Скажи мне имя Забытого мира

Пятая глава

Элоин

–Да, говорю я вам, сбежала девка!– матушка Сельвира в своём репертуаре. Интересно за что она так невзлюбила Лиру? Нет, конечно, известно, что она не любит кукол, но Лирочка то тут в чём виновата? На кухне как обычно кипит жизнь. Правда, готовить уже стали меньше. Почему? Всё очень просто – господин не голоден. Джозеф приказал только заварить чай и приготовить овсяную кашу с орехами. Сразу понятно не для себя. В последнее время глава дома Карден стал меньше выходить в свет и есть. Волнуется. Первый кто заметил волнение Джозефа за своего сына – Майкл. Карден и хочет, и боится увидеть своего сына. Увидеть в каком он состоянии. Каждый раз необходимо взять волю в кулак и сделать шаг в покои смертельно больного сына. Найти силы надеть маску. А это помогает?

–Вернётся,– Майкл продолжал верить, что кукла не оставила своего хозяина и сейчас ходит по лесу в поисках драгоценного растения. Если Лира сбежала, то это просто уничтожит наследника. Этой новости он не переживёт. Просто сгорит. Чашки аккуратно расставлены на подносе, серебряные ложки, тёплая овсяная каша. Слуга дома Карден даже поставил небольшую вазочку с цветами, чтобы хоть как-то приободрить молодого господина. Когда служанки обсуждают исчезновение марионетки и скорую смерть наследника. Скоро на кухне матушка Сельвира построила жестокую дисциплину и прекратила поток бессмысленных разговоров о, как она говорит, очевидном. О, шеф-повар не любит разговоров в пустую. Что она всегда ценила и будет ценить – дело. Хорошо исполненная работа, а главное вовремя! Правда, по её мнению никто в этом доме не способен выполнять всё вовремя. И выходит, что матушка Сельвира устраивает скандалы из-за того, что «лучше бы всё сделала сама», а потом ворчит по поводу, что «никто ни черта не делает, и всё снова приходится делать самой!». Женщина, что с неё взять? Вот Майкл научился с ней ладить. Он просто ничего не трогает, ничего не делает и этим матушка Сельвира довольна – не лезет не в свой огород. Правда её поражает вот что – его верность и вера в хозяев.

–Ты думаешь?– усмехнулась баба и отдала ему в руки тарелочку с пирогом, видимо черничный, ведь Джозеф хочет порадовать своего сына. Жаль, что он забыл, что Марк переел черники лет этак двадцать – тридцать назад,– от этой шавки больше шума, чем от моих крыс!

–У тебя на кухне есть крысы?– Майкл был поражён.

–А на какой кухне их нет?– хмыкнула женщина,– вон, зато кота кормить не надо пусть отрабатывает ночлег! А эта шалава, ой как принцесса, ей богу! Тьфу! Поскорее бы Магены забрали эту клушу себе.

Майкл промолчал, но его взгляд. Испепеляющий на месте. Так он смотрит только на тех, кто на своё горе решаются пожелать несчастье его господину или ему сыну. Желать скоро исчезновения Лиры равносильно желать смерти молодому господину. Сельвира некоторое время терпела этот тяжёлый взгляд верного слуги, после раздражительно подняла руки наверх в знак того, что принимает поражение. Весьма вовремя.

–Я сделаю вид, что этого не слышал,– раздался голос у двери. Все, кто был на кухне, тут же притихли и поклонились, кто в вежливом поклоне, кто в реверансе. Только Сельвира смотрела на Джозефа прямо, не склонив голову. Она никогда не сделает этого. Просто потому, что считает это дурью чистой воды, да и слишком горда. Джозефу правда не к чему её реверансы, он пришёл за подносом. Сегодня он хочет лично отнести завтрак своему сыну. Стоит только поразиться, как он смог пересилить себя. Майкл гордился решением своего господина. Искренне и просто был рад, ведь он знает причину, почему хозяину этого дома так тяжело решиться на столь простой шаг. Вот сейчас Майкл от части рад, что Лира ушла. Теперь у Джозефа просто нет выбора, ведь он ей обещал, что проследит за сыном. Умница девочка, знала, как наладить шаткий мостик между отцом и сыном. А если и не задумывалась об этом, всё равно молодец.

Каждый шаг хозяина был невыносим в этой гнетущей напряженной тишине. Многие из слуг предпочли не смотреть на своего господина. Слишком тяжело. Молодых раздражало то, что они не понимают, почему так тяжело, а старшие покорно молчали. Сейчас трогать Джозефа Кардена опасно для своего здоровья. Главу семьи Карден бояться. Он уважаемый человек, но после смерти его супруги он изменился и теперь прислуга больше боится, нежели уважает. Элис Карден была единственная, кто мог понять искреннюю натуру губернатора. Она его понимала без слов, словно слышала его мысли и чувства. Хоть их брак, как и у многих, был составлен по расчёту, она заботилась о своём супруге. Радовалась его возвращению, успехам и победам, беспокоилась, помогала ему. И всё равно она больше себя посвящала сыну. Она очень сильно любила Марка. Джозеф её безумно любил. Да, он её не понимал, но любил! Элис могла целый день гулять по саду босиком, любоваться цветами, танцевать под дождём и главное она всегда встречала рассветы и закаты. Никогда не страшилась смены времени. Элис была прекрасной умной женщиной. Иногда Джозефу казалось, что нет того, что она бы не знала. Он ошибся. Она не знала, как спасти себя от недуга. Джозеф сделал всё возможное, чтобы она как можно дольше могла контролировать свой недуг, однако она умерла. Смерть Элис – это тайна за семью печатями. Страшная тайна дома Карден. Если кто и знает причину, то они собраны в поместье: Майкл – тот день он находился рядом с миледи; Лайна – личная служанка Элис, она же ей была лучшей подругой. К сожалению, спустя год она сошла с ума. Для Лайны её госпожа до сих пор жива, сейчас её можно встретить только в личной мастерской миледи Элис. Элис проводила в своей мастерской вместе с Лайной много времени. Элис всегда что-то изучала, узнавала… Для Лайны она продолжает сидеть за письменным столом и делать записи. А Лайна? Она с лёгкой безумной улыбкой прибирается в комнате, смеётся и разговаривает со своей покойной подругой. Почему Джозеф не отправит бедняжку в больницу? Не хочет. Лайна родилась в этом доме, росла, помогала ему познакомиться и встречаться с его возлюбленной, он просто не может вот так просто от неё избавиться. Он позволил ей остаться и продолжать выполнять свои обязанности, правда, в пределах одной комнаты. Благо безумной не приходило в голову гулять по дому. Майкл спустя сорок лет наблюдений за безумной пришёл к выводу, что она запомнила госпожу Элис, когда та была только на первых месяцах беременности. А значит, Марку ничего не грозит. Мне действительно жаль Майкла, сколько проблем на его голову и за всем следить. Мало матушки Сельвиры, да ещё есть сошедшая с ума Лайна. Хотя она общается с ним, рассказывает и иногда приходит в себя, но стоит ей вспомнить о смерти своей дорогой подруги… Её безумие – это защита рассудка. Странная защита, не правда ли?

Последний свидетель сам Джозеф. Если Майкл старается сохранить тайну так, чтобы об этом не узнала прислуга и главное сам наследник, то Джозеф позаботился о том, чтобы об истинной причине не узнал высший свет. Если в обществе всё узнают, то хуже всего придётся Марку. А сынок умудряется и без наследия матери наворотить дел и наворотить шумихи так, что одно положение на политической арене не поможет. Хотя вряд ли, чтобы за столько лет никто не догадался. Догадались, но открыто высказывать предположения не решаются. Светский мир – это мир интриг, которые похожи на шахматную игру. Не знаешь точно, когда та или иная информация понадобится в будущем, чтобы выиграть партию. Если Магены догадались, значит, держат эти знания при себе как карту джокера в рукаве.

Отец Марка, молча, взял из рук своего дворецкого поднос и так же пугающе направился к выходу. Говорить о сплетнях? Опровергать их? А, что он может сказать? Он сам не уверен вернётся ли эта марионетка или нет. За спиной уже слышен шепот слуг. Пускай болтают, пока есть возможность. Дверь закрылась и, наконец, он может собраться с мыслями. Поднос немного дрожит, точнее сказать руки дрожат. Боится. В последний раз он нёс завтрак в постель своей умирающей жене, а теперь… сыну. Всё чаще Джозеф задаёт себе вопрос: «Если Марк умрёт… я сойду с ума, как бедная Лайна, или же нет?».

Лестница, коридор и вот она закрытая дверь. Нужно пересилить своё Я, своё светское Я. Попытаться вспомнить, как же он, когда Марку было шесть лет, мог дарить чувства, а не строгие взгляды. Вспомнить теплоту собственного сердца. Всё-таки политика убивает человека. В живых остаётся лишь актёр, бездушный актёр. Он слишком долго носил маски, что уже с трудом может вспомнить своё лицо. Вспомнить лицо и снять маску губернатора Джозефа Кардена, справедливого честного губернатора. Губернатор, но не человек. Да, Джозеф понимает, что его сын другой. Марк видит фальшь. Чувствует или же видит все маски воочию? Страшно представить каким же тогда видит Марк свой дом – Бриллиантовую Тропу? Так или иначе, Джозеф чувствует, что не способен поспеть за сыном. Марк уже где-то впереди, далеко. Он уже сморит на мир глазами другого человека, другого времени и самое отвратительное Джозеф чувствует себя рядом с ним ребёнком. Не понимает его и когда отчитывает, пытается вдолбить этому мальчишке, как стоит жить, сам чувствует отчитанным. Элис… у неё лучше получалось понимать этого сорванца. Она бы гордилась своим сыном, а Джозеф? Он просто боится за него. Для Джо не новость то, что его сын ненавидит их мир, что он ненавидит чужое прошлое, которое им приходится переживать заново, заново снова и снова. Только Джо надеялся, что сын свою ненависть направит на изменение этого мира, изменение Лианара, сможет удержать Магенов. Только видимо Марку это не интересно. Джозеф просто не понимает, не знает, что ему делать, а сейчас его сын лежит при смерти, так же, как и Элис очень-очень давно. Словно повторяет её путь, её ошибки. Он человек будущего, как и его мать, тогда зачем же ни появились на свет в утробе Забытого Мира? Почему он Джозеф Карден рожденный в этом мире не такой как они? Почему он любит свою жизнь? Почему его всё устраивает? И почему он не хочет отпускать Марка? Вдруг смерь – это единственный способ выбраться из капкана? Нет, он никогда не отпустит Марка. Он навсегда останется в Лианаре, Джозеф сделает всё, чтобы его сын и не вздумал сотворить нечто вон выходящее. Тогда… Джо, ты уже опоздал.

–Доброе утро, Марк,– стандартное приветствие, только сегодня он смог это произнести с неким оттенком заботы. Прогресс. На бардак в комнате губернатор решил закрыть глаза. Комната Марка, вот пусть сам и разбирается, что и где у него валяется. Творческий беспорядок, как любила говорить Элис, защищая свой бардак в комнате. Юноша слабо улыбнулся в знак приветствия. Сегодня он выглядел ещё хуже, чем раньше. Синяки под глазами. Значит, не спал ночью. Прерывистое дыхание. Он странно дышит, словно старается контролировать собственное дыхание, чтобы не провоцировать новые приступа кашля,– выпил лекарства? Или как в детстве будем воевать?

–…Папа… я… уже… не маленький,– с перерывами возразил наследник и чуть не задохнулся от собственной крови. Джозеф испугался и поспешно поставил поднос на стол, поспешил к сыну, помогая избавиться от крови. Плохой знак. Очень плохой. Если всё будет без осложнений, то проживёт ещё неделю, но… уже поздно. Не больше двух суток. Имея поверхностное медицинское образование Джозеф понял, что это может последний день, когда он может поговорить с сыном. И если хочешь высказаться, излить душу то сейчас самый лучший момент. Не факт, что завтра Марк будет в состоянии различать смысл слов или вообще слышать.

–Тише. Прокашляйся,– аккуратно помог приподняться, не успел Марк принять горизонтальное положение, как согнулся, схватившись за живот. Благо Майкл поставил у кровати таз для такого случая. Что ж теперь Джозефу стало ясно, что позавтракать сын сможет, может быть через час. Сейчас его кормить бесполезно,– всё хорошо, Марк.

Мягким влажным полотенцем вытер лицо, дал стакан воды, чтобы сын прополоскал рот и немного попил. Как он может говорить, что всё хорошо, когда его сын горит в лихорадке, не может есть, спать, и умирает на его глазах? Немного попив воды, Марк уже хотел что-то сказать, а может и спросить, однако отец аккуратно помог лечь и приложил палец к губам строго глядя на сына.

–Не трать силы на разговоры,– вздохнул и тут же его взгляд смягчился. Марк не верил своим глазам. Снял маску. Он наконец-то видит лицо своего отца. Глаза, в которых столько горя, страха и усталости. Грустное выражение лица. Это чувство Марк может назвать только безысходностью. Отец уже смерился и принял ситуацию такой, какая она есть. Выглядит так, словно готов вот здесь, прямо перед сыном, расплакаться. Марк до сих пор не верит своим глазам,– совсем себя не жалеешь, как и Элис…

–…Мама?

–Да. Думаю, тебе пора узнать правду. Марк, твоя мать действительно умерла из-за болезни. Но… нашего дома коснулась эпидемия. Твоя мать была одержима, как и многие жители нашего города. Только в отличие от остальных её дух проявил себя не сразу, только спустя год после эпидемии,– пауза. Было видно, как тяжело губернатору вспоминать весь этот ужас. Он сам распорядился об уничтожении, каждого кто был болен одержимостью. Неизвестно была ли заразна это болезнь или же нет. А если нет, то почему так много жителей было поражено столь редким явлением? И вот спустя десять лет… Он не успел насладиться даже простой семейной жизнью. Она была рядом с ним как супруга всего на всего семь лет. После венчания через восемь месяцев появился на свет Марк, через год он узнаёт, что она тоже одержима… Он обязан обезопасить своего сына и всех окружающий, но… он скрыл её недуг,– она сопротивлялась кошмару семь лет. Марк, семь лет. Это невообразимый срок. Она так сильно любила тебя, что смогла держать свой недуг до последних минут под контролем, а когда почувствовала, что больше не может… она сама отдалилась от тебя. Чтобы не причинить вред. Помнишь, мы отправили тебя гостить к дедушке? Это был последний день, когда Элис могла себя контролировать… после начался ад. Это было ужасно. Она угасала на глазах. Быстро, слишком быстро. Она постоянно говорила. Я понимаю, что таким образом она старалась сохранить последнее крупицы её Я. Последние крупицы сознания. Она говорила о прошлом, осуждала политический строй в нашем крае, говорила обо мне, а ещё больше о тебе. В последние недели она пребывала в бреду и всё равно продолжала говорить о тебе.

Марк не понимал, почему именно сейчас? Почему сейчас он говорит ему всё это? Руки Джозефа едва заметно дрожат, он держит их в крепком замке, однако всё равно видно. Марк понял почему его отец всегда носи маски, потому что без этой защиты всё его естество выдаёт ужас, который ему пришлось пережить. Марку на секунду показалось, что если посмотреть в глаза своего отца, то можно будет увидеть обрывки его воспоминаний. Решиться? Попробовать? Нет, Марк просто не хочет этого видеть. Слишком страшно.

–Я посчитал нужным скрыть истину. Понимаешь Марк, я руководил зачисткой одержимых и сам же укрыл от «правосудия» своё счастье. Скрыл болезнь твоей матери не только от высшего света, но и от тебя. Пойми, в сознании жителей до сих пор живёт миф, что одержимость может влиять и на будущее поколении. Кто-то верит, что эта зараза передаётся по наследству. Марк я в это не верю. Да, ты немного странный, но Элис и до одержимости была… вы с ней похожи. Она тоже что-то искала, стремилась вырваться из бесконечного повторения… Я её не понимал. Я и тебя не понимаю, Марк. Ох, если бы была жива Элис, было бы проще… Из меня никудышный отец. Я просто не поспеваю за тобой. Однако, если ты меня не слушаешь, прислушайся к словам своей матери и выполни её просьбу.

–Какую?– Марк попытался привстать, но отец удержал его от этой глупой затеи. Некоторое время смотрел в зелёные глаза своего сына и мягко улыбнувшись, произнёс последнее желание своей возлюбленной:

–Сохрани свою жизнь,– Джозеф улыбнулся и погладил влажные от пота волосы своего любимого сына. Он совсем ничего не унаследовал от него, весь в мать и в какую-то дальнюю родню, а от него совсем ничего. Даже обидно немного,– Элис была уверена, что ты добьёшься чего-то предельного, невероятного. То, что не смогла она. Поэтому, если ты вот так просто умрёшь, её старания будут напрасны.

–…Какие… старания?

–Слишком много болтаешь. По-твоему, бороться с духом только ради того, чтобы видеть и быть рядом с ребёнком это мало? Да, она умерла, стала опасной, но Элис держалась до последнего… Марк, ты, что решил меня на чувства раскрутить?– конечно, глава дома пошутил. Он сам с самого начала шёл с мыслью о том, что он должен поговорить со своим ребёнком, сказать всё, что так интересовало его мальчика в детстве. Сколько времени он пытал своего отца расспросами, куда пропала мама, почему в эту комнату нельзя и… чем же она была больна? Наконец-то на душе стало легче.

На сей раз в ответ Марк лишь улыбнулся и закрыл глаза. Словно позволяя своему отцу завершить разговор. На самом деле Марк просто сильно устал и хочет попытаться поспать хотя бы минут пятнадцать. Джозеф всё понял и направился к выходу. Сейчас он распорядиться, чтобы в комнате Марка всё убрали, сменили одеяло, принесли графин с чистой водой, а ещё необходимо чтобы Майкл всё-таки смог накормить Марка. А ему предстоит встретиться с врачом и подтвердить свои худшие опасения. Благо он не знает, что для него приготовил «высший свет».

***

Меня всегда поражала позиция Маген. Сколько же минуло времени, сколько же было пролито крови, скольких обманул этот род? Многие поколения эта семья старается подчинить себе весь мир. Они поступательно идут к этой цели. Постепенно, но верно. Получая власть, они не спешат получить ещё больше, они укрепляют свои позиции и только после продолжают двигаться вперёд. Каждый глава этого рода делал новый шаг к заветной мечте основателя этого проклятого рода. Интересно кто-нибудь помнит его желание? Сомневаюсь.

Ничего нового. Брак по расчёту, козни против врагов, манипуляции… почти полный набор всех смертных грехов. Неважно, кто ты, если от тебя нет никакой пользы. Тебя для Маген не существует. Просто лишний предмет в помещении, вот только даже у предметов есть своя роль. Даже будучи кровным родственником нельзя быть уверенным в своей безопасности. Если ты мешаешь или того хуже не приносишь пользы – тебе конец. Хотя о чём я говорю? Магены способны увидеть выгоду даже там, где её просто нет!

Ричард Маген – король Бриллиантовой тропы. Неприятная личность. Помню, ещё в юном возрасте Ричард смог поставить каждого на своё место. Показал, кто здесь хозяин, а кто лишь прислуга. Копия своего отца. О, предыдущий губернатор Лианара может гордиться своим сыном. Как он и хотел Ричард смог удержать власть и закрепить силу семьи над великими семьями. Теперь Бриллиантовая тропа почти официально принадлежит ему. А внук… старик может гордиться и им тоже. Такой же эгоистичный, надменный аферист, как и его отец, правда, Алекс чуть-чуть гибче действует в жизни. Он ненавидит идти напролом и решать проблемы в открытую или того хуже тайком. Если кто-то может войти в воду и выйти сухим, то Алекс предпочитает и вовсе в эту воду не входить. Разумно? Конечно.

Почему я вновь вспомнил Магенов? Сам не знаю. Обычно о них вспоминаешь, если что-то происходит. Что-то очень неприятное, к примеру, убийство должников. Ричард ненавидит тратить своё личное время на должников, поэтому поручает их либо господину Ниа, либо своему сыну. Алекс напротив, любит личные беседы с глазу на глаз и желательно при наличии оружия. Всё лучше бумажной волокиты.

Спокойный, приятный солнечный денёк. Даже немного скучно. Синие глаза следили за смеющимися молодыми девочками, детьми, напыщенным бизнесменам, которые даже не представляют, что они лишь пешки в руках его отца. Алекс едва заметно усмехнулся. Ему особенно нравится наблюдать за спокойной жизнью простых смертных, которые просто не знают истинного стечения дел. Стадо, просто стадо, которым не так уж и сложно управлять. Жаль только, что власть Бриллиантовой тропы распространяется только на дневных. Рядом двое телохранителей. Стоит ли им доверять? Можно, но лучше пустить пулю в лоб. Алекс предпочел пойти и побеседовать самостоятельно. Их присутствие только мешает. Просто сопровождающая мебель, живые щиты. Кто же сегодня стал целью скучающего принца? Увы, сегодня под прицелом оказалась целая семья. Кайл Цейл не удачно одолжил крупную сумму и, увы, не смог вернуть долг к сроку… Думаю, подробно объяснять не придётся. И в настоящем возникают подобные ситуации.

–Идиоты, даже дверь не запирают,– подумал про себя Маген и открыл дверь. Вот так просто вошли в дом. Счастливая семья даже не услышали гостей. Один из телохранителей тихо закрыл дверь и едва кинул. Им никто не помешает. Успел проверить, нет ли рыцарей правосудия? Они ничего не сделают, но скандалов и рушить труды отца Алекс совсем не хотел. Алекс уверенным шагом направился на кухню, где звучали счастливые голоса. Супруг со своей любимой и единственной дочерью. Правда, заметив сына короля, отец семейства резко умолк и побледнел.

–Алекс Маген? Какими…

–Приятного аппетита мистер и мисс Цейл,– обворожительная улыбка. Уже и мисс Цейл перестала улыбаться и со страхом в глазах взирала на молодого не человека. Алекс по очереди одарил доброжелательным взглядом каждого члена семьи и остановил взор на маленькой девочке. Ей точно не больше года. Кажется, черты лица Магена смягчились, он подошёл к малышке и наклонился к ребёнку. Ничего опасного и подозрительного, он просто играл с ребенком. Создаётся ощущение, что он действительно наслаждается этими минутами. Вот только Кайл ему не доверял и присутствие убийцы рядом с его ребенком, мягко говоря, напрягало. Напряжение царило во всём помещении, только маленькая девочка не понимала, что творится и почему этот красивый дядя не нравится её мама и папе.

–Господин Маген, я обязательно верну долг, только…

–Только подождите? Ты представляешь, сколько раз мне это говорили?– на улыбке произнёс сын короля, не отвлекаясь от малышки. Девочка смеялась, ей этот дядя очень нравится. От столь милой картины на лице одного из охранников появилась едва заметная улыбка, – Кайл, у тебя прекрасная дочь, улыбчивая, общительная. Просто чудо.

Алекс выпрямился и косо с осуждением во взгляде посмотрел на виновных.

–Зачем же ты так стал рисковать жизнью? – звучит как усмешка и тут же прозвучал выстрел. Через несколько секунд раздался крик ребёнка и мужчины. В данной ситуации было смешно лишь убийце. Тело женщины сначала упало на стол, но под силой своего собственного веса не спеша слезло и шумно упало на пол. Через смех с ноткой иронии Маген вставил слово,– ой, кажется, промахнулся.

Раздался второй выстрел и теперь в комнате остались только трое гостей и плачущий ребёнок. Убийца глубоко вздохнул и потянулся.

–Босс, почему вы убили женщину? Она же могла…

–Расплатиться своим телом? Пф, дешевка. С такими формами и таким личиком ей пришлось бы долго раздвигать ноги, чтобы расплатиться. А для этого сначала надо сломать волю, обучить, предоставить хоть какое-то жильё. Время и деньги на содержание жалко,– Маген посмотрел на труп женщины,– да и это лучшее, что с ней могло случиться. Алекс развернулся к двери, и направился, уже было восвояси…

–Сер, а что с ребёнком?– заикнулся один из охранников. Лучше бы молчал. Алекс упорно не замечал ребёнка, а теперь его буквально остановили. Не оборачиваясь, Алекс заглушил крик малышки и направился к выходу. Он хотел, чтобы её кто-то нашёл. У этого Кайла должны же были быть друзья, родственники, хоть кто-нибудь. Но коль так…

–Ненавижу, когда дети плачут,– вздохнул наследник семьи убийц и отдал пистолет своим телохранителям,– всё равно без них она не выжила бы.

Это один из обычных дней жизни Алекса Магена. У вас бы это явления назвали «мафия» у нас же – это приход «карателя». Я долго задавал себе один и тот же вопрос: «Существует ли у членов этой семьи совесть или она исчезла ещё в первом поколении?». Ответ знает только сам Ричард или Алекс Маген. Многое известно о короле и его принце, но мало кто знает королеву… Элизабет Маген. Мне лично её приводилось видеть лишь однажды. Это была выставка печальной Розы. Роза чудесная художница, она рисует только цветы. Но это не простые цветы. Они показывали суть человеческих душ. Работает только с людьми и никаких ангелов, демонов и других рас. Только люди. Элизабет пришла на выставку за своей картиной, тогда она ещё была невестой Ричарда. Молода, красива. Бледная кожа, я бы даже сказал болезненно бледная, потому что всякий кто видел её впервые, беспокоился о здоровье мисс Элизабет. А она была здорова, просто матушка природа так пошутила… Ох. А какие волосы у прекрасной Элизабет! Длинные, чёрный, густые и пышные! Волнистые концы всегда закручивались в кудри, а пряди мягкими волнами спускались до пола. Волосы – это её сокровище. И даже, если это был брак из чистого расчёта, Ричард не мог остаться равнодушным к такой красоте. Первая красавица на празднике. Тогда она была в пышном синем платье украшенное изумрудами. На безымянном пальчике блестело кольцо с рубином. Что ж это воля Ричарда подарить ей кольцо с камнем крови. А вообще это визитная карточка Магенов. Сколько помню, всем своим избранницам Магены дарят украшения с рубинами. Вообще у всех есть свои кольца из особо сплава или уникального камня. Камень рода Маген – проклятый кровью рубин. Поражаюсь, как она вообще согласилась… Правда мой брат Левиан уверен, что жену Ричард подобрал под стать себе. Весь вечер она улыбалась, однако, эта улыбка… лишь ещё одна маска. Ещё странно, что все неугодные ей личности отправляются на больничную койку с отравлениями и это повезло, что только в больницу попал. Я предполагаю, что она разбирается в ядах, а Левиан думает, что ревнивый супруг убирает всех соперников и нежелательных персон восвояси. Не логично. Не похоже на Ричарда… так, что я советую быть аккуратнее с этой дамочкой. Однако беспокоиться не стоит. Леди Элизабет вот уже никто не видел и не слышал восемьдесят лет. Примерно столько времени прошло с последнего бала, где её видели. Она появляется в высшем свете крайне редко и каждое её появление, как явление святой простым смертным. Каждый знает, что Ричард не сможет отказать Элизабет. Наивные.

Хорошо, а кто же такая Лита Маген? А, это дорогой мой читатель сокровище семьи Маген. Тайна за семью печатями. Младшая сестра Алекса. О ней я узнал совершенно случайно и уйму времени потратил, чтобы выяснить, что же это за фигура такая. Лита младше своего брата на полную тысячу лет. Её рождение Ричард и Элизабет скрыли от высшего света. А вот почему? Неизвестно. Вряд ли это ребёнок от любовника, иначе бы Ричард убил этого ребёнка ещё в утробе своей супруги. Дома она прожила только двадцать лет, а после была отправлена в частную школу, которую купил для неё отец. Живёт и учится под другим именем. Почему Ричард и Элизабет столь странно себя ведут? Такие странные решения. У нас с Левианом было множество идей, но это всё догадки. Не зачем вам знать иллюзии, ведь, когда мы видим иллюзию, мы принимаем её за истину, а после истину считаем иллюзией. Замкнутый круг наших ошибок и промахов. Простое нежелание видеть настоящее. И всё же, сколько же сил было потрачено, чтобы сохранить существование Литы в тайне. Может быть, вскоре мы узнаем, почему её прячут и возможно мы познакомится с ней лично…

***

Тем временем в глубине леса в своём жилище лесничий уже приготовил всё к путешествию. Фляга с водой, верёвка, лук, стрелы, нож, а ещё сухой паек, состоящий из орехов, засушенных грибов и пучок странных трав. Видимо они действуют как обезболивающее средство. Неизвестно как долго будет действовать мазь. По-хорошему Лире стоило бы поваляться недельку другую. Ох, не послушает же, да и Ясень тоже молодец… я удивлён как он вообще двигается? Ясень не спал всю ночь, если и позволял вздремнуть, то только с открытыми глазами. Чего боялся? Если думал, что Лира убежит, то зря. Она сейчас вряд ли сможет сделать шаг без лишнего звука. Так или иначе, эльф выглядел бодрячком, а значит всё хорошо. Ведь всё хорошо? Думаю, да.

Лира досматривает наверно восьмой сон. Конечно, немножко необычно спать на гамаке, но под шум дождя, треск дров в печке и благодаря снотворному она легко попала в мир снов. Конечно, про снотворное она ничего не знает, Ясень настаивал чай на сонных травах и по сути она сама с радостью выпила своё лекарство. Всё просто, лесничий не хотел, чтобы гостья и дальше задавала вопросы и мешала ему думать. А ещё сон – это лучшее средство, когда у тебя что-то болит. Он не был уверен, что это как-то поможет кукле. Кукол должны чинить, а у него, увы, или к счастью таких навыков нет, поэтому единственный плюс – молчание Лиры. Подумать… О, Ясеню требовалось время, чтобы о многом подумать. Первое: как быстрее избавиться от гостьи, и если честно, он сам пытался вспомнить, где цветёт элоин. Давно же жители внешнего мира не интересовались этим цветком. Однажды только одна марионетка приходил за горечью. Но она же не такая редкая. Второе – это проблемы леса. Не спрашивайте какие, они известны только самому лесничему. Всю ночь он размышлял и изредка, под шум дождя и треск дров, позволял себе вздремнуть. А теперь, пора уже в путь. Вот и на гамаке это зашевелилось. Радует, что нужно идти за водой и поливать ради пробуждения.

–Как нога? – эльф не смотрел на девушку. Ему было достаточно её слышать. Потянулась, протёрла глаза, попыталась слезть. Помогать? Нет, сама справится, не маленькая. Грохот. Вот уже справилась. Ясень продолжил возиться с устройством передвижения, которое наверняка не понравилось Лирансельте. Он настраивает путь. Назад так быстро попали, потому, что устройство всегда на второй «прыжок» настроено на возвращение домой. А сейчас ему нужно поближе к спящей долине, где в последний раз видели элоин. У ног уже во всю мурлыкает рики. Она просто обожает Ясеня, а сейчас явно просит что-то вкусненькое. Какая всё-таки забавная зверюшка, ласкова с родными и не любит чужих. Вообще рики ревнивы. Вот сейчас завидев гостью малышка, предупреждающе оскалила зубки. Как же, интересно, объяснить зверюшке, что Лира не претендует на Ясеня. И, надеюсь, Ясень не вздумает выбирать себе мать своих детей по признаку: та, кто понравится рики. Навсегда холостяком останется.

Лира посмотрела на свою ногу. Когда упала с гамака, нога немного заныла, но ведь такой сильной боли нет. Мазь помогла! Но надолго ли? Сейчас ножка у девушки заметно опухла и выглядит на фоне здоровой немого не презентабельно. Всё-таки! Марионетка, а такая беда! Карден вздохнула, как бы теперь ей не попасть к мастеру. А если и придётся, то где его искать? Для починки, конечно, может подойти любой, но желательно всё-таки изготовитель. Изготовитель… о нём ничего неизвестно у неё даже марки и номера нет. Либо Марк попросил стереть, либо безымянная работа. А если безымянная, то это просто счастье, что Марк смог уговорить Мастера отдать куклу ему, а не ставить себе. Демон тоже без имени, ведь он предназначался для дочери, правда, думаю, хотя бы роспись Мастера капель на теле Демона присутствует.

–Немного болит, но идти смогу.

–Хорошо. Подойди…– Лира уже догадалась, в чём дело и каким образом они будут добираться до элоина, но стоит только догадываться, как же сильно ей не хочется летать. Карден подошла и молча, взяла за руку эльфа. Он крепче прижал к себе марионетку, закрепил дополнительный крючок на поясе и всё! Щелчок и снова «полёт». На сей раз Лира была готова и поэтому не кричала. Она закрыла глаза, сильнее сжала губы и решила не мучить ни себя, ни лесных жителей.

–О, прогресс, ты не спугнула даже птички,– улыбнулся эльф, пытаясь ослабить хватку куклы. Дело не из лёгких, стоит сказать. Лире потребовалась минута с небольшим, когда она поняла, что уже стоит на твёрдой земле. Приземлились в глубине леса. Нет никакого намёка на наличие поляны даже в трёх километрах от путешественников. Для Ясеня главное было знать, что они сейчас в той части леса, которую именуют долиной снов. Почему так? Здесь цветёт очень много мака, но, слава Забвении, он позади. Именно здесь Ясень собирает травы для снотворного. Чтобы пройти в эту часть леса надо как-то пробраться через маковое поле. Ни один живой зверь или пицца там не ходит и не летает над цветком сильф. Хотя подождите, вспомнил. Беспокойный там ходит! Но он-то никогда не спит. Бедолага. Кто такой Беспокойный? Внешне напоминает волка. Чёрного волка, только единственное у него носик и лапки жёлтенькие. Носится по всему лесу и никогда не спит, жаль зверюшку. От того видать он на охотников кидается, чтобы прикончили наконец. Но тут уже входит в силу инстинкт сохранения, и не видать ему покоя.

Теперь Ясеню и Лире идти и идти. Путь не близок. Увы, «нить эльфов» дальше не идёт, это граница. Это может быть связано с тем, что здесь закончилась территория, охраняемая Ясенем. А может здесь заканчивает власть лесных эльфов? Всякое может быть.

Шли они долго и самое удивительное молча. Лира если и хотела поговорить, не решалась произнести и звука. Как, наверно, рад был Ясень! От жары спасала густая листва деревьев. Золотые, изумрудные, серебряные краски… это не вся великолепная палитра забытого леса. Наверняка вы никогда не видели «слёзы Алии». Чудесное дерево. Её листья переливаются голубой «песней», сияют лунным светом и похожи на слёзы. Есть легенда, что когда-то богиня слёз влюбилась в дерево. Рядом с ним она мечтала, танцевала, радовалась. Оно хранило все её секреты и молча, участвовало в её переживаниях. Богиня чувствовала это участие и была безмерно счастлива этому. Деревцо стало лучшим другом богини, единственным и самым близким другом. Но шло время, серебряная листва стала тускнеть, дерево умирало. Алия не хотела терять свою любовь и поначалу не хотела верить, что её друг стареет и умирает. Однако, когда это уже стало очевидно, богиня приняла решение отдать себя ради спасения своей любви. Её душа соединилась с любимым через поцелуй. Невинный первый поцелуй любви, подаренный листочку. Её тело нашли под безымянным деревом, которое сильно изменилось. К серебру пришёл и голубоватый оттенок, а листва и цветы преобразились и стали похожи на капельки. Да, это дерево плачет. Всегда плачет раннюю весной. Возможно, оно оплакивает богиню, а может Алия сама плачет… Бессмертие – вот дар богини. Дерево стало бессмертным, а сок дерева помогает вернуть молодость. Вот только никто не решается тронуть символ чистой любви.

Это всего одна история, а ведь у каждой травинки есть своя легенда, и тот, кто может слышать услышит повесть забытых сказок леса. А пока, друг мой, наши герои продолжают идти. Лира уже отчаялась запомнить путь. Этот лес как лабиринт! Ещё очень сильно отвлекал сладкий запах цветов. Приторно сладкий. А ещё почему-то всё время хотелось зевать. Ясень остановился только спустя три часа у ручья, чтобы набрать во флягу воды и немножко передохнуть. Но это немножко оказалось не пол часика, а всего десять минут. Видимо он решил, что коль Лира марионетка, то она более вынослива. Да, вынослива, но боль в ноге усиливалась с каждым часом, и идти Карден становилось всё тяжелее и тяжелее. А она всё продолжала идти. Её пугала одна мысль. Мысль что она не успеет Его спасти. Шло время. Всё так же царила тишина. За это путешествие Лира научилась многому: чувствовать шёлк ветра, вспомнила песни птиц, и даже чуть-чуть стала ориентироваться в лесу и всё благодаря хранителю леса.

Наконец-то пришли. Поляна горечи. Горечь тяжело отличить от мака. Бутон, очень схож с цветком короля снов. Отличие сосредоточено в шипах. Острые колючки, после которых раны заживают крайне долго даже у тех, кто прославился своей регенерацией. Горечь опасна. Лира посмотрела вдаль. Только одна Горечь и нет намёка на элоин. Гиблое дело.

–Вот и пришли. Я разрешаю тебе сорвать только один цветок,– что-то подобное Лира ожидала услышать. Всего один цветок, всего один шанс спасти своего лучшего друга, единственного друга. Девушка ещё раз посмотрела на лесничего, но тот словно и не видит её. Наверно представил, что она уже исчезла, и он остался один вместе с рики. Кстати, всё его внимание как раз-таки приковано к зверюшке, чему рики несказанно рада! Ожидать последующих указаний, видимо не стоит, да и Карен уже не могла больше ждать. Боль в ноге уже стала постоянной. Не такая сильная как вчера, но всё равно неприятно. Стоит дальше стоять и ждать, когда же станет хуже? Нет! Лира уверенно вошла в океан Горечи. Надеяться можно только на свою интуицию. Лира сейчас как никогда раньше надеялась, да что там! Молилась, чтобы её мастер подарил ей не только способность чувствовать, мыслить и осознавать, а также подарил интуицию, которая ей сейчас так необходима.

Шипы горечи царапали кожу, какие-то даже обламывались и оставались торчать в кровоточащих ранках. Каждое «прикосновение» горечи наносило невообразимую боль. Шипы выделяют сок, который утрирует ощущения. Нервные клетки воспринимают маленький укольчик как удар ножом. Как бедная Лира ещё держится на ногах, и как она ещё молчит, не понятно. Поле Горечи. Здесь немало проронили слёз, без слёз передвигаться в этом аду просто невозможно. Жаль мне её, взялась за почти неподъемное дело. Помню, многие пытались найти элоин, и из десяти семеро оставались в океане Горечи навсегда. Двое уходили ни с чем и лишь один, кого любила Виолетта, возвращался домой с цветком жизни.

Сил идти, уже просто нет. Как так быстро пролетел день? Сколько времени она безнадёжно бродит по этому проклятому полю? Небеса уже начинают темнеть. Скоро сумерки, если она не успеет найти цветок, то вероятнее всего она останется одна в тёмном, мрачном лесу. Ухудшает дело ещё тот факт, что девушка начала паниковать. На ногах не осталось живого места, платье порвано, руки тоже исцарапаны шипами горечи, на глазах блестят слёзы и не факт, что это слёзы боли. Это слёзы страха и угасающей надежды. Будь Лира человеком, она уже давно была бы мертва. Слёзы. Вы хоть представляете цену слёз? Нет, не представляете. Каждая слезинка – это доказательство того, что вы человек. Доказательство, что вы можете чувствовать. Мне глубоко жаль и страшно за человека, который произнесёт: «Я не умею плакать» или «у меня нет слёз». Это ужасно. А Лира… ещё немного и горечь сделает то, что не смог сделать Маген за столько времени – превратит Лиру в обычную куклу, забрав себе её последние слёзы надежды.

Шаг за шагом, оступилась и безвольно опустилась на колени. Сил подняться нет. Страх. Страх парализовал Карден изнутри. Руки трясутся, а мягкую землю питают слёзы живой куклы.

–Я не могу… Марк, пожалуйста… почему?– непонятные обрывки мыслей. Ещё чуть-чуть, и Лира проиграет. Проиграет страху и отчаянию. А ведь ей просто нужно открыть глаза и посмотреть на маленький хрупкий цветочек, который совсем недавно распустился. Жаль, что рядом никого нет, кто мог бы ей напомнить о том, что она нашла то, что искала,– нет, я должна…

Карден подняла глаза и замерла. Карие глаза марионетки долго взирали на лепестки, бутон цветка и она долго не верила своим глазам. Нет, это горечь, убеждал внутри неё странный неприятный голос сомнения. Тот голос был где-то очень далеко и Лиа не хотела верить ему. Если горечь, то почему глядя на этот цветок, сердце начинает так бешено биться?

–Возможно…– сомнения, страх, но всё равно рука дрогнула – цветок оказался в руке. Она хотела в это верить и хотела сохранить надежу, что она не ошиблась и нашла элоин. Нашла то, что вернёт ей любимого. Вернёт ей единственного дорогого человека, единственного кто её понимает и ценит.

На безопасном расстоянии от горечи Ясень уже валялся на траве и считал листья на дереве, а может, просто бездумно смотрел на листву или слушал шелест и голос леса? Рики вон просто спала у него на груди. Почувствовал. Наконец-то выбрала цветок. Пришлось побеспокоить зверька, чтобы подняться и встретить ходячий труп. Почему-то Ясень был уверен, что Карден вернётся из океана горечи бездумно, на автомате или в таком состоянии, что ему придётся на руках её нести к границе леса и передавать тому, кто сможет её вернуть домой. Рики неприятно проурчала и быстренько взобралась на плечи. Она и там смогла устроиться и снова уснуть. В чём-то Ясень оказался прав. Лира вернулась в отвратительном состоянии. Как только она вышла, эльф быстро подхватил её, чтобы та не упала, и увидел, как она аккуратно прижимает к сердцу маленький цветочек. Карден надеялась услышать хотя бы слово от своего проводника, она хотела узнать ошиблась или нет, но охотник упорно молчал. Аккуратно взял за свободную руку и повёл за собой, даже не дав толком передохнуть. На самом деле Ясень знал, что времени у них в обрез, если опоздают, то эта скотина, который пообещал ему помочь, ждать не будет. Ещё Ясень понимал, что действие мази подходит к концу. Конечно, было бы прекрасно, если бы марионетка могла по своему желанию отключить свои чувства, хотя бы на время, но что-то подсказывало эльфу что самостоятельно совершить подобное чудо она не способна.

Прошёл час. Ясень вывел куклу к дороге и стал чего-то или кого-то ждать. Успели. Даже раньше назначенного времени пришли. Еле заметный вздох облегчения, правда, Лира всё-таки заметила, как расслабился Ясень. Она решила лишних вопросов не задавать. Она уже догадалась, что спешили именно сюда, но пока не понимала зачем. Что тут должно произойти? Вылезет чудище, откроется проход к вратам в Лианар? А, что? Если это будут врата, то она окажется у врат изменчивости, а там недалеко до Бриллиантовой тропы. И всё равно, что ночь. Она сможет найти путь домой. В конце концов, попросит помощи у Эдгара Рау. Однако вдалеке послышался цокот копыт. Вот этого Карден никак не ожидала! Ясень заговорил:

–Он согласился довезти тебя до города,– никакой интонации, никаких эмоций, просто Ясень не хочет показывать, что ему уже тяжело. Он на границе леса, время ночных, а он всё-таки поданный дня, а лес не прощает подобные нарушения.

–Кто?– только и смогла спросить Лира, но было уже поздно. Чёрная мрачная карета остановилась и ждала своего пассажира. Четвёрка резвых вороных коней, мрачный кучер, ещё больше пугала сама карета. У Лиры появилось чувство, что если она согласится на эту авантюру, то эта повозка мигом её доставит в мир принцессы Сиэль.

Если для Лиры до конца её дней останется загадкой кто же хозяин сия ужаса, то вам я открою секрет. Виктор Дителиандр – в мире тьмы – это очень известный вампир благородных кровей. В свет он появляется так же часто, как смертные находят цветок Элоин. Ему просто неинтересно тратить своё драгоценное время на простолюдин. Да-да, этот вампир слишком высокого мнения о себе. Помниться однажды мы с братом заходили к Дителиандру в гости. Тогда он был совсем ребёнком, но уже тогда он знал своё положение в обществе и, следовательно, вёл себя соответствующе. Конечно, здесь есть ошибка родителей. Благодаря их воспитанию мальчик вырос правителем. Сам по себе вампир не плохой, но его принципы жизни… ох лучше быть простым аристократом. Он любит одиночество, возможно, это из-за того, что в прошлом он потерял очень близкого человека, а может его так воспитали. Так или иначе, общество его тяготит. К нему обращаются только тогда, когда иного выхода нет, в основном Виктору приходит играть роль судьи и разрешать не решаемые разногласия.

Мне самому интересно как же так получилось, что Ясень знает, как связаться с этим вампиром и как он смог договориться о помощи? Может вампир как-то задолжал эльфу? Нет, это даже звучит абсурдно. Может тогда… это даже смешно предположить, посему я лучше промолчу. Что ж это означает одно – мы с братом что-то всё-таки пропустили.

–Не лучшее время для прогулок,– хозяин кареты даже не удосужился хотя бы шторку отодвинуть. Ясень в ответ лишь иронично улыбнулся и подтолкнул Карден вперёд.

–Довезёшь до Лианара,– Лира поняла, что это не вопрос, а констатирование факта. Некто в карете усмехнулся.

–Хорошо, как и договорились. Проходите юная леди,– дверца кареты открылась и первое, что увидела Лира – гроб. Бедняжке чуть плохо не стало. Мало ли она, что ли, мучилась? Неприятно чувство страха где-то там, в глубине души. Попыталась отвлечься от гроба и обратила внимание на интерьер. Обивка внутри ярко красная, бархат, по всей видимости, хотя говорить наверняка опасно. Свет обеспечивали старинные светильники, в которых горели свечи. Вампиру явно было лень вставать, поэтому он только протянул руку. Знал бы он, что он так ещё больше напугал бедняжку! На среднем пальце фамильное кольцо, чёрный английский костюм, но вот только где-то хозяин посеял запонку.

Впервые Лира не знала, что ей делать. С одной стороны, опаздывать она не имеет права, а с другой стороны, соглашаться на поездку с дьяволом страшно.

–Леди…,– не дослушав до конца, Карден взялась за протянутую руку и села в карету.

–Спасибо за помощь, Ясень. Надеюсь, мы ещё встретимся,– напоследок сказала марионетка, как раз в тот момент, когда дверь закрылась. Кучер взмахнул своим кнутом, и четвёрка свирепых коней рванули вперёд. От кареты осталось только воспоминание и облако пыли. Рики махнула хвостиком и пошевелила ушками, а вот эльф наконец-то вздохнул спокойно.

–Наконец-то я от неё избавился. Надеюсь, больше не вернётся,– лесной житель крепче прижал к себе зверька и тут же исчез с помощью своей нити.