Симпатичная москвичка желает познакомиться

ГЛАВА 8

Лера проживала в крошечной квартирке на северной окраине Лондона. Тихая улочка с крошечными двухэтажными кирпичными домами и миниатюрными уютными садиками напоминала не частичку самой шумной европейской столицы, а провинциальный квартальчик. Потолки в Леркиной квартирке были настолько низкими, что мне с моим ростом почти метр восемьдесят все время хотелось втянуть голову в плечи. В крошечным комнатенках царил бардак. В раковине – гора невымытой посуды, на столе – какие-то объедки и почему-то грязные колготки, на полу – россыпь дисков и англоязычных книг, на журнальном столике – мешанина каких-то графиков. Даже для такой неряхи, как я, это перебор.

– Мы с моей соседкой быстро нашли общий язык, – улыбнулась Лерка, наткнувшись на мой недоуменный взгляд, – сначала мы пытались составить график дежурств. Но потом плюнули, потому что ни у Стейси, ни у меня нет времени на уборку.

– А кто такая Стейси? – немного ревниво удивилась я. – Твоя местная подружка?

– Моя флетмейт, – снисходительно объяснила Лера, – здесь так принято. Снимать целую квартиру слишком дорого, поэтому каждая из нас занимает комнату. Гостиная и кухня общие. Платим по триста фунтов в месяц.

– Сколько?! – ахнула я. – Эта грязная халупа стоит почти тысячу баксов в месяц?! Да в Москве за такие деньги можно снять хату с евроремонтом на Арбате.

– Здесь не Москва, – мягко возразила Лерка, – цены такие, что впору вешаться. Ничего, привыкнешь.

– И где же ты откопала эту Стейси? Учитесь вместе, что ли?

– Да нет. Мы познакомились по Интернету.

– Да ты что? – почему-то обрадовалась я. – А кто-то не верил в превосходство современных технологий.

– Стейси – моя соседка. Я с ней не сплю, – отрезала Лерка.

– А какая разница?

– Большая. Знакомиться по Интернету с мужчинами, на мой взгляд, есть первый признак старости.

– Что за бред? – удивилась я.

– Вовсе не бред, – серьезно сказала Лерка, – вот раньше мы совсем не суетились по этому поводу. Не прилагали усилий, чтобы с кем-нибудь схлестнуться. Мужики брались откуда-то сами собой. Иногда у нас были бойфренды, иногда не было, и в сущности, нам было на это наплевать.

– И что?

– А то! – торжествующе воскликнула она. – Если ты задергалась и начала проявлять повышенную активность, значит, чувствуешь, что время уходит и надо что-то делать!

– А что в этом плохого? – никак не могла понять я.

– Не хочу стареть, – как-то совсем по-детски заявила Лерка, – Кашеварова, я вовсе не собиралась тебя обидеть, но по-моему, вся эта идея с Интернетом просто унизительна.

Я ничего не ответила, но призадумалась крепко. Моя Лерка – не из тех отвратительных особ, которые начинают стервозничать на пустом месте, своим поведением тормозя инициативу подруг. Нет, она всегда говорит то, что думает, и за это я ее ценю.

Значит, вот как, выходит, мои чаяния выглядят со стороны? Не как головокружительная авантюра, а как жалкая попытка стареющей тетки схватить упущенное время за скользкий хвост?

А ведь я и сама недавно об этом думала. О возрасте своем, незаметно подкравшемся со спины. Хотя во время торжества всяких лифтингов и ботоксов глупо вообще произносить слово «возраст» вслух, а уж переживать на эту тему тем более. Но не я ли всего пару недель назад сетовала на неприкаянность, отсутствие динамики? Не я ли в вульгарнейшем платье ходила по улицам, жадно высматривая одиноких мужиков? Не я ли, в конце концов, позволила тату дел мастеру нарисовать чудовищного ящера на своей спине?

Кстати, а про ящера Лерка еще не знает. Представляю, как вытянется ее загорелая физиономия, если мне вздумается переодеться в ее присутствии.

Я покосилась на подружку, которая безмятежно рассматривала собственные ногти (кстати, в одном из них я заметила блеснувшее колечко, выглядело это очень экстремально). Пожалуй, признаюсь ей позже. У нее и так за сегодняшнее утро слишком много впечатлений.

Леркина соседка по квартире Стейси оказалась флегматичной девицей гренадерского роста. Рядом с ней я вдруг почувствовала себя почти Дюймовочкой, а ведь я привыкла смотреть на представительниц своего пола сверху вниз. Бедненькая, наверное, ей непросто умещаться в квартирке с такими низкими потолками.

Хотя, Стейси этот вопрос, похоже, и вовсе не заботил, потому что она смело вышагивала в сапогах на таких высоких шпильках, что с них можно было с парашютом прыгать.

Волосы Стейси были выкрашены в малиновый цвет, а ее мощное, как у профессионального гребца, плечо украшала татуировка – грубоватый кельтский орнамент. Едва взглянув на нее, я вдруг поняла, кто именно повлиял на Леркино решение проколоть нос.

Вдобавок эта странная особа говорила прокуренным басом и смеялась раскатисто, как курнувший травки полковой конь.

Наше знакомство началось с того, что Стейси уверенно вложила в мою руку банку с тепловатым пивом. Потом она извлекла из какого-то шкафчика початый пакет с чипсами и гостеприимно высыпала их прямо на заляпанный бог знает чем стол, предварительно смахнув с него бумаги и книги.

Лерка получила точно такую же банку, да и сама Стейси, судя по всему, была из любительниц побаловаться пивком.

Меня она встретила так приветливо, как будто бы я была ее сестрой-близняшкой, отлученной от нее в детстве.

– Хай!! – закричала она так громко, что я вздрогнула. – Рада с тобой познакомиться!

– Я тоже, – вежливо улыбнулась я.

– Сейчас мы будем пить пиво, объедаться всякой гадостью и обсуждать личную жизнь!

Предложение было, бесспорно, заманчивым, если не брать в расчет, что пиво я на дух не переношу, под всякой гадостью, похоже, подразумеваются всего лишь чипсы со вкусом бекона, а со я Стейси не знакома и пяти минут.

– У меня новый бойфренд, – улыбнулась она, плюхаясь на диван и отхлебывая пиво, – что скажете?

Я только беспомощно пожала плечами, зато Лерка весело расхохоталась:

– Как, опять? Это какой по счету за прошедший месяц?

– Не помню, – Стейси прикрыла глаза, нахмурилась, пошевелила губами и наконец выдала, – кажется, седьмой.

– Ну ты даешь, – присвистнула я, – и зачем ты это делаешь? Любишь разнообразие или надеешься встретить одного-единственного, перебрав вообще всех возможных кандидатов?

– И то и другое, – хихикнула она, – замуж точно не хочу. Брак – это дурацкий пережиток прошлого. Отмершая клетка, стереотип. Но если вдруг встретится один-единственный, я не против. Хотя разнообразие тоже люблю.

Она была такой очаровательно легкомысленной, энергичной и заводной, что я тоже развеселилась. Мне, как настоящему энергетическому вампиру, передалась часть ее электрического заряда. Я заметила, что Лерка тоже разрумянилась и повеселела.

Через пять минут я уже вела себя так раскованно, словно эта Стейси и правду была моей близкой подружкой.

– Но ты его можешь просто не заметить, – сказала я, усаживаясь на диван рядом с хлещущей пиво великаншей, – если будешь увлечена сотней мужчин сразу, то можешь не разглядеть среди них того, кто подходит тебе.

– А кто сказал, что я встречаюсь с ними одновременно?! – изумилась Стейси. – Нет, я каждый раз и в самом деле ненадолго влюбляюсь. Проблема в том, что у меня слишком высокие требования.

– Ага, ей нужен качок-интеллектуал, желательно голубоглазый блондин и наследник миллионного состояния, – усмехнулась Лерка, – она еще не понимает, что таких нет. Хотя, вспоминаю я себя в ее возрасте… Это был вообще клинический случай!

Лерка многозначительно мне подмигнула. А я вспомнила, как в студенческие годы она лихо практиковала полигамию, встречаясь с тремя-четыремя сокурсниками одновременно. А эти простаки ухитрялись ни о чем не догадываться, и каждый из них наивно считал себя единственным и неповторимым. Некоторые из них даже были знакомы между собой. Увидев их вместе, Лерка подталкивала меня локтем в бок и говорила – смотри, мол, вон мои пошли! Представляю, что бы случилось, если бы объектам ее страсти вздумалось бы поделиться друг с другом подробностями интимной жизни. Как ни странно, ничего не раскрылось, и наша сексуальная агрессорша осталась безнаказанной. Притом что на выпускной вечер она заявилась с двумя кавалерами одновременно, и каждый из них считал другого просто хорошим знакомым Лерки.

Да, золотое было время…

Постойте-ка… Выходит, что эта великанша Стейси намного нас моложе? Я вгляделась в ее покрытое ровным слоем тонального крема лицо. Лицо как лицо. Под глазами мелкие морщинки. И синяки – вечный бонус к сладости бессонных ночей. На носу – расширенные поры, надо бы посоветовать ей прогуляться на чистку лица. По мне, она выглядела нашей ровесницей.

Может быть, я просто неадекватно оцениваю саму себя?!

По привычке любуюсь своим зеркальным отражением, глядя на него сквозь грустные отметины времени – припухлости, шероховатости и морщины. Часто ведь так бывает, что откровенно пожилые женщины пытаются молодиться, сооружая нелепые пионерские прически, закрепленные розовыми заколками или напяливая джинсовую юбочку мини. Никогда не поверю, что они и в самом деле планировали выглядеть смешными и жалкими белыми воронами, скорее всего они просто не понимали, что юность осталась позади.

– Кашеварова, чего это ты так напряглась? – заметила Лерка.

– Да так… Слушай, Стейси, а сколько тебе лет?

– Двадцать три, – ошарашила она меня, – расслабься, я знаю, что выгляжу немного старше.

Немного?! Да на вид ей тридцатник, не меньше.

– Девочки, а хотите пойти послезавтра со мной в «Чайнауайт»?! – вдруг предложила Стейси.

– Конечно, хотим! – завизжала Лерка. – Кашеварова, соглашайся. Это самый модный местный клуб, туда попасть просто так невозможно.

– Нас проведет мой бойфренд, – немного надменно пояснила Стейси. Впрочем, в ее возрасте я тоже кичилась находящимися рядом мужчинами. не надо на нее раздражаться, позже она поймет, что существуют гораздо более весомые поводы для гордости, нежели временный любовник.

– Где же ты его подцепила? – немного ревниво спросила Лера.

– Это отдельная история. Вы ни за что не поверите, – Стейси заговорщицки понизила голос, – мы познакомились по Интернету.

– Что?! – хором воскликнули мы. Причем в моем голосе было торжество (направленное, разумеется, на Лерку), а в ее – неподдельное изумление.

– Но как тебе такая мысль вообще в голову пришла? – придя в себя, поинтересовалась Лера.

– Наверное, от скуки, – пожала мощными плечами та, – хочешь сказать, что ни разу не пробовала?

– Нет… Мне кажется, что по Интернету знакомятся только те, у кого что-то не в порядке… ой, прости, Сань!

– Ну и дурочка, – из ярко накрашенного рта Стейси вырвался громкий хохоток, – в наше время так знакомятся все. В Интернете можно встретить и обычного клерка, и звезду рока. Это лотерея.

– Прям так и звезду!

– Правда! – округлила глаза Стейси. – Вот подруга подруги моей подруги однажды познакомилась с братом друга блондинчика из группы «Файв»!

– А, ну раз так, тогда понятно, – снисходительно протянула Лера, – ладно, я еще могу понять, когда таким образом развлекается ветреная сопливая девчонка. Но когда на сайт знакомств лезет тридцатилетняя матрона… – она кивнула в мою сторону.

– Ты тоже знакомишься по Интернету? – оживилась Стейси, – вот это неожиданность.

– Собственно, ради этого я сюда и приехала, – объяснила я, – чтобы встретиться с… ээээ… – я никак не могла подобрать правильное слово для обозначения места Алана Джексона в моей жизни, – короче, с другом по переписке.

– Круто, – восхищенно воскликнула Стейси, – ты просто молодец. А смелым людям всегда везет. И не слушай ты нашу Лерку, ты даже не выглядишь на тридцать лет.

– Правда? – приосанилась я. – По этому поводу надо срочно выпить еще пива.

– Только вот в твоем образе слишком много классики, – прищурилась моя неожиданная союзница, – на твоем месте я бы добавила несколько авангардных деталей. Короткую стрижку, например!

– Ну уж нет, – рассмеялась я, – четыре года назад, когда меня бросил очередной мужчина, я сдуру побрилась налысо. Это было ужасно.

– Тогда что-нибудь еще… Вот Лерку я заставила проколоть нос. А ты можешь сделать какую-нибудь небольшую татушку. Кстати, у меня есть знакомый мастер, и берет недорого.

Я вздохнула – эта Стейси просто провидица. Представится ли мне еще один шанс познакомить лучшую подружку с татуированным драконом столь же непринужденно?

Похоже, что нет.

Для храбрости глотнув еще пива, я откашлялась и хлопнула в ладоши:

– Девочки, внимание! Я должна кое в чем признаться.

– Как, еще в чем-то? – насторожилась Лерка.

– Не знаю, как вы отреагируете… То есть, знаю. Так что предупреждаю сразу, что так реагировать не надо. И не надо говорить, что я идиотка. И не надо орать: «Что ты наделала?» Все равно исправить ничего невозможно.

– Звучит многообещающе, – мрачно заметила Лерка, – ты что, сделала операцию по увеличению груди?

– Хуже, – я начала расстегивать блузку.

– Проколола сосок? – Стейси подалась вперед. – Ну и что, у меня тоже оба соска проколоты.

Ничего не ответив, я сняла блузку и повернулась к ним спиной.

Сначала они долго молчали. А потом хором возопили:

Стейси: Вау! Это самая красивая татуировка, которую мне доводилось видеть!

Лерка: Ужас! Теперь к тебе и на метр не подойдет ни один нормальный мужик.

Когда прошел первый шок, она, конечно, извинилась. Застенчиво рассматривая чем только ни залитый ковролин, Лерка сказала, что она имела в виду вовсе не то. Правда, когда я попросила подробнее расшифровать эту мысль, она так и не смогла придумать ничего путного.

– Ладно, я все понимаю, – я похлопала ее по плечу, – я не обиделась. Честно говоря, когда я это увидела, отреагировала точно так же.

– Кашеварова, но как же тебя угораздило? – тихо сказала она, скорбно покачав головой.

Я вкратце рассказала ей историю о татуировщике Егоре, что дало ей лишний повод заявить о ненадежности знакомств по Интернету.

– Да ладно тебе, Лерка, ты же сама зачем-то проколола нос, на старости-то лет!

– Вот именно, – расхохоталась Стейси, – Саш, ты ее лучше не слушай. Вот Мелани Гриффит вообще имя своего мужика на руке вытатуировала. Представляешь, что будет, если они расстанутся? Да ей же руку придется ампутировать, вот!

– Подумаешь, наверняка татуировка сводная, – фыркнула Лера, – ладно, что уж там… Только вот меня беспокоит твое свидание с этим британчиком. А он не…

– Он не, – весело ответила я, – если хочешь знать, я тоже сначала разнервничалась и все с ним обсудила заранее. И он сказал, что ему не терпится на мою татуировку взглянуть.

– Ну, не знаю, – нахмурилась Лера, – все равно что-то в этом не так. Идеальный мужчина, с которым ты познакомилась по Интернету, который безропотно оплатил твою поездку, да еще и тащится от татуированных дам. Подозрительно все это.

– Да ладно тебе! – махнула рукой Стейси. – Саша же здесь не одна, правильно? А мы ее в случае чего в обиду не дадим!

– Так давайте выпьем за крепкую женскую дружбу, – я отсалютовала им баночкой, на дне которой плескались остатки уже выдохшегося пива.

Лерка ничего не ответила, лишь скорбно покачала коротко стриженной головой.

Но с нами все-таки чокнулась, из чего я сделала вывод, что перемирие состоялось и неприятный инцидент исчерпан.

Сильно пьющая женская компания – это, конечно, хорошо. Но пора было вплотную заняться делом, ради которого я, собственно, и прилетела в Лондон.

Так что на следующий день я наконец впервые встретилась с Аланом Джексоном.

Мы договорились встретиться в пабе «Шерлок Холмс» недалеко от Трафальгарской площади. Я нервничала так, словно мне предстоял не ланч с элегантным брюнетом, а четвертая пересдача экзамена в ГАИ.

Я-то, наивная, думала, что Лерка поможет мне одеться. Но ее участие в моих приготовлениях заключалось в том, что я демонстрировала ей наряды один за другим, а она морщила проколотый нос и приговаривала:

– Какое уродство!.. Фу, это здесь уже сто лет не носят… Ты отстала от жизни, Кашеварова!

В конце концов ее новообретенный европейский снобизм меня измучил. Подумать только, пару месяцев назад она слезно выклянчивала у меня это шелковое платье в крупный подсолнух, чтобы отправиться в нем на свидание, а сейчас у нее хватает наглости называть его украшением бабушкиного сундука!

– Ты мне надоела! – через голову я стянула с себя злополучное платье и прямо в белье уселась в кресло. – Если не хочешь помогать, так и скажи. А у меня больше ничего нет.

– Но я хотела как лучше, – расстроилась Лерка, – что, совсем ничего?

– Представь себе. Ты забраковала целый чемодан моих лучших шмоток. Вот что интересно, раньше ты тоже была не в восторге от моего стиля и просто притворялась, восхищаясь моими покупками?!

– Кашеварова, что ты несешь? – она и в самом деле казалась расстроенной. – Я же пытаюсь тебе помочь. Просто в Москве одна мода, а здесь совсем другая. Он же британец, значит, и ты не должна выглядеть как ярмарочная матрешка.

– Вот спасибо, – фыркнула я, – и как мне после этого с тобой разговаривать?

– Просто у меня самой были с этим проблемы. Когда я только приехала, – улыбнулась Лерка.

– Какие же? – заинтересовалась я.

Она с готовностью объяснила:

– Понимаешь, в институт я ходила в джинсах и джемпере, и все было нормально. Но потом один аспирант, ирландец, пригласил меня в клуб, и я решила поразить его, принарядиться. Надела свое желтое платье, помнишь, мы его вместе в ГУМе покупали?

– Помню, – просветлела я, – великолепное!

– К нему замечательно подошли мои черные бархатные сапожки и янтарные бусы до талии. Мне казалось, что я выгляжу, как модель с обложки «Космополитена».

– Представляю себе, – я мечтательно закатила глаза, – ты была такой шикарной.

– Ну вот. Но с самого начала все пошло наперекосяк. Он как-то странно на меня поглядывал и разговаривал сквозь зубы. В конце концов дошло до того, что он представил меня своим друзьям как однокурсницу, которая напросилась пойти с ним. Мол, он показывает мне ночной Лондон.

– Вот урод! – я углядела на журнальном столике банку пива, которую позабыла здесь Стейси. – Я бы выпила.

– Идет! – Лера притащила из кухни плохо промытые бокалы, но меня не смутили сальноватые разводы на стекле. Кому интересно мыть посуду, когда можно лучше перемыть косточки всем знакомым мужикам?

– Ты не потребовала объяснений?

– Конечно, потребовала, – воинственно сверкнула глазами Лера, отхлебывая пиво, – он долго мялся, но потом признался все-таки, что он не может встречаться с девушкой, которая выглядит как проститутка.

– Ужас, – выдохнула я, – не обращай внимания, мало ли хамов на свете.

– Я тоже так подумала сначала. Но потом вспомнила, что и его друзья посматривали на меня косо. И пришла к выводу, что какая-то доля правды в его словах есть. Просто они к такому стилю не привыкли. Они любят других девушек, понимаешь?

– Лерка, что же мне делать? – перепугалась я. – Вдруг и мой мужчина будет меня стесняться? Я этого не вынесу. Не для того я ехала за тридевять земель, чтобы меня приняли за девицу легкого поведения.

– Вот об этом я и говорю. Жди здесь, – Лерка поставила стакан с недопитым пивом на диван и метнулась к стенному шкафу, – сейчас я тебе что-нибудь подберу из своего гардероба.

В ее шкафу был такой же бардак, как и во всей квартире. То, что она именовала гордым словом «гардероб», в реальности представляло собою разноцветный мятый комок, из которого хаотично торчали рукава, штанины, ремни. Я втянула голову в плечи: а может быть, зря я позволяю ей так хозяйничать? За два месяцы вынужденного соседства с неряхой Стейси Лерка перестала задумываться об аккуратности. Я заметила, например, что на ее блузе оторвана одна из нижних пуговичек, и по-дружески указала ей на этот промах, но она только недовольно поморщилась и сказала, что ненавидит педантов. А вдруг она предложит мне какой-нибудь свитер с вытянутыми нитками и пятном от красного вина на груди? Отказаться от навязанного дара – значит обидеть лучшую подругу. Принять свитер – значит показаться мужчине мечты в амплуа огородного пугала.

Хотя неразрешимых проблем не бывает. В конце концов, я могу потихоньку сунуть в сумку одну из своих кофточек, на которые Лерка повесила безжалостный ярлык «вульгарные» и переодеться где-нибудь по дороге.

– Вот! – она торжественно вручила мне какую-то мятую тряпку, сильно смахивающую на скатерть в стиле «ориенталь».

– Что это? – подозрительно спросила я. – Занавеска, которую ты сперла из местной кальянной?

– Это настоящее индийское сари, – обиделась она, – очень оригинальный наряд.

– Ты это серьезно? – на всякий случай уточнила я.

Но Лерка и не думала меня разыгрывать.

– Очень модно, это же этнический костюм. Во-первых, актуально. Открой любой журнал, если не веришь. Во-вторых, таким образом ты сможешь сразу ненавязчиво намекнуть ему на свою оригинальность.

– По-моему, таким образом я только смогу ненавязчиво намекнуть ему, что я немножечко того, – я покрутила пальцем у виска, – Лерка, это слишком. Может быть, сойдет и платье с подсолнухами?

– Нет! – взвизгнула Лерка, стукнув кулаком по дивану.

Она, конечно же, успела забыть о том, что сама же несколько минут назад поставила на диван бокал с пивом. Который, потревоженный ее жестом, свалился, качнувшись, на бежевый ковер.

– Что я наделала, Стейси меня прибьет! Кашеварова, никаких подсолнухов. Ты идешь в сари. И точка.

– Но оно такое… – я брезгливо поморщилась, подбирая подходящий эпитет, – розовое…

– А каким, по-твоему, должен быть этнический наряд? – возмутилась она. – В черно-белую клеточку и со стразами, что ли? Подожди, сейчас такое тебе покажу, еще выпрашивать сари будешь.

Она вновь умчалась в прихожую. Через секунду оттуда раздалась какая-то энергичная возня, что-то тяжелое свалилось на пол, Лерка в сердцах воскликнула: «Ой!», а потом еще парочку матерных слов.

Через некоторое время она все же вернулась в комнату с каким-то журналом в руках.

– Вот. «Мода и стиль», – торжественно объявила она, – сейчас найду нужную статью, – копошащаяся в журнальных страничках Лерка была похожа на сумасшедшего профессора из кинокомедии. – Вот!

Журнал был передан мне. Название статьи на развороте было таким: «Завораживающий Восток: этнические мотивы возвращаются!» Материал, в котором убежденно расхваливались саронги, сари, кимоно и прочие национальные костюмы, носить которые в повседневной жизни могут только особы крайне смелые и уверенные в себе, был украшен фотографиями. Улыбающаяся семнадцатилетняя поп-звезда, замотанная в тряпку, очень похожую на ту, которую Лерка держала в руках. Известная манекенщица, тоже в пресловутом сари. Узнаваемая светская львица во вьетнамской соломенной шляпе.

Жена миллионера в шелковом халате-кимоно. И еще какая-то незнакомая мне развеселая толстушка в русском сарафане и кокошнике.

– Может быть, мне лучше нарядиться в это? – насмешливо спросила я, ткнув пальцем в толстушку.

– Между прочим, это местная телезвезда, – обиделась за любительницу русского фольклора Лерка, – в прошлом году она была на обложке календаря «Сто самых стильных женщин Великобритании».

– Но ты только что сказала, что русские матрешки нынче не в моде, – напомнила я.

– Кашеварова, я не в настроении с тобою спорить, – устало вздохнула Лера, – меряй сари. К нему замечательно подойдут твои черные брючки. И твоя уродская татуировка.

– Во-первых, прекрати хамить, а то я тоже выскажусь о твоем проколотом носе. А во-вторых, я же замерзну, – пытаясь ухватиться за соломинку, я выдумывала новые аргументы в пользу обычности.

– Ничего, поедешь на такси, – отрезала она.

Что-то подсказывало мне, что спорить с ней бесполезно. А ссориться с Леркой из-за такого пустячного повода тоже не хотелось. Так что я послушно подхватила розовую тряпку и отправилась в ванную, к большому зеркалу.

Едва взглянув на отражение сумасшедшей тетки в сари, я отвернулась. А Лерке мой вид пришелся по вкусу.

– Это супер! – вскричала она. – Теперь он точно будет твоим. Если ты сама этого захочешь, конечно.

Мрачно кивнув, я кинула взгляд на часы и пришла в ужас – у меня оставалось всего полчаса, чтобы из Леркиного захолустья добраться в центр Лондона. Времени переодеться во что-нибудь приличное не было. Так что пришлось мне выбежать из дома в сари и дурным голосом вскричать: «Такси-и!»

Кажется, моим внешним видом остался доволен лишь таксист, оказавшийся пожилым индусом в огромной красной чалме.