Штернхафен

49

Снова перед ними тянулись миры. В третьем они насилу отбились от роя мелких кровососов, в пятом — с раскоряченных ветвей падали змеи, в шестом пришлось отстреливаться от похожих на тощих волков хищников, которые шли следом широким полукругом, время от времени пробуя напасть. Выстрелов они не боялись, только больше сатанели, когда падал с визгом один из их сородичей. Как назло, это шествие продолжалось почти два километра, забрав остаток сил. Взмыленные и вымотанные, путники вывалились в гулкий, пустой и грязный мраморный амфитеатр.

— Привал, стерильно, — выдохнул покрытый своей и чужой кровью Джей. Остальные молча надули палатку прямо посреди арены амфитеатра, кое-как смыли кровь с мелких ран и порезов, Март автоматически установил сенсор и они попадали спать в гулкой тишине. Минори бесшумно просидела возле них в палатке до рассвета.

Утром все решили устроить очередную дневку — сил двигаться дальше ни у кого не было. Март вышел из приютившего их амфитеатра и присвистнул. Круглое мраморное здание обступали двух- и трехэтажные дома с высокими, узкими, стрельчатыми окнами.

— Трудновато будет здесь дровишки для костра отыскать, — вздохнул он, почесывая затылок, — Кругом один камень. Минори?

— Я здесь, — она возникла рядом, полупрозрачная в ярком свете.

— Как ты думаешь, можно поблизости найти какие-нибудь дрова?

— Подожди Теги, — прошелестело привидение, — Джей ругается, что ты пошел один. А я пока поищу, мне это легче. Да и ухватить меня не за что.

Цокот коготков возвестил о появлении Теги. Она посмеивалась:

— Не уходи больше один. А то услышишь о себе много нового.

— Я нашла вам дерево, годное для костра, — сообщила Минори, появляясь в тени здания, — Во дворе третьего дома налево обломки мебели. Думаю, их хватит.

Нагруженный обломками причудливо гнутой мебели Март приволок дрова к биваку. Джей хмуро на него взглянул, но промолчал. Анни немедленно занялась готовкой. Неожиданно, к процессу подключилась и Минори, естественно, только информационно. Некоторый холодок у Анни постепенно развеялся. Минори всегда готова была присмотреть, подсказать в меру своего разумения, да и просто по-женски потрепаться, пока идет готовка. В результате у Анни возникло ощущение, что они готовят в четыре руки, что, как понятно любому, веселей и быстрее.

Отдохнув, переночевав все там же, утром они ринулись в портал бодро. С той стороны их встретила заснеженная тундра. Снегу оказалось примерно по пояс, выходной портал — в километре с хвостиком, так что очень быстро все, кроме Минори, застучали зубами на десятиградусном морозе и были несказанно рады вынырнуть на пустой летний песчаный пляж.

— Распаковываем лодку, — сказал Джей, — Предстоит поплавать. Перед нами та самая Великая Река, о которой упоминалось в путеводителе. К счастью, погода нынче не подкачала.

Минори с восторгом увидела, как из двух небольших свертков надули похожие на стручки семиметровые поплавки, соединили их вырубленными на месте жердями, натянули сетчатый настил — и меньше чем через час получили приличное для реки суденышко. Погрузив на него Теги и пожитки, Анни, Джей и Март оттолкнулись от берега.

— Что гласит ваша карта? — заинтересовалась Минори.

— Шестьдесят километров вниз по течению, — ответил Март, работая грубым шестом. Группа дружно выводила суденышко подальше от берега, на стремнину.

Противоположный берег терялся в синей дымке.

— Вот это — речища! — вздохнула Анни, — Может, развернем прямо здесь палатку?

— А что. Идея хорошая, — заулыбался Март, — Один рулит, двое могут и поспать.

— Я могу подежурить, — вызвалась Минори, — Я все равно сплю очень редко.

— Не возражаю, даже помогу поставить палатку, — ухмыльнулся Джей, — Рулим по три часа. Март, ты как — быть первым рулевым?

— Да нормально. Это не тележки по камням таскать, — пожал плечами Март, — Ставьте и дрыхните. Джей, ты, наверно, будешь вторым?

— Ну, тогда я — третья, — рассмеялась Анни, уже доставая палатку.

Шестьдесят километров они преодолели к вечеру. Во второй половине дня поднялся встречный ветер, так что палатку пришлось свернуть и встать на шесты всем троим. Все же к закату группа находилась возле портала, расположенного в береговой скале.

— Где заночуем? — склонила голову набок Анни, рассматривая густые прибрежные заросли.

— За порталом, — хмыкнул Джей, подавая Мартину последнюю тележку с настила и слезая сам, — Так надежнее.

— А эта ваша чудная лодка — вы что, бросаете ее здесь?

— Она нам больше не понадобится, — хмыкнул Джей, — Лишнее время сворачивать и лишний вес — тащить ее дальше.

— Жалко, — тихо прошелестела Минори, смотря, как лодка, которую теперь никто не удерживал, с тихим плеском отошла от берега и поплыла себе по течению.

Джей просто вошел в портал. За ним последовала Анни и Теги. Март ощутил прикосновение девушки — призрака. Минори последовала в портал с Мартином.

Они оказались в уютной ложбине между холмов.

— Ставим палатку, — осмотрев окрестности с невысокого холма, кивнул Джей, — Кажется, здесь хорошее место. Вот только с дровами сложно.

— Один вечер можно и без горячего, — примирительно сказал было Март, и вдруг увидел, как Анни и Теги исчезли в портале. Джей свирепо выругался:

— … Что за самодеятельность?!

Они появились через три минуты, неся: Анни — охапку хвороста, Теги — длинную сухую ветку.

Оправданий Джей и слушать не желал. Он орал и ругался последними словами на разных языках без перерыва минут десять, потом махнул рукой, отвернулся и сел на вросший в землю окатыш.

Анн давно развела костер, С Мартином установила палатку, почти приготовила пищу — Джей упорно сидел спиной ко всем. В конце концов к нему, понурясь, подлезла Теги.

— Это я ее подбила, — призналась она.

— Нас так мало, — укоризненно проворчал Джей, взяв псевдособачку на руки, — Нас всего ничего. Мы не можем позволить себе такой роскоши — рисковать впустую.