Схватка

Глава 10

– Ах ты, су-у-у… – Хлесь!

Удар был столь сильным, что Тэре показалось, будто ее голова едва не оторвалась от шеи. И, естественно, зубы от удара соскользнули с рукава, который она пыталась прокусить. Ну-у… или не очень-то и пыталась. Сама мысль о том, что она может причинить боль Деятельному разумному, приводила ее в ужас. Но все остальные способы дать понять этому толстому, потному и воняющему чем-то кислым и… и… и чем-то очень затхлым мужику, навалившемуся на нее всем телом, пыхтя, сдирая с нее одежду, что она не хочет… вообще ничего с ним не хочет, даже просто находиться рядом, были к настоящему моменту исчерпаны. Поэтому она в отчаянии и вцепилась зубами в предплечье левой руки, которое этот мужик втиснул ей в рот, вероятно для того, чтобы она не могла закричать. Дебил! Она и не собиралась кричать. Не дай боги услышит Ук и прибежит…

– А вот не будешь кусаться, тварь! – радостно прохрипел лежащий на ней, опять вбивая руку ей между ног и пытаясь сдернуть-таки с нее остатки порванного танцевального костюма. Если бы она не натянула его сегодня под юбку из тряпок, большую часть которых она утром выстирала, собираясь вечером, после работы, выкроить из них куски и сшить что-нибудь для девочки, эта вонючая тварь уже давно покончила бы с этим делом. Но сделанная на Киоле высокотехнологичная одежда все-таки заметно отличалось от местных лохмотьев. Несмотря на то, что она была уже изрядно ветхой и не раз штопанной. Поэтому насильник все еще пыхтел…

– Тра-акк… Изношенная ткань наконец-то треснула, и Тэра почувствовала, как потные мужские пальцы заерзали по ее обнажившейся коже.

– Хх-а! Ща-а-а… – забормотал толстяк, – ща ты почувствуешь, что такое настоящий мужик! Еще благодарить будешь… Ща-а…

– Фью-ить! – Ни Тэра, ни насильник сначала не обратили особого внимания на этот раздавшийся неизвестно откуда легкий свист. Пламенная вообще не поняла, что это такое – ну, мало ли, может, птичка какая… Да и не до того ей было. Она усиленно пыталась развернуться так, чтобы ни его колено, ни вонючая ладонь не вонзились ей между ног. А толстяк на мгновение замер, а потом чуть повернул голову и, забормотав:

– Лан, мужики, поделюсь я, поделюсь, но чур вы после меня… – продолжил с усилием раздвигать ноги Тэры.

– Ну тебе что, уши отрезать, урод? – Голос того, кто произнес эту фразу, совершенно точно был злым. И очень злым. И потому мужик, вздрогнув, тут же скатился с Тэры и начал отползать от нее на заднице, пытаясь одновременно натянуть уже спущенные штаны. Что, естественно, сделать ему никак не удавалось.

– Вы че, вы че… – испуганно забормотал несостоявшийся насильник, – я ж сказал, что поделюсь… но если вы первые хотите – так я не против… – тут же добавил он севшим голосом. И было отчего. Вокруг небольшого пятачка, притаившегося среди куч строительного мусора, на который этот тип затащил Тэру, ломаной линией рассыпались шесть человек, одетых в крайне необычную одежду. Настолько необычную, что Тэра, в настоящий момент изо всех сил пытающаяся прикрыться остатками своего порванного танцевального костюма (поскольку юбку насильник давно содрал), даже не могла разобрать – мужчины стоят перед ней или женщины. Впрочем, почти наверняка это были мужчины. Потому что от их фигур явно веяло недюжинной опасностью. А весь опыт ее жизни на Оле говорил о том, что позволить себе вот так демонстрировать собственную крутизну в этом мире могли только мужчины. Женщины на Оле без той защиты и свободы, которую давала высокая цивилизация Киолы, были на это не способны…

– Вы как, уважаемая? – негромко спросил стоящий справа. – Помощь не требуется?

Тэра уже кое-как распределила по телу содранные с нее обрывки, прикрыв грудь и бедра, и отрицательно мотнула головой.

– Нет, он не успел… я… я бы хотела… – но не договорила. Потому что разговаривавший с ней мужчина, одетый в странный, лохматый, бесформенный комбинезон, полностью скрадывающий очертания фигуры и делающий человека похожим на ходячую кучу пожухлой травы, щепок, веток и строительного мусора, внезапно скинул с головы капюшон и удивленно выдохнул:

– Пламенная?.. – после чего хищно развернулся в сторону несостоявшегося насильника, наконец-то справившегося со своими штанами и сумевшего-таки натянуть их на задницу. Впрочем, как выяснилось почти сразу же, именно это и оказалось его большой ошибкой…

– Пфф-рыть! – громко раздалось со стороны мужика, и почти сразу же от его судорожно скрючившейся фигуры явственно потянуло запахом свежего дерьма. Несколько мгновений он неподвижно лежал, с ужасом пялясь на «руигат» (а кто еще здесь, на Киоле, мог бы ее узнать?), а затем выдал странный горловой звук:

– Ылг, – и сразу же забормотал: – Я ж не… я это… да я ж бы никогда… да я ж того… – а потом просто испуганно зажмурил глаза и тихонько завыл на одной ноте: – Ы-ы-ы-ы-ы…

Тэра же не отрываясь смотрела на стоявший перед ней «руигат». Ну почему, почему они не появились раньше? Пока были живы Ослонэ, Первей, Тивиль…

– Смач, запасной комбез, быстро, – коротко приказал старший, – Ташмин – аптечку, Трайнир – гигиенические салфетки и три сухпая.

Три фигуры быстро зашевелились задергались как-то странно-суматошно, но в следующее мгновение до Тэры дошло, что они скидывают что-то со спины, что-то, укрытое этой странной, непонятной накидкой. Тот же, кто говорил с ней, сделал три шага вперед и присел на корточки.

– Пламенная, у нас задание, поэтому мы не можем остаться с вами. Но я уже сообщил в Бункер, так что за вами скоро придут. Возможно, даже уже этим вечером. Максимум – ближе к утру. Сейчас мы оставим вам одежду, аптечку, средства гигиены и продукты. Продукты с запасом. Так что просто дождитесь наших. И… вот, – он протянул ей какой-то изогнутый предмет.

– Что это?

– Оружие. – «Руигат» слегка смутился. – Нелетальное. Парализатор. Я знаю, как вы относитесь к насилию, но… мы действительно не можем остаться с вами. Нам нужно идти. А-а-а… а вам нужно дождаться наших. Поверьте, от его применения ничего плохого не случится… ну, голова у нападающего поболит немножко, и все.

– Уберите, – тихо произнесла Тэра. «Руигат» вздохнул, покачал головой и повернул голову к несостоявшемуся насильнику, все так же тихонько подвывавшему в стороне, размазывая слезы по морде.

– Эй, ты, засранец, жить хочешь?

Тот мгновенно заткнулся и уставился на «руигат» взглядом, в котором светилась надежда.

– Тогда слушай сюда – сейчас быстро метнешься к каналу и застираешь свои штаны. После чего делай что хочешь, но до того момента, пока сюда не прибудут наши, на эту женщину пылинки не должно упасть. Сделаешь – будешь жить. Нет – будешь умирать. Долго. И больно. Понятно излагаю?

Тот торопливо закивал головой, после чего суетливо вскочил и, путаясь в потяжелевших от вонючего содержимого портках, торопливо поковылял в сторону канала.

– Мне не нужен такой защитник, – глухо произнесла Тэра.

«Руигат» тяжело вздохнул и пожал плечами:

– Другого мне взять неоткуда. Мы действительно не можем остаться. И так сильно задержались. – Он бросил на нее виноватый взгляд. – Извините.

Тэра слабо улыбнулась и махнула рукой.

– Ничего, выжила до этого дня – до вечера уж как-нибудь продержусь… Только я не одна.

«Руигат» слегка помрачнел, задумался, а потом решительно кивнул:

– Ничего, возьмем и вашего спутника. В Бункере места хватит.

Это не спутник, а спутница. Девочка. Я за ней присматриваю после смерти ее матери.

– Пламенная?! – удивленно выдохнул «руигат», а потом виновато улыбнулся. – Да вообще ни о чем! Всех возьмем, конечно. И это… Вы давайте переоденьтесь быстренько, мы пока отвернемся.

Тэра благодарно кивнула. Нет, на Киоле было совершенно в порядке вещей открыто демонстрировать красивое тело. Более того, многие киольцы предпочитали устраивать на глазах у всех куда более интимные вещи. Например, акты любви. И уж конечно лучшая танцовщица Киолы совершенно точно никогда не стеснялась своего обнаженного тела. Даже сейчас. Ибо, несмотря на все перенесенные ею трудности и невзгоды, оно по-прежнему было великолепным (ну, если не обращать внимание на несколько излишнюю худобу, шрамы, мозоли и быстро проявляющиеся синяки). Но после того как ее едва не изнасиловал этот урод, залапав грязными пальцами, закапав ей грудь своей слюной, ей страстно хотелось любым способом очистить себя от… даже от воспоминаний о едва не случившемся. И вот как раз делать это под чужими взглядами ей было мучительно постыдно…

До своей норы она добралась где-то через полчаса после того, как шестеро «руигат» исчезли среди завалов. Когда точно это произошло, Тэра не заметила. Ну, вот вроде как на мгновение опустила взгляд, отыскивая среди сброшенных ею тряпок свою драгоценную иголку, а когда подняла – их уже не было. И ни звука, ни движения…

– Тэра, ты вернулась? Что-то случилось?! – встревожилась Ук, когда, услышав хруст щебенки, высунула из-за занавески, закрывающей вход в нору, свой любопытный нос. Но в следующее мгновение ее глаза широко распахнулись, и она удивленно воскликнула: – Ой! А что это на тебе надето?

Спустя полминуты восторженных ощупываний, оханий и сто пятьдесят вопросов (они с Ук жили вместе уже довольно долго, но до сего момента Пламенная даже не представляла, что обычный ребенок способен задать так много вопросов в столь короткое время) Тэра наконец-то смогла опуститься на лежак и, откинувшись спиной на стенку, прикрыть глаза. Несмотря на то, что происшествие окончилось хорошо, ее все равно слегка колотило. Плюс еще болела левая рука, которую несостоявшийся насильник сильно выкрутил, опрокидывая Тэру на землю. Просто сбить ее этому уроду не удалось. Координация и вестибулярный аппарат у если не лучшей, то уж точно самой знаменитой на данный момент танцовщицы Киолы были великолепные. Впрочем, кто его знает, как оно там сейчас на Киоле. Может, кто более талантливый уже сумел занять ее место. Время-то сколько прошло…

– Ой, Тэра, прости-прости-прости, тебе, наверное плохо? Тебя ударили? Мне сбегать за стариком Куем? Где болит? Скажи! – тут же всполошилась девочка.

– Нет, ничего не болит. Не надо ни за кем бежать. – Тэра сдержалась от раздраженной гримасы. Девочка же действительно хочет помочь. Откуда ей знать, что для Пламенной сейчас самой лучшей помощью будет просто не трогать ее какое-то время…

– Тогда расскажи, откуда у тебя такая классная одежда! – тут же заявила Ук и молитвенно сложила ладошки, уставившись на Тэру умоляющим взглядом. – Ну, расскажи-расскажи-расскажи-и-и…

Тэра вздохнула, осознав, что никакого отдыха не будет, во всяком случае до тех пор, пока любопытство девочки не будет удовлетворено хотя бы в первом приближении, потом бросила взгляд на ее потешную гримаску и… улыбнулась. Девочка (вот лиса!) выглядела так забавно.

– Просто… я встретила знакомых.

– Знакомых?

– Ну да. И они мне… помогли. Вот, одежду дали, еду…

Ук несколько мгновений мерила Пламенную испытующим взглядом, а затем уточнила странно-осторожным тоном:

– А эти знакомые… они… из твоего поселения?

Тэра удивленно уставилась на Ук.

– В смысле?

– Ну, ты же не отсюда. Не из Руин.

– С чего ты взяла, маленькая моя?

– Так по тебе же видно. Ты ну-у-у… как будто из сказок Горелого Бужа. Ну как Прежние. Я раньше думала, что он все врет и таких нигде-нигде не бывает, но ты точно – такая.

– Какая?

– Блаженная, – отрезала девочка. – Живешь в своем придуманном мире, где все люди – хорошие, а те, кто нехорошие, те вроде как болеют просто. И если их вылечить, то они снова станут хорошие. Ну, где-то так…

Пламенная удивленно качнула головой. Хм, как точно девочка всего одним предложением изложила глубинный смысл учения Белого Эронеля. Недаром говорят, что устами младенца говорят боги. Хотя… судя по тону, Ук подобных воззрений точно не одобряет. Ну, или не считает их правильными либо хотя бы разумными. Пламенная вздохнула. А что еще можно ожидать от ребенка, выросшего в Руинах?

– Где-то так… и-и-и, да, они из моего… поселения.

Ук почти минуту напряженно смотрела на Тэру, как будто о чем-то усиленно размышляя, а потом протянула руку и осторожно пощупала ее комбинезон.

– Хорошая ткань, толстая. Наверное, теплый… – тихо произнесла она, после чего вздохнула и опустила голову. – Я бы тоже такой хотела.

Тэра улыбнулась и обняла девочку.

– Не волнуйся, у тебя тоже такой же будет.

– Правда? – просияла Ук и прыгнула к Пламенной, обняв ее обеими руками и замерев на несколько секунд. Но затем резко вскинулась и, уставившись на Тэру возбужденным взглядом, спросила: – А-а-а… эти ваши, ну-у-у… из твоего поселения, они что, пришли в Руины торговать, да? А где они будут делать рынок? А кому они за «крышу» заплатили? И чем? Если такими комбинезонами, то им любая банда «крышу» даст!..

Тэра с легкой улыбкой покачала головой. «Руигат»? «Крышу»?!

– Вряд ли они кому-то заплатили. Насколько я их знаю, они никому и ничего не будут платить.

Ук уставилась на Пламенную удивленным взглядом.

– Это как? Это что же… Они отказались, да? – Ук шумно вздохнула и прикусила губку, отчего ее веселая мордашка приняла крайне задумчивое выражение. Несколько мгновений она напряженно, морща лобик, о чем размышляла, а потом выстрелила в Тэру испытующим взглядом и спросила:

– Ты-ы-ы… ты поэтому с ними не пошла, да? Тоже думаешь, что их скоро ограбят? – Тут Ук пришла в голову новая мысль, и она испуганно всплеснула руками. – Ой! Так! Тебе надо срочно снимать этот твой комбинезон! Если кто из троиворовых узнает, что ты тоже из «этих», то… А комбинезон мы спрячем, а потом продадим где-нибудь подальше отсюда. Я тут в паре часов хода знаю одну «тошниловку». Она под Совнароем. А Совнарой с Троивором на ножах. Так что можно не бояться, что троиворовы…

– Не волнуйся, маленькая моя, – снова улыбнулась Тэра, успокаивающе обнимая свою юную, но очень деятельную сожительницу, – все будет хорошо, вот увидишь. Никто их не ограбит. Мои… люди из моего поселения сейчас ушли по делам, но обещали к вечеру вернуться. А они… они всегда выполняют свое обещание. Я знаю. Так вот, они вернутся и заберут нас к себе.

Ук уставилась на нее удивленном взглядом.

– Так тебя не изгнали? Почему ты тогда не вернулась?.. – Тут девочка замерла, уставившись на Пламенную округлившимся глазами, а затем прошептала: – Ты-ы-ы… ты меня не хотела бросать, да? А меня… меня в ваше поселение не пустили бы, да? А-а-а-а… – Она запнулась, но затем спросила слегка осевшим голосом: – А сейчас пустят, да? Тэра? Тэрочка?! Пустят, да? Ну, скажи-скажи-скажи!

– А ты бы хотела жить в моем поселении? – чуть заметно улыбнулась Пламенная. На самом деле вопрос был риторическим. Она бы ни за что не оставила девочку здесь одну. Но если бы та не согласилась, ее пришлось бы уговаривать. Нет, в том, что она уговорит, Пламенная не сомневалась. И обещание одеть ее в такой же комбинезон, какой был сейчас на Тэре, несомненно, послужило бы для Ук очень весомым аргументом. Но… вопрос-то все равно следовало задать.

– В поселении, где можно жить, думая, что все плохие больны, а все здоровые – добры? – Ук фыркнула. – Конечно! Не знаю, много у вас таких, но уж явно не ты одна. И если они есть, значит, у вас безопасно. Да и… – Она сверкнула хитрыми глазенками. – Ты-то, конечно, не будешь, но я-то уж точно смогу развести таких глупышей на какие-нибудь полезные вещи. А нам так еще много нужно. Ты же… – Тут Ук уставилась на Тэру настороженным взглядом. – Тэра, мы же и в вашем поселении будем жить вместе, да?

– Ах ты маленький меркантильный поросенок, – рассмеялась Тэра. – Не волнуйся, мы совершенно точно будем жить вместе. Можешь даже не сомневаться.

Ук тут же успокоилась, что мгновенно вылилось в еще одну порцию вопросов:

– А они точно придут? А когда? А ты уверена, что Троивор не наедет на них, чтобы…

Угомонилась Ук только через полчаса. Да и то как сказать – угомонилась… скорее слегка подустала. Причем не столько задавать вопросы, сколько сидеть на месте. Поэтому, уточнив, что до того момента, как за Пламенной придут «люди из ее поселения», совершенно точно есть еще пара часов, Ук вскочила на ноги и, сообщив, что ей надо срочно сбегать «в одно место», выбежала из норы… Тэра только успела вновь облегченно откинуться к стене и прикрыть глаза, собираясь по полной воспользоваться парой часов потенциальной тишины, как Ук влетела обратно и, бросившись к Тэре, повисла у ее уха, испуганно зашептав:

– Тэра, а там этот сидит, толстый…

– Толстый? – несколько удивленно переспросила Пламенная. Неужели этот урод рискнул? Да нет, не может быть. Он же совершенно точно знает, кто такие «руигат»… или как они здесь себя назвали. Вон, обосрался даже от страха…

– Ну да, «копач» этот, здоровый такой… который все время к тебе цеплялся. И не один. С ним еще двое. Одного я не знаю, а второй, который мордатый такой, точно из банды Троивора. Я его у «тошниловки» уважаемой Трубийи часто вижу. Он… он все время на меня так противно смотрит и лыбится…

Еще вчера Тэра бы просто обняла девочку и постаралась забиться поглубже в нору, в самый дальний угол лежака, молясь всем богам, чтобы те, кто остался снаружи, не рискнули бы нарушить «первый закон Руин», гласивший, что тех, кто находится в своей норе, трогать нельзя. Во всяком случае, открыто. Нет, этот закон не был непреложным. Людей, мирно спящих на своих лежанках, могли убить, ограбить, похитить… Да и каждый из живущих в Руинах знал не один случай (в том числе и произошедший на его собственных глазах), когда кто-то – воры, соседи и уж тем более держащие территорию бандиты совершенно бесцеремонно врывались к кому-нибудь в нору и творили там что им было надо, не заморачиваясь сокрытием своих преступлений… Вот только каждый такой случай почти никогда не проходил бесследно. Ну, за исключением тех, когда воры или убийцы заявлялись тайно и их потом никак не получалось отыскать… А вот открытые действия непременно становились предметом подробного и тщательного обсуждения. И если окружающие приходили к выводу, что причина для такого попрания «первого закона» была недостаточно веской, то это грозило нарушителям большими проблемами. Наглому соседу или соседям могли просто надавать по морде. Или, если он или они были уж слишком сильны, объявить бойкот. А без поддержки людей, пусть слабой и меркантильной, выжить в Руинах было очень и очень непросто. Где сдать добычу? Где найти пищу, купить новые инструменты взамен сломанных или утраченных? Где разжиться одеждой и обувью? Да и вообще, уж каким бы ты ни был успешным «копачем», а и у тех случаются периоды неудач. И как тебе быть, если никто не просто не хочет с тобой общаться, а даже не согласен налить тебе в долг миски «тошновки»?.. Если же ты не просто «копач» или ремонтник, а, скажем, бандит или даже главарь банды, которая держит территорию… что ж, тут возможностей воздействия было, конечно, поменьше. Но… если пойдут слухи, что банда беспредельничает, что на ее территории никто слыхом ни слыхивал ни о каких законах, что тут творится черт-те что, с насиженных мест тут же начнет разбегаться население. За которым непременно последуют и мастерские, прачечные, «тошновки», бордели и так далее. На ком им зарабатывать-то, если люди разбегутся? А не будет денег – не будет и банды. Ибо на что ее тогда содержать? Нет, все вожаки, когда, скажем, начинаются терки с другой бандой, от которой надо отстоять территорию, отобрать вновь появившиеся хлебные «точки» или «выставить на бабло» за какой-нибудь нарисовавшийся косяк, обязательно толкают речугу насчет «чести», «братства» и всяких там: «покажем всем, что значит трогать таких крутых, как мы». Но на самом деле всем понятно, что никто из бандитской «пехоты» не то что за какую-то там эфемерную «честь», но даже за простое «спасибо» и пальцем не пошевельнет. Только за жизненные ценности и деньги. А если банда лишается дохода – чем платить? Вот потому-то шанс на то, что «первый закон Руин» в этот раз, то есть в твоем конкретном случае, могут соблюсти, а не послать в задницу, был всегда… Но это было вчера.

Тэра решительно поднялась с лежака и, откинув висящий над входом полог, вышла из норы, всем своим видом показывая, как она рассержена. Толстяк тут же вскочил на ноги и испуганно уставился на нее. Мокрые штаны облепили ноги. А вот двое остальных остались спокойно сидеть.

– Что вы здесь делаете?

– Так это, мы ж… ну того… – замялся несостоявшийся насильник, – «руигат» же сказали, чтобы мы того… присмотрели.

– А я сказала, что не нуждаюсь в подобной охране.

– Ты, женщина, можешь говорить все, что тебе угодно… – лениво отозвался тот, которого Ук не опознала. Пламенной же показалось, что она его видела. Вроде как приходил как-то в мастерскую. Да не один, а во главе полудюжины бандитов. Видно, не простой «боец», а какая-то шишка, – …а мы будем делать то, что вожак сказал. Нам неприятностей с «руигат» не нужно.

Тэра зло усмехнулась:

– Эк они вас испугали.

– Не испугали, а объяснили, – все так же лениво пояснил тот. – А мы – люди умные, мы сразу поняли. Не то что банда Торшекойра. Те пыжиться вздумали… и где теперь их банда? А их территорию мы да Совнарой поделили. Так что – занимайся, чем там тебе надо, а мы тут посидим.

Тэра окинула его высокомерным взглядом и, развернувшись, двинулась в сторону норы. А за ее спиной послышалось шипение мордатого:

– Ишь ты, гля как идет, как задницей виляет… Го-ордая. Ух бы я эту гордую… – Хрясь! Да уж, судя по звуку, оплеуха, похоже, вышла знатная. Вон как сразу заткнулся…

– Ах ты сраный мангу… – взревело за спиной. Но почти сразу же послышался звук еще одной оплеухи.

Хрясь! – причем эта вторая, похоже, была куда более сильной, чем первая.

– Курбум, ты чего? – На этот раз в голосе мордатого слышались непомерное удивление и обида.

– Заткнись! – все так же лениво произнес поименованный Курбумом. – Если до ТЕБЯ не дошло, что тут замешаны «руигат», могу повторить для особо тупых.

– Так я ж ничего…

– И язык тоже распускать не надо. Целее будешь. И банде тоже не нагадишь. Осознал или как понятнее объяснить?

– Осознал…

Когда Тэра поднырнула под занавеску из тряпок, ее встретили восторженно-ошеломленные глаза Ук, которая тут же кинулась к ней на шею и зашептала:

– Тэрочка, а ты что, правда знаешь «руигат»?

Пламенная устало опустилась на лежак и кивнула.

– Да, я – знаю… но вот откуда их знаешь ты?

– Да ты что-о-о-о? – изумленно воскликнула Ук. – Да кто ж их не знает-то? Ой! То есть на самом деле их почти никто не знает. Ну, лично… Но про них знают все. Они такие… такие… ну просто ужас! Их все боятся! Все банды! Они тут стрелку забили банде Торшейкора. Отчего – никто точно не знает. Нет, говорят-то много разного, но что точно случилось – неизвестно… Ну так вот – на стрелку их всего пятеро пришло. А торшейкоровских раз в десять больше было. Так эти пятеро половину торшейкоровских одними ножами положили. И всех бы положили, но остальные разбежаться успели…

Тэра же, которую этот рассказ заставил лишь горько усмехнуться, погладила девочку по голове и скорбно произнесла:

– Вот они-то, Ук, и есть «мое поселение»…