Школьный роман

Главным для Марго была не ее личная жизнь, которую она, кстати, никогда не считала несостоявшейся и несчастливой, главным для нее было процветание и развитие Школы, ее Школы, главного дела жизни.

Честолюбие Маргариты Николаевны превалировало над всеми остальными устремлениями и чаяниями.

Поэтому Марго умело использовала любовь старого холостяка Бориса Ивановича, ненавязчиво заставляя его плясать под свою дудку. Она твердо знала, что одного обаяния и дара убеждения недостаточно, если приходилось сталкиваются с кем — либо по принципиальным вопросам. Чтобы победить в непростом идеологическом споре необходимо нечто большее. А именно — возможность немного сыграть на чувствах оппонента, используя его симпатию и привязанность, пристрастие и особое расположение. Борис Иванович был достаточно принципиальным человеком, но все же позволял Марго одержать над собой победу. А у нее хватало ума и такта, чтобы это не выглядело как поражение. Все представлялось так, будто она сумела директора переубедить. И Борис Иванович поддавался, сдавался и отступал, в благодарность получая загадочную улыбку прекрасной Марго. Он восхищался этой сильной женщиной, на протяжении многих лет наблюдая за ней. Он учился у нее и не боялся себе признаться в этом. Борис Иванович искренне полагал, что на его месте, месте директора, должна была быть она — строгая и невозмутимая, уверенная и деловая — поистине царица, вдохновитель и основатель этой школы.

Карьера Маргариты Николаевны продвигалась семимильными шагами. Молодому педагогу, обладательнице красного диплома пединститута, уже через год работы в школе, было поручено возглавлять школьное методобъединение учителей математики. И буквально сразу оно стало одним из лучших в районе. О Маргарите Николаевне Никитиной скоро узнали в Районо. Она давала открытые уроки для района и города, участвовала в педагогических конференциях, вдохновляюще выступала на «круглых столах». Отзывы о молодом педагоге были потрясающими. Про нее даже писали в местной прессе. Ей прочили блестящее будущее, замечательную карьеру вплоть до заведующей гороно. Но не об этом всегда мечтала Маргарита Николаевна. Ее планы были на порядок сложнее, грандиознее, честолюбивее. Она мечтала о собственной школе — идеальной Школе, Школе Будущего, которая возникнет и непременно потрясет общественность, благодаря педагогическому гению ее основательницы, и будет существовать по тем законам, которые определит она сама — Маргарита Николаевна Никитина.

В ее голове постепенно вырисовывался образ Своей школы. Это будет школа, в которой учащиеся смогут получить превосходное образование. Школа — это не клуб по интересам, это место, в котором закладываются основы будущей жизни человека, и поэтому в ней не место либеральным заигрываниям со школьниками, разномастным демократическим нововведениям. Сюда приходят учиться. Уже тогда, десять лет назад, Маргарита Николаевна твердо верила в то, что наступит время, когда в стране образование будет цениться, так же как за границей, что оно будет самым драгоценным багажом молодого человека, вступающего в жизнь.

Но в те бурные девяностые, мечтать о создании элитной школы было еще рано, и Маргарите Николаевне как педагогу хотелось начать с того, что сделать школу местом, где с уважением относятся к учителю, его труду, его терпению и таланту. Местом, где педагог не получает жалкие гроши за свой нелегкий труд, да еще стоит всегда последним в очереди за своей зарплатой, потому что впереди всегда оказывались бабы Маши и тети Клавы из младшего обслуживающего персонала, которые с пафосом заявляли, что наломались на этажах, убирая грязь, и им надо поскорее домой. А учителя могут и подождать: у них работа не ахти какая тяжелая. И учителя ждали, усталые, измотанные, подавленные и безропотно сносящие в силу своей интеллигентности и более обидные унижения. Маргарита Николаевна не хотела быть среди них и поэтому никогда не стояла в очереди за зарплатой, а получала ее на следующий день. Но поступая так, она ни в коем случае не осуждала тех, оставшихся накануне в той очереди. Ведь на следующее утро от их подавленности и усталости не останется и следа. Она встанут перед шумными классами, пытаясь в очередной раз обуздать бесшабашную детскую стихию, не прекращая попыток хоть чему — нибудь научить диковатых, невоспитанных российских мальчиков и девочек.

Все в прежней, старой школе не устраивало Маргариту Николаевну, и если бы была ее воля, она изменила бы ее полностью, до неузнаваемости. Маргарита Николаевна уже в первые годы своей работы знала, ЧТО нужно делать, КАК делать, и долгие сложные пять лет жила этой своей мечтой, пока однажды…

Прежнего директора школы «дернули» куда-то на повышение, прежний завуч уехал в другой город, сразу трое опытных педагогов ушли из школы по разным причинам. Девяностый год стал для школы неожиданно трудным и новым. Из центра прикатилась новая волна уже начинающей затихать школьной реформы, и районо требовало новых методов работы. В то время в стране уже начали появляться экспериментальные школы — частные, семейные, элитные, еще какие-то. Заговорили о демократизации, гуманизации образования, разрешили создавать профильные классы, проводить всевозможные эксперименты.

Школу в отсутствии старой администрации залихорадило, начало бросать из одной крайности в другую. Чего только не предлагалось на педсоветах — и сделать-то уроки по тридцать минут, и классы по пятнадцать человек, и разрешить ученикам свободное посещение уроков, типа — хочешь — ходи, хочешь — нет… а еще к тому же отменить форму, дневники, отметки, классных руководителей, ввести ученическое самоуправление, выборность директора и прочее, прочее… Маргарита Николаевна, сколько могла терпеливо внимала всем этим безумным предложениям, пока однажды ее терпению не пришел конец. В один прекрасный день она взяла слово на очередном педсовете и выступила против всех предлагаемых нововведений сразу, обозвав их опасными, губительными для школы и образования в целом. А потом сама кратко изложила свою концепцию новой школы, в которой основным было требование — уважение к педагогу.

Ее речь была настолько конкретной, продуманной, страстной и убедительной, что коллектив потрясенно аплодировал. Присутствующий на педсовете представитель гороно сделал какие-то пометки в своем блокноте, и через месяц Маргарите Николаевне было предложено исполнять обязанности завуча школы.

В районо ей пообещали дать зеленый свет всем начинаниям, разрешили экспериментировать, а вдобавок ко всему прислали подкрепление в лице высокого, статного, интересного во всех отношениях исполняющего обязанности директора — Бориса Ивановича Макарова.

Борис Иванович оказался опытным педагогом, он был старше Маргариты на семь лет, и за его плечами была работа и завучем, и директором, правда, где-то в глубинке.

И Маргарита Николаевна с энтузиазмом взялась за создание новой школы. С Борисом Ивановичем они оказались абсолютными единомышленниками и прекрасно дополняли друг друга. Директор был по натуре человеком очень мягким, спокойным, выдержанным. А Маргарита Николаевна….

Маргарита Николаевна была очень жестким, взыскательным и требовательным человеком. Она была прирожденным лидером и победительницей, она не терпела глупости, разгильдяйства, халатного отношения к своим обязанностям. Она мало улыбалась и почти никогда не смеялась. Маргарита Николаевна была строга и сосредоточена, нацелена на успех, и никто не мог помешать ей достичь его.

В первый год исполнения обязанностей завуча она занялась решением, не ее взгляд, основного вопроса — отбора для школы педагогических кадров. Маргарита знала, что случайных людей в школе не так уж много — работа трудная, низкооплачиваемая, и если человек приходит в школу, то в основном по призванию.

Однако были те, кто по тем или иным причинам не справлялся со своими профессиональными обязанностями. Маргарита Николаевна в первую очередь попыталась освободить школу от них. Делала это она очень просто — несколько посещений уроков, несколько контрольных «срезов» знаний в классах, а потом безжалостный разбор уроков на педсовете и заседаниях методического объединения. А еще был разговор с глазу на глаз, в котором Маргарита требовала одного — или нерадивый педагог уходит из школы, или начинает работать качественно, с полной самоотдачей, творчески и интересно. В противном случае, спокойной жизни у него не будет. Маргарита Николаевна твердо знала , что школа — это прежде всего педагоги, их уровень, степень их мастерства. ЕЕ Новой Школе нужны были только сильные учителя, только неординарные личности, только те, кто самозабвенно любил свое дело. Таких педагогов было немало. Маргарита Николаевна переманивала интересных учителей из других школ, увлекая их своей идеей, экспериментом. Те же, кто ее не устраивал, получали очень мало часов и вскоре становились перед выбором — или уходить, или соответствовать высоким требования Маргариты Николаевны.

За год начинающий завуч сумела создать коллектив единомышленников. Его костяк до сих пор сохранился в школе, хотя пришли уже другие — молодые, талантливые, энергичные, полные идей и задумок, творчески относящиеся к своей работе. В работе с этим коллективом у Маргариты Николаевны почти не возникало проблем. Хотя разногласия по разным вопросам, конечно же, были. Но самым главным и ценным для Маргариты Николаевны являлось то, что каждый педагог был личностью, был находкой, в каждом была изюминка. Именно поэтому все остальные разногласия были для Маргариты непринципиальными, и она могла пойти на компромисс.

Сама Маргарита Николаевна была, что называется, «учителем от Бога». Она могла заинтересовать предметом самого ленивого ученика, заставить учиться с энтузиазмом самого нерадивого, а труднейший материал, благодаря удивительным методическим находкам и педагогическому чутью, сделать доступным и усваиваемым даже для крайне бестолкового учащегося. Хотя таковых в ее школе очень скоро почти не осталось.

Уже в первый год Маргарита Николаевна призвала учителей смело и безжалостно ставить двойки бездельникам и лодырям; не боясь гнева РАЙОНО, оставлять таких учеников на второй год. Параллельно с этим она вместе с другими педагогами разрабатывала программу Новой школы. Весной с огромными трудностями и боями они смогли ее защитить, и с осени 1995 года школа начала по ней работать. А еще через год их программа заняла призовое место в конкурсе «Школа Будущего», и с этого момента события начали разворачиваться стремительно. Через три года школа стала той, о которой мечтала Маргарита Николаевна, Борис Иванович и учителя. Школа прошла лицензирование и получила статус муниципального лицея.

В параллелях осталось по два класса, количество учеников в каждом не превышало двадцати. Прием в школу больше не осуществлялся по месту жительства. Каждый ученик проходил через экзамены и собеседование. Для педагогов были созданы прекрасные условия. Во-первых — работа только в одну смену, во — вторых, реальная посильная нагрузка, в третьих — великолепная комната отдыха с телевизором, мягкой мебелью, где можно было выпить чашку кофе или чаю. Маргарита Николаевна не жалела средств на создание богатой методической библиотеки в школе. В ее фонды регулярно поступали все новинки литературы для учителей.

Школа преобразилась внешне. Теперь, помимо двух спортивных залов и бассейна, предусмотренных проектировщиками изначально, появились теннисный и хоккейный корт, тренажерный зал, площадка для катания на роликах. В школе был сделан капитальный ремонт почти по европейским стандартам, из «школы будущего» она стала школой настоящего.

Теперь эта школа-лицей считалась одной из лучших в городе, сюда стремились поступить, здесь хотели учиться. Еще бы! За последние три года из ста двадцати выпускников все сто двадцать поступили в вузы. Все до единого! Такого еще не было в их городе ни в одной школе! Этим можно было гордиться, и Маргарита Николаевна гордилась. Ей говорили, конечно, что при таком отборе учащихся не мудрено выдать высокий показатель. Маргарита, спокойно улыбаясь, отвечала, что качество обучения зависит только от педагогов. А отбор возник благодаря популярности школы и огромному количеству желающих здесь учиться.

С Маргаритой Николаевной не спорили. С ней вообще было очень нелегко спорить. Она была высокомерна с теми, кого считала ниже себя, она была резка и безжалостна с оппонентами и противниками.

Ее холодная очаровательная улыбка заставляла подчас терять дар речи любого. Маргарита Николаевна умела поставить на место каждого — спокойно, с чувством собственного превосходства, властным, не допускающим возражения тоном. Конфликтовать с ней было делом немыслимым и неблагодарным. Маргарита была беспощадна к недругам. А недругом мог стать любой, кто попытался как-то опорочить ее школу. Ей самой можно было сказать в глаза, что она плохой учитель, бестактный руководитель — она бы только усмехнулась в ответ, но если кто-то осмеливался заикнуться о том, что ее школа — мыльный пузырь, дающая никудышное образование, учителя в ней профаны, а дети — дикари, Маргарита Николаевна вскипала в негодовании и ярости. Для нее не было ничего дороже, чем репутация школы. Поэтому она могла немедленно исключить из школы хулигана, уволить опоздавшего без уважительной причины учителя, наказать любого, кто мог как-то опорочить светлое лицо школы.

Маргариту Николаевну боялись ученики, опасались родители. Педагоги старались не навлекать на себя ее гнева. И тем не менее, все они до одного уважали своего завуча. Дети, а подчас и учителя, и родители называя ее Железная Марго. Вольнолюбивые старшеклассники позволяли себе более фамильярное прозвище — Маргоша, но чаще всего по школе гуляло, как ветер, при ее появлении звучное и порывистое — « Марго идет…

Марго увидит… Марго сказала… Марго ….»

Директора, Бориса Ивановича, все в школе любили, он был требователен, но очень добр. Маргарита Николаевна пыталась делать ему внушения, советуя быть построже, но он лишь улыбался в ответ, а она поджимала сердито губы. Они были такие разные — директор и завуч. Про них говорили, что он — душа школы, а Марго — ее разум. И еще, конечно, лицо. Маргарита Николаевна была красивой женщиной, и не просто красивой, а изысканно красивой. Она была стройна, высока, всегда изящно, со вкусом одета. Марго следила за своей внешностью и была к себе очень требовательна. Поэтому у нее всегда были ухоженные руки, идеальная кожа, безупречно уложенные в стильную прическу волосы. Марго любила короткие стрижки, она умудрялась выкраивать время из своего плотного графика, чтобы посетить парикмахерскую и сделать укладку и маникюр.

Она выглядела как супер — модель с обложки женского журнала для богатых, потому что хотела выглядеть именно так. Марго считала, что не имеет права выглядеть как-то иначе. Завуч школы, учитель должен быть красив, элегантен, безупречен в малом и в большом. Марго желала, чтобы все педагоги ее школы были красивы. Прошло то время, когда учитель представлял собой нечто бесполое, одетое в невзрачное мешковатое платье. Учитель обязан быть красив, он должен являть собой образец вкуса, пример для подражания, должен выглядеть эстетично. Учителя ее школы в этом Марго не разочаровывали, благо строгий завуч не ограничивала их в выборе одежды. Главное — вкус и мера. Если женщине идет брючный костюм — она может его носить, но вот если что-то на человеке смотрится нелепо, сидит не по фигуре, Марго могла позволить себе сделать замечание. Она, конечно, пыталась быть тактичной, но обиды на нее некоторые все же таили. Но Марго и не нуждалась в народной любви. Она знала, что завуча любить нельзя. Завуч должен быть органом дисциплинарного воздействия, даже карательным, если угодно. Ей достаточно было со стороны коллег признания ее заслуг и уважения. И Марго не без оснований считала, что таковое она имеет…

В настоящий момент все тактические и стратегические споры остались позади. Школа развивалась по схеме, придуманной Марго. Теперь Маргарита Николаевна стала консерватором, скрупулезно отстаивая и охраняя мельчайший штрих в системе управления школой. Новаторство она поощряла только в процессе внедрения новых учебных программ. Принцип школьного самоуправления оставался незыблем. Во главе его стояла она — Маргарита Николаевна и номинально — директор Борис Иванович.

Однажды несколько лет назад в школе появилась молодая и очень интересная учительница английского языка Наталья Александровна. Марго почувствовала опасность моментально. Борис Иванович неожиданно отнесся к девочке с особенной симпатией. Но терять свое влияние на директора Марго не собиралась. Через все мыслимые и немыслимые фонды и общественные организации Марго выхлопотала для англичанки, как талантливого, молодого, перспективного педагога годичную стажировку в Англии. Расчет был чрезвычайно прост и верен. Вернувшись из Англии через год, Наташа преобразилась — стала уверенней, раскрепощенной, самостоятельней. Роман с директором школы больше не входил в ее планы. В скором времени она вышла замуж за представителя американского консульства в их городе. Наталья Александровна продолжала работать в школе и поныне, но в ближайшем будущем, вероятно, уедет с мужем к нему не родину.

А Борис Иванович останется здесь, рядом с Марго, в качестве директора ЕЕ школы.

Управлять человеком, испытывающим к тебе сильные чувства, очень легко. Марго давно поняла, что ни страх, ни особое уважение не сделают человека податливым, внушаемым, послушным. Она как завуч школы должна внушать подопечным и подчиненным глубокую симпатию, тогда проблем с ними у нее не будет. Поэтому у Марго в школе больше половины учителей были мужчины — невиданный показатель по общеобразовательным школам. Мужчинами ей руководить было легче, она имела к каждому подход, и в любых конфликтных ситуациях мужская половина коллектива неизменно оказывалась на ее стороне.

Можно было использовать силу своего обаяния и в иных целях, но Марго это было неинтересно и не нужно. А кроме этого, Марго обидно было считать, что все ее достижения зиждутся только на внешней красоте. Ведь это всего лишь дополнительный аргумент в ее пользу, а основным, конечно же, является ее тонкий ум, знание глубин человеческой психики и психологии, умение управлять людьми, а если надо, то и манипулировать ими, так, чтобы им сами это не было заметно. И, кажется, все вокруг довольны. Сегодня ее ждет море цветов и поздравлений, сотни восхищенных взглядов и радостных улыбок. На этом празднике она — королева, первая леди, звезда.

— Маргарита Николаевна, а что если нам с вами сегодня после обеда с попечителями поехать куда-нибудь на волю, на природу?? — вдруг предложил Борис Иванович.

— А как же осенний бал старшеклассников? Мы не можем оставить школу только на организатора и классных руководителей… — возразила Марго.

— Ах, да! — спохватился Борис Иванович, — Школьный бал… Как я мог забыть! У меня голова идет кругом. Особенно, когда я подумаю, что предстоят утомительные беседы с попечителями, этот торг…

Маргарита Николаевна, может быть, нынче не будем принимать никакой бюджет школы. Пусть каждый даст, сколько посчитает нужным.

— Нет, будем обязательно! Мы ведь не для себя просим! Борис Иванович, учитывайте психологию наших нуворишей. Если с них ничего не требовать — они ничего и не дадут совсем. А нам нужны средства, особенно если мы хотим приглашать в этом году для выпускных классов преподавателей вузов с курсом лекций. Дорогой мой Борис Иванович, времена, когда люди бесплатно трудились и учились давно прошли. И пора уже позабыть эту ложную стыдливость! Попечители все за наш счет поднимают свое реноме. Мы им оказываем услугу гораздо более дорогостоящую, чем они нам в состоянии заплатить. Как говорится, авторитет за деньги не купишь.

За окном на школьном дворе заиграла музыка. Начала работать школьная радиостанция. Маргарита Николаевна включила радиоприемник в своем кабинете. Бодрый голос ведущего, кажется, Димки Малиновского, радостно вещал, поздравляя всех с праздником.

Но начал он с поздравления ей, Маргарите Николаевне. А потом зазвучала песня — подарок для любимого завуча. « Школьная пора и при всякой погоде….»

— У наших детей никакой субординации, — строго заметила Марго вслух, — сначала нужно поздравлять директора школы.

Борис Иванович только улыбнулся, взял руку Марго и поднес к своим губам.

— Я всего лишь навсего директор… А дети прекрасно чувствуют, что вы не просто завуч, вы — душа школы, мозг школы, ее прекрасная вдохновительница-муза!

Маргарита Николаевна распахнула окно на школьный двор. Он был украшен воздушными шарами, гирляндами, композициями из цветов. Немного поодаль на аллее сквера начинали собираться школьники.

Сегодня всем было разрешено одеться нарядно и празднично, не в привычные джемпера со школьной символикой, хотя Маргарите Николаевне они всегда казались самыми нарядными. Каждый учащийся мог выбрать себе джемпер одного из пяти цветов — бирюзовый, ярко-красный, темно-синий, серый или желтый.

Один джемпер каждый школьник получал бесплатно. Те, кто хотел разнообразить свой школьный гардероб, мог купить и джемпера всех остальных цветов. Маргарите Николаевне больше всего нравился темно-синий.

Он смотрелся очень эстетично с вышитой золотом на груди школьной эмблемой. Но дети есть дети — они предпочитали цвета яркие, жизнерадостные. Самым носимым был бирюзовый цвет. Это бросалось в глаза в каждом классе.

«..Пусть над нашей школой он покружит, благодарный передаст привет…Пусть узнает, все ли еще служит старый наш учитель или нет…» — неслось над школьным двором.

Борис Иванович ушел проверить, все ли готово к торжественной линейке, а к Маргарите Николаевне заглянула секретарь Эля:

— Маргарита Николаевна, телевизионщики приехали!

— Очень хорошо, пусть располагаются, я сейчас к ним спущусь…

Маргарита Николаевна бросила короткий взгляд в зеркало. Все замечательно: костюм элегантен, волосы прекрасно уложены, макияж идеален. Марго любила выглядеть безупречно, вернее не позволяла себе иного вида в зеркале. Сегодня на нее, как и всегда, будут устремлены сотни взглядов, и каждому взору ее внешний облик должен быть приятен.

Марго вышла из своего кабинета. Стоило еще раз осмотреть свои владения. Время вполне позволяло.

Маргарита Николаевна неторопливо шла по просторным коридорам, сияющими чистотой, приятно пахнущими новыми отделочными материалами. Ламинированный паркет под каблучками гасил звук шагов, матово отблескивали подвесные потолки и стеновые панели цвета светлого бука.

Двери в кабинеты были распахнуты, учителя вели последнюю подготовку к приему своих подопечных.

Легкие жалюзи покачивались от ветра на раскрытых настежь окнах. Горьковатый воздух солнечного сухого сентября врывался в них и гулял по школе, будоража своим праздничным ароматом. Марго улыбалась самой себе и суетящимся в классах педагогам, приветливо здоровалась с каждым, принимала и раздавала поздравления. Совсем скоро школа загудит детскими голосами, наполнится радостным шумом, начнется длинный и прекрасный новый учебный год с множеством проблем и вопросов. Снова будет некогда передохнуть, расслабиться, она с трудом будет находить время между уроками, совещаниями, педсоветами, проверками, работой с документами для чашечки чая или кофе. Но ей нравился этот ритм, этот бешеный темп работы — напряженной и очень интересной, полной находок и новых решения, требующей интеллекта и артистизма, терпения, такта и выдержки. Как счастлива Марго, что имеет такую работу — Дело всей ее жизни, свою прекрасную школу.

Навстречу Маргарите Николаевне по коридору важно шествовал начальник охраны школы — Артем Викторович Морозов. Он вместе с одним из своих ребят — сотрудников охранного предприятия «Добрыня», несущими круглосуточную охрану школы, тоже проверял вверенный им для охраны объект на предмет его безопасности для детей. Везде ли отключена сигнализация, нет ли в помещении подозрительных посторонних личностей. День сегодня будет напряженный, в школе ожидается наплыв гостей — родителей, родственников, бывших учеников, зашедших поздравить своих учителей. Охрана, за которую клиентом-школой плачены большие деньги, должна осуществляться безупречно. Именно поэтому Артем Викторович сегодня на боевом посту. Обычно он руководил деятельностью ребят своего подразделения из офиса и в школу заезжал не чаще двух раз в неделю. Но Первое сентября — день особенный, это Артем Викторович прекрасно понимал и лично решил сегодня участвовать в обеспечении спокойствия вверенного ему учреждения. Маргарита Николаевна была уверена в том, что Артем Морозов сегодня здесь исключительно по служебной необходимости, а не из-за того, что его собственный сын Никита придет сегодня в эту школу. Никита Морозов — пятиклассник, похожий на своего отца как две капли воды. Такой же высокий, крепкий, голубоглазый и обаятельный, с добродушным, простоватым лицом и ослепительной жизнерадостной улыбкой. С точно такой же сейчас к Марго приближался его отец — Артем Викторович. Маргарита Николаевна остановилась.

Артем Викторович вытянулся в струнку, вскинув руку к козырьку камуфляжной фуражки.

— Маргарита Николаевна, разрешите доложить — все в порядке! Охранное предприятие «Добрыня» готово к выполнению своих обязанностей, — Артем Викторович говорил шутливо, но без игры. Во всем, что касалось его работы — он был предельно собран и серьезен.

Марго кивнула с тонкой улыбкой на губах ему в ответ. Свое дело эти «Добрыни» знали. Как на самом деле должен был выглядеть былинный герой, каждый представлял по-своему. А для Марго Добрыня Никитич теперь упорно ассоциировался с Артемом Морозовым. Маргарита Николаевна признавалась себе в глубине души, что этот подтянутый здоровяк в военизированной форме был ей чрезвычайно симпатичен. Она никем так не любовалась из мужчин уже давно, как этим Морозовым. Артем Викторович определенно нравился ей как представитель сильного пола, но это ни в коем случае не отражалось на их взаимоотношениях, хотя иногда в его небесно — голубых глазах Марго читала, что он чувствует ее особое отношение. Однако сам Артем Викторович не смел подать виду. Кроме этого он определенно знал, что если его Никита не будет справляться с учебой — он моментально останется на второй год, с какой бы симпатией ни относилась завуч школы к его отцу. А у Никиты проблемы были — не очень хорошо ему давались науки. Начальную школу он кое-как закончил, имея в ведомости почти одни трояки. И то с помощью репетиторов. А в старшей школе учиться будет еще труднее. Маргарита Николаевна однажды сказала Артему Викторовичу, чтобы он все же подумал об обычной школе. Там уровень требований намного ниже, Никите проще будет учиться и будет он там не троечником, а вполне возможно, даже хорошистом. Артем Викторович только вздыхал в ответ, и Марго прочитывала в этих вздохах готовность отца насесть на сына еще сильнее, вынуть из него всю душу за несчастные тройки, лишь бы он учился в этой школе.

Такое упорство родителей было обычным явлением, Марго сталкивалась с ним постоянно. И мало кого ей удавалось убедить, не мучить своего ребенка, если у того что-то не ладится с учебой. Только перспектива повторного года обучения вразумляла родителей и они, зачастую не без обиды, переводили свое чадо в обычную школу на соседней улице. Ученику — второгоднику проставлялись в годовую ведомость тройки, и он спокойненько переходил в следующий класс, но только уже в другой школе.

Марго почти не сомневалась, что такая же участь ожидает и Никиту Морозова, как бы она ни относилась к его отцу. Симпатии заканчивались там, где начиналась работа, профессиональная деятельность.

Больше того, там же заканчивались и антипатии. Человек мог быть неприятен Марго, но если он был нужен для школы в любом качестве — мецената, спонсора, педагога — Маргарита Николаевна немедленно забывала о своих чувствах к нему до такой степени, что тому могло показаться, что Марго просто боготворит его как личность. Артем Викторович не был, конечно, незаменимым, хотя работу свою делал хорошо. Он определенно знал, что Марго относится к нему с симпатией, но это не должно было его успокаивать, потому что Маргарита Николаевна являла собой старый лозунг о том, что общественное всегда нужно ставить над личным.

— Артем Викторович, проверьте, закрыт ли переход между рекреациями на третьем этаже, — распорядилась она, — и еще нужно осмотреть задний двор. Откройте ворота, но следите, чтобы никто не загромождал проезд, туда должны подойти автобусы.

— Все будет сделано, Маргарита Николаевна. А на задний двор я уже поставил человека.

Маргарита Николаевна удовлетворенно кивнула и двинулась дальше. Она всегда испытывала радость от того, что каждый в школе знает свое дело, отлаженный механизм четко работает.

Марго спустилась на первый этаж. В просторном холле перед стеклянными дверьми, ведущими во внутренний дворик, где должна была состояться праздничная линейка, было многолюдно и шумно. Здесь собирались первоклассники и одиннадцатиклассники перед тем, как торжественно выйти на школьный двор.

Но первоклашек почти не было видно в толпе мам, пап, бабушек и дедушек. Огромные букеты цветов, такие же огромные банты на голове у девочек превращали холл в экзотический цветник.

Маргарита Николаевна заметила профессиональную аппаратуру. Где — то здесь должны быть тележурналисты. Хотя вычислить их среди множества видеокамер в руках родителей было весьма трудно. Но то, что телевизионщики будут здесь, Марго знала определенно. Можно снять весьма любопытный сюжет, если учитывать, что сегодня в первый класс ее школы идет внучка мэра города и сын независимого, очень скандального журналиста, не дающего мэру покоя своими критическими материалами. Эту любопытную информацию Марго как бы невзначай подкинула одной телекомпании, с которой уже долгое время сотрудничала школа. Может быть, сам мэр найдет время и приедет сегодня проводить внучку первый раз в первый класс.

Марго нашла глазами одиннадцатиклассников, убедилась, что они тоже довольно организованно собрались в назначенное время в холле, и направилась во внутренний дворик, разыскивать организаторов внеклассной работы Ирину Васильевну и Дмитрия Витальевича, в чьи обязанности целиком входило проведение всех праздничных мероприятия.

Едва Маргарита Николаевна вышла на крыльцо школы, как к ней кинулись ученики с букетами цветов и под веселую музыку, льющуюся из радиоприемников, торжественно вручили ей цветы. Тут же к Маргарите Николаевне подошла миловидная тележурналистка с микрофоном. За ней следовал оператор с камерой.

Маргарита Николаевна прекрасно готова была к любому интервью, могла ответить на самые каверзные вопросы. Она лучезарно улыбнулась в камеру и со спокойным вниманием обратила взгляд на журналистку, приготовившуюся задать первый вопрос.

Все шло так, как было запланировано и задумано. И хотя Маргарита Николаевна испытывала легкое волнение, оно не тяготило ее, не мешало. Марго знала, что все пройдет как надо — без сучка, без задоринки, потому что все хорошо продумано, каждый знает свои обязанности и роли, и во всем сценарии праздника нет ничего надуманного, натянутого. Все должно идти как бы само собой — легко и непринужденно. Со стороны это будет выглядеть именно так — непосредственность и неформальность праздничной атмосферы сделают ее оживленной и искренней. Только профессионал поймет, сколько усилий было приложено, чтобы именно так все и выглядело, что каждый, казалось бы, промах, оплошность, заминка на самом деле не что иное, как продуманный штрих, придающий торжеству особое обаяние. Ведь дети должны оставаться детьми и умилять взрослых своей непринужденностью, раскованностью, умением радоваться и быть счастливыми. А в их школе дети должны быть счастливыми вдвойне. Первое сентября для них должен быть праздником праздников — самым светлым, самым счастливым. Потому что жизнерадостные лица учеников создают неповторимый имидж школы, ее уникальный образ, можно сказать, фирменный стиль. Праздник знаний, праздник детства, праздник крепкой дружбы между взрослыми и детьми. Окунувшись в такую атмосферу, каждый непременно вспомнит собственное детство, школу, учителей, каждый погрузится в приятные светлые воспоминания, у каждого потеплеет на душе. А для этого все, собственно, и делается, для этого все и задумано.

Женя чувствовал небольшое недомогание после неожиданно свалившейся на него болезни, но в школу первого сентября все же пошел. Вовсе не потому, что это было его последнее 1 сентября, не потому, что одиннадцатиклассники были главными участниками торжества наряду с первоклашками, не потому, что их ждали подарки, а вечером — школьный бал, проще говоря, дискотека. Женя шел в школу, чтобы начать реализовывать свой план мщения. Это не значило, что непременно первого сентября он схватится с Егором Васильевым не на жизнь, а на смерть, не обязательно в этот день он найдет способ наказать Ксюшку за подлое предательство. Однако он должен владеть информацией, быть в гуще событий, в курсе всего, что происходит в школе и классе. Женя должен быть во всеоружии, должен быть готов к бою.

Васильев по привычке начнет нападать первым, и Женя ему ответит. Можно, конечно, просто дать в морду. Васильев утрется, а Женьке влетит от матери. Васильев останется пострадавшим героем, а Женьке будет обеспечена домашняя тюрьма с ежедневными нравоучениями. Женя решил, что месть должна быть другой — беспощадной, злой, жестокой. И очень хитрой. Васильев ни в коем случае не должен догадываться, что Женя объявил ему войну. Он просто скоро почувствует на себе, что по капле, планомерно начнет снижаться его имидж, а скоро он и вовсе станет посмешищем. Васильев может только догадываться, откуда исходит угроза, но доказательств у него не будет. А несчастья и неприятности начнут беспрестанно сыпаться на его голову. Васильев получит по заслугам. Хотя конечно, за один год Женя не сможет ему вернуть десятилетний долг постоянного унижения и обид. Просто не успеет. Но часть все же Васильев получит, да так, что мало не покажется.

На торжественной линейке Егор красовался с речью. Потом, пока девочки пели под гитару, ответил на пару вопросов тележурналистов. Затем, как лучший ученик вместе с директором поднял флаг школы. В общем, Егор Васильев был во всей красе. Он стоял в президиуме среди почетных гостей, рядом с Борисом Ивановичем и Маргаритой Николаевной, будто равный среди равных. Новый учебный год Егор встречал весьма достойно. Имидж лучшего ученика школы его очень устраивал.

После торжественной линейки одиннадцатиклассники, ведя за руку первоклашек, отправились вместе с ними на символический первый урок, на котором, с трудом уместясь за маленькими партами, хором произносили буквы и цифры. Сегодня они вводят малышей в новый мир, а в конце года эти, уже подросшие ребятишки, будут так же символически провожать их, закончивших школу.

Когда закончились праздничные официальные мероприятия, в каждом классе прошел час общения.

Затем все, согласно сценарию праздника, разъехались их школы. Остались только одиннадцатые классы. У них сегодня, несмотря на праздник, был почти полный учебный день. Четыре урока, а затем подготовка школьного зала к осеннему балу, который начинался в пять вечера. У 11 А в расписании значились уроки литературы, алгебры, геометрии и химии. Маргарита Николаевна считала, что потенциальным выпускникам нельзя терять ни единого учебного дня. Кроме этого на уроки приглашались присутствующие в школе гости из попечительского совета или районо. Вообще для них была разработана целая программ, которая включала в себя экскурсию по школе, по ее территории и теплицам, показ документальной хроники школьной жизни, посещение уроков и, наконец, праздничный обед с администрацией, который начнется, когда одиннадцатые классы отправятся домой переодеваться и готовиться к дискотеке.

Первым уроком в 11 А был урок литературы. Женя пришел в кабинет одним из первых и устроился на последней парте в ряду у окна. Раньше они с Ксюшей сидели в противоположном конце класса — за первой партой у самой стенки. Но Женя решил, что пора менять место и решительно уселся за другую парту, нимало не смущаясь, что прежний его обитатель может остаться недовольным.

Через несколько минут кабинет наполнился одиннадцатиклассниками. Они со смехом и шумом усаживались за парты, и никто не сказал Жене ни слова по поводу того, что он занял чужое место. За лето успели распасться прежние дружные компании и создаться новые. Класс перетасовывался по интересам довольно мирно.

Женя безучастно смотрел на суету одноклассников, пока не услышал рядом с собой голос:

— Не возражаешь, если я сяду рядом?

Женя повернул голову и увидел Ксюшку.

— Лучше сядь куда-нибудь в другое место, — хрипловато ответил Женя, не глядя ей в глаза.

— Ты на меня за что-то обижен? — грустно спросила Ксюша и тут же, не дожидаясь ответа, отошла в сторону.

«Она еще спрашивает!» — возмутился про себя Женька и машинально проследил, куда же все-таки сядет его бывшая соседка. Ксюша вернулась на свое старое место за парту у стенки, аккуратно поставила на стул свою сумку. И тут же рядом с ней уселся Егор, даже не спросив Ксюшиного согласия. Так, по крайней мере, издалека показалось Жене. И еще ему показалось, что класс многозначительно притих, глядя на них. Все настолько привыкли к нерушимой дружбе Никитина и Наумовой, что были несколько удивлены и озадачены.

А может, это просто показалось Жене, ведь Васильев растрепал всем и вся о том, что увел от Никитина его верную подружку. Женя, прищурившись, смотрел на Егора и Ксюшу и снова почувствовал, как в нем закипает негодование и ярость. Васильев принялся о чем-то весело трепаться с Ксюшкой, и она заулыбалась, моментально забыв про Женю.

— …А чего это ты сюда уселся? — снова услышал над собой Женька чей-то голос. Рядом стоял хмурый Алик Глебов, и Женя вспомнил, что это было раньше как раз его место.

— Захотел и уселся, — резко ответил ему Женя.

— Я не врубился!.. — угрожающе протянул Алик, — это мое место! Вали отсюда!

— Сам вали! — огрызнулся Женя и почувствовал, как по телу прокатился липкий пот отвращения к самому себе. К тому, каким он был прежде, если им мог командовать любой и каждый по всякому поводу.

Почему он с этим смирялся, почему терпел унижения, почему позволял помыкать собой? Ведь теперь он в глазах одноклассников выглядит посмешищем. Даже хлипкий троечник Глебов обращается с ним, как с пустым местом. Но благодаря кому Женя стал этим пустым местом? Благодаря собственной матери, задавившей его своей властностью, благодаря этой мрази Васильеву, каждодневно унижавшему его и, конечно, благодаря Ксюшке, которая всем продемонстрировала, что он для нее ничего не значит.

— Если заняли твое место, это не значит, что ты должен занимать мое! — упорно стоял на своем Алик Глебов. На них уже стали оглядываться остальные.

— Слушай, ты, умственно отсталый кретин, — вдруг не выдержав, заорал Женька, медленно вставая, — пошел отсюда к черту, пока я не припечатал тебя мордой к этой самой парте!

Алик Глебов от неожиданности попятился. Он вообще-то никогда не отличался особой смелостью, разве что с тихоней Никитиным мог позволить себе быть хозяином положения. А Никитин, оказывается, научился давать отпор!

— Да что ты его слушаешь, Алик, — вдруг раздался издевательский голосок Васильева, — выкидывай его нафиг! Никого он не припечатает, у него у самого поджилки трясутся! Он тебя не тронет , он скорее обкакается.

Класс дружно заржал над словами Егора, и по лицу Алика Глебова проскочило что-то вроде усмешки, которая замерла на его лице, когда в следующее мгновение он отлетел в противоположный конец класса, снося по пути парты и стулья от крепкого удара Женьки Никитина.

Женя разжал побелевший кулак и в наступившей тишине громко и отчетливо произнес:

— Сдохни, Васильев! Мы еще посмотрим, кто из нас обкакается!

Сказал так и пожалел. Не надо было раньше времени угрожать Егору, показывать ему, что готов вступить с ним в поединок. Ему чрезвычайно хотелось отплатить Васильеву его же картой — гадить исподтишка, пакостить втихую. К тому же в открытых баталиях Женьке при его статусе сына завуча школы победу будет не одержать. Мать вцепится в него мертвой хваткой и вытрясет из него все внутренности, прежде чем он сможет как следует достать Егора. Не случайно он решил действовать тайно и незаметно, но вот уже не сдержался, открыто бросив вызов Васильеву.

Видимо, будет очень непросто выжидать и готовить хитроумный удар, потому что уже сейчас Жене ужасно захотелось, чтобы его недруг немедленно «обкакался», как тот сам изволил выразиться.

Глебов все же отступил, оставив в покое Женьку, да и Васильев больше не сказал ни слова, потому что в класс вошла Елена Михайловна. Выяснив несколько общих вопросов, она начала урок литературы — первый в этом году. Половину урока Елена Михайловна диктовала задания на следующие занятия, а остаток времени заняла беседа о книгах, которые прочитали за лето ее ученики помимо школьной программы. Звучали имена одних и тех же авторов — создателей детективов и любовных романов. Сашка Динкелакер упомянул Толкиена, и, конечно же, Васильев отличился и здесь. Он принялся рассказывать о прочитанных им за лето книгах Маркеса, Пелевина, Акунина, наизусть прочитал несколько стихотворений Бродского. Кое-кто в классе вообще впервые слышал эти имена.

Женя за лето не прочитал до конца ни одну книгу, забрасывал даже детективы и фантастику, не дойдя и до середины. И ему было абсолютно нечем похвастаться. Да он и не стремился, в отличие от Егора Васильева, который был готов наизнанку вывернуться, только бы его оценили, похвалили. Васильеву словно было мало и без того большой популярности в классе и в школе, он пытался затмить собой весь белый свет, став самой яркой звездой на школьном небосклоне. Это бы не раздражало Женьку в других обстоятельствах. А теперь ему казалось, что любое возвышение Васильева из толпы, все ниже опускает его, Женю Никитина.

Если война объявлена — каждый шаг считается за раунд боя, подсчет очков ведется беспрестанно. И счет пока явно не в пользу Женьки.

Два следующих урока были отданы в царствование прекрасной Маргариты. Вместе с ней в класс притащились три человека из попечительского совета и один из районо. Они расселись за свободные парты и приготовились наблюдать за тем, как будет блистать Марго в качестве педагога — математика.

Маргарита Николаевна как обычно была на высоте. Урок катился плавно, без сучка, без задоринки.

Ученики легко справлялись со сложнейшими задачами после ее доходчивых объяснений. Материал был прошлогодний, но по тому, как хорошо ориентировались в нем одиннадцатиклассники, можно было сказать, что три летних месяца не смогли стереть из памяти того, что однажды было объяснено первоклассным педагогом Маргаритой Николаевной Никитиной.

— Предлагаю задачку из экзаменационного билета в технологический институт, — сказала Маргарита Николаевна, заканчивая писать на доске условия, — кто справится первым?

Класс погрузился в решение, первым хотелось быть каждому, и каждый на это надеялся. Маргарита Николаевна в своей привычной манере прохаживалась вдоль рядов. Ее шагов почти не было слышно, она ступала легко, грациозно переставляя ноги в туфлях на тонких высоких каблуках. Следом за ней по классу плыл едва уловимый горьковато — изысканный аромат дорогих духов.

Женя отстраненно смотрел в окно, когда вдруг всем телом почувствовал, что Маргарита Николаевна стоит рядом, за его спиной. Он не слышал, как она подошла к нему, но почти сразу ощутил ее пристальный взгляд. Женя медленно повернул голову, Маргарита Николаевна безмолвно шагнула к его парте и своими тонким ухоженными пальцами с аккуратными безупречной формы ноготками, покрытыми бесцветным лаком, потянула к себе Женькину тетрадь за уголок. Женя уже решил задачу, но не спешил поднимать руку и кричать, что все уже готово. Он не желал быть выскочкой, как Васильев, ему не надо похвалы учителя, которая, вполне вероятно, будет весьма натянутой. И хотя уже пора было записать очки и на свой счет, Женя не хотел торопиться. Поэтому он и сидел, безучастно гладя в окно, считая минуты, на которые опередил Васильева в решении задачи.

Чуть склонив голову, Маргарита Николаевна быстро и внимательно пробежала глазами решение сложнейшего примера. Женя ждал, подперев щеку рукой, краем глаза поглядывая на то, как палец Маргариты Николаевны легко постукивая, привычно отбивал по парте ритмичную дробь. Маргарита Николаевна через минуту вернула тетрадь Жене. А потом, ни слова так и не сказав, снова двинулась по проходу. Из этого Женя сделал вывод, что все решено верно, и он поступил разумно, что не стал высовываться — похвалы от Маргариты Николаевны ему не дождаться.

Тут взметнулась победно рука Васильева.

— Я готов, Маргарита Николаевна!

— Пожалуйста, к доске, Егор, — сказала она, слегка улыбнувшись, и Жене почудилось в ее голосе сожаление по поводу того, что ее любимчика все же успели опередить.

Васильев вальяжно и самодовольно прошествовал к доске, и принялся размашисто и достаточно небрежно писать мелом решение.

Маргарита Николаевна присела за свой учительский стол, но на доску не смотрела. Она, не отрываясь, глядела на Женю. Его смутил этот взгляд. Неужели ей хотелось, чтобы лучшим был он, а не Васильев? Нет, ничего подобного! Сколько раз ранее она весьма резко прерывала его попытки выдвинуться вперед, заявить о себе. Почему же сейчас она глядит на него с каким-то немым укором?

Васильев закончил писать. Класс воззрился на доску, сверяя свое решение с решением лучшего ученика. Сомнений быть не могло, Васильев Егор как всегда был на высоте.

Урок подходил к концу. Маргарита Николаевна, отмечая работу учеников, выставляла им первые в этом году оценки. Жене было не на что претендовать. Сегодня на уроке он не произнес ни слова, ни разу не поднял руку, хотя мог бы это сделать. Класс работал активно, пятерок и четверок было много, троек Маргарита Николаевна пока не ставила никому, все-таки это был первый день занятий. Васильев, конечно, получил свое «отлично» вместе с похвалой.

Гости, присутствовавшие на уроке, почувствовав его завершение, оживились, расслабленно задвигались на стульях. Скоро должен был прозвучать звонок.

Вдруг за дверью кабинета раздался какой-то странный шум. Маргарита Николаевна слегка нахмурилась, повернула голову в сторону двери и уже было собралась пойти проверить, кто смеет нарушать тишину во время занятия. Тут дверь распахнулась и в кабинете нарисовалась очень своеобразного вида тетя.

Мало того, что она была весьма экзотически одета — в бесформенную майку и коротюсенькие шорты — она, казалось, с трудом держалась на ногах, поскольку была в приличном подпитии. За ней возвышался охранник, видимо, пытавшийся ее остановить и выпроводить вон из стен школы, но тетя не сдавалась. Она возмущенно размахивала руками, при этом ее заносило, речь теряла всяческую связность.

— Я говорю, что мне сюда надо, тут мой сын учится! Отстань ты от меня, в конце концов! — Дама влетела в кабинет, раскрасневшаяся не то от горячего спора с охранником, не то от выпитого. — Безобразие какое! К собственному ребенку не пускают! А мой муж столько денег на эту школу тратит!..

— Что случилось? — строго, но сдержанно спросила Маргарита Николаевна. — Уважаемая дама, вы к кому?

— К сыну я своему, — невнятно выговорила женщина, — он забыл этот ваш дурацкий школьный свитер!

А мне вот теперь приходиться его нести! Егор, ты где?

Класс замер, пьяная тетя оказалась ни кем иным как матушкой самого Егора Васильева — первого ученика в классе и в школе, звездного мальчика элитного лицея.

Егор Васильев не был похож на самого себя. Он вскочил на ноги, бледный, дрожащий от негодования и позора. Мать попыталась сунуть ему в руки сверток с джемпером, но он будто ничего не видел вокруг. Он оцепенел от стыда и ярости, обмер, не находя выхода своему возмущению. А еще через мгновение Егор пулей вылетел из кабинета, пронесшись мимо матери, словно ее не было. Мать ошалело отступила в сторону, чтобы он ее не сшиб.

Тишина в классе достигла своего звенящего апогея. Только негромкий голос Маргариты Николаевны посмел разрушить ее гнетущую атмосферу.

— Пожалуйста, успокойтесь, присядьте… — сказала она, как можно мягче и спокойнее, обратившись к взбудораженной нетрезвой женщине. — А мы продолжим наш урок. Запишите задание на дом, дорогие мои дети.

Класс продолжал подавленно молчать. Всем почему-то стало неловко и неприятно. Такого раньше никогда не было. Это ведь скандал — явиться в их элитную школу в пьяном виде, устроить чуть ли не дебош, да еще в присутствии посторонних людей, гостей, попечителей. Что это, матушка Егора сошла с ума на почве алкоголизма? Неужели правдой оказались все слухи о том, что она крепко зашибает? Никто в классе раньше не видел мать Егора в таком виде, Егор вообще редко приглашал к себе домой одноклассников. Видимо, ему было чего стыдиться и что скрывать.

Мать Егора не стала задерживаться в кабинете. После того, как ее сын умчался прочь, она растерянно потопталась у дверей и вышла, не попрощавшись.

По классу пробежал вздох облегчения. Никому не хотелось стать свидетелем позорного поведения пьяной матери лучшего ученика. Что она еще могла тут наговорить?..

Женя Никитин за своей последней партой низко опустил голову, чтобы никто не мог заметить торжествующую кривую усмешку на его губах. « Ну, что, Егорушка, кто из нас обкакался? Это только начало! Я тебе еще не такое устрою!»

Егор Васильев не появлялся больше в этот день в школе. Он прятался от глаз одноклассников и учителей, гонимый позором и стыдом за свою мать. Как она посмела в таком виде явиться в школу! Это ведь уже сумасшествие, белая горячка! Зачем понесла в школу форменный джемпер? Сегодня, первого сентября все старшеклассники были в костюмах и галстуках. В этот день всем разрешалось одеться нарядно и торжественно.

Что ей взбрело в голову? Неужели мать допилась до зеленых чертиков?

Егор бродил по улицам как можно дальше от школы. Самое больное было то, что мать заявилась как раз на урок к Маргарите Николаевне. Бессильная злоба душила Егора, но он понимал, что ругаться с матерью бесполезно, когда она в таком состоянии. А завтра, когда он, может быть, застанет ее трезвой, она, вполне вероятно, вообще ничего не вспомнит — куда пошла, зачем, как ей взбрела в голову подобная идея.

Все эти годы Егор как мог скрывал от друзей и знакомых их семейное несчастье. Он редко звал к себе домой ребят, а если звал, то лишь будучи уверен, что матери или нет дома, или она абсолютно трезвая. Егор знал, что во многих семьях родители любят приложиться к рюмочке, и его одноклассники не особенно это скрывали и этого стыдились. Но Егор относился к пьянству матери очень болезненно. Во-первых, мать — пьяница — явление не такое распространенное, в основном алкоголем увлекались отцы. А во — вторых, Егор не мог допустить, чтобы все узнали, что у лучшего ученика школы неблагополучная семья. Егор Васильев — претендент на «золотую» медаль — во всех отношениях должен быть безупречен. Имидж лучшего ученика не мог включать в себя такие нехорошие штрихи к портрету, как пьянство собственной матери. В общем, сейчас Егор чувствовал себя несчастным, раздавленным, униженным. И кем — родной матерью! Ему казалось, что его предала собственная семья, замахнувшись на самое дорогое, что у него есть — школу.

Егор думал о том, как вести себя дальше, что отвечать на вопросы, если кто-нибудь их начнет задавать.

Может, не надо было убегать, показывая всем и каждому, как неприятно ему было вторжение матери, может, лучше было повести себя сдержанно и спокойно — взять джемпер и выпроводить мать вон, словно ничего не произошло и его ничто не смущает? Но он не готов был к этому, его до сих пор била нервная дрожь и он не находил себе места. Если бы Егор мог — он никогда бы больше не показал носу в свою школу. Но он не может.

Школа — это его жизнь — чистая, светлая, радостная. Все-таки, несмотря ни на что, он там лучший, самый способный, самый одаренный, самый умный. Инцидент с мамашей забудется, может быть, очень быстро, и снова все станет на свои места. Нет, его безумной семейке не удастся отнять у него единственную радость — быть лучшим и ежедневно видеть и слышать самую прекрасную женщину на свете — Маргариту Николаевну.

Жене Никитину для полного торжества не хватало, конечно, дальнейшего присутствия своего врага на сцене реальных действий. Было бы здорово, как бы невзначай, при нем подойти к Маргарите Николаевне, что-нибудь спросить. Она, может быть, принялась бы автоматически поправлять ему узел галстука… В общем-то, она могла бы и ничего не делать. Просто Женьке нужно было постоять рядом с ней достаточно долго, чтобы до этого напыщенного Васильева отчетливо дошла одна маленькая истина — между ними существует огромная, с океан, разница. Опустившаяся спившаяся неухоженная тетка — это мать Егора Васильева. А вот эта красавица-раскрасавица Марго — мать Женьки Никитина. Посмотри внимательно, Егорушка, уясни, наконец, навсегда ту пропасть, что нас разделяет, и всегда будет разделять. Это тебе пригодится, если ты вдруг снова захочешь продемонстрировать свое мнимое превосходство. И твой богатенький папаша тебя не прикроет, ведь у него наверняка есть любовница, а, может, и не одна, потому как жить с такой женой невозможно. Если это до тебя не дойдет, то Женя обязательно придумает, как это тебе продемонстрировать. А показать всем, что такое твоя маман никакого труда не составило — один телефонный звонок и все. На перемене Женя набрал нужный номер, убедился, что мать Егора «готова» для выхода в свет и командным тоном велел ей немедленно принести в школу школьный джемпер сына, потому как тот должен давать интервью для телевидения и обязательно в форме их элитной школы. Даже не дав матери Васильева чертыхнуться в ответ, Женька повесил трубку. Через сорок минут состоялось главное действие спектакля, придуманного им.

Идея эта зародилась моментально после утренней словесной стычки, хотя зрела в недрах, жаждущей отмщения Женькиной души уже несколько дней, после того, как, придя в себя после болезни, Женька от скуки наткнулся на материны личные записи, которые она принесла домой на время летнего ремонта своего кабинета. Это были четыре папочки — часть ее большого личного архива, еще не успевшие перекочевать обратно в школьный сейф. В одной из них Женя и обнаружил любопытнейшую информацию о том, что мать Васильева Егора страдает алкоголизмом со всеми выходящими отсюда последствиями. Маргарита Николаевна, видимо, знала про своих учеников все. Ей это, конечно, необходимо было для работы — знать о ситуации в семьях своих учеников, чтобы оптимальным образом взаимодействовать с родителями. О том, что у Егора очень пьющая мать, Маргарите Николаевне стало известно, вероятнее всего, от самого отца Егора. Может быть, он предупредил ее об этом на тот случай, если необходимо будет связаться с кем-нибудь из них. Отец Егора, кажется, тоже входил в попечительский совет и помогал школе материально. И конечно, мог рассчитывать на то, что информация останется строго конфиденциальной и поможет их сотрудничеству.

Интересно, догадается ли Васильев, откуда подул этот неприятный ветерок или, кроме любования собственной персоной, он не способен подмечать вокруг себя любопытные факты и их сопоставлять? Кстати, он ведь на протяжении всех школьных лет упорно обвинял Женю в наушничестве, доносительстве, настраивал одноклассников быть осторожными рядом с ним. Вот теперь пусть попробует то, о чем так долго мечтал. Хотя Женя вовсе не ощущал себя сейчас фискалом, подлым путем выведавшим порочащую информацию. Женя просто уравнивал возможности. Их у него для борьбы с Васильевым почти не было. Он был скован по рукам и ногам непреодолимым обстоятельством-препятствием — он был сыном завуча школы.

Первосентябрьский бал старшеклассников начался в пять часов и продолжался до девяти вечера. Это была, в принципе, обычная дискотека. Приехали из молодежного развлекательного центра ребята с аппаратурой, цветомузыкой, привезли своего ди-джея, который развлекал старшеклассников, учеников 9, 10, 11-х классов в актовом зале школы. Музыка гремела с такой мощью, что ее слышно было даже в самом отдаленном уголке большой просторной школы, даже в бассейн проникали децибелы в виде неясного ритмичного гула. Девчонки и мальчишки скакали под модный рэп, рок и «кислоту», но иногда звучали более спокойные мелодии — прекрасный повод для того, чтобы мальчик мог прижать к себе возлюбленную девочку.

Стоящих у стенки почти не было. Даже девятиклассники, как-то резко перешагнувшие порог своей нескладной подростковости, повзрослевшие за лето, престали смущаться друг друга и решительно бросились в круговерть полудетской любви, вступая в пору первых поцелуев и признаний, первых разочарований, первых страстей.

Вот только девятиклассницы не особенно обращали внимание на своих сверстников. Их тянуло к старшим ребятам. Самые смелые отваживались приглашать их на танец. Те благосклонно соглашались, гордые тем, что вызывают симпатии у девчонок, пусть даже младше себя.

Егору Васильеву не было отбоя от желающих потанцевать с ним. Егор, в силу своей чрезвычайно активной деятельности, был очень популярен в школе. И, видимо, очень многим девочкам он нравился.

Поэтому на дискотеке он был в центре внимания.

Сначала Егор не хотел идти на школьный бал. Он думал, что будет чувствовать себя очень неловко под взглядами одноклассников. Кто-то будет ему сочувствовать, кто-то злорадствовать в его адрес. Ни то, ни другое Егору было не нужно. Но неужели теперь он должен прятаться? Да плевал он на всех! Пусть думают, что хотят, он заставит всех поверить в то, что ему все равно. Он, как прежде, остается лучшим учеником в школе и у него непременно будет «золото». Егор останется тем, кем был, он — исключительный, он — обаятельный. Его «звездность» стала привычкой, а звезда должна всегда гореть, такова ее приятная участь. И Егор решил вернуться в школьный круг с высоко поднятой головой, будто ничего не произошло. Он должен веселиться, шутить, очаровывать всех, кто еще им не очарован. Он не сдаст свои высоты, никому не позволит занять их. Он никогда не превратится в закомплексованного, слабохарактерного, стыдящегося других, зависящего от мнения окружающих человека! Егор Васильев никогда не станет таким, как Женька Никитин.

Егор все рассчитал правильно. Одноклассники моментально забыли неприятный инцидент с его матерью, особенно когда увидели радостного, фонтанирующего весельем Егора. Но они наверняка бы удивились, если бы он вдруг пропустил школьное мероприятие. Тогда бы им непременно вспомнилось его позорное бегство из класса, после того как он увидел собственную мать в безобразном виде.

Когда Егору удалось вырваться от своих поклонниц, не дававших ему ни минуты отдыха, он пригласил танцевать Ксюшу. Она согласилась, но не очень охотно. Егора немного задевал спад интереса с ее стороны.

Летом она за ним бегала, ни на шаг не отходила, а теперь он вдруг ей разонравился? Сейчас вероятно и поцеловать себя не даст. Неужели из-за Никитина? Тот, конечно, изменился. Насчет его особой красоты Егор судить не брался, но, видимо, тот стал ничего, раз девчонки говорят.

Девчонки — дурочки. Увидели смазливую мордашку и уже готовы повиснуть на шее, забыв про то, каким ничтожеством является ее обладатель. Что касается внешности — Женька Никитин и не может быть иным, ведь он сын Марго, красивой, восхитительной Маргариты Николаевны. А вот характер по наследству не передается. И с любой внешностью нуль без палочки нулем и останется.

Ксюша Наумова — продуманная девочка. Сначала бросает своего старого дружка, потому как он становится для нее обузой и она начинает его стыдится. А теперь, значит, снова к нему? Ну, Никитин тут превзошел сам себя — гордость проявил — не позволил сесть рядом с собой. Теперь вот наша Ксюша печальная, еще бы — упустила такого красивого мальчика! Но она ведь не ожидала, что он вдруг переменится и научится говорить «нет», она-то думала, что он всегда будет ручным. А Никитин чего-то взбесился за это лето. Даже косые взгляды в сторону Егора пытается бросать! Неужели решил с ним потягаться? Но Егор ведь не Алик Глебов, которому можно двинуть безнаказанно. Никитин должен это знать как никто лучше, должен шкурой чувствовать. Очень скоро Егор развеет неожиданно возникший ореол над Женькой Никитиным, поставит все на свои места, чтобы никого больше не мучили сомнения. Никитин будет, как и прежде, пустотой, тихим и безропотным паинькой. Тогда Ксюша, конечно, передумает к нему возвращаться и снова будет бегать за Егором.

Егор танцевал с Ксюшей и живо представлял себе, как все произойдет, но не испытывал при этом ни малейшего энтузиазма. Конечно, одной поклонницей больше, де еще из стана врага, да еще самой красивой девчонкой в классе — все это неплохо. Пригодится для собственного реноме. Только вот очень не хочется тратить на нее ни силы, ни время. А придется, потому что, как бы ни было печально, само собой это, видимо, не случится. Значит, нужно будет уделять ей много внимания: развлекать-забалтывать, целовать-обнимать, тешить-нежить и т.д. Но кто бы знал, как этим всем не охота заниматься Егору! Вот он танцует сейчас с ней, нежно прижимает ее к себе, ласково нацеловывает в височек, а думает совсем о другом. О ДРУГОЙ! Вот ту, другую, сейчас пригласить бы на танец, прикоснуться к ее руке, обнять стройное тело, вдохнуть аромат ЕЕ духов и очень близко увидеть глаза и губы… не смея тронуть их губами. Просто смотреть и наслаждаться. Но он не может.. НЕ смеет? Боится? Нет, он просто не желает свое трепетное и сильное чувство демонстрировать всем.

А на них обязательно обратят внимание. Но что тут такого — Маргарита Николаевна не один раз танцевала с осмелившимися пригласить ее старшеклассниками, Егор сам наблюдал это неоднократно на протяжении предыдущих лет. Ничего особенного в этом танце не было — это был всего лишь галантный жест, знак уважения. Но Егор чувствовал сильное волнение только при одной мысли, что он вот так же подойдет к Маргарите Николаевне, протянет к ней руку… и коснется ее. И близко — близко увидит ее глаза и губы. Егору казалось, что он не сможет тогда сделать ни шага, он или застынет как камень или рухнет на пол без сознания, не выдержав бурю эмоций, которые захлестнут его в то мгновение. Нет, он пока не готов… он не сможет контролировать себя, настолько сильны его чувства. Сильны и смутны еще. Он отчего-то их боится, он не знает, как себя вести, что говорить, как смотреть на нее. Нет, пока он останется только учеником — любимчиком. Так привычнее, надежнее, вернее. По крайней мере, пока этого ему достаточно. Но Егор чувствовал, что очень скоро это спасительное ПОКА исчезнет, растворится, и он будет мучим и томим чувством иной природы, иной силы. Он и теперь его уже ощущает, но еще может ему сопротивляться, оттягивая неизбежное, которое либо погубит его, либо вознесет до небес, страсть — страдание… мучение — блаженство.

После дискотеки Егор отправился провожать Ксюшу, хотя ему очень хотелось задержаться в школе, как бы помогая убирать зал. Все же он еще с прошлого года числился председателем ученического совета. И вполне вероятно, останется им и в этом году, после того, как пройдут сентябрьские общешкольные выборы, хотя одиннадцатиклассники крайне редко выдвигались кандидатами на этот пост. Во — первых, учеба занимала очень много времени, во — вторых, школа оставалась до октября без председателя совета, когда тот покидал ее стены. Но ему наверняка сделают исключение. Как иначе — лучшего председателя еще не было во всей истории школы!

Но Ксюшка торопилась домой. У нее были очень строгие родители, и опоздание даже на пять минут было чревато. Ксюша была послушной дочкой и выполняла родительские требования беспрекословно. Егор шел рядом с ней по быстро темнеющим улицам и думал о своей семье, о доме, куда ему сейчас вовсе не хотелось. Маман, вероятнее всего, уже в ауте, но это лучше, чем скандал с отцом. Он тоже должен был уже вернуться с работы. Наверное, еще притащилась Инка с целью вытянуть из отца на новый наряд денежек. Она уже неделю ходит и стонет, что ей, бедной, нечего надеть в институт. А ведь вот-вот начнутся занятия.

Шмоток у Инки был вагон и маленькая тележка, а ей все мало!

Короче говоря, дома Егора ничего приятного не ожидало. Может быть, напроситься в гости Ксюшке, от нечего делать «помацать» ее немножко… Нет, сегодня она явно не в духе, не может простить себе, что упустила Никитина, и в гости не позовет. Нашла о ком переживать! Ну, ничего, это ненадолго, зная ее непостоянный характер. Очень скоро Женька Никитин потеряет всю свою привлекательность в ее глазах. Об этом уж Егор позаботится.

Проводив Ксюшу, Егор побрел обратной дорогой. Его путь домой вовсе не лежал через школу, но Егор не смог миновать школьный двор. В аллее пришкольного парка зажглись фонари. Они будут гореть часов до одиннадцати. Потом охранники закроют ворота, и свет погаснет. Ни к чему ему гореть целую ночь, если на территории школы никого нет и даже посторонним прохожим туда закрыт вход. Маргарита Николаевна строго следила за тем, чтобы через школу проходило как можно меньше чужих. Высокая металлическая ограда опоясывала школу со всеми прилегающими участками со всех сторон. В ней не было дыр, а если они появлялись, то немедленно заделывались. Марго неустанно боролась с ленивыми жильцами микрорайона, которые норовили срезать свой путь через территорию школы. В округе были еще такие злостные нарушители порядка как собаководы. Школьная ухоженная территория притягивала их как магнит. Но охранное предприятие «Добрыня» очень быстро справилось и с этой проблемой. Как они разбирались с нарушителями, Маргариту Николаевну не волновало, даже когда прошел слух, что как-то раз одного неуемного пса пришлось пристрелить. В любом случае, это было лучше, чем если бы собачка набросилась на ребенка, спешащего в школу. Ну, зато теперь собачатники обходят школу стороной. Хотя в семь утра ворота снова откроются, как и положено, за два часа до начала уроков.

Егор остановился у школьных ворот. Зачем он сюда пришел, здесь уже никого нет. Освещенные дорожки парка пусты, в холле на первом этаже горит дежурный свет. Егор надеялся застать возле школы своих одноклассников, но, видимо, все решили, что он ушел с Ксюшкой надолго и, не стали его ждать, ушли гулять без него. Конечно, ведь время сейчас еще почти детское — около десяти. Егор раздумывал, в какую сторону ему лучше двинуться в поисках своих школьных друзей, как услышал в аллее шаги и голоса. Егор повернулся и увидел Маргариту Николаевну с букетом цветов и с директором под руку. Они, как всегда, последними уходили из школы.

Егор отступил в тень, чтобы не попадаться на глаза, но сам продолжал неотрывно глядеть на Маргариту Николаевну.

— Борис Иванович, не надо меня провожать, — сказала она, выйдя из ворот и остановившись недалеко от притаившегося в тени деревьев Егора, — уже поздно, день был трудный, а вам идти в противоположную сторону.

— Вы не переживайте за меня, Маргарита Николаевна, — ответил директор, — я доберусь без проблем, но вас одну не отпущу. Давайте пройдемся не спеша, погода чудесная…

— Неужели я вам за целый день не надоела? — усмехнулась Маргарита, — Сегодня, кажется, всем от меня досталось. Ну, никто, надеюсь, не обиделся. В такие важные дни мне лучше под горячую руку не попадаться…

— Не наговаривайте на себя, Маргарита Николаевна, — мягко возразил Борис Иванович. — Вы как всегда были тактичны и сдержанны. По крайней мере, я не заметил по отношению к себе никакой резкости.

— Борис Иванович, — вздохнула Маргарита, — вы ко мне необъективны, я целый день рычала на коллег и на вас.. Сегодня я почему-то особенно волновалась. Но теперь можно сказать, что все прошло неплохо…

Кое-что даже превзошло мои ожидания.

— Это вы про обед с попечителями? Да, я и сам был удивлен, когда они наперебой начали предлагать помощь. Неужели мы достигли такого уровня, что в нашу школу стало престижно вкладывать деньги?

— Я очень на это надеюсь! — вдохновенно ответила Маргарита Николаевна, — хотя теперь возрастает и груз ответственности. Но мы ведь справимся, Борис Иванович?

— Конечно, дорогой мой завуч, — сказал Борис Иванович таким тоном, что Егор неожиданно вздрогнул.

Значит, не зря по школе ходят слухи о том, что директор весьма неравнодушен к прекрасной Марго?! Правда, говорят так же, что она стоит как неприступная крепость — гордая, независимая, свободная, но вдруг да сдастся, не выдержав напористости и обаяния директора. Он ведь тоже мужик не из простых, возьмет да и стиснет ее в своих объятиях так, что она не сможет и не захочет вырваться… Между ними, конечно, существует грань, но не такая резкая, не такая неодолимая как между нею и школьником Егором Васильевым, так отчаянно и безнадежно влюбленным в свою учительницу.

Борис Иванович все же отправился провожать Маргариту Николаевну домой. Они не заметили затаившегося в кустах Егора, зато он долго смотрел им вслед, мучимый не то ревностью, не то собственным бессилием что-либо изменить, не то какой-то странной обидой. В отчаянии ему показалось даже, будто Борис Иванович обнял Марго за талию, а она не отстранилась… Егору хотелось идти за ними следом, но он не смог.

Он боялся того, что может вдруг увидеть. Поцелуй, например. Или нечто гораздо худшее — то, как директор поднимется к Марго домой и останется там до утра…

Сегодняшний день для Егора из праздника то и дело превращался в мучение. Егор устало побрел домой, надеясь, что там уже все спокойно — мать легла спать, сестрица отправилась восвояси, а отец закрылся у себя кабинете и считает свои денежки.

Интересно, сколько он раскошелится перечислить школе?

Женя Никитин на школьный бал не ходил и идти не собирался. Весь вечер он просидел дома перед компьютером, играя в игрушки. Время пролетело незаметно. В любом случае, он провел его лучше, чем в школе. Можно было бы, конечно, сходить на дискотеку, чтобы сделать какую-нибудь гадость Васильеву, но Женька сомневался, что тот сегодня явится в школу . Выяснять отношения с Ксюшей тоже не входило в Женины планы, а пришлось бы непременно, потому как Ксюша во что бы то ни стало решила наладить их отношения.

После уроков она прицепилась-таки к Женьке с вопросом на тему, почему и за что он на нее дуется.

Женьке удалось отмолчаться, тогда она пристала с этой дискотекой. Очень ей надо было, чтобы он пришел.

Чтобы отвязаться, Женя пообещал быть. Ксюша расцвела розовым цветом и, счастливая и удовлетворенная, отправилась, наконец, домой.

Женя сидел в своей комнате и думал о том, какая Ксюша Наумова самоуверенная и самодовольная.

Этим она весьма походит на Васильева. Неужели она рассчитывает на прежние отношения с Женей, после того как целое лето гуляла с его врагом? Не может быть, чтобы она не понимала таких простых вещей. Не дура ведь она, в конце концов, непроходимая. Притворяется, что ли? Тут Жене пришло в голову, что, возможно, он сам немного сгущает краски. Ксюша относится ко всему легко и просто, зачем же он из всего делает проблему?

Ну был он в нее влюблен, как безмозглый идиот, но это не значит, что и она в него тоже. На Оксанку Наумову раньше никто, кроме него, не обращал внимания, а тут вдруг все изменилось… Ею заинтересовался самолично Егор Васильев! Как тут устоять! А Женька-то Никитин, он-то не денется никуда! А денется — так невелика потеря. Поэтому Ксюшка и лезет сейчас к нему без мыла. Ей в общем-то все равно, что он о ней думает, поэтому она и смотрит так беззастенчиво ему в глаза — мол, хватит, не выделывайся, Никитин, раз уж я снизошла до тебя, так давай — дружи по-хорошему. И ведет себя так напористо — мол, все равно не отстану, пока своего не добьюсь. Хорошая девочка Ксюша…

Алиска все же права оказалась. Какая может быть любовь!? Любовь — это сплошные хлопоты, мучения, терзания… Зачем усложнять себе жизнь, если есть такое простое и надежное средство получения удовольствия с минимумом душевных затрат, как секс! Ксюшка, может быть, только этого и хочет от Женьки, а он … Женька незаметно для себя перевел дух. Только не сейчас, не сейчас, немного погодя, пусть пройдет время… Женя с содроганием представлял, что с ним может случится, если он прикоснется сейчас к Ксюше. Все вмиг вернется, он забудет свою обиду, простит ей предательство! Он как дурачок начнет ласково, по-детски ее целовать и растечется, растает, как сироп, забормочет глупые признания, едва ли не зарыдает в ее объятьях. Все так и будет, или будет еще хуже и больнее. Нет, этого Женя не допустит. Он выдержит пока дистанцию, заставит себя стереть из сердца все, что когда-то чувствовал к этой девочке, и потом… а потом он с ней поговорит. Но уже совсем по-другому. Так, как она этого желает и заслуживает Женя слышал, как пришла Маргарита Николаевна. Он знал, что она сейчас направится в ванную, где проведет добрый час со всеми своими косметическими и лечебными масками и примочками. Как бы поздно она ни возвращалась и как бы ни уставала за день, Женя не помнил случая, чтобы мать забывала заняться собственной внешностью. Маргарите Николаевне некогда было вести домашнее хозяйство, но по часу — полтора в день она тратила, занимаясь своими ногтями, волосами и кожей. И естественно фигурой. От природы Маргарита Николаевна была стройной и поэтому не видела нужды интенсивно заниматься гимнастикой. Зато она неукоснительно придерживалась строгой диеты — почти ни грамма мучного, очень мало мяса. Ее рацион составляли в основном овощи и фрукты. Она привыкла к такому питанию, благодаря ему выглядела свежо и молодо. А вот Женьку заставляла есть суп и кашу, макароны и котлеты — и чем больше, тем лучше. Но Женя, как и она, был малоежкой с детства, мог забыть вообще пообедать, перехватив бутерброд.

Тут Женя вспомнил, что не ужинал еще сегодня. Маргарита Николаевна наказала ему пожарить картошки и отварить сосисок. Но возиться с картошкой Жене не хотелось, и сосиски он не купил. Выйдя из ванной, Маргарита Николаевна это обнаружит, и не обойдется без выговора. Во избежание оного, можно потихоньку шмыгнуть в кухню и исправить положение — пожарить себе три картофелины…

Женька выключил компьютер и собрался было отправится в кухню, потому что на самом деле почувствовал голод, как на пороге его комнаты возникла Маргарита Николаевна собственной персоной.

— Добрый вечер, — произнесла она, пристально поглядев на Женю. Вместо ответа тот скорчил гримасу, но так, чтобы она была не слишком заметна матери.

— Ну что, целый день сидим за компьютером? — спросила она, усмехнувшись, — опять не прочел ни строчки, не приготовил тетради…и конечно, ничего не ел. Евгений, мы ведь, кажется, договаривались, что компьютер будет только после всего остального!

Женя равнодушно молчал, невозмутимо покручиваясь на своем вращающемся стуле и разглядывая потолок.

— А почему ты не был на дискотеке?

— А должен был обязательно быть? — мрачно буркнул Женя.

— Но неужели тебе не интересно провести время в кругу сверстников?

— Мне — не интересно! — отрезал Женя.

— Хорошо, сиди дома как сыч, но тогда хотя бы занимайся! — Маргарита Николаевна несколько раздраженно прошлась по комнате, — ты решил то, что я вам сегодня задала?

— Завтра у нас нет твоих уроков.

— И что из этого? Необходимо снова повторять тебе прописную истину? Уроки нужно делать в тот день, когда они заданы, потому что завтра вы получите другие! Учти, мой дорогой, — пара троек, и ты снова будешь сидеть целыми днями в моем кабинете и заниматься под моим наблюдением, как первоклассник!

— Не буду!

— Вот как? — заинтересованно прищурилась Маргарита Николаевна.

— Не будет у меня никаких троек! Или ты думаешь, что я тупой? — Женя усмехнулся невесело, — не тупее Васильева и всех остальных.

— Ну до Егора тебе, положим, далеко, — устало-пренебрежительно произнесла Маргарита Николаевна, — чтобы так учиться, как этот мальчик, нужно иметь недюжинный ум и силу воли, терпение, усидчивость… А ты, прости меня, во многом ему проигрываешь! Очень во многом…

Женьку словно током ударило, когда он услышал, как мать отзывается о его злейшем враге. Ну конечно — ее любимчик Васильев — гений, одаренный ребенок, а собственный сын, получается, тупица, серое недалекое существо. А ведь сегодня на уроке Женя решил сложнейший пример гораздо быстрее Васильева, но об этом Маргарите Николаевна почему-то не желает вспоминать! Да ей и не надо, чтобы Женька учился лучше всех, чтобы его все хвалили, чтобы он шел на «золотую медаль». Ведь могут возникнуть ненужные вопросы по поводу того, что сын завуча — медалист! Марго проще сделать из Женьки тихого середнячка, нежели иметь по поводу его отличных отметок лишние хлопоты. Здесь всепоглощающее честолюбие несравненной Маргариты заканчивается. Все, что касается Жени, насквозь пронизано только соображениями собственного спокойствия.

Сын не должен ей мешать работать ни своими выдающимися способностями, ни выдающейся тупостью. Он не имеет права высовываться, проявлять себя чрезмерно, потому что это будет не достижением Маргариты Николаевны, а одной лишь помехой.

Женя был уверен, что если бы хоть изредка мать хвалила его за успехи в учебе, он учился бы гораздо сильнее, лучше Васильева. Но еще классе в шестом Маргарита Николаевна сыну, жаждущему похвалы, четко и однозначно выговорила о том, что он не имеет права хвастать своими успехами, потому что находится с остальными отнюдь не в равном положении. Поэтому надо быть скромным и незаметным, спокойно получать себе знания и не высовываться. Ведь все его заслуги — это, в общем-то, и не его заслуги вовсе, а только результат сложившихся в его пользу обстоятельств. Одним из них Марго назвала и собственный высокий пост в школе. Только теперь Женя понимал, что все, казавшееся бесспорным плюсом, на самом деле было помехой, препятствием для того, чтобы он мог раскрыться полностью как личность, стать уверенным в себе, незакомплексованным, незаурядным человеком. Во что превратился он за эти годы, Жене вспоминать было противно и страшно. Но как сбросить с себя в один момент этот груз безропотности, смирения, непритязательности, исковеркавший его душу? Как возвыситься над своим прежним образом забитого, нечестолюбивого мальчика, безропотно сносящего все унижения? Ну, с Васильевым он разберется. Это хоть немного подымет его в своих собственных глазах. А как простить матери то, что она с ним сделала? Он любил ее, он ей верил, он думал, что так будет на самом деле лучше, он не знал, что просто-напросто превратится в того, кем можно помыкать, кого можно растоптать. Почему он должен быть хуже других, и хуже этого Васильева? Потому что так удобно его матери? Она лишила его нормальной семьи из собственного эгоизма, лишила собственной любви, потому что он, прежде всего, был и остается ее учеником, лишила самого себя. А теперь стоит перед ним — надменная, холодная, красивая и разглагольствует о том, как ему далеко до Егора Васильева, что тот превосходит его во всем — и в умственном развитии, и в умении быть первым на протяжении многих лет… А зачем она это ему говорит? Неужели ей теперь хочется обратного, или она уверена в том, что изменить ничего Женя не сможет?

— Ты хочешь, чтобы я доказал тебе, что смогу быть не хуже Васильева, или опять прикажешь мне сидеть и не высовываться? — с вызовом спросил Женя, глядя в лицо Маргарите Николаевне.

— Это будет для тебя лучше, если не хочешь быть посмешищем, — жестко ответила она.

— А мне не привыкать… Но в любом случае я могу сделать одно — доказать, что сам Васильев ничуть не лучше меня!

— Это каким же образом? — насторожилась Маргарита Николаевна.

Женя промолчал, но посмотрел на нее внимательным, насмешливо-вызывающим взглядом.

— Если ты начнешь вдруг учиться лучше, я буду только рада, — Маргарита Николаевна сделала вид, что не заметила этого взгляда. — Только боюсь, тебя ждет разочарование, когда ты убедишься, что сравняться в знаниях с Егором не можешь. Ты слишком ленив, нелюбопытен, инфантилен по сравнению с ним.

Преодолевать препятствия и трудности ты не приучен, ты всегда плыл по спокойному течению, тебе всегда все слишком легко доставалось. У тебя, конечно, неплохие оценки, я надеюсь, что ставили тебе их объективно, а не из-за любви или нелюбви ко мне. Но блистать ты никогда не блистал.

— А тебе это было надо? — напряженно спросил Женя.

— Да причем здесь я, в конце концов! — раздраженно вскинулась Маргарита Николаевна, — Ты можешь хоть что-нибудь сделать в своей жизни без оглядки на меня? Мы ведь договаривались, что в школе мы не мать и сын, а педагог и ученик! Неужели это так сложно уяснить?! Я никогда бы не стала помехой твоим честолюбивым намерениям, если бы они у тебя были. Но тебе не надо было быть лучшим, тебя всегда устраивало то, что есть кто-то, кто учится успешнее, сильнее.

Женя внутренне напрягся. Ну да, конечно, она права. Во всем. Он добровольно, из желания угодить ей, стал таким. Он никогда не шел ей наперекор. Он так ее любил, что готов был забыть о себе. И забывал. А вот теперь она сама упрекает его в этом. Презирает его за мягкотелость, за бесхарактерность и бесхребетность. Ей милее самолюбивый и заносчивый выскочка Васильев, потому что он никогда не прогибался! А попробовал бы он не прогнуться под требовательным оком Маргариты Николаевны, если бы был ее сыном, да к тому же еще и учеником! Как бы он выкручивался, когда вместо тихих семейных вечеров имел бы продолжение нескончаемых уроков? Как бы вел себя, когда вместо похвалы получал очередную порцию критики, так, в целях профилактики. Что бы чувствовал, когда, заболев, вместо того, чтобы кинуться к маме, чтобы пожаловаться и получить в ответ утешение, сочувствие и сострадание, вынужден был дожидаться ее возле кабинета с урока или совещания, чтобы сказать: «Маргарита Николаевна, я плохо себя чувствую, можно я пойду домой?» Ему бы тоже очень хотелось, чтобы его мама была, прежде всего, для него мамой, а не учителем. Разве это нормально, что даже дома Женя иногда, забываясь, называл ее по имени и отчеству, вместо простого и теплого — «мама».

— Евгений, отправляйся ужинать, — устало выговорила Маргарита Николаевна, немного помолчав после того, как Женя с мрачным видом отвернулся от нее, выслушав строгую тираду. — Приготовь себе яичницу с беконом и помидорами или сделай горячие бутерброды с сыром… Если ты не будешь регулярно и хорошо питаться, с большим трудом сможешь закончить школу даже на тройки. Ты слышишь меня? Женя!

— Слышу. У меня нет аппетита, — безучастно ответил Женька.

— Марш ужинать! — рассерженная Маргарита Николаевна была безапелляционна, — прикажешь мне кормить тебя с ложечки?

Женя резко поднялся и с выражением отчаяния и муки на лице прошагал мимо матери в кухню. На него Маргарита Николаевна никогда не тратила своего педагогического дара, не снисходила до того, чтобы использовать преимущества психологически — тонкого убеждения, с ним она не церемонилась — короткий и решительный приказ, отданный таким тоном, что мурашки поползут по спине и не осмелишься ослушаться.

Сентябрь в этом году стоял необычайно теплый и сухой. В начале месяца нередко температура воздуха поднималась почти до тридцати градусов. Под ярко-синим безоблачным небом красовались золотые деревья, неохотно роняющие листву. В воздухе носился горьковато-пряный аромат увядающей природы, он будоражил и зачаровывал, волновал и требовал продолжения этого сладостного пиршества бабьего лета. Даже ночи еще не были холодны, хотя звездное небо обещало остудить первыми заморозками заблудившийся в лете сентябрь.

Окна в школе днем были распахнуты настежь. Сквозь невесомые жалюзи в классы струился теплый солнечный ветер, принося с собой сухой шелест листвы в сквере. Поневоле мысли школьников мечтательно уносились далеко от учебников, уроков.

Учителя тщетно требовали сосредоточенности и внимания: забыть о том, что на дворе стоит такая чудесная пора, дети не могли. В классах во время уроков стояла подозрительно сонная тишина. Растормошить мечтающих о воле школьников, отвлечь от созерцания природы за окном учителям удавалось с большим трудом. Даже одиннадцатиклассники не были исключением, хотя их школьная программа была насыщенна до предела, и отдыхать и расслабляться было просто некогда.

— Очнитесь, наконец, дорогие дети! — воскликнула Маргарита Николаевна, не выдержав апатичных полусонных вздохов своих подопечных, — Довольно мечтать, я уже третий раз задаю один и тот же вопрос.

Чему равна сумма квадратных корней?

11 А, словно спохватившись, зашевелился, принялся снова высчитывать ответ, но через минуту опять впал в транс, забыв о логарифмах и интегралах. Маргарита Николаевна прошлась по классу, выжидающе глядя на своих учеников.

— Я так и не добьюсь от вас решения?.. Динкелакер, перестань смотреть в окно! Ты можешь сказать мне ответ?

Сашка Динкелакер только грустно вздохнул и отрицательно замотал головой.

— Материал, конечно, непростой, но не новый! — Маргарита Николаевна строго возвысила голос, — Вы когда начнете работать? Времени на раскачивание у вас нет! Яворский, готов? Нет, конечно, Яворский далек от нас и душой и, кажется, телом….Сядь, пожалуйста, правильно! Оксана Наумова? Тоже нет… Аскеров, наверное, ты мечтаешь исправить свою двойку?.. Какую? Да ту самую, за домашнюю контрольную работу.

Представь себе, у тебя — пара!

Маргарита Николаевна еще раз прошлась по классу и присела за свой стол. Сегодняшний урок в этом классе становился мучением. А ведь это один из самых сильных классов в школе! Маргарита Николаевна по собственному опыту знала, что конец сентября — очень трудный временной отрезок учебного года, когда заканчивается сложный период адаптации к школьной жизни после летнего безделья. А особенно такой сентябрь… Бороться с ленью учеников было трудно, но сдаваться и пережидать, когда это пройдет само собой, она не собиралась.

— Егор, вся надежда на тебя, — вздохнула она, поглядев на низко склоненную голову лучшего ученика. — Пойди, пожалуйста, к доске и объясни решение своим нерадивым одноклассникам.

Егор медленно поднял глаза на Маргариту Николаевну, встретил ее ответный пристальный взгляд и вспыхнул вдруг от странного волнения и смущения. Не потому, что не оправдает ее надежды из-за того, что вычисления в его тетради благополучно застопорились, повиснув где-то на полпути, а совсем, совсем по другой причине.

Все это время Егор Васильев, забыв про урок, млея в теплой, дремотной атмосфере, украдкой глядел на Маргариту Николаевну. Он не мог отвести взгляда от ее грациозной фигуры, от ее прекрасного умного и строгого лица. Он следил, как она пишет мелом на доске цифры, которые в его сознании никак не хотели обретать смысл, потому что их выводила ее изящная тонкая рука… Егор наблюдал, как Маргарита Николаевна затем вытирает пальцы увлажняющей салфеточкой, смахивает белые пылинки со своего костюма, подчеркивающего красоту форм ее тела. Прямая юбка до колена открывала ее стройные ноги в тончайших колготках. Когда Маргарита Николаевна поднимала руку с мелом к доске, юбка совсем чуть — чуть, но поднималась тоже. В такие мгновения, Егор переставал дышать. Он мысленно раздевал Марго, представляя ее полуобнаженной, в прозрачном кружевном белье, рисовал в своем воображении волнующую картину, в которой он касается рукам ее бедер, там, где они скрыты под плотной материей, и одним легким движением расстегивает эти маленькие перламутровые пуговочки на кремовой блузке и губами ловит едва заметную бьющуюся жилку на шее, там, возле маленькой родинки, чуть повыше золотой цепочки…

Егор заметил, что стискивает ручку так, что побелели пальцы. Он с трудом разжал руку и тут, услышав свое имя, поднял глаза. Прекрасная Марго смотрела на него, смотрела так, словно все понимала, видела его насквозь, читала его тайные мысли и желания.

Егор, собравшись с силами, поднялся из-за парты и направился к доске. Он не мог отказаться, он не смел не оправдать ее ожиданий. Сейчас у доски он придет в себя и решит это чертово уравнение. Он еще раз докажет ей, что она может полагаться на него. И только на него.

Класс продолжал бороться с полудремой. Головы одиннадцатиклассников чересчур прилежно были склонены к тетрадям. Ворвавшееся в полдень в кабинет математики солнце окончательно всех разморило.

Маргарита Николаевна отвернулась от класса, где не встречала ни одного «живого» лица, к Егору. Он спиной ощутил ее взгляд и с трудом удержал кусочек мела, неожиданно вырвавшийся у него из пальцев. Ему вдруг показалось, что они здесь вдвоем, один на один, в пустом классе. И мысль, только было сосредоточившись на решении уравнения, заметалась, забилась, как полоска жалюзи от настойчивого порыва ветра.

— Егор, пожалуйста, будь внимательнее… — спокойный голос Маргариты Николаевны вернул его к реалиям бытия, он стер последнее выражение и снова попытался сосредоточиться.

Уравнение было, наконец, решено. Класс без интереса поглядел на доску. Егор сел на свое место, пытаясь восстановить дыхание — у доски он почти не дышал-а Маргарита Николаевна снова встала перед классом. До звонка оставалось несколько минут.

— Я очень недовольна вами! — строго произнесла она, — запишите, пожалуйста, домашнее задание и будьте готовы к контрольной работе, которую я проведу персонально для вашего класса на следующем уроке.

11 А тяжело вздохнул. Ну вот, добились. Уж Марго — то постарается всем им влепить двойки, которые нужно будет недели две исправлять, посещая дополнительные занятия после уроков. Чтобы выцарапать жалкую троечку, придется просидеть ночь напролет, вспоминая все объяснения Маргариты Николаевны, которые были благополучно пропущены мимо ушей.

— Всех тех, кого я сегодня пытала по поводу решения уравнений, попрошу подать мне дневники, — продолжала Маргарита Николаевна, — для «двоек» естественно. За исключением Егора. Хотя и его не могу порадовать приличной оценкой. До пятерки очень далеко. Еле выплыл на три с плюсом.

— Это значит, четыре с минусом? — спросил Егор, полу-улыбнувшись.

— Это значит, что в следующий раз будет единица за такой невнятный ответ! — Маргарита Николаевна бросила на него быстрый взгляд, и снова обратилась к классу, — не спешите прятать свои тетради, мои дорогие! Я еще хочу поинтересоваться результатами непосильного труда некоторых учащихся во время урока!

Класс напряженно замер. Конечно, Маргарита Николаевна не оставит безнаказанно безделье масс. И главных бездельников. Но сегодня в их число, в число стопроцентных двоечников, может попасть любой.

— Тетрадь на проверку: Глебов, Малиновский, Денисова, Никитин.

— Маргарита Николаевна! — взмолилась хитрая Катька Денисова, — я себя сегодня так плохо чувствую! У меня даже температура, кажется…

— Катерина, не придумывай! — оборвала ее Марго, — у тебя вполне цветущий и здоровый вид! И на перемене ты довольно весело скакала… Глебов, не торопись списывать с доски решение, это тебя не спасет!

Несите тетради, я жду.

Прозвенел звонок с урока, класс зашевелился, но тут же сник под суровым взглядом Маргариты Николаевны. Этот звонок не для них, бездельников, не заслуживших отдыха. Так что торопиться пока не стоит. Еще не выставлены все двойки и не продиктовано домашнее задание.

— Урок закончен, все свободны, — наконец произнесла Маргарита Николаевна, — побыстрее освобождайте кабинет, я уже видеть не могу ваши сонные физиономии!

Класс опустел, остались только четверо несчастных, чьи тетради Маргарита Николаевна взяла на проверку.

— Так… Глебов — «два», Катя — «троечка», Малиновский — пока не подтянешь свои «хвосты», чтобы я не слышала твоего расчудесного голоса по радио!

— Но Маргарита Николаевна!… — тоскливо заныл Димка.

— Свободен, Малиновский, — « два»! Никитин, … где твоя тетрадь?

Единственным учеником из всего класса, который не витал в облаках, не грезил наяву свободой, был Женя. Ему некогда было расслабляться и мечтать. Ему нужно было быть собранным, сосредоточенным, сконцентрированным, готовым в любой момент перейти от планов к действиям.

Женя очень быстро решил все предложенные Маргаритой Николаевной уравнения, чтобы потом, с отсутствующим видом сидеть за свой последней партой у окна, краем глаза наблюдая за всем, что происходит в классе. От него не ускользнуло то, что Васильев глаз не сводит с его матери, непременно, но как бы невзначай, поворачивая голову в ту сторону, куда двинется она. И то, что в васильевских слегка прищуренных глазах мерцает подозрительный огонек… Они сидели в прямо противоположных углах кабинета, следить за Васильевым Жене было непросто, но облегчало задачу то, что сам Васильев и не предполагал, что за ним наблюдают. Он прятал свой нескромный взгляд только от Маргариты Николаевны, тут же становясь легкой добычей для своего недруга, о котором он, кажется, забыл.

А зря. Очень зря. Неужели этот Васильев так, до глупости, самонадеян? Пялится на Марго, ничуть не смущаясь, что это может быть заметно окружающим?

Маргарита Николаевна, нарисовав очередную «двойку» в дневнике Димки Малиновского, подняла выжидательный взгляд на Женю.

Женя медлил. Он стоял возле стола Маргариты Николаевны и будто о чем-то раздумывал, вертя в руках свою тетрадь. Женька ждал, когда все его одноклассники уйдут из кабинета. Ему не хотелось, чтобы кто-то из них стал свидетелем последующей сцены, которая могла быть весьма неприятной. Но любопытная Катька Денисова, словно почуяв назревающий конфликт, крутилась в кабинете, перебирая вещи в своей сумке.

— Где твоя тетрадь, Женя? — неожиданно мягко и немного устало спросила Маргарита Николаевна. Она подперла лоб рукой, прижав пальцы к вискам, словно у нее разболелась голова, и Женьке захотелось развернуться и заорать на Катьку, чтобы она немедленно убиралась и не терлась тут, раскрыв рот. Но, сдержав себя, Женя положил тетрадь на стол перед Маргаритой Николаевной.

Маргарита Николаевна, вооружившись красной ручкой, пробежала глазами строчки в Женькиной тетради. Внезапно губы ее дрогнули, она выпрямилась, отвела руку от виска и замерла в такой позе, обычно не предвещающей ничего, кроме бури.

— Я поговорю с тобой потом! — сказала она резко, захлопнув Женькину тетрадь.

— А «пятерочку», Маргарита Николаевна? — с усмешкой спросил Женя.

— За работу на уроке я ставлю тебе единицу! Как и всем остальным, кто рта сегодня не раскрыл! — глаза Маргариты Николаевны гневно сверкнули, а голос зазвенел от напряжения. Она решительно взяла другую ручку и нашла в журнале Женькину строчку.

— Это несправедливо, Маргарита Николаевна, — тихо проговорил Женя, — Я все решил правильно, вы же видите, и должен получить высокую отметку.

— Ты собираешься со мной спорить? — в голосе Маргариты Николаевны уже слышался вселенский холод.

— ВЫ несправедливы и необъективны! — Женя упрямо глядел на нее исподлобья. — И значит, ваши оценки ничего не стоят!..

— Выйди вон!!! — с расстановкой, медленно и от этого зловеще — ледяным голосом проговорила она.

— Это тоже не аргумент, — холодея от собственной дерзости, бросил Женька в ответ, и, развернувшись, не взяв со стола свою тетрадь, быстро пошел к выходу.

Следом за ним из кабинета выскочила удовлетворившая свое любопытство Катька Денисова. Она догнала Женю в коридоре и дернула его за рукав.

— Ты что на самом деле все решил? — вытаращила она свои глазищи.

— Решил. Тебе-то что?

— И тебе поставили пару?

— Единицу, ты же слышала.

— Бедный Джоник… И это все потому, что Марго — твоя… Это на самом деле несправедливо.

— Отстань от меня!

— Я ведь тоже не работала на уроке и в тетради у меня такая белиберда, но и то получила трояк, а ты…

— Чего тебе от меня надо? — резко остановился Женька, раздраженно глядя на Катьку.

— А ты оказывается нормальный пацан…Я даже тебя зауважала.

— С чего это вдруг? — усмехнулся Женя.

— Так разговаривать с Марго!.. Еще никто не осмелился сказать ей что-либо подобное, да в таком тоне!

Ты, Джоник, отчаянный пацан!

— Денисова, что за чушь ты несешь! Что хотел сказать, то и сказал! Это вы все дрожите при одном только ее появлении и ни полслова поперек! Как мартышки дрессированные…

— А ты что — Марго, значит, не боишься? — Катька недоверчиво скосила на Женьку глаза.

— Ты дурочка, Денисова, да? — Женька засмеялся и открыл было рот, чтобы напомнить Катьке о том, что Марго приходится ему матерью, но Катька, выпалила неожиданно, даже, кажется, не услышав нелестную характеристику собственной личности:

— Но ведь она — твоя мать!!!

— Да неужели?! — поднял брови Женька, едва не задохнувшись от смеха.

— Ну, ты на самом деле нормальный пацан… — протянула она, — если бы у меня была такая мамочка, я бы тише воды ниже травы сидела, какое уж там голос подать, не то, что спорить! А ты…

— Ну, я — герой, дальше что? Иди своей дорогой, Денисова!

Катька, наконец — то, отвязалась от Жени, но ему стало ненамного легче. Он ругал себя за то, что сцепился с матерью, обидел ее, разозлил… Теперь у него будет куча неприятностей. Уж ему-то, как никому другому хорошо известно, на что способна разъяренная Марго, как она умеет наказывать, как умеет унижать и подавлять тех, кто смеет вякнуть ей поперек! И его она не пощадит, мало ли, что сын. Тем более что сын!

У Женьки на душе стало муторно и противно оттого, что он ждал расправы. И еще оттого, что вопреки здравому смыслу и собственной гордости, он боялся ее. Ну кто его тянул за язык, неужели он не мог молча «проглотить» эту единицу?! Теперь Марго вынет из него душу за непозволительную дерзость. Но ведь сам он сознательно пошел на конфронтацию и разрушил последний мост взаимопонимания, который, может быть, еще существовал между ними.

Зато вот между Марго и Васильевым, следящим за нею втайне горящим сумасшедшим взглядом, взаимопонимание полное и обоюдная симпатия, с одной стороны, правда, уже начинающая переходить всякие границы. Как же все скверно! Как тошно и противно на душе!

Прозвенел звонок на следующий урок, а Женька по-прежнему стоял в коридоре у окна на пятачке перед лестницей. Школа затихла, и давно пора было двигаться на физику, но душевная вялость и апатия словно приковали Женю к этому подоконнику. А когда он услышал знакомые шаги по коридору, бежать было уже поздно. Женька стоял не шевелясь, облокотившись о подоконник и прижавшись лбом к стеклу. Он уцепился взглядом в какую-то точку на оконной раме и, не мигая, рассматривал ее.

Может быть, она сейчас не подойдет, не заметит, пройдет мимо или в другую сторону… Шаги приближались. Женька, ненавидя свой отчаянный страх, непроизвольно поднес руки к лицу и сжал напряженными пальцами виски.

Шаги затихли… Хлоп — на подоконник шлепнулась Женькина тетрадь. Женя не шевельнулся, не повернул голову в сторону Маргариты Николаевны. Он продолжал тупо разглядывать точечку на раме, пока не услышал уничтожающе холодный голос:

— Спасибо тебе, Женя Никитин. Мне было очень приятно все это от тебя услышать.

— Простите меня, Маргарита Николаевна — выдавил не своим голосом Женя, еще недавно, бахвалившийся своей смелостью и независимостью перед одноклассницей.

Маргарита Николаевна не ответила ему, развернулась и пошла прочь. Женька с тоской слушал удаляющийся стук ее каблуков и, как заклинание, повторял про себя одну неотвязную фразу. «Ну прости меня, мама, мамочка моя, прости меня…!» Именно эти слова он должен был сказать сейчас вслух, если рассчитывал на прощение и снисхождение, но не смог. Он привык к тому, что в школе у него не было мамы, а была только одна Маргарита Николаевна — учитель, наставник, завуч.

Катька Денисова немедленно поделилась с одноклассниками впечатлениями от ошарашившей ее сцены.

— В тихом омуте, как говорится…Выдал Джоник Никитин по полной программе, у меня аж уши в трубочку свернулись…

— Полный абзац! — резюмировал Ромка Аскеров, — я же вам говорил, что у Никитина борзометр зашкалило! Всем подряд хамит! Даже самой Марго…

— Хватит визжать! — рявкнул вдруг Егор, заставляя остальных замолчать, — Это что вам — повод для радости, если один тупой кретин посмел на Маргариту Николаевну тявкнуть?! Да ему в морду надо дать. Если такое ничтожество, как этот Никитин будет позволять себе подобное, а вы все будете умиляться его невиданной наглости, то, значит, сами вы все такие же ничтожества!

— Что-то больно сложно ты загнул, Васильев, повтори, я не понял… — проворчал недовольный Динкелакер.

— Никто ничему не умиляется, просто на самом деле интересный факт, — миролюбиво сказал Витя Яворский.

— Факт чего? — разозлился еще больше Егор.

— Того, что Джон Никитин хочет всем чего-то доказать! — ответил Роман Аскеров.

— А вам не кажется, что Маргарита Николаевна не права? — вдруг тихо спросила Оксана Наумова.

Мысль о том, что Маргарита Николаевна может быть в чем-то не права, никому никогда в голову не приходила. Маргарита Николаевна всегда права, во всем и безоговорочно. Не было в школе случая, когда кто-либо мог бы обвинить ее в несправедливом решении, не правильном поведении. Маргарита Николаевна была для всех учеников непререкаемым авторитетом. Само ее имя как бы подразумевало абсолютную, полную правоту, ее слова были весомы и значимы для всех. Казалось, она никогда не ошибается, не заблуждается, не обманывается.

Ксюшкин вопрос на долю секунды повис в воздухе.

— А ты что, смеешь ее судить? — разгневанно развернулся к ней Егор, — Ты просто хочешь оправдать хамство своего недалекого дружка! Или может быть, скажешь, что тебе незаслуженно влепили сегодня пару?

— Заслуженно, — Ксюша прямо поглядела Егору в глаза. — Но Женька заслужил нормальную оценку, если у него все было решено правильно.

— Учитель решает, что заслужил ученик! — отрезал Егор, — а ты сиди со своей двойкой и помалкивай! С тобой потом Маргарита Николаевна столько времени своего потратит на дополнительных консультациях, чтобы тебе что-то в голову вбить! Оно ей надо? Тебе ведь поступать в институт. Так вот хотя бы из простой благодарности не лезь со своими рассуждениями о том, кто прав, кто не прав. Особенно, если сама толком ничего не понимаешь.

— Маргарита Николаевна необъективна к Женьке, — упрямо повторила Ксюша, но уже тихо так, что слышал один Егор, — а ты необъективен к ней!.

«Это уже становится заметно? — удивился про себя Егор, — Ну и пусть, я не стерплю, если кто-то в моем присутствии хотя бы в чем-то упрекнет ЕЕ. Сборище неблагодарных идиотов! Они мизинца ее не стоят, а норовят показать, что будто бы они с ней на равных. Троечники, посредственности! Плебейская сущность, им всем так хочется опустить звезду до своего потолка… А как жаль, что по уставу школы любая драка чревата исключением, иначе я лупасил бы этого Никитина смертным боем!»

Женя Никитин тоже внимательно изучил Устав школы. Три драки — исключение, две недели прогулов — исключение, злостный срыв урока — немедленное исключение, хамство и грубость преподавателю — исключение. Хороший Устав, что и говорить. Васильев драться не будет — он дрожит за свою медальку. Уроки пропускать без причины, по крайней мере, внятно объяснимой, это ему можно будет устроить. Что еще?

Опоздания тоже весьма чреваты… Короче говоря, возможностей для того, чтобы Егорушка пролетел мимо медали как фанера над Парижем уже достаточно. По ходу развития событий придумаем еще что-нибудь.

Пока события развивались весьма вяло. Точнее никак. Не до Васильева сейчас было Жене. Мать не разговаривала с ним целую неделю. Она вела себя так, словно его не было. Не будила по утрам, не кормила завтраком, не давала привычную кучу поручений и наставлений. В школе проходила мимо него, как волна воздуха — ледяная, надменная. На уроках она его не спрашивала, вовсе, казалось, не смотрела в его сторону.

Даже оценку за контрольную ему не объявила, как всем. Вполне вероятно, что она и не проверяла его работу.

Маргарита Николаевна вела себя по отношению к нему так, будто и не было в классе никакого Жени Никитина. Но Женя чувствовал, что это всего лишь первый этап воспитательной работы, за которым неизбежно последует другой, к которому как ни готовься, не избежать фиаско. Он точно не знал, что его ждет дальше, мог только предполагать, что потом Марго начнет дотошно проверять у него уроки, заставляя переделывать работу, придираясь к малейшей неточности или помарке. На ее уроках ему придется отдуваться за двоих — она даст ему такое задание, с которым он однозначно не справится и язвительно при всем классе высмеет его «тупость». Но Женька готов был стерпеть любое унижение, только бы кончилось, наконец, это хладнокровное молчание. Пусть она ему твердит, какой он недалекий, ленивый, ограниченный, пусть постоянно тычет его носом в ошибки и просчеты, только бы не делала вид, что его нет вовсе. Это оказалось для Жени настолько тяжело, он даже сам не ожидал, что ему так важна ее забота и внимание. А ведь еще сам он недавно едва не сквозь зубы разговаривал с ней, демонстрируя свою независимость и самостоятельность. И вот теперь готов заглядывать ей в глаза, только бы она перестала молчать с ним, только бы не проходила мимо него, словно он — пустое место, воздух, пыль… Женька страдал по-настоящему, он и знать не знал, что так может мучиться от того, что мать с равнодушным и холодным презрением, едва скользнув по нему взглядом, отводит глаза в сторону.

Ситуация достигла пика, когда вдруг через неделю позвонил отец и без особенных вступлений спросил:

— Ты что такое там натворил, если мама готова отправить тебя ко мне?

Женька обмер, но ответил:

— Я не чемодан, чтобы меня отправлять! И никуда я не поеду!

— Как мы решим, так и будет, — отрезал отец сердито, — а ты пока заруби на носу, что я тебе не позволю вести себя черт знает как с матерью! Понял меня? Я с тобой церемониться не буду, приеду и выдеру, как следует!

— А другую сторону, то есть меня, ты выслушать не хочешь? — Женьке было обидно до слез. Все на него ополчились!

— Меня не интересуют твои оправдания, если мама на тебя сердита, значит, есть за что! Ты просил прощения?

— Просил!!! — заорал в трубку Женя. — Не нужны ей мои извинения!

— Так, спокойнее.. — осадил его отец, — будешь извиняться до тех пор, пока мама тебя не простит. И поубавь свою гордыню. Я позвоню потом, узнаю, до чего вы договорились.

Отец положил трубку, Женька швырнул свою. Нет, не будет он больше просить у матери прощения! Он уже сыт по горло ее презрительным молчанием. Нельзя себя вести с человеком, будто его нет. Нельзя так безжалостно топтать его гордость. И вовсе это не гордыня, а обычное, нормальное человеческое самоуважение, самолюбие. Но его мамочка прекрасно знает, по какому месту ударить. Так, что больнее не бывает. Для Женьки нет ничего страшнее в жизни материнской нелюбви и безразличия.

А Ксюша Наумова наоборот принялась выражать Жене свое участие и сочувствие. Она постоянно приставала с разговорами, пытаясь отвлечь Женьку от тяжелых мыслей. Беззаботно смеялась, крутилась перед ним, как белка в колесе. Ему бы отшить ее, отправить подальше, но он только напряженно молчал, глядя на то, как взлетает ее русая челка и сверкают светло-серые глаза. И ничего не мог с собой поделать.

Накануне Дня учителя в школе проводилось очередное торжество с дискотекой. Вначале планировался КВН сборных команд десятых-одиннадцатых класса и учителей. Женька решил сходить, чтобы немного развеяться. А тут к нему приклеилась веселая Ксюшка и не отходила от него весь вечер.

Женька уже хотел было отмахнуться от нее и уйти домой, но вдруг заметил, что их парочка очень раздражает Васильева. Он взглядом метал в них громы и молнии. Женя решил остаться, чтобы повыводить Егора из себя.

На дискотеке Женька неожиданно почувствовал внимание еще и со стороны Катьки Денисовой, решившей все же, что он стоящий пацан. Общаться с Катькой ему было гораздо легче, чем с Ксюшкой, доводившей его своей легкомысленной веселостью почти до исступления. Ксюша это сразу почувствовала и погрустнела. Васильев был тут как тут. Он утащил Ксюшу в другой конец зала, и Женя потерял их из виду.

— Джоник, ты умеешь целоваться? — спросила Женю Катька, тесно прижавшись к нему во время медленного танца.

— С тобой не умею… — хмуро ответил Женя, но Катька не поняла намека.

— Хочешь, научу? — Катя коснулась своими губами Женькиных губ. Женя не отстранился, но в ответ быстро и сильно укусил ее. — Ай, ты что, озверел?! Больно ведь! Если ты не умеешь целоваться, тебе тогда Оксанку не увести!

— Ну, Васильев, конечно, целуется первоклассно! — грубовато хмыкнул Женя.

— Вполне прилично, — со знанием дела ответила Катя. — Чего и тебе желаю.

Музыка снова переменилась, Женька выбрался из толпы прыгающих пацанов и девчонок. В зале было душно, на душе уже вторую неделю зависла отвратительная пелена тоски. Словно что-то рвалось из души наружу, но определение этому Женька дать никак не мог. В холле было прохладнее, в окна светило заходящее тусклое осеннее солнце. Чтобы как — то рассеять муть на душе, Женька разбежался и перепрыгнул через два солнечных квадрата на полу. Не помогло. К тому же через мгновение Женя услышал за своей спиной насмешливый голос:

— Посмотри-ка, Ксюша, наш Джоник прыгает как кузнечик, дурь свою разгоняет!

Егор Васильев, приобняв Ксюшу за талию, тоже вышел в холл проветриться. Больше всего на свете сейчас Женьке захотелось двинуть Васильеву по физиономии. Так, без всяческих вступлений и объяснений, подойти и двинуть. Просто за то, что он есть на белом свете. И опять сейчас вместе с Ксюшкой.

В холле нарисовалась вездесущая Катька Денисова.

— Представляете, — без обиняков начала она, видимо, уязвленная тем, что Женька от нее улизнул, — Джоник меня укусил! Я хотела его поцеловать, а он меня так цапнул, чуть полгубы не отхватил!

— Ты монстр, Никитин? — спросил, ухмыльнувшись, Егор , — Бросаешься на людей, как дикий?

«Сейчас распишу его под Хохлому» — подумал Женька, размышляя, с какой стороны лучше подойти.