Сила Света

ГЛАВА 3

Разбудил меня телефонный звонок. Он настойчиво пиликал и требовал, чтобы я ответила. «Костя!» С удивленной радостью коснулась на экране зеленой кнопки.

— Привет!

Сонный, волосы взъерошены, но с чашкой в руках. Как бы я хотела сейчас оказаться рядом с ним. Пожарить для любимого блинчики, а после пить вдвоем свежезаваренный кофе.

— Долго же ты спишь? — усмехнулся Костя, сейчас он был снова тем парнем, которого я любила. Спокойным с искрами веселья в глазах. И я с облегчением подумала, что не мучили его кошмары в этот раз.

- А сколько сейчас время? О! Уже полдвенадцатого! — а потом прищурилась и с подозрением посмотрела на Костю. В Москве только половина восьмого утра. — И куда мы собрались в такую рань?

— На работу, — засмеялся парень, — это у тебя отпуск, а кто-то пашет каждый день.

— А-а-а-а, ну пашите, пашите, — откинулась на подушки, удобно устраиваясь на них.

— Заявление на развод пойду подавать, — серьезно сказал Костя, встал из-за стола, чтобы поставить чашку в раковину. А я замерла, хотелось надеяться, но после предательства Кости, не особо верилось, что он действительно разведется с женой. Почему-то я ждала, что в один прекрасный момент приду домой, а любимого там не будет.

— Проснулась уже внученька, — заглянула в комнату баба Нюра, — а я пирогов с капустой успела пожарить. Ай — да, чай пить.

Попрощавшись с Костей, я быстренько умылась и через несколько минут уже сидела за столом и уплетала горячие пирожки. Вку-у-усные.

— Настенька, а пойдем сегодня в лес прогуляемся? Ты земляничку будешь собирать, а я травушку нарву. А то припасы мои заканчиваются, а люд все идет и идет.

Люди действительно каждый день приходили к бабе Нюре и не только местные, иногда иногородние приезжали. У нее даже были часы приема. С шести утра до двенадцати и с четырех часов дня до семи вечера. Воскресенье у старушки был законный выходной.

— Так, сегодня… Марина должна приехать, — пробормотала я. Подругу надо было встретить и стол накрыть.

— Не переживай, ты же с Колей договорилась, а Игнатьичу я накажу баньку истопить.

Окрошку мы с тобой еще вчера сделали, пироги вон есть. Коля шашлыков опять нажарит. Пойдем. Земляничкой подружку угостишь, — и такой взгляд просительный, что я не выдержала и согласилась.

Пока мы с бабой Нюрой шли по главной деревенской дороге, то навстречу нам попадались селяне. Люди останавливались и почтительно здоровались со старушкой. Она с улыбкой кивала и шла дальше. Божий одуванчик. Невысокого роста, седые волосы спрятаны под белый платочек, в длинном красном платье, несмотря на жару, глухо застегнутым воротником. В руках плетенная корзинка, на дне которой, лежали черные нитки, белый фартучек и большой нож для рубки мяса, на мой удивленный взгляд баба Нюра ответила, что в лесу все может пригодиться.

— Разве дикие звери у вас водятся? — испуганно поинтересовалась у старушки и что-то сразу идти в лес перехотелось. А я ведь шла одна, когда приехала, через все поле! Мамочки! У меня волосы на голове зашевелились от рассказа бабы Нюры.

— Конечно, волки и медведи, но они далеко в тайге живут и стараются обходить человека стороной. Правда были случаи, когда забредала медведица с медвежатами, так она одного парня насмерть задрала. Не убег. А еще малинник есть, только опасно туда ходить. Медведи тоже малину любят.

Старушка бросила на меня веселый взгляд. Наши глаза и правда одного цвета. Красивого, синего. Ямочки на щеках у обоих. Только нет у меня ее силы, людей лечить.

Поляну баба Нюра показала мне хорошую. Ягода стелилась красным ковром. А сама старушка возле кромки леса траву рвала. Итак хорошо было, радостно на душе. Никаких забот и мыслей о кредите, работе. Только свежий воздух, наполненный хвойным ароматом, ласковое солнышко, разноцветные бабочки и сладкая земляника.

Глянула в сторону леса, а старушки там не оказалось. Только красное платье мелькнуло среди деревьев.

— Баба Нюра! — позвала я, прислушиваясь и сделав несколько шагов. Старушка не ответила, тогда я побежала следом, испугавшись, что больше ее не видела. В лесу стояла тишина, лишь ветер шевелил кроны деревьев, да кукушка куковала.

— Баба Нюра! — снова крикнула, а самой страшно стало. Я хоть старалась дорогу запомнить, все равно в лесу плохо ориентировалась. А если старушка сейчас уйдет далеко и заблудится? Достала телефон, чтобы удостовериться. Связи здесь не было.

— Баба Нюра! — прислушалась и с волнением крутила головой. С тревогой понимая, что наверно мы потерялись. — Вот и сходили в лес по ягоду.

— Ау! — ответила наконец старушка и я успела рассмотреть красное пятно платья возле сосен. Кинулась в чащу, не отрывая беспокойного взгляда от силуэта бабули. Но когда мне казалось, что еще немного и я нагоню ее, как баба Нюра снова была вдалеке.

Неожиданно лес закончился и я выскочила на проселочную дорогу. Посмотрела по сторонам и с удивлением увидела Колин джип. Правда далеко он стоял, но я узнала машину. У меня с души прям камень упал. Если бабу Нюру сейчас не найду, то сосед рядом, Коля поможет.

— Настенька! — позвала меня баба Нюра и я посмотрела вперед на широкое поле разнотравья. Цветов видимо — невидимо, а посередине моя старушка стояла и махала мне рукой, а затем скрылась в высокой траве.

— Подождите! — что ж за напасть такая. Старушке больше восьмидесяти лет, а я ее догнать не могу. Кому рассказать, засмеют. Глянула на джип и махнув рукой, побежала к тому месту, где баба Нюра траву среди цветов рвала, а ее там и след простыл, она уже на конце поля меня ждала. Стало не до смеха. Я устала, пить ужасно хотелось. Поставила пластмассовое ведерко полное ягод на землю, достала из рюкзака пластиковую бутылку воды. Сделала несколько глотков и легче стало.

Баба Нюра стояла и ждала меня, за спиной высокие кусты, но лишь я сделала шаг, как старушка двинулась дальше и скрылась. Развернуться и за Колей пойти, только совесть не позволяла бросить бабу Нюру одну в лесу. Поэтому я снова побежала с надеждой, что сейчас догоню шуструю бабулю. С какой-то злостью раздвинула ветки кустов и замерла. Никого. Плотной стеной зелень и птичка какая-то щебетала.

— Настенька! — услышала голос бабы Нюры и пошла в сторону от куда звук шел. — Настенька!

— Я здесь, баба Нюра! — кряхтя, пробиралась сквозь таежные дебри, как неожиданно они закончились и буквально выплюнули меня к непонятному серому строению. Возле деревянной двери сидела баба Нюра и перебирала собранную траву. Я с облегчением вздохнула.

— Ну и быстро вы бегаете? — усмехнулась и присела рядом со старушкой. Она подняла на меня озорной взгляд и сказала.

— Ваши кони тихо ходют. Вот сейчас разберем все и домой пойдем.

— А дома нельзя это сделать? — я стала помогать сортировать траву и складывать по кучкам. Баба Нюра связывала пучки ниткой и аккуратно укладывала в корзину. Белый фартучек она уже повязала, а нож повесила на пояс.

— Нет, лучше сейчас, а дома сразу в чулане и развешу сушиться.

— А я видела Колину машину на дороге.

— Так он наверно твою подружку ждет, наша деревня отсюда недалече. Ты ведь тоже по этому полю шла, когда приехала.

— Да? — с удивлением взглянула на старушку. — А я думала мы далеко от дома.

— Мы кругами ходили, — хмыкнула довольная баба Нюра.

— Надо же, — пробормотала себе под нос, никогда не догадалась бы. Потом подняла голову, пытаясь разобрать, что за слова над дверью на арке написаны. — А что это за место?

— «Тьму удержит только Свет», — вдруг произнесла баба Нюра. Мне показалось, что в синих глазах мелькнуло торжество. — Это склеп, Настенька. Самый обыкновенный склеп. Хочешь сказку про него расскажу? За разговором и дело быстрей пойдет.

— Хочу, — улыбнулась старушке.

— Ну, так слухай, — баба Нюра ловко обмотала пучок травы ниткой и начала говорить. Только сказка оказалась не доброй и светлой, а страшной и мистической. — Давно это было. Больше сотни лет назад. Раньше здесь родниковый ручеек бежал, и цветущая поляна была. А еще Настя, род наш отсюда пошел и наша прабабка тогда всех девок незамужних спасла.

Раз в пять лет в деревне происходили несчастья на протяжении семи дней. Каждую ночь умирала чья-то незамужняя сестра или дочка. В эту пору родители старались внимательно следить за детьми, запирали их в комнате или спускали в погреб. Но толку от этого было мало, как ни прятали отец с матерью дорогих дочек смерть их все равно находила. Поэтому девок старались рано замуж отдать, чтобы сохранить им жизнь.

Наша прабабка красивая была. Светловолосая с синими, как небо, глазами и жених у нее под стать был — хорош и богат. Сын мельника. Родители торопились выдать замуж поскорее Марьюшку свою, да чуть-чуть не успели. Пришло лето, а за ним и смерть. Настало утро, когда соседи обнаружили мертвую дочь…

— Баба Нюра, — не удержалась и перебила старушку, — а отчего они умирали?

— А хто бы знал. Лежит девица синяя и худющая, худющая, словно всю кровь вместе с жизнью из нее высосали.

— А Смерть только летом приходила?

— Да, как раз в эту пору.

И тут ветер поднялся, встряхнул ветки деревьев, да так сильно, что птицы испуганно защебетали, а небо вдруг затянуло черной тучей. Страшно стало, а баба Нюра спокойна продолжала складывать пучки травы в корзину и дальше рассказывать.

— Ну так вот. Соседская дочка умерла, вся деревня всполошилась. Люд побежал к старосте — кто в ноги кланялся, кто требовал, но все просили помощи. Предложил, тогда староста, всех незамужних девок в одном месте закрыть и охрану к ним приставить для надежности.

Так и сделали, согнали всех сестер и дочек в один сарай, а отцы и братья охранять стали. Сами девки решили спать до утра не ложиться, но все же сон их сморил, а потом они обнаружили мертвую девочку, ей только тринадцать исполнилось и первая кровь у нее в этом месяце была…

— Баба Нюра так получается Смерть не трогала маленьких девочек, а только тех, кто девушками были и… девственницами.

— Выходит так, — пожала плечами старушка. — Еще больше народ испужался, а девицы истерично рыдали. Староста каждую расспрашивал, но ни одна из них ничего не видела и не слышала. Тогда решили не только снаружи девок охранять, но и внутри стражу поставить. А Степану, жениху Марьяны сон приснился. Матушка его покойная, велела из мяты венок сплести и самому невесту охранять в чистом поле рядом с родниковой водой…

— На этом месте! — ошарашенно воскликнула я и тут на небе так громыхнуло, что я подскочила. Баба Нюра тоже поднялась и подошла к склепу.

— Да, Настенька здесь Степа и Марьяна ночь пережидали, только пришла к ним та Смерть и потребовала от жениха, привести ей другую девицу, если парень хотел сохранить невесте жизнь.

Первые капли дождя упали на лицо, и с каким-то тревожным предчувствием я наблюдала, как старушка открыла склеп и спокойно вошла внутрь. Сверкнула молния, разразился гром и хлынул ливень. Я бросилась за бабой Нюрой. Внутри было прохладно, потянуло сыростью и еще каким-то неприятным запахом то ли плесени, то ли гнили. Старушка держала в руках две большие церковные свечки, которые разгоняли тьму и вырисовывали наши длинные тени на серых стенах.

— Так и повелось, Настенька, — ласковым голосом произнесла баба Нюра, — каждые пять лет Степа приводил на это место Марьюшку и еще одну девицу, кого в жертву выбирал и ждал, пока Смерть наиграется. Зато из семи девушек умирала одна.

— А Марьюшка и Степан не поженились? — печально спросила и взяла из протянутой руки старушки свечку.

— Нет, — покачала головой бабуля и стала спускаться по лестнице. — Доля у Марьюшки такая и она ее нам передала.

— Кому нам? Баба Нюра, вы куда? — растерянно произнесла, наблюдая за старушкой. Идти вниз совершенно не хотелось. Там было жутко темно и пахло еще омерзительнее. Родственница подняла голову, и в синих глазах я увидела всполохи огня. Испуганно ахнула и сделал шаг назад.

— Не бойся, Настенька, — поманила меня баба Нюра, — я еще не все тебе рассказала. Переждем дождь и домой пойдем.

— Так может… здесь наверху и переждем… зачем туда… идти? — Мой голос дрогнул и я чуть не подскочила, когда снова громыхнуло на небе. Я обернулась, дверь склепа широко распахнулась и дождь заливал пол.

— Надолго зарядил, — старушка неожиданно схватила меня за руку и потянула за собой. Я так была ошарашена, что даже не сделала попытку сопротивляться, а в щупленькой бабе Нюре вдруг оказалось столько силы, она легко повела меня вниз. На секунду я остановилась, посмотрела наверх и закричала от ужаса. Огромная тень мужчины в длинном плаще с капюшоном стояла на входе склепа. Он молча захлопнул дверь, и я услышала, как он вешал замок.

— Баба Нюра, баба Нюра, — слезы лились по моим щекам, меня всю колотило и свечка в дрожащих руках погасла. Нас закрыли в склепе! Какой-то… кто-то… у меня не было слов и мыслей, как заговоренная я повторяла. — Баба Нюра, баба Ню-юрочка.

— Тсс, — прошептала старушка. Она поднесла свою свечку к моей и снова зажгла ее. — Все хорошо. Это Коля. Он дверь закрыл для безопасности.

— Чьей? — ропищала я и отчаянно заскулила, когда взглянула в синие глаза бабки. Никогда еще мне не было так страшно, как сейчас.

— Своей и всех людей, — молвила баба Нюра, — мы сейчас ритуал проведем, чтобы Смерть остановить. А то в нашей деревни девок не осталось, тогда Смерть дальше пойдет, в другие поселки и города.

Я слушала старушку, а мои волосы вставали дыбом от ее слов. Какой к черту ритуал? Какая Смерть? О чем вообще баба Нюра говорит?

— Стара я стала, Настенька. Тяжело Смерть мне сдерживать, вот сейчас все тебе покажу, расскажу и наследство свое передам.

— К-к-какое еще нас-с-следство? — в замешательстве поинтересовалась я. Старушка продолжала идти вниз и тянуть меня за собой, а я уже не сопротивлялась. Какая-то безысходность напала на меня. Я и верила и не верила одновременно. Все казалось сказкой, легендой и никакой ритуал мы проводить не будем, а баба Нюра решила пошутить над городской родственницей.

— Тьму удержит только Свет! — торжественно изрекла старушка, она отпустила мою руку, едва закончились ступеньки, и первая вошла в странное помещение. Я боялась идти за ней и молча наблюдала, как баба Нюра освещала комнату или не комнату. Даже не знала, как обозвать то, что видела. Земляные стены, под ногами глина и могильный холод.

Старушка подошла к стене, и я увидела, как загорелся факел. Он тусклым, дрожащим светом озарил небольшой склеп и я заметила посередине каменный постамент и гроб, обшитый красным бархатом, а в нем лежало тело укутанное в белую простыню. Человек издал тихий стон и я с ужасом смотрела, как баба Нюра подошла к жертве и ласково произнесла.

— Не бойся, я сделаю все быстро, а ты послужишь великой цели и спасешь много живых душ от Смерти. — бабуля задула свечу, положила ее в карман фартука и поманила меня к себе. — Настенька, иди сюда. Учить тебя буду.

Неизвестный в простыне зашевелился и стал отчаянно издавать звуки, словно пытался кричать, но кляп во рту мешал ему это сделать. Я не могла сдвинуться с места. Меня словно парализовало, а «божий одуванчик» продолжал спокойно дальше рассказывать.

— Сначала мы нарисуем на лбу пентаграмму и сделаем всего один надрез, вот здесь, — баба Нюра провела кончиком ножа по животу жертвы, та испуганно замычала. — Затем произнесем призывающие слова. Тебе лучше держаться рядом со мной и внимательно смотреть, как и что я делаю. Я должна буду объяснить Смерти, что в следующий раз не я, а ты будешь проводить ритуал…

Баба Нюра говорила и говорила, а меня вдруг затошнило то ли от горелого запаха факела, то ли от отвратительной сладковатой вони.

Я прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя от происходящего. У бабули хоть и нож в руках, но я с ней справлюсь. А вот как выбраться? Если склеп закрыли и я уверенна охраняли снаружи. Надо же, Коля оказался помощником маньячки, а еще есть Игнатьич. Странно, что его здесь нет. Если бы старик проводил такой… ритуал я бы не удивилась.

— А где вы берете… жертвы? — охрипшим голосом спросила, решив все выяснить, а потом начать действовать.

— Это Колькина забота, а иногда Игнатьича, — с радостным воодушевлением ответила мне старушка и противно так хихикнула. — Они знают, если не справятся будут наказаны.

Бабка с ума сошла и как я раньше не заметила. Глаза возбужденно блестят и щеки разрумянились. Пора ножичек у нее забрать, а то пырнет без предупреждения… жертву.

— Баба Нюра… ритуал закончим, а как выберемся? — ну, давай отвечай, я спрятала за спину дрожащие руки, коснулась пальцами холодной земли. А внутри было очень горячо, адреналин бежал по крови, заставляя сердце усиленно биться. От жуткого напряжения начала раскалываться голова и тошнота от запаха усилилась.

— Так, постучимся, Колька и откроет, — губы старушки растянулись в зловещую улыбку. «Значит постучать». Ладно там посмотрим, сейчас надо было лишить бабку оружия и попытаться договориться.

— Потом тело поместим сюда, — баба Нюра показала на стену, и тут я только заметила множественные отверстия, словно кто-то рыл проходы. — Там лежат мученики, спасшие невинных девиц от гибели. Да, и ты там будешь, моя хорошая. Спасительница наша.

Старушка погладила лицо жертвы, которая сдавленно стонала, откинула простынь с головы и я с ужасом увидела длинные темные волосы. Ноги сами подвели меня к гробу. Там лежала моя… Маринка! Зареванная, с размазанной тушью по щекам, глаза широко раскрыты и полны отчаянья, во рту кляп из какой-то тряпки. Баба Нюра с каким-то голодным безумием в зрачках провела рукой вдоль тела девушки, Маринка замычала еще сильнее, слезы полились из ее глаз. Она попыталась встать, но не смогла.

— Тише, тише, — успокаивала девушку баба Нюра, а когда старуха подняла руку с ножом, я на нее кинулась. Схватилась за морщинистое запястье, сжала его, но неожиданно бабка оказалась шустрой. Она вдруг ловко вывернулась и сильно оттолкнула меня. Теперь мы стояли лицом к лицу и баба Нюра с какой-то странной усмешкой смотрела на меня.

— Не получится значит у нас, Настенька… договорится, — старуха рассекла ножом воздух, и я сделала шаг назад. От этой маньячки всего можно было ожидать, вон как уверенно бабка нож держала. Белый платок сполз с ее головы и седые, длинные волосы торчали в разные стороны, создавая жуткий ореол вокруг лица. Губы старухи искривились в дьявольской усмешке, а взгляд с безумием устремился на меня и это безумие пугало больше всего, а я пыталась хоть что-то придумать.

Моя свечка валялась где-то на полу, но она и не могла мне помочь. Взглянула на стену, где был прикреплен факел, а если… как вдруг баба Нюра подпрыгнула и встала на гроб, очень уверенно держа равновесие, она слегка пригнулась и зашипела в мою сторону.

Мой крик застрял в горле и я всеми силами пыталась подавить приступ паники. Хотелось бежать прочь из этого склепа, стучать в закрытую дверь и кричать. «Помогите!» Синие глаза старухи расширились и зрачки вытянулись в вертикальную линию. Тело бабы Нюры задрожало, стало увеличиваться, а красное платье затрещало по швам. Подол взметнулся и разрывая ткань появились черные, тонкие ноги, как у паука.

Я задрожала и закричала, отступая, пока спиной не уперлась в стену. Мозг не воспринимал увиденное, а чудовище в образе паука и с головой старухи, надвигалось на меня.

— Очень, очень жаль, Настенька, — продолжала лебезить тварь, голосом бабы Нюры. Она протянула ко мне лапы, вцепилась когтями в плечи и острие ножа коснулось моей шеи. — За тобой я приду позже, а ты пока. Подума-а-ай!

Я чуть не задохнулась от запаха гнили, так воняло изо рта мерзкой твари. Чудовище с нечеловеческой силой толкнуло меня и мое тело улетело вглубь земли на несколько метров. Ощутила спиной, как земля разлеталась в сторону, затем удар, от которого я согнулась пополам и меня вырвало. Виски нещадно запульсировали. Тук, тук, тук, тук, тук. Раздался жуткий крик Марины и я подняла голову. Кругом темнота и только впереди, в конце туннеля, который пропахало мое тело, тускло маячил свет факела.

Бедная подруга кричала и кричала, я закрыла уши руками, но взгляда от огня не могла оторвать, пока он не расплылся перед глазами и я не упала в спасительную тьму.