Школа на Роковой Горе

Глава 2. Марго

Сектора… По - моему, в этом слове слышится музыка. Вам так не кажется? Что ж, возможно у вас нет музыкального слуха. Сектора… Более потрясающего, прекрасного и удивительного места нет в мире. Уж можете мне поверить. Я говорю не о нашем статичном Пространстве, а о реальности в целом, Реальности состоящей из сотен тысяч Измерений, где одно похоже на другое не больше чем Мерелин Монро на Шер. За годы своего ученичества я побывала в самых красивых уголках этого мира, но никогда мне доводилось видеть более невероятное место, чем Сектора. Они всегда будут в моем сердце. Там есть все, что может представить себе человек, а я, уж поверьте, встречала людей с очень богатой фантазией. Сектора - это феерия красок, фейерверк… Попадая туда, ты словно смакуешь бокал игристого шампанского, до этого три дня просидев на теплом молоке.

О Секторах мне рассказала моя подруга… ммм…Мерфи. Только не подумайте, что я забыла имя лучшей подруги. Склерозом я не страдаю, увольте. Просто, как выяснилось, каких только имен не носила моя подружка. Она была Александром Македонским, Елизаветой Английской и даже… Жанной д"Арк. А в нынешней жизни её зовут… впрочем, вам не обязательно это знать. Главное, что в Секторах она известна как Мерфи. Когда произносишь это имя, некоторые весело улыбаются, некоторые вздыхают и прижимают руку к сердцу, а некоторые скрипят зубами от злости. Впрочем, я знаю людей, для которых характерны все три типа реакции, только они их не демонстрируют… Например, Молодой Магистр.

Впрочем, что это я все о Мерфи. Я сама не менее интересный персонаж (а может и более…вам решать). Так вот, она рассказала мне о Секторах. Плетемся мы как-то из школы… Что? Вам не нравится слово "плетемся"? Ну, пусть будет "тащимся". Ха! Посмотрела бы я на вас после восьми уроков. Вполне возможно, что вас бы пришлось тащить… О чем это я? Ах да. Идем мы домой, и вдруг моя подруга меня спрашивает:

– А не хотела бы ты поучиться в одной замечательной школе?

Я изобразила обморок. Благо была зима. Падать в сугроб все-таки удобнее, чем на асфальт. Объясни она тогда мне что к чему, я, наверно, сделала бы то же самое. Только это был бы обморок от безмерной радости, а не от дикого ужаса. Только не подумайте, что у меня проблемы со школой. Училась я всегда более чем прилично. Просто школу никогда особенно не любила. И покажите мне человека класса эдак из 9-го, который испытывает противоположные чувства, я посоветую ему обратиться к врачу.

Когда подруга растолковала, что она имеет в виду, я ей не сразу поверила. Она, как и я, всегда была фантазером. Однако постепенно я поняла, что за всем этим что-то есть. Мерфи (буду отныне называть её так) сказала, что пробила мою кандидатуру. У неё, видите ли, есть в Магистрате блат. По крайней мере, это она так думает. Наверно стоит спросить, что думает об этом Молодой Магистр. Впрочем, мою кандидатуру Мерфи, действительно, пробила. Вероятно, я показалась им любопытным экземпляром. Во всяком случае, именно так заявил мне молодой Магистр, когда я предстала перед его ясными очами. Мне стоило титанических усилий не броситься ему на шею от радости. Я, наконец, окончательно уверовала, что все это правда. Тем временем Магистр молча изучал меня с ног до головы. Ну и видок, скажу я вам, был у меня. Эдакий Долгопят - Привидение… На мне оказался какой-то балахон, к тому же полу - прозрачный. То есть не подумайте, ничего такого видно не было, да и своей фигуры мне стеснятся не приходится. Но где у этой плащ - палатки рукава я поняла далеко не сразу.

– Мда… - изрек Молодой Магистр.

Что это именно он, я поняла и без таблички с надписью. Мерфи мне все уши прожужжала об этой высокой особе. И небезосновательно. Он впечатлял. Обаяние и сила его личности способны были покорить любого. Не говоря уже о внешности. А я ведь всегда млела как раз от голубоглазых блондинов… Тем более странно, кстати, что я умудрилась влюбиться потом в кареглазого брюнета. Но об этом позже… Свою судьбу я тогда еще не встретила, а с Магистром Дениэлом мне явно ничего не светило. Так что мне предстояла нелегкая задача - противостоять магии бездонных глаз этого красавчика, и одновременно не выставить себя перед ним полной дурой. В связи с этим я разработала особую стратегию поведения.

– Что именно означает Ваше "мда", господин Магистр? - самая невинная улыбочка из моего богатого арсенала.

– Это означает, что я предчувствую, будто Ваше появление здесь знаменует начало больших проблем (Прописью - больших).

Я задала вполне закономерный вопрос:

– Почему "начало"?

– Вы правы, - Молодой Магистр тяжело вздохнул, - начало было, когда здесь появилась Ваша подруга… Я так полагаю, Вам не надо рассказывать, кто я такой, и где вы находитесь?

– Несомненно, а вот посмотреть хотелось бы.

– Сколько угодно. Школу и прочие достопримечательности Вам покажет Мерфи, а вот в Магистрат мы слетаем.

– Только не на драконе, - воскликнула я, и тут же пожалела о своих словах. Мне очень хотелось полетать на драконе. Просто такова была моя стратегия разговора. Быть ершистой и колючей - лучшая защита, если чувствуешь себя не в своей тарелке!

– Ради Бога, - усмехнулся Магистр, и прежде чем я опомнилась, взмахнул рукой. Прямо из воздуха возникли два коврика. Симпатичные такие, в персидском стиле, размером полтора на полтора примерно. Я с трудом припомнила рассказ Мерфи о коврах-самолетах. О том, что отказалась лететь на драконе, я пожалела по пути до Магистрата столько раз, сколько открывала глаза. В глубине души я понимала, что коврик не даст мне упасть, но попробуйте-ка перебороть естественный первобытный страх.

Наконец, мы добрались до Магистрата. Ну и здание, скажу я Вам. Нечто феноменальное… Минут пять я стояла столбом, задрав голову и открыв от восторга рот. К реальности меня вернуло вежливое покашливание:

– Я, конечно, понимаю, что время вещь относительная, и стандартную минуту можно растянуть до года, но может все - таки войдем внутрь. А потом можешь изучать достоинства местной архитектуры хоть до скончания веков.

Я тут же изобразила уязвленное достоинство:

– Порядочные люди так с дамами не разговаривают.

Я нахалка, правда? Порядочные дамы так с будущими наставниками себя не ведут.

– А кто вам сказал, что я порядочный человек? - по губам Молодого Магистра скользнула легкая улыбка, - во мне не осталось ни на грамм добропорядочности.

– И куда же она делась?

– Отдал… в качестве платы Харону… Знаете, кто это такой?

Я воззрилась на него с праведным гневом:

– Вы что, считаете меня темной деревенщиной?

– Отчего же. Думай я так, Вас бы здесь не было. Проходите, - и он распахнул передо мной дверь Магистрата.

Входя, я заметила на ней странный след в сантиметрах двадцати от пола.

– Что это? - поинтересовалась я. Неуёмное любопытство всегда было моей бедой (да и не только моей).

– След от ноги, - последовал равнодушный ответ.

– Чьей??? - наверно мои глаза стали как плошки. Трудно было представить себе сумасшедшего, который посмел бы так обращаться с дверью Магистрата. Разве что сами Магистры. Впрочем, им несколько не по возрасту, судя по рассказам Мерфи. Если только этот молодой нахал…

– Чьей? - "молодой нахал" усмехнулся, - Того уж нет. Может все - таки войдем?

Я не слишком его поняла, но решила воздержаться от дальнейших вопросов. Моя добропорядочность мне ещё пригодится, и отдавать её в уплату Харону совсем не хочется. Мы вошли в Магистрат. Надо сказать, что Магистры мне понравились. По крайней мере, остальные восемь. Особенно главный, он напомнил мне моего дедушку. Надо будет спросить деда, не снились ли ему по ночам странные сны. Впрочем, как выяснилось, Магистры были истинными жителями этого пространства, а не гостями вроде меня.

Кресло у камина оказалось очень удобным, к тому же на спинке дремала пушистая кошка. Я взяла её на руки, устроилась по удобнее, поставила ушки торчком, и приготовилась слушать и спрашивать. Вопросов у меня было полно, жаль задать удалось самую малость: сто или сто пятьдесят. Особенно из всего сказанного меня поразило описание мира, где расположены Сектора. Услышав несколько знакомых названий, я спросила:

– Минуточку, вы что, фанаты Джона Р.Р. Толкиена?

– Наоборот, - вежливо улыбнулся один из Магистров, кажется тот, что специализировался на Целительной Магии, - Это он описал в своей книге данное пространство.

Но каким образом?

– Он был Учеником…

– Был?

– Может быть, и есть. Мы не в праве разглашать такие вещи.

– Ничего себе… - я сообразила, что рот можно бы и закрыть, - Но если данное пространство - это Средиземье, то "Властелин Колец"…

– Это здешняя история. Есть кое-какие изменения в географии и тематике, но в целом все так и было. Сектора расположены на землях Мордора, в прошлом - Темного Королевства. Местные не хотят здесь жить, и мы взяли эту территорию, так сказать, в аренду. Кстати, Магистрат и Школа стоят как раз на знаменитой Роковой Горе.

– И сколько времени прошло с Войны за Кольцо Всевластья?

– Не слишком много. Арагорн, Король Эллесар, взошедший после неё на престол, недавно погиб, потом несколько лет правила его жена, леди Арвен. Теперь там установили республику. Сумасбродство…

Вот это точно! Я в задумчивости прикусила губу, не зная, как относиться к сказанному. Я оказалась в Средиземье… С одной стороны, реальность, вероятно, сильно отличается от того, что написано в книге. С другой же, я, похоже, вытянула два счастливых билета вместо одного - не только стала Ученицей Школы Магии, но и попала в мир своей мечты!

Кстати, если вам хочется поподробнее узнать, что же такое Средиземье, Мордор, Война за Кольца и etc., то рекомендую почитать или хотя бы посмотреть "Властелина Колец". Рассказывать вам эту легенду подробно - значит занять добрую половину книги. Вкратце - будет похоже на детскую сказку.

А того, кто посмеет столь пренебрежительно отозваться об этой истории, я лично вызову на дуэль. И пусть он не надеется уйти живым!

Однако вернемся к проблемам насущным…

– Ладно, думаю на сегодня достаточно, - заметил Молодой Магистр, поднявшись с кресла, - А то ты доведешь нашу кошку до белого коления.

Я взглянула на зверя: уши прижаты, хвост нервно подергивается, а такой взгляд моя мама называет "плотоядным". Я осторожно переместила кота на спинку кресла.

– Теперь займемся Вашей внешностью, - Магистр Дениэл оглядел меня с ног до головы, - Полагаю, ты уже представила себе свой идеал женской внешности?

Меня забавляли его переходы с "вы" на "ты" и обратно.

– Oui, mon lord, - ответствовала я. Магистр снова слегка улыбнулся. После взаимного обстрела глазами он кивнул на дверь:

– Всего хорошего.

Я взглянула на него с искренним возмущением:

– А зеркало?

С видом великомученика Магистр извлек из воздуха зеркало в мой рост. Я взглянула на свое отражение. На меня глядела расширенными от удивления глазами этакая средневековая принцесса. Щеки, горящие мягким румянцем, пушистые ресницы, губы, похожие на лепестки роз, волнистые, отливающие золотом волосы до плеч, и безмятежная, ясная глубина зеленых глаз. Девушка в зеркале казалась необыкновенным божеством, созданным только из драгоценного материала: золота, мрамора, изумруда. Изящную фигуру в стиле "а - ля Венера Милосская" (не волнуйтесь, руки были при мне, причем очень изящные) подчеркивал впрочем, несколько не средневековый костюм: сапожки до колена, в тон черным бархатным брюкам, короткая мексиканская курточка, расшитая серебром, шелковая лиловая рубашка, расстегнутая насколько позволяют приличия. Имелся также красивый кожаный пояс с ножнами, а в них маленький кинжал. Я повертела клинок в руках, провела пальцем по лезвию: чертовски острое. Затем подняла глаза на будущего наставника:

– Благодарю Вас, Магистр.

– Не за что. Кстати, по осторожнее с кинжалом: на острие яд африканской гадюки.

Отброшенный мной клинок отлетел на другой конец комнаты и чуть не попал в спящую кошку. Она выгнула спину и зашипела:

– Нервы лечить надо.

Затем спрыгнула с кресла и прошествовала вон из комнаты. Причем дверь таинственным образом открылась и закрылась за ней. Не иначе, магия…

– Она права, - заметил Молодой Магистр, проводив кошку взглядом, - Если будешь так реагировать на шутки, долго здесь не протянешь.

Я захлопала глазами, сделав вид, что собираюсь заплакать, и жалобно сказала:

– Я таких шуток не понимаю.

По-видимому, Магистр Дениэл, как и большинство мужчин, не выносил женских слез.

– Приношу свои извинения, мадмуазель, - он слегка наклонил голову, - Однако я думаю, Вас заждались.

– Кто?

Но Магистр только загадочно улыбнулся. За дверью оказалась хорошенькая девушка с серебристыми волосами и с огромными синими глазами. Она сидела на маленьком диванчике, а рядом лежала давешняя кошка. Зверюга презрительно взглянула на меня и притворилась, что спит. До меня тем временем дошло, что эта синеглазая очаровашка - моя Мерфи. С радостным воплем я бросилась ей на шею, опрокинув на диван, с которого она только что встала. Кошка прошипела: "психопатки". Очевидно, она была консервативным зверем "самых строгих правил". Взяв под руку, Мерфи повела меня по коридору.

– Пойдем, я покажу тебе здесь все и познакомлю с ребятами, - щебетала она.

– Сначала я хотела бы посмотреть Школу.

– А мы туда и отправимся. В это время основной контингент собирается там. Да и занятия вот - вот начнутся.

– Слушай, - спросила я подругу шепотом, - а кто эта кошка?

– Кошка? - Мерфи оглянулась через плечо, - это Визула. Ученица, как и мы. За какие - то проделки, которые не для наших с тобой ушей, её на пять капиллярных лет превратили в кошку. Она любит грызунов и, соответственно, терпеть не может кошачьих. Так что понимаешь, настроение у неё не фонтан.

Слушая подругу, я не забывала поглядывать по сторонам. Как я узнала позже, среди Учеников бытует мнение, что каждый из нас видит внутреннюю обстановку Магистрата по-своему, в соответствии с личными представлениями, так сказать. Магическая иллюзия в некотором роде… С другой стороны, Ученики порой ходят сюда целыми толпами, и на галлюцинации пока никто не жаловался. В смысле, там, где один увидел статую святой великомученицы, другому Вавилонская Блудница не привидится!

Очередная загадка Секторов…

Что же касается вашей покорной слуги, то мне Магистрат предстал средневековым замком, из тех, что показывают в голливудских фильмах - ни голого осыпающегося камня, ни сквозняков, ни чадящих факелов на стенах. Лишь пушистые ковры, гобелены, картины и мягкое мерцание свечей… Красиво и, в какой-то степени, уютно!

Разглядывая украшавшие стенные ниши полотна, я невольно остановилась у одной из картин, изображавшей темноволосого мужчину в королевском венце. Портрет был выполнен так искусно, что сошел бы и за фотографию, если бы не особое внутреннее сияние, свойственное только настоящим краскам. Человек на картине казался живым - бездонные серые глаза как будто заглядывали мне в душу, а белый, похожий на цветок, кулон у него на груди искрился звездным светом.

– Это тот, о ком я думаю? - спросила я у Мефри, кивнув на портрет.

– Арагорн? Да, это он.

– Король Эллесар…, - пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от картины, - Последний Государь Гондора…

– Ну почему же последний?

– Магистры сказали мне, что теперь там республика!

– И что? - Мерфи передернула плечами, - Гондором долгие века правили Наместники, Хранители Трона, однако, законный Король в один прекрасный день все же вернулся на престол предков. Уверена, это случится вновь - ведь у Арагорна остался сын!

– В самом деле? - я с улыбкой взглянула на подругу, - Что ж, это здорово! Я бы с удовольствием посмотрела на его коронацию!

– Не сомневаюсь! - Мерфи легонько толкнула меня кулачком в бок, - Ты всегда питала слабость венценосным особам. Вспомнить хоть твоих любимых книжных героев…

Весело переговариваясь, мы спустились по главной лестнице Магистрата и вышли на улицу. Полной грудью вдохнула я свежий ночной воздух. От миллионов запахов мгновенно закружилась голова. Хотелось во все горло вопить о своем счастье. Поймав понимающий взгляд Мерфи, я радостно засмеялась и еще раз крепко обняла подругу. В конце концов, если бы не она, меня бы здесь, скорее всего, не было.

Стараясь настроиться на серьезный лад и выглядеть не слишком ошалевшей от радости, я спросила:

– Меф, объясни мне одну вещь - почему Сектора?!

– В смысле - откуда такое странное название?

– Угу… Не то что бы мне не нравится. Но согласись, звучит довольно необычно!

– Как я успела выяснить, суть здесь вот в чем. Когда Магистры только появились в этом Измерении, они создали лишь сам Магистрат, здание Школы и что-то вроде студенческого городка вокруг нее. Но число Учеников магической академии постепенно возрастало, с помощью волшебства они строили себе личные замки, создавали различные увеселительные заведения - клубы, кинотеатры, концертные залы, рестораны, бары, таверны и многое другое. Местное население, со временем свыкшееся с соседством общины магов, потянулось туда на заработки. Через некоторое время вокруг Школы вырос целый мегаполис, который для удобства был разбит на районы, сектора. Названия стране магов так и не придумали, и с чьей-то легкой руки разговорный термин Сектора стал, по сути, её официальным наименованием.

– А что, придумать какое-то настоящее имя - воображения не хватило?

– Скорее уж наоборот! Никакое название в точности не отражает всей неповторимости этого места. А Сектора… Так сложилось!

– Что ж, Сектора так Сектора!

Я огляделась по сторонам. Вокруг простирался чудовищных размеров парк, занимавший, похоже, всю поверхность некогда мертвого Ородруина. У самого подножия горы смутно виднелись башни еще одного огромного замка - должно быть той самой Школы!

Нда… Далековато!

– На чем мы поедем? - полным энтузиазма голос полюбопытствовала я, - Надеюсь не на коврике? А то у меня до сих пор поджилки трясутся.

– Ну, если у тебя от коврика поджилки трясутся…

Я взглянула на Мерфи с легкой обидой:

– Ничего смешного. Высоты я не особенно боюсь. Просто для каждого дела нужна привычка.

– Ладно, не хочешь на коврике, поедем на Летучах.

– А это что за звери?

– Вот именно, звери. Сейчас увидишь.

Мы свернули на широкую аллею.

– Ага, думаю, вон там мы найдем парочку в меру спокойных экземпляров, - заметила Мерфи.

За деревьями показалась поляна. На ней обнаружились три странного вида зверя. Их гибкие жилистые тела приятного бежевого цвета могли принадлежать маленьким драконам. Спину украшали два кожистых прочных крыла, в наличии имелись так же длинные упругие хвосты, очевидно используемые в качестве руля в полете. Но самым забавным в этих животных были их головы. Весь череп и значительную часть морды закрывали естественные роговые наросты, похожие на маски сварщиков. Глаз у этих существ я вообще не обнаружила.

– Что это?!

– Это - Летучи. Самый экстремальный вид транспорта в Секторах. И самый быстрый, между прочим. Подходит для тех, кто хочет пустить себе адреналина в кровь. Летучи абсолютно непредсказуемые животные. Обычно они хорошо слушаются наездника, но что бы управлять ими, нужна твердая рука и сильная воля. Их любимое занятие: со всего размаху кидаться головой о землю. Для этого им и нужны эти штуки, - Мерфи постучала пальцем по костяному шлему ближайшего зверя, - Опытные наездники обычно не допускают подобного, но вероятность всегда остается.

После таких комментариев мне совсем расхотелось ехать на этом крылатом кошмаре. Пожалуйста, не думайте, что я трусиха. Просто я и на лошади-то никогда не сидела. К тому же я представила, что случиться, если эта зверюга шабаркнется головой оземь. Переломы всех конечностей мне точно обеспечены. И это в лучшем случае…

– Что будет со мной, когда он ударится головой?

– Если не пристегнешься, то познакомишься с местной флорой, кувыркнувшись пару раз по траве. А мне придется искать кого-то, кто сможет собрать тебя по кусочкам. Если же воспользуешься ремнем безопасности, отделаешься легким шоком, - сказав это, Мерфи залезла на Летуча.

Я все еще медлила:

– И как им управлять?

– Обычно он слушается команд "взлетаем" и "садимся", но в полете им можно править только с помощью уздечки.

– Знаешь, - пробормотала я, забираясь в седло, - я бы предпочла пони.

– Да ладно тебе, - лихо гикнув "взлетаем", Мерфи ударила Летуча пятками в бока, словно тот был молодым мустангом. Оттолкнувшись мощными ногами, зверь взмыл в небо.

В сотый раз проверив ремень безопасности, я последовала её примеру. Мы поднялись в воздух. Первые пять минут полета я только и делала, что дико визжала и в последний момент уворачивалась от сосен, словно по волшебству выраставших у нас на пути. Американские горки с препятствиями… Однако, скоро я освоилась, и даже начала получать удовольствие от поездки. Во мне вдруг проснулся талант наездника. Поэтому, когда мчавшаяся впереди Мерфи крикнула, что мы подлетаем к Школе, я пожалела, что путешествие уже кончается. Мы стремительно приближались к самому величественному зданию из виденных мной когда - либо. Оно затмило даже Магистрат. Хотя… Может быть и нет… С тех пор прошло не мало лет, но я до сих пор не решила какое их этих двух сооружений производит на меня большее впечатление.

Заглядевшись на Школу, я ослабила хватку. Вдруг мой Летуч взбрыкнул как норовистая лошадка и начал камнем падать вниз. Знаете, говорят, в такие мгновения перед вами проносится вся ваша жизнь. Я всегда думала, что это просто метафора. Но бешеный калейдоскоп до боли знакомых картинок, промелькнувших у меня перед глазами, меньше всего походил на языковый оборот. Подняв облако пыли, Летуч с размаху врезался в землю. Меня швырнуло вперед, но гибкие ремни безопасности были сработаны на славу: я осталась в седле. С вылезшими из орбит глазами, хватая ртом воздух, я смотрела, как в нескольких метрах от меня спокойно приземляется Летуч Мерфи. Она отстегнулась, выпрыгнула из седла и подошла ко мне. В её глазах было сочувствие:

– Не волнуйся, со мной то же самое было в первый раз. Давай, слезай.

Прошло, наверно, минут пять, пока я справилась с застежкой ремня безопасности. Еще пару минут я сползала с теплой спины Летуча.

– Знаешь, - сказала я Мерфи трясущимися губами, - лучше способа пустить себе адреналина в кровь ещё не придумали и уже никогда не придумают. Гарантирую…

Мерфи усмехнулась и дружески хлопнула меня по плечу:

– Как говорится, ты попала не в бровь, а в глаз. Ладно, пойдем в Школу. То ли еще будет…

Первым уроком в расписании стояла химия. Надо сказать, я немного удивилась. Зачем изучать точные науки в Школе Магии?!!! Мне их с лихвой хватило и в родном Измерении. Я уже готова была в ужасе возопить - что, ОПЯТЬ?!!! Только не это… Неужели все сначала?! Однако, ко мне недаром был приставлен гид. Мерфи уже отучилась в Школе целый "капиллярный год" и успела разобраться, что к чему. Все в этом мире взаимосвязано, сказала она. Волшебство это неотъемлемая часть нашей реальности, законы магии и законы природы тесно переплетены, и изучать их отдельно друга от друга просто невозможно. Да и вообще, хороший маг должен иметь представление о любой сфере человеческой деятельности.

Изучая свиток с расписанием, который мне вручила Мерфи, я вошла вслед за подругой в кабинет естествознания. Набит он был, что называется, яблоку негде упасть. По-моему, депутатов в Государственной Думе и то меньше собирается! Однако, Мерфи сумела каким-то чудом (вполне возможно, что действительно чудом) отыскать в этом хаосе два свободных местечка. Устроившись за партой, я, наконец, по внимательнее пригляделась к своим новым одноклассникам. А посмотреть было на что! Ученики, пришедшие на урок химии, представляли собой весьма разношерстную компанию. Большинство, конечно, было в человеческом облике, но пару троллей и русалку, с жаром обсуждавших вчерашнюю вечеринку в "Поцелуе Вампира" я приметила сразу. Вообще-то, это была всего лишь иллюзия, а не настоящее превращение, как я потом узнала. Но, надо отдать ребятам должное, впечатление производить они умели. Да и не только они, кстати. Некоторые Ученики сидели, как и полагается, за столами, остальные же расположились, как взбредёт в голову. Кто-то в позе лотоса - на полу, кто-то - на своём коврике под потолком, а один экстравагантный товарищ покачивался на люстре. Я бы на его месте не рискнула. По-моему, этот канделябр не выдержал бы и канарейку.

Вошёл химик. Да, он тоже умел поразить воображение новичков… Вы когда-нибудь видели сумасшедшего учёного? Посмотрите "Назад в будущее" с Кристофером Ллойдом и вы будете иметь достаточно точное представление. Разве что у нашего "гения" волосы были огненно-рыжие.

– Ну что ж, начнём урок, - провозгласил химик и лихо хлебнул из стаканчика с надписью H2SO4.

Я молча посмотрела на Мерфи, всем своим видом изобразив вопрос. Мерфи повертела пальцем у виска и кивнула на химика.

– Это и в самом деле серная кислота? - я всё ещё была в шоке.

– Пойди, проверь, - усмехнулась Мерфи.

Я решила воздержаться. Химик тем временем продолжал урок.

– Дети, возьмите пробирку с синей жидкостью.

Таких пробирок было штук десять. Он показал нам какую именно, и сказал:

– Теперь возьмите пробирку с красной жидкостью.

Таких не оказалось вовсе. Впрочем, была пробирка с оранжевой, и мы, посовещавшись, решили, что учитель именно её имел в виду.

– А сейчас, - торжественно провозгласил химик, - смешайте их!

Мы так и сделали. Какой был взрыв! Наверное, ядерные боеголовки взрываются не так эффектно. Когда дым рассеялся, радиоактивные осадки осели, а мы обрели дар речи, профессор изрёк:

– Теперь вы знаете, что так делать нельзя.

Мы знали это уже полминуты. Памятный был урок…

Впечатлений хватало… Во время астрономии мы бороздили космическое пространство на самых совершенных космических кораблях - в виртуальной реальности, разумеется, на уроке математики познакомились с самим Ферма, который лично представил нам доказательство своей знаменитой теоремы, на практической экономике смоделировали прошлое и сумели предотвратить Великую Депрессию 30-х годов. Но больше всего мне понравился урок Отечественной Истории. О, разумеется, я говорю не об Истории России. Имеется в виду История Средиземья, континента, где расположены Сектора. Вот уж где я блистала… "Властелин Колец" моя любимая книга. Учителя поразило моё знание деталей. Одногруппники устроили мне овацию. Я хотела было залезть на парту и раскланяться, но решила быть скромным героем и молча села. Тут начался спор на тему: был ли Саурон, Властелин Колец, мечтавший погрузить мир во Тьму, истинным злом или его просто не правильно поняли. Какой- то касатик прической по стилю и цвету напомнивший мне зебру, с пеной у рта доказывал, что Великое Кольцо, сулившее Саурону Всевластье, нельзя было уничтожать. Я припомнила, как один знакомый рассказывал мне об уроках философии в институте. Он закончил УГТУ-УПИ. Тема семинара: Гегель. Минут пять все чинно обсуждают, что сказал великий философ по такому - то и такому - то поводу. Затем с задних парт, где сидят любители азартных игр и нюхательного табака, доносится голос: "Все это полная чушь. Я вот что об этом думаю…" Через десять минут уже думает вся группа. Хором, как правило. У нас происходило что - то в этом роде. Один за другим Ученики ввязывались в жаркий диспут. Правда, обсуждали все-таки тему урока. Особенно усердствовал сам историк. Он явно попал в свою стихию… В это время входная дверь тихонько скрипнула.

– А вот и Генрих, - шепнула мне Мерфи.

Я повернулась. В дверях стоял молодой человек лет эдак семнадцати. Красавчик, одно слово. Высокий, стройный, темноволосый, глаза горят как угли. Одет в элегантный костюм времен Людовика XIV. Он с легкой улыбкой равнодушно скользил взглядом по классу. Затем юноша заметил Мерфи. Его улыбка стала шире, и он подмигнул моей подруге. Потом перевел взгляд на меня. И замер… Не знаю, заметил кто-то проскочившую между нами искру, но я её видела точно. И это была не магия. Мы глазели друг на друга минут пять. К реальности меня вернул острый локоток Мерфи. Я обернулась. Глаза подруги искрились от смеха:

– Похоже, это любовь с первого взгляда.

– Да, ладно тебе, - я снова взглянула на юношу.

Он тоже смотрел на меня. Ну и ну. Неужели, Мерфи права. В родном пространстве я была почти ребенком, и не разу всерьез не увлекалась. Конечно, Генрих был чертовски хорош. Но чтобы так, да ещё с первого взгляда. Хотя… Я была уверена, что никогда не встречала его, таких не забывают. И в то же время мне казалось, что я знаю его тысячу лет.

– Как это романтично, - пропела Мерфи, изобразив персонажа из диснеевского мультфильма "Коты - Аристократы", - Я познакомлю вас, только позже. Конечно, мы можем уйти и сейчас, никто нам и слова не скажет, но мне все - таки хотелось бы послушать урок.

Мне предмет тоже был интересен, но когда темноволосый красавчик в дверях исчез, я уже никак не могла сосредоточиться.

– Кстати, - прошептала Мерфи, - какое имя ты себе выберешь?

– Понятия не имею, я как - то не думала об этом.

– Ну, какое у тебя любимое женское имя?

– Мое собственное. Хотя, нет. Мне всегда нравилось имя Маргарита.

– Вот и чудесно, будем звать тебя Марго.

Наконец, урок закончился. Послышался такой звук, будто кто-то уронил ржавое корыто. Очевидно, это был гонг. Вот уж никогда бы не подумала, что с нетерпением буду ждать конца занятий в Школе Магии. Мы вышли в коридор. Увы, он был пуст. Я жалобно посмотрела на Мерфи.

– Генрих очень занятой человек, - заметила подруга, желая меня утешить. Эффект получился прямо противоположный. По её взгляду я поняла, что главное занятие Генриха - женщины.

В это время в конце коридора послышался какой-то шум. Похоже, там началась самая настоящая потасовка. Со стайкой ребят, высыпавших из класса, мы помчались посмотреть, в чем дело. Двое молодых людей стояли друг против друга, держась за эфесы шпаг. Было ясно, что ещё секунда, и они, наплевав на всякие там запреты дуэлей, скрестят клинки. В одном из спорщиков я с изумлением узнала Генриха. Мое сердце тюкнуло не впопад. А что если его убьют? Или выгонят из Секторов за драку? Я уже собиралась встать между дуэлянтами, послав к такой-то бабушке все правила приличия, когда какой-то рыжеволосый парень, обогнав меня, прервал безмолвный поединок их взглядов:

– Прекратите немедленно. Вы что, с ума посходили? Затеять потасовку в здании Школы… Жить надоело? Дениэл не будет выяснять, кто виноват. Возьмет и выпрет из Секторов обоих.

– Эрик, не лезь не в свое дело, - холодно произнес Генрих. Вид у него был такой, словно нанесенное ему оскорбление можно было смыть только кровью.

– Ещё как буду. Мне совсем не хочется в один день лишиться двоих друзей.

Генрих сверкнул глазами, вероятно собираясь сказать что-то грубое, но тут из толпы выпорхнула белокурая красотка с томными голубыми глазами.

– Ах, Анри, - защебетала она, - уйдем отсюда. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случиться.

– Ксиани…, - Генрих невольно улыбнулся.

Похоже, эта прелестница вмиг остудила его гнев. Он кивнул Эрику в знак благодарности, а затем взглянул на своего противника:

– Мы ещё не закончили наш разговор.

– Всегда к твоим услугам, - тот отвесил щегольский поклон. Затем повернулся к толпе, - Представление окончено, господа. Расходитесь.

Тут он заметил в первых рядах Мерфи. Очевидно, они были шапочно знакомы.

– Приветствую Вас, прекрасная сеньорита, - у него был взгляд настоящего Дон Жуана. Потом юноша взглянул на меня:

– А с Вами, прелестная мадмуазель, я не имею чести быть знакомым. Могу я узнать Ваше имя?

– Ян… Меня зовут Марго, - и я протянула ему руку для поцелуя, как это делают в старинных фильмах. Его губы обожгли мне кожу.

– Безумно рад познакомиться, прекрасная Марго. А мое имя Джеф, - молодой человек все ещё не выпускал мою руку. Впрочем, мне и не очень - то хотелось её отнимать.

Он был, безусловно, очень красив. Стройный, изящный, но под элегантным костюмом явно прятались стальные мышцы. Смуглая кожа, лукавая улыбка обольстителя, роскошные каштановые кудри. В его глазах поразительной синевы, казалось, плясал сам дьявол. Я удивлялась сама себе. Крышей моих отношений с парнями были медленные танцы в обнимку. К тому же, я всегда считала себя однолюбкой. Однако не успела я сюда попасть, как два молодых человека глубоко поразили мое воображение. Может такое характерно для всех новичков? Так сказать побочный эффект привыкания к новому телу. Ведь мое собственное сейчас мирно посапывало в кровати где-то на Земле. С другой стороны, Мерфи не рассказывала мне ни о какой любовной лихорадке. И вообще, о чем это я? Вот на Генрихе все ещё виснет эта белокурая вертушка. Да и Джеф тоже, надо думать, не обижен вниманием противоположного пола.

Юноша продолжал сжимать мою руку:

– Какие у Вас изящные, гибкие пальцы. И очень красивые кисти. Поразительно…

– По одной на каждой руке, - шутка, увы, не новая, но…

– И потрясающее чувство юмора… Не окажете ли мне честь отобедать со мной? Я знаю одно чудное местечко, называется "Три поросенка"…

Я не знала что ответить. Джеф мне нравился, но так сразу… К тому же для начала я хотела осмотреться что здесь к чему, понять что от кого можно ждать.

Меня спас Генрих. Взглянув на него, я поняла, что он буквально дымится от гнева.

– Джефри, дружище, а как на счет того, чтобы пообедать со мной? - начал юноша ледяным тоном, - А затем посетим пустырь за "Тремя поросятами". Живописное место…

Джеф с сожалением посмотрел на меня, но отказываться от вызовов было явно не в его правилах.

– Печально, но, похоже, нам придется отложить наше свидание. Надеюсь, мы можем как-нибудь встретиться?

– О, разумеется, - я улыбнулась самой обаятельной из своих улыбок.

Джефу расхотелось уходить еще больше. Но дело есть дело…Он отвесил мне изящный поклон и взял Генриха под руку. Они двинулись по коридору, словно лучшие друзья. Впрочем, как выяснилось позже, они такими и были… время от времени.

Я печально глядела ребятам вслед:

– Они же убьют друг друга.

– Не волнуйтесь, леди, ничего с ними не случиться, - один из Учеников, высоченный, сложенный точно Тор парень успокаивающе дотронулся до моего плеча, - Они оба прекрасные фехтовальщики. В худшем случае отделаются парой царапин. Правда, Эрик?

Рыжеволосый миротворец кивнул:

– Генрих и Джеф уже большие мальчики! Они знают, когда следует остановиться… Пойдем, Витторио, у нас занятие. До встречи, дамы!

Дружески улыбнувшись нам, ребята скрылись в соседнем классе.

– Ну и ну, - приподняв брови, изрекла Мерфи, - твоя популярность растет с каждой минутой. Вот ты уже стала причиной дуэли.

Я изумленно уставилась на неё:

– Причиной дуэли? Да десять минут назад Джеф меня в глаза не видел. Они не могли поссорится из- за меня!

– То было десять минут назад… Эрик помирил их. Генрих и Джеф вспыльчивы, но быстро отходят. Анри, конечно, скалил зубы, но это главным образом показуха. А вот сейчас они пошли драться исключительно из-за тебя.

Я почувствовала, как мое тело покрывается мурашками. С одной стороны моему тщеславию льстило, что два таких видных молодых человека скрестили шпаги из-за моей особы. Впрочем, как выяснилось позже, я была лишь поводом, я не причиной. Генрих и Джеф так развлекались чуть не каждый день. То они были друзья не разлей вода, и на пару пропадали по кабакам, то вдруг становились лютыми врагами, готовыми порвать друг друга на куски. Но тогда я об этом не знала. Почувствовав как щеки заливает румянец, я тут же упрекнула себя в малодушии: два человека могут погибнуть, в самом деле, погибнуть. Это уже не игра. Пусть и непреднамеренно, я могу стать причиной гибели двух молодых ребят. Конечно, им самим стоило быть менее горячими… однако…

– Боже мой, - удрученно пробормотала я, с грустью глядя в конец коридора, где минуту назад скрылись Генрих и Джеф. Похоже, игры закончились…

Почувствовав мое состояние, Мерфи взяла меня за руку:

– Не дергайся. Не забывай, мы в Секторах, а это мир магии. К тому же они профессионалы. Как сказал этот парень: в худшем случае отделаются парой царапин.

– А в лучшем?

– В лучшем? - Мерфи лукаво приподняла левую бровь, - Наверно, парой выбитых зубов. Ладно, пойдем. Ты же не хочешь пропустить первый урок по вампирологии?

Нас ждало еще несколько занятий. И что странно, я, умирающая от тоски практически на любом предмете, здесь не скучала. Ну конечно, одно дело зубрить всякие там альдегиды и полупроводники, и совсем другое, к примеру, на практике изучать обычаи средневековой инквизиции. О, не подумайте, мы не какие-нибудь садисты, и никто на наших занятий не отправился преждевременно в иной мир. Но было чертовски интересно… Если бы не холодные коготки совести, скребущиеся где-то в груди, я была бы абсолютно счастлива.

После уроков мы решили немного погулять. Первый, кого я увидела, выйдя из дверей Школы, был великолепный, белый как снег скакун, с реющей по ветру гривой. Никогда не видела лошади прекраснее. Впрочем, у меня среди них мало знакомых. Рядом пританцовывал от нетерпения могучий вороной жеребец, в седле которого производил примерно те же движения Генрих собственной персоной. Слава Богам, он жив. Юноша, тем временем, сделал Мерфи страшные глаза и какой-то знак рукой. Очевидно, это означало: "Извини, подруга, но в данном случае третий лишний". Мерфи с усмешкой подмигнула Генриху и, помахав мне рукой, скрылась за углом.

Легко спрыгнув на землю, молодой человек склонился в изящном поклоне:

– Добрый день, миледи. Позвольте пригласить Вас на верховую прогулку. Я, конечно, не такой нахал, как Джеф, и настаивать не буду, но если Вы согласитесь, то сделайте меня самым счастливым человеком в мире.

Я мило улыбнулась:

– Почему бы и нет. Кстати, чем закончилась ваша дуэль?

– Дуэль? - Генрих поморщился и потер левый бок, - Как обычно: дыркой в шкуре.

– А для Джефа?

– Для него - двумя дырками, - улыбка юноши была немного злорадной, но это его ничуть не портило, - Да, как Вам нравится Белоснежка? - он кивнул на лошадь.

– Она великолепна, иначе не скажешь.

– В самом деле? Она Ваша.

– О!

– Только не говорите, что принимать от мужчин такого рода подарки нескромно…

– Принимать такого рода подарки нескромно от кого бы то ни было. Эта лошадь, наверно, стоит бешеных денег.

– Господи, каких денег? - Генрих замахал руками, - Не забывайте, Вы в Секторах. Здесь целый замок дешевле, чем гамбургер в нашем родном мире. Пожалуйста, примите эту лошадку как знак моего восхищения Вашей несравненной красотой. Если Вы окажетесь, я очень обижусь.

Я еще раз взглянула на Белоснежку. Искушение было слишком велико… К тому же не хотелось огорчать Генриха.

– Ну хорошо, - сказала я, лукаво улыбаясь, - я её приму. А в награду подарю Вам поцелуй.

Встав на цыпочки, я чмокнула юношу в щеку. Генрих зарделся как маков цвет. Можно подумать, его никогда не целовали девушки. Подсадив на лошадь, Генрих окинул меня восхищенным взглядом:

– У Вас прекрасная посадка, миледи. Вы словно родились в седле.

– Благодарю, - в жизни мне говорили столько комплиментов, - Только давай перейдем на "ты". И зови меня, пожалуйста, Марго.

Генрих просиял:

– С превеликим удовольствием, - от его улыбки я таяла как снег под апрельским солнцем, - А ты меня - Анри.

– Анри? А можно Анрио? - вдруг спросила я со странным чувством. Имя сорвалось с губ совершенно невольно.

Очевидно, зря. Генрих вздрогнул как от удара.

– С чего бы вдруг? - в его голосе слышались жесткие нотки, - Откуда ты знаешь это имя?

Я бросила на него настороженный взгляд.

– Не знаю. Просто оно мне откуда-то знакомо. И по-моему оно тебе идет.

– В самом деле? - Юноша странно посмотрел на меня, - Ну хорошо, можешь звать меня Анрио, - он смущенно улыбнулся, как-бы извиняясь за свою вспышку, - Просто в Секторах так меня никто не называет. А в родном пространстве я ношу вообще другое имя.

– А какое? - я тем временем размышляла над его необычной реакцией.

– Неважно, - Генрих приложил палец к губам, - Здесь и там… Это два абсолютно независимых мира! Переходя из одного в другой, мы проносим лишь часть воспоминаний и тень эмоций. У каждого из нас две совершенно разные жизни. Между ними нет ничего общего, и их нельзя смешивать. Мне кажется, мы должны взять все, что можно от них обеих. Да, кстати, я приглашаю тебя на обед. Здесь есть одно прелестное местечко, называется "3С"…

Заведение и впрямь оказалось чудным. Танцевальный клуб, ультра - модный и вполне современный. Правда я испытала легкий шок, узнав, что "3С" означает "Сила Трех", а его хозяйками являются три сестрички-ведьмы - Прю, Пайпер и Фиби. Хотя общим со знаменитыми "Зачарованными" у них были лишь имена и "профессия". Однако эта символика все же наложила свой отпечаток на заведение. Здесь каждый мог стать тем, кем всегда хотел. Своим кумиром, иначе говоря, любимым героем или героиней. Мог пожить чужой жизнью…

Надо сказать, что вообще-то в Секторах такое не принято. Здесь люди становятся собой, именно собой, а не кем-то другим, сбрасывают успевшие прирасти к лицу маски. Иногда мы одалживаем имена, но никогда судьбы… Здесь у каждого свой путь… Свой жребий…

Однако, все это не касалось клуба "3С". Приходя в сюда, каждый мог тряхнуть страной и принять участие в привычной игре под названием лицедейство. Вот только в Секторах это было не притворством, без которого не выжить в большом и жестоком мире, это действительно казалось игрой, которой каждый наслаждался, как мог.

Впрочем, все это я поняла много позже. Впервые же появившись в "3С" я только хлопала глазами, глядя на Человека - Паука, подросшего Гарри Поттера и Скалли с Малдером, самозабвенно целующихся за соседним столиком. Люк Скайуокер отсалютовал мне лазерным мечом и растворился в толпе, держа под руку красотку, подозрительно напоминавшую Баффи - Истребительницу вампиров.

Я оглянулась в поисках Генриха. Он усадил меня на высокий стул возле стойки бара, заказал коктейль "Золотая Луна" и умчался куда-то, заявив, что хочет сделать мне еще один подарок. Я, конечно, была заинтригована, однако, что же это за свидание, когда кавалер ни с того ни сего исчезает в неизвестном направлении? А может, меня уже бросили?! Тогда это самый короткий роман в истории человечества…

И тут я услышала голос! Невыразимо прекрасный, богатый обертонами мужской голос, переплетаясь со звуками музыки, наполнил зал клуба, заставив затихнуть разговоры и смех.

С замирающим сердцем я смотрела на Генриха, склонившегося над стоящим на сцене микрофоном. Не отрывая от меня горящих как угли глаз, он пел… Пел о любви и волшебстве… Пел для меня…

– Мерфи не говорила, что ты так потрясающе поешь, - заметила я чуть позже, когда Генрих под грохот аплодисментов спустился со сцены и сел рядом со мной.

– А Мерфи и не знает, - он сверкнул голливудской улыбкой, - Последнее время я пою только для своих дам.

– А Мерфи разве не дама?

– Я имел ввиду дам сердца. А Мерфи… она… "свой парень" так сказать.

А я выходит "дама сердца"! Интересно, которая по счету? Впрочем, какая разница?! К дьяволу!!! "Не стоит воспринимать все так серьезно, Марго", - сказала я себе. Ты попала в мир своей мечты, так наслаждайся этим! Получай удовольствие.

Что я и сделала. Когда оркестр Учеников на сцене заиграл песню Scorpions "Send me Angel" я сама взяла своего спутника за руку и потянула на танцплощадку. Обняв Генриха за шею и положив голову ему на плечо, я почувствовала вдруг, что наконец-то нашла свое место.

Я до сих пор считаю этот вечер одним из лучших в своей жизни.

Потом Генрих пригласил меня к себе. О, только не подумайте ничего такого! Просто, как и большинство новичков я была бездомной. Конечно, существовало студенческое общежитие, но там, как правило, мало кто ночевал. Так что, отправившись туда, я рисковала оказаться единственным Учеником во всей общаге. Мерфи, например, часто гостила у Генриха. Как я со временем поняла, у них сложилось что - то вроде братско - сестринских отношений. В первые же дни я была слишком взбудоражена новыми впечатлениями, чтобы воспринимать Мерфи как соперницу.

Когда мы добрались до холостятской "хаты" Анрио, моя подруга была уже там. Сидела на "храпящем" диване (правда, сейчас он молчал) и пыталась причесать генриховскую кошку. Безнадежное занятие… Вечерок удался, и мы с Генрихом единодушно пришли к мнению, что третий не всегда бывает лишним.

Большую часть следующего дня мы посвятили экскурсии по Секторам. Генрих решил отправиться с нами. Нацепив на нос смешные очки, то и дело заглядывая в какой - то потрепанный блокнот, он тоном любезного гида описывал нам местные достопримечательности, то бишь здешние злачные заведения. Одно из них рухнуло буквально у нас перед носом. Пока мы кашляли, отплевываясь от попавшей в нос и рот пыли, раскуроченные балки зашевелились и из-под них выбрался какой-то Ученик с совершенно мальчишеской рожицей. Как ни странно, на нем не было ни царапины. Отряхнувшись, но заметил нас и склонился в таком низком поклоне, что его длинные волосы свесились точно уши спаниеля:

– Приношу свои извинения. Всего лишь маленькая реконструкция.

Маленькая реконструкция?! Да в Армении после землетрясения дома и то выглядели лучше! Я повернулась, что бы сказать об этом парню, но его уже и след простыл.

– Грубиян…

– Нет, всего лишь Ученик, - заметил Генрих таким тоном, будто это все объясняло. Как выяснилось много позже, это, действительно, объясняло очень многое…

Обогнув небольшое, зеркальное озеро, кольцом опоясывающее очаровательный необитаемый островок, мы остановились у величественного строения, смутно напомнившего мне здание Генерального Штаба в Санкт-Петербурге.

– Совет Учеников, - проинформировал нас Анрио.

Я вопросительно приподняла брови.

– Здесь наиболее ответственные и уважаемые члены нашего безумного сообщества собираются, чтобы обсудить новые положения и законопроекты, которые затем будут представлены не рассмотрение Магистрата, - пояснил юноша.

– Законопроекты?!

– Именно, - в голосе Генриха послышались нотки мудрого наставника, - Со стороны Сектора могут показаться настоящим хаосом. Конечно ребята, действительно, иногда впадают во все тяжкие, но в целом мы живем по строгим негласным законам, выполняем которые отнюдь не из страха перед Магистратом. Просто сюда не попадают отморозки, мы все в состоянии оценить этот удивительный дар судьбы.

В эту секунду дверь Совета с грохотом распахнулась и по лестнице скатилась бесшабашная компания Учеников, во все горло орущая "Пятнадцать человек на сундук мертвеца".

– Очевидно, не все, - с усмешкой изрекла Мерфи.

– Отнюдь, - пробормотал Генрих, задумчиво глядя вслед нарушителям спокойствия, - просто у них праздник. Видимо Магистрат принял все же новый законопроект.

– И по поводу чего такая бурная радость? - полюбопытствовала я.

– По поводу того, что принял.

– Скорее рак свиснет, чем Магистры согласятся с каким-то предложением Учеников, - пояснила Мерфи.

– Причем значительно скорее, - согласился Генрих, - так как рака свистеть здесь может заставить каждый второй.

Я тоже посмотрела вслед "борцам за права Учеников".

– Вон те двое парней впереди… Мы ведь их вчера видели в Школе? Витторио и Эрик, кажется?

– Да, - улыбнулся Генрих, - Это они. Эрик у нас умница, прекрасный стратег и администратор. А Вик сечет во всем, что касается финансовых вопросов. Считает он, что твой компьютер. Хотя и не Ученик!

– То есть как?! - изумились мы с Мерфи.

– Ну, не совсем Ученик. Видите ли, это понятие довольно сложное, двоякое, - начал объяснять Генрих, - С одной стороны, так называют всех, кто обучается магии в нашей Школе. В том числе обычных ребят, которые просто приехали сюда из других Измерений. Или даже местных - вот как Витторио. Он роханец. С другой же стороны, собственно Учениками именуют таких, как мы, то есть тех, кого Магистры в нематериальной форме выдернули из закрытых Пространств… Нас еще зовут Дважды Рожденными.

– Интересно! И каковы пропорции?

– Дважды Рожденных больше. Но точно не скажу.

Мерфи тем временем с интересом изучала удалявшуюся команду советников.

– А кто вон тот черноволосый красавчик с сарацинской бородкой? Кажется, я его тоже уже где-то видела.

– Наверно, в "Веселом Роджере", - выражение лица Генриха стало откровенно кислым, - Это Белиал.

– Белиал и все?!

– Хороший политик, талантливый Ученик, прекрасный фехтовальщик, - монотонным голосом начал перечислять Генрих, - Лишь чуть-чуть не дотягивает до моего уровня.

Я подозрительно покосилась на нашего спутника. Похоже, отношения между ним и этим Белиалом были не слишком теплые!

– Судя по всему, Анри, этот парень не относится к числу твоих друзей? - озвучила мои мысли Мерфи.

– Можно сказать и так, - поморщился Генрих, - Он честолюбив сверх всякой меры. Только и думает, что о власти! Он и в Совет пошел лишь из-за этого.

– А та смуглая амазонка рядом с ним? Кстати, единственная девушка в компании… Это подружка Белиала?

– Да. Ее зовут Далила, - лицо Генриха просветлело, - Она довольно известная в Секторах личность. Одна из первых красавиц! Кроме того, если не считать относительно средних способностей в фехтовании, талантами Дали ни на йоту не уступает Белиалу! Впрочем, - в голосе юноши послышалась досада, - для меня до сих пор загадка, почему она связалась с этим невозможным типом!

Дали?!!! Ишь ты как… Ощущая, как в груди скребется скользкий червячок ревности, я неодобрительно посмотрела на темнокожую красотку, как раз взбегавшую следом за друзьями на крыльцо какого-то паба. Словно почувствовав мой взгляд, девушка обернулась. Взметнулись короткие черные волосы с отливом красного дерева, заиграли смешливые искорки в фиалковых глазах. Заметив Генриха, Далила наградила его улыбкой, способной заставить мужчину забыть обо всем на свете, нейтрально кивнула нам с Мерфи, и скрылась в дверях таверны. Назывался кабачок "У Сохатого". Над входом и впрямь висели то ли лосиные, то ли оленьи рога. Правда, судя по размерам, подошли бы они скорее уж бронтозавру!

Пока сраженный наповал Генрих возвращался в более-менее адекватное состояние, я, кипя от праведного гнева, демонстративно изучала здание Совета Учеников. Постепенно мой наигранный интерес перерос в настоящий. Ну что ж, когда я тут немного освоюсь, избавлюсь от ярлыка "новичок", обязательно сюда загляну. Сектора казались мне потрясающим местом, но, как это ни парадоксально, у меня уже буквально чесались руки кое-что здесь изменить.

Следующим пунктом в плане экскурсии значился студенческий городок. Должна же была я взглянуть на общежитие, в котором мне выделили комнату.

Вообще имущественно-собственнические отношения в Секторах - вопрос отдельный. Поскольку это мир магический, и пространство здесь можно растягивать практически до бесконечности, каждый Ученик выбирает себе участок земли по вкусу и создает жилище в соответствии с индивидуальными представлениями о комфорте - от хоббичьей норки до орбитального дворца, вроде тех, что можно увидеть в "Звездных войнах" или "Пятом элементе".

Но, увы, для этого надо сначала получить право на свободное использование магии, то есть постигнуть азы волшебства и сдать экзамен. Так что "бездомные" новички, вроде нас с Мерфи, селились обычно в общежитии. Официально по крайней мере. На практике же, как у уже говорила, там мало кто ночевал…

Надо сказать, на слишком многое я не рассчитывала - со словом "общежитие" у меня связаны не самые приятные ассоциации. Но реальность превзошла все мои ожидания! Несколько мгновений я просто стояла столбом и тупо смотрела на то, что во вчерашней беседе Магистры назвали "пятиэтажным особняком из медового камня с мантихорами у входа".

Когда-то, вероятно, еще до появления в Средиземье Перворожденных, стены этого примечательного сооружения были выкрашены в ядовито зеленый цвет. Потом какой-то чокнутый дизайнер, а может просто маляр, которому не хватало денег на краску, решил сменить сей неблагородный оттенок на медовый. Медовый… Ха! Лично я бы назвала его грязно-рыжим, но не будем вдаваться в детали. Короче, общежитие было перекрашено.

Однако, как и все в этом мире, краска оказалась недолговечной! В результате теперь здание здорово напоминало больного ветрянкой - уродливый зеленые пятна на фоне цвета бледной ржавчины.

Картину довершали прохудившаяся крыша и "холодильные" авоськи на окнах.

Внезапно я почувствовала себя совсем как дома.

Пока я разглядывала "мантихор" на крыльце, по моему мнению не тянувших и на термин "драные кошки", окружающее пространство вдруг пошло волнами, и вместо аляповатой развалюхи передо мной возникло изящное золотистое здание, навеявшее мне воспоминание о готических замках Европы.

Иллюзия! Грозно сведя брови, я посмотрела на Генриха и Мерфи, сгибавшихся пополам от хохота.

– Это что, проверка на "вшивость"?

– Скорее уж на крепость нервов! - все еще смеясь, Генрих отвесил мне поклон, - И ты её достойно выдержала. Некоторые на твоем месте выдавали такое, что даже у орков бы уши завяли, - он весело посмотрел в сторону Мерфи.

Экскурсия продолжилась. Мы посетили "Морской" сектор, полюбовавшись на неповторимые подводные дворцы и плавучие замки, населенные, как ни странно не русалками и водяными, а обыкновенными Учениками. Заглянули в Маленькую Венецию, Китай- город и Petit Paris, покатались на аэроскутерах в "современном" секторе и даже побыли в вампирском квартале, выпив по бокалу "Кровавой Мэри" в знаменитом "Поцелуе вампира".

Однако время подходило к вечеру и нам пора было на занятия - сегодня они стояли у нас расписании после обеда. Увы, Генрих не проводил нас до Школы, как я надеялась. Сославшись на какие-то важные и неотложные дела, он извинился раз десять и, вскочив на свой коврик, умчался в неизвестном направлении. Как говорится в таких случаях в сказках - только его и след простыл!

– Что может быть важнее моей персоны? - резонно вопросила я Мерфи, но подруга почему - то воздержалась от ответа.

Может, она считает, что Генрих отправился к "Сохатому"? Что ж, я тоже! Ну ничего, Анрио, ты еще у меня попляшешь…

Мы пошли дальше, стараясь выглядеть как "старички". Получалось это у нас, надо сказать, с трудом: от увиденного глаза то и дело лезли на лоб. Сначала мимо нас прошли, оживленно беседуя две лисицы в тюбетейках. Золотые колокольчики на кончиках их хвостов чарующе названивали "Ах, мой милый Августин". Затем в неизвестном направлении промчалась бесшабашная стайка Учеников, оседлавших маленький торнадо. И, наконец, какой - то незнакомец, своим видом и манерой поведения чрезвычайно напомнивший мне графа Дракулу из одноименного кинофильма, предложил подвезти нас на своей гигантской летучей мыши.

Волшебство было везде! Оно буквально пропитывало Сектора, мир, созданный магией и ради магии. Жизнь без него здесь невозможно было себе представить.

– Слушай, - наконец не выдержала я, - Здесь все так легко колдуют. Взмах руки, заклинание - и раз, уже готово! А как же волшебные палочки, магические жезлы и разные там зелья?

– Дорогая, ты слишком много раз читала "Гарри Поттера"! - засмеялась Мерфи, - Ну посуди сама, разве может настоящий маг зависеть от какой-то там палочки? Ее устанешь таскать с собой, да и, кроме того, их имеют обыкновение выбивать у тебя из рук в самый ответственный момент.

– Но я помню, что у Гэндальфа Серого был Магический Посох!

– А, ну да! Порой маги пользуются подобными приспособлениями. Это своего рода усилители. Они нужны, если в Измерении, где ты находишься, возникают проблемы с волшебством. Пока существовало Кольцо Всевластья, вся магия Средиземья была подчинена ему, и даже таким сильным магам как Гэндальф и Саруман приходилось использовать Посохи.

– А зелья? Мы будем варить магические зелья?!

– Кажется, да! Во всяком случае, теория зельеварения в программе точно есть. Но вообще-то, это не наш профиль магии. Подобными вещами занимаются ведьмы и ведьмаки. Они изучают Истинную Магию, а не Общую, как мы.

– И в чем разница?

– Спроси что-нибудь полегче, подруга! Я в Секторах всего месяц…

Пресытившись впечатлениями, мы отправились в Школу. Впрочем, там нас ждали новые… Вот уж никогда бы не подумала, что учеба может доставлять столько удовольствия. Когда выяснилось, что мне нужно позаниматься дополнительно, чтобы догнать Мерфи, я была готова прыгать от восторга. Паранормальное явление… После уроков моя подруга отправилась заливать вином неудачу на уроке Общей Магии, а я засела в библиотеке. Если бы за пределами Школы не было столько интересного, я бы из неё вообще не вылезала. Иногда у меня мелькали дикие мысли: "В самом деле, почему бы мне тут не поселиться? Школьные домовые меня приютят… Нет причины, по которой я не могу этого сделать…" Впрочем, нет, причина была, даже две… Одна темноволосая, с самой обаятельной на свете улыбкой, звалась Генрих. Другая, синеглазая и бесшабашная, - Джеф. Именно они и стали моей главной головной болью…