Сидеть, Альфа!

5

Рабочая смена летела со скоростью престарелой черепахи. Джек после своего предложения тут же умчался к остальным — оказалось, что он и есть главный гость далекого от томности вечера.

Блисс же убедила меня в том, что отказываться от пожелания мужчины, быть обслуженным мною, как бы двусмысленно это не звучало, не стоило. А все почему? Правильно. Чаевые.

Впрочем, я и сама не спешила отказываться от этой возможности. За ту информацию, что может предоставить мне этот человек, денек побыть на должности личного бармена — сущий пустяк. А ещё, разумеется, мной двигал интерес.

Кто он, этот мужчина, спокойно беседующий с вампирами? Я следила буквально за каждым его движением, поворотом головы, эмоцией — ничего не выдавало в нем сущность.

Однако вопреки всему, кровососы слушали его, едва ли не заглядывая в рот.

Каюсь, я тоже разок заглянула. Надеялась увидеть там серебряные коронки или вроде того. Но увы, кроме идеальной работы природы, а может ещё и помощи дантиста — не заметила ничего странного.

Неужели, он действительно просто человек, способный оказать подобное магнетическое влияние даже на существ?

К тому времени, как я полностью влилась в работу, слова Митча уже давно вылетели у меня из головы. Я постаралась полностью погрузиться в процесс, подавая мужчине все новые и новые бокалы с напитком. Интересно, он вообще после такого сможет со мной разговаривать? Не по наслышке знала, насколько мало людям надо, чтобы потеряться связь реальностью, поймав связь, ну, пусть будет с космосом.

К тому же, с течением вечера, внутри все больше и больше зрели подозрения, что меня банально решили использовать.

Почему? Все дело в той самой неприязни вампиров к ведьмам. Чувствуя мою истинную сущность, те вели себя довольно смирно, прекрасно зная, что с лёгкой подачи своего дара я могла заткнуть за шиворот каждого из них.

К счастью, они даже не догадывались, что меня подобному так и не научили. Во избежание последствий, так сказать.

Смена уже подходила к концу, почти все гости, кроме Джека и парочки бизнесменов-кровопийц солидного возраста, разъехались. Блисс же, абсолютно не подозревающая, что являлась единственным стопроцентным человеком на весь бар, во всю натирала поверхность барной стойки.

– Думаешь, тебе перепадет что-то большее, чем чаевые? – словно невзначай заговорила она.

Я отвела взгляд от столика, за котором сидели мужчины, и с непониманием уставилась на напарницу.

– Ну, ты и мнения обо мне, конечно, – упрекнула, когда до меня дошёл смысл сказанного ею.

Она серьезно считала, что у меня крышу снесло от какого-то смертного? Да ни за что на свете!

– Просто как факт: ты смотришь на него так, словно сожрать хочешь, – равнодушно пожала плечами брюнетка.

Она вообще по жизни была весьма прямолинейна, что меня частенько в ней подкупало. Но этот раз был исключением.

Я еще раз бросила взгляд на столик, подмечая, что последние гости собираются расходиться.

– Глупости, – фыркнула как можно более цинично.

Естественные, кто питал здесь неутолимый голод — это наши гости, дорогая.

– У меня просто есть глаза, и я действительно проголодалась, – отмахнулась, оставив свои мысли при себе и поторопилась вслед за уходящими гостями. Вернее, за конкретным гостем. Хотя, если судить по тому, что рассказал Митч, не такой уж Джек и гость...

На улицу выбежала, как угорелая, толкнув дверь со всей силы, от чего та громко захлопнулась. Резкий звук ударил по ушным перепонкам на мгновение оглушая и сбивая с концентрации на ночном зрении.

Дождь все так же шёл. И где-то там, за пеленой водного потока виднелись красные огоньки задних фар уезжающих иномарок.

Да что же за день сегодня такой?!

– Кого-то потеряла? – вопрос, заданный знакомым баритоном, выбивает из колеи.

Джек, как оказалось, никуда не уехал. Стоял под козырьком бара, держа в руке дымящуюся сигарету.

Но как? Почему я не почуяла его присутствие?

Мне снова стало стыдно за своё порывистое поведение. Говорила мне ба, не спешить с выводами, но нет, разве ее кто слушал?

Джек же теперь наверняка подумает, что я, сломя ноги, пыталась его догнать. И пусть по сути так оно и было, но не признаваться же об этом вот так, сразу.

– Я свою часть сделки выполнила, – угрюмо выдала, скрывая волнение. Чуть мне подсказывало: с этим человеком что-то определенно не так. Но что именно? – Ваша очередь. Вы обещали разговор.

Мужчина одарил меня своим внимательным взглядом, затянувшись сигаретой и выдохнув дым в сторону. Свет от неоновой вывески бара освещал его лицо, придавая мужчине зловещий облик.

– Я весь во внимании, – несмотря на количество выпитого, речь мужчины звучала внятно и разборчиво.

Я переминалась с ноги на ногу, обхватив себя за плечи. Пусть на улице и стояло знойное лето, ненастная погода сделала его довольно промозглым в эту ночь. Да и согревающее зелье, что на всякий случай лежала в моей сумке под барной стойкой, было довольно далеко.

– Что вы знаете о Мистере Х — опасном преступнике, терроризирующем граждан, в том числе и полицию нашего города вот уже несколько лет? – начала осторожно, представляя себя в роли журналистки.

– Не больше, чем другие, – ровно ответил на мой вопрос мужчина, не моргнув и глазом. – Тебя интересуют плохие парни, Ма-айя?

Врал он или нет, я так и не смогла понять. Но вот очередное странное произношение моего имени покорежило душу. Может, ему словарь выдать в следующий раз, вместо счета за кофе?

– О, да. Я его большая фанатка. Всегда мечтала, знаете ли, безнаказанно разрушать чужие жизни, убивая направо и налево, – с тугой злостью высказалась.

А перед глазами промелькнули события двухлетней давности. Когда мне было шестнадцать, я была той ещё оторвой. Тусовки, алкоголь, всякие мелкие кражи. Нас была целая банда таких сопливых кутежников. Но более всех отличилась моя подруга — Мэдисон. Она тоже была ведьмой, единственной, кто меня понимала. И той, кто первой заговорила со странной нелюдимой рыжей кучкой бессловесной ярости. Именно благодаря ей, я узнала, что быть другой — не страшно. Страшно быть тем, кто проиграл.

Она вообще всю свою жизнь считала забавной игрой, относясь ко всему несерьезно. Побег из ковена? Раз плюнуть. Нарушить пару-тройку правил инквизиторской полиции? С удовольствием!

Так и мелкое хулиганство с её подачи превращалось в веселую игру на выживание, где мы, две юные ведьмы, с радостью использовали все свои природные навыки, чтобы обрести преимущество.

А знакомства с новыми с виду опасными людьми становились лишь способом перейти на новый уровень этой своеобразной игры в беззаконие.

Но любопытство сгубило кошку, как часто любила повторять моя бабушка. Именно желание большего и погубило Мэди. Она познакомилась с какими-то важными криминальными шишками города, на деле оказавшимся оборотнем, и ввязалась в череду событий, последствия которых до сих пор ужасали меня. Её убили. Мою лучшую и единственную подругу.

Именно поэтому я решила измениться: взялась за ум, окончила школу с хорошими оценками, максимально отдалившись от круга общения, в котором Мэди хорошо знали и несомненно до сих пор помнили. Мне было больно, и я собиралась эту боль компенсировать. Местью.

Мистер Х — единственный подозреваемый, та тонкая красная ниточка, ведущая к истине. Скрытный, опасный и совершенно точно являющийся волком-одиночкой.

Почему я так уверена, что он оборотень? Все просто — только они имели негласный авторитет в глазах инквизиции, некогда заключив с ними пакт о перемирии. Благодаря этому двуликие могли быть кем угодно и где угодно. Политики, олигархи, врачи, известные блогеры и даже меценаты.

Оборотни давали инквизиторам средства на исполнение власти, клятвенно пообещав не вмешиваться в мирскую жизнь. И сами же из раза в раз нарушали свои правила.

Но я не собиралась ломать систему, знала, что не справлюсь. Мне всего-то было необходимо узнать, почему тот оборотень погубил мою подругу. За что? Ну и, разумеется, с поличным сдать его инквизиции, дабы публично раскрыть дело и поступить наконец в их демонову академию.

Беззаконие нужно было прекратить. А для этого необходимы свои люди в рядах стражей правопорядка. Верно же?

– Он никогда не убивает людей, – вдруг вступился за преступника Джек, резко затушив сигарету об урну.

Я поморщилась. Никогда не любила вредные человеческие привычки. Даже алкоголь мне быстро наскучил, когда я впервые потеряла контроль над своим даром. Но это уже совсем другая история.

– О, так он ещё и за людей их не считает? Зоофил, получается, – припоминая пару случаев нападений на женщин, приписанных Х, съязвила. – В любом случае, вы только что начали сами себе противоречить. Вам явно известно больше моего.

Джек покачал головой, как-то обреченно усмехаясь. Видимо, не такого разговора ожидал от меня. Неужели, он считал, что мы будем обсуждать всякую сопливую ерунду под луной?

– В тебе погибает прекрасный детектив, – сдался мужчина. – Давай поступим так. Ты прекрасно знаешь, что за все в этом мире приходится платить. И за знания, в том числе. Поэтому у меня есть условие.

– Какое? – заинтересовано сверкнула глазками, внутренне посмеиваясь.

И зачем он, спрашивается, строил из себя демона искусителя? Закалённая постоянными попытками Митча добиться моего внимания, я едва ли повелась бы на эти красивые серые глазки и отличную задницу, которую успела разглядеть, когда бежала за мужчиной. Не повелась же?

– Свидание, – сказал легко, а у меня сердце к горлу подскочило.

Надеюсь, он не надеялся на страстное продолжение вечера? Мне это было ни к чему, от слова совсем.

Я, конечно, готова пойти на многое, чтобы узнать об убийце подруги больше, но уж точно не собиралась из-за этого терять своё достоинство. Не с мужчиной, который облапал меня, пока я валялась на нём. Особенно, если не уверена в том, кто он есть на самом деле.

– Когда? Где? Во сколько? – тем не менее спросила по существу. – И да, к слову, никакого пафоса и интима. Просто ужин.

Я знала одну простую истину: когда тебя ставят в сложное положение — необходимо выдвигать свои условия.

– Как-то ты быстро согласилась. Неужели я настолько неотразим? – белозубо улыбнулся мужчина, не выразив и малой толики удивления.

Такие, как он, не привыкли проигрывать. Но кто сказал, что я буду играть по его правилам?

– Я наберу тебе позже. Утром.

_ Уже утро,– показательно достала телефон из кармана, указав на дисплей. И пусть на улице было еще сумрачно, часы исправно показывали шестой час.

– Дьявол, вот это настойчивость, – Джек провел по своим волосам, окончательно растрепав их, а затем продолжил серьезным тоном. – Будь попроще, малыш, тебя еще столько интересного впереди ждет.

И внезапно двинулся вперед, прямо на меня.

– Это колючая броня совершенно не подходит твоим огненным волосам, – сказав это буквально мне в лицо, обдавая горячим дыханием остуженную кожу.

Я думала от него будет пахнуть, как минимум смолами, но ни черта подобного!

Цитрусовые аккорды с нотками в свежей мяты и что-то ещё… Нечто пряное и острое, раздражающее нюх и одновременно пробуждающее вдыхать снова и снова этот аромат.

– От тебя я тоже ожидала большего, – незаметно для себя перешла на ты, разозлившись на собственную реакцию тела.

Я не понаслышке знала, какое влияние имели определенные сочетания ароматов. Оттого и бесилась, не в силах идти наперекор чувствам, что пробуждал во мне этот мужчина.

Учащенное сердцебиение, легкое головокружение и… Так, а ладошки-то отчего вспотели?!

Джек больше ничего не стал говорить, оставив последнее слово за мной и одарив напоследок внимательным взглядом. Обойдя меня сбоку, даже не прощаясь, двинулся вперед по улице прямо под проливной дождь и через какое-то время скрылся за ближайшим поворотом.

Я ещё долго смотрела ему вслед, не совсем понимая, какие эмоции испытываю.

Определенно, на первом плане было облегчение.

Он согласился. Это было уже прорывом. Все получилось даже лучше, чем в моих представления.

Если Митч был прав, и Джек являлся одним из представителей теневой стороны СИЗа, то мне несказанно повезло заинтересовать его.

Когда неожиданно зазвонил мобильник, я в недоумении уставилась на дисплей, где высветился незнакомый номер.

Это еще кто с утра пораньше?

– Да? – выдохнула в трубку, наконец осознав, насколько сильно продрогла.

– Признай, ты без ума от меня, – заявил некто на другом конце «провода» голосом Джека, тем самым отвечая на мой невысказанный вопрос.

Откуда… Ладно, наличие моего номера ещё можно было как-то объяснить. Наверное, у мужчины есть доступ к контактам всех работников бара. Не хакер же он, в самом-то деле!

Эта профессия человеческого мира для меня до сих пор являлась тайной за семью печатями.

– Еще один пошлый намек, и я передумаю идти на свидание, – не отнимая трубки от уха, ответила, почему-то давя глуповатую улыбку.

Неужели он все же заметил меня раньше, чем сегодня?

И тут же одернула себя. Какого вообще черта я думаю об этом?!

– Тебе же хуже, – чуть ли не промурчал мужчина и, не дожидаясь моего ответа, сбросил звонок.

Послышались гудки.

Значит, всё-таки последнее слово осталось за ним. Ну, что ж, начнем нашу игру.