Сити, деньги и перо

Глава 19

Именно в такие моменты перестаёт быть стыдно.

Чтобы там не говорила Мария о звере в людском обличье, я всё равно помнил каждого своего покойника. В каких бы обстоятельствах мне ни пришлось лишить противника жизни, мозг всегда осознавал, что передо мной живое существо, которое кому-то дорого, кем-то любимо… И даже несмотря на то, что убитые всегда желали такой же участи для меня, я всё равно жалел их и помнил каждого. Неважно кого — человека, вампира, ведьму или ещё какую-нибудь сущность.

Наверное, именно эти память и чувство стыда за совершенное зло позволяли мне верить, что такие, как Мария, ошибаются, и я всё ещё остаюсь немножечко человеком.

Но сейчас я смотрел на истерзанное тело неизвестного мне мужчины и чувствовал, что чувство стыда исчезает и утекает из меня без остатка. Те, кто был способен так жестоко издеваться над живым человеком, права на дальнейшее существование не имели. По крайней мере, в обратном никто меня не убедит.

Мертвец сидел на стуле, но оказался не привязан, а натуральным образом прибит к нему. Кто-то из нелюдей явно не скупился на гвозди, потому что количество черных шляпок в ногах и руках несчастного с трудом поддавалось исчислению. Убитого перед смертью избивали и жестоко пытали, надеясь выведать очень важную для тварей информацию, причём, в средствах изверги совсем не церемонились.

— Эх, Антип, — вздохнула рядом со мной Мария. — Добрались и до тебя эти сволочи. Ума не приложу, как они о тебе узнать сумели. Ну а ты как был верным слугой своего хозяина, так и остался.

— Кто это? — поинтересовался я, не в силах отвести взгляд от истерзанного тела.

— Антипка это, Андрея сын, — пригладила волосы ведьма. — Его семья всю жизнь близ Еремеевых пробавлялась. Я давно подозревала, что именно они захоронку хранят, да вот только возможности проверить не было.

— Почему? — удивился Мирон. — Мне казалось, что в этом городе преград для вас не существует. Если вы знали, что именно этот человек хранит сокровища Еремеева, то почему до сих пор не попытались получить свою выгоду?

— Почему, почему?? — огрызнулась ведьма. — Потому что! У Антипа дома ничего не было. И ни про какие подземелья мы не знали. Да и Еремеевы не только с ним общались. Что мне теперь? Весь город верх дном переворачивать?

— Юлишь ты, Мария, — негромко произнёс Тахир, выходя из соседней комнаты с трупами оборотней и вытирая руки носовым платком. — Если не знала ничего, то почему сразу сюда отправилась? Не стояла, не гадала, а прямиком, чуть ли не через кусты ломанулась. Как есть юлишь!

— Может и юлю, а может и нет, — зло хлопнула ладонью по стене глава ковена. — То мои дела и вас всех они не касаются! Сейчас то что делать будем?

— Трупы убирать, — пожал плечами Тахир. — Кто бы это не был, негоже им гнить по всей округе.

— Понять бы ещё, сколько вообще их осталось, — негромко добавил Мирон.

— Не думаю, что много, — пожал плечами Тахир. — В конце концов, не армия же их приехала. Мне кажется, что те, кто здесь и есть основной костяк друзей вашего Жана. А в гостиницу, скорей всего, просто самых ненужных отправили. Они ж его от обычного полицейского спасали, а не от дивизии супергероев.

— Может быть, не гадать, а просто поинтересоваться у француза, сколько вместе с ним к нам в город оборотней приехало? — внёс конструктивное предложение Сергей, и надо признать, что я с ним сейчас был абсолютно согласен.

— Да вот он, — впихнул в дом французика Мирон. — Уже перестал притворяться, что без сознания и с радостью готов отвечать на любые вопросы.

— Я же вам всё рассказал, — заныл Еремеев, чувствуя на себе недовольные взгляды. — Они использовали меня! Мне никто не рассказывал про их планы! У них моя семья в заложниках!

— Семья, говоришь! — вскипел Тахир. — Тогда посмотри, как другие семьи страдают!

Он схватил француза за шиворот и подтащил ко входу во вторую комнату, где на стуле сидел мёртвый хозяин дома. Французика от увиденного немедленно стошнило, и Тахир с брезгливостью на лице отпустил Жана. Еремеев тут же упал на четвереньки и попытался отползти подальше от жуткого зрелища, но постоянно натыкался на чьи-то ноги, отчего казалось, что он тыкается, как слепой котёнок.

— Говори! — вновь подал голос Мирон. — А то окажешься рядом с ним и будешь на небесах объяснять, какой ты хороший.

— Восемь! — прохрипел Еремеев, вытирая рукавом испачканные губы. — Я знаю только, что их было восемь.

— Пять здесь, трое в гостинице, — быстро подсчитал Павлов. — Если не врёт, то хотя бы с этим вопросом у нас полная ясность.

— Восемь оборотней, — покачала головой Мария. — Прям отряд спецназа какой-то. Интересно, куда смотрят компетентные органы? Как всё-таки раньше хорошо было. Любого иностранца ещё на границе брали под наблюдение и до выезда под колпаком водили. А сейчас? Беспредел! Настоящий форменный беспредел!

Развивать тему никто не стал, хотя, мысленно. наверняка все с ведьмой согласились. Другой вопрос, сколько ресурсов требует такой порядок. В наш век тотальной экономии и всеобщей публичности в стране столько иностранных граждан, что за каждым «наружку» не пустишь. Но да, ведьма права, раньше в стране в этом плане беспредела поменьше было.

— Мне почему-то кажется, что никакого тайного входа в сокровищницу здесь нет и никогда не было, — внимательно разглядывая пятна крови на полу, негромко сказал Тахир. — Эти звери не только пытали несчастного, но и что-то активно искали. Вряд ли они пропустили бы такую малость, как огромный проход.

— Ну-у-у, — недоверчиво протянул Мирон. — Совсем необязательно. Может же быть так, что строили давно и на совесть, поэтому и найти не так уж и просто.

— Обязательно, молодой человек, — качнул головой Тахир. — Обязательно. Если не верите мне, то поинтересуйтесь у своего товарища. Это оборотни, а не обычные люди. Им не надо сплошняком простукивать стены или искать какие-то тайные запоры. Запахи, звуки… В конце концов, любой туннель создаёт сквозняк или отдаёт сыростью. Усиленные органы чувств вполне позволяют таким существам искать скрытые места гораздо быстрее, чем нам с вами.

— Андрей? — заинтересовано посмотрел на меня Мирон. — А почему мы не обсуждали этот вопрос раньше? Ты знаешь, сколько у меня инфо по самым разным захороним Подмосковья? Слушай, а запах металла из земли почувствовать реально?

Я страдальчески закатил глаза и естественно не стал ничего отвечать. Тахир, конечно, прав, но вот мой напарник неисправим, и к этому просто надо привыкнуть. Чует моё сердце, он даже на собственных похоронах шутить и веселиться будет.

— Знаете, клад — это, конечно, хорошо, — подал голос Павлов. — Но я считаю, что нужно сообщить моим коллегам. В конце концов, мы же не на Диком Западе. Убит житель города, и будет неправильно промолчать о его смерти.

— Да кто против кто? — дёрнула плечиком Мария. — Так даже лучше и правильнее. Пусть мёртвых с улицы собирают те, кому за это зарплату платят. Надо только решить, кто из нас останется объясняться с полицейскими, а кому общаться с правоохранительными органами необязательно.

— Для начала надо понять, как объяснять причину смерти и наше присутствие здесь, — решил и я не оставаться в стороне от обсуждения. Непонятно, почему все всегда забывают про самое очевидное. — Или у вас в городе принято без лишних вопросов оформлять трупы с вилами в горле?

Ведьма улыбнулась, а Павлов просто махнул рукой, доставая из кармана телефон и отходя к окну для разговора.

— Не волнуйся, Андрей, — без тени улыбки на лице посмотрел на меня Тахир. — В этом городе видали всякое.

— Как скажете, — поднял я руки в примирительном жесте. — Я чужак, у вас свои законы. Молчу, молчу, молчу…

Я вышел на улицу и немедленно потянул из кармана сигареты. Увиденное в доме следовало перекурить, а заодно постараться просто забыть детали страшной картины.

Щёлкнув зажигалкой, я заметил в стороне какое-то движение, поэтому, делая первую затяжку, я всматривался в темноту уже гораздо внимательнее. Двигатель машины продолжал работать, и яркий свет мешал мне разглядеть всё чётко, но в кустах около соседнего дома явно кто-то прятался.

— Дай сигарету, — пробасил Мирон, появляясь из дома и толкая меня в плечо.

Я протянул другу пачку, а затем ничего не объясняя кинулся в сторону кустов, густо растущих вдоль забора. Я бежал изо всех сил, боясь, что таинственный соглядатай может в любой момент скрыться, но на самом деле всё оказалось гораздо проще, чем я думал.

Прячущаяся женщина даже и не думала, что может оказаться обнаруженной, поэтому не предпринимала и минимальных попыток к сопротивлению. Она только лишь постанывала и негромко повизгивала всё то время, пока я вытаскивал её из кустов и подтаскивал поближе к недоумевающему Мирону.

— Андрей, это кто? — поинтересовался напарник, заинтересованно разглядывая немолодую, лет пятидесяти женщину, облачённую в застиранную кофту и длинную, до пят, юбку не меньшей свежести.

— А я откуда знаю, — ответил я в тон Мирону, крепко сжимая локоть незнакомки. — Сейчас спросим и она, надеюсь, нам всё сама расскажет.

— Отпустите! Кто вы? По какому праву? — дрожащим тоном поинтересовалась, наконец, неизвестная. — Я ничего не знаю.

— А ничего лишнего и надо, — проворчал я. — Расскажешь нам всю правду, на этом и разойдёмся.

— Так я же ничего и не знаю, — искривила женщина лицо в плаксивой гримасе. — Я Антонина, соседка Антипа. Увидела свет фар. Пришла посмотреть. Думала вдруг скорая, Антипу помочь чем-то надо…

Она тараторила так быстро, что я с трудом успевал поймать смысл произносимых женщиной слов. Какая-то скорая, соседка… Наверное, у меня в крови ещё продолжал бурлить адреналин от недавно закончившейся драки и увиденного в доме, но веры словам женщины пока не наблюдалось.

— Я ничего не видела и не знаю, — продолжала тараторить женщина. — Я только что подошла. А в кустах спряталась, потому что поняла, что это не скорая стоит, а совсем другая машина.

— Бывает, — кивнул женщине мой напарник. — А вы с хозяином дома часто общаетесь? Мы как раз хотели с ним познакомиться.

Я с удивлением посмотрел на друга. То ли лыжи не едут, то ли я чего-то не понимаю. Как по мне, нам с Мироном сейчас вешали на уши лапшу, причём не вилками, настоящими вилами. Ну не бывает в жизни таких совпадений.

Время позднее. Приличные люди спят давно. А тут какая-то соседка по кустам шарится.

В этот момент хлопнула калитка и к нам стремительным шагом подошёл Павлов.

— Ой, здравствуйте Сергей! — увидев дознавателя, женщина ощутимо расслабилась, как будто полицейский выступал местным гарантом спокойствия и правопорядка. — А я смотрю машины, шум… Случилось чего? Вы же меня помните, Сергей? Я Антонина, в детском саду у вас нянечкой работала.

— Здравствуйте, Антонина Петровна, — прищурился дознаватель. — А вы чего это не спите в такой час? Андрей, да отпусти ты женщину! Она самый безобидный житель этого района.

Я хмыкнул, но спорить не стал. В конце концов, эти двое, похоже, и впрямь знакомы, а я в местных реалиях не разбираюсь.

— Ну так как? — строго посмотрел на бывшую нянечку Павлов. — Что вы здесь делали? И какие у вас дела к Антипу?

— Так я ему по хозяйству помогаю, — засмущалась женщина. — В доме убраться, обед приготовить… Да и так просто слежу за ним. Человек, всё-таки, возрастной. Как бы ни вышло чего, сердце там или другая хворь…

— Ну да, ну да, — покивал Сергей, углубляясь в какие-то свои мысли.

Теперь женщина уже не выглядела зашуганной серой мышкой. Увидев знакомое лицо, она как будто бы даже расправила плечи и стала немножечко выше ростом. Хорошо ещё, что трупы оборотней лежат с другой стороны автомобиля и она пока что их просто не видела. Надо бы сказать Павлову, чтобы он свою знакомую куда-нибудь в сторонку отвёл, а то точно крику не избежать. Не таскать же мертвецов у неё на глазах.

— Сергей, случилось что-то? — немедленно полюбопытствовала женщина, одёргивая рукав на руке, за которую я её держал. — Я шум слышала, думала плохо Антипу стало, скорая приехала…

Она опять повторила свою версий событий и теперь с любопытством смотрела на дознавателя, ожидая от него подробностей, но юноша, видимо, никак не мог решить, какую часть правды стоит говорить сейчас. Вообще-то, эта бывшая нянечка — лицо постороннее и правильно было бы послать её куда подальше, но маленький городок, провинциальные нравы…

— Убили его, Антонина Петровна! — наконец, решился дознаватель. — Неместные какие-то… ограбить, видимо, собирались… Хорошо, что вот мы с товарищами неподалёку были…

— Горе-то какое, — всплеснула руками Антонина и вновь искривила лицо в плаксивой гримасе. — Только вчера с ним разговаривала, обсуждали, какие занавески в его втором доме лучше повесить.

— Каком втором доме? — немедленно сделал охотничью стойку Павлов. — Вы, Антонина Петровна, ничего не путаете?

— Да что тут путать то, — с удивлением посмотрела на дознавателя подруга Антипа. — Я ж говорю, по хозяйству помогала чем могла. Мужик-то бобылём живёт, ни поесть, ни убраться самостоятельно не в состоянии.

А юноша наш молодец, нюх, как у опытной гончей. Я если честно, за всеми этими охами-вздохами не сразу и сообразил, что женщина говорит о втором жилище покойного.

— И где этот дом находится? Кто в нем живёт? — насел на Антонину дознаватель. — Когда вы там были последний раз?

— Да вы что, совсем меня не слушаете? — рассердилась женщина. — Я же сказала, что была в нем вчера, порядок наводила.

— Очень хорошо, — практически ласково поддержал женщину Мирон. — А вы нам его адресочек не подскажете?

— Да что подсказывать? — махнула рукой женщина. — Вон там он, на соседней улице. — Четвёртый от поворота, с железным забором в «ёлочку».

— Очень хорошо, — оживился Павлов. — Судя по всему, нам туда и надо.

— Так там нет ничего, — удивилась женщина. — Так, халупа старая. Я ещё удивилась, когда Антип сказал, что этот дом на него записан. А он, знай, смеётся. Ничего ты, говорит, Антонина, не понимаешь. Это инвестиции. Наследство для детей готовлю. Ну а я-то не дура, я ж знаю, что он всю жизнь бобылём прожил. Нет у него никаких детей.

— Ну это, может, раньше не было, — с умным видом влез в диалог мой напарник. — А сейчас раз и объявились. Для мужчин, уважаемая Антонина Петровна, по нынешним временам, подобное вполне в порядке вещей. Может он и не знал никогда об этих детях, а тут раз и стал папенькой. И тест ДНК на руках у новой родни, чтоб значит, точно не отвертеться.

— Ты мне, юноша, голову то не дури, — насупилась Антонина. — Ты что ж думаешь, я троих родила, так не в курсе откуда берутся дети?

— Да я не об этом, — сдал назад Мирон, видя, что его шутку юмора не оценили.

— А я об этом, — продолжала наступать женщина. — Не было у Антипа никаких детей. Если бы и появился кто, то уж поверь, я бы узнала.

Так-так-так. Эту парочку связывали явно не только деловые отношения. Две минуты назад ей сообщили о смерти Антипа, а она уже глаза готова выцарапать за честь покойничка.

— Так, Антонина Петровна, давайте не будем отклоняться от темы, — прикрикнул на соседку Павлов. — Пойдёмте, покажете нам этот дом.

— В смысле? — не понял я инициативу лейтенанта. — Мы втроём пойдём?

— Вчетвером, — с ухмылкой показал на нас всех по очереди дознаватель. — Или тебе обязательно свиту за собой тащить?

— Да нет, вроде бы, — пожал я плечами. — А коллеги твои?

— Сейчас приедут, — махнул рукой Павлов. — Я им всё рассказал, так что сами разберутся. Не маленькие…

Внутри меня всё буквально кричало, подозревая какую-то подставу, но я постарался сохранить максимально безразличный вид и только коротко пожал плечами.

— Да пойдём, чего уж тут?

Интересно, чего это вдруг Павлов решил сначала сам заглянуть в сокровищницу Еремеева, а уж потом сообщить нашим спутникам о находке? Надеется урвать для себя что-то безумно редкое и важное? Шагая вслед за дознавателем, я сообразил, что силовой расклад, если что вдруг, складывается совсем не в пользу товарища лейтенанта.

Антонина женщина, тем более, не особо посвящённая в происходящее, так что её, гипотетически, можно и вовсе списывать со счетов.

Тогда получается, что юноша остаётся один против меня и Мирона, так что опасаться удара в спину или чем-нибудь тяжёлым по затылку вроде бы не стоит. Что касается собственной безопасности, то мы с Мироном в этом вопросе действуем уже практически на автомате. Я могу не оборачиваться, потому что знаю, что где-то рядом напарник, который в любой момент не только прикроет мне спину, но и в случае необходимости запросто подставит за меня собственную.

На что же тогда рассчитывает Павлов?

По спине побежала предательская струйка пота. Вообще-то, на улице было очень свежо, я бы даже сказал зябко, так что говорить о последствиях жары не приходилось.

Нервы! Нервы становились ни к черту, а потливость в самый неподходящий момент — один из первых признаков подобной нервозности.

Дом на соседней улице ничем не отличался от своих собратьев, но стоило мне только сделать шаг внутрь, как я немедленно понял — бинго!

Павлов оказался сообразительным малым, так что увидев моё лицо, он немедленно отослал Антонину, строго наказав ей записать все свои показания от руки и в четырёх экземплярах.

— Андрюха, тебе тоже не по себе? — негромко поинтересовался Мирон, наблюдая за деловитостью Павлова. — Не нравится мне этот юноша. Надо было его ещё в гостинице пришибить.

Ответить я не успел, решив, что прибить лейтенанта мы всегда успеем. Впрочем, в душе я надеялся, что дознаватель просто захотел денег, оттого и торопился сделать всё побыстрее до появления Тахира или ведьм.

Колдун был прав. Сквозящую стену я обнаружил практически сразу, а за ней мы увидели лестницу, уводящую вниз под землю.

Подземный ход оказался сухим и на удивление чистым. Может быть, конечно, у меня разыгралась фантазия, но я почему-то представлял себе низкий, заставляющий пригибаться потолок, струйки журчащей воды под ногами и грязные стены, к которым лучше не прислоняться одеждой, если не хочешь потом заниматься ручной стиркой.

В реальности же мы оказались в настоящем туннеле, достаточно широком и высоком, чтобы два человека могли разойтись, не мешая друг другу. Свет от телефонов, на которых был включён режима фонарика, вполне справлялся с миссией освещения прохода.

Под ногами была земля, но не рыхлая, как можно было ожидать, а утоптанная до твёрдости асфальта. Кто бы ни строил этот подземный ход, он явно заслуживал добрых слов в свой адрес за качественно проделанную работу. Отполированная тысячами шагов поверхность свидетельствовала о том, что ходом пользовались не просто регулярно, а очень и очень часто.

Земля глушила звуки наших шагов, отчего непроизвольно в душе поднимала голову тревога. Почему всё таки Павлов потащил нас сюда один, без Тахира и Марии?

Я вслушивался в темноту, но до моих ушей не доносилось ни звука. Мне казалось, что барабанные перепонки сейчас лопнут от напряжения, но всё было безрезультатно. Может быть, ещё один «Полог покоя»?

— Пришли, — голос Павлова звучал буднично и спокойно, как будто речь идёт не о месте с несметными богатствами, а всего лишь о троллейбусе с нужным маршрутом.

Он стоял перед обитой железом и массивной на вид дверью, у которой не было ни ручек, ни замочной скважины.

— Ну и как её открывать? — поинтересовался Мирон, подходя ближе и освещая дверь фонариком телефона. — Похоже, здесь без магии не обойдёмся.

— Вы хотели магии? Их есть у меня! — самодовольно произнёс дознаватель и жестом фокусника извлёк из-за пазухи какой-то предмет.

— Я думаю, что дядя Тахир не обидится, что я взял ненадолго у него эту вещь, — улыбнулся Павлов и поднёс Золотое перо к двери.

— Как откроет — заталкиваем его внутрь и закрываем дверь, — прошептал Мирон мне на ухо. — Этот балаган явно пора заканчивать.

Вот тут я с другом был согласен на тысячу процентов. Продавшийся иностранным спецслужбам Еремеев — это понятно. В конце концов, его семьей шантажировали, а такая мотивация сломает кого угодно. Но Павлову то с чего вдруг вести собственную игру? Этот юноша явно умеет удивлять. Что ж там такое за дверью, что у нашего стража правопорядка голову снесло практически напрочь?

— Почему не открывается? — с почти что детской обидой в голосе протянул Павлов, не видя никаких последствий от применения Золотого пера.

— Так и знал, что без нас он не справится! — ухмыльнулся Мирон и подошёл к дознавателю, доставая что-то из кармана. — Вот, смотри! Платок с кровью Еремеева. Попробуй потереть Перо.

— Зачем? — Павлов инстинктивно сделал шаг назад, как будто боялся испачкаться.

— Ну как зачем? — пожал плечами Мирон. — А ты думаешь, что это обычная дверь? Не зря же эти твари так о французике беспокоились. Перо сработает только в том случае, если почувствует хозяина. Поэтому Еремеев и отдал его так спокойно Якимову, он знал, что без него дверь открыть не получится. Просто сломать ума много не надо, но там наверняка страховка какая-то имеется. А чтобы открыть аккуратненько, необходимо личное присутствие кого-то из истинных владельцев. Ну и хотя бы их частичка.

Мирон ухмыльнулся каким-то своим мыслям, а потом снова протянул платок дознавателю.

— На, три! Ничего страшного не случится. Максимум, замок просто не сработает. А если выгорит, то мы в дамках.

Павлов недоверчиво посмотрел на замызганный платок в руках Мирона, затем на меня и лишь потом со вздохом протянул руку.

Я напряженно следил за происходящим, понимая, что цель нашего путешествия находится буквально в двух шагах, остаётся совсем малость. Павлов закончил полировать артефакт и брезгливо хмурясь, вернул кусочек когда-то белой ткани Мирону.

— Ну не томи — открывай, — практически простонал мой напарник, но дознаватель почему-то не торопился поворачиваться к двери. Он смотрел в темноту за моей спиной, и чувство опасности всколыхнулось внутри меня с новой силой.

— Молодец, лейтенант! — раздался из темноты незнакомый мне голос. — Будешь так жить дальше — хорошую карьеру сделаешь!