Сила СУММ

Глава 3

Пули взрыхлили землю слева и справа вокруг меня, просвистели мимо и, к сожалению, попали в свою цель. Ну, вернее в магическую защиту, её прикрывшую. Скрытые внутри моей одежды кости вовсю вибрировали, выдавая напряженную работу заключенных в них духов, а разогнанные до сумасшедших скоростей комочки свинца с искрами отлетали в стороны, однако вечно так продолжаться не могло. Иначе как бы мне удавалось выйти победителем из схватки с дикарскими шаманами?

— В рассыпную! — Заорал я, сжимая до хруста в кулаке сразу два трофейных перстня и морщась от вспышки боли, когда шипы вампирских артефактов пропороли кожу ладони. Однако неприятные ощущения и заметная слабость, которая придет секунды через три, являлись вполне приемлемой ценой за работу обоих волшебных побрякушек, призванных оберегать своего владельца от возможных угроз. Первым в реальности возник голубоватый ореол, облекший всю мою фигуру, и послуживший дополнительной страховкой от пуль. С опозданием примерно на секунду развернулся в воздухе плоский прямоугольный барьер, окончательно пославший лесом планы вражеских снайперов на устранение главного переговорщика Новокузьминска. Пробить чары или истощить вложенную в них энергию было возможно…Но тем не менее теперь я чувствовал себя в относительной безопасности, несмотря на летящие вокруг пули, поскольку магия давала мне лишние секунды на то, чтобы найти более материальное укрытие. Или уничтожить самую главную угрозу своей жизни. — Это вампиры! На мне танки!

Кричал я уже после того как начал изо всех сил перебирать ногами, стремясь как можно скорее убраться с того места, на которое враги уже давным-давно должны были нацелить свое оружие. И приблизиться к вражеской бронетехнике. Со стороны это вероятно выглядело как полный сюрреализм, кажущийся безоружным человек бежит на две многотонные стальные махины, однако на самом деле всеми моими действиями руководил тонкий расчет. С недавних пор я начал таскать с собой полный набор трофейных рунных перстней, поскольку мои ассистентки перестали так уж сильно нуждаться в скрытом оружии для совсем уж крайнего случая. Вразумить какое-нибудь пьяное быдло они ныне могли даже без пистолетов или посохов, скажем устроив ему запекание тканей лица пирокинезом или призванного духа натравив. И прямо сейчас в каждой ладони находилось сразу по два крепко сжатых артефакта, требующих для своего действия лишь капли свежей крови и щедрой порции жизненных сил. Два защитных и пустотная клякса свою роль уже сыграли…Могли бы сыграть и еще раз, но тогда их владелец рискует от слабости просто рухнуть, несмотря на то, что резервы жизненной и духовной энергии в ауре заметно увеличились по сравнению с той порой, когда их замеряли в первый раз. Но, тем не менее, изображать из себя магическую установку залпового огня было идеей не лучшей и в общем-то невыполнимой. Однако для активации последнего из трофейных артефактов много сил как раз и не требовалось. Руна, структуру которой из всех обитателей Новокузьминска помнило человек пять, использовалась по своему прямому назначению чуть ли не первый раз. В зоне действия этого заклинания не происходило ничего масштабного, всего лишь нарушалась работа горения и электрических токов. Причем только если они обладали малой мощностью и обладали небиологической природой. Уже пылающий костер бы не потух, а живые существа, даже подвергаясь многократному воздействию, начинали лишь испытывать легкий дискомфорт. Однако пустячные на первый взляд чары не давали загораться пороху в патронах, вырубали электронику, воровали искру из двигателя. И в результате любое современное оружие, во всяком случае, то которое произведено на Земле, превращалось не более чем в бесполезный кусок металла.

Совсем не маленький кусок стены на втором этаже придорожной гостиницы с грохотом разлетелся на куски, один из которых раскроил бы мою черепушку, если бы не защитный ореол. И это было очень странно, поскольку для удара обычной или магической артиллерии восьмого батальона было далековато, даже если они уже разобрались в произошедшем и двинулись нам на выручку, а латники с собой не носили ни магических посохов, ни особо мощных взрывных устройство. Кто-то из криворуких противников себе под ноги гранату уронил, которая прямо в ящик к своим товаркам закатилась? Из-за распахнувшихся дверей заправки выпал клубок сцепившихся тел. Вот только одно из них было живым, поскольку орало изо всех сил, а еще двое — нет, ведь на них просматривались отчетливые следы гниения, кое-где обнажающие кости. Хотя все трое были одеты совершенно одинаково, и даже одинаковые зеленые каски на головах носили и одинаковыми автоматами были вооружены…Только вот мертвые ими не пользовались. То ли забыли как, без направляющей руки ухлопанных мною вампиров, то ли просто клыками и зубами рвать добычу им было куда приятнее, чем пулями. Земля почти прямо у меня под ногами сморщилась и упала вниз, оказавшись не землей, а искусно закамуфлированной под неё тканью, натянутой над ямой. Под слоем присыпанной пылью материи барахтались человеческие силуэты, но вот людьми эти существа не были уже давно. Во всяком случае, парочка по счастливой случайности оставшихся на свободе тела демонстрировала отчетливые признаки как разложения, так и мутаций, при помощи которых вселившиеся в трупы сущности пытались превратить свое новое вместилище в идеального охотника. Душа ушла в пятки, когда до мозга дошло, что если бы не действия самих монстров, не то лишившихся контроля вампиров, не то просто отреагировавших на звуки боя и льющуюся кровь, я бы имел все шансы не заметить данного укрытия и грохнуться внутрь на радость плотоядным покойникам. И таких вот ям-ловушек, обитатели которых полезли наружу, вокруг было много, очень много! Если бы все эти твари полезли наружу, когда батальон остановился бы для того, чтобы пообщаться с «военными», они бы имели все шансы нас тупо затоптать! Да и сейчас было мало приятного…Особенно для меня и прочих «дипломатов». Но некоторым утешением мог служить тот факт, что поскольку вечноголодные монстры схватились со вполне себе живыми прислужниками вампиров, стремительно приближающемуся к нам отряду будет куда проще раскатать в тонкий блин неудавшуюся засаду.

Грохнувший за спиной взрыв, разметавший один из наших самодельных броневиков вместе со всеми кто еще находился внутри, доказал, что бронетехника тут противником используется отнюдь не бутафорская. Еще парой мгновений позже выстрелило орудие второго танка, однако, несмотря на абсолютно смешную по любым меркам дистанцию снаряд усвистал над нашими головами куда-то далеко, и отдаленный грохот его детонации едва-едва получилось расслышать за куда более близкой пальбой. Наконец-то начавшие оживать пулеметы на вражеских броневиках почему-то использовали не длинные очереди, чтобы накрыть ими как можно большую площадь и максимальное число целей, а едва ли не одиночные выстрелы. Вражеские стрелки тоже заливать свинцом меня и разбегающихся в стороны латников не пытались, предпочитая состязаться в снайперской стрельбе…И больших результатов вроде бы не достигли несмотря на подавляющий численный перевес, однако от избранной тактики не отказывались. Возможно, вывод насчет изобилия у противника боеприпасов являлся ошибочным, и оружия у противника имелось много, а вот патронов к нему — не очень.

— Ваа! — Громко и грозно заорал какой-то бородатый мужик в каске и с автоматом, который встал из-за высокой бетонной клумбы и попытался броситься вперед наперерез, замахиваясь перехваченным за ствол автоматом словно дубиной. Однако ни он мне не успел хоть чего-нибудь сделать, ни я ему. Не слишком уж и шустро переставлявшего ноги меня обогнала парочка латников, виртуозно освоивших усиление не только верхних, но и нижних конечностей. Их ноги буквально размызвались в одно единое пятно, а сами бойцы двигались со скоростью мотоцикла. От броней парней периодически отскакивали пули, видимо их защитные амулеты уже успели выработать свое, но усиленный магией металл не только не рвался, но и вполне неплохо распределял кинетическую энергию по большой площади, позволяя солдатам оставаться на ногах. Один из солдат взмахнул длинным и широким клинком, длиной не намного меньше его самого. И попал в прислужника вампиров плоской стороной. Но тело мужика все равно снесло назад метра на два и они с клумбой, куда он врезался, практически взаимоуничтожились. Бетонная подставка под землю и цветы раскололась на три части, а человеческое тело хоть и осталось одним куском, но оказалось так перекручено, что глядя на него начинающий патологанатом смог бы ознакомиться сразу со всеми типами переломов, которые только на свете есть.

Развить свой успех пришедшие мне на выручку латники особо не смогли. Одного из них перечеркнуло очередью, и на сей раз пули смогли преодолеть магию, содержащуюся в доспехах. Дергающееся и истекающее кровью из тело повалилось на землю с по меньшей мере пятеркой выходных отверстий на спине, оставляющей совершенно ничтожные шансы на выживание. Второй же солдат при виде смерти своего коллеги непроизвольно сбавил ход и замедлился, но тут я его растерянность на поле боя полностью понимаю, ибо прямо на нас с рычанием двигателя и лязганьем траков полз один из вражеских танков. И именно из него была выпущена та роковая очередь. Вот только сдвинувший свою машину с места водитель вряд ли мог подумать о том, что своим маневром он только сыграл на руку обитателям Новокузьминска. Я не видел конуса энергии, который устремился от моей протянутой руки к грозной бронетехнике, однако в том, что артефакт отработал свое на пять с плюсом, сомневаться не приходилось. Двигавшаяся вперед громадина, явно намеренная раздавить нас траками, резко дернулась и остановилась. Инерция протащила её еще примерно на полметра вперед, но не дальше, ведь разогнаться так попросту не успел. И его курсовой пулемет хоть и мотался туда-сюда, но больше не стрелял, и стрелять не будет как минимум в ближайшие несколько минут. Вечность по меркам боя. Еще бы ноги так не подкашивались, а в ногах не темнело…

— Дотащи меня до второго танка! — Шлепнул я по плечу латника, надеясь, что это выведет его из оцепенения. Убедить бы его еще и меч выкинуть, все-таки мы с этой непропорционально огромной стальной сплющенной шпалой весим примерно одинаково…Однако, нет времени, а если под доспехами еще и не землянин, а кто-то из новых переселенцев, то вряд ли получится, они к своему оружию относятся до крайности серьезно. — Потом можно будет отступить, а этих уродов артиллерией раскатают!

— Отступить не получится! — Возразил боец, без лишних раздумий закидывая меня на плечо, словно мешок с картошкой. Правда, я практически сразу же перебазировался ему на шею, свесив ножки и изо всех сил держась за шлем, чтобы не упасть. А надо сказать, трясло моего двуногого коня просто зверски! Он прыгал туда-сюда наскипидаренным горным козлом, уклоняясь от слишком плотных скоплений ходячих трупов, где рисковал застрять несмотря на взмахи меча, иной раз разрубающего по два-три тела одновременно, а также ломая траекторию вражеским стрелкам…Хотя последних почти уже и не осталось. Вернее, они конечно еще имелись, судя по истошным крикам разрываемых на части и пожираемых заживо людей, но сейчас им было малость не до игры в снайперов. — Не прорвемся! Задавят и массой сомнут! Зомби тут целые тысячи!

Оценив поле боя с нового ракурса, я вынужденно согласился с данным утверждением. Вблизи комплекса из нескольких придорожных зданий ям, где сидела в засаде низшая нежить, было относительно немного…Вероятно потому, что здесь практически везде лежал асфальт, и наделать в нем быстро и незаметно убежищ для своих тварей вампиры попросту не сумели. Зато в чистом поле слева и справа от дороги из-под земли уже выбралась целая толпа ходячих трупов, большая часть которой быстро и молчаливо устремилась к нам, подобно прибою. А меньшая либо уже лежала разорванной на части орудиями восьмого батальона, либо ковыляла навстречу быстро приближающимся машинам. К моему большому облегчению, подавляющее большинство других латников еще было вполне себе живо. Четверо выковыривали из подбитого кем-то броневика водителя и стрелков, еще дюжина прикрывало их, вступив в схватку с набегающей ордой покойников, и азартно крутило свои мечи подобно лопастям огромной мясорубки, рассекая на части гнилые тела. Двое или трое носилось по территории туда-сюда, уничтожая автоматчиков и буквально мимоходом отмахиваясь от зомби, которым даже оплеухи зачарованной латной перчаткой хватало, чтобы мозгами на всю округу пораскинуть. Оставшиеся бойцы и последняя наша машина как раз сейчас прорывались внутрь кафе, сминая заслон из каких-то многоруких и многоголовых мутировавших тварей, до кучи закованных в броню из металлолома.

— Новый план! — Водитель второго танка кажется понял, что случилось с первым. Иначе почему он вдруг попытался направить пушку прямо на нас?! Однако, как бы там ни было, а я успел первым, и грозная машина замерла, враз лишившись всей жизни…Ну, кроме экипажа, да и то не факт, могли ведь и особо смышленые покойники за рычагами управления сидеть. — Прячемся в кафе! Я сказал, прячемся! Второй танк уродов уже сломан!

— Понятнее говорить надо! — Не остался в долгу боец, одним махом снося бошки сразу трем излишне бодрым покойникам, обступившим нас полукругом. Впрочем, тяжеленный меч не столько перерезал шеи, сколько разбивал черепа и следовал дальше по траектории удара. А если на той оказывалась чья-то рука или там плечо, он конечно замедлялся…Но не сильно. Разорвать человеческое тело подобная заточенная шпала могла даже просто падая за счет одной лишь своей массы, а уж если ей еще и инерцию придать… — И к кафе я уже не прорвусь! Силы кончаются!

Мне пришлось сосредоточиться, чтобы подавить вспыхнувший в душе страх, когда до мозга дошло, что в словах латника есть резон. Наши специалисты по ближнему бою могли на короткое время стать во много раз сильнее обычного человека за счет чар на своих доспехах и специальных аурных тренировок. Вот только, как и маги, за возможность творить маленькие чудеса они платили собственной энергией. И она являлась отнюдь не бесконечной, и за время битвы за выживание наверняка тратилась с просто сумасшедшей скоростью. А волна из сотен или скорее даже тысяч мертвяков, вылезших из своих укрытий, уже вплотную подкатилась к дверям заправки. Организованно действующая группа бойцов, вроде той которая сомкнула ряды у подбитого броневика, еще могла продержаться какое-то время, будучи в полном окружении. Но одиночек вроде нас тупо смяли бы толпой, и даже если меня хватит еще не на одно, а на два или даже три заклинания, то это ничего не изменит.

— Проклятье! Тогда в гостиницу! На крышу! — Здание, второй этаж которого был разрушен непонятным взрывом, латники не штурмовали…Но оттуда вроде бы никто не стрелял, из его дверей враги не выбегали, и в этом направлении почти не было мертвецов. И хотя окружающие нас зомби к сожалению мало напоминали свои прототипы из дешевых фильмов ужасов и сущности, вселившиеся в мертвые тела могли заставить ведомые их волей неживые сосуды вскарабкаться на возвышение, там держать оборону будет значительно проще. Особенно если солдаты приближающегося батальона подстрахуют, отстреливая с большой дистанции наиболее ловких «альпинистов». — Главное — доберись до дверей! Если внутри будет толпа, я смету её диском!

Пара десятков трупов, стоящих между нами и входом в здание гостиницы, помехой для моего двуногого скакуна не стали. А вот не слишком-то высокий дверной косяк чуть было не стоил мне жизни, поскольку латник и не подумал замедляться, вот сидящий на его шее я еле-еле успел ссыпаться вниз, прежде чем главного мага Новокузьминска размазало об злосчастную деревяшку на скорости ну никак не меньше шестидесяти километров в час. Внутри нас встретили полумрак, запах крови и дерьма и жадное чавканье. Окна, которые никто не мыл со времен до Конца Света успели основательно покрыться пылью, но проникающих через грязное стекло лучей тусклого осеннего солнца все же хватало, чтобы понять, что здесь укрывалось не меньше двух десятков живых пособников вампиров. Причем у некоторых при себе даже было тяжелое оружие, поскольку железяка, которую мой бывший конь мимоходом отфутболил прямо в стену определенно являлась гранатометом и только чудом не взорвалась. Однако воспользоваться своим арсеналом отбросы рода человеческого не успели, поскольку вместе с ними здесь в засаде сидело и четверо монстров, словно вынырнувших из глубин самого страшного кошмара. Сросшиеся воедино и частично видоизменившиеся части разных трупов породили гротескных двухглавых или даже трехглавых монстров, весящих явно не один центнер, прикрытых со всех сторон ребрами, сросшимися во внешний экзоскелет и имеющих по дюжие когтистых лап разной длины и толщины. К нашему счастью, убиваемые уроды без боя в пасть взбунтовавшимся некромутантам отправляться не пожелали, и успели прикончить двоих чудовищ, а оставшаяся парочка несла на себе множество травм, серьезно снижающих их боеспособность. Да, такие мерзости не могли истечь кровью или выйти из строя, поскольку им пробили какую-нибудь гнилую селезенку, но даже одержимый труп не сумеет резво скакать на раздробленном коленном суставе, хватать жертву отломанными пальцами или смотреть на добычу той башкой, который пулями разнесло на маленькие кусочки большую часть черепа, оставив на прежнем месте лишь позвоночный столб и полную клыков нижнюю челюсь. Духи, придающие этим кучам гнилого мяса подобие жизни, конечно, могут воспринимать окружающий мир и не при помощи сохранившихся или вновь выращенных органов чувств…Но как правило они этого не делают, поскольку выход за пределы материальной оболочки делает их излишне уязвимыми для ряда воздействий, а также ведет к повышенному расходу энергии. А жадность подобных тварей уступает лишь их же неразборчивости в средствах.

Внезапно объявившийся в помещении латник решил использовать эффект неожиданности на полную катушку и широким взмахом попытался прорубить спину ближайшей твари, начавшей вставать с четверененек и разворачиваться в нашу сторону, не выпуская из левой пасти чьего-то позвоночного хребта. Клинок, лишь немного уступающий в длине человеческому росту, зацепился за люстру. И сорвал её нафиг. А после чиркнул своей верхней третью о потолок. И укрепленное до немыслимой прочнсоти и остроты лезвие прорезало в нем себе дорогу, безжалостно расшвыривая в стороны куски побелки и какие-то щепки. А потом оно упало сверху вниз на вскинутые руки твари и замедлилось, прорубив всего одну и без того измочаленную конечность. Еще одну надрезало. Но остальные вцепились в оружие и доспехи моего спутника с мерзким скрипом не то сминающегося железа, не то ломающихся когтей. И боец, который до этого обычные ходячие трупы легко расшвыривал или навеки упокаивал отвешенной мимоходом небрежной оплеухой, ничего не смог поделать с крепко удерживающими его вонючими грязными хваталками, хотя аж засипел от натуги, а руны на доспехе засияли от прокачиваемой через них энергии. Пусть плоть чудовища и выглядела гнилой и готовой в любой момент сползли с костей, но в своей прочности она явно могла превзойти любые нормальные мышцы и даже плотное дерево.

— Если такие же красавцы есть и на верхнем этаже, то нам пиздец, — поведал я своему спутнику, выпуская из кровоточащей ладони ранее сжатые там перстни. Все равно не упадут, так как каждый привязан к рукавам одежды тонкой но прочной леской аж в двух местах, чтобы не потерялись случайно в переплете вроде сегодняшнего. А взамен пальцы ухватили тот из трофейных артефактов, который создавал ледяной диск. — Я — все. Если вырублюсь, разрешаю тащить себя на крышу хоть за ногу, только головой по ступенькам постарайся особо не стучать.

Бешено вращающаяся в воздухе громадная плоская ледышка с острыми как бритва краями полетела тем не менее не в того монстра, который боролся с латником, а в его партнера, что уже шагал в мою сторону с самыми очевидными намерениями, спешно дожевывая особо сочный кусок какого-то неудачника. В пище для тварей не было недостатка, однако, содержащий жизненную энергии человек интересовала их куда больше, чем еще теплое мясо вампирских прислужников, пусть даже в том пока и имелись некоторые частички ауры погибших людей. Подобно огромной циркулярной пиле созданный волшебством снаряд метнулся над самым полом, врезавшись в нижние конечности монстра и подрубая их подобно косе, идущей через плотной пучок травы. А затем оно впилось в спину чудовища, сражающегося с латником и с громким треском принялось терзать костяную броню некромутанта. И процесс шел отнюдь не так легко и быстро, как хотелось бы! Шлепнушвая зубастыми мордами об пол туша, разумеется, не полностью утратила боеспособность, в конце-концов, подтягиваться к добыче на оставшихся лапах этой мерзости никто запретить не в силах. Убить тварь безусловно бы стало куда предпочтительнее, но тогда не факт, что чарам хватит сил расправиться с её товаркой.

Разрываемый со спины безжалостной ледяной пило монстр секунды держался неимоверно долго, аж секунд пять или шесть, оказавшись просто неприлично прочным и выносливым. Истратив всю вложенную в него энергию сверкающий и бешено вращающийся снаряд, все-таки сумевший изрядно углубиться внутрь цели, разлетелся во все стороны уже практически неопасными льдинками и только после этого почти разделенный на левую и правую части некромутант сполз вниз грудой окончательно дохлого мяса, тем не менее, не выпустив латника из своих цепких объятий. И, кажется, бойца он за время не слишком-то продолжительного клинча основательно так помял, поскольку сразу выпутаться из мертвой хватки тот не смог, хотя и пытался, а также тяжело и шумно дышал, словно астматик, страдающий от приступа удушья. А я союзнику помочь не мог, поскольку был занят тем, что изо всех оставшихся сил ковылял к ведущей на второй этаж лестнице, подальше от уже освоившейся с потерей ног твари…Вот только с каждым неуверенным дрожащим шагом сил этих оставалось все меньше и меньше, конечности налились свинцом, голова кружилась, а перед глазами темнело. Слишком уж много духовной и жизненной силы было потрачено за этот короткий бой, и пусть формально мой организм особым нагрузкам не подвергался, но артефакты именно из него выкачивали энергию для своей работы. Но уши пока еще слышали нормально, и слышали они ничто иное как стремительное приближающееся шлепанье об пол множества лап и ног. Недобитый монстр чересчур быстро оправился от выпавшего на его долю потрясения и вознамерился поквитаться с обидчиком, да и мертвецы из массовки один за другим врывались в кафе по нашим следам.

Вероятнее всего, прошло бы еще секунд пять или шесть и моей карьере вместе с мечтами о спасении мира, постижении истинных высот магического искусства и честно заслуженной репутации самого большого бабника Земли пришел бы конец, однако тут прямо за спиной раздался мощный взрыв, и ударная волна подняла меня, зашвырнула куда-то на середину лестницы и со всей дури впечатала прямо в ступени. Однако сознание я почему-то не потерял и даже не оглох, что было удивительно и несколько даже печально. Тогда бы может хоть боли не почувствовал.

— Ой, простите! Я нечайно! — Нависла надо мной какая-то зеленоволосая особа с цветами в растрепанной прическе, одетая в несколько не подходящее к нашему климату, миру и окружающей обстановке серебристое металлическое бикини. Мои ушибленные мозги дали ей семь из десяти. Полагаю, могли бы дать и больше, но облик девушки несколько портили покрывающие её тут и там пятна грязи и крови, большой фингал под левым глазом, а также очень маленький объем груди. Вот вроде и рост у неё высокий, а доска-доской… — Я из гранатомета всего второй раз в жизни стреляла! Первый был, когда взорвала некромантов, что ваши машины накрыть пологом праха готовились!