Системный Артефактор 3

Глава 5

Поиски холмов не задались изначально, начнём с направления — запад. Я невеликий географ, но даже мне известно, если понимаешь, с какой стороны всходит солнце, значит, запад находится с противоположной.

Нет, вполне возможно, что названное адептом направление не совсем точно, это может быть юго-запад или северо-запад. Крысы не военные, могут не знать таких тонкостей.

От летающей тарелки я пролетел километров тридцать и не нашёл никаких ориентиров, пришлось вернуться. Совершил большой круг над инопланетным кораблём, постепенно увеличивая высоту, и примерно на трёхстах метрах заметил полоску реки, как раз там, на западе. Благо видимость была прекрасной, редкие облака проплывали выше. Посчитал это событие знаковым и направился туда, взвинтив скорость до максимально возможной.

Минут через пятнадцать, может, чуть больше, я их увидел. Холмы-близнецы. Уж не знаю, кто был автором, но название явно хромает. Хотя я могу путаться. Близнецы, двойняшки, в чём разница? Факт в том, что холмы друг на дружку непохожи. Правый широкий, низкий, левый же напротив, узкий и высокий. Это то, что я смог разглядеть с неба. За ними широкая, полноводная река, а между — спряталась крысиная база.

Я видел петляющие в лесу дороги, с трёх сторон, ведущие к базе, лодки на берегу, людей не разглядеть, зато машины видно прекрасно, с севера двигалась целая колонна грузовиков.

Сама база представляла из себя растёкшуюся меж холмов и зажатую рекой кляксу и надо признать, довольно большую. Крысиное поселение выглядело масштабнее, нежели та же Гадаровка. Ворота были с трёх сторон, ну и с реки, наверное, с высоты не особо понятно, пристань, точно присутствует.

На высоком холме блеснуло, короткая вспышка, через пару секунд в дно плоскости что-то ударило, затем ещё и ещё.

Во дают! Разглядели непонятное в небе и давай палить… засекли как-то! По-любому навык, завязанный на восприятие.

Пока набирал высоту, намереваясь скрыться в облаке, попали несколько раз. Стоило оказаться в туманной влаге, обстрел прекратился. Задача, казавшаяся простой, неожиданно усложнилась.

Ну что ж, будем работать по старинке — изнутри.

Поднялся выше слоя облачности и направил плоскость на другой берег реки, приземлился в редколесье примерно в километре от берега.

Развоплотил плоскость. В уши ворвались звуки леса, запахи, к слову, вовсе не мирные: лёгкий ветерок принёс вонь разложения. Я знал откуда, просто не разглядел сверху, да и желания приближаться не было. Чуть севернее находился глубокий овраг, тянущийся на запад, в нём вроде как тела, возможно, мелких тварей, типа шустряков.

Хлопнул пистолетный выстрел, навык устремился к цели со скоростью звука. Я увидел край того самого оврага: четыре человека, один из них падает по крутому склону, пропадая из вида. Двое с оружием смеются, глядя вниз. Третий, связанный, стоит на коленях, во рту кляп, один из вооружённых наводит на него пистолет. Слишком далеко и говорит негромко, связанный бешено мотает головой. Хлопок выстрела и человек летит с обрыва, а там… у меня ком к горлу подступил.

Трупы, десятки связанных тел с различной степенью разложения, в основном свежие, разбросанные кости, черепа, несмотря на расстояния я почувствовал густую вонь, видимо, восприятие шалит.

Справившись с приступом тошноты, осмотрелся. Недалеко от меня проходила тропинка, судя по тому, насколько натоптана, пользуются ей часто, и я теперь понимаю с какой целью. Нет, возможно, я стал свидетелем обычной казни, проворовался или другой косяк, среди этого контингента явление частое. Есть одно, но!

Связанные жертвы, все, кого я успел разглядеть, одеты в неказистую гражданскую, можно сказать, средневековую одежду, что-то вроде мешковины и неказистые лапти. Дикость какая-то! Палачи же в камуфляже. Сомневаюсь, что пленников переодевают перед казнью, скорее всего, это люди из захваченных, разорённых посёлков.

Всё равно, странно, могильник рядом с поселением, воняет на многие километры вокруг. Разве это не привлекает тварей?

Внезапно заурчали с такой силой, что, даже я, находясь в нескольких сотнях метров от потенциального хищника, присел. А те двое, со смешками и шутками, сорвались с места и очень скоро должны были пробежать мимо меня.

Так вот, значит, как! Откармливаете, а затем сафари? Ладно, уроды, сегодня в вашем парке, появится новый аттракцион!

Просмотрел навыком конечную точку. Так и есть, недалеко от берега завалы больших камней, там засело несколько пулемётчиком, возможно, ещё кто-то, так быстро оружие не разглядеть. Неспешно двинулся в сторону тропинки, прикидывая, стоит ли убивать.

Нет, они же любители острых ощущений, вот и пусть в последний раз нервишки потреплют.

Из-за дерева выскочил бородач с пистолетом, бежал он быстро, но подначивать напарника не забывал.

— Гош… а Гош, может, задержишься? Мне кажется… топыч след не взял!

— Пошёл ты! Вот сам и задерживайся! — ответил ему отстающий на несколько шагов Гоша.

Раздался дружный смех, если забыть, как они расстреливали и скидывали в овраг связанных людей, создавалось впечатление весёлой, дружеской перепалки, и вообще они отличные парни.

Под ногами бородача материализовалась тончайшая нить, можно спутать с творением мелкого паучка, но впечатление обманчиво, с её крепостью разве что шкура панга поспорит, разрежет что угодно, дерево, металл, человеческую стопу тем более.

Бородач полетел на землю, едва ли не визжа от боли, тот, который Гоша, не успел сманеврировать и налетел на то же препятствие, добавляя шума и болезненных криков.

— Чо за хня? У меня стопу оторвало! Сука-а!..

— Не ори ***я!.. Ползи… ползи, урод! Топыч нагоняет!

Надо отдать должное Гоше, крыса не растерялась. Фонтанируя обрубком левой ноги, он поскакал на коленях, причём в буквальном смысле, прыг — скок, как гигантский кузнечик, сразу по паре метров, удивляя, демонстрируя неплохой, по моему мнению, навык. Да чего там, я аж рот раскрыл. У него были все шансы уйти, но тут вмешался зверёк по имени гадский писец. Его кореш не собирался оставаться в одиночестве.

— Братан, сука… Гоша… Куда? А я… я! — завопил калека, сдавливая руками края раны. Тварь взревела, предупреждая о своём приближении.

А затем вдруг плюнул на это, схватил лежащий в траве пистолет и двумя точными выстрелами сразил удаляющегося напарника, тот покатился в кустах, не вымолвив ни звука.

— Сука, Гоша… гы-гы-гы! Хотел меня кинуть? Хрен там… со мной останешься! Где там…?

Не обращая внимания на фатальную потерю крови, он повернулся в сторону опасности. Топыч как раз выпрыгнул из-за ствола дерева, мгновенно сориентировавшись, тварь сбавила скорость.

— Не подходи, падла! — пистолет трижды выстрелил, пули увязли или отскочили от толстой шкуры, не причинив никакого вреда.

В этот момент ожила рация.

— Эй, Гоша, Митяй, вы чего там застряли? Мы уже с гостинцами заждались… Приём!

— А пошёл ты! — топыч приближался неспешно, словно кошак к зажатой в угол мышке.

Я не стал досматривать, понятно, что результат достигнут, решил разведать, что там за ребятки с гостинцами. Не успел пройти и пяти метров, названный Митяем опять начал палить, крича что-то неразборчивое.

Тварь порыкивала. Добавились новые голоса, особо не таясь, а скорее приманивая. Прибавил скорость. Через несколько секунд раздался крик, полный боли, я даже смотреть не стал, поспешил к завалам из камней. Топыч и другие твари, не сильно слабее своего предводителя, меня видели, точнее, слышали, значит, следом пойдут. И это прекрасно, осталось пулемётчиков к встрече приготовить.

Стая напирала. Ближайший стрелок приготовил своё оружие, мощный пулемёт калибром четырнадцать и пять, не только тварей снесёт, но и деревья на ближайшие метров триста покосит. Я не дал этого сделать, просто отгородил плоскостью пулемётную ленту в приёмнике.

Когда боец увидел первого монстра и с предвкушением нажал на гашетку, раздался щелчок. Быстрый осмотр ничего не дал, так что он вскрыл приёмник, залез туда рукой, намереваясь что-то поправить, и тут же взвыл от боли. Ещё бы, еле заметная плоскость острее самого тонкого лезвия. Боец практически без пальцев остался, а твари между тем не ждали, и он это прекрасно понимал.

— Огонь! Я минус!

Я успел повредить ещё один пулемёт, так что осталась только одна рабочая точка. Оттуда-то и загрохотало, заработали засевшие дальше снайпера и бойцы поддержки с автоматами. Но два пулемёта — это два пулемёта, потеря такой силы не могла не сказаться на огневой мощи. Оставшийся просто не справлялся, твари прибывали, заходя уже с трёх сторон. Крысы орали, крысы стреляли, их командир терзал рацию, требуя поддержки, задние ряды уже дрогнули, побежали, полностью оправдывая своё название — крысы!

Здесь тоже подгадил, отвлекающий манёвр можно считать состоявшимся. А что я, собственно, сделал? Лишил посёлок одного подразделения, находящегося за рекой, не больше взвода. Вряд ли эта потеря скажется на обороноспособности поселения. Зато теперь, всё внимание командования, сосредоточится на тварях, что громят их бойцов за рекой.

Понаблюдав за приближающимися моторными лодками, поддержку всё же отправили, я скрылся в лесу и побежал вдоль реки, намереваясь перебраться ниже по течению. В планах было перебраться на ту сторону, попасть в посёлок через восточные ворота. Заодно проверить, насколько тщательно они охраняются.

Реку перелетел на минимальной высоте и без проблем, крысам было чем заняться, до сих пор грохотали выстрелы и взрывы чего-то мощного, возможно, малую артиллерию задействовали. Дальше пошёл густой лес, чтобы пробраться к намеченной цели, мне пришлось поплутать, выискивая подходящие прогалины. Ушло не меньше часа, звуки стрельбы ещё доносились, но сейчас уже реже, скорее добивающие, атака тварей отражена.

Защитная стена высилась меж природных оборонных сооружений. Довольно удачное расположение, посёлок прятался за двумя холмами, на которых располагались свои форпосты с артиллерией и миномётными расчётами, позади река, получается самое слабое место в обороне — это небо. А поскольку самолёты давно не летают, то и бояться им нечего. Так было, пока не появился я.

На восточных воротах, открытых, кстати, не слишком многолюдно, но такого бардака как в Гадаровке не наблюдается. Для начала, стены выше почти вдвое и шире, разумеется, пулемётные точки, прямо на ней, хватало и других бойцов, ширина стены позволяла разойтись двум тяжело вооружённым караульным.

Что-то не давало мне покоя, пока не мог понять, что именно. У открытой воротины, стоял человек в чёрном, руки сложены на груди, знак недоверия, глаза закрыты. Напряг ли меня этот чернорубашечник? Разумеется! Явно местное дарование, видит не глазами, навыком.

Стоя в невидимости в полусотне метров, принялся размышлять над возможным развитием ситуации.

Попытаюсь пройти через ворота — меня обнаружат. Это сейчас он не видит, потому что у навыка есть ограничения по расстоянию, либо ещё какие-то. Можно попытаться пройти другими воротами, но что-то мне подсказывало, проще не будет, со стенами та же ситуация.

Что остаётся? Импровизировать! Дождусь хотя бы патруля.

Пятёрка бойцов находилась за пределами видимости, но неотвратимо приближалась, минут через десять — двенадцать, они пройдут мимо меня, приблизятся к воротам и тогда уже будем посмотреть.

Действия начались чуть раньше запланированного. Командир патруля был хорошо знаком с чернорубашечником, что продемонстрировал на подходе.

— Открой глаза, Маймул, харе притворяться сенсом, все знают, что ты спишь!

Послышались смешки, другие подначки. Чернорубашечник улыбнулся, следуя совету приятеля, открыл глаза.

— Сам ты обезьяна! — ответил он, улыбаясь ещё шире. — Знаю я вас, патрульных, зайдёте в лесочек, рассядетесь в кружочек, и в очко гоняете до конца смены!

Дружный смех, поддержали даже бойцы на стене.

— Как дела на базе? Что за стрельба была?

— Да… бригада Кривого накосорезила, не смогли со стаей справиться!

— Ясно.

Командир патрульных подошёл к приятелю, крепко пожал руку, объятие, дружеский удар по спине. Всё как обычно, как множество раз до этого, но сегодня пошло по другому сценарию. Один отдёрнул руку, тряся в непонимании, а чернорубашечник вдруг захрипел, уставившись на приятеля глазами, полными боли и неверия, хотел что-то сказать, да так и рухнул набок.

— Манул, братан, чо это? — он так и тряс рукой.

Из его ладони росла жуткая серебристо-серая игла, мне стоило труда сформировать её на чужом, движущемся теле, справился.

Патрульные разбежались в разные стороны, водя автоматами, выискивая противника, но тот не находился.

— Кондрат, что за дела? Ты Манула завалил⁈ — властный голос со стены.

— Я, нет! — он всё ещё рассматривал странную иглу.

— У командира дар проснулся, — крикнул один из патрульных, не глядя на говоривших, он по привычке выискивал противника.

— Манул… я не хотел…

У ворот началась суматоха. Одни кричали про дар, другие про коменданта, который уже на подходе. Я за это время проскользнул за ворота и оказался у здания комендатуры, так и было написано на большой табличке. Через несколько секунд сориентировался и поспешил к близлежащей площади, от неё расходилось несколько улочек.

Вот что меня напрягло, — догадался я, проходя мимо виселицы.

Там висела пара бедолаг в одном исподнем. И дело вовсе не в них. На входе в поселение не было простых людей, сплошь в камуфляже да с оружием, и ни одного мужика с телегой или женщины, что тащит авоську с картошкой и весело переругивается с какой-нибудь торговкой.

Зато внутри поселения их хватает. Невесёлых, молчаливых, все как один одеты в такую же мешковатую одежду, как я уже видел, а главная отличительная деталь — небольшая колодка на шее. Рабы.

Если поначалу я испытывал лёгкие терзания по поводу подлого убийства сенса, то сейчас они развеялись, как облака на ветру.

Эти твари держат людей за скотину, со всеми вытекающими… Я разворочу это гнилое гнездо!

Не знаю, откуда во мне этот революционный дух, может, дед с бабкой незаметно вбили, бывшие коммунисты, как никак, я буквально кипел от негодования, готов был порвать как грелку, любую встреченную крысу.

Хорошо хоть не сразу попались, успел взять себя в руки. Действовать нужно тоньше, мне ещё адептов встречать, и в местную властную структуру встраивать. Хотя, если всё получится как задумано… Ладно, не будем мечтать, работать надо.

В любом населённом пункте, даже крысином, должны быть органы управления. Кто у них тут главный? Пахан? Или совет бывалых? И где их искать, не в тюрьме же местной? Нет, такие люди должны с шиком блеском проживать, возможно, в гостинице или…

Мне даже с площади уходить не пришлось, взгляд упал на двухэтажное здание из красного кирпича, построено недавно, впрочем, как и всё здесь, на этом месте, раньше не было ни посёлка ни тем более города. Такая же табличка, как на комендатуре, только написано, тупо и просто, «Управа»

По ступенькам поднимался лысый тип, со снайперской винтовкой на плече, на затылке наколота цифра «13». Я поспешил за ним и успел проскочить, пока он вальяжно заходил.

— Какого хера под ногами ползаешь? — гаркнул он на пожилую женщину с колодкой на шее.

— Извините, господин, велено полы помыть, — проблеяла та.

— Полы помыть… ***я! Не видишь, человек идёт?

— Простите, — женщина сжалась в ожидании удара.

Но тот лишь плюнул под ноги и пошёл дальше, остановившись у пункта пропуска с двумя караульными.

— Вольно, босота! — охранники ощерились.

Господин, значит! Я сжал губы в тонкую линию. Разве мы этого не проходили? Всё повторяется.

Лысый малость потрепался с охранниками и прошёл дальше, наверх, я успел проскочить перед ним.