Синий чулок

ГЛАВА 45

На следующее утро мне позвонили с незнакомого номера.

— Джулия? — прозвучал смутно знакомый женский голос. — Это Кэтрин.

Я выпрямилась на своей кровати, полностью застигнутая врасплох. Как говорится, если стало накрапывать — ожидай ливня.

— О, привет. — Я не смогла скрыть своего удивления. Для чего, черт возьми, она звонит мне?

— О боже, что — то случилось с Райаном? — воскликнула я. Вены запульсировали от страха.

— Нет, нет. Ничего не случилось. — Быстро заверила Кэтрин. — Или, по крайней мере, ничего такого, чего как я надеюсь, не поздно исправить.

Чего?

— Извини, э-э-э… Не хочу показаться грубой, Кэтрин, но зачем тогда ты мне звонишь?

Прежде чем ответить Кэтрин глубоко вдохнула.

— Джулия, знаю, это прозвучит немного странно и покажется очень неожиданным, но я хотела попросить тебя встретиться со мной за чашечкой кофе сегодня утром.

Я потеряла дар речи, полностью сбитая с толку её приглашением.

— Я… Черт, — прошептала Кэтрин себе под нос. — Знаю, сейчас ты очень обижена на меня, но я хочу поговорить с тобой о Райане.

Со вчерашнего дня моё решение насчёт Райана не изменилось. Я не знала, о чем она хотела поговорить со мной. Её мотивы были подозрительными.

— Не думаю, что это хорошая идея, Кэтрин. Все кончено. Нет смысла обсуждать детали. Я очень надеюсь, что…

— Мне нужно загладить вину, — выпалила она, не дав мне закончить. — Пожалуйста, мы можем поговорить с глазу на глаз? То, что я должна сказать не телефонный разговор.

— Это он тебя попросил? — требовательно спросила я.

— Что? — переспросила Кэтрин удивлённо. — Нет, он не знает о моем звонке.

— А, — теперь удивилась я. Моё любопытство одержало вверх, поэтому я сдалась.

— Встретимся в кафе «Макрина» в десять?

— Да, прекрасно, — ответила Кэтрин. — Спасибо, Джулия, и до встречи.

Мне показалось, что я услышала в её голосе облегчение.

В следующую секунду я пожалела о своём согласии. Разочарованно вздохнула, удивляясь, как снова позволила втянуть себя в эту историю. Эта дверь закрылась прошлой ночью, а ключи спрятаны в надежном месте. Но во мне жила мазохистка и нездоровое любопытство к тому, что вообще может сказать Кэтрин. Что, если это Райан послал её замолвить за него словечко? Если это так, то они действительно идеально подходят друг другу. Неужели у Райана и в правду хватило наглости попросить Кэтрин позвонить мне только потому, что я отказала ему? Я ещё раз разочаровано вздохнула и в последний раз взглянула на себя в зеркало, прежде чем выйти из дома.

Я приехала в кафе в пять минут одиннадцатого. Быстро оглядела кафе и нашла Кэтрин, сидящую в дальнем углу зала. Она сразу меня заметила и помахала рукой. Я кивнула в сторону бара, давая понять Кэтрин, что сначала хочу заказать себе кофе. Кэтрин кивнула в ответ. Мне показалось, что она нервничала. Кэтрин отстригла свои волосы, и теперь её прическа была похожа на мою. Я не смогла сдержать своего раздражения. Не то что бы я льстила себе, но по — моему она повторила за мной. Но ещё больше меня раздражало, что эта прическа на ней смотрелась великолепно. И снова повторюсь, Кэтрин одна из тех женщин, которая даже если наденет на себя мешок, все равно будет очень стильно выглядеть. Просто я была удивлена, как она осмелилась отстричь свои роскошные белокурые волосы.

Пока бариста готовил мой кофе, я вспомнила нашу первую встречу с Кэтрин. Она излучала уверенность, красоту, шик и была той, кем я мечтала стать. Никогда не думала, в какой ситуации мы с ней окажемся. Жизнь такая непредсказуемая, независимо от того, как ты уверен в своём будущем. Я хорошо поняла одну вещь — ты можешь только выбирать, как переживать сюрпризы судьбы. Ты можешь утопать в боли и горечи либо предпринять шаги, чтобы идти дальше. Каждый день я боролась со своими эмоциями, но уже устала злиться на Кэтрин. Это отнимает слишком много сил.

Не знаю, что она хочет сегодня мне сказать, но, по сути, у каждой из нас было полное право злиться друг на друга. Независимо от того что ей нужно мне сказать, я должна пообещать себе использовать всю свою внутреннюю силу, больше не быть мелочной злюкой. Я должна быть хорошим человеком для самой себя. Должна отпустить эту ситуацию. То, что Кэтрин попросила Райана расстаться со мной, было нечестно, и я планировала сказать ей об этом. Но все это я сделаю с высоко поднятой головой. Пусть Кэтрин жалеет о своем выборе, а не я.

Возможно, она просто хотела извиниться. Мне бы хотелось думать, что Кэтрин на самом деле лучше, чем я считала, чтобы она оставалась тем человеком, которым я восхищалась, когда мы познакомилась. Может после сегодняшнего дня я чуть лучше пойму её мотивы. Какая бы не была ее роль в нашей драме, это не изменит того факта, что Райан выполнил ее просьбу. Теперь я это понимаю. Это он разорвал наши отношения, а не она. Это он отказался от нас. Не важно, что сказала Кэтрин, она не в ответе за ошибки Райана.

Добавив обезжиренного молока и сахарозаменитель в мой кофе, я направилась в сторону Кэтрин. Мы вежливо поздоровались и уселись друг напротив друга. Я сидела с ровной спиной и встретилась с пристальным взглядом Кэтрин. Хотела посмотреть ей в глаза и показать, что они с Райаном не сломали меня.

Кстати о неловких ситуациях… Что, черт возьми, может сказать невеста парня, в которого ты была влюблена и увела, но потом он снова вернулся к ней, после того как у нее обнаружили тяжелую болезнь? Все как в дешевом романе на грани фантастики. К счастью, Кэтрин сама позвала меня, поэтому мне не обязательно было самой начинать разговор.

— Спасибо, что пришла, Джулия. Знаю, тебе было нелегко согласиться, после всего, что случилось.

В отличие от моего настороженного выражения на лице, Кэтрин встретила мой взгляд с искренней благодарностью. Сегодня утром она выглядела уставшей, и очень худой даже под громоздким шерстяным свитером. Может так показалось из — за ее новой с стрижки.

Я не знала, что ответить, поэтому вместо идиотского вежливого разговора о погоде, спросила:

— Как твои дела, Кэтрин? — давая ясный намек, что спрашиваю не о том, как она провела сегодняшнее утро. Я хотела знать, насколько серьезно она больна и как справляется с этим.

Прежде чем ответить, Кэтрин сделала глубокий вдох.

— Некоторые дни лучше других. Но если не приукрашивать, то это тяжело. После шести недель мне пришлось смириться со своим диагнозом. Я перенесла две операции, бесчисленные приёмы у врачей, кучу радио — диаграмм и скриннингов, опасный желудочный вирус и, наконец, во вторник начинаю химиотерапию.

Я с трудом сглотнула после её описания. Дерьмо. Как бы мне не было тяжело во время этого же периода, я знала это несравнимо с пугающей серией событий, которые Кэтрин пережила и которые ей ещё предстоит пройти.

— Мне так жаль, Кэтрин. Я даже представить не могу как тебе тяжело. — Каждое моё слово было искренним.

Кэтрин пожала плечами, а на лице появилась мрачность.

— Не знаю, разговаривала ли ты с кем-то из нашей команды, но я сейчас в отпуске, поэтому могу полностью сосредоточиться на своём здоровье. Врачи говорят, что мои шансы на выздоровление… хорошие. Однако они так же говорят, когда уже ничего невозможно вылечить. Я прошла через ад и обратно. — Кэтрин сделала паузу и нахмурилась. — Райан прошел вместе со мной каждый шаг.

Ну вот. Слон не мог оставаться незамеченным.

Я кивнула и честно ответила:

— Я рада. Райан очень любит, и заботиться о тебе. Конечно, он был рядом.

Я сделала паузу, сообразив, что мой ответ получился ироничным. Зная, через что прошла Кэтрин, я была искренне рада, что Райан поддерживал её, даже не смотря на свои собственные издержки, даже если это означало, что я — не его любовь. Я рада, что Райан поддерживал её.

— Да, я знаю. Райан любит меня… Но влюблён он в тебя.

Я перестала дышать, а рот непроизвольно открылся. Кэтрин не казалась расстроенной, злой или огорчённой. Уголки её губ поднялись в едва заметной улыбке. Я была обескуражена.

Увидев моё озадаченное выражение лица, Кэтрин продолжила.

— После того как Райан увидел тебя на прошлых выходных, он стал потерянным. Пытался скрыть это от меня, надевая на лицо маску и все такое, но я все видела. Ваша встреча его доконала. После нее он был сам не свой, поэтому между нами состоялся долгий и душевный разговор.

Кэтрин остановилась и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Я знаю, что поступила неправильно. Когда у меня обнаружили опухоль, я до смерти испугалась. Я упала духом, потеряв Райана. Столько свалилось на меня! Я запаниковала, и я позволила эмоциям одержать верх. Я действительно погрузилась в темноту, Джулия, и схватилась за свой спасательный круг, Райана. — И виновато добавила. — Я знала, что если попрошу его, он это сделает.

Кэтрин посмотрела на меня глазами, полными раскаяния:

— Это было ужасно эгоистично с моей стороны. Я знала его с тех пор как была девчонкой. И определенно знала, на какие кнопки нужно нажимать. Он испытывал передо мной чувство долга из-за смерти Даниеля. Всю свою жизнь, Райан пытался играть роль моего брата, друга, парня, а теперь еще и сиделки. Он чувствовал себя моим должником, а я позволяла.

Я заерзала на кресле. Хотелось ответить, но решила, что будет лучше, если она все выскажет.

Глаза Кэтрин наполнились слезами, но она поспешно вытерла их.

— Я не горжусь тем, что сделала, Джулия, но Господь свидетель, Райан был нужен мне. Я так была напугана, а просьба расстаться с тобой была актом отчаяния и страха, что мне придется пройти через это в одиночку. Я использовала его. Я знала, что Райан не из тех, кто думает в первую очередь о себе. Он верный до чертиков. У меня не было никого, к кому я могла обратиться за помощью, кроме Райана и его семьи. Мне жаль, Джулия, что я сделала с вами обоими. Я бы не стала винить Господа, если бы он решил отобрать у меня жизнь за мой проступок. Ужасное приступление — причинять боль человеку, которого любишь.

Кэтрин от отвращения к себе отвела взгляд.

Я была поражена ее исповедью и еще больше находилась в ужасе от того как сильно она чувствовала себя виноватой.

— Кэтрин, не говори так, — тихо возразила я. Она поняла, что я имела в виду её комментарий насчёт наказания Бога.

— Знаешь, а он не рассказал мне, что вчера приходил к тебе. Но я не была удивлена. Я знала, что Райан будет бороться за тебя. — Уверенно сказала Кэтрин без тени горечи. — Я больше была удивлена, что он не сделал этого раньше.

— Я сказала ему, что уже слишком поздно, — тихо призналась, смирившись со своим решением.

— Почему? — мягко спросила Кэтрин. — Ты все ещё любишь его, не так ли?

— Потому что ему нужно было твоё благословение. — Мой ответ получился резким, сдержаться не получилось.

— Ох, да нет же, подожди. Он не знает, что я здесь.

— Ну, это, конечно же, все оправдывает. — Мой сарказм не удалось скрыть. — Вы, ребята, путаетесь в показаниях.

— Остановись, Джулия. Не делай поспешных выводов. На этой неделе Райан говорил мне, что несколько раз пытался дозвониться до тебя, но ты ни разу не ответила на его звонки. Он боялся, что ты переехала и теперь никогда не простишь ему то, что он сделал. Я не знала, что он приходил к тебе до того момента, как ты мне не сказала об этом. Я здесь по своей воле, мне нужно было все объяснить и исправить.

Я выгнула брови, не совсем уверенная в её искренности, но готовая слушать дальше ее версию.

— Когда между нами состоялся долгий разговор, Райан лишь вкратце рассказал, что будет делать. Он указал мне мои ошибки. Я знала все и сама, но заставил меня признать это. Теперь я смирилась со своей болезнью, физически и морально. Думаю, именно поэтому Райан поделился со мной своим душевным состоянием. Он принял решение вернуть тебя, независимо от того, что я подумаю или скажу. Я ни имею никакого отношения к его решению. К счастью, в этом наши мнения сошлись.

Я глубоко выдохнула. Они оба пришли к единому соглашению, что обидели меня. Ладно, молодцы. И что же мне теперь с этим делать? Вред уже нанесён.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Кэтрин. Если Райан не знает, что сегодня утром ты встречаешься со мной, тогда для чего эта встреча? Ты хотела извиниться передо мной? Разве не было бы проще просто отпустить ситуацию?

Кэтрин перевела взгляд на окно, никуда особо не всматриваясь. На мой взгляд, она взвешивала свои слова, прежде чем произнести их.

— Через несколько дней я начну химиотерапию. Это будет одна из шести процедур. Я потеряю свои волосы, вот почему у меня новая прическа. — Кэтрин попыталась улыбнуться. — Тренировка. И мне очень нравится твоя стрижка, и нет, я не пыталась скопировать тебя, — понимающе добавила она.

Кэтрин все поняла и я почувствовала себя идиоткой за то, что возомнила о себе.

Конечно же, мне следовало догадаться, что Кэтрин отстригла волосы, чтобы потом легче расстаться с ними.

— Когда я начну, то хочу быть во всеоружии с настроем настоящего бойца. Хочу быть в своей самой лучшей форме без сожалений и того, что сможет ослабить мой боевой дух. — Кэтрин встретилась со мной глазами, полными слез, а потом с болью добавила. — Я очень сильно завидую тебе, Джулия, потому что у тебя есть любовь Райана. Даже если Райан рядом со мной, его сердце никогда не будет принадлежать мне. Я понимаю, что все, что сделала вам с Райаном, был грех. Каждый день я проживаю с этим чувством вины. Он думает, что я не заметила, но его боль стала слишком очевидной, особенно после встречи с тобой. — Кэтрин замолчала, позволяя своим словам дойти до меня.

В ответ моё сердце сжалось от боли. Кэтрин готовится к борьбе. Райан любит меня. Я не знала, на чем из этого сосредоточиться, поэтому выбрала то, что сейчас находится передо мной. Кэтрин.

— Не будь слишком гордой, Джулия. Люди совершают ошибки, но они не заслуживают пожизненного осуждения. Жизнь слишком коротка и драгоценна, и ты должна быть с тем, кого любишь.

Её голос дрогнул, и по щекам потекли слезы.

— Прости меня, Джулия. Я прошу у тебя и у Райана прощение. Мне это необходимо, чтобы бороться с раком, используя каждое положительное чувство в моей душе. И если ты сможешь простить меня, надеюсь, ты сможешь также найти в своём сердце прощение и для Райана.

Мои глаза тоже наполнились слезами. Я сжала руку Кэтрин в ответ, и мы заплакали вместе. Я оплакивала наши разбитые сердца, потерю любви и уставшие души. Плакала над очищающей силой прощения. Я чувствовала, как моё сердце снова готово открыть свои двери для Райана и это пугало меня.

Но больше всего я плакала из-за невероятного мужества Кэтрин и её сильного духа.