Скарабей

Глава 1

Во дворце Фараона стоял стон и плач. Казалось, воистину настал конец света. Весь Египет, объятый скорбью, навсегда прощался со своей Царицей. Прекрасная Нефертау, Царица Верхнего и Нижнего Египта, супруга Фараона Сети Второго, готовилась предстать пред мрачные очи повелителя загробного царства Осириса.

В самый разгар похорон, когда все было готово для того, чтобы траурная процессия двинулась к Городу Мертвых, к безутешному Фараону приблизился начальник дворцовой стражи.

Низко склонившись, он испросил разрешения переговорить с Сети с глазу на глаз.

— Не самое удачное время ты выбрал, мой Техути! — сказал Фараон, гневно сверкнув на него исподлобья, влажными от слез глазами. — Неужели то, что ты собираешься мне сообщить настолько срочно, что не может подождать до завтрашнего дня? Может быть, ты стал настолько черств, что для тебя ровно ничего не значат те муки, которые испытывает твой повелитель? А быть может, ты слишком возгордился и возомнил, что можешь пренебрегать этикетом, установленным самими богами?

— Нет, мой Фараон! — еще ниже склонился Техути. — Но, то, что я намерен сообщить, не терпит отлагательства! Прошу прервать церемонию и дать мне время на то чтобы объяснить мои мотивы, какими бы дикими и кощунственными они не казались!

— Прервать траурную церемонию? — в ужасе вскричал Сети. — Да в своем ли ты уме? Что скажут боги?

— Боги простят тебя, о великий! Ибо ты был введен в заблуждение лукавыми парасхитами! Этими подлыми смердящими холопами Сета и Анубиса!

Встревоженный Фараон, вместе с Техути отошел в самый темный и дальний угол дворцового коридора, сделав при этом свите знак оставаться на месте.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурил брови Сети и затем решительно потребовал, — Говори прямо и без обиняков, все как есть!

— Мой повелитель! — пал перед ним ниц Техути. — В царственном саркофаге покоится вовсе не наша госпожа!

— А кто же тогда там? — возопил Сети, наливаясь гневом и свирепея, подобно дикому абиссинскому льву, внезапно почуявшему, что его обманули ничтожные гиены пустыни.

— Не знаю, мой господин! — честно признался Техути, продолжая оставаться коленопреклоненным перед своим грозным повелителем.

— Что такое ты говоришь, раб? — в гневе вскричал Сети, пинком отбрасывая от себя в сторону начальника стражи и выхватывая остро отточенный бронзовый меч, висевший у него на поясе. — В своем ли ты уме? Что такое ты предлагаешь своему повелителю? Быть может, будет лучше для Египта и всех нас, если я прямо сейчас укорочу тебя ровно на голову?

— Воля твоя повелитель! — смиренно проговорил Техути. — Но я знаю лишь одно! То, что покоится в саркофаге — это не моя госпожа!

В гневе замахнувшись мечом на начальника стражи, Сети остановил свой острый клинок в самый последний момент, когда тот уже был готов отсечь голову дерзкого раба от туловища. Дико взвыв, Сети отвел руку с мечом в сторону. Придворные, напуганные яростью Фараона, в страхе за свою жизнь, испуганно жались к стенам дворцового коридора, испещренного причудливой росписью.

Бросив в их сторону гневный, испепеляющий взгляд, Сети громко выкрикнул:

— Немедленно остановите погребальную церемонию, ибо я так сказал!

В многочисленной толпе придворной свиты возникло замешательство, вызванное столь необычным приказом Фараона. Это шло вразрез со всеми многовековыми обычаями и традициями. Остановить погребальную процессию считалось немыслимым кощунством по отношению к умершему. Более того — это было надругательством и глумлением над светлой памятью усопшей Царицы!

Фараон искренне любил свою жену Нефертау и от этого, его страшное требование было еще более странным и пугающим. Придворные многозначительно переглядывались. Быть может, Фараон от горя совсем помешался и теперь не в силах снести разлуку со своей возлюбленной женой, тщится отодвинуть миг расставания как можно дальше?

— Вы что не слышали своего Фараона? — взревел Сети, словно раненный бык и с лязгом вернул меч в ножны. — Остановить церемонию, немедленно!

Кто-то из придворной челяди побежал во главу погребальной колонны и что-то сказал там плакальщицам, отчего те сразу же испуганно умолкли. Во дворце неожиданно воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие переводили друг на друга испуганные и недоуменные взгляды. Но Фараону не было до этого никакого дела. Все его внимание было сосредоточенно на ненавистной фигуре Техути, покорно распростертого перед ним ниц.

Он всегда числил начальника дворцовой стражи за самого верного своего раба. В том, что так оно и было, Сети не сомневался ни на мгновение. Если бы это было не так, то Техути, подобно разболевшемуся зубу, сразу же был бы удален из свиты фараона и умерщвлен самой лютой казнью.

Именно он — Сети Второй, поднял Техути из праха, разглядев в нем недюжинные способности, отряхнул от уличной грязи Фив и возвысил его до себя. Он дал ему все. Ныне Техути имел большой достаток и огромную власть. И теперь ему, безусловно, было что терять. В этом Сети не сомневался ни на мгновение. И вдруг услышать от Техути такое! Именно в тот самый момент, когда он прощался со своей возлюбленной Нефертау! Иначе как подлым предательством Сети не мог это назвать. Воистину правы мудрецы, говорящие — бойся низкорожденного!

— Говори! — потребовал он, от своего раба, немного, отдышавшись от приступа ярости. — Я хочу знать, кто принес тебе эти дикие и страшные вести?

— Верные люди донесли мне, что парасхиты подменили тело нашей царственной госпожи, мой повелитель! — сказал Техути, скорбно выгнув брови. — Это все козни их старшины, парасхита по имени Некра! Он давно погряз в нечистом колдовстве!

— Раб, ты совершил против своего господина самое страшное преступление, какое только можно измыслить! — взревел Сети, подобно раненому зверю. — До этого не мог бы додуматься ни один из моих бесчисленных врагов! Как выяснилось, ты — мой самый злейший враг! Воистину, я пригрел смертельно жалящего скорпиона на своей груди! Ты посеял в моей душе сомнение! Ответь, что мне теперь делать и как мне надлежит поступить? Если я не смогу убедиться в правоте твоих слов и позволю погребальной церемонии идти своим чередом, то я до конца своей жизни буду терзаться сомнениями — кого же я похоронил с царскими почестями? Действительно ли ту, которую я любил больше своей жизни? Если же я возьмусь проверить, кто находится внутри саркофага, я совершу ужасное святотатство и нанесу душе моей возлюбленной Нефертау самый страшный вред, который только способен совершить смертный! Я навсегда отвращу от нее благоволение всех богов и в первую очередь благословенного Осириса, повелителя мертвых и его всемилостивой супруги, прекрасной Изиды! Отвечай же неверный пес!

— Мой повелитель! — несмело поднял голову Техути и скорбно взглянул на своего Фараона. — По моему скудному разумению, надлежит убедиться, либо в верности моих слов, либо в их полном несоответствии с истиной. В противном случае, ты никогда не будешь знать покоя, вплоть до твоего последнего часа! Так или иначе, но я готов понести любую кару, которую ты сочтешь нужным выбрать для своего ничтожного раба! И поверь, мой Фараон, я с готовностью и почтением приму ее!

— В таком случае, тебя бросят на растерзание голодным крокодилам! — проревел разгневанный Сети. — Уберите эту падаль прочь с моих глаз и пусть крокодилы в Мемфисском храме Себека сегодня попируют всласть!

Стража с готовностью бросилась выполнять приказ фараона. Через мгновение они жестоко сбили своего бывшего начальника с ног и повалили его на землю. После чего, стражники принялись тщательно связывать его веревкой, сплетенной из луба пальмы. Техути не предпринимал каких-либо попыток освободиться, а лишь молча, и терпеливо сносил все. Так же стремительно его поволокли прочь из дворца, для того чтобы как можно быстрее выполнить приказ Фараона — доставить в храм Себека, крокодилоголового бога, покровителя водной стихии и Нила. Там в мрачных подземных бассейнах, кишевшими огромными крокодилами, ему было суждено закончить свою блестящую карьеру при дворе фараона Сети Второго.

Глава 2

Кирилл, сердито пыхтя, стремительно вынес свое тучное тело из квартиры, и с оглушительным грохотом захлопнул за собой дверь. Эхо пушечным выстрелом пошло гулять по лестничной клетке, еще не успевшей проснуться девятиэтажки. Но Кирилл не слышал этого. В его ушах все еще стояли душераздирающие женские всхлипы и рыдания.

Он обессилено оперся спиной о дорогую бронированную дверь. Вытерев щекастое, потное лицо большим носовым платком в синюю клетку, Кирилл тяжело вздохнул. Не было нужды смотреться в зеркало, чтобы понять, что рожа у него красная и давление опять подскочило. А при гипертонии в его возрасте это было совершенно непозволительно. Хотя, что в его возрасте вообще было позволительно?

Аллочка, к примеру, вообще была одно сплошное противопоказание. Но он повелся на нее как юнец, совершенно позабыв про все свои многочисленные болячки и проблемы. Собственно именно этим она и покорила его, своей поистине волшебной способностью на время снимать с его мозолистой шеи тяжкое ярмо житейских забот.

Сначала он заезжал к ней всего на пару часов и то, лишь тогда, когда бизнес и семья совсем уж доставали его, и ему становилось невмоготу. Потом он как-то раз остался у Аллочки на всю ночь, солгав жене, что уезжает в срочную однодневную командировку. Что и говорить, тогда они поистине волшебно провели время! Возвращаясь наутро домой, Кирилл чувствовал себя словно заново родившимся.

Нечто похожее испытываешь после хорошей бани, когда то, что всего лишь пару часов тому назад, делало твою жизнь невыносимой, вместе с грязью и шлаками выходит из твоего организма прочь, все поры открываются и дышат с новой энергией и жизнь наполняется новым смыслом. Так было и в тот раз.

Но постепенно их с Аллочкой встречи превратились в рутину, обросли грудой никому ненужных ритуалов и утомительных взаимных обязанностей. Как быстроходный фрегат днище, которого со временем покрывается толстым слоем водорослей и ракушек, теряет способность к волшебному полету по волнам, так и их романтические отношения претерпели фатальные изменения.

Наконец настал момент, когда их с Аллочкой взаимоотношения уже ничем не отличались от обычных супружеских. То от чего так бежал Кирилл, в очередной раз настигло его и как всегда больно ударило. Глупая девочка решила, что теперь после того как в ее квартире прочно обосновались домашние тапочки Кирилла и его зубная щетка она имеет на него какие-то определенные права. И она начал предъявлять их постепенно и исподволь.

Вскоре Кирилл понял, как глубоко он заблуждался в отношении своей нынешней пассии. За ее мягкой, беззащитной уступчивостью вдруг неожиданно начала проблескивать дамасская сталь, которой впору было рубить танковую броню. И сегодня утром, когда Аллочка вдруг призналась ему, что беременна, и стала нести какой-то вздор, насчет их будущего малыша Кирилла наконец прорвало.

Он, конечно же, погорячился. Половину из того что он наговорил ей можно было вообще не говорить. Но что сделано, то сделано. Не возвращаться же ему обратно и не просить прощения, в конце-то концов! Тем более, что все равно, рано или поздно это должно было произойти.

Пять минут назад, Кирилл в сердцах выгреб из бумажника всю бывшую при нем наличность и, швырнув в лицо зареванной Аллочке, гневно прокричал, что после такой подставы он больше не хочет ее видеть. Что же касается того, от кого именно она умудрилась нагулять ребенка, его это, никоим образом не касается. Но, тем не менее, он, все-таки, настоятельно посоветовал ей избавиться от него. Причем чем скорее, тем лучше.

Сейчас он понимал, что с этой подлой твари могло вполне статься, притащиться к нему домой прямо посреди ночи. Представив на мгновение, как его супруга открыв дверь, обнаруживает у себя на пороге эту наглую пигалицу Аллочку с чемоданом в одной руке и с ребенком в другой, Кирилл застонал от бессильной злобы. Довершал это кошмарное видение результат генетической экспертизы, подтверждающий его отцовство, зажатый в остреньких крысиных зубках Аллочки.

При ближайшем рассмотрении умница и красавица Аллочка, оказалась обычной безмозглой курицей. Она ничем не отличалась от миллионов других, заурядных особей женского пола, которые при первом же удобном случае начинают вить гнездо.

Был ли в этом виноват непреодолимый инстинкт продления рода или же природная женская хитрость, Кирилл не успел додумать. Неожиданно, снизу лестничной клетки, до него донесся хриплый кашель. Кирилл досадливо поморщился, видимо, какой-то бомж забрел ночью в подъезд и теперь тяжело отходил ото сна. Не хватало еще наловить от него блох!

Тяжело отвалившись от двери Аллочкиной квартиры, Кирилл запахнул светлое кашемировое пальто на дородном теле и, подойдя к лифту, ткнул большим пальцем в кнопку вызова. Вопреки его ожиданиям, ничего не произошло. На всякий случай Кирилл потыкал кнопку еще. Но лифт видимо умер окончательно и бесповоротно. Наградив его за это злобным пинком, Кирилл принялся спускаться по лестничной клетке.

Аллочка жила на четвертом этаже, так что ничего страшного в том, чтобы спуститься, вниз пешком не было. Кирилл уже смирился с мыслью, что ему придется пройти мимо бомжа, пьянчуги или кого-то там еще. В конце концов, если тот начнет вдруг блажить, с одним уродом он как-нибудь справится.

Неожиданно снизу послышались странные звуки, не то покашливание, не то еле сдерживаемый злорадный смешок. Кирилл остановился, настороженно прислушиваясь. Перегнувшись через перила, он уловил какое-то движение несколькими этажами ниже.

Это не на шутку встревожило его. Еле живой бомж или мающийся с похмелья алкаш не мог двигаться так быстро. Так могла двигаться, скажем, кошка или собака. Но, то, что двигалось внизу, было намного крупнее собаки, не говоря уж о кошке. А насколько знал Кирилл, ни те, ни другие, подобных звуков издавать не могли.

Непроизвольно он попятился и сделал несколько шагов назад, вверх по лестнице. Волосы на голове у него встали дыбом, а сердце принялось набирать обороты, выбивая сумасшедшую чечетку. Кирилл взмок от ужаса и машинально вытер ладони об полы пальто, на котором сразу же остались темные пятна.

Тут прямо под ним послышался тихий злорадный смешок и Кирилл понял, что от того кто снизу поднимался к нему его отделяет всего лишь половина этажа. В голове промелькнуло, что если встреча с этим неизвестным закончится благополучно, то он, пожалуй, прямо сейчас вернется к Аллочке и попросит у нее прощения. И вообще пусть рожает, он вполне в состоянии содержать и ее и ребенка. И по большому счету, старая жена ему уже порядком успела надоесть. Поэтому…

Он не успел додумать. Из-за угла, внизу, возле грязных бетонных ступеней лестницы вдруг высунулось и исчезло нечто настолько кошмарное и настолько огромное, что Кирилл тонко взвизгнув, опрометью бросился вверх по лестнице. Тут же, совсем у него за спиной, вновь раздался издевательский смешок, переходящий в отвратительное кряхтение.

Подвывая от ужаса, Кирилл пронесся мимо Аллочкиной двери и тяжело затопал вверх по лестнице, забираясь все выше на этажи. Отвратительное существо безжалостно гнало его наверх, покашливая, постанывая и хихикая на все лады. Казалось, неведомая тварь развлекается.

Внезапно лестничная клетка закончилась. Кирилл понял, что бежать дальше некуда. Он оказался на самом верхнем девятом этаже. Вверх на чердак уходила лестница, упиравшаяся в металлический люк на котором висел огромный замок. Тяжело хватая ртом, вонючий воздух отравленный миазмами мочи и пищевых отбросов, Кирилл затравленно озирался. Наконец, он попытался вжаться в дальний угол за большую круглую трубу мусоропровода. При его весе в сто с лишним килограммов эта была не самая удачная мысль.

Тут жуткое существо в очередной раз высунулось из-за угла и уже не стало более прятаться, а позволило рассмотреть себя во всей красе. За считанные секунды Кирилл увидел вполне достаточно для того чтобы понять, что он обречен. Перед ним было порождение больной фантазии, которое каким-то обманом выбралось из его самого кошмарного сна.

Внезапно истерзанный невыносимым ужасом мозг толкнул его массивное тело к широко распахнутому спасительному окну. Существо возмущенно хрюкнуло и, пытаясь помешать, запоздало кинулось ему наперерез, размахивая когтистыми лапами.

— Успел! — торжествующе успел подумать Кирилл, обессилено вываливаясь из окна наружу.

Но уже в следующее мгновение его, бешено колотящееся сердце, испуганно сжалось от непривычного ощущения свободного полета, чтобы затем отчаянно сократиться, мощным толчком вытолкнув из себя всю кровь. В груди Кирилла словно разорвалась граната, пронзив его чудовищной болью, и он умер за долю секунды до приземления.

Его тяжелое тело с глухим отвратительным стуком врезалось в капот припаркованного внизу автомобиля, безжалостно смяло его и, отскочив в сторону, рухнуло на тротуар. А через пару минут отвратительная тварь, хрюкая и вздрагивая от наслаждения, жадно лакала расплывающуюся на пыльном сером асфальте черную кровь.

Глава 3

Фараон Сети Второй пребывал в глубокой задумчивости. Несмотря на то, что он отдал приказ казнить начальника стражи, он все же был склонен ему верить. По крайне мере, Техути никогда ранее не подводил его. Более того, он несколько раз спасал своему Фараону жизнь. Где-то в глубине души, Сети шевельнулась совесть, и на мгновение ему даже стало жаль начальника стражи, быть может, несправедливо осужденного им на ужасную смерть. Но Сети тут, же отогнал от себя эту мысль, как недостойную великого Фараона, которым он себя, несомненно, считал. Колебания и жалость должны были быть неведомы правителю великого Египта, если он хотел править долго и успешно.

В свое время, Сети был назначен, своим предшественником Фараоном Сипта, наместником египетского трона в Нубии. Эта область Египта, с незапамятных времен, считалась посвященной Амону, так как содержала в своих копях огромные запасы золота. Это последнее обстоятельство поставило Сети в весьма близкие отношения со жрецами Амона в Мемфисе и способствовало их сближению. Мудрые святые отцы сразу же разглядели в молодом амбициозном Нубийском наместнике отменный материал для осуществления своих далеко идущих замыслов. Впоследствии, именно с их помощью, Сети и занял трон Фараона, свергнув с него Сипта.

Жрецы Амона учили Сети, что Фараон никогда не должен менять единожды принятые им решения, даже если через некоторое время поймет, что они были в корне неверны. Наместник богов на земле не может себе позволить ошибаться, ибо ему все должно быть ведомо заранее. И уж ни в коем случае он не должен проявлять слабость, тем более, прилюдно. В противном случае, его придворные быстро поймут, что их Фараон ни на что негодная тряпка, боящаяся принимать жесткие, ответственные решения. С этого самого момента, дни его жизни будут сочтены, ибо во все времена не было и не будет дворца, в котором не было бы заговорщиков, лелеющих мечту занять трон Фараона.

Хмуро обведя недоверчивым взглядом толпу придворных и прочих дворцовых прихлебателей Сети громко выкрикнул:

— Пошли все вон! Оставьте меня наедине с саркофагом Царицы, если вам дорога жизнь!

Сообщив свою волю, он наблюдал как его соратники и приближенные вперемежку с дворцовой челядью спешно покидают покои. Нетерпеливо дождавшись, когда они, наконец, покинули коридоры, Сети ринулся в направлении огромного саркофага погруженного на массивные погребальные дроги.

Застывшие в немом изумлении рабы, которые должны были влачить этот неподъемный погребальный поезд, и которым для того чтобы выйти из помещения нужно было пройти мимо разгневанного, словно демон пустыни Фараона, в ужасе разбежались в разные стороны.

— Стойте, шакалы! — взревел Сети. — Все назад! Не то, клянусь Сехмет, я изрублю вас на куски!

Перепуганные рабы остановились, в нерешительности, недоуменно переглядываясь. Слово Фараона было для них законом, даже если при этом их собственные никчемные жизни ставились под угрозу.

Подбежав к огромному, саркофагу, высеченному из цельной глыбы красного гранита, Сети попытался сдвинуть венчавшую его массивную гранитную крышку. Из этого у него ничего не вышло. Каменная крышка была слишком тяжела для одного человека.

— Ну-ка, все вместе навались! — скомандовал он смиренно стоящим поодаль рабам. — Или вы так и будет стоять, и смотреть, как ваш Фараон надрывается в одиночку, неблагодарные животные?

Несмело приблизившись, они принялись помогать ему. Вскоре, их совместными усилиями каменная крышка саркофага со страшным грохотом была обрушена на пол. При падении она раскололась на две неровные половины. Дивная работа искусных камнерезов была безвозвратно уничтожена. Впрочем, сейчас это занимало Сети менее всего. После того как крышка была сброшена, он велел рабам извлечь из каменного гроба находящийся внутри него массивный раскрашенный саркофаг из драгоценного ливанского кедра.

С большим трудом рабы извлекли чудовищный футляр наружу. Тяжело отдуваясь и утирая пот, обильно струящийся по их лицам, они переводили дыхание и искоса поглядывали на фараона. Даже им людям вне закона, лишенных всех прав и состояния, поведение Сети казалось, по меньшей мере, странным. Но с другой стороны, наместник богов на земле должен был знать, что он делает. Иначе и быть не могло. Раз он решил извлечь наружу мумию своей царственной супруги, значит подобную мысль ему внушил не кто иной как сам венценосный Ра или на худой конец ибисоголовый бог мудрости Тот.

Между тем, Сети и не думал на этом останавливаться.

— Что встали? Достаньте мне из этого саркофага следующий! — не терпящим возражений тоном проревел он.

Рабы беспрекословно повиновались. Таким образом, были последовательно извлечены и открыты все семь саркофагов находившихся один в другом. В конце концов, Сети добрался до мумии Нефертау, своей царственной супруги. Нетерпеливо прогнав всех рабов, прочь, он остался с ней наедине

Глава 4

Сенсей, крепко сбитый мужчина среднего роста, с мощной грудной клеткой и круглым животиком навыкате, устраивал нагоняй своим воспитанникам. В спортзале было около десяти человек старшего школьного возраста, застывших в боевых стойках. Все были одеты в белые кимоно с белыми поясами, лишь один старший ученик, был в черном кимоно с красным поясом. Сам же Сенсей был весь в черном.

— Это, что за стойка, я тебя спрашиваю?! — исступленно орал он на тщедушного парня, с красным напряженным лицом, — Кто тебе сказал, что эта стойка называется киба-дачи? Эта стойка называется стойка пьяной обезьяны! Ты как руки держишь лишенец? Ты что в приятном ожидании? У тебя, кенгурята будут? А, что у тебя случилось с ногами? Ты заделался на полставки Эйфелевой башней? Почему у тебя колени друг к другу жмутся, как у больного лося? В общем, так! Убедительная просьба, кто не хочет заниматься, может катиться ко всем чертям! Не мучайте ни себя, ни меня! Тем более, что хозяева подвала все равно скоро закроют спортзал и устроят тут очередной магазин! Всем ясно?!

— Д-а-а… — нестройно пронеслось по залу.

— Не слышу! — свирепо проревел Сенсей и почесал свой округлый волосатый живот.

— Д-а-а! — отчаянно завопили воспитанники.

— Вот и распрекрасно, что да! А сейчас упали на кулаки и отжались пятьдесят раз!

Собственно спортзалом помещение, где шла тренировка, можно было назвать лишь с большой натяжкой. Оно располагалось в подвале жилого дома, и не имело окон. Одну половину подвала занимал спортзал, а вторую большую и лучшую магазин.

На цепях с потолка свисали боксерские мешки и мешки для кикбоксинга. В углу, растопырив деревянные руки, застыл деревянный манекен, на котором отрабатывались приемы Кунг-Фу. По стенам зала были развешаны учебные копья, мечи, шесты и прочая экзотика. Прямо посередине центральной стены висело развернутое знамя школы. На нем были изображены сцепившиеся в яростной схватке дракон с тигром.

Не прерывая тренировки, Сенсей сощурил глаза и внимательно прислушался. Сначала он подумал, что ему это всего лишь показалось. Но сейчас он отчетливо расслышал придушенный женский вскрик и плач. После чего послышался истошный женский вопль «Помогите!».

— Да что же это такое? — недовольно покрутил Сенсей круглой коротко остриженной белобрысой головой.

Он никак не мог понять, откуда доносятся крики, то ли из соседнего помещения в подвале, где находится магазин, то ли из квартиры расположенной прямо над спортзалом. В конце концов, он решил, что звук идет все-таки из магазина. Через квадратную жестяную трубу вентиляции, которая тянулась под потолком всего подвала.

— Вадик, порули пока, — попросил он парня в черном кимоно.

Поднявшись по бетонным ступеням, он с усилием открыл массивную железную дверь, являвшуюся входом в спортзал, и вышел на улицу. Запахнув кимоно на груди, Сенсей поежился, было свежо, вдобавок моросил дождик. Прыгая через лужи, он направился к входу в магазин. Но к его удивлению на стеклянной двери изнутри уже висела табличка «Закрыто».

— Значит это у них, — задумчиво пробормотал Сенсей, заметив стоявший возле магазина автомобиль директора магазина.

Не в его положении было осложнять и без того непростые отношения с директором магазина. Тем более, что Сергей Витальевич являлся хозяином подвала, в котором располагался спортивный клуб Сенсея. Пару лет назад Сенсей оказал ему услугу. Сергей Витальевич, который тогда был просто Серегой, по глупости попал на большие бабки. Залетная братва уже разводила его по беспределу в полный рост. Серега успел попрощаться не только с подвалом, но и с квартирой и машиной. Сенсей впрягся тогда за него, хотя вернее будет сказать, жестко врубился, перед бандитами. Он фактически спас незадачливого коммерсанта от полного разорения, а может быть и от чего похуже.

В благодарность Серега пустил спасителя к себе в подвал на правах арендатора. Он не только не брал с него арендную плату, а наоборот активно помогал оборудовать спортзал. Оплачивал рабочих проводивших ремонт, накупил отделочных материалов, дал денег на приобретение инвентаря. И вообще принимал самое горячее участие в создании спортзала. При наличии спонсируемого им спортивного клуба, располагающегося у него прямо за стеной, Серега после всех перенесенных треволнений, чувствовал себя как-то спокойнее.

Но последнее время дела у молодого предпринимателя резко пошли в гору и он уже пару раз, словно невзначай, заводил с Сенсеем разговор о том, что ему нужны площади для расширения своего магазинного бизнеса. Сенсей понимал, что вопрос выселения его из подвала это лишь вопрос времени. Причем самого ближайшего.

Вернувшись в спортзал, Сенсей заметил, что Вадик как-то странно посмотрел на него.

Приблизившись к шефу, он вполголоса сказал:

— Там у соседей какую-то тетку не то бьют, не то насилуют! Пока тебя не было она все это время орала благим матом.

Сенсей молча, кивнул и, пройдя сквозь весь спортзал, мимо испуганных воспитанников прошел в подсобку, где хранил спортинвентарь, боксерские мешки, перчатки, шлемы и многое другое. В глубине этого склада, между стеллажами, заваленными всякой всячиной, была деревянная дверь, которая вела в подсобные помещения магазина.

Подойдя к ней вплотную, Сенсей нагнул голову и прислушался. Внезапно уши его ожег истошный женский крик. От неожиданности он даже подпрыгнул. Выругавшись вполголоса, Сенсей отошел от двери и со всего маху врезал по ней ногой. Дверное полотно затрещало, подалось, но все еще держалось. Сенсей досадливо крякнул и с разворота пяткой со всей своей немалой дури снес дверь с петель. Дверное полотно вместе косяком с грохотом влетело в полутемное помещение магазина, роняя по пути куски штукатурки.

Женский крик внезапно стих и наступила полная тишина. Сенсей, наступив на громыхнувшую под его весом выбитую дверь, прошел вглубь магазина. Внезапно щелкнул замок отпираемой двери и навстречу Сенсею из директорского кабинета вышел Серегин заместитель Паша. Он на ходу заправлял выбившуюся рубашку под брючный ремень. Паша был пьян.

— Слышь, сосед, ты чего такой борзый? С чего это ты, на нашу территорию заперся? Давай вали отсюда, по-хорошему! — возмущенно заголосил он, широко расставив руки с явным намерением не допустить нежданного визитера в кабинет директора. — Сергей Витальевич сейчас занят, к нему нельзя!

— Мне можно! — разъяряясь, проворчал Сенсей, сметая со своего пути Пашу.

Его локоть лишь слегка коснулся челюсти заместителя, после чего тот пошел юлой и рухнул на пол.

Даже не удосужившись проверить, заперта ли дверь Сенсей не останавливаясь, высадил ее прямым ударом ноги. В дальнем углу кабинета, Серега тяжело пыхтел над всхлипывающей девушкой, разложенной прямо на офисном столе. Директор изумленно повернул голову на шум упавшей двери. Его затуманенный пьяный взгляд остановился на Сенсее. После того как он, наконец, узнал непрошенного гостя, черты лица Сергея Витальевича исказила ярость.

— Тебе чего здесь надо? Я тебя спрашиваю, физрук несчастный? Ты чего о себе возомнил бык подвальный? — взревел он, оставив девушку в покое.

Сергей Витальевич сделал неловкую попытку накинуться на Сенсея с кулаками. Сделав всего пару шагов, он запутался в своих спущенных штанах и с грохотом рухнул на пол. Сенсей брезгливо перешагнул через него и подошел к зареванной девице. Та тщетно пыталась прикрыться изорванным в клочья платьем. На столе стояла сильно початая бутылка виски, стаканы и закуска из китайского ресторана. В пепельнице полной окурков дымила непотушенная сигарета. Сняв с директорского кресла Серегин пиджак. Сенсей вынул из его карманов документы, бумажник, ключи и брезгливо швырнул все это на стол.

Протянув зареванной девушке пиджак, он сказал:

— Прикройся! И перестань реветь, я не выношу, когда женщины плачут! Пошли отсюда!

Девушка поспешно накинула пиджак на плечи и, соскочив со стола, заторопилась к выходу из кабинета. Сенсей шел за ней.

Когда девушка проходила мимо распростертого на полу Сергея Витальевича, тот неожиданно попытался ухватить ее рукой за тонкую лодыжку и заревел в голос:

— Считай, что я тебя уволил! Ты не создана для офисной работы!

Сенсей молча, пнул директора в голый зад, после чего не торопясь прошел прямо по нему к выходу из кабинета.

— Я сейчас полицию вызову и на тебя Сенсей заяву напишу о нападении на офис и моем избиении! — возмущенно вопил наполовину раздавленный Серега.

— Еще про избиение твоего сотрудника не забудь дописать! — усмехнулся Сенсей, выходя в коридор.

Там он, походя, отправил караулившего его за углом Пашу, в глубокий нокаут. Большая тяжелая бита, выпав из ослабевших рук незадачливого заместителя Сергея Витальевича, словно гигантская кегля, с грохотом покатилась по полу.

Вернувшись с девушкой в спортзал, Сенсей вызвал такси и отправил ее по адресу, который она назвала. После чего продолжил тренировку.

Было понятно, что Серега побоится вызывать полицию и не даст этого сделать своему боевому заму. И уж тем более он не будет писать на Сенсея никакого заявления. Но было понятно и другое. После сегодняшнего цирка Сенсею со всем своим спортклубом придется срочно выметаться из Серегиного подвала. Причем, чем скорее, тем лучше.

Глава 5

Дрожащими руками, от осознания того, что совершает немыслимое святотатство, Сети, снял посмертную золотую маску с верхнего конца тряпичного кокона и аккуратно отложил ее в сторону. Не сказать, чтобы маска очень уж была похожа на лицо Нефертау, но, в ней, безусловно, было что-то от оригинала. Возможно, во всем была виновата эта скорбная полуулыбка.

Сети, вдруг, на мгновение показалось, что лишь только он сорвет покровы и бинты, под ними его встретит улыбающаяся живая и здоровая царица, затеявшая с ним какую-то диковинную игру в прятки. Подстегнутый этим обманчивым ощущением, он принялся, остервенело срывать бинты покрывающие голову мумии. Это давалось ему нелегко, так как бинты были пропитаны бальзамическими смолами и маслами. Они распространяли вокруг себя такой едкий запах, что Сети закашлялся, а глаза его начали слезиться.

Помогая себе мечом, он, торопливо, сорвал ненавистные покровы с головы мумии. Первое что ему бросилось в глаза, были страшные седые волосы! Сети нахмурил брови. Несмотря на горе, которое грызло и терзало его изнутри своими острыми клешнями, подобно сотне злых, голодных скорпионов, он был несказанно изумлен. Неужели благовония и таинственные вещества, применяемые парасхитами при бальзамировании, так повлияли на цвет волос его царицы? Нефертау никогда не сбривала волосы с головы, в отличие от остальных частей своего восхитительного тела.

Ее волосы были настолько пышны и длинны, что ей не было надобности стричь их и носить тяжелый парик, сплетенный из чужих волос. Кроме того она красила волосы хной, от чего волосы приобрели медно-красный оттенок, который всегда так нравился Сети. Он бы никогда не спутал этот цвет, ни с каким другим! Однако, то, что он видел перед собой, были не волосы его царственной супруги!

Теперь от лица возлюбленной, лежащей перед ним туго спеленатой в гигантский грязно-серый кокон, его отделяла всего лишь маска из тонкой золотой фольги. Наконец собравшись с силами Сети, отложил меч в сторону и, взявшись обеими руками за маску, осторожно приподнял ее. В следующее мгновение из его исстрадавшейся души наружу вырвался мучительный стон. Под маской было лицо, но это лицо принадлежало не Нефертау! Это было лицо совершенно незнакомой ему старой женщины!

Немного придя в себя и дождавшись, когда на смену отчаянию и злобе придет всеиспепеляющая холодная ярость, Сети уже не нимало не смущаясь, решительно вспорол мечом бинты покрывающие мумию вдоль всего ее туловища. Как он и ожидал, внутри кокона покоилось тело чужой ему женщины. Судя по ее плечам и конечностям, непомерно развившимся в результате непосильной работы, это была какая-то пожилая простолюдинка.

Взревев, Сети с отвращением отбросил от себя жалкие останки рабыни и пружинисто поднялся с колен. Подняв с пола обрывки бинтов, он тщательно обтер об них перепачканные в бальзамических жидкостях руки, а также свой меч. Нехорошо усмехнувшись, он хотел было крикнуть своего верного Техути, который был поистине незаменим в подобных ситуациях, но вовремя вспомнив, что того, по всей видимости, уже доедают крокодилы, недовольно скривился.

— Эй, стража, кто-нибудь! — крикнул Сети.

Он был уверен, что тщательно вымуштрованные Техути стражники, прячутся где-то неподалеку, чтобы по первому же зову придти на помощь своему повелителю. Действительно из тени на свет тут же выбежал один из них и пал ниц перед Фараоном.

— Поднимись! — велел он ему.

Стражник мгновенно подчинился.

— Назовись! — потребовал Сети.

— Меня зовут Эхнасет, мой повелитель!

— Тебе не кажется, что наши имена в чем-то перекликаются? Впрочем, это добрый знак, и с сегодняшнего дня, ты Эхнасет назначаешься новым начальником дворцовой стражи! — сказал Сети и шлепнул стражника плашмя мечом по плечу, в знак своей особой милости. — Также ты получаешь привилегию прямого доклада мне в любое время дня и ночи!

— Благодарю тебя мой повелитель! — проговорил Эхнасет, побледнев от волнения.

— А теперь, я хочу, чтобы ты собрал самых надежных стражников, числом не менее двух десятков! Чем меньше все остальные будут знать, тем лучше! Поэтому мы не будем привлекать никого из наших армейских чинов. У них слишком короткие мысли и слишком длинные языки! — начал привычно отдавать приказания Сети. — Пусть седлают лошадей! Для меня вели запрячь колесницу, но не мою! Возьми колесницу Техути, теперь она принадлежит тебе. Ибо, я так сказал! Точно также как и его дом, его земля и все его имущество вместе с домочадцами. Если тебе вдруг понравится его жена и его дочери, оставь их себе, для плотских утех! Если же они, вдруг придутся тебе по не нраву, продай их в рабство! А еще лучше, отдай их в казармы, своим стражникам! Пусть они хорошенько с ними позабавятся! Более того, я настаиваю на этом! Потом подробно расскажешь мне, об их страданиях! Этот пес Техути нанес мне самую страшную рану, какую только можно помыслить! Я так зол на него, что, пожалуй, ему повезло, что плоть его уже пожрали хищные крокодилы! В противном случае я бы специально для него изобрел какую-нибудь особо изощренную пытку и растянул бы ее на множество дней! Чтобы этот шакал на своей шкуре испытал, то что теперь, благодаря ему чувствую я сам!

— Благодарю тебя за доброту, мой повелитель! — согнулся в почтительном поклоне Эхнасет.

Между тем, Сети продолжал:

— Рабам вели сложить все тряпье и мумию этой презренной женщины обратно в саркофаг и накрыть крышкой. И вообще приберите здесь! А всему этому сброду скажи, что похороны могут продолжаться и идти своим чередом. Также скажи им, что их Фараон впал в неистовство по причине своей невосполнимой утраты! У меня вдруг случился удар, и я теперь не смогу принять дальнейшее участие в процессии! Мы же с тобой выйдем из дворца через потайной ход.

Глава 6

Хромов трясущейся рукой скрутил крышку с пузатой бутылки и налил себе в стакан очередную порцию виски. Он сидел за огромным столом красного дерева в своем кабинете, расположенном в эркере второго этажа его роскошного загородного особняка. Жадно хватанув обжигающей жидкости, он утер рот тыльной стороной руки и брезгливо покосился на лежавший перед ним заряженный пистолет.

Хромов был занят тем, что решал непростую дилемму — вышибить себе мозги прямо сейчас или обождать некоторое время и посмотреть, как события будут развиваться дальше?

Сказать, что он был напуган, было все равно, что не сказать ровным счетом ничего. Он находился в плотном непробиваемом ступоре. Загадочная гибель его старого друга и компаньона по бизнесу Кирилла повергла его в шок. И теперь по прошествии времени он все еще никак не мог поверить, что балагур и жизнелюб Кирюха сам по своей воле выбросился из окна.

Все началось с того что пару месяцев назад к ним в офис заявился некий Дмитрий Мурин. Он представился крупным столичным предпринимателем, после чего от слов сразу перешел к делу, предложив, ни много ни мало уступить, ему землю, приобретенную в собственность Хромовым и Кириллом неподалеку от города. Они к тому времени уже успели поставить на ней два приличных особняка и фактически уже жили в них. Друзья понабирали кредитов и собирались заняться строительством коттеджного поселка премиум класса. Затея в случае успешной реализации сулила хорошую прибыль.

Несмотря на то, что Мурин предложил за землю вполне приличную цену, она все же, была в разы ниже ожидаемых дивидендов с продажи элитных коттеджей. Хромов с Кириллом недоуменно переглянувшись, напрямую сказали Мурину о том, что предлагаемая им сделка их не заинтересовала. Тот довольно легко воспринял отказ, сказав, что в принципе ожидал услышать нечто подобное. Уже уходя, стоя в дверях, он криво улыбнулся узким безгубым ртом и с подкупающей откровенностью посоветовал друзьям готовиться к крупным неприятностям.

Первой обещанной неприятностью была гибель Кирилла. Она поразила Хромова, как гром среди ясного неба. Он вспомнил всю ту чушь, что нес на похоронах друга. В заключение траурного митинга он сдуру ляпнул о том, что покойный был образцовым семьянином. Это прозвучало довольно двусмысленно, так как всем присутствующим было хорошо известно о том, что Кирилл был редкостным кобелем. Неудачный пассаж исторг из новоиспеченной вдовы новый водопад слез. Причем было неясно, то ли она скорбит по любимому супругу, то ли голосит, вспоминая все те обиды, которые этот засранец нанес ей, утоляя свою ненасытную похоть на стороне.

Первоначально казавшееся верным решение друзей юридически разделить приобретенную ими под строительство коттеджей землю поровну, на деле оказалось большой глупостью. Не успели завянуть на могиле Кирилла цветы, как его безутешная вдова уже продала доставшуюся ей в наследство половину земли. Причем покупателем, как нетрудно догадаться оказался все тот же Мурин. В связи с этим Хромова впервые посетила пугающая мысль о возможной причастности Мурина к гибели Кирилла.

Новый сосед в кратчайшие сроки развил бешеную активность на приобретенном земельном участке. Первым делом он оградил свою территорию высоченным забором из оцинкованного профнастила, по верху которого вдобавок зачем-то пустил колючую проволоку. На первых порах Хромов решил, что таким образом тот хочет уесть его. Но после того как у массивных ворот ведущих на землю Мурина появилась вооруженная охрана, он понял что ошибался. Определенно затевалось что-то серьезное.

Далее стали происходить совсем странные вещи. Мурин завез к себе огромную буровую установку и мощные земснаряды. Под несмолкаемый грохот техники прошли два месяца. День и ночь два ярко-оранжевых экскаватора грузили грунт на многотонные самосвалы, которые поднимая тучи пыли, вывозили его с территории стройки. На смену им пришли бетоновозы. Их вращающиеся миксеры нескончаемым караваном потянулись на стройку, вперемежку с длинномерными фурами гружеными стальной арматурой.

После этого пришел черед огромных рифленых контейнеров, в которых было какое-то непонятное оборудование. Хромов пару раз забирался на чердак и через слуховое окно разглядывал в бинокль загадочные ящики. Но имевшаяся на них маркировка ничего не говорила ему об их содержимом.

Потом в считанные недели на соседнем участке поднялась высокая цилиндрическая башня из золотистого зеркального стекла и стали. Что происходило внутри, непонятного сооружения не было видно. Но, то, что там продолжается интенсивная работа, было, несомненно.

Вбуханные в непонятную стройку средства по предварительным прикидкам Хромова составляли сумму, вплотную приближающуюся к астрономической. Какие инвесторы стояли за Муриным, так и осталось для Хромова загадкой. Впрочем, равно как цель и назначение возводимого им в спешном порядке комплекса.

Неделю назад Мурин неожиданно позвонил Хромову на мобильник, хотя насколько тот помнил, он никогда не давал ему своего номера.

— Привет, сосед! Я собственно, чего звоню-то, ты там случаем не передумал, насчет земли? Продал бы ты мне ее, а? Ну, зачем она тебе, в самом деле?

— Ну, тебе же вот она нужна для чего-то, глядишь, и мне пригодится! — раздраженно буркнул в трубку Хромов.

— А я не делаю секрета из того что делаю, — несколько обиженно, сказал Мурин. — Ты, наверное, один в городе еще только не знаешь что я строю «Луна-парк». Я на твоем месте уже давно, по-соседски, зашел бы в гости и поинтересовался, как и что тут у меня. И сразу бы понял, что мне нужны площади! Думаешь, я от хорошей жизни к тебе пристал, с этой твоей землей?

Разговор, как и в первый раз, закончился ничем.

Дальше события начали следовать одно за другим со скоростью схода снежной лавины. Первой ласточкой явилось официальное письмо от охранного агентства, осуществляющего охрану особняка Хромова, а заодно и прилегающего к нему земельного участка, о том, что они в одностороннем порядке расторгают с ним договор. Далее на него, словно по команде, взъелись разом все кредиторы, до этого достаточно благожелательно настроенные.

Все попытки взять в банках очередную ссуду окончились ничем. По какой-то непонятной причине в кредитных отделах на него смотрели, как на уже состоявшегося банкрота и разговаривали подчеркнуто доброжелательно и вежливо, словно врачи со смертельно больным пациентом.

Потом Хромов вдруг неожиданно обнаружил, что за ним оказывается, следят. Ощущение было такое, что его специально, демонстративно пасут. Именно поэтому он обратился к одному высокому чину в полиции, которому несколькими годами ранее оказал достаточно серьезную финансовую услугу.

Полицейский чин вполне доброжелательно выслушал все его страхи и подозрения, относительно нового соседа, после чего, некоторое время размышлял, видимо прикидывая, как бы, не сказать чего лишнего.

— Ну, что я могу тебе посоветовать? — наконец тяжело вздохнул он в упор и не мигая, посмотрел в глаза Хромову. — Ты не знаешь всего того, что знаю я, да оно тебе и не нужно. Как говорится — меньше знаешь, крепче спишь. Но поверь мне старому менту, за этим твоим Димой стоят такие люди, о которых не, то, что говорить, думать опасно.

— И что мне теперь делать? — испуганно спросил Хромов, ошарашено потирая массивный подбородок.

— Я, тебе уже ответил, а дальше ты решай сам, — холодно ответил собеседник, после чего свернул разговор на какую-то отвлеченную тему.

Но Хромов на этом не остановился. Он решился на крайний шаг и посетил местного криминального авторитета Пономаря. Но с ним разговора вообще не получилось. Пономарь с места отчитал его как мальчишку.

— Ты мил человек для начала определился бы, с кем дружить, — протирая очки с толстыми стеклами, недовольно проворчал тот. — А то сначала к ментам, потом к ворам. Так не бывает. Двум богам сразу не молятся, кому-то одному кланяться надо.

В итоге Хромов ушел от Пономаря ни с чем.

И вот теперь он тупо глушил в себе страх алкоголем. Но, то ли виски было паленое, то ли он уже был настолько сильно запуган обстоятельствами, но напряжение не спадало. Хромов все чаще поглядывал в сторону пистолета, лежащего перед ним и наконец, решившись, взял его в руку.

Пистолет был большой и хороший, ухоженный и тщательно смазанный. И пули у него были что надо. Девятимиллиметровый калибр это тебе не шухры мухры! Такую дырку провертит, что мало не покажется!

Криво усмехнувшись, Хромов сначала приставил холодный ствол к виску, потом ко лбу. Но так держать громоздкий тяжелый пистолет было неудобно. Кроме того он где-то читал, что лобная кость самая толстая и прочная, так что еще было неизвестно пробьет ли пуля его черепушку или застрянет в кости? Перспектива, в результате неудачного выстрела, превратиться в безмозглый овощ, как-то мало прельщала Хромова. Он тяжело вздохнул и решительно засунул ствол пистолета себе в рот.

В этот момент в кабинетную дверь неожиданно постучали. Хромов поспешно вынул пистолет изо рта и с грохотом швырнул его в ящик стола.

Кислый вкус оружейной стали несколько отрезвил его. Кроме того, он задел мушкой пистолета за верхний зуб. Хромов недовольно провел языком по зубу. Пьяный дурак, похоже, сколол эмаль! Надо будет, сегодня же, позвонить стоматологу и записаться на прием.

Вошла секретарша и доложила Хромову, что к нему посетитель.

— Чего ему надо? — недовольно буркнул он.

— Представился президентом спортивного клуба, — ответила секретарша, покосившись на бутылку виски и стакан стоявшие, на столе перед шефом.

Тот проследил за ее взглядом и, вздохнув, убрал все в тумбу стола.

— Какого еще спортивного клуба? — строго посмотрел он на секретаршу. — Ну, там во что они играют? В шашки, в лапту или городки?

— Нет, он сказал, что профиль его клуба восточные единоборства.

— Чего? — хрипло спросил Хромов, не веря своему счастью. — Так, какого лешего ты его в приемной маринуешь? Давай его срочно сюда!

Глава 7

— Мой повелитель, куда мы держим путь? — спросил Эхнасет, правя колесницей, в которой рядом с ним находился Фараон.

За ними следом неслась на конях вооруженная до зубов дворцовая стража, общим числом в двадцать человек. Они поднимали густые столбы пыли, пугая прохожих на улицах вечернего Мемфиса.

— Погоняй за город, в сторону квартала парсхитов! — велел Сети, сумрачно нахмурив брови.

Лицо его было прикрыто платком, не столько от пыли, сколько для того, чтобы никто не смог признать в нем Фараона. Со стороны можно было понять лишь то, что начальник дворцовой стражи, колесницу которого хорошо знали все в Фивах, со своими людьми отправляется по какому-то важному поручению своего божественного хозяина.

Всю дорогу Сети хранил зловещее молчание, и лишь время от времени, скрежетал зубами, от бессильной ярости. Его душила бешеная злоба на парасхитов, позволивших себе столь наглую выходку в отношении избранника богов. Как же было надо презирать все незыблемые устои государственной власти, чтобы так низко попрать его Фараона, достоинство?

Наконец, вдалеке, показался квартал парсхитов. Он находился на выселках, вдали от самой столицы. Его существование было неизбежным злом, с которым приходилось мириться. Мемфис был столицей нижнего Египта. Огромным городом с развитой инфраструктурой и весьма обильным населением. В силу естественных и множества иных причин, в нем постоянно кто-то умирал. И вот именно для этого и был необходим квартал парасхитов. Эти парии рода человеческого были единственными, кто брал на себя обязанности по подготовке покойников в их последний путь. Парасхитов презирали, их боялись и ненавидели. Но при всем этом их терпели, им давали возможность заниматься своим ужасным искусством и жить на вознаграждение, получаемое за приготовление мумий.

Но всему есть свой предел и именно этот предел они только что перешли! По Мемфису давно ползли смутные слухи о том, что в квартале парасхитов творятся темные и страшные дела. Говорили, что парасхиты исповедуют некую древнюю форму страшной религии. Эта религия была в ходу за многие тысячелетия до нынешних времен. Их странные и жуткие ритуалы были обращены к древним богам, тем которые были задолго до Амона, Осириса, Исиды и прочих добрых богов любящих и помогающих людям, которым ныне поклонялся весь честный Египет. Но Фараон считал ниже своего царственного достоинства обращать на ничтожных парасхитов хоть какое-то внимание, вплоть до сегодняшнего дня. До тех самых пор пока это не коснулось непосредственно его самого, причем столь неожиданным и страшным образом.

Подъезжая к кварталу парасхитов, состоящему из жалких лачуг сложенных из необожженного кирпича, колесница Фараона спугнула целую стаю шакалов. Злобные твари, не спеша, словно делая людям большое одолжение, неторопливо затрусили в пустыню. Судя по тому, что животные были с округлыми гладкими боками, недостатка в пище они не испытывали. Сети недоуменно поднял брови, в конце-то концов, не телами же умерших подкармливали все это зверье здешние обитатели? Хотя после сегодняшних событий, его уже ничто не могло бы удивить.

— Правь прямо к дому старшины парсхитов! — велел Фараон Эхнасету.

Подняв тучи пыли, начальник стражи вздыбил коней прямо перед воротами небольшой двухэтажной усадьбы и остановил колесницу. Фараон не дожидаясь, когда мчащиеся за ним всадники спешатся, соскочил с колесницы и сопровождаемый лишь одним Эхнасетом бросился к воротам усадьбы. Приблизившись к калитке, он вынул меч и принялся колотить его массивной рукояткой, из слоновой кости, по входной двери.

На стук вышел черный раб. Это был нубиец огромного роста со свирепой разбойничьей рожей, покрытой многочисленными шрамами. Он не узнал Фараона, лицо которого было прикрыто платком, а быть может, просто не знал, как тот выглядит.

Во всяком случае, он довольно бесцеремонно оглядел Сети с головы до ног, затем перевел взгляд на его обнаженный меч и развязно спросил:

— Что вам угодно?

Взбешенный Сети сделал выпад мечом вперед, для того чтобы убрать со своей дороги досадную помеху, но чернокожий гигант неожиданно легко ушел от удара и перехватив руку фараона вырвал из нее меч. Этим же самым клинком он успел проворно отбить меч Эхнасета, который оттеснив Сети в сторону, бросился на нубийца.

Пока Эхнасет в дверях яростно рубился с чернокожим монстром, Сети оглянулся назад и, махнув рукой стражникам, дал сигнал к атаке:

— Вперед, моя доблестная стража! Мне нужен лишь старшина парасхитов, причем живой и здоровый! С остальными можете не церемониться!

Над головой и ухом Эхнасета с пронзительным свистом пропели стрелы. Отскочив в сторону, он оглянулся. Стражники открыли по огромному чернокожему прицельный огонь из своих луков. Через мгновение тот был буквально нашпигован длинными оперенными стрелами и стал похож на огромного дикобраза. Еще какое-то время он стоял на ногах, обливаясь кровью, после чего шумно грянулся оземь, подняв столб красной пыли.

Подбежав к нему Сети, вырвал у него из руки свой меч и, обернувшись назад, крикнул:

— Стража, вперед!

После этого усадьба была предана мечу. Все ее обитатели были безжалостно вырезаны, невзирая на пол и возраст. Впереди всех, подобно ужасной песчаной буре, несся сам Сети Второй — Фараон Верхнего и Нижнего Египтов. Он был с головы до пят забрызган кровью, как самый простой воин. Лицо его было искажено гримасой ярости. Он уже давно сорвал с себя платок, который скрывал его лицо от окружающих. Рубя направо и налево он не щадил никого, ни детей, ни женщин, ни стариков. Тех, немногих оставшихся после него в живых, добивали неотступной тенью, следующие за ним, след в след стражники, возглавляемые Эхнасетом.

Когда, наконец, дикие крики и стоны убиваемых в усадьбе людей стихли, воцарилась зловещая тишина. Лишь ветер, внезапно налетевший из раскаленной пустыни, своим унылым воем, словно протестовал против того, что только что произошло в усадьбе. Старшину парасхитов обнаружить так и не удалось.

Повернувшись к Эхнасету, Сети спросил:

— Напомни мне начальник стражи, как зовут старшего во всем Египте парасхита?

— Мой повелитель, его зовут Некра!

— Странное имя! — задумчиво пробормотал Сети.

— Прикажешь сжечь усадьбу? — спросил с поклоном Эхнасет.

— Зачем? — удивленно посмотрел на него Фараон. — После того, как мы прополем на этом поле нечестивые сорняки, здесь поселятся другие люди. Более достойные, нежели их предшественники! Зачем же им отстраивать этот дом и неплохую усадьбу заново? Кстати, проследи за тем, чтобы отныне старшина парасхитов был твоим человеком и во всем был послушен тебе. Я всегда говорил, что этот Техути недорабатывает! Если бы он держал парасхитов за горло, мы сейчас не занимались бы этим грязным делом!

В это время вернулся один из стражников посланных Эхнасетом прочесывать территорию усадьбы. Пав ниц, на пыльную площадку перед домом старшины парасхитов, он терпеливо ждал, когда его, наконец, заметят.

— Эхнасет, спроси своего человека, какую он принес нам весть! — сказал Сети, ткнув окровавленным мечом в распростертую перед ними фигуру.

— Говори, раб! — велел Эхнасет.

— Мой господин, там поют! — несмело приподняв голову, доложил ему стражник, избегая смотреть в сторону Фараона.

— Как поют? — удивленно спросил Эхнасет. — Где поют?

— Мы не знаем, мой господин! — спрятав лицо в пыли пробормотал перепуганный стражник. — Там в глубине усадьбы слышны голоса, идущие из-под самой земли! Остальные стражники говорят, что это проклятое место! Где-то здесь, есть вход в подземное царство Осириса, охраняемое самим Анубисом, его верным шакалом!

Глава 8

Сенсей нерешительно прошел в дверь, предупредительно распахнутую перед ним вдруг сразу ставшей любезной секретаршей. Навстречу ему уже спешил сам хозяин кабинета, вытянув вперед обе руки для приветствия.

— Милости просим, милости просим! — весело проговорил Хромов, крепко пожимая иссеченную многочисленными шрамами руку гостя. — Спортсменам, физкульт привет!

В нос Сенсею ударила густая пахучая волна дорогого алкоголя.

— Живут же люди! — позавидовал он. — Еще только десять утра, а он уже набрался! И при этом, никаких тебе проблем, ни угрызений совести!

Радушный хозяин, для того чтобы подчеркнуть свое расположение к гостю, не вернулся за письменный стол, обычно выполняющий роль баррикады между Хромовым и посетителями. Усадив Сенсея в кресло возле журнального столика сам он шумно плюхнулся в другое, стоявшее напротив.

— Чему обязан столь раннему визиту? — склонив непропорционально большую голову, поинтересовался Хромов.

— Я к вам в роли просителя, — несколько натянуто улыбнулся Сенсей. — И чтобы не отнимать у вас драгоценного времени сразу перейду к делу. Видите ли, срок аренды спортзала, в котором я сейчас тренирую, заканчивается. На сегодняшний день, хозяин помещения, категорически отказывается пролонгировать договор аренды.

— А что вы тренируете, если не секрет? — довольно бесцеремонно перебил его Хромов.

— Карате, кунг-фу, айкидо, боевое самбо, всего понемногу, — пожал могучими плечами Сенсей. — У любого человека всего две ноги и две руки, примерно одни и те же тактико-технические данные. И, поверьте мне, все виды единоборств не так уж сильно и отличаются друг от друга. По большому счету неважно, как именно называется то искусство, которым владеет человек, главное, что он может реально применить из всего этого арсенала. Поэтому я даю своим ученикам винегрет из всех стилей. Это ассорти я и называю восточными единоборствами.

— Понятно, — задумчиво проговорил Хромов, на лице, которого читалась напряженная работа мысли. — То есть, если я вас правильно понял, вам нужен спортзал?

— Ну, да, или на худой конец помещение, которое можно переоборудовать под спортзал, — кивнул Сенсей.

— И сколько у вас бойцов, то есть я хотел сказать спортсменов?

— На постоянной основе занимается человек тридцать, из них человек десять можно смело назвать бойцами, — сказал Сенсей, который начал улавливать, куда именно клонит Хромов. — А что нужно кому-нибудь башку оторвать?

— Нет, никому ничего отрывать пока не надо! — несколько натянуто рассмеялся тот. — Дело в том, что у меня, в принципе, есть такой спортзал. Там, кстати, есть еще сауна, бассейн и вдобавок ко всему, тренажерный зал.

— Но все это, наверное, будет стоить очень дорого? Вряд ли я смогу позволить себе такую роскошь.

— Это не будет стоить вам ничего! — нетерпеливо отмахнулся Хромов. — Денег у меня как грязи! Просто мне нужно чтобы надежные люди присматривали за моим особняком, в котором находится спортзал со всеми прибамбасами, ну и заодно за прилегающей к дому территорией. Мне, буквально завтра, нужно будет срочно выехать за границу по делам бизнеса. Как вам такой вариант?

— Было бы здорово, — настороженно протянул Сенсей, отчего-то вдруг сразу вспомнив байку про бесплатный сыр в мышеловке.

— Ну, в таком разе, — Хромов подслеповато щурясь, уткнулся в свой мобильник мясистым красным носом и толстым коротким пальцем начал нажимать клавиши. — Алло, Ритуля, если тебя не затруднит, зайди ко мне прямо сейчас, нужно подписать, кое-какие бумаги по аренде.

Сенсей, сам не зная отчего, вдруг напрягся. В самом деле, мало ли на свете женщин с именем Рита? Та с кем разговаривал Хромов, вовсе не обязательно должна была оказаться его бывшей женой.

Впрочем, он сам называл ее не иначе, как Марго. И ей это нравилось. По крайней мере, первые несколько лет. Впрочем, как и его безоглядное увлечение, восточными единоборствами. Потом с каждым годом ей это стало нравиться все меньше и меньше. Особенно Марго раздражал альтруизмом Сенсея, в вопросах оплаты его учениками тренировок. По ее мнению, в вопросах бизнеса развитие Сенсея остановилось где-то на уровне второго класса средней общеобразовательной школы. А подчас вообще граничило с откровенным слабоумием.

Сенсей понимал, что зарабатывает недостаточно для того, чтобы содержать такую роскошную женщину как Маргарита. Но ничего не мог с собой поделать. Он мог копить деньги месяцами для того, чтобы сделать Марго подарок. А потом вдруг в одночасье ухлопать эту сумму на приобретение новых боксерских мешков для спортзала. Или взять и отправить своего очередного воспитанника на чемпионат в Бразилию. Так продолжалось до тех пор, пока Марго однажды вдруг не собрала вещи и не ушла к маме.

На слабые попытки Сенсея удержать ее, Марго тряхнув гривой рыжих волос, решительно двинула его чемоданом в пах. Сенсей умышленно пропустил удар, надеясь, что Марго пожалеет его и передумает. Но в ее взгляде было все кроме сочувствия. Она посоветовала согнувшемуся от боли Сенсею, выписать себе из Шао-Линя монаха, кормить его рисом, сырой рыбой и поить вонючим зеленым чаем. Также она сказала, что отныне он волен трахать мозги китайской философией кому угодно и столько, сколько ему заблагорассудится. Что же касается ее, то она сыта по горло всей этой азиатчиной, без которой Сенсей себя просто не мыслил.

И все же в кабинет Хромова вошла именно Марго. Подойдя вплотную к своему уродливому шефу, она нагнулась и принялась что-то горячо нашептывать тому, прямо в его волосатое гоблинское ухо. Хромов внимательно выслушав, успокаивающе похлопал ее по крутому заду. Окатив Сенсея презрительным взглядом холодных голубых глаз, Марго принялась доставать из принесенного с собой рыжего кожаного портфеля какие-то бумаги. Сенсей занервничал, слишком быстрое развитие событий не на шутку встревожило его. Кроме того, он вдруг обнаружил, что оказывается, до сих пор все еще любит Марго. Причем любит сильно.

Почувствовав его нервозность Хромов, ободряюще улыбнулся ему:

— Уверяю вас, все это не более чем обычная формальность! Договор, который мы собираемся подписать, нужен в первую очередь вам. Представьте себе гипотетическую ситуацию, если в мое отсутствие в особняк, вдруг нагрянет полиция и поинтересуется, на каком основании вы там находитесь? А вы им сразу сунете в нос договорчик, и тема будет сразу закрыта.

Сенсей машинально покивал головой, внимательно изучая текст договора, который ему предстояло подписать. Но в присутствии Марго он мог думать только о ней. В принципе, как сейчас вдруг выяснилось, он никогда и не переставал о ней думать. С тех самых пор, когда она ушла от него и подала на развод.

— Но тут, же говорится о полной материальной ответственности за все имущество, находящееся в здании! — сделал он слабую попытку протестовать.

— Не вижу причин для беспокойства, — недоуменно пожала плечами Марго и презрительно посмотрела на него. — Это обычный типовой договор, на аренду помещения. Единственная разница состоит в том, что в пункте, где говорится о порядке оплаты, сказано, что помещение передается вам в безвозмездную аренду. Надеюсь, вы не побежите в первый же день сдавать тренажеры и гантели господина Хромова в металлолом?

— Послушайте голубчик, вам действительно не о чем беспокоиться! — заразительно рассмеялся Хромов, тем временем, непринужденно запуская руку под юбку Марго. — Вы же прекрасно понимаете, что попытаться обокрасть особняк, который охраняют бойцы такого мастера как вы равносильно самоубийству. Мой единственный сосед, солидный столичный бизнесмен и уверяю вас, что он точно не будет покушаться на мою собственность.

Если бы Марго, хоть одной мимической мышцей показала, что Хромов ей неприятен, Сенсей тут же, не сходя с места, сломал бы ему руку. Ту самую, которая сейчас с наслаждением оглаживала ее округлые формы, затянутые в колготки. Но судя по всему, Марго относилась к этому спокойно, если не сказать благосклонно.

В конце концов, Сенсей еще, немного поартачился, но, потом все-таки сдался и подписал договор. В принципе он ничего не терял, так как был уверен, что свернет башку любому, кто вздумает сунуться на охраняемую им территорию. Хотя с большим удовольствием он, проломил бы голову Хромову, любовницей которого на текущей момент была его бывшая.

В глубине души Сенсей лелеял надежду, что после отъезда Хромова он попытается поговорить с Маргаритой. Чем черт не шутит? Может быть, ей уже опостылело общество этого престарелого сатира, и она с готовностью променяет его на общество все еще относительно статного спортсмена? Но его мечтам не суждено было сбыться.

— Да, чуть не забыл, — остановил Хромов Маргариту, которая уже выходила из кабинета, прижимая портфель с документами к пышной груди. — Лапуля, прямо сейчас, закажи на утро два билета до Анталии. И начинай собираться. Мы с тобой срочно вылетаем в Турцию.

Перехватив напряженный взгляд Сенсея, Хромов дождался, когда Маргарита выйдет из кабинета и пояснил:

— Не подумайте ничего плохого — это моя молодая жена. У нас сейчас что-то вроде медового месяца.

— Поздравляю! — натянуто улыбнулся Сенсей.

После этого Хромов устроил ему небольшую экскурсию по своим загородным владениям. Сенсей остался очень впечатлен увиденным. На вопрос, сколько именно времени Хромов пробудет за границей, тот ответил уклончиво. Прощаясь, он дал Сенсею дубликат ключей от особняка и номер своего мобильника. Также он попросил его быть круглосуточно на связи.

Глава 9

— Замолчи, трусливый раб! — проревел Сети. — Покажи мне место, где ты слышал потусторонние голоса, доносящиеся из подземного мира!

Стражник несмело поднялся и, бросив искоса взгляд, на Фараона поспешил в сторону участка безжизненной пустыни, находящегося за усадьбой. Там уже стояли около десяти воинов, внимательно к чему-то прислушиваясь. Без всяких церемоний приличествующих его высокому сану, Сети лег прямо на пыльную рыжую землю и приложил к ней чуткое ухо.

Какое-то время он вслушивался. Наконец, Сети явственно услышал заунывные песнопения сопровождаемые звоном систрума и глухим боем барабанов. Продолжая слушать, он лихорадочно соображал. Если звук идет из-под земли, значит, там кто-то есть. Причем, эти кто-то, скорее всего обычные смертные люди. В иное Сети просто не мог поверить. Если под землей есть люди, значит, они туда как-то попали. Но как? Тут взгляд его привлекла расположенная в углу двора, не превышавшая трех человеческих ростов, древняя полуразрушенная ступенчатая гробница-мастаба.

Медленно поднявшись с земли, Сети отряхнул свой некогда белоснежный передник от красной пыли пустыни. Постепенно набирая скорость, он пружинистым шагом поспешил в направлении мастабы. Следом за ним неотступно следовал Эхнасет, а на некотором расстоянии от него почтительно держались остальные стражники, бывшие во дворе усадьбы.

Бегло обойдя вокруг ступенчатой пирамиды, сложенной из необожженного саманного кирпича Сети остановился. То, что вход в некое подземное помещение, безусловно, находился здесь, было для него очевидно. Более того, он был твердо уверен, что эта полуразрушенная ступенчатая пирамида, стоящая здесь с незапамятных времен изначально служила входом в некое подземное сооружение. Именно для этого она и была здесь в свое время возведена.

Внимательно оглядев мастабу, Сети обратил внимание на пролом, темнеющий в ее верхней трети. Вскарабкавшись по сглаженным веками, ступенчатым уступам, Сети обнаружил на самой вершине квадратный лаз, ведущий вовнутрь древней пирамиды. Лежавшая рядом массивная каменная плита, по размерам совпадающая с чернеющим проемом, явственно говорила о том, что по мере надобности она убиралась в сторону, а затем снова водружалась на прежнее место. Это означало, что сейчас внутри пирамиды находятся какие-то люди. Судя по всему, именно они и издавали те звуки, которые слышались из-под земли.

— Эхнасет! — в нетерпении вскричал Сети. — Возьми с собой несколько самых крепких стражников и следуй вслед за мной! Остальные оставайтесь на месте и смотрите, чтобы даже мышь не ускользнула из усадьбы!

Сказав это, он смело полез в чернеющий под ним провал на самой вершине мастабы. Вскоре его ноги нащупали ступени наклонной деревянной лестницы, по которым он принялся спускаться вниз, сжимая в руке остро отточенный обнаженный меч. Вслед за ним полез Эхнасет. Наверху в нерешительности переминались с ноги на ногу стражники, ожидающие своей очереди, для спуска под землю.

Сети медленно опускался вглубь пирамиды. Несмотря на то, что он внимательно всматривался, ничего кроме темноты он перед собой не видел. Продолжая погружаться в кромешный мрак подземелья, он запоздало подумал о том, что было бы неплохо захватить с собой пару факелов. Но решение уже было им принято, поэтому не оставалось ничего другого, как скрипя зубами опускаться все ниже и ниже под землю.

Судя по количеству, привязанных друг к другу, джутовым волокном, коленям деревянной лестницы, он находился уже намного ниже уровня земли. Внезапно внизу забрезжили какие-то сполохи света. Остановившись, чтобы перевести запаленное дыхание, Сети обнаружил, что снизу льется слабый свет. Спустившись на несколько ступеней вниз, он с облегчением увидел, что внизу горит факел, воткнутый в причудливую каменную подставку, укрепленную на стене облицованной покрытыми копотью каменными блоками.

Опустившись еще ниже, он спрыгнул с лестницы и теперь уже стоял на плотном каменистом полу подземелья. Издалека слышались приглушенные голоса, нараспев повторяющие какие-то ритмические песнопения. Им в такт аккомпанировали звонкий систрум и глухой барабан. Эти голоса определенно принадлежали живым людям, а никак не выходцам из Страны Мертвых. Отойдя в сторону, Сети терпеливо дождался, когда вниз спустятся Эхнасет и остальные стражники.

Затем оглянувшись на них, он решительно махнул рукой в сторону видневшегося впереди тускло освещенного прохода, из которого неслись непонятные звуки. Стараясь осторожно ступать, для того чтобы производить как можно меньше шума, Сети двинулся вперед ощущая за собой горячее дыхание воинов. Несмотря на наличие такой мощи за спиной он все же испытывал некоторый страх, вторгаясь в неизвестную подземную обитель.

Но, то, что он увидел во внезапно открывшемся перед ним подземном зале, повергло его в ужас. Первое что бросилось ему в глаза, был живой Анубис! Хранитель врат в Царство Мертвых, с головой шакала! Заслышав шаги за спиной, он резко обернулся и теперь смотрел на Сети своими раскосыми глазами навострив остроконечные уши, расположенные по бокам его вытянутой, как у пустынной лисы, хитрой морды!

Глава 10

Вечером Хромов с Маргаритой, прихватив целую гору чемоданов, уехали на свою городскую квартиру, готовиться к отъезду в Турцию. Сенсей завидовал своему нанимателю угольно-черной завистью. Завтра с утра тот в обществе его Марго отправится, греть свое отвислое волосатое пузо на солнечных пляжах Анталии.

Сенсея уже не радовало, то, что он фактически за спасибо оторвал себе роскошный спортзал для тренировок. Перед его воспаленным внутренним взором неотступно возникала шоколадно-загорелая Марго в ярко-розовом бикини на фоне лазурного средиземного моря. Потом она вдруг оказалась совершенно топлесс и в стрингах, а потом еще и стринги вдруг куда-то подевались. Навстречу голой Марго по песку ковылял корявый гоблин Хромов. Едва завидев его, экс супруга Сенсея радостно взвизгнув, бросилась ему на волосатую морщинистую шею.

Сенсей нервно вздохнул и ощутил острую потребность напиться до оловянных глаз. Но дело есть дело, поэтому вместо того чтобы пить водку он решил еще раз просмотреть текст договора. По мере того, как он меланхолично вникал в его содержание, ему становилось ясно, что взвалив на себя тяжкое бремя ответственности за чужое имущество, он свалял большого дурака. Но отступать уже было поздно.

Спустившись в спортзал, находящийся в цокольном этаже особняка, Сенсей еще раз осмотрел его и пришел к выводу, что рисковать все же стоило. Попутно заглянув в качалку, сауну и бассейн Сенсей подумал, что имея в своем распоряжении все это великолепие, ему ничего не стоит удвоить количество занимающихся. И это как минимум. На одном только тренажерном зале можно будет сделать неплохие деньги. Не говоря уже о бассейне и сауне. А с таким капиталом уже можно будет начинать думать о том, как бы вернуть себе Марго.

Сенсей позвонил двум своим тренерам, из числа старших учеников, и вызвал их в особняк Хромова. Дожидаясь их приезда, он решил посмотреть территорию, прилегающую к особняку. Первое что бросилось ему в глаза, был высоченный трехметровый забор из оцинкованного профнастила, поверх которого вилась колючая проволока отделяющий соседний участок от хромовского. Видимо там и жил тот самый столичный бизнесмен Мурин, про которого упоминал Хромов. Вот только зачем ему понадобилось городить такой высоченный забор, и что он там такое за ним прятал?

Над забором ближе к северному краю участка высилась высоченная круглая башня из блестящего золотистого стекла. Каркас башни был также золотистого цвета. Крыша ее на несколько метров выступала над стенами башни и имела довольно оригинальную конфигурацию. Она была вогнуто плоской, причем один ее край загибался высоко вверх, отчего вся крыша отдаленно напоминала лихо заломленную офицерскую фуражку. Надо отдать должное, зрелище было впечатляющее. Все сооружение сверкало под лучами заходящего солнца, создавалось впечатление, что башня целиком отлита из золота.

— Не хватает еще принцессы Барби, белого единорога, белокурых рыцарей и розовых драконов! — иронично хмыкнул Сенсей. — Диснейленд, твою мать!

Вскоре подъехали его парни, Слон и Вадик. При виде привалившего им счастья они принялись наперебой обсуждать, как лучше организовать работу спортклуба в новых условиях.

Сенсей некоторое время с довольным видом наблюдал за ними, а когда, это ему, наконец, надоело, сказал:

— За все дети мои, как известно надо платить. В нашем случае — это охрана всего дома и территории. Именно на таких условиях нас сюда и впустили.

— И насколько, если не секрет? — поинтересовался Вадик.

— На год, — усмехнулся Сенсей.

— Да я прямо сегодня сюда перееду! — радостно ухмыльнулся Слон.

— Стоп! — предостерегающе поднял руку Сенсей. — Сразу предупреждаю, никаких подруг и никаких оргий! На первых порах дежурить будете вдвоем, а потом видно будет.

— Да, не вопрос, — охотно кивнул Вадик.

— Схема такая, если кто-то сдуру сюда полезет, вяжете его или их, вызываете полицию и сдаете им. Никакого лишнего рукоприкладства и мордобоя, понятно? — Сенсей вопросительно посмотрел на воспитанников.

Те дружно закивали головами, но по их шкодливым глазам Сенсей понял, что тот, кто сдуру вдруг вздумает наведаться ночью в особняк Хромова, огребет по-полной. И до полиции дело, скорее всего не дойдет, парни управятся сами, как уже делали не раз. Он удовлетворенно хмыкнул — его школа!

Уже собираясь, домой Сенсей велел Вадику забраться на чердак и оттуда через слуховое окно, на всякий случай, понаблюдать за соседним участком. Тем более, что обходя особняк, на чердаке он неожиданно обнаружил там мощный бинокль, лежащий на деревянном ящике, возле этого самого окна. Видимо не все было гладко со столичным соседом. Иначе с чего бы это серьезному бизнесмену Хромову, вдруг вздумалось бы шпионить за ним, словно мальчишке?

После этого Сенсей с тяжелым сердцем уехал домой. Он не мог объяснить природу одолевающего его тревожного чувства, ибо оно было глубоко иррационально. Но что-то определенно не нравилось ему в этой золотой башне на соседнем с Хромовым участке…

Вечером, как и было, договорено, Слон с Вадиком через каждые два часа исправно отзванивались. И пока вроде все было хорошо. Но в двадцать три пятнадцать вдруг неожиданно позвонил не на шутку встревоженный Вадик.

— Алло, Сенсей! Тут у нас какая-то хрень творится на соседнем участке! — отчего-то шепотом произнес он.

— А ты чего шепчешь-то, ты вообще где? — зевая, спросил Сенсей.

— На чердаке, где ты меня посадил, — нетерпеливо перебил его Вадик. — Короче около часа тому назад во двор к соседям заехала крытая фура-дальномер. Навстречу вышла вооруженная охрана, человек пять. И все с автоматами! Ну, я думал там товар, какой, а там внутри оказалась толпа гастербайтеров. Я никогда не думал, что туда можно столько народу напихать! Их в этой фуре было как селедок в бочке! Потом эту толпу выгрузили и загнали в чудо-башню. Теперь слушай, самое интересное начинается!

Сенсей все это время внимательно, не перебивая, слушал Вадика. И по мере того как тот рассказывал он понимал, что ему нужно срочно ехать в особняк Хромова, к своим ребятам.

— Так вот, — соловьем заливался Вадик. — Один из гастербайтеров вдруг крутанулся на месте и рванул в сторону ворот. И бежал он, честное слово, хорошо, ну прямо, как стометровку! Короче, фиг, догонишь! Сенсей, ты не поверишь, но один из охраны спокойно поднял свой автомат и запросто так, взял, да и укокошил этого бегуна!

— Как укокошил? — поразился Сенсей, который сначала решил, было, что ослышался.

— А вот так, короткой очередью, в два-три патрона! Громко и в наглую, причем безо всякого там глушителя!

— Сейчас ждите я приеду! Срочно слазь со своего наблюдательного поста и больше окулярами на соседний участок не отсвечивай! И никуда не высовывайтесь! — скороговоркой пробормотал Сенсей и, отключив телефон, бросился одеваться.

Через пять минут он уже несся по ночному шоссе в сторону пригорода, где был расположен особняк Хромова. Сенсей не утерпел и позвонил Вадику. Телефонный сигнал проходил, но Вадик упорно не брал трубку. Аналогично дело обстояло и со Слоном.

— Ну, козлятушки-ребятушки! — недовольно покрутил головой Сенсей. — Что же у вас там такое творится?

Предчувствие, что дело принимает неожиданный и нехороший оборот крепло с каждой минутой. Да, не стоило пялиться через бинокль на непонятного соседа! Тем более что Сенсею было прекрасно известно о существовании приборов позволяющих моментально обнаружить наличие оптических приборов и ведущемся наблюдении. Если москвичу не в лом было построить трехметровый забор с колючкой по верху, то он вполне мог раскошелиться и на это хитрое оборудование. А если так, то его Вадика уже давно засекли. Если же они поймут, что тот видел, как охранник расстрелял пытавшегося сбежать гастербайтера, значит скоро придут и за незадачливым наблюдателем. Если уже не пришли!

Сенсей гнал машину, не особо утруждая себя соблюдением дорожных правил, тем более что машин на ночной дороге было мало. При этом он ругал себя последними словами, за то, что позволял своей неуемной фантазии брать вверх над холодной рассудочностью. Было еще рано делать какие-то прогнозы, а он уже напридумывал себе всяких ужасов.

Заскрипев тормозами, Сенсей остановился прямо перед воротами на территорию особняка Хромова. То, что ворота были заперты, отчасти успокоило его. Подергав замок, Сенсей убедился, что он цел. Калитка также была заперта изнутри.

— Дрыхнут, наверное, сучата! — с облегчением пробормотал он и, поплевав на руки, полез через забор.

Но, уже подходя к самому особняку, сердце у него вдруг екнуло от нехорошего предчувствия. Дверь в дом была приоткрыта. Его парни определенно не могли оставить ее в таком виде, на ночь глядя. Словно услышав его мысли, дверь качнулась на петлях и захлопнулась, для того чтобы через мгновение снова приоткрыться. Видимо она все время так и хлопала на ветру. Сомнительно чтобы под такой аккомпанемент Слон с Вадиком смогли бы уснуть.

Сенсей собрался и уже приготовился к тому, что внутри особняка его не ожидает ничего хорошего, но, то, что он там увидел, перешагнув порог, превзошло его самые худшие ожидания. Слон с Вадиком лежали, а вернее сказать, валялись прямо посередине холла. Внешне они напоминали тюки только, что выстиранной плохо отжатой небрежно брошенной одежды, насквозь пропитанные кровью. Конечности их были неловко подвернуты, видимо их столкнули с высокой парадной лестницы, ведущей на второй этаж. Подняв голову, Сенсей увидел на мраморных ступенях смазанные следы крови.

Подойдя к телам, Сенсей наклонился и пощупал пульс сначала у Слона, который лежал к нему ближе, потом у Вадика. Слон был безнадежно мертв, а Вадик еще дышал. Сенсей опустился на пол, и осторожно приподняв, положил окровавленную голову Вадика себе на колени. В глазах у него стояли слезы, все перед ним двоилось и плыло. Он со злостью вытер глаза перепачканной в крови рукой и закусил губу.

Он помнил этих парней еще совсем мальчишками. Они постоянно держались вместе, в школе сидели на одной парте, вдвоем ходили на тренировки. И при всем при этом постоянно спорили. Сенсей прозвал их Чипом и Дейлом. Они и внешне походили на вихрастых непоседливых бурундучков. Это потом, с возрастом у Слона гены начали брать свое, и он стремительно вытянулся и набрал вес.

И вот сейчас какие-то ублюдки тупо забили его ребят. То что противник имел значительный численный перевес не вызывало у Сенсея ни малейших сомнений. Он сам тренировал Слона с Вадиком, вложил в них душу, научил всему, что умел сам или почти всему что умел. Некоторые, рискованные с точки зрения морали, особо убойные вещи он все же не решился передать своим ученикам. И как теперь выяснилось совершенно напрасно. Если бы он доверял им больше, возможно, Слон остался бы жив, а Вадик пострадал значительно меньше.

То, что произошло с его ребятами, было на его, Сенсея совести. И никто кроме него не нес за это ответственности. Он не имел права оставлять двоих неопытных юнцов без подстраховки в незнакомом месте. Внезапно горестные мысли Сенсея были нарушены страшным замогильным стоном, который послышался из порванных окровавленных губ Вадика.

Сморщившись от страшной боли и, приоткрыв затекший оплывший, налитый кровью глаз, он что-то прошептал.

Сенсей успокаивающе погладил его по плечу и ласково проговорил:

— Ничего, ничего! Сейчас вызовем «скорую» и все будет хорошо! Вы у меня еще молодые запас прочности у вас есть. Так что выкарабкаетесь!

Он посчитал, что сейчас не самое удачное время, чтобы сообщать еле живому парню про гибель лучшего друга.

Вадик болезненно скривил угол порванного рта и прошептал:

— Били, сильно очень.

— Кто это были, узнаешь? — с надеждой спросил Сенсей.

Вадик утвердительно повел окровавленной головой и прежде чем ответить облизнул запекшиеся, пересохшие губы.

— Уроды, все в масках. Много, — он закашлялся и, закрыв глаза, какое-то время собирался с силами. — Одного я узнал, зовут Костя Кислый, человек Пономаря.

— Ты уверен? — спросил Сенсей.

— Я с него маску стянул, — прошептал Вадик и отключился.

Новость огорошила Сенсея. То, что в деле замешан Пономарь неприятно поразило его. Зачем Пономарю, старому, матерому вору, живущему по понятиям, вдруг понадобилось учинять такое? Быть может, у Хромова были какие-то свои проблемы с бандитами, о которых он предпочел умолчать? Что же это была за подстава и в какое такое дерьмо втянул его этот гребаный бизнесмен?

Хотя, скорее всего у Пономаря были какие-то свои темные дела со столичным бизнесменом. И на то, что кто-то шпионил за соседним участком, Пономарь отреагировал по его понятиям вполне адекватно. Тем более, что Вадик видел убийство гастербайтера.

У Сенсея никогда не было проблем с бандитами, впрочем, также как и с полицией. Сенсея в Ежовске хорошо знали и те и другие. Многие прошли через его спортклуб и ничего кроме чувства благодарности, за доброе отношение и полученную науку, к нему не испытывали.

Впрочем, теперь все это уже не имело для Сенсея никакого принципиального значения. Ибо для себя он уже решил, что за Слона и Вадика ему будет отвечать лично Пономарь. Причем так, что старый бандит проклянет тот день и час, когда опрометчиво дал команду своим псам штурмовать особняк Хромова и калечить его ребят.

Неожиданно напряженный ход мыслей Сенсея был прерван звуками многочисленных шагов. Он быстро снял с себя джинсовую куртку, свернул ее и осторожно переложил на нее голову Вадика. Подняв побелевшие от бешенства глаза он внимательно смотрел, как холл неторопливо заполняла толпа из десяти или около того человек.

Вадик не ошибся, это были определенно люди Пономаря. Многих он знал лично. И судя по тому, что на них не было масок, им, было, совершенно безразлично узнают их или нет. А это могло означать лишь одно, они пришли для того чтобы убить Сенсея.

Глава 11

Сети застыл, не зная, что ему делать дальше. То ли падать ниц перед божеством, то ли бежать прочь? Его инстинкт склонялся в пользу последнего. Полностью захваченный видом шакалоголовго бога он совершенно утратил над собой всякий контроль. Чего нельзя было сказать об Эхнасете. Его, захваченного одной лишь мыслью о том, как ему сохранить в целости и сохранности неприкасаемую особу Фараона, мало заботили возникающие перед ним непонятности и несуразности. Если Сети конкретно зациклился на одном только Анубисе, то Эхнасет воспринимал всю ситуацию целиком, не деля и не дробя ее на отдельные участки и фрагменты.

Он явственно видел перед собой небольшой подземный зал, прямоугольной формы, облицованный грубым камнем. На некотором расстоянии друг от друга помещение было разделено вертикальными колоннами, поддерживающими идеально ровный свод подземного помещения. Причем колонны были выполнены не в традиционном египетском стиле, изображающем связанные, вместе стебли лотоса, увенчанные, сверху пышными соцветиями. Они являли из себя нечто откровенно пугающее, совершенно непостижимое для человеческого разумения. Это был кошмарный синтез костяков, сухожилий и оголенных мышц, плотно переплетенных и закрученных с некими загадочными структурами в немыслимые кренделя и завитушки.

Посередине зала, на некотором возвышении, выполненном из дикого камня, лежала массивная гранитная плита. Видимо она являла собой нечестивый алтарь. На плите покоилось обнаженное женское тело. Рядом с алтарем стоял огромный саркофаг из странного полупрозрачного зеленого камня.

Но не это было главное. Эхнасет, будучи воином, привык моментально вычленять объекты представляющее максимальную опасность. Именно поэтому он сразу же переключился на пять зловещих фигур, высившихся по краям алтаря. Своим ростом они намного превышали Эхнасета, который сам был отнюдь не малого роста. Это были некие загадочные зооморфные фигуры. Основу каждой из них составляло мощное мускулистое мужское тело, едва прикрытое небольшой набедренной повязкой. Их могучие торсы венчали оскаленные звериные морды.

Судя по всему, церемонией руководил Анубис с головой шакала. Далее шла жуткая химера, подобия которой, в пантеоне богов Египта не было. Это было туловище мужчины с головой огромной очковой кобры. У отвратительного змея, словно во время смертельной атаки, был широко раскрыт капюшон.

Слева от этого существа, располагался некто с львиной головой. Лохматая львиная грива плавными прядями струилась на плечи, спину и грудь крепкого мужского торса. Следующее существо было с непропорционально большой головой орла. Сбоку от него стояло непостижимое создание, вершину его туловища венчала украшенная роскошными рогами голова священного быка Аписа. Кроме них к стенам церемониального зала испуганно жались еще какие-то люди. Впрочем, на первый взгляд, они не представляли серьезной опасности.

Не вдаваясь в подробности, и не анализируя последствия своего поступка, Эхнасет кинулся в атаку. Его целью было защитить своего повелителя, любой ценой. Его не остановило даже то, что на дороге у него стоял сам Анубис, Апис и другие грозные божества. Сейчас гнев Фараона был для него много страшнее гнева богов. Именно поэтому он с криком отчаяния, всхлипывая от ужаса, очертя голову ринулся вперед. Оказавшееся к нему ближе всех страшное существо, с орлиной головой получив сокрушительный удар мечом в живот, сложилось пополам и рухнуло на пол, обливаясь кровью.

Какое-то время Эхнасет скорчившись от страха, напряженно ждал, когда же боги покарают его за совершенное святотатство. За его спиной в немом ужасе застыл Сети и стражники. Но время шло, а ничего так и не происходило. Видимо настоящие боги окончательно отвернулись от тех самозванцев, что стояли перед алтарем с покоящейся на нем обнаженной женщиной посередине зала.

Внезапно осознав, что опасность им не грозит, Сети воздел меч кверху и грозно вопросил:

— Я Сети, фараон обоих Египтов спрашиваю вас, здесь ли старшина парасхитов, по имени Некра?

— Это я! — ответил Анубис и, сорвав с себя шакалью голову, смело выступил вперед. — Что ты хочешь знать великий Фараон?

— Казните всех остальных, они мне не нужны! — сделал небрежный жест воинам Сети и повернулся к Некра. — Ответь мне презренный раб, как ты посмел подсунуть мне тело простолюдинки вместо твоей госпожи Царицы египетской?

— Великий Фараон, ты многого не знаешь и еще больше так никогда и не узнаешь! — с достоинством ответил ему Некра.

Так они и стояли друг против друга, повелитель Верхнего и Нижнего Египтов великий Фараон Сети Второй и повелитель касты неприкасаемых, старшина парсхитов Некра. Несмотря на то, что первый был в полном воинском облачении, а второй почти полностью обнажен и сжимал в руках лишь уродливую маску Анубиса, между ним не было существенной разницы. И тот и другой привыкли повелевать. У обоих были гармонично развитые фигуры. Сети был неприятно поражен, когда обнаружил, что черты лица ничтожного парасхита по благородству не уступают, а быть может, даже превосходит его собственные. Когда же взгляд его скользнул ниже и остановился на набедренной повязке, скрывающей мужское достоинство Некра, Сети ощутил острый укол самолюбия.

Все то время, пока они, молча, изучали друг друга, сзади них раздавались крики и предсмертные хрипы парасхитов, которых убивали стражники. Безжалостные мечи настигали их по всему подземелью. Ни Сети Второй, ни уж тем более старшина парасхитов не обращали на это совершенно никакого внимания. Наконец Фараон не выдержал пронзительного взгляда Некра и отвел свои вытаращенные налитые кровью глаза в сторону.

— Что ты сделал с Царицей? — хрипло спросил он, при этом в его голосе сквозил неприкрытый ужас.

— Я спас ее от тлена, — просто сказал Некра и широким жестом указал Сети на каменный алтарь стоящий посередине ритуального зала.

Потрясенный Фараон на негнущихся ногах подошел к каменному ложу, на котором было распростерто обнаженное тело его царственной супруги. Сети окатила волна леденящего ужаса. Его царственная супруга был мертва вот уже более ста дней. Согласно законам бытия установленными милостивыми богами, Нефертау сейчас уже должна была быть либо туго спеленатой мумией, либо омерзительным разложившимся трупом.

Глава 12

Во всех без исключения видах единоборств, включая УД, долженствующую означать обычную Уличную Драку, самой страшной ошибкой является недооценка противника. И Сенсею это было отлично известно. Но судя по тому, что боевики Пономаря пришли не с пустыми руками, они видимо тоже слышали об этом краем уха. Кто-то из ночных визитеров был вооружен видавшими виды выщербленными битами, у кого-то были прутья стальной арматуры и обрезки водопроводных труб.

Сенсея порадовало то, что никто из нападающих не был вооружен ножом. Это значительно повышало его шансы остаться в живых. Впрочем, времени на отвлеченные рассуждения у него не оставалось, так как пономаревская братва уже двинулась на него в атаку.

Это только в фильмах негодяи нападают поодиночке, а остальные терпеливо ждут в очереди, когда герой наконец уделит им пару секунд для того чтобы продемонстрировать на них очередной убойный прием или спецэффект. В жизни же все происходит гораздо прозаичнее и менее зрелищно.

Первый из накатившейся на Сенсея волны нападавших досадно не попал увесистой черной битой по стриженой голове Сенсея. Иронично хмыкнув, тот шагнул в сторону с линии атаки и хлестким боковым пинком с правой сломал ему колено левой ноги. Не останавливаясь, Сенсей одновременно одной рукой сбил в сторону, летящую на него очередную биту, и впечатал снизу вверх пятку правой ладони в горло бандиту, с хрустом сломав ему шейный позвонок. Швырнув обмякшее тело в толпу нападающих, и не забыв подхватить выпавшую из его рук деревянную дубину, Сенсей неторопливо отступил в сторону лестницы.

Теперь, когда у него появилось оружие, расклад сил поменялся, но бандиты сгоряча, еще не в полной мере осознали это. Ткнув увесистой рукояткой биты в солнечное сплетение, Сенсей выбил дух из очередного смельчака, который согнувшись пополам, рухнул, чтобы уже никогда не подниматься. Продолжая движение, Сенсей противоположным концом биты, коротким ударом в висок проломил голову другому недотепе.

После этого, подобрав с пола кусок толстой витой арматуры, он принялся обеими руками выписывать восьмерки битой и стальным прутом одновременно. Нападавшие, обнаружив перед собой, бешено вращающиеся по непредсказуемой траектории увесистые предметы, сильно призадумались и заметно поскучнели. Сенсей же тем временем решительно перешел в контратаку и словно сенокосилка, врубившись в ряды бандитов, сократил их поголовье ровно наполовину. Краем глаза он с мстительным удовлетворением отметил, что большинству из них помощь врача уже не понадобится.

Стоны и вопли, прерываемые хрустом костей и рвущихся сухожилий, ласкали ухо Сенсея. Оставшихся в живых трех негодяев он загнал в самый дальний угол холла. Прокручивая в воздухе окровавленную биту и стальной прут на холостом ходу, он с интересом наблюдал, как перепуганных бандитов, не привыкших к достойному отпору, охватывает паника.

— Стой, урод! — заголосил вдруг длинный нескладный парень, потрясая новенькой лакированной битой. — Ты знаешь кто я?

— Да мне без разницы, — равнодушно пожал плечами Сенсей, медленно с неотвратимостью хлебоуборочного комбайна, надвигаясь на бандитов. — Все равно, ты уже не жилец!

— Это ты не жилец, козел! — истерично, со слезой в голосе, взвыл мосластый. — Мой отец сам Пономарь! Только попробуй меня пальцем тронуть, и он с тобой знаешь, что сделает?

— А, вот тебя-то мне и надо! — свирепо прорычал Сенсей и решительно шагнул вперед.

Через мгновение бледный отпрыск Пономаря остался в гордом одиночестве. Слева и справа от него по стене медленно сползали два бездыханных тела с раскроенными черепами, оставляя за собой на дорогих светлых обоях жуткие кровавые следы.

Бросив биту, отпрыск Пономаря рухнул на колени, воя от ужаса. Сенсей проявив несвойственный ему гуманизм, отключил молодого потомственного бандита легким ударом биты по затылку. После чего, нагнувшись, он с размаху, всадил ее рукоятку в зад парню, прорвав спортивные штаны. Поднявшись, он пинком загнал массивную деревяшку глубоко в тело.

— Передавай папе привет — пробормотал Сенсей и, сделал ему ручкой.

Выйдя из угла, он вернулся на середину холла. Подойдя к неподвижному Вадику, Сенсей склонился над ним. Черты лица парня, несмотря на разбитое заплывшее лицо, заострились и осунулись. Сквозь залитую кровью кожу проступила нехорошая синюшная бледность. Сенсей осторожно приложил пальцы к шее Вадика, пульса не было.

Погладив его по щеке, он, глотая горькие слезы, прошептал:

— Прости меня старого дурака, сынок!

После этого Сенсей подошел к подножию мраморной лестницы и перенес оттуда тело Слона, положив его рядом с Вадиком. Потом он тяжело опустился на колени и сел на пятки, перед своими учениками так чтобы ему был видна входная дверь и стал ждать.

Ждать пришлось совсем недолго. В холле появились вооруженные автоматами незнакомые ему люди. Они совсем не походили на боевиков Пономаря. Следом за ними с явной опаской шли двое. Этих Сенсей хорошо знал. Это были даже не боевики, а «торпеды», шестерки Пономаря. Сжав в руке арматуру, Сенсей пружинисто поднялся и бросился на них. Кодекс чести, которому он неуклонно следовал, требовал отмщения за гибель учеников, даже ценой собственной жизни. Но он недооценил противника. По крайней мере, одного из них.

Наголо стриженый незнакомый мужик с бородкой эспаньолкой, неожиданно проявив джентльменство, решительно отбросил свой автомат в сторону. Впрочем, на этом все его благородство и закончилось. Легко уйдя в сторону от тычкового удара арматурой, он вписал Сенсею ногой точно в промежность. Удар был настолько дурацкий и настолько подлый, что его применение во всех видах единоборств было под негласным запретом и считалось дурным тоном. Сенсей окинул противника взглядом полным презрения и осуждения, чтобы в следующее мгновение согнуться и рухнуть от нестерпимой боли, выронив при этом арматуру.

— Знаю, что нечестно, ты уж извини брат! — пробормотал лысый бородач, нагибаясь и вырубая Сенсея хирургически точным ударом в челюсть.

— Чего ты с ним рукопашный бой затеял? — недовольно спросил один из шестерок Пономаря. — Достань нож и добей!

— Я не мясник! — презрительно скривился бородатый, подбирая с пола свой автомат. — Хочешь, добивай сам!

— А ну заткнитесь, вы оба! — вдруг донеслось до спорящих, из дальнего угла холла. — Вы лучше посмотрите, что этот извращенец учудил с младшим Пономарем!

Все сгрудились вокруг лежащего на животе отпрыском авторитета, у которого из зада торчала черная бита.

— Ни фига себе, крошка-енот получился! — восхищенно присвистнул бородатый. — А этот ваш Сенсей мужик с выдумкой, уважаю!

— Нет у енотика хвост полосатый, я сам в мультфильме видел, — покачал головой здоровенный парень, задумчиво почесав бритый затылок. — А у этого черный, как у хорька.

— Даже не представляю, что Пономарь теперь сделает с ним, — нервно хохотнул не в меру накачанный коротышка со вставной челюстью. — Это же надо, сына самого Пономаря отпетушить битой такого калибра! Это же на весь Ежовск позорище!

— Но мы, же никому об этом не расскажем? — нехорошо посмотрел на него один из шестерок Пономаря.

— Ясно дело, нет! — испуганно пробормотал тот.

— Ну, вот видишь! А кто-то советовал мне, добей, добей! — презрительно сплюнул бородатый. — Мне почему-то кажется, что Пономарь захочет сам поквитаться с Сенсеем за сынулю. Так зачем же человека лишать удовольствия?

Глава 13

Сети ощутил, как по его щекам струятся горячие слезы. Не стыдясь своей слабости, он подошел к каменному алтарю, на котором, лежало тело Нефертау.

Движимый внезапным порывом сострадания Некра негромко сказал:

— Если бы ты, Фараон, не прервал ритуал, я бы вернул Нефертау к жизни.

— Тебе не удастся обмануть меня еще раз! — вскричал разъяренный Сети, стремительно поворачиваясь к парасхиту.

— Мне нет нужды лгать! Моим излюбленным инструментом является острый парасхитский нож! Ложь — это излюбленный инструмент фараонов! — гневно выкрикнул Некра. — Перед лицом Осириса и его верного Анубиса, я говорю, что ты Фараон Сети Второй презренный вор! Ибо, ты трижды похитил у меня возлюбленную!

— Нефертау была твоей возлюбленной? — в гневе вскричал Сети.

— Первый раз ты украл у меня Нефертау, когда силой, против воли, забрал ее во дворец и сделал царицей! — гремел обличающий голос Некра по подземелью. — Второй раз, ты украл ее у меня, когда довел ее до того, что она от отчаяния ушла из этой жизни! И в третий раз, ты украл ее у меня сегодня, когда я пытался вернуть ее обратно!

— Не всякая шлюха спутается с таким ничтожеством как парасхит! — взревел Сети, подступая к Некра с обнаженным мечом. — А это значит, что Нефертау воистину достойна звания царицы, царицы шлюх! После того, что я узнал, ей самое место в безымянной могиле! Но нет, мы сделаем еще лучше! Эй, стража, вытащите тело этой неблагодарной твари отсюда и бросьте в пустыню, на съедение шакалам! Теперь у нее не будет не только имени, но и могилы!

Смуглое лицо Некра побелело от ужаса. Он понял, что в запале, своими необдуманными речами нанес Нефертау непоправимый вред. Фараон собирался свершить воистину страшное. Потеря имени для египтянина было самым ужасным проклятием! Человек без имени переставал существовать, он как бы никогда и не жил. Отныне его душа была обречена скитаться в мире живых вечно, не находя себе дороги и успокоения в мире мертвых. Ибо для того чтобы предстать на страшном суде перед ибисоголовым Тотом ей нужно было назвать свое имя.

Некра лихорадочно соображал, как исправить положение. Сети собирался бросить дивное тело Нефертау на съедение диким зверям, словно издохшее вьючное животное или труп облезлой собаки! Имя Нефертау не будет выведено дивными иероглифами на бинтах ее мумии! Потому что мумии не будет. Тело его любимой разорвут на куски и растащат шакалы по всей Ливийской пустыне, которая отныне станет ее могилой! Мстительный жестокосердый Фараон обрекал несчастную душу Нефертау на вечное скитание по бренной земле!

Сети, собиравшийся уже было снести мечом бритую голову своему обидчику, неожиданно остановился. Чудовищная метаморфоза, неожиданно произошедшая с лицом парасхита, напугала и одновременно озадачила его. Как он мог разглядеть в этой отвратительной с явными следами вырождения наполовину звериной морде благородные черты? Вяло распущенный рот негодяя, из которого текли слюни, скривился в глумливой усмешке.

— Фараон, ты совсем спятил! Видимо, сокол, что красуется посередине твоей короны, выклевал тебе мозги, а его соседка кобра выела остатки! — презрительно расхохотался Некра. — А быть может, у тебя никогда и не было мозга? Ибо только воистину безмозглый может поверить парасхиту!

— Говори! — решительно потребовал Сети, опуская меч.

— Хочешь знать истинную причину, по которой тело царицы Нефертау все еще не тронуто разложением? — гадко ухмыляясь, спросил Некра, почесав свою мошонку. — Ты когда-нибудь видел наших женщин? Одна кожа да кости, как у старых облезлых кляч. Тебе живущему во дворце и имеющему в своем распоряжении табуны красавиц, никогда не понять нас несчастных парасхитов. Единственная причина, по которой тело царицы так и не стало мумией, состоит в том, что парасхитам недоступны такие роскошные женщины как твоя Нефертау.

— Успели ли вы надругаться над телом царицы? — прохрипел взбешенный Фараон, вне себя от горя.

— Спроси у нее сам, — издевательски расхохотался Некра и, кривляясь, сделал неприличный жест. — Она ответит тебе, что к ее большому сожалению нам помешали! А ведь она с таким нетерпением ждала этого дня! Подумай сам, как можно сравнивать твою тощую стрелу с целым колчаном крепких парасхитских дротиков? Кроме того…

Разъяренный Сети не дав Некра договорить, запечатал ему рот своим кулаком, выбив при этом все передние зубы.

— Свяжите эту падаль и заткните ему рот тряпкой! — скомандовал он стоявшим поодаль стражникам и подошел к телу Нефертау.

Протянув руку, он коснулся мертвого бедра царицы. Оно было прохладным, но мягким и упругим, так словно она никогда и не умирала вовсе, а просто посередине жаркого дня прилегла отдохнуть в тени. Убрав руку, он убедился в том, что округлая плоть тут же снова приняла свою первоначальную форму. Это открытие поразило Сети. Внезапно он вспомнил, как хороша была Нефертау в минуты близости и им вновь овладела горечь невосполнимой утраты.

Тяжело вздохнув Сети, сделал над собой громадное усилие и сказал Эхнасету:

— Я отменяю свое решение бросить тело Нефертау в пустыне, ибо это был морок наведенный нечистым колдовством парасхитов! Лично проследи, чтобы жрецы срочно и с надлежащим почтением обернули тело бинтами и поместили в предназначенную для царицы гробницу. Не нужно чтобы парасхиты касались ножами и бальзамами ее дивного тела. Она и так уже достаточно страдала!

Эти слова пролились нектаром на исстрадавшуюся душу Некра. Он даже не смел, надеяться, что обстоятельства сложатся подобным образом. Если тело Нефертау не будет подвергнуто никаким фатальным изменениям, у него появлялся реальный шанс вернуть свою возлюбленную к жизни! Но для этого ему нужно было самому постараться остаться в живых.

Словно услышав его мысли Сети, повернулся к нему.

— Ну а с тобой, подлый раб у нас впереди очень долгий разговор! И не надейся уйти из жизни раньше времени!

После этого воины, по знаку Фараона, связали и повалили Некра на землю. Приблизившись Сети, принялся методично избивать связанного парасхита ногами, обутыми в тяжелые обшитые золотыми пластинами сандалии.

Глава 14

Сенсей долго куда-то тащили, потом волокли по каким-то ступенькам, сначала вверх потом вниз. Глаза у него были завязаны плотной тряпкой, а руки стянуты за спиной наручниками. Когда повязку, наконец, сорвали с глаз, Сенсей прищурился от яркого света мощной галогенной лампы направленной ему прямо в лицо.

Когда его глаза немного привыкли, он посмотрел перед собой, и ему стало не по себе. Потому что там за большим дубовым столом в окружении двух мордоворотов сидел не кто-нибудь, а сам Пономарь. Этот седой добродушный дедушка, официально являясь крупным бизнесменом, контролировал всю организованную преступность южной и большей части города.

И вот теперь сердито посверкивая очками с большими толстыми стеклами, он пальцем грозил Сенсею, словно нашкодившему школьнику. И вид у него, надо прямо сказать, был неприветливый.

— Присаживайся, тренер, в ногах правды нет. Разговор у меня к тебе есть серьезный, — Пономарь сделал рукой приглашающий жест.

— Спасибо, — Сенсей осторожно опустился на край стула.

— Чаю хочешь?

— Нет, благодарю, — сдержанно ответил он.

— Ну, как хочешь, а я выпью. Селезенка, знаешь ли, совсем никуда не годится вот и приходится постоянно чай дуть, — пожаловался Пономарь. — Ну да ладно! Сижу я, тренер, смотрю на тебя, да диву даюсь. С чего это ты вдруг в беспредельщики записался? Я ведь к тебе всегда неплохо относился.

Пономарь сделал паузу, чтобы до его визави дошел смысл сказанного.

Убедившись, что Сенсей не пытается ему возражать он продолжил:

— Ты вон до седых волос дожил, а тебя все в крайности бросает. Тебе определиться надо, кто ты по жизни? Каждый должен заниматься своим делом. Я вот, например, вор. А ты обычный физрук, тренер, стало быть. Вот и тренировал бы пацанов себе на здоровье! Чего в разборки-то полез?

— А я и тренировал, пока моих пацанов не поубивали! — Сенсей поднял голову и нехорошо прищурившись, посмотрел прямо в глаза старому негодяю. — Я считаю, что те козлы, которых я перемолотил там, в особняке получили по заслугам.

— Ну, ты крутой, прямо Уокер какой-то! — с издевкой произнес Пономарь и невозмутимо отхлебнул из своей чашки.

— Что Уокер? Уокер отдыхает! — криво усмехнулся Сенсей.

Пономарь недовольно повел морщинистой шеей, и аккуратно поставив чашку на блюдце, продолжил:

— Вот скажи мне, биту для чего придумали? Чтобы ей в игры играть. Ну, на худой конец, на стрелки с ней ездить, да дурней всяких уму разуму учить. А ты что учудил? Взял, да сынку моему в попу эту дубину и засунул? Если тебя во время не остановить, эдак скоро и до меня очередь дойдет?

— Если ты не при делах, то не дойдет, — пообещал Сенсей, остро сознавая свою полную беспомощность.

— Ну, спасибо, родной, утешил, а то я уже волноваться начал! А ты бы поскромнее вел себя, физрук, я ведь для тебя сейчас и царь и бог! — повысил голос Пономарь. — Я могу приказать тебя просто пристрелить, как пса бешеного. И ты будешь меня благодарить, что еще легко отделался. А могу отправить тебя на тот свет медленной скоростью. Что собственно я и собираюсь сделать! Теперь, понял?

— Понял! — односложно буркнул Сенсей.

— Вот и ладно, что понял, люблю понятливых, — многообещающе усмехнулся Пономарь. — А теперь давай вместе придумаем как мне тебя лучше казнить. У тебя самого никаких мыслей на этот счет, случайно нет? Ну, может пожелания какие-нибудь будут?

Сенсей нервно повел шеей, но счел за лучшее промолчать. При этом он подумал, что, пожалуй, погорячился тогда с битой.

— Ну не хочешь говорить и не надо, — с деланным безразличием пожал плечами Пономарь. — Ты как к водным процедурам относишься? Ну, в смысле, солнце, воздух и вода наши лучшие друзья? Может тебя просто взять да и утопить?

— Может и утопить, — посчитав за лучшее, не злить бандита кивнул Сенсей.

— Ну, вот видишь, нашли мы с тобой общий язык! — радостно расхохотался Пономарь. — Я вот тут подумал, а не накормить ли тебя за это напоследок шашлычком? От шашлыка ты, надеюсь, не откажешься?

— Угу, не откажусь — буркнул Сенсей пытаясь понять, куда клонит старый бандит.

— Костя принеси паяльную лампу и пару шампуров, — велел Пономарь одному из своих телохранителей. — Я думаю больше ему не съесть. Да, и застелите здесь пол полиэтиленовой пленкой.

Сенсей нервно дернулся, он, начал догадываться, что именно приготовил ему Пономарь.

— Если ты не против, предлагаю начать с самой ненужной части твоего тела. Я имею в виду твой член, он ведь тебе все равно больше не понадобится. Сейчас ребятишки порежут его ломтиками, потом замаринуют с лучком, в уксусе. Тридцати минут, я думаю, вполне хватит. Слишком острое губит печень. А это нам ни к чему, верно? — старый садист довольно хихикнул, заметив, что Сенсей начал нервничать. — А чего это мы так дергаемся? Мысли всякие нехорошие в головушку садовую полезли? Раньше надо было думать, когда биту свою совал, куда не надо!

— Ты что совсем охренел? — взревел Сенсей, когда понял, что Пономарь вовсе не шутит.

— А кто мне помешает, приготовить из тебя барбекю? — удивился Пономарь.

— Я помешаю, если ты не против! — неожиданно раздался насмешливый, уверенный голос позади Сенсея.

Вошедший в комнату человек был высок и очень бледен. Выцветшие рыжие веснушки густо покрывали его бледную, анемичную кожу. На узком, костистом лице черными дырами выделялись нереально темные глаза. Казалось, что они совсем не имеют радужки, а целиком состоят из одних только зрачков. Высокий лоб сверху венчал кок из темных с рыжиной волос а ля Элвис Пресли.

При виде скованного наручниками Сенсея. узкий безгубый рот вошедшего скривился в хищной щучьей ухмылке:

— Что за персонаж? — поинтересовался он у Пономаря, по-хозяйски оглядывая крепкую фигуру Сенсея.

— Да, должок с него получить хочу, — недовольно проворчал тот. — Не лез бы ты в это, Мурин, а?

— Я буду лезть во все, что представляет для нашего с тобой дела хоть какой-то интерес! — отчеканил жуткоглазый, пристально посмотрев на Пономаря. — Где Хромов с женой?

— В подвале отдыхают, — поднялся со своего места бандит.

Мурин, а это был именно он, ткнул острым мосластым пальцем в Сенсея:

— Вот и чудненько! Давай, подсади этого крепыша к супругам Хромовым! Они мне скоро понадобятся. Все трое, причем здоровые и невредимые.

Пономарь зло сплюнул на пол и злорадно покосился на Сенсея:

— Да, не вопрос!

Дождавшись, когда столичный олигарх выйдет, он повернулся к Сенсею:

— На твоем месте, физрук, я бы не особо радовался. Я человек жестокий, но если на Мурина находит, то даже мне становится жутко. Он, когда начинает из себя злого волшебника корчить, то вытворяет с людьми такое, что просто, мама не горюй!

После этого Пономарь кивнул кому-то за спиной Сенсея, и на его белобрысый коротко стриженый затылок обрушился страшный удар резиновой дубинки.

Глава 15

Некра очнулся оттого, что ему вдруг нестерпимо захотелось почесать свой нос. Потом внезапно зачесались его закрытые глаза и следом за ними все лицо. Он попытался поднять руку для того, чтобы провести ею по лицу, но с удивлением обнаружил, что оказывается, не может ею даже пошевелить. Одновременно с этим в нос ему ударило страшное зловоние.

Этот запах был знаком Некра очень хорошо, ибо он был неотъемлемой частью его профессии парасхита. Так могли пахнуть только никому не нужные выброшенные человеческие трупы, пролежавшие несколько дней на самом солнцепеке. Одновременно с этим, его уши ничего не слышавшие, вплоть до этого момента, внезапно вновь обрели утраченную способность, и на него со всех сторон обрушилось совершенно оглушившие его жужжание. Ощущение было такое, словно он очутился посередине пчелиного роя.

Все это промелькнуло у него в голове, за тот ничтожно малый промежуток времени пока он пытался открыть глаза. Слух не обманул его, он действительно находился в самом центре тучи жужжащих насекомых. Только это были не пчелы, а огромные, отвратительные, черные мухи. Они плотным облаком вились над Некра. Их надсадное беспрестанное жужжание казалось, становилось все сильнее и сильнее. Они беспрепятственно садились на полностью обнаженное тело Некра, его лицо и конечности, ползали и взлетали, уступая место другим.

Желание почесать места, по которым ползали, перебирая своими крохотными мохнатыми лапками черные мухи, становилось нестерпимым. Некра задергался, пытаясь ослабить толстые веревки, свитые из пальмовых волокон, которыми он был связан. Но от этого суровые путы только сильнее впились в его тело. Создавалось впечатление, что веревки от его судорожных движений только еще сильнее затягиваются. Это означало, что его связывали мастера своего дела.

Некра повернул голову в сторону и в ужасе вскрикнул. Если бы он мог, он отшатнулся бы от увиденного. Затуманенное до этого сознание неожиданно полностью прояснилось. Некра внезапно понял, где он находится, и что с ним происходит.

Он стоял на земле, привязанный спиной к столбу, надежно вкопанному в иссохшую, рыжую землю пустыни посреди скалистых холмов. Слева и справа от него находились два отвратительных раздутых мужских трупа. Они были крепко-накрепко примотаны волосатой джутовой веревкой прямо к Некра.

Судя по тому, что их тела немилосердно раздулись от жары и распространяли вокруг себя дикое зловоние, мертвы они были уже давно. Некра профессионально определил, что они были убиты, по крайней мере, пять или шесть дней тому назад. Тучи жирных, черных мух, вились над ними, безбоязненно откладывая яйца в гниющую плоть его товарищей по несчастью.

Скосив глаза в сторону, Некра обнаружил, что тела казненных кишат белыми жирными личинками, которые прогрызали в них многочисленные ходы. От этого казалось, что мертвые тела двигаются и все еще живут, какой-то жуткой и непонятной жизнью.

Огромные белые личинки сновали также и по телу Некра. Но пока он еще был жив они не трогали его, а переползали на мягкую податливую гниющую плоть трупов, распространяющую привлекающую их вонь.

Вспомнив, что возвращение Нефертау из царства мертвых, зависит от того сумеет ли он остаться в живых, Некра взвыл от бессильной злобы. Напрягая руки и мускулистый торс, он принялся извиваться, пытаясь освободиться от пут стягивающих его тело.

Внезапно Некра отчетливо ощутил, что в пустыне кроме него кто-то есть. Совсем неподалеку, деликатно прикрыв нос надушенным лоскутом ткани, стоял Фараон Сети Второй. По обе стороны от него стояли два отряда спешившихся воинов, держащих за стремена своих коней. Вдалеке виднелась сверкающая на солнце золоченая колесница Фараона.

Поглядев по сторонам, Некра безошибочно узнал место, где он сейчас находился. Конечно же, это была Долина Мертвых! Эта юдоль скорби! Пустынное место, на левом берегу Нила, где располагался Мемфисский некрополь.

Фараон, увидев, что Некра очнулся, решительным шагом направился в его сторону. Двинувшихся было за ним стражников, он остановил нетерпеливым жестом. Некра понял, что Фараон, хочет поговорить с ним без свидетелей.

Приблизившись к нему почти вплотную, Сети не обращая внимания на сразу же облепивших его со всех сторон жадных мух и на распространяемое, разлагающимися на солнцепеке трупами зловоние сказал:

— Я пришел только лишь для того, чтобы убедиться, что твой уход из жизни будет поистине ужасен!

— Ты весьма преуспел в этом, о, жестокосердый Фараон! — Некра неожиданно усмехнулся своими заскорузлыми разорванными губами.

— Замолчи, раб! — взревел разъяренный Сети и что было силы, ударил его кулаком в лицо.

Из сломанного носа обильно хлынула кровь. Почуяв запах свежей крови, мухи словно взбесились и тут же жадно облепили все лицо Некра.

Сети радостно расхохотался:

— Презренный парасхит, ты еще, будучи живым уже стал подобен презренному трупу! Твоя плоть смешалась с плотью этих гниющих мерзавцев, казненных мною семь дней назад. Потерпи! Осталось совсем немного, всего пара часов и тебя точно также будут грызть ненасытные личинки пустынных мух! Затем, когда на пустыню опустится ночь, на охоту выйдут шакалы Анубиса! Не сомневаюсь, что они сразу же учуют запах падали и придут навестить тебя и двух твоих неразлучных друзей. Отныне ты с ними связан не только одной веревкой, но также и одной судьбой! Поверь мне, для шакалов не будет большой разницы между старой падалью и свежей! Они разорвут твоих новых друзей и тебя на куски!

Между тем, Некра вытянув нижнюю губу, жадно втягивал в себя алую влагу, сочащуюся из ноздрей его сломанного носа.

— Благодарю тебя Фараон, за оказанную милость! — ухмыльнулся он. — Ты утолил мою жажду! Видимо в тебе проснулась совесть, и ты по своему отблагодарил меня за то блаженство, что я собирался подарить твоей царице.

— Ублюдок гиппопотама! — взревел разъяренный Сети и принялся наносить беспорядочные удары по лицу Некра.

При этом мухи облепившие лицо парасхита были раздавлены, и теперь все его лицо, являло собой жуткую копошащуюся черную маску, сквозь трещины которой сочилась алая кровь. На этом фоне, состоявшем из беспрестанно шевелящегося черного хитина, горели лишь глаза Некра излучавшие такую ненависть и запредельную злобу, что Сети невольно отшатнулся.

Вытолкнув изо рта непослушным языком выбитые зубы на песок, Некра еле ворочая окровавленными разбитыми губами, произнес:

— Несмотря на то, что я целиком в твоей власти, ты все же боишься меня Фараон! И правильно делаешь, ибо за мной вся сила древних богов! Давай безмозглый, напыщенный павлин, убей меня прямо сейчас и тогда вместе со мной умрет и твой страх! Ты трус Сети и потомки будут звать тебя Сети Трусливый! Пусть это прозвище отныне будет на тебе подобно тавру, выжженному на бессловесной скотине!

Сети был кто угодно, но только не трус, тем не менее, он в ужасе отшатнулся от Некра. Проклятый парасхит был прав — он Фараон Верхнего и Нижнего Египтов боялся его! Чуть ли не бегом, пытаясь сохранить при этом видимость достоинства, Сети торопливо добрался до своей колесницы. Вскочив в нее, он оглядел притихших солдат, которые видели достаточно, чтобы понять, что их Фараон смертельно напуган.

— Быть может, прикажешь умертвить его прямо сейчас, мой Фараон? — спросил Эхнасет, встревожено посмотрев на ставшее серым, словно плохой алебастр, лицо Сети.

— Нет, за нанесенные мне оскорбления такая смерть для него была бы благословением, — в гневе прокричал Фараон, сотрясаемый непонятной дрожью, несмотря на то, что в пустыне стояла страшная жара. — Снимите его со столба и бросьте в самую глубокую темницу в Мемфисском дворце. Вели сторожить его хорошенько. А завтра утром я лично займусь им и, клянусь всем богами, он проклянет тот миг, когда вздумал нанести мне свое первое оскорбление!

Глава 16

Сенсей очнулся от дикой головной боли. Он с трудом разлепил глаза, но тут, же был вынужден закрыть их. Тусклая лампочка, уныло висящая под низким потолком, резанула его по сетчатке глаз, не хуже пограничного прожектора. С трудом справившись с подступившей дурнотой, Сенсей пошевелился. Ни руки, ни ноги не были связаны. Ощупав затылок он, болезненно поморщившись, обнаружил там огромную шишку.

— Ничего страшного! Все как обычно, башка раскалывается и тошнит, словно с перепоя, — проворчал Сенсей, постанывая от боли, после чего открыл глаза и принялся осматриваться.

Он валялся на огромном грубо сколоченном, деревянном топчане, стоявшем в небольшой квадратной комнате, размером три на четыре метра. В дальней торцевой стене была расположена массивная металлическая дверь, с тюремным волчком посередине. Окон, как и следовало ожидать, не было и в помине. Дальний угол был огорожен с одной стороны узкой стенкой. Судя по доносившемуся оттуда журчанию воды, там находились удобства, то есть, унитаз и раковина умывальника.

Если бы Сенсей не помнил, что находится в плену у Пономаря, он мог бы подумать, что оказался в полиции, в камере предварительного заключения.

— Ни дать, ни взять тюряга! — пробормотал он, поднимаясь с топчана на ноги.

Его качнуло из стороны в сторону, но он, придерживаясь за грубую бетонную стенку, упорно двигался в направлении огороженного закутка. Там умывшись и утолив жажду, Сенсей вытер лицо футболкой и удовлетворенно крякнул. Ясность ума, а вместе с ней и уверенность постепенно возвращались к нему.

— Ну, что же быт постепенно налаживается! — ухмыльнулся Сенсей.

Решив понапрасну не насиловать организм, находящийся в процессе самореабилитации, Сенсей вернулся обратно на топчан и завернулся в старое стеганое одеяло, лежавшее там. Было довольно прохладно, и Сенсей уже пожалел, что выдул столько холодной воды из-под крана. Но вскоре он угрелся под одеялом и уснул.

Из блаженного состояния Сенсея вывел отвратительный скрежет, отпираемого дверного засова. Он рывком сел на топчан и обнаружил, что в камере у него прибавление.

Пока он спросонья соображал, кого судьба послала ему в сокамерники, до слуха его донесся до боли знакомый женский голос:

— О, Сенсей!

— Марго, ты что ли? — подслеповато щурясь, спросил он.

— Я и Хромов со мной! — недовольно сказала его бывшая супруга, выходя из тени под свет лампы.

За ней немой тенью несмело маячил Хромов.

— Что в Турцию уже съездили? Слышь ты, пингвин ушастый! — Сенсей нехорошо посмотрел на бизнесмена. — А ну, давай, коротко и сжато! Буквально в двух словах, излагай, в какое такое дерьмо ты меня втянул? Время пошло!

— Я не обязан давать отчету всякому, про…, - начал было излагать свою точку зрения Хромов, но споткнулся на полуслове, так как Сенсей вышиб из него суточный запас воздуха, несильно хлопнув ладонью в область солнечного сплетения.

— Я тебе сейчас все объясню, — Марго, брезгливо подобрав подол платья, перешагнула через мужа, который в это время, распластавшись на полу, заново учился дышать. — Этот, козел собрал всю наличность и собирался свалить за границу. У него в одной только пероедней дверце джипа спрятано три миллиона зелеными! А расхлебывать заваренную им кашу он оставил тебя.

— Если ты такая правильная, что же сразу меня не предупредила? — подозрительно покосился на нее Сенсей.

— Когда я узнала, было уже поздно, а потом, нас по дороге в аэропорт перехватили бандиты и привезли сюда, — пожала плечами Марго, садясь рядом с ним.

— А что там у него за тема с Пономарем? — спросил Сенсей, кивнув на Хромова, который тяжело дыша, сидел на полу.

— А шут его знает! — вздохнула Марго, неожиданно кладя голову на плечо Сенсею. — Как думаешь, они нас убьют?

— Конечно, убьют! Кирилла же убили! — подал снизу голос Хромов. — Впрочем, логика больного человека, она, знаешь ли, сильно отличается от моей или твоей. Так что ни в чем нельзя быть уверенным заранее. А насчет долларов ты зря каждому встречному поперечному рассказываешь! Еще не вечер, могут и пригодиться!

Сенсей пропустил мимо ушей колкость насчет встречного поперечного и внимательно посмотрел на женщину.

— Больной человек — это надо понимать Мурин, страшненький такой и бледный словно Дракула? — уточнил он, осторожно снимая со своего плеча голову Марго.

— Он самый! — всхлипнула она, прижимаясь к нему всем телом. — Пожалуйста, не гони меня, ладно? Пойми, я не плохая, просто мне очень страшно!

Действительно, Маргариту всю трясло, было даже слышно, как у нее стучат зубы. Сенсей немного подумал и, положив руку на плечо приобнял ее. Та благодарно взглянула на него и даже попыталась улыбнуться.

— А кто такой Кирилл, которого убили? — поинтересовался Сесней.

Хромов в двух словах рассказал ему про гибель компаньона, после чего сел на край нелепой деревянной конструкции.

— Ну и чего ему надо было? Чего он от вас-то хотел? — задал вопрос Сенсей.

— Я так понимаю, Мурин откуда-то узнал, что в нашей земле — моей и Кирилла пролегает золотоносная жила, — немного подумав, ответил бизнесмен.

— Чего? — недоуменно покосился на него Сенсей. — У тебя, что с перепугу крыша поехала? Какое еще золото возле самого города? Здесь все уже давным-давно копано и перекопано!

Хромов безразлично пожал плечами:

— Я сам видел, в бинокль с чердака. У Мурина есть такой небольшой броневичок, типа инкассаторского. Его строго раз в неделю грузят по ночам. Небольшие, но очень тяжелые деревянные ящики. Раз грузчики уронили один и он от тяжести груза сломался. Так вот, из него посыпались здоровенные куски золота.

— Дурость какая-то! — недоверчиво покачал головой Сенсей. — Полные ящики самородков? А ты ничего не путаешь?

— Я знаю всего два металла, которые могут быть такими тяжелыми — это золото и ртуть. Но ртуть белая и жидкая, а там был металл желтого цвета, и он был твердый, — Хромов недовольно покосился на жену. — Маргарита, почему, в то время, пока я читаю лекцию по металлургии, этот хам лапает тебя?

— Отвали, а? — прикрикнула на него женщина. — Мне с ним спокойнее!

— Шлюха! — безразлично констатировал Хромов.

Сенсей начал было подниматься с топчана, но Маргарита успокаивающе похлопала его по напрягшемуся плечу. В это время оглушительно загремела отпираемая дверь. Женщина испуганно подскочила на месте. В открытой двери показался бандит вооруженный автоматом.

— На выход с вещами! — с издевкой скомандовал он.

Сенсею очень не понравилось, то, что на этот раз им не стали завязывать глаза. Видимо Мурин был уверен, что как свидетели они не представляют для него никакой опасности. Надев на пленников наручники их, вытащили на улицу. Сенсей с удивлением обнаружил, что оказывается все это время, они находились в недрах Золотой башни.

Пока он любовался блестящими, сверкающими золотом боками этого необычного архитектурного сооружения, к ним подъехал черный джип с плотно тонированными стеклами.

— Это же мой автомобиль! — не обращаясь ни к кому конкретно, сказал Хромов.

— Было ваше, стало наше! — иронично хмыкнул один из бандитов. — Делиться надо, папик!

Всех троих бесцеремонно затолкали на заднее сиденье роскошного Хромовского джипа. Впереди, рядом с водителем устроился парень вооруженный огромным пистолетом. Усевшись вполоборота, так чтобы видеть пленников, он кивнул водителю и машина, мягко заурчав, тронулась.

Сенсей всю дорогу внимательно всматривался в проплывавший за наглухо тонированными стеклами автомобиля пейзаж. Вскоре уже замелькал пригород Ежовска, и они въехали на мост через Волгу. После моста свернув на боковую трассу, они долго колесили по проселочной грунтовой дороге изредка въезжая в лес.

Когда они проехали мимо помпезной стелы с названием турбазы «Приозерная», у Сенсея шевельнулась догадка о том, куда их везут. Но он по понятным причинам не стал высказывать ее вслух. После этого машина еще около часа петляла по кривым, наполовину заросшим лесным не то дорогам, не то тропинкам. Наконец выбравшись из леса джип, остановился на крутом берегу небольшой реки Ежовки.

На противоположном берегу дымил костер. Можно было разглядеть двух мускулистых, парней в цветастых плавках готовящих шашлык. Немного поодаль прохаживался Дмитрий Мурин собственной персоной. Он, внимательно просматривая какую-то книгу. В отдалении слонялось несколько раздетых пономаревских бандитов принимавших солнечные ванны. Еще трое мужиков тащили из леса здоровенную корягу для костра. Всего Сенсей насчитал десять человек, включая Мурина. Пономаря, несмотря на присутствие нескольких человек из его братвы, нигде не было видно.

— Эге-гей! — закричал привезший пленников бандит, размахивая руками.

На острове его заметили, Мурин помахал рукой в ответ и что-то сказал парням. Двое из них, спустились вниз к реке, где прямо на песке лежали две двухместные резиновые лодки.

Около получаса у них ушло на переправу. Выбравшись из лодки на влажный песок, Сенсей огляделся. Сомнений не было, их зачем-то привезли, на Чертов остров.

Глава 17

Некра открыл глаза, но как ему показалось, тьма перед глазами от этого стала еще чернее. Немилосердно избитое тело ныло и болело. Он пошевелился. Хвала Исиде, кажется, у него ничего не было сломано! Руки за спиной были крепко стянуты волосатой пальмовой веревкой. Точно также как и ноги в лодыжках. Судя по всему, в подземелье кроме него никого не было. Во всяком случае, никаких иных звуков кроме своего свистящего дыхания Некра не слышал.

Он не знал, сколько времени провалялся в беспамятстве. От одной мысли, что уже наступило утро и сейчас дверь в подземную темницу с грохотом распахнется, и войдут стражники, Некра взмок от ужаса. Что если он уже упустил свою единственную возможность спастись?

Впрочем, он остался жив, и это было самое главное. Теперь первым делом нужно было освободиться от пут. Постанывая от боли, Некра перекатился на спину, согнул ноги и резко подтянул колени к подбородку. Одновременно с этим он вытянул из-под себя связанные руки и протащил их вперед через согнутые ноги. Теперь руки находились у него прямо перед грудью. Он улыбнулся и тут же вскрикнул от боли. Порванные губы, покрытые заскорузлой коркой высохшей крови, лопнули, и из ран засочилась свежая кровь.

Некра потянулся к веревочному узлу ртом, намереваясь при помощи зубов ослабить его, но тут, же остановился. Он вовремя вспомнил, что передние зубы ему вышиб сам Фараон, не пожалев при этом своей царственной длани.

— Клянусь Сетом, я недостоин подобной чести! — иронично хмыкнул Некра.

Ему понадобилось напрячь все свое умение и сноровку для того чтобы сначала ослабить а потом и развязать мудреный узел на веревке стягивающей его запястья. На это ушло непростительно много времени. В любой момент могли появиться стражники, и все его старания пошли бы прахом. Немного передохнув, и уняв бешено колотящееся сердце, он занялся связанными ногами. С ними парасхит закончил намного быстрее. Теперь оставалось сделать самое главное.

Некра осторожно провел распухшим языком по корешкам выбитых зубов. Хвала всеблагой и милосердной Хатор, что у него были выбиты только передние зубы! Если бы Сети умудрился выломать ему правый нижний клык произошло бы ужасное! Дотронувшись до основания длинного острого зуба, Некра с замиранием сердца нащупал кончиком языка обвязанный вокруг клыка лошадиный волос. Поспешно сунув руку в рот, он двумя пальцами осторожно взялся за волос, второй конец которого уходил к нему в пищевод, а оттуда в желудок.

Сделав несколько быстрых вдохов, Некра задержал дыхание и принялся медленно вытягивать из себя волос. Тело его при этом содрогалось от рвотных спазмов, при помощи которых его желудок избавлялся от чужеродного предмета, привязанного к концу белого лошадиного волоса.

Если бы в подземелье было, хоть немного света, можно было бы разглядеть, как Некра постепенно вытянул изо рта наружу крошечный золотой сосуд продолговатой формы. Лошадиный волос был обвязан вокруг его узкого горлышка, которое было закрыто тщательно притертой золотой пробкой.

Поднявшись с плотного земляного пола и крепко сжимая в кулаке золотой фиал, Некра при помощи другой руки ощупал стены своего узилища, поспешно обойдя его по кругу. Прикинув где примерно должен находиться центр каменного мешка, он остановился в этой точке и решительно откупорил золотой флакон. Осторожно нагнув его горлышко, он пролил несколько капель прямо в темноту, истово творя при этом тайные заклинания.

В нос парасхиту, словно бешеный верблюд копытом, ударил резкий запах. Несмотря на то, что в своей работе Некра ежедневно сталкивался с самыми отвратительными запахами, но даже для него это было слишком. Он поспешно прикрыл нос рукой и закашлялся. Запах был настолько едким, что у него защипало в глазах и запершило в горле. Трудно было сказать, чем именно пахнет. Это была какая-то диковинная смесь странных и необычных запахов.

Тщательно закупорив золотой флакон пробкой, Некра поспешно зацепил лошадиный волос вокруг правого нижнего клыка. После этого он старательно заглотал сосуд и тот занял свое прежнее место в желудке парасхита.

Теперь оставалось лишь ждать. Таинственный незнакомец из пустыни уверял его, что зелье подействует не сразу, но довольно быстро. Несколько лет назад Некра оказал этому страннику пустыни услугу. Незнакомец появился ночью, на его верблюде был приторочен большой тюк, в котором угадывались контуры человеческого тела. Внутри ковра находилось тело древнего старика.

По тому, с каким почтением незнакомец обращался с иссохшим от старости телом, Некра понял, что старик приходился ему или отцом или учителем. Бросалось в глаза, что он был очень дорог незнакомцу, который попросил приготовить из старика мумию по всем правилам парасхитского искусства. Он просил, чтобы мумия старца не уступала мумиям самих фараонов. Он сразу же заплатил парасхиту столько, сколько Некра за его услуги никогда не платили даже высокопоставленные вельможи, служащие при дворе Фараона.

Как и было условлено, ровно через сто десять дней незнакомец вновь пришел ночью. Некра с гордостью провел его в зал для мумифицирования. Он был очень доволен собой, ибо постарался на славу. Созданная им мумия была настоящим шедевром. Тогда Некра несколько обидело то, что незнакомец, едва взглянув на созданное им произведение парасхитского искусства, распорядился упаковать мумию старца в ковровый тюк. С почтением приторочив его к седлу верблюда, незнакомец щедро отблагодарил Некра за оказанную услугу.

Уже собираясь уходить, странник пустыни вдруг запустил руку в складки своего черного одеяния и вынул оттуда крошечный золотой флакон. Дав исчерпывающие инструкции, как пользоваться его драгоценным содержимым он посоветовал Некра никогда не расставаться с его подарком. По его словам, возможно, когда-нибудь он спасет ему жизнь.

Некра очень серьезно отнесся к словам незнакомца. Чувствовалось, что это человек большой мудрости и огромных знаний, возможно настоящий колдун из древних легенд. Этой же ночью Некра посетило видение Анубиса. Премудрый шакал поведал ему, что самым надежным местом для хранения драгоценного подарка будут собственные внутренности парасхита.

Неожиданно нестройные мысли Некра были прерваны странным шумом. Сначала он подумал, что наступило утро и за ним пришли стражники. Но скоро он понял, что незнакомец не обманул его. Это начало действовать загадочное содержимое драгоценного флакона.

Глава 18

Вслед за Сенсеем на берег выбрались Маргарита и Хромов. Оба резиновых суденышка бандиты оставили неподалеку от воды прямо на песчаной отмели. После этого они погнали пленников впереди себя, словно баранов.

Взобравшись на пригорок, они очутились под кряжистым, необычайно толстым дубом.

Мурин вышел вперед, в радостном предвкушении потирая потные ладони:

— А вот и наши помощники! — ласково сказал он. — Ведь вы, надеюсь, не откажете мне в небольшой дружеской услуге?

— Это, смотря, о чем пойдет речь, но сначала снимите с меня наручники, — неприязненно глядя на него, сказал Хромов. — В противном случае я не то что помогать вам не буду, а мы с женой прямо сейчас покинем ваше общество!

— И на кого же вы меня оставляете сиротинушку?! — принялся юродствовать Мурин.

Маргарита боязливо покосилась на обступивших их парней, самого бандитского вида. Те присоединились к непонятному веселью и теперь громко хохотали над тупым приколом олигарха.

— Чего вы ржете, как кони? — закричал Хромов, которому вдруг отчего-то стало жутко. — Что вам от нас нужно?

Он внезапно понял, что ни о каком сотрудничестве речи и не шло. Просто над ним жестоко издевались.

— Ты не будешь помогать, баба твоя не будет, спортсмен не будет, кто же в таком разе будет? Я один, что ли должен все делать? — недовольно спросил Мурин.

— Ну почему же? — пожал плечами Хромов. — У тебя вон сколько народу! Они все только и ждут того, чтобы перед тобой выслужиться!

— Нет, им нельзя, я ими дорожу, чтобы рисковать даже в такой малости, — Мурин, как-то странно усмехнулся. — А вот тобой Хромов рисковать можно и нужно, потому что ценность твоя относительная. Впрочем, также как и твоей распрекрасной супруги, а равно и этого геморройного тренера!

Что-то в этих словах Сенсею ужасно не понравилось. Его насторожил даже не сам смысл сказанного, а интонация, с какой это было произнесено. Маргарита тоже сразу почуяла недоброе.

— Что вы такое говорите? — испуганно спросила она, широко раскрыв глаза. — Все люди равны и одинаково ценны!

— Нет, лапочка моя! — дурашливо расхохотался Мурин, буравя ее своими черными огромными зрачками. — Уверяю тебя, что некоторые значительно ровнее других. А ваша, с мужем ценность заключается вовсе не в глубоком духовном мире, с которым вы так носитесь, а совершенно в другом!

— Да, и в чем же это интересно будет узнать? — возмущенно воскликнул Хромов. — Если ты притащил нас сюда для того чтобы напугать, поздравляю — тебе это удалось! Я готов продать интересующий тебя участок земли вместе с особняком! А теперь прекрати ломать комедию, и вели своим недоумкам немедленно снять с нас наручники!

— А вот это вряд ли! — насмешливо проговорил Мурин, кокетливо охорашивая свою причудливую прическу. — Вся комедия еще впереди, она только начинается. Что касается твоей земли Хромов и твоего особняка, то все это уже и так практически мое! И твоего согласия мне на это совсем не требуется.

— Чего ты там несешь, урод? — не на шутку разъярился Хромов и низко нагнув голову ринулся на Мурина, для того чтобы боднуть его в живот.

В следующий момент, мускулистый парень в цветастых плавках, все это время стоявший поодаль и с интересом наблюдавший за разворачивающейся перед ним сценой сделал шаг вперед и нанес Хромову мощный удар кулаком в челюсть.

Маргарита закусила губу и тихонько по-бабьи завыла, с ужасом глядя на то, как ее нокаутированный супруг рухнул на землю. Хромов, силясь подняться, по-петушиному задрал непослушную напрочь отбитую голову. Боковым зрением он видел, как бандиты схватили Маргариту с Сенсеем и куда-то поволокли. Судя по тому, что рот у Марго был широко открыт, она что-то кричала, только Хромов этого не слышал. Он помотал головой и по его барабанным перепонкам стеганул ее истошный крик.

— Да уймите же, наконец, кто-нибудь, эту суку! — искренне возмутился Мурин. — Ну, разве можно, в самом деле, так орать? Она же всех зверушек в лесу перепугает!

Сенсей видел, как гнусно ухмыляясь, один из костоломов залепил Марго рот широким упаковочным скотчем, после чего силой усадил на землю. Рядом с ней швырнули Сенсея.

— Ну как тебе такой расклад? — издевательски поинтересовался Мурин у Хромова. — Теперь надеюсь, спеси у вас поубавилось, господин предприниматель средней руки?

— Ты что творишь? — спросил, тот тяжело дыша, с ненавистью глядя на своего мучителя.

— Каждый человек сам кузнец своего счастья, — философски изрек Мурин. — Поэтому я кую, то, что нравится мне, а не тебе! Ну, хватит разговоры разговаривать, посадите этого чудака, на букву м, рядом с его кралей! Пусть напоследок хоть посидят вместе.

Перед тем как его швырнули на землю, Хромов успел гневно выкрикнуть:

— Жену хоть отпустите, сволочи!

Мурин подошел к поверженному Хромову и рывком схватил того за волосы.

— Уй! — взвыл тот от боли.

— Нет, мой милый, это еще не «уй»! Настоящий «уй» тебя впереди ждет! — зло выкрикнул Мурин, ощерив мелкие острые зубы. — Поэтому, для твоего же блага, не советую меня сволочить! А теперь, закрой рот и внимательно выслушай то, что я тебе сейчас скажу! Внял?

Хромов злобно засопел, но сдержался и молча, кивнул головой.

— Вот и ладненько! — как ни в чем, ни бывало, улыбнулся Мурин и отпустил его волосы.

Все это время, пока Хромов препирался с Муриным, Сенсей лихорадочно соображал, как выбраться из передряги, в которую он угодил. Кроме того теперь он был не один, нужно было думать и о Марго. Сквозь густую пелену унижения, страха и злости к нему постепенно приходило понимание того, что толку от переполнявших его эмоций не будет никакого. Один только вред.

— Я намерен провести некий оккультный ритуал, известный под названием «Отыскания». Весьма древний, между прочим. Это необходимо для того, чтобы найти кое-что спрятанное здесь на острове давным-давно, одним достойным человеком.

Сенсею от всей этой бредятины стало совсем тошно. Только сейчас до него в полной мере дошел весь трагизм их с Маргаритой положения. Оказаться черт те где, в полной власти откровенного шизофреника!

— Я честно скажу тебе Хромов, что мне нужно от тебя, твоей жены и тренера. Вы мне нужны целиком, причем, все, втроем одновременно, — скрестив руки на груди, продолжал вещать Мурин, манерно барабаня длинными мосластыми пальцами по плечам. — Если бы я мог прямо сейчас, как говорится, с наскока найти интересующий меня предмет, то надобность в жертвоприношении отпала бы сама собой. Тогда бы мы вас просто убили, быстро и безболезненно, после чего расстались с вами, как старые добрые друзья.

— А можно поинтересоваться, как именно вы собираетесь это сделать? — перебил Сенсей витийствующего олигарха.

— Женщине, кто-нибудь рот расклейте! А то, как бы она раньше времени не сомлела. Пусть воздуху подышит, в себя придет. Что касается твоего вопроса, тренер, мы это сделаем очень даже просто, — намеренно будничным голосом поведал Мурин. — Вы будете подвешены на веревке за ноги, во-о-он на том здоровенном дубовом суку. Как говаривали в старину — «повесим рядком, да поверещим ладком!». После этого мы с вас сдерем кожу, затем взрежем животы и выпустим наружу ваши внутренности. Ничего личного, поверь мне, просто так принято! Не нами заведено, не нам и отменять! Понимаешь, перед тем как выкапывать сокровища, необходимо принести жертву, кровавую и страшную. В противном случае, клад может не даться в руки, а то и вообще сгинуть без следа.

Марго, всхлипывая от ужаса, негодующе выкрикнула:

— Дурь какая-то больная! Я вам не верю!

— Не веришь ты, кстати, совершенно напрасно! — обижено покосился на нее Мурин. — И это вовсе не дурь голубушка. Дурь — это то, что ты с Хромовым связалась и здесь оказалась! А то, что я с вами учинить собираюсь — это традиция. Вот ты, наверное, думаешь, что мне приятно вас жизни лишать? Ничего подобного, уверяю тебя! И вообще я по натуре добродушнейший и милейший человек. Костя, скажи?

Стоявший рядом с ним лысый бородач, гаденько усмехнувшись, кивнул.

— Так что не будем тянуть время за яйца, а прямо приступим к тому, что мы должны совершить, — сказал Мурин, отходя в сторону и потирая руки в радостном предвкушении.

— Но время оно, же женского рода, разве нет? — недоуменно посмотрел ему вслед бородатый Костя. — Или я что-то путаю?

— Время, чтобы ты знал, у древних олицетворял бог Кронос или Хронос. Его изображали мускулистым бородатым дядькой с косой в руках. Так вот, я уверяю тебя, под туникой у него наверняка были привешены здоровенные эти самые… Ну, ты понял! — сердито сказал Мурин. — Меньше болтовни, больше дела! Забирайся на дуб и вон с той большущей ветки спустишь вниз три веревки, на которых мы подвесим нашу троицу.

Костя, сердито засопев, подошел к дубу и, поплевав на ладони, послушно полез вверх.

— А вы не стойте истуканами! — прикрикнул на остальных парней Мурин. — Натаскайте-ка мне песка с пляжа для пентаграммы!

Вскоре парни притащили несколько ведер песка.

— Куда сыпать-то? — тяжело дыша, спросил один из них, ставя ведро на траву.

— Давай, сыпь сюда. Как раз над этим самым местом у нас три тушки и повиснут. Будут себе потихоньку болтаться и вялиться, словно мойва провесная, — добродушно сказал Мурин, указывая ивовым прутиком. — Кровь и внутренности должны стекать и вываливаться, не абы куда, а именно сюда! Прямиком на сигиллу, то есть знак!

Парень кивнул и высыпал песок из ведра прямо на указанное место. Мурин принялся ладонями ровнять песок. Подошедший следом парень начал осторожно сыпать песок из своего ведра рядом с площадкой, которую утрамбовывал, спятивший на почве оккультизма олигарх.

Тот недовольно покосился на него:

— Чего ты песок-то жалеешь? И ровнее, ровнее сыпь! Чертеж должен быть аккуратным, как по линейке! Чтобы кровь ровно на него легла и впиталась равномерно.

К тому времени, когда бородатый Костя, оседлав сук, который предполагалось превратить в виселицу, привязал к нему и спустил вниз три веревочные петли, Мурин как раз закончил возиться со своей песочницей. Взяв ивовый прутик, он принялся любовно выводить им на песке довольно крупный рисунок. Это было схематическое изображение двух остроконечных клинков или листков какого-то растения, с завитушками на концах, располагавшихся друг подле друга. Все это сумасшедший олигарх заключил в не очень ровный равнобедренный треугольник, сверху которого поместил круг.

Закончив дело, Мурин поднялся на ноги и отряхнул с колен налипший на них влажный песок.

— Ну, вот и ладненько! — с довольной ухмылкой произнес он, оглядывая свое творение на песке. — А теперь займемся развеской нашей выставочной экспозиции! Начнем, пожалуй, с Хромова!

Глава 19

Из тюремной стены со страшным грохотом вывалился каменный блок, за ним последовал другой. Ничего не видящий в кромешной темноте, перепуганный Некра, забился в самый дальний угол каменного мешка. Видимо шум привлек стражу, потому что вскоре заскрипела дверь, и темноту подземелья озарил яркий свет.

Два воина вооруженные кривыми секирами ворвались в камеру, и высоко подняв над головой чадящие факелы, недоуменно огляделись. Их взорам предстала странная картина. Совершенно голый узник, забившийся в дальний угол камеры, ослепленный светом факелов, в ужасе смотрит на пустоту у них за спиной. На земляном полу валялись три вывороченных из стены подземелья огромных каменных блока. Сам парасхит в одиночку, без помощников и специальных приспособлений ни за что не смог бы сдвинуть с места даже одну такую глыбу из грубо обтесанного песчаника.

В этот момент в камеру с грохотом, выламывая из стены каменные блоки, в облаке пыли ввалилось нечто огромное и черное. Пока не рассеялась пыль, было невозможно ничего разглядеть. Некра тоже ничего не видел, но в отличие от стражников он знал, что это такое. Странник пустыни предупредил его, с чем ему придется иметь дело, если он, когда, либо решится прибегнуть к помощи его необычного подарка.

С пола послышался отвратительный визгливый скрип. По мере того, как густое облако пыли оседало, из него начали постепенно проступать контуры странного существа. Это был чудовищный жук-скарабей черного цвета, размером с огромного самца нильского гиппопотама. Он был весь покрытый многочисленными острыми шипами концы, которых были загнуты в разные стороны. Жуткая тварь была вся обсыпана пылью, словно мельник мукой. Беспрестанно двигая огромными кривыми жвалами, он яростно вгрызся в земляной пол в самом центре камеры. Это было именно то самое место, на которое Некра несколько раз капнул из золотого флакона. Чудовищный скарабей жадно пожирал землю. Парасхит догадался, что жук явился именно на этот жуткий запах и теперь поглощал все, что хранило даже мельчайшие частицы этого отвратительного запаха.

Скарабей успел вырыть в земляном полу яму внушительных размеров, когда вдруг внезапно остановился. Незнакомец предупредил парасхита, что главное правило при появлении жука — это сохранять полную неподвижность. Любой движущийся объект воспринимался гигантским скарабеем, как возможный противник, представляющий для него угрозу. Поэтому Некра затаился в своем углу и на всякий случай даже перестал дышать.

В отличие от парасхита, стражники были не столь осведомлены о привычках и нравах страшного гостя. Они не могли выбежать из каменного мешка, по той простой причине, что огромный скарабей своей шипастой тушей перегородил входную дверь. Перепуганные стражники побросали боевые секиры на пыльный пол, прислонили нещадно чадящие факела к стенам и рухнули на колени перед чудовищным насекомым.

— О, великий Хепри! — взмолились они, принимаясь истово бить поклоны. — Пощади своих недостойных детей! Прости нас за то, что мы давно не заглядывали в твой храм! Мы сегодня же принесем тебе богатые дары!

Изумленный Некра понял, что стражники решили, что сам божественный скарабей Хепри, толкающий солнце по небосводу, явился для того чтобы покарать их за нерадивость. Действительно ли был это Хепри или нет — это был еще вопрос. Но вот то, что скарабей был не на шутку разозлен двумя беспрестанно мельтешащими стражниками, голосящими на все лады, это было определенно.

Некра как-то пришлось участвовать в охоте на льва в качестве загонщика. Он помнил, как разъяренный зверь охаживал себя хвостом по бокам, перед тем как броситься на ничтожных людишек. У скарабея не было хвоста, но судя по тому, как он свирепо таращил свои черные стекловидные глаза, и нервно шевелил шипастыми усами, было ясно, что затеянный стражниками молебен закончится плохо.

Неожиданно с непостижимой для его размеров скоростью скарабей сократил расстояние до коленопреклоненных стражников. Привстав на передних лапах, он стремительно сомкнул огромные черные жвала на шее одного из них. Голова упала с плеч несчастного, и покатилась по полу. Докатившись до ног Некра, она остановилась. Парасхит мог бы поклясться, что в выпученных от ужаса глазах все еще жила мысль, а тяжело ворочающийся в широко распахнутом рту язык тщился что-то сказать или прокричать. Из шеи обезглавленного тела в потолок фонтаном ударила мощная струя черной крови.

Жук разжал свои острые, словно бритва цирюльника челюсти. Агонизирующее тело стражника завалилось на бок и окатило Некра горячей кровью с головы до ног. Взвыв от ужаса, парасхит поспешно засунул себе в рот пальцы рук, и крик его так и остался у него в глотке.

Тем временем, скарабей, походя, без малейшего усилия состриг голову второму стражнику и, отшвырнув его обмякшее тело в сторону, развернулся в сторону Некра. Застыв от ужаса, парасхит в ужасе ждал, когда придет его черед расстаться с головой. Выждав какое-то время, скарабей двинулся прямиком в его сторону.

Некра, в отличие от стражников, решил сопротивляться до последнего. То, что огромный жук был такой же Хепри, как он сам Анубис было для него ясно, как солнечный день благословленный Амоном. Тем более, что странник пустыни ни словом не обмолвился о божественном происхождении скарабея. Откатившись в сторону, парасхит подобрал одну из брошенных стражниками бронзовую изогнутую секиру и приготовился дорого продать свою жизнь.

Но вся агрессия титанического скарабея вылилась лишь в то, что он лениво клацнул жвалами в сторону проскочившего мимо него Некра. После этого приблизившись к углу, в котором мгновение назад прятался парасхит, скарабей поднялся на задние лапы и уткнулся своей жуткой мордой прямо в верхний угол каменного мешка. Он замер на какое-то мгновение, словно принюхиваясь к чему-то. Некра показалось, что жук сейчас повернется и кинется прямо на него. Но вместо этого скарабей вытянул вперед две пары верхних усаженных многочисленными шипами конечностей и принялся выламывать ими каменные блоки из стены.

Некра, позабыв про страх и застыв от изумления, наблюдал за странными действиями диковинного жука. Все происходило именно так как, и обещал незнакомец из пустыни, подаривший ему золотой флакон. Он говорил, что если все сделать правильно, то с помощью средства находящегося в этом флаконе можно будет выбраться из любой темницы. Странник пустыни говорил, что на запах бальзама непременно явится огромный черный жук. Поглотив все то, что несет в себе хоть малейшую частичку волшебного запаха, жук пророет ход из темницы, по которому надлежит следовать за ним в некотором отдалении.

Скарабей уже наполовину скрылся в проделанном им в стене проломе. Вскоре оттуда уже торчали лишь концы его задних лап со страшными острыми когтями. Через мгновение жук исчез в прорытой им норе. Нужно было торопиться.

По словам незнакомца края тоннеля через непродолжительное время должны были сомкнуться. Некра зябко повел плечами, вспомнив, как скарабей запросто, без малейшего усилия, откусил стражникам головы. Но другого пути не было. Если он не последует в темную дыру, прорытую скарабеем, это будет означать для него мучительную смерть. Совсем скоро в каменный мешок за ним должны были придти заплечных дел мастера и отвести его к Фараону. То что тот приготовил для Некра нечто особенное не вызывало у него никаких сомнений. Тяжело вздохнув, парасхит полез в чернеющую под самым потолком дыру вслед за своим страшным спасителем.

Глава 20

Хромов с трудом разлепил веки. Когда его начали вешать на дубовом суку, он потерял сознание. И вот теперь он пришел в себя. Но лучше бы ему было этого не делать.

Ему было плохо, но стало совсем худо, когда он обнаружил, что, висит вниз головой. Суетливо дернувшись из стороны в сторону, он убедился, что толку от его дерготни никакого. Тем более что руки его, свободно свисавшие вдоль головы вниз, были надежно замотаны широким скотчем.

Хромов старался не думать о том, для чего Мурину понадобилось подвешивать его вверх ногами. Тем более, что тот уже рассказал для чего именно. От одной мысли об этом Хромова прошиб холодный пот, и он почувствовал, что замерзает. Впрочем, дело было не только в этом. Подняв голову вверх, Хромов обнаружил, что он оказывается, совершенно голый.

Повертев головой по сторонам, он понял, что по-прежнему находится на Чертовом острове. Поляна под огромным дубом было залита ярким солнцем. Слева от себя Хромов обнаружил тело висящей также как и он вверх ногами полностью обнаженной Маргариты. Судя по всему, бедная женщина была в глубоком обмороке. Рот у нее был замотан скотчем. Еще дальше висел Сенсей, тоже голый. Глаза тренера были широко открыты.

Ноги Хромова были стянуты грубой веревочной петлей, которая врезавшись в кожу, немилосердно давила на голеностопные суставы. Будучи чревоугодником, он имел довольно-таки упитанное тело, и теперь оно в соответствии с законом тяготения стремилось вниз к земле. Чувствуя, что еще немного, и он начнет кричать от боли в выламываемых тяжестью его собственного тела суставах, Хромов нетерпеливо подал голос:

— Эй, есть здесь кто-нибудь?

— Что, очухался старче? — раздался подчеркнуто доброжелательный голос Мурина.

Хромов задрал голову, прямо перед ними стояла толпа отморозков, возглавляемая ненавистным олигархом.

— Зачем ты делаешь это? — спросил Хромов, с ужасом глядя на неторопливо приближающегося к нему Мурина.

В одной руке у того был клинок странной формы, а в другой руке оселок, которым он неторопливо правил лезвие.

— Зачем я это делаю? — меланхолически переспросил Мурин, продолжая вжикать точилом по лезвию.

Закончив оттачивать нож, он передал оселок одному из парней и, поднеся лезвие к лицу, прищурился, проверяя заточку.

— Долго я еще здесь, словно ветчина висеть буду? — теряя терпение и срываясь на крик, возопил Хромов.

— А что ты куда-то торопишься? — сделав удивленное лицо, поинтересовался Мурин, подходя к Хромову вплотную. — Вот, я лично никуда не тороплюсь. И времени у нас впереди еще полным-полно. День и целая тележка в придачу! Так что висеть тебе еще здесь и висеть. Кстати, я бы на твоем месте расслабился и постарался получить удовольствие.

— Ты что совсем спятил? — свирепо в голос заорал Хромов, лицо которого от прилившей крови приняло пугающий красно-фиолетовый цвет. — А ну, сними меня сейчас же!

— Ну, этого я тебе обещать не могу. Единственное в чем ты можешь быть абсолютно уверен, так это то, что запланированный мной ритуал «Отыскания» сегодня состоится, несмотря ни на что.

Хромов поняв, что сумасшедший олигарх вовсе не шутит, принялся сгибаться и разгибаться, словно червяк на крючке, делая отчаянные попытки освободиться. Свои движения он сопровождал бессвязными выкриками и угрозами в адрес Мурина. Все это время тот терпеливо стоял, опустив руку, сжимающую отточенный нож и ждал, когда у его жертвы, наконец, иссякнут силы. Этот момент наступил довольно скоро. Полностью выдохшийся Хромов перестал брыкаться и теперь тяжело со свистом дышал, дико вытаращив налитые кровью глаза на своего мучителя.

— Теперь, надеюсь, мне можно начинать? — вежливо поинтересовался Мурин, подходя к своей жертве и беря ее за лодыжку левой ноги. — Ты бы расслабился, а то весь такой напряженный! Нельзя же так, в самом деле, нужно и о своем здоровье подумать. Ты же так и пяти минут не протянешь. А мне еще с тебя кожу снять надо, а потом еще и кишки наружу выпустить. По правилам, жертва должна дожить до того самого момента, когда ее собственные потроха вывалятся ей прямо на лицо.

Мурин проворно сделал круговой надрез вокруг лодыжки Хромова. Едва брызнула кровь, тот истошно закричал. Если вплоть до этого момента он еще тешил себя иллюзиями, насчет того, что Мурин просто решил его попугать, то после того, как пролилась кровь, стало ясно, что шутками здесь и не пахнет. И теперь Хромов выл, орал благим матом, кляня свою судьбу.

Мурин недовольно поморщился.

— Своими глупыми воплями ты совершенно не даешь мне работать! — сокрушенно вздохнул он, опуская нож и поворачиваясь к лысому бородачу. — Костя, не в службу, а в дружбу! Быстренько выстругай мне из деревяшки затычку для нашего громогласного друга. Представляю, как он будет голосить, когда я спорю с него всю шкуру.

Костя, взяв топор, сноровисто обтесал, а затем заострил толстую липовую ветку в форме конуса. После чего аккуратно обрубив ее, и оставив длину около двадцати сантиметров длинной, он подал пробку Мурину.

Хромов в ужасе смотрел на то, как его мучитель неторопливо подходит к нему. В одной руке тот сжимал, только что выструганную грубую деревянную пробку, больше похожую на кол. В другой руке у Мурина был топор, который он взял у Кости. В последний раз, взвыв нечеловеческим голосом Хромов, сделав отчаянное движение, увернулся. Но уже в следующее мгновение Мурин все это время с любопытством наблюдавший за тщетными усилиями своей жертвы, поднес заостренный конец деревянной затычки ко рту Хромова. После чего обухом топора прямо сквозь губы, кроша все еще крепкие белые зубы, он вогнал деревянную пробку глубоко ему в рот.

Отбросив ненужный топор в сторону, Мурин, отступив назад, принялся медленно нараспев читать какие-то заклинания. Так продолжалось около десяти минут, если не больше. Наконец, Мурин, к всеобщему облегчению, прекратил голосить и опустил руки, которыми до этого энергично размахивал в такт своим песнопениям.

Взяв нож, сумасшедший оккультист уверенно шагнул к Хромову. В это время сук, на котором были подвешены все три жертвы, вдруг издал жуткий треск, а затем поляну огласил отвратительный деревянный скрип. Мурин поспешно отпрянул назад. Сенсей поняв, что ветка, не выдержавшая веса трех тел, сейчас рухнет прямо на них, принялся раскачиваться из стороны в сторону, при этом он умудрился раскачать еще и Марго.

А дальше произошло нечто ужасное. С жутким треском огромная ветка, толщиной с хороший дуб, отделилась от дерева и грянулась вниз, прямо на висевшего, под ней Хромова. Тяжелый, словно литой чугун, сук рухнул на него сверху, круша и коверкая его тело. Сенсей в это время благополучно откачнулся в сторону сам и одновременно успел оттолкнуть Марго в противоположную сторону. От удара у присутствующих ощутимо вздрогнула под ногами земля.

Речной песок с начертанной на нем древней эмблемой обильно пропитался черной кровью, которой было так много, словно Хромова выжали в огромной соковыжималке. От его головы практически ничего не осталось. Она была раздавлена, раздроблена и сплющена, точно также как и грудная клетка.

— Да уж, ритуал накрылся медным тазом! — высказал общее мнение по поводу происшедшего Костя.

Мурин поднял голову и нехорошо посмотрел на него:

— Чем глупости болтать, лучше бы делом занялся!

— А чего делать-то? — неловко кашлянув, спросил тот.

— Для начала оттащите бабу и тренера в сторону от бревна, — мрачно сказал Мурин. — Если они еще живы. Теперь, насколько я понимаю, копать надо именно в том самом месте, где лежит раздавленный Хромов. Именно там и должно находиться то, что мы ищем!

— А откуда вы знаете, что именно там? — с сомнением спросил Костя. — Вы же говорили, что нужно вроде ритуал провести, жертвы принести, ну и все такое.

— Вот тебе ритуал, — Мурин широко обвел рукой поляну под деревом. — Вот тебе и жертва!

Он кивнул в сторону Хромова, вокруг которого песок стремительно чернел от крови.

— Тренер жив, здоров, а тетка не дышит, по ходу шею свернула, — доложил, подойдя к Мурину один из парней.

— Ну и хрен-то с ней! — злобно посмотрел на него Мурин, после чего уселся прямо на рухнувшую дубовую ветка, которая по своим размерами не уступала молодым дубам росшим неподалеку.

Какое-то время он сосредоточенно думал, он даже прикрыл глаза рукой для того, чтобы ничто не отвлекало его. Внезапно лицо его просветлело и он, подняв голову, торжествующе оглядел, обступивших его парней.

Театрально повернувшись к дубу, сук которого раздавил Хромова, Мурин сказал:

— Только, что мне было видение, древние приподняли передо мной пелену времени и показали, как оно все было. Двести лет тому назад, это дупло было разверсто. После того, как клад был спрятан в дупле, прошла уйма времени и с тех пор кора успела нарасти вокруг дупла и скрыть его! Более надежную банковскую ячейку трудно было придумать. Это было гениальным решением проблемы!

— И что же нам теперь делать? — спросил один из парней.

— Да, как-то жутковато лезть вовнутрь гнилого дерева! — поежился Костя и задумчиво почесал бороду. — А вдруг там змеи?

— Насколько я понял, тренер у нас все еще числится живым? — Мурин небрежно кивнул, в сторону единственного оставшегося в живых пленника. — Скоренько развяжите его и отправляйте в дупло!

Костя подошел к Сенсею и, перерезав ножом веревку, которой тот был связан, довольно доброжелательно сказал:

— Чего расселся? Давай поднимайся уже!

Сенсей все еще оглушенный падением понимал, что только что чудом избежал гибели. Но он долго не мог понять, чего от него хочет Костя. Ему понадобилось некоторое время для того чтобы понять, что от него требуется забраться на дуб и проверить содержимое дупла.

Сенсей кивнул и молча, направился в сторону дерева. Несмотря то, что он чуть не свернул себе шею, оглядываясь на лежащую под дубом Марго, он так и не смог понять, жива она или нет. По крайней мере, он удостоверился, что ее, не раздавило упавшей веткой, как Хромова. Одно это уже внушало определенный оптимизм. Правда женщина по-прежнему лежала неподвижно, но это могло быть просто глубоким обмороком.

На время, выкинув эту проблему из головы, Сенсей полностью сосредоточился на дубе. Подойдя к огромному дереву вплотную, он принялся внимательно разглядывать его. Обломавшийся под их совместной тяжестью дубовый сук, выворотил из ствола дуба массивный кусок древесины. Он фактически расколол бок старого дерева. Если ранее о существовании огромного дупла невозможно был догадаться, то теперь все его пугающее гнилое нутро было выставлено на всеобщее обозрение.

Поплевав на ладони, Сенсей принялся карабкаться вверх к образовавшемуся в дубе пролому. Усевшись на нижний край дыры, он боязливо заглянул вовнутрь. В лицо ему пахнуло сыростью, плесенью и огромными земляными пауками. От всего этого Сенсея передернуло. В задумчивости, все еще колеблясь, он, почесал голову. Тут взгляд его упал на распростертое, на траве тело обнаженной Марго и он решительно перекинул обе ноги вовнутрь дупла.

— Постой, погоди! — неожиданно остановил его Мурин.

Сенсей удивлено посмотрел на него, неужели у этого законченного психа проснулась совесть и он передумал? Но, как выяснилось, Мурин всего лишь передал Косте электрический фонарь и кивнул тому в сторону Сенсея.

Приняв фонарь, Сенсей взял его обрезиненную ручку в зубы, и, ухватившись руками за край дупла, опустился вниз. После того как его ноги нащупали основание дупла он отпустил руки. Поспешно вынув изо рта фонарь, он включил его и настороженно огляделся.

Несмотря на то, что дупло было большим и просторным, и Сенсей не соприкасался с его стенками, он вдруг почувствовал как у него по всему телу встают дыбом волосы. Все нутро дуба было выедено червями древоточцами, жуками-короедами и прочей насекомой братией. В некоторых местах на фоне красно-коричневой, словно сгнившее мясо трухе белыми пушистыми гнойниками притаились большущие паучьи гнезда. От одной только мысли о размерах и количестве их страшных обитателей Сенсея бросило сначала в жар, а потом в холод.

Неуклюже переступив с ноги на ногу, он внезапно почувствовал, как у него под ногами что-то хрустнуло, а в следующее мгновенье он начал неудержимо проваливаться куда-то вниз.

Глава 21

Некра вполз, вслед за гигантским жуком в темный тоннель, который тот проделал в толще каменной стены подземелья. Он ничего не видел перед собой, лишь слышал, как скарабей где-то впереди шумно прокладывает себе дорогу. Приближаться слишком близко к внушающему ужас насекомому было опасно.

Во-первых, тот мог услышать, что вслед за ним кто-то ползет и это могло ему не понравиться. Что скарабей делает с теми, кто ему не нравится, Некра запомнил очень хорошо. У него до сих пор стояли перед глазами окровавленные тела двух стражников с откушенными головами. Во-вторых, жук мог случайно зацепить его своей покрытой острыми шипами и когтями голенастой ногой и нанести ему смертельную рану. Поэтому Некра держался от него на почтительном расстоянии.

Внезапно откуда-то спереди, в тоннель хлынул, тусклый голубой свет, на фоне которого отчетливо проступил жуткий черный силуэт скарабея. Некра было плохо видно, что именно происходит там впереди, и он, вытянув шею, напряженно всматривался вперед. Внезапно впереди вспыхнуло яркое красное пламя. Перепуганный Некра решил было, что дорогу жуку в тоннеле преградил невесть откуда взявшийся там огонь. Он в ужасе отпрянул назад. Но скарабея данное обстоятельство видимо нисколько не напугало, а скорее наоборот подстегнуло, потому что он стал двигаться вперед намного быстрее.

Некра обеспокоенный тем, что его страшный спаситель уполз слишком далеко, поспешил нагнать его. Приблизившись к нему, почти вплотную он застыл в изумлении. Перед ним предстало поистине чудесное зрелище. Оказывается глубоко под землей, за толстыми стенами и могучим фундаментом дворца фараона были вовсе не песок и скалы. Во все стороны от Некра, влево, вправо, вверх и вниз простиралась какая-то странная тусклая сине-зеленая субстанция. Сине-зеленое пространство, преломив через себя кроваво-красный цвет, льющийся от чего-то, что находилось прямо перед скарабеем, окрашивалось в нежно фиолетовый цвет.

Последовав за жуком, Некра, который полз на четвереньках, боязливо коснулся ладонями загадочного вещества, в котором скарабей легко прокладывал свой тоннель. Более всего это вещество напоминало загустевший сок фруктов, который нарезанный на аккуратные кубики, посыпанные мукой, продавали торговцы сладостями на рынке в Мемфисе. Если взять такой кубик и посмотреть на него через солнце то мутный полупрозрачный загустевший сок, начинал светиться тусклым рассеянным светом. Только там цвет был желтый, а здесь бледный сине-зеленый с фиолетовыми переливами. Больше всего Некра поразило то, что и на ощупь то из чего были сделаны стены тоннеля, оказалось мягким и упруго податливым, словно рыночная сладость. Ощущение было настолько сильным, что Некра не удержался и лизнул пол. Но тот неожиданно оказался без вкуса и запаха. С равным успехом можно было облизывать гладкий камень отполированный волнами Красного моря.

Увлекшись наблюдениями, Некра здорово отстал от скарабея. Когда он поднял голову, то обнаружил, что жук неожиданно изменил направление движения. Он вдруг пополз под резким углом вверх и принялся продвигаться сквозь натечную сине-зеленую толщу задрав голову к потолку. С изумлением смешанным со священным ужасом Некра увидел, что между передними лапами скарабея не исчезая ни на миг, искрится небольшая ослепительно-белая молния. Вокруг этой молнии вращался кроваво-красный, словно закатное солнце шар. Огромный скарабей двигался вперед, сквозь плотную толщу толкая этот шар впереди себя именно так, как его и изображали в храмах. Только там у него в лапах был зажат раскаленный солнечный диск и толкал он его по синему небу. А здесь скарабей, словно раскаленным углем прожигал красным шаром сине-зеленое пространство, впереди себя, формируя тоннель.

В этот самый момент Некра вдруг с ужасом почувствовал, как кто-то сзади мягко попытался схватить его за ногу. Взвыв от ужаса, он ринулся вперед и через плечо успел разглядеть, что за ним никого нет. Это обстоятельство отнюдь не успокоило его, а наоборот привело в неописуемый ужас. За ним не только не было никого, за ним также не было и пустоты тоннеля!

Идеально округлый коридор с непостижимым мастерством, проделанный жуком, при помощи огненного шара, переставал существовать прямо у него на глазах. По мере того, как скарабей, а за ним и Некра продвигались вперед, тоннель за ним постепенно исчезал. Полупрозрачные вязкие и упругие сине-зеленые стены мягко смыкались, медленно и неторопливо принимая свою прежнюю форму. Загадочное пространство вновь становилось цельным. Именно оно чуть было и не поймало Некра за ногу.

Теперь он, невзирая на страх перед гигантским скарабеем, старался держаться к нему как можно ближе. От одной мысли, что с ним произойдет, если жук, вдруг почему-либо решит остановиться, Некра стало дурно. Он старался гнать от себя эти нехорошие мысли, но они все равно сами собой лезли ему в голову.

Впрочем, во всем этом были и свои положительные стороны. Если раньше он опасался погони, то теперь понимал, что преследователям было его просто не найти в полупрозрачной бирюзовой толще по которой они пробирались со скарабеем. Жук, неторопливо и методично, раздвигая мощными лапами, плотную прозрачную массу, уверенно двигался вперед по одному ему известному маршруту.

Постепенно, по мере того как Некра привыкал к непривычной обстановке, он стал замечать, что матовое натечное вещество заполнявшее все видимое вокруг него пространство отнюдь неоднородно. Местами оно мягко светилось. Очаги света самого разного размера, были похожи на тусклые шарообразные светильники в густом речном тумане. Некра не рискнул, бы предположить насколько далеко от них с жуком находятся эти загадочные источники света. С равным успехом они могли быть расположены как на расстоянии вытянутой руки, так и на расстоянии целого дня пути.

Во время их путешествия скарабей несколько раз останавливался, словно прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то. Каждый раз, Некра с замиранием сердца, спиной ощущал, как медленно и неуклонно смыкающаяся за ним мутная упругая толща налитая призрачным бирюзовым светом готовится безжалостно схватить его за пятки и затем пожрать. Но всякий раз скарабей успевал начать свое неторопливое движение до того момента, когда спадающиеся стены тоннеля настигали их.

Глава 22

Еще не успев толком сообразить, что с ним произошло, Сенсей принялся хвататься руками за стенки дупла, пытаясь прекратить дальнейшее погружение в гнилое нутро дерева. Но это не помогло, и он продолжал медленно и неотвратимо погружаться в толщу сгнившей трухлявой деревянной плоти, щедро перемешанной с паутиной, отвратительными толстыми, белесыми личинками и множеством живых и мертвых насекомых.

От того чтобы не заорать в голос Сенсея удержало лишь то что он просто побоялся открыть рот, справедливо опасаясь что туда сразу же заползут какие-нибудь омерзительные твари. То, что вся эта многочисленная армия беспрестанно ползающих, семенящих, жалящих, шуршащих своими хитиновыми панцирями и мохнатыми лапками тварей пока еще не учуяла, что к ним в дупло пожаловал вкусный квартирант, было для него слабым утешением.

При одной мысли, что сейчас на него со всех сторон поползут потревоженные его непрошенным вторжением, мохноногие обитатели дупла, Сенсей взвыл от ужаса. После этого он принялся еще с большим усилием сучить руками и ногами пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь не гнилое и не распадающееся в труху. Но такового внутри дерева не оказалось. Все здесь было один прах и тлен.

Сенсей внезапно со всей ужасающей ясностью понял, что жить-то ему осталось всего ничего. Поймавшее его влажное, трухлявое нутро дуба засасывало не хуже болотной трясины. После того как лицо Сенсея погрузится в заплесневелую тьму она сначала залепит ему рот и нос, а затем плотно забьет его легкие и он неминуемо задохнется.

Сенсей издал отчаянный вопль:

— Помогите, спасите!

Но после этого, его услужливая память с поистине садистской жестокостью напомнила ему что, залезая в дупло, его даже не обвязали веревкой. Так что пока эти подонки, там снаружи сообразят, что к чему, у него над головой уже плотно сомкнется влажная, ледяная труха. Вынимать его из дупла, конечно же, не станут, а просто оставят его тело, словно в могиле, внутри дерева. Дешево и сердито, даже яму копать не надо!

А через пару часов, после того как горячее солнышко основательно прогреет больное нутро дуба изголодавшиеся обитатели дупла дружно накинутся на него. Радостно щелкая острыми челюстями, жвалами и хелицерами они примутся терзать его бренное тело, прогрызая в нем извилистые ходы, и не прекратят своей жуткой работы до тех самых пор, пока Сенсей не превратится в гнилую труху и не станет сам частью этого страшного дерева.

— Ну, все, теперь мне точно конец! — словно летучая мышь в ночи промелькнула заполошенная мысль в воспаленном мозгу Сенсея.

Представив процесс переработки себя в богатую перегноем лесную почву, Сенсей испуганно забил руками по сторонам, словно простреленный крупной дробью селезень.

— Помогите! — заорал он благим матом, чувствуя, как погружается в древесную трясину все глубже и глубже.

— Ну чего ты так раскричался? — внезапно раздался у него над головой недовольный голос. — На, цепляйся за веревку!

Сенсей из последних сил выпростал руку из ржавой трухи и схватился за болтавшийся у него прямо перед носом лохматый конец толстой веревки. Несмотря на то, что всего несколько минут назад он висел на ней вниз головой, он обрадовался этой веревке словно родной.

Задрав голову, он увидел Костю, сидевшего на краю дупла.

— Ну, теперь ты, наконец, угомонился? — беззлобно поинтересовался тот. — Если да, то держись одной рукой за веревку, а другой давай проверь там все вокруг себя хорошенько!

Сенсею понадобилось какое-то время, чтобы привести свое дыхание и мысли в относительный порядок.

— Ты хорошо там меня держишь? — спросил он Костю. — Смотри не упусти, а то я тогда с головой в это дерьмо уйду с концами!

— Хорошо, хорошо! — успокоил его тот. — Давай уже начинай искать, а то там Мурин уже кипятком писает.

Сенсей намотал веревку на левую руку, а правой принялся ворошить гнилую древесину, вокруг себя. Кругом него уже все кишело какими-то членистоногими, паукообразными, которых он растревожил в процессе поисков неизвестно чего.

— Да, нет здесь ни хрена, как ты не поймешь? Твой Мурин он же больной на всю голову, как можно ему верить? — подбадривал Сенсей себя выкриками адресованными Косте. — Ты же вроде не идиот, с чего ты вдруг повелся на его треп? Он же вас использует, словно несмышленых малолетков!

— Заткнись! — вежливо попросил его Костя. — Ты всей моей темы не знаешь. У меня просто нет другого выхода. Если я не буду на него работать, он меня уничтожит!

В этот момент Сенсей, неожиданн что-то нащупал. Своими формами предмет напоминал пузатую коньячную бутылку. На этом аналогии заканчивались, так как он был страшно тяжелым.

— Да что же это такое, твою мать?! — озадаченно пробормотал Сенсей, скользя мокрыми и липкими пальцами по, чему-то округлому и металлическому. — Нет, точно это не бутылка!

Внезапно пальцы его ощутили некое сужение. Обхватив его, Сенсей вырвал наружу из трухи свою странную находку. Глаза его расширились от удивления. В его трясущейся от напряжения руке был зажат черный металлический сосуд, своей формой более всего напоминающий небольшую деревенскую крынку для молока.

— Давай его сюда! — азартно прокричал Костя. — Есть, нашли!

— Смотрите кувшин! — вне себя от радости заголосил один из парней, принимая из рук Кости, сидевшего на краю дупла, чудной металлический сосуд.

Его тут же обступили со всех сторон. В руках у него был пузатый металлический горшок округлой формы. Судя по тому усилию, с каким он удерживал его обеими руками, тот был очень тяжел. От него кверху отходила узкая расширяющаяся горловина. В высоту сосуд составлял около двадцати пяти — тридцати сантиметров. Сверху горшок был закупорен массивной металлической пробкой, пропаянной по краям. Материал, из которого был изготовлен странный сосуд, более всего походил на почерневший от времени литой чугун.

Мурин, осторожно приняв из рук парня находку и едва не уронив ее, пораженный воскликнул:

— Да это же свинец! Натуральная свинчатка! И горловина тоже, между прочим, залита ни чем иным как все, тем же плюмбумом! Ну и тяжесть! Великолепный алхимический сосуд! И, даже, кажется, с какой-то монограммой!

Действительно, на массивной свинцовой пробке, которой было наглухо запаяна горловина сосуда, была выгравирована надпись.

— Ага, здесь написано «CAVE»! А это, по латыни означает, не что иное, как — «Остерегайся»! Ну что же, вполне своевременное предупреждение! Примем это к сведению! Знать бы еще, чего именно остерегаться? — иронично усмехнулся Мурин, поедая глазами находку. — Должен вам сказать, что нам сегодня просто-таки патологически везет!

— Интересно, а что там внутри? — задумчиво спросил Костя. — Золото, бриллианты?

— Ага, держи карман шире! — заразительно расхохотался Мурин и пригладил свою безукоризненную прическу. — Боюсь, что тебя, сильно разочарует содержимое этого сосуда!

Тем временем, попавшая Сенсею в рот паутина, напомнила ему, что он все еще погружен в отвратительную трясину из древесной трухи. Ухватившись за веревку, на которой он висел двумя руками, он с замиранием сердца потянул ее на себя. Веревка натянулась, видимо Костя, которого уже не было видно, закрепил ее верхний конец.

Поняв, что вытаскивать наверх его никто не собирается, Сенсей предпринял самостоятельную попытку выбраться наружу из дупла. Он отпустил веревку и, подпрыгнув, ухватился за нее как можно выше. Упираясь ногами в стенки дупла, он начал восхождение наверх, пока, наконец, не оказался возле самого края дупла. Вывалившись из него наружу, он отдышался и мешком сполз с дерева на землю. Обнаружив, что о его существовании все позабыли, Сенсей ужом юркнул за основание дуба и затаился там.

Через некоторое время он высунулся из-за дерева и бросил быстрый взгляд на Марго. Она по-прежнему лежала на том же самом месте. То, что ее тело до сих пор не меняло своего положения, напугало его до рези в желудке. Что-то с ней было явно не так!

— Потерпи, милая! Сейчас я что-нибудь придумаю! — скороговоркой пообещал ей Сенсей и снова спрятался за дерево.

Мурин тем временем опустился с найденным сосудом на колени, собираясь упаковать его в рюкзак. И в этот самый момент, из ивовых кустов, на пригорок вышел неизвестно, откуда взявшийся на острове мужик. Из-под форменной фуражки лесничего на оторопевших от неожиданности олигарха и бандитов подозрительно сверкали недоверчивые глаза. В руках лесник держал двустволку.

— Балуемся, значит? — неодобрительно поинтересовался он.

Глава 23

По мере продвижения вперед, Некра начал ощущать насколько сильно он устал. Избитое тело немилосердно болело, перетруженные мышцы наливались свинцом. Временами навалившаяся на него усталость была настолько сильна, что ему хотелось опуститься на гладкую податливую поверхность тоннеля и, свернувшись калачиком уснуть. И пусть его накроет подступавшая со всех сторон плотная зелено-голубая мгла. Он уже не имел ничего против того, чтобы она поглотила его целиком и подарила ему покой и вечное успокоение в своей туманной чудесной толще.

Но всякий раз в засыпающем, измученном мозгу Некра в самый последний миг вспыхивала ослепительная вспышка. Источником ее была искра пронизывающая, казалось все его исстрадавшееся существо, и имя ей было — Нефертау! Некра просто не имел права сдаться и уснуть. Ибо это означало бы гибель не только для него, но и для его возлюбленной, которую он должен был вернуть из царства мертвых.

Но с каждым разом будоражащий его засыпающий разум драгоценный образ Нефертау, становился все слабее и бледнее. Некра с отчаянием понимал, что долго он не протянет. Между тем, проклятый скарабей все полз себе и полз. И казалось, что он может так ползти целую вечность.

Жук часто резко и неожиданно менял направление движения, поворачивая в разные стороны. Несколько раз он принимался прокладывать тоннель опускаясь вниз, для того чтобы через некоторое время вдруг начать карабкаться вверх. В движении гигантского насекомого не было никакой системы или логики. Невозможно было понять, чем он руководствуется, резко меняя направление движения. Подобно охотничьему псу пытающемуся взять потерянный след, скарабей кружил то, замедляя, то убыстряя движение.

Некра обнаружил, что бирюзовая светящаяся толща изобилует многочисленными темными вкраплениями самого разного размера. По большей части, они имели строго шарообразную форму, но иногда попадались и самые прихотливые очертания. Все эти мысли вяло проплывали в утомленном засыпающем мозгу Некра, который продолжал упорно ползти вслед за неутомимым скарабеем.

Неожиданно, вдруг что-то изменилось. Парасхит почувствовал, как в поведении скарабея появилась некая нервозность. Было полное ощущение того, что страшный жук, наконец, взял след. Циклопическое насекомое внезапно пошло, чуть ли не вертикально вниз, прямо в сторону большущего светящегося пузыря, расположенного далеко под ними.

По мере приближения шарообразный источник света стал сначала очень большим, а потом и просто огромным. Скарабей влекомый одному ему известной причиной стремительно набирал скорость, нетерпеливо перебирая голенастыми лапами. Некра едва поспевал за ним. Теперь ему уже было не до сна.

Мысль о том, что еще немного, и он просто упадет сверху на жука, заставила Некра окончательно проснуться. Теперь ему не приходилось тратить силы на движение вперед, наоборот он из всех сил упирался пятками в пол для того чтобы притормозить скольжение в почти отвесном наклонном тоннеле. Если бы он этого не делал, то его скольжение вскоре перешло бы в стремительное падение по почти отвесному вертикальному тоннелю. Скорее всего, это закончилось бы тем что, рухнув на жука, он напоролся бы на огромные острые шипы, которыми был усажен его черный панцирь. Это было все равно, что упасть на самое дно утыканной острыми кольями ямы-ловушки для львов.

В это время внизу внезапно вспыхнул яркий режущий глаза свет, затем раздался оглушительный хлопок, после чего скарабея, а с ним и Некра стремительно втянуло в шарообразную пустулу…

Глава 24

Мурин, положил сосуд, на рюкзак, после чего подчеркнуто миролюбиво поднял руки ладонями вверх.

Сделав просительное лицо, и заискивающее улыбаясь, он начал с лесником диалог:

— Послушай, начальник! Ну, извини ты нас! Да, пошумели мы здесь на твоем острове маленько!

— Ничего себе маленько! — возмутился лесник. — Ты глянь, какого вы красавца изувечили! Ветку ему понимаешь, сломали! Ее теперь обратно не пришьешь! Тебе, к примеру, понравится, если я тебя руку обломаю? Да для того чтобы такому дереву вырасти нужно лет триста, а то и поболее!

— Я, понимаю, что мы нанесли лесу определенный ущерб! — охотно согласился Мурин. — Так сколько мы должны вам за беспокойство?

— Сейчас протокол для начала составим, потом контрольные замеры испорченного вами насаждения произведем, — начал разводить привычную бодягу лесничий.

Поняв, что никто из присутствующих не собирается бросаться на него с топором он закинул двустволку за плечо и принялся неторопливо доставать из висящей у него сбоку планшетки, какие-то бумаги. Безоружные бандиты нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Если бы они только смогли добраться до своей одежды аккуратно сложенной стопками возле самого обрыва! Прямо под ней у них был спрятан впечатляющий арсенал, включая пару автоматов Калашникова.

— Слышь, командир, а может, давай вообще обойдемся безо всяких там протоколов? — спросил Костя, почесав бороду. — Нам они, ни к чему! Тебе, тоже лишняя морока! Сколько лишней бумаги исписать придется!

— Нет, порядок такой есть! — машинально ответил лесник, выворачивая один свой карман за другим, в поисках шариковой ручки.

Тут его бесцельно блуждающий взгляд упал на лежащий прямо у него перед носом на рюкзаке черный сосуд, который он до этого не заметил.

— Та-ак! А это что у нас тут такое? — изменившимся от волнения голосом спросил он. — Да, вы никак клад исхитрились найти?

— Никакой это не клад! — раздраженно проворчал Мурин. — Это просто обычная старая бутылка! Причем никому не нужная! Ты, кстати, за нее не выручишь и пятисот рублей!

— А вот это уже мое дело, мил человек! — лесник сразу бросил возиться со своей планшеткой и теперь уже вновь держал всех под ружейным прицелом. — Ну и что вы мне прикажете с вами теперь делать? Грохнуть вас всех, да и утопить опосля прямо тут в Ежовке, от греха подальше!

— Чего, чего? — искренне возмутился Мурин. — Из-за какой-то старой, никому не нужной плошки, в которой вдобавок неизвестно что, идти на корм рыбам? Ты что мужик совсем спятил?

— А что это у вас голая девка связанная на земле валяется, а? — по мере того как лесник вникал в смысл увиденного он стремительно трезвел.

Костя сделал, было, шаг в его сторону, миролюбиво подняв обе руки вверх:

— Я сейчас все объясню, это совсем не то, что вы подумали!

— Назад, на место, гаденыш! И стоять смирно, всех касается! — зловеще щелкнул курками дробовика лесник. — У меня, чтобы вы, верно, оценивали оперативную обстановку, в обоих стволах жакан заряжен! Картечь махом башку сносит, что кабану, что человеку, ей все одно!

Быстро переместившись в сторону Марго, лесник, продолжая бдительно держать всех на мушке, быстро ощупал у нее на шее пульс.

— Да она никак совсем убитая? — обалдело вытаращил он глаза.

— Товарищ лесник, спасите! Помогите! — несмело подал голос Сенсей, выходя из-за дуба на поляну, благоразумно держа руки над головой. — Эти люди — сектанты сатанисты! Для них человека убить, раз плюнуть! Они, кстати, уже одного убили! Вон они его бревном сверху придавили!

Ружье лесника двинулось было в его сторону, но тут, же снова уставилось на прежние мишени.

— Твою богу душу мать! — произнес лесник утирая пот обильно выступивший у него на лбу, после того как он разглядел раздавленный лесиной труп Хромова.

— Слышь паря, а ты случаем не знаешь чего у них в этом кумгане? — поинтересовался он у Сенсея, который продолжал стоять перед ним, в чем мать родила с поднятыми вверх руками.

— Знаю, — сделав честное лицо, ответил тот. — В нем золотые монеты царской чеканки.

— Червонцы? — хищно осклабившись, спросил лесник.

— Они самые! — злорадно подтвердил Сенсей.

— Ох, тренер, ну ты и паскуда! — злобно прошипел Мурин. — Дай мне только до тебя добраться!

— Заткнись, говнюк! — нетерпеливо прикрикнул на него лесник. — Стой на месте и не дрыгайся!

— Вот, видите, он мне еще и угрожает, за то, что я вам правду сказал! — с видом стукача-отличника проговорил Сенсей. — Товарищ лесник, а можно я женщину развяжу?

— Можно! — равнодушно пожал плечами лесник. — Только ей все одно не поможешь, потому как мертвая она. Я уже проверил.

Стоявший возле распростертой Марго парень, сделал незаметный шажок навстречу Сенсею. В руках у него неожиданно сверкнул нож. В следующее мгновение Сенсей, крутанувшись на месте, с разворота пробил ногой по его физиономии хлесткую вертушку. Нож из рук парня отлетел в одну сторону, а сам он в другую. В момент приземления молодой бандит уже не подавал никаких признаков жизни. Лесник хрипло расхохотался, и одобрительно кивнул головой.

Между тем, Сенсей припав ухом к груди Марго, с ужасом обнаружил, что она не дышит. Холодея от ужаса, он принялся делать ей искусственное дыхание. Но все его усилия были тщетны.

— Ей «Скорую помощь» нужно срочно вызвать! — поднял он молящий взгляд на лесника. — Можно я мобильник у этих козлов возьму и позвоню?

Но тот огромным прокуренным пальцем с кривым желтым ногтем погрозил ему, после чего показал стволом ружья, мол, присоединяйся к остальным.

— Нет, малой ты со своей кралей останешься со всеми, — жестко сказал он. — Так сказать, на общих основаниях! Нет мне никакого резону, тебя в живых оставлять. Ты вон и про червонцы все знаешь! А золото оно ведь публику не любит. Тем более что ты голый и такой же извращенец, как и все вы тут!

— Чего я мог увидеть-то? Я же слепошарый, как крот! — проговорил Сенсей. — Просто эти уроды у меня очки разбили.

— Ладно, хватит, а теперь поговорим всерьез! — угрожающе произнес лесник. — Ну-ка, встаньте покучнее, а то вы все норовите, как мураши по поляне расползтись! А это меня нервирует! Теперь, чисто для начала, ты голозадый, сунь-ка мне эту вашу черную копилку вон в тот рюкзак! Тебе говорю, ты, что оглох?

— Вы это мне? — удивленно спросил Сенсей.

— А кому же еще, мать твою растак, если не тебе интеллигент гребаный! — зло выкрикнул, начинающий терять всякое терпение лесник. — Двигайся, давай пока я тебе башку не снес!

— По-моему вы совершаете очень большую ошибку, — миролюбиво сказал Мурин. — В этой, как вы ее называете, копилке действительно нет ничего стоящего. Уверяю вас, в этой емкости находится всего лишь некая остро пахнущая жидкость. Она нужна мне как химику экспериментатору для проведения опытов. И я готов заплатить вам за нее хорошие деньги.

— Ага, так я тебе и поверил! — злобно расхохотался лесник. — Так подфартить только раз в жизни может! В этой баклажке николаевских золотых напихано, что семечек в осеннем огурце! Так что нечего мне уши тереть, не маленький! Неудачный сегодня денек для вас выдался граждане браконьеры!

Между тем, Сенсей послушно подобравший с земли тяжелый свинцовый сосуд, начал бочком двигаться в сторону лесника пытаясь максимально сократить расстояние до него. Пока лесник объяснялся с Муриным, ему удалось подойти к нему на расстояние пяти метров.

— Стоять на месте, не приближаться! — заорал тот сразу же, как только осознал, что голый мужик, существенно сократил расстояние разделяющее их.

Сенсей тем временем, торопливо сделал еще один демонстративный шаг навстречу леснику. Ствол ружья тут же дернулся в его сторону.

— Стой, где стоишь! — заорал на него лесник. — А то у меня терпение заканчивается!

— Хрен ли ты на меня орешь, лох деревенский! На свою бабу ори, если она страдалица еще от тебя, к лосю в лес не ушла! — принялся намеренно нагнетать ситуацию Сенсей. у которого была одна забота, как бы побыстрее вызвать «Скорую помощь» для Марго. — Какая мне разница, когда ты меня грохнешь — прямо сейчас или потом? И вообще запишись в очередь! Эти ушлепки, первые собрались меня жизни лишить, пока ты сюда еще не приперся! Освободитель хренов!

— Стой, тебе говорят! — встревожено вскинулся лесник, который не привык, чтобы к его двустволке относились настолько легкомысленно.

Тут один из парней Мурина неожиданно подыграл Сенсею, он не придумал ничего лучше как оглушительно чихнуть. У всех, включая лесника, нервы были напряжены до предела. Не удивительно, что все тут же оглянулись на неожиданный звук. В ту же секунду, Сенсей с отчаянием дважды приговоренного к смерти, ринулся на лесника. Одновременно с другой стороны на него кинулся Костя.

Надо отдать должное леснику, он моментально отреагировал на надвигающихся, с двух сторон, перемазанного в какой-то гадости, голого мужика и лысого бородача. Поняв, что не сумеет одновременно расстрелять их обоих, он, стремительно перебирая ногами, принялся пятиться назад.

Он быстро вычислил, что розовый от волнения, словно заяц из рекламы батареек «Energizer» мужик со странной прической, в этом шалмане за главного. Поэтому стволы ружья теперь смотрели прямо в грудь Мурину и казалось что того уже ничего не спасет, потому что с такого расстояния промахнуться было невозможно.

— Стоять! — отчаянно заорал лесник, тыча стволом в сторону олигарха. — Еще шаг и я пристрелю его!

— Да я тебе только спасибо скажу! — радостно воскликнул Сенсей, приближаясь к нему еще на пару шагов.

И когда уже взмокшие от напряжения пальцы лесника надавили спусковые крючки ружья, Сенсей, сделав немыслимый спринтерский рывок, вымахнул руку с тяжелым свинцовым сосудом, и швырнул его в голову леснику.

Лесник, увидев летящий ему прямо в лицо черный кувшин, испуганно шарахнулся назад и в сторону. Но так как глаз у него на затылке не было, он не мог видеть, что прямо у него за спиной, поперек его движения лежит массивная дубовая ветка. Споткнувшись об нее и ощутив, что земля уходит у него из под ног, он инстинктивно нажал на спусковые крючки ружья.

Сенсей находясь в полете и уже падая на землю, отстраненно и безучастно видел то, как лесник запнулся стоптанными каблуками кирзовых сапог о черную корявую ветку. Затем оба ствола ружья лениво полыхнули ярким оранжевым огнем, затем медленно окутались белым дымом. Сила отдачи двух патронов двенадцатого калибра была настолько велика, что голова и плечи лесника, резко откинулись назад, увлекая за собой все тело, а ноги подлетели высоко вверх. И лишь после этого по ушам Сенсея, словно хлыстом стеганул оглушительный звук выстрелов.

Затем, в поле его зрения возник, лениво кувыркаясь в воздухе черный свинцовый кувшин. В следующее мгновение кувшин разорвало пополам зарядом картечи выпущенной сразу из двух стволов, а заодно и Костю, оказавшегося на линии огня. Его отбросило назад, словно порванного в клочья тряпичного Арлекина, перепачканного в ярко-красном малиновом варенье.

Разряженное и потому бесполезное ружье выскользнуло из рук лесника и упало на землю. Через мгновение и сам хозяин двустволки грянулся сначала спиной о землю, а затем уж и головой о дубовое бревно, раздавившее Хромова. Уши у Сенсея были заложены оглушительным ружейным залпом, но он явственно расслышал хруст затылочных костей лесника, когда тот косо насадился на толстый обломанный сук, торчащий из поваленной лесины.

Сенсея передернуло от отвращения, когда правый глаз упавшего лесника вдруг вспучился, вывалился наружу и лопнул, словно нарвавший гнойник. Вслед за ним из глазницы нахально, словно червяк из яблока, высунулся кривой острый сук проткнувший голову лесника насквозь.

Тем временем, содержимое сосуда, превращенное выстрелом в мелкую дисперсионную взвесь, вонючим едким облаком накрыло сбившихся в кучу боевиков Мурина. Сам же олигарх, двигаясь и пригибаясь по какой-то немыслимой траектории, ухитрился уйти из-под него. Точно также как и Сенсей, который успел заблаговременно откатиться в сторону.

Остальным повезло значительно меньше. Загадочное вещество, выплеснувшееся из свинцового сосуда, нестерпимо воняло какой-то жуткой гадостью. Вдобавок ко всему оно еще и оказалось едким, словно кислота и сразу же принялось выедать глаза и ноздри всем тем, кто угодил под него. Мельчайшие частицы жидкости, попадая в глаза, сразу же ослепляли людей, которые воя от невыносимой боли падали на землю кто, где стоял, и принимались тереть глаза.

Воспользовавшись всеобщей неразберихой, Сенсей подбежал к распростертому телу Марго и подхватил ее на руки. Как был, в чем мать родила, он ринулся прочь с поляны. Скоро он уже несся по песчаному пляжу в сторону резиновых лодок лежавших возле самой реки.

Мурин проводил Сенсея долгим взглядом, потом посмотрел на орущих и катающихся по траве бандитов, тщетно пытающихся выдрать свои собственные глаза. Наконец приняв решение, он, чертыхнувшись, нагнулся к насаженному на сучок леснику, залез к нему в боковой карман куртки и выгреб, оттуда ружейные патроны. Подхватив по дороге, валявшееся на траве ружье, он сломал его пополам и, выкинув оттуда стреляные гильзы, зарядил его снова. Все это время он, не останавливаясь, двигался в сторону берега.

— А ну стоять! — зычно крикнул он и не целясь, выстрелил по Сенсею дуплетом.

Последствия его выстрела были неоднозначны. К положительным для Мурина аспектам можно было отнести тот факт, что Сенсей от неожиданного выстрела споткнулся и потеряв равновесие упал на колени, продолжая прижимать к себе тело Марго. То же обстоятельство, что из одной прострелянной резиновой лодки с громким шипением начал выходить воздух, бесспорно, было фактом отрицательным.

Ругаясь, на чем свет стоит, Мурин перезарядил ружье. После этого он неторопливо подошел к Сенсею достаточно близко, для того чтобы не целясь с бедра разнести ему голову словно качан капусты. Незадачливый беглец, скрипя зубами от ярости, пытался подняться с Маргаритой на руках.

— Брось эту падаль и иди наверх! — приказал Мурин Сенсею.

— Да пошел ты! — огрызнулся тот, поднявшись, наконец, в полный рост и продолжая держать тело Марго на руках.

Мурин иронично хмыкнул и пожал плечами. Он терпеливо дожидался, пока преподающий на ушибленную ногу Сенсей взберется обратно на пригорок к черному дубу. В нем отнюдь не проснулась доброта или сочувствие. Просто его откровенно забавлял вид безутешного Сенсея упорно ковылявшего с трупом на руках. Мурин мог бы поспорить на что угодно, что больной на всю голову тренер скорее умрет, чем бросит свою подругу.

Глава 25

Мурин, первым делом связал Сенсею запястья веревкой. Тренер безропотно позволил ему сделать это, после того, как Мурин пообещал из ружья отстрелить Марго руку или ногу.

После этого, убедившись, что лесник мертв, как бревно, на сук которого он теперь был насажен, Мурин опустил ружье на траву и занялся своими людьми. Большинство из них по-прежнему истошно воя катались по траве, и казалось, готовы были выдрать свои собственные глаза. Бесцеремонно схватив двух из них за шиворот, Мурин поволок их в сторону реки.

Бросив в сторону не сильно пострадавших, бандитов выразительный взгляд он, блеснув мелкими острыми зубами, прикрикнул на них:

— Что и дальше будете стоять, смотреть, как ваши товарищи зрения лишаются? Для разнообразия могли бы и помочь!

Пристыженные парни бросились помогать ему.

Но в это самое время вдруг поднялся сильный ветер. Небо внезапно потемнело, хотя всего минуту назад на нем сияло яркое солнце. После этого Сенсей с удивлением переходящим в страх увидел, что в воздухе рядом с дубом вдруг появилась какая-то странная рябь. За всю свою жизнь он не видел ничего подобного. В том месте воздух по-прежнему оставался прозрачным, но он словно стал гуще и вязче. Рябь вдруг неожиданно прекратилась, а по воздушному шарообразному уплотнению, которое образовалось на высоте человеческого роста, начали прокатываться странные ритмичные волны.

Мурин с парнями тоже заметили это странное явление. Олигарх, с благоговением взирал на внезапно проявившийся феномен. Он был убежден, что это не что иное как следствие проведенного им на острове оккультного ритуала. Неожиданно вязкий воздух раздался в стороны и из него наружу, словно паста из тюбика, начало выдавливаться нечто откровенно жуткое.

Существо было угольно-черного цвета. Кошмарная морда была сплошь покрыта огромными острыми шипами, словно репей колючками. Внезапно из ниоткуда, по бокам от головы, вынырнули два длинных кривых рога. Они совершали какие-то странные плавательные движения. После того, как Сенсей разглядел на концах этих членистых шипастых образований длинные острые когти, он вдруг понял, что это никакие не рога, а огромные корявые лапы. В этот момент жуткая черная тварь со страшным шумом целиком вывалилась из дрожащего марева прямо на поляну перед дубом.

Сенсей пораженный представшим перед ним существом начал медленно подниматься с того мест где сидел до этого. На поляне, нервно поводя щеточками усов, стоял на шести лапах гигантский черный таракан! И судя по тому, как он беспрерывно стриг воздух огромными острыми жвалами, настроен он был весьма агрессивно.

Внезапно из уже начавшейся затягиваться дыры в воздухе с шумом вывалился голый, с ног до головы покрытый засохшей кровью человек. Едва он приземлился, как тут же постарался оказаться от таракана, как можно дальше. Отбежав на приличное расстояние, пришелец теперь таращил из-за кустов огромные выпученные от ужаса совершенно безумные глаза.

Из всего этого Сенсей заключил, что хотя голый дядька и жук появились на острове вместе, и практически одновременно, но каждый из них был сам по себе. Также он понял, что от черного страшилища не стоит ждать ничего хорошего. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, он начал бочком, бочком двигаться в сторону косо воткнутого в корягу топора.

Внезапно таракан, словно взбесившийся танк, рванул с места, поднимая клубы пыли. Так же внезапно он затормозил и с ходу проглотил остатки изодранного в клочья свинцового сосуда. Потыкавшись страшной колючей мордой в землю, на которой лежал сосуд, он недовольно покрутил блестящей черной башкой. Вытерев усы-щеточки передними лапами он грузно развернулся и уставился на стонущих неподалеку ослепших парней, которые не могли видеть всего того что творилось на острове.

Сенсей не спуская настороженных глаз с гигантского насекомого, тем временем добрался до топора и уже наполовину перерезал об его лезвие веревку, стягивающую его запястья. Бросив быстрый взгляд в сторону Мурина, он понял, что тот шокирован неожиданным появлением таракана не меньше чем он сам. Во взгляде олигарха сквозило откровенное восхищение, смешанное со страхом. Во всяком случае, ему сейчас было совсем не до Сенсея.

Жук еще раз ткнулся мордой в землю, затем скакнув вперед всей своей огромной тушей он ринулся на ближайшего к нему бандита. Парню, судя по всему, досталось больше чем другим, потому что жидкость из сосуда уже успела разъесть ему не только глаза, но и кожу на плечах. Он не видел, как над ним воздвиглась огромная черная туша гигантского насекомого. Жук какое-то время наблюдал за катающимся в пыли телом. Потом словно приняв решение, он, низко опустив голову, вгрызся прямо в живот визжащего от боли бандита.

Сенсей краем глаза видел, как изо рта несчастного хлынула кровь, после чего таракан молниеносно переел бандита пополам, разделив его туловище на две половины. Какое-то время жук задумчиво прислушивался к процессам происходящим внутри него. Видимо ему это не очень понравилось, потому что он вдруг шумно изверг наружу окровавленные неаккуратно нажеванные куски человеческого тела.

Не дожидаясь продолжения, Сенсей склонился над телом Марго и, подхватив ее, побежал в сторону ближайших кустов. Он совсем позабыл, что там уже прячется голый окровавленный мужик, явившийся вслед за жуком из ниоткуда. Когда он влетел в кусты, то чуть было не затоптал незнакомца. Встретившись с ним взглядом, он, почему то сразу почувствовал, что тот не представляет для него опасности. Видимо незнакомец сделал аналогичные выводы относительно него самого, потому что отполз в сторону, освобождая место и вежливым жестом предлагая ему опустить свою ношу.

Сенсей благодарно кивнул, и осторожно уложив тело Марго на траву, подозрительно оглядел незнакомца. Это был здоровенный смуглый мужик с наголо бритой головой. Его окровавленное лицо было изувечено так словно он только, что спустился с ринга, нарвавшись на значительно более сильного противника. Сенсей болезненно поморщился, обнаружив, что у незнакомца выбиты все передние зубы и сломан нос. Чувствовалось, что парню пришлось не сладко.

Он протянул незнакомцу руку и представился:

— Сенсей!

Избитый мужик недоуменно посмотрел на руку Сенсея, явно не зная, что с ней делать. Потом в его единственном не заплывшем от кровоподтека огромном черном глазу вспыхнул огонь понимания и он, протянув Сенсею свою руку, прошепелявил порванными губами:

— Некра!

Глава 26

Сенсей хотел было спросить своего нового знакомого, откуда они с жуком так, кстати, свалились им на голову, когда с поляны послышался страшный крик. Выяснилось, что к этому времени, жуткий таракан успел сменить тактику. Теперь поймав свою очередную жертву и удерживая ее передними лапами, он словно рубанком снимал с нее кожу. Окровавленные ошметки исчезали в его пасти окруженной мелкими колючими усами.

— Хепри! — уважительно произнес Некра, показав Сенсею уцелевшим глазом на свирепствующего жука.

— Хепри, так Хепри! — уныло пробормотал Сенсей, вертя головой по сторонам.

Он упорно искал глазами Мурина и нигде не находил его. Быть может, этот самый Херпи уже добрался до него и успел над ним поработать? Было такое ощущение, что незадачливый оккультист, словно сквозь землю провалился. Это было недалеко от истины, потому что Мурин, едва взбесившийся жук принялся кидаться на его людей, не дожидаясь продолжения, тут же взобрался на дуб и спрятался в его дупле.

Между тем, бойня на острове продолжалась. Ужасный скарабей не успокоился до тех пор, пока не умертвил большую часть боевиков Мурина. Впрочем некоторые из них, оказались достаточно смышлеными для того чтобы укрыться в густых зарослях ивняка. Скарабей, оглушительно ломая ветки, словно медведь ломился через лесную чащу, отлавливал беглецов поодиночке и методично живьем обгладывал с них кожу.

Все это время Сенсей и Некра смирно сидели в кустах. Рядом с ними лежало бездыханное тело Маргариты. Сенсей уже начинал склоняться к тому, чтобы попытаться прорваться к берегу реки и вплавь покинуть остров, когда внезапно кусты раздвинулись и два здоровенных парня из числа охраны Мурина ввалились к ним на поляну. Увидев Сенсея и Некра, они недобро усмехнулись и присели на корточки неподалеку от них.

Сенсей настороженно посмотрел на непрошенных гостей, но те пока не проявляли никаких признаков агрессии. И не мудрено, все их внимание было приковано к гигантскому скарабею, который выполз на пригорок из зарослей и неподвижно застыл. Сенсей почувствовал, как Некра осторожно положил ему руку на плечо. Он вопросительно взглянул на парасхита. Тот кивнул на парней, после чего брезгливо сморщился и ткнул пальцем в сторону жука.

Как ни странно, Сенсей понял смысл этой пантомимы. От парней воняло той самой тошнотворной гадостью, которой их окатило из свинцового кувшина. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что жуткое насекомое ищет в первую очередь именно тех, кто пахнет этой дрянью. Он шел на этот отвратительный запах, словно кот на валерьянку.

Парни оказались смекалистыми и тоже сообразили, что к чему. Они не сговариваясь, вскочили со своего места и, ухватив Некра за локти с двух сторон, вышвырнули его из укрытия прямо на поляну перед жуком. Гигантское насекомое с грохотом стремительно повернуло свое грузное тело, с шумом протащив огромное брюхо по траве. Теперь его страшная морда с непрерывно двигающимися, словно винты мясорубки на холостом ходу, жвалами была направлена прямо на Некра.

Парасхит приземлившись на спину, вскрикнул от боли, после чего обреченно застыл в позе раскорячившейся лягушки. Не дожидаясь, когда его самого скормят жуку, Сенсей решил действовать на опережение. Вскочив, он врезал ногой в челюсть тому здоровяку, что был к нему поближе. Второй бандит поднялся во весь рост и пошел на Сенсея. Уходя от удара правой руки противника, Сенсей поднырнул под нее, одновременно со всего маху впечатав свое колено в грудь нападавшего. Раздался отвратительный хруст сломанных ребер, и парень мешком рухнул на землю.

Краем глаза Сенсей отметил, что Некра осталось жить всего несколько секунд, так как скарабей уже решительно полз на него. Он торопливо подхватил поверженного боевика одной рукой за шею, а второй за брючный ремень, после чего вышвырнул его из кустов на поляну, прямо в морду жуку, уже склонившемуся над смуглым, перемазанным в крови телом Некра. Парасхит едва успел откатиться в сторону, когда на его место плюхнулось бездыханное тело… В это время из кустов вылетел второй боевик с переломанными ребрами и рухнул в пыль рядом со своим несчастным товарищем, которого уже начал разделывать кровожадный жук.

Воспользовавшись тем, что гигантское насекомое было полностью поглощено своим страшным занятием, Некра проскользнул через кусты обратно к Сенсею в укрытие. Вдвоем они подхватили тело Маргариты и поспешно покинули заросли находящиеся в опасной близости от разбушевавшегося скарабея.

Бегом, спустившись на пляж, они опустили Марго на песок возле самой воды. После чего Сенсей бросился к резиновым лодкам, а Некра склонился над мертвым телом женщины.

Он все еще находился под впечатление того как совсем незнакомый, чужой человек, со странным именем Сенсей, только что спас ему жизнь. Для этого он, не задумываясь, принес в жертву ужасному скарабею двух своих соплеменников. Не отплатить за это добром Некра просто не мог. Поэтому он призвал все свои знания и умение, которые сконцентрировал на остывающем теле женщины, распростертом прямо перед ним. Насколько Некра смог понять, эта женщина была для его нового друга, тем же самым, чем была для него самого Нефертау.

К тому времени, когда Сенсей вернулся, таща на себе единственную уцелевшую резиновую лодку, Некра, держа ладони на обнаженной груди Марго, нараспев читал какие-то заклинания. Его единственный не заплывший глаз был прикрыт, а сам он раскачивался в такт, произносимой им нараспев тарабарщине. Сенсей с грохотом уронил лодку на песок, и уже хотел было громко возмутиться по поводу странных манипуляций Некра с обнаженным телом Марго, когда вдруг с изумлением увидел, как ее ресницы дрогнули.

В глубине души, он уже понял, что Марго безнадежно мертва. Просто он никак не мог смириться с этой мыслью. Теперь же то, что происходило у него на глазах, иначе как чудом назвать было нельзя. Этот пришелец из ниоткуда, по имени Некра, творил что-то немыслимое — он возвращал Марго к жизни!

По прошествии нескольких минут женщина вдруг выгнулась всем телом, издала протяжный низкий стон и широко распахнула глаза. Некра отшатнулся от нее и в изнеможении опрокинулся на песок. Его грудь тяжело вздымалась и опадала, чувствовалось, что это чудо далось ему с огромным трудом и лишило его всех сил.

Не веря своему счастью, Сенсей бросился перед Марго на колени. Она как-то неловко подняла голову и посмотрела на него. Ее неестественно широко раскрытые глаза были подернуты странной мутной пеленой. Вскоре в них вспыхнул огонек узнавания.

— Сен-сей! — прошептала она по складам, словно ребенок и протянула к нему руки.

Подхватив Марго, Сенсей осторожно уложил ее в лодку. Незаметно смахнув набежавшие слезы радости, он обернулся к Некра. Парасхит к тому времени уже поднялся на ноги. Сквозь его смуглую перепачканную в засохшей крови кожу проступала смертельная бледность.

Подойдя к нему, Сенсей порывисто обнял его и сказал:

— Ну, брат спасибо! Кто бы ты ни был, теперь я твой должник до гроба!

Некра внимательно посмотрел на него, и неожиданно растянув страшные порванные губы, повторил:

— Сенсей должник.

В это время со стороны пригорка послышался громкий странный звук. Не то хлопок, не то всхлип. Некра, а с ним и Сенсей повернув головы, с изумлением смотрели, как гигантский черный скарабей, семеня огромными голенастыми лапами, вползает на самый край глинистого обрыва. От кровожадного чудовища их разделяло метров тридцать песчаного пляжа и при желании, жук мог добраться до них очень быстро. Сенсей порывисто дернулся в стону лодки с Марго, но Некра жестом остановил его, продолжая внимательно наблюдать за скарабеем.

Тот неожиданно, прямо с края обрыва начал заползать куда-то в прозрачный воздух. Причем по мере продвижения, по невидимому тоннелю, его черное туловище истаивало в воздухе. Скоро от него остались лишь две задние лапы, которые словно черные корявые ветки торчали прямо в воздухе на высоте около десяти метров от уровня пляжа. Но вскоре и они исчезли. Жуткий скарабей покинул Чертов остров.

Глава 27

Во время переправы через реку, Марго упорно молчала, тупо уставившись в одну точку, прямо перед собой. Счастливый Сенсей не надоедал ей расспросами, справедливо полагая, что женщина потрясена гибелью Хромова. Кроме того, ее нервная система была истощена до крайности, выпавшими на ее долю испытаниями. То обстоятельство, что она сидит в лодке голая в обществе двух обнаженных мужчин, один из которых ей совершено, незнаком, казалось, нисколько ее не шокировало.

Выбравшись на берег, Сенсей первым делом подвел Марго к ее джипу, который все это время простоял в лесу. Найдя в багажнике какую-то старую ветровку, он заставил женщину надеть ее. После этого, он включил двигатель автомобиля, чтобы тот прогрелся. Взяв мобильник Хромова, который лежал в бардачке, он, оставив Марго в машине, спустился вниз к реке.

Там Некра, войдя в воду по пояс, песком смывал с себя засохшую кровь. Прежде чем войти в реку, Сенсей сделал короткий звонок одному своему старому другу. Назвав свои примерные координаты, он объяснил ему как добраться. Также он попросил его привезти три комплекта одежды. После этого Сенсей оставив мобильник на берегу, залез в воду.

В это время Маргарита, оставшись одна, лихорадочно соображала. То обстоятельство, что в одной из дверных панелей хромовского джипа по-прежнему лежали тщательно упакованные в полиэтилен около трех миллионов долларов, не давало ей покоя… О подобном раскладе она и не мечтала. Старый урод Хромов благополучно ушел из жизни, номинально оставив ее безутешной вдовой. Что же касается Сенсея, то все те авансы, которыми она его так щедро дарила, находясь в плену у бандитов, были не более чем трезвым расчетом. В тех обстоятельствах, Сенсея было необходимо перетянуть на свою сторону. И она не ошиблась, он вытащил ее из этой крутой передряги. Но теперь, надобность в нем отпала, и он ей стал не нужен. При наличии трех зеленых лимонов она была в состоянии сама о себе позаботиться.

При мысли, что ей вновь придется выслушивать от Сенсея весь этот восторженный бред про даосизм, дзэн буддизм, тонкие стилевые различия в ушу между «северным кулаком» и «южным кукишем», Марго скрипнула зубами. Для нее это было уже прошедшим этапом, закрытой и забытой темой, на которой она поставила жирный крест. Начинать все это по новой, у нее не было ни сил, ни желания. Выглянув в окно машины, она убедилась, что Сенсей и араб или кавказец с избитым лицом плещутся под обрывом в реке. После этого она пересела на место водителя, решительно взялась обеими руками за руль, сняла джип с ручника и выжала педаль газа чуть ли не до упора.

Сенсей услыхав, как бешено, взревел безжалостно пришпоренный внедорожник, настороженно посмотрел на вершину обрыва. Сердце у него болезненно сжалось. Решив, что наверху подъехало подкрепление к Мурину, он выскочил из воды и гигантскими прыжками в считанные секунды взбежал вверх по крутому глинистому берегу.

То, что он там увидел, оказалось вполне достаточно для того, чтобы он смог понять простую и тривиальную истину — Марго попросту кинула его. Кинула словно бесполезную кожуру от банана. Если бы за рулем машины был кто-нибудь другой, а не Марго, Сенсей не раздумывая, бросился бы в погоню, решив, что ее похитили. Но к тому времени, когда он уже был наверху, было хорошо видно, что на месте водителя сидит его горячо любимая экс супруга. Джип, подпрыгивая на ухабах, уходил вглубь леса, а вместе с ним и мечта Сенсея вновь обрести Марго и былое счастье. Плюс бонус в количестве трех миллионов долларов, надежно спрятанных Хромовым в джипе.

Почувствовав за спиной движение, Сенсей резко обернулся. Позади него стоял Некра и безучастным взглядом провожал диковинную повозку, которой правила женщина его нового друга. Судя по всему, тот был сильно огорчен. Но в отличие от него, Парасхиту было хорошо известно то, чего не было дано знать Сенсею. Отпущенное женщине время было на исходе.

И вскоре Марго сама в полной мере почувствовала это. Уже практически выбравшись из леса, она на бешеной скорости объезжала небольшую опушку. Внезапно в глазах у нее потемнело, и она на какую-то долю секунды отключилась. Когда же она пришла в себя, первое что она увидела, были белые от ужаса выпученные глаза какого-то усатого деда, стремительно пронесшиеся слева от нее. Хрустнуло сбитое зеркало бокового обзора, и мимо нее впритирку пронесся огромный черный автомобиль. Каким-то чудом его водителю удалось вырулить в сторону и избежать лобового столкновения.

Впрочем, Марго это сейчас волновало в последнюю очередь. Ее не на шутку встревожила вдруг невесть откуда появившаяся жестокая пульсирующая боль в основании головы. Во рту у нее пересохло от ужаса, и на языке появился противный металлический привкус. Внезапно она еще на одно короткое мгновение полностью потеряла сознание. Придя в себя Марго, поняла, что ей необходимо срочно в больницу. Не сбавляя скорости, она неслась в сторону уже видневшейся вдалеке четырехполосной автомобильной трассы ведущей в город.

Когда до спасительной дороги казалось, было рукой подать, Марго в затылке кривым кинжалом резанула страшная боль. На этот раз удача отвернулась от нее. Вместо того, чтобы заложить крутой вираж, необходимый для того чтобы вписаться в поворот она соскочила с грунтовой дороги. Пронесшись словно метеор по скошенному полю, она смело протаранила огромную старую иву. Удар был настолько мощным, что бампер, радиатор и капот джипа в одно мгновение перестали существовать. После чего автомобиль вспыхнул словно соломенный.

Марго ничего этого не видела, не слышала и не чувствовала, ибо она была мертва. Впрочем, справедливости ради, нужно заметить, что мертва она уже была задолго до столкновения с развесистой ивой. Это Некра при помощи своего страшного, непостижимого искусства исхитрился вернуть ее к жизни. Но даже такой искусный парасхит был не в состоянии обратить начавшиеся в ее организме процессы вспять. Он мог лишь отсрочить неизбежное, на некоторое, весьма непродолжительное время. Даже такому кудеснику как Некра не под силу было вернуть из царства мертвых женщину со сломанной шеей.

Глава 28

Сенсей и Некра стояли на берегу реки, мокрые, в чем мать родила и ветками отбивались от наседавших на них со всех сторон комаров. Вдалеке послышался шум мощного двигателя и вскоре на поляну над глинистой кручей тяжело вполз огромный черный джип. Сенсей с облегчением разглядел в кабине знакомое усатое лицо.

Выбравшись из кабины, Иннокентий Павлович критически оглядел приближающегося к нему Сенсея.

— Вот не знал, что ты прешься от нудистских пляжей! — ядовито хихикнул он, пожимая ему руку. — А что это у твоего друга вместо лица отбивная? Кто его так отделал?

Сенсей не успел ответить, как над ухом у него что-то противно просвистело, сбив ветку с соседнего дерева. Одновременно с этим со стороны острова ветер принес раскатистый грохот длинной автоматной очереди.

— Ложись! — заорал Сенсей и увлек за собой на землю ничего не понимающего Иннокентия Павловича.

— Вы что тут, в войнушку играете? — недовольно проворчал Иннокентий Павлович, оглаживая пухлой рукой, ставшую пунцовой от волнения лысину. — Сейчас я этому козлу уши отстрелю! Будет знать, как в меня шмалять!

Натолкнувшись на непонимающий взгляд Сенсея, он охотно пояснил:

— У меня в машине, в бардачке пистолет лежит, так чисто на всякий случай. При моем рискованном бизнесе без этого, к сожалению не обойтись.

Сенсей нервно кивнул. Иннокентий Павлович всерьез и давно занимался антиквариатом. Причем зачастую не совсем законным, а подчас и вовсе подпадающим под Уголовный кодекс. В центре Ежовска у Иннокентия Павловича был свой магазинчик с неброским названием «Лавка древностей». До этого он много лет проработал в университете заведующим кафедрой древней истории. А когда ему, наконец, надоело мучиться с безнадежно тупыми студентами, он на старости лет решил попробовать себя на ниве коммерции. И неожиданно дело у него пошло. Мало того, что оно оказалось прибыльным. Иннокентий Павлович неожиданно для самого себя обнаружил, в чем состоит его истинное призвание.

— Нет, мы не будем отстреливаться, а будем просто тихо отступать! — урезонил Сенсей не в меру воинственного старца.

— А это еще почему, позвольте спросить? — строптиво поинтересовался Иннокентий Павлович.

— Я тебе по дороге все объясню, — коротко ответил Сенсей.

Через пару минут они уже катили прочь от Чертового острова. Сенсей бегло в двух словах обрисовал Иннокентию Павловичу все свои приключения, включая пришествие на остров кровожадного скарабея и Некра.

— Так ты говоришь, что он жука назвал Хепри? — скосив на Сенсея глаза, цвета выцветших на солнце васильков, озадаченно спросил Иннокентий Павлович. — Но этого, же просто не может быть потому, что такого не бывает никогда!

После этого огладив ухоженные пшеничные усы, он повернул голову к Некра и с трудом произнес несколько слов на каком-то тарабарском наречии. В ответ Некра разразился целой тирадой, оживленно жестикулируя при этом. Когда он, наконец, умолк в машине повисла напряженная тишина.

— Ну, что он такое сказал? — нетерпеливо спросил Сенсей.

— Да много он чего сказал. И я не пойму, то ли я старый идиот, то ли он сумасшедший! — тут Иннокентий Павлович неожиданно замолчал и уставился прямо впереди себя. — Твою мать, так я и знал!

Сенсей перевел взгляд с антиквара на дорогу и охнул от ужаса. Невдалеке посреди поля, уткнувшись в огромную иву, вся объятая пламенем горела машина Хромова. Вверх закручиваясь гигантским штопором, уходили клубы черного вонючего дыма. Это горели покрышки.

— Марго! — взвыл в отчаянии Сенсей и, не дожидаясь, когда Иннокентий Павлович остановит машину, распахнул дверцу и выскочил наружу.

Он несся по скошенному полю, не чуя под собой ног. В его вмиг опустевшей голове колотилась, словно горошина в погремушке, одна единственная мысль — неужели Марго погибла? Он едва успел вновь обрести ее, когда она непонятно по каким причинам снова бросила его. Бросила для того, чтобы так глупо уйти насовсем.

Лицо Сенсею опалило, нестерпимым жаром горящей машины. Затрещали брови и ресницы. Прикрыв лицо рукой, он отшатнулся назад. Он успел разглядеть сквозь бушующий огнь, как на водительском месте языки пламени лижут черный силуэт, лишь отдаленно напоминающий человеческую фигуру.

Размазывая по покрытому черной копотью слезы Сенсей почувствовал, на своих плечах руки Некра. Египтянин мягко тянул его прочь от пожарища.

За спиной у них взвизгнули тормоза — это Иннокентий Павлович подъехал к ним вплотную и теперь кричал, перекрывая рев пламени и треск горящих покрышек:

— Садитесь бегом и поехали! У нас на хвосте гости!

Уже запрыгивая в машину, Сенсей успел разглядеть, как в их сторону не снижая скорости, несутся две приземистые спортивные машины. Окна автомобилей были плотно затонированы. На вираже, когда машины повернулись боком, он успел разглядеть в их опущенных боковых окнах тускло блестящие стволы.

— Гони! — прокричал он Иннокентию Павловичу. — Не то перестреляют нас, как белок!

Но старому антиквару не нужно было повторять дважды. Внедорожник скакнул с места, словно необъезженный конь и рванулся вперед, набирая сумасшедшую скорость. Сенсею на долю секунды показалось, что перед прыжком, автомобиль встал на дыбы. Иннокентий Павлович, не переставая давил на педаль газа, а стрелка спидометра неуклонно карабкалась вверх.

Поняв, что беглецы собираются прорываться к трассе, ведущей в город, преследователи бросились вдогонку, чтобы не дать им уйти. Иннокентий Павлович понимал, что он не сможет с лету на огромной скорости органично влиться в оживленный поток машин, заполнявший трассу. Ему неминуемо придется гасить скорость и притормаживать. За это время Пономаревская братва, вызванная на подмогу Муриным, настигнет их и расстреляет в упор.

Пришлось срочно уходить в сторону грунтовой дороги ведущей в сторону видневшегося вдалеке населенного пункта. Вздымая тучи пыли, внедорожник стремительно пожирал расстояние, выигрывая понемногу спасительные метры. Поднимаемые им густые клубы пыли заставили преследователей немного сбавить скорость. Побоявшись гнать на огромной скорости, в условиях нулевой видимости, они немного поотстали резонно полагая, что беглецы все равно от них никуда не денутся.

— Давай туда! — Сенсей ткнул пальцем в сторону выраставшего справа от них большого здания сложенного из бетонных панелей. — Попробуем укрыться там!

Иннокентий Павлович кивнул в сторону бардачка:

— Пистолет возьми и обоймы к нему!

Сидевший на заднем сидении долговязый Некра подпрыгивая на ухабах, уже успел пару раз ощутимо приложиться головой о крышу салона. Не понимая языка он, тем не менее, прекрасно понимал, что люди, мчащиеся за ними в странных колесницах, определенно хотят их убить. Вытаращив огромные черные глаза, он напряженно всматривался в то, как расстояние между ними и преследователями вновь стало неумолимо сокращаться.

— Палыч, подъезжай как можно ближе к воротам фермы, и сразу бежим вовнутрь! — прокричал Сенсей, снимая пистолет с предохранителя и загоняя патрон в ствол. — Да, и скажи нашему другу, чтобы ворон не ловил и зубами не щелкал!

— Нечем ему щелкать! — прокричал Иннокентий Павлович, иронично скосив глаза на Сенсея. — Они у него выбитые!

Тем не менее, он повернул голову назад и несколько раз подряд прокричал Некра какую-то фразу. Видимо египтянин все понял правильно. Едва их машина остановилась, окутавшись плотной тучей пыли, как он выскочил наружу и понесся на своих длинных голенастых ногах к воротам фермы. Добежав до них, он тщетно попытался открыть их. В массивные металлические ушки створок был продет огромный амбарный замок.

Сенсей не заморачиваясь снес его точным выстрелом, после чего они втроем распахнули огромные створки и ворвались вовнутрь фермы.

Глава 29

Сенсей, Иннокентий Павлович и Некра торопливо двигались по нескончаемому коридору, прямо вперед в спасительную темноту. В нос им ударил запах плесени и протухших овощей. Характерного запаха навоза не было.

— Что же это за ангары такие? — удивленно пробормотал Сенсей. — Если здесь не держали скотину, то, что же они здесь выращивали? Не танки же, в самом деле, собирали!

Слева и справа от коридора тянулась вереница огромных дверных проемов, ведущих в боковые помещения. Самих дверей видимо уже давно не было. Сенсей свернул в одно из них. Пользуясь телефоном, как фонариком он попытался разглядеть, что скрывается в кромешной тьме.

Бетонный пол был покрыт местами подсохшей, местами влажной землей. Пахло гнилыми овощами.

— Да это, похоже, овощехранилище было, а никакая ни ферма! — воскликнул Сенсей, и чуть было не загремел в неожиданно разверзнувшуюся прямо перед ним пропасть.

Он пару секунд балансировал на краю бездонной бетонной ямы, размахивая руками, пытаясь восстановить равновесие. Подоспевший вовремя Некра успел схватить его за шиворот и втащить обратно в тот самый момент, когда ноги Сенсея предательски соскользнули, и он начал проваливаться в темноту.

Подоспевший Иннокентий Павлович засветил брелок, в который был вмонтирован фонарик и прокомментировал увиденное:

— Все ясно, это ямы для засолки капусты. На этой заброшенной овощной базе видимо давным-давно заготавливали капусту для нужд города. У этих бетонных емкостей глубина метров шесть не менее и гладкие вертикальные стены. Шею свернуть, навернувшись с такой высоты можно очень даже просто. А если жив, останешься, то хрен выберешься оттуда без посторонней помощи.

— Годится! Эти ловушки для слонопотамов, именно то, что нам нужно! — довольно усмехнулся Сенсей. — Палыч, давай, иди спрячься куда-нибудь в соседний зал и Некра с собой забери! Только глядите сами в ямы не загремите! А я попытаюсь достойно встретить наших навязчивых друзей!

— Сам смотри не загреми! — недовольно проворчал Иннокентий Павлович, и исчез в боковом проходе, прихватив с собой египтянина.

Сенесей убедившись в том, что остался один, крадучись двинулся в сторону главного коридора. Не выходя в него, он прислушался. Так и есть, у самого входа слышались возбужденные о чем-то спорящие голоса.

Внезапно выскочив из темноты на середину коридора, Сенсей замахал руками и крикнул:

— Эй, козлы, база сегодня закрыта! За капустой приходите завтра!

Он едва успел заскочить обратно в зал с засолочными ямами, когда тишину разорвали звуки выстрелов и четырехэтажный мат. Подсвечивая себе брелком-фонариком, взятым у Иннокентия Павловича, Сенсей поспешно двинулся к дальней, противоположной от входа стене. При этом он тщательно огибал огромные круглые ямы, имеющие около пяти метров в диаметре. Он едва успел добраться до стены, когда в дверном проеме показались преследователи. Фонаря у них не было, поэтому они словно светлячки светились огоньками мобильных телефонов.

— Эй, дебилы, я здесь! — прокричал Сенсей и переместился метров на пять от своего прежнего места. — Поиграем в догонялки?

Темноту зала вспороли вспышки выстрелов, сопровождаемые страшным грохотом резонировавшего гулкого пространства огромного бетонного помещения.

— Прекратить пальбу! — послышался свирепый голос Пономаря. — Берите этого гаденыша живьем! У меня с ним долгий разговор предстоит! Слышь, физрук? Страшно тебе, небось?

Группа бандитов, которых вместе с Пономарем, Сенсей насчитал девять человек, медленно продвигалась вовнутрь помещения. Стремительно переместившись вдоль стен, Сенсей выскочил прямо к входу в засолочный цех. Бегло оглядевшись, он убедился, что Пономарь никого не оставил караулить выход. Упав на одно колено, он открыл бешеную пальбу по бандитам, которые оказались, отрезаны от входа. От неожиданности они кинулись, назад пытаясь отстреливаться на ходу. Раздавшиеся вслед за этим дикие вопли возвестили о том, что ловушки на слонопотамов исправно работают.

Сместившись в сторону, Сенсей перезарядил пистолет. Теперь он принялся неторопливо выцеливать тех счастливчиков, у которых хватило ума не переломать себе все конечности, ухнув в бетонные резервуары с шестиметровой высоты. Об их местоположении красноречиво говорили вспышки выстрелов. Понимая, что стрельба в темноте это палка о двух концах, так как бандиты также видят, откуда он стреляет, Сенсей по возможности старался двигаться из стороны в сторону. Так продолжалось до тех пор, пока неожиданно в его коротко остриженный затылок не уткнулось холодное дуло пистолета.

— Бросай пушку! И смотри у меня без фокусов! Дернешься, пристрелю! — пообещал незнакомец из темноты. — Твои азиатские шао-мяо, со мной не проканают!

Сенсей скрипнув зубами от бессильной злобы, все же не торопился расставаться с пистолетом.

— Ты что контуженный? Я сказал, пистолет выкинул, быстро! Считаю до трех! Два, три!

Грохот упавшего на бетонный пол пистолета возвестил о том, что Сенсей остался обезоруженным.

— Ногой откинул его подальше! Вот так, молодец! А теперь на коленочки встал! — грамотно подавал команды бандит. — Пономарь, мне премия причитается, я тут твоего лучшего друга отловил!

— Смотри, чтобы не убег! — послышался злорадный крик из темноты. — Пацаны, подтягиваемся к выходу! По ходу ствол был только у этого козла! Сейчас остальных двоих отловим и будем наших доставать из ям!

Тишина в засолочном цехе оглашалась стонами и воплями раненных бандитов, казалось, раздававшимися из-под самой земли. Пока Сенсей лихорадочно соображал, что бы такое предпринять сзади него неожиданно раздался чавкающий звук. Такой звук издает лопата, с размаху всаживаемая во влажную податливую землю или песок. После этого послышался звук тяжело рухнувшего тела, а затем, кто-то принялся, судорожно скрести каблуками ботинок о бетонный пол.

— Что там у тебя такое? — раздался встревоженный голос Пономаря, который с тремя бойцами вынырнул из темноты.

Сенсей не дожидаясь продолжения, в кувырке вперед, ухитрился подхватить свой выброшенный пистолет. Краем глаза он успел разглядеть Некра стоявшего позади него с окровавленной штыковой лопатой в левой руке. Труп поверженного им бандита лежал в луже черной крови неподалеку. В правой руке египтянина изготовившегося к броску были старые гнутые вилы.

— Что за клоун, твою мать? — злобно вскричал Пономарь, который едва успел уклониться от летевшего в его сторону сельскохозяйственного инструмента.

Бандиту, который шел за ним следом, повезло меньше. Из четырех гнутых ржавых зубьев, что были у вил, ему все-таки досталось одно. Оно вошло ему в край шеи и выдрало кусок мяса вместе с сухожилиями, зацепив также сонную артерию.

Сенсей, открыл ураганный огонь, целясь не столько в Пономаря, сколько в оставшихся двух бандитов. Те рухнули на пол и открыли ответный огонь. Некра воспользовавшись этим, успел нырнуть обратно в коридор. Вслед за ним двигался Сенсей, беспрестанно стреляя и не давая бандитам поднять головы. Выскочив в коридор, он бросился к выходу с овощной базы.

По счастью Пономарь не догадался оставить никого караулить свои машины. Сенсей бегло расстрелял им колеса, после чего запрыгнул в автомобиль, где его с нетерпением поджидали Иннокентий Павлович и Некра.

К тому времени, когда бандиты во главе с Пономарем выбежали из ворот базы, внедорожник Иннокентия Павловича, поднимая клубы пыли, катил прочь. Взбешенный Пономарь, расстреляв обойму, в сердцах кинул пистолет в пыль и что-то кричал беглецам вслед, грозя кулаком.

— Да пошел, ты! — расхохотался Сенсей и показал ему в окно средний палец.