Сила жизни

Маленький саманный уютный домик, сарай с козой и десятком кур, стая уток во дворе, огород. Сухонькая старушка с добрыми карими глазами. Она не задавала вопросов кто они и откуда, просто налила по кружке молока, дала по тарелке картошки, вареному яйцу и ломтю домашнего хлеба.

-Вибачайте, дітки. Все що є… Магазин вже давно не працює… Стріляють дурні…нехай їм грець

-Часто стреляют?

-Та вчора було, позавчора… Частенько…Коза лякається… Молока мало дає…Сусідам у хату попало…- дом неподалеку действительно напоминал скорей обугленную головешку чем дом.

- А почему не уезжаете?

- Та куди мені їхати, сину? Я тут народилась, тут і помру. А шо ті дурні стріляють…То вже без різниці… Земля і стріляна вродить, було б кому врожай збирати.

- А дети, внуки?

-Та діти виїхали. Син поїхав в військомат записуватись, онуки - до рідні. Нехай будуть подалі від цих бандитів з автоматами, які звуть себе козаками… Які вони к грецям козаки? Та були б тут справжні козаки, від цих ряжених півнів і мокрого місця б не залишилось… А я тут лишилась…Не можу я рідну хату полишити, Маньку свою… Не мекай, вже йду… Курей. Вони то чого страждати мають? - бабулька грустно махнула рукой и ушла к живности в сарай, оставив Сергея и Лану одних, с маленькой свечой на столе. Света в доме тоже не было. Провода давно перебили, а трансформатор боевики порезали на метал и продали.

Постелила бабушка им на стареньком диване, но сразу предупредила, если услышите грохот – сразу в подвал.

- Льох у мене гарний, глибоченький, ще дід мій копав, після німців. І так радів що не знадобиться для схову… А воно, бач, як пішло… Ті, хто тоді визволяв, зараз прийшли зі зброєю… Хто ж таке міг передбачити…Ой, лишенько…

-Та да… Пару лет назад, за такой прогноз можно было и в дурку угодить - покачал головой Сергей.

-Сегодня точно не попадут, бабушка,- тихо произнесла Лана, очертив защитный купол вокруг дома, позаимствовав немного энергии у стены и ушла в отведенную для сна комнату. Она уснула, едва ее голова коснулась подушки.

Сергей зайдя в комнату, задумчиво уставился на спящую девушку, завернувшуюся в цветастое одело. Он вполне оценил щекотливость положения, но девушка, похоже, даже не задумалась об этом. Она просто спала! Интересно, она такая наивная или такая невнимательная?! Блин… Диван, конечно, не сильно маленький… Но, похоже, выспаться ему сегодня не удастся… И причиной тому будет явно не стрельба противника.

٭٭٭

…Мужчина и женщина ехали на машине по трассе, когда послышался свист снарядов и взрывы позади. Обстреливали блокпост, который они только что проскочили.

-Успели, Леня едва успели.- перепугано прошептала женщина, становясь белой, как лист бумаги.

-Да, а каково там сейчас ребятам, под огнем этих орков…- мужчина напряженно посматривал в зеркало, лавируя между ямами от снарядов на дороге.,- доча, не вертись!

- Мама, а как же дяди там прячутся?- задала вопрос трехлетняя дочурка с заднего сидения

- Да на их месте мы могли оказаться…Быстрей, быстрей! – мужчина вдавил педаль газа.

- Могли…,- свист снаряда и взрыв перед машиной заставил женщину громко закричать… ужас, удар, осколки стекла, боль…Тьма…

٭٭٭

Лана рывком проснулась. За окном едва алела полоска рассвета. Жуткие сны… Она в них словно участник … И боль такая реальная…

Встав, она мельком взглянула на Сергея, спящего под боком, и вышла на улицу. Пение петуха и щебет птиц ее немного успокоили. Стена «доложила» о том, что за ночь уже успела «подкрепиться» оружием… Стараясь отвлечься от страшного сна, Лана пошла по двору, рассматривая палисадник бабульки. Так много цветов… Такой аромат… Розы, гладиолусы, хризантемы…. Так красиво… Присев и проведя рукой по веточкам ментоловой мяты, растущей у невысокого деревянного забора, Лана с блаженным видом вдохнула аромат растения… Жизнь… Маленькая, скромная, но от этого не менее важная… И приютившая их бабулька это знает… Ее внутреннего света хватает на то, чтоб хранить то, что осталось от изрядно обезлюдевшего хуторка. Она смотрит за цветами, животными, огородами, домами выехавших людей, носясь с огромной связкой ключей и подкармливая собак, кошек, уток, кур, индюков – всех тех, кого оставили хозяева, выехав «пока все успокоится», и пока так и не вернувшись…. Маленькая, сухонькая, старенькая, но стойкая женщина, верящая в милосердие, людей и добро, не смотря ни на что… На таких людях держится мир…

Позавтракав печеной картошкой и молоком, которыми их угостила гостеприимная хозяйка, Лана и Сергей вышли из гостеприимного дома вместе с провожающей их бабушкой. Лана, поблагодарив, пошла в перед, а Сергея бабулька задержала.

-Візьміть дітки, вам знадобиться – произнесла она, неожиданно вручая Сергею собранный, непонятно когда, «тормозок»: - картошку, насколько яиц, и большой, с утра спеченный, ароматный корж.

-А как же вы? Вам же тоже надо…- растерялся Сергей.

-Та в мене ще мука є, кури, коза, город… Не пропаду – по доброму улыбнулась бабулька,- А дівчину ти бережи – вона наша надія…

-А…- Сергей озадаченно уставился на старую женщину, которой ни он, ни Лана ничего то толком не говорили о себе. Так откуда же?

-Та не дивуйся ти, не в одного тебе в роду великі люди були. Краще диво своє руде доганяй, доки в якусь халепу не вскочила - хитро улыбнулась бабулька и, развернувшись, посеменила назад в дом, оставив озадаченного мужчину у забора.

- Мда…- Сергей, пожав плечами, отправился догонять Лану. Вот уж не любительница девчонка ждать!

-А у тебя в роду были великие люди?- удивленно спросила Лана, когда он ее догнал.

- А ты еще и «ушастая»! С такого расстояния услышать, что мне не так уж громко сказали!- фыркнул мужчина.- Нет, как-то не слышал…

- Странно…

- А что странного? Не много народу в нашей стране знает что-то о предках до времен «советизации». После всех тех чисток и времен доносов, через которые прошли наши люди… Проще было не знать, чем, случайно проговорившись, попасть в застенки ЧК… Хотя, кого имела ввиду бабка интересно.

- Она не скажет…- лукаво улыбнулась девушка.

- Кто б сомневайся! Истинная женщина. Задала загадку и сбежала. Вот объясни мне, почему ваша половина человечества так это любит? – возмущался Сергей, все дальше уходя от приютившего их на ночь хуторка.

- Не знаю. Может потому, что именно за это нас любит ваша половина человечества?

- Ничего подобного! Мы вас любим за длинные ноги, глаза и… Ну и все остальное…

-А как же душа?

-А на кой мне душа? Что мне с ней делать? Особенно, если мы с женщиной в обед познакомились, а утром уже разбежались?

-Какой-то ты циничный, однако…

-Какой есть…

-По-моему, ты перебарщиваешь.

-С чего это вдруг? Все честно, и никаких заворотов на тему «люблю - трамвай куплю»… Хотя, многие из женщин, предпочитают слушать сладкие сказки, а потом удивленно понимать, что их тупо «кинули». Все то же самое, но приправленное ложью. И начинается - «все мужики козлы! Я всегда это знала!...». А спрашивается, если всегда знала, че ж уши развесила? Так что, все рассказы о душе, когда мужчина присмотрел женщину, это так, для усыпления бдительности и отвода глаз…

-Мда, как, ты приземленно все обрисовываешь…

-Не приземленно, а «ближе к телу», тьфу, в смысле к «делу»…- пожал плечами Сергей.

- Нет… Не сходиться…- задумчиво произнесла Лана, - я думаю, это у тебя скорей защитная реакция, чем жизненная позиция.

-А слова то какие знаешь, не смотря на амнезию… Ну, думай. То, что ты на эту тему думаешь, абсолютно не влияет на факты.

-Хм, поживем-посмотрим…- лукаво улыбнулась девушка.

-Так…

§§§

В течении дня им встретилось еще несколько группировок из милых заросших и обозленных «мирных жителей», в камуфляже или в странных костюмах, но обязательно с оружием, стремящимися пристрелить их при первом же подозрении в пособничестве врагам. Причем подозрение это у них возникало почему-то сразу. Впрочем, одна форма Сергея была достаточным аргументом для стрельбы по ним, как по движущейся мишени. Глупость, ненависть, агрессия, безнадега, желание поживиться за счет беззащитных путников, подозрительность, злость на всех и вся, жажда мести… Весь спектр, не самых лучших эмоций, был встречен у этих людей. Лана с тоской смотрела на очередную, гордо идущую им навстречу, камуфляжную компанию. Что-то она могла обезвредить, кого-то отправить на «перевоспитание»… Но что делать с глупостью? Что делать с теми, кто потерял так много, что осталось только жажда мести и ненависть ко всем? Как для них прекратить войну? Нескольких таких она просто перебросила далеко-далеко…Чтоб время на путь домой заняло человека, отвлекло… Не факт, что поможет…Но мало ли… Может, человек ,потеряв так много и оказавшись так далеко, просто махнет рукой и начнет все с начала?

Жители в приграничных населенных пунктах, которые они проходили, были очень разными. Но одна черта была общая - все они встречали чужаков настороженным взглядом и недоверием. Здесь у каждого свои «свои» и от каждого нового человека ожидают чего-угодно, кроме хороших новостей.

Лана смотрела на встречных людей, содрогаясь от того, что видела: боль, обида, пустота, невероятное переплетение самой противоречивой информации и мотивов, жестокость и желание помочь, равнодушие и желание навредить. В одном селе две мимо проходящие женщины, приблизительно одинакового возраста и даже немного похожие внешне, поразили ее невероятной контрастностью душевных порывов. У одной самым ощутимым было желание «что б соседу было хуже, чем ей», а у второй, разрывающая душу боль и опустошенность от того, что сделали с ее страной... Эти женщины шли рядом, о чем-то переговаривались, были судя по всему не один год знакомы… Как же они могут быть такими разными? От чего это зависит?

- Откуда в людях столько жестокости? Столько странной, нелогичной ненависти?

- В людях это всегда было… В них всегда находиться достаточно дерьма… Просто сейчас это полезло наружу, под воздействием «миролюбивой» пропаганды. Когда ты больше года с экрана телевизора слышишь только о зверствах карателей, убийствах, потерях, разрушениях - в это начинаешь верить, к этому начинаешь привыкать. Этих людей нужно спасать не только от смерти, но и от пропаганды. Они запутались в той лжи, которая льется на них из экранов, и далеко не многие могут противостоять той ненависти, жестокости и ярости на всех и все, которую им навязывают, поощряют, воспевают. Которую они видят вокруг. Думаешь, пришедшие гопники с автоматами сеют доброе, вечное, светлое? Хрен там…Они в грош не ставят ни этих людей, ни эту страну… Им плевать, кто там сдох от шальной пули, или кого пришибло случайным снарядом… Знаешь скольких эти придурки убили, просто учась обращаться с тяжелой артиллерией? Напутав что-то с координатами и шмальнув градом тупо по жилым кварталам, где никого, кроме гражданских не было? А сколько было убито для создания «нужной картинки» наших «зверств»? Естественно потом эти люди нас искренне ненавидят, глядя на репортажи с горой трупов и морем кровищи от расстрелянного автобуса, троллейбуса, садика, больницы, или что там еще сепарам приглянулось в качестве испытательной площадки.

-Хочешь сказать - все так плохо?

-Хуже, гораздо хуже.

-Но почему тогда вы, военные не займетесь этим вопросом?

-Приказа не было. Руководство не считает это приоритетом.

-А ты считаешь?

-Естественно. Война начинается в головах, и только потом выплескивается на улицы…

- Ты знаешь способ выиграть и эту битву?

-Для начала было б неплохо обрушить телевизионную вышку, которая занимается ретрансляцией каналов соседнего государства. Пусть там своих в зомби превращают, рассказывая им басни, но здесь. Здесь - это слишком критично.

-Вышка… Возможно ты прав. Она далеко?

-Километров 150.

-Далеко. Не достану

-Может хоть попробовала б? Вдруг получиться?

- Мне сейчас важней стена…

-Да, стена это классная штука, но параллельно нужно и другие проблемы решать.

- Ты даешь нереальные планы…- улыбнулась Лана

-А ты не ограничивала круг своих возможностей.

-Ладно, я подумаю.

Грохот над головой отвлек их от разговора. А летящие над головой снаряды с территории соседнего государства вызвали легкую судорогу, по телу Ланы… Снаряды были направлены на далекую цель, очень далекую… Туда, где их наверняка и не ожидали. Стена с жадностью втянула энергию разрушения, тут же изрядно поднявшись в высоте и продлившись с длину…

- Ого…Красиво… Похоже на точку У. Всерьез решили взяться… Обиделись - произнес Сергей завороженно наблюдая специфическое зрелище. Они моментально оказались одни на пустынной улице небольшого села. Местные жители, попрятались со скоростью полевых мышей, после первых же звуков запуска, и наученные горьким опытом, не спешили выходить.

Поля, посадки, дороги, ставки, реки, озера, снова поля… Сергей вел ее по границе. Он уже не чертыхался на бурьян и овраги, не удивлялся тому, что Лана могла то идти, словно вовсе не уставая, то еле брести, зачарованно рассматривая бабочек, птиц, какое-то еще зверье, которое ее абсолютно не боялось. Он даже думал поймать одного доверчивого зайца на ужин, но, посмотрев, как Лана смотрит на того, чуть ли не влюбленными глазами, решил не рисковать. Да и, не честно это как-то, отправлять в котел животное, добровольно доверчиво пришедшее к тебе, не ожидая подвоха. Вот когда за ним погоняешься, поматеришься, потратишь кучу времени и нервов, когда зверь точно знает, что ты хищник – это более правильно. Правда - хлопотно. Проведя взглядом пушистого зверька, Сергей со вздохом полез в карман за очередным сухарем из скрытых запасов, прикидывая сколько «сюрпризов» будет в показавшейся на горизонте лесополосе. Количество растяжек, мин и тупо «схронов» оружия на сепарской территории просто поражало. Куда они столько? Запасы до «лучших времен»?

В заросшей посадке и правда, оказалось до фига всего интересного. Хорошо, что Лана здесь идет, а не какой-то местный мальчуган в поисках грибов. Грибы здесь, как ни странно, были и вроде даже съедобные, но с таким количеством «приправы», что кто для кого стал бы «едой», большой вопрос…

Выпутавшись из ветвей очередного непролазного кустарника с тихими матами, мужчина с некоторым удивлением отметил, что они, неожиданно, оказались нос к носу с какой-то военной частью. Выправка, субординация. Это были хорошо выученные солдаты, они не были похожи на предыдущие группы военных. Да и эмоциональный фон другой. Меньше агрессии, больше недоумения и… безнадеги… Лана остановилась озадаченно их рассматривая.

-Братская помощь … Очередные потеряшки… скривился понимающе Сергей.

-Вы кто? Откуда? Ваши документы? – произнес, растягивая гласные, мужчина лет тридцати в военной форме, не менее озадаченно рассматривая эту странную парочку, непозволительно тихо вышедшую из зеленки, которая он точно знал, была «нафарширована» по полной программе.

- Местные мы… Ходим по родным краям,- ответила Лана, остановив жестом ответ Сергея.

-Документы?

-А вы всегда берете документы, выходя в поле у дома?

-Здесь ведутся военные действия, девушка, не морочьте мне голову. Если не хотите оказаться под арестом предъявите документы.

- И кто ведет эти военные действия?

-Местное ополчение и карательные батальоны.

-А вы кто, ополченцы или каратели?

-Мы…,- он немного замялся, - мы помощь.

-Хорошая помощь, скромная, мирная…,- Лана задумчиво рассматривала два града, пару самоходных машин, еще какие-то орудия…

- Ага, - «гуманитарная»,- съязвила Сергей,- А вы не задумывались, что если б не вы и ваша хваленная помощь, здесь бы и войны не было,- произнес он и махнул рукой. Точнее попытался махнуть - его тут же схватили и скрутили двое солдат.

-Отпусти моего друга, - произнесла Лана, не поворачивая головы и продолжая рассматривать оружие.

-Он военный, и судя по высказыванию, одежде и характерным повадкам - из батальона карателей. Скорей всего, разведчик. Мы берем его под стражу.

- Не берете…

- Девушка, не провоцируйте меня. Вашего «провожатого» мы берем в плен, вас, если не предъявите документы, тоже задержим.

- У меня нет документов,- девушка отвернулась от солдат и повернулась в небольшой речушке неподалеку.

-Тогда…

-Лебеди…- он радостно улыбнулась

-Что?- опешил военный.

-Лебеди плывут… Вы не пытались смотреть куда приехали? Вон, там, за вашей позицией живет семья лебедей.

-Э… И что?

В этот момент стая плавно, словно красуясь, взлетала с поверхности воды. Белые, грациозные птицы взлетали как сказочное видение, мягко, сверкая в лучах вечернего солнца брызгами воды. И в это момент послышался выстрел… Одна из птиц, словно натолкнулась на невидимую преграду и начала падать вниз. Лана содрогнулась от пронзившей ее боли, боли и ярости за эту глупую смерть…

-Кто?- неожиданно резко повернулся военный к солдатам.

-Ополченцы, их техника на два часа…- отрапортовал подбежавший солдат, однако договорить он не успел… Сильный вихрь сбил его с ног, как и всех, по периметру от Ланы. Техника, люди с оружием были взяты в кольцо из странного ветра, а в центре кольца стояла Лана, со сверкающими яростью глазами…

-Вас здесь быть не должно… Уходите домой – глухо произнесла она и Сергей, отпущенный ошарашенными солдатами, изумленно уставился на потемневшие глаза Ланы. Из ярко зеленых они превратились почти в черные, и в них плясали такие ярость и боль, что он невольно поежился, порадовавшись, что по пути таки не предложил ей подстрелить парочку уток на ужин. Ветер усилился, техника и люди, стали по очереди исчезать. Мужчина, спрашивающий у нее документы, сначала с ужасом и недоумением смотрел на исчезающих, одного за другим, людей и машины, потом выхватил пистолет и попытался выстрелить в Лану. Пули исчезли вместе с оружием под снисходительную и жутковатую улыбку девушки, стоящей в центре вихря. Вихрь смел его, дернувшегося было еще раз к девушке. Он так же беззвучно исчез, не успев договорить банальное «Кто…» Оставив на земле лежать только одного Сергея, вихрь, окрашиваясь в какой-то бордовый цвет от сорванных по пути листьев, рванул в ту сторону, откуда прозвучал выстрел. Послышались отдаленные крики, выстрелы и все стихло.

- И что это было?- Сергей сидел на земле, с опаской глядя на безучастно стоявшую девушку, по щекам которой текли слезы. Вокруг стояла жуткая тишина, ни птиц, ни ветра, ни людей, ни снаряжения. Такое она отмочила впервые…

- Я их отправила домой.

- А… тех?

- Хочешь – сходи, глянь.-Лена подняла на него посветлевшие, но все так же заплаканные глаза.

-Нет уж, спасибо. Я не настолько любопытен…,- результат меня точно устроит, а к зрелищам не настолько охоч…. - он устало поднялся с земли.- Идем дальше? Или тут еще поблизости везунчики есть?

- Да… Идем… Сейчас… Лана развернулась и побрела к речке, где у берега, в окружении снежно белых перьев, лежала мертвая птица, а над ней кружила вторая - живая.

-Похоже, идем, но не сейчас, - тихо покачал головой Сергей. И у границы будет непредвиденный крюк…

Лана, подойдя к птице, осторожно погладила кончиками пальцев искореженное окровавленное тельце. Помочь было уже не в ее силах. Жестокая и бессмысленная смерть…Кто-то «пристреливался», просто практикуясь, убил это создание. А вся вина птицы была лишь в том, что это ее дом, она здесь жила от рождения, и до последнего не улетала, не смотря на странные перемещения людей и грохот от взрывов… А сколько еще всех погибло, просто потому, что кому-то нужно было устроить здесь плацдарм для боевых действий…Тем, кто здесь жил и живет - война не нужна. Никому. А тот, кому она нужна – живет не здесь. Для тех, далеких кукловодов, это просто точки на карте, просто цифры, просто деньги… Смерть же берет дань с живущих здесь… Огромную, неподъёмную, неоправданную дань.

-Лана…,- позвал ее осторожно Сергей.

-Да, я иду,- встав, она отрешенно обвела взглядом горизонт – бескрайние поля, посадки, река, камыш и терриконы, в какую сторону не глянь. Эта страна знала тяжелый труд и достаток, глупость и алчность, но она давно не знала войны, она в нее не верила до последнего… Как люди, так и природа. Но неверие и игнорирование войны не спасает от смерти…

§§§

Смерть чем дальше, тем больше зверела, за возводимой стеной, Лана чувствовала ее ярость, ее змеиное шипение. Она откуда-то знала, что Смерти обещали жертву, большую жертву. Обещали, и не дали. Мешает Лана… В какой-то момент Лане показалось, что Смерть, перестав получать свои «полные порции» жертв, словно отвернулась в противоположную сторону, ища чем поживиться и там…

-Прикинь, в соседней стране начались огромные пожары, а их руководство, вместо того чтоб спасать своих граждан, продолжает отправлять «гуманитарку» нам. И знаешь, что самое пикантное, большинство военных, которые воюют против нас здесь – именно из тех краев, в которых сейчас бушует пожар. Больше трехсот гектар уже горит, а жертв еще даже считать не начинали…

-Что? - Лана удивленно подняла голову от огня, на котором грелся их ужин. Сергей умудрился пополнить запасы сухпайка на месте дислокации встреченной ими военной части, и сейчас на костре грелись открытые консервы, распространяя аппетитный запах.

-Говорю, соседнюю страну Бог покарал…

-Это не Бог… Это дань смерти… Обещанная кем-то и не взятая на ваших землях.

-В смысле?

-Кто-то заключил сделку с темными силами, пообещав огромную оплату… Жизнями. С тех пор как стена уменьшила количество смертей – ее начали взимать с земель пообещавшего. Смерти все равно где проводить жатву…

-Так, помедленней. Ты хочешь сказать, что пожар не случаен?

-Да.

-Откуда знаешь?

-Просто знаю.

-И что дальше?

-Дальше… Дальше, либо мы ставим стену и спасаем живущих здесь, либо нет- и все продолжается.

-Офигеть!- Сергей собирался что-то еще сказать, но тут зазвонил его телефон.

-О… Еще одно стихийное бедствие… Привет. Да, нормально - ужинаем. Да, все так же, вдвоем. Вот так возьми тебе все и расскажи - Сергей с улыбкой прислонился к дереву.- Да? Ты еще скажи в волонтеры подашься, только чтоб меня найти. Конечно, не поверю. Ты и волонтер, не, это из разряда фантастики. Да ладно, не сердись, но это и правда звучит маловероятно. Да, да… Конечно помню… Да, ты уже звонила? Вне зоны был? Очень могло быть… Нет, естественно, не отключал телефон. Пару раз разряжался, да и сигнал здесь через пень-колоду… А то ты не знаешь, какой процент исправных вышек здесь остался? И я не по городам гуляю… Да, представь, без мерса под рукой и ресторанного питания. Ты так, наверняка, и не пробовала. Да ладно! Хорошо-хорошо, будем считать поверил. Ладно, буду брать трубку, по возможности. Да не выключал я специально телефон! Юль, ну сколько можно? Нет у меня с ней ничего. Ничего такого, что тебя смогло б заинтересовать… Нет, у меня не такая богатая фантазия. И я рад был тебя слышать. Да беги уже на свою пресс-конференцию. Пока. – Сергей, запихнув телефон в один из бесчисленных карманов на форме, задумчиво уставился на огонь…

-Женщины … Знаешь, говорят женщина, она - как открытая книга… По квантовой физике…На санскрите…

-Но, открытая ж!- рассмеялась Лана.

-Ага… Страх как помогает… Если б не картинки и близко не подошел бы…

-А что тебя так сильно удивляет? Переживает женщина, влюбилась. Ты ей дорог вот и боится тебя потерять.

-Да какое там дорог! Эта столичная штучка со мной в постели оказалась только потому, что военные сейчас в тренде! Не более. Я для нее просто подходящий фон. Ну да, время мы провели очень даже неплохо, но какая там любовь?

-Но она же искала тебя… Звонит…Беспокоится…

-Ага, как о своей собственности. Не дай Бог кто другой прикарманит.

-По-моему, ты к ней несправедлив.

-Лана, я реалист. Я не верю, что столичная красотка, с хорошим доходом, исчисляемым суммой с нормальным количеством нулей, вдруг взяла и влюбилась в военного, с которым общалась в общей сложности неделю и половину этого времени в постели.

-Сердцу не прикажешь…

-Какое сердце? Там высокоскоростной компьютер, ориентированный на имидж и заработок.

-Тогда почему она так переживает за тебя?

-Наверное, потому, что я испарился из ее постели, не предупредив, или недостаточно долго был у ее ног. Впрочем ноги там, что надо… У таких некоторое время вполне можно и полежать, но явно не в качестве коврика!

-Странный ты… Красивая обеспеченная женщина переживает о тебе, ищет встречи, а ты, вместо того чтоб радоваться – расстраиваешься…

-У меня сейчас немного другие приоритеты. И она меня отвлекает, вынося мозг по поводу и без повода…

-Да, и какие у тебя приоритеты?- лукаво улыбнулась Лана

-Стена, война… Это более важно, чем мои личные дела… - заметив лукавый взгляд, Сергей запнулся и тут же сменил тему - И вообще, устроила мне тут то ли допрос то ли сеанс психотерапии. Ты, точно женщина? Да любая другая, уже б начала поддакивать и сочувствовать какая стерва мне попалась! Зачем ты оправдываешь передо мной другую, которую даже не знаешь? И которая, кстати, о тебе не самого лучшего мнения.

-Мне кажется, так правильно… Любовь бывает разная, но она в любом случае достойна уважения…

-Ты непробиваемая идеалистка! Какая любовь? Где ты в моем рассказе ее увидела?

-Мне кажется, ты к своей Юле несправедлив. Какая б не была женщина успешная, богатая, но от капризов сердца никто не застрахован…

-От капризов - да, сердце здесь вообще не причем.

§§§

Лысый мужчина с перевязанным плечом, в потрепанных камуфляжных штанах, точил огромный тесак на пороге странной, словно вышедшей из идиотских старых фильмов, юрты и поглядывал на сидящего на берегу озера шамана. Шаман приехал вчера и сегодня пол дня что-то там ему втолковывал про духов и перемещения в пространстве, а потом, обозвав непроходимым тупицей, ушел к берегу заросшему камышами. И сидел там уже который час, выводя из себя Черепа, а именно так к мужчине, находившемуся в юрте шамана уже неделю, обращались многие последний год. Он бы прирезал этого узкоглазого за милую душу, не смотря, что тот его спас. Убил бы не задумываясь, за этот насмешливый взгляд, за одно только то, что он посмел посмеяться над ним, за то, что эта «чурка» посмел указать ему на его недостатки, за то, что он видел его беспомощным... Убил бы, но не сделает этого. И не потому, что в нем неожиданно проснулась совесть, или боится этих самых духов, к которым узкоглазый обращается, нет... Просто потому, что он ему может быть полезен. Он уже оформил Черепу документы, но, пока не отдал, а если «обломает рога» еще той крысе... Этот- то точно может, его мелкими трюками не пробьешь.

Череп, игнорируя, точнее попросту не запомнив, настоящего имени шамана, прокручивал в голове обстоятельства их встречи...

Переместившись едва ли не в мгновение ока, из жаркой степи в хвойный лес на склоне горы, Череп не сразу сообразил, что произошло. Его, в одних штанах, не смотря на странное состояние, словно с перепоя, еще душила дикая злоба на какую-то странную девчонку, когда он, с изумлением озираясь, осознал, что оказался очень и очень далеко как от нее, так и от своих подчиненных и от своего заработка. Как он был взбешен... Может, именно поэтому, просмотрел признаки присутствия большого хищника неподалеку... И чуть не поплатился за это жизнью, ощутив дикую боль в плече и страшный удар по голове...

Пришел с себя он в этой странной юрте. Кожаный полог шевелил ветер, и в просветы виден был алый закат, синеющие вдали горные цепи... Внутри, едва ли не под боком у Черепа, горел костер и сидящий рядом узкоглазый с загорелым и обветренным лицом мужчина, подбросил веток в огонь, заставлял на решетчатых стенах, плясать отблески пламени и танцевать какие-то жутковатые тени, даже для видевшего многое, Черепа.

- Глупо гулять по нашим лесам безоружным,- произнес он, не поворачивая головы.

- Сам знаю.- ответил Череп едва шевеля, словно одеревеневшем, языком.- Что со мной случилось?

-До или после встречи с хозяином леса?

-После...

-После, у тебя всего лишь сотрясение и перелом плеча. Хозяин леса почему-то бросил тебя, словно ты уже помечен более темными силами... Я нашел тебя неподалеку озера...

- И притащил сюда?

-Да.

-А что нормального жилья поблизости нет?

-Поблизости нет, но в неделе пешего пути – есть. Это место я создал для себя.

-Историческая реконструкция?

-Можно и так сказать...- мужчина пошевелил костер, и снял с него казан с каким-то варевом.- Так за что тебя духи забросили в наш край?

- Это были не духи.... А наш край – это куда.

-озеро Тере-Холь...

-Бл... А страна какая?

Название страны черепа успокоило - его, родная, а то, что название местности незнакомое, так мало ли его страна земель собрала? Не все народы запомнишь, не то, что какие-то там мелкие географические названия. Значит, не все потеряно. Главное страна правильная, а махнуть пару тысяч километров обратно это уже не так сложно. Девчонка изрядно просчиталась, оставив его в живых... Он еще вернется, и будет она у него молить пощады... Ой, будет...

Череп провел, а точнее провалялся, у шамана, назвавшегося неудобоваримым именем, около недели. Юрта его стояла на склоне горы, поросшей густым лесом, недалеко от большого озера, над которым летало такое количество дичи, что у Черепа аж руки зачесались подстрелить парочку птиц, но оружия ему шаман не дал. Напротив входа в юрту, практически над головой Черепа висел массивный самодельный бубен с очень примитивными рисунками звезд, хвойных деревьев и оленей. На остальных стенах висела масса других маленьких идолов с поблескивающими в полумраке глазами. Сам шаман, мужчина лет сорока-пятидесяти производил двоякое впечатление на Черепа. С одной стороны он его поил, как маленького какими-то отварами и одет был, как средневековый шарлатан, с другой – разговаривал он на вполне понятном, родном языке Черепа, и с цивилизацией был явно знаком. А еще, ему что-то определенно нужно было от Черепа, это он чувствовал точно, но все никак не мог взять в толк, что именно.

А потом в один из вечеров шаман начал над ним камлание... Странное это было зрелище. Напялив на себя тяжелый плащ, весь увешанный изображениями каких-то животных (длинных, сшитых из ткани змей с раскрытыми ртами, белками, воронами и др.), множеством металлических подвесок и железных стрел, с вышитым на нем белым оленьим волосом скелетом человека (спереди ребра, сзади позвоночник), надев на голову ярко-красную повязку с белыми изображениями человеческих глаз, рта, носа, ушей, и обув сапожки с вышитыми на них рисунками костей ног человека, шаман с торжественным лицом снял со стены бубен и начал с ним тихо разговаривать! Череп закатил глаза, собираясь витиевато выругаться, по поводу встреченного им в такой момент сумасшедшего, когда встретился взглядом с шаманом. И в этот момент у него словно язык отнялся. Нет, простым сумасшедшим этот мужик точно не был... С загорелого лица на него смотрели не человеческие, желтые глаза, а насмешливая понимающая жуткая улыбка, которой тот его одарил в ответ, заставили Черепа не то, что заткнуться, а вообще вжаться в землю и едва ли не завывать от ужаса, чувствуя, как на затылке начинают шевелиться волосы.

А хозяин юрты тем временем сел на пол, закрыл глаза и, повернувшись спиной к огню, начал медленно петь на уже незнакомом Черепу языке. Удары в бубен, поначалу тихие, становились все громче и громче, голос из спокойного человеческого начал больше походить на какой-то хриплый лай, красноватое в слабом свете гаснущего костра, морщинистое, худое, покрытое капельками пота лицо шамана, с глубоко впавшими закрытыми глазами, приняло устрашающее выражение. Потом он неожиданно подскочил и, не открывая глаз, начал что-то грозно вопрошать. Потом, некоторое время стоял молча, словно внимательно слушая ответ, а потом улыбнулся, словно оскаленный зверь, и в изнеможении уселся на пол. Открыл глаза он спустя несколько минут, вполне человеческие, черные глаза, и с интересом посмотрел на Черепа.

-Я думаю, мы сможем помочь друг другу, охотник за головами. Эрлик благоволит к тебе - произнес шаман торжественным голосом и покинул юрту. Череп в ту ночь так и не смог заснуть, размышляя, как ему вырваться от странного сумасшедшего и то и дело, дергаясь от странного ощущения, что морды странных идолов, развешенных по юрте, внимательно его рассматривают словно какую-то подопытную козявку. К утру он уже собирался уйти от шамана, не смотря ни на что, но тот снова изменил его планы. Зайдя на рассвете в юрту, шаман поставил перед Черепом миску с едой, чашку с каким-то варевом и сообщил, что едет в город. Одет он был при этом на столько обычно – джинсы, кроссовки, куртка, что Череп смог только удивленно присвистнуть. Шаман оказался вполне цивилизованным человеком, не смотря на свою узкоглазость и образ дикаря из которого не выходил до этого.

-Ты хочешь уйти, пока меня не будет. Но, я бы тебе это не советовал делать.

-Почему?- Череп не посчитал нужным спорить, но и напрашиваться в город с этим типом не спешил.

-Потому, что хозяин леса тебя ждет, а ты так горишь жаждой мести, что отыскать тебя не составит труда. Но я могу тебе помочь. Эрлик очень благосклонен к тебе, и у тебя есть шанс ему услужить и исполнить свою месть.

- О чем ты?

- О том, что тебе необходимо отлежаться немного, пока я подготовлю все необходимое для поездки.

-Чьей, куда?- изумился Череп.

-Нашей. Тебе для пересечения границы в соседнюю страну, да и не только соседнюю, ведь нужны документы?

-Да, но...

-Вот ими то я и займусь, а потом озвучу тебе расценки.

- Но ты же знаешь, что у меня не гроша!

-С собой. Но я сильно сомневаюсь, что ты всегда, а точнее вообще, носишь с собой все свои деньги,- лицо шамана скривила улыбка и Череп предпочел промолчать, понимая, что этот раунд он точно проиграл.

- Нет, но...

- Не переживай, мне твои деньги не нужны. Я тебе и еще дам, если выполнишь, все что я скажу. А документы…Считай это авансом от Эрлика, за поимку Девы жизни, которая тебя к нам забросила. - хищно улыбнулся шаман и уехал.

§§§

В один из вечеров сидя у костра, пока Сергей готовил им «горячий ужин», Лана задумчиво смотрела на звезды… Искры от костра взлетали в ночное небо и где-то там терялись, сливались с ночным небом, словно становились звездами. Искры..., они так похожи на души людей… Кто-то взлетает из огня, взмывая ввысь яркой искрой, освещая путь, создавая свет и тепло, превращаясь в бездонном ночном небе в звезду, оставляя после себя яркий след, а кто-то и из огня взлетает черным пеплом – дополняя мрак ночи, а после оседает копотью…

Так же и с людьми, каждый сам для себя решает, кто он и что. Кто-то старается не причинять неудобств и хлопот другим, стремится достичь всего сам, а некоторые даже не задумываются о том, как они живут, живут только сегодняшним днем и непробиваемой уверенностью, что им все и все должны и они всегда правы… И если мир не стелется у их ног так, как они того хотят, они начинают его яростно ненавидеть, весь мир и конкретно тех людей у которых что-то получается/складывается лучше, тех кто просто больше радуется жизни, тех кто живет в мире с собой. Эти, ненавидящие всех и все, создают свою личную реальность и с такими невозможно не то, что спорить, а даже разговаривать, они просто не слышат доводы разума и совести… Как жаль, что нельзя людей одним махом разделить по признаку чистоты души…

– О чем задумалась, Лана?

– О том, что все люди такие разные…

– Ага, и такие одинаковые…

– В чем?

– В желании выжить, заработать, устроится в жизни, отомстить…

– И ты такой же?

–Конечно. Ты думаешь, я пошел воевать исключительно из любви к войне или справедливости? Да ничего подобного. Просто у меня отобрали дом, возможность жить как я хочу, зарабатывать как я умею, защищать свои интересы без оружия в руках. Не больно то поспоришь с «представителями неуслышанного региона» когда у них автомат, а у тебя книжечка с конституцией, ручка и вера в свою правоту… Один спорил, потом нашли его изуродованный труп… А потом… Когда видишь смерть ребят, приходит жажда мести, возмездия…

– Месть и возмездие разные вещи…

– Возможно, но я ведь сейчас говорю не о терминах…

– Но ты все равно не жаждешь смерти каждого с противоположной стороны «баррикады»…

– Я умею думать, да и наши враги не все одинаковы… Не для всех война способ заработка… Не все горят желанием убивать…

– Вы все так похожи в мотивах, так похожи в разнообразии… Так почему же вы воюете?

– Потому, что кому-то это выгодно…

– Кому?

– Поименно не назову всех, но одно знаю точно - явно не тем, кто гибнет на поле боя и просто в зоне военных действий.

– И как с этим бороться предлагаешь?

– Я?

– Ты.

– Я не такой замечательный стратег, иначе б был не здесь, а кое где повыше, наверное. И вообще думал пока просто помочь тебе. У тебя, знаешь ли, неплохо выходит. По крайней мере, если приостанавливать этот процесс снизу, от линии соприкосновения.

– Я пытаюсь... Но ведь ты сам говоришь, о том, что тех, кого я отправила по домам, скоро придется снова ловить... Я же, при всем желании, не могу за каждого решить, воевать ему или нет, ненавидеть или нет, верить страшным «сказкам» или нет…

– А по-моему, у тебя очень не плохо получается объяснять, лучше чем у многих, кого я знал.

– Недостаточно... И я это понимаю... Остальное придётся делать самим, каждому…

– Возможно…,- он задумчиво замолчал глядя в огонь. Но если б ты их всех просто «подчистила» решать было б гораздо проще. Нет человека - нет проблемы!

– Снова ты о своем. Ты же не настолько кровожаден, как пытаешься показать.- возмутилась Лана, бросая в костер сухую ветку.

– Я просто практичен - пожал плечами Сергей.

В ночном лесу были слышно только крики ночных птиц да треск костра. Где-то вдалеке, едва слышно, раздались очередные звуки запуска снарядов, по стене прошла легкая дрожь от поглощенной энергии, отобразившись легкой тенью по лицу Ланы… Война требовала своих жертв и, словно разъяренный зверь, все равно продолжала реветь под стеной от ограниченной возможности их получить… Ее «дети» собирали свой страшный урожай по эту сторону стены, и по ту, но его было ей мало, недостаточно… И она ярилась, металась у стены вновь и вновь пробуя пробить странную преграду.

Сергей, уже вполне привыкший к наличию защитного барьера, только удивленно обернулся, когда на них из темноты выскочила группа из пяти боевиков.

- О, гости… Нежданчик. Не, ребят, на вас я ужин не рассчитывал,- он спокойно продолжил снимать с костра жаренные сосиски, под слегка ошалевшим взглядом вооруженных людей. Лана же даже головы не повернула.

-Всем стать! Руки за голову!

-Да ну? А то что?- Сергей хмыкнул, не отрываясь от еды. «Предупредительный» выстрел в виде очереди из автомата, благополучно распылился вместе с автоматом, вызвав длинную нецензурную тираду от боевика.

-Значит, ты таки есть, и действительно творишь странное... Интересно,- Белобрысый мужчина, видимо главный из их отряда, опустил оружие и уселся у костра. Никто ему не препятствовал.,- значит, мои парни не басни травят, уже хорошо. То, что люди исчезают и оружие на границе – твоя работа?

-Моя,- Лана наконец-то соизволила повернуться и равнодушно рассматривала пришедших к ним «на огонек» людей.

- И ты думаешь - это нас остановит?

- На время - точно. Если лишить змею яда - от нее гораздо меньше вреда.

- И на сапоги проще пустить,- пробуя сосиску, добавил Сергей, аккуратно перекладывая поближе нож. Лана конечно девушка прыткая и бронебойная, но лучше быть готовым к неожиданностям.

-Ты ошибаешься! Мы все равно будем давить этих, - он пренебрежительно кивнул в сторону Сергея, беззаботно уминающего свою часть ужина - мы наведем порядок у себя и пойдем дальше. И даже твои жалкие попытки лишить нас помощи, не помогут!

-Они оставят вас один на один с вашими мифами, страхами и реальностью, и без дополнительного оружия. А то, что есть - когда-нибудь закончится.

-Это нас не остановит! Мы правы! Мы воюем за правое дело! Против фашистов и извергов, за свободу!

- Еще один зомбяк на нашу голову...- пробормотал Сергей. - А я уж понадеялся, что и адекватные среди них встречаются…

- И поэтому идете с оружием в мирные города, разрушаете жизнь тысяч людей, несете смерть не только военным, но и мирным, просто случайным людям, старикам, детям… Ты считаешь их жизнь равноценная плата за ваши суждения? - возмутилась Лана.

- Идет война, и случайные жертвы никто не исключал.- пожал плечами гость.

- Она не идет, вы ее несете.

- Она идет! Они нас уничтожают, наши города, наших родных! Их нужно остановить и задавить в зародыше!

– Я с вами не согласна…

– Я согласен, но применительно к вам - кивнул Сергей.

– Вот, слышишь? Вот их позиция!

– Он только перевернул твои слова зеркально.- Лана выразительно посмотрела на Сергея. Тот в ответ только пожал плечами. Он от своей позиции не отказывался.

– И ты с ними согласна? И потому уничтожаешь наше оружие, наших людей и технику?- гость явно игнорировал Сергея, что впрочем того не смутило.

- Людей я не уничтожаю, за очень редким исключением. А оружие… Я уничтожаю все, вне зависимости от того, у кого оно.

- К сожалению – пробормотал тихо Сергей

- Мне не нравиться смерть, чем бы вы ее не аргументировали. Смерть - это единственное, что нельзя исправить, все остальное мелочи…

– Я тебя убью…

– За что?- с интересом спросила Лана, наклонив голову и рассматривая «убийцу».

– За то, что ты помогаешь моим врагам!

– То есть тебя и твоих друзей вполне устраивает идущая война?

– Нет, нас не устраивает поражение! А ты хочешь именно этого. И я тебя остановлю!

– Нет!

– Ты думаешь, что всесильна?

– Нет, конечно. Просто, угрожать убить стоит, как минимум после того, как выяснишь с кем разговариваешь. Глупо ввязываться в драку, не изучив противника,- пожала плечами Лана. - И кстати, твои двое снайперов уже отправлены в далекие леса соседней страны, так что на них можешь не надеяться. Я думаю, они вполне обеспечат себе пропитание, с такими то охотничьими талантами.

Пока они разговаривали остальные четверо боевиков стояли за спиной главного как статуи, но при сообщении о снайперах, на лицах отразилась тень разочарования.

– Жаль, хотелось по-быстрому все решить,- главарь резко выкинул руку. Нож, сверкнув в отблесках костра, полетел к Лане и… исчез серебряной дымкой. Предотвращая последующую попытку «задушить собственными руками», Сергей сбил главаря с ног, завязалась потасовка в которую моментально включились остальные боевики… Пара мгновений и… Все чинно сидели полукругом без оружия и местами без одежды с синяками и парой порезов. Под «горячую руку» попала и экипировка Сергея.

– Хватит,- Лана устало смотрела на обездвиженных, но все еще разгоряченных от схватки, мужчин, - Вам не надоело?

– Нет, ты стала не на ту сторону и тебя нужно убрать!- главарь зло сверкнул глазами. Не я, так кто-то другой из наших, до тебя доберется! И если ты меня убьешь- то ничего не изменишь!

- Я не убиваю за глупость… Мне жаль тебя… Ты - раб смерти, ты живешь со смертью, несешь ее, не замечая самой жизни… Я отправляю тебя и твоих «друзей» во все те же… дружественные бескрайние леса соседнего государства, там как раз мало простых людей и, с некоторых пор, достаточно подобных вам. Живите там, и надеюсь, жизнь среди таких же, тебя хоть чему-то научит…,- с этими словами вся «бравая компания» благополучно исчезла.

– А как же право голоса? А вдруг он резко осознал все и раскаялся?- хмыкнул Сергей.,- и кстати, мой нож не обязательно было распылять.

– У тебя же запасной есть в рюкзаке,- улыбнулась Лана.

– Есть, но тот был лучше… Трофейный… Ты думаешь они успокоятся, оказавшись черти где, в компании таких же?

– Нет, не думаю… Просто надеюсь, что хотя бы не вернуться, или вернуться не все…

– А как же те, кто там живет? Им то это «счастье» за что?

– К ним -у них нет ненависти, нет денежного стимула убивать… Есть шанс, что горя ненавистью лично ко мне и этой стране, они не будут убивать всех подряд там…У них есть шанс переосмыслить свою жизнь… А право голоса – если б ему дали право выбора, он бы не задумываясь, убил меня в обмен на жизнь всей их группы… Это так странно… Убивать для того, чтоб дальше была возможность воевать и умереть от шальной пули… Так глупо…

– А кто говорит, что они умные? Алчные - да, трусливые - когда как, но, умные... Ни один умный человек не будет нести такой бред. Он обвинил тебя в том, что ты стала не на ту сторону, но простите, а что он сделал для того, чтоб привлечь тебя на свою? Предложил убить? Гениально!

– Да уж, предложение от которого невозможно отказаться,- улыбнулась девушка

– Лана… А тебя вообще можно убить?

– Не знаю, Сергей, не знаю. – она задумчиво пожала плечами,- Не проверяла... А что, я тебе уже настолько надоела?- неожиданно улыбнулась она в ответ.

– Нет, что ты… Просто любопытно.

– Нет ничего вечного, и умереть может всё и все.

– А ты всё или все?

– Я…я это я.

– Угу… Конкретика явно не твой конек... Ладно, чья сегодня там сегодня очередь спать в спальнике?

– Твоя,- улыбнулась Лана.

– Может, давай ты? Сегодня прохладно.

– А я потом мучайся совестью, что заморозила проводника? Нет уж, мне и так нормально.

– А как же моя совесть? Мне ее, что в рюкзак запихнуть, чтоб спать не мешала?

- Тоже вариант.

- Не, не вариант. Давай ползи в спальник, лучше я немного померзну, чем буду смотреть, как синеет от холода милая девушка.

– Знаешь, на тему милой, с тобой многие не согласятся.

- Это уже их проблемы.- пожал плечами Сергей, расстилая каремат.

Лана, махнув рукой, взяла спальник. Спорить она была не настроена, хотя ее и изумляло порой, желание Сергея о ней заботится. Большинство ведь реагировало совсем по другому… Вообще, между ней и остальными людьми была словно какая-то стена, и тот факт, что по какой-то причине, между ней и Сергеем она была гораздо тоньше, ничего не менял, хоть и немного озадачивал.

…

Пятеро мужчины, которые шли, едва переставляя ноги, были все в ссадинах и кровоподтеках. Их вели в посадку, несколько боевиков с автоматами. Пятнадцатилетняя девчонка тихо кралась за ними по зарослям, рискую нарваться на растяжку. Но об этом она не думала. Она видела, как их вывели, и с ужасом поняла зачем. Эти, обосновавшиеся в бывшем особняке местного «денежного мешка», вели себя злобно и агрессивно относительно ко всем, а уж когда приволокли этих пятерых в военной форме… Наташа не могла спать эти несколько ночей слыша их крики… Она облазила все окрестности дома, пару раз едва не нарвавшись на патрульных – все без толку. Пробраться к ним не получалось. Мать ее ругала, плакала, но заставить не пытаться хоть как-то помочь попавшим в плен военным, не могла. Наташа в кои то веки радовалась, что природа не щедро ее одарила красотой – на блеклую, мальчикоподобную девчушку вечно пьяные мужики с автоматами, практически не обращали внимания. Ее двоим одноклассницами повезло меньше – обе оказались в больнице с разрывом матки, после того как пару раз понесли горячие обеды «освободителям» на дом. И откуда у них эта глупость в голове? Как можно считать освободителем местного наркомана Васю, или недавно вернувшегося с зоны Коляна, или, вообще, приезжих узкоглазых с соседнего государства? Как? Но они считали, и радостно их встречали, и бегали к ним на блокпосты, когда все только начиналось, и шикали на Наташу, только пытавшуюся заикаться о том, что все это неправильно… Теперь в больнице… Наташа пыталась их проведать, выгнали со слезами и проклятиями – «Это все ты накаркала»… Больно и обидно было слышать такое… Но их было жальче… А сейчас эти пленные… Она видела их пару раз через щель в заборе – когда пленников выводили и показательно били… Особенно ее поразили глаза одного из них… Пронзительно синие. Он как-то заметил ее, но только мотнул головой – мол беги, не рискуй, все равно не поможешь… Но она не могла бежать… Не могла просто смотреть, просто знать, что там за забором мучают людей. Мучают за то, что они пытались прекратиться этот дурдом, убрать с ее города пьянь с автоматами, танками, градами… Мучают хороших людей. Она была в этом уверена. Не бывает у плохих людей такого взгляда…

Сейчас, идя за группой мужчин, девушка искусала все губы от осознания собственного бессилия и страшного конца пленных. Они же не первые… Там уже, по сути, братская могила… неугодных, неудобных, несогласных… Серега из выпускного класса, участвующий в протестных митингах, Вадик с соседней улицы, плюнувший в лицо одному из боевиков, когда тот его остановил на улице и, начав досматривать, нашел флажок их страны, Иван Петрович- их сосед, рискнувший приютить раненного военного… Их же даже похоронить не разрешили… Пригрозили зарыть там же, тех кто рыпнется… Неужели и этих не спасти? Должен же быть выход…

Мужчин со связанными руками выстроили в ряд на краю оврага, в который местное население раньше мусор сваливало… Сейчас там не только мусор…

-Ну что, сволочи? Помолились? Будете знать, как к нам лезть!

-Кто к кому лезет? – хрипло произнес один, сплевывая кровь с разбитой губы.

-Вы к нам!

-А ничего, что это наша страна?

-Какая она на хрен ваша? Это исконно наши земли!

- Ага… И вы братский народ… Оно и видно…

- Так все, хватит болтать. Мне ваша болтовня уже в печенках сидит. Таких, как вы, только стрелять нужно, как собак. Чтоб другим неповадно было!

- Собаки - верные и преданные животные… Но тебе такие качества явно недоступны, даже на уровне понимания…

- Мочите этих умников, ребята,- махнул рукой старший.

- Нет!- девчонка вылетела с кустов как вихрь, став перед связанными военными,- Нет! Нельзя так!

Боевики удивленно воззрились на блеклую, как моль, плоскую девицу, в джинсах и спортивной курточке.

-Это что за хрень?

- Шалава, брысь!

-Уйди, дуреха! И нас не спасешь и себя погубишь,- шикнуло на нее сразу двое пленных, пытаясь оттеснить с линии огня, перекрыть собой.

-Нет!- девчушка стояла, уперев взгляд огромных светло серых глаз в нацеленные дула автоматов. Так нельзя! Я так не могу… - Слезы дрожали на длинных светлых ресницах,- Столько смерти…Зачем? За что?

- Мочите дуру, вместе с ними – махнул равнодушно старший.

- Ты что?...- начал было синеглазый

Автоматная очередь не дала ему договорить, отбросив и его и девчонку с обрыва… Резкая боль пронзила тело… Какие-то крики наверху едва пробивались сквозь нее… Последнее, что она увидела - виноватый и медленно гаснущий взгляд ярко синих глаз…

…

Лана рывком подорвалась, стряхнув остатки очередного кошмара… Погасший костер, поющие птицы, Сергей на каремате, серебристый утренний туман над полем у окраины которого они остановились… Все так красиво и спокойно. Словно и нет никакой войны и ее кошмаров… Вот только боль из сна не отпускает… Боль телесная и тот гаснущий взгляд синих глаз… Неужели все это было? Здесь, сейчас… И откуда это в ее снах? Такое до жути реальное… Сергей, приоткрыв один глаз, недовольно на нее посмотрел.

-Че подорвалась опять ни свет ни заря? Я смотрю, ты тот еще жаворонок…

-Да, наверное… Люблю рассветы - вымученно улыбнулась Лана, рассматривая алеющую полоску на востоке. Да, от этих кошмаров она всегда просыпалась прямо перед восходом солнца… Может, это что-то значит? Но делится с Сергеем она не стала.

§§§

Дни сменяли один другой, граница оказалась утомительно длинной и жутко непредсказуемой. Курсирующая смерть по правую руку то и дело пыталась дотянуться, пробраться за стену. Вооруженные люди по левую руку нередко норовили задержать странную парочку. Естественно, это у них не получалось. Местами было даже скучно наблюдать их бессмысленные попытки.

Граница проходила по полям, по оврагам, селам, дорогам, лесам и свалкам. Складывалось впечатление, что тот, кто ее определял, вообще рисовал наобум, ничем не аргументируя и не руководствуясь… Так, кривая линия нанесенная по пьяни или с большого бодуна на карте… Сергей уже даже не чертыхался, завидев впереди очередные заросли, или перепаханное поле, особенно, после последней вонючей свалки, которую Лане пришлось так же подчистить, поражаясь, как люди могли так загадить собственную землю.

В очередном селе, по центру которого проходила граница (вот как так можно было ее нанести!?), редкие прохожие стандартно удивленно косились на девушку в легком платье и мужчину в военной форме. Косились, но молчали. Может, сказывался уверенно-спокойный вид парочки, может то, что здесь было не так много боевиков.

Сергей и Лана как раз вышли из небольшого магазинчика стоящего у дороги, где Сергей пополнял запасы провизии, когда перед ними лихо припарковалась красная шевроле и из салона неспешно вышла эффектная блондинка в белой блузке и черных брюках. Высокие каблуки, длинные ярко красные ногти и идеально наложенный макияж, как и взгляд царицы странно смотрелась на этой узкой, пыльной улочке.

- Юлия… Сергей удивленно присвистнул. – Вот это встреча!

- Ты рад меня видеть?- блондинка обворожительно улыбнулась, бросив быстрый, но внимательный, взгляд на Лану.

- Еще бы! Такое приятное для глаз зрелище! Но ты и здесь… Как ты нас нашла?

- Ты не представляешь, сколько полезной информации можно получить от знакомых журналистов.

- Ну почему же. Вполне представляю. Просто слегка удивлен, увидев тебя за много километров от столицы, чуть ли не на краю географии. Открою тебе секрет, этот хутор не самый крупный и комфортный населенный пункт, да и работодателей твоих поблизости не наблюдается…

- Очень смешно, Сергей. Я ж тебе говорила, подамся хоть в волонтеры, но найду тебя и твою спутницу,- Юля повернулась к Лане и теперь, уже не скрывая интереса, рассматривала девушку.- Мда… Детский сад вторая группа… Сереж, с каких пор тебя на малолеток потянуло?

-О-о, началось… Лана, мы тебя ненадолго оставим? Ты не против?

-Нет конечно, только сильно далеко не уходи, ели не хочешь выйди из зоны моей досягаемости,- пожала плечами Лана. По ней не было понятно, как она отреагировала как на саму блондинку, так и на ее замечание на тему малолетки.

-Выйти из зоны досягаемости? Это в смысле быть в пределах слышимости команды «К ноге?» - хмыкнула Юля,- а говорил, что женщинам не подчиняешься… Сережа, я начинаю разочаровываться…

-Юленька, пошли во-он за тот столик и там все обсудим?- Сергей вежливо но настойчиво подхватив девушку под руку повлек ее к импровизированной летней площадке за углом магазина состоящей из двух облупленных бледно розовых, видимо когда-то они были красными, пока не выгорели на солнце, пластиковых столов и нескольких таких же, но еще более побитых жизнью стульев. Местами, правда, стулья выглядели так, словно их кто-то грыз по всему периметру. Кто мог «повестись» на такую питательную и вкусную штуку как пластик, Сергей даже не представлял, но других вариантов присесть и спокойно поговорить, поблизости не наблюдалось.

-Ты издеваешься? Я на эту облезлую пластиковую гадость не сяду! Это ж смерть брюкам!

-А кто-то там про волонтеров рассказывал… Слушай, ты ж умная женщина, ты ж понимаешься, что находишься в глухом селе и вип-зала с бархатной обшивкой здесь не предусмотрено. Кроме того, у меня правда не так много времени и мне не стоит терять из виду Лану.

-Ее?- Юля снова повернулась к рыжеволосой девушке, усевшейся прямо на траву у магазина и с улыбкой рассматривающей каких-то птичек на дереве над ней.- Да она какая-то блаженная… Ладно, пошли ко мне в машину.

Сергей согласно кивнув головой, посмотрел на Лану. Мда, посреди пустынного села обе эти девушки смотрелись весьма специфично… Говорили ему - выбирай девушек попроще, нет же, попроще - это явно не его профиль… И как теперь ситуацию разруливать?

-Костик, пойди погуляй,- тоном не терпящим возражений, произнесла Юля, выставив своего водителя из машины, и села на заднее сидение вместе с Сергеем.- Ну, рассказывай! Куда тебя черти несут и зачем, да еще и в компании с малолеткой?

-А у тебя идей нет?

-Нет. Басни, рассказанные твоими ребятами, не выдерживают никакой критики. Единственно в чем они оказались правы это в том, что она вполне симпатична. Но она ж малолетка! Ей хоть семнадцать есть?

- Понятия не имею.

- Что, спросить побоялся?

- Она не знает. Ни кто она, ни откуда, ни тем более, сколько ей лет…

-Как интересно. И тебя это не настораживает?

-Меня больше ты настораживаешь, так активно о ней выспрашивая…

Выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба, Сергей, еще не проанализировав ситуацию, уже выскочил из машины и в считанные секунды оказался рядом с Ланой и водителем Юли. Парень стоял, удивленно рассматривая пистолет, Лана внимательно рассматривала его.

-За что?- ее голос был каким-то спокойно-уставшим, и отнюдь не удивленным.

-Просто - заказ,- парень пожал плечами, почему-то не делая попыток ни сбежать, ни выстрелить снова.

-Чей!- Сергей схватил парня за рубашку, и с размаху швырнул в пыль.- Чей, я тебя спрашиваю, мразь ты этакая!

- Не знаю… Парень не отбивался, и вообще не делал попытки защитится.- бешеные деньги за одну девчонку. Грех было не согласиться… Мне сестре на операцию нужно собрать…

-Ценой ее жизни?

-Ее я не знаю, а сестра меня вырастила…

-Господи… Она хоть в курсе, какого урода вырастила?- простонал Сергей отшвыривая парня с разбитой губой. Костик, не коснувшись дорожной пыли испарился.

-Домой отправила?- он устало обернулся к Лане.- Вот на хрена? Чтоб он взялся за другой заказ? Замочил еще кого- то, чтоб спасти свою сестрицу?

-У него была неплохая причина – жизнь… А я -жива.

-Господи, застрелите меня кто-нибудь… Когда ж этот бред кончится…?

-Сереж…-Юля удивленно смотрела на то место где минуту назад был ее водитель,- А… а где Костик?

-Юля… Юленька, а убеди-ка меня, что ты не в курсе кто был у тебя водителем?- Сергей поднял тяжелый взгляд на девушку.

-Кто? Не знаю, мальчика шеф подобрал, сказал и телохранителем будет неплохим и водит нормально…- она удивленно-ошарашенно хлопала ресницами, переводя озадаченный взгляд с Ланы на Сергея..

-И почему я тебе как-то не очень верю?

-Сережа… Я тебя искала, я о тебе переживала… Черт… Опять макияж потек… Знаешь сколько я краски извела, пытаясь слезы за последние три месяца спрятать и круги под глазами!? Сколько ночей не спала?! Я вся извелась, а ты…- Юля, обессиленно присев на сидение открытой машины, элементарно расплакалась, размазывая тушь и слезы по лицу…

-Ну все, все… Извини… Не плачь…- Сергей растерянно присел рядом.

-А иди ты…- попыталась от него закрыться Юля.- Не смотри, я ж теперь страшная, как смерть…

-Глупая, теперь ты гораздо симпатичней….

-Не знала, что тебе нравиться авангардная раскраска на лице… А я то дура, классический макияж наносила,- отбивалась сквозь слезы она, все так же отворачиваясь.

-Да, ладно. Так ты милая беззащитная женщина, а не ледяная «бизнесвумен» на пьедестале… А утешать тебя одно удовольствие..

-Гад. Довел до истерики, а теперь утешает…- Юля уткнулась ему в грудь лицом, обхватив шею руками. Она все еще плакала, но уже тише…- Какой же ты гад…

-Я знаю…

-Ни черта ты не знаешь…

Лана смотрела на них издалека с чувством легкой тоски и возможно небольшой зависти. Нужно идти дальше… Позаимствовав немного энергии у стены, она создала небольшой купол вокруг Сергея - импровизированная броня ему не помешает. Пусть ,хоть на какое-то время. Тихо поднявшись, она незаметно их покинула. Сергей и так слишком долго ее сопровождал, пусть занимается своей жизнью, тем более, когда жизнь так настойчиво требует внимания. Лана не сказала, но с некоторых пор граница стала для нее вроде как ощутима. Нет, Лана все так же пользовалась картой и помощью Сергея, но теперь стена сама чувствовала основную разницу между двумя странами. Как – это она при всем желании не могла бы внятно объяснить. Возможно, как легкий прохладный сквозняк, или неожиданное течение более холодной воды родника в реке…

§§§

- С заданием не справились? Почему?- моложавый мужчина в дорогом костюме откинулся на спинку кожаного кресла и забарабанил пальцами по столу.- Куда попали?! Ты что издеваешься? Нет… И даже не шутишь…Жаль… Да, я понял. Отбой.- швырнув телефон на стол, он уставился невидящим взглядом в окно…

-Хреново… Похоже Шахматист не ошибался… Ой, как хреново… Придется переходить к запасному плану… А как не хотелось лезть в эту трясину…- Он задумчиво снова взял телефон в руки и начал листать телефонную книгу…- Черт… Похоже его здесь даже нет… Неужели его номер все так же в блокноте? Неужели это так давно было?...

Прикрыв глаза, он словно наяву увидел себя молодого, веселого, с рюкзаком за плечами карабкающегося по горному склону с растущими и цветущими на нем под самым невероятным углом растениями. Вот его нога скользит и он теряет равновесие, с холодной жутью чувствуя, как срывается в пустоту, но в последний момент, когда он уже ощутил странный холод в груди от осознания падения, его ловит за руку напарник – веселый смуглолицый узкоглазый парень. Это он его вытянул в поход по горам, заразил идеей дикого отдыха, по вечерам у костра забалтывал всю их немаленькую студенческую компанию захватывающими сказками о таежных духах, странных происшествиях, жутковатыми легендами своего народа. Он их так воодушевленно излагал, что ему почти верили, точнее, наверняка верили, но атеистическое воспитание заставляло смеяться над всем, в чем нет материальной основы. Он не обижался, и порой казалось сам над ними посмеивался, над их стойким материализмом, над их твердой убежденностью в понятности и материальности мира… А ведь все они были в этом уверены, хоть и распахивали восторженно глаза слушая очередную байку узкоглазого друга…

Моложавый мужчина грустно усмехнулся далеким воспоминаниям и достал небольшую странную монетку из бумажника. Эта неприметная вещица пережила с ним массу всего, и такого чем можно было гордиться, и такого, о чем не расскажешь никому, даже самому близкому человеку… Заговоренная потомственным шаманом – его давним другом, с которым он уже много лет не виделся. Да, он, материалист и комсомолец, носил этот оберег как в годы правления комсомола, так и в самый разгул бандитизма, не афишируя, но и не скрывая его. И, надо признать, эта неприметная монетка не раз ему помогала. Случайность - скажут многие, самовнушение – скажут продвинутые, бред – скажут остальные. Может быть, а может - нет. Просто они не были ни в гостях у родни его друга, ни на посвящении его в шаманы, после которого он вылетел из комсомола и едва не из института. Именно за то, что он тогда помог будущему шаману остаться в институте тот и подарил ему этот оберег, сказав странную на тот момент фразу «поможет и во времена покоя и во времена перемен». Обижать друга не хотелось, вот он и бросил покорно монетку в карман… Бросил, не оценив и далеко не сразу не осознав, что с того момента вся его жизнь пошла по странной спирали, все ускоряясь и ускоряясь, пронося его по таким виражам, где другие б не просто споткнулись, а непременно сорвались бы в пропасть…

Да… Она помогала… Особенно, во времена перемен. Он до сих пор помнил, как пуля коснулась волосков на затылке, пролетая мимо, когда он наклонился за, так некстати выпавшей, вещицей на важной встрече… Но шли годы и вера в силу талисмана, как и вообще во все, начала тускнеть, а может, просто ценности стали другими, да и обеспечением своей безопасности он сам занимался неплохо. Начиная от подбора хорошей охраны и заканчивая умением договориться со всеми, где с помощью обещаний, где с помощью денег, где угроз… Он стал более утонченным в выборе средств, более осторожным в выборе доверенных лиц, более циничным в решении вопросов. Он давно перестал верить в чудеса… Но почему? Почему именно сейчас он должен был вспомнить старого знакомого и влипнуть в такую переделку, где и связи и деньги не сильно помогают? Ведь все так хорошо начиналось… Почему же сейчас, когда за спиной у Первого успешно провернутые ни одна и не две операции? Когда весь мир уже практически смирился с тем, что и у этой, очередной страны, можно безнаказанно оттяпать кусок, прикрываясь благими намерениями? Когда собственные граждане практически безропотно (мелкие акции протеста, разгоняемые ментами на раз – не в счет) согласились на новую войну, на новую возможность молча умереть за интересы первого, а не жить в своих интересах. Да и зачем им жить? Какие у них интересы? Что они хотят? Судя по статистике, его нация тупо спивается, оттесняемая другими народами с важных, ключевых постов, мест, компаний, технологий, направлений. Другими, более сплоченными, более работящими, более активными. Да о чем говорить, если все, имеющие возможность подбирать персонал предпочитали работников не просто не местных, а лучше и приезжих и другой национальности. Да он сам, нанимая рабочих в свой загородный коттедж, нанимал кого угодно кроме соотечественников. Из 150 человек у него было два (и то по инициативе управляющего) разнорабочих из местных, так и те, на новый год умудрились, в свой единственный выходной, напиться до состояния клинической смерти. Вот как после этого не верить в то, что нацию нужно очищать? И войнами - не самый плохой вариант. Но что-то пошло не так… Или первый хватил лишку, или страну выбрали неудачно… И вот теперь он стоит перед выбором бросить все и свалить, как сделал Шахматист, или попытаться что-то изменить… И давний, очень давний друг ему может в этом помочь… Не зря же к нему в свое время обращался первый… Вот только, стоит ли оно того?

§§§

Лана стояла и озадаченно рассматривала небольшой кирпичный дом перед собой. Если ее не обманывали чувства, то граница наносили не просто «от фонаря», а с каким-то особо изощренным умыслом. Она уже не удивлялась засеянным сплошняком полям с границей наискосок или вообще зигзагом, разделенным надвое населенным пунктам, интересным едва ли не на 180 градусов разворотам, огородам и клумбам на пути, но это… Здесь граница шла не просто через частный огород или поле, она делила наискосок и дом! Вот как? Как можно было государственной границей поделить пополам дом человека? Он при переходе из кухни в спальню паспорт сидящему в туалете пограничнику предъявляет? Как такое вообще возможно!?

-Красавица, и куда ты так рванула без меня? – послышался за спиной голос Сергея. Лана удивленно обернулась. Она отошла от них максимум на пару километров (населенный пункт еще даже не закончился), и не ожидала снова увидеть так быстро. Но, тем не менее, Сергей ее догнал и даже не один. За ним бодро вышагивала с рюкзаком на спине Юлия. Каблуки и классические брюки она сменила на кроссовки и джинсы, стильная прическа трансформировалась в практичный хвост. Впрочем, резкая смена имиджа отнюдь не сказалась на осанке царицы и оценивающем взгляде. Хм, у них явно есть что-то общее, по крайней мере, бурьян и пыль она не любила, точно, не меньше Сергея. Лана улыбнулась, рассматривая, с каким выражением Юлия остановилась на обочине дороги и обтряхивает джинсы от налипших колючек.

-Мне казалось, у тебя появились более насущные вопросы,- улыбнулась Лана.

-Более насущные вопросы, чем спасение моей страны и дома? Ну ты фантазерка… Че зависла?

-А что, так видно, что я озадачена?

-Естественно. Чем тебе данный домик не угодил? Здесь живут страшные живодеры и ты обмозговываешь для них варианты ужасной кары?

-Та ну тебя,- рассмеялась девушка. – Просто, судя по моим ощущениям, дом стоит четко на границе… Но, может я ошибаюсь?- Лана с надеждой посмотрела на Сергея…

-Ты конечно ошибаешься, и часто… - проворчал он, доставая и внимательно рассматривая корту - Хм, но не в этом случае. А интересно- то как… Слушай, я и не знал, что у нас такое есть. Однако, покутили президенты видно тогда отлично …

-И что теперь делать? Как решить в какой стране этот дом находится? Я ж не могу его по диагонали поделить!- расстроилась Лана.

-Тю, нашла проблему,- махнул рукой Сергей,- Эй, мужик,- крикнул он ходящему по двору мужчине в замусоленной футболке и неопределенного цвета штанах, и уже явно подозрительно косящемуся на стоящую у его ворот компанию,- Ты в какой стране живешь?

-В молодой республике,- с вызовом ответил тот,

-Вот и решили вопрос, обходи дом справа, - пожал плечами Сергей.- пусть соседней стране рассказывает про перспективную и молодую бандитскую республику.

-Думаешь?- с сомнением протянула Лана

- Слушай, ты спросила как решить – я тебе предложил отличный способ. Теперь определись, ты решить проблему хочешь, или тебя сам процесс обдумывания развлекает?

-Да, Сергей, мне тебя определенно не хватало,- рассмеялась Лана, обходя спорный дом и, под подозрительным взглядом мужика из-за забора, уходя дальше вдоль огородов.

-Еще бы. Настолько не хватало, что ты меня моментально забыла на территории боевиков, стоило появиться Юлии.

-Ой, прости. Я и не подумала, о том, что тебе это не понравиться.

-Нет, я конечно обожаю прятаться за хрупкие девичьи спины, вон даже еще одну прихватил для разнообразия – он кивнул на, все еще не догнавшую их, Юлию,- Но совесть же иметь нужно. То нужен помощник, то нет, то «пошли в самое осиное гнездо в благих целях», то «отвали и займись личной жизнью»… Ты б хоть озвучила свою позицию, внесла ясность, перед тем как сматываться.

-Я думала Юлия тебе важней, чем помощь мне…

-Так, давай кое-что уточним. Тебе помощь моя нужна?

-Ну… Не помешает.- поколебавшись согласилась Лана.

- Я тебе помогать отказывался?

-Не, но…

- Я тебя просил устраивать мою личную жизнь?

-Нет, но… Она ради тебя так далеко ехала, скучала…

-Это был ее выбор, и то, что она сейчас топает за нами с видом жены декабриста - это тоже ее выбор, который я вообще никак не одобряю. Но вы ж все у меня, как на подбор, упрямые, как не знаю что, и на логичные аргументы чихали с высокой горки… Поэтому, давай внесем ясность. Я с тобой иду, пока тебе нужна моя помощь, потому как это моя страна и мое обещание. И когда в следующий раз ты решишь свалить, ты хоть предупреждай. Ок?

-Хорошо. – Лана немного растеряно улыбнулась.- Но что нам теперь делать с твоей личной жизнью на хвосте?

-Понятия не имею. Я и так чуть мозг не вывихнул, уговаривая ее остаться, а лучше вернуться домой, а не устраивать себе прогулочку вдоль границы. Так нет же, твердит как заевшая пластинка о вымотанных нервах и растерзанной душе. И, видимо, в целях отомстить мне по полной, она решила мне все нервы вымотать этой прогулкой.

-Хм, а на вид тихая и покладистая.- Удивилась Лана.- И вполне подготовленная.

- Ага… Тихая… И покладистая… И не претензионная… Тут помоги, там подай, то принеси… Ощущение, что она в парк на прогулку выбралась, а тут всякие … «нехорошие люди» войнушку устроили, исключительно назло ей, и мешают культурному отдыху… Она раза два уже чуть на растяжке не подорвалась, обходя «некрасивую траву», а видела б ты как она слушала о ужине, состоящем из разогретых на костре консервах…

-Какой ты злой.

-У меня терпение еще у машины закончилось, когда она, стоило тебе скрыться за поворотом, сначала пыталась меня увезти, едва ли не уложив в багажник (впрочем, надо отдать ей должное, проделать она это попыталась очень эротично), а потом, когда поняла, что не выйдет, с деловым видом сложила пятнадцати сантиметровые каблуки в извлеченный из багажника рюкзак, и, не смущаясь мимо шарящихся местных жителей, быстро переоделась в походной вариант. Она, видите ли, готова к дороге! На кой она мне в дороге? Чтоб создать уют и комфорт? Нет, вдвоем в спальнике, конечно спать будет гораздо веселей, но мне как то больше нравилась идея тебя там увидеть.- закончил с лукавой улыбкой Сергей свою неожиданно эмоциональную тираду.

- Ты неисправим,- рассмеялась Лана. - Ей ты тоже так сказал?

-Я что похож на самоубийцу? Чтоб она меня там и прибила своими шпильками? Я нормально отношусь к смерти, но не от такого оригинального орудия убийства… Может просто отправишь ее домой?- с тоской добавил он.- А? Я, хоть убей, не пойму, что это за блажь - тащиться за мной по буеракам…

-Это ее выбор…

-А-а… Ну почему!? Почему у моих ребят ты мнение не спросила, хотя им логичней было остаться здесь, а ее мнение учитываешь?! Хотя она здесь нужна как зайцу стоп-сигнал!

-Ее ведет любовь…

-Не… Любовью здесь и не пахнет… Здесь что-то другое, только я еще не разобрался что…- задумчиво потер подбородок Сергей, оглянувшись на догоняющую их Юлию.

-Ты настолько не веришь в то, что женщина может влюбиться?

-Влюбится может… Но люди не меняются. Как бы не хотелось в это верить, основные ценности и мотивация, сформировавшись один раз, уже практически не претерпевают кардинальных изменений в течении жизни. И я не верю, что эта светская львица, для которой всегда были «мухи отдельно, котлеты отдельно», настолько изменилась, что бросилась очертя голову в самое пекло за мужиком, с которым когда-то просто неплохо провела время…

-Ты слишком критично-прагматичен.

-Я реалист. И предпочитаю искать реальную мотивацию, чем верить в сказки. Разочарований потом меньше.

-Так грустно жить…

-А тебе то откуда знать? Ты ж ничего не помнишь о собственной жизни.

- О собственной нет… Но все же, мне кажется, что верить во что-то хорошее полезней, чем в каждом подаренном яблоке искать червяка…- Лана, качнув головой, остановилась перед очередным домом и неожиданно возмутилась.- Они что, издеваются?

- Ага… И так еще четыре раза, точнее больше - судя по карте, у тебя еще восемь таких домов на этой улице - хохотнул Сергей, быстро сообразив, что именно возмутило Лану. Данный населенный пункт явно делили по – пьяни, граница напоминала детские каракули, хаотично нанесенные на местность. Линия нанесенная на карту, кривой ломанной, перечеркивала и разделяла огороды, дома, отрезая сараи от домов, и собачьи будки от дворов… Про то, что часть населенного пункта была в одной стране, а часть в другой, уже и вспоминать не приходилось.

-Как такое может быть?- возмущенно замотала головой Лана.

-Добро пожаловать в нашу реальность,- сделала шутливый реверанс Юлия, оценив ситуацию.- Люди живут в одной реальности, чиновники в другой.

-И что? Как мне здесь границу делать? Тоже просто спрашивать у людей где они живут?- расстроенно покачала головой Лана

-А почему нет?- пожал плечами Сергей.

- Ну… Это ж бред какой-то…

-Да в чем проблема?- изумился Сергей.

-В чем.. В чем…Может сам их всех и спросишь?- повернулась Лана

-Все самые легкие задания - мужчинам… Ты хоть прикроешь, если пристрелить попробуют?

-Конечно. Живой ты мне точно больше нравишься, хоть и с «вывихнутым мозгом».

-Да-а?- удивленно-задумчиво протянула Юля.

-А, ну да, зачем убивать, если можно помучить… Блин, во повезло людям, коррекция границы государства по желанию. Кто б меня спрашивал, когда наши страны разделял, я б может еще парочку областей попросил… А лучше б спросили, когда эти идиотские республики провозглашали, уж я б им отмерял метр на полтора и на метр вглубь… В самый раз было б… - бормотал Сергей, подходя со стороны огорода к одному из дворов. Следующие за ним девушки сделали вид, что не слышат его стенаний.

§§§

Сергей сидел перед костром и второй час с недоумением наблюдал на мирную и вполне дружелюбную беседу двух девушек.

Юля, на удивление быстро, нашла общий язык с Ланой. И это при ее истериках в телефонном режиме и криков о том, что она «лично придушит эту рыжеволосую»! А он то, наивный, боялся их встречи ожидая взаимной ревности или обвинений – фиг там! Честно говоря, если б они из-за него подрались было б более интересно… Но нет, эти две красотки за полдня общения так спелись, что сейчас напоминали закадычных подружек, сидя и о чем-то тихонько перехихикиваясь. Юля, с самым будничным видом, брызгала кожу спреем от комаров и снимала макияж какими-то хитрыми средствами. Эта мадам припахала Сергея притащить ей к костру какой-то пенек и, не напрягаясь, умудрилась устроить на импровизированном туалетном столике практически косметический салон, достав с рюкзака с два десятка каких-то пузыречков, бутылочек, баночек, тюбиков! Правда, к несказанной радости Сергея, среди всей этой чисто женской дребедени, у нее нашлись сыровяленые колбаски в вакуумной упаковке, дорогой (естественно, дешевое она, наверняка ж, отродясь не ела) сыр, хлеб для тостов и еще несколько съедобных запасов, за которые Сергей ее от души и искренне расцеловал. Давно он так вкусно и сытно не ужинал. Фотосессия у костра, которую тут же устроила Юлия, правда, немного смазала отличное впечатление, но это уже были мелочи. Да, она легко получила десятка три фотографий с Сергеем в разных позах (а куда деваться, если женщина просит?). Но с Ланой этот номер не прошел. Нет, девушка не отказывалась, и не протестовала, но телефон упорно отказывался на ней фокусироваться, то и дело запечатляя всего лишь мутный, до состояния непонятного силуэта, образ. Как Юля расстраивалась! Словно она ради нее, а не ради Сергея сюда прикатила!

Сергей пил заваренный Юлей зеленый с жасмином чай из походной кружки и, рассматривая двоих девушек через пламя костра, вспоминал события прошедшего дня. Заморочка с частными домами и дворами, которые были «то ли здесь, то ли там» решилась просто, но не без приколов. После опроса, проведенного Сергеем (кто ответил, кто послал, с указанием точного адреса, не оставляющего сомнений о выборе страны), Лана как горная коза попетляла между домами и хозяйственными постройками людей, с учетом высказанных пожеланий и собственных ощущений, перепрыгивая с забора на крышу и снова на землю. Но, если она это проделала легко и спокойно, не спугнув ни одну курицу, ни одного дворового пса, то Сергея и его «хвостик» сначала чуть не порвал на тряпки один лохматый Бобик выскочивший из под каких-то невзрачных ворот, потом почему-то Юлю решил атаковать важный сельский петух (Сергей, хохоча, утащил перепуганную девушку на плече, чтоб не достал грозный пернатый враг), а потом за ними вообще погналась злобная бабулька с клюкой и воплями «не топчить мені моркву, опариші чортові!». Сергей хотел было возмутиться, но вспомнил, что эта бабка была хоть и подслеповатой, но ярой противницей сепаратистов и сообразил, что его приняли за боевика. Отважная бабка! Много то она со своей клюкой против автомата навоюет? А впрочем, в таком возрасте смерть, наверно, не так и страшна…

-Сережа, о чем задумался? – окликнула его Юля.

-Да так… Прикидываю, как же я вас твоих к себе в спальник запихну…- широко улыбнувшись, «бросил пробный камешек» он. Чем черт не шутит.

- Запросто, особенно если сам не попытаешься туда залезть – фыркнула Лана

-Хм, а что одной меня тебе уже мало? – приподняла четко очерченную бровь Юля

-Мда… Одна женщина зло, а две, да еще и мило общающиеся - это просто кошмар…- пробормотал Сергей

…

Она лежала на свернутом одеяле на холодной кровати, рассматривая дыру в крыше в которую то и дело залетали капли дождя. Мама давно не просыпалась, а она хотела кушать, но кроме хлеба ничего не нашла. После ночного грохота, когда они с мамой не спрятались в подвале, мама так еще и не проснулась, как она ее не звала. В доме появилась эта дыра в крыше и было очень холодно… Странная железная печка, которую мама топила дровами тоже была холодной… Девочка трех лет в запыленном платьице, куталась в одеяльце и беспомощно смотря на летящие капли дождя со снегом и тихо плакала. Ощущение чего-то непоправимого произошедшего с мамой пугало ее и мешало отойти от нее хоть на шаг. Она так хотела, чтоб мама проснулась… Мама же не могла ее бросить. Вот она, рядышком, только какая-то холодная и не хочет просыпаться… Она уже и обтерла тряпочкой красную жидкость у нее на лице, и одела маме носочки вторые, чтоб мама не мерзла, а мама все не просыпалась… Почему?...

Тихие шаги за стеной и скрип двери заставили ее испуганно сжаться. А потом снова были, как ночью, свист и грохот обрушивающейся стены…

…

Лана вздрогнув, проснулась, глядя распахнутыми глазами перед собой и все еще слыша грохот обрушившейся кирпичной стены. Снова рассвет и снова жуткий сон. Ощущение страха, беспомощности и обиды, давило на сердце как кирпичная стена, обрушившаяся на ту маленькую девочку… Господи, как же страшно… Она видела этого ребенка и была ею во сне одновременно…

-За что…?

-Лана? – Юлия подняла голову.

- А?... Извини… Все в порядке. - Лана отрешенно смотрела на кровавый рассвет.

-Я и вижу… - Юлия выбралась из спальника и, ежась от утренней прохлады, подошла к неподвижно застывшей девушке,- в таком порядке, что у тебя слезы в три ручья и вид такой, что краше в гроб кладут…

-Бывает… Не обращай внимания.

-А что именно бывает?

-Кошмары…- Лана улыбнулась, потихоньку приходя в себя и любуясь очередным рассветом. Он не был кроваво красным, каким показался ей в первое мгновение, он был - розово-золотым.

-И что в них?

-Смерть…

-Чья?

-Не знаю…

- Лана… А ты, правда, не знаешь кто ты и откуда?

- Правда. А что?

- Просто странно. Ты так целенаправленно идешь, так здраво рассуждаешь, но при этом порой наивна, как дитя. Словно порой ты ребенок, а порой умудренная жизнью старуха… И при этом ничего не знаешь. Это… Необычно. Да и вообще ты не такая, как я ожидала…

-А какая разница кто я? Сейчас - это не важно… Я знаю, что могу и обязана помочь прекратить войну – и это главное. А остальное - разберусь потом, если будет с чем разбираться…

-Даже так? А есть шанс, что не будет?

- Я не знаю. Просто говорю, что чувствую.

-Знаешь, а ты правда.. странная..

-Знаю…

-А еще… Ты знаешь, что рядом с тобой находится довольно тяжело.

-В каком смысле?

-В разных… Так прямо и не объяснишь… Просто… Пару раз я ловила себя на мысли, что на меня накатывает какой-то внутренний безотчетный страх… Логически не объяснимое, странное желание, бежать от тебя, роняя тапки…

-А по тебе и не скажешь. Ты отлично держишься - рассмеялась Лана.

-Работа у меня такая – отлично держаться… В любой ситуации...- грустно улыбнулась Юля,- и работа и жизнь…

-О, девочки, вы уже проснулись?- пробормотал Сергей, выглядывая из спальника, но не спеша вылазить.- может и завтрак организуете?

-Ты смотри какой падишах,- фыркнула Юлия,- но встав, потянулась и подкинула в еще тлеющее кострище несколько собранных вчера Сергеем сухих веток.

-А почему бы нет…- хмыкнул тот в ответ.- Раз жена декабриста в наличии, то и толк от нее должен быть.

-Странно, я вот что-то запамятовала… Освежи девичью память - когда это я женой стала?- обернулась к нему Юлия уперев руки в бока.- что-то не наблюдаю, ни свидетельства о браке ни кольца на пальце.

- В старые времена для этого хватало проведенной вместе ночи – невозмутимо пожал плечами Сергей.

-Ну-ну… Только что-то мне подсказывает - для того, чтоб лично тебя «окольцевать» ни ночи, ни даже дюжины ночей не хватит…- со вздохом ответила Юлия, доставая съедобные запасы и вешая котелок над костром.

-Да, я птица вольная и одной ночи мне точно не хватит, чтоб, так сказать, определиться с выбором – ответил Сергей, опустив глаза под насмешливым взглядом Ланы.

§§§

Моложавый мужчина в джинсах, пуховике и дорогих теплых кроссовках задумчиво ходил вокруг юрты. Неподалеку стоял новенький вертолет, который его сюда и доставил. Неплохо иметь хорошее материальное положение, особенно в стране без нормальных дорог и с сервисом ниже плинтуса.

Шамана не было… Судя по тому, как выглядели вещи, он был здесь совсем недавно, но от этого было, как говорят «ни холодно ни жарко». Недавно – не значит сейчас.

Мужчина осторожно прикоснулся к старой крученой ели перед входом юрты… Он много лет здесь не был… Очень много. Успел напрочь отвыкнуть от девственной тишины этой суровой природы, от ощущения, что ты всего лишь человек – маленький и незначительный в масштабах мира… Присев на порог никем не охраняемого жилища, он задумчиво рассматривал пейзаж… Впервые за столько лет приехал туда, куда собирался каждое лето со студенчески лет, да все как-то не получалось. И ведь так и не собрался… Пол земного шара объездил, курорты, деловые поездки, бизнес, а сюда – как бабка пошептала… А ведь еще лет десять назад друг его активно звал, звал обещая отличную охоту и рыбалку, а потом как-то исчез, затерялся. Нет, он, конечно, не исчез, и стал довольно известен в узких кругах… Одно то, что к нему наведывался сам первый, говорило о многом… Может, именно поэтому, из-за визита первого он к другу так и не выбрался. Не любил пересекать пути таких людей…

Юрта за спиной выглядела живой, ухоженной. Ей не страшны были воры – никто из местных, под страхом мученической смерти, не позарится на имущество шамана, ей не страшны были дикие звери – что б там не говорили, а шаманы отлично ладили с миром дикой природы… Особенно этот шаман… Это жилище не то человека, не то духов здесь стоит не одно поколение, и, наверняка, еще долгие годы после смерти и этого шамана будет стоять, ожидая приемника… Странное место. Жутковатое и притягивающее одновременно. Оно всегда таким было… Хочется ни о чем не думать, никуда не спешить, просто бездумно смотреть в это бездонное небо ажурно прикрытое ветвями кедра и ели, чувствовать себя неожиданно незначительным и, как ни странно, живым…Визитер, присев на пенек, расслабленно откинулся не ствол древнего кедра.

- Евгений Иванович!– подбежал к нему молодой парень лет двадцати пяти в черных брюках, ботинках и темно синей куртке. Любовь к мрачным тонам, пожалуй, один из немногих недостатков этого работника. Виновато-перепуганный взгляд был непривычен на этом, обычно, словно каменном лице.

-Что Сеня?

-Вам звонят. Срочно…- он немного с опаской покосился на шефа, но протянул ему телефон. Вымуштрованный, как и все сотрудники, помощник не стал бы его беспокоить по пустякам…

-Добрый день, Кузьмин. Что у нас снова плохого? Почему сразу плохого? Ну, так по хорошему поводу ты б моего невозмутимого помощника не напугал бы до полусмерти, заставив внеурочно побеспокоить шефа… Да, знаю… Да, слышал… Да, оплатили. Ну да, ищут… Да-а? А вот это интересно. И есть точные координаты? Хм… И даже некоторые рекомендации? Да, согласен, это не совсем плохое и достаточно срочное… Ты смог меня удивить. Да, я оплачу. Да, естественно, пусть группа выдвигается. Да, та самая, которую ты лично для себя вымуштровал… А кто, если не они? Я первую еще по тайге не собрал… Угу, рассеяли, как сухие листья… Да, подозреваю не все и найдутся. Да, ладно они же знали на что шли… Ну, может, не совсем знали… Но мы ж оплатили их труд наличными и очень щедро, не то что этим, расходникам, которых потом камазами приходится вывозить. Ну я ж понимаю – элита. Нет, не хочу знать точные цифры груза 200-ти. Вот вообще. А на кой они мне? Сами полезли – сами получили… Пропаганда? А своя голова зачем? Чтоб в нее есть? Родня? Ой, да ладно, они Ты ж сам эти эшелоны награбленного видел… Вот пусть «безутешные родственнички» и не жалуются. И вообще скажут спасибо, что иногда компенсацию получают, при таких то посылках. Гребут же все, что не просто плохо лежит, а вообще не прибито к месту намертво! Да и то с мясом отдирают… Мои ребята уже не знают как рты заткнуть глазастым пограничным жителям… Совесть? Кто такая? Я ж ее еще в лихие девяностые обменял на вагон сахара…- мужчина немного хрипло рассмеялся,- Да, понял. Скоро буду. Спасибо за оперативность. Отбой.

Махнув маячившему метрах в двухстах помощнику (правильно, меньше знаешь - дольше живешь) он вернул телефон и, вырвав из блокнота листик, нацарапал записку старому другу. Зайдя в юрту, он положил ее в пасть одной из звериных голов. Старый способ, с незапамятных времен… Авось и сейчас сработает. Но лучше, чтоб не пригодился…

--Черт…- отдернув руку от оскаленной волчьей пасти, он с досадой посмотрел на начавшую бежать с царапины тонким алым ручейком кровь – дохлый столько лет, а все равно кусается…

Развернувшись, мужчина не оборачиваясь пошел к вертолету.

§§§

Лана, Юля и Сергей прошли за день довольно большое расстояние. Юля шла не хуже Сергея, высмеивая все его намеки на «слабый пол» и «изнеженность». Лана изрядно веселилась, наблюдая как эти двое пикируются всю дорогу. Язвительность Сергея вполне компенсировалась непрошибаемой невозмутимостью и всеподготовленностью Юлии. Она, не смотря на бросаемые на него красноречивые взгляды, уступать ни в физической выносливости ни в словесных баталиях явно не собиралась. Хоть ей явно было приятно, когда он ее переносил на руках через небольшую речушку. Сама легко сама все перепрыгнула, отхватив не самый радостный комментарий «поскакала, как горная коза не знакомая с гравитацией».

Они уже присматривали, где на берегу речки будут ночевать, когда их, идущих вдоль небольшого леска, догнал мальчишка лет десяти и, серьезно так глядя, предупредил.

- За вами военные крадутся с оружием, вот-там перебежали за кустами.- он обернулся и указал рукой в сторону узкой полоски лесопосадки.

-Лана?- посмотрел на девушку Сергей. Он бы с радостью пошел «познакомиться» с этими ребятами, но она только улыбнулась и отрицательно качнула головой.

- Спасибо. – улыбнулась она мальчишке - Они ушли на территорию соседнего государства. Уже не вернуться, - произнесла Лана глядя на своего спутника.

- Как так? Ты ж говорила граница не пересекаема?- удивился мужчина.

- Да? Значит, я забыла уточнить – уйти по доброй воле можно, вернуться гораздо труднее,- Лана весело улыбнулась Сергею и мальчишке. Юля с любопытством начала вертеть головой, стараясь увидеть преследователей.

Мальчик подозрительно-неверяще посмотрел на нее.

- То есть они не смогут вернуться назад?

- Не смогут.

- Точно?

-Точно.

- Никогда?

- Этим путем я думаю никогда, а вообще все зависит от того, зачем они сюда хотят вернуться. Если, например, помочь детям – может вернуться, если воевать – нет.

- А… А если боевиков вытолкнуть туда? Они тоже не вернуться?- наморщил лоб задумчиво мальчишка.

- Не, лучше заманить - лукаво улыбнулась Душа.

- Хм... Это хорошо…- мальчик с серьезным видом кивнул и, неожиданно хитро улыбнувшись, шмыгнул в ближайшие кусты.

-Куда!- дернулся было Сергей, но мальчика уже и след простыл - там же могут быть растяжки, мины, все что угодно! Куда ж он? – он осуждающе посмотрел на Лану. – почему не остан6овила?

-Все чисто…- качнула она головой.

- Все равно… Нарвется ж малец…- покачал головой мужчина.- Так безрассудно бегать сейчас по зеленке…

-Нет, у него чистая душа и…Небольшая защита от неприятных неожиданностей. На пару лет хватит,- рассмеялась довольно Лана.

- Ты уже озаботилась? Когда успела?

- Он хотел нас предупредить… А успеть… На это не много времени нужно…

-А откуда ты вообще берешь энергию на постройку стены, организацию защиты – подала голос Юлия.

-Земля, страна, пущенное в расход оружие и оборудование…- пожала плечами Лана.

-Что значит земля?

-Земля делится силой со мной.

-Как?

- Спроси что-нибудь по проще - хмыкнул Сергей.- Четкие и внятные ответы явно не «конек» Ланы.

-Но все же?

- Сила идет отовсюду. От земли, от воды, от живой природы и неживой, от надежд людей… Я не знаю, как это объяснить. Я это просто чувствую… А знания, они иногда ко мне приходят, словно извне…

-Да уж… Почти все понятно.

-А я тебе говорил. О, а вон и невезунчики. Бодаются с границей. Впечатляет… Похоже они уже и про нас забыли…

Действительно несколько вооруженных человек в камуфляже пытались перейти открытое пространство позади них, однако это у них явно не получалось. Они недоуменно вертели головами, чертыхались, но идя строго перпендикулярно границу, оказывались снова на ее краю, с которого начали. Один с психом даже выстрелил в стену – пули послушно рассеялись на границе, вызвав приступ паники боевиком.

-Да, однозначно, о нас, похоже, реально уже забыли.- беспечно махнула рукой Юлия. Пошли устраиваться на ночлег.

-Хорошая мысль.

Сергей допивал чай, заваренный Юлией на вечернем привале, когда услышал шорох за спиной. Лана уже спала. Юлия сидела и задумчиво шевелила ветки в костре. Он обернулся и прислушался

- Белка,- не поворачивая головы, спокойно сказала Юля. Она у нас уже стащила два ореха, которые Лана по пути нашла.

-Да? Странно, что я не заметил.

-Ты много чего не замечаешь… Вы, мужчины, бываете такие слепые…

-Это ты о чем?

- Обо всем…

-Что опять к Лане ревновать решила? Ты же видишь, она не от мира сего. Да перед ней, даже если Аполлон стриптиз станцует, она мило улыбнется и пойдет дальше.

-Дурак ты Сережа… Ой дурак…- Юля встала и медленно приблизилась к Сергею, внимательн6о заглядывая в глаза. Сергей снова услышал шорох за спиной и, заподозрив неладное, попытался встать, но ноги его едва слушались.

-Ты… Что ты сделала? - он метнул взгляд на безмятежно спящую Лану. - Чай?

-Да что ж тебе не сидится-то, рыцарь чертов…- Юлия резко развернулась и со всего маху врезала ему по голове чем-то тяжелым. Сергей проваливаясь в темноту с сожалением подумал, что не ошибся на счет Юлии. Жена декабриста – это явно не ее призвание

§§§

Моложавый мужчина гипнотизировал телефон, ожидая звонка. Все было тщательно спланировано, учтены все известные странности. Донесения его человека были странны, но вполне вкладывались в общую картину. Странную девицу не могли убить, и вообще подойти к ней с оружием… А если без оружия? Если не убивать сначала? Найти выход на Юлию было большой удачей. Ей предложил крупную сумму за услугу. Сумму, с лихвой перекрывающую как степень риска от путешествия женщины по кишащей беспределом территории подконтрольной «молодой республики», так и все ее моральные принципы. И пусть эта деловая мадам, сначала что-то там рассказывала про страну и совесть, добавление нулей к гонорару вполне решило эти вопросы. Впрочем, ее можно понять, при всем патриотизме и нормальной, вроде, устроенности в жизни, никто не откажется иметь надежный финансовый тыл в воюющей стране, а лучше, вообще, для выезда в цивилизованную, мирную. Юлия согласилась, правда поставила условие, чтоб мужика, сопровождавшего заказанную девицу, оставили ей и живым. Это не было проблемой. Собственно, ему плевать было на ее мотивацию и на какого- то там неизвестного мужика. Главное было, подобраться поближе, собрать данные и устранить девицу. Устранить до того, как она перекрыла всю границу. Ведь большая часть зоны конфликта уже была перекрыта! Практически остановились поставки оружия. Нет - деньги, вещи, проезжали, как туда, так и обратно, но, как раз это, было не настолько важно. Важно, что всю технику, во избежание ее бессмысленного исчезновения, теперь приходилось отсылать по длинному и неудобному маршруту, там, где она еще проходила. Это уже увеличило затраты на поддержание военной кампании в разы, а если она всю границу боевых действий перекроет? А если, вообще, всю границу с этим государством? Ведь кроме зоны боевых действий в эту страну отправлялись огромные объёмы оружия для дестабилизации обстановки в самой стране, масса людей занимающаяся дискриминацией людей вернувшихся по ротации домой. Он даже представить боялся, что будет если граница перекроется… Ведь, кроме чисто материальных моментов, были и другие, и именно они были в разы страшней…

-Да, слушаю.- он ответил на звонок, едва ли не в течении первой секунды,- Как…?- он обессиленно опустился на кресло.- Почему?... Какой еще мальчик? Что за бред…

Положив телефон после двадцатиминутного разговора, он растерянно смотрел перед собой…

-Пацан… Какая ирония… Загубить всю операцию из-за какой-то безродной шпаны…

§§§

Лана резко проснулась от раскалённых капель попавших ей на лицо. Подняв голову, она увидела, как медленно оседает на нее мальчик, предупредивший их о преследовании. Оседает, зажав рукой страшную рану на горле… Перед ним стоит крупный мужчина с окровавленным ножом, за его спиной двое мужчин держат за руки Юлию, смотрящую на все с расширившимися от ужаса глазами. На то, чтоб все это заметить, у Ланы ушли доли секунды. Подхватив мальчишку, из которого стремительно убегали последние капли жизни, она направила всю доступную ей энергию на его восстановление. Мальчик дернулся от ее прикосновения, как от огромного электрического разряда, заставив невольно отшатнуться мужика перед ним. На Лану накатило знание…

Мальчишка не ушел, а продолжал следить за боевиками за границей, потешаясь над их бесплотными попытками вернуться, когда заметил вторую группу. Эти шли осторожно, не пересекая границу и явно чего-то ожидая. Он, обойдя их, побежал предупредить Лану и ее спутников. Но, не успел… Успел только заметить, как Юлия связывает бесчувственного Сергея, как спорит о чем-то с пришедшими вооруженными людьми. Как Юлию, почему-то бросившуюся на одного из пришедших мужчин, легко скручивают, чтоб не мешала. Как один из них осторожно подходит к Лане, как достает нож… Когда мальчишка понял, что странную девушку, строящую невидимую стену между ним и войной, вот-вот просто прирежут как кролика, он кинулся под нож. Он не думал… Просто не хотел, чтоб война продолжалась, не хотел потерять кроме отца и матери еще и бабушку, не хотел видеть каждый день, как его сестра ходит с опухшим от побоев сожителя-ополченца лицом… Не хотел всего этого… Мужчина с ножом, не ожидавший ничего подобного, просто не успел остановить движение отлично наточенного оружия… И теперь стоял, стараясь осознать, что же пошло не так…

Юля, встретившись взглядом с Ланой, опустила глаза,- но этого мгновения хватило, чтоб она почувствовала если не раскаяние, то сожаление. Значит все-таки Юля… Очнувшийся от потрясения и кинувшийся на нее мужчина, был распылен стеной. Боль… Боль, едва спасаемого мальчика, боль от жестокой смерти боевика… Лана со стоном опустилась на колени, осторожно отпуская на траву мальчика. Рана на шее уже затянулась, и теперь энергия шла на восстановление остальных тканей, восстановление кровопотери…

К ней, не смотря на смерть главного, кинулись остальные. Зачем…? Неужели не ясно чем это кончиться? Она не успевала их просто остановить… Не могла обезоружить того, кто сам себя считал оружием и собирался использовать. Еще двое мужчин с беззвучным криком начали рассыпаться… Боль снова захлестнула ее сплошной волной… Она не создана для смерти! Не для этого… Из глаз текли слезы, перед взглядом все плыло… Стараясь предотвратить глупость оставшихся членов группы, она попыталась дотянуться и распылить оружие… Послышались крики, она различила голос Юлии… Еще секунда, еще одна секунда, чтоб мальчик просто выжил… Только б Юлия не кинулась…

Юля не кинулась. Спустя несколько минут криков, в наступившей тишине Лана успела проморгаться и более-менее «навезти резкость». Перед ней сидела на земле, возле связанного по рукам и ногам Сергея, Юлия.

-- А ему поможешь? Успеешь? – чуть слышно спросила она,- не поднимая головы.

- Яд?

- Да… Я не знала… Мне сказали снотворное… Он должен был просто заснуть… А у него нет пульса… Это ты должна была уже умереть…Почему? Почему ты жива?

- Не в первый раз… - произнесла странным отрешенным голосом Лана, осторожно подходя на все еще неуверенно держащих ее ногах, к Сергею. Прикоснулась… Умирает, но сердце еще можно запустить, и попытаться вывести яд… Стена неожиданно щедро поделилась энергией, заструившейся сквозь Лану как вода из плотины в неожиданно найденную тончайшую щель. Норовя снести саму Лану по пути…

Сергей пришел в себя от противного привкуса крови на губах и ощущения, что пропустил что-то важное.

-Юля! – он вскочил вспомнив про чай, и удивленно заморгал увидев перед собой медленно тлеющий костер, Лану и спящего на его спальном мешке мальчишку.- а где Юля? Она…

- Тише,- Лана поднесла палец к губам, показывая на мальчика,- пусть спит… Он сегодня нам всем спас жизнь.

-Он? Как?- Сергей озадаченно присел обратно на траву.

-Он позволил себя убить, защищая меня…

-А на вид вполне живой.

-Я еле успела… Впрочем, как и с тобой…

-А со мной что? Я хотел умереть от удара дубинкой? Странно, я думал, у меня черепушка крепче…

- Яд…

- Юля… Да уж, чаек знатный выдался… А я тебе говорил, что здесь расчет, просто не мог понять какой именно. А ты мне любовь-морковь.

- Одно, не исключает другое…

- В смысле - любовь не исключает смерти? Как-то не слишком оптимистично звучит. Блин, одна продажная баба и чуть три трупа не получили, включая детский.

- Она не продажная…

- Слушай, хорош ее защищать. Я ж уверен, она все это устроила не бескорыстно. И надеюсь, она попала в дальние и желательно очень холодные леса?

-Нет. Я ее отправила домой…

-Опять!? Ты что, вообще ничему не учишься? Она ж завтра снова вернется и еще какую-нибудь гадость устроит.

-Нет…

-Блин… Как же я ненавижу этот равнодушно уверенный тон. Ладно, хрен с ней. Что дальше?

-Ничего. Утром проведешь мальчика домой, и пойдем дальше.

- И все?

- И все… Сереж, давай завтра все… Я очень устала…

-Что, нелегкая работа вытаскивать всех подряд с того света?- Сергей присев возле Ланы, участливо заглянул ей в глаза. – А… Похоже не угадал… Загонять на тот свет?

-Да… Вот это действительно больно…

§§§

Поля, посадки, дороги, ставки, реки, снова поля, небольшие лесочки. Сергей вел и дальше ее по границе. Жизнерадостного мальчишку (и не скажешь, что он этой ночью почти умер), Сергей отвел к бабушке, не находящей себе полночи места. На радостях от того, что ей вернули внука, она нагрузила отбивающегося Сергея яблоками, орехами, помидорами и еще кучей провианта. И теперь он шел впереди, вполне довольный жизнью и периодически похрустывая то яблочком, то скорлупой ореха.

Запасы еды они пополняли в селах, через которые, проходили, воды и там и в родниках, которые словно ниоткуда, начинали бить под ногами Ланы. Лана не могла уйти с границы, так как стена шла точно за ней, выйди она из нее и образовался б разрыв в стене, и пусть его не видно, но со временем его могли найти, он мог расширится… А это грозило очередными поставками смерти.

Люди в очереди на границе у одного из контрольно- пропускных пунктов удивленно-подозрительно смотрели на девушку в зеленом платье и мужчину в камуфляже, которые вышли из небольшого лесочка и наискосок, игнорируя дороги, шли вдоль границы. Погнавшийся было за ними пограничник, выстрели пару раз в воздух из автомата, а потом просто махнул рукой и вернулся в помещение КПП

-Докладывает, наверное, о нарушителях границы,- кивнул Сергей на контрольно- пропускной пункт соседнего государства. Ща братва набежит нарушителей вязать.

-Мы же не нарушаем.

-Мы находимся в пограничной зоне, здесь свободно бродить только местным разрешается, разрешалось раньше. Сейчас даже и не знаю, как здесь. Видишь же, кто-то на нас реагирует, кто-то вообще сквозь пальцы смотрит. Им главное, чтоб в зоне видимости их границу не пересекали, а остальное - видимо контролируют другие. Кстати, а можно более подробно рассказать, по какому принципу работает барьер?- спросил, спустя некоторое время, Сергей, после того, как их преследователи вместе с КПП скрылись из виду.

- Точно уже не скажу…

- Как так?

- Я получаю знания данные странно, словно частями. Например, знаю, что стена сама фильтрует, что можно пропустить, а кто или что несет смерть…

-А если человек несет смерть и не знает об этом?

-Барьер знает…

- Как?

-Смерть имеет свойство ощущаться, как …Запах… Или отпечаток… Если что-то сделано для того, чтоб нести смерть, оно несет отпечаток смерти на себе. Патроны, ножи, танки, снаряды… Люди, которые однажды убили или готовы убивать несут на себе эту печать…

-Но ведь и я убивал…

-Знаю…

-Но я же пересекаю границу.

-Да. И это кстати странно.

-Почему?

-Потому, что это исключение. Непонятное. Да и ты знаешь, ты сам немного странный.

- Я? В смысле?

-Я не могу понять… Я тебя ощущаю как-то иначе, чем других…

-Да-а? Что значит иначе?

- Ты отличаешься от всех, встреченных нами. Но, я не могу понять почему. Просто… Просто смерть перед тобой отступает…

- Что-то не заметил…

- Ты еще жив, не смотря на то, что мог уже пару десятков раз на этой войне погибнуть. Ведь так?

- Возможно…

- Но ты жив…

- Я ж не один такой.

- Возможно, но я пока подобных, не встречала.

- Блин, ты меня прям заинтриговала!

- Я сама заинтригована.- улыбнулась Лана.- как только разберемся со стеной, начну разбирать тебя.

-На составляющие?

- Страшно?

-Жуть та еще,- рассмеялся ее собеседник, забираясь на какой-то крутой холм. С него открывался неожиданно замечательный вид. Лес, река, вьющаяся словно лента, сверкающая в солнечных лучах, зелено-золотистые леса вдалеке.

- Остановись, - попросила Лана Сергея на берегу реки, зачаровано смотря на темные воды.

-Да я и не спешу. Нам речку пересечь вообще-то нужно, а лодки я что-то поблизости и не вижу…

-Можно переплыть так.

- А что, ходить по воде ты не умеешь?

- Нет, а что должна?

- Было б неплохо… Эх… Нет, можно конечно и переплыть, но как-то глупо вымокать, на ночь глядя… Да и судя по карте, нам, если мы хотим четко по границе перемещаться, через эту реку придется еще не раз кататься. Граница идет вдоль, петляя и пересекая ее в самых неожиданных местах и так километров 50… А потом вдоль другой речушки… Лодка, однозначно, нужна… Мда…. Давай устроим привал здесь и ночлег? Может я пока придумаю где лодку раздобыть? Может пара агрессивных сепаров будет с лодченкой пробегать…

- Надеешься на везение?

- А почему нет?

- Хорошо.

Подойдя к самой воде и присев, Лана прикоснулась руками к опавшим листьям на неожиданно зеленом ковре травы… Уже осень… Плечи грело теплое солнышко, но она неожиданно осознала, что именно осеннее. Заглянула в темное, от падающих теней огромных ив на берегу, зеркало воды – молодая девушка с большими зелеными глазами, с длинной рыжей косой, в летнем платье с босыми ногами… Кто же она? Почему она иногда точно знает, что делать, а иногда теряется в простых ситуациях?... Что за жуткие сны ей сняться? И что ее гонит, толкает в спину, требуя спешить, спасать, ставить эту стену…? Чья же она Лана?... Откуда?

Здесь, у этой реки, война практически не ощущалась, природа здесь жила. Пахло водой и камышом, поздние голубые цветы цикория мягко сочетались с розовыми цветами, цветущими у самой кромки воды… Над головой летали и пели птицы, над водой – стрекозы и поздние бабочки..

- Лана, хвороста соберешь? – спросил Сергей, скидывая вещмешок на землю.

– Да, конечно. Лана коснулась пальцами воды, чтоб исчезло ее отражение, и, легко поднявшись, пошла помогать Сергею. Он, конечно, ловко управлялся со своими походными принадлежностями, доставая из вещмешка столько полезных и нужных вещей, что Лана только диву давалась, но, помощь лишней не будет. Вот у Юли отлично получалось организовывать место отдыха, устраивая вкуснейший ужин, едва ли, не на ровном месте… Но то была Юля… И про нее перед Сергеем лучше пока не заикаться, а то опять начнет рассказывать как он был прав и как все женщины коварны…

Вообще Лана частенько подшучивала над Сергеем, обвешанным, словно новогодняя елка всякими, карманами, мешками, приспособлениями. Сергей же, на ее шутки реагировал приблизительно так, как она на его советы «зачищать подчистую его страну от генетического мусора» – игнорировал. Вот и сейчас, целый день, таща на себе всю эту красоту, он ловко начал доставать все для организации ужина и ночлега. А пока Лана собирала хворост, успел даже скупаться в реке.

-Вот еще немного пройдем и окажемся у линии соприкосновения… Там уже наши будут…- произнес он, уже вытершись и разогревая консерву да нарезая оставшийся кусок батона.

- И чем это грозит?

-Да ничем особо… Я думаю… - Он задумчиво отложил нож… И почему-то решил изменить тему.- А знаешь, что лично для меня самое страшное на передовой?

-Что?

-Далеко не обстрелы, как ты, наверняка подумала..

-А что?- удивилась Лана, ожидавшая чего угодно, но не такого вопроса. Как-то Сергей особо не распространялся на тему «страшно»…

– Душ!

- Душ? Почему? – Лана с любопытством уставилась на него поверх кружки с чаем, ожидая какой-то каверзы. Тон был уж слишком явно, не трагический..

- Ага, душ… Ты вот представь. Ноябрь, дубарь уже приличный. В виде домика для приема банных процедур, криво сбитая будка из нестроганых досок, оббитая предприимчивыми солдатами кусками где-то раздобытой пленки. Разными как по форме, так и по цвету, местами с немаленькими щелями… Короче «баня» может довести до инфаркта, цивилизованных и не слишком закаленных морально людей, одним своим видом. Но это ж не все… В будке самодельная буржуйка, маленькая полочка и два гвоздика, ну и подвешенная у крыши пластиковая баклажка на 7 литров. Вот. Воду для «душа», греем на костре, параллельно растапливая буржуйку. Причем нужно угадать по времени, иначе либо «душевая» остынет, либо вода для купания, пока ты будешь растапливать буржуйку. И тогда все с начала, либо - прикидывайся моржом.

Короче, успел ты и воду нагреть и будку, но тут новые испытания для сноровки. Всю свою одежду нужно как-то разместить на двух гвоздиках и полочке, а одежда военного, на передовой, в ноябре, это простите, не футболка с шортами, и обувь - далеко не резиновые шлепанцы…

-Мда…- Лана поймала себя на том, что непроизвольно улыбается, представляя себе все это.

-Короче извратился, разместил, развесил все, сверху поместив то, что меньше мокнет от летящих брызг, и тут главное – у тебя максимум пол часа и 7 литров воды, чтоб скупаться с головы до ног и побриться! Иначе - все нужно начинать сначала. Ты знаешь, я никогда не думал, что 7-ми литров может хватить скупаться взрослому мужику… Оказалось – вполне! Еще и зубы почистить останется! Правда, бриться в таких условиях ну, вообще не удобно.

- Именно потому ты заросший, как моджахед?

- А ты попробуй вымыть бритву под напором воды, которая течет самотеком из дырочек в пластиковой крышке! – хмыкнул Сергей.

-Верю-верю…- рассмеялась, уже не сдерживаясь Лана.

-А потом наше руководство рассказывает, что армия практически полностью, вот-вот будет нормально обеспечена… Ага, особенно бытовыми условиями… Да за одно то, что ребята живут на передовой в средневековых условиях, им по ордену нужно выдать! Попробовал так бы пожить хоть один из них, что-то там рассказывающих депутатов…

-Хочешь сказать, ничего они не знают об этом?

-Если бы! Они знают, но им плевать, большей частью… А чтоб пойти добровольцем, проверить на своей шкуре все это…Они и мысли такой не допускают…

-Грустно…

-Еще как… Война не единственная наша проблема, хоть и самая страшная… Вот скоро подойдем впритык к линии разграничения. – сама все увидишь. И там будет уже не так тихо…- обрадовал девушку Сергей, нарезая хлеб и нанизывая его на прутики.

-Ты словно радуешься.