Сильнейший ученик. Том 10

Глава 20

Рабочий кабинет императора никогда не представал таким внешне. Это был просто обычный кабинет и выделялся в нём разве что большой длинный стол, который вмещает достаточное количество людей, чтобы можно было спокойно вести совещание.

В данный момент молодой правитель одного из крупнейших государств на планете переваривал услышанные доклады и о чём-то напряжённо думал.

— Вы уверены, что это необходимо? — спросил император у своих советников.

— Этот проект был запущен ещё при вашем отце, — почтительно поклонился один из стариков, который всегда выступал от лица совета императора.

— Я это знаю, — поморщившись ответил на это император. — Но всё это, — неопределённо махнул он рукой, — мне не нравится, что мы решили связаться с тёмными мастерами.

— Вы сами видели выкладки аналитиков, что со времён вашего отца, что нынешние, — возразил ему всё тот же советник, поправив округлые очки на переносице. — Если мы не найдём способ стравить повышающееся с каждым годом напряжение, то нас может ждать как минимум гражданская война, а как максимум — конфликт перерастает в стадию мировой проблемы и тогда жертв будет ещё больше.

— К сожалению, из-за того, что все мы сделали ставку на кланы мастеров боевых искусств, — взял слово ещё один из советников, который лишь пару лет назад вошёл в состав собственно этого совета, — мы сталкиваемся с тем, что без вызова со стороны они начинают медленно стагнировать и разрушаться. Эти разрушения могут слишком пагубно сказаться на империи.

— Но ради этого стоило ли связываться с тёмными кланами? — спросил император, всё ещё не до конца уверенный в правильности происходящего.

— Они сами были не против предоставить достаточное количество бойцов, если мы некоторое время будем их прикрывать, — пожал плечами старик в очках. — Да и кланам лучше всего сражаться как раз со своей противоположностью. Это то, что они делали в прошлом и то, что будут делать в будущем. К сожалению, без тёмных кланов не добиться необходимого равновесия.

— Вы тоже с этим согласны, Хаято? — спросил император у сильнейшего мастера боевых искусств империи.

— Природа всегда стремится к равновесию, — огладив свою бороду, заговорил он. — Как есть жизнь, так должна быть и смерть. К сожалению, все ваши советники правы, если бы была иная возможность, то надо было ею обязательно воспользоваться, но всё сводится к тому, что кланам требуется внешняя угроза, чтобы продолжать развиваться и оставаться защитниками государства. Не будет угрозы, и они станут самым страшным разрушающим фактором, который только можно представить, — покачал Хаято Мал головой. — Одно время мы думали, что, избавившись от тёмных кланов, достигнем мира, но добились лишь временного затишья, которое плохо сказалось на развитии боевых искусств. Сейчас нам всем необходима возможность спустить «пар», как нам, так и тёмным мастерам. Иначе мы рискуем слишком накалить обстановку, и всё это приведёт к войне, когда жертв будет ещё больше.

— Именно по этой причине мы и пришли к подобному соглашению, — вставил старейшина в очках.

— Хорошо, — тяжело выдохнув, произнёс император. — В таком случае объявите о моей воле и начните подготовку отрядов охотников. Раз это наименьшая жертва из возможных, то придётся пойти на этот шаг.

Тренировки шли ещё пару недель до того, как наконец-то мастера признали в нас более-менее готовый отряд. Последняя неделя как раз была посвящена командному взаимодействию. Да и как мне кажется, мастерам даже было весело заставлять нас так напрягаться для выполнения поставленных задач — никак иначе повышенную сложность на полигонах я просто объяснить не мог. Даже для меня это было непросто, а уж ребята, которые не были подготовлены к подобному, и вовсе «умирали» во время их выполнения.

— Так как неофициально, но ваш отряд будет выступать от нашего лица и являться независимой боевой группой, то мы решили вас обеспечить всем необходимым для выполнения задач по поиску представителей тёмных кланов, — начал говорить мастер Райлин, когда мы утром собрались в столовой.

— То есть мы, получается, сможем получить спонсорство от «Последнего приюта»? — обрадовалась подобной новости Алегра.

— Но это не означает, что к выданному можно относиться наплевательски, — сурово посмотрел на неё мастер Райкин.

— Поцарапаете… девочек… — тихо произнесла возникшая рядом с нами мастер Маками.

При этом она многозначительно замолчала, что даже продолжения не требовалось и так понятно, что ничего хорошего нас в этом случае не ждёт. Всё же мастер Маками очень трепетно относилась к подобного рода вещам, и в этом успели убедиться уже все, кто побывал у неё на тренировках.

После подобного «ободряющего напутствия» мы отправились в отдельное здание, где уже было всё подготовлено для нас, и мы быстро облачились каждый в свою броню, которую нам, как я понял позднее, заказали ещё в первые дни, после того как оценили способности каждого участника отряда. Да и современная броня имеет свойства подстраиваться под фигуру своего носителя, так что весь выбор состоял лишь в конфигурации возможностей.

Тому же Рью просто не нужна была большая подвижность. Он и так был не особо быстрым особенно на фоне нас, так ещё и молот в его руках был эффективнее при размашистых ударах, так что ему в первую очередь нужно иметь больше защиты. Да и в целом Ковач являлся бойцом прорыва, который идёт вперёд, несмотря на угрозу перед ним и пробивает путь остальным.

И так с каждым членом нашей небольшой группы, где учитывалась каждая мелочь и всё было подготовлено именно под наши умения и возможности. С учётом того, что ребята пусть и были клановыми, но не находились на первых позициях в силе среди своих же сверстников, подобное обмундирование им вряд ли светило. Кланы просто не стали бы тратить на них ресурсы, когда есть более способные бойцы, которых подготавливать банально выгоднее для развития клана и укрепления его позиций.

А ведь до этого все мы считали, что нас очень неплохо экипируют в Академии, но тут всё было совершенно на ином более качественном уровне. Тем более, как я уже отметил, все комплекты подбирались исключительно под нас, чтобы мы могли показать свой максимальный результат.

Боец, разумеется, должен быть сильным и сам по себе, но игнорировать броню и оружие просто глупо, особенно, когда твой противник этого точно делать не будет.

Так что подготавливались мы со всей ответственностью и не игнорировали ни один из вариантов, который нам помог бы действовать более эффективно.

— Собственно говоря, а в чём будет заключаться наша задача? — спросил я у мастера Райлина.

— В первую очередь надо будет проверить окрестности города, а дальше увеличивать зону поисков, — стал отвечать он, после того как мы все проверили свою экипировку. — Наша небольшая уловка против действий клана Кригер привела в окрестности слишком много мастеров боевых искусств, которые не пожелали отправиться домой после того, как им отказали. Так что стоит начать с тех, кто доставляет местным проблемы — всё же мы в какой-то мере виноваты в происходящем.

— Получается, разминка перед настоящим делом? — хмыкнул Рью.

— Не стоит рассматривать это именно так, — неодобрительно покачал головой мастер Беккер, который вошёл внутрь здания минут пять назад, как раз, когда мы заканчивали с настройками брони. — Среди тех, кто остался в окрестностях нашего города, в том числе могут быть отряды тёмных кланов или же ученики тёмных мастеров, которые просто хотели воспользоваться ситуацией и ударить по нам через нашего ученика, — кивнул он в мою сторону. — Затеряться среди остальных соискателей им было бы очень легко, чтобы отрицать такую возможность. Поэтому надо относиться к каждой встречи с другими мастерами боевых искусств как к возможной серьёзной опасности для ваших жизней.

— Думаете, они специально остались здесь, чтобы устроить провокации? — посмотрел я на наставника.

— На нас нападать у них кишка тонка, — хмыкнул мастер Беккер. — А вот подловить тебя, когда ты будешь гулять по улицам города… — не стал он продолжать дальше, и так всё было понятно. — Просто мы начинаем действовать до того, как они потеряют терпение.

— Всё это выглядит весьма притянутым, — покачал я головой.

— Ну не буду же я прямо говорить, что мы специально высветили твою фигуру, чтобы из всех теней сюда приманить тех, кто желает досадить нам, — ухмыльнувшись, ответил на это мужчина. — Это всяко проще, чем искать их по всему миру.

— А вам не кажется, что подобная методика обучения, весьма рискованная? — поинтересовалась Алегра, которая никогда не стеснялась влезть со своими вопросами.

— Это наша методика, — равнодушно пожал плечами мастер Беккер. — И пока что она себя полностью оправдывает. Или же кто-то захотел на дополнительные тренировки? — пристально посмотрел на неё он.

— Нет-нет, — тут же подняла руки девушка, даже инстинктивно сделав шаг назад. — Я не собираюсь спорить с вами.

— То-то же, — улыбнулся мастер Беккер. — Так что радуйтесь, что можете, не отходя далеко от своей «базы» начать охоту на подобных противников. Дальше уже придётся поездить по империи, но большинству из вас к этому не привыкать.

— Ну а раз вы все успели проверить свою броню, то можете выдвигаться, — хлопнул в ладоши мастер Райлин.

— А мы не будем привлекать к себе слишком много внимания? — задала вполне резонный вопрос Джессика. — Всё же мы в боевой броне, как будто вышли на миссию.

— Ну, во-первых, вы действительно сейчас действуете как отряд наёмников, — начал отвечать мастер Беккер. — Точнее, схожим образом. Ну а, во-вторых, хотели мы, конечно, потренировать вашу выносливость и заставить вас самостоятельно добираться до цели, но решили выделить вам машину для этих целей.

— Оу, нам выделят транспорт, — обрадовалась Алегра.

— Да, — уже более мрачно продолжил наставник, рукой показав, чтобы мы следовали за ним, где из гаража додзё мастер Дорн выгонял вместительный джип коричневого цвета. А я и не знал, что на территории додзё есть подобный транспорт. — В нём вы не только сможете все разместиться, но и взять с собой дополнительное оборудование. Но если поцарапаете… — угрожающе произнёс мастер Беккер и придавил нас всех своей аурой, видимо, для пущего запоминания. — Так что постарайтесь ничего не сделать с ним.

— У нас Рью всегда аккуратно водит, — тут же вставила Алегра, переведя все стрелки на слегка побледневшего парня. В его руки сразу прилетели ключи от машины, которые он, не задумываясь, поймал.

— Тогда первым спрос будет с него, — равнодушно пожал плечами мастер Беккер.

— Отправляйтесь в путь, — напутствовал нас перед отправлением мастер Райлин. — Ближайшие цели уже отмечены в вашей тактической сети.