От миссис Ретти пахнет каким-то дешёвыми сладкими духами. Мне не нравится. Глаза печёт, мир перед ними плавится, дышать не выходит.
В горле застрял ком слёз.
И во всём этом месиве я замечаю золотые крылья. Совсем как у того дракона, которого меня заставили вспомнить.
Может быть, это и не дракон вовсе?
Может быть, ангел смерти?
Но я не хочу! Не сейчас! П-пожалуйста…
В бешеный темп сердца вклинивается змеи знакомого голоса. Он зовёт меня. Воздух становится густым, словно кисель, хватка на моей шее слабеет, судорожно вдыхаю будто раскалённый воздух и падаю вместе со стулом.
Что-то происходит позади.
Звук разбитого стекла, крик, который длится всего мгновение. Пронзительный, стылый, последний.
Пол дребезжит от драконьей силы.
С губ срывается хриплое:
— Квен… тин…
Он высвобождает меня из ласково-жестоких пут, поднимает на руки и я, наконец, узнаю. Тёмные, растрепанные волосы, злой вид, глаза… янтарные, всего на мгновение мне кажется, что оба светятся жёлто-оранжевым.
— Ты говоришь, — улыбается Квент так, будто это действительно имеет значение.
Мотаю головой, упираюсь лбом в его грудь и всхлипываю.
Всё тело дрожит.
Я боюсь, что он мне только кажется, что училке удалось свести меня с ума.
— Т-ты… настоящий?
Он садится на диван, прижимает меня к себе, запускает пальцы в волосы и отвечает шёпотом, в котором слышится улыбка:
— А ты?
Приподнимаю голову, чтобы взглянуть на него.
Замечаю, что глаза снова стали завораживающе-разными.
Он выглядит спокойным, но драконье сердце не сбавляет ужасный темп.
— А?
— Разве не будет пощёчин? Может быть, мне не стоило?
Он выгибает бровь.
Маленький мерзавец!
— Нет, — всхлипываю я, — не будет.