Сила жизни

Сила жизни

Глава 1

-Эта сделка – не самое лучшее его решение,- произнес седой представительный мужчина лет шестидесяти и задумчиво откинулся в кресле, поставив стакан с виски на массивный дубовый стол. Разговор проходил в большой комнате, над спокойным и представительным интерьером которой тщательно поработали дизайнеры, не жалея ни сил, ни денег.

-Я тоже так предполагаю, но нас он не спрашивал.- его собеседник, моложавый мужчина лет сорока, с лицом, чем-то неуловимо напоминающим крысу, равнодушно пожал плечами. Его костюм был, вполне, под стать строгому интерьеру комнаты, в отличии от одеяния хозяина, – тот был в махровом халате и тапочках и с еще влажными волосами после душа.

-А остальные? Они тоже «за»? Их все устраивает?

-Остальные не в курсе. Он не счел необходимым их извещать.

-Может, стоит им донести?- Хозяин дома встал и прошелся по просторному холлу загородного коттеджа. Выглянул в окно, равнодушно проводив взглядом вооруженного охранника, идущего по ухоженной и хорошо освещенной территории, обернулся с задумчивым видом: - Опять в планах масса жертв… И не надоела ему эта вечная мясорубка? А если, еще что пойдет не так… Нет, эта сделка – это самая паршивая его идея за все время пребывания у власти.

-Ну-ну, расскажи это остальным. В психушку захотел? Или думаешь тебе поверят?- молодой сухо рассмеялся и неожиданно закашлялся.

-Но они же видят перспективы. Даже не зная о сделке. А перспективы не самые радужные…

-Их волнуют собственные интересы, но никак не цена… Впрочем, как всегда. Но почему ты в этот раз так мрачно настроен? Ситуация не нова. Маленькая страна, разваленная армия, наших в руководстве вполне достаточно… Все как обычно…

- Все, да не все… Люди не те…

-Люди везде одинаковы…

-Он тоже так думает… И в этом его главная ошибка… Они не одинаковы. В этих, не смотря на их такое привычное миролюбие и спокойствие, есть врожденное стремление к свободе, яркая жажды жить и бороться за свою жизнь. Именно это меня пугает больше всего.

- Ну… Здесь я с тобой не согласен… Ну да ладно, это так, лирика. Ты что планируешь делать?

- Сматывать удочки. Я на такое не подписывался. А ты смотри сам.

- Ты уверен, что тебе позволят уйти? Ты довольно заметная фигура, чтоб безнаказанно бросать тень на его репутацию.

- Я не планирую об этом заявлять во всеуслышание. Могу ж, например, заболеть? Я старый больной человек…- он лукаво улыбнулся.

- Ага… Старый-больной, поздоровей многих молодых, - хмыкнул его собеседник…- А как будешь выводить капитал? У тебя же здесь столько…

- Кое чем придётся пожертвовать. – седовласый равнодушно пожал плечами,- Но, поверь мне, это стоит того. Я не хочу здесь оказаться, в случае, если найдутся силы, способные нарушить ход его планов и хоть не намного «задержать выплаты». Лучше быть бедным, но живым и в мирной стране, чем богатым, но в стране, проваливающейся в бездну или охваченной безумием войны.

-Ну, допустим бедность тебе точно не грозит… Не преувеличивай. Да и на войне можно отлично заработать…

-Вот и занимайся, если есть желание, а я – пас.

-Но раньше ты этим не брезговал,- его собеседник удивленно поднял глаза,- В такой ситуации это очень прибыльный бизнес… Ты лучше, чем кто-либо это знаешь, – моложавый мужчина с интересом уставился на седовласого.

-Да, и прибыльный, и всегда актуальной, но не при таких сделках.

-Ты точно во все это веришь?

-Мой юный друг, я это уже проходил! И кроме того, знаешь, почему я так долго живу на этом свете?

- Потому, что изворотлив, как угорь и живуч, как гидра?

- Нет, хотя и это присутствует, чего уж скромничать, но в основном, потому, что не ввязываюсь в сделки где можно что-то потерять, а тем более все и еще немножко сверху. Я играю только в том случае, если могу или выиграть, или не выиграть, но проигрыш как один из вариантов меня никогда не устраивал...

Лана

Она проснулась ранним утром в чистом поле, на мягком ковре из душистого тысячелистника и пижмы, с примесью тонкого аромата спрятавшейся где-то среди них незаметной полыни. В синем бездонном небе заливисто пел жаворонок, теряясь едва заметной точкой среди пушистых белоснежных облаков. Легкий теплый ветерок заставлял окружающие травы плавно танцевать, обрамляя голубой небосвод. Над ней, практически на расстоянии вытянутой руки, беззаботно пролетали бабочки, стрекозы, пчелы, шмели, где-то в бездонной синеве - птицы.

Странное это было пробуждение… Красота окружающей ее действительности захватила сознание, словно родная и при этом увиденная впервые… Не было мыслей, не было желания выяснять, кто она и почему здесь оказалась… Хотелось просто смотреть, наслаждаться открывшемся ей видом… Любоваться этим небом, этими красками, этими запахами, звуками… Этим миром. Хотелось… просто жить и радоваться этому ощущению переполнявшей ее жизни… Подняв руку, она отвлеченно рассматривала длинные тонкие загорелые пальцы, серебристое тонкое колечко… Постепенно, вкрадчиво, за восторгом от окружающей красоты, пришло странное состояния тревоги, смешанной с болью… Но откуда это ощущение появилось, ей не дали подумать. Идиллию резко нарушил грохот… Птицы мгновенно исчезли, насекомые попрятались, словно сдутые в мгновение ока порывом холодного ветра.

Она почему-то не удивилась… Медленно привстала, с какой-то неясной обреченностью рассматривая летящий над ней, словно в замедленной съемке, снаряд. Знание накрыло волной - вид снаряда, из чего выпущен, траектория полета, место приземления. Обернулась к цели – за ней, довольно далеко, виднелось какое-то потрепанного вида сооружение. Там были люди. Они были целью. Она нахмурилась, и взмахом руки остановила снаряд, а потом просто распылила, забрав энергию разрушения... Нужно разобраться, кто и за что здесь воюет…

Очередной грохот и свист не дали додумать мысль… Девушка склонив голову, посмотрела на очередную порцию смерти и просто выставила защиту – небольшой купол, распылявший эту гадость и поглощавший ее энергию. Энергия ей еще пригодится, а особенно в таких условиях… А все так красиво начиналось…

Встав с примятой травы, она наконец основательно осмотрелась – вокруг поля, местами непаханая степь, зеленые полосы деревьев вдалеке. Красиво… Здесь такая свобода, простор…Тут бы зайцу пробежать, лисе прошуршать, жаворонку запеть, ласточкам летать… А здесь грохот… Все живое затаилось, спряталось, они уже отлично знают и эти грозные звуки и эту смерть… Нехорошо… Вдохнув утреннего воздуха, уже пропитанного страхом и ожиданием смерти, она расправила тонкое зеленое шелковистое платье, и перебросив длинную рыжую косу через плечо, пошла к покореженному строению. Под босыми загорелыми ногами мягко стелилась местами пожелтевшая трава, отпрыгивали кузнечики, и эти мелкие насекомые были единственным проявлением жизни под несмолкающий грохот выстрелов.

Ковер из травы уперся в грунтовую проселочную дорогу, которая вела непосредственно к наполовину разрушенному зданию. Невысокое, плоское, из красного кирпича, побитого уже не одним обстрелом, оно приютило около тридцати человек, несколько из них были ранены, один при смерти… Запах смерти… Как же он ей не нравился… За спиной все так же громыхали запуски снарядов, беззвучно испарявшихся на выставленном ею барьере… И не надоедает же им стрелять…

По мере приближения к зданию, она все больше и больше ощущала недоуменные взгляды. Внезапно послышался грохот с другой стороны и ее сбил с ног, словно из под земли появившийся, чумазый мужчина, одетый с головы до ног в зелено-желто-бурую одежду. Камуфляж, военный – на автомате выдало данные сознание. Рядом громыхнуло, осыпав их обоих землей, ошметками травы и пары мелких мышей-полевок – боль уничтоженных растений и мелких животных проскочила по телу девушки как электрический ток.

-Дура! Куда тебя несет? Чуть не погибла! – мужчина был зол, его ярость захлестнула, перекрыв боль от гибели мелких живых существ. Он злился и одновременно беспокоился о ней, хотя совсем не знал. Интересно. Она подняла глаза на прижавшегося ее к траве мужчину – запыленное, давно небритое лицо, непонятного цвета бандана, красивые, серо-зеленые с карими лучиками, но ввалившиеся от усталости глаза, волосы цвета пыли, кровь на плече… Надо помочь… Легкое касание - и часть энергии от распыленных снарядов потекла по его организму, сращивая ткани, прекращая кровотечение, подпитывая силами истощенный организм в целом… Недоумение во взгляде быстро сменилась изумлением и тут же – пониманием. Сообразительный.

-Спасибо, но там ребятам помощь нужней.- он быстро перекатился и привстал, осторожно оглядываясь и прислушиваясь к грохоту запусков.

-Веди,- она встала, отряхиваясь. Энергия уже попала в его тело в достаточном количестве, как для восстановления так и для обновления.

- Не поднимайся. Опасно!- произнес он отрывисто. Явно привык отдавать четкие и емкие команды, не отвлекаясь по мелочам.

- Они не долетят,- она уже выставила круговую защиту в виде купола, о который благополучно распылилась очередная порция смерти, вызвав недоумение мужчины. Но на этой эмоции он не задержался, схватив ее за руку, - потащил в здание. Видимо, раненные для него были важней странного поведения снарядов, или просто привык мгновенно оценивать шансы. Хватка довольно высокого «спасителя» была «стальная», а рука сухая, обветренная, с въевшейся в кожу и остатки защитных перчаток (по другому эти лохмотья нельзя было назвать) пылью и машинным маслом. Он не спросил кто она, откуда, а просто повел из зоны риска, повел к своим…

Траншеи, окопы, обвалившиеся наполовину стены, какой-то полубункер-полуподвал… И запах смерти, готовности к смерти… Готовности принять ее, не смотря на огромное желание жить и бороться. Странная помесь. Девушка поежилась, от этой доли обреченности, как от холодного сквозняка, бегло осматривая путь, по которому ее вел мужчина. Зачем они здесь сидят?

Их было двадцать шесть, она ошиблась в первом подсчете, и семеро из них лежали перевязанные каким-то подобием бинтов, а местами просто тряпками, один едва живой, без сознания. К нему ее и повели, предотвращая удивленные возгласы всех остальных.

-Ему поможешь? Сможешь?

-Смогу,- она легко кивнула головой и прикоснулась к умирающему… Да, у него было от силы часа два в запасе… Почти не жилец… Энергия потекла ровным потоком, рассасывая кровоизлияния в грудной клетке, восстанавливая рваную ткань легких и кровообращение, восстанавливая потерю крови, сращивая раздробленные кости, устраняя последствия болевого шока. Присутствующие мужчины замолкли при их появлении и, только настороженно смотрели, параллельно прислушиваясь к шуму снаружи.

Десять минут спустя, парень, мальчишка лет двадцати, пошевелился и удивленно приоткрыл ярко-голубые, кристально-чистые глаза… «Господи, да ему же в школе место… Что он здесь, среди этой смерти и оружия, делает?» - с щемящей тоской подумала сидящая рядом с ним девушка. В памяти мелькнули какие-то смутные образы, оставив ощущение знакомости этих эмоций - переживания за ребенка, боли, страдания. Мелькнули и исчезли, словно видение в тумане, который по какой-то причине большей частью укрывал ее память.

Привстав, парень повертел головой и с каким-то недоумением осмотрел себя перебинтованного. В бункере стояла гробовая тишина. Пока мальчишка изучал себя, а остальные «переваривали» произошедшее, она пошла к другим. Она знала, что может и должна помочь. Мужчины едва сдерживались, чтоб инстинктивно не отшатнуться от нее, но не двигались, а только вымученно вздрагивали от ее прикосновений. Да, ощущение от первого касания были не лучшие - им было холодно и больно, и немного трусило, как от удара током. Но так было, только пока она прикасалась к ним, пока шел процесс восстановления. Как же много повреждений, боли, усталости… Распыляющиеся куполом снаряды с лихвой компенсировали затраченную на восстановление организмов энергию, но от этого было не легче… А тщательно их обстреливают, с размахом…

Спустя некоторое время – все были в порядке, вплоть до устраненных синяков, мелких ссадин и зачатков невроза и депрессии. В воздухе витало удивление и, как ни странно, острах. Эти, прошедшие через пекло (а уж тяжесть выпавших на их долю испытаний она ощущала очень отчетливо). Мужчины, изумленно-озадаченно рассматривали неожиданную гостью и с недоумением потирали те места, где она прикасалась. Девушка лучезарно улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, и, усевшись по-турецки на пол, произнесла:

-Рассказывайте. – она подперла голову рукой и пытливо уставилась на военных.

-Что? – отозвался, спустя несколькосекундной заминки, все тот же мужчина, который ее спасал от снаряда. Все время пока она бродила по зданию, он тихо сидел в стороне, склонившись над какой-то картой и лишь изредка внимательно посматривая на гостью. Лана чувствовала его озадаченность, однако он никак внешне не проявлял своего удивления и, вообще, вел себя так, словно каждый день у него в этой развалине подобные гости. Теперь же он соизволил оторваться от бумаг и перевел вопросительный взгляд на девушку.

-Что, кто, с кем, за что? Почему с этих краях правит балом смерть?

- Какие интересные вопросы… Это, знаешь ли, довольно долго и запутанно… А ты, собственно, кто такая? И почему ничего не знаешь, гуляя по территории, где ведутся активные боевые действия, беззаботно, как на летней площадке у дома?

-Это еще более долго и запутанно, – она лукаво улыбнулась. Находиться среди здоровых людей, ей нравилось определенно гораздо больше, чем среди норовящих умереть.

-Комбат, снаряды до нас не долетают! Вообще! Никакие! Они словно испаряются в воздухе! – в помещение вскочил еще один военный,- я такого в жизни не видел!

- Ты? – мужчина посмотрел на нее со странным пониманием и удивлением. Этакая гремучая смесь эмоций, проскочившая в одно мгновение во взгляде на стойко-невозмутимом лице. Он не стремился разобраться, он просто принял ее странность, как данность. Удачную, полезную. И выяснять точную природу этой странности не спешил. Как интересно.

-Мне не нравиться смерть.- она беспечно пожала плечами, перекинув рыжую косу на спину.

-Хм… Серьезное заявление…,- он неожиданно улыбнулся, и лицо словно осветилось изнутри. Эта улыбка проскочила как солнышко и отразилась на лицах остальных… Они неожиданно поверили в то, что наконец то случилось что-то хорошее. В то, что есть надежда… Удивительно. Стоило их командиру ей по-доброму улыбнуться, и они приняли ее визит как благо, а ведь буквально пару мгновений назад, не смотря на то, что их вылечили, они смотрели на нее с опаской.

-Может и выйти поможешь? – прищурившись, спросил их командир (а он явно был командиром) словно бросая пробный камешек.

-Посмотрим… Куда и зачем планируете выходить? – девушка с любопытством его рассматривала и пыталась составить о нем общее впечатление на основании внутренних ощущений. Умный, смелый, жесткий, но не жестокий, старающийся извлечь пользу для всех из малейшей возможности, предоставленной ситуацией. Но, с ним нужно общаться осторожно – просчитывает поведение людей на раз.

- Из окружения. Неуютно тут, знаешь ли. Отстреливают нас на этой позиции как кроликов, да ты, наверное, уже и сама заметила. Нет возможности пополнить запасы оружия, продуктов, да, элементарно, вода заканчивается. Не полностью выполнена боевая задача…Нужно прорываться к своим, но, увы, пока наши попытки закончились тремя двухсотыми и кучей трехсотых. А выйти нужно.

- А выйдете и дальше будете убивать? Вы ведь тоже убивали, не только та сторона… Ты лично точно убивал… - она чувствовала, что он не будет врать, но, и все сразу выкладывать не будет. Осторожный. Он ей неожиданно напомнил поджарого матерого волка, умудренного опытом, знающего все, как о капканах, так и о охотниках. Такого голыми руками не возьмешь… Да и не голыми – умаешься.

-Мы на войне, если ты не в курсе. Здесь не особо богат выбор. Выйти навстречу танку с цветами – не слишком эффективный метод. Или ты знаешь способ прекратить войну, не убивая?

-Может. Расскажи, с чего все началось, и что вообще происходит.

- А может сначала нас выведешь, а потом расскажу?

- Нет. Мне спешить некуда, да и вам пока ничего не угрожает.

- Замечательно. Но, даже не раненные мы, знаешь ли, хотим иногда жрать…

-Ну надо же… Голодающие… Совсем недавно о еде мыслей здесь не было – хмыкнула девушка, тряхнув головой, отчего ее длинные серебристые серьги с какими-то мелкими прозрачными камешками тихо зазвенели.

-Очень удивительно. – саркастично скривился мужчина,- А ты не думала, что переломанные и обожженные конечности, как-то, не способствуют здоровому чувству голода? Отодвигают его немного на задний план?

- Не думала. Ладно, принято.- улыбнулась девушка. Аргументировать он явно умел, по пути еще и иронизируя.

- И, кстати, мы же не одни такие – живая мишень. Мы только передовая группа, а там парни в котле. Много ребят… Им еще хуже. Их расстреливают практически беспрерывно. Их нужно спасти… А ты, вроде, там со смертью как-то в контрах…- осторожно добавил он, подходя и усаживаясь рядом с девушкой, пытливо заглядывая ей в глаза.

- Можно и так сказать,- озорно улыбнулась она ему. Эта манера иронизировать, требовать и тут же ненавязчиво «сглаживать шероховатости» собственной манеры общения, ей определенно нравилась. - Хм, спасти… Жизнь - это аргумент… Хороший… Ладно, уговорил. – девушка согласно кивнула головой, тряхнув рыжей пушистой челкой, - Но, сначала покажи куда идем.

Под ее требовательно-лукавым взглядом он, вздохнув встал, достал и развернул на присыпанном пылью, и судя по всему, чудом уцелевшем, сбитом из нестроганых досок столе, карту. Девушка встала и подошла, остальные также быстро и практически бесшумно придвинулись ближе. До этого, окружающие их бойцы, едва парой слов перебросились, прикидываясь безмолвной мебелью и стараясь не упустить ни слова из их разговора.

-Вот здесь мы, - он показал пальцем в ничем не примечательную точку на побитой жизнью карте,- вот тут наши,- показал пальцем на название небольшого населенного пункта неподалеку, - вот здесь противник. Мы провели разведку боем, теперь нам нужно вернуться к нашим и провести их к основным силам, вот сюда, прорваться мимо их сил – движение рукой по карте на довольно больше расстояние.

- И какое расстояние?

- Километров 50… И транспорта нет…

- Ну, допустим, транспорт мне не нужен, - задумчиво произнесла девушка.

- Зато, кажись у нас есть неплохая броня…

- Да и идти сейчас все могут!

- Да легко пройдем! Мелочь, даже на нормальный марш-бросок не тянет!

-Еще и шею походу намылим этим гадам!- со всех сторон послышались возбужденные голоса. Мужчины были полны сил и решимости. Как быстро они зажглись надеждой и верой… Девушка с любопытством слушала окружающих, буквально наслаждаясь проснувшимся оптимизмом и положительными эмоциями. Так гораздо лучше…

- Поможешь?- вопрос, адресованный к ней, мгновенно заставил всех замолчать.

-Если обещаешь не удивляться и никого без острой необходимости не убивать.

-Допустим удивить меня нынче сложно, а убивать я не так уж люблю.- он пожал плечами, всем видом демонстрируя, что требование не так уж невыполнимо. Хоть, по его мнению, явно не совсем логично применительно к ситуации за стенами.

-За остальных ручаешься?

-Головой!

-Хорошо. Но ты же в курсе, что голова у тебя одна, а людей много?

-Ничего, при необходимости прикинусь симпатягой-драконом - улыбнувшись, отмахнулся командир.

- Хорошо,- она поднялась и выбралась из землянки военных. Обстрел уже прекратился. На улице был уже ясный день, светило солнышко, гулял теплый ветер по степным травам… И только неестественная тишина да изрытая снарядами земля выдавала, что все не так, как должно быть. Совсем не так…

-Эй, красота спасительная, как тебя хоть зовут?- послышался голос, вышедшего за ней и щурящегося от неожиданно яркого солнца, после полутени помещения, мужчины.

- Зови меня… Лана…

- Очень приятно, я – Сергей, позывной «Гуд». А Лана это - Светлана?

- Нет…- девушка на секунду задумалась, словно прислушиваясь к себе,- просто Лана.

- Хм, странное имя… Неполное какое-то… Хотя…- он махнул рукой, признавая неважность этого вопроса.

Она хотела ответить, что и сама не знает как ее зовут… Лана… Это и правда часть чего то… Вот только чего…? И насколько значительная?

-Ты босиком, это плохо. Ноги поранишь, идти неудобно. Нужно тебя обуть, только вот где такие Дюймовочкины ботинки брать… - Сергей уже озадачился другим вопросом, задумчиво смотря на ее запыленные босые ноги с прилипшими по пути травинками.

-Не нужно…

-Но ты так далеко не уйдешь.- он удивленно перевел взгляд на ее лицо. Чувствовалось, что он привык решать вопросы не только за себя, и не только военные. Неудивительно, что стоящие за его спиной люди шли за ним безропотно.

- Еще как уйду, подальше чем ты. – улыбнулась она неожиданно весело, и видя явное недоверие в глазах, добавила - Не пораню… Мне так удобно.- Она не захотела объяснять, что так она чувствует себя легко, свободно. Так чувствует землю, по которой идет, и весь мир вокруг. А земля ее не поранит, она это точно знала… Хоть и узнала только что, когда поступило предложение обуться. Вот только откуда узнала? Смерть вокруг раздражала ее, заставляла действовать, не давая возможности сесть и разобраться с собой. Кто она? Что она? Откуда? Зачем здесь? Откуда умеет лечить и ставить барьеры от смертоносного оружия? Но, может это и к лучшему?

Окинув взглядом группу военных, Лана, отвлекшись от промелькнувших в голове вопросов, искренне посочувствовала этим людям - ходить в жаркий летний день в таком количестве одежды, в закрытых ботинках, обвешанными кучей разной, явно не легкой, гадости.. Жуть! Их бы раздеть до футболки и шорт, вручить в руки по удочке и отправить на ближайшую речку ловить рыбку и купаться… Но они явно не настроены на столь благодушный лад, да и те, другие, стреляющие по ним, явно не позволят им так прохлаждаться… А жаль… Ведь не всегда же здесь было так…

Лана, Сергей и его группа неспешно двинулись в указанном командиром направлении. Впереди осторожно идущие пара ребят с автоматами, потом Сергей с Ланой, и за ними все остальные. Тишина вокруг стояла такая, что закладывало уши, вызывая легкую оторопь у всех идущих.

-Гуд, а где сепары? Они ж практически впритул подходили…

-Не знаю, может, ждут пока их артиллерия окончательно отработает, и потом полезут,- командир отряда сам немного нервничал, хоть и не показывал. Он рискнул довериться странной девушке по двум причинам. Первая – то, что она всех вылечила, без мед. средств, без оборудования, одним прикосновением. Вторая – снаряды после ее появления не долетали. Что за странная блаженная к ним пришла, он не вникал. Не видел надобности. Правду говорят, на войне нет атеистов. Сам проверил. Кто им послал это чудо, было для него на данный момент не важно. Важно, что оно есть, и благодаря ей у него есть возможность что-то изменить в бывшей, пару часов назад, практически безнадежной ситуации. Сейчас, самое главное, вырваться и помочь своим. А там уже можно будет разбираться.

Они довольно долго шли по горячей степи. Их странная и довольно красивая спутница, летящая походка которой всех немного завораживала, большей частью хранила молчание, словно прислушиваясь к чему-то, но не в округе, а внутри себя. Ее то восторженный, то напрочь отрешенный взгляд был странен. При этом девушку, похоже, абсолютно не смущало раскалённое солнце, хотя оно припекало от души, и с парней, как и с Сергея, пот лился градом, а питьевая вода практически закончилась еще в укрытии. Парни не жаловались, стараясь удерживать заданный ритм и реже облизывать пересохшие губы. В какой-то момент, когда Сергей уже подумывал остановиться передохнуть или озадачиться поисками воды, девушка не говоря не слова, неожиданно свернула с пути и, легко перепрыгнув через большое старое поваленное дерево, пошла в сторону, только махнув ему рукой – мол, иди за мной.

-Куда?! Там же могут быть растяжки!- она его окрик проигнорировала. Ребята, как идущие впереди, так и остальные, недоуменно остановились, зачаровано и одновременно напряженно смотря ей вслед и подсознательно ожидая взрыва в любой момент. Растяжки и прочие сюрпризы за последний год стали повсеместной бедой. На них подрывались как военные, так и гражданские, как люди, так и дикие звери. Эта подлая смерть встречалась в самых неожиданных местах, и здесь давно уже никто не мог себе позволить так беспечно гулять по степи. Но эта девушка, легкая как степной мираж, тихо скрылась за пологим холмом.

Поколебавшись, Сергей осторожно пошел вместе с ребятами следом. На открытой местности они и так, были как на ладони, и плюс минус пара десятков метров уже ничего не решала. И так чудо - что живы. Внимательно глядя под ноги, он догнал ее и неожиданно оказался в небольшой низине с ручейком, скрытой странным изгибом почвы. Родник! А ведь буквально с нескольких метров его не было заметно и на карте никакая речушка не отмечена…

- Питьевая,- кивнув головой, сказала Лана, осторожно присев на берег и внимательно с легкой полуулыбкой рассматривая какой-то мелкий неказистый цветочек у ног.

Сергей осторожно попробовал на вкус воду. В этой местности встречается много родников, но вода большей их части была не пригодна для питья, так как проходит по каким-то подземным солончакам и становится горько-соленой. Он с ребятами уже несколько раз так разочаровывался. Времена, когда воду можно было просто купить в магазине или набрать дома из под крана, были по его личным, субъективным меркам, давным-давно. В той, прошлой, мирной жизни, где при походе к незнакомому магазинчику не получали пулю в живот, а при открытии двери дома - сдетонированный заряд.

Ребята, после кивка командира, организованно начали наполнять фляги и утолять жажду, стараясь не заилить маленький родничок. Лана смотрела на их уставшие лица, освещенные улыбками от этой неожиданной радости и чувствовала щемящую грусть… Они были все такие разные… Молодой парень с яркими голубыми глазами, бородатый мужичок лет шестидесяти, здоровяк лет тридцати, высокий худощавый мужчина с длинными усами… И их командир – высокий, худощавый, осторожный, уставший… И усталость эта была не только физическая… А вообще, они все такие разные, но при этом ощущают себя как одна семья, за друг друга готовы броситься хоть в пасть волку, хотя волк, по сравнению с летающими над их головами снарядами, просто милый пушистый зверек… Странная аура единения висела над ними. Красивая и страшная одновременно. Потеря любого из них – для остальных становиться невосполнимой, пробуждая древнюю, как сам род человеческий, силу и ярость… И ведь они уже теряли своих, и эти невидимые, но так отчетливо ощущаемые ею, раны были воистину страшны…

После неожиданного отдыха и с наполненными флягами дорога стала восприниматься людьми веселей. Они иногда шли по пересеченной местности иногда по грунтовым дорогам. Обстрелы не возобновлялись, но порядок перемещения был далек от прогулочного. Спереди все так же шли два бойца, остальной отряд шел за ними, готовый в любой момент распластаться по знаку, наличие защитной сферы они не ощущали, а военные действия, похоже, приучили ждать неприятных неожиданностей на каждом шагу. Лана не возражала, но и не дергалась от каждого нового звука.

Командир, выполняя обещание, рассказывал, невольно, немного нависая над ней из-за разницы в росте, - она внимательно слушала.

Их страна жила как независимое государство 23 года. Жила, не то, чтоб замечательно, скорей худо-бедно, с коррупцией и массой проблем. Но мирно жила, и даже потихоньку налаживала жизнь… Потихоньку потому, что тяжело налаживать жизнь, когда верхи воруют «как не в себя», а низам достаются только проблемы и налоги. Но все было мирно… Ни терактов, ни резни на межэтнической почве, ни войн не было. Однако, один из последних президентов превысил все возможные нормы морали и жадности… и, наверное поэтому, стихийный, и в общем-то безобидный, митинг студентов закончился революцией… Наверное и не мог не закончиться так… Когда девчонок и ребят лупят до полусмерти силовики только за то, что те отказались уходить с площади, где митинговали за свой выбор – это страшно… Это сдетонировало покруче атомной бомбы – люди на протесты вышли массово. И огромная масса народу с голыми руками, с деревянными щитами, покрышками и верой в свою правоту встала на защиту тех, первых студентов… Встала и смела существующий режим, потеряв первую сотню активистов. Первую, но, увы, как оказалось, далеко не последнюю… Президент с ближайшими соратниками сбежал, прихватив с собой все, что только могли, - найденное с камер наблюдения видео его сборов, с погрузкой в тентованные грузовики картин, мебели и прочего, «нажитого непосильным трудом» быстро стало хитом интернета.

Оставшееся правительство начало худо-бедно искать выход из ситуации, что-то решать, что-то принимать, назначили новые выборы… Но тут неожиданно «возмутилось» соседнее государство. Сбежавший президент, который был им подконтролен и подотчетен, хотел все «свое» вернуть, и за это готов был выполнить любые требования. Да и у самого соседнего государства, как оказалось, были нескромные и совсем другие планы… Новый президент, и отличный от предыдущего порядок вещей в этой стране в этих планах явно не предусматривались. А еще эти «наглые» заявления митингующих о приоритете взаимоотношений с другими соседними странами…

Пока столица разгребала последствия революции и действий сбежавшего президента, соседнее государство по-тихому, но очень слаженно-оперативно, оттяпало кусок территории - небольшой, но очень симпатичный полуостров, отлично подходящий под размещение военно-морской базы «миролюбивого соседа». Жителей полуострова запугали страшилками о том, что к власти пришли живодеры и садисты, которые придут всех убивать. Полуостров то оттяпали, но все оказалось не так гладко – мировое сообщество не признало это законным, да и кормить полуостров, территориально привязанный к материку с другим государством, задачка оказалась сложная. Границу- то установили, поставки всего типа прекратили – а тут, упс, все оказалось не так просто. Нужен «для полного счастья», как минимум, еще кусок материка – того же государства. Доброе соседнее государство решило, что можно и дальше провернуть тот же сценарий. А может и изначально так планировало… Сейчас уже точно и не скажешь. Но «соседи» начали массово засылать агитаторов свергнуть новую власть, подкупили правоохранительные органы, раздали оружие криминалитету и просто любителям легких денег… Сценарий прошел не везде, после ряда столкновений и жертв гражданских противостояний, представители «мирного соседа» остановились на двух регионах, где местные «верхи» были «прикормлены», а население, в значительной части, верило в сказки про страшную новую власть. Сначала шел в ход админресурс для создания «картинки» для телевидения, активно использовались местные бандиты для разгона нежелательных демонстрантов, тех, которые были против перехода всем регионом в другое государство. Активных разогнали, многих избили, некоторых убили, остальных запугали или выдавили из регионов под страхом смерти. Трупы активистов, «всплывающие» поутру после протестов, стали очень весомым аргументом для многих…

Засланные группировки военных специалистов, присланные по «доброте душевной» соседним государством захватывали админздания, правоохранительные органы и передавали их потом в руки местных, подконтрольных и оплачиваемых боевиков. В регионах начался период бандитского бесправия. Власть, поначалу пытающаяся решить проблему миром (ну, не готовы морально оказались руководители, да и просто люди, противостоять вооруженном отморозкам. Все договориться пытались, найти логику в странных действиях), не смогла вовремя сориентироваться и вернуть контроль над ситуацией. В частности над людьми в правоохранительных органах, «прикормленных» местной «верхушкой». Менты, служба безопасности и другие силовики, не мешали разворачивающейся вакханалии, и не только не мешали, а и местами активно поддерживали все это, а простые люди… Кто бежал, кто пытался приспособиться, кто пошел в ополчение, кто в партизаны.

Бандитская власть, представленная вчерашними гопниками, автомойщиками, охранниками и шулерами, кричала о светлом будущем для независимых регионов, которые потом уйдут в состав соседнего государства, а сама по-тихому грабила банки, предприятия людей, резала на металл оборудование заводов и шахт, уничтожала регионы. Развернулся бандитизм, похищение людей, открытые грабежи в пользу «молодой республики», и при этом все грехи списывали на новую власть страны… Особо в этом помогало телевидение соседнего государства, которое отключило все другие каналы и транслировало только «нужные» кадры и информацию. Люди многие верили… Ведь так легко найти виновного во всех бедах где-то там, в столице. Так легко заработать денег, постояв на блокпосту с автоматом, так легко почувствовать себя царем жизни, когда ты с оружием, и тебя боятся те, кто вчера в упор не видел.

С горем-пополам власть сориентировалась, и отправила армию, поняв наконец, что против орды с оружием нужна военная сила. Голую-босую, но армию. Армию, которую жестоко обсмеяло соседнее государство и пообещало смять этих вояк за пару недель и дойти, при желании, до столицы «фашистов». Люди послушали и… всем миром начали одевать, кормить и снабжать армию. Армию, которую, до этого 23 года власть разваливала, а люди вообще не понимали ее надобности, обсмеивая жирных генералов и солдат «проходящих подготовку», в основном, на генеральских дачах в качестве бесплатной рабочей силы.

Пока прикормленные врагом чиновники саботировали поставки оружия, продовольствия и обмундирования – это все предоставили армии волонтеры. Но было уже поздно… По крайней мере, для прекращения конфликта. В стране успела развернулась полномасштабная война с колоннами бронетехники из соседнего государства, кадровыми военными (местный криминалитет и гопота оказались не такими уж спецами в войне, они то больше по грабежам, да легкому заработку) авиацией, страшным оружием, стреляющим на огромное расстояние… Масса разрушений и смерти… То, что в начале могло закончиться за несколько часов, путем разгона мелкой шушеры с автоматами, затянулось в длительную войну с «купленными в местном военторге» танками, «градами», «гвоздиками», «пионами», «акациями» и прочим, отнюдь не растительным, вооружением. Оружие, военные кадровики и наемники, поступающее в огромных количествах с территории соседнего государства, не дали шанса закончить все быстро и мирно. И в страну пришла, и основательно вцепилась когтями в землю, война. Странная, глупая, созданная на пустом месте. Война, где новости от разных сторон подаются с зеркальным отражением, а факты ставятся с ног на голову. Война под эгидой борьбы за идеалы прошлой великой победы и с недвусмысленным перечеркиванием этих идеалов…

-Нам бы хоть границу перекрыть, чтоб техника сюда не шла массово, да чтоб вооружение соседнего государства не сравнивали с землей все, что «не по фен-шую стоит»….- закончил рассказ Сергей. Ведь стоит нам закрепить рубеж, поверить в то, что верхи до чего-то договорились… Как в «молодые республики» прибывает новая порция «гуманитарного груза» и война разгорается с новой силой. Дармовая техника и снаряды, вошедшие во вкус боевики… И санкции, приказы, договоренности - им побоку…

-Границу… Ты думаешь это поможет?

-Конечно б, помогло! Для начала. По крайней мере, с теми, кто уже здесь есть, мы бы разобрались. Но с имеющимися, а не с постоянно пополняемыми запасами и техники и живой силы! А так, воюем в необъявленной войне, с государством, превышающим нас по обеспечению и вооружению в разы… Как те невезучие персонажи народных сказок, пытающиеся наполнить бездонный колодец… А его ведь не наполнять нужно - а бетонировать! Наглухо и навечно! Только вот ни сил, ни ресурсов у нас таких нет, чтоб границу перекрыть. Она же только на карте есть, не более. А так - пункт пропуска там, пункт там.. Эта граница последние двадцать лет существовала номинально, а по факту там не то, что окольные тропы, окольные трассы контрабандистов были! И это в мирное время… Сейчас же военная техника валит колоннами, не особо смущаясь… А соседнее государство, когда мы берем в плен их военных, делает «морду кирпичом» и говорит «ой, это просто военные заблудились… Случайно завернули к вам» На 70 км в страну! Профессиональные военные! С нормальной навигацией! На военной технике! А эти рассказы про «отпускников, ушедших в отпуск со своими танками»?...А…- Сергей досадливо махнул рукой. У него явно «наболело»… Все, о чем он рассказывал, было для него как открытая рана…

Лана обдумывала услышанное, когда они зашли в небольшой лесок или разросшуюся посадку… В этот момент, впереди идущий боец остановился и показал на что-то на земле, среди травы. Сергей, оставив Лану, прошел вперед.

-Растяжка, а вот еще одна… - Мужчины начали о чем-то тихо переговариваться…

Девушка подошла к ним и осторожно, прикрыв глаза, ощутила инородное тело на фоне растений и земли… Смерть… Снова смерть… Близкая, колючая, холодная… Знакомая… Прикоснувшись энергией к этой гадости она просто распылила опасное устройство… Мужчины сначала замерли, глядя на рассыпающееся пылью устройство, а потом синхронно удивленно повернулись. Вопрос, чьих это рук дело, не прозвучал.

- Круто,- произнес бородатый боец нашедший растяжку.

- Неплохо… Что еще ты можешь?

- Хороший вопрос… Посмотрим … - Лана смущенно улыбнулась.

В этот момент, совсем рядом, послышался странных стрекот, словно кто-то стучит по сухому дереву и все бойцы моментально оказались на земле, а ее снова сбили с ног… Это уже становится традицией… Вот только боли от падения на землю не было, либо удачно упала, либо синяки и ссадины ей не грозят. Интересно.

Барьер вокруг них мгновенно стал жестче, ориентирован на мелкий металл, пули, ножи и все, что несет смерть…Что же ее так много-то!

Подняв взгляд, Лана отрешенно, с какой-то смутно знакомой болью, смотрела, как косят пули листву и мелкие ветки деревьев, а соприкасаясь с бартером распыляются, пополняя ее личный запас энергии… Жесткая энергия… Энергия смерти… Тот, кто выпустил их, хотел и ожидал смерти, страданий… Грустно. Прозвучал громкий звук запуска чего-то побольше. Если бы не барьер, от их всех, наверняка, осталась бы только воронка, а так - лишние силы… Так странно… Откуда это знание и не знание одновременно?

За ее задумчивым взглядом проследил Сергей, лежавший рядом на земле, и аккуратно забрал свою руку, которой инстинктивно прижимал девушку к земле.

- Ты и их обезвреживаешь?

- Да.

- И можно было тебя не швырять на землю?

- Можно было просто сказать, но так быстрей, похоже…- улыбнулась она в ответ, забросив руку за голову и устраиваясь поудобней. Ей было уже просто любопытно, когда же стреляющие остановятся.

- Ну да, когда б я еще пообнимался с красивой девушкой в столь романтичной обстановке. Грех не воспользоваться случаем,- проворчал Сергей, осторожно приподымаясь. За спиной послышался тихий смешок кого-то из ребят.

-Лана… Они скоро пойдут сами, проверять, что от нас осталось. – Сергей, косясь на исчезающие пули, привстал, осторожно отряхиваясь. Остальные также начали осторожно поднимать головы - Думаю, их немного смутило отсутствие взрыва от последней «игрушки». Мы их можем уложить, когда сунуться, но ты помнится просила не убивать. Есть идеи, как решить все мирно?

- Есть. Я пойду первая…

- Уверена?

- Сомневаешься?

-Есть немного, но уже гораздо меньше.- он задумчиво посмотрел на нее. Нет, за нее он сейчас практически не боялся. Слишком невероятные вещи она творила. Но кто она? Откуда взялась и чего хочет? Для диверсантки слишком странна, да и побольше б таких диверсантов… Нет, не похоже, что сдаст первому попавшемуся патрулю боевиков. Нет смысла в этом. Но, Бог ее знает какая у нее логика… А вдруг она и правда сможет? Сможет решить мирно вопрос между двумя группами вооруженных людей… Это было бы чудо покруче исчезающих на лету пуль… Пуля-дура, но хоть умную из себя не строит, в отличии от некоторых людей, и подлость ей не знакома – летит по прямой, без «переподвывертов»…

Лана встала, и, отряхнув платье да выдернув из длинной косы пару березовых листиков, пошла вперед. За ней повинуясь команде главного, потянулись остальные. За спиной тихонько перешептывались бойцы.

-Странно идти за девчонкой…

-Ты видел, что она творит? Да я за такой хоть в ад…

-Ну да, че там в аду страшного… Особенно с такой то красотой.

- Митяй, ты в своем репертуаре…,- хмыкнул кто-то,- война войной, а красивая девушка это все…

- Не, ну реально ж красивая, а какая медсестра… Врачи вместе с больницей нервно курят в сторонке…

- А какая броня… Куда тут танкам…

- Знать бы еще кто она…

- Да плевать, она нас с того света вытащила, это уже повод ей верить.

- Но странная ж такая…

- Тихо…- шикнул на бойцов Сергей, хотя их и так почти не было слышно. Лана их разговор скорей чувствовала, чем слышала.

На выходе из посадки их действительно ждали. Две военные машины, несколько десятков военных с оружием, два танка, и еще что-то на гусеницах. «Нескромная встреча» для не большого пешего отряда. Боевики стояли держа наготове оружие, и начали стрелять стоило Лане показаться между деревьями. Ее ярко зеленое платье было гораздо заметней, чем камуфляж ее спутников.

Разнокалиберные пули летели веером, неся агрессию, злость, страх, смерть,… Но, именно смерть, они и не приносили, распыляясь в энергию прямо перед ней. Когда вся эта милая компания перестала стрелять, поняв наконец-то, что что-то не так, воцарилась звенящая тишина. Живой дикий мир, вплоть до ящериц, давно разбежался и спрятался, слышно было только шелест листвы и стук сердец людей за ее спиной. Смерть не пришла… Не получила свою жертву… Лане показалось, что она слышит ее далекий протяжной и разъярённый вой… Обойдешься, не твоя эта жизнь…

-Ну, здравствуйте…- она таки вышла из-за деревьев, проведя рукой по пострадавшим от пуль веткам рукой. Дерево благодарно похолодило руку, забирая излишки энергии на восстановление. За ней полукругом вышли военные, увидев их, «встречающие» снова открыли огонь. Стрекот оружия ей изрядно надоел.

- Может хватит?- движением руки она распылила все металлическое, что было на них, потом все, что таило в себе смерть… Это было легко. Каждый из них в момент исчезновения оружия, ментально потянулся к другому, тому, что могло его заменить – ножи, какие-то нитки, еще что-то… Она не разбиралась, просто превратила все это в пыль, забрав энергию разрушения. Под «горячую руку» попали и танки и грузовики и автоматы и бронежилеты и телефоны…

- Ну, нифига себе…- послышалось тихое восклицание за спиной.

- О, а танкисты без танка, шлепающиеся на землю - это классное зрелище…

- Может, поговорим? – Лана вопросительно подняла бровь. Ошалевшие боевики осматривали себя и странную гостью.

-И что дальше? Будете нас безоружных мочить,- рыкнул видимо главарь, а может, просто первый, пришедший в себя,- ну давайте! Фашисты! Вам же не привыкать убивать безоружных!

- Ты видишь у меня оружие?

-У них есть! – он махнул головой в строну тех, кто был у нее за спиной.

- И что? Они не стреляют…

- Они звери, фашисты!

-Не обижай зверей, они лучше людей. – Лана не знала, почему так сказала, но чувствовала что это правда, по крайней мере, для нее,- Сядьте. Я хочу услышать вашу версию происходящего, без криков и оскорблений.

- Да они, да эти…

- Я сказала БЕЗ!

Все кто стоял, лежал, ненароком прилег в процессе обезорузивания и т.д. оказались сидящими полукругом перед ней.

- Сергей можно так же, но сами? – спросила девушка, не оборачиваясь.

- Да не вопрос!,- Сергей и его подчиненные, молча и быстро расположились полукругом с другой стороны, аккуратно прилаживая автоматы рядышком. Так она оказалась в центре. С обеих сторон чувствовалась вражда, боль потерь накладывалась на жажду мести, стремление доказать свою правоту с трудом балансировало на грани «вбить» в противника свою версию, свое мировоззрение. Сергей с большим трудом заставлял себя молчать, его бойцы тоже молчали. Хорошо видно вышколены, а скорей, просто работал авторитет командира. Главарь, встретивших их боевиков, недовольно кривился. Он невероятно злился на то, что его обезоружили, на то, что он не может пошевелиться и удавить эту наглую девчонку (хорошая была идея обездвижить его), на то, что он, похоже, провалил операцию. Он ненавидел эту страну, этих людей, своих безмозглых подчиненных… Столько ненависти…

-Зачем ты здесь? – спросила Лана, глядя ему в глаза.

- Я…

- Нет, мне не нужно та сказка, которую ты рассказываешь своим подчиненным… Говори правду…- Лана абсолютно четко чувствовала его мысли, его мотивы… Словно кто-то развернул перед ней книгу с его жизнью и она может заставить его самого читать по ней. Отвечать в соответствии с тем, что есть на самом деле. Но разбираться, что это за знание и умение, и откуда появилось, было снова некогда.

-Я…Борец…За….Деньги.- по лицу пробежала судорога сопротивления чужой воле,- Мне хорошо платят за войну здесь.

- Только деньги?

- Только деньги…

Шквал удивления и недоверия его подчиненных сплошной волной эмоций захлестнул ее. Не все, но многие, этого не знали… Подняв глаза, она моментально выделила еще десятерых из группы, которые несли смерть исключительно за деньги и себе в удовольствие. Никаких идей, никаких принципов – просто деньги и привычка. Взмах руки и главарь и еще десять его подчиненных растворились в воздухе.

-Жестко ты их…- присвистнул за спиной Сергей, а говорила - не убиваешь…

-Я не убила, они вернулись в страну, которая им заплатила за войну, но не в самую обжитую ее часть… Сотни километры хвойного леса без человеческого жилья…

-Да, это вам не наши южные степи… Хотя, они не заслуживают такого гуманизма…- задумчиво произнес Сергей, пока остальные тупо таращились на пустое место, где мгновение назад сидели люди, - А как ты их туда забросила?

- Просто… Так, господа оставшиеся.- обратилась Лана к оставшимся и замервшими, как кролик перед удавом, боевикам,- в вас дикой жажды убивать я не чувствую. Кратенько рассказываем, почему вы хотели нас убить, и вообще воюете. - Жестом она остановила желающих сказать что-то за спиной,- вас я слушала, теперь их.

В принципе, она могла их точно так же «прочесть», как и главаря, но зачем тратить силы? И имел смысл им самим рассказать. Самим сформулировать и послушать, что получится. Поговорить военным, но без оружия. Может, у них и нет повода воевать?

§§§

-Танечка, куда это ты собралась?- удивленно произнес моложавый русоволосый мужчина в махровом халате, вернувшись из ванной комнаты и обнаружив, что его длинноногая любовница торопливо одевается. Дорогое кружевное белье было выужено из-под кровати, тонкая шелковая блузка со спинки кресла, дизайнерская юбка, чулки, легкая курточка, помниться, обошедшаяся ему в целое состояние, судя по выписке с банковской карты, итальянские дизайнерские туфли…- на дворе ж ночь.

-Я – домой… Я тут вспомнила…У меня есть срочные дела на завтра…

-Какие дела? – Евгений откровенно изумился. Таня была существом капризным и ленивым. Ведение купленного ей небольшого косметического бизнеса, у нее было далеко не на первом месте, а выгнать ее в ночь, с теплой постели, да еще и сразу после секса, не могла обычно и ядерная война. Хм, а тут мечется по комнате со скоростью бешеной белки.

- Разные. Женя, родной не обижайся, но мне, правда, надо. Такси я уже вызвала – вон ждет под подъездом,- Таня кивнула головой на окно, тряхнув платиновыми блестящими волосами – стилист и парикмахер у нее тоже были дорогими и отлично справляющимися со своей работой. Даже после бурного времяпровождения, прическа девушки напоминала просто творческий беспорядок.

-Ну ладно…- мужчина пожал плечами. В принципе, он ничего не имел против. Время приятно он с ней уже провел, и где она будет спать до утра, разницы особой не было. А что там, у женщины за срочные дела среди ночи нарисовались, да какое ему дело? В жены он эту красотку брать не собирался, за чистотой ее постели следят его люди, так что - «флаг в руки и поезд на встречу». Глядя как Таня выбегает из квартиры, прихватив свою сумочку, он невольно прикинул, что вся «упаковка» этой девицы стоит баснословных денег… Ее бюджета за одни месяц вполне б хватило на пару камазов «гумкомвоя», отправляемого ими в соседнюю страну. Не того, естественно, который отправляется фактически, а объявленного на весь мир, со всякой дребеденью, вроде крупы, консервов и т.п… Но, кому это надо - экономить на себе, чтоб помочь другим? Да и народ в соседней стране балованный, взять хоть тех «беженцев», которые рванули к ним в самом начале тщательно раскочегариваемого конфликта… Ломанулись толпами в поисках халявы и с отличными причитаниями «хунта бомбит»… И это при том, что там «гуляла» на тот момент, всего то одна «Нона» и в одном мелком городишке! Но, у страха ж глаза велики- бежали толпами, в глаза не видев ни одного солдата… Как он смеялся, смотря эти репортажи! Да и не он один… Но, как ни странно, в большинстве народ верил, сочувствовал, ахая смотрел телевизор и ругался вдрызг с родственниками из соседней страны, доказывая им по телефону, что они не видят, что творит их «хунта»… Но потом эти любители халявы начали капризничать, умничать, рассказывать, как им все должны… То черный хлеб им невкусен, то жилье им предоставь и обязательно в главном мегаполисе страны, то бытовую химию обеспечь… И смешные такие – что-то там требовать пытались, качать права, гордится званием «беженцы»… Раскатали губу, пока их не отправили к черту на рога, благо, необъятные просторы страны вполне позволяли. Как же они возмущались… Они то ехали за халявой, а не работать, в столицу великой страны, ну на крайняк, в его курортные города, а не в отсталые регионы, где руководство ломало голову, как срочно нужно выровнять демографическую ситуацию, особо не тратясь…

Евгений долго смеялся, глядя на одну такую семейку, которую высадили из самолета и показали на их «дом» - полуразрушенный барак времен принудительной постройки коммунизма… Зрелище было… Прям душу грело. Любил он иногда так обламывать всякое быдло, возомнившее себя самым умным и хитрым, и пытающееся «въехать в рай за две копейки»…

Хлопнула входная дверь, и Евгений, отвлекшись от своих мыслей, отодвинув тяжелую, темно синюю штору, равнодушно посмотрел в окно, как девушка садится в машину, и машина выруливает со двора элитной многоэтажки, в которой он купил квартиру специально для подобного времяпровождения. Вот странно, вроде ж и красивая баба и не дура, и выглядеть презентабельно умеет, и в постели искусна, а за душу не берет… Так, дорогая, очень дорогая, но, все равно купленная игрушка… Как там Шахматист говорил – «душа дело тонкое, ее не каждая нащупает». Он помниться тогда еще посмеялся с формулировки «нащупает», и уточнил, что «щупать» у мужчины нужно совсем не душу. А все равно странно – его душу не цепляли женщины уже давно, очень давно… Другое дело - тело.

Подойдя к встроенному бару, он плеснул себе немного французского коньяка и, сев на разобранную постель, включил телевизор. По огромному экрану замелькали кадры новостей. Соседняя страна, непризнанная республика, каратели, гуманитарная катастрофа, массовые жертвы…

- Перебарщивают… Ну да черт с ними, обыватель «схавает», и не такое…- он переключил канал и попав на какой-то сюжет о тропической природе бросил пульт. С тех пор, как они начали скрытую военную кампанию против соседнего государства, их телевидение максимально изощрялось в пропаганде, стараясь по максимуму оправдать, как неофициальную отправку военных частей, так и массовый набор «добровольцев». И надо сказать работали ребята отлично – поток болванов, рвущихся «освобождать братский народ от фашистов», да еще и за неплохие бабки, был отличный. Людей находили через социальные сети, газеты, анонимные объявления… И вся гопота, урки, «солдаты удачи» и прочие идейно ударенные глупцы, отличненько отправлялись в соседнюю страну на утиль. И это было очень неплохо. Особенно с учетом того, что все они ехали неофициально, даже те, кто был в составе регулярных частей. Нет, были конечно проколы, типа взятых в плен срочников или официальных контрактников – но ничего, все замяли. Всех уволили задним числом, родных припугнули и дали денег (самая эффективная комбинация) и вот уже жена, попавшего в плен бойца, спокойно говорит на камеру, что «муж ее уволился из военной части незадолго до поездки, а куда и зачем поехал - никому не сказал. Она очень сожалеет, что его взяли в плен, но будет ждать истинного воина, решившего по доброй воле помочь угнетаемому братскому народу». Патетики ребята конечно в ее речи многовато добавили – но ничего… Прокатило. Как прошел номер и с солдатскими могилами, которые умудрились отыскать и заснять какие-то, не в меру смелые, журналисты… Ну, стали могилы в срочном порядке безымянными, ну бывает… И все заглохло… Даже странно… Нет, он всегда знал, что управлять толпой не сложно, но что толпа может верить такой откровенной лжи… Верить и поддерживать… И тот небольшой процент думающих, которые чаще молчали или выходили на глупые акции вроде «мирный марш», ничего не мог изменить…

Евгений откинулся на спинку кресла… Когда-то и он был таким. Мечтателем, идеалистом, искал настоящую любовь, верил в справедливость… Пытался защитить «страждущих»… Когда-то… Пока жизнь не приложила мордой об асфальт, да не разъяснила на пальцах, что идеалистов втопчут в грязь, если не власть имущие, то просто толпа, рвущаяся к корыту. И те, простые люди, рабочий класс, интересы которых ты готов был защищать ценой собственной судьбы, просто, походя, сами сравняют тебя с дерьмом, рванув за очередной подачкой власти… Может именно поэтому он сейчас, читая секретные сводки, не обращал внимания на цифры потерь среди личного состава. Его больше интересовали расходы, доходы, логистические сложности, а люди… Что переживать о этом быдле, которое само радостно лезет под пули, веря любому слову сказанному из телевизора? Зачем переживать за тех, кто собственную жизнь ни в грош не ценит?

§§§

Историй, рассказанных Лане боевиками, оказалось много, но, в целом, все сводились к одному. Враги напали, обещали стереть с лица земли город/село/городок и пришлось идти в ополчение. Информацию о угрозе уничтожения взяли из СМИ и от активистов- координаторов. Которые, правда, как по ходу выяснилось, почему-то в большинстве были не местные.

-Да не собираемся мы уничтожать города! И не собирались! - в сердцах вскрикнул Сергей, игнорируя ее предупреждение, - Это и наши города! Это и наш дом!

- Так чего ж вы их обстреливаете?!

- Мы их не обстреливаем! Максимум ответка, по вашим же огневым точкам, которые «кроют» нас сутками! Так там, в округе, вы сами, криворукие, полный разгром чаще устраиваете. Мы даже по блокпостам расположенным в черте населенного пункта не стреляем, а просто так, по городу…,- он безнадежно махнул рукой, - вата…

-Не обзываемся, ребята,- Лана укоризненно посмотрела на Сергея.

-Все, молчу, просто… Нет слов… Вот как можно в этот бред верить?.

-Это не бред! Это правда! Эта ваши СМИ врут напропалую! – тут же не остался в долгу один из боевиков.

-Так, господа воюющие. Оружие вы уже «сдали», теперь решаем куда дальше.- прервала их Лана понимая, что сейчас снова завяжется перепалка в которой конструктивизмом и не пахнет. А жаль. Взрослые же люди…

- Я не хочу жить в этой стране, здесь все насквозь в коррупции и ворье…- произнес отрешенно заросший мужчина.

- В соседней стране лучше?- она посмотрела на говорящего. Мужчина лет сорока, жилистый, худой, с сединой в волосах, с остатками угольной пыли на веках.- Хочешь в соседнюю?

-А кому я там нужен…

-Так чего же ты хочешь?

- Мира…Чтоб работа была, чтоб дом не обстреливали, что семью можно было прокормить…

-Этого и мы хотим,- отозвался один из бойцов Сергея.

-Так почему же вы воюете между собой?- с изумлением спросила девушка.

-Потому что…- нахохлившийся, словно сыч, мужчина замолк, то ли не сформулировав ответ то ли, не веря в то, что этот ответ кому то вообще нужен.

-Понятно. «Потому что» - это конечно весомый аргумент…- криво усмехнулась Лана.- поступаем так. Я вас верну по домам, всех без оружия… И оружие вы в руки не возьмете ближайшее время… Сергей, твоих бойцов тоже…

-Мы против! - подскочили его бойцы,- там наши в окружении! Там…

-Я займусь вашими и их друзьями. А теперь все по-домам.

-Стой!- Сергей схватил ее за руку,- Они же на службе! Это дезертирство, за это судят военные трибуналы!

- Это лучше, чем глупая смерть здесь. Или ты не согласен?

- Не уверен. Да и здесь смерть не глупая. Мы знаем, за что воюем, чего хотим.

- Давай мы пойдем с тобой, будем охранять…-послышался за спиной разрозненный гул голосов.

-Кто кого будет охранять? - грустно рассмеялась она,- нет родные, могу командира оставить, но вам пора домой, к семьям. Да и устали вы от войны…

-Но ведь она еще не закончена!

-Вот мы с Сергеем и займемся. Вы же верите ему?

-Верим, но....

-Да…

-Но так не справедливо… Не правильно! Там еще гибнут наши!

-Все кто гибнет, все - «наши». Давайте я начну с чего-то. Войну нужно останавливать и отсутствие оружия и воюющих людей это сделает гораздо быстрей, чем все остальное, - По домам,- Хлопок ладошек и все военные за исключением Сергея исчезли,- показывай дальше дорогу, - произнесла Лана, явно считая вопрос закрытым.

-А если у них дома их найдет смерть?- удивленно глядя в пустоту спросил Сергей. При отсутствии ребят, перед которыми нужно было держаться молодцом при любом раскладе, он позволил себе проявить эмоции. Исчезающие пули - это странно, но исчезающие люди… А девчонка то оказалась с сюрпризом… Охренеть с каким…

-Я не могу всех и везде защитить, но убрать их из пекла хоть на какое-то время - должна. Многих из них ждет просто дом на мирной территории. Дом и семья. Трехлетняя дочка Виктора, внуки Петровича, двухмесячный сын Артема…

- Откуда ты знаешь?- Сергей изумленно посмотрел на Лану. Он, то, конечно, знал про детей своих людей. Кто кого ждет и ради кого, кто из них воюет… Но она?

-Это первое, что они вспомнили, когда услышали о доме…

- Как ты… А, неважно…

-А что с этими?- он кивнул в сторону того места, где были их «встречающие»

- Они тоже вернулись к семьям, которые тоже большей частью вывезены.

- А те, кто не вывез семьи?

-Теперь вывезут…

-И снова пойдут с оружием на наших ребят…Глупо.

-Не пойдут.

-Откуда такая уверенность? Что им мешает?

-Они меня испугались…

- Ну надо же, а я думал, прониклись идеями добра и справедливости…- иронично улыбнулся Сергей.

-Нет, банальный страх перед ведьмой…- не особо оценила иронию Лана.

- А ты ведьма?

- Нет…

- А кто?

- Не знаю…

- О как… Все интересней и интересней… Кто такая не знаешь, но решения принимаешь за людей, не учитывая их мнения?

-Я делаю то, что считаю нужным.

- А как на счет свободы воли, права выбора?

-Не, не слышала - отмахнулась со смехом Лана.

- Оно и видно….

Девушка развернулась и пошла вперед, давая понять, что разговор окончен, оставив озадаченного Сергея переваривать информацию. Он, окинув взглядом «место встречи», задумчиво пошел следом, доставая по пути телефон и набирая номер одного за другим своих ребят. Рассказ о том, что они отправились домой это, конечно, хорошо, но, проверить не помешает. Тем более, при такой-то экстремальной доставке. Впрочем, он почему-то верил этой странной рыжеволосой, хоть говорила и делала она такое, во что ни один нормальный человек верить, вроде, не должен.

Так они и пошли дальше, оставив за собой только посадку и грунтовую дорогу. Почти ничего не напоминало в этом месте о возможной трагедии, или о присутствующей здесь недавно военной техники, ну, разве что, несколько масляных пятен на месте стоянки, да следы в траве. Но с этим природа сама справиться, и очень быстро.

§§§

Степь, солнце, высокая, местами уже сухая трава, а местами выжженная, вместе с деревьями и полями, неубранный подсолнечник, бродящая вдалеке коза, мыши-полевки, бабочки, парящие в небе хищники… Природа жила, не смотря ни на что… Лана откровенно наслаждалась солнечными лучами и полевым ветерком, Сергей ее восторгов не разделял.

Он все размышлял, во что ввязался, когда на пути оказались очередные боевики. Похоже, это было что-то вроде патруля, а может и ДРГ шедшая на задание… Несколько человек наперевес с автоматами вышли из-за небольшого, явно, давно заброшенного знания, стоящего практически в чистом поле. Едва отреагировав на девушку, они первым делом кинулись ловить «правосека». Сергей даже не дернулся, а с каким-то отрешенным любопытством наблюдал, как испаряется оружие, как охотничий азарт вооруженных людей сменяется озадаченностью и страхом. Ну да, ну-да, сам такой, все еще от легкого шока не отошел… Но эти были слишком трусливыми – лишившись оружия, попытались сразу удрать, не выясняя кто и что им встретилось, а когда Лана каким-то образом их остановила, тут же начали рассказывать о том, что «их заставили», «не было выбора», «они не хотели». Сергей слушал эти басни с кривой улыбкой.

-Да вы на них посмотрите! Как только пушек лишились, так сразу все стали белые и пушистые. Прям ангелы во плоти... – Сарказм Сергея зашкаливал, заставляя «белых и пушистых» едва ли не стучать зубами от страха, ожидая расправы. Самой основной эмоцией здесь был страх, едва ли не переходящий в панический ужас… И надо же… Так боятся милой девушки… А ведь она еще ничего и не делала… Неужто настолько совесть не чиста?

Лана покосилась на Сергея, но ничего не сказала. Она, в отличие от своего спутника, точно чувствовала, кто говорил из них правду, а кто нет, и с сожалением понимала, что в данном случае Сергей прав. Большинство просто врали под влиянием ситуации... Иметь дело с такими оказалось противно, трус готовый ударить в спину при первой возможности - худшее, что можно придумать. Они их отправила по домам, надеясь, что пережитый страх будет их держать в родных стенах некоторое время. Сергей долго, с чувством толком и расстановкой ругался, узнав, что эту «шваль» Лана даже за пределы страны не выкинула.

-Ты понимаешь, что завтра они раздупляться, хряпнут пол литры для храбрости, и снова сюда приползут!? - Возмущался он, идя рядом.

-Завтра не придут. Страх не пустит.

-Ну, может не завтра. Но через неделю точно. Они вошли во вкус, они почувствовали себя богами! Их никакой страх уже дома не удержит!

-Так, что нужно было всех в соседнее государство отправить?

-Нет, родная, таких нужно зачищать. Это генетический мусор, способный только разрушать!

-Они люди, такие же, как ты!

- Ну, спасибо за сравнение! Лучше б со свиньей сравнила – не так обидно было б. А почему себя то не вспомнила?

-Потому, что про себя я не все знаю. Может я хуже...

- Ну-ну, и потому меня с этим сбродом можно сравнить, а тебя нет... – Возмутился он, но запал ярости уже прошел… Сергей удрученно покачал головой - Зря ты их щадишь...

- Я считаю, у них есть право одуматься, получить второй шанс...

-А как быть с теми, кого они убили? Они второго шанса не заслужили?

-На этой войне все всех убивают. Давай начнем останавливать этот процесс...

-Но то, что ты делаешь – бессмысленно!

-Я так не думаю.- Лана снова отмахнулась от его аргументов, игнорируя возмущение мужчины и заставляя буквально опускать руки от невозможности донести свою точку зрения. Боже, ты когда создавал женщину, и конкретно эту - был явно в настроении пошутить!

Вторым, на их пути, был оборудованный практически по всем правилам блокпост, и там их уже встретили хорошо вооруженные молодые ребята с явными признаками интеллекта. Не шпана, не откровенные мародеры… Обычные ребята… Чем руководствовались они, беря в руки оружие Сергею уже было сложней понять. Неужели так сильно работает пропаганда государства-соседа, который уже год, как глушит их телеканалы и потчует граждан, как своей страны, так и этих бедняг, кровавыми баснями? Но, елки-палки, а собственная то голова зачем?

Ребята, пока Сергей с Ланой к ними подходили едва ли не прогулочной походкой, удивленно рассматривали форму Сергея и сопровождавшую его невозмутимую девушку. Остановив их, вежливо попросили документы. Даже удивительно вежливо. Сергей протянул, а что терять? Ребята недоуменно уставились на них, пытаясь «подобрать челюсть с пола» и косясь на него как на полоумного. Как их Сергей понимал... Если б к нему притопал сепар на блок пост, он бы тоже его за дауна принял, или всерьез засомневался, а правда ли вокруг война... Лана же подобными проблемами не озадачивалась – она с любопытством ребенка рассматривала ребят, принимая решения довольно быстро. Они только начали подымать оружие, как все испарилось, а потом со-словами – «домой пора вам, ребята» Лана их всех куда-то отправила.

-А скольких из этих мы завтра тут же увидим?- со вселенской грустью в голосе спросил Сергей.

- Ни одного.

- И на чем основана твоя уверенность?

- На вере в разумность.

- Наивная... То, что они были не слишком агрессивны и на вид вполне адекватны, еще не значит, что они завтра не вернуться. Эти в штаны не успели наложить.

- Им нужно будет время на то, чтоб осмыслить ситуацию. Они умеют думать…

- Умели б думать, не торчали б с оружием на блокпосту, а валили б из этой непризнанной республики!

- У всех разные мотивы.

- Мне плевать на их мотивы, если они мочат наших ребят!

- Я учту…- пожала плечами Лана, уходя дальше от опустевшего блок поста. Сергей еще пытался «пострадать» по поводу распыленного оружия, типа «добро пропадает» и все такое, но Лана его довольно резко осадила, сказав, что эта энергия уйдет на лечение людей. Не то, чтоб он точно понял как, но «страдать», по крайней мере вслух, перестал.

Вообще, их странная парочка вызывала пока у боевиков больше недоумение, чем агрессию, что было лучше шквальной ненависти. По крайней мере, для Ланы. Они протестовали, возмущались, врали, пытались убежать, удивлялись. Разные люди, разная реакция. Но среди этих практически не было откровенно желающих убивать. Были озлобленные, разочарованные, отчаявшиеся, смирившиеся с существующим положением вещей и своей роли в ней. Отправляя их домой она жалела, что не может одним махом вернуть, все как было до войны, – именно этого хотели многие. Хоть и не признавались. Признавать ошибки – это очень трудно, не всем под силу.

После третьей «сортировки» встреченных ими вооруженных людей, Сергей снова не выдержал, и, глядя на исчезающий «Урал» с боеприпасами и гаубицу, осторожно поинтересовался у глядящей куда-то вдаль рыжеволосой девушки.

- И ты думаешь, это выход, просто так всех разбрасывать?

- Это решит проблему на время.

-Вот именно, на время! На короткий отрезок времени! Они посидят дома, если посидят, и снова вернуться.

- Зачем?

- Потому, что у них есть причины, стимул, цель – заработать, в конце концов.

- Может, но на то, чтоб вернуться, нужно время.

- И что даст нам это время?

- Вам - не знаю. А мне даст возможность попытаться прекратить этот парад бессмысленной смерти.

-Ты его не прекратишь. Просто отсрочишь такими методами, не более. Да и те сепары, которых ты вернула к вывезенным семьям… Они убивали наших ребят, грабили, а теперь просто будут жить мирной жизнью, типа «мы не при делах»?

- Я не пришла судить. Все вы убивали… Я просто хочу прекратить глупые смерти, а находить, наказывать, решать, кто там на сколько виноват – это не моя забота.

- То, что ты делаешь - глупо.

- Это твое мнение…

Сергей расстроенно махнул рукой. Эта блаженная его не понимала. У нее было свое понимание реальности и требуемых действий, и, похоже, она отличалась завидной «непрошибаемостью». Впрочем, этим отличались многие женщины, правда не все при этом умели лечить раны и останавливать летящие снаряды… Так что, пока можно и потерпеть. Главное, чтоб ребят вытянула, грех не воспользоваться таким шансом, а там … Будем решать проблемы по мере их поступления.

Вообще идти с ней было странно. Пешком, по территории, вроде бы населенной но при этом пустынной, вроде бы вражеской, но при этом без признаков четкой границы… Раньше, до того как попасть на передовую, он представлял войну другой. Точнее, он не сильно то задумывался раньше, о том, как оно воевать, в прямом смысле слова, бегая с автоматом, копая окопы, строя блиндажи, собирая по миру ковры, генераторы, носки, обустраивая элементарные условия жизни на передовой, попадая под обстрелы тяжелого вооружения, теряя ребят… До того, как оказался на передовой, его интересовали совсем другие проблемы и методы решения были менее всего приближенный к автомату…

Когда-то он вообще считал, что «ничего тяжелей шариковой ручки» поднимать в своей жизни не намерен. Что у него есть замечательное орудие труда – мозг, и грех им не пользоваться. Аналитика, журналистика агиткомпании, предвыборные компании – это то, чем он занимался и нормально зарабатывал на жизнь…

Он воевал, но словом. Со стороны, когда смотришь на картину в целом, а не из окопа на орудия противника, война, где-то там, далеко, представляется более понятной, менее грязной, менее глупой. Изучая войну постфактум проще понять, кто за что и почему воевал, а участвуя в ней… Попав в зону военных действий, он неожиданно для себя понял, что каждый воюет за что-то свое. Даже его ребята, имеют каждый свою мотивацию… Да они готовы идти за командиром в огонь и воду, но каждый руководствуется при этом чем-то своим. Кто-то идет в бой, веря, что несет мир, кто-то мстит за потерянных друзей и нормальную жизнь, кто-то, надеясь, что заплатят денег, кому-то уже просто «в кайф», а кто-то просто выполняет приказы не вдумываясь. Он и раньше знал, что все люди разные, но, что настолько… Экстремальные условия вытаскивают наружу из людей все скрытое, настоящее. Цивилизация, цивилизованность слетают как шелуха, оставляя только инстинкты и четкие клише, «впаянные» в натуру человека намертво. И хорошо, если истинная суть человека человечна, как например, удивительная доброта к животным угрожающего на вид Павловича, но ведь чаще - наоборот. Чаще в таких условиях из человека лезет в первую очередь все самое низменное, животное – и это жутко… А сколько, среди воюющих с «той стороны», оказалось просто глупых, и до мозга костей корыстных… С которыми нельзя разбираться так, как это делает Лана. Она их отправит домой, а там они снова возьмутся за старое… Это не выход… Но как ее в этом убедить?

§§§

Евгений смотрел на неподвижное белое тело Танечки на столе в морге и отстраненно думал о том, что придется искать новую пассию. А жаль, к этой как-то привык… Он не чувствовал ни жалости, ни горечи потери – только досаду. Столько вложено в это тело, в эти манеры, и - все насмарку. И понесло ж ее ночью домой… Такси, на котором она ехала, было разбито всмятку, водитель каким-то чудом выжил, вылетев через лобовое, а вот Танечке не повезло… И лежит теперь холодный труп с идеальным маникюром на столе, бессмысленно таращась в белый потолок… Мда, надо будет ее бизнес перекинуть на какую-то из своих компаний, не терять же деньги…

-Евгений Иванович, с водителем такси встречу вам нужно устроить? - подскочил к нему следователь, робко стоящий в сторонке. Евгений задумчиво повернулся к нему, небрежно кивнув головой санитару, что можно убирать тело.

- А что, он может рассказать что-то интересное?

-Ну… Это, как посмотреть.

- Да как ни смотри, небось все валить на вторую машину будет. Нашли ее?

-Да вот здесь-то, самое интересное. Второй машины не было. Причем, это не просто слова получившего сотрясение водителя, – это и данные находившейся неподалеку видеокамеры.

-А что было?

-Тень…

-Какая тень?

-Большая странная тень – вот и все, что видно на камере.

-Запись есть?

-Да, конечно, я принес специально. – следователь торопливо передал ему небольшую флешку.

-А что ж говорит таксист?

-Бред.

-В смысле?

- Да какой-то, то ли старовер, то ли просто повернутый на мистицизме и чертовщине попался… Он сказал дословно «Злой дух шел за девушкой. И он был в ярости.»

-Мда… На наркоту проверяли?

-И на спирт и на наркоту – чист. Видимо и правда сильно приложился головой.

-Ладно, понятно. Держи, за старательность – Евгений небрежно достал из бумажника пару зеленых сотенных купюр и пошел на выход из морга. Больше ему здесь делать нечего. Бросив флешку в карман, он о ней моментально забыл… Таксист, узкоглазый гастарбайтер, небось за рулем круглые сутки – просто не выспался… Наказать его естественно стоит, такую куклу угробил, но всякие сказки про злых духов в центре столицы- не более чем сказки… В этой столице злым духам просто места нет, среди таких-то живых…. Не, это на телевидение – это там в такую чертовщину с радостью верят, и с азартом включают в программы телепередач, чтоб отвлечь народ от окружавшей их довольно безрадостной бытовухи.

§§§

Лана с тоской смотрела на вид вокруг. На подходах к указанному на карте Сергеем городу, им все чаще встречались воронки в дорогах, разрушенные строения, сгоревшие машины, трупы. Увидев первое неподвижное тело человека, Лана почувствовала, что к горлу подступает дурнота… Смерть… В чистом виде… Она осторожно прикоснулась к покалеченному, брошенному на произвол судьбы телу какой-то женщины в темно синем платье, рассыпая его прахом. Земля к земле… А ведь у нее ж, наверняка, есть родня, те, кто о ней переживает, страдает, скорбит… Как же так? Кому нужна была ее смерть? Зачем? Неужели люди здесь настолько очерствели, что не задумываются об этом? Тот же Сергей, он не удивился, не расстроился, увидев лежащую у дороги покойницу, только сжал губы в тонкую линию и промолчал.

Перед большим, разбитым едва ли не до основания строением, на окраине какого-то населенного пункта их настиг грохот.

-Град…- произнес Сергей, моментально оказавшись на земле. Лана подняла голову - огромные снаряды со светящимися хвостами полетели над головой с такой скоростью, что она еле успела их перехватить – целились в центр города… Оттуда же тянуло смертью… Смерть здесь вообще пропитала все в округе, дома, деревья, дорогу… Ошметки чего-то непонятного валяющееся под ногами наглядно показывали, что этот обстрел далеко не первый… И явно не последний…

Лане казалось, что она так и слышит за спиной торжествующий шепот смерти: «Ты опоздала… Тебе здесь уже нет места…» Что смерть, словно тень, скользит за ней, любовно и торжествующе прикасаясь к каждому осколку, каждой царапине оставленной смертоносным оружием, каждой воронке… Может так оно и было, а может просто казалось, но гнетущее ощущение, заставляло терять силы и путало сознание. Она то и дело спотыкалась, и уже начала ловить озабоченные взгляды Сергея.

- Ты в порядке?

- Да.

- Что-то не очень похоже.

- В порядке. Просто тяжело.

- Что именно?

- Сложно объяснить. Я немного передохну…- Лана отмахнулась, присев на лежавший на обочине большой, нагретый солнцем камень.

Знание накрыло волной. Маленькая девочка с русыми хвостиками завязанными цветными резинками, любила сидеть на этом камне и наблюдать за летающими стрекозами и бабочками. Через дорогу был большой красивый цветник, посаженный древней старушкой, живущей в маленьком аккуратном домике на окраине когда то большого села. Сморщенная бабушка всегда в светлой вышитой одежде, часто выносила детям то абрикосы, то вишни, то яблоки. А цветник у нее был такой, что даже самые отъявленные хулиганы не могли поднять руку на него. Тем более, что если хорошо попросить, старушка сама могла собрать и вручить букет из шикарных георгин или ярко красных гладиолусов, разнообразных роз или фиолетового дельфиниума. Букеты получались такие красивые и долго не вянущие, что не одна девушка в округе почтила своим вниманием вежливого ухажера, принесшего такою красоту. Среди молодежи даже примета была, что такой букет залог длительных и хороших отношений. Тем более, что парням, желающим в такой способ «купить» благосклонность на ночь, старушка цветы не давала. Как она определяла цель визитера, никто не знал, но факт оставался фактом. Цветы от нее получали только те, кто действительно любил, а не «хотел»…

Сейчас от дома остался только кусок побитой осколками стены… На месте цветника уродливая воронка, посеченный осколками штакет, а девочка… Девочка, очень далеко отсюда, и только ее воспоминания, как и воспоминания парней, нередко ожидающих на этом камне старушку, впечатались в теплый гранит как фотография. Вечная, но недоступная большинству, память природы… Хохот черной бездны встал перед глазами грозной тенью, разгоняя, как туман, солнечные воспоминания. На Лану обрушился грохот других видений - горящий дом, взрывающаяся земля, тихий предсмертный плач бабушки заваленной обломками дома в подвале…

Сергей поймал медленно оседающую девушку у самой земли… В порядке она, как же… Так и видно. Пока шла - лучше выглядела. Ну и что с ней теперь делать?

Подхватив на руки неожиданно легкую ношу, Сергей пошел дальше, стараясь пройти мертвый поселок-пригород. Не самое лучшее место «передохнуть» она выбрала. Людей среди этих развалин не было видно, либо их здесь уже нет, либо, оставшиеся в живых, старались лишний раз не выходить. Та, людей, даже бродячих собак не наблюдалось, – а ведь их последнее время развелось много. Брошенные уехавшими, пропавшими или погибшими хозяевами четвероногие «бобики» сбивались в стаи и, одичав и озлобившись, добывали себе пропитание как могли, не брезгуя нападать и на людей. Да что там собаки, местами появились и начали нахально орудовать в зоне конфликта волки!

Сергей, окинув взглядом безрадостный пейзаж, посчитал необходимым убраться отсюда поскорей. Если местные остались и выйдут - не факт, что не сдадут их боевикам, как неожиданный трофей, или сами не пристрелят. Оружия сейчас по этим местам гуляет, как и неадекватов – мягко говоря, много. Да и окружающий вид производил не лучшее впечатление. После почти года войны Сергей научился отстраняться от того, что видел, переключаясь на более насущные проблемы, вроде отсутствия оружия, нахождение на территории противника и бессознательной девушки на руках. Вот интересно, что он скажет сейчас, если встретит боевиков? Его военная форма была хоть и изрядно потрепана, все же осталась с характерными отличительными знаками и не оставляет места для маневра. Да и отбиваться от желающих отправить его к Создателю, предварительно показав все, на что способна «любовь к ближнему» было, по сути, нечем, кроме, чудом уцелевшего, армейского ножа. Все его оружие это миротворческое чудо благополучно распылило, когда отправляла по домам то ли второй, то ли третий «блок-пост». Ей, видите ли, его агрессия не понравилась… Доказывать, что это была не агрессия, а элементарный инстинкт самосохранения, после того как она лишила его большей части экипировки, было поздно. Нож уцелел каким-то чудом, видимо потому, что он им исключительно хавчик резал.

Подхватив девушку поудобней, он пошел к виднеющемуся неподалеку лесочку. Не то чтоб очень далеко, но хоть какое-то укрытие. Еще б на «растяжку» не набрести… Этого ж добра нынче- как грязи, если не больше… Ему повезло- по крайней мере не подорваться вместе с девушкой на подходах к лесочку. Уложив ее в тени большого раскидистого дерева (ей для полного счастья только теплового удара не хватало), на высокую и неожиданно зеленую траву, из которой получилось довольно мягкое ложе, Сергей побрызгал ей в лицо водой из фляги. И, в какой-то момент, поймал себя на том, что внимательно рассматривает девушку, вместо того, чтоб приводить в чувство. Такая юная… Лет 17, ну максимум 19-ть, переливающиеся золотом рыжие длинные волосы из почти полностью распустившейся косы, огненным ореолом обрамляли неожиданно хрупкую, словно точенную фигурку девушки, тонкое зеленое платье с разрезами не скрывало, а скорей подчеркивало изящные изгибы тела, изящные длинные загорелые ноги, ничуть не портила дорожная пыль…Тонкие черты лица, черные длинные ресницы, чувственные, но сейчас практически белые губы. Бледное лицо было красиво, но какой-то отрешенной красотой. Тонкая шея, со словно бархатной, кожей, вообще навевала какие-то лишние мысли, если б не испуг, из-за найденного, только с третьей попытки, пульса. Одно дело, когда ранен боец, и ты видишь, что за рана, знаешь в большинстве случаев как с ней поступать. А здесь? Шла, шла, такая вся интересная пуленепробиваемая и хлопнулась в обморок. Вид, конечно, очень даже красивый, но почему она вырубилась? От чего? Почему? А если умрет? Вот, что с ней теперь делать?

- О, а что это у нас тут за романтическая парочка?- послышался до неприятного довольный голос из-за деревьев, заставив Сергея мысленно, но от этого не менее витиевато, выругаться. Только ж подумал…

-Да, вот гуляем. Лес, птички, романтика – невозмутимо пожал он плечами, стараясь сориентироваться, сколько им повстречалось «ополченцев». О том, что это представители противника, говорил как его уверенный вид, так и характерный говорок, присущий жителям соседнего государства.

-Ты что, идиот?- неподдельно изумился вышедший человек. Среднего возраста мужчина в камуфляже, имел такую откровенно бандитскую рожу, что в очередной раз заставил Сергея задуматься над вопросом, «где их противник таких набирает?». Это ж ходячее наглядное пособие о том, кто воюет против них. И как только местные верят, что подобные типы их пришли «защищать»? Да по одной роже видно, что защищать этот тип может только свои интересы и отнюдь не высокодуховные. Мужик был бритоголовым, с поджаренной на солнце физиономией, но позлорадничать относительно неумения спасаться от степного солнца Сергея удержало наличие у того автомата, военной формы с нашивками непризнанной республики, и массы наколок, выглядывающих из под завернутых выше локтя рукавов. Сергей скользнул взглядом по нашивке с мрачным флагом (какой идиот придумал этот флаг с черной полосой сверху? Или это извращенная шутка имиджмейкеров - тонкий намек на то, что всех приверженцев этого проекта землей присыплет?)

- А что, похоже?

- Очень. Зачем бабу тащишь к части? Совсем безголовые вы, местные. Если уж переодеваетесь в форму противника, так хоть не тащите добычу в расположение. Мародерствовать можно и нужно показательно – на публику. Что, командира не слышал?

- Да, слышал… Не кипишуй, все норм… Это, так, трофей неожиданный. Ты ж глянь на нее. Как такой красотой не соблазниться?- произнес плотоядным тоном Сергей, сообразив, что его приняли за одного из своих, просто переодетых в «липовую» форму.

- Ну и на кой она нам в виде трупа? – сказал собеседник но, окинув беглым взглядом девушку, похоже заинтересовался.

-Та ща, приведем в чувство и будет вполне годна. Хочешь и с тобой поделюсь? – произнес Сергей подмигивая. Масляный блеск в глазах мужика, навел его на идею, как выкрутится из ситуации.

- Хм… Интересная мысль… Да и в таком состоянии меньше вопеть будет… Хотя, более живые они мне больше нравятся… Люблю обламывать этих местных гордых девиц…- мужик наклонился над Ланой, разглядывая предложенный ему «трофей» и в этот момент Сергей на него кинулся.

Когда Лана глубоко вздохнув, приоткрыла глаза, все было уже кончено. Нож изрядно пригодился, хоть выступать в роли мясника Сергею совсем не нравилось. Да и труп обыскивать и прикапывать - занятие не из приятных. Правда, благодаря этому инциденту, Сергей обзавелся автоматом, парочкой гранат и еще кое чем полезным. Теперь бы еще эта красота, их не распылила, а то второй раз ему вряд ли такой наивный придурок попадется, с которым можно управиться при помощи одного ножа.

Лана, приоткрыв глаза, в первый момент, смотрела сквозь Сергея, так словно он был прозрачный. Изумрудно-зеленые глаза отражали окружающую листву и казались не глазами человека, а каким-то омутом, так что когда, спустя пару минут, взгляд девушки стал осмысленным и немного виноватым, Сергей не сразу это осознал как и понял, что она сказала.

- Извини.

- Что… А… И что это было?- Сергей, тряхнув головой, прогнал странное наваждение и принялся озабоченно рассматривать ее, пытаясь понять, пришла она в норму или нет.

- Не справилась с полученной информацией – пожала она плечами, вставая и с виноватой улыбкой проводя рукой по траве.

- Это как? – опешил он, - как помп, перезагрузилась что ли?

- Вроде того.

- Ты… Это… Предупреди хоть, что делать в таком случае…

- Ты и так отлично справился,- улыбнулась Лана. – Хорошо, что унес меня оттуда. Слишком много смерти для меня, как оказалось, вредно…

- Твою ж… Так тебе любое убийство под боком вредно?

- Похоже, да… А… Ты убил человека? Пока я была без сознания?!- расширив от удивления и возмущения и без того не маленькие глаза, произнесла Лана, уперев в него взгляд, словно неожиданно натолкнулась на странную преграду. Вот интересно, с какого перепугу она это заметила по его глазам, а не по кровавому следу на земле… А ведь он был вполне заметен, не смотря на то, что Сергей его немного присыпал листвой.

-А лучше чтоб он нас?

-Я бы с ним справилась!

-Ты была в отключке. А парень явно не прочь был с тобой поразвлечься, не смотря на твое явно не слишком бодрое состояние.- возразил Сергей. Он был не в настроении спорить с ней сейчас на тему человеколюбия. Да и желание этого «мирного жителя» надругаться над бесчувственной девушкой его изрядно разозлило. Он даже не сказал бы точно, убил его потому, что тот представлял угрозу лично ему, или потому, что мужик всерьез воспринял его предложение «позабавиться» с Ланой.

- Но я бы пришла в себя!

-Ага, и обнаружила б мой хладный труп под боком, и пару ребят развлекающихся с тобой. Он явно не собирался дожидаться пока ты придешь в сознание.

- Но он был один… Поблизости больше никого…

- Повезло… Я об этом не знал … А решать нужно было быстро.

- Ты убил не раздумывая!

- Извини, раздумывать меня разучили боевые действия. Когда решается, кто будет жить, я предпочту собственную шкурку, она как-то ближе к телу. Да и тебе наверняка непопорченное тело еще пригодиться. Ты думаешь, этот тип с тобой бы церемонился? Я тебя разочарую – он отнюдь не джентльмен. Видела б ты его наколки – он сидел за изнасилование и убийство и не раз! Позабавился б и прирезал. Или ты и из того света будешь умничать?

-Это все не повод убивать!

-Хорошо, следующий раз, когда ты вырубишься, я буду вежливо ждать, пока меня пристрелят. Ты этого хочешь?

- Нет. Но оружие тебе ни к чему…

- Нет!…бл…- Сергей разочаровано уставился на место где висел автомат…. Твою ж мать… Это глупо оставлять меня без оружия!

-Ты и без него, слишком хорошо управляешься!

-А-а… Черт… Не зря я никогда не любил связываться с бабами... Ты совсем повернутая?

-Может быть…

- Вот повезло, так повезло…

- Мы идем к твоим людям?

- Идем, конечно!

- Тогда прекрати убивать.

-Да с удовольствием! Если ты думаешь, что меня прет резать людей, то очень ошибаешься! Только в следующий раз, когда «зависнешь и вырубишься» будь готова к тому, что можешь и не очнуться!

-Буду…

-Очень сомневаюсь…

Глава 3

- Санкции, санкции. Как же мне надоела вся эта ситуация… - Евгений, поднял чашку свежезаваренного кофе с подноса, принесенного длинноногой вышколенной секретаршей, и снова поставил на место, так и не попробовав приятно пахнущий напиток.- кофе и тот по блату доставать приходиться! Как в старые времена!

-А мне то как надоела…- произнес его собеседник, седовласый мужчина лет шестидесяти, отдавая дань санкционному сыру, который в магазине встретить уже практически не получалось, ломтиками разложенному на тонком фарфоровом блюдце,.- Моя фамилия стоит в списках лиц подпавших под санкции. Не объяснишь же им там, что выбора в этой стране, на чьей стороне быть, просто нет…

-Ну почему же – есть.- хмыкнул иронично Евгений.

-Угу, а потом находят твой хладный труп у дороги, особо заметным достается участь валяться у дороги под стенами главного здания страны… Хотя разницы особой нет… В лучшем случае ты получишь пышные похороны – в худшем – тебя вообще никто никогда не найдет…

-Ну почему, возможны еще показательные судебные процессы… И лет двадцать за решеткой, по какому-нибудь бредовому обвинению…- хмыкнул невесело его собеседник.

- Да, еще одна радужная перспектива, вполне в духе нашего государства...

- Не отказался от своей идеи выехать? – сменил тему Евгений. Шахматист почему-то отошел от дел, вообще стараясь быть не причастным к развернувшейся военной кампании, что было странно. Бабки на всем этом отмывались не просто большие, а огромные,- Говорят, первый нынче зверствует, особенно на тех, кто пытается сбежать. Кричит, что вместе все ввязывались вместе и расхлебывать. Что никто не имеет права сомневаться в правильности его решений…

-Да, да… я знаю. Хотя, по-моему, ему уже плевать как на чьё-то-то там мнение, так и на нас. Он свою поддержку 86% населения нарисовал и спит спокойно. А какой аппарат работает над его имиджем …

-Так ты передумал выезжать? – не дал сбить себя с темы Евгений.

-Нет. Пора делать ноги, пока этот капкан не захлопнулся окончательно. Просто страну придется выбрать другую…

- Но ведь в военном конфликте все пока нормально, не смотря на твои мрачные прогнозы.…

- Нормально? Ты что тоже телевизора пересмотрел? Ты видел, с какой скоростью голая и босая армия соседей оделась и вооружилась стараниями волонтеров! Волонтеров, Евгений! Ты представляешь такое у нас? Чтоб у нас люди скидывались и везли под пулями солдатам еду, одежду, экипировку? Чтоб наплевав на генералов выходили на прямую на командиров частей?

- Ну и на сколько это помогло? Ты преувеличиваешь. Наши люди уже оттяпали отличный кусок и неплохо его держат, даже пытаются диктовать там что-то, с нашей подачи.

-Женя, тебе ли не знать, что они планировали взять в первые три месяца пол страны! Пол страны, а не два несчастных кусочка двух областей! Ощути разницу!

-Ну провалился «план барбаросса», ну начертим новый…- пожал плечами собеседник.

- А сделка?

-А что сделка?

- Оплаты по сделке идут каждый день, и не дай Бог, хотя его вспоминать в данном случае наверно неуместно, выплаты по какой-то причине задержаться, уменьшаться или прекратятся… В ход пойдут совсем другие ресурсы…

- Да? Какие например?

- наши, Женя, наши… И я хочу ошибаться, но по-моему проблемы уже начались. Взять хотя бы твою Татьяну…

-Вот только не нужно мешать сделку Первого и обычное ДТП,- досадливо скривился Евангений.

- Обычное ДТП?

-Естественно!

-И ничего странного?

-Да что может быть странного в ДТП?

- Тебе видней, - покладисто согласился седовласый мужчина, внимательно наблюдая на за слегка дрогнувшем лицом Евгения. - Но я б на твоем месте поостерегся… Ты слишком близок к Первому и всей этой каше… Можешь попасть под раздачу в первых рядах.

-Мы все под раздачу уже попали, те же санкции тому пример, даже ты, отпетлявший в сторону с самого начала. Хуже уже не будет. Ты все же слишком пессимистичен.

- Санкции это цветочки. Я б на твоем месте боялся «раздачи слонов» от кредитора, которому любые бумажки и «весомые аргументы» до лампочки…

-О…- Евгений досадливо закатил глаза. С некоторых пор общение с Шахматистом его немного раздражало, не смотря на весь авторитет старика в его глазах.

- Но может ты и прав… Время покажет… Я со своим старческим пессимизмом покидаю эту страну зарвавшихся хапуг, непуганных идиотов и бесхребетных рабов, а ты и дальше можешь верить в его звезду.

- О, как ты заговорил, о родине-то…

- Я тебя прошу…- скривился седовласый как от зубной боли,- Что мне дала эта родина? Детдомовское детство? Голодную юность? Два срока за то, что пытался открыть свой бизнес? Шрам, как благодарность за борьбу с бандитизмом? Это не родина, это - злобная мачеха. Другие страны к конченному отребью так не относятся, как наши к нормальному населению. Даже не к нормальному, к интеллигентному населению, к умеющим думать людям. Это стаду – кинул кость и наблюдай, как рвут друг другу глотки, а вот с теми, кто почему-то не кинулся за подачкой – отдельный подход… Их всех на карандаш, а лучше сразу на отстрел, чтоб не мешали систему налаживать.

-Да ладно, при всем этом, ты вполне неплохо устроился. Так что, не строй из себя обиженного святошу.- искривился моложавый, таки уделив внимание дорогому ароматному кофе.

-Я устроился не благодаря, а вопреки. Вопреки системе, ситуации… А святошу я уже давно не строю, здесь выжить и что-то заработать, не вывалявшись по уши в грязи, невозможно… Но так в нашей стране было всегда… Сейчас же стоит перспектива не только вываляться в грязи и в крови, а и утонуть во всем этом…

-Ну-ну… Милосердный ты наш… И откуда только такой праведный настрой… Ты не в секту какую записался?

- Нет, Женя, секты в моем возрасте - это поздно, а вот подумать о будущем, которого уже не так много – самое время. Да и о душе порой полезно подумать, она знаешь ли есть… И тебе советую.

- Не, я не по этой части… Ладно, делай как знаешь, но я думаю, ты не прав. Прищучим мы этих умников и получим все, что хотим. Полуостров, вон уже, уверенно наш, военные базы там восстанавливаем, новые строим и его в международных переговорах, кстати, уже никто не и вспоминает почти…

-Ага, только народ там скоро с голоду будет пухнуть, так как туда продукты просто доставить целая проблема. Уже ж проверили, как через переправу возить такими объёмами – долго, дорого и еще периодически все останавливается из-за погоды. Да, они там сами что-то выращивают – но, товарооборот штука серьезная, а он нарушен не кисло. И изначальные гордые заявы новоиспеченного правительства - «да мы никакие ваши продукты с материка не пустим, подавитесь ими», тихо забыли, оценив размеры бедствия всерьез, и уже едва не умоляя, пропустить хоть пару фур на голодающий полуостров. Водоносный канал с материка им тоже перекрыли (что вполне логично, они ж за воду отказались платить), а местная пресная воды, которую бездумно выкачивают из всех источников, заканчивается, заменяясь соленой. Но, кто ж там вникает в эти проблемы? А ведь еще не много и не то, что рис выращивать (что в этом году уже невозможно), просто пить людям нечего будет. И оптимистичные заявления «правительства», что все в норме, «не поднимайте напрасную панику», «нам хватит своих запасов» - звучат неубедительно уже и для самых патриотично настроенных. А ведь есть еще электричество, которое тоже идет с материка. И не дай Бог его перекроет правительство ограбленной страны или активисты, понимающие, чем это грозит полуострову, или хоть выставит на него цену, вроде нашей для них, например, за газ… Ведь местная школота, возомнившая себя правителями, годна только на грабеж и перераспределение награбленного, ну и на «закручивание гаек» по приказу первого, а рассчитывать, строить, производить – это не по их части. Таким образом, еще год, максимум два, и там будет пустыня вместо многолюдного, красивого и вполне дешевого курорта. Уже в этом году там пустынно, как никогда… Веб камеры на побережье приходиться отключать, чтоб вразрез с пропагандой не шли кадры… А ну и наши солдаты – голодные, злые, отбивающееся от озверевшего местного населения, засев, как крысы, на автономных базах, подлодках, частях.

- Да ты, прям, эксперт по проблемам региона. Правда, очень пессимистичный эксперт – хмыкнул Евгений.

-Это просто поверхностный взгляд, а если вникнуть серьезней, то пора не то, что за голову хвататься, в петлю лезть… Там же, чем дальше тем больше недовольных, и среди наших военных в том числе. Раньше то они служили в иностранном государстве, получали кучу надбавок и чувствовали себя королями, а сейчас – зарплата как у всех, а цены, и условия, ну ты сам знаешь… А ведь есть еще те, кого туда принудительно отправили работать, «отдыхать». И местная этническая группа, которую, второй раз за сотню лет, пытаются депортировать с родины. И, заметь, этот народ, в отличие от нашего, да и соседнего, гораздо более сплочен. Одни их акции при захвате нашими власти на полуострове чего стоят…

- Не сгущай краски, ты просто в обиде, что тебе ничего не перепало в процессе дележки…

- Я, если ты помнишь, и не претендовал. Это бессмысленно, если смотреть на перспективу.

- Ты ошибаешься…

- Ну да, ну да,- Безропотно согласился седовласый собеседник, поднимаясь и покидая кабинет. – Но ты подумай еще над моими словами, мыслительный процесс - он полезен в любом возрасте,- произнес он напоследок, грустно улыбнувшись, и от этой улыбки Евгения чуть не перекосило. Он терпеть не мог эту, все понимающую, покровительственную, улыбку.

Собеседник ушел, оставив моложавого мужчину в дорогом костюме наедине со своими мыслями. Бездумно перекладывая бумаги, он некоторое время пытался сосредоточиться на работе, но, в конце концов, осознав тщетность попыток, отшвырнул документы.

- Шахматист чертов… - Ты так редко ошибался, что просто обязан прогадать хоть раз…. Ну, не может быть все так плохо! Первый же далеко не дурак! Или может?... Или… дурак? - Побарабанив пальцами по столу, он набрал секретаршу.

-Катенька, свяжите меня с Кузьминым. Да срочно.- положив трубку телефона он снова невидяще уставился на документы, - Может, и правда стоит еще раз все проанализировать и принять меры… Черт, и где это дурацкая флешка с записью ДТП, в котором погибла Таня?…- Евгений похлопал себя по карманам и с огорчением понял, что не помнит, куда ее дел. Может и стоило б посмотреть, что там за хрень?...

§§§

К вечеру Сергей и Лана уже шли по почти сравненному с землей населенному пункту, в котором находились в окружении боевые товарищи Сергея. Люди с оружием им больше не встречались. Только периодически слышен был звук обстрелов то с одной, то с другой стороны. Возможно, причиной тому было то, что они шли пешком мимо всех дорог, возможно то, что всякие «мелочи», вроде растяжек, мин и просто неразорвавшихся снарядов, Лана распыляла еще до того, как их замечал Сергей. А, именно по этой причине, проселочные дороги и просто степь давно стала безлюдной. Лане же эти опасности не мешали. Она их чувствовала, на каждом шагу, от каждого соприкосновения босой ногой с поверхностью, по которой шла. Земля сама давала ей информацию о чужеродных телах, и это было не самое приятное ощущение. Все эти «подарки войны» воспринимались, как раны на живом теле, словно металлическая скоба, загнанная в человеческое тело по живому. Земля просила это забрать, убрать, позволить дышать свободно, не теряя своих детей от контакта с этой равнодушной, непредсказуемой, замаскированной и от этого более страшной, смертью.

Окраины города были, словно вымершие и поражали степенью разрушений, но ближе к центру городка обнаружилось действительно много людей, много военных, много техники, как исправной и иногда отстреливающейся, так и навечно замершей бесполезной, опаленной грудой металла. Все это Лана ощутила до того как увидела… Человек триста, много раненных несколько при смерти… Внезапный грохот откуда-то практически из-за спины, заставил Сергея пригнуться и интуитивно озираться в поисках укрытия, но, не стал неожиданностью для Ланы. Скорей, она ему даже обрадовалась, он пришелся очень кстати – энергия разрушения замечательно справлялась с ранами, причиненными такой же энергией. А ран у впереди находящихся людей… много.

- Я так понимаю, эта гадость все также не долетит до нас?- уточнил ее спутник.

- Да. Можешь не пригибаться. И вообще пора привыкнуть.

- Пора привыкнуть? Когда почти год бегаешь и видишь, как гибнут под таким обстрелами твои ребята? Это нереально, это - уже впаянный в мозг инстинкт.- возмутился Сергей, впрочем быстро подавил вспышку раздражения и сменил тему.- А можешь просветить, какая, вообще, высота твоего «защитного щита»?

- На данный момент около километра. Чтоб перехватить эту «радость» А что?- удивилась Лана

-Так, на всякий случай уточнил. А то, вдруг ты его по своему росту ставишь, тогда у меня вполне есть шанс остаться без головы.

-Да уж, ростом тебя природа не обделила,- хмыкнула Лана.

-Зато вижу дальше других,- парировал Сергей.

- Ну-ну… Особенно когда падаешь на землю от первого подозрительного звука.

-Если б не падал – был бы уже трупом,- пожал плечами мужчина, понимая, что девушка просто не знает, о чем говорит. Тот, кто не пережил хоть раз весь ужас такого обстрела, не увидел своими глазами, что делают с человеком эти куски металла - просто не поймет. Как ни объясняй, как не показывай, пока лично это не пережил – все это будет только неприятная картинка.

Громыхнувшие впереди выстрелы произвели разное впечатление на Сергея и Лану. Сергей с загоревшимся взглядом прибавил шагу, Лана нахмурилась.

Несколько среднекалиберных зарядов летящих в сторону противника, исчезли, пролетая в поле их видимости.

-Зачем?!- возмутился Сергей, сразу поняв, кто к этому причастен.

- Это – смерть…

- Да, и что? Глянь, сколько они прямых поставок смерти организовали и сколько наши! По-моему, вполне честно хоть какую-то обратную посылку отправить!

-Нет…

- Почему?

-Смерть в любом случае смерть, а я хочу остановить именно ее пиршество.

- Но те господа вполне ее заслужили!

- Смерть не выбирает жертву, не уточняет заслужил ее человек или нет… И я не буду ей помогать.

- О-о…- Сергей закатил глаза, тихо чертыхаясь сквозь зубы. Нет, он не был кровожадным типом, но считал, что если господа стреляют (прицельно по укрытиям, в которых точно сидят люди, а не в воздух салютами), то будет вполне справедливо получить и ответку. Впрочем, продолжать дальше спор он не стал, так как был в первую очередь рад, что ребята еще хоть как-то отстреливаются. Значит, там есть еще кого спасать.

Люди, до которых они скоро дошли, встретили Лану и Сергея гробовым молчанием, и честно говоря, практически не заметили. Мужчины в военной форме, осторожно высовываясь из щелей укрытия, изумленно смотрели на исчезающие над их головами снаряды, пытаясь понять, что это за спецэффекты. Лана молча проскользнула, словно тень, к раненным, присутствие которых почувствовала издалека. Сергей хотел ее окликнуть, но, глядя на ее уверенный вид, только провел взглядом и, пожав плечами, отправился искать уцелевшее руководство.

Спустя пол часа о исчезающих снарядах, в помещении где находились раненные, как и об обстрелах в принципе забыли. Те, кого исцелила Лана или робко вставали, ощупывая себя, пытаясь осознать странные перемены в организме, или тихо шли за ней, подсказывая к кому лучше подойти в первую очередь. Два боевых медика, находящиеся здесь бессменно, просто блаженно уснули, осознав, что пришла смена. Лана, проходя, просто к ним легонько прикоснулась, пополняя резервы истощенных до пределов организмов. Как они еще вообще ходили было непонятно… Обычно люди в таком состоянии руку поднять не могут, а эти перевязывали, сшивали раны, успокаивали… Медики, парень лет двадцати пяти и мужичек лет сорока, держались исключительно на внутренних, неприкасаемых, резервах, недоступных человеку в нормальном состоянии. Удивительно.

Далеко за полночь, закончив со всеми имеющимися в наличии раненными, девушка подошла к какой-то свободной кровати собранной из старого металлического каркаса и разнокалиберных досок, прикрытых старым матрасом и, подвинув обосновавшуюся там полосатую кошку, прилегла.

- До утра не трогайте меня, пожалуйста. Да и во-он- того, со шрамом, возьми под стражу,- сказала она, подошедшему Сергею, указав на неприметного бойца в углу, и… моментально заснула.

Бойца, не успевшего и глазом моргнуть, тут же скрутили не дожидаясь иных указаний стоящие рядом ребята… Мда… Сергей озадаченно смотрел на очень возмущенно-недоуменное лицо связанного и отметил, что совесть у того явно не чиста. Глаза слишком уж бегали, да и с удивлением /недогованием он явно переигрывал… Интересно, чем он так Лане не приглянулся? Слишком многих убил? Он перевел взгляд на спокойно спящую девушку.

- Не, ну простая, как пять копеек! Пришла, всех исцелила и спать лягла! – пробормотал Сергей, рассматривая ее. Сейчас у девушки было менее отрешенное лицо, чем когда она валялась без сознания в посадке, но, черт, не менее красивое… И, вообще, сейчас в ней не было вообще ничего мистического – просто юная рыжеволосая красивая девчонка, скрутившаяся калачиком на старом матрасе в обнимку с какой-то ободранной кошкой. И не скажешь, что это она только что прикидывалась мессией… Спит! А ничего, что у него была масса вопросов, у исцеленных, а у командиров частей еще больше? Они хотели выходить из окружения сейчас же, как только узнали о такой возможности, как только увидели, как она превращает трехсотых в абсолютно здоровых, но… Похоже будить ее явно никто не решиться, и не столько из уважения к потраченным силам, сколько и из-за странного страха, замеченного им в глазах ребят. Хотя его причина была Сергею не понятна. Ну, девчонка, ну исцеляет. Красивая - да, странная – да, здорово, что пришла - да. Но чего ж здесь опасаться? Исцеляет же, а не умертвляет!

Сон девушки не мешал защитному куполу испарять летящие снаряды, а взбудораженные странным происшествием бойцы ходили вокруг нее по периметру, тихо переговаривались, но не подходя. Нет, ее будить никто не станет, но и не уйдут без нее. Поправив рыжую прядь волос, Сергей отошел от кровати и озадаченно обвел взглядом столпившихся вокруг людей.

-Кто она?- озвучил интересующих всех вопрос один из бойцов, осторожно подходя к Сергею.

-Не знаю…

- Откуда?

- Не знаю, ребят. Она к нам просто пришла из степи… Точно так же вылечила моих людей и… Отправила по домам.

-Как? И они послушались?

-Как - не знаю. А не послушаться у них не было возможности. Она их просто…Телепортировала, что ли…- он беспомощно пожал плечами, понимая, как это звучит.

- И исчезающие снаряды точно ее рук дело?

- Ее.

- Так может она и твоих людей так…?

- Нет… Я проверял…

- Уверен?

- Вить, ты ж Ваню знаешь. Моего разведчика?- обратился Сергей к одному из спрашивающих.

- Да…

- Набери. Сам спроси, где он и как туда попал.,- он понимал, лучший способ избежать большинства вопросов - просто предоставить людям самим убедиться в правдивости информации. Он тоже не сразу принял факт мгновенного перемещения людей, но проверил и успокоился, хотя надежда на то, что отправленные по-домам сепары, где-то распылились по дороге, его пока не покидала.

Мужчина с длинными седыми усами в затертом до дыр камуфляже, озадаченно потянулся за телефоном. Включил. Набрал номер. Дальнейший разговор был на громкой связи. Ваня был дома, за восемьсот километров от линии огня. Прямо в форме, но без оружия, изрядно перепугав жену, он оказался у себя на диване, спустя мгновение после событий у блок поста. Ощущения были, словно его на минутку отрубили. Первым делом он хотел рвануть обратно, но… Все решил шестилетний сын с радостными криками повисший у него на шее. А потом Сергей его успокоил. Он доложил руководству, о том, что отправил своих подчиненных домой в рамках ротации. То есть официально Ваня и все его побратимы - «в отпуске».

Сергей слушая рассказ Вани, задумчиво потер шею, вспомнив, как ему высшее руководство в телефонном режиме «выписало премиальные» за роспуск отряда. Но, лучше пусть одному ему, чем каждому из вернувшихся домой. Пока - это было оправдано, а там… Присутствующие здесь командиры были сейчас озадачены ситуацией не меньше. С одной стороны, девчонка всех исцелила и защищала, с другой – ее идея всех отправить домой, явно не согласовывалась ни с их пониманием ситуации, ни с мировоззрением. Но, и будить чудо-девочку, чтоб услышать ее дальнейшие планы, пока никто не спешил. Да и спала она странно, словно мертвая лежала, только едва заметное дыхание обозначало, что жива. Один из бойцов специально, потихоньку поднес к лицу металлическую пластинку, чтоб проверить - дышит ли. Командиры, посмотрев на спящую и прихватив с собой Сергея, ушли совещаться, остальные, постепенно успокаиваясь, начали устраиваться на ночлег, несколько осталось «сторожить сон» девушки. Вопрос будить или не будить – так никто и не поднял.

٭٭٭

Микроавтобус разгружали у ближайшего к линии огня блокпоста. Сюда практически не доезжали волонтеры из-за частых обстрелов. Но эти были рисковые. Они – доехали, привезли воду, тепловизор, еду, сигареты. Ребята радовались как дети, как подаркам, так и новым лицам. Вероника, 19-ти летняя девушка-волонтер, как раз распаковывала и раздавала носки и перчатки, как внезапно начался обстрел.

-На землю! - Парень в военной форме моментально толкнул ее, прикрыв собой. Свист снарядов, осколки, засыпающая их земля… Из-за грохота не было ничего слышно. Неожиданно, парализованная страхом, девушка почувствовала, как по щеке у нее потекло что-то горячее и, подняв глаза, увидела, что солдат, ее прикрывающий, без сознания и истекает кровью. У него была страшная рана в шее.

-Нет! Костя!... - девушка рванулась из-под него, стараясь дотянуться до сумки с бинтами и в этот момент услышала тонкий свист и голову пронзила дикая боль… Последняя угасающая мысль была о том, что она не успела помочь…Должна была, а не успела…

٭٭٭

Лана, резко распахнув глаза, все еще чувствовала боль умирающей девушки и ее отчаяние от того, что не успела, не помогла раненному… Кто эти люди? Почему они ей приснились? Память не давала ответа. Ее память вообще представляла собой странную штуку. Не давала ответ на вопрос, кто она и откуда, но и страстного желания узнать это, она почему-то не испытывала. Вместо этого ее тянуло в первую очередь прекратить войну, остановить смерть. Почему она чувствовала себя обязанной это сделать? Почему ее это так волновало? Ответов не было, зато были насущные проблемы, как например: спасти всех этих людей, которых кто-то равнодушно приговорил к смерти и всеми силами приводил приговор в исполнение. Лана точно знала, что вся эта война – это неправильно!

.

На улице тихо шуршал дождь, неподалеку сдержанно шептались военные. Они сидели на прежних местах, многие спали, многие в обнимку с автоматом… Мда, милая игрушка на ночь… Вчера она не добралась до просто измучанных и уставших, но ночные обстрелы изрядно подкинули энергии и она, вставая с кровати, просто накрыла всех энергетической сетью… Голоса оживились, спящие улыбнулись во сне. Сергей, словно бесшумная, но отнюдь не маленькая тень, вынырнув из какого-то закоулка, подошел к кровати.