала в ворота у которых приземлился наш крылатый скакун. В ответ на мой стук монолитные створки разошлись в стороны, открывая проход в темноту. Вслед за Магистром я проследовала внутрь, и мы поднялись наверх по широкой винтовой лестнице.

Перед нами оказалась старинная дверь, окованная железом. При нашем появлении она сама собой отворилась. "На светодиодах", - с уважением подумала я, и мы прошли в небольшой зал, освещаемый лишь светом камина, да несколькими свечами. Посреди зала стоял стол с резными ножками, а вокруг него - девять кресел искусной работы. Я настолько увлеклась изучением обстановки, что не сразу заметила присутствующих. Их было восемь человек, и внешне они почти не отличались друг от друга. На вид им можно было дать лет сто, если не больше. Длинные седые волосы, бороды, да одинаковые светлые плащи до пят - я бы не смогла отличить старцев друг от друга. Возможно, свою роль сыграло плохое освещение.

Как только мы вошли, хозяева кабинета одновременно обернулись.

– Ну наконец-то, вот и вы, - сказал один из них при нашем появлении. Я поразилась, до чего же молодой у старца голос. Как у мальчишки!

– Немного задержались. Дракона пришлось успокаивать. С норовом попался, - ответил на это Магистр, ехидно поглядывая в мою сторону.

– Полагаю, ты хочешь познакомить нас с новой Ученицей, - доброжелательно предположил старец, и мне даже показалось, что он улыбнулся.

– Разумеется, - ответил мой попутчик. - Новая ученица из закрытого Измерения. Я считаю, что она может обучаться у нас. У девочки есть определённые способности. Время обучения она определит сама.

"Девочки"! - возмущённо подумала я - Я, между прочим, уже девятиклассница". С этой точки зрения я могла бы назвать Магистра юнцом. Но не назвала, всё-таки лет пять-шесть нас разделяло…

– Прекрасно. Мы все очень довольны твоим выбором, - ответил Магистру старик.

Не знаю, хотел ли он продолжить, но в любом случае, я ему не позволила.

– Не могли бы присутствующие представиться? - изрекла я, млея от собственной наглости.

Естественно, ждать вежливого ответа не приходилось. Взрослые, а особенно пожилые люди не одобряют нахальства современной молодёжи. Однако меня порядком бесило, что в моём присутствии обо мне говорят в третьем лице, тем более так снисходительно. Меня ещё и выбрали. "Вот как проснусь, - подумала я мстительно, - и все вы канете в небытие".

Мой спутник не захотел никуда кануть, и потому ответил за всех, причём, на удивление, довольно таки учтиво:

– Что ж, это нетрудно. Перед тобой Магистры, создатели Школы Магии, в которой ты будешь обучаться, если, естественно, захочешь.

– Естественно захочу, - с готовностью ответила я. - Но если все здесь присутствующие - Магистры, то неужели Вы, милостивый государь, тоже?

Я надеялась хоть так, почти учтиво ответить на бестактность Магистров, и, кроме того, я никак не могла поверить, что мой молодой спутник принадлежит к обществу мудрых старцев.

Тут в разговор вмешался кто-то из Магистров (понимаете, я ещё не могла их различить).

– Ваш проводник также Магистр, и один из Ваших будущих наставников, - ответил он и ласково на меня посмотрел.

– А что, собственно, Вас, сударыня, так удивило? - ехидно изрёк молодой Магистр.

Тут я осеклась. Нехорошо намекать старшим на возраст, тем более Магистрам, которые впредь будут моими преподавателями. Но мой язык всегда работает быстрее головы. От чего и страдаю. Пока я думала, как же сгладить неловкость, проблема разрешилась сама собой.

Молодой Магистр не подал вида, что обиделся. Он бросил снисходительный взгляд в мою сторону, указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее у камина, и предложил мне подумать над тем, как я буду выглядеть в дальнейшем. Я улыбнулась в благодарность и уселась, удобно вытянув ноги. Магистры тем временем разместились вокруг стола в таких же креслах. Во главе сел, по-моему, тот самый старец, который разговаривал со мной. Справа от него оказался мой молодой знакомый, и они принялись что-то оживлённо обсуждать на незнакомом мелодичном языке. Всё бы шло чудесно, если бы вновь не взыграла моя вспыльчивая натура… Понимаете, ведь до чего ж обидно, когда в твоём собственном сне с тобой никто не разговаривает! Я открыла рот, чтобы возмутиться, но, словно прочитав мои мысли, Магистры все разом взглянули на меня (рот пришлось закрыть, чтобы никто не подумал, что я проголодалась).

Старцы в отместку за недавние крамольные мысли устроили мне настоящий перекрёстный допрос, во время которого выяснилось, что они знают обо мне практически всё. Так что жаловаться на недостаток внимания не приходилось. Утешало то, что это всего лишь сон.

Когда же допрос был завершён, наступила моя очередь задавать вопросы. И я этой возможностью воспользовалась!!! Из разговора с Магистрами я почерпнула много интересных сведений. Оказалось, что занесло меня в мир Магии. Магистры (в количестве девяти человек) создали Школу, где могли обучать основам магии и волшебства своих помощников из различных Пространств. "Доставкой" студентов к месту обучения занимался непосредственно Магистрат. Из большинства Измерений, впрочем, привозить их было достаточно легко - открыть межпространственный портал и все. С Учениками из закрытых Пространств, вроде нашего, дело обстояло сложнее. Жители таких изолированных Измерений никогда не сталкивались с магией, тогда как в остальных мирах она процветала. Однако, по необъяснимым причинам, и в закрытых Пространствах рождались чрезвычайно талантливые в области волшебства люди. Вот и я оказалась в числе счастливчиков. Молодой Магистр предполагал, что во мне есть определённые задатки, но так ли это - должно было показать время.

Мне сообщили, что время в Школе Магии разделено на стандартные месяцы (или капиллярные годы, выражаясь здешним языком). Одна ночь в родном Пространстве равна месяцу в магическом Измерении. День же проходит без изменений. Днём я окажусь дома, а ночью, только засну, - снова в Школе. Причём изменениями времени ведал сам Магистрат.

Признаться, я была слегка ошарашена. Давно мне не снилось ничего подобного…

Кроме того, в магическом Пространстве я получала новую внешность. Понятно, ведь, если говорить о перемещениях из одного Измерения в другое, то на самом-то деле я мирно посапывала в своей кроватке, тогда как сознание моё путешествовало по мирам. Здесь я превращалась в другого человека (физически, конечно, а не сознательно, не надейтесь). И, в очередной раз, спасибо за это Магистрам… Кстати, в Школе все разговаривали на общем, или Всеобщем (всё зависит от тонкостей перевода) языке. Очень мелодичный порой, он не был похож ни на один из земных языков. Было в нём что-то от певучести французского, темпераментности итальянского, чёткости немецкого… Любой человек, обучающийся в Школе, знал Всеобщий. Это знание было заложено и в мою голову, как оказалось. Так что я быстро освоилась.

В общем-то, Магистры мне понравились. Они отнеслись ко мне благосклонно, и всё доступно объяснили, словно добрые дедушки, немножко похожие на Санта-Клауса, или скорее, на мага Гэндальфа, каким я его себе представляла. Нам бы таких учителей в школу. Правда, была вероятность, что все школьники стояли бы на ушах в прямом и переносном смысле этого слова. И, хоть я и приличная девушка, но во сне не прочь покутить, нарушая все установленные правила.

Эти мои размышления прервал Молодой Магистр.

– Вы ещё не придумали, как будете выглядеть? - поинтересовался он. - Эта внешность, может, и хороша, но слишком уж она заурядная. Впрочем, на мой вкус, всего лишь.

Я с готовностью сверкнула глазами и весело ответила:

– Вы могли бы не давать мне времени на размышление. Ведь любая девушка знает, каков её идеал!

Молодой Магистр улыбнулся. Нет, когда он так улыбался, я просто таяла, как лёд на майском солнышке. Правда, как показало время, так он улыбался чуть ли не раз в сто лет. Между тем, согнав с лица всякое добродушие, Магистр подошел ко мне и попросил взглянуть на него. Я присмотрелась. Если меня не обмануло зрение, то где-то в глубине его глаз горело настоящее пламя, вокруг которого черти плясали польку. Я не могла оторвать взгляд от огненных танцев. Ощущение такое, будто заглядываешь в бесконечное чёрное озеро, не зловещее, впрочем, нисколько.

Меня возвратил к жизни голос Магистра:

– Если Вы так будете на меня смотреть, то я превращу Вас в свою точную копию, - заявил он иронично.

– Если у меня будут такие глаза, то - пожалуйста! - ответила я с восторгом.

– Куда уж моим глазам до Ваших, мадмуазель, - почему-то вздохнул Магистр.

– Я не поняла причины такой печали и потому постаралась сосредоточиться на чём-нибудь, кроме его глаз.

– Нужно представить, как я хочу выглядеть? - спросила я.

– Нет, не обязательно. Я смогу вытащить этот образ из Вашей памяти. Если Вы не будете в это время заглядывать мне в душу, - спокойно ответил Магистр.

– Не буду! - честно пообещала я и вновь взглянула на Магистра.

Тут он что-то произнес, а потом вытащил из воздуха зеркало. У меня, выражаясь варварским языком, челюсть чуть не отпала при этом его действии. Но всё же не отпала. Я постаралась не выказать удивление, взяла зеркало, посмотрела.

Возможно, я слишком плохо представляла себе свой идеал. Но результат превзошел все мои ожидания. На меня из зеркала смотрела семнадцатилетняя девушка с огромными озорными синими глазами, пушистыми черными ресницами, курносым носиком и белозубой улыбкой. Может, черты её лица и нельзя было считать идеальными, но все вместе они делали их обладательницу просто неотразимой. Возможно, она была бледна, но блеск глаз это компенсировал. В душе я возликовала и продолжила осмотр.

Вдоволь налюбовавшись милой мордашкой, я перевела взгляд на волосы. Вот это да! У девчонки в зеркале были пепельные волосы, - нет, скорее, серебристые, - они закручивались в бесшабашные локоны, которые доходили молодой особе до плеч. Я провела рукой по своим волосам. Неужели я себя вижу в зеркале? Но внешность эта не была непривычной. Я ведь во всех своих мечтах себя такой и представляла, вернее, почти такой, и потому я чувствовала себя вполне в своей тарелке.

Потом я постаралась рассмотреть, какая же у меня теперь фигура. Молодой Магистр, наблюдавший за мной всё это время, парой жестов увеличил зеркало настолько, что я смогла рассмотреть себя полностью. В зеркале я увидела изящную статуэтку - да, именно такой я и хотела быть, маленькой и стройной. Чудесно!

Тут я окончательно осознала, что это именно я, и сразу потеряла интерес к своей внешности. Я выглядела так, как хотела. Полюбоваться собой в зеркало я ещё успею.

Вдруг меня поразила одна мысль, лёгкое подозрение. Я вновь посмотрела в зеркало. В чём это я, Боже?! На мне были коротенькие шорты, свободная клетчатая рубашка из хлопка, завязанная узлом на животе. На ногах - самые обыкновенные черные кроссовки. Симпатичная одежда. Вот только длина шорт! Да кто такую придумал?! Ответ напрашивался сам собой. Я с гневом взглянула на Молодого Магистра.

– Что это такое? - сказала я.

Продолжать не потребовалось.

– Я вижу, что ты довольна, - сказал он, - Одежду сама потом подберешь. Я же выбрал на свой сугубо мужской вкус. Тем более что этот наряд позволил тебе оценить свою внешность по достоинству. Ну а теперь, я думаю, ты можешь отправляться в Школу. Нечего тут с нами, со стариками, сидеть.

Я засмеялась. Вот уж старик!

– А как туда попасть? - спросила я.

– Я думаю, тебе объяснят.

– А кто?

– Иди, - сказал Магистр, - сама всё увидишь. Надеюсь, что долго не увижу тебя здесь.

Не совсем оценив последнее замечание, я вышла из зала, и оказалась в премилой комнате с диванчиком, где меня уже ожидали. Симпатичный молодой человек. Безусловно привлекательный (не сравниваю с Магистром - несравнимо. Совершенно разные люди). Юноша напомнил мне молодого французского короля. Пареньку было на вид лет семнадцать-восемнадцать. Он был потрясающе обаятелен и выглядел вполне современно. Во всяком случае, судя по одежде. На нем были чёрные джинсы, кроссовки и такого же цвета футболка (как я потом заметила, этот цвет среди магов наиболее популярен). Он был высок, худощав, темноволос и по его завораживающим карим глазам можно было с полной уверенностью сказать, что он - потрясающий ловелас. Молодой человек слегка поклонился в знак приветствия и представился:

– Генрих.

Я, собрав всю вежливость и учтивость, на которую была способна, сделала реверанс. Впрочем, вежливости, видимо, на многое не хватило, так что я не переусердствовала.

– Позвольте узнать Ваше имя, мидели? - продолжил он.

– Юлька, - заявила я.

– Простите, - сказал Генрих, - но как долго Вы уже в Школе Магии?

Я задумалась. До сих пор я не замечала течения времени.

– Около часа, я думаю.

– Вы в своём пространстве изучали магию? - продолжил юноша ненавязчиво-учтиво.

– Нет, - ответила я. В моём пространстве я только в книжках об этом читала. Я - поклонница жанра фэнтези.

Собственно, именно благодаря своей увлечённости этим жанром мне и удавалось чувствовать себя довольно уверенно в своем сказочном сне.

– Вы оставите своё имя или выберете другое? Многие Ученики так делают, - заметил мой собеседник.

– Послушайте, Генрих, может, мы с Вами перейдём на "ты"? - предложила я.

– С превеликим удовольствием, - с улыбкой ответил он, - Только уж тогда называй меня по-дружески - Анри.

– Знаешь, Анри, я ещё не решила, какое мне имя подойдёт, - ответила я нерешительно.

Генрих отошёл на несколько шагов и изучающе на меня посмотрел, словно картину разглядывал. Я, устав за вечер от подобных взглядов, скорчила самую замечательную рожу из всех самых замечательных рож, которая должна была выгодно подчеркнуть мои глаза, язык и интеллектуальный уровень. Генриха это вдохновило, и он весело предложил:

– Не обижайся, я бы назвал тебя Мерфи.

– Это же мужское имя! - возмутилась я.

– Да нет, не мужское. Это всего лишь подходящее прозвище. На то время, пока ты имя не выбрала.

– Да, но почему именно Мерфи? Почему не Джек или, на худой конец, Джон? - удивилась я (конечно, с иронией).

Генрих улыбнулся, не глядя на меня, и заявил, что оставит рассмотрение этого вопроса на будущее. Я лишь пожала плечами. Мерфи, так Мерфи. Я не против. С именами у меня вообще туго. Не умею их выбирать.

Определившись с именем, я попросила Анри показать мне Школу. Он согласился и заявил, что постарается охватить в первой экскурсии основные достопримечательности. При этом в его глазах загорелся весёлый огонёк. Я, предвкушая необычайное путешествие, с готовностью проследовала за ним. Мы вышли из Магистрата, и я увидела, что у входа "припаркованы" несколько забавных существ - совсем как драконы, только размером поменьше. И без признаков разума в глазах. От Магистрата, воздвигнутого на вершине огромной горы, до самой Школы Магии, расположенной у ее подножия, было далековато, но Крыланы (так назвал мини-драконов Генрих) домчали нас туда за какую-нибудь четверть часа.

При этом выяснилось, что рядом со Школой построен целый городок, уютный, с невысокими белыми домиками, крытыми черепицей. Почти над каждой дверью была вывеска. Но в полумраке я не трудилась их читать. Через каждые пятьдесят метров стояли фонари - как в средневековье - со свечой внутри и кованым корпусом. Толку мало, но романтично. Улица была вымощена круглыми крупными камнями. Меня поразило обилие зелени и потрясающая чистота. Мы оставили диковинных существ - Крыланов - под навесом у одного из домиков. А сами направились вдоль по улице. Я обратила внимание, что на крышах некоторых домов сверкают разноцветные фонарики. Генрих объяснил, что условный знак посадочной площадки. Я оценила предусмотрительность. Обмениваясь вопросами-ответами, мы шли дальше. В это время нас догнала похожая на юную богиню девушка, весьма привлекательная, в шикарном наряде - огромное количество драгоценностей и немного бархата. Девушка прилетела на коврике. Оказалось, что это самый обычный ковёр-самолёт. Пожалуй, из всего увиденного мною здесь это было самое обыкновенное чудо. Генрих представил мне молодую особу. Её звали Фроди, и она была прекрасна, как Афродита. Кстати, и одета почти также (морская пена в скудном количестве). Сразу стало ясно, что Фроди и Генрих - хорошие друзья. Впрочем, если бы оказалось, что это не так, то Генрих бы меня сильно разочаровал. Разве можно не познакомиться с такой красавицей?! Даже я была восхищена. Несмотря на красоту, девушка оказалась умна и общительна (известная поговорка о взаимоисключении ума и красоты здесь потеряла свою силу). Мы непринуждённо начали болтать о том, о сем. Фроди оказалась мировым товарищем. Она вела себя совершенно свободно и из разговора с ней я почерпнула много нового и интересного. Говорили мы, кстати, на Всеобщем. Вот хорошая возможность попрактиковаться.

Между тем мы приближались к знакомому замку - Школе Магии. Часы, как я выяснила из нашего дальнейшего разговора, действительно шли, мне не показалось. Обучение было организовано по необычной системе и проходило в непринуждённой обстановке. Время обучения не ограничивалось. Магистрат, помимо растяжения времени и отбора одарённых, выполнял множество других задач, в частности, он был судом и властью Секторов - места, где находилась Школа. Вокруг Школы располагалось огромное количество замков, построенных Учениками за долгие годы. В Секторах не бывало дня. Темнота, конечно, друг молодёжи, но Луна светила очень ярко, так что жаловаться не приходилось. Условно время делили на утро, ночь и вечер по часам.

Школа находилась в самом центре Секторов. Рядом с ней располагалось огромное количество увеселительных заведений: таверн, кабачков, ресторанчиков, казино. Именно здесь мы и находились в момент разговора. Любители азартных игр проводили тут досуг. В каждом уважающем себя заведении проходили состязания по стрельбе из всевозможных видов оружия, начиная от рогаток, кончая современным огнестрельными средствами. Но, как я выяснила позже, самым излюбленным видом стелкового оружия был арбалет. А излюбленной азартной игрой, наверное, - "Вильгельм Телль".

Вообще, Ученики трепетно относились к старине. Они высоко ценили искусство, по большей части терпеть не могли современность. Именно поэтому окрестности Школы так напоминали средневековый город, только очень чистый и уютный. Одевались Ученики, как Бог на душу положит, но в большинстве - мужчины предпочитали одежду, на фоне которой шпага казалась уместной, и неброско - многие, как я уже говорила, предпочитали тёмные тона. Зато женщины - парад всех красок, фасонов, фейерверк драгоценностей. Фантазия не способна создать такое за один век. Все эпохи были представлены - от ультрасовременных нарядов, до пышных платьев с кринолином. Я лишь поражалась. Кстати, многие прохожие знали Фроди. И Генриха.

Мы шли по тихим зелёным улицам, кланяясь в ответ на приветствия. Генрих и Фроди отвечали на мои бесчисленные вопросы. Вдруг я услышала стук копыт по мостовой за нами.

– Наверное, это Алан, - не оборачиваясь, уверенно сказала Фроди.

– Так и есть, - ответил Анри и продолжил, обращаясь ко мне, - Приготовьтесь, сударыня. Сейчас Вы познакомитесь с самым знаменитым преступным главарём в окрестностях.

И тут, словно ветер в ночи, неожиданно, рядом с нами промчался всадник на прекрасном скакуне. Незнакомец остановился в метре впереди. И я имела возможность рассмотреть великолепного иноходца. Скакун был просто прекрасен, подобен ночи. Роскошная грива струилась по ветру, и казалось, что в ней сверкают серебряные нити. Конь был изящен и грациозен, как юный танцовщик, но в тоже время мускулист и силён. В его синих, удивительно синих глазах светилась свобода. Это было дикое молодое животное. Я была удивлена, что оно покорилось человеку. На всадника я внимания, естественно, не обратила. Впрочем, он не позволил мне долго оставлять его без внимания. Молодой человек бесшумно приземлился на мостовую рядом со мной. Генрих весело поприветствовал его:

– Привет, Алан. Давно не виделись.

– Да уж, - ответил пришелец и поклонился нам с Фроди, - Я вижу, в Магистрате перемены. Неужто оттаял Дениэл? Он вновь принимает молодёжь? Весьма похвально, конечно, но я не верю, простите покорно. Почему я не знаком с прекрасной особой?

– Зря не веришь, особа действительно впервые здесь, - откликнулась Фроди - Так что знакомьтесь!

Алан снял шляпу и вновь галантно поклонился. Я вежливо улыбнулась. Мы помолчали несколько секунд, изучая друг друга. Я жалела, что до сих пор не научилась делать книксен. Другие приветствия казались неуместными.

– Польщён знакомством с Вами, сударыня! - с какой-то холодной вежливостью сказал Алан.

Нет, он не производил впечатление охотника за женскими сердцами, и мне это даже нравилось.

– Мне очень приятно, - ответила я, и чтобы молчание не затянулась, и совершенно искренне добавила, - У Вас прекрасный скакун.

По-моему, я не могла в тот момент сказать ничего лучшего, чтобы расположить к себе Алана. Его взгляд, обращённый ко мне, ощутимо потеплел.

– Твой конь в очередной раз затмил тебя, - звонко рассмеялась Фроди.

Алан улыбнулся, потрепал скакуна по холке и ответил в тоне шутки:

– Я не удивлён. Он у меня умница.

Генрих, между тем, обратился ко мне:

– В Школу ты сегодня не попадёшь. Поздно уже. Предлагаю пока отправиться к "Весёлому Роджеру".

– Видок у тебя неподходящий, - заявил на это Алан.

Тут мне уже в который раз пришлось протереть глаза. Генрих вдруг перевоплотился. То есть не то чтобы перевоплотился, а поменял одежду. На нём неизвестно откуда появился чёрный короткий плащ на серебряной застёжке, лихая шляпа с пером, шпага на роскошной перевязи. Вместо футболки и джинсов - свободная фиолетовая рубашка, штаны с застёжкой у правого колена (как я позже выяснила, с её помощью очень удобно было прятать в голенище маленькие ножики). Откуда-то явились высокие сапоги. В общем, одежда эпохи то ли Людовика Тринадцатого, то ли Генриха Четвёртого, Наваррского. Мне, понимаете ли, трудно судить.

Фроди тоже "переоделась" в роскошное платье изумрудного цвета. Лишь я осталась в прежнем наряде. Он меня вполне устраивал. Учитывая, что изменить его я не могла. И, когда эта весёлая троица двинулась вперёд, я высоко задрала свои курносый нос и, с видом ущемлённого самолюбия, осталась стоять на месте. Через два шага они обо мне вспомнили.

– Почему стоишь? - поинтересовался Алан, неожиданно переходя на "ты".

– Не пойду с вами, злые вы, - обиженно ответила я.

– Куда ты денешься, - вздохнул молодой человек, подхватил меня на руки и лихо вскочил на спину своему черногривому любимцу.

Я хотела, было, возмутиться, но тут моё внимание привлекли Генрих с Фроди. Они тоже были верхом (откуда взялись лошади?). Причем, Фроди на белой лошади, а Генрих на чёрной, как и у Алана. Они вели под уздцы ещё одного чёрного скакуна. Алан между тем обратился ко мне:

– Почему мадмуазель не пожелала провести с нами вечер?

– Мадмуазель не умеет одним только усилием воли изменять свой внешний вид, - заявила я, - А в моём наряде разве покажешься в приличном обществе. Вы-то эвон как вырядились!

Все засмеялись.

– Что угодно можно назвать приличным обществом, но только не ту компанию, которая собирается в "Весёлом Роджере", - сказал сквозь смех Генрих, - Не беспокойся насчёт внешнего вида. Это только для мужчин условие - являться туда при шпаге. Клинок невозможно прицепить к джинсам, согласись. А вот прекрасную девушку, такую как ты, там примут с радостью, даже если ты мешок на себя наденешь. Что же до Фроди, то не обращай на неё внимания. Она у нас известная любительница дорогих безделушек. Да, кстати, не желаешь ли поехать верхом?

Я с радостью перебралась на чёрного жеребца. Алан, хоть и был сердит на Генриха за то, что тот напомнил мне о возможности пересесть на другую лошадь, всё же соизволил спешиться и помочь мне взобраться в седло, так как наездница из меня никудышная. И мы вновь двинулись в путь.

Приехали мы в замечательное место. Я не ожидала, что в заведениях с таким говорящим названием может быть настолько хорошо. Не было пьянки в общепринятом смысле этого слова. За деревянными свежеоструганными столами сидели люди, про которых и в самом деле можно было сказать - пираты. Но они не шумели и не буянили, а просто громко о чём-то спорили. В споре принимала участие вся таверна. По-моему, они обсуждали нечто противозаконное. При нашем появлении разговоры стихли. Все присутствующие разом встали. Я немедленно ощутила на себе восторженные взгляды. Генрих и Алан сняли шляпы и учтиво кивнули разбойникам. Я же не удержалась и изрекла:

– Можете сесть, господа!

Вся таверна дружелюбно загоготала. Пираты заняли свои прежние места. Я спросила Генриха шёпотом:

– Генрих, почему все вставали?

Генрих ответил в тон мне:

– Приветствовали прекрасных дам, и, наверное, отдавали честь Алану.

– А почему ты сказал, что Алан - преступник?

– Так он и есть преступник. Он стоит за многими противозаконными действиями в Секторах. Кроме того, некоторые правонарушители находят защиту в его лице.

– А что, их так много?

– Достаточно, чтобы очень уважать Алана.

– А что за преступления?

– Запрещённые дуэли, злоупотребление магией, разбой…

Я осеклась. Куда меня занесло!!! Не хватало ещё проблем на мою голову.

– Зачем они всё это делают? - спросила я, когда немного пришла в себя.

– Не бойся, - сказал Генрих, заметив моё смущение, - ребята так развлекаются. Ты привыкнешь… со временем.

По всей видимости, ребята умели развлекаться и по-другому. Они решили посоревноваться в стрельбе из арбалета. Смелый малый на спор встал у стенки, кто-то откопал на кухне яблоко, которое установили самоубийце на голову. Деятели сняли со стены арбалет. Дальше я стала наблюдать с удвоенным интересом. Желающих пострелять оказалось великое множество. Хозяин заведения принимал ставки. Ставили в основном на Генриха, хоть он и отказывался, упирая на то, что занят обязанностями гида. Однако общественное мнение перевесило. Состязания начались. Каждый раз, как раздавался звон тетивы, у меня дух захватывало. Я еле сдерживалась, чтобы не закрыть глаза.

Однако через несколько минут после начала этой увлекательной игры я поняла, что жизни отчаянного малого ничто не угрожает. Стреляли все отменно. В глазах, по-видимому, ни у кого не двоилось. Всё же через некоторое время выделились лидеры. Анри, кстати, в их числе. Дальше на попадание уже не спорили. Лидеры даже со ста шагов попадали в муху. Стали спорить, кто сумеет попасть в центр мишени. В качестве мишени служило всё ещё яблоко, но уже другое - маленькое, как голубиное яйцо. В конце концов, Анри выиграл. Его шумно поздравляли. Самоубийца у стенки заскучал. Он, видимо, ставил на кого-то другого. Я решила его развеселить и громко объявила, что берусь перекрыть рекорд Генриха при условии, что все деньги поступят на счёт несчастного самоубийцы. Все заинтересовались, хоть никто и не поверил, поэтому согласились на мои условия.

Мне сунули в руку заряженный арбалет. Он был довольно таки тяжёлый. Я еле его удержала. Анри, ехидно улыбаясь, объяснил, что нужно делать, чтобы эта штука выстрелила. Оказывается, нужно было прицелиться и нажать на курок. Я стала прицеливаться. Парень у стенки побелел, как привидение. Впрочем, если бы я целилась в яблоко, он бы, может, и стал привидением в очень неотдалённом будущем. Но в момент выстрела я отвела прицел сильно вправо и попала в чучело совы на каминной полке. Сова упала на пол. Парень ожил. Вся таверна разразилась аплодисментами и хохотом. Я встала на ближайший стол и раскланялась. Бурные аплодисменты переросли в овацию. Деньги, естественно, отдали самоубийце. Он немедленно извлёк из воздуха незабудку и вручил её мне.

В общем, веселилась я от души. Но тут произошло одно событие, которое шокировало меня куда больше, чем всё мною увиденное и услышанное за эту ночь. Я стала спускаться со стола, зацепилась за чью-то пивную кружку размером с бидон и чуть не упала. Меня поймал Алан, однако, несмотря на это, я успела здорово удариться коленом. Вот тут-то до меня и дошло, что я не во сне. Это было подобно грому среди ясного неба. Вас обухом по голове никогда не стукали? Очень похожее ощущение.

Я вскочила на ноги и бросилась к дверям, чем несказанно удивила Алана. На улице было тихо. Светили огромные звёзды. По небу кто-то пролетел на драконе. Я пыталась понять, что же я чувствую. Чем дальше, тем отчётливее я понимала, что сон каким-то образом превратился в реальность. Я не знала, радует ли это меня или огорчает. Мне здесь чертовски нравилось, но всё как-то не верилось. К тому же, если принять, что всё это реальность, то неплохо бы вести себя осторожнее. Вышел Генрих. Он оценивающе на меня посмотрел и глубокомысленно изрёк:

– Не ты первая, не ты последняя.

– Ты это о чём? - поинтересовалась я.

– Только не говори мне, что ты не удивилась, когда поняла, что этот мир вполне реален. Я тоже так отреагировал, когда впервые здесь оказался. Впрочем, это скоро пройдёт. Но об этом завтра. А сейчас поехали ко мне. Это ж надо, в какое неурочное время тебя к нам занесло. Мы не бюрократы, но, боюсь, жилье тебе выделят только завтра. Можно, конечно в Школу тебя отвезти, но новичков там сейчас нет, а те, кто постарше сегодня упражняются в строительстве и разрушении главной башни, так что оставлять тебя там небезопасно.

Я вспомнила мрачноватое здание Школы и согласилась ехать с Анри.

Жил Генрих недалеко от Школы в холостяцкой такой хате. То был небольшой замок с садом. Сад оказался основательно подзапущен. Сразу видно - садовник из Генриха никудышный. Всё заросло плющом, кроны деревьев заслоняли лунный свет. В саду царил полумрак. Я удивлялась, как Генрих находит дорогу в темноте. Тем не менее, мы почти без потерь добрались до входа. Когда я говорю почти, то я подразумеваю, что все остались живы и здоровы. Правда, я зацепилась за невидимую ветку и порвала рубашку. И решила, что зашью её в замке. Как же я была наивна в этот момент!

Вход в замок оказался, прямо скажем, экзотическим. Точнее, я его просто не увидела. Ещё точнее, я не увидела дверей. Мы вошли внутрь через пролом в стене. Как я выяснила позже, двери были, просто их никто никогда не закрывал. Генрих что-то проворчал себе под нос, пошуршал чем-то в темноте и зажёг факел. Где уж он откопал его - неведомо. Вот тут-то я и пожалела, что не отправилась в Школу. Всю ночь провести при свете факела в сумрачном замке в обществе полузнакомого молодого человека, - нет, мне определённо нравилась эта ситуация! Генрих, однако, не дал мне вдоволь насладиться интимной обстановкой. Он вновь изрёк что-то непонятное себе под нос, и замок осветился. Ни о каком электричестве здесь, по-видимому, не ведали, поскольку в качестве осветительных приборов использовались свечи. Правда, их было столько, что мне минуты две пришлось привыкать к свету.

Приглядевшись повнимательней, я поняла, что и хозяин из Генриха совершенно никудышный, отвратительный, я бы сказала хозяин (я бы и ещё похлеще сказала, но, боюсь, такие слова не употребимы в приличном обществе). Замок оказался просто замечателен - роскошные залы, изумительные картины на стенах, превосходная мебель в стиле барокко, изящные украшения, со вкусом подобранные под общий интерьер, - восхитительно, - но в каком всё это было состоянии! На картинах, на полу, на мебели лежал вековой слой пыли. На потолке невооружённым глазом можно было увидеть паутину и чьи-то следы. В зеркале вместо своего отражения я узрела лишь начертанное на пыли слово на непонятном языке, а под диваном в главном зале кто-то яростно храпел. Генрих внимательно осмотрел свое жилище, прочитал надпись на зеркале, взглянул на следы, чему-то улыбнулся и предложил мне чувствовать себя как дома. С этими словами он растворился в воздухе, объяснив предварительно, что послание на зеркале сообщает о событиях, в которых он должен непременно участвовать. По-моему, послание сообщало о дуэли, так как необычайно довольный Генрих любовно погладил шпагу на боку.

Я плюнула на эти его выкрутасы, закрыла дверь на улицу и стала думать, чем бы протереть зеркало. Под руки попалась гардина, которой я незамедлительно воспользовалась, тем более что ей это не нисколько повредило. Зато я, наконец, смогла оценить свою внешность. И ужаснулась. Ну и видок! В страшном сне не приснится. Рубашка разорвана, на колене синяк (видимо, заработала его во время своего пребывания в "Весёлом Роджере"), в волосах застряло перо - напоминание о ночных прогулках по саду. В первую очередь необходимо было зашить рубашку.

Искал ли кто-нибудь иголку в стоге сена, о любезные читатели? Это занятие показалось бы вам пустяком, если бы вы попытались найти эту самую иголку в замке Генриха. В замке не было иголок. Они не были предусмотрены природой в этом замке! Иголки были просто противопоказаны этому замку! Здесь было всё что угодно: горы бутылок под столом в одном из залов, старый сапог, висящий на люстре, незаряженный пистолет, уникальная коллекция холодного оружия, забытый кем-то плащ. Кроме того обнаружилась большая спальня, в которой я нашла женскую одежду. Впрочем, в эту спальню явно никто не заходил лет двести, и та женщина, которая оставила здесь своё платье, уже давно должна была покинуть этот мир. На столике одиноко лежал окаменевший кусочек хлеба.

После трех часов блужданий по замку я пожалела, что найденный пистолет незаряжен. Я проголодалась, замёрзла, устала. Мои ноги, давно уже отказавшиеся слушать мою голову, принесли меня вновь в комнату с храпящим диваном. Я уселась на этот диван, завернулась в плащ, который предусмотрительно захватила с собой и хотела немного вздремнуть, но в этот момент появился Генрих. Он был в потрясающе тёплом свитере и по виду вполне сытый. Оставалось только по-хорошему позавидовать человеку.

Увидев меня, Анри остановился. Я представила картину, которую он увидел в собственной гостиной, со стороны. Дитя подземелья неопределённого пола, завёрнутое в старый пыльный плащ огромного размера, восседающее в позе лотоса на роскошном храпящем диване! Стоило, наверное, воспринять всё, как шутку, но уже не было сил. А вот Генриху ничто не мешало рассмеяться. Этим он и был занят в течение трёх следующих минут. Я голодными глазами воззрилась на него. Он, наконец, перестал смеяться, хлопнул себя ладонью по лбу и заявил, что он - полный кретин, так как совершенно забыл, что я ещё ни одного дня в Школе не была и даже готовить не умею. Параллельно с этим он вытряхнул меня из плаща, пнул диван (который немедленно перестал храпеть), порылся в шкафу, вытащил оттуда пыльного сонного кота. Больше в шкафу ничего полезного, наверное, не оказалось, так как он закрыл шкаф, извлёк из воздуха шикарный тёплый плед и завернул в него меня.

– Анри, - сказала я счастливым голосом, глядя на Генриха полными надежды глазами, - у тебя есть иголка?

Генрих, видимо, подумал, что я повредилась в уме, пока блуждала по замку. Он явно не знал такого слова и никогда этого предмета в глаза не видел, а потому молча взял меня за руку, и мы вместе отправились на второй этаж по великолепной дворцовой лестнице.

Остаток вечера мы провели в мило обставленном уютном кабинете. Горел камин. Я согрелась. Генрих без моего ведома сотворил мне новую одежду (джинсы и свитер), соорудил горячий ужин, навёл порядок в своём замке. Он не стал разгуливать по залам с веником, тряпкой и стремянкой. Он просто произнёс несколько слов, и замок преобразился. Пыль растворилась, исчезли бутылки, в паркете можно было рассматривать своё отражение, как в зеркале. Куда-то испарился сапог с люстры, пропали следы на потолке. В углу я увидела помытого кота. Кот смотрел на меня равнодушными изумрудными глазами. Диван больше не храпел. Я была в полном восторге. Вот бы дома так - свистнул, и порядок!

Как же мне хотелось поскорее всему научиться. И на следующий день мне представилась такая возможность.

Школа, друзья мои, не самое приятное заведение, согласитесь. Особенно для школьника. Некоторые сентиментальные взрослые с удовольствием вспоминают школьные годы, но нет на свете ученика, который бы не обрадовался, если бы ему сообщили, что родную школу собираются взорвать, и поэтому занятия отменены. А как бы радовался он, маленький добрый школьник, если бы её действительно можно было взорвать! Мечты, мечты… В мечтах любого ребёнка идеальная школа так не похожа на реальную. Это школа без уроков. Это школа, которую необязательно посещать. Это школа, где можно целый день сидеть за компьютером, играя в различные неинтеллектуальные игры и интеллектуально продувать состояния в марьяж. Но нет, друзья мои, Школа Магии не для таких бездельников! Я вас разочарую. Это моя идеальная Школа.

Первый месяц я знакомилась со Школой. Здесь всё было необычно. Поражало хотя бы то, что не обязательно конспектировать что-то за преподавателем. Почему-то всё, что говорили учителя, запоминалось настолько хорошо, что потом их речь можно было восстановить в памяти во всех деталях. Поражала сама Школа. Казалось, что она необитаема, и её посещают только летучие мыши. Стены в некоторых залах давно покрылись слоем странного то ли мха, то ли лишайника, так что залы напоминали, скорее, пещеры, нежели помещения для занятий. Многие кабинеты были похожи на каменные темницы. Освещалась Школа факелами, которые то тут, то там были вставлены в стены и не гасли, и свечами. По коридорам носились с дикими воплями черти или весьма похожие на них граждане. Иногда можно было встретить заплутавшее привидение, которое набрасывалось на всех с требованием вернуть ему жизнь. Привидение это было хорошим знакомым всех Учеников. Его никто не боялся, так как все знали, что оно просто шутит. Входили и выходили их школы при помощи заклинаний Входа и Выхода. Были ли в Школе лестницы, мне выяснить не удалось.

В Школе было много странного, непонятного, пугающего и чудесного. Я твёрдо решила, что расскажу о Школе своей подруге в родном Пространстве. Более того, я поставила перед собой цель - уговорить Магистров принять её в Школу Магии.

Через три недели, когда я уже могла самостоятельно ориентироваться в Секторах, я отправилась с визитом в Магистрат. Навстречу мне попался кране злой молодой человек. Он вышел из Магистрата, хлопнул дверью, затем зачем-то пнул её, обругал себя идиотом и испарился. Меня это не остановило. Я робко постучала. Дверь осталась равнодушна к моим несмелым попыткам. Тогда я осмелела и вошла. Поднялась по лестнице, завернула за угол и увидела ещё одну дверь, в которую вновь постучала. Дверь сообщила голосом одного из Магистров, что я могу войти. Я вошла. Магистрат был в полном составе. Во главе стола восседал старший из всех Магистров - глава Магистрата. Вокруг расположились ещё семеро почтенных старцев. Мой молодой знакомый стоял у камина и внимательно изучал бумаги. Не знаю, откуда он явился, но больше всего в этой одежде он напоминал мне рокера из родного пространства. Не хватало банданы. Потребовалась минут пять, чтобы он, наконец, отреагировал на моё присутствие. Я всё это время скромно стояла в уголочке. За три недели учёбы я поняла, что с Магистрами лучше не спорить, и уж ни в коем случае нельзя им мешать. Магистр Дениэл отложил документы и сделал вид, что удивлён моим появлением.

– Что за причина привела Вас сюда, сударыня? - холодно осведомился он. - Магистрат Вас, к счастью, не вызывал.

– Видите ли, в чём дело, - робко начала я, стараясь не смотреть на Молодого Магистра, который, по-моему, мог бы заморозить меня своим взором, - я знаю в нашем Пространстве одного человека, который, как мне кажется, достоин обучения в Школе.

– Позвольте эти вопросы решать Магистрату, - отрезал Дениэл.

Я закусила губу от негодования. Нет, он, конечно же, Магистр, но что он себе позволяет!

– Если Вы, сударь, так разговариваете со всеми, кто приходит к Вам с конструктивными предложениями, то Вы долго не проживёте, - заявила я с чувством оскорблённого достоинства.

– Ну хорошо, - ответил Магистр уже более человеческим тоном. - Продолжайте.

Я, конечно, не допускаю, что он испугался моих угроз, просто у Магистрата нет причин меня не выслушать.

– Так вот, - продолжила я, - В моём Измерении у меня есть подруга. Я уверена, что Школа Магии много потеряет, если вы её не примете.

– Интересно, - сказал Молодой Магистр, ни к кому особенно не обращаясь, - а много ли потеряет Школа Магии, если я Вас исключу?

Я вновь закусила губу и не ответила. Но за меня вступился Главный Магистр.

– Дениэл, - сказал он, - может и в самом деле попробовать. Ведь мы уже проверяли эту кандидатуру. Ты с самого начала хотел зачислить обеих.

– Да, - ответил Молодой Магистр, - но сначала нужно было посмотреть, что представляет собой хотя бы одна из них - более сумасшедшая. И теперь я уверен, что Магистрат заработал себе головную боль. А скоро их будет две!

Я уже поняла, что Дениэл не против, поэтому стала чувствовать себя уверенней.

– Я могу рассказать ей о нашей Школе? - спросила я у Магистров.

– А Вы уверены, что она не позвонит после этого в психиатрическую больницу, чтобы Вам оказали срочную помощь? - поинтересовался ехидно Молодой Магистр.

– Если бы я не была в этом уверена, я бы не стала убеждать Вас. Если в нашем мире и есть человек, который поверит в существование Секторов, то это Янка.

– Ну что же, ждём вас обеих с нетерпением, - заявил Магистр Дениэл, - Вы свободны, скандалистка.

Я была несказанно рада. Скоро закончился учебный месяц, пришла пора возвращаться в родной мир, где я, естественно, всё рассказала подруге. И она поверила. Она - то прекрасно знает, что со мной и не такое ещё может случиться!

Так что на следующую ночь в Школе Магии появилось уже две новых Ученицы.