Шок тьмы

Глава тридцать вторая. История Карасы

За стеной послышались шаги, дверь с шумом распахнулась и перед нами предстала Караса, выглядевшая лет эдак на сорок и одетая в костюм, который вышел из моды тысячу лет назад. Чем-то она напоминала старинные полотна, которые я видела в подвалах замка тьмы. Быть может, на одном или двух из них была нарисована именно она. За ногами феи пряталась моя собака.

- Лдокл! - выкрикнула Караса и ткнула в сторону демона пальцем. - Как ты посмел?!

- Я посмел? - удивился Лдокл и, взяв меня за руку, дёрнул на себя. Ахнув, я свалилась ему на колени. Прежде чем я успела подняться или устроиться поудобнее, демон обнял меня, покачал из стороны в сторону и подул мне в глаза. Веки тут же стали тяжёлыми, глаза закрылись, и я не то уснула, не то впала в оцепенение, уютно устроившись на коленях у демона. Я по-прежнему могла слышать и сознавать всё происходящее, но даже ради спасения своей жизни не сумела бы шевельнуться, открыть глаза или произнести хоть одно слово.

- Я обещала этой девочке своё покровительство, - доносилось ко мне сквозь сон. - Она больше не принадлежит тьме!

- Ты ведь не успела ещё отправить письмо её родителям, - лениво возразил Лдокл. - А, значит, она по-прежнему моя.

Он хмыкнул у меня над ухом.

- А даже если бы и успела. Неужели ты думаешь, что так просто освободить человека от влияния тьмы?

- Зачем ты сюда пришёл? - хмуро спросила Караса. - Если ты думаешь, что я позволю увести её...

- Сразу "увести", - возмутился Лдокл. Он шевельнулся, а после вытянул руку, будто что-то протягивал собеседнице. Судя по звукам, Караса это "что-то" взяла. - Вот, решил вернуть книгу. Специально, заметь, приехал на рассвете. У меня в замке Ристиль едва к полудню просыпалась, откуда мне было знать...

- Негодный мальчишка! - ругнулась фея. - Признавайся, сам же её и выманил до света.

- Может, и выманил, - рассеянно произнёс демон. - Мне с ней поговорить надо было.

- И как? Поговорил? - неожиданно напряжённо спросила Караса. Я не могла стряхнуть волшебного оцепенения и увидеть её лицо, но по голосу мне показалось, что фея волнуется. Волнуется... из-за Лдокла?

- Поговорил... - подтвердил демон. Обнял меня и погладил по голове. Мягко и ласково, как будто ласкал ребёнка. Только что я могла бы поклясться, что не могу стряхнуть оцепенения, а разговор волшебных созданий мне просто снится... но под рукой демона я шевельнулась и как кошка потёрлась о него головой. - Не смотри на меня так. Мы просто разговаривали. Как люди.

- Как люди... - с непонятной тоской повторила Караса. - Она третья, да, Лдокл? И годится.

- Третья, - признал демон. - И годится. Она - годится. Не сердись, я никогда не причиню Ристиль зла, но кто-то должен это сделать. Ты отказалась, Дрип не подходит, а четвёртого мир не вынесет.

Третья... третья в каком счету? Мысли расплывались, будто в тумане. Караса, Дрип и я. Что между нами общего?

- А что насчёт феи радуги? - не отставала Караса. - Почти тысяча лет прошла, пора бы ей...

- Я с ней не разговаривал, - шевельнулся, словно пожимая плечами, демон. - Совет против. Сама понимаешь. Пусть тысяча лет прошла, а я всего лишь правнук...

- Мне ли не знать, - хмыкнула фея. - Но скажи мне, внук, ты это нарочно подстроил? Потому и выбрал её, что она годится?

Годится на что?!

- Вечно вы, феи, преувеличиваете, - обиженно отозвался Лдокл. - Я выбрал девушку, которая понравится тьме, и такую, которая нужна мне самому. И да, я с самого начала думал о том, что она сможет помочь - ну и что?

- Так, значит, ты нарочно... - настаивала фея.

Демон отстранил меня и поднялся на ноги.

- Какие же вы все зануды, - возмущённо заговорил он. - Всегда ко всему примешиваете людскую мораль, потом всё путаете, а потом жалуетесь, что люди вас не понимают! Да, я выбрал именно её и именно поэтому! Поэтому тоже! Почему бы и нет? Да, она нужна мне. Зачем воровать сразу двух девушек, одну для себя, а вторую для башни, это ли не подлость? Когда можно взять одну, ту, которая нужна? Почему бы и нет, а, бабуля? Я демон, а не делец, и не делю - вот здесь для меня, а здесь для других. С Ристиль всё будет в порядке, я позабочусь о ней и до, и после. И, кстати, я не хотел, чтобы она вошла в башню без меня. Не уследил, но и не хотел. Понятно тебе?

Бабуля?!

- Я этого и не говорила, - возразила Караса.

- Ты подумала, - отрезал Лдокл. - Все вы... сначала думаете, а потом вздыхаете, будто я не демон тьмы, а чудовище из сказки.

- Бабуля?! - Мне удалось произнести это вслух и от звука собственного голоса я проснулась.

- Ну да, бабуля, - подтвердил демон, по-мальчишески ухмыляясь. Караса погрозила ему пальцем.

- Не дерзи, мальчишка.

- Бабуля... - растерянно повторила я, потирая виски. - Но как... почему?..

- Как-как, - внезапно прекратив улыбаться, проворчал Лдокл. Он подошёл к креслу и сел на ручку, подтолкнув меня, чтобы я подвинулась. - Караса - мать моего отца. Она сбежала из замка, когда папе было шестнадцать лет. Обыкновенных человеческих лет.

- Почему? - немедленно спросила я.

- Дед её похитил, - хладнокровно пояснил демон. - Помнишь, Ристиль, я рассказывал? О женщине, по чьим следам пустили тёмных охотников?

- Помню, - подтвердила я, переводя взгляд с демона на фею и обратно. Тьма великая, я и представить не могла...

- Ну, так вот тебе завершение давней истории. Когда Карасу настигли, деду пришлось поступиться не только влиянием и местом в совете, но и частью собственной силы, чтобы создать город, в котором новая фея смогла бы жить, не разрушая собой наш мир. По условиям того договора, она и на сутки не смеет оставить Фарог.

- А "чудесные создания" не смеют здесь разгуливать, - парировала фея.

- Без твоего разрешения, бабуля, - поправил Лдокл, криво усмехаясь. - Видишь ли, Ристиль, дед был без ума от своей пленницы и построил город совершенно бескорыстно. Но она и тогда его отвергла.

- И?.. - спросила я, предвидя нечто печальное.

- И тогда он умер, - буднично ответил Лдокл. - С демонами это иногда случается. Стоит ли удивляться, что отец проклял свою мать, а, Ристиль?

- Я не знала, - угрюмо ответила Караса, сцепив руки перед собой и глядя только на них. - Он никогда не говорил... Только держал меня взаперти, день за днём, одиннадцать лет, а вокруг была серая пустыня, куда глаз не кинь, и ни одной живой души, только он, я и сын, который с каждым днём становился всё больше похож на отца... и всё меньше человеком. Мне казалось, у него нет сердца.

- С демонами это иногда случается, - вежливо заверил Лдокл свою бабку. По тому взгляду, которым обменялись демон и фея, я поняла, что он не простил Карасе смерть деда. Или что-то другое, что ей сопутствовало.

- Мальчишка, - передёрнула плечами женщина. - Много ли ты знаешь о той истории?

- Немного, - так же вежливо заверил Лдокл, будто не он только что дерзил и ругался. - Только то, что дед любил тебя, а ты ушла, бросив его и отца. Ну, и, конечно, о влиянии тьмы на души смертных.

- Из книжки, - дополнила фея, и демон равнодушно кивнул. - Мальчишка.

- Старуха, - не остался в долгу Лдокл. Караса задохнулась от возмущения. Мне сделалось неуютно. - Вот что, бабуля, или отпусти Ристиль со мной или выйди за дверь, нам с ней надо ещё много обсудить.

- Я никуда с тобой не пойду, - поспешно заявила я. Перспектива быть посаженной на цепь мне вовсе не нравилась, а хамство демона по отношению к собственной бабушке... он так со всеми близкими разговаривает?

- Библиотека - не дом свиданий! - одновременно со мной выпалила Караса.

Демон положил мне руку на плечо, одновременно одаривая фею мрачным взглядом. Я напрягла все свои силы, но всё же не смогла справиться с наваливающимся на меня оцепенением. Караса нахмурилась.

- Отпусти её, - попросила она неожиданно мирно.

- Нет, - возразил демон и, пересев в кресло, прижал меня к себе. Мне внезапно вспомнились его слова - о том, что я нужна ему, - о которых я забыла, узнав о родстве между демоном тьмы и феей знаний. Что же я наделала, зачем же я отказалась?.. Лдокл заставил меня повернуться к нему и слегка покачал головой. Улыбнулся. Я почувствовала, как уходит волшебное оцепенение, и расслабилась по-настоящему. Демон погладил меня по волосам и потянулся меня поцеловать.

- Какие вы ещё дети, - подала голос фея знаний. Я вздрогнула, а демон насмешливо хмыкнул и всё-таки поцеловал меня. Это было очень приятно и совсем не напоминало вино забвения с его терпким и сладковатым вкусом. - Когда прежняя фея радуги была ещё жива, серая пустыня не появилась, а люди владели магией, я была колдуньей и жила в городе... сейчас его уже нет, но развалины можно найти в двадцати верстах от Фарога. Нас было не так уж много, и мы жили не очень-то дружно, и собирались только когда кто-нибудь из нас попадал в беду, или на него жаловались другие люди, или чтобы решить споры между собой... У меня был... друг, он всегда приходил ко мне в чёрном, и всегда ночью, хотя мог остаться на неделю или на месяц. И я никогда не спрашивала ни кто он, ни откуда приходит, ни куда уходит. На собраниях я его никогда не видела, но это ничего не значило, многие там не появлялись просто из лени. А потом у нас родился сын, и это тоже ничего не значило, потому что колдуны не вступают в браки, и никто им по этому поводу ничего не говорит... им и их избранникам. Мы-то, конечно, скрывали связь, это не очень одобрялось, когда у колдунов появлялись общие дети. Такой ребёнок мог родиться... очень больным, а мог и очень могущественным, а чаще - и то, и другое, и кому это было нужно, скажите на милость?

- Ещё бы, - хмыкнул, прерывая свою бабку, демон тьмы. - Человеческий колдун во втором, а лучше в третьем поколении мог бы стать волшебником, я имею в виду, одним из нас - просто размышляя о природе вещей, - если углубится в неё достаточно далеко. Без всякой башни тьмы, сам по себе. А кому это нужно?

- Я не знала, - произнесла Караса, которая совсем не выглядела удивлённой.

- Об этом говорят на совете демонов и фей, а не человеческих колдунов, - усмехнулся демон. - Но ты продолжай, бабуля, я давно сказочек не слушал.

- Мальчишка, - нахмурилась Караса. Лдокл весело ей подмигнул. Какое-то время мы сидели в молчании, которое никому не хотелось первым нарушить, потом фея глубоко вздохнула и черты её лица разгладились. - Никто не знал о моём... друге. И когда внезапно мы все утратили способность колдовать, я плакала не только о себе. Но и о нём, и о нашей любви. Я ведь не знала, где он живёт и как он теперь будет до меня добираться?.. но мой сын, а ему было тогда четыре года, сын твердил, что папа вернётся. Вернётся и заберёт нас к себе. Я тогда не слушала, ведь он был ещё ребёнок...

- А зря, - вмешался Лдокл. Караса смерила его суровым взглядом и, помолчав, продолжила свой рассказ.

- Он вернулся через год после катастрофы. Город затопила тьма, облако тьмы, и из неё вышел демон. Тогда они часто нападали на города и делали в них что хотели, ведь люди больше ничего не могли им противопоставить, а фей тогда никто не слушал. Когда ко мне пришли горожане, я думала, что они всё ещё надеются на мою колдовскую силу, и попыталась им объяснить... но они набросились на меня, избили и приволокли на площадь. Оказалось, гость требовал выкупа, иначе никогда не взойдёт солнце. Женщину - это часто случалось, и женщину, обладавшую некогда колдовской силой. Я... я не ожидала, что они так поступят со мной, ведь я всегда была добра к ним и помогала людям, и...

- Воцарилась тьма, - пояснил Лдокл, как будто ни к кому не обращаясь, - а во тьме люди меняются.

Караса кивнула.

- Пока горожане тащили меня, они обсуждали, что сделают с моим домом и с моим отродьем - так они называли моего сына. Он, к счастью, был в детской и не успел выбежать, когда они на меня набросились. Люди винили меня за то, что на город напал демон, а моё искусство, которое им столько служило... Они его проклинали. На площади меня швырнули в самое сердце тьмы, и тогда ко мне с плачем подбежал сын. Кто-то попытался оттащить ребёнка, но тьма раскрылась, и демон тьмы ступил на песок, которым была посыпана площадь. Он... Он был похож и непохож на моего возлюбленного, словно кто-то взял все черты и осветил их, но не светом, а тьмой. У меня болело всё тело, и сердце разрывалось от обиды, горечи и страха за моего ребёнка. Демон наклонился ко мне, поднял меня за плечи и спросил, чего я хочу...

- Вот поэтому на месте твоего города сейчас развалины? - с любопытством спросил Лдокл, и сотканная рассказом феи картина перестала стоять перед моим глазами. Караса вздрогнула, словно просыпаясь.

- Да, - хрипло ответила она. - Поэтому. Я... Мы... Я жила в другом мире, чем вы, дети, и он был страшнее и проще вашего, но всё же до того дня ещё ни разу не сталкивалась с предательством.

- И ещё ты не знала о том, как тьма меняет душу, - неожиданно для самой себя произнесла я. Лдокл смерил меня взглядом, но промолчал, а Караса кивнула.

- Да, дитя моё. Демон сказал тогда, что я принадлежу тьме - теперь, когда высказала своё желание и не остановила его, когда оно осуществлялось. И потом, уже в замке тьмы, он объяснил, что не мог прийти раньше. Что не хотел говорить, кто он такой, и хранил бы тайну и впредь, но сейчас слишком опасно жить среди людей жене и сыну демона тьмы. Тогда он назвал меня своей женой и не сразу заметил, что я не называла его своим мужем... Мы прожили в замке одиннадцать лет. И с каждым днём мой сын всё меньше становился человеком, и всё меньше в нём было от меня, и всё больше - отцовского. А тот по-прежнему появлялся иногда на неделю, а иногда на месяц, и пропадал, сколько хотел, и иногда забирал с собой сына, и я оставалась совершенно одна. Я просилась на волю, но демон только смеялся. Он говорил, что я принадлежу тьме, и во тьме отныне моё место. Он никогда не говорил о любви, но часто - о том, что я навечно останусь в его замке. Я не могла больше этого терпеть.

- Тогда как раз закончилась война, - нарочито громким шёпотом дополнил рассказ бабки Лдокл. - Что для нас какая-то дюжина лет? Дед всё время должен был присутствовать на совете, а там решались вопросы, как сохранить новое равновесие в мире и что делать с проигравшей стороной. Пока бабушка страдала от одиночества, дед из побеждённого умудрился сделаться одним из главных в совете, потому что его рекомендации были всегда к месту, и он щедро делился волшебной силой. И он не хотел признаваться жене, что их замок могли в любой момент разрушить - просто, чтобы устранить угрозу. Не хотел волновать. С демонами это случается.

- Я не знала, - только и ответила Караса, и все замолчали.

- А ты откуда знаешь, - спросила я, когда тишина сделалась невыносимой. - Или твой дед рассказывал шестнадцатилетнему сыну то, что скрывал от жены?

- Он рассказывал ему это и раньше, - спокойно ответил Лдокл. Заметив моё удивление, демон потрепал меня по волосам и снисходительно улыбнулся. - Любовь моя, ты не жила в то время, тысячу лет назад. Тогда мужчина - это был мужчина.

- А сейчас - нет? - фыркнула я.

- Сейчас человеческие женщины ждут уважения от своих мужчин, - пояснил демон. - А тогда надеялись на защиту. Даже колдуньи. Он... мой дед просто не мог признаться, что его жене угрожает опасность. Сыну сказал, потому что даже десятилетний мальчик - это мужчина. Тогда всем быстро приходилось взрослеть. А жене - нет.

- Пусть лучше ненавидит? - скептически уточнила я.

- Пусть лучше ненавидит, - согласился демон. - Ненавидит и боится, но, главное - верит в могущество. Именно это пытался внушить Карасе мой дед.

- Он всё это рассказал твоему отцу? - удивилась я. Разве можно обрушить подобное знание на молоденького паренька, почти ребёнка, каким был тогда отец Лдокла?!

- Многое, - улыбнулся Лдокл, быстро взглянув на бабку. - Ты забываешь, что дед и отец были демоны, а Караса - всего лишь женщина. Человеческая женщина. Дед многое объяснял своему сыну, а об остальном тот догадался сам.

- Ты ж говорил, что не знаешь этой истории, - напомнила я. Демон усмехнулся и указал глазами на Карасу. Она сидела напротив нас, сложив руки на колени и смотрена на пол перед собой, будто читала нечто важное. И молчала.

- Я не знаю, истории бабули, - объяснил Лдокл, когда стало ясно, что Караса не собирается продолжать свой рассказ. - Отец говорил только о себе. Ты ведь знаешь, мы, демоны тьмы, только о себе и думаем... даже когда заботимся о других.

- Не говори так! - взмолилась я. Слова Лдокла прозвучали неожиданно холодно и... страшно.

- Почему, любовь моя? - удивился он. - Я говорю чистую правду.

- Но...

- Я не знала, - прервала начинающийся спор Караса. - Я понимала только одно - что не могу вечно прожить в замке тьмы, пленницей демона. И, потом... я была уже не девочкой. И старела с каждым годом, как все люди.

- Ну и что? - неожиданно враждебно спросил Лдокл.

Фея пожала плечами.

- Я не хотела, чтобы он однажды это заметил. Я знала, демон меня не отпустит, но почти наверняка запрёт где-нибудь в башне или подвале и похитит себе новую игрушку.

- Женщины, - с отвращением произнёс Лдокл.

- Я о многом думала в те дни. И много читала. Библиотека замка тьмы уже тогда славилась на весь мир, и некоторые книги лежали открыто в зале на третьем этаже, а вовсе не были заперты в центральной башне. Тогда, кстати, вход в центральную башню ещё не был скрыт от посторонних взглядов.

- И ты узнала... - подтолкнула я неторопливый рассказ.

- Да, я узнала, - резко кивнула Караса. - Я вошла в центральную башню и обрела в ней свою колдовскую силу. Ведь во тьме хранится прошлое, настоящее и будущее каждого человека. Так что потерянные души быстро пожалели о своих попытках на меня напасть.

Фея знаний нехорошо улыбнулась и опустила взгляд на свои руки. Мне внезапно подумалось, что когда-то они могли творить довольно жуткие заклинания... так, кажется, это называлось. Заклинания. Караса подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. Я поёжилась и покрепче прижалась к Лдоклу.

- А потом я поговорила со старым учёным. Ты, Ристиль, не знаешь, что книгу книг можно и не читать. Тот старик - ты, наверное, видела его во тьме, - пишет её... и одновременно уже написал и когда-нибудь возьмётся. Он знает будущее, которое таится во тьме вместе с прошлым, и знает, какой ты задашь вопрос и поэтому заранее готовит ответ. И пишет его в нужное время.

- О! - только и смогла вымолвить я. Вот оно как...

- Так что мы разговаривали без книг и иносказаний, - снова улыбнулась фея, и её улыбка мне опять не понравилась. - Тогда он и сказал, что мне нужно выбрать свой путь, не связанный с тьмой. Свою стихию. Иначе демон никогда не отпустит меня. Я выбрала знания. Первое, что пришло мне в голову.

- И стала светлой феей, - поражённо заключила я. Страшно подумать, сколько всего... тёмного совершила эта женщина тогда, в своей человеческой жизни.

- И стала светлой феей, - согласилась Караса. Её эта метаморфоза не шокировала, впрочем, она, наверное, успела свыкнуться. - Когда я выбралась из башни, то рассказала сыну о том, что вернула себе могущество. Мама теперь колдунья, говорила я. Снова колдунья, как раньше. Мы можем вернуться домой и жить по-старому. Я забыла, что мой сын уже вырос. Я забыла, кем был его отец. Я только хотела вернуться.

- Он пытался удержать тебя, - напомнил Лдокл. Фея кивнула.

- Да, он сказал, что никуда отсюда не уйдёт. Что он любит отца и хочет стать демоном. Что уже стал, только не выбрал стихию. И что я нужна ему. И отцу. И останусь с ними, в замке тьмы. "Зачем тебе люди, мама? - спрашивал он. - Забыла, что они с нами сделали? Или, думаешь, они забыли?" Я... я тогда вспылила.

- Ты заперла его в подвале, - усмехнулся Лдокл. - Отвесила пощёчину, а ведь за всю жизнь никто из родителей не поднимал на него руку. Когда же он схватил тебя и сказал, что удержит до прихода отца, ты вырвалась, и, убегая, заманила в подвал. Он просидел там месяц, подъедая съестные запасы и выпил половину вина из бочек. И простыл так, что дед отправил его жить к демону огня, в вулкан, иначе отец бы умер.

- Я не знала, - глухо проговорила Караса. - Я не думала, что твой дед так надолго задержится.

- С демонами это случается, - в который раз за вечер повторил Лдокл всё с той же безукоризненно-вежливой интонацией, приберегаемой, похоже, специально для этой фразы.

- А дальше? - не выдержала я. Караса грустно покачала головой.

- А дальше ты уже знаешь. Меня искал демон тьмы, искали другие демоны, наконец, нашли и приволокли на совет. Это было ещё хуже чем тогда, когда люди вытащили меня из дома и пинками погнали на площадь. Я думала, демон тьмы скажет, что я принадлежу ему и посадит меня на цепь в том же самом подвале, в котором я заперла нашего сына, а он...

- Он отпустил тебя, - предположила я. Фея кивнула.

- Он дал мне выбор.

- С демонами это случается, - с прежней интонацией заметил Лдокл.

- Он дал мне выбор, - повторила фея знаний, - а об остальном я узнала уже от сына. Потом. После. Когда уже ничего нельзя было сделать, а у меня был мой город и библиотека. Сын проклял меня, и не позвал ни на свадьбу, ни на праздник рождения Лдокла.

- Ты убила его отца, - ответил сегодняшний демон тьмы. - Оставила без родителей. Чего ты ещё ожидала?

- Если бы сын не прогнал меня, - сказала фея знаний, - он и твоя мать остались бы живы.

Лицо Лдокла словно окаменело, а бережное объятье превратилось в болезненную хватку.