Шпага, честь и любовь

Глава семнадцатая

За следующие четыре дня они не обменялись и десятком фраз. В первое январское утро Иана смогла уговорить владельцев случайного экипажа подвезти их, вдохновенно наврав про грабителей, убивших кучера и забравших карету, остался лишь дурковатый слуга.

Её пустили внутрь. Алексу, понятно, пришлось потеснить обитателя передней скамьи.

Внутри путешествовала большая семья старых понятий, глава которой не признавал поезда как средство передвижения, считая его дьявольским изобретением. Иана влилась в неё, как будто приходилась дальней и вдруг нашедшейся роднёй.

Тей ограничился односложными ответами «да» и «нет» на вопросы кучера и был оставлен в покое как слабоумный, не умеющий поддержать разговор. Маска слетела к концу четвёртого дня, когда Алекс наглядно увидел, что здесь он не одинок в грабительском промысле.

Сначала поперёк дороги выехали и перегородили её крестьянские розвальни, остановившие экипаж. Потом из кустов выбежали вооружённые люди.

Кучер моментально бросил кнут, демонстрируя нежелание сражаться за хозяйское добро. На убогого соседа по скамейке даже не глянул. А зря.

Северянин насчитал семерых лихих людей. Плюс восьмой на розвальнях. У Ианы маленький пистолет из предыдущей кареты и нож, но она скована присутствием новых «родственников», среди которых двое совсем юных.

Один против восьми… Опасно. Здорово!

Вероятно, при виде покорности кучера грабители ожидали чего-то подобного от его щуплого товарища. Двое даже ошибку не успели осознать.

Алекс скатился с облучка и ударил шпагой одновременно. Острый кончик рубанул по глазам ближайшего разбойника. В следующую половину секунды, продолжая движение, сталь влетела в шею его соседу.

Раненый, в мохнатой грязной шапке и рваном тулупе, тонко взвизгнул, отчего третий бандит, открывший левую дверцу, обернулся и увидел лицо своего убийцы. Пистолет он повернуть не успел.

На этом преимущество внезапности кончилось. С той стороны четверо, и там тоже открыта дверца. Алекс выстрелил между пассажирами кареты, пробив грудь самому зловещему из сухопутных корсаров. Пистолет Ианы громыхнул мгновением позже, бородатый детина с ружьём упал навзничь.

Понимая, что самая ожидаемая тактика — обогнуть экипаж сзади, тей бросился под его днище. Перекат, и он очутился у правой подножки. Дуло пистолета глянуло на молодого крестьянского паренька, который вскинул ружьё, чтобы подловить выход Алекса из-за задка. Ошибка стоила пули в печень.

Отбросив пистолет, который некогда перезаряжать, легионер вскочил и бросился со шпагой на оставшихся.

Их двое. У одного топор, у другого — настоящий военный револьвер, и расстояния катастрофически не хватает…

Алекс метнул в обладателя револьвера разряд Силы, слабый и не слишком концентрированный, но заставивший схватиться за глаза. Затем увернулся от точного, резкого взмаха топором — мужчина в латанном тулупе продемонстрировал недюжинную сноровку в обращении с этим простецким оружием. Второй раз мужик ударил сверху, пытаясь рассечь Алекса пополам, и напоролся на встречный выпад.

Грохнул одиночный выстрел — Иана успела перезарядить. Сегодня, слава Всевышнему, она решила не затевать рассуждения о недопустимости ламбрийских убийств.

Восьмой член банды счёл за лучшее пуститься наутёк.

Алекс унял колотящееся сердце. Секунд двадцать назад он ещё мирно сидел на облучке.

Иана выбралась на снег. Её глаза остановились на раненых. Конечно, она не собиралась оказывать им помощь или везти к лекарю, но, узнав компаньона с особой стороны, понимала, что первый его порыв будет — добить.

— Не смей! — тея попыталась придать шёпоту максимум убедительности. — На нас смотрят.

— Того, с револьвером, я ударил Силой. Если не сдохнет от вашей пули — расскажет.

— Кому? Таким же отбросам, как и он сам? Лучше соберём оружие, откроем дорогу и быстрее уедем отсюда.

Тем более, у неё появилась новая задача — объяснить, почему в бою туповатый слуга семерых стоит. Не рассказывать же, что в Северной Сканде тейских мальчиков с детства учат искусству убивать, а короткая служба в легионе укрепила этот навык.

Алекс вытер шпагу и покорно поплёлся на своё непочётное место. Весь остаток дороги кучер посматривал на него с откровенным ужасом, каждую секунду опасаясь обнаружить себя убитым.

В Арадейс они прибыли наутро.

Тей настоял, чтобы Иана приняла приглашение спутников отобедать с ними. Он в одиночку направился в «Леонидию», обуреваемый нехорошим предчувствием. Если недовольные коллеги мессира Паллы объявили охоту, они не могли не предположить, что парочка будет пробираться в порт.

Почта всегда отправляется самым быстрым способом. Следовательно — железной дорогой. Приметы двух иностранных лазутчиков давно уже у городской стражи. По крайней мере, так подсказал опыт, полученный в столичном легионе, не стоит ожидать, что ламбрийцы глупее.

Тей Теламон обеспокоился не на шутку.

— Вас ищут! Третьего дня городская стража получила приметы и задерживает все подозрительные пары. Немедленно уходите!

— Как человек чести, возвращаю пятнадцать монет. Остальное — на Родине. И осмелюсь просить вас, синьор, сообщить нашим властям, что ламбрийцы планируют напасть в начале лета.

— То есть это правда… Благодарю вас, тей. Цена столь важных сведений покрывает остаток долга и проценты.

— Прошу передать донесение синьору Ториусу Элиуду, элит-офицеру королевской гвардии. Прощайте.

Алекс коротко поклонился и выбежал. Аудиенция уложилась не более чем в минуту, но кто-то из подозрительных личностей, во множестве отиравшихся на площади перед зданием «Леонидии», запросто сейчас несётся сломя голову в ближайшую казарму.

В кармане револьвер разбойника, на поясе шпага, доставшаяся от первого ограбления, когда в роли злоумышленника тей выступил сам. От какого-то количества местных вояк отобьётся. А дальше?

Впервые за время миссии Алекс подумал, что Иана без него в большей безопасности. Описание их примет дано в отношении пары подозреваемых. На одиночку меньше обратят внимание. Поэтому у девушки предпочтительные шансы затеряться среди арадейских обывателей, пока шумиха не ослабнет.

Не пытаясь изображать из себя вальяжного благородного господина, тем более меховое пальто, захваченное из первой кареты, больше подходит купеческому сословию, северянин быстрым шагом свернул с площади и бегом бросился в район доходных домов, где спутница получила временное пристанище. К несчастью для нашего героя, блюстители порядка знали улицы Арадейса гораздо лучше и перекрыли дорогу между двумя глухими стенами.

Четверо конных с револьверами.

Сзади глухой стук копыт по снегу.

Это — не жалкие крестьяне, озорующие на лесной дороге. Целый отряд, от него не уйти. Западня.

Алекс демонстративно швырнул под ноги револьвер и шпагу. Привалился к стене, закрыв глаза. Самое страшное случилось. Иана осталась без его защиты. Пусть использует свой шанс в одиночку…

— Та-ак. Худой, чернявый, усатый. Морда со шрамами. Ну, здравствуй, высокородный синьор тей!

Алекс поднял глаза.

Довольные физиономии. Явно ожидают получить вознаграждение за поимку.

— Арчип! Наш икарийский гость не разговорчив. Спроси его иначе.

Названный Арчипом резко взмахнул нагайкой. Косые наглые глаза поверх растительности, укрывшей лицо до ресниц, полыхнули глумливым весельем. Алекс пригнулся и попробовал прикрыться рукой, которую обожгло острой болью. Конец нагайки сбил шляпу на снег.

— Прекратить! Испортишь ему пальто. Покойнику оно без надобности, а мы продадим.

Арчип опустил руку, поднятую в замахе.

— Слушаюсь, господин лейтенант. Ну, ты, тварь залётная! На колени. Руки за спину.

Алекс повиновался, одновременно отметив, что особым мастерством пленившие его не блещут. Он опустился как раз возле револьвера. Подхватить — и выстрел! Бросок в сторону — выстрел! Желание наделать дырок в ламбрийских шинелях едва удалось подавить. Третья или четвёртая пуля с гарантией достанется ему, а умирать в узком переулке неопрятного портового городка совершенно не привлекает.

Запястья охватила верёвка. Пинок в рёбра заставил подняться на ноги.

— Арчип, лучше в задницу его пни! Пусть синьор взлетит, как там они умеют.

За смешную шутку щеголеватый лейтенант был вознаграждён радостным ржаньем подчинённых.

Надо признаться, что кроме того удара по рёбрам Алекса не били до самой комендатуры, до пыточного подвала, где его начал допрашивать краснолицый высокий офицер с характерными прожилками на щеках любителя винных излияний. Три маленьких короны на погоне, что-то среднее между прим-офицером и фалько икарийской императорской гвардии.

— Думаешь — отмолчишься? Высокородному унизительно разговаривать с червяком?

Волосатая ручка махнула звероватому унтеру, тот увесисто ударил в челюсть.

Придя в себя от ведра ледяной воды, Алекс не без труда свёл глаза, чтобы не двоилось. Он по-прежнему на стуле в подвале. Пустые серые стены, каменный пол. Стул прикручен к нему крепко — простой уже отлетел бы к противоположной стене от такого удара вместе с седоком.

Яркий свет факелов. Сырость везде и без ледяного душа.

А главное — запах. Тяжёлый дух, в котором перемешались ароматы загнившей крови, блевотины, несвежих тел, табачного дыма. Запах пыточного застенка.

Истязали просто и безыскусно. Били.

Задавали вопросы, не получая ни звука в ответ. Снова били, снова отливали водой.

Вопрос — нет ответа. Удар. Вопрос. Удар. Ведро воды. Вопрос — удар.

В таком ритме Алекс провёл три дня. Палачи сменялись, его никто подменять не собирался.

Не кормили. Вода — только та, что попадала в рот из ведра. Оно явно использовано в качестве ночного горшка и не слишком старательно вымыто.

Вопрос. Удар. Вопрос. Серия ударов, пока забытьё не спасёт от боли.

На четвёртый день Алекса прекратили пытать. Его даже проведал важный полковник, то есть элит-офицер по икарийской мерке.

— Не могу не уважать ваше мужество. Жаль, что оно тратится напрасно. Собственно говоря, осталась последняя формальность, для исполнения которой предстоит отправка в Атену на опознание. Если мессир Палла или его коллеги укажут на вас как на икарийского шпиона, петли не миновать.

Попробуйте, ухмыльнулся про себя Алекс. Сейчас родная мать не узнает своего сына в распухшем шарике вместо лица.

— Обождём лишь окончания праздников. Отметим день Святого Торвальдса — и в путь. Надеюсь, вы вернётесь к тому виду, что был во время встречи с мессирами. Не считая нескольких шрамов, которые, естественно, очень украшают тейскую внешность.

Полковник наклонился чуть ближе, вызывая у арестанта непреодолимое желание долбануть по нему внутренней Силой. Неужели дурачина не понимает, что настоящий дворянин даже без крыла и неба не беспомощен?

— Есть только один шанс поменять петлю на каторгу. Скажи, где твоя сообщница?

Алекс сам был бы не прочь об этом узнать. Хотелось надеяться, что в безопасности.

Он не удостоил полковника ни ответом, ни жестом.

— Увести!