Сила жизни

-Естественно. Это будет значить что, по крайней мере, самую дырявую часть границы мы перекрыли. Да и своих хочется ребят повидать, а то так надоели эти высокодуховные рожи, которые ты все надеешься перевоспитать… Хочу к людям…

-Но здесь тоже люди…

-Да, есть, иногда встречаются, как вымирающий вид, а в основном зомби-мутанты, готовые сдать самых родных людей в подвалы «республики» в надежде прикарманить машину, хату, деньги…

-И такое бывает?

-А то! У меня одна знакомая, мужа так сдала, чтоб под шумок квартиру прихватить, по которой они начали судиться еще до войны… Написала – пособник фашистов, агитирует в пользу врага, работает корректировщиком. Мужика прямо со смены под шахтой забрали…

-И что?

-И все…- Все, хватит о грустном, давай спать. Мне завтра еще лодку искать.

-Давай… Сереж…

-Что еще?

- А почему «Гуд»? Это значит хороший?

-Это ты о чем? – не понял вопрос мужчина.

-Ну, ты когда говорил, как тебя зовут, сказал «позывной «Гуд», и знакомые твои к тебе только так и обращаются... Но что значит это прозвище?

-А-а, ну ты вспомнила… Непредсказуемая женская логика… Гуд - это сокращенно от Гудини. Иллюзионист такой был, прикольный мужик, умудрялся выпутываться из любой ситуации. Зарабатывал на жизнь тем, что демонстрировал народу чудеса освобождения от веревок, цепей, кандалов, мешков, стен, всевозможных тюрем и крепостей…

-А ты здесь при чем?

-Та, это ребята придумали, за то, что часто находил выход из безвыходных, на первый взгляд, ситуаций.

-Хм… Интересно. И насколько часто ты такие выходы находил?

-Да так, по-мелочи, бывало. Я как-то не считал. Все спи. А то мы так с тобой всю ночь проговорим

…

Саша стоял, глядя на равнодушные лица своих вчерашних друзей и с каким-то отстраненным сожалением понимал, что это последние секунды его жизни. Щуплый, низкий (по плечо самому низкому в их отряде), с заросшей физиономией и побитой мордой, замерший перед направленным на него заряженным автоматом. Да, красавец он, наверное, сейчас писанный, ни в одной из множества драк его так качественно и со знанием дела не лупили… Даже менты в кутузке. Но здесь все бывшие зеки, все знают, как и куда нужно быть, чтоб и больно было и жив еще был, да в сознании. Правда и не судили никогда так оперативно, «по законам военного времени»…

А так все хорошо начиналось… Неплохие деньги за «постоять на блокпосту», отличные деньги за «службу своему народу», автомат, обещания лучшей жизни, признания героем… Война дала ему возможность почувствовать в конце концом себя человеком, а не быдлом, которое безнаказанно пинают все, кому не лень. Ему, которого с детства все гнобили, за маленький рост и неблагополучную семью… Вечный двоечник в школе, вечный посыльный в компаниях сверстников, вечный крайний, так как у родителей не было ни денег, ни связей вытаскивать его из переделок, в которые он регулярно попадал, а потом и из тюрьмы… Вечное отношение, как к человеку второго сорта, на всех работах – «бывший зек, кто тебе поверит!» Да, война дала ему возможность почувствовать себя нужным, важным, и видимо переборщила… Решил поиграть в благородство… Дебил… Ведь он же уже привык к вечной несправедливости жизни, он спокойно смотрел, и часто помогал «чистить» навороченные домишки, сбежавших от войны, местных обеспеченных жителей. Зная, что у тех, кто в мирное время нашел бабки на двухэтажный дом с гаражом, на две машины и кирпичным забором в человеческий рост, явно осталось бабло на жизнь, и за пределами дома. А он то здесь и сейчас, живет и воюет. И, значит, вполне имеет полное право брать все, что нужно для войны, тем более, что хозяева этих домов все равно сбежали, и им это имущество, скорей всего, вообще не понадобиться. Саня давно привык к тому, что на блокпосте они «чистили» всяких неблагонадежных от «запрещенных к вывозу ценностей». Он знал, что война прощает многое и спокойно к этому относился… Знал и полностью одобрял. И уважал командира, за силу, за крутой нрав… До сегодня… До того, как увидел, как он ведет в подвал заплаканную Лариску, Сашкину бывшую одноклассницу. Невысокая русоволосая женщина в потертых джинсах и серенькой курточке вызвала у него сразу смутное беспокойство, а уж когда она повернулась, что то в говоря ведущему ее мужику, и он рассмотрел такие знакомые огромные перепуганные серые глаза… Он помнил эти глаза со школьной скамьи… И знал, как и все знали, чем ей светит подвал… Не она первая, не она последняя. Но, бл…, чужие, незнакомые бабы - это одно, легко поверить, что они шпионки, наводчицы и т.д.. Но Лариса… Она - единственная в школе, кто относился к нему, как к человеку, а не как мелкой шпане, недостойной взгляда, она - единственная, помогала ему советом и моральной поддержкой, когда он, вышедший из-за решетки, ныкался в поисках работы и пытался доказать, что он - тоже человек. Она единственная, кто не бросал трубку, когда он звонил. А ведь были времена когда, он обиженный придурок-подросток, поставил ей фингал, за то, что она ему понравилась, но не заметила этого (да, глупо, но, что было то было) … И ведь не сдала директору, хотя имела полное право. Как не сдала, потом, на работе, когда они вместе работали на току в селе, и он, с бодуна, чуть не угробил погрузчик… Она не предавала… С ней так нельзя… С кем угодно, но не с ней… Иначе зачем все это? Если хороших людей отдавать на растерзание… Саня, сломя голову, кинулся наперерез командиру, попытался уговорить, защитить… Наивный вспыльчивый дурак… Нет, то что он дурак, ему часто по жизни говорили, начиная от матери и заканчивая мужиками на зоне… Но, чтоб идти наперекор командиру, да еще и зачем-то махать кулаками… Да, дурак… Но, как оказывается, приятно чувствовать себя реально защитником, а не просто дураком с автоматом… Было приятно… Грохот выстрела совпал с пронзившей тело болью… Мир замер… Так странно… Он никогда не думал, что причиной его смерти станет тайная школьная любовь… Хорошо хоть, что Лариску таки отпустили… Не до какой-то бабы, когда боец бьет морду командиру

…

Лана проснулась привычным рывком, все еще чувствуя, как неприкаянная душа покидает падающее на осенние листья тело… На востоке привычно алела полоска рассвета. Господи, когда ж это кончиться? Каждая ночь приносила ей знание о новой смерти. Сколько же их было и будет? И откуда она о них знает… Они приходят к ней как… Как напутствие, как просьба, как надежда? Но на что? На стену? На возмездие? Зачем?

§§§

- Не, ты только послушай, что они пишут!- веселился Сергей, читая по пути новости, с удачно подзаряженного в одном из населенных пунктов, телефона. "Преступная власть применила новейшие разработки и устроила настоящий геноцид молодым республикам. По неизученным пока причинам, гуманитарный груз не может пересечь границу. Люди брошены на произвол судьбы и лишены возможности получить самое необходимое..." – Естественно, самое необходимое не могут получить. Бедные, мирные жители, как же они проживут без снарядов, эшелонов с танками и других "жизненно необходимых грузов".- Сергей, продолживший изучать новостную ленту, сообщил Лане, что у боевиков, и не только у них, уже началась форменная истерика. Разведгруппы и координаторы на территорию соседнего государства уходили, а вернуться не могли, техника не поступала, боеприпасы катастрофически заканчивались. Прекратились показательно – бессмысленные обстрелы городов, как с территории соседей (снаряды просто не долетали) так и на территории военных действий - боеприпасы начали беречь. Вооруженные силы боевиков начали таять, как снег по весне, а руководство соседней страны – истерить по полной. Новости пестрели обвинениями и невероятными предположениями. Людей через границу на пропускных пунктах соседнего государства попросту перестали пускать, рассказывая, то про неизвестное смертельное облучение, то про инфекции, то про бактериологическое оружие... Находились даже свидетели...

-Да уж... Соседнее государство и правда, странно смотрит на ситуацию,- кивнула Лана, точно зная, что и крупы и лекарства и просто мирные люди границу точно могут пересечь.

-А вот любопытно, эта ж часть границы находится под контролем ополченцев, так почему ж снова виноваты мы? Не, но в данном случае и, правда, мы постарались, но формулировка "преступная власть" как-то двояко звучит в таком контексте, тебе не кажется?

- Возможно, но это не сравнится со свидетельницей, у которой после пересечения границы выпали все волосы и зубы, - улыбнулась Лана, находясь под впечатлением от просмотра маленького видео ролика в интернете, который ей показал Сергей. - она так убедительно рассказывала о своих страданиях... Как можно так врать?

-Запросто. До этого она была "шахтерской матерью", потом "местной жительницей" в нескольких городах одновременно, а до этого рассказывала на их телевидении о распятом фашистами сыне.

- И что, никто ничего не заметил? Не увидел несоответствия?

-Естественно увидели, но те, кто умеет критически мыслить, а среди зомбаков такими мелочами не заморачиваются.

-Грустно,- рассеянно ответила Лана, что-то внимательно рассматривая впереди. Сергей остановился, поправив спущенную резиновую лодку, которую-таки умудрился раздобыть у местных рыбаков и теперь тащил в комплекте с остальным снаряжением. Его эта дополнительная ноша вообще не радовала, но искать лодку каждый раз - было б еще глупее. А так, раз уж местные жители поделились, причем, практически добровольно, глупо ее было б бросить.

Он осмотрел ничем не примечательную ложбинку окруженную леском, сверился с картой - ближайшие двадцать километров населенных пунктов не предвиделось.

-Что там?

-Не знаю... Какая-то тень или туман...

-Та-ак... Когда ты последний раз видела туман, помниться, тебя едва ли не откачивать пришлось...

-Я помню...

-Может, обойдем?

-Тогда мы сместимся с границы.

-Ну, отхватим у соседей пару километров, у них этих земель, два десятка наших стран можно уложить и еще место останется...

-Это будет неправильно.

- Я тебя умоляю... Они и не заметят, на фоне общей картины то! Кого это будет волновать?

- Меня.

- Понятно.- Сергей проверил свою экипировку, с тоской посмотрел на свое единственное оружие - нож, и, вздохнув, пошел следом.

- Слышь, Лана, а как стена отреагирует, если ты вырубишься?

- Стена... Должна выстоять.

- То есть тебя она спасать не будет?

- Не уверенна. Прошлый раз не спешила ж спасать.

- Изумительно. А я так надеялся, что земли боевых действий ты пройдешь без своих обмороков... До ребят то наших остался день пути, не больше. Еще пара переправ туда-сюда…- Сергей снова сверился с картой и тяжко вздохнул,- Вот руки б поотрывать тому идиоту, который эту границу рисовал! Что, нельзя было по одному берегу реки ее установить!

-Зато, когда б мы еще через реку поплавали,- улыбнулась, но как-то вымучено, Лана.

- Ага, а я потаскал лодку с веслами. Это ж такая мелочь! И практически ж невесомая!

-Я предлагала помочь.

-И что я тебе вручу? Лодку? Или вещмешок? – Да они тебя к земле придавят да там и оставят.

-Ты обо мне слишком плохого мнения.

-Нормального я мнения. Вещи таскать любой дурак сможет, а вот подобную стенку поставить… Так что, иди уже и не умничай. Но пара ребят для переноса всего этого счастья мне б точно не помешала…

-И не мечтай.

-Нет уж, мечтать хочу и буду!- фыркнул Сергей…- Здесь ты точно не властна.

Ничем не примечательная балка, смутившая Лану, приближалась. Лес вдоль реки то и дело чередовался с полянами, а вдалеке, вообще, виднелись какие-то песчаные барханы. Словно мираж какой-то далекой, африканской пустыни. В другое время Лана б все глаза проглядела, стараясь их рассмотреть, но сейчас, приближающееся ощущение чего-то плохого вызывало у нее все более странное состояние. Тень над поляной и приближающимся лесом была густой, вязкой и с так не любимым ею запахом смерти...

-Так что посоветуешь делать, если ты вырубишься?

-Если сможешь – отнеси подальше…

-Что значит, если сможешь? Будет подвох?

- Все может быть…

§§§

- А если она нас просто обойдет? - Череп, кривясь, перематывал бинтом порезанную шаманом ладонь.

-Не обойдет…

-Но ты ж говоришь, она почувствует тебя?

-Она почувствует не меня, а их… - шаман кивнул головой в сторону груды тел. – но она никогда не сворачивает и не отступает.

-А…- Череп не посмотрел на отрытую яму, в которую сам час назад грузил 200-х. Всех, кто встретился им по пути к этому полю.

Они прилетели в страницу этой страны как обычные гражданские, хоть и на последнем самолете, перед прекращением авиасообщения двух «не воющих» стран. Новые документы Черепа ни у кого не вызвали вопросов, ни на одной таможне, ни на другой. Несмотря на войну – самолеты из страны в страну до последнего времени спокойно летали, поезда ездили, да, даже на машине можно было вполне благополучно миновать границу, если она не находилась в зоне боевых действий. Такое поведение властей двух стран немного удивляло Черепа, но вполне устраивало. Он знал, что с обеих сторон есть те, кто элементарно зарабатывает на войне, и те, кого эта война в принципе не волновала, кто жил самой обычной жизнью, просто закрывая глаза на события находящиеся где-то там, далеко.

Сев на скоростной поезд двое мужчин доехали до населенного пункта, граничащего с зоной боевых действий, а потом, «вежливо попросив» вполне комфортабельную машину у какого-то небедного типа, поехал дальше. На вопрос, как шаман знает куда ехать, тот только улыбнулся и сказал, что из Черепа вышел хороший наводчик. Они без приключений проехали блок посты местных ментов, несколько населенных пунктов, а потом доехали до первого блок поста с военными и шаман, достав какую-то странную статуэтку, процарапал себе ладонь и вышел навстречу остановившего их бойца с автоматом… Череп был готов к чему угодно, но не к тому, что последовало дальше. Нет, он, конечно, видел, как покорно отдал шаману мужик машину, догадываясь, что это не совсем нормальная реакция на просьбу незнакомца, как равнодушно скользили по нему взглядом прохожие, но это… Люди, встретившись взглядом с шаманом, превращались в безвольных кукол и молча, бросая все дела шли, ехали за ними. Шаман не делал различий кто, что… Пока он «уговаривал» его противников, Череп только радостно скалился и потирал руки, глядя как здоровые мужики снимают оружие, со стеклянными глазами садятся в машину и присоединяются к ним, но потом они доехали до ополченцев и все повторилось. На попытки Черепа возмутиться, шаман только перевел на него снова ставшие желтыми глаза и вежливо поинтересовался, не хочет ли он с ними поменяться местами. Череп не хотел. Вообще. Он как-то сразу вспомнил, что ему эти ребята, собственно, не намного ближе противника, не родственники, не друзья, и вообще не факт, что они б его не пристрелили, окажись он не в то время или не в том месте. Редкие гражданские, встретившиеся им на пути, его уже вообще не волновали и не удивляли. Почти все.

Когда они приехали к этому, ничем не примечательному полю, с небольшим оврагом, за ними шли и ехали около пятидесяти человек. Военные, в разной форме, какой-то седой дедок, пара неудачно переходивших дорогу мужиков, три бабы разных возрастов, одна девчушка лет десяти… Все эти люди, хранившие жуткое равнодушное молчание, каким-то образом вместились в три машины, прихваченные по пути. Пару раз, встретившись со стеклянным взглядом одного из водителей, Череп чувствовал, как внутри у него все холодеет. Шаман, сразу после первого блок-поста перегородившего ему дорогу к цели, прошел среди людей, как коса сквозь густую траву, оставив позади себя пустые, под чистую, заграждения и дома, да звенящую тишину в каком-то хуторе. Зверье при их приближении разбегалось как от пожара, – ни птиц, ни зверей по пути не было. Даже воробьев! Череп за все время увидел только мелькнувшие вдалеке хвосты пары собак. Одну, особо верную, пытавшуюся защитить девчушку, шаман просто зарезал, вынутым из-за пояса ножом. Невозмутимо подошел к скалящей зубы безродной рыжей псине со вздыбившейся шерстью, у которой впрочем трусились ноги от ужаса и четким взмахом, останавливая ее рывок кинуться на обидчика, перерезал горло, бросив труп истекать кровью посреди дороги.

Череп много видел на своем веку, но такой жуткой равнодушной жестокости не встречал. Но и уйти ему шаман не позволит. Он честно предупредил – захочет уйти, будет таким же как и остальные. Да, живой и адекватный он будет ему полезен, но и от покорного польза будет. Череп решил не рисковать, тем более шаман явно не напрягался ему врать. Он еще в самолете сказал Черепу, что он ему нужен - как маяк. Как-то именно по нему, шаман собирался найти странную девицу. И зачем-то она была ему нужна… Честно говоря, к тому моменту, как шаман, взяв его руку, нанес порез и набрав крови, начал готовить бубен у костра, он уже сильно жалел, что не остался в тех негостеприимных лесах. Ему было уже почти все равно, что и зачем нужно шаману. Когда на твоих глаза режут как скотину людей и бросают в овраг кучей… Это было слишком даже для него… И он успокаивал себя тем, что получили по заслугам враги, что местные жители здесь тоже, те еще предатели, что попавшие под горячую руку ополченцы просто необходимая жертва, что самоуверенная девица получит по заслугам… Причин успокоить собственную совесть нашлось достаточно, да и денег ему шаман обещал столько, что приятно греющий душу мешочек с самородками, лежащий у него во внутреннем кармане, казался каплей в море. Вот только та девочка… Это зрелище он гнал от себя всеми силами, стараясь отвлечься на мечты о безбедной жизни когда все закончится. Нет, даже если у него останется только этот мешочек с самородками, на эту войну он уже не вернется. Зачем? Он вполне спокойно найдет где пожить в свое удовольствие на уже скопленное. Вот только закончит здесь - и на отдых.

-Дева жизни очень плохо переносит смерть… Этого должно хватить чтоб на время ее «выключить» и получить власть над имеющейся у нее силой.

-А если с ней будет тот ее отряд военных?

- Меня они мало интересуют. Но не думаю. Люди не могут с ней долго рядом находиться. Она обычно одна…

-Обычно? Ты хочешь сказать, что с ней уже сталкивался?

-Не совсем я и не совсем с ней… Но это и не важно. Эрлику нужно она, и именно благодаря ему ты еще жив. Это все, что тебе нужно знать.

Шаман, обтерев свой бубен набранной у Черепа кровью, начал свое камлание, а Череп, сев у раскидистого дерева, чтоб отвлечься, обвел взглядом окружавший его вид. Выжженное не так давно, может, пару недель назад, черное от пепла поле стерни, местами подгоревший лес являл миру то обгоревшие деревца, то пожелтевшую листву деревьев которые не сгорели, но теперь медленно умирали от опалившего их основание огня… И мертвая тишина… Обстановочка была та еще… Не вписывалось только в эту мрачную картину ярко-голубое небо первых дней осени.

§§§

Костер с двумя мужчинами у кромки черного от сажи поля, Сергей заметил издалека. Один, одетый в джинсы и футболку, сидел, с довольным оскалом рассматривая приближающихся к ним Лану и Сергея, другой, в темных штанах и свитере с бубном, не обращая на них внимания что-то негромко пел. Лана рядом шла с каждым шагом все медленней, словно каждый шаг давался ей с трудом. Когда до мужчин у костра, сидящих на небольшом холме оставалось метров триста, Сергей чувствуя все больше нарастающую тревогу, обратился к девушке.

-Может, все же обойдем их? Не нравятся они мне.

-Я не могу… Не имею права… Сереж… Чтоб стена не прервалась, мне нужно пройти по границе, пройти мимо них… Это точно… Но там…

Сергей, слушая Лану, рассматривал таких безобидных на вид, в сравнении с ранее встреченными ими, людей, пытаясь понять, что ж его так напрягает. Обычные гражданские у костра. Ну мало ли как кто развлекается, наловили рыбы, поют под бубен… Что ж не так? Мельком встретившись взглядом с поднявшим голову мужчиной с бубном Сергей успел задуматься, что у того какие-то странные глаза, но додумать эту мысль ему не дала рухнувшая, как подкошенная Лана, которую он едва успел подхватить.

-Черт…

Сидящие у костра мужики подскочили. Ликующее выражение лица одного и мрачное торжество другого изрядно не понравились Сергею. Они ждали чего то такого… И это было, ой, как не хорошо… Хуже чем тогда с Юлей… Его путь с девушкой на руках пролегал мимо них, практически через костер. Он решительно не понимал, почему нельзя сместиться с абстрактной, ничего не значащей линии. Что за блажь? Подхватив на руки Лану, он попытался, вопреки ее словам, сдвинутся в сторону, чтоб скрыться в лесу, обходя мужчин, но с удивлением понял, что не может этого сделать. Некая сила, не позволяла ему смещаться в сторону. То есть, это было не просто женское упрямство… А как жаль… Идти можно было только прямо, только на встречу смертельной опасности, как теперь уже был уверен Сергей. И опасность представлял собой не столько несущийся к нему с автоматом лысый мужик, показавшийся отдаленно знакомым, сколько второй, неспешно идущий за ним, с бубном в руках. Проводник Эрлика. Сергей удивленно тряхнул головой. Какой Эрлик? Откуда он это знает? Но думать особо было уже некогда. Автоматная очередь, выпущенная лысым благополучно распылилась в паре метров перед ним, как и автомат, но сам то мужик был очень даже цел и жив… Да, Лана, не продумала ты это… Ты вообще похоже о многом не подумала…

Опустив, практически выронив, свою ношу на землю Сергей увернулся от кинувшегося на него противника и поднырнув под него нанес удар, тот стремительно развернулся – выучка была нормальная…. Но он помнил, что убивать возле Ланы не желательно… А она и так в отрубе… Вот черт… Так гораздо хлопотней…

Вырубить жаждущего реванша боевика, (Сергей в последний момент узнал в нем одно из отправленных Ланой в северные леса мужчин) оказалось, однако, не настолько сложно. Отделавшись несколькими ушибами, Сергей поднялся, выравнивая дыхание и встретился взглядом с подходящим неспешной походкой шаманом. Да, глаза у него были не правильные, совсем не правильные. Желтые, горящие, не человеческие. Он аккуратно обходил его по периметру, по границе барьера Ланы, который Сергей, как ни странно, начал видеть, как странное едва заметное марево. Сам Сергей стоял у самого его края и глядя на осторожную поступь шамана понял, что барьер того сможет задержать, хоть и не надолго. Нужно привести в чувство Лану. Как она там говорила – отнести как можно дальше?

Подскочив к девушке, он подхватил ее и под разъярённое шипение шамана, от которого пробирал озноб, легкой трусцой двинулся прямо. Шаман, внезапно начав двигаться очень быстро, обогнал его и остановился, выставив бубен вперед, преграждая путь. Подняв на него взгляд Сергей застыл на полушаге - желтые глаза затягивали, завораживали, заставляли опустить руки, покориться… Чувствуя, как его покидают все желания, все мысли, Сергей противился всеми силами, но понимал, что не сможет, просто не способен. Он в принципе ему не противник… Так, мелкая помеха…Соскользнувшая рука роняемой бесчувственной Ланы скользнула по его пальцам, неожиданно ощутимо похолодило ладонь тонкое колечко на пальце девушки и его неожиданно легонько, едва заметно тряхнуло, как от удара током. Этого было мало, бесконечно мало чтоб противится воле шамана, но оказалось достаточно, чтоб отвести взгляд и увидеть перед собой черные ресницы, огненно-рыжие волосы, бледные губы…. Девушка которую он придерживал одной рукой, практически опустив на землю, была все так же без сознания, но глядя на нее Сергей почувствовал, что его мысли потихоньку становятся ему подвластны. Вспомнилось накатывающее раздражение от ее милосердия к ополченцам, возмущение тем, что она щадила предателей типа Юлии, вспомнилось тщательно замаскированное желание уложить ее в свой спальник… Рыжие волосы, тонкие пальцы, бархатная кожа… С трудом, но тесня мутный туман в голове, он осознавал себя. Дикий, разъяренный, отдаленно похожий на вой звук прорезал тишину. Шаман стоял перед ним не двигаясь и Сергей, не поднимая взгляд, чувствовал его, как огромную черную воронку постепенно вытягивающую энергию с щита, которым были окружены они с Ланой. Мужчина, стараясь не поднимать взгляд, чтоб больше не встретится со страшными глазами, снова поднял девушку и с невероятным трудом сделал, шаг, потом еще один. Он чувствовал, как шаман буквально вгрызается в барьер вокруг них с Ланой, миллиметр за миллиметром, чувствовал, как истончающийся барьер все же понемногу двигает шамана… Шаг, еще шаг… Ноги шамана скользили по выжженной земле, продолжая продираться сквозь него. Медленно! Он проходит барьер очень медленно, и если поспешить… Сергей, сцепив зубы, старался идти вперед. Это было похоже на поход против ураганного раскаленного ветра. Так он прошел часть поля, и глядя хоть и на приближающегося к нему, но медленно, фигуру шамана, он уже почти поверил, что все получиться, перешагивая через костер, отбрасывая ботинком горящие ветви, когда перед ним открылась впадина с грудой окровавленных тел… Мужчины, в разной форме, женщины, ребенок… Господи… Он почувствовал, как ком подкатывает к горлу. Они лежали точно на пути… Почувствовав легкое жжение в груди, он отстраненно осознал, что времени мало, шаман дотягивается до него пусть еще не физически, но уже дотягивается…

Сергей плохо помнил, как он перешел эту страшную братскую могилу… Сильное жжение в груди нарастало, распространялось по телу, перекрывало все чувства… Его словно палили заживо. Шагая из последних сил, он уже потерял связь с реальностью, с тем, кто он и что, куда идет и почему еще кого-то несет… Он понимал, что уже не успеет, не сможет, но когда к его голове прикоснулась темная мозолистая ладонь с неожиданно длинным ногтем на одном из пальцев, инстинктивно выхватил нож и полоснул по ней, чувствуя как роняет девушку и отчетливо осознавая - это его уже не спасет. Мелькнувшая где-то на краю сознания мысль растворилась в яркой вспышке света и чьем-то полном боли и ярости крике. Чей это был крик, он уже не успел понять.

…

Сергей стоял посреди бескрайнего поля. Вокруг, сколько охватывал взгляд, был нежно зеленый ковыль. Растения плавно покачивались под легкими порывами ветра, создавая постоянное движение и ощущение того, что ты не стоишь, а плывешь. Иногда, то здесь то там, видны были цветущие красные маки. Красивые, точенные, нежные, они почему-то немного не вписывались в эту гармонию… Они напоминали не цветы, а капли крови… От их хрупкой красоты почему-то веяло жутью… А еще, чем дольше он на них смотрел, тем больше их появлялось, цветы распускались прямо на глазах, постепенно превращая зеленое море в красное… Он, тряхнув головой перевел взгляд на бездонно синее небо над головой. На нем было ни единого облачка. И не было птиц… Странно… Солнце, светящее ему в спину, стояло довольно высоко над горизонтом. Теплый ветер доносил запах цветов и, как ни странно, воды. Но как он не вертел головой, ни речки ни ставка поблизости не было… Может где-то маленький родинок, просто незаметный под этим зеленым бесконечным морем… Точнее уже не зеленым… уже красным, ярко, кроваво красным… Под очередным порывом ветра часть лепестков маков неожиданно сорвалась и полетела над полем в странном причудливом танце… Сергей за ним завороженно наблюдал, ощущая смутное беспокойство и странное ощущение знакомости их движения. Где-то он нечто подобное видел… Совсем недавно.

-Привет,- перед ним, пока он пытался поймать ускользающую мысль, словно материализовалась прямо из летящих лепестков Лана,- Под все усиливающимися порывами ветра ее зеленое платье трепетало и переливалось, четко очерчивая точенную фигурку, а ярко рыжие волосы развевались, словно норовя унести ее, опять превратив в лепестки. Зеленые глаза смотрели благодарно и грустно одновременно, - Гуд, ты спешишь… Сюда тебе еще рано…

-А где я?

-Не важно… Тебя здесь быть не должно…

-Так покажи дорогу на выход - улыбнулся бесшабашно Сергей, - Хотя.., здесь довольно красиво…

-Не всегда…- девушка подняла руку ладонью вверх и протянула к нему, словно пытаясь прикоснуться не к нему, а к поверхности зеркала. Словно он находился за стеклом. Сергей невольно повторил ее жест. – Это не твой крест…- Мгновения, пока ладони продолжали движение друг к другу, показались словно замедленными, его почему-то начало слегка знобить, а все набирающий силу ветер уже не просто дул, а норовил сбить с ног … - Совсем не твой, хоть ты его и смог удержать… - Бездонные зеленые глаза, казалось, затягивали в какой-то далекий и бесконечный омут… От легкого, едва ощутимого касания их пальцев его словно ударило огромным разрядом тока, и от этого удара мир вокруг со звоном разлетелся в дребезги…

§§§

Череп пришел в себя ночью. Глядя на ярко светящую луну и потирая гудящую голову он встал и шатающейся походкой побрел к тому месту, где был костер и его вещи… Пепелище от костра выглядело странно. Черная клякса со странной дорожкой свежей молодой травы пересекающей ее. Череп, удивленно провел взглядом, куда идет эта странная дорожка и остановился как вкопанный. Гора трупов, которую наворотил шаман, исчезла, на ее месте рос огромный куст калины с крупным, яркими, словно светящимися алым светом, ягодами. Мужчина потрусил головой, отводя взгляд от странного куста. Довольно с него чертовщины, довольно с него всего… Подобрав куртку, сумку с документами он, дико озираясь, начал пятится к лесу когда услышал тихий, но от этого не менее властный голос.

-Иди за ними.

-Я…Кто здесь? – он ошалело завертел головой, стараясь понять, откуда идет голос, но ничего кроме выжженной поляны, деревьев, куста со странными ягодами не видел…

-Иди за ними…

-Нет… Я не хочу…- Череп продолжал пятиться к реке.

- Иди… Огромная черная тень выползла откуда-то из-под деревьев и медленно, но как-то неотвратимо, двигалась к нему.

-Нет!! – Череп, развернувшись с диким воплем кинулся к реке…

§§§

Евгений сидел в палате, рассматривая забинтованного с головы до ног старого друга и понимал, что чувствует человек, приговоренный к смерти… И таким человеком он считал отнюдь не шамана… Этот живуч, всегда был живуч как собака, на его стороне здоровье человека, живущего большую часть жизни на природе и естественно черти, ну или духи, как он их сам называл. Скорей всего выкарабкается… А вот сам Евгений… Он уже дважды провалил операции, которые были слишком важны, чтоб о них вот так просто забыли «наверху»… Надо было валить, когда еще было возможно… Шахматист, был прав… Черт бы его побрал…

Когда Евгений, после провала очередной попытки устранить странную девицу, махнул рукой и решил еще раз посетить шамана, он ожидал чего угодно, но явно не того, что увидел. Когда вертолет завис над обгоревшей поляной, измененной пожаром до неузнаваемости, он еще надеялся, что просто пилот ошибся координатами, когда заметил, что юрта, которую он считал практически вечной, исчезла – еще слабо, но надеялся. Но вот когда в центре пепелища обнаружил обгоревшего и не подающего признаков жизни шамана – надежда, издевательски помахав ручкой, окончательно смылась. Он не представлял, кто или что могло такое сотворить. Глупая мысль про обычный лестной пожар даже не рассматривалась… А если так… Евгений отменил все встречи, переговоры, дела, в надежде, что шаман придет в себя и расскажет ему, даже не столько, что случилось, сколько - что делать.

-Евгений Иванович, - в палату зашел, осторожно прикрыв дверь главврач,- я думаю, вы зря сидите. Он ближайшее время не придет в себя. Ему очень повезло, что вы его нашли и доставили сюда, в противном случае он был бы уже давно мертв. У него и сейчас шансы выжить очень невелики.

-Мне нужно с ним поговорить.

-Это невозможно. Он не сможет говорить еще очень долго. У него слишком повреждены гортань и язык. Так, словно он огонь есть пытался…

- Даже так?

-Да, это странные повреждения, не характерные, я б сказал. И, к сожалению, он даже если выкарабкается, еще не скоро что-то скажет, если, вообще, скажет.

- Абсолютно уверены?

- На 99,9%

-Хорошо. Я понял. Спасибо. – Евгений отвернулся от врача, и тот не рискнув возражать тихо, как тень ушел из палаты. Еще бы он возражал, эта несчастная больница работает и вообще существует за счет его спонсирования… И существовать ей осталось, судя по всему, не долго… Руководство больницы, в лучших традициях, успешно осваивало денежную помощь, направляя ее, отнюдь, не на улучшение обслуживания или ремонт… Та мелкая «косметика», которую они выдали за капитальный ремонт, просто не выдерживала критики… Но, до сегодняшнего дня, его это не особо заботило… Он то, типа спонсируя больницу, так же преследовал отнюдь не бескорыстные цели… Просто реализовывал одну из схем предложенных его юристами, для отмывания доходов. Но, блин, один раз нужно было человека спасти и с этим не спешат справиться! И везти его дальше нельзя – слишком плох…

-Женька!- Евгений чуть не подпрыгнул от внезапно схватившей его забинтованной руки с проглядывающими страшными черными ногтями. То ли сгорели, то ли отбиты все были… Голос был глухой и какой-то странный, словно идущий отовсюду, то ли голос, то ли эхо… Так обычно звук себя ведет в огромной пещере, но никак не в больничной палате… -Женька, найти новый фронт, иначе от нашей страны ничего не останется…

-Что? Какой фронт? Почему?

-Ему нужна дань, нужны смерти, но там Она… У нее помощник… Я не ожидал. Не смог… Ее ты не остановишь… Ищи другую страну, другую войну… И быстро ищи, иначе… - рука, резко разжавшись, безвольно обвисла, глухой голос оборвался на полуслове, а противный писк аппаратуры известил о том, что «пациент скорее мертв, чем жив». Вбежавшая медсестра, тут же вызвала реаниматолога, вокруг засуетились люди в белых халатах, но Евгений их уже не слышал… Он был почему-то уверен, что старого друга уже не спасут… Он растеряно вышел из палаты, больницы, сел в поджидающую его у входа машину…

Нет… Не может быть, чтоб все так плохо… Ну граница… Ну девица… Нужно что-то делать… Можно еще успеть… Надо только донести информацию… Надо постараться пробиться на прием к первому… Он не хотел знать, что шаман подразумевал под «иначе», не хотел даже задумываться, какое «иначе» дало силы, практически мертвому человеку, ему все это сказать… Нет, никаких иначе! Есть же еще море! А если она огородит и полуостров, ставший для них и так уже практически бриллиантовым? Ведь с него все эта канитель и началась… Если все вооружение, военные базы на нем, станут недоступны? Нет, нужно срочно браться за дело, пока море свободно, жалкая парочка каких-то там катеров береговой охраны соседнего государства не в счет… Нужно подготовиться… Нужно донести эту информацию… И не только донести, но и проконтролировать выполнение, чтоб реабилитироваться…

§§§

Автобус двигался вдоль заснеженных полей. Часть из них была убрана, на части стоял чернеющий и постепенно осыпающийся на радость птицам и грызунам подсолнечник. Они остановились перед блок постом. Очередь из машин двигалась медленно, кое-кто из пассажиров вышел из автобуса покурить. Все немного нервничали, периодически слыша вдалеке то с одной, то с другой стороны звуки перестрелок. Глухие отдаленные звуки были многим уже практически привычны, и паники не вызывали, только глухое недовольство. Молодой парень с девушкой стояли у открытых дверей автобуса, рассматривая дым где-то на востоке. Что-то опять горело… Белый снег на поле слепил глаза, а стылый ноябрьский ветер заставлял девушку ежиться и прятать руки в рукава. Парень взял ее ладошки в свои, помогая согреться, она, высвободив одну руку, потянулась поправить ему челку, когда послышался свист и справа от них начали падать снаряды, поднимая в воздух огромные кучи снега с землей… Интуитивно вжавшись в стену автобуса, они успели только повернуться, когда прямо перед ними из автобуса в сторону поля рванул какой-то мужик с перекошенной от ужаса мордой и диким криком, перепрыгнув через табличку «мины»… Они не успели не то, что крикнуть, даже осознать его действие, как раздался взрыв… Ударная волна сбила обоих с ног, неся с собой резкую дикую боль и тьму…

…

Сергей вздрогнул и открыл глаза, все еще чувствуя боль от пронзивших тело парня осколков, все еще видя перед собой перепуганное лицо девушки, все еще пытаясь заслонить ее собой…

-Где я…?

-Все еще на этом свете,- послышался голос Ланы,- и перед ним появилась кружка с горячим напитком, протянутая рукой с длинными изящными пальцами и тонким запястьем.

-Хм, а ты, оказывается, тоже можешь чай приготовить…- хрипло выдавил он, принимая чашку.

-Юля и ты, хорошие учителя.

- Юлия… - Сергей с удивлением понял, что недавнее общение с Юлией вспоминает, как очень далекое событие. Да уж, правду говорят - время исчисляется не днями, а количеством событий в этих днях.- А что… Что это было…? Что произошло на этот раз? – он с трудом пытался восстановить последние события… Перед глазами снова стояли автобус, зима… Похоже ему снился сон… Но он никого из этого сна не знал… Нет, ему частенько снились кошмары, время проведенное на войне ни для кого не проходит даром, но обычно действующими лицами в таких снах были или он сам или его ребята. Но совсем незнакомые люди… Это что-то новенькое… И не самое приятное…

Он поднял взгляд – над головой тихо шелестели зеленые листья, неподалеку был берег речки, тихо плескалась вода, перед ним горел костер. Золотистый свет и тепло от огня успокаивали, заставляли отступить странные видения и кошмары. Сергей, стряхнув наваждение, попытался восстановить в памяти последние события – получалось как-то не очень… Шаман… зима и погибшая пара… Какой-то винегрет из чертовщины… И что-то еще мелькало на краю сознания… Что-то связанное с Ланой, но вот что?...

-Ты остановил помощника Эрлика, не думаю, что надолго, но время закончить стену у нас точно есть… Скорей всего…

-Что…- перед глазами пронеслись обрывочные воспоминания… Шаман, костер, дикая боль, гора тел…- Он вздрогнул и прикрыл глаза. Странно, живым он быть, вроде, не должен был остаться…

- Я… А почему это я живой?- Сергей удивленно опустил кружку с неожиданно ароматным чаем, приятно пахнущим чем-то знакомым.

- А ты хотел быть мертвым?- улыбнулась Лана, помешивая еще что-то, подозрительно вкусно пахнущее в котелке.

- Нет, конечно, но это… Странно…

- Странно то, что ты сделал…

- А что я сделал?

- Ты умудрился нанести существенный урон силам, которые во много раз тебя превосходят - Лана задумчиво склонила голову. – Правда, шрам на лбу у тебя останется до конца жизни. Это я не смогла полностью восстановить.

- Шрам? Сергей протянул руку и коснулся собственного лба там, где к нему прикасался длинный черный ноготь. Под пальцами, над правой бровей действительно чувствовался небольшой рубец. – Нормально, переживу.

- Знаешь… Я похоже недооценила тебя…

- Этим все женщины страдают - хмыкнул Сергей.

- Тебя и твой нож…

- Нож? А… Тот, который каким-то чудом пережил все твои нападки на мою экипировку? А я тебе говорил, что совсем безоружным нельзя меня оставлять! И где этот герой дня?

-Ну… Мои то нападки он пережил, а вот Эрлика – нет…

-Погиб смертью храбрых?- расстроился Сергей.

-Рассыпался пеплом… Вообще-то эта участь грозила и тебе, но ты почему-то выжил.

-А я просто везучий – улыбнулся мужчина,- Эх, жаль нож… Его мне, кстати, Юлька подарила… Единственная хорошая вещь от нее и то, рассыпалась прахом. Символично.

-Похоже, дарила от души…

-Ты все еще уверена, что у нее есть душа?

-Ты неисправим!

-Она ж тебя хотела немного… Как это помягче выразиться, чтоб не матом? О, умертвить!

- Так меня ж, а не тебя. Ты для нее особый случай.

- Не знаю какой у нее там особый случай, но вырубила она меня вполне буднично.

- Она тебя спасала от пули…

- Ага, после яда, пуля мне была жуть, как страшна. Себя она спасала. Себя и только. Все, закрыли эту тему. Слушай, а как я здесь оказался? Мы ведь… Хм, мы на другом берегу?

- На другом… Да, ты невероятно тяжел, больше я тебя таскать не буду. – скорчила она страдальческое выражение лица.

-Ты меня тащила? Как? – он удивленно на нее уставился, рассматривая все те же тонкие запястья, хрупкие плечи, длинные красивые ноги, в поисках скрытых мышц или еще чего ранее не замеченного. - И как ты это провернула?

- С длинными и витиеватыми нецензурными выражениями!

- Да-а, а мне казалось ты их вообще не знаешь… А ну- ка продемонстрируй?

- Обойдешься, - Лана чисто по-детски показала ему язык,- Смотрю, данный факт тебя больше заинтересовал, чем то, что ты вообще живой?

- Естественно. Как ты можешь лечить я видел, то, что жив – принял к сведению, но, вот, как ты меня смогла притащить, да еще и со снаряжением… Да еще и лодка… Это выше моего понимания..

-Я же говорила, я не такая уж и слабая… Бываю - Лана как-то вымученно улыбнулась. – На, держи ужин. На сегодня хватит с тебя вопросов и испытаний. Ешь и ложись спать.

Глядя на вполне нормально выглядевшего Сергея, если не считать обгоревшую и местами лохмотьями свисавшую одежду, Лана продолжала бороться с удивлением.

Когда она пришла в себя, вокруг нее была поляна с изумрудно-зеленой травой и был куст калины с яркими красными, словно светящимися изнутри, ягодами, а рядом лежал, в пятне черной сажи, на обугленной на много лет мертвой земле, обгоревший, как головешка, Сергей. Каким чудом в нем сохранились остатки жизни она так и не поняла. Но удивление вызывало не только это. Сергей не просто чуть героически не погиб, он умудрился остановить того, с кем она сама Лана не могла совладать. И не впервой… Она могла строить защиту, могла исцелять, могла останавливать, но вот бороться с темными силами у нее получалось плохо. Смерть была для нее ядом… Для нее, но не для Сергея…

Покончив с ужином, мужчина, борясь со сном, снова засыпал Лану вопросами.

-Ладно, закрыли пока вопрос с моей доставкой. Расскажи мне лучше - кто такой Эрлик? Твой, бывший, что ли?

-А похож?

- А почему нет? Некий злобный противный тип с «мистическими тараканами» вроде твоих. Не поделили там что-то, например, может ты у него сперла любимую удочку – хмыкнул Сергей.

-Ага… Удочку… и как минимум трейлер рыбы,- Лана невесело улыбнулась

-А серьезно?

-А серьезно – Эрлик, это всего лишь одно из имен. Он… Что-то вроде темного духа. Сильного. И ему кто-то пообещал очередное грандиозное подношение. И жертвами, как ты, наверное, догадался, были «назначенны» твои соотечественники. Мы начали мешать его торжественному шествию, и он обратил свой взор на родные края…

-Огромные пожары в соседнем государстве…

-Да, они… Ему все равно где «собирать плату».

-Так вот откуда ноги растут… А этот шаман?

- Он решил спасти своих соотечественников, вернув Эрлика к вам.

-Ну да, не свои – не жалко…

-Вроде того. На самом деле, он защищал свой дом, как и ты свой. Он знал, как общаться с Эрликом, но «Заказчиком» был не он…

-А кто?

-Не знаю, кто-то, у кого было достаточно причин и возможностей, как запросить подобную недешевую услугу, так и найти способ оплатить ее.

-А почему этот Эрлик в гости к самому Заказчику не пожаловал, а предпочел гулять по просторам большой страны в случайном порядке? Взял бы одну голову и прекратил весь этот кровавый пир.

- Ему без разницы кем брать плату… Но зачем рубить курицу несущую золотые яйца? А Заказчик… Заказчик, скорей всего, извещен и ищет способ расплатиться. Своих соотечественников терять не так жалко, как собственную голову, но экономически невыгодно…

- И что теперь?

-Теперь достроим стену и посмотрим, что выйдет.

-А что мажет выйти? Мы вообще можем прекратить эту войну?

-Эту думаю можем… А вообще – вряд ли.

- Не, ну, я на вообще и не рассчитывал… Я не настолько наивен и не имею таких глобальных планов. «Мир во всем мире»- эту сказку мы уже проходили. Мы люди скромные -, отсутствия войны в моей стране, вполне хватит для счастья - Сергей криво усмехнулся,- Кстати, а куда делся этот «симпатяга»-шаман?

- Вот уж не думала, что ты за ним соскучишься так скоро,- хмыкнула Лана.- Вынуждена тебя огорчить - ты его отправил к его покровителю…

-Да-а? Какой я молодец, однако…

-Ты даже не представляешь, насколько ты молодец…

-Вау, меня похвалили! А как же критика, ахи на счет неправильных методов, перевоспитания заблудших и тому подобное?

- Торжественно заявляю тебе, - в данном случае ты был прав, и все твои действия просто выше всяких похвал, - улыбнулась Лана с показательно-покорным видом.

- Шикарно! Где моя корона?

- Хм… Могу сплести венок из крапивы и осота – лучезарно улыбнулась Лана.

-Нет уж спасибо, уговорила, мне и похвалы достаточно…- Сергей покосился на лукаво улыбающуюся Лану. А то, знаю я тебя – сплетёшь и не почешешься, а мне потом матерись…

-Правильно знаешь.

-А то… - Сергей оценивающе окинул взглядом девушку. Мда, живая и в сознании она была гораздо симпатичней… Он перевел взгляд на огонь, стараясь отогнать воспоминания о недавних событиях и, незаметно сам для себя, на некоторое время выпал из разговора, а потом невпопад тихо продолжил - Надеюсь, этой сволочи там очень плохо… Ты видела, что он сотворил?

- Нет, но чувствовала…

- А, и потому, как кисейная барышня, предпочла отлежаться в обмороке? Истинная женщина – как поучать, так она тут как тут, как махаться с черными колдунами – так по быстрому, уступила грязную работу мужчине… - хмыкнул Сергей.- Блин, … - потянул он, заметив наконец, и теперь с расстройством рассматривая изрядно потрепанные, во многих местах прожженные штаны, - а что с моей одеждой произошло?

- Она немного сгорела…

-Немного?

-По сравнению с тобой – совсем немного,- улыбнулась Лана, глядя как Сергей с несчастным видом оценивает размеры бедствия. Идти в том, что осталось от его одежды, будет явно не очень удобно.

§§§

Сергей, уложив все вещи в надувную лодку, подал руку Лане. Приспособленная под одежду «пикселька» (дождевик, уцелевший в вещмешке, который избежал участи сгореть вместе с хозяином), шуршала и странно смотрелась в теплую сухую погоду, но была явно более функциональна, чем закопченные ошметки военной формы.

-Заползай, у нас впереди километров 80 водной поверхности. И на все нам сто процентов, не хватит топлива в моторе.

- Будешь работать веслами?

-Нет, тебе вручу их.

-Да кто тебя знает… Ну и видок у тебя… Прям водяной на выезде,- в очередной раз хмыкнула Лана, осторожно заходя в лодку и бросив взгляд на загадочное одеяние мужчины.

-Ну и замечательно. Пусть сепары боятся, правда, с тобой мне все равно не сравниться.

-Что, такая страшная?

-Не, такая опасная.

- Я ж никому зла не желаю… Слушай, а тебе удобно в этом?

-Блин, Лана! Не задавай глупых вопросов! Я одет в то, что оказалось под рукой! Не, если сильно попросишь, я могу и в набедренной повязке пощеголять, но позже, когда сентябрь вспомнить про бабье лето. - рассмеялся Сергей, отчаливая от берега и поглядывая на нахмурившееся небо. Погодка установилась на удивление гадкая - тучи, холодный ветер, периодически срывающийся дождь… Его спутница правда, закутавшись в распушенные густые рыжие волосы, похоже дискомфорта не ощущала. Хорошо ей, естественный утеплитель… Блин, и красивая, зараза, еле глаза отведешь…

-Нет уж… Как-то в военной форме ты мне привычней,- рассмеялась Лана, представив себе это зрелище.- Да и ты представь страшилки эти… «ведьма и дикарь в набедренной повязке изводят бедных мирных жителей»!

- Ничем не хуже того, что уже есть… - пожал плечами Сергей - Я тут подумал… А на кой черт нам высаживаться на берегу каждый раз ради пары метров, если по сути граница идет по реке? Я думаю и по ней у нас будут любопытные господа, норовящие объяснить, что мы бродим там, где не положено. Не, я постараюсь максимально подплывать к берегу, могу даже тащить лодку по воде, или плыть параллельно тебе…

- Давай попробуем. Может стена и не будет против…- согласилась Лана, рассматривая, как живой барьер за ее спиной, мягко уходит под воду корнями, тонко стремится вверх ветвями. Ветви над водой видоизменились и теперь напоминали больше ивы с тонкими длинными листьями, словно стелющимися по поверхности воды. Интересно так… Сидящий у руля Сергей увлеченно осматривал берега. Река – естественный барьер, что б там не нарисовали на карте, и, скорей всего, этим пользуются обе стороны конфликта, так что «нежданчики» могли прилететь с любой стороны.

Однако, за целый день их дороги, пока они плыли, рассматривая лес по берегам, иногда подступающие к берегу поля, никто так и не появился, пока они в одном месте не заметили подходящую прямо к воде широкую дорогу.

-О, смотри, очередная гуманитарка,- произнес задумчиво мужчина, рассматривая небрежно замаскированную военную технику на берегу… - Вот сволочи… Ни Лана, ни Сергей даже не удивились прозвучавшим, и отозвавшимся прокатившемся над водой эхом, нескольким выстрелам с берега.

-Хм, рыбу что-ли решили поглушить? – улыбнулась Лана .- А фиг вам!

-Ну вот, обидела жителей соседнего государства. Практически лишила их последней еды – честно добытой рыбы! - хохотнул Сергей.

-Пусть удочкой ее ловят.

-Ну да, САУшкой как то по рыбе палить - глуповато… Так, ладно, Лана не отвлекай меня своими мелкими пакостями, а то я сейчас поворот пропущу.

-Поворот? На реке?!

-Ну да, нам тут нужно свернуть в еще одну речушку, по которой граница идет.

-А-а… Ну извините…

-Да ради Бога… Просто там заканчивается лафа, и придется снова топать по лесу, хоть и вдоль реки.

-Так может оставить лодку?

-Ага, нам потом реку, на протяжении тридцати километров, пересекать еще 41 раз!

- Ого…

- Отож… Так что придется ее тащить…

- Я тебе прямо сочувствую…

- Спасибо, но лучше просто понеси, когда высадимся, вещмешок.

- Напросилась…

- Да! Блин, припекает… - Сергей покосился на вылезающее из тучек солнышко, которое тут же изрядно поднимало температуру воздуха.

- Раздевайся, загорай

- Что, прям вообще?

- Вообще… Хм, боюсь, можешь спалить нежные части тела - хитро прищурившись произнесла Лана.- так, что лучше – частично.

- Так у меня ж классный целитель под рукой!

- Целитель занят стеной, и на такие мелочи, вроде «спеченной попы» отвлекаться не намерен.

-Попы? Я на ней сижу! Она точно не пострадает!

-А все остальное?

-Что, и не поможешь? Будешь сидеть и злорадствовать?

- Ага – Лана так лучезарно улыбнулась, что Сергей только вздохнул и, раздевшись до пояса, продолжил следить за «дорогой».

Река, петляя и изгибаясь, далеко не всегда синхронно с границей, все равно потребовала неоднократного пересечения и высадки, то на один берег, то на другой. Сергей только успевал витиевато ругаться, собирая и разбирая все снаряжение. Лана честно, иногда тащила вещмешок, под язвительные комментарии своего спутника, вроде «не, ты с такой ношей ну, вообще, не смотришься, отдай сюда и не извращайся». Идея Сергея «пройтись вдоль» не спасала, так как приходилось углубляться в почти сплошные лесные заросли вдоль берега, на расстояние до километра.

Редкие пограничники, или контрабандисты которые им встречались, пытающиеся выяснить, кого это носит в пограничной зоне, местами чертыхались, местами стреляли, местами просто искренне недоумевали, рассматривая странную парочку не то пришибленных туристов, не то придурковатых влюбленных, но особо их не задерживали. Да и попробуй задержи этот «милый рыжеволосый танк». Все пытающиеся - оставались в лучшем случае без оружия, в худшем «у черта на куличках» в одних трусах. А там они наверняка и дождевику Сергея завидовали. Сентябрь в северных лесах, это вам не +17 с дождиком…

В одной из таких пеших прогулок по берегу они встретили очередных, знакомых Сергею волонтеров, и мужчина на радостях оперативно разжился таки нормальной формой (другой одежды у ребят не оказалось).

Дойдя до очередного, расположенного четко по границе, небольшого населенного пункта, в котором их водная прогулка заканчивалась и можно было, наконец-то, избавиться от лодки, Сергей с довольным видом пошел к центру села, в поисках покупателя на осточертевшее тяжеленное и порядком надоевшее ему, в качестве «ручной клади», средство передвижения. Лана, не имеющая возможности уйти с границы, осталась ждать неподалеку. Усевшись на какую-то косую деревянную лавочку, она, запрокинув голову, отрешенно рассматривала облака.

Народу в селе, даже в центре, было не много. Но несколько, потрепанного вида мужичков, прохлаждающихся в тени у магазинчика, очень даже заинтересовались вполне приличной лодкой, тем более, что цену на нее Сергей сильно не «загибал».

-Ты диви, нічого так човник.

-А де взяв?

-Где взял там уже нет, мужики. Покупайте, пока предлагаю. А то вон нашим волонтерам отдам, уж они точно найдут, куда ее приспособить, - улыбнулся Сергей, заметив подъезжавшую к магазину машину со знакомыми номерами. Катюха. Еще одна замечательная женщина, не Ксюха, конечно, но тоже много хорошего для ребят сделала. Выскочившая из машины темноволосая, загорелая худощавая женщина в сереньких бриджах и майке, не заметив Сергея, направилась в магазин, но остановившись на пороге, начала что-то поправлять на сандалиях.

- А… - мужики, подняли взгляд на нее и копавшегося в бардачке водителя машины, и что-то прикинув, «по быстрячку» сторговались.

- Вот и ладненько. – Сергей забрав деньги, уже отходил от покупателей, когда послышался стрекот автомата, и стоящая на пороге Катя, рухнула, как подкошенная.

- Какого х…я!? – Сергей метнулся к ней, подхватив практически у земли, и пытаясь понять куда попали. Картина была скверная… Судя по мгновенно расплывавшимся кровавым пятнам, ее прошили сразу несколько пуль… Легкое, брюшная полость, плечо у самой шеи… Похоже, артерию задело… Он хотел ее поднять, но тут на порог магазина вышел неуверенной походкой крупный мужчина в военной форме, с красным лицом, а точнее харей, и мутным взглядом обвел мгновенно опустевшую улицу. Торчащий «ежик» из грязно-русых волос, потная физиономия, квадратные лапищи, в которых и автомат то игрушкой смотрелся, грязная форма со знакомыми, аналогичные бывшим когда-то у Сергея на форме нашивками, производили далеко не самое лучшее впечатление.

-Че, крысы тыловые, попрятались? Правильно. Как воевать,… ик…, та я за них должен, а как водки продать - так «не положено». У… с…ки… Я вам наведу порядки!

- Гарбуз, ты что очумел? – выскочил за ним еще один военный.- Совсем крышу снесло!

- Чуб, отстань…- обернулся пьяный в стельку мужик на него, опасно помахивая автоматом, отчего выскочивший, тут же укрылся за стенку - Ты ж ее слышал? Тварь… Товар зажала… Да я ей… Военная форма ей моя не нравиться, с…ка… Я им расскажу, что значит военная форма… Я им покажу! Всех на х…й здесь положу…

- Гарбуз, не гони!

Сергею, надоела эта бредовая ситуация и словесная перепалка с этим телом, и он, осторожно опустив на землю Катю, в два прыжка достал буйствующего военного, отобрав в считанные секунды автомат и уложив того мордой в пыль, по пути изрядно «приложив» по особо чувствительным местам.

-Ах ты ж, аватар хренов, из-за таких, как ты, потом век не отмоешься. – прошипел он, вырубая его последним ударом и кидаясь снова к истекающей кровью женщине.

-Гуд,… Какими судьба… ми… - попыталась улыбнуться виновато та.

- Тише, Кать, сейчас, потерпи пару минут… Все будет хорошо. - Подхватив ее на руки, он рванул к Лане, проскакивая мимо пытавшегося его перехватить водителя.

- Ты же… не … волшебник…

- Ничего, я быстро учусь - сквозь зубы ответил Сергей, стараясь на бегу не сильно трусить, явно норовившую умереть женщину.

- Поможешь? – практически налетел он на смотрящую на него с тревогой Лану, осторожно улаживая на лавку свою истекающую кровью ношу.

-Естественно - девушка осторожно прикоснулась к раненной. Привычное вздрагивание, привычное направление энергии на восстановление. Как хорошо просто лечить, просто спасать жизнь… Две жизни… Светлые, ранимые души…

Спустя некоторое время женщина с удивлением приподнялась, рассматривая продырявленную окровавленную одежду, в просветы которой было видно чистую здоровую кожу без единой царапины.

-Вот это да… Гуд, ты и правда в волшебники подался? – обратилась она, к уже вернувшемуся от «повязанного» дебошира, Сергею.

-Не, только в ассистенты. – улыбнулся мужчина.- Но согласись, обидно было б быть подстреленной своими ж и даже не в зоне боевых.

-Да-а… А где, этот? Катя повернулась в ту сторону, где был за углом магазин, на пороге которого она так неудачно задержалась.

-Упаковали и доставят в часть… - отчитался Сергей и тут же досадливо добавил - Как же достали эти аватары…

-Да, они вездесущи. Бич армии,- грустно согласилась Катя.

-Ну ничего, этому уже точно ребята вправят мозги… За тебя то…

-А толку…

-А кто такие аватары? – недоуменно спросила Лана.

-Это военные, допившиеся до «синего» состояния. Когда оно уже ничего не соображает, а оружие имеет.- ответил ей Сергей.

- А почему им дают оружие? И разрешают пить?- изумилась девушка.

-Так они ж втихаря пьют! Это строго запрещено, магазины им и те «синьку» не продают, но и это ж не помогает… Есть такая категория людей – все «заливают». И тоску, и радость, и просто скуку… А армия - это ж комплексное сочетание всего вышеперечисленного…

-Вот народ и срывается - глуша страх, и безнадегу спиртным…- добавила Катя, вставая, отряхиваясь и все еще с недоумением себя ощупывая. – А уж когда друзья гибнут…

-Ну, ты их еще начни оправдывать - хмыкнул Сергей.

-Нет, я не оправдываю, просто объясняю «откуда ноги растут»…- пожала плечами женщина.

-Мне? – изумился Сергей.

-Ей… - Катя как-то испуганно посмотрела на рассматривающую ее Лану.- Спасибо.

-Пожалуйста. Вы и ваш ребенок чуть не пострадали. Может, стоит поберечься?

-Ребенок? - теперь испуг во взгляде сменился шоком и паникой.

-Да. Сергей идем дальше?

-А… Ага… Пока Кать… Да не выпадай ты в осадок, Игорьку сообщи, он рад будет- расхохотался Сергей глядя на растерянное лицо Кати.

-Но… Это ж невозможно… Врачи…

-Они ошибались – улыбнулась Лана и, развернувшись, пошла дальше по своему маршруту.

-Гуд… где ты ее откопал?- глядя в спину уходящей девушке тихо спросила Катя.

- Она сама «откопалась»… Да не смотри на меня так, я ее просто сопровождаю!

-Ну да, ну да… - Катя развернулась и направилась спешащему ей на встречу мужу и водителю по совместительству. Они с ним вдвоем «волонтерили» с начала революции, а потом и войны. Мужа в армию не взяли из-за проблем со здоровьем, но ему это абсолютно не мешало гонять с поставками самого необходимого ребятам на «передовую», а Катя просто не смогла сидеть дома, когда он там…

§§§

К тому времени как Лана и Сергей подходили к завершению своего пути - трёхсторонней границе (здесь начиналась территория другого соседнего государства) – военных действий в зоне конфликта изрядно поубавилось. Лана все так же, ввиду цельности стены, ощущала поглощенную энергию обстрелов, энергию распыленного оружия, попытки вооруженных людей пересечь границу. Попытки найти брешь становились менее настойчивыми, но не исчезали. Военное «ополчение» кричало во всех возможных СМИ, что их «подвергают геноциду», «истребляют», применяют неизвестное, но «очень убийственное» оружие. Военные конфликты не остановились, их стало меньше, но они при этом изрядно ожесточились. Теперь местное «ополчение» и их верхушка, как запертые пауки в банке начали жрать друг друга, обвиняя во всех смертных грехах и пытаясь каждый себе «построить плот на костях», а в перерывах отправлять «неоплаченные» и оттого сильно озлобленные военные группы провоцировать военных по периметру зоны конфликта. Смерти стало витать в воздухе меньше, но от этого она не стала менее страшной и глупой. Война не закончилась, хоть и растеряла существенную часть боевого пыла. Она приобрела более страшное лицо – лицо тотального предательства. Боевые командиры «ополчения» без зазрения совести пускали своих ребят в расход, боевое руководство искало пути резко договориться; хоть с чертом, о поставках всего от оружия до еды, и многие, стараясь спасти свою шкуру, не задумываясь, подставляли под удар ближнего… Одно радовало, те, кто хотел уйти с территории этого государства, могли, если прорывались через КПП соседнего. И хоть соседняя страна неожиданно начала, едва ли не прямой наводкой, отстреливать возвращающихся «защитников молодой республики», возвращавшихся становилось с каждым днем все больше и больше. Лана чувствовала разочарование и обиду тех, кто пересекал барьер, прорываясь в соседнее государство. Они жертвовали оружием и возвращались в страну, которая их вежливо отправила на войну, обещая деньги, славу и безбедную жизнь, а теперь, стыдливо отворачиваясь, старалась максимально ограничить возврат воюющих. Расстрелы на границе, аресты, отловы… И большую часть этого произвола СМИ подавали, как «проделки секретного оружия фашистского государства». Как всегда – виноват кто угодно, но не они…

Но, несмотря на такие удобные отмазки, Сергея и Лану уже начали искать представители обеих сторон. Рассказы тех, кто видел странную парочку, обрастали такими невероятными подробностями, что Сергей только диву давался. Пора уже какое-то телевизионное шоу открывать под названием «расскажи, как ты встретил странную девицу».

Сергей как раз думал было завернуть к своему руководству вместе с Ланой, чтоб та за одно и «прозондировала» их на тему благородности намерений как нашел любопытную информацию о странных делах на южной границе государства – морской. Там, где соседом было то же «миролюбивое государство», а этот участок они как-то упустили из виду…

С моря регулярно начались «случайные» и «невыясненные» обстрелы прибрежных городов. Сергей начал опасался, что соседнее доброе «добрососедское» государство, начнет массовый переброс людей и техники через море, наплевав на политкорректность. Другие то пути поставок оружия они перекрыли…

Дойдя до точки трехсторонней границы Лана слабо улыбнулась, выйдя из стены и почти рухнув на осеннюю траву. Стена заканчивалась за ней, напоминая рвущуюся вверх молодую полупрозрачную лесополосу из дубов, сосен, тополей. Красиво… Серебряным, едва слышимым, звоном листвы они прощались с Ланой. Они стали частью этой страны, пустив корни, обменивались энергией с землей, распустив ветви, преграждали путь смерти.

-Так что, мне светит купание в сентябрьском море?- спросила она, с учетом недавних размышлений Сергея на тему моря и границы с той стороны

-Похоже на то… А на море стена твоя станет?

-Должна… Но придется найти катер… Сможешь?

-Да не вопрос! Что мне какой-то катер, после всего, что осталось за спиной. – улыбнулся он,- вот только придумаю, как тебя к нему доставить. Я вообще то думал, что мы быстрей управимся… Никогда не ощущал, что у меня такая огромная страна… Как-то, пересекая ее из одного края в другой, за день - полтора на поезде, или вообще за пару часов на самолете – это не так ощущается.

- Да, с развитием транспорта мир сильно уменьшился, и слишком многое остается вне людского внимания…

-Зато и возможностей больше.

-Для всего…- грустно улыбнулась Лана,- Я немного передохну и могу идти.

- Да, ты как-то не сильно бодро выглядишь. Что опять могильник неподалеку образовался?

- Нет, к счастью… Тебе кажется. Я просто немного устала.

- Мне уже давно много чего кажется, но не в этот раз. Подожди, я скоро вернусь. Надеюсь, к тому времени очередные пограничники тебе не предъявят претензии.

- Не бойся, они меня просто не найдут.

- Хм, а вот в это я охотно верю, хотя, хоть убей, не пойму, как можно оставаться незаметной в осеннем лесу в ярко-зеленом летнем платье! Вот почему они все, как на подбор, первым замечают меня? Я ж в камуфляже (увел у случайно встреченных, знакомых ребят), который, типа предназначен для маскировки! Почему я для них более заметен, чем ты в своем ни разу не маскировочном наряде?

- Понятия не имею. Меня такая мелочь не беспокоит.

- Еще бы… Тебя такая куча «мелочей» не беспокоит, что просто писец…

- Разве это плохо?

- Ну как тебе сказать… Это странно, непонятно.

- Но я ж объясняю все, что могу,

- Ага… Я с тобой столько всего видел, и так редко слышал внятные объяснения, что они мне, «как мертвому припарка». Ни черта понятней не становиться, только дополнительные вопросы возникают…- хмыкнул Сергей, поправляя экипировку,- Все, я ушел. Дождись меня, пожалуйста.

-Типа, я от тебя убегала с криками ужаса при каждом удобном случае?

- Ну… Были помниться попытки, смыться, и то, когда ты к стене была «привязана», а сейчас же вообще свободна, как птица… Может пошли со мной?

-Нет, мне нужно отдохнуть…Я здесь побуду… Здесь спокойно, тихо…

-Ну ладно, как знаешь… Я быстро.

-Хорошо… Лана легким движением руки организовала себе мягкое ложе из осыпавшихся листьев и с удовольствием улеглась на него. Сентябрьская прохлада ее сейчас не волновала, голод тоже. Да и вообще возможность отдохнуть была очень кстати, стена была тяжелой ношей… Но жаловаться на это Сергею, с учетом, что пришлось вынести ему, было б верхом наглости.

§§§

Евгений внимательно изучал с таким трудом согласованный и составленный план действий по оперативному решению проблемы с буксующей, практически по всем фронтам, войне в соседней стане. Нет, он не был ни прямым руководителем, ни военным чиновником, он, по сути, официально вообще никакого отношения к операции не имел… Но эта операция была его детищем… Его последним шансом спасти себя, первого и некоторую часть собственной страны. Нет, естественно, он параллельно рассматривал варианты другой войны, как-то ему не улыбалось смотреть как от страны, в которой он живет, остается выжженное пепелище. А ведь именно так и будет, если не найти выход. Первый, последнее время стал похож на загнанного у угол шулера, все еще пытающегося делать «хорошую мину при плохой игре», но верили в это теперь, разве что телезомби и он сам. Как набравший массу кредитов, он снова влазит в новые с более кабальными условиями, что отдать старые… И просвета не видно, не смотря на бравые заявления и показное «бряцание доспехами»…

А девчонка-таки перекрыла границу… Вся военная техника, вся контрабанда, все секретные тропы – все накрылось. Такие деньги терялись каждый день на этом… Так плохо не было даже во времена железного занавеса… Ведь и в те времена были те, с кем можно было договориться, а сейчас… Ну ничего, завтра уже должны выдвинуться первые корабли и личный состав. Нужно успеть… И они успеют… Посмотрев на вторую папку, лежащую на столе, Евгений зябко поежился, как от неожиданного сквозняка… Запасной план… Вот он ему вообще не нравился. Ввязаться в военный конфликт с радикальным государством с более воинственным и агрессивным народом. С народом, который не моргнув глазом идет на смерть, чтоб только прихватить с собой с десяток «неверных». Это вам не миролюбивые соседи и «братский народ», согласный прощать, перевоспитывать, лечить. Эти, если неудачно ввязаться, устроят форменный ад с терактами, кровной местью и морем крови… Первый тогда однозначно долг выплатит, но что останется от этой страны и этого народа?

§§§

Сергей вернулся к вечеру. Лана к тому времени уже оправилась от навалившейся усталости, достаточно, по крайней мере чтоб почувствовать его приближение на машине.

Припарковавшаяся у опушки леса неприметная девятка серого цвета была заляпана по самые стекла грязью. Из машины вылез и направился к девушке хмурый Сергей.

-Что такой хмурый?

-Да… Достали эти СМИ, подконтрольные «добрым соседям»… Такой бред несут… Они уже официально объявили в розыск страшную камикадзе-женщину доставляющую смертельное неидентифицируемое оружие на границу! Убивающее сотнями невинных жителей, умирающих в страшных муках от одного общения с тобой… Они уже объявили тебя в розыск, за огромное вознаграждение… Я как только телефон зарядил и пока машину нашел, такого начитался в их прессе… Вот теперь смотрю на тебя и не могу понять, где ты спрятала рога, копыта и руки по локоть в крови несчастных ополченцев и мирных жителей?.

- Все в дамской сумочке - улыбнулась Лана.- В первый раз, что ли?

- Так открыто о тебе заговорили впервые. Что-то изменилось… И мне это не нравится

- А почему машина такая грязная?- сменила тему Лана.

-Да знаешь, тут дождь прошел, дороги плохие ну… как-то так. Хочешь, помою?

-Нет, я и сама могу,- Лана с улыбкой окутала на пару мгновений машину тонкой летящей энергией. Грязь и пыль послушно отделились от металла и покрыли траву ровным слоем, машина засверкала на выглянувшем из-за туч солнце. Как же хорошо отвлечься от войны и смерти и сделать что-то другое… Элементарное, эстетическое.

- Красота…

Они ехали долго… Часть дня, ночь. Останавливались перекусить на заправках, к непередаваемой радости Сергея, у которого уже в печенках сидела еда на костре. Сергею вообще немного странно было видеть, что его страна живет своей жизнью, не смотря на где-то там идущую войну. Люди работали, ездили, проводили выборы, ругали власть, ругались по мелочам, женились, разводились… Мировые новости и курс валют, цены на топливо и крупы, теракты в других странах и падающие самолеты - вот то, что обсуждали на заправках, в кафешках. Сергей с тоской понимал, что смерти его ребят, там, на передовой, большей частью вообще не сказались на жизни в глубине страны, и далеко не многие, из живущих тут людей, понимали и вспоминали о том, что благодаря тем жертвам, у них есть возможность жить нормальной жизнью. Просто жить, а не выживать - сидя по подвалам, шарахаясь от вооруженного патруля по городу в комендантский час. Проводить большую часть времени в четырех стенах прислушиваясь к залпам орудий и ожидая в любой момент, что тебя заберут в подвал по доносу соседей о «неблагонадежности», или просто пристрелят в случайной разборке вооруженных полудурков. Выезжать, не смотря на обстрелы и километровые очереди на блокпостах, на не оккупированную часть страны за покупками, так как цены в «независимой республике» были такими, что пенсии или зарплаты (у кого она была) не хватало не то, что на минимальный продуктовый набор, а даже на его половину. Выживать, оказавшись помимо воли в условиях беззакония, бесправия и тотальной пропаганды… А ведь именно так сейчас жили люди в его родном городе, в котором правили выходцы из соседнего государства прикрываясь «ополчением».

-Лана, не шокируй заправщиков своими оголенными плечами, накинь куртку- сказал Сергей, накидывая на плечи вышедшей из машины, на неожиданно холодный ветер, девушки свою куртку.

-Спасибо. А что все так плохо?

-Да у меня, при взгляде на тебя, мурашки по коже начинаются появляться, так я ж привыкший, а пацаненок вон, вообще, сейчас побежит скорую вызывать на пару с полицией – решив, что я злобный муж-тиран, измывающийся над хрупкой девушкой.

- Да ладно!

- Да я тебе честно говорю.

- По-моему, ты все же преувеличиваешь…

- Угу, я такой, все преувеличиваю… Тебе кофе брать?

- Да, наверное.

- А поесть что-то?

- Не знаю…

Ладно, возьму на остатки денег что-то погрызть. Блин, с такими ценами мы скоро зубы на полку положим - на костре, питаться реквизированными с у сепаров харчами, было гораздо дешевле! – возмутился Сергей изучая цены в магазинчике у заправки, куда они завернули по пути. Переведя взгляд на Лану, он только сокрушенно вздохнул – девушка его не слушала. Она стояла перед стеклянной стеной и с тоской смотрела на затянутый тяжелыми тучами небосвод. Да, ее цены не волнуют. Ни цены, ни бытовые проблемы. Звякнувшая смс его отвлекла, и, достав телефон, Сергей удивленно присвистнул – его банковская карточка была пополнена на неплохую сумму и отправителем была… Юля! Так… Интересно, это она его так отслеживать решила или грехи замаливать? Нет, бабки, конечно штука полезная, но… от Юли? С какого перепугу она опять нарисовалась?

- Твоя подруга привет передает,- обратился он к Лане.

- Подруга?- девушка непонимающе на него посмотрела.

- Ага, твоя подшефная отравительница нам денег прислала. Ты ничего по этому поводу не знаешь?

- Нет. А должна?

- Ну, мало ли. Ладно…

- А нам нужны были деньги?

- Еще как! Но не от нее!

- А какая разница?

- Существенная!

- Хм…И что ты намерен делать?

- Отправлю ей эту подачку обратно, пусть подавится! Я лучше тушканчиков пойду ловить, чем у нее деньги брать буду!

- У нас не водятся тушканчики…

-Ну мышей полевых! Ворон! Лягушек! Плевать! Да, мои запасы уже давно помахали ручкой, еще на стадии поиска машина на прокат. Да, на бензин и еду я уже «нашкребал по сусекам», но это не повод брать деньги у этой …!

- Ты зря к ней настолько категоричен…

-Лана, такие люди не меняются, а загладить вину какой-то подачкой… Это только характеризует ее и не с лучшей стороны!

- А что мы будем делать без денег?

- У нас еще есть немного, выкрутимся… Ребята недавно подкинули, те, кстати, которых ты отправила по домам.

-Вот видишь, а ты протестовал, говорил, что я не права.

-Я и сейчас думаю, что ты не права во многом, но некоторые плюсы, плавно проявившиеся из твоей неправоты, это не мешает мне видеть.

-Ну-ну…- Лана улыбнулась, и, закутавшись в куртку Сергея, неспешно вышла из магазина и пошла к машине, Сергей проводив ее взглядом, пошел на кассу, по пути добрав еще кое-что из товаров.

§§§

Подъезжая снова к зоне военных действий, Лана с тоской почувствовала такой знакомый запах смерти и страха… Эх, а так хорошо было почувствовать себя среди жизни… Среди живой природы, людей, не одержимых жаждой смерти… Уставшая от дороги и стараясь, хоть как-то избежать приближающейся зоны войны, Лана незаметно для себя уснула.

…

Большое бетонное полуразрушенное здание было присыпано мелким снегом… Где-то вдалеке слышались звуки работы артиллерии, но здесь было тихо… Тихо и темно. Редкий свет едва пробивался через несколько зияющих дыр в потолке… Здесь бой закончился и в звенящей тишине он давно не мог понять, кто еще поблизости есть живой. И есть ли… Его и еще нескольких ребят погребло под тоннами бетона, обвалившееся от массированного артудара здание. Завалило не сегодня… И даже не вчера… Они прикрывали отход основных сил…

Белые мелкие снежинки, залетевшие каким-то чудом, изредка оседали на его покрытое пылью и копотью лицо… и он не мог их ни смахнуть ни достать. Только слизнуть пересохшим языком те, что попали на губы.… Тело не повиновалось…Он мог только лежать, смотреть на редкие проблески света и ощущать дикий холод… Не мог двигаться, не мог звать…Не мог прийти никому на помощь… Он слышал поначалу стон кого-то из ребят неподалеку, но не мог ни повернуться посмотреть кто и где, ни помочь… Вот и закончилась его война… Его не найдут… А если и найдут-то, наверняка, только тело… Может так и лучше, чем всю жизнь оставаться парализованным инвалидом…

Он, прикрыв глаза, вспоминал как они с ребятами держали этот объект. Невероятно, долго, под непрекращающимися обстрелами, под перекрёстным огнем, без нормального снабжения, после того, как уже все махнули рукой… Держали, вопреки всему… Они выстояли – не выстояло здание, не выдержал кирпич, бетон и сталь… Их прозвали киборгами за живучесть и силу духа, сепары их ненавидели и боялись… А скольких они положили здесь…

Недалеко послышался шорох. Он приоткрыл глаза не в силах пошевелиться… Свои? Сепары? Послышался выстрел… Чьи-то голоса… Внезапно голос над ним прозвучал вполне отчетливо, а чья-то тень перекрыла тусклый источник света.

- Лось, я нашел еще одного

-Кончай его…

-С удовольствием… - Выстрел прозвучал одновременно с пронзившей голову болью….

…

- Нет! – Лана рывком подскочила, невидяще глядя перед собой

- О… зря ты ее разбудил…- задумчиво пробормотал Сергей озабоченно глядя на Лану. Ее трусило как в лихорадке, с глаз текли слезы, перепуганный взгляд метался по сторонам. Мда, а ведь и правда, похоже, словно он ее чем-то накачал… Не знал бы всего – вполне поверил бы.

Первый блок-пост который остановил Сергея на пути к зоне военных действий был милицейский. Сергей, аккуратно притормозил перед ним, следуя дорожным знакам и махающему полосатой палочкой менту. Лана спала на заднем сидении, куда он ее аккуратно переложил, заметив, что девушка вырубилась. Пусть спит … Круглый как колобок мужичок, сначала недоуменно-недовольно рассматривал Сергея и его форму, потом потребовал документы на машину, потом подозрительно-выжидательно пялился на девушку без документов и окончательно уверившись, что мужик не шутит – вызвал подмогу по рации, сказав, что задерживает их до выяснения личных данных. Сергей пытался оправдаться, да и будить Лану ему очень не хотелось. Она в кои-то веки спокойно, вроде, спала… Но, не сложилось…

- Девушка, что с вами? Вам плохо? Вы понимаете где находитесь? – мент озабоченно рассматривал медленно успокаивающуюся Лану.

-Я… Да, все нормально… Просто плохой сон…- Лана подняла уже более-менее осмысленный взгляд на человека в форме с погонами. Что случилось? Что вам нужно?

- Бабки ему нужны… Фигней страдает мужик, от сытой и беспечной жизни- откомментировал Сергей действия мента.

- Ты мне здесь поумничай, мигом в кутузке окажешься.- угрожающе произнес «страж закона» Сергею.

-Слушай мужик, я понимаю ты при исполнении, я понимаю мы без полного пакета документов…Но мы едем в зону боевых действий а не из нее! Багажник ты видел, бардачок тоже – ничего запрещенного мы не везем. Отцепись, а?

-А откуда я знаю, что ты девушку без документов не силком вывез? Может ты ее чем-то опоил и везешь к сепарам на расправу?

-А-а-а,- почти прорычал, едва сдерживающийся Сергей, - вот откуда таких твердолобых берут? Я что, похож на сепара?

-Да причем здесь похож-не похож?! Есть порядок, и я просто его придерживаюсь. Девушка, предъявите документы.

-Какие?

-Ну, паспорт например.

-У меня нет…

-Та-ак… Молодой человек, и вы, девушка, выйдите, пожалуйста, из машины, - человек в форме отошел от машины и недвусмысленно взялся за автомат.

-Сереж, поехали, а? Мы можем не успеть.- Лана недоуменно посмотрела на мента и нежно тронула за плечо Сергея. Пальцы скользнули легко по шее и Сергей еле удержался от желания прижаться щекой к нежной коже. Тряхнув головой, и прогнав непрошенное желание, он только кивнул и молча завел машину.

-Я сказал, выйдите из машины!- мужик в форме уже явно был настроен серьезно… И не ймется ж ему…

-Да мало ли, что ты сказал, ее слово для меня весомей, - пожал плечами Сергей и начал выруливать на дорогу. Глухой треск автомата, заставил его непроизвольно вздрогнуть и чертыхнуться сквозь зубы, а Лану обернуться. Мент стрелял в воздух, но теперь навел автомат на них.

-Вышли из машины!- крикнул мужчина в форме, уже изрядно нервничая. Лана смерила взглядом его кругленькую фигурку и приподняв бровь, распылили его оружие… Испуганный человек, и бегущие к нему еще двое с выпученными глазами. Мгновение и их оружие так же распылилось.

-Хм… А если к ним и правда сепары пожалуют? Или просто неадекваты с пушками?- спросил Сергей, посмотрев лукаво в зеркало заднего вида на девушку.

-Их проблемы. Они собирались открыть огонь по безоружным…

-Это да… Менты местами не лучше сепаров… А порой и хуже…

-Но почему? Мы же им не угрожали…

- Ну как сказать… Мы им не подчинились.

- Но стрелять… Они могли убить человека просто из-за такой мелочи?

- И не из-за такой порой убивают… Странно, что ты этого не знаешь…

- Теперь знаю…

Дальше больше… Следующие блок-посты, военные, которые недоуменно на них смотрели, что-то требовали, созванивались с руководством, общались с Сергеем, еще более недоуменно смотрели на нее. Сергей что-то доказывал, ругался, рассказывал… До конфликтов больше не доходило, а остальное Лану не волновало. Она в основном молчала, просто не утруждалась отвлекаться от мира вокруг. Разговор про какие-то документы, пропуска, разрешения проскальзывал мимо нее, как фоновый шум. Она с тоской смотрела на длиннющую очередь из машин и людей перед этим блок-постом и недоумевала… Огромное количество людей на линии разграничения, и основной эмоцией этой массы народу были не страх, не стремление, а банальная досада и недовольство. Эти люди привыкли к опасности, привыкли к войне, как к части своей жизни, привыкли к несправедливости и длительным очередям… Они не стремились бороться, не стремились что-то менять, а просто хотели выжить… Не более…

В какой-то момент, посреди разгоряченного спора Сергея о чем-то с бойцами, она почувствовала такое знакомое приближение смерти… Лана не вслушивалась, не слышала звука выстрела, а может его и не было еще слышно… Просто почувствовала… Не спеша вышла из машины и поставила барьер куполом, захватив, как сам блок-пост с очередью машин и людей, так и небольшой населенный пункт неподалеку.

Воющий звук и беззвучное распыление снаряда в воздухе… Один, второй, третий… Одновременно начался обстрел с другой стороны… Бойцы, моментально оказавшиеся на земле при первых же неоправданных ожиданиях, удивленно поднимали головы, люди попадавшие кто-где, осторожно выглядывали из-за машин…

- Так это правда…

- Это она? Зеленоглазая страшилка боевиков? А я думал это сказки…- один из бойцов, мужчина с длинными усами, уселся по-турецки на побитом жизнью, снарядами и гусеничным транспортом асфальте и с любопытством начал рассматривать Лану, единственную стоящую в полный рост и задумчиво смотрящую на исчезающие снаряды…

-Ага… Потому и паспорта нет…- кивнул Сергей, небрежно опершийся о машину. Он, естественно, знал о ненадобности падать на землю сразу, но привычка была все же сильна и справиться с ней стоило большого труда,- таким паспорта не выдают, по крайнем мере не обычные, наверное…

-Ну да, такую можно и без паспорта и без пропуска пропустить… Пусть сепаров дальше до инфаркта доводит…- произнес второй боец подходя.

-Так вот какая ты… И барьер, правда, твоих рук дело?

-Ее… кивнул Сергей.

- А эти рассказывают про какие-то смертельные зарубежные технологии, даже запрет на приближение к границе установили.

-Ага, жутко смертельная технология – распыляет все оружие, а человека просто не пропускает… Смертельней некуда.- хохотнул Сергей.

-Просто не пропускает? И все?

-Да.

-Лично видел?

-Практически устанавливал. А в какой-то момент и видел. Точно говорю – не ест она людей, даже тех, кого стоило б в мелкую капусту покрошить…

- А мне тут один сепар рассказывал, что лично видел, как эта граница людей на куски рвет, только ошметки летят…

-Врал… Да и что от них еще ожидать? Стена может пропустить в сторону соседей, но не возвращает обратно тех, кто несет смерть. Я лично видел, как группа боевиков прошла через границу, а обратно вернуться не смогла.

-У вас раненные есть,- сказала, обернувшись Лана,- проведите.

-А… Так и это правда! Обалдеть. Саня, проведи девушку!

Ее провели, опасливо косясь, на все так же исчезающие снаряды. Они летели не только на блок-пост, но и в соседнее село…

Несколько раненных ютились в палатке. Они как раз ждали транспортировки. Внутренние повреждения, открытые и закрытые раны… Тихие стоны, критичные взгляды… Она была рада исцелять… Это гораздо легче и приятней, чем убирать последствия войны в виде мертвых тел и техники, как впрочем и создание стены. Стена очень хорошо чувствовала и передавала ей агрессию, злость… Здесь же ее захлестывала волна удивления и радости…Это помогало лично ей… С лихвой компенсировало потраченную энергию. Компенсировало все… Жизнь - это то, что стоит беречь…

Обстрел прекратился так же неожиданно как и начался. Попрощавшись с бойцами, они поехали дальше. Проводить ее вышли все…

С десяток километров и - новый блок-пост, с другими флагами и другими лицами. Ощетинившийся всеми видами оружия. Им не дали даже доехать, открыв огонь со всех видов оружия…

Сергей резко затормозил, вопросительно посмотрев на Лану.

- Да, ты правильно понял, без машины проще…

Под шквальным огнем она вышла из машины. Пули, снаряды еще какие-то смертельные «радости» распылялись в паре сантиметров от машины, но, стоило ей выйти, и радиус защищенной зоны мгновенно увеличился на пару десятков метров. Девушка, аккуратно сняла купленные ей Сергеем в каком-то придорожном магазинчике туфли и поставила их на капот.

-Идешь? - Повернулась к Сергею.

-Еще бы, хочу увидеть лица этих упырей, когда они поймут хоть что-то… Ну или просто в леса отправятся. Хотя, как показала практика лес - это не панацея. Вот вообще!

-Да… Увы…

-А туфли так и оставишь на капоте?

-Нет, возьму с собой - это ж твой подарок - улыбнулась Лана, отправляясь своей легкой походкой к стреляющим.

В леса отправились 7 человек, еще трое просто домой, но без оружия.

-Ну все, теперь ты полностью соответствуешь страшилкам-СМИ… Кстати… Тут же недалеко вышка… Поехали, гахнем ее к чертям?

-Зачем?

-Как зачем? Я ж уже не раз рассказывал! Стена стеной, но людей же нужно приводить в сознание! Чтоб они мозг включать начали! Пока наши руководители найдут время и «техническую возможность» перекрыть этот шабаш, они еще такого накуролесят... Начнут еще всех рыжих в застенки бросать, руководствуясь ориентировкой на тебя. Они ж могут…

- Думаешь, все так плохо?

- Естественно, ты меня, вообще, слушала? Это ж такая клоака…

- Ладно-ладно… Я помню все твои аргументы. Где вышка?

- Так…Километров 20…

- Хм… Покажи направление.

Сергей взяв карту, спустя пару минут показал, и направление и озвучил,-- на северо-запад, 19,5 км.

-Попробую достать…

Лана, оторвала взгляд от опустевшего странного заграждения дороги, которое она медленно распыляла, очистив путь и своей машине и другим. Едущие за ними машины тут же начали обгонять, стараясь побыстрей приехать как, опустевший блокпост, так и странную парочку. Страх… Все тот же страх сопровождал всех их…

Лана, грустно покачав головой, села на густую зеленую траву у обочины, распылив параллельно несколько взрывающихся устройств, закрыла глаза и попыталась почувствовать там, далеко вышку с ретрансляторами… Получилось не сразу… Далеко… И это не оружие, не смерть, не боль… Просто энергия, просто излучение…Но, если оно сеет панику, страх, глупость, боль, желание смерти… «Нащупав» странную энергию, она потянулась к ней и вздрогнула от омерзения – а это и правда так… Как странно… Темная, словно свитая в нити, энергия тянулась к какому-то узелку, а от него еще куда то вдаль, на север… Дотянуться Лана смогла только до ближайшего «узла». Та это была вышка или не та, она не смогла б точно сказать, но ее «окрас» не оставлял выбора. Это нужно прекратить, пусть люди сами думают, сами решают, сами чувствуют и определяют, что происходит вокруг них. Пусть избавятся от навязанного чужого мнения и странных мифов, словно паутина окутывающих их… Возможно, умней от этого они не станут, но хоть будут опираться при принятии решения на то, что сами видят, а не что им говорят абсолютно чужие люди с неизвестными целями…

Энергия… Разрушать ничего не хотелось, но ведь можно внести помехи, обесцветить ее… Энергию можно немного изменить, добавить немного другой и по-идее работать аппаратура не должна… Точнее не должна работать так как надо… Прием и перенаправление… Спустя пару часов на обочине, темный узелок обесцветился и рассыпался, теряя нити. Опала, потеряв опору, самая четкая темная нить, идущая с севера. Лана сколько дотянулась, попыталась и ее изменить, но было слишком далеко.

-Теперь стоит проверить, что получилось,- сказала она вставая. Ночь уже вступила в свои права, звезды скрылись за низкими тучами, в кронах укрывших их деревьев шуршал ветер. Странно, погода изменилась, а она и не заметила.

-Да запросто, завернем в ближайший населенный пункт и спросим, что показывает телевизор. Правда, я думаю, конкретно в том, что впереди, городке найти работающий телевизор сейчас будет не просто.

-Почему?

- Ты знаешь сколько ты просидела здесь на обочине пугая проезжающих?

-Долго?

-Долго, вон даже ополчуки успели выслать новую партию любителей пострелять и нас уже взяли в плотное кольцо… О, ты смотри, решили-таки не подходить близко…- Сергей, подняв голову, смотрел на летящий к ним снаряд, выпущенный из подствольного гранатомета…- действительно че мелочиться, разговаривать… Лучше сразу воронку на нашем месте организовать и не париться…

- Размечтались - фыркнула Лана, с иронией рассматривая как распыляется снаряд в воздухе, не достигнув цели…

-Та да, и не жалко ж им оружия.

Продолжив путь, за «расформированным» блокпостом и второй партии отправленных боевиков, они обнаружили еще один. Тоже пустой. На месте было оружие, вещи, бетонные плиты, мрачные флаги… Вот только людей не было…

- Знаешь, а слава кровожадной, не так уж и плоха,- прокомментировал Сергей, удивленно рассматривая неожиданное запустение.

-Да, но далеко не отходи, смерть ждет неподалеку…

- Что, так и сидят гады в засаде?

-Да.

- А я думал, как шуганули после того распыленного снаряда, так и не вернуться…Много?

- Человек 10.

- Что будешь делать?

-Ликвидирую оружие и отпущу с миром…

- А если они живодеры и ломанутся дольше всех убивать?

- Среди этих таких нет… Есть один убивавший…С ним что-то странное, он вообще в глубокой депрессии… Его уже лечить нужно… Этого, пожалуй, стоит отправить домой.

- Тебе видней…

Изумленные возгласы неподалеку дали знать о том, что горе-бойцы остались без оружия, а они поехали дальше, к началу стены, которую она так опрометчиво начала у самого моря, а не дальше…

Барьер у моря, встретил Лану настороженно. Девушка с трудом смогла снова войти в эту напитавшийся смертью и энергией изгородь. Агрессия людей его трансформирует, делает жестче… Ветви призрачных деревьев из тонких и нежных стали грубыми, узловатыми, листья не серебристым звоном звенели, а словно тихим набатом… Стена живет своей жизнью, она питается агрессией, болью, смертью, оружием, изымая их, и преображаясь. Впрочем вряд ли кто-то, кроме Ланы, эти изменения заметит… Главное, она работает, защищает и чем меньше всего этого будет вокруг, тем тоньше и меньше будет стена… А когда-то настанет же момент и в стене исчезнет необходимость…

Это все хорошо, но сейчас самой Лане, немного отдохнувшей, оказалось очень тяжело снова примкнуть к этому цельному эфемерному организму.

Громкие крики и ругань известили Лану и Сергея, устраивающихся на ночлег, о том, что очередная партия военной техники не может попасть в уже проверенный коридор, проходящий у самой кромки воды. Огромные груженные машины ехали по песку, где уже была целая накатанная колея и… испарялись на границе.

-Замечательное зрелище,- довольно кивнул Сергей.

-Да, но нас уже заметили,-

-Пригласим на огонек?

-Выстрелы, крики, ненависть… Волна агрессии, в отличие от оружия, заставила Лану немного побледнеть.

- Ты в норме?

-Да…

-Как думаешь, они додумаются приплыть к нам в гости?

-Вот и проверим.

-Надеюсь нет, я так хотел провести приятный вечер у костра с красивой девушкой, на берегу моря… Выяснить пару моментов.

-Каких, например?

-Что ты будешь делать дальше, после стены?

-Посмотрим.

-Ты так и не хочешь сказать мне кто ты и откуда?

-Хочу… Но, я все так же не знаю…

-Как можно знать массу всего, включая похождения темных духов, но не знать - кто ты такая?

-Как-то так… У меня есть пара идей на эту тему, но озвучивать я их не буду?

-Почему?

-Они мне не нравятся.

-О,- Сергей закатил глаза,- чисто женская логика.

-Ладно. Сегодня ночуем, а завтра отправляемся в путь по морской границе?

-Да. Если ты лодку раздобудешь. Ты ж обещал заняться этим вопросом?

- Да, было дело. Ок. Посмотри за ужином, а я пока сгоняю, тут недалеко попытаюсь разжиться лодкой.

- Так просто?

-Так просто. Я думаю в том, разбитом в щепки, бывшем курортном поселке, вполне могла заваляться парочка.

- Будь осторожен, а?

- А зачем? При необходимости ты меня и прикроешь и починишь,- хитро улыбнулся Сергей,- эта твоя временная невидимая, но очень прикольная броня - это нечто.

-Она не вечна..

-«Ничто не вечно под луной…» - начал напевать Сергей, уходя и шутливо помахав ей рукой.

-Ничто…

§§§

Пока Сергей ушел доставать лодку, Лана смотрела за ужином, и когда тот приготовился, аккуратно отставила его на песок. Отойдя от костра девушка, приблизилась к кромке воды. Она стояла на берегу и прислушивалась к тихим волнам, к легкому ветерку, к стене, к эмоциям бушующим по обе стороны этой неожиданной преграды. Разочарование, злость, обида, ненависть, облегчение, веселье, радость, тоска, возмущение… Столько всего вызвало одно препятствие между странами… Столько всего разного… Кардинально противоположного, несовместимого… Эта несуразная, нелогичная бездумная война разбудила в людях и самое плохое и самое хорошее. Этой войны не должно было быть, не могло быть… Но ее организовали, снабдили оружием, разрекламировали жестокость, нетерпимость, агрессию… Подняли мутную волну из тех, кому нечего терять, тех, для кого это просто работа, тех, кому нести смерть – в кайф… И теперь огромная территория и масса людей живет в этом аду… Война – одна большая глупость, замешанная на жестокости и корысти. Но она была б невозможна, если б люди сами не стремились найти на стороне виновных во всех своих бедах, если б стремились строить свой дом, а не зариться на чужой, если б не кидались на обещанную «халяву». Агрессия и глупость – отличная почва для войны…

Лана села у кромки воды и прикоснулась кончиками пальцев к воде. Информация мощной волной ее накрыла, о жителях моря, о рыбацких сетях и… о военных кораблях. Внезапно пришло осознание надвигающейся опасности… С моря, со стороны все того же «дружественного государства»… Опять…«Миротворцы»… Сколько ж можно-то…? Лана с грустью осознала, что не успевает, ни дождаться Сергея с ужином, ни спокойно создать стену… Романтический вечер явно не удастся…По крайней мере не с ней.

Потянувшись в морю, она попросила помощи у него. Море досадливо отмахнулось, она попросила еще… Показала последствия… Смерть, разбитые корабли, много металла и горючих материалов в воде… Массовую смерть людей и мира моря… Море озадачилось, оно спокойно воспринимало смерть, как часть жизни, но не любило смерть ТАКУЮ… Массовую, бессмысленную, жестокую, грозящую гибелью ее детям… Оно задумчиво ответило…Поделилось силой… Малой толикой, в долг, с возвратом… Но этого должно хватить…

Лана ступила на воду… Первые несколько шагов вода просто убегала, она не слишком обрадовалась этой ноше, и все норовила ее «уронить»… но Лана просила, молила… Она хотела остановить побоище до того, как оно начнется... Хотела перекрыть последний открытый путь оружию. И вода ее согласилась держать, нести. Сделав еще несколько неуверенных шагов, Лана почувствовала, как море ее подхватило и понесло, понесло вместе со стеной-границей. Обернувшись, в нескольких метрах от берега, Лана потратила пару минут на еще одно действие не связанное со стеной… Сергей конечно чертыхаться будет… но, он должен понять… обязан…

Лана снова повернулась к горизонту и, мысленно прикоснувшись к волнам, влетела в созданную ею стену… Граница… Она ее снова чувствовала… Море стремительно понесло хрупкую девушку вперед, оставляя за ее спиной уходящую вглубь до дна и взлетающую к небу невидимую стену…. Вдалеке показались корабли, большие военные, показалось несколько небольших лодок, и, судя по количеству смерти, живущей в этих судах, это были не рыбаки… Море послушно ее остановило, повинуясь просьбе, энергия стены недовольно завихрилась уходя ввысь… Там на кораблях ее заметили…и… открыли огонь… со всех орудий… Поздно, хотя может и вовремя, но не для них… Энергия этих зарядов была очень кстати для стены… Смерть не достанет людей, по крайней мере не эта смерть, не в этой стране… Хотя было странно… Они стреляли в одинокую девушку идущую на волнам… Да, возможно, это странно выглядело, но не настолько, чтоб стремиться убить не пытаясь поговорить… Пули, ракеты послушно распылились в границе… Эмоции людей на корабле были разнообразны, как цвета в калейдоскопе, но никто не останавливал несущуюся смерть… Как можно стрелять и не задумываться о смысле своих действий? Как можно действовать, руководствуясь только чужой волей и логикой, не смотря на собственные мысли. Они, люди на кораблях, ведь не все хотели ее смерти, как и не все хотели нести смерть другим… Но несли… Не задумывались, не анализировали свои действия, а просто выполняли приказ… И смерть стремилась получить свое… Лана с грустью отвернулась и волна понесла ее дальше вдоль границы этого многострадального государства. Корабль кинулся за ней вдогонку…

Странное зрелище наблюдали жители приморских городов… Хрупкая фигура девушки в струящемся зеленом платье, освещенная заходящим солнцем, и, гонящийся за ней военный корабль… Он не мог ее догнать, ( море все же стремительней любого корабля) и пересечь границу уже не мог… Стена уходила вглубь моря до самого дна, пронизывая дно неким подобием корней, и высоко в небо, струящейся завихристой энергией. Выпущенные артиллерийские залпы, как по ней, так и в сторону берега, послушно исчезли в границе… Те, что еще не перекрывала стена, перехватывала Лана… А волна все несла и несла ее…Скоро вдалеке показался берег, небольшой перешеек с паромной переправой… Толпы людей и машин… Кто-то кричал и показывал на нее пальцем, кто-то просто снимал на камеру… Снимайте – ничего кроме смазанного пятна там не будет… Сергей проверял… Послышался гул в небе… Лана удивленно подняла голову над ней летел самолет-истребитель.

… «Мама – коршун! Как в мультике!... крикнул радостно трехлетний мальчик, показывая на такой же самолет, за мгновение до того, как «коршун» открыл огонь, поглотивший половину небольшого населенного пункта… Обгорелые дома, обгорелые тела, бродящая по пожарищу старушка, с пустыми от горя глазами… Дикий крик матери, потерявшей ребенка …»

Лана тряхнула головой, отгоняя невыносимую боль очередного кошмара, ворвавшегося в ее сознание уже днем, а не ночью… Самолет, влетев в барьер, создаваемый Ланой, на какое-то мгновение словно завис, как застывшая в желе муха, а потом стремительно испарился, оставив только пилота падающего с огромной высоты и лихорадочно пытающегося раскрыть парашют… Парашют не раскрылся… Лана проводила взглядом летящую фигуру до всплеска и понеслась дальше. Этого человека она не будет спасать… Как не будет объяснять и тем мужчинам, летящим ей наперерез, в моторной лодке, с автоматами наперевес, что плыть обратно к берегу они будут сами…

Волна стремительно взлетала, сверкала солеными брызгами и несла дальше… Несла, вокруг красивого зеленого «оттяпанного полуострова», за спиной показалось еще два военных корабля, но она неслась дальше в открытое море… Эти ее уже не интересовали… Полуостров весь оказался напичкан оружием… Разным, мощным, - орудия, техника, самолеты… Лана мягко потянулась ко всему этому «добру»… Эта красивая земля должна жить, цвести и радовать глаз, а не работать военной базой… Оружие – в пыль, люди из соседнего государства – домой, люди стремящиеся жить в соседнем государстве – туда же, вместе с тем, чем они дорожат… Раненным – здоровье, сидящим в подвалах – волю… Она чувствовала, как исчезают целые дома, машины, домашние питомцы, личные вещи, корабли, самолеты, вертолеты. Но, беречь силу уже не было смысла…

§§§

Юрий сидел на палубе патрульного катера с сигаретой, когда заметил вдалеке какое-то движение, а потом с огромным удивлением рассмотрел бегущую по волнам или летящую на волне девушку. Сигарета дотлела уже до пальцев, но он и не заметил, пытаясь припомнить, что ж он последний раз такое забористое пил, что у него такие цветистые глюки. А потом его привлекли крики напарника, и он повернулся к берегу и вообще «уронил челюсть» от представшего зрелища. Военная база, неподалеку которой они патрулировали, рассыпалась прямо на глазах… Постройки, корабли, оборудование, машины… Юрий безмолвно наблюдал оголяющийся берег, бегающих в суматохе людей, выпрыгивающего из рассыпающегося пылью вертолета пилота… На его глазах флот, военная техника все исчезало, и в какой-то момент он поймал себя на том, что громко смеется, глядя на эту фантасмагорию… Его правительство столько сил и денег вбухало в эти военные базы, технику, оружие, а оно все просто испарялось…! Миллионы долларов просто испарились без следа… Почувствовав легкое головокружение, он удивленно моргнул и… недоуменно уставился на такие знакомые обои в своей родительской квартире за пару тысяч километров от моря… Моря вокруг не было и в помине, а под ногами вместо качающейся палубы был деревянный пол с мохнатым ковром…

-Юра?- в комнату вошла изумленная мать,- Когда ты приехал? Почему мне не сказал? Тебя так скоро отпустили в отпуск? Вот и хорошо! А я тут как раз новости хотела посмотреть, говорят там в соседней стране, как раз там, где ты работал, апокалипсис - люди, здания и техника просто испаряются… Это ж какое страшное оружие против нашего мирного народа эти западные страны применяют… Сволочи! Вот мы им покажем, вот наши мальчики до них доберутся….- мать продолжая бормотать проклятия, включила телевизор, по экрану которого передавали очередные новости…

§§§

Стремительно растрачиваемые силы неожиданно смахнули непроглядный туман с ее воспоминаний… И вот уже она, с какой-то обреченностью, почувствовала как связываются в одну цепочку все мучившие ее кошмары, все то, что до поры было укрыто щадящим плотным туманом забвения…. Блок-пост, ночь… Вспышки стреляющего оружия… Горькие слезы какой-то девочки… Мужчины, тела мертвых… Еще вспышки артиллерии… Выстрелы… Боль, смерти… Грохот обвалов, взрывы растяжек, свист пуль, рвущая, бьющая, давящая, топящая, режущая смерть… И крик, крик протеста души… Десятки, сотни криков, оставшихся без ответов… Она все это проходила… Это все и есть она… Так вот значит как… Оказывается, она, как мозаика, собрана из мельчайших частей погибших душ, отказывающихся смириться со смертью, отказывающих верить в то, что это конец и уже ничего не изменить… Отказывающихся принимать всю глупость, дикость, несуразность неожиданной смерти… Сила жизни, стремления и боль всех, кто погиб от этой войны - вот, что она такое… Вот почему ее так сторонились люди, подсознательно чувствуя вину живых перед мертвыми… Вот почему она так не нравилась Эрлику – она была прямым вызовом ему, сила жизни собранная, созданная из сбежавших от него душ… А беглецов никто не любит, особенно те, кто считал их своей собственностью… Еще бы он не ярился и не пытался ее поймать и уничтожить… Она была как ручеек, пробивающий плотину вопреки злой воле и любой логике… Ручеек, предвещающий, призывающий гигантские силы, способные снести любую стену. А Сергей… Сергей нанес первую трещину на этой стене… Он столько раз отказывался умирать, не смотря на то, что должен был… Пуля, пролетающая в миллиметре от виска, осколок с сантиметре от артерии на шее, вытащенный с поля боя парень, вопреки шквальному обстрелу, выведенная группа из окружения, вопреки всем законам вероятности… Он всю войну тратил данные ему высшими силами незаурядные способности на то, чтоб водить за нос смерть, вопреки логике, голыми руками нанося царапины монументальной стене отчаянья… Это именно он вызвал ее, отчаянной верой в чудо, в силу жизни… Именно он ,вглядываясь в просторную степь, вопреки здравому смыслу и демонстрируемому всем прагматичному цинизму, верил, что найдет шанс на спасения если не себя, то своих ребят… Верил в силу духа и свободу выбора… Он был той силой, что сработала магнитом, что открыла ей путь в этот мир. Он ее призвал, придал ей облик, не осознав, что именно сделал… Жаль, что он так и не узнал…

Лана почти не видела берег, к которому ее несла стремительная волна, сознание ускользало, стена взлетала за спиной, поглощая всю оставшуюся энергию и ее саму… Частички души погибших от войны, вплетались в эту стену, чтоб стать не пересекаемым барьером… Все когда-то погибает, но, смерть одного-зачастую означает рождение другого, чего-то более сильного, красивого, великого…

Была глубокая ночь, когда она ступила на берег… Прибрежный песок едва ощутимо похолодил босые ступни… Лана медленно обернулась. Перед ней стояла несокрушимой стеной, переливающая стена энергии. Отступая шаг назад, выходя из нее, она почувствовала как просто исчезает, тихо растворяется в ночи… В шелесте ветра, в звездном свете… Стена прощально зашелестела «листвой». Стена, из частичек душ, непрожитых жизней, разрушенных надежд и мечтаний, стала единым целым с морем и небом, с этой страной… Они все, все кого забрала эта глупая и жестокая война, стали барьером для смерти. Очень дорогим, бесценным, но не пересекаемым барьером. Стена не пустит смерть, оружие, остановит носителей агрессии… Ее не обманешь, с ней не договоришься, ее не подкупишь… Будет ли этого достаточно, для мира и процветания страны, для счастья живущей в ней людей? Хотелось бы верить… Ведь для счастья, на самом деле, нужно не так уж много… Как, например, тому же Сергею. Он остался там, на берегу разрушенного войной поселка… Сергей и его судьба… И если он ей поверит, не смотря на весь свой предыдущий опыт, он будет счастлив.

§§§

Евгений расширившимися от ужаса глазами смотрел на испаряющиеся прямо перед носом военного корабля снаряды… Этого не может быть… Такого просто не может быть… Не должно…

Тихий, но холодящий душу вой, пронесся над его головой. Он поднял голову – ничего – только равнодушные звезды… Значит шахматист был прав… И спасения уже не будет… Рассрочку по этой сделке никто не оформит, а долг вырос так, что расплата будет страшной… Он обернулся, обреченным взглядом обводя людей, носящихся по палубе. Они все мертвецы… Кто раньше, кто позже… Но, точно ближайший год все… Над каждым висела страшная темная тень… Расходник, на оплату долга Первого… И сколько еще таких…

Достав свой амулет из кошелька, Евгений почти не удивился, ощутив, как странная монета сначала раскалилась, а потом просто рассыпалась пеплом у него в руках… Да, везение закончилось… Тут уж амулетиком не спасешься…

Достав пистолет он с тоской посмотрел в ночное звездное небо… Говорят самоубийцы не попадают в рай… Но ему рай и так и так не светит, так пусть хоть двери на тот свет он откроет сам, не изводя себя неизбежным приглашением… То, что «приглашения» не избежать, он знал точно. Ни ему не избежать, ни тем кто стоят у руля, ни Первому… И видит Бог, на месте Первого, он бы не хотел быть ни под каким предлогом. Ни на месте Первого, ни на месте козла отпущения у него… Да, у этой страны будут еще войны, будет еще море крови, будет столько всего такого, о чем никто потом не захочет вспоминать…Но уже без него… Лично ему и этого с головой хватит…

Тихий выстрел на палубе почти не привлек внимания, так как корабль зацепил странный барьер, распыляющий снаряды и начал тонуть. Часть корабля начала постепенно распыляться, втягиваясь в невидимую воронку и в открывшийся проем радостно хлынула вода. Тело Евгения, вместе с носом корабля первым растворилось в невидимой стене… На панические сигналы бедствия прибыл, хоть и далеко не сразу, еще один военный корабль, застав всю оставшуюся команду уже в воде. Люди, кто вплавь, кто сидя в шлюпках, усиленно гребли в сторону противоположную от стены и одновременно снимали на телефоны, как огромный корабль растворяется, прямо на глазах, не оставляя после себя вообще ничего. Странное зрелище было заснято на массу телефонов, но ни одна запись не сохранилась.

§§§

Сергей, уже присмотрев подходящую лодку и прикидывая где б весла найти, шел обратно, когда заметил корабли на горизонте. И что-то ему подсказывало, что корабли не их, а все те же, «заблудившиеся миротворцы». Он рванул к Лане, понимая, что девушка, сто процентов, сейчас что-нибудь вычудит, но - не успел…. Когда мужчина выбежал на глиняный обрыв, горизонт уже озарялся яркими вспышками залпов, которые беззвучно распылялись о стену границы… Тонкая девичья фигурка, бегущая по воде, была едва различима на фоне ослепительных вспышек… А говорила - по воде ходить не умеет… За лодкой отправила. Он почувствовал, как по мере отдаления девичьего силуэта у него в душе образовывается щемящая пустота. Понимание того, что больше он ее не увидит, пришло вместе с горьким сожалением о многом так и не сказанном, так и не выясненном…

- Черт!

Зазвонивший в кармане телефон он услышал далеко не сразу, а поняв, что это телефон, автоматически, не глядя на экран, поднес его к уху.

- Сережа… Привет…- тихо прозвучал знакомый голос.

-Юля?- он удивленно посмотрел на экран. И правда - она

-Сереж, прости за странный вопрос… А ты где?

- На море… бл..ть… Что надо?

- Отлично!- откровенное облегчение и искренняя радость в голосе собеседницы заставили Сергея удивленно посмотреть на экран еще раз - да, звонила Юля… С чего бы это ей так радоваться? Или он что-то весьма существенное пропустил? - Да, да, я знаю, я та еще стерва… И убить меня мало. Я знаю, - из-за полуразрушенного дома за спиной Сергея вышла девушка в джинсах, светлом свитере и с телефоном в руках… Он обернулся на шорох шагов, недоуменно глядя на непонятно откуда, взявшуюся здесь Юлю.- но ты даже не представляешь, как я тебя сейчас рада видеть!

-Юля?

-Она самая…

-И… каким макаром?

-Лану спроси…

-Классная отмазка…

-Не отмазка… Посмотри на мой вид.- Юля продемонстрировала ему тонкие комнатные тапочки, потертые джинсы невзрачную маечку. - Я на кухне сидела, а потом хлоп - и в разрушенной хибаре на берегу моря… Не самое приятное перемещение, скажу тебе… Решила набрать тебя, так как я знаю только одну личность, способную на такие фокусы, но у нее телефона помниться нет…

- Свежо придание…- Сергей пожав плечами, перевел взгляд на море. Силуэта Ланы уже не было видно, зато отлично были видны корабли и запуски снарядов…

- Сережа… Я знаю, ты зол, обижен на меня…

- Еще бы…

- И ты прав… Но не во всем… Есть один момент, который ты так и не учел в своей логической цепочке. Момент, из-за которого Лана меня подпустила к себе, не смотря на «нож за пазухой»… Подпустила и отпустила…

-Она всех отпускает… Идеалистка хренова…

-Не всех… Она просто знала… Знала то, во что так и не смог поверить ты – я тебя люблю…- произнесла Юля выключая телефон и подходя вплотную к Сергею.