Он махнул рукой, требуя официанта, и, что необычно, тот немедленно подошел. Людмила поджала губы и услышала, как Сэм заказал на идеальном русском языке длинный список напитков и очень мало еды.


«Как я пытался сказать, - начал Сэм мгновением позже, - ты очень красивая девушка с необычайно красивыми глазами и действительно великолепным телом, и… честно говоря, ты заставляешь меня страдать». Вы великолепная расточительная женщина!


Он тяжело сглотнул. Он смотрел, как лицо Людмилы застыло от возмущения, и он ждал, пока успокаивающая выпивка развяжет узел напряжения и разочарования, которые создавались в нем.


Информация: ничего.


Людмила: Ты ничего не добился.


Успех миссии: ноль.


«Это не культурно, товарищ, позволять мне пить одному, - сказал он и налил Людмиле в стакан водки из огромного графина. Для лучших дней и до скорой встречи!


Снова выпил


"Проклятье на эту тщетную миссию!"


Выпивая и размышляя о своей неудаче, он задавался вопросом, что стало с Картером и насколько он добился успеха. Что он делает ...?


Картер прошел по Чеховской площади. Его шаг был легким, его сердце более радостным ... пока он не осознал, что находится на блоке этого плоского дома и все еще далек от решения. Он обошел припаркованную «Волгу», и увидел, что внутри нее сидят два человека и ждут.


На этот раз, решил он, он будет смотреть на здание другими глазами; забывая искать искусно скрытые внешние металлические нити и сосредотачиваясь на поиске входа.


Несмотря на то, что здание предположительно подвергалось реставрации, в нем было мало признаков жизни. Похоже, там вообще не велось никаких строительных работ, а большие входные двери были настолько загорожены досками, что никто никогда не мог войти через них. Иногда, как он наблюдал в течение последних нескольких дней, какие то люди входили через боковую дверь и были поглощены серией внутренних дверей. Внутри несомненно была охрана; кто-то открывал и закрывал двери за посетителями.


Он рассмотрел возможности. Их было немного. Массивные двери, высокие окна с решетками и вооруженная охрана. Возможно, крыша, ночью ... Маскировка какая-то, вроде охранника или рабочего или даже любопытного прохожего, случайно вошедшего в здание ... Бесполезно. Каким-то образом ему придется пробраться ночью.


Хорошо, я бы вернулся.


Ник свернул и вернулся на площадь.


Почти бессознательно он посмотрел, ждут ли еще люди внутри «Волги».


Так оно и было, но когда Ник прошел через несколько машин, двигатель заурчал, и машина выехала с парковки. В машине все еще оставалось двое мужчин. В конце концов, они никого не подобрали.


Другая «Волга» заняла то место, с которого только стартовала. Ник продолжал идти к мягкой траве площади и остановился под тенистым деревом, чтобы прикурить острую русскую сигарету. Какой-то импульс заставил его немного повернуться, чтобы увидеть линию припаркованных машин. Вторая «Волга» все еще была там с неподвижными пассажирами. С того места, где он стоял, Ник видел, как водитель откинулся назад, словно готовясь к несколько долгому ожиданию. Его спутник задумчиво ковырял в носу, как будто ему тоже нечего было делать.


«Интересно, - подумал Ник. Прямо как «ЗИЛ» вчера. И, возможно, другие раньше. Машины приходят и уходят, но пассажиры не двигаются.


Он решил остаться ненадолго, чтобы посмотреть, было ли это случайностью или правилом. Теперь, когда он вспомнил, ему казалось, что каждый раз, когда он проезжал через зажим, была припаркована машина с людьми в ней.


Иван Кокошка сел на траву и прислонился к дереву. С того места, где он удобно устроился, он мог видеть все припаркованные машины. Его глаза, казалось, рассматривали только рукопись, которую он вынул из своего портфеля, и его карандаш время от времени делал пометки на страницах, но роман Ивана был последним, о чем он думал.


Машины проезжали и собирались в кучу, ища место для парковки. Одна или две уехали, остальные заняли свои места. «Волга» и ее пассажиры остались на месте.


Через сорок минут на только что освободившуюся площадку появился блистательный «ЗИМ». «Волга» стартовала.


Двое мужчин в «ЗИМе» не вышли.


«В квартале от здания Российского информационного бюро… Это было, конечно, странно».


Прошло еще сорок минут. Операцию повторили. «ЗИМ» величественно тронулся, и влетел маленький «Москвич». В нем было двое мужчин. Они не вышли.


Задумчиво, Ник закурил еще одну сигарету.


"Это было! Это была возможность, которую я так долго искал.


У него был пустяковый и единственный инструмент, которым можно было пользоваться, и это был картон, спрятанный за поясом. Впервые за много лет ей пришлось обойтись без Вильгельмины, Гюго и Пьера. Вместо люгера, ножа и пули смертоносного газа у него был… картон. Вместо того, чтобы иметь возможность купить машину, арендовать ее для личного пользования или помахать такси, куда вы хотите поехать, я оказался в стране, где машины доставляют только после многих месяцев ожидания, а аренда машины - неслыханная вещь. , а таксисты совершенно невозможны в таких направлениях, как: «Следуй за этой машиной!» ... «Двадцать лишних баксов для тебя, если ты не потеряешь!» ...


«Конечно, Полиция ...».


Картон. Тот кусок ламинированного картона, спрятанный в прочной лямке брюк Ивана несколько месяцев назад, когда Том Слейд затеял обман Кокошки. Он был бесполезен для каких-либо действительно важных действий, но какой-то проницательный мальчик из отдела документов счел его полезным в чрезвычайной ситуации.


Ник погасил сигарету и быстро встал. Если сорок минутная замена должна была быть

то можно было найти бесплатное такси в течение получаса, а в Москве это было не очень долго.


Его стремительный шаг перенес его через площадь, прочь от линии припаркованных машин, на широкий проспект, где возможность, вероятно, была лучше.


Двадцать пять минут спустя Ник все еще искал в дверях одной из больших гостиниц. Он уже собирался сдаться и ждать лучшего шанса, когда «Волга» с клетчатой ​​полосой вокруг кузова остановилась, ожидая смены света на светофоре в квартале от него. Свет такси был зеленым; он был свободен. Ник подбежал к машине, как спортсмен с Олимпиады, и открыл дверь, когда светофор сменился.


Водитель повернулся и посмотрел на него.


«Я не при исполнении, товарищ, и еду домой», - сердито сказал он.


«Ты на службе, товарищ, и ты пойдешь туда, куда я тебе скажу», - грубым голосом ответил Ник.


Его рука скользнула к поясу и ловко вытащила картон. Сунул водителю под нос и сказал:


-Торопись. Немедленно на северную сторону площади Чехова!


"Да, конечно, товарищ!"


Водитель шумно переключил передачи и на двух колесах обогнул следующий поворот. Карточки МВД имеют особый способ создания таких эффектов, даже если они подделаны. И это была отличная имитация.


Такси мчалось в сторону Чеховской площади. Что ж, я буду там вовремя.


«А теперь помедленнее, товарищ», - резко, резко выпалил Ник. Конечно, я не хочу, чтобы меня видели. Хорошо. Останавливайтнсь. Оставьте двигатель работать. На стоянке темно-зеленый Москвич. Когда он уйдет, вы последуете за ним. Понимает?


Водитель сделал знак утвердительно.


«Я понимаю ... Товарищ, я семейный ...


«Я тоже», - солгал Ник. «Никакой заботы», - ожидал я. Подождите, пока я вам скажу, а затем следуйте за машиной на осторожном расстоянии.


Через минуту «Москвич» завелся.


«Едьте медленно, - приказал Ник. Осторожно обогните угол и дайте ему уйти.


Водитель повиновался вам, как человек, привыкший повиноваться.


-Сейчас же.


Он «Волга» проскользнул за «Москвич».


«Не слишком близко», - предупредил Ник, быстро глядя в заднее стекло.


Его место заняла «Победа», которая ждала запуска «Москвича». Никто не вышел. Хороший. Время было определенно назначено. Единственный вопрос: что это могло значить?


Ник откинулся на спинку сиденья и задумался.


«Должно быть, где-то внутри этого здания был скрытый микрофон, какой-то крошечный передатчик, который транслировал сигнал, который нужно уловить в другом месте. И это, должно быть, было очень особенное и маленькое устройство, которое излучало сигнал, который не мог быть обнаружен российскими специалистами, но мог быть уловлен слушателями принимающей станции ... где бы он ни находился. Казалось крайне маловероятным, что роль машин как-то связана с перехватом сигнала путем отвода части тока; но с другой стороны, должно было быть какое-то объяснение. И, возможно, отношения. Если повезет, маленький «Москвич» впереди даст ключ к разгадке ».


Водитель машины Ника выругался и оказался между другим такси и грузовиком. В квартале впереди «Москвич» внезапно повернул направо и устремился в переулок.


«Не теряйте его, товарищ, - угрожающе сказал Ник. В противном случае… - Ник позволил своим словам умереть со зловещим шипением.


Водитель почувствовал намерение. Он последовал за другой машиной, как будто от этого зависела его собственная жизнь, хотя, возможно, он так и думал.


Увеличивающееся движение делало погоню более трудной и в то же время более оперативной, потому что вокруг было много такси, и все водители ехали, как веселые безумцы. Водитель «Москвича» вряд ли заподозрил бы, что за ним следят, хотя он ехал по такой извилистой дороге, что, скорее всего, он ее рассмотрит. Наконец «Москвич» притормозил и остановился на улице со старомодными магазинами и разрушенными офисными зданиями с обеих сторон.


«Продолжай», - бодро приказал Ник. Поверните за угол и остановитесь. Но не выключайте двигатель.


Он наблюдал, как человек с громоздким дипломатическим портфелем вышел из машины и перешел улицу в сторону здания.

Трехэтажное здание с небольшой витриной на уровне улицы. Затем второй человек вышел из «Москвича», запер его, медленно подошел к черной «Победе», стоявшей в нескольких ярдах от него, и сел на место водителя.


И он ждал.


Прошло несколько минут.


Таксист заерзал на сиденье.


«Товарищ, принято экономить топливо ...


«Я вижу, ты уже понимаешь, что мы делаем что-то необычное», - отрезал Ник. Делайте то, что я вам говорю, и не выключайте двигатель. Вам за это заплатят.


"Ах." Я не думал ...


«Тебе лучше вообще не думать». И вы не будете об этом позже говорить. Никому. Понимает?


Водитель энергично дернул головой.


«Конечно, товарищ». Мой рот закрыт на замок.


"Так лучше".


Через десять минут еще один мужчина с громоздким дипломатическим портфелем вышел из двери рядом с витриной нижнего этажа и сел в ожидающую Победу. Сразу машина завелась.


"Должны ли мы следовать за ним?"


-Нет. Медленно объезжайте квартал и проезжайте мимо этого здания. Не останавливайтесь, пока мы проходим. Когда он это сделает, повезите меня обратно по прямой дороге и высадите в одном квартале к северу от площади Чехова.


Когда они проходили мимо здания, в которое вошел человек со своим дипломатическим портфелем, Ник с большим интересом осмотрел его.


В витрине нижнего этажа красовалась смесь изделий из меди и ярких шелковых кимоно. Вывеска на витрине и надпись над входной дверью здания гласили: «Харбин и Чэнту, торговая компания». Предметы для восточных подарков ».


Мужчина у входа в магазин, наблюдавший за ними, казался больше татарином, чем китайцем. То же самое относилось и ко всем другим мужчинам, которых Ник постоянно наблюдал в машинах. Они легко могли сойти за россиян. Возможно, поэтому их выбрали.






7 - Об этом должен знать только ваш парикмахер



«Я ДУМАЮ, ТОВАРИЩ, - сказал Ник, расплачиваясь с таксистом с расточительностью, которая могла нанести ущерб бюджету Ивана, - что вы поступите правильно, если попросите у своего начальства короткий отпуск». Я должен вас предупредить, что номер вашей машины почти наверняка записан, и могут возникнуть вопросы. Вам не нужно на них отвечать ни при каких обстоятельствах.


Глаза водителя расширились.


"Но вы меня заверили ...


«Я отдал вам приказ, товарищ».


Ник захлопнул дверь и оставил его стоять с широко открытыми глазами и открытым ртом.


Через несколько минут Иван Кокошка вернулся на площадь. Чуть позже машина, которую он наблюдал, тронулась, и подъехала другая. На этот раз это была «Победа», теперь он кое-что знал. В громоздких дипломатических портфелях ... могли быть электронные устройства для сбора и записи разговоров, которые происходили в здании Информационного бюро, за квартал.


Если предположить, что это так, микрофон не может быть обычным подслушивающим устройством, так как он будет взаимозаменяемо улавливать все разговоры в здании и будет производить только смешанный звук. Он также должен был быть селектором; он должен был собирать разговоры только в одной комнате. Так почему его не нашли?


Рядом с ним смеялись и болтали пары, направлявшиеся домой в тусклом свете сумерек. Один или двое из них с любопытством посмотрели на него, когда он сидел на скамейке, сжимая свой старый бумажник.


«Мне лучше уйти отсюда, - подумал он, - пока меня не заподозрили.


Так или иначе, почти пора было забирать Соню.


«Но если бы я только смог заглянуть внутрь« Победы »и посмотреть, открыто ли портфолио того дипломата или к нему подключена антенна…».


Он медленно прошел через лужайку к подъездной дорожке на другой стороне площади, все еще отчаянно размышляя.


Зачем им записывающие устройства, работающие внутри машин, припаркованных так близко от здания? Рано или поздно их можно будет обнаружить. В российском информационном бюро пока не слишком умничали, но наконец-то придется это предупредить.


«Они должны были быть рядом из-за характера рабочего механизма внутри здания. Разговор можно было принять лишь в очень ограниченной степени; то же оборудование должно было передавать только очень слабый сигнал. Возможно, поэтому устройство так и не было найдено.

сор. Он был бы очень маленьким, как и его источник питания. Это должно было быть, иначе передача была бы обнаружена.


Медленно и задумчиво, словно наслаждаясь поднимающимся бризом и запахом травы, Ник прошел по тротуару, огибавшему площадь, и направил свои, казалось бы, неуверенные шаги в сторону машин. Победоносцы были неподвижны, поля шляп были опущены над глазами, их лица были не более чем тенями.


«Черт побери!» - подумал Ник. «Надо было сделать это раньше или отложить на завтра, когда будет больше света. В любом случае, теперь я не могу вернуться.


«Следовательно, подслушивающий аппарат, - продолжал он размышлять, - был специально сконструирован так, чтобы передача была слабой. Это означает, что излучающее оборудование либо очень маленькое, либо очень незакрепленное. Может даже быть ... ».


«Возьми его, Картер, - сказал он себе. Беглый взгляд на эту машину и дом Сони.


Он сошел с тротуара и побрел по узкой подъездной дорожке между припаркованной Победой и ближайшим седаном, который, как он знал, принадлежал государственному чиновнику.


Портфель дипломата находился на переднем сиденье «Победы» между пассажиром и водителем и был заперт.


Но около ручки горел крошечный красный огонек.


Ее сердце екнуло.


Аппарат работал!


Таким образом, сегодня вечером он мог бы попытаться сделать две вещи после того, как покинул Соню: найти способ проникнуть в здание Информационного бюро, не будучи убитым выстрелом в голову, и исследовать помещения компании «Торговля и товары для восточных подарков».


Он вышел на улицу, оставив узкий проход между двумя припаркованными машинами, и быстро попятился. «ЗИЛ», свернувший за угол секунду или две до этого, летел к нему с головокружительной скоростью в опасной близости от задних концов припаркованных машин. Он остановился прямо перед Ником с визгом шин, две двери с его стороны открылись одновременно. Ник быстро обернулся, почувствовав по шуму позади себя, что уже слишком поздно, и увидел, что открытая дверь «Победы» кажется за ним преградой. Само по себе это было бы неважно, но человек, прислонившийся к ней, нацеливал на Ника очень практичный и бесшумный автоматический пистолет. Ник быстро взглянул на ЗИЛ и увидел двое мужчин, приближающихся к нему с угрожающе поднятыми пистолетами; и он понял, что попал в ловушку… пойман, как негодяй-любитель, на переулке, заблокированном машинами и ощетинившимся с обоих концов.


Выход был только один - наверх. Сгибая ноги, он прыгнул со всей упругой силой, обеспечиваемой физическими упражнениями йоги. Его руки и ноги проворно скользили по крыше машины правительственного чиновника, и он видел просвет и путь бегства с другой стороны машины. На мгновение ликования он подумал, что ему это удалось, а потом он почувствовал, как руки схватили его куртку. Он высвободился с таким импульсом, который сорвал куртку с плеч и заставил его взлететь с крыши и тяжело приземлиться на четвереньки с другой стороны машины. Он снова вскочил и почувствовал, как что-то сильно отскочило от его головы, а что-то еще схватило его за ноги.


Ник вырвался на свободу, яростно ударил и с удовлетворением почувствовал, как его ступня ударилась о мягкую поверхность. Раздался приглушенный вой от боли, который Ник оставил после себя парой шагов, вынесли его на тротуар… и швырнули в объятия человека с Победы. Ник яростно сделал выпад, нанеся удар по шее субъекта, и побежал до того, как тело прижалось к тротуару.


Он верил, что он в безопасности. Но кто-то из другой группы, должно быть, когда-то был отличным игроком регби, потому что плотно сложенное тело, которое бросилось на колени Нику сзади, определенно знало свое мастерство. Ник упал на бетонную подъездную дорожку от удара, сотрясавшего каждую кость в его теле и вызвавшего резкую боль в голове, как будто ее пробивали острыми гвоздями. Он неуверенно двигался и пинал, как загнанное в угол животное. Что-то вроде шипения кнута рассекло воздух и поразило его больную голову с яростной и ужасной точностью.


Странные огоньки появились в его мозгу и медленно погасли. Ник на мгновение ощутил темноту, боль, беспорядок в движениях, легкое покалывание в руке; и сразу ... он уже ничего не осознавал.


Соня Дубинская тихонько воскликнула и отстранилась.

Она шла из маленького закутка, в котором находилась кухня в маленькой комнате Ивана. Опять эта чертовски острая песня! И на этот раз он сделал некрасивый разрез.


Он задумчиво пососал свой кровоточащий палец. На днях Ивану придется что-то делать с этим зазубренным куском металла. Он был ржавым; его кровь могла быть заражена. Лучше сразу продезинфицировать рану. Может быть, у Ивана есть что-то в шкафу, что она могла бы положить на палец.


И вообще, где был Иван? Он никогда не опаздывал.


Нахмурившись, она подошла к старинной раковине и налила в таз воды изящной манерой, от которой каждое ее движение казалось частью танца.


Вымыв раненый палец, он открыл небольшой шкафчик над раковиной в поисках скотча или антисептика. У него не было реальной надежды найти что-нибудь полезное среди немногих вещей Ивана.


Ее настороженный взгляд бродил по полкам. Мыло, бритвенные лезвия, туалетная вода… Ах! Маленькая темная бутылка с этикеткой аптеки и именем, которое она узнала.


Хорошо. В конце концов, тогда Иван был не так уж безразличен к себе.


Она потянулась за бутылкой. Пробка была чертовски тугой. - сердито пробормотала Соня. Было хорошо быть энергичным, но смешно было так плотно закрывать бутылку, чтобы кто-то другой не мог ее открыть. Было бы то же самое оставить ... Ух ты! Наконец! Это научило его, что он никогда не должен слишком легко сдаваться.


Сняла колпачок с прокладкой аппликатора, немного странно посмотрел.


Это было странно. Обычно к бутылке прикрепляли маленькую стеклянную палочку для нанесения антисептика. Но этот аппликатор оказался в ватном тампоне или другом мягком материале, как будто он был предназначен для чистки клавиш пишущей машинки ... или для купания чего-либо.


На данный момент они изменили модель, и, конечно же, ее нельзя было применять для небольших ран.


Даже цвет краски казался более насыщенным, чем обычно. И запаха почти не было. Вероятно, это был лосьон для волос.


Он нахмурился… Для проверки приложил немного к пальцу. Он ужалил, но совсем немного, и казался намного темнее, чем он помнил по зарубкам и порезам своего детства. Действительно? Они тоже это изменили.


Внезапный импульс заставил его сунуть накрашенный палец в таз. В залитой кровью воде не было никаких признаков темного цвета. Он энергично вытер ее полотенцем, так что у него заболел палец. Но цвет остался неизменным.


Он посмотрел на себя в зеркало в туалете. Медленно и осторожно он провел аппликатором по изящной изогнутой брови, уже темной от своего естественного цвета. Когда Соня пристально наблюдала за происходящим, он становился все сильнее, приобретая угольно-черный цвет… волос Ивана!


"Настойка. Для подкраски, конечно, из-за небольшого количества, но все же… настойка.


Она снова посмотрела на себя в зеркало, чувствуя легкий дискомфорт в груди.


Иван, такой небрежный в своем внешнем виде, подкрашивает волосы? Это не было похоже на него. Это было тщеславие, которого она не ожидала от Ивана.


В каком-то смысле было больно.


Она задумчиво поставила бутылку на полку. Было странно, как она была разочарована такой незначительной вещью. Она могла бы поклясться, что Иван был совершенно честным человеком, ни в коем случае не тщеславным и совершенно без обмана.


Но в этой мелочи он ее подвел.


Она села на покоробленную кровать Ивана и задумалась. И когда она это сделала, он почти непреднамеренно вспомнила удивительное великолепие своего спутника с его превосходной грацией и мощными мускулами, и начала задаваться вопросом, почему этот человек был трудолюбивым писателем, а не оплачиваемым спортсменом или лидером среди мужчин. И тут же она невольно задумалась над некоторыми нюансами его речи и его следом, отличавшимся от того Ивана, которого она знала раньше ... Думать так было несправедливо. Он был капризным, ребячливым, смешным.


И все же он не мог не думать об этом.




Холодные брызги как из Северного Ледовитого океана ударили ему в лицо и пролили на его голое тело пряные капли. Он глотал воду, задыхался и содрогался, кричал о помощи, чтобы отразить шторм или избавиться от кошмара. Он услышал слабый смех, доносящийся откуда-то рядом, а затем бушующие воды снова накрыли его. Он попытался убежать от них, но его тело было прямо, с раскинутыми руками и ногами, и его конечности были неумолимо привязаны к невидимым столбам.

"Опять, брат Георгий!" Еще раз, и я думаю, он будет с нами ». Это был мягкий голос; но в нем была жестокость, холодная, как вода.


Волна ударила его в лицо и пролила свою холодную пену на его плечи, грудь и ноги. Ник сильно трясся и хватал ртом воздух. От холодных брызг ее вялые веки шевелились, и он слепо смотрел на сцену, не похожую на океанскую бурю из его ужасного сна.


В некотором смысле это было хуже, как он заметил, когда его зрение прояснилось; и он был зажат там, дрожа и ошеломленно поглядывая на своих мучителей.


Их было трое. У одного из них в руках было ведро с водой, а на лице было радостное выражение. Второй почти случайно постучал по боксерской груше в виде мяча в метре от него. Третий мужчина смотрел на него с улыбкой, которая напомнила Нику выражение волка из «Красной шапочки».


«Привет, друг», - сказал волк. Вы не расстроитесь, если я назову вас братом Иваном? Улыбка на лице монгола ужасно расширилась. Позвольте нам представиться, прежде чем мы продолжим. Это брат Георгий. Человек с ведром ведре покачал головой, приветствуя пародию. Слева от меня брат Игорь.


Мяч прыгнул очень близко к телу Ника и издал вибрирующий звук, как большая резинка.


«Я брат Сергей. Теперь, когда вы достаточно поправились, чтобы поговорить с нами, я думаю, мы можем обойтись без душа».


Он помахал брату Георгию, который был готов с ведром. Георгий поставил его и поднял палку, неприятно напомнившую Нику рогатину.


«Конечно, - продолжил брат Сергей с торжествующей улыбкой, - нам может понадобиться немного дополнительной поддержки. Брат Георгий и брат Игорь предоставят его по мере необходимости.


Ник хмыкнул и произнес нелестную фразу на ленинградском диалекте. Если он был братом Иваном, почему другие братья не были связаны так болезненно, как он?


Он позволил себе бесконтрольно трястись и зашипеть, пытаясь угадать, где, черт возьми, он может быть. Он видел бетонный тротуар и лужу с холодной водой у своих ног; Там был боксерский мяч и предмет, похожий на деревянную спортивную стойку; была вещь, к которой он был привязан, и это была кровавая непрерывная стена из брусьев, точно такая же, как спортзал Чарли на 46 West, в его районе… а, да, Ленинграде; а на тротуаре были неухоженные циновки и совсем не было окон. Одна дверь… нет, две двери… И перед ним стояли трое мужчин, которые казались славянами, а может быть, монголами, может быть узбеками… может быть, даже китайцами.


Улыбка брата Сергея промелькнула на его лице. Его руки нащупали штаны Ивана Кокошки и вытащили из-за пояса картон.


Карточка МВД.


Холодный дождь воспоминаний, окутавший Ника, был эффективнее ледяной воды. Вдруг он вспомнил таксиста, возвращение на Чеховскую площадь и ловушку между «Победой» и «ЗИЛом».


«Могу я спросить тебя, мой друг, - мягко говорил брат Сергей, - где ты взял эту открытку?»


"Получил от начальства, конечно, дурак!" - резко отрезал Ник. И от них ты тоже кое-что получишь, если сразу меня не отпустишь! Кто думает ...?


Бум! Твердый предмет ударил Ника в живот, он задохнулся и потерял дар речи.


«Отлично, брат Игорь», - одобрительно сказал человек, называвший себя Сергеем. Очень своевременный, безупречный и очень эффективный толчок


Он улыбнулся Нику.


«Мы знакомы с методами МВД, и я боюсь, что их процедуры сильно отличаются», - он печально покачал головой. Они такие упорные, эти люди. У них очень мало воображения. Их было легко перехитрить не раз. С тобой… это заняло немного больше времени.


Широкое лицо продолжало улыбаться. Неуклюжий мозг Ника ловил мысль и ломал ее снова и снова.


«Эти люди, которые выглядели русскими, говорили как русские, и, возможно, они были китайцами… они вполне могли быть из МВД. Даже в этой странной обстановке. Но… нет, как говорил так называемый Сергей. Если только это не была очень хитрая уловка. И если они не из МВД, то это были люди, которых он искал ».


«Поздравляю, Картер», - сказал он себе иронично. «Вы их уже нашли».


Он позволил своим глазам закрыть глаза и намеренно оперся на брусья, чувствуя резкий удар.

Маленькие шипы пронзили запястья и лодыжки.


Все, что он теперь мог сделать, это подождать, узнать, кто эти люди, и заставить себя как-то подумать ...


«Брат Георгий», - немного грустно сказал мягкий голос. Боюсь, мы утомляем нашего гостя. Замечательный малыш, пожалуйста.


Что-то вроде укуса гигантского ската пронзило грудь Ника. Это было невероятно больно, и он невольно взвыл от внезапного сильного удара электричества. Он открыл глаза и яростно выругался на беглом русском. Брат Георгий ухмыльнулся и насмешливо взмахнул палочкой перед носом Ника. Это определенно было электрокнутом для крупного рогатого скота, настолько сильно заряженного электричеством, что слишком сильное его воздействие могло легко убить человека.


«Очень хорошо, Георгий», - прошептал Сергей. Но не сразу. Допрос только начался. Ну брат Иван ... Кокошка. Возможно, вы думаете, что мы должны вам небольшое объяснение. Мы привели вас сюда, потому что стало ясно, что вы наблюдаете за нами, и мы поняли, что можем облегчить вам задачу, указав дорогу. Теперь, когда вы здесь, мы можем обменяться идеями. Сказать! Голос стал жестче, чувствуя холод льда. Кто ты? Почему ты смотришь на нас?


«Ты знаешь, кто я», - сказал Ник. Вы видели мою карточку. Но что касается наблюдения за вами, это была обычная проверка. Теперь, конечно, наблюдать за вами будут другие ...


"Ах!" Георгий! Голос и электрический стержень бушевали, как двойные плети. Я жду от тебя гораздо большего! Кто ты такой, чтобы наблюдать за нами?


«Мне нечего сказать тебе, кроме того, что ты будешь расстрелян, когда все закончится», - тихо сказал Ник, желая, чтобы он мог сказать что-нибудь более убедительное и громкое.


Но ему было сложно определить, как будет действовать сотрудник МВД. Он никогда не видел, чтобы они кого-то пытали.


"Игорь!" Мягкий голос внезапно превратился в пронзительный писк. Позвольте этому животному увидеть часть вашего мастерства. Возможно, тогда мы услышим другую историю.


Игорь рванул вперед и ловким ударом привел в движение тренировочный боксерский мяч. Медленно, медленно твердый, упругий мяч, дергаясь, приближался к животу Ника и раздражающе отскакивал. Затем он начал его слегка бить. Игорь ухмыльнулся и отбил мяч управляемыми ударами опытного боксера. Внезапно он ударил его так сильно, что мяч попал в окоченевшее тело Ника, как таран, и он отскочил назад под градом сокрушительных ударов, от которых ему захотелось блевать на тротуаре, и вся фантастическая комната превратилась в туман клубящейся тьмы .


В нем Ник услышал издевательский смех.


Его голова прояснилась, и он презрительно сплюнул.


Игорь начал снова.


Со всей своей силой воли Ник довел свой разум до состояния безмятежности, достигнутого с помощью упражнений йоги, которые позволили ему перенести пытки огня и воды и острые муки длительного голода и жажды; И хотя он знал, что эти ужасные удары могут нанести внутренние повреждения, которые невозможно исправить, он заставлял тело поглощать каждый удар, как если бы его карта была неразрушимой губкой, а нервы не могли принимать или передавать боль. Медленно и решительно он заставил исчезнуть ощущение связанных рук и ног; затем ощущение стянутости вытянутых ног под собственным весом; все-таки подумал о качании мяча на его беспомощном теле. Она наклонялась, как тряпичная кукла, и ничего не чувствовала.


Игорь прыгал и делал ложные выпады, легко шаркая, и его большие руки держали мяч, как будто мяч иногда был другом, а иногда врагом. Он сделал вид, что ударил, и лишь слегка задел Ника по ребрам. Он отпрянул и внезапно нанес серию ударов, похожих на пулеметные, в пах и живот. Ник смотрел отвлеченно, чувствуя себя плохо, но задаваясь вопросом, как долго он сможет сопротивляться ударам. Контроль над его разумом мог прекратиться по мере ослабления тела; Он знал, что рано или поздно он почувствует боль или потеряет сознание.


"Ах!" Отдыхай, Игорь! Георгий, разбуди его!


Удар прута проник в сознание Ника, и тот отошел.


"Сильнее, Игорь!" Сильнее!


Новые удары сокрушили Ника; Та часть ее тела, которая не спала, видела и слышала вещи сквозь темную дымку. Три лица двигались перед ним с легкими рывками, все одинаково похожи, за исключением насмешливой улыбки.

человека, который не управлял ни палкой, ни шаром. Вся симуляция уже исчезла.


"Бей, Игорь!" Осторожно причини ему боль, чтобы он почувствовал мучительную боль, но не умер. Скажи мне, скажи мне, или ты перенесешь тысячу пыток и попросишь освобождения смертью! Скажи, кто ты и почему следил за нами!


Лица для Ника расплылись.


"Говори, свинья!" Давай, Игорь! Палка! Я говорил! Ударить ...!


Как во сне, Ник увидел, как открылась дверь и в комнату бесшумно вошел мужчина.


Я знал, что видел этого человека где-то раньше, хотя он был одет иначе… Ах да! У дверей «Восточной Сувенирной лавки», или как там там называлось, хотя в то время мужчина был одет в типичную для москвичей коричневую рабочую одежду. Теперь он носил одежду и шляпу китайского купца, торговля которого частично зависела от внешнего вида. «Как владелец сувенирного магазина», - устало подумал Ник. Почему я не носил их раньше ...? Ой! Поскольку день почти закончился, пора было закрывать магазины и всем честным людям идти домой к своим женам и приготовленному обеду.


"О Боже! Предположим, это было начало другого дня, а он потерял целую ночь!


У новичка, смущенно заметил Ник, бумажник Ивана болтался в одной длинной, тощей, желтоватой руке, а в другой - пачка бумаг.


Человек незаметными шагами остановился рядом с братом Сергеем и на мгновение замолчал, внимательно наблюдая за Ником и качающимся мячом. Затем, с внезапным нетерпением, он постучал по бумагам костлявым указательным пальцем, похожим на крючок, и несколько минут быстро заговорил низким тоном. Человек, назвавший себя Сергеем, слушал с возрастающим интересом. Наконец он повернулся к Нику с мерзкой торжествующей улыбкой на лице.


«Остановись, Игорь», - мягко сказал он. Китайский купец нетерпеливо наблюдал. Ты, брат Иван… МВД! Мой коллега хочет знать, принято ли для члена Корпуса безопасности заниматься написанием плохих романов и переводом еще худших мультфильмов, причем на английский, не меньше!


"Вы, невежественные дураки!" - сердито прошипел Ник. Боль быстро распространилась по его телу, и он невольно застонал. Он сделал глубокий вдох и заставил себя продолжить. Как вы думаете, все мои друзья и соседи знают, кто я на самом деле? Для них я писатель, и это все, что им нужно знать. Но вы скоро поймете, что ваша преступная глупость связана с МВД. Что бы не случилось ...


«И с тобой многое случится, уверяю тебя, - прервал его брат Сергей, - если ты не перестанешь лгать и не скажешь то, что я хочу знать». Ваша настоящая личность. Почему наблюдаешь за нами. Что, по вашему мнению, вы открыли. Кому вы подчиняетесь. И именно то, что было сообщено. Давай. Отвечай мне сейчас или будешь дальше страдать.


Ник ответил самой грязной русской фразой, которую он мог вспомнить.


Лицо брата Сергея исказилось, приняв выражение скрытой ненависти.


«Тогда очень хорошо». Поскольку вы любезно предоставили нам документы, удостоверяющие личность, с указанием вашего адреса и обложку сборника комиксов Сони Дубинской, мы направим дальнейшие запросы. Сейчас я, конечно, не знаю, кто эта Дубинская; но я могу гарантировать, что мы найдем ее, приведем сюда и будем относиться к ней так, чтобы вы и она взывали о пощаде. Или, может быть, вы предпочитаете сразу сказать мне то, что я хочу знать?


«Соня - это просто переводчик». Для меня это ничего не значит, - снисходительно сказал Ник. И ваши вопросы не имеют смысла, поэтому я не могу на них ответить. Но, если я не вернусь в офис ...


"Игорь!" Небольшое напоминание, пожалуйста!


Раскачивающийся мяч попал Ника в живот.


«Брат Андрей позаботится об этом позже, Игорь, так что ты не устанешь», - заботливо сказал Сергей.


Он повернулся к мужчине в китайской одежде и быстро заговорил низким шипящим голосом. Купец склонил голову и вышел из комнаты.


Вскоре после этого он вернулся с двумя другими мужчинами. Ник узнал их. Он видел их внутри «Волги», или «ЗИЛа», или чего-то подобного день или два назад ... но его мозг начал расплываться, и он плохо соображал. Сергей говорил спокойно и быстро. Он дал им что-то вроде адреса. Он приказал им поторопиться. Затем он повернулся к Нику, потирая руки.


"Хорошо", - сказал он,

веселая личность. Хороший. Давайте продолжим, пока мы ждем, пока дама примет наше приглашение. Я очень надеюсь, что она привлекательная. Нечасто бывает такая женщина ... в наших руках.




8 - Беги, танцор, беги!



ОПЯТЬ В комнате был новый человек. Он снял пиджак и намеренно и ловко закатал рукава рубашки, чтобы обнажить выступающие мускулы профессионального борца. Ник лениво наблюдал за ним, чувствуя, как сокрушительная боль ослабляет его волю и распространяется на каждый мускул его тела. Не имело значения, кто его сейчас ударит. Ему нужно было, чтобы его мозг снова включился, чтобы придумать что-нибудь умное, чтобы сказать или сделать, чтобы вытащить его оттуда.


Ник заметил, что новый человек отлично справился с настройкой мяча на другую высоту. Брат Сергей предусмотрительно склонил голову и внес свои предложения.


«Обсуждают технику», - с горечью подумал Ник.


Он ужасно страдал, и чуствовал напряжение от веса на связках его запястий и лодыжек, тело онемело и болело от ударов.


Он внезапно подумал, что больше всего ему нужно, чтобы кто-то вроде грозной Валентины Сичиковой ворвался вперед, ее большие руки размахивали, ее большие плечи колотились, ее громкий голос, звенящий боевыми кличами, раскидал всех. убийц, как кегли для боулинга. Но это было бы чудом, а Ник в то время был далек от чудес. Бог! Какой беспорядок я натворил!


"Давай, Андрей!" - бодро крикнул брат Сергей.


Мужчина китаей неумолимо смотрел.


Поднятый мяч попал Нику в висок, отлетел назад перед готовым кулаком и, запустив снова, с грохотом ядра ударил Ника в лицо.


Он знал, что не сможет дольше продержаться. Он уже утлмился от ударов. Вскоре он потеряет сознание, электрический разряд жезла вернет ему ясность, и он снова пройдет через все испытания. Выхода не было. Нет надежды отпустить. Каким-то образом они могли заставить его говорить о том немногом, что он знал.


Я мог только молиться, чтобы они не нашли Соню.


Соня проснулась, вздрогнув, когда утренний солнечный свет, просочившийся через единственное окно, упал ей на лицо. На мгновение она была сбита с толку, не зная, где находится, пока не сообразила, что это комната Ивана.


Она сердито пробормотал что то себе под нос и встала с кровати. Она ожидала гораздо большего, чем заслуживала, от того тщеславного и лживого Ивана, который подкрасит свои волосы и встанет на ноги после того, как пообещал подождать его, когда он вернется домой. Каким-то образом она заснула на этом ужасно неудобном матрасе, а он все еще не вернулся.


Это было странно. Она убрала волосы с глаз и посмотрела на дверь, как будто ожидая, что Иван откроет ее и зайдет внутрь. Это было не похоже на него. С другой стороны, чем он был непохож? Окрашенные волосы?


По улице черная «Победа» выскользнула на тротуар и остановилась перед переулком Толстого, 22. Вышли двое мужчин. Ник узнал бы их, если бы увидел их, или мог бы их видеть.


Он снова застонал и запнулся. Его голова упала вперед, а его тело в синяках свободно свисало с брусьев, а вся тяжесть висела на опухших руках. Стопы по-прежнему были связаны так же крепко, как и раньше, но тело так внезапно выгнулось, что колени подогнулись под давлением.


"Георгий!" Георгий! Разряд!


Электрический заряд потряс Ника. Но он по-прежнему висел, как мертвец на виселице.


-Опять таки! Опять таки! На этот раз держите дольше! Заставь его почувствовать это!


Ток должен был гальванизировать тело Ника. Но видимого эффекта это не дало.


«Андрей, дурак!» Он слишком сильно ударил ... Он хотел его живым! Ты, Игорь, немедленно приведи Чан Су!


Соня облила лицо водой и вытерлась полотенцем, энергично вытирая.


Черт, Иван! Блин, блин! Ни один другой мужчина никогда не обращался с ней так раньше, и ни один мужчина никогда не сделает этого снова, тем более этот… этот Иван!


На лестнице были шаги, но Соня их не слышала. Или, может быть, да, но они не были его; поэтому они не привлекли его внимания.


Соня быстро провела расческой по волосам и закрыла сумку с неописуемой решимостью женщины.

. Он поспешил к двери длинным энергичным шагом, тяжелой поступью и внезапно открыла ее. Она пойдет домой и останется дома, и черт возьми, если Иван появится и попытается попасть в душ!


-Что ты хочешь? - сказала она в ярости.


На площадке перед комнатой Ивана сидели двое мужчин, и один из них все еще держал руку поднятой, как будто хотел постучать. Ей не нравилось, как это выглядело.


Без сомнения, тайные друзья Ивана. Свиньи, все!


Более толстый из двух широкоплечих мужчин поверхностно коснулся его шляпы.


"А ... ты подруга Кокошки?"


-Нет! Она рявкнула и захлопнула за собой дверь. Твоя домработница, вот кто я, и не более того. Но если вы хотите там подождать, вы можете сделать это свободно!


Соня решительно прошла мимо них и уже была на лестнице, когда более худой подошел к ней. Схватив ее за руку, он повернул ее к себе лицом.


-Кто ты? - рявкнул он ей в лицо.


Соня в свою очередь посмотрела на него, ее темные глаза горели, как угольки.


Она ответила изменившимся голосом: "Это не то, о чем вы должны заботиться!" Но если вы один из ваших друзей в МВД, то вам лучше показать мне свое удостоверение личности. Мне надоел Иван и его притворство!


"МВД?" Мужчина выглядел странно ошеломленным и отпустил девушку за руку. О… ой… нет! Это друзья Кокошки?


-Ба! Ты глупый! - резко огрызнулась Соня. Такой же, как он!


Она резко оторвалась от мужчины и сбежала по лестнице.


Он догнал ее на четвертом этаже и положил руку девушке на плечо. Соня слышала, как самый толстый мужчина спускается по лестнице за другим.


«Он хочет тебя видеть», - сказал мужчина поменьше. Он хочет, чтобы вы пошли с нами. Это что-то крайне важное ...


"Я не хочу его видеть!" - ответила Соня в порыве гнева. Убери от меня руки!


«Ты не понимаешь», - сказал толстяк, наклоняясь к Соне так, что ей это совсем не нравилось. Что-то случилось…


-Мне неинтересно! Соня оттолкнулась.


«Тем не менее, вы идете с нами», - сказал толстяк тоном, который внезапно вызвал дрожь страха по спине девушки. Его рука схватила руку Сони и болезненно сжала ее.


-Нет! - крикнула Соня. Отпусти меня ...!


-Товарищ! Вдруг открылась дверь, и на лестничной площадке появился очень крупный мужчина, рабочий металлургического завода. Я работаю по ночам, может ты хочешь перестать шуметь?


Его голос эхом разнесся по лестничной площадке, и внезапно открылась другая дверь. Товарищ Вера Плотникова стояла в ночной рубашке с широко открытым ртом, готовая закричать.


"Шум, шум!" Она крикнула: Что происходит в этом доме?


Соня резким движением оторвалась от незнакомца и начала кричать:


"Эти люди нападают на меня!" Товарищи…! Помогите мне! .


"Так они нападают на тебя, а?" Сосед решительным жестом шагнул вперед.


"Они нападают на нее!" - воскликнула товарищ Плотникова. На помощь! На помощь!


Соня бежала, полурыдая ... Сзади, как в кошмаре погони, слышались громовые шаги и неистовые крики рабочего с металлургического завода, Плотниковой, старого Головина, всех ... и она продолжала бежать. Пока он больше не смогла. Она остановилась. А потом ей стало интересно, от кого он бежала.




Ник услышал приглушенный звук слов и почувствовал под собой мокрую, холодную землю. Ледяная вода снова обожгла его тело, и на этот раз он был благодарен за это. Но он все еще был неподвижен, как мертвый или умирающий. Рука пощупала его пульс.


«Плохо», - сказал голос по-китайски. Очень плохой. Это плохой знак. - Пальцы дернули Ника за правое веко и резко подняли его. Это плохой знак. Кожа тоже ...


«Тогда игла, Чианг-Су», - снова настойчиво сказал он. Как мы могли знать, что он был так близок к смерти, если он не кричал и даже не говорил? Вы должны спасти его, вы должны это сделать, хотя бы на день!


«Я попробую», - сказал первый голос без воодушевления и интереса. Но я ничего не обещаю. Его ударили его слишком сильно, слишком сильно.


Игла уколола липкую руку, протянутую под углом к ​​измученному распростертому телу Ника, который едва почувствовал укол.

На мгновение Соня подумала, не следовало ли ей все-таки сопровождать этих мужчин.

мужчины, какими бы грубыми они ни были. По крайней мере, так она узнала бы, чего они на самом деле хотят и, возможно, что сталось с Иваном.


Она оглянулась через плечо и увидела, как темная «Победа» приближается к ней таким образом, который она внезапно сочла невыразимо зловещим. Ее сердце екнуло, и ее длинный легкий шаг ускорился, пока пртвел ее к группе конторских служащих, спешащих по своим делам. Группа догнала девушку и, смешавшись с ней, вошла в высокое здание со вторым выходом на полпути вокруг квартала. Соня как можно быстрее пошла к этому выходу, стараясь быть незаметной, и посмотрела на улицу. Ни Победы, ни широкоплечих мужчин, охраняющих выход; просто простые и честные русские труженики.


Красивые, гибкие ноги быстро пронесли ее через пробку и затем в маленький богемный мир, сердцем которого было кафе «Нева». Для большинства из них было слишком рано вставать, но она их поднимет! И он узнает, кто видел Ивана в последний раз, а может быть, даже кто эти странные люди.


Внезапно вопрос, возникший за неделю до этого, снова возник и привлек его внимание:


Почему сотрудник МВД наводил справки об Иване? А теперь почему Иван не вернулся домой? Что за мужчины были эти два незнакомца ...? Были ли они агентами МВД, друзьями Ивана или врагами? «Ничего из этого, - твердо решила он. Кроме того, у них был смутный вид… иностранцев.


Его ранний утренний гнев рассеялся под натиском чего-то очень близкого к страху: было неприятно, что Иван не появился; было тревожно, что эти люди схватили меня. Но того, что за ним намеренно следили в уже ошеломляющих обстоятельствах, было достаточно, чтобы нервировать менее вспыльчивую девушку. И все же нервы Сони, хоть и натянутые, были сделаны из прочного материала.


Целых два часа она посещала маленькие галереи, лавки и кафе, которые, как он знал, были любимыми местами Ивана. Время от времени она стучала в дверь и спрашивала. Из кафе «Нева» она позвонила домой на всякий случай; Ответа не было, она набрала другие номера.


«Борис, ты случайно не видел Ивана ...?»


«Нет, с позапрошлой ночи, Соня». Почему…?


«Галина, ты можешь сказать, когда в последний раз видела Ивана…?»


«Почти неделю назад». Почему? Он услышал смех. Вы его посадили ...?


«Федор, я волнуюсь за Ивана». Вы видели его в последнее время ...?


«Минутку вчера, Соня, он шел по Чеховской площади». Но я не разговаривал с ним. Да, конечно, вроде нормально.


-Саша…


"Ваня ...


"Николай ...?"


Никто из его друзей не видел его почти двадцать четыре часа.


Теперь беспокойство превратилось в горе.


Она медленно пошла обратно в свою квартиру, подумывая отменить уроки балета и подождать дома, на случай, если Иван попытается к ней добраться, но инстинкт начал работать в ней, и она остановилась на углу своей улицы, принимая долгий, долгий и осторожный взгляд на квартал. Черной машины не было. Но вот говорит мужчина, прислонившись к зданию напротив, его лицо наполовину скрыто под шляпой с низкими полями. Итак, они узнали, где он проживает!


Он быстро сделал объезд и поспешил обратно в кафе «Нева». После нескольких минут глубоких размышлений и чашки крепкого кофе она искушенно обыскивала сумочку, пока не нашла маленький листок бумаги, который искала.


На этот раз она воспользовался домашним телефоном хозяина. Его пальцы слегка дрожали, когда она набирала специальный номер, данный ей сотрудником МВД с кривым ртом.


Ник осторожно открыл глаза, проклиная себя за то, что уснул, но все же был благодарен за отдых. Его тело ужасно болело, но, насколько он мог судить, он все еще был в каком-то рабочем состоянии.


Он слышал живые удары кулаков по мячу где-то рядом. В нескольких ярдах от них на низком табурете сидел плотно сложенный мужчина, очевидно пристально глядя на того, кто стучал по развевающейся куртке. Обе двери в комнату были закрыты. В комнату не проникает шум извне.


Он обнаружил, что был частично одет и лежал на гимнастическом коврике с накинутым на него грубым дорожным одеялом, а его голова покоилась на чем-то вроде куртки Ивана.


«Какая трогательная забота!» - с иронией подумал он.

Но на всякий случай, когда ему стало слишком удобно, его запястья были скованы наручниками, а лодыжки обмотана грубой веревкой. И они также предоставили ему компанию из двух мужчин, и, возможно, других, которых он не мог видеть.


«По крайней мере, на нем была какая-то одежда, и он не висел на стене. И казалось, что они хотели сохранить ему жизнь для веселья и садистских развлечений.


Он растянулся под одеялом. Каждый мускул в ее теле снова тихо стонал. Наручники и шнур были настолько тугими, что вырваться было невозможно.


Они приняли все меры предосторожности, ублюдки!


Дверь внутренней комнаты, а может быть, и внешней, внезапно открылась. Ник мельком увидел склад, уставленный рядами коробок, и, кроме того, намек на дневной свет. Затем дверь закрылась, и в комнату вошел человек похожий на китайца, глядя на него.


Ник быстро закрыл глаза и застонал.


«Самое большее через минуту или две, - был уверен он, - они собираются подойти и снова подтолкнуть его, чтобы посмотреть, поправился ли он. Потом, конечно же, его снова свяжут, и он будет именно там, где он начал.


Он сознательно очистил свой разум от всех мыслей о том, как мало времени у него есть, чтобы повторить свою уловку и насколько бесполезно это, вероятно, будет в любом случае, и сосредоточил каждую фибру своего существа на серьезном вопросе смерти.


Чудом ему дали время, хотя его ум был слишком активен, чтобы осознать это. Другая дверь в комнату открылась, и в комнату поспешно вошел брат Сергей. Он и китаец быстро разговаривали тихими голосами, часто рассеянно поглядывая на Ника.


Его кожа теряла цвет. На лбу выступил холодный пот. Пульс замедлялся… постепенно, пока его сердцебиение не стало почти незаметным.


Он нечасто пытался это сделать, потому что был не в хорошей форме и не мог долго поддерживать это состояние. Но за долгие годы практики йоги он выучил достаточно, чтобы по крайней мере выиграть время и сберечь свою энергию, при условии, что есть для чего ее сохранить.


Он сконцентрировался с такой интенсивностью, которая не оставляла места для других размышлений, кроме преднамеренного замедления функций организма.


Когда двое мужчин подошли к Нику и наклонились, чтобы послушать биение сердца, слышать было уже нечего. Однако жизнь не угасла. Дыхание было слабым, но он дышал. Кожа была бледной, но еще не приобрела гибкости смерти.


«Ах, есть небольшое улучшение», - заявил китаец. Он сможет говорить через несколько часов. Или как-то пригодиться. Я введу еще одну дозу, и мы подождем ...


Опять покалывание в предплечье.


-Хорошио. Думаю, до завтра можно ожидать возвращения в сознание. В таком случае, я думаю, Чжоу побудит его говорить или действовать каким-то другим образом. А пока что делать что-либо, кроме как оставить его на месте, бессмысленно. Возможно, сегодня днем ​​его можно будет заставить поесть.


Низкий шепот закружился вокруг головы Ника и, наконец, исчез, оставив лишь слабое постукивание шагов.


Позже - он ​​не знал, сколько времени прошло, и не знал, намного ли это было позже - он ​​открыл глаза и осторожно огляделся.


В комнате был только один мужчина, и он сидел на низком табурете и читал газету. Сергей, китаец, парень, отбивавший мяч; они все ушли. Остался только один человек… и обе двери закрылись.


Ник снова испытал себя. Что бы они ни вводили ему, это, безусловно, было эффективным. Он чувствовал себя свежим и сильным, как если бы он проспал долго и здорово, и от полученного им наказания осталась только тупая боль.


Он зашевелился и застонал. Мужчина на стуле взглянул на него и снова обратил внимание на газету. Ник жалобно стонал и неудобно перекатывался из стороны в сторону на импровизированной кровати.


«Воды, воды…» - слабо простонал он.


Мужчина отбросил газету, медленно вставал со стула, и подошел к Нику.


«Ты ... ты ... послушай меня, - хрипло прошептал Ник. Я должен сказать тебе… кое-что… - его голос упал до мучительного шипения. Но сначала надо дать мне воды ...


«Сначала говори, потом вода», - безжалостно сказал мужчина.


«Хорошо, послушай», - настойчиво пробормотал Ник. Ты был неправ. Я не тот, кто… - его голос упал до слабого стона почти бессвязного звука. Все, что написано в… газетах… - смущенно сказал он.


"Какие бумаги?" Какие роли?

Ник прошептал что-то неразборчивое.


-Что? Мужчина наклонил ухо к дрожащим губам Ника. А какие бумаги?


- Секретное дело, - раздражающе прошипел Ник. Рукопись… портфолио… последняя страница… - Ее слова затихли, пока их не перепутали со звуком дрожащего вздоха.


"Какая рукопись?" Голова мужчины подошла ближе. Громче! Я тебя не слышу!


«Очень жаль, приятель», - сказал Ник на чистом английском и вытащил свои связанные руки из-под грубого одеяла быстрым, похожим на гильотину движением.


Это была гильотина, бившая снизу с ужасающей и неожиданной скоростью, а лезвие представляло собой массивную цепь между руками. Голова мужчины не упала и не покатилась; Она откинулась назад, как пружинная крышка с куклой внутри. Его глаза вылезли из орбит, и он издал короткий приглушенный звук через ушибленное горло. Ник снова злобно ударил, нанося удары руками в стальной броне по шее, словно лесоруб рубит дерево. Мужчина упал на матрас и с глухим стуком приземлился.


Ник отбросил одеяло и с трудом поднялся на колени. Это был парень, который больше не собирался никого беспокоить. Он рылся в одежде мужчины двумя скованными наручниками руками. Он не нашел абсолютно ничего, что могло бы ему помочь; Ни пистолета, ни ножа, ни ключа к ручкам, ни даже пилки для ногтей.


«Дьяволы! Ублюдок даже не позаботился вооружиться! Нет, подождите; стержень все еще был там, на полу, возле табурета. Это было не очень полезное оружие для человека со связанными руками и ногами, но это было что-то.


Он поплелся к табурету и взял электрическую палку.


Теперь ... через какую дверь? Ни один из них не был очень привлекательным. Но тот, что слева, был тем, сквозь который он видел дневной свет несколько минут назад, а может быть, часов или дней ...


И, что его очень удивило, он не был заперт.


Он толкнул ее, прошел через склад с высокими стопками коробок и протиснулся сквозь занавески, которые издавали короткий хруст, когда он их отодвигал.


Он был в китайском сувенирном магазине, один внутри; и была ночь. Снаружи, через окно, он мог видеть яркий свет фонаря; Внутри, в витрине магазина, он увидел нож.






9 - Прощай, брат; Прощай мир



ЭТО БЫЛ декоративный НОЖ; рукоять с парой змей в неожиданных положениях и лезвие в тусклых бронзовых ножнах, украшенных резными драконами, но это был нож.


Ник подошел к окну и поставил стержень на пол, дотянувшись до единственной надежды на спасение. Лезвие ножа вышло с трудом. Оно было тусклым от неиспользования, но лезвие было острым. Ник наклонился и быстро перерезал веревки, связывающие его голые лодыжки. Последняя веревка упала через несколько секунд, и Ник с благодарностью пошевелил лодыжками. Теперь ручки. Нельзя бегать по Москве ночью босиком и со связанными руками.


Но он не смог найти ничего, чтобы расстегнуть застежку. Ему пришлось прекратить клоунаду и выбраться из комнаты.


Он зажал нож в зубах и продолжал крутить и выжимать ручки, осматривая внешнюю дверь и окно, чтобы увидеть, где можно выбраться. Его сердце начало слабеть почти сразу и продолжало быстро падать, когда он внимательно осмотрел его. Дверь была снабжена сложным замком, какого раньше никогда не видели, а ключ был вынут. Окно представляло собой пакет из толстого стекла и кучи металлических ниток. Бог! Это сводило с ума. Возможно, другая дверь в комнату, где его держали, будет более многообещающей. Попытаться стоило, хотя он был почти уверен, что это приведет его в коридор, ведущий в другие комнаты, и, наконец, к черной двери, столь же прочно закрепленной, как эта.


Зажав нож в зубах, он взял электрическую палочку и побежал к задней части небольшой палатки. Там он остановился. Уже привыкшими к темноте глазами он мог видеть маленькую стойку с обслуживанием и ее содержимое. В витрине не было ничего, что он мог бы использовать. Кассовый аппарат не предполагал немедленной возможности, но телефон был.


Он почувствовал движение где-то в доме.


"Быстро! Повонить Соне!


Проклиная свои неуклюжие пальцы, он набрал номер Сони и услышал

На другом конце линии далекий звонок. Он продолжал звучать мучительно, как крик о помощи в звуконепроницаемой комнате. Боже! Соня могла быть дома, ждала его, гадала, что с ним сталось… а в ее комнате не было телефона.


Посольство Соединенных Штатов? Нет. Он получил строгие инструкции, и они проигнорируют его, вероятно, заявив, что не знают его. В любом случае, чтобы связаться с кем-то, кому можно доверять, потребуется слишком много времени.


В конце концов он повесил трубку и стал ломать голову, вспоминая еще один номер, который ему дали в Москве. Число упорно ускользала от него!


Далекие звуки превратились в медленный осторожный грохот, как будто кто-то медленно спускается на нижнюю палубу.


Ах! На ум пришли числа, и он быстро повернул ручку, кладя телефон себе на голову и плечо и чувствуя себя одноруким, просто частью человека.


Телефон казался далеким. Удары приближались и внезапно стали громкими. Он услышал крики, за которыми последовали звуки быстрых шагов.


В его ушах раздался еще более громкий звук с сухим стуком.


Громкий голос, похожий на раскат грома, пронзил его ноющую голову.


"Привет!" Кто это? Голос взревел.


«Товарищ Валентина, это агент Степанович, - быстро соврал Ник в телефонный микрофон. По поводу шпионажа в главном офисе есть китайская компания под названием ...


Грохот внезапно раздался над ним, и сквозь скрипучие шторы выскочила фигура и вырвала трубку из его руки. Нога в ботинке ударила его по коленям, и Ник улетел. Когда на его грудь легло восемьдесят килограммов, он услышал далекий металлический рев голоса, говорящего:


-Что это? Привет! Кто это?


Он увидел решительную атаку, когда второй человек яростно порвал шнур, разрывая его. Ник яростно полоснул нависшее над ним лицо, брата Андрея, и сильно прижал цепочку наручников к его носу. Он дернулся изо всех сил, которые он мог собрать в своей неловкой позе. Брат Андрей хмыкнул и упал, попятился и врезался в брата возле телефона. Ник судорожно пошевелился и ударил Андрея ногой по выступающей челюсти. Брат номер два, которыму Ник не был официально представлен, прыгнул вперед через своего упавшего товарища; с протянутыми руками.


Ник вытащил нож изо рта, вложил его в связанные руки и ударил мужчину по шее, проткнув ему горло. Когда он отрывал его, ему на руки капала кровь. Мужчина хрипло вскрикнул и упал на Ника, раскинув руки и ноги, все еще отчаянно царапая его. Нику снова стало больно. Когда он вскочил на ноги, он услышал из-за занавески крик ярости и быстрые шаги и понял, что у него нет шансов выбраться оттуда живым. Но, по крайней мере, он собирался покинуть этот мир, сражаясь и забрав с собой некоторых из этих ублюдков!


Пуля из занавешенного дверного проема прошла по ее щеке, жужжа. Ник присел рядом с прилавком, готовый прыгнуть в подходящий момент. Мужчина с пистолетом ворвался в комнату, злобно крича и размахивая массивным оружием, как металлоискателем.


Он зарычал: "Убирайся оттуда, дурак!" Я это прикрыл!


Ник отпрыгнул в сторону и метнул нож в тело, которое выделялось в свете фонаря. Мужчина громко закричал, и пуля из бесшумного пистолета прошла над головой Ника. Нож с грохотом упал на землю, и мужчина схватил его за плечо, но пистолет выстрелил снова, и его пуля царапнула по лицу Ника и осталась на стене позади него.


"Черт! Теперь даже нож пропал и ничего не было ... ».


Он вспомнил электрический жезл и бросился искать его, как кошка, убегающая от раскаленной печи. Пистолет последовал за ним и снова залаял, но его действие было задержано глушителем, и раненное плечо человека сильно повлияло на его прицел. Ник ухватился за жезл связанными руками, совершил ловкий, наклонный прыжок в воздух, достойный танцовщицы Дубинской, и приземлился всего в нескольких шагах от стрелка, его тело наклонилось к руке, держащей пистолет. Мужчина колебался, как боксер средних лет перед резвым молодым человеком, и этого колебания было достаточно. Ник нажал крошечный переключатель на палочке и энергично взмахнул ею.

Жезл рассек воздух и ударил мужчину в лицо; он резко дернулся, когда Ник снова прыгнул и сделал ложный шаг, снова зашагал вперед, резко ткнул в руку, держащую пистолет, улетая и возвращаясь назад, чтобы неумолимо ткнуть в шею.


Мужчина закричал и выстрелил в воздух; Ник отскочил и взмахнул жезлом, как дубинкой, выбив пистолет из руки мужчины и отправив его в полет через всю комнату. Он снова ударил, сильно в шею, и его противник отшатнулся, как раненый бык, ревя достаточно громко, чтобы поднять мертвых. Ник снова дернул электрической палочкой, собрался с силами и ударил мужчину по виску со всей его угасающей энергией.


Он мог слышать грохот остальной толпы, когда он уронил удочку и попытался поднять пистолет. Мужчина перестал кричать, но все еще неуклюже упал на землю к тому времени, когда Ник уже держал пистолет в связанных руках и направил его на дверь. Застежка казалась невозможной, но это была единственная надежда. То, что осталось в пистолете, не могло позаботиться обо всей этой кучке маньяков. Он прижал массивное оружие к замку и три раза подряд быстро нажал на спусковой крючок, радуясь надвигающемуся ухудшению его состояния. При третьем выстреле боек с грохотом пробил пустую камеру, но от двери оторвался толстый кусок металла. Она стояла твердо. О боже мой! Он громко, лихорадочно бил ее, и внезапно, когда шаги послышались по маленькому складу, а занавески сердито зашуршали, дверь распахнулась.


Ник выскочил на улицу в прохладную ночь. И он побежал, его ноги стучали по тротуару, а его сердце чуть не взорвалось от избытка свободы.


Позади него были быстрые шаги и крики, но ничто не могло его остановить, потому что впереди были огни и люди ... Он побежал к ним, и ...


Черная «Победа» прошла мимо и рывком остановилась. Двое мужчин выскочили и двинулись на него. Ник заколебался и внезапно почувствовал тяжесть на коленях, которая вывела его на тротуар, где его голова ударилась о холодный твердый камень. Наполовину оглушенный, он замахал руками и ногами, затем его голова взорвалась, распадаясь на миллион падающих звезд, и весь мир рухнул на него.


Ник дрожал. Ледяная вода стекала по ее обнаженному телу. Он застонал и открыл глаза.


«Вот и мы снова», - с горечью сказал ему голос совести.


Комната была такой же, как и раньше. Его зрение было не совсем то, что было раньше, и фигуры были расплывчатыми, но они были там. Его снова привязали к брусьям, и его тело ужасно болело.


Сцена медленно и плавно фокусировалась. Был брат Сергей, который выглядел очень рассерженным; китаец в тунике с непостижимым видом; и еще один брат, занятый на заднем плане, с закатанными рукавами. Но появился новый хозяин. Перед ним стоял аккуратный человечек с улыбкой на губах и мерцанием в темных глазах, похожих на бусинки.


-Как мило! Сказал человечек. Как приятно тебя видеть! А какой вы необыкновенный человек! Какое представление!


Восхищение исходило от ее гладкого лица.


«До самой смерти, восставая и убивая сильных». -Он усмехнулся-. Конечно, прискорбно, что мы больше не можем называть себя Двенадцатью братьями. Некоторых, благодаря вам, уже нет с нами. Но это неважно. Наши ряды будут пополняться. Потеря стоит удовольствия от встречи с вами ...


Его тонкий указательный палец протянул руку и погладил внутреннюю сторону правого локтя Ника.


«Долгое время, - сказал приятный голос, - я ждал встречи с членом AX». Я вижу, что на тебе татуировка этой почти легендарной организации. Для меня большая честь находиться в такой выдающейся компании. Мне очень жаль, что мои коллеги не узнали вас и поэтому так грубо с вами обошлись. С другой стороны, их нельзя винить, потому что значение символа ТОПОР в настоящее время известно только тем, кого я бы назвал «немногими избранными».


Нежная ручонка осторожно потёрла маленький круглый подбородок.


"Вы, я полагаю, не соизволите поговорить с нами?" -Я спрашиваю.


Ник устало закрыл глаза.


"Иди в ад!"


«Нет, конечно», - снова засмеялся человечек. Но в этом нет необходимости. Мы знаем, что AX послал вас сюда, и вы обнаружили то, что вас заинтересовало, и что

Это, безусловно, заинтересует его начальство. Но что бы это ни было, для нас не имеет значения. Мы знаем о себе гораздо больше, чем ты ». Снова хихиканье, теперь немного громче. И я понимаю из того, что говорят мои коллеги, что добиться от него уверенности крайне сложно. В других обстоятельствах, думаю, стоило бы попробовать другие процедуры, которые, я уверен, будут успешными. Разумно, однако, сейчас не повод.


Голос резкий, как лезвие бритвы.


«У нас есть для вас другая работа». От вас ничего не потребуется. Никаких заявлений, никакого сотрудничества; Или, конечно, спонтанное сотрудничество. - Тон маленького человечка упал до приветливости, которая была почти сладкой. Естественно, вы закрываете глаза. Но он не может закрыть уши. И вам может быть приятно узнать, что я не мог желать более идеального экземпляра, чем вы. О, да; отлично подойдет для дела!


Ник услышал звук трения маленьких рук. Слушая, он тихо проверял свою энергию.


«И на этот раз, - призналась она, - я была почти измотана».


Его тело было вялым от плеч вверх и горело от боли вниз. Мозг отказывался ясно мыслить, концентрироваться или даже слушать ...


«Образец?» - неохотно подумал он. Я окажусь в банке с маринадом или в чайнике? Может, в бутылочке. Хоук меня не узнает. Соня больше никогда не будет гладить своими длинными и нежными пальцами крашеные волосы Ивана Кокошки… ».


"Превосходно!" - повторил человечек. С вашей помощью наши русские друзья не могут не поверить в то, что у них уже есть основания подозревать. Агент от AX! Чудесно! Лучше всего заморозить наш тщательно приготовленный торт.


Снова потирали руки. Ник взглянул на него сквозь ресницы. Маленький аккуратный мужчина выглядел очень довольным.


"Какой трюк!" Какая уловка! - радостно сказал человечек. Но мы должны убедиться, что вы в достаточно хорошей форме, когда вас найдут. Живым или мертвым, всегда хорошо выглядеть как можно лучше, не так ли, мой друг?


"Жив или мертв. Каким зловещим мелодраматическим персонажем казались его слова! »


«Но теперь позвольте мне изучить мою ситуацию», - подумал Ник. «Китаец узнал в нем агента AX и остался доволен. Однако он не собирался извлекать информацию из своего заключенного в тюрьму экземпляра с помощью пыток, но собирался передать ее ему, Картеру,… им? Русским? Псих! Бессмысленно! И в хорошем состоянии, даже если возможно мертвый.


Он прокрутил эту идею в уме, смутно осознавая, что маленький парень на цыпочках ушел от него и теперь спорил с Сергеем и тихим, быстро идущим человеком, похожим на знахаря, Чианг-Су; кто-то так назвал человека в шелковой мантии. Постепенно в растерянном уме Ника пришло осознание: для него это не имело смысла, но все это не имело смысла с самого начала. Андерсон, сотрудник ЦРУ, скончался на складе ГУМа. Ему, Картеру, суждено было стать еще одним Андерсоном.


«Но, ей-богу, если бы у этих людей был доступ к той информации, которую, по утверждениям русских, кто-то украл, зачем им рисковать и усложнять свой проект, бросая американские тела россиянам? Конечно, что-то пошло не так! Федоренко, российский шпион, нашедший китайский микрофильм. Они подготовились к такому повороту событий, устроив все так, что казалось, будто секреты изначально были украдены американцами. Но в таком случае, как они могли…?


Он сдался. Это было уже слишком, и он был невыразимо измучен.


Маленький человечек попятился к нему, удовлетворенно потирая руки.


-Так так! - радостно сказал он. Теперь все устроено, и так ловко, что я почти чувствую, что не могу вам это объяснить, чтобы вы поняли все тонкости. Но вы не можете рискнуть, не так ли?


Небольшое облачко появилось между его сморщенными глазами.


«Но тебе здесь неуютно, друг мой, и я вижу, что ты страдаешь». Мы должны немедленно опустить его и дать ему отдохнуть. Чианг-Су! Он быстро хлопнул в ладоши, и китаец выступил вперед. Первая инъекция, пожалуйста. Потом мы его выпустим. Мы не задержимся долго, друг мой, - мягко добавил он. Только время, необходимое для завершения наших приготовлений. Тогда ты будешь свободен, понимаешь? Да бесплатно!


Он от души рассмеялся, и его маленькое тело покачивалось от радости при виде огромного чана.



Чианг-Су вытянул свои длинные, богато украшенные руки вверх. Ник мельком увидел мерцающую иглу, зажатую между проворными пальцами мужчины, и сразу почувствовал, как прохладное острое удлинение вошло в его руку.


"Что ... что это?" - хрипло пробормотал он. Его глаза внезапно затуманились, и его чувства дрогнули.


«Не пугайся», - услышал он ее слова. Это не что иное, как успокоительное или наркотическое средство, которое подготовит вас к немедленному этапу нашего плана. Позже будет другое лекарство, и вам скажут, что от вас требуется. Мы предоставим вам более подходящую одежду и ...


Слова постепенно стихли, превратившись в невнятное бормотание. Затем наступила тишина и благословенный отдых.


В Москве было далеко за полночь, а между тем по всему городу беспрерывно звонили телефоны, и необычайно большое количество людей занималось своими делами с особой сдержанностью.


Настало утро. Телефоны звонили реже, но через определенные промежутки времени, и люди, которых разбудили для необычайной службы, продолжали выполнять задание, пока их не заменили другие, столь же настойчивые и бдительные.


«Магазин восточных подарков» открылся для торговли в обычном режиме.


Соня Дубинская проснулась в постели своей подруги Наташи, второй раз гадая, где она, и вдруг вспомнила. Он протер глаза, чтобы не уснуть, и тут же подошел к телефону, чтобы узнать, не было ли новостей о двух мужчинах с черной «Победы» и об отсутствующем Иване.


Он набрал частный номер. На звонок ответил мягкий голос.


Пока ничего.


Она сидела на потрепанной кровати, опустив голову на свои руки.


День тянулся медленно.


Где-то в городе они брили и одевали мужчину и разговаривали с ним тихим, настойчивым тоном. Его вены были переполнены незнакомыми веществами, а мозг был полон кошмаров.


Настал полдень. Звонили все больше телефонов, раздались объявления. Одно из них было настолько срочным и важным, что его попросили заняться самим Дмитрием Борисовичем Смирновым. Это были взрывные и сенсационные новости из китайского посольства. Они поймали шпиона; и они его потеряли.


Снова ночь. Ник был на улице и бежал, хотя понятия не имел, зачем он это делал и куда его вели ноги. Он смутно вспомнил, как его вытащили из машины и грубо толкнули вперед и завернули за угол в центр широкого проспекта. Он даже не знал, что его зовут Картер или Кокошка, или что он больше не носит усы и русское пальто.


Но он был одет. Он почувствовал это, не задумываясь об этом, и на бегу понял, что держит в руке пистолет в кобуре, и опустил подмышку. Почему-то это его удивило, хотя он знал, что не впервые в жизни носит с собой пистолет. Единственное, что он действительно осознавал, - это необходимость бежать… спрятаться.


Внезапно он понял, куда идет. Он был гражданином Америки, он очень спешил, а это приземистое здание было посольством Соединенных Штатов. Она должна добраться до него. Он должен был попасть внутрь для своей безопасности. Там будут наблюдать за русскими, кто-то проинформировал его об этом, и ему придется их перехитрить. Он уже мог различать темные фигуры в разных точках. Они также будут вооружены; знал, что. Что ж, если бы ему пришлось стрелять друг в друга, он бы это сделал.


Он был очень близок с ними. И очень близко к священному убежищу. Он залез под куртку и вытащил пистолет. Один из мужчин приближался к нему, и этот человек собирался получить пулю прямо в ...


Один момент! Когда он стрелял в русских? Ник колебался. Что-то подсказывало ему, что он должен убить. И еще что-то настойчиво шептало ему этого не делать. Ну тогда! Он будет использовать пистолет как сигнал; он произвел пару быстрых выстрелов в воздух, и кто-то наверняка выбежал из посольства в кратчайшие сроки, чтобы узнать, что происходит. Может, это был Сэм.


Он был ненадолго удивлен и увидел человека, который вышел из темноты и целенаправленно подошел к нему.


-Высокий или высокий! Он услышал крик. Мы знаем, кто ты. Сдавайтесь немедленно или ...!


Ник быстро выстрелил в воздух. «Это должно что-то сделать, - подумал он с надеждой. Вот как все прошло. Взрыв расколол воздух над его головой. Пуля столкнулась со стеной рядом с ним и бросила куски цемента на его лицо. Ник выругался, пригнулся, ускользнул и услышал звук бесшумного пистолета, посылающего пули мимо его ушей

«Это бесполезно!» - в отчаянии подумал он. Слишком много. Я не смогу туда попасть.


Он повернулся и пошел назад по тому пути, по которому пришел.


Господи, на улице было полно агентов!


Оцепление людей перекрыло конец квартала, и фонари освещали стволы их пистолетов. Пуля прошла над его головой. Другой ударился о стену рядом с ним.


«Что происходит?» - в отчаянии подумал он. Вся кровавая армия здесь, чтобы выследить меня!


Он прислонился к стене и яростно выстрелил, сначала по кордону, а затем по мигалкам у дверей посольства. Внезапно его окутала огненная завеса. Осколки отлетели от стены. Пули пролетали мимо, визжа, пения и разъедания его плоти, но он стоял и стрелял в темноте.


«Непобедимый!» - радостно подумал он. Пули сыплются на меня со всех сторон, но не могут сбить меня с ног! Сволочи! ».


Пуля попала ему в шею и серьезно повредила. Ник сердито повернулся, нажал на спусковой крючок пустого пистолета и почувствовал, как что-то вроде наковальни ударило его в висок. Он упал на колени, на мгновение заколебался и сразу почувствовал себя камнем, когда еще одна пуля попала в его череп. Человеческие формы вышли из темноты и побежали к неподвижной массе, которая была телом Ника Картера.






10 - Моя очередь, Смирнов



ДМИТРИЙ БОРИСОВИЧ СМИРНОВ осторожно поставил доску в центре стола и с любовью поместил каждую из тридцати двух резных шахматных фигур на ее квадрат. Игра, а точнее умственное упражнение, помогали ему думать. И водка тоже.


Поставив каждую деталь на свое место, он потянулся к коробке и достал бутылку и стаканы. Следующим его ходом было потянуться к запертой коробке, и, открыв ее, он методично положил ее содержимое на стол рядом с шахматной доской; пистолет, громоздкий конверт, ручка, портфель с американскими и российскими дипломатическими нотами и несколько документов, удостоверяющих личность, принадлежащих американскому журналисту Джону Голдблатту.


Он взглянул на гостя и поправил густые усы.


«Хорошо!» - сказал он себе. «Метод превыше всего. Это счастье иметь таких эффективных сотрудников. Еще один момент, и мы поговорим. В это время…".


Он наполнил стакан водкой и быстро поднял его, чувствуя, как по горлу распространяется жжение.


Ник потянулся и прислушался к тихим, почти домашним шумам. Его ноздри вопросительно пульсировали. Запах антисептика исчез. Приглушенных голосов не было. Никаких внезапных уколов, никаких твердых рук, чтобы дотронуться до его больного тела. Его глаза испуганно расширились.


Белизна промелькнула в его глазах и медленно стала фокусироваться. Это был залитый светом потолок. Он расслабился. Его мышцы болели, но не неприятно; это было больше похоже на то, как если бы он исчерпал себя каким-то необычным упражнением, а затем ему сделали массаж опытными руками. Он коснулся своей головы. Бинта не было, но продолжала тупая боль. Его лицо было хорошо выбрито. Хихиканье достиг его ушей. Он слушал это и пытался определить человека, который это транслировал; не удалось. Он сел и моргнул: голова у него кружилась, зрение снова затуманилось. Но кошмар закончился, и теперь Ник знал, кто он такой.


"Хорошо, мистер Слейд!" Взревел могучий голос. Наконец-то ты с нами!


Ник свесил ноги на край дивана и уставился на говорящего.


Внезапное движение заставило его невольно застонать. Тысячи демонов вилами кололи Его голову, и Его живот был как будто… как будто его использовали как тренировочную сумку для бокса. И это было, он вспомнил, глядя на лицо, наблюдавшее за ним через стол. Он узнал лицо. Не многие люди могли это сделать, но он видел свое изображение в газете AX и файлах публикаций в главном офисе.


«Браво, товарищ Смирнов», - сказал он хриплым и необычным голосом. Кажется, что я действительно здесь. Я всегда думал, что мы встретимся в аду. Мы не в этом?


Дмитрий Смирнов засмеялся.


«Ваше мнение очень рискованно», - мягко сказал он, приглаживая усы. Мы находимся в том, что можно назвать прихожей Информационного бюро. Я бы сказал, Чистилище. Но прежде чем мы продолжим разговор, я хочу вам кое-что сказать: вы

он были в больнице последние три дня, очень особенной больнице, и вы очень многозначительно болтали.


-Три дня! Ник ахнул.


Смирнов приподнял густые брови.


«Ваша реакция восхитительна», - сказал он. Кажется, что его больше интересует элемент времени, чем то, что я называю Его словоблудием. Так так ли важно время?


«Мне всегда нравится знать, который час, - сказал Ник. И водка, которую я вижу, прикреплена к шахматным фигурам?


«Да, действительно, - ответил Смирнов. Он налил ликера во второй стакан. Водка рекомендуется для головы. За твое здоровье, Слейд. И поздравляю, что вы в живых ... А для допроса рекомендую партию в шахматы. Что вы думаете? Вы принимаете?


Ник с благодарностью принял горячую жидкость.


«Я немного неуклюжий из-за отсутствия практики, - виновато сказал он и подтащил стул с прямой спинкой к столу. -… И я уже давно не играл в шахматы в одолженной пижаме». Могу я спросить, что вы сделали с моей одеждой? Я не хочу уходить отсюда в нижнем белье.


«А, ну не надо», - приветливо сказал Смирнов. Она выглажена и готова к надеванию. Однако правда в том, что мы нашли несколько вещей, которые вы носили, и которые обязательно требуют небольшого объяснения. Вот, например. - Он открыл громоздкий конверт и протянул его содержимое через стол. Я полагаю, вы скажете мне, что никогда раньше не видели этих бумаг и что вы не знаете, почему они были обнаружены у вас.


Ник взял их и внимательно осмотрел. Каждый был листом бумаги американского посольства с обрезанным бланком. В каждом из них был отчет, настолько секретный, что ни один здравомыслящий русский не показал бы его другому человеку без уважительной причины. Ник внимательно пролистал сообщения. Это именно то, что было обнаружено у Андерсона, за исключением того, что это были более свежие сообщения.


«Играй», - весело сказал Смирнов.


Ник уставился на шахматную доску и осторожно передвинул королевскую пешку.


«Ваше предположение верно», - сказал он. Я их впервые вижу.


Смирнов усмехнулся.


- Однако их сняли с вашей одежды после того, как вас забрали возле американского посольства. Мы нашли и этот пистолет, и другие вещи. - Он энергично провел рукой с длинными пальцами по другим предметам на столе. Ник взглянул на них.


«Только ручка моя, - сказал он.


«Просто ручка». Ах! - повторил Смирнов. Он посмотрел на доску и осторожно передвинул свою королевскую пешку. Документы, удостоверяющие личность… разве они не ваши?


«Нет, конечно», - сказал Ник. Вы назвали меня Слэйдом. Интересно, откуда ты знаешь мое имя. Но я должен вам сказать, что вы правы.


Он стремительно двинул своего королевского коня, атаковав пешку противника, и вернул Смирнову бумаги Джона Голдблатта.


«Вы знаете, что эти бумаги не мои».


«Да, я знаю, - тихо сказал Смирнов. Это была небольшая ошибка, и я рад сообщить, что их было несколько. Иначе ты был бы не в живых, чтобы играть со мной в эту игру. - Его рука зависла над фигурами на доске, и его густые брови изогнулись. По правде говоря, мы проинформированы об этом Голдблатте. Он был агентом на службе у англичан и американцев. Какое-то время он работал в Йоханнесбурге, а потом почему-то внезапно уехал. Потом он появился здесь, в России, как уполномоченный журналист. Но позвольте мне посмотреть ...


Он двинул ферзевого коня, защищая пешку, и откинулся в седле, внимательно наблюдая за ним, как будто ожидая, что он вернется в свою примитивную позицию.


«Да, Гольдблатт». Мы случайно узнали, что он бросил работу в газете и теперь работает в лондонском рекламном агентстве. Он дает уроки фотографии как второстепенное занятие, и я понимаю, что он добивается определенных успехов своими выставками. Очень талантливый молодой человек, этот Гольдблатт. Немного моложе тебя и с пышной бородой, чего, боюсь, тебе никогда не добиться. К тому же он заметно похудел, я бы сказал, лысый, как монах. Вам интересно, что мы все это знаем? Ну ... у нас есть шпионы.


«Я понимаю», - прошептал Ник и двинул королевского слона, угрожая коню Смирнова. Еще немного водки, пожалуйста. Большое спасибо. А что вы, ребята, узнали о пистолете? Это тоже было от Голдблатта?


-Нет. Смирнов покачал головой. Хотя он был шпионом, у Голдблатта никогда не было ничего более смертоносного, чем фотоаппарат. Я надеюсь, вы оцените, насколько вам повезло, потому что мы знаем эти вещи. Нет, возможно, пистолет был поднят

где угодно, взят у пленного американца во Вьетнаме или ещё где-нибудь. А потом ... уступлен тебе. Наряду с изысканным американским костюмом. Если только костюм и пистолет не его. Несмотря на то, что я знаю, они могут быть частью вас, как татуировка ТОПОР на правом локте.


«Это разумно», - согласился Ник. Несмотря на то, что вы знаете, возможно, они и есть. Думаю, твоя очередь.


Смирнов уставился на Ника через доску. Его глаза блеснули чем-то очень близким к восхищению.


«Тебе холодно, Слейд, учитывая обстоятельства».


«Это потому, что я понятия не имею, каковы обстоятельства», - искренне пояснил Ник. Наверное, правда в том, что я мертв и сплю. Незадолго до смерти я почувствовал ужасную боль от пули в голове. Конечно, я рад своему воскресению. Но должен признаться, прием меня удивил и порадовал. А за то, что там даже повязки нет. Не могли бы вы мне это объяснить? Это поможет заложить основу для плодотворной дискуссии.


Он успокаивающе глотнул водки и серьезно посмотрел на Смирнова.


«Все еще твоя очередь», - добавил он.


«Нет спешки, мистер Слейд». Смирнов громко рассмеялся. В игре на умение разыгрываются осторожно. Однако, возможно, мы можем пойти дальше и объяснить, как вы оказались здесь.


Он двинул пешку ферзевой ладьи, угрожая слону, и откинулся назад.


«Я получил наводку, - продолжил он, - от китайского посольства». И я обнаружил, что это очень уникальное общение. В результате я поговорил с китайским послом и аккуратным и несколько неприятным человечком по имени Чжоу Цо-Линь. Ты знаешь его?


«Я не уверен», - сказал Ник, изучая последний ход Смирнова. Описание звучит знакомо, но имя не вызывает доверия. Небольшая вспышка воспоминаний промелькнула в ее голове. Подожди… да! Он глава «Двенадцати братьев».


"Вы настаиваете на разговоре о них, не так ли?" Смирнов приподнял густые брови. Это все, что мы слышали, пока вы бредили. К сожалению, такой группы нет. Однако мы вернемся к этому. Нет, Чжоу - сотрудник службы безопасности посольства, под знаком которого он въехал в эту страну год назад. И нет никаких сомнений в том, что он играет какую-то роль в Корпусе безопасности, хотя я бы сказал, что они не были так полностью откровенны и открыты со мной, как мне бы хотелось.


Его тон был резким, а уголки его рта искривились в злой улыбке.


«Эти два джентльмена рассказали мне очень тревожную историю». Похоже, что в течение нескольких месяцев посольство получало по почте загадочные сообщения, содержащие сверхсекретную российскую информацию. (Они не сказали, откуда они узнали, что это совершенно секретно), напечатанная на машинке фонетическим русским языком на превосходной американской бумаге. Фактически, заголовки из посольства США без бланка. Немедленной реакцией наших китайских союзников, конечно же, было возвращение нам материалов с большим удовлетворением и предложениями о сотрудничестве. Однако они поняли, что информация действительно имела для них большое значение и что за доставкой должно быть что-то очень зловещее.


Он сделал паузу и сделал глоток водки.


«Они были очень проницательными, - заметил Ник, - не говоря уже о том, сколько больше прибыли они могли бы получить от материала, сохраняя их доставку в секрете», - ответил он. Как вы думаете, откуда вообще взялся материал? Вы думали, это аист принес?


«Может быть, сначала, по крайней мере, они не могли быть удивлены больше, чем они говорят». Смирнов поправил усы и посмотрел на доску. Но по прошествии месяцев, а отчеты продолжали получать, отправитель осмелел и попросил вернуть бумаги по адресу, после того как китайские читатели воспроизвели сообщения на микрофильмах. Он также попросил об обмене информацией, и при этом он представился как американец, который стремился получить ее для себя или своей страны.


«Это смешно, - сказал Ник.


«Да», - согласился Смирнов. Возможно еще одна ошибка. Но в конце концов, человеку свойственно ошибаться. Что ж, наши китайские товарищи, жаждущие обнаружить этого человека, который посылал им всю эту информацию о советских проектах и ​​планах, затем увидели возможность узнать, кто был их таинственный корреспондент. Итак, они сотрудничали с этим человеком; они вернули материал; воспроизведя его, и они начали изо всех сил организовывать интервью между одним из своих мужчин и американским шпионом.


"Как вы думаете, когда началась эта попытка?" - спросил Ник. Это было после того, как ваш агент Федоренко увидел определенные материалы в китайских архивах?


Смирнов одобрительно взглянул на него.


«Я думаю, ваша голова улучшается, товарищ Слейд». Выпей еще водки. Дает оздоровительный эффект. Да, примерно в то время. Потому что вскоре после этого у них был личный контакт с неким г-ном Андерсоном из ЦРУ. Его длинные пальцы медленно, но решительно двигали его вторую лошадь. После первоначального интервью, в ходе которого последний полученный материал был возвращен этому человеку и раскрыты секретные планы поймать его в его собственной… ловушке двуличности, они полностью потеряли его след. Вскоре после этого они узнали, что он погиб в автокатастрофе.


-Несчастный случай? Вы знаете, что это неправда, - ясно сказал Ник.


-Я знаю? Может быть. Однако вскоре они снова стали получать полезные сообщения по почте. И снова они планировали встретиться с новым человеком, который отправлял им информацию. На этот раз они были полны решимости довести дело до конца. Позвольте мне процитировать вам то, что сказал китайский посол в качестве объяснения. Смирнов слегка улыбнулся и погладил кончиками пальцев. Его хриплый голос стал резким и высоким, а глаза слегка сузились. Посол сказал:


К тому времени нам уже стало ясно, что это был преднамеренный шаг со стороны американского правительства. Вы заметите, Смирнов, что практически вся представленная информация касается российских сделок, которые представляют для нас особый интерес, и я с сожалением должен сказать, что мы нашли некоторые из них чрезвычайно тревожными. Ах, верно!




Смирнов слегка поджал губы и немного повысил голос.


Но мы готовы не обращать на это внимания, потому что понимаем, что передача этой информации - не что иное, как злонамеренно умный ход Америки, направленный на трения между нашими странами. Мы уже давно намеревались сообщить вам об этом, но мы хотели получить достаточные доказательства. На этот раз мы были уверены, что сможем поймать информатора, но, к сожалению, ему удалось скрыться. Для нас невозможно справиться с поиском человека, но если вы будете действовать быстро, используя все свои ресурсы, вы все равно сможете его найти. Вы можете попытаться найти убежище в американском посольстве. Но я должен вас предупредить, что он обратился в бегство, когда мы пытались его поймать, и он, несомненно, сделает все, чтобы предотвратить его поимку. Он вооружен, и он опасен.




"Мошенничество!" - грубо сказал Ник.


«Да, конечно, - сказал Смирнов своим нормальным голосом. Но веские доказательства остаются. Вы играете, да?


-Так и есть. И есть, как вы сами отметили, много доказательств в мою пользу. Кажется, что ошибки этих людей, а их очень много, имеют тенденцию дискредитировать их историю без каких-либо усилий с моей стороны. Ник переместил ферзевую пешку на четвертое поле, внезапным смелым ходом, от которого Смирнов поднял брови до потолка. Они должны были убить меня, пока у них была возможность.


«Это должно было быть сделано». Они верят, что это сделали. Смирнов широко улыбнулся. Естественно, они не собирались, чтобы вы живым попали в наши руки и теперь можете служить нам. Конечно, если вы не добьетесь успеха в компании, нам это может все-таки не понадобиться ... Но посмотрим. В любом случае, они определенно верят, что ты умер. После получения сообщения и, я бы сказал, его инструкций, мы разместили наших людей в стратегических точках города, особенно в районе американского посольства. Они были достаточно тонкими, чтобы привлечь наше внимание к такой возможности.


Смирнов снова наполнил свои и Ника очки. Казалось, он был доволен собой.


«Они дали нам удивительно точное описание вас и настаивали на том, что вы ужасно опасны». Я принял необходимые меры предосторожности. Полагаю, более эффективно, чем думали наши друзья. Поэтому когда вы приехали, мы вас ждали. Мой лейтенант Леонидов сообщил мне, что вы стреляли в воздух. Помните! Вряд ли поступок действительно отчаянного и кровожадного человека! Его усы дернулись. Это был сигнал приблизиться к нему и выстрелить. Я знаю, что ты наконец-то провел великолепную битву. Но, конечно, они превосходили его численностью настолько, что ему не спастись. Леонидов и один или два человека также сообщили, что слышали выстрелы из глушителя. Мои люди ими не пользуются. Это интересно, не правда ли?


Его глаза внезапно посмотрели на Ника.


«Очаровательно», - согласился Ник. Но опять неудобно. Не

со своей стороны, однако. Полагаю, ваши люди застрелили меня; быстрее, прежде чем меня поразили другие выстрелы.


«Совершенно верно», - согласился Смирнов, но в его ярких глазах светилась радость, когда он наблюдал за Ником, который задумчиво касался своего виска. О, ты можешь посмотреть в зеркало позже, если хочешь, но я могу заверить тебя, что ты не найдешь никаких повреждений, кроме синяка. И я счастлив сказать, что его собственная цель была… очень плохой. Они несколько раз ранили вас в тело, а затем дважды в голову. Мои люди использовали особое оружие, которое мы используем только в очень исключительных обстоятельствах, например, когда мы хотим произвести впечатление убийства человека, не причинив ему никакого вреда. Или совсем немного. Пули изготовлены из вогнутого термостойкого пластика, который при попадании в уязвимую часть тела оказывается достаточно мощным, чтобы сбить человека с ног и нокаутом, но не причинить ему значительных повреждений. Потом, конечно, стрельба прекратилась; мы отвезли вас в больницу, обыскали, внимательно осмотрели вашу недавнюю стрижку и вещи, провели медицинское обследование и обнаружили, что вы были под наркотиками и под сильным гипнотическим внушением.


- Вы уже несколько дней несете чушь. Несколько часов назад врачи сообщили мне, что им удалось нейтрализовать последствия предыдущего ввода наркотиков и что, когда он придет в сознание, он действительно придет в сознание и сможет поговорить со мной. И как прекрасные врачи, они были абсолютно правы. Ах да ... Теперь еще кое-что. - Он на мгновение остановился и сосредоточил свое внимание на доске. Мы выпустили сообщение о том, что вас убили его при попытке к бегству.


Он взял пешку противоположного короля своим конем.


Ник тихонько зашипел.


«Очень умело», - сказал он уважительно.


«О, я стараюсь», - скромно сказал Смирнов.


-Почему? - спросил Ник. Почему вы потрудились притвориться, что убивают меня? Я мог быть именно тем, что они сказали. И я, конечно, сопротивлялся. Вы, ребята, имели бы полное право убить меня, прямо сейчас.


Смирнов усмехнулся.


«Я сказал им, что мы хотим взять его живым». Кстати, не думаю, что в последнее время у вас было много времени работать над своей книгой… Товарищ Иван Кокошка.


Ник уставился на него. Медленно он продвинул свою ферзевую пешку, угрожая ферзевому коню своего противника.


«Еще многое предстоит сделать», - наконец признал он. Но отвечает ли это на ваш вопрос?


«Да», - приветливо сказал Смирнов. Как вы знаете, я и мои помощники договорились, чтобы американцы отправили сюда человека, который позаботится об одной небольшой проблеме, которая нас всех особенно интересовала. Условия его визита сюда, навязанные моими коллегами из менее ... симпатизирующей части правительства, заключались в том, что за этим человеком нужно было постоянно следить. Конечно, я согласился с его условиями, и за его партнером Харрисом постоянно наблюдали. Но я был уверен, что Ястреб не будет настолько наивным или непрактичным, чтобы думать, что его человек может добиться чего-либо в этих условиях. Я рассудил и пришел к выводу, что Хоук пошлет другого человека работать под прикрытием. Естественно, мне очень хотелось его найти. Я предположил… и товарищ Сичикова согласилась со мной, что второй агент AX появится в Москве тайно, в манере, связанной с присутствием техника Томаса Слейда.


Он мягко улыбнулся и осторожно двинул своим королевским конем, угрожая вражескому белому слону.


«Нам было трудно найти вас, если вы извините за выражение, западный человек». Мои люди потратили много дней и впустую драгоценное время, допрашивая пришельцев в город и их различных знакомых. Но на каждом этапе в элементе времени было что-то ненормальное.


Он сделал паузу и отпил водки.


«А потом, - продолжил он, - молодой писатель по имени Кокошка исчезл при загадочных обстоятельствах, и обезумевшая девушка по имени Соня Дубинская позвонила по очень особому номеру, который ей дал сотрудник МВД». Он внезапно улыбнулся в ответ на выражение лица Ника. О, у нас есть свои методы! Рано или поздно кто-нибудь всегда звонит. Я думаю, что у товарища Дубинской был двойной мотив. Свою информацию он давала добровольно, отчасти из любви к стране; но я подозреваю, что он действовал также из другой любви. А затем, на следующую ночь, товарищу Сичиковой позвонил прерванный телефонный звонок от человека, назвавшегося вымышленным именем, но голосом, который она узнала.


"Ну, она отличная женщина

- с энтузиазмом сказал Ник, и сделал осторожный ход со своим угрожаемым слоном, отбрасывая его.


«И чрезвычайно эффективный агент», - согласился Смирнов, решительно кивнув. Я бы сказал, что в течение нескольких минут после ее звонка она мобилизовала всю нашу организацию и наметила для меня план действий. С тех пор мы наблюдаем, среди прочего, за всеми китайскими коммерческими зданиями, торговыми представительствами, магазинами, прачечными, офисами дипломатического корпуса, ресторанами и многим другим. В результате мы заметили значительное и очень интересное движение приходов и уходов в этом маленьком сувенирном магазине и в здании, в котором он расположен. Мы даже видели, как вы выходили оттуда немного ошеломленным. И мы последовали за вами, так как нам уже сообщили, что вы «сбежали» и, возможно, направлялись в свое посольство. Подозревая, что они намеревались убить вас, чтобы вы не смогли рассказать свою часть истории, мы согласились ... убить вас сами. Нам не очень понравилась задача Андерсона - он взял слона своим конем.


«Рад это слышать», - сказал Ник. Мы тоже не были. Но что касается "Восточного магазина подарков" ... Ребята, вы его, конечно, зарегистрировали?


«Да, конечно», - мягко сказал Смирнов. И очень незаметно. Все, что мы нашли, было симпатичным маленьким сувенирным магазином с милыми маленькими подарками. Выше несколько почти без мебели коммерческих офисов, занятых четырьмя мужчинами, занимающимися покупкой и продажей, а также небольшой и неиспользуемый тренажерный зал, который много лет назад использовался в качестве тренировочной комнаты спортивным клубом под названием «Los Twelve Brothers». Много лет назад. Такого клуба больше нет, товарищ Слейд. Похоже, ты бредил. И в равной степени вы не смогли бы открыть для нас ничего ценного. Работа магазинов полностью легальна, никаких следов каких-либо гаджетов, которые мы надеялись найти, нет.


«Нет, конечно», - кисло сказал Ник. Их бы хорошо спрятать.


«Наверное, - мягко сказал Смирнов. Но, как я уже сказал, все доказательства лежат на вас. Я хочу знать одно и не более того. Как получается, что все наши разговоры каким-то образом слышны?


Его толстый кулак внезапно ударился о поверхность стола. Шахматные фигуры тряслись, но оставались на месте.


«Если бы вы предложили мне решение, мы могли бы заключить мир с Соединенными Штатами, по крайней мере, по этому вопросу». Но у меня пока нет решения, и я должен! Все эти недели, а по-прежнему ничего! И у вас, конечно, нет решения, верно?


Ник разумно съел дерзкую лошадь.


«Да», - сказал он. У меня есть решение. И предложил ему ничью, Смирнов.






11 - Вы сказали, что это комната охраны?



СМИРНОВ смотрел. Сначала Нику, а потом и доске, где он явно уступал.


«Хорошо», - наконец сказал он. Значит, мы рука об руку. У нас есть вы, и у вас есть решение. Которое?


«Не так быстро, Смирнов». Ник улыбнулся. Ребята, конечно, у вас есть я. Но собираются ли они сотрудничать со мной, или они будут продолжать играть в кошки-мышки или в шахматы, как я полагаю, вы предпочитаете это называть?


Смирнов засмеялся и поправил усы.


«Принимая галстук, я ничего не могу сделать, кроме как сотрудничать, друг мой». То есть, если вы действительно обнаружили что-то ценное. Но вы все-таки пришли сюда, чтобы помочь нам. Почему мы должны быть враждебными?


«Нет никакой причины», - резко сказал Ник. Я действительно хотел бы, чтобы с этого момента все было немного по-другому. Я люблю водку и у меня нет проблем с игрой в шахматы, но я, конечно, предпочитаю продолжать свою работу, а не прятаться под прикрытием, когда все возможности расследования полностью закрыты для меня. Поэтому с этого момента я надеюсь иметь возможность приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. А затем я хочу, чтобы они представили моему правительству полный отчет, когда они убедятся, что у нас есть решение проблемы. А еще, когда придет время ловить этих людей, планирую принять участие в финальном зачете. Ну ... что скажешь, товарищ?


Глава российской тайной полиции задумчиво посмотрел на человека, которого он знал, что был одним из лучших шпионов Америки, хотя он не знал (и, вероятно, никогда не узнает) настоящего имени и категории этого человека. Пожал плечами.


«Еще водки, мистер Слейд». За наше сотрудничество!

Они высоко подняли бокалы и выпили.


Ник встал.


"Где твоя охраняемая комната, Смирнов?" -Он сказал-. Место, где вы думаете, что находитесь в безопасности и где обычно ведете самые секретные разговоры.


Смирнов медленно встал.


«Не там, - сказал он. Этого не может быть. В последнее время, конечно, реже и только для разговоров более-менее тривиального характера, на всякий случай! Но мы внимательно его изучили. Никаких скрытых гаджетов там быть не может! В любом случае, мы завершили сигнальную систему, которая включает красный свет, если какое-либо излучающее устройство срабатывает,


Его брови нахмурились в легком замешательстве.


«Нет нитей, мы это знаем». А все, что не предусмотрено подключением к источнику питания, и должно иметь аккумулятор. Батареи нет, какой бы маленькой и умно скрытой она ни была. Наша система обнаружит любой возможный источник энергии!


«Очевидно, не так идеально, как ты думаешь», - сухо сказал Ник. Но прежде чем мы войдем в этот зал, я хочу, чтобы вы хорошо поняли несколько вещей. Первое: никто из ваших помощников не должен входить с нами. Нет, я не предлагаю превзойти их; Я просто хочу полной изоляции. Во-вторых: все общение между нами в этой комнате должно осуществляться в письменной форме; мы вообще не будем разговаривать. Я не хочу, чтобы они знали, что мы делаем, или чтобы они знали, что мы их обнаружили.


Русский резко усмехнулся. Он вытащил из ящика стола две маленькие записные книжки и протянул Нику одну вместе с ручкой.


«Он все еще пишет», - добавил он. Мы это проверили.


Ник внезапно улыбнулся.


-Да неужели? Он сунул его в карман пижамы. Не покажется ли людям странным, если я брожу по коридорам в пижаме?


«Люди здесь ничего не судят, пока я им не скажу», - коротко сказал Смирнов и показал ему выход из своего импровизированного кабинета.


Ник воздержался от дальнейших комментариев и последовал за Смирновым по коридору, а затем на лестницу. Смирнов отпер массивную дверь, запер ее за Ником и открыл другую, тоже запертую. С другой стороны находился вестибюль, охраняемый двумя мужчинами, а за ним еще одна дверь, которую охранял гигантский человек в форме. Смирнов кивнул ему. Мужчина отпер дверь тремя разными ключами и отступил, чтобы Смирнов вставил четвертый ключ.


По ту сторону двери, которая закрылась за ними с громким лязгом, показался длинный, хорошо освещенный коридор с серией трещин в стенах, сквозь которые на них смотрели суровые глаза. Это был длинный туннель с затхлым запахом подземной могилы, и Ник скрывал свое любопытство столько, сколько мог.


«Долгая прогулка, товарищ, - сказал он наконец. Я не думал, что здание такое большое.


Смирнов с удивлением посмотрел на него.


«Это не так», - резко сказал он. Мы всегда используем этот вход из здания, расположенного в двух кварталах от Штаба. Мы предпочитаем держать свои шаги в секрете. Что касается моего офиса, на всякий случай, это временно. Я переезжал на несколько дней, пока эта комната не стала полностью неохраняемой и звукоизолированной. Он был перестроен до самых стен и фундамента.


«Очень мудро», - одобрительно сказал Ник. Жалко, что это невозможно сделать во всех личных комнатах всех правительственных зданий и всех посольств мира.


Смирнов хмыкнул и пошел дальше, шагая.


В конце туннеля они прошли через ту же сложную процедуру с воротами и охраной. Наконец Смирнов остановился перед усиленно охраняемой дверью и сказал трем вооруженным охранникам:


«Мы должны быть одни». Никто не должен входить, пока я не закажу это.


Мужчины распрямились и посмотрели на Ника с невыразительными лицами. Смирнов постучал в дверь. Глазок открылся бесшумно, и один глаз наблюдал за ними. Смирнов приложил указательный палец к губам и издал тихий звук.


Дверь открылась внезапно и беззвучно, и охранник с автоматическим оружием наготове и строгими бдительными глазами впустил их без шепота, чтобы нарушить изолированную тишину.


-Выйди наружу! - указал Смирнов.


Страж быстро ушел, молчаливый, как привидение, оставив Ника и главу Русской информационной службы одних в самой секретной и наиболее охраняемой комнате Москвы. Смирнов посмотрел на Ника с приподнятыми бровями и насмешливым выражением лица. Его правая рука сделала жест, который был наполовину вежливым, наполовину насмешливым, казалось, указывая: «Будь моим гостем», но не ожидайте найти здесь что-нибудь.


Взгляд Ника скользил по комнате, пока он медленно шел по мягкому ковру и постукивал по стенам. Они были полностью изолированы, как привык Ник, и все было устроено так, что ничего нельзя было скрыть.


Сначала ковер. Очень толстый, от стены к стене, крепится гвоздями; не было никаких признаков прикосновения к нему. Письменный стол, стулья, стол для переговоров, фотографии, несколько ваз, несколько пепельниц, диван… Ага! Шкаф для напитков! Очень красивый. Кронштейны для ламп, выключатели, ящики, ручки, ручки, вентиляционное оборудование… Слишком мало или слишком плоско, продолжал напоминать себе Ник. И, как сказал Смирнов, уже обыскали. Поэтому он не собирался внезапно вскочить и ударить его в глаз. Фарфоровая ваза. Возможно двойное дно.


Он поднял его, внимательно осмотрел. Ничего. Ни в каких других мелких декоративных или практичных предметах. Ну стол. «Большой», - подумал он. Он присел под ним и изучал каждый дюйм ее нижней части. Он не должен забывать об источнике энергии, сказал он себе. Если это не аккумулятор или не провод, это должно быть что-то другое. Плоское. Он поднялся с пола и потянулся к столу, осматривая внутри, снаружи и каждый ящик. Смирнов внимательно наблюдал, циничная улыбка растянулась в уголках его рта.


Под сиденьями. Ножки стульев… Нет… Ник тихо ходил по комнате, ощупывая и тыкая, что-то отделяя. А стул за столом ...? «Маленькие, - подумал он.


Это был функциональный стул с обивкой, оснащенный поворотной штангой для регулировки по высоте и бесшумными скользящими роликами, которые напомнили Нику об одном из изобретений, которое не так давно было сложено в офисе Хоука. Изобретатель показал им похожее колесо, которое аккумулирует энергию, генерируемую его собственным движением, с помощью оригинальной пружины, похожей на пружину часов, и высвобождает энергию по мере развития пружины, создавая таким образом силу, достаточную для передачи на расстояние более шестидесяти метров. прочь. Конечно, машины парковались дальше, но, возможно, устройство было усовершенствовано. Он осмотрел колеса стула. Ничего. Только колеса.


Смирнов быстро записал что-то в блокноте и передал заявление Нику. Он сказал:


Я думаю, вы сказали, что у вас есть решение.




Ник просмотрел сообщение и что-то написал в своем блокноте. Он протянул Смирнову ответ. Густые брови россиянина среагировали автоматически. Сообщение Ника гласило:


Узнайте, реставрировалось ли что-нибудь в этой комнате за последние несколько месяцев или в прошлом году.




Смирнов кивнул, открыл глазок, чтобы беззвучно предупредить охранника, и вышел из комнаты. Ник продолжал поиски, осматривая электрические приборы: лампочки, кронштейны для ламп, патроны для ламп, шнуры, вилки, вилки, отверстия, выключатели, все; Затем он подошел к табличкам и картинам на стенах, сканировал рамы и отодвигал их от стен, чтобы видеть позади них.


Дверь тихонько открылась, и вошел Смирнов с двумя счетами: один за ремонт дивана, а другой за восстановление рамы из золота.


Дивана быть не могло. Собственные люди Смирнова осмотрели бы его. Наверное, картина.


Ник подошел к единственной в комнате картине в золотой раме. Это была картина маслом, очень красивая, зимний коридор, освещенный сверху тусклым светом, который он уже исследовал. Он соблазнил его рамкой. Наблюдая краем глаза, он заметил, что Смирнов смотрит на него с поджатыми губами и с почти презрительным видом.


Картина, по мнению Ник, действительно была очень красивой. Техника использовалась в технике шпателя, и картина была сделана смелой рукой, с темными пятнами на зимних деревьях и твердыми и толстыми линиями, имитирующими глубину расщелины в горе или крутизну пика. Это было сделано очень хорошо; Тем не менее…


Ник отступил и снова осмотрел его с расстояния десяти футов. «Невозможно!» Казалось, он пожал плечами.


Но в картине было что-то странно необычное. Картина горы казалась немного более свежей, чем ее очертания, как будто часть картины была слегка отретуширована.


Возможно, подумал Ник, это как-то связано с освещением. Ах да ... золотая рамка! ».


Он поймал тлеющее сияние электрического шара, отбрасывающего золотой свет на расщелины и снежные вершины, придавая картине сияние заката, которое не было присуще искусству

скорее, это произошло из-за нового блеска золота. Да ... золото было очень ярким. И картина горы определенно была более поздней, чем долина и засыпанные снегом деревья.


Он подошел, глядя на всю картину и ее раму, как будто смотрел на нее другими, только что открывшимися глазами. Теперь он был уверен, что искал. Он наклонился вперед, осматривая гору и расщелину в поисках маркерных знаков. Ах! Вот они. Серия крошечных, неравномерно распределенных булавочных уколов, которые вели вниз по заснеженному склону, освещенному золотым сиянием.


«Великолепно!» - подумал он почти с завистью. Какая техника! Какая чудесная работа!


Он отступил с легкой удовлетворенной улыбкой и указал на Смирнова.


«Вот оно!» - беззвучно произнес он.


У Смирнова отвисла челюсть, а густые брови сошлись вместе, словно грозовые облака. Недоверчивый, почти до гнева, он бросился вперед и с недоумением смотрел на нарисованную гору. Ник твердым указательным пальцем указал направление штифтов. Смирнов ошеломленно попятился.


Через несколько минут они пошли обратно по подземным коридорам и через тщательно охраняемые двери к импровизированной комнате. Ник закрыл за ними дверь и взглянул на хмурое лицо Смирнова.


«Это картина», - приветливо улыбнулся он и добавил. Мы его разобьем, когда все закончится. И по мере продолжения мы сможем открыть для себя другие вещи. Но по крайней мере мы знаем, что искать. Кто ее реставрировал?


Смирнов наполнил стакан водкой и выпил, как незаменимое лекарство.


—J. Дж. Гаргарин и компания, - отрезал он. Мелкие предприниматели, но мы им абсолютно доверяем и поручаем им выполнять работу на протяжении многих лет. Я пришлю за агентом. Что это на самом деле? Как это может работать?


«Что ж, - сказал Ник, делая глоток из быстро истощающегося запаса водки, - это экстраординарная процедура, и я пока не могу вдаваться в подробности». Сделавший это человек - опытный художник. Вы, конечно, знаете, что можно управлять множеством различных устройств, используя поверхности, отражающие солнечный свет. Зеркальные или металлические поверхности, которые захватывают световые лучи и преобразуют их в энергию. Таким образом можно управлять радио и другими устройствами.


Он плюхнулся на диван, чувствуя себя усталым и немного ошеломленным, но вполне довольный собой.


«На самом деле, - продолжил он, - я не так давно видел подробную процедуру отопления дома в Калифорнии. В комнате были большие отражающие поверхности, которые собирали солнечную энергию и при необходимости выделяли ее для производства тепла. Рисунок…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги