Сибирский некромант - 2

Глава 32 Алтарь предков

Пожалуй, Барсу повезло, что рядом с ним некромант Четвёртого Круга Смерти. Охотник не только не станет зомби, но даже не лишится руки. Раньше я не умел так быстро останавливать заражение, но теперь делал это по щелчку пальцев.

Я пихнул его в плечо, отчего Барс упал, выронив гриб, и сразу развеял заражение Поглощением Смерти. При слабой концентрации я мог выпить немного неэкроэнергии без вреда для цели.

Заражение прервалось почти мгновенно. Но забористая тут некроэнергия, у меня аж голова закружилась. Таёжная, чего я хотел?

Гриб лежал на земле, его я отпихнул ногой подальше. И отошёл, когда рядом со мной приземлилось что-то тяжёлое. Я едва видел размытый силуэт перед собой.

— Чуешь, Йоши? — спросил я. — Грибные кладки, они заражены.

Ледяной скелет выдал странный звук, будто пытался принюхаться. Выходило странно, потому что носа у него не было и вдыхать запах ему нечем. Это что-то из некроискусств рода Метелица, которые позволяли ему выслеживать цель своим нюхом.

— Грибница, — сказал он. — Она повсюду. Кто-то знает что вы здесь, господин.

Это не очень хорошо, но я особо и не демонстрировал, что сам некромант. Со стороны меня вообще можно было спутать с инквизитором, тем более Поглощение Смерти — это просто заклинание Изгнание Нежити, только наоборот, разницу увидит только мастер.

Заражённые грибы всё же опасны, ими я займусь. Но сначала человек.

Барс лежал на спине с закрытыми глазами. К заражённой руке возвращался её родной здоровый цвет, но сам охотник потерял сознание. Вдали послышался хлопание закрывающейся двери уазика, а скоро к нам прибежала Инга.

— Ну и холод, ёпт, — пожаловалась кошка. — А что с ним?

— Проверь его.

Инга принюхалась, подняв мордочку.

— Виталя, смотри, кто-то пытался подчинить его разум. А когда не получилось, его попытались занекрить.

— А как хотели подчинить разум? Магия?

— Нет, — Инга прошла чуть дальше, посмотрела на срезанный гриб и чуть копнула землю лапкой. — Споры, грибные, но сейчас они будто спокойные, ёпт. Никогда такого не видела.

— Разбуди его, — попросил я. — Ему пора уходить.

Она заскочила Барсу на грудь и потрогала лицо охотника лапкой. А потом превратилась в человека и отвесила ему звонкую пощёчину. Барс очнулся, а Инга снова превратилась в кошку, запрыгнула ко мне на руки и спряталась под курткой, чтобы не мёрзнуть. Теперь из-за пазухи выглядывала любопытная кошачья мордочка. Йоши тем временем одним могучим прыжком запрыгнул на ветку дерева, так что его никто не заметил.

— Что стряслось? — спросил Барс. — Я взял гриб…

— Я же говорил, не бери. Я занимаюсь алхимией, знаю свойства таких растений, которых ты даже не видел. А такой гриб встречаю впервые.

— И что делать?

— Возвращайся в машину, бери ружьё и жди, когда я вернусь. Если нужно, могу оставить кошку.

— Зачем мне кошка? — охотник удивился. — Но ладно, иду…

— И ничего не подбирай по дороге, — бросил я напоследок.

Когда охотник медленно ушёл к машине, я наконец-то изучил гриб. Да, такие я не встречал, но сам принцип заражения мне знаком. Дедушка рассказывал, что в начале века был такой политический деятель, который якобы был заражён грибами… или вообще сам был грибом, но я в это не верил.

Но грибы не так-то просты, как кажутся на первый взгляд, ведь они не растения и не животные, они особые. А уж эти грибы странные вдвойне. В земле находилась явно большая и далеко протянувшая грибница, пропитанная некроэнергией. А ещё они могут выделять споры в открытую среду, подчиняя себе всех, кто их вдохнёт. Если не выйдет, они были готовы подчинить цель более традиционным некрением. И одного гриба вполне хватит, чтобы захватить взрослого мужчину.

Я бы изучил это внимательнее, но времени не было. Ведь в этой тайге ничего подобного расти не могло, а значит, кто-то занёс сюда семена. Я взял нож, забытый Барсом, и чуть раскопал холодную землю, внимательно вглядываясь в белые нити корней грибницы. Но фон некроэнергии резко иссяк, будто грибница поняла, что я обнаружил её свойства. Надеюсь, она не разумна, а то будут проблемы. Хотя я всё равно взял себе образцы для изучения.

— Грибочки, — Инга потрогала один лапкой, и он сгорел дотла всего за секунду. — Такие не засолишь на зиму, ёпт.

— Как бы они не засолили нас, Инга. Не замечаешь ничего демонического?

— Не-а, — кошка помотала головой. — Чистая некромантия и чёрная магия, ничего особенного. Но заражённые споры — это особая магия. Друидская…

— Для этих краёв правильно будет шаманская, — сказал я.

Тут или выжигать всю тайгу, чтобы избавиться от такого опасного соседа, или найти источник, если он вообще есть. Даже обычная грибница под землёй может прорасти на гектар и больше, а уж такая — неизвестно, и куда идти — непонятно. Но зато я не сомневался, что охотники были захвачены с помощью грибов. Остальные, кто пропал раньше, скорее всего тоже.

Но Йоши, сидящий на ветке, уже что-то обнаружил.

— Туда! — показал он костяной рукой в сторону. — Там что-то есть, я чую!

Некроэнергию я больше не чувствовал, но Йоши явно вёл меня куда-то не просто так. Через несколько минут ходьбы через глухой лес, я почувствовал дым впереди.

Вот и жилище, чум, сделанный из жердей и тонких стволов деревьев, покрытый сверху корой. Рядом с ним сушилась шкура какого-то здоровенного зверя, скорее всего лося, ещё одна закрывала вход. Дым выходил сверху.

Тут живёт охотник? Коренные жители в этих местах — охотники, но вместо луков и стрел у них давно ружья и карабины.

Йоши замер на ветке и снова стал невидимым. Некроэнергии я не чуял, если не считать небольшого фона позади, где осталась грибница. Так что я со спокойно душой крикнул:

— Есть кто живой?

Хотел добавить «или мёртвый», но не стал, а то бы ещё напугал. В чуме кто-то закашлял, а потом оттуда выбрался невысокий мужик с тунгусскими чертами лица. В руке он держал дорогой охотничий карабин.

— Вы заблудились? — спросил он, оглядывая меня. — Давайте я вас выведу, пока не стемнело. Главное только не собирайте грибы, я вас прошу.

— Вообще-то, по поводу них я здесь и нахожусь, — сказал я. — Знаете о них что-то?

— Только то, что всего неделю назад их не было, — мужчина выпрямился. — А как появились, то такое началось. Кто вы? — он сощурил глаза.

— Из федеральной инквизиции, — я показал корочку. — Расследую пропажу людей.

— Серёга! — раздался женский голос из чума. — Кто там?

— Это вас зовут? — спросил я.

— Нет, — мужик покраснел и пнул одну из жердей чума. — Это кукушка кричит.

— Там никого? — уточнил я.

— Я вообще отшельник, живу один, — охотник откашлялся. — Давайте, налью вам чая, согреетесь. О, вы с кошкой ходите?

Инга высунула голову и с подозрением посмотрела на отшельника, потом в чум.

— Да.

— А я тоже с кошкой живу, — охотник вошёл, придерживая полог из шкуры. — Добро пожаловать. Духи предков велят встречать гостей и помогать им во всём.

В центре чума находился костёр, над которым на жерди висел кипящий синий чайник и котелок с аппетитно пахнущей похлёбкой. С одной стороны костра в кучку были выложены ещё красные угли, над которыми запекались кусочки печени на деревянной шпажке.

Из мебели внутри лежало два бревна, закрытые шкурами. Охотник показал мне на одно, а сам сел на другое, взяв на руку лежащую там полосатую кошку с зелёными глазами.

— Софья любит лосиную печень, — сказал мужик, с опаской глядя на меня. — Но только жареную на углях, поэтому и готовлю.

— Мяу, — не очень естественно сказала полосатая чёрно-серая кошка, которая лежала на шкуре.

— Мяу, — так же фальшиво сказала Инга. И всё же добавила: — Ëпт.

— Вашу мать, — произнесла полосая кошка. — Серёга, нас спалили.

— Демонический фамильяр, — заключил я. — Ты некромант?

— Не, упаси меня души предков, — мужик поднялся, выпустив кошку. — Я шаман, потомственный. А это не демон, это дух тайги, который живёт в теле этой кошки. Когда я ушёл в изгнание, нашёл её и она теперь со мной.

— Хм, — я потёр подбородок. — Дух тайги и есть демон.

— Я не демон, — заспорила полосатая кошка. — Серёга, чего им надо? Нормально же общались, чего они припёрлись?

— Тише, Софья, будь вежливой. Это наши гости.

Кошка сложила лапки и вздохнула, а потом уставилась на печень, ожидая, когда она приготовится.

— Что ты знаешь о пропажах? — спросил я, усаживаясь удобнее. — И говори начистоту.

— Это всё из-за грибов, — ответил он, наливая мне чай в металлическую кружку. Кроме чёрного чая пахло ещё бергамотом и богородской травой. — Как они появились, так и начали заражать людей. Я пытался предупредить, но я отшельник, со мной никто не говорит. Пытался искать в одиночку, но где там? — Сергей развёл руками. — А эта грибница повсюду… кроме пары мест, вроде этого. Так что здесь никто не услышит.

— Он подслушивает, — прошептала Софья.

— Кто подслушивает?

— Чёрный шаман, — таинственным голос произнёс Сергей. — Это точно он.

Понятия не имею, кто это, а отшельник подробнее говорить отказался. Кружка нагрелась от чая и обжигала пальцы, так что я поставил её перед собой на землю. Из-за костра было тепло и клонило в сон, но мне было некогда дрыхнуть.

— И почему ты стал отшельником? — спросил я.

— Не могу сказать, — Сергей нахмурился. — Пока меня не позовут назад, так и буду здесь один. Но если бы я их нашёл, они бы меня вернули.

— А есть идеи, где искать пропавших?

— Да! — он оживился. — Духи наших предков могут сказать. Они всегда знают, где наши люди.

— Так давай спросим, — я поднял кружку и отпил горячий чёрный чай с бергамотом. — Хотя никогда не говорил с духами предков.

Только с душами умерших, но редко. Души умерших — обычная некромантия, но это особая материя, куда сложно соваться. Да и недавно умершие помогали неохотно, поэтому я не хотел с этим париться. А вот родовая магия эвенков и их предки… это было бы интересно, они же отвечают за ещё живых родичей.

— Не могу, — Сергей опустил голову. — Пока я изгнан, они со мной не говорят.

Он погладил кошку, которая сразу замурчала, а потом снял ей немного печени со шпажки.

— Зато смогу я, — сказал я. — Знаете, я тоже своего рода шаман, много чего знаю.

— Алтарь дальше в сторону, — он показал направление. — Могу отвести. Но предки будут говорить только с настоящим шаманом из их рода.

— Да попробуем так, чего время тянуть? Может, всех этих людей уже занекрили. Или чего похуже?

Алтарь был не так и далеко. Возможно, поэтому заражённая некромагией грибница не смогла сюда добраться. Неразговорчивые предки хранили это место.

Сам алтарь представлял из себя большой и гладкий камень, на котором лежали оленьи рога и подношения — нож, пара патронов, кусок вяленого мяса и половинка яблока, уже совсем высохшая. Кто-то был здесь недавно и делал подношение. Возможно, те мужчины из деревни. Инга запрыгнула сюда и улеглась, ведь камень был тёплый.

Ну, попробуем поболтать. Сам Сергей сюда не пошёл, опасался гнева предков. Так что мне никто не мешал. Я набрал земли и высыпал на камень.

— Я призываю Владык Подземного Мира, — произнёс я.

В небе сразу раздался гром. Деревья зашумели из-за ветра.

— Найдите мне духов, что привязаны к этому камню, и пусть они ответят на мои вопросы.

Ответили быстро, но не так, как я хотел.

— Не выйдет, — громкий шёпот будто доносился из камня. — Владыки Подземного Мира не властвуют над нами. Мы не будем отвечать на твои вопросы, чужак.

— Пока я здесь с вами болтаю, то теряю время. Ещё немного, и ваших потомков уже может не остаться.

— Таковы правила, — снова раздался тот же шёпот. — Найди нам шамана, который может с нами говорить.

— А Сергей не подойдёт?

— Нет. Он изгнанник. Нужен мужчина нашего рода.

— И какой у вас род? — спросил я.

— Род охотников Гореловых.

— Я вам приведу такого, — пообещал я. — Только больше не выделывайтесь. Он ещё не шаман, но учится.

— Приводи, — ответили мне духи, и стало тихо.

— Поехали, Инга, — сказал я, подбирая кошку на руки. — У нас есть отличный кандидат, чтобы поболтать со своими дедушками и бабушками.