Шляпка для невесты дракона

Глава 1

В этой странной истории была виновата дамская шляпка из вургунской соломки с широкими полями и венком из цветов и фруктов вокруг тульи. Она притягивала к себе взгляд мягким золотистым свечением и буквально просилась на голову, словно шепча юной прелестнице:

— Примерь меня! И будет тебе счастье. Ты станешь самой красивой, самой желанной для любого мужчины рядом с тобой.

А еще местные кумушки рассказывали, что у нее было одно замечательное свойство: девушка, спрятавшаяся хотя бы на пять минут в тени широких полей шляпки, в скором времени обязательно должна была выйти замуж. Только рассказ следует начинать не с этого…

…………………………………………………………………………

Юстина

Вургунская академия магии гудела третий день. Сегодня заканчивались летние каникулы, а с завтрашнего дня начинались учебные занятия, поэтому все адепты уже приехали к месту учебы. А так как с учеников профессора «дерут по три драконьи шкуры», времени на гулянки больше не будет до каникул во время празднования Перелома года.

Пятикурсницы толпились у зала Вечной славы в ожидании магистра ясновидения мадам Вод. Никто не знает, кто и когда придумал использовать это помещение со складом древнего оружия в качестве места для гадания. Я же точно знала, что случилось это еще до прихода мадам в нашу академию. Она лишь продолжила традицию своей предшественницы: собирать перед началом учебных занятий выпускниц и предсказывать им будущее, чтобы помочь определиться с выбором: работа или замужество. В нашем мире совместить и то и другое было крайне проблематично.

Еще вчера вечером, оставив нас после общего сбора, мадам обратилась к девушкам с речью, которую многие ждали все четыре предыдущих курса:

— Девочки, завтра в пять после полудня я вас жду в условленном месте. Все желающие смогут узнать свою судьбу.

— Юсь, ты пойдешь? — дернула меня за рукав лучшая подруга Яся Ульбром. — Говорят мадам отлично предсказывает женихов.

— Зачем? — удивленно подняла глаза на подругу. — Ты же знаешь, что я замуж не собираюсь!

Здесь нужно пояснить. Я в принципе ничего против брака не имела, но трезво оценивала свои возможности на брачном рынке. В мире, где модой управляли эльфы, были ее законодателями и воплощали свои идеи в жизнь, шансы адептки Вургунской академии магии, в роду которой наследили гномы, в обществе магов стремились к нулю. А в подземелье к гномам меня совсем не тянуло. Да и для них я была слишком высокой.

Возможно, в чьем-то вкусе и были юные барышни маленького роста с приятными округлостями в положенных местах, но только не среди адептов. Именно молодежь является последователем и носителем моды. И поэтому все сокурсницы старательно худели, носили высокие каблуки и легкие летящие одежды, вытягивающие фигуру.

На первом курсе я еще попыталась соответствовать требованиям. Но чтобы набрать рост хотя бы в 170 гор, пришлось надеть каблуки высотой в 15 гор. Со стороны это смотрелось так, словно каблук равнялся половине длины ноги.

А одежда? Когда ты плоская, словно бревно, летящая ткань скрывает у тебя отсутствие округлостей. Когда же округлости имеются в наличии, скрывается присутствие тонкой талии, делая фигуру похожей на пивной бочонок. Любителя пива я себе в мужья совсем не желала.

Только Яся умела быть очень настойчивой и приставучей:

— Юсь, но ведь гадать не обязательно на мужа. Мадам Вод может рассказать, например, о твоей карьере. Ты же мечтаешь сделать карьеру?

Сколько я пролила слез на первых курсах, когда подруги бегали по свиданиям, одному Вседержителю известно. К третьему курсу успокоилась и решила взять пример с теры директрисы местного департамента магии, периодически приезжавшей в академию с проверками.

Тера была старой девой. И характер имела соответствующий. Её боялись все, начиная с адептов и заканчивая самим тером ректором. Но была в ее власти какая-то непонятная прелесть. Тогда я и решила, что раз не везет в любви, должно повезти в науке. Поэтому решила распределиться по окончании учебы в департамент магии, а там уже добиваться поставленной цели и намеченной должности.

А что мне могла сказать Вод? Что я через некоторое время займу желаемый пост? Я и без нее в этом не сомневалась. Вот закончу академию, распределюсь и буду доказывать ученому совету свою незаменимость и талант. Тем более, что тера уже была дамой пожилой, и все ей пророчили скорый уход на пенсию.

— А вдруг что — то пойдет не так? — упорствовала подруга. — По крайней мере, ты морально будешь готова к иному пути. В конце концов, ты же ничего не теряешь!

Ее доводы заставили меня задуматься. По закону вероятности Зубриловича-Войне в жизни может случиться всякое, что бы мы ни планировали: 10 % случайностей против 90 % плановых действий. Мне очень не нравились эти десять процентов, но они все же могли проявиться.

— А если она предскажет мне что-нибудь такое? — я нарисовала руками огромный шар и вытаращила глаза, пытаясь описать нечто, похожее на апокалипсис.

— И что? — фыркнула Яся. — Юстина Дархан никогда не сдается и добивается своего. Не зря же ты лучшая адептка выпускного курса и твой магснимок висит на доске почета.

В итоге мы собрались и полпятого стояли вместе со всеми в длинной очереди. По разговорам девушек, я поняла, что некоторые занимали место, начиная с полудня. А мы пришли одними из последних. И стоять в очереди предположительно нужно будет до полуночи. Мадам к своему делу относилась очень серьезно и на каждую выпускницу тратила не менее пятнадцати минут.

Я предполагала, что она как хороший психолог выспрашивала о мечтах и чаяниях адепток. А затем говорила лишь то, что девушки хотели услышать. Да, большинство предсказаний сбывалось. Честно говоря, я не слышала, чтобы у кого — то не сошлось. Но и это можно было назвать простым программированием сознания, а не каким — то сверхъестественным чудом.

Мы сидели в длинном коридоре, негромко переговариваясь между собой и с интересом разглядывая тех, кто выходил от мадам.

Вот вылетела вся в слезах Зара с факультета целительства. Из ее причитаний все поняли, что девушке напророчили роман с главным целителем клиники, в которой ей предстояло работать. Если учесть, что он был более чем почтенного возраста и давно и счастливо женат, перспектива была так себе.

А вот Ната Ру вышла с широкой улыбкой и сияющими глазами. Она ничего не сказала, но всем стало понятно, что ей предсказали свадьбу с ее возлюбленным Мареком.

У меня уже начала болеть спина и онемела пятая точка от слишком долгого сидения. Я даже подумывала, а не бросить ли это глупейшее занятие и не пойти ли в комнату готовиться к завтрашнему дню, как неожиданно вышел лаборант ясновидящей и провозгласил:

— Мадам Вод просит пройти в зал Янину Ульбром!

Толпа возмущенно загудела. Но спорить с распоряжением никто не рискнул. Скорее всего, мадам в своих видениях разглядела, что в очереди сидит наследница Мадифского престола, и решила не искушать судьбу.

В стенах академии титулов не было. И никто, кроме меня, не знал, что терана Ульбром самая настоящая принцесса. Она — молодец, никогда не кичилась положением и не разглашала свой титул. И дружила со мной, не имеющей никаких званий и преференций. Девушка удивленно округлила глаза, пожала плечиками и пошла за тяжелую дубовую дверь. А я, естественно, осталась ее ждать. Не узнать результаты предсказания для подруги? Не настолько я была равнодушна к ясновидению.

Яся со страхом ожидала окончания академии. Ее, как любую принцессу, ждал династический брак. Единственным известным неженатым монархом был Аб Ибль Саид, повелитель Барберокка. Ему было очень много лет и пять умерших жен за спиной. В академии подруга училась на стоматолога и тайно от родителей мечтала о кабинете в тихом переулке и любимом муже из местных магов.

От мадам подруга вышла через шестнадцать минут с застывшим ужасом в глазах и большим муляжом клыка неизвестного мне существа.

— Это что? — я уточнила, показав пальцем на зуб.

— Мое предсказание! — обреченно выплюнула Яся.

— В смысле — предсказание? — не поняла я.

— Я вошла в зал, но по дороге умудрилась споткнуться о стул. Там знаешь сколько всякого хлама навалено! — она судорожно сглотнула слезы. — И вот это… — энергично потрясла муляжом. — Это на меня и свалилось. А мадам Вод сказала, что боги ко мне милостивы и сами дали предсказание. Остальное время я пытала мадам, прося расшифровать предсказание, но она была непреклонна, утверждая, что с богами не спорят.

Я озадаченно посмотрела на зуб. Неожиданно в голову пришло гениальное решение:

— Ясь, ты же мечтала о своем зубном кабинете. Может, боги его тебе и предсказали?

— А как же замуж? Я замуж хочу, — она еще раз повертела клык и уточнила:

— И где здесь мой суженый? Причем, желательно не этот старикашка Абль, а кто — то молодой и красивый!

Развить вашу беседу дальше не получилось, так как лаборант вышел и громко произнес:

— Юстина Дархан!

Очередь завозмущалась с удвоенной силой. А подруга вытерла слезы тыльной стороной ладони и, подтолкнув меня за спину, прошептала:

— Я договорилась, чтобы тебя тоже без очереди приняли!

Благодарно посмотрев на подругу, я выдохнула и сделала шаг навстречу своей судьбе.

Первое, что бросилось в глаза, как только я затворила двери, это огромное количество различного барахла, лежащего как по углам, так и в центре помещения. Когда мы в последний раз были в зале Вечной славы, мне показалось, что он был менее захламлен. Но, возможно, я ошибаюсь. Мадам сидела в дальнем углу и что — то старательно записывала в пухлую тетрадь. Пока я шла до нее, она даже глаз не подняла. Наконец я добралась и скромно поздоровалась:

— Добрый вечер, магистр!

— А, Юстина! Присаживайся! — она добродушно улыбнулась. — На тебя ничего не упало?

— На меня? — удивилась я столь странному вопросу. — Нет, ничего.

— Жаль, — магистр поморщилась. — Боги не пожелали дать свое предсказание. Придется мне заглядывать в магический шар.

Эти слова сопровождались таким жалобным вздохом, что я сразу все поняла. Принять тридцать два человека за один вечер крайне тяжело, даже если ты магистр. И мадам Вод пошла по легкому пути, натащив в зал различный хлам. Если при движении к ее столу на тебя что-то падало, это она называла предсказанием богов и расшифровывать отказывалась. Удобно и не затратно. А дальше работала фантазия адепток, сочинявших себе предсказания в силу собственного воображения и жизненных целей. Поэтому я очень порадовалась, пройдя без приключений. А то муляж чего-нибудь более серьезного или неприличного вполне мог свалиться на голову. И тогда Яськин клык покажется детским лепетом.

Мадам пододвинула хрустальный шар, предварительно протерев его замшевой тряпочкой. На артефакторике мы проходили, что замша хорошо снимает чужие магические эманации. И властным голосом мне велела:

— Положи руку сверху на шар.

Я безропотно подчинилась. Раз уж пришла, нужно исполнять задуманное. Только на миг задумалась, как положить руку? Ладонью вверх или тыльной стороной? Не знаю, какое затмение нашло на меня. Наверное, это и была воля Вседержителя. Я положила руку ладонью вверх, хотя логичнее нужно было бы сделать наоборот. И в это же миг на нее шлепнулась летучая агана, такая зеленая ящерка с крылышками, которые иногда встречались в академическом саду. Малышка испугала меня, но сама напугалась еще сильнее. И даже не убежала или не улетела, а оцепенела от страха, впившись в мою кожу острыми коготками.

— Как интересно! — тут же воскликнула магистр, приподнимая очки и разглядывая «мой дар богов». — Юся, не иначе драконы наследят в твоей судьбе!

Но затем замахала сама на себя руками и даже стукнула ладонью по губам:

— Я этого не говорила! Свое предназначение ты должна понять сама. Забудь мои слова.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Драконы вымерли, по преданиям, больше тысячи лет назад. Иногда находили окаменевшие останки летающих ящеров. Только я археологией не увлекалась и даже не могла предположить, какую роль чей — то скелет может сыграть в моей жизни.

Поблагодарив мадам Вод, встала и пошла на выход. Агана все так же, не шелохнувшись, сидела на моей руке. Я погладила ее одним пальцем по головке и прошептала:

— Не бойся, малышка! Я сейчас тебя в саду выпущу.

Так и вышла в коридор, неся на ладони трофей.

— Это что или кто? — Яська удивленно округлила глаза и ткнула пальцем в ящерку.

— Не видишь, что это агана, volantem greens? Мы на магических существах их изучали, — я даже на древнеламинском вспомнила ее название. У нас все живые существа описывались на языке ламинов, которые отличались повышенной способностью к их приручению и изучению.

— Что агана вижу, не слепая, — ворчливо ответила Яся. — Но откуда она у тебя взялась в помещении? Ты же в сад не выходила и не ловила там никого.

— Это мое предсказание! — я со вздохом пожала плечами и нервно рассмеялась, — так что твой зуб — это еще очень хорошо и понятно. Что зверушка делала в зале Вечной славы, я не знаю. Видимо, меня дожидалась.

— И что ты с ней планируешь делать? — на всякий случай уточнила подруга. Она никогда к подобным тварям любви особой не испытывала. И вряд ли бы хотела, чтобы я принесла агану в нашу комнату.

— Отнесу в сад и выпущу на волю, — пожала в ответ плечами. — Или у тебя есть другие предложения?

— Нет, все правильно, — согласилась со мной Яся.