Сказание

Глава 1

Со времени официальной смерти последних императора и императрицы империи некромантов Ноад прошло уже достаточно долгое время, и многое коренным образом изменилось. Империя без сильного правителя распалась уже через несколько лет. Все земли погрязли в междоусобных войнах, постоянно выделялись новые царства и королевства: царство гномов, королевство людей, царство амазонок, королевство ведьм, оборотней и вампиров, королевство эльфов. Люди теперь стали обладать равными правами с другими расами, гномы создали своё царство под землей и назвали его Подземьем, в Амазонии воцарили прежние порядки, ведьмы же правили сообща, лишь старшей позволяя оказывать большое влияние на всех подданных; оборотни и вампиры основали свои правящие дома и руководили своими народами. Некромантов оставалось всё меньше и меньше, теперь никто не общался с духами и душами умерших, истребление некромантов достигло своего апогея, поэтому те немногие, кто выжил, скрывались.

Большинство правящих домов царств и королевств постоянно воевали: люди отстаивали свою независимость после стольких столетий рабства, гномы старались завоевать всё больше сокровищ и досаждали тёмным эльфам, ведьмы пытались подчинить себе оборотней, а оборотни ещё вели войну с вампирами, так как вампиры считали себя аристократами и единственными достойными трона. А некоторые великие народы просто скрывались от остальных.

Королевство эльфов же после распада империи раскололось на тёмных и светлых эльфов. Светлые эльфы — дети природы признавали власть света, темные — тьмы.

Темные построили свои города, столицей которых был Терриф. Этот город отличался какой-то необыкновенной красотой, даже какой-то зловещей. Всё было выполнено в строгих и тёмных красках. Ни один камень, ни одна дорога или тропинка не сохранила здесь свою первозданность. Казалось, что всё здесь было в строгом порядке, но на самом деле всюду царил хаос и жестокость, особенно в каменных сердцах этого народа. Фамилия правящей семьи здесь была не просто уважаемой, но и почитаемой. Д'Ург — все боялись потомков этой семьи, хотя когда-то именно они были инициаторами раскола. В этой семье был лишь один наследник мужского пола принц Дарк. Сейчас здесь правила его мать, которая почти не занималась сыном.

И лишь светлые эльфы старались отгородиться от всех этих неурядиц и войн. Король светлых эльфов увел свой народ в древние земли рек и озёр, где никто не мог потревожить тихую и размеренную жизнь его подданных.

— Ваше величество, к вам царица Амазонии Аделаида — сообщил придворный эльф королю.

— Хорошо, пусть заходит. Раз уж эта амазонка проделала такой огромный путь сюда, это будет грубо отказать в аудиенции, — прокомментировал король.

— Можете пройти царица — с этими словами светлый эльф вышел из библиотеки и закрыл за собой дверь.

— Здравствуй Аделаида! Я рад тебя видеть. Поздравляю тебя с восшествием на престол и соболезную смерти твоей матери.

— Здравствуйте, ваше величество — сухо ответила царица.

— Да ладно тебе, давай без церемоний.

— Как хочешь Эдин. А ты всё такой же холодный и чёрствый как раньше.

— Ты тоже нисколько не изменилась, такая же взрывная и темпераментная.

— Именно поэтому я и нравилась тебе, разве не так?

— Что ты хочешь от меня? Ты бы просто так сюда не явилась? — перебил её Эдвин.

— Ты оправдываешь свою фамилию Д'Ройал. Сразу к делу?

— Глупышка! Я же твоё время и жизнь экономлю — потеплел голос Эдвина.

— Как всегда! Ты бросил меня два года назад и что сказал, ты хоть помнишь?

— Ничего я не говорил, я не посчитал нужным осложнять наши жизни. Ты же хотела сделать мне предложение по своим дурацким обычаям.

— А ты испугался и сбежал!

— Как ты смеешь! Ты же знаешь, что мы живём намного дольше людей и амазонок. Как ты себе представляла будущее наших народов! Наше будущее! Мы не совместимы и не сможем быть вместе.

— Что значит, не совместимы? Как раз с этим проблем у нас с тобой не было, или ты забыл наши ночи и не только? Не пытайся обмануть меня, ты всё помнишь, как и я. И для тебя не секрет, что есть способы продлить жизнь и простого смертного. Не так ли милый мой?

— Аделаида! Прекрати! Что тебе надо? Говори!

— Я хочу заключить союз между нашими народами через нашу свадьбу и нашего ребёнка.

Мертвая тишина повисла в библиотеке, король замер в своем кресле и прямо смотрел на свою собеседницу. Время шло, но он ничего не отвечал.

— Почему ты молчишь? — разозлилась Аделаида.

— Дэла, ты не понимаешь! Мы, светлые эльфы, на протяжении уже семисот лет не ведем войн и оставили мирскую суету. Мы живем так, как хотим, и природа позволяет нам это, даря при рождении долголетие и магию.

— Нет, это ты не понимаешь. Мы любили друг друга, и я до сих пор люблю тебя, мне всё равно, что после моей смерти ты женишься вновь. Это жизнь. Но сейчас речь идет не обо мне. Ты многого не знаешь о том, что творится во "Внешнем" как ты говоришь мире.

— Если ты говоришь о бесконечных войнах между народами, то мне об этом известно. Известно и о твоём союзе с людьми и гномами. Вы же тоже хотите получить как можно больше власти?

— Сейчас речь не об этом… Тёмные эльфы и вампиры копят свои силы, чтобы поработить всех, в том числе и светлых эльфов.

— Мне нет до этого дела, пустые угрозы, и я никогда не собирался жениться.

— Я знаю, но выслушай меня до конца и, может быть, ты изменишь своё мнение.

— Продолжай.

— К нам присоединились и ведьмы со своими мужьями, магами и колдунами. Старшая ведьма сказала, что у принца древняя душа. Самая древняя душа на этой земле.

— Эта душа не нашла покоя в своих прежних жизнях и ищет его в этом рождении. — продолжил за неё король.

— Ты даже это знаешь? — спросила удивленная царица.

— Конечно, ты же знаешь, что сейчас я на пике своей силы. Магия светлых эльфов очень сильна, именно благодаря ей и нашей матери природы, мой народ продолжает жить.

— Я помню это. Ты мне рассказывал об этом ещё два года назад… Ты должен понять, что очень нужен мне, всему нашему союзу. Древние души, обладающие древней магией, слишком сильны. Старшая ведьма упомянула, что без твоей помощи нам не справиться: ей было видение, что мы с тобой напрямую связаны со спасением. Должно произойти что-то очень ужасное. Молодой принц и тёмные эльфы стали поклоняться последнему Тёмному императору.

— А причём здесь последний Тёмный Император?

— Существует возможность того, что Д" Урги хотят вызвать его дух из мира мёртвых, чтобы при помощи его мудрости и его слуг начать кровавую войну. Теперь ты многое знаешь. Я предлагаю тебе свою руку и сердце во имя нашей любви и благополучия наших народов!

— Я отказываюсь! — прогремел голос короля Эдина Д'Ройала.

— Ладно, у меня ещё осталась гордость. Я ухожу. — вздохнула царица и повернулась к двери.

— Постой! Почему ты сказала, что я знаю многое, а не всё? — внезапно спросил её Эдин.

— Эд, ты просто не расслышал. — ответила дрогнувшим голосом царица.

— Дел, я уверен, что ты мне не сказала самого главного. Я знаю тебя слишком хорошо. — король поднялся со своего кресла, подошел к царице и схватил её за руки — Что ты скрываешь?

— Ничего!

— Не лги!

— У меня есть дочь! — выдохнула Аделаида.

— Поздравляю! Как её зовут? — спросил Эдвин и резко опустил руки.

— Спасибо за поздравления. Я назвала её Александрой! — лицо царицы просияло от гордости.

— Мне стоило самому догадаться, что её имя будет начинаться на букву "А" ведь твоя девочка будущая царица Амазонии. Я искренне рад за тебя, я уверен, что у неё твои прекрасные волосы, такие же русые с золотом. И кто счастливый отец?

— Да, она унаследовала мои волосы и все амазонки без ума от неё. — казалось, что последний вопрос царица просто проигнорировала. — Что ж, прощай Эд! Я и так провела слишком много времени вне своего царства.

— Ответь на мой вопрос! Кто отец твоей дочери?

— Нашей дочери. И ты её отец, у неё твои пронзительно зелёные и большие глаза.

— И ты посмела скрыть от меня мою дочь? — заорал король.

— Я воспитаю её сама. Пару месяцев назад вся Амазония отмечала её первый день рождения. Она очень рано пошла: уже в семь месяцев. Для тебя и твоего народа она будет всегда полукровкой, а в Амазонии её никто никогда не обидит, все амазонки и амазонцы сложат головы за неё. Ты отказался от меня, а значит и от неё. Ты никогда не увидишь её. Забудь. Я дам ей всю любовь.

— Но она моя дочь! Дочь короля! Она должна быть больше похожа на эльфа, чем на человека. Её место и судьба в этих краях и в моём королевстве!

— В тебе говорит оскорблённое себялюбие. Ты прав, она действительно очень сильно похожа на тебя: глаза, заострённые ушки, мраморная кожа и необычайной красоты эльфийские черты лица, а вот волосы мои, как и губы. Кстати, её второе имя Эйндейм — ангел демона.

— Эйндейм… — прошептал Эдин.

— Прощай!

С этими словами амазонка исчезла из библиотеки при помощи заклинания, оставив короля светлых эльфов со своими невесёлыми мыслями. Никто не знал о том, как король Эдин Д'Ройал всегда тяготился своим одиночеством, никто не знал о том, как он мечтал о ребёнке. А эта амазонка лишила его единственного, что могло тронуть безразличное ко всему сердце — его дочери, его наследницы, его родной крови. Эйндейм — ангел демона. Интересно, почему старейшие амазонки дали его дочери это имя, ведь всем было хорошо известно, что второе имя амазонки определяло её судьбу и её предназначение. Но сейчас это казалось не таким важным, сейчас было важно забрать то, что было его по праву. Женщина, которую он когда-то любил, лишила его дочери и целого года её жизни. Его дочь никакая не полукровка, для светлых эльфов, как и для амазонок это не имело никакого значения.

В течение часа был созван королевский совет светлых эльфов.

— У меня есть дочь, которая по праву рождения является принцессой нашего народа.

— Наши поздравления — поздравили его советники.

— Но раз вы созвали совет, то наверняка есть какая-то проблема — сказал самый молодой из аристократов Вэлейн.

— Ты как всегда прав — ответил король — Дело в том, что она ещё и дочь царицы Амазонии Аделаиды, и царица не намерена отдавать, как она считает, свою наследницу и объясняет это тем, что царевна является для эльфов полукровкой.

— Вы знаете, ваше величество, что мы не темные эльфы и мы прекрасно понимаем, с каждым десятилетием количество светлых эльфов не только не увеличивается, но и даже начало уменьшаться. Кроме того в жилах этой девочки течёт кровь нашего короля и кровь царицы амазонок. Она достойная принцесса и будущая королева. — сказал Уорен, старший советник.

— Но что делать с её матерью и кучей взбесившихся амазонок, если мы заберём их царевну? — перебил Вэлейн.

— Я могу вас шокировать, но, если это так важно для нашего короля, и, несомненно, это важно для девочки и всего нашего народа, я предлагаю выкрасть принцессу и скрыть ото всех месторасположение светлых эльфов — предложил Вагнар, военный советник и лучший друг короля.

— Не проще ли попытаться договориться с Аделаидей? — поинтересовался Уорен.

— Она предложила мне руку и сердце — коротко ответил король.

— И что вы ответили?

— Я отказал. Кроме того, мне нравится предложение Вагнара. Я смогу спрятать нашу страну рек и озер в мёртвых песках и никто никогда нас не потревожит. Скоро начнётся война с принцем Дарком и царица Амазонии лишь первый посланник к нам. Я отказал ей потому, что она хотела ввести наш народ в кровопролитную войну.

— Пусть они разбираются самостоятельно со своими войнами. — небрежно сказал Вэлейн.

— Но если эта война зайдет слишком далеко, то мы не сможем остаться в стороне. Может, мы сразу вмешаемся и быстро решим эту проблему. — ответил Вагнар.

— Может ты и прав, мой друг, но такие проблемы быстро не решаются — сказал король — итак, каким будет решение?

— Забираем себе принцессу, воспитаем как эльфа и дадим военное образование ей как амазонке. О своей матери она должна узнать, но позже, а дальше пусть будет так, как угодно судьбе. И, конечно же, мы должны скрыться от других народов. Все согласны? — спросил Уорен.

— Да. — прозвучал хором ответ совета.

— Да будет так! — приказал король.

Через неделю весь дворец царицы Амазонии разразился криками и рыданиями: похитили царевну из игровой комнаты, когда няня вышла за несколькими игрушками. Царица приказала перевернуть весь дворец и всё царство, но никто не нашёл девочки и тогда Аделаида поняла, кто за этим стоит. Она собрала войско и отправилась в страну светлых эльфов, но ничего не нашла: ни эльфов, ни рек, ни озер, ни лесов, ни Эдина, ни дочки.

А в это время во дворце светлых эльфов все приветствовали свою принцессу:

— Да здравствует Дочь короля! Да здравствует принцесса Александра!

Глава 2

— Подойди ко мне раб — приказал принц Дарк.

— Да, мой господин. — ответил раб — амазонец и сделал шаг вперёд.

Слуга боялся близко подойти к принцу. Всё в его облике дышало величием, жестокостью и холодом. Голос принца вибрировал от напряжения и нетерпения, все знали, что он не отличается миролюбием и терпимостью.

— Что тебе удалось разведать для меня? Какова военная мощь Амазонии?

— Мой принц, амазонки как всегда полностью в боевой готовности. Границы патрулируются большими отрядами, ведутся постоянные тренировки. Царица отличается бешеным нравом, её сильно подкосила кража дочери семнадцать лет назад, но после она озверела и установила очень жестокие порядки, постоянно ведутся поиски светлых эльфов, но никто не может найти ни светлых эльфов ни царевны.

— Да, я слышал об этом. Странная история. Ходят слухи, что царица родила дочь от короля светлых эльфов и не сказала ему об этом, поэтому эльфы забрали девочку и скрылись.

— Но это не всё. Недавно во дворец царицы Аделаиды пришло послание о том, что её скоро посетит делегация светлых эльфов. Царица носится по замку и надеется, что наконец-то увидит дочь. Укрепляются стены замка и увеличиваются патрулирующие отряды. — закончил раб.

— И когда же состоится встреча?

— Через неделю. Мне тоже нужно будет вернуться туда, иначе меня заподозрят. — сказал амазонец.

— Об этом можешь не переживать. Стража! Казнить! — принц встал со своего места и пошел к выходу.

— За что? — закричал амазонец.

— Ты предатель. Предательство — смерть. Всё просто. — с этими словами принц пошёл к своей матери.

Никто не удивился этому приказу, ведь многие привыкли к подобному, зная о причинах её возникновения. Его воспитали жестоким и не знающим пощады. Его воспитали как будущего правителя всех земель: без любви, без ласки, но с непомерной гордыней и чёрным сердцем.

Пять лет назад в возрасте двадцати трёх лет принц Дарк завоевал Терриф и другие города королевства, восстав против своей же матери. Теперь та была узницей в его замке Круелхарде, который он так назвал в честь нового города-столицы Круелхарда, в котором и располагался замок.

— Здравствуй, Мистресса. Снова меня игнорируешь, как и все эти годы. Но поверь, больше ты мне не нужна. Хочешь, я расскажу тебе интересную историю о другой матери. Она тоже царица, но царица амазонок, и родила дочь от эльфа, но самое интересное то, что никто не считал её полукровкой и отец похитил свою дочь, ведь мать не хотела отдавать её добровольно.

— Её отец, наверняка не был царём. — ответила женщина, сильно постаревшая за последнее время.

— Да ты права, он не царь, а король, этот эльф — король светлых эльфов и скрыл свою дочь и свой народ ото всех. Кстати, ты со мной заговорила? Это явное продвижение. Скоро я поеду в Амазонию, и хотя бы посмотрю, так ли сильно светлые эльфы отличаются от темных. Прощай! Хотя, всегда хотел спросить, кем я был для тебя, когда был ещё совсем мальчишкой?

— Ты не понимаешь! Меня вынудила тебя родить эта вредная старуха! Я не могла пойти против воли своей семьи. Я выполнила свой долг перед этой страной. Ты мой кошмар! — закричала его мать и забилась в припадках.

— Во-первых, эта вредная старуха — моя бабка, которую ты, кстати, убила своими руками, единственная, кому я был не безразличен. Во-вторых, я часто смотрюсь в зеркало и нахожу себя чертовски красивым, и так считают очень многие девушки. — усмехнулся принц.

— Я всё ещё твоя королева!

— Ты скоро перестанешь ей быть. Завтра же, до моего отъезда ты передашь мне, как своему сыну, страну и корону темных эльфов. У тебя нет выхода, я и так ждал все эти годы. Я просто хочу торжественную церемонию своего признания королем.

На следующий день в Круэлхарде состоялась торжественная церемония вступления на престол короля Дарка. Его планы, которые он вынашивал все предыдущие годы, начали претворяться в жизнь.

В это время в другой столице, скрытой от всех на свете, царил мир.

— Алекс, не держи меч как косметичку — смеялся Вэлейн.

— Ну, держись! — сказала Александра и сделала внезапный выпад — Ты проиграл!

— Что только не сделаешь ради такой девушки! — забурчал эльф явно недовольный своим поражением.

Александра так сильно рассмеялась, что Вэлейн не выдержал и снова рассмеялся, посмотрев на неё с обожанием. Разве мог подумать этот ловкий эльф, когда уносил маленькую девочку из дворца амазонок, что та вырастет такой красивой и умной. "Ты пропал в тот же день, когда увидел эти глаза в первый раз ещё семнадцать лет назад" — подумал Вэлейн и посмотрел на девушку.

— Ты снова проиграл! — засмеялся подошедший Вагнар.

— Тебя только здесь не хватало! — разозлился Вэлейн.

— Не слушай его Вагнар, он всегда не в духе, если проиграет — смеялась Алекса.

— Принцесса, тебе надо идти к отцу — серьёзно сказал Вагнар.

— Если будешь таким церемониальным, то лопнешь как мыльный пузырь. Не смотри на меня так! Иду уже, иду!

— Истинное дитя природы! — восхищённо сказал Вагнар Вэлейну — И как к тому же выросла!

Принцесса действительно выросла. Казалось, что только недавно весь замок светлого короля страдал от проказ этого несмышлёныша с большими и преданными глазами. С первых же дней своей жизни у эльфов годовалая малышка покорила всех и каждого. Ей прощали любые проказы и своеволие: девчонка часто сбегала от нянек в леса, любила шутки и обладала просто весёлым и взрывным характером. Но у неё было несколько очень важных особенностей: прекрасные зелёные глаза, которые смотрели на окружающих так, словно их обладательнице было тысяча лет, плюс неуёмная тяга к знаниям, магии и Древней истории, особенно времён последнего императора.

— Ты звал меня отец? — заглянула принцесса в библиотеку, свою и отцовскую любимую комнату. Здесь они проводили много времени, изучая историю, языки, науки и магию.

— Заходи Александра. Мне нужно серьёзно с тобой поговорить о твоей матери.

— Я знаю, что моя мать — царица Амазонии Аделаида ещё с раннего детства.

— Тебя никогда не огорчал тот факт, что ты никогда её не видела?

— Ты знаешь, что я жила с ней до полутора лет. И я помню её лицо.

— Ты меня прекрасно всегда понимала, не уходи от ответа — настоял отец.

— Да, мне было немного грустно, но я понимаю, почему я не могла её навещать, ведь это могло поставить всех светлых эльфов под удар. — ответила принцесса.

Её слова и разумные ответы всегда заставляли гордиться Эдина. Кто бы мог подумать, что такой равнодушный ко всему эльф растает как снег под тёплым взглядом своей дочери. Впервые, когда она посмотрела на него его же глазами, король был сражен в самое сердце. Он сам занялся её воспитанием и обучением. Королевский совет тоже принял участие в её образовании: Вагнар учил воинскому искусству и боевой магии, Уорен обучал её ведению государственных дел и древней магии эльфов, Вэлейн учил её общению с духами природы, и все они стали её лучшими друзьями. Целительница светлых эльфов Грина, которая всегда была отшельницей и редко с кем общалась, с радостью каждый год на месяц забирала девушку к себе в лес и обучала врачеванию. Духи природы обожали Алекс и всегда играли с ней с самого детства и по сей день, а маленький народец фейри охранял её сон и сопровождал в любых её путешествиях, не оставляя без защиты.

— Завтра мы посетим твою мать. Я не буду сопровождать тебя, вряд ли она обрадуется, увидев меня, ведь это я и Вэлейн украли тебя у неё. Но ты всегда была больше эльфийкой, чем амазонкой. Ты даже более дитя природы, чем любой эльф в этой стране.

— Я знаю, отец. Я никогда тебя не винила. Ты дал мне возможность посмотреть на жизнь не только глазами эльфа, но и амазонки. Мне нравится считать, что мне удалось синтезировать в себе обе эти культуры.

— Все эти годы я скрывал тебя и так боялся этого дня, думая, что ты разочаруешься во мне.

— Твои страхи не оправдались. Все эти годы я была очень счастлива.

— Будь счастлива всегда, дочка. Твоя душа древняя, я бы очень хотел, чтобы ты нашла своё незаконченное дело и выполнила его, успокоив свою душу. В Амазонию тебя будут сопровождать десять эльфов и, конечно же, Вэлейн с Вагнаром. Но вы явитесь туда при помощи магии и никто не должен знать, что мы счастливо живём в мёртвых песках. Остерегайся расчетливых и злых существ.

— Я всё поняла. Я люблю тебя, папа!

— Я тебя тоже. Иди! Собирайся! Кстати, когда же я увижу на своей принцессе платье? — хитро спросил король, оглядывая дочь в очередном костюме наёмницы. Ответом ему было лишь тихое фырканье дочери, когда она увидела, что стараниями отца её костюм превратился в розовое платье с рюшечкой.

Принцесса вышла и не верила в то, что через столько лет снова встретит свою мать. Интересно, какой ждет её приём. Сколько всего нового и интересного предстоит ей узнать в Амазонии…

— Береги её Вагнар, если кто-то или что-то её обидит или с ней что-то случится, я не переживу. Аделаида может повести себя импульсивно, кроме того, я уверен, что там соберутся правящие дома, чтобы посмотреть на наш народ и на неё конечно. Нас уже очень долго никто не видел, но все знают, насколько мы сильны и могущественны. Особенно остерегайся Дарка, недавно он стал королем темных.

— Я всё понял, мой король. Я сам люблю Алексу как родную дочь, которой у меня никогда не было.

— Я знаю. Она слишком дорога нам всем, поэтому, если с ней случится несчастье ни один светлый эльф не сможет простить этого, да и я сам не смогу. Начнётся такая война, какой уже давно не было.

Вагнар слушал короля и мысленно соглашался с каждым словом своего монарха. Однажды он видел, как Александра разговаривала с нимфами, с этими пугливыми созданиями, которые не подпускали к себе никого, но стоило маленькой Алекс только заплакать, как всегда вокруг неё собирались фейри и нимфы. Все светлые эльфы с обожанием смотрели на свою принцессу и готовы были ради неё отказаться от своей жизни.

Глава 3

Аделаида не находила себе место с раннего утра. Сегодня был её сороковой день рождения. Во дворец прибыли представители главных домов людей, гномов, ведьм и магов, оборотней и даже темных эльфов. Все ждали появления светлых эльфов, но царица ждала их больше всех. Она до сих пор корила себя за то, что так сильно прогневала короля эльфов и он забрал дочь себе, но сегодня она будет очень милой и терпеливой, хотя Эдвин врятли прибудет, наверняка пришлёт своих сторожевых псов.

Царица перевела свой напряженный взгляд карих глаз на главные дома. Людей представляли принц Давид и принцесса Нисса, ведьм и магов представляла супружеская пара Кейн и Майа, гномов представляли воин Тарир и старейшина Олдан, оборотней представлял сам молодой царь Драко. Но больше всех к себе притягивала взгляд делегация темных эльфов и вампиров, опасно красивых, во главе которых был сам Дарк. Его присутствие делало этот зал похожим на бомбу, атмосфера была накалена до предела. Все бросали на него яростные взгляды исподлобья, он представлял угрозу и более того, заявил о желании объединить все королевства и царства под своим началом. Дарк уже объединил главные дома вампиров и темных эльфов, объединил он и земли, принадлежащие этим народам, став их королем.

Стрелки на часах приближались к заветному числу, и царица заняла свой трон, показав этим всем собравшимся, что время настало.

Дарк замер в ожидании светлых эльфов. Уже два дня он провёл в Амазонии и оба эти дня его мучили неизвестность и чувство опасности. Нужно было убираться из этой странной страны, да побыстрей.

В тронном зале дворца разлился аромат цветов и леса, зашевелились портьеры, поднялся зелёный вихрь прямо в центре залы из листьев, воздуха и цветов, разлилось чувство умиротворённости. Все присутствующие смотрели, открыв рты, и на лицах был неподдельный восторг: все знали, что светлые эльфы очень сильны, но чтобы на столько.

Внезапно вихрь исчез как — будто его и не было, а на его месте появилась делегация светлых эльфов. Делегация состояла из двенадцати сказочно-красивых эльфов: пяти эльфиек в одинаковых зелёных длинных платьях, расшитых витиеватыми узорами золотом и серебром, и пяти эльфов в одинаковых зелёных камзолах, впереди стояло ещё два эльфа, которые выделялись не только своей шикарной и богатой одеждой, но и внешним видом. Первый был постарше, в легких боевых доспехах из золота и с целым боевым арсеналом по всему телу. Этого эльфа отличали глаза, которые были странного серебристого цвета. Второй эльф был одет в темно-зелёный костюм, украшенный вышивкой и алмазами, в тон его мраморной коже. Его идеальные черты лица, длинные светлые волосы и фиалковые глаза создавали незабываемый эффект. Вот этот красавец вышел вперёд и сказал:

— Великая царица Амазонии Аделаида, король всех светлых эльфов поздравляет вас с юбилеем и дарит вам эти драгоценности — поле этих слов у ног царицы оказалось несколько сундуков с драгоценными камнями, которые переливались всеми цветами радуги — Кроме того, король Эдин выражает вам уважение и искреннее восхищение, а так же надеется, что вы примите его дочь с должным уважением.

Тут эльф замолчал. Все гости стали гадать, кто же из этих пяти красавиц и есть принцесса, но царица смотрела на них равнодушно, поэтому Дарк понял, что среди этих эльфиек нет принцессы.

Резкий порыв ветра в закрытой зале застал многих врасплох, и лишь светлые заулыбались. "Особенно скалятся эти двое, что впереди" — подумал Дарк и потерял возможность спокойно мыслить, когда посмотрел вперёд.

— Приветствуйте принцессу затерянного королевства светлых эльфов Александру Д'Ройал! — громко сказал эльф в доспехах.

И все увидели девушку, в которой сочеталась земная красота амазонок с небесной красотой светлых эльфов. Длинные русые волосы, которые из-за легкого ветерка развевались и переливались золотом, глаза на лице горели изумрудами, длинные с изгибом ресницы трепетали при каждом взмахе, вздернутый носик и подбородок говорили о твёрдости характера и упрямстве, губы растянулись в улыбке, обнажая жемчужно-белые зубки. Интересно то, что она была одета не в платье, а в брючный костюм светло-зеленого оттенка, в длинные кожаные коричневые сапоги до колена, а на плечах развевался плащ, скрепленный военными золотыми наплечниками, на бедре висел эльфийский клинок. Она слеветировала и бесшумно опустилась перед своими спутниками, при этом первые оба эльфа подали ей свои руки, но она лишь коснулась их своими пальчиками и посмотрела на них с благодарностью.

Царица не выдержала и подбежала к дочке и крепко её обняла. Амазонки опустились на колено, выражая своё уважение и преданность, все гости склонили головы и лишь Давид, Драко и Дарк не могли оторвать свои взгляды от принцессы, но каждый думал о своём. "Разве есть прекраснее неё", — думал Давид. " Такой должна быть моя королева", — думал Драко. "Алекс, его Алекс! Императрица!" — эти мысли пронзали всё существо Дарка с мгновенной скоростью.

— Последняя Императрица! — воскликнул старейшина Олдан. Все замерли.

Александра оторвалась от матери и повернулась к делегации гномов:

— Прекрасный комплимент. Спасибо, старейшина гномов. Но я не императрица и не стремлюсь к власти.

Все слушали её как зачарованные и ждали реакцию гнома.

— Вы очень красивы, но также и умны. Я выражаю вам своё восхищение. — ответил гном, стараясь разрядить обстановку.

— Сегодня я представляю здесь своего отца, который выражает уважение всем правящим главным домам, но я здесь не с официальной миссией, а по личным причинам, поэтому давайте не будем затрагивать темы политики. Сегодня юбилей моей матери, так давайте праздновать. С днём рождения, мама! — улыбнулась Александра.

— Твоё появление — это лучший подарок для меня, — ответила царица со слезами на глазах.

— Я знаю — сказала принцесса — Сейчас мы покинем зал и устроимся в комнатах, а после присоединяйся к нам и мы поговорим с тобой о многом, мама, но сначала позволь я тебе представлю своих друзей: Вагнара и Вэлейна. А теперь мы пойдём.

— Я побуду здесь с нашей делегацией — сказал Вагнар.

— Я пойду с тобой Александра — отозвался Вэлейн.

Вэлейн подошёл к Александре и предложил руку, на которую она опустила свою, и они вдвоем пошли к выходу через весь зал с равнодушными лицами, не замечая сотни взглядов, которые провожали их до самой лестницы. Дарк смотрел им вслед и в нём закипала ярость, которая была так похожа на жгучее чувство ревности. С каким бы удовольствием Дарк подпортил этому красавчику физиономию и выдернул бы эту наглую руку, которая прикасалась к ней. "Почему эта девушка вызывает у меня такие сильные чувства? Почему я так злюсь на то, что она не обратила на меня внимание? Этот гном назвал её последней императрицей — это уже интересно. Надо поговорить с этим стариком и узнать побольше. И всё-таки, почему эта встреча кажется предопределённой?" — всё обдумывал Дарк, следуя за парой.

— С тобой всё впорядке? Хочешь сходим в лес? Говорят, что леса здесь прекрасны. — сказал Вэлейн своей спутнице на террасе.

— Не переживай! Просто там очень душно и слишком много липких взглядов. А насчет леса прекрасная идея, завтра же погуляем. — ответила принцесса.

— Алекса, если ты захочешь, то мы сегодня же можем вернуться домой. — продолжал беспокоиться эльф.

— Нет. Я должна пообщаться с матерью. Не известно, когда в следующий раз мы вернёмся сюда: может через год или десять, а может через сотню лет.

— Как скажешь. Мне просто не понравилось как все эти людишки и оборотни пялились на нас, особенно на тебя, а компанию темных я вообще терпеть не могу. Как только они смогли отвернуться от света? Одно слово, отступники. Ладно, пойду схожу за царицей. Не скучай. Эй, а ты кто такой? — спросил эльф у темного силуэта у входа на террасу.

— Позвольте представиться, король отступников, как вы выразились, и вампиров Дарк Д" Ург.

Король вышел из тени и поклонился в сторону принцессы, но та даже не повернулась.

— Принцесса отдыхает, я прошу вас уйти. — холодно сказал светлый эльф.

— Мне казалось, что это вы собрались уходить. Я же могу составить компанию принцессе, пока вас не будет. — настаивал Дарк.

— Мне не нравится эта идея…

— Вэлейн, можешь идти и не задерживайся. Я сама разберусь с этим гостем — перебила его Алекс.

Вэлейн фыркнул и просто исчез с террасы, оставив короля-полукровку наедине с принцессой.

— Вы назойливы и совсем не цените чужого уединения — спокойно сказала девушка и повернулась к мужчине.

— А вы не любите, когда вас беспокоят.

— Я не люблю, когда подслушивают. Как минимум, это не красиво.

— Мне не хотелось вас разозлить. Мне просто показалось, что мы с вами могли бы подружиться и просто поговорить.

— Король, я не страдаю предрассудками, но мы с вами не друзья и не можем ими быть: ваши действия, поведение и манеры оставляют желать лучшего, кроме того через несколько дней мы уйдём и вы просто уже не найдёте меня и забудете. Время так скоротечно и медлительно одновременно.

— Философия светлых эльфов?

— Нет, личные наблюдения.

— Неужели я вам совсем не нравлюсь? Мне всегда казалось, что я чертовски красив, мне об этом говорило очень много девушек. — усмехнулся Дарк.

Александра посмотрела внимательно на своего собеседника. Да, он знает себе цену. Он красив, но его уверенность переросла в гордыню, сквозившую во всём облике и действиях.

— Вы красивы, но неужели я похожа на этих глупых девушек, которые за вами увивались?

От её слов он замер. Уже очень давно никто не говорил ему искренних комплиментов, кроме как лестных и лживых.

— Вы необыкновенная… — начал он, но увидел, что принцесса отвлеклась и посмотрела в сторону выхода.

Вошедший эльф-красавчик обратился к ней на неизвестном ему языке, а та ответила ему и пошла к выходу. У самой двери девушка обернулась и сказала Дарку:

— Спасибо за комплимент. Извините нас, неотложные дела, сами понимаете. И не обращайте внимания на детскую выходку моего друга, просто он тоже не любит, когда кто-то подслушивает и заговорил на родном языке. Прощайте!

— Нет!

— Что нет?

— Не надо прощаться. До свидания, принцесса.

— Как хотите. — и принцесса ушла.

Александра медленно шла по коридорам дворца и рассматривала портреты цариц — амазонок. С портретов на неё смотрели её предки. Особенно её заинтересовал портрет царицы Аттиланы. Александра всматривалась, как казалось ей, в знакомые и такие любимые черты. Перед мысленным взором принцессы пронеслись картины: вот царица Аттилана восхищается её умением держать меч, вот она учит её обращаться с копьём. Странно. Может это её душа пытается что-то сказать или же это просто мечты девочки, лишённой матери.

— Дочка, как долго я ждала, чтобы увидеть тебя. Какой ты выросла красавицей и умницей. Копия своего отца, но волосы всегда будут выдавать в тебе амазонку.

— Мама, ты можешь застать врасплох даже эльфа.

— Наполовину эльфа. — поправила её мать.

— По рождению, но не по духу. Отец часто говорит мне, что я больше эльф чем кто-либо.

— Но ты не можешь отказаться от своей второй половины, а эта половина самая настоящая амазонка с твердым характером и воинственным духом. — настаивала царица.

— Война — это не для меня. Я ценю мир и природу, дружу с её духами и нимфами. Я горжусь своими родителями, я горжусь своим рождением, но я не желаю менять ровное течение своей жизни и своего народа. Мы — светлые эльфы не желаем вмешиваться в честолюбивые планы других народов.

— Чёрт побери твоего отца! Ты не только в ответе перед светлыми эльфами, но и перед амазонками. Ты моя единственная дочь и моя наследница. По праву твоей матери я могу распорядиться твоей жизнью так, как посчитаю нужным. Если бы твой отец не вмешался, то этого разговора никогда бы и не состоялся и… — слова царицы прервал ледяной пронизывающий ветер.

— …Ты бы вырастила из меня не личность, а свою наследницу, вещь, не имеющую собственного мнения, вынужденную тебе подчиняться и слушаться во всем. Ты думаешь, что отец скрыл от меня то, что похитил меня или то, что моя мать является царицей Амазонии. Я всегда знала все подробности, я следила за твоей жизнью, я знаю обо всех твоих мимолетных связях. Не нужно винить только отца в произошедшем, вы были оба виноваты, ты же хотела лишить меня отца и изолировать от всех эльфов, ты вынудила его. Но я не стану никого винить. Моей жизнью уже давно никто не распоряжается. Здесь я пробуду неделю и вернусь домой.

— Я не верю, что всё так сложилось. — побледнела царица.

— Я люблю тебя, мама! Никогда не сомневайся в моих чувствах, но твоя злоба на моего отца ослепила тебя.

— Если я попытаюсь оставить тебя здесь?

— Силой? Увы! Я стала сильнее тебя даже и без магии. Отец дал мне образование и как эльфийке и как амазонке.

— А если я попрошу тебя остаться? — сделала последнюю попытку царица.

— Я не могу. Этот мир не для меня, но я думаю, что смогу тебя иногда навещать — улыбнулась принцесса.

Александра вновь повернулась к портрету царицы Аттиланы, в то время как Аделаида смотрела на неё.

— Ты знаешь, что у этой царицы тоже была дочь и звали её Александриной?

— Нет, я не знала.

— Мне всегда нравилось это имя, и я решила назвать тебя в её честь, немного укоротив имя. Ты очень похожа на неё, мне даже стало немного не по себе, когда гном назвал тебя последней Императрицей.

— Почему?

— Забавно, что Александрину тоже отняли у семьи, но это сделал тёмный император Дэймон. Он безумно любил её, но во время свадьбы она была отравлена. Такая вот грустная история.

Александре стало не по себе. Перед глазами предстала молодая девушка очень похожая на неё в белом платье, перепачканном кровью трупов, которые валялись перед алтарём у её ног. И что делать с этим воображением? Её мысли прервал неожиданный вопрос царицы:

— Как Эдин?

— Прекрасно. Совсем не изменился за все семнадцать лет, такой же занятой и увлечённый своими книгами — сказала принцесса и заулыбалась.

— Наверное, такой же красивый и важный. Знаешь, я всегда его любила…

— Я знаю, всё знаю…

Глава 4

— Доброе утро принцесса — поклонился Вагнар.

— Привет. Ах, Вагнар, Вагнар! Сплошные церемонии. — слащаво ответила она.

— Не желаете поупражняться с мечом, а то я не могу найти себе место среди всех этих безумных женщин. Они как с цепи посрывались, ходят за мной по пятам. Мне уже два предложения сделали за эти пять дней. Вы с Вэлейном убежите в лес и скрываетесь там сутками, а потом уходите к царице. Я итак отбиваюсь от ваших поклонников, так ещё амазонки досаждают. И нет здесь ничего смешного Вэлейн! — Вагнар зло посмотрел на своего друга, но тот лишь ещё сильнее засмеялся.

— Бедный ты, несчастный, не справляешься с женским вниманием — съехидничал Вэлейн и состроил несчастную гримасу, которая заставила рассмеяться и принцессу.

— Ах ты, предатель! — разбушевался Вагнар.

— Не обращай внимания Вагнар, пойдем на тренировочную площадку — Алекс улыбаясь взяла его под руку и повела к выходу, проходя мимо Вэлейна Вагнар погрозил тому кулаком, но что тот захохотал ещё сильнее.

— Подождите меня, я не хочу пропустить зрелища, как Александра надерёт тебе задницу. — побежал за ними Вэлейн.

Сначала на поединке присутствовали лишь Вэлейн, царица Аделаида и несколько амазонок, но уже к середине поединка вокруг площадки не было свободного места. Сюда пришли и представители правящих домов, в том числе и Дарк.

Александра и Вагнар, казалось, игнорировали такое проявление внимания к их бою, но на самом деле это их даже забавляло.

— Покажем им ведение боя при помощи магии? — спросил улыбнувшийся Вагнар.

Александра кивнула головой и вступила в игру своего наставника. Вот разбег перед выпадом, кувырок в воздухе и она уже не опирается на почву под ногами, а идет по воздуху, как по земле. Вагнар создал легкий ветер, который поднял его на уровень принцессы и сделал свой выпад. Клинки звенели, а зрители стояли с открытыми ртами. Аделаида была горда за дочь и понимала, что Эдин дал их дочери намного больше того, что она могла бы предложить. Дарк смотрел и не верил своим глазам. На площадке поднялся зелёный вихрь из ветра и листьев. Противники кружили в нём, никто не видел, что происходило внутри этого вихря, но прекрасно слышали лязг мечей. Внезапно вихрь исчез и перед всеми предстал коленопреклоненный эльф и прекрасная эльфийка с поднятым мечом.

— Побежден! — воскликнул Вэлейн. Все светлые эльфы склонили колено перед принцессой и её противником.

— Благодарю за поединок! — сказала принцесса Вагнару.

— Взаимно. Ученица превзошла учителя. Я доволен.

Эльфы поднялись с колен и сняли доспехи с обоих.

Все стали расходится, но Дарк продолжал смотреть на светлых эльфов. Он, привыкший чувствовать только ненависть и злость, волновался за эту непутёвую принцессу. И как только она может так безрассудно подвергать себя малейшей опасности. В то же время он был очень горд, когда она победила и его снова пронзила навязчивая мысль: " А она достойна стать императрицей!"

Вэлейн подошёл к Александре и обнял за плечи:

— Поздравляю!

— Спасибо! — быстро ответила она. — Я пойду к водопаду, я такая грязная, что сил нет.

После этих слов светлый эльф подхватил её на руки:

— Хочешь, я тебя донесу? — озорно спросил он, а на скуле Дарка дёрнулся мускул.

— К водопаду? Можешь конечно, если не боишься, что местный дух воды меня не приревнует — хитро улыбнулась принцесса.

— Мать природа, ты опять за старое! Все духи леса мужского пола в нашей стране постоянно стараются сделать мне какую-нибудь пакость из-за тебя. Ты не знаешь, но один водный дух мне заявил, что если я ещё хоть раз притронусь при нём до любого участка твоей кожи, то все духи леса объявят мне бойкот. Что ж иди одна, но не позволяй этим духам вольностей — после этих слов они оба рассмеялись.

Дарк прекрасно слышал весь их разговор. Он был солидарен с тем ревнивым духом воды, но о каких — таких вольностях шла речь он не понял, поэтому придётся самому идти и за всем проследить. Он выждал полчаса и пошёл к водопаду, но то, что он увидел там, взбесило его до глубины души.

Александра стояла перед водоёмом в одной рубашке, а король оборотней Драко прижимал её к себе со словами:

— Я могу сделать тебя королевой, дать тебе неограниченную власть. Я влюбился, безумно, страстно. Сегодня, когда ты там дралась на мечах я, понял, что именно тебя хочу видеть своей королевой. Зачем тебе этот светлый эльф? Что он может тебе дать? Будь со мной, будь моей королевой!

— Я польщена таким вниманием и вашим признанием, но не могу ответить согласием.

— Ты смеёшься надо мной и отказываешь? — не верил Драко.

— Да, я отказываю и убери свои чёртовы руки! — ледяным голосом сказала принцесса.

— Нет, я не отпущу тебя, если надо будет увезу с собой силой! Со временем ты привыкнешь ко мне — продолжал говорить Драко, убеждая сам себя, а принцесса рассмеялась. — Не смей смеяться надо мной! Я не жалок!

— Ты жалок! Убери свои руки от неё или мой меч укоротит все твои конечности — прогремел голос Дарка.

От неожиданности король оборотней опустил руки и отошёл на несколько шагов, принцесса же не сводила с оборотня глаз, которые горели зелёной яростью.

— Я сама в состоянии разобраться с таким хамом! — резко бросила она.

— Конечно, но мне это будет приятно сделать для вас.

— За какую плату? — съязвила она, ведь все говорили, что Дарк никогда ничего просто так не делает.

— За вашу улыбку — и после этих слов она ему улыбнулась.

— Чего выпендриваешься полукровка! Пошёл вон! — заорал Драко, полностью придя в себя.

— А за оскорбление ты мне ответишь! — разозлился Дарк и в нём ожил древний дух ярости Последнего императора.

Дарк стал превращаться как вампир в чудовище, но Драко как зачарованный твердил:

— Не может быть! Не может быть! — и после этого бросился в бега.

Девушка бесстрашно подошла к чудищу, которое напоминало огромную летучую мышь с крыльями на спине и стоящего на двух задних лапах, а передние лапы напоминали мускулистые руки с когтями как острые ножи. Она взяла своими маленькими и аккуратными ручками его когтистую лапу и провела одним его когтем по ладони. Выступили небольшие капельки крови.

— Успокойся! Никто тебя не обидит! Этот идиот сбежал. Видишь, у меня кровь, ты сильнее. — говорила девушка спокойным и ласковым голосом, слегка гладя его мускулы на лапе.

— Кровь…Твоя кровь…Нет!.. Императрица, защитить Императрицу… — рычал зверь.

— Мне ничего не угрожает, рана быстро заживёт, посмотри уже заживает. — показала свою ладошку девушка, на которой затягивалась рана под действием магии врачевания.

— Хорошо… Лишь это важно… — проурчал зверь и стал менять свой облик на прежний.

— Ну, давай теперь искупаемся? — спросила она уже Дарка и побежала к воде.

— Подожди, я прошу прощения, что испугал тебя, я не хотел, просто не могу контролировать это — начал Дарк.

— Ты не напугал меня. Твоё превращение вполне нормально для некроманта и вампира, а сдерживала тебя до этого кровь тёмных эльфов в твоих жилах. — обернулась к нема принцесса.

— Но я не некромант, я полукровка — горько сказал молодой король.

— Прекрати себя унижать и меня в том числе! — махнув рукой со свежо зашившим порезом, воскликнула принцесса.

— Покажи мне руку! — властно потребовал Дарк, и она на удивление себе подчинилась — Зачем ты это сделала? Зачем порезала руку? И что значит, оскорбляю тебя?

— Ответы на все твои вопросы просты. Ты должен был убедиться, что сильнее и успокоиться, поэтому я порезала свою руку. Мне иногда кажется, что в прошлой жизни уже встречала такого некроманта. А оскорбляешь ты меня потому, что я тоже по твоим понятиям являюсь "полукровкой": наполовину эльф наполовину амазонка.

— Прости.

— Много просишь прощения король. Я не вижу тщеславного и жестокого убийцу перед собой, о котором столько рассказывают, я вижу древнюю не успокоившуюся душу с истекающим кровью от невзгод и лишений сердцем, которое никогда не знало ни заботы ни любви.

— Многие с тобой не согласятся. Кстати, мы незаметно перешли на ты. Не возражаешь?

— Уже поздно о чём-либо сожалеть. Давай всё-таки искупаемся.

— Можно мне считать тебя своим другом и называть Алекс?! — резко выпалил Дарк неожиданно для самого себя и дотронулся до её руки.

Но очарование момента было нарушено голосом:

— Проклятье на твою голову, быстро убрал свою вонючую лапу от моей принцессы. Быстро — это значит сию минуту или будешь иметь дело с водным духом Азилом.

Дарк перевёл взгляд на рассерженного водного духа, опустив руку, и снова посмотрел на девушку, которая еле сдерживала смех.

— Лучше делай, как сказал дух — прошептала она ему на ухо.

— Принцесса, пойдёмте со мной искупаемся. Азил всегда к вашим услугам — и дух протянул ей свою руку. Следует сказать, что дух представлял собой внешне прекрасного атлета с голубой кожей и голубыми глазами, кроме того он был нагим, да и Алекс в одной лёгкой рубашке.

— Я с вами — прохрипел раздражённый Дарк.

— Вода тебя не примет тёмный или я не Азил! — сощурился дух и прошептал несколько фраз на эльфийском диалекте светлых.

Алекса уже стояла по пояс в воде и наблюдала за происходящим с улыбкой.

— Что значит не примет?! Это мы ещё посмотрим — сказал Дарк и зашёл в водоём, но вода отступала от него.

— Это и значит! Если дух природы ревнует, то тебе лучше уйти и оставить нас с Азилом. — засмеялась девушка.

— Ни за что!

— Ну держись тёмный, сейчас Азил тебе покажет, что значит гнев воды. Совсем тёмные надоели, наглости хоть отбавляй… — разошёлся водный дух.

— Оставь его в покое Азил. У него и так тяжёлый день. Пошли под водопад?! А?!

— Как пожелает моя принцесса и повелительница моего сердца — поклонился дух и они оба исчезли, оставив Дарка в центре водоёма, но вода так и не хотела принять его.

Ещё никто и никогда не заботился о Дарке, а уж о том, чтобы сделать что-нибудь для него самого и речи не было. А эта девушка пролила свою кровь, чтобы успокоить его и дала ему уверенности в себе: теперь это поганое слово "полукровка" не будет иметь власти над ним. Дарк был счастлив от осознания её заботы и проявления внимания.

Глава 5

Сегодня было воскресенье, а это означало, что время пребывания светлых эльфов в Амазонии истекло, и пора было возвращаться. Во дворце Аделаиды поселилась грусть. Всем гостям очень понравились прекрасные и умные светлые эльфы, ведь они наслаждались каждым прожитым днём и давали это счастье окружающим. Каждый день рядом с ними и их принцессой был незабываемым. Амазонки полюбили свою царевну и разделяли горе своей царицы, что снова она будет для них потеряна. Многие молодые парни и мужчины влюбились в принцессу светлых.

Царица находилась на грани истерики. Все эти дни она много времени проводила со своей дочерью и поняла, что её маленькая девочка выросла и в ней не нуждалась. Как царица завидовала королю эльфов Эдину, ведь дочь жила с ним и снова возвращалась к нему.

— Дочь! Может, ты продлишь своё пребывание в Амазонии? — нерешительно спросила царица.

— Нет, извини, но я не могу. Каждый раз, когда будет приходить время расставаться, ты будешь снова и снова просить меня остаться, и это растянется на очень долгое время. Свои решения я очень редко меняю, не говоря уже об решениях своего отца.

— Я понимаю — сникла царица.

— Я рада, что ты не обижаешься. Поверь, мне никогда не хотелось тебя расстраивать. — с этими словами принцесса обняла мать — Увидимся на в тронном зале вечером!

Дарк нервно расхаживал по своим апартаментам и бросался то на тёмных эльфов, то на вампиров, поэтому все поспешили уйти. Он должен завоевать весь мир для своего Тёмного Императора, должен стать подобием Великого — это его предназначение — вернуть в мир Сильнейшего. Надо ещё повод найти, чтобы вырвать последнего императора из-за грани. А повод может быть лишь один — Воскресшая императрица. Боже, как похожа эта принцесса на императрицу. Её можно использовать! Но почему именно та, что смогла заставить снова его почувствовать вкус к жизни так подходит под описание другой, которую все тёмные силы разыскивают уже семьсот лет. А сегодня она уйдёт из его жизни! Отчаяние и чувство беспомощности всё больше овладевало сознаньем. Светлые эльфы опять вернутся в своё потерянное королевство, которое никто не может найти. Вот и ищи потом её, где хочешь, а если она замуж выйдет, то он вообще не переживёт. Глупец! Ты даже знать не будешь, что с ней будет происходить в её мире. А если она это ОНА? Что делать тогда? Хотя вряд ли это Она!

— Ваше высочество, скоро церемония прощания в тронном зале — заглянул к нему слуга.

— Пошёл вон! — заорал Дарк, его взбесило слово "прощание".

"А ведь слуга прав и уже пора идти в тронный зал" — думал темный и на ходу надел свой плащ.

В тронном зале собралось очень много народа. Царица восседала на своем троне и была очень задумчива, её явно тяготили безрадостные думы. В центре зала амазонки демонстрировали своё искусство в ожидании появления светлых эльфов. Тяжёлый день для всех.

— Пора! Я знаю, как для тебя это трудно, но ты всегда можешь на меня рассчитывать — сказал Вагнар своей любимице.

— И на меня. Не расстраивайся! Возьми меня за руку и зайди как королева, а после я всех перенесу домой по твоему сигналу — добавил Вэлейн.

Двери распахнулись, и делегация из тринадцати светлых эльфов медленно и величественно продвигались к царице Аделаиде. Во главе делегации шла принцесса в белом развевающемся платье, держа под руку Вэлейна в серебристом костюме, за ними шёл Вагнар в своих золотых доспехах и десять других эльфов со знамёнами. Делегация остановилась и все замерли. Принцесса отпустила Вэлейна и подошла к трону:

— Добрый вечер всем присутствующим! Сегодня я, Александра Д'Ройал, и моя делегация покидаем это прекрасное и гостеприимное царство. Я искренне выражаю свою благодарность Царице Аделаиде и всему её народу за такой радушный приём, а также выражаю всем благодарность за то, что вы прибыли сюда засвидетельствовать своё уважение моему народу. — громко произнесла принцесса, подошла к царице и склонила голову в знак уважения.

— Я, в свою очередь, хочу от имени всего своего народа и своей страны Амазонии преподнести золотые браслеты и золотой пояс амазонок принцессе Александре — царица сделала знак, и амазонки внесли украшения под одобряющие возгласы присутствующих. — Раз уж принцесса сделала себе прическу как амазонка пусть и примерит браслеты и пояс.

Все посмотрели на Александру и её пять кос, каждая из которых заканчивалась золотым кольцом. Принцесса кивнула, и амазонки быстро захлопнули на ней браслеты и надели пояс. Все были в восторге и кричали в знак одобрения: все, кроме одного…

Дарк смотрел на девушку. Вот она — его мечта! Она была прекрасна в этом наряде, пока он рассматривал её, то пропустил церемонию прощания с другими главными домами и вот его очередь.

— Покорно прошу простить меня принцесса, но вместо прощания я хотел бы сделать вам предложение. — начал Дарк.

— Я слушаю вас король!

— Будьте моей женой и королевой! — после этих слов он опустился на колено, и весь зал ахнул от неожиданности и, как считали некоторые, от наглости темного. Вэлейн и Вагнар побелели от напряжения, а на бесстрастных лицах остальных эльфов была явная враждебность к королю тёмных эльфов и вампиров.

— Я очень польщена, но вынуждена отказаться — ответила опешившая принцесса.

— Я могу очень многое тебе дать, положить всё к твоим ногам… и себя. — настаивал молодой король.

— Нет. Мне ничего не нужно, к тому же, ты не можешь дать мне больше двух королевств — пыталась отшутиться принцесса, но Дарк слушал её очень внимательно.

— Что ж, когда-нибудь я снова спрошу тебя Александра, но только изменю условия своего предложения — задумчиво сказал Дарк.

— Прощай! Да, ты можешь считать меня своим другом. — пыталась утешить его принцесса.

— Ты как всегда добра, но прощаться рано и не нужно. До свидания! — ответил молодой король и поклонился.

Внезапно подул ветер, и на том месте, где стояла принцесса стало пусто. Исчезли и другие светлые эльфы. Царица зарыдала, амазонки быстро увели её, а остальные думали: не могло ли это им присниться.

— Вэлейн, ты почему не дождался моего знака? — строго спросила Александра, когда поняла, что находится в родном замке и стоит уже на своей террасе.

— Это возмутительно! Это оскорбительно! — заорал эльф.

— Неужели моё общество настолько оскорбительно для тебя? — съязвила Алекса.

— Я вовсе не это имел в виду! Этот тёмный посмел тебе предложить стать его королевой! Я сделал это намеренно и не жалею об этом, видите ли он "изменит условия".

— Прекрати!

— Но он прав, моя дорогая. — вмешался Вагнар, кивком головы отпуская других эльфов уведомить короля об их возвращении.

— И ты туда же! Его предложение стать его королевой намного менее оскорбительней, чем то, что мне сделал король Оборотней. Он хотел заставить меня уехать с ним.

— Почему ты ничего не сказала мне? — заорали оба светлых в унисон.

— Именно поэтому! Вы бы просто убили его и всё, началась бы война, к тому же я сама смогла бы с ним справиться, но мне помог Дарк.

— Сдаёмся! Но больше никаких королей к тебе и на пушечный выстрел не подпустим! — ответили ей эльфы.

— Даже меня? Интересно, кто рискнёт мне помешать? — раздался властный голос короля Эдина, и все эльфы поклонились.

— Папа, папочка, они мне досаждают! — заулыбалась принцесса.

— Я вижу. Пойдем Александра в библиотеку, там поговорим. А этих двух ревнивцев я прощаю, даже более того возглавлю их организацию по "неподпусканию" к тебе молодых королей, сделав исключение для себя. — засмеялся король светлых эльфов.

— Для тебя, что угодно! — ответила принцесса и обняла отца. — Я соскучилась.

— Я тоже. С возвращением домой! — нежно ответил король.

Глава 6

С того времени, как светлые эльфы побывали в Амазонии уже прошло чуть больше трёх лет. Царица Аделаида постоянно получала магические послания от своей дочери и все их хранила. Войны приостановились, и народы вздохнули с облегчением, если бы только они знали, что это затишье перед бурей.

Король Дарк часто вспоминал принцессу Александру. Он сделал ей предложение, а она отказалась. Конечно, это его огорчило, но он понимал, что всего в этой жизни надо добиваться, в том числе и её. Он должен предложить очень выгодный брак, чтобы, по его мнению, она согласилась. И он решил создать империю, поработив все царства, включая Амазонию. Создаст свою новую тёмную империю, станет императором и главное сделает эльфийку Тёмной Императрицей, своей императрицей. А для этого надо разбудить последнего императора, но сделать это нужно так, чтобы тот оказался во власти Дарка. Тёмный король разослал по всем землям своих шпионов, чтобы те выяснили, где скрылись светлые эльфы, но никто не слышал о них даже малейшего упоминания. Объединённое королевство вампиров и тёмных эльфов наращивало силы к предстоящей войне, держа всё в строжайшей тайне. Сам же Дарк тоже не сидел сложа руки: ещё в Амазонии на него произвело впечатление ведение боя светлых эльфов и он стал тренироваться, не щадя ни своего тела ни духа. Постоянные и изнурительные тренировки, изучение магии, несколько часов на сон — такой стала его жизнь.

— Господин! Мы нашли одного из оставшихся в живых древнего некроманта и решили привести его к вам. — сказал зашедший через потайную дверь шпион.

— Ведите! — коротко приказал король тёмных эльфов.

Вошедшему мужчине на вид было около пятидесяти лет, одежда его была богата, но удобна. Лицо его казалось выражало сплошную муку:

— Мой Тёмный король! — с этими словами некромант бросился в ноги Дарка, остальные все вышли и в комнате осталось лишь двое.

— Поднимись! Объясни своё поведение!

— Как прикажете король! Мы наконец-то дождались достойного для того, чтобы провести обряд возвращения Сильнейшего! — не унимался некромант.

— Я, Дарк Д" Ург, король вампиров и тёмных эльфов, я достоин многого в этой жизни. Что конкретно ты имеешь в виду?

— Господин, в вас живёт неукротимый дух, и ваше предназначение призвать обратно последнего императора тёмной империи Ноад. Вы и сами знаете это с детства!

— Да, мне прекрасно это известно и не думай, что я этому рад. Более того, мне не нужна никакая древняя душа и уж тем более мне не нравится идея обряда со мной в главной роли. — прогремел недовольный король.

— Но вы должны это сделать, вы станете тогда правой рукой нашего господина.

— Откуда ты столько знаешь? К тому же я сам хочу быть господином — заинтересовался король.

— Некроманты раньше тоже были людьми, как и маги и другие народы, но мы создали свою философию жизни и религию. Но даже это не было столь важным, главное в том, что некроманты могут общаться с душами умерших. Наша магия была всегда очень сильна и превосходила собой даже магию эльфов, хотя все знают, насколько они могущественны. Некроманты создали свою империю и назвали её Ноад. Это была поистине великая империя, но в это же время маги создали свою империю и назвали её Вэлия. Между двумя империями никогда не прекращалась война за господство, всюду был хаос и разрушения. Все несли огромные потери, именно тогда и решили подписать мирный договор империи. Но было предсказано, что в пятом поколении от заключения мира в правящей династии империи Ноад родится завоеватель, который поработит всех и вся. И он родился, имя мальчику дали в честь великого царя вампиров Демона, его назвали Дэймоном. Дэймон уже в юности стал самым сильным магом и воином среди всех живущих. Его отец, император Василиск, собственноручно занимался воспитанием сына и вырастил из него достойного наследника. Но маг-предатель убил императора, а императрица из-за убийства мужа покончила жизнь самоубийством — с этого и началась великая и суровая война. Маги были порабощены и побеждены, Ноад стала единственной империей.

— Познавательный экскурс в историю некромантов и магов, но какое это имеет отношение ко мне?

— Вы, мой господин, не просто вызовите императора, но и станете во главе его армии. Все оставшиеся некроманты станут вам служить верой и правдой. Нас мало, но мы до сих пор сильны и под вашим руководством снова займём причитающееся нам место. — настаивал некромант.

— Насколько я знаю, если Дэймон был настолько велик и империя столь сильна, то почему он пропустил столько столетий и позволил распасться своей великой державе? Какое незаконченное дело мучает его?

— Дэймон — сильнейший некромант всех времён, даже после своей, якобы, смерти, как считаю все, он рассказывает нам о своей предыдущей жизни и отдаёт нам приказ искать его "душу". Империя была сильна, но после смерти императора и большинства руководящих некромантов она распалась на королевства и царства, которые мы знаем сейчас…

— Подожди, что значит "искать душу"?

— Сейчас у него её просто нет. Он прошёл страшный обряд и расстался со своей душой, поэтому после его освобождения мы встретим сорвавшегося с цепи зверя, в котором не будет ни жалости ни других чувств.

— Это уже похоже на бред сумасшедшего! Что сможет сделать его нормальным?

— Это не сумасшествие! А вернуться заставит любовь и его душа, и в этой жизни вы должны найти её, его молодую императрицу!

— Ну, знаешь ли! Я, конечно, приму некромантов в своем королевстве в обмен на твои знания и магию, но ни о какой любви речи быть и не может. Кроме того я нашёл подходящую девушку, осталось лишь взять у неё кровь для обряда — ответил Дарк.

— Но, вы не понимаете, что только одна девушка сможет вернуть его и подарить всем землям процветание, у этой девушки тоже древняя душа, но эта душа принадлежит Последней Императрице. — возразил некромант.

— Как я понял, они были женаты и любили друг друга. Тогда почему бессмертный некромант и вампир ушёл и не сделал свою жену бессмертной? Зачем понадобилось вторгаться в мою жизнь?

— Они очень любили друг друга и смогли переступить через много предрассудков. Она была амазонкой и не простой рядовой амазонкой, а царевной, отцом которой был маг. Они познакомились случайно в лесу и при странных обстоятельствах. Он бросил всё к её ногам: сокровища, неограниченную власть, наряды, свою любовь. Но во время их свадьбы её отравили. Она была императрицей всего несколько мгновений и оставила его в одиночестве.

— …и он осознав, что она умерла был в ярости и горе и пролил реки крови тех, кто не достоин жить после её смерти… — внезапно сказал Дарк.

— Я вижу, что вы начинаете всё понимать. С моей помощью вы сможете понять всё, конечно если захотите. Всего одно безвредное заклинание. Кровь тёмного эльфа очень сильна в вас, именно она поможет вам не сбиться с верного пути — повеселел некромант.

— Я вообще не верю в любовь! Хотя нет…Я не верю, в такую любовь. — ответил молодой король.

— Вы можете ошибаться. Позвольте мне помочь вам, а затем вы сами решите, что вам необходимо.

— Я согласен — после этих слов короля некромант улыбнулся и произнёс заклинание.

То, что после видел Дарк, его не напугало и даже не удивило. Он понял, что некромант был прав. Он видел жизнь императора, проносящуюся перед его мысленным взором, осознавая, что это всё действительно когда-то было.

— Надо найти усыпальницу древнего и призвать его силы на помощь нам.

— Как пожелаете — ответил довольный некромант.

После этого разговора, король вышел к своим генералам и отдал приказ готовить войска. В течение недели к Дарку прибывали некроманты со всего света, они занялись поиском своего повелителя. Со стороны вампиров, некромантов и тёмных эльфов подуло ветром войны…

Глава 7

Война. Уже целый год прошёл с того момента, как король Дарк объявил себя преемником Тёмного Императора и заручился поддержкой озлобленных на другие расы некромантов, теперь он стал королём трёх королевств, что делало его армию очень сильной. Некроманты проверяли все архивы в поисках информации о месте захоронения своего императора, они жаждали вернуть себе былое величие и восстановить империю. Согласно древним летописям о месте усыпальниц последней императорской семьи должны знать единороги или же самый древний дракон.

— Я, царица Амазонии, объявляю заседание Совета союзных народов открытым.

Царица обвела глазами всех присутствующих. В зале заседаний собрался весь цвет народов, воюющих с Тёмным императором. За столом сидели правители: она, старый король людей Кинг и его дети: принц Давид и принцесса Нисса, главная ведьма Майа и её муж, маг Кейн, предводитель повстанцев-гномов Тарир и старейшина гномов Олдан. Вокруг стола стояли военноначальники войск.

— Настал тяжёлый миг для наших народов и нам всем пора сделать важный шаг: объединение всех наших сил. Только вместе мы можем добиться успеха — начал маг Кейн.

— А где это "вместе" было, когда гномы были атакованы в Подземье? Кто помог нам? Кто сделал такой важный шаг? Молчите! А я знаю ответ: никто! Я представитель последних из своего народа свободных гномов, и я не стану рисковать своими подданными ради каких-то там магов и ведьм! — возмутился Тарир.

— Помолчи, Тарир. Владыка Кейн прав, если падут ведьмы с магами, следующими можем стать и мы, а точнее то, что от нас осталось. — спокойно сказал Олдан.

— Вы мудры Олдан, и я полностью поддерживаю решение магов — вставила ведьма.

— Ещё бы, ведь он твой муж! — хмыкнул Тарир.

— Гном! Будь сдержанней! Здесь нет врагов, все враги сейчас подступают к нашим границам и мечтают стереть нас с лица земли. Я тоже за объединение сил и думаю, что мои дети и мой народ полностью поддержат меня в этом решение. По одиночке Д" Ург перегрызёт нам глотки, а вместе мы сможем приструнить его — тихо и властно проговорил Король Кинг.

— Вы не знаете, о чём говорите! Да, у него огромная армия, у него лучшая осадная и боевая техника, король прекрасный стратег, но вовсе не это его главное оружие. Магия тёмных эльфов, воины-вампиры, но даже это лишь треть его сил. Главная его сила — это древняя магия некромантов, которые просто боготворят своего повелителя и пойдут на всё, чтобы воскресить его. — не унимался Тарир.

— Как ты смеешь перечить моему отцу! — заорал Давид.

— Помолчи, сопляк! Ты не представляешь, что творится на поле боя, ты отсиживаешься во дворце и считаешь отцовскую казну, а твоя сестрица примеряет новые наряды, пока гибнет твой народ. Гномы же, будь ты бедняком или самим повелителем, вместе воюют бок о бок. Ты хоть раз видел, как разрывает на части твоего друга оборотень, или как вампир досуха выпивает детей твоего народа… — сорвался на крик гном.

— Как ты смеешь? Карлик недоделанный — хором возмутились брат и сестра.

— Кто? — побагровел гном — Да я вас сейчас…

— Прекратите! — загремел голос царицы Аделаиды и короля Кинга.

— Ваша ссора ничем делу не поможет. Свои обиды выясните после этой проклятой войны, если она когда-нибудь закончится — вздохнула Аделаида — Я тоже за объединение сил и войск. Нам пока есть, что противопоставить этому мальчишке.

— Увы! Нет. Мы слабы и бессильны перед слугами Сильнейшего, все всегда были бессильны против него. Однажды он уже покорил весь мир. Мы все знаем, что Дарк — это лишь очередная фигура, которую собираются разыграть некроманты. Мы это знаем, но просто не хотим обращать на это внимание. Нам нравится думать, что мы всесильны, так думали гномы, и я в том числе. Тарир во многом прав, вернувшийся император никого не пощадит. Он не должен вернуться из мира теней, где древние души страдают и закаляются перед борьбой. — задумчиво сказал старейшина.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Кинг.

— Маги однажды уже проиграли войну некромантам, потому что нет магии сильнее, чем магия на крови и костях. Мы должны объединиться единым союзом, все, только так мы сможем что-то противопоставить. — продолжал старый гном.

— Что ж, тогда и я согласен на союз — согласился Тарир.

— Прекрасно, наш союз полон и крепок! — воскликнула Нисса.

— Нет! В союзе нет самой сильной составляющей — перебил старейшина.

— Кого? — хором спросили все.

— Светлых эльфов и их магии, кроме того они поддерживают общение с Единорогами, эльфы даже выделили им часть своих лесов, когда люди истребляли этих благородных существ, а единороги нам нужны, чтобы узнать место усыпальницы императора — ответил старик.

— Это невозможно. Светлые эльфы уже давно решили не вмешиваться в наши дела и живут в своём потерянном королевстве, и никто не может найти никого из светлых. Они откажутся, даже если мы их и найдём. Да мы их и найти просто не сможем. К тому же, светлые эльфы тоже однажды уже проиграли императору. — сказала амазонка.

— Они проиграли, но это было ещё до раскола среди эльфов. После раскола светлые годами накапливали свою силу и свои знания, они сильнее оборотней, быстрее вампиров и умнее некромантов. К тому же, если мы привлечём к себе внимание эльфов, то у нас будет козырь…. - пояснил старый гном.

— Какой же? — спросила Аделаида, предчувствуя подвох.

— Мы можем отправить отряд на поиски усыпальницы императора, для того, чтобы её уничтожить. И нам нужно участие светлых, особенно было бы хорошо, чтобы отряд возглавила принцесса светлых эльфов, ведь все светлые за неё горой, и она дружит с Единорогами.

— С чего ты это взял, старый дурак. Не смей вовлекать во всё это мою дочь! Я не позволю!

— Успокойся царица! В словах старца очень большая доля правды и здравого смысла, чтобы проигнорировать это предложение. Со стороны людей в отряд войдёт мой сын. — сказал Кинг.

— Со стороны оборотней я лично войду в отряд — сказал Драко — кроме того, оборотни являются дальними потомками драконов, особенной мой старший дом.

— От магов пойдёт маг Алев, а со стороны ведьм будет даже двое: Клио и Рина.

— На том и решили. Но как же нам связаться со светлыми? — спросил Кинг.

— Аделаида может позвать короля Эдина к нам прямо сейчас и сказать ему о наших планах. Я уверен, что светлые эльфы не останутся равнодушными. — хмыкнул старец.

— В этом нет необходимости — прогремел неожиданно чей-то голос в зале.

Воины схватили своё оружие и пытались понять, откуда был этот неизвестный голос, но скоро всё и так прояснилось. За столом появились ещё пять стульев, на которых сидели король Эдин и его советники Уорен и Вагнар, сама принцесса и Вэлейн.

— Ваше величество…Мы не ожидали. Благодарим за честь и милость, оказанную вами и вашими спутниками — проговорил король людей и все склонили головы в знак уважения.

— Давайте без церемониала. Мы всё слышали и имеем даже более широкое представление о всём происходящем, поэтому сразу к делу: мы согласны, но не моя дочь поведёт отряд. — прогрохотал король Эдин и в зале воздух стал ледяным.

— Это почему же? Она представитель как эльфов, так и амазонок. У неё большие связи и обширные знакомства. Не так ли принцесса? — спросил Олдан.

— Конечно. Отец, я считаю, что я должна пойти.

— Не спорь с отцом. Что скажете, Уорен и Вагнар?

— Эдин, успокойся. Принцесса права, если кто и сможет договориться с единорогами или драконами, то только она. Мы же можем дать сопровождение Александре — спокойно сказал Уорен.

— Спасибо, Уорен. Отец, большое сопровождение будет сильно заметным, поэтому я попрошу себе лишь Вагнара и Вэлейна. — произнесла Александра.

— Ладно. Светлые эльфы помогут этому миру. В конце концов, не в первый раз. — вздохнул король светлых. — Олдан, а вы не пойдёте? Молодым всегда нужно руководство старших.

— Конечно пойду и возьму с собой Тарира, а то наломает дров без меня.

— Это ещё почему? — возмутился Тарир.

— Сам знаешь — усмехнулся старец.

— Это честь для меня возглавить такой отряд и большая ответственность для всех нас — поднялась принцесса светлых эльфов.

— Объявляю совет закрытым и желаю от всей души удачи. — заключила царица Аделаида.

Таким образом, был собран межрасовый отряд, который состоял из человека, оборотня, двух гномов, мага, двух ведьм и трёх светлых эльфов. И направились они в Заповедные леса к Единорогам.

Глава 8

— Сейчас мы находимся на границе Заветного леса, но до того, как мы встретим единорогов, придётся пройти стражей и каменный храм чертей. Предупреждаю сразу: со стражами надо быть очень внимательными и вежливыми. А сейчас давайте устроимся на ночлег, надо хорошо отдохнуть перед завтрашним днём — сказала принцесса, и все стали обустраиваться.

После совета прошёл уже пятый день. Пять дней пути, да, надо бы поторопиться. Александра обвела всех глазами и улыбнулась, как же ей нравится эта странная кампания. Вечно недовольный гном Тарир, его перепалки с Давидом, две подружки ведьмы, которые с большой охотой подружились с принцессой и, как говорили ведьмочки, создали своё женское общество. Клио постоянно старалась быть рядом с Вагнаром и старалась помочь ему даже в мелочах при помощи магии. Странно, что не всегда у неё получалось всё так, как было задумано: достаточно вспомнить о том, как она заколдовала топор, чтобы тот помог Вагнару наколоть дров. Бедный эльф бегал от топора вокруг деревьев, в то время, как остальные смеялись. Рине же приглянулся и гном Тарир и принц Давид, поэтому она решила осаждать то одного, то другого. Драко же строил глазки и старался быть галантным как с ведьмочками, так и с принцессой, но никак не мог найти общего языка с Вэлейном. А Вэлейн — это Вэлейн…

— О чём задумалась? Не замёрзла? — спросил Вэлейн у Александры, накидывая на её плечи плащ.

— Есть немного.

— Ты последнее время тихая, даже странно. Что же скажет твой отец мне, когда вместо улыбающейся и вечно шкодящей девчонки я привезу степенную и серьёзную принцессу? Надо брать ситуацию в свои руки.

Вэлейн слегка толкнул девушку и сделал невинные глаза.

— Ах так! — засмеялась принцесса.

— И ещё вот так! — после этих слов светлый эльф вызвал небольшую тучку над головой принцессы.

— Народ! Нападай на Вэлейна! — шутливо закричала всем принцесса.

Лицо светлого вытянулось и он оглянулся: со всех сторон на него наступали друзья, особенно хитро улыбались Клио и Рина, а Александра уже его же тучу и на него же перенаправила. Безобразие!

— Э-э-э! Вы чего? — попытался выкрутиться Эльф.

— А вот тебе! — заорали все и обсыпали его цветными порошками, а тучка сверху размазала все цвета так, что светлый был какого-то непонятно серо-буро-малинового цвета. Вэлейн критически рассмотрел то, во что превратился его костюм и с криком: "Держи ведьм! Не дай уйти вредителям!" бросился за двумя хохочущими девушками и тут же упал. Оказалось, что Тарир решил вступиться за Рину и поставил подножку. Теперь эльф был ещё и грязным.

— Слушай, Вэлейн, прекрати, а то я от смеха умру — хохотал Вагнар, сползая на землю.

— Хорош Друг! Ну да ладно, держи! — и Вэлейн кинул горсть жидкой грязи в недоумённое лицо друга так, что Вагнар аж подавился смехом.

После этого все пытались остановить Вагнара, который обещал Вэлейну помочь избавиться от такой ненужной вещи для дурака как голова. После этого Клио взяла инициативу в свои руки и двое светлых эльфа сидели на бревне с кляпами из одуванчиков около костра.

— Ну что взять с этих женщин! — успокаивал Тарир светлых. — Ни ума, ни разума. Ой! — и ещё один кляп оказался у гнома. Все трое приуныли, но сказать что-либо не решились, только яростно сверкали глазами, мысленно представляя, как отомстят ведьмам.

— Хватит страдать ерундой. Я тут кабанчика зажарил — разрядил обстановку оборотень.

— Не окажет ли нам честь принцесса, спев что-нибудь? — спросил Олдан и все замерли в ожидании ответа.

О песнях и голосе эльфийской принцессы ходили легенды. Счастлив был тот музыкант, песни которого оценила сама принцесса. Но ещё счастливее был тот, кто хоть раз слышал её песни. Вагнар и Вэлейн посмотрели на девушку умоляюще, зная о том, как прекрасно она поёт.

— Хорошо. Давайте сюда гитару!

И полился древний мотив:

Весь отряд находился в оцепенении. У всех присутствующих было ощущение, что эта песня лилась из души эльфийки. У этой песни был привкус непонятной боли, надежды и любви. Но даже не это заставило всех замереть, а непонятная фраза, которую незаметно принёс ветер: "Ты вернулась!", но все промолчали, списав эти два слова на богатое воображение, и зааплодировали.

— Неужели все светлые эльфы могут так петь? — спросила Рина.

— Поверь мне, очень немногие эльфы способны на такое пение и ощущение мира — ответил ей Вагнар. — Ну ладно, пора на боковую! Принцесса, куда вы собрались?

— Схожу навещу друзей, не ходите за мной, они не любят непрошенных гостей — хитро улыбнулась девушка и ушла в сторону леса.

— Но там же граница! Не ходите одна — забеспокоились ведьмы.

— Она никогда не будет одна, они не обидят её и никому не позволят — ответил Вагнар и пошёл к Вэлейну.

— Может пойдём и посмотрим? — тихо спросила Клио у подруги.

— И не думай! Пошли спать! Все эльфы странные.

Ветер нежно ласкал алебастровую кожу девушки и пел ей свою песню. С каждым новым мгновением лес оживал и отвечал на безграничную любовь девушки к природе своей признательностью.

— Мы тебя ждали! — зазвенели тонкие голоса фэйри, которые окружили девушку. — Давно ты к нам не приходила, мы скучали.

— Но я же пришла.

— Да, ты пришла, но по делу. Кстати, зачем это тебе? Оставайся с нами, мы всегда сможем дать своим друзьям всё, что они захотят, а ты наша лучшая подруга. Не ходи к Темным правителям.

— Но ведь это мой путь. Не так ли?

— Да, твой, но что ждёт тебя в конце этого пути? — спросила маленькая, но мудрая фэйри.

— Гадать!

— Гадать!

— Гадать!

Искрящиеся волшебные существа окружали эльфийку и приготовили всё к гаданию. Девушка оказалась на Святой поляне, древнем месте силы фэйри, около старейшины этого маленького народа.

— Моё почтение — поклонилась принцесса.

— Не надо церемоний, дитя мира. Присаживайся, и пусть руны покажут нам картину будущего.

Поляна заискрилась, переливались волны зелени под порывами ветра и в воздухе одна за другой проносились древние руны. Они окружили фигуру девушки и стали кружиться ещё быстрее, создавая вихрь всех цветов радуги. Внезапно все руны опали, а воздухе остались висеть лишь пять рун: Прошлое, Сила, Боль, Поиск, Конец.

— Прошлое никогда не отпускает и всегда напоминает о себе, так и к тебе вернётся твоё прошлое, очень далёкое и забытое, но твоё. Из прошлого придёт за тобой твоё будущее в виде огромной и необузданной силы: дикой, жестокой, кровожадной, но подвластной лишь одной тебе. Боль от потери не сломит силу, но лишь сделает её ещё более дикой, рассудок помутится и настанет тёмное время. Если ты захочешь избежать этот путь, он сам найдёт тебя. В его поисках ты, в твоих поисках он. Пусть эта дорога и этот путь ведут тебя вперёд, только так ты достигнешь желанного окончания пути. Но кто знает, может, конец этого пути станет началом новой дороги? Иди к своей судьбе, она капризна, но знай, тебе многое по плечу.

— Спасибо старейшина. Наверное, мне стоит уйти отсюда, такие места не любят долгого присутствия чужих.

— Ты не чужая. — запищали обиженные фэйри.

— И всё-таки я не фэйри — улыбнулась девушка. — К тому же, мне пора к своим друзьям.

— Иди, но позволь дать тебе совет: не отказывайся от своего прошлого. Иногда это очень тяжело, но не отказывайся. Если ты отвернёшься от него, то все падут от гнева и боли древней силы. И береги себя!

Принцесса шла в полной темноте, но совсем не смотрела на дорогу, сейчас её ум больше занимали те речи, которые она услышала у фэйри. Прошлое… Странно, но она ничего не помнила такого великого и знаменательного из своего прошлого, тем более, что по меркам эльфов она была слишком юна, и уж конечно она не собиралась от чего-либо отказываться в своём прошлом. Странно…

С этими мыслями она пришла в лагерь и тихонько устроилась около костра, огляделась: все спали кроме Вэлейна.

— Ты быстро вернулась.

— Да.

— Что произошло? Почему такая задумчивая?

— Фэйри гадали мне.

— И что?

— И ничего. Ты же знаешь, как они любят всё усложнять и говорить непонятными фразами, типа: "Не отказывайся от своего прошлого… Ты его поиск… Путь…Капризная судьба…" — вздохнула девушка.

— Не обращай внимания. Плюнь на все эти гадания, мы сами строим свою судьбу.

— Эх, ты же сам знаешь, что гадания и предсказания фэйри делают очень редко, но метко. Стопроцентное попадание в истину.

— Тут ты права, но не стоит раньше времени вешать нос. Сейчас у нас важная миссия и мы должны её выполнить, а потом уже обдумаем всё спокойно, или всё разрешится само собой. Ага? А теперь марш спать завтра трудный день.

— Я не могу спать, мне как — то не по себе. Извини.

— Иди ко мне: я тебя в обиду не дам.

Принцесса подсела к эльфу и положила свою голову ему на грудь. Рука эльфа нежно, но настойчиво перебирала прядки её волос, а вторая придерживала за талию. Через пятнадцать минут девушка уснула на руках эльфа, а он всё сидел и вслушивался в её тихое дыхание. Убедившись, что девушка крепко спит, эльф взял её на руки и отнёс на свою лежанку, аккуратно уложил и устроился рядом, засыпая.

Проснувшийся на время своего дежурства Вагнар улыбнулся, увидев как спят все: Тарир во сне обнимал Рину, а Рина обнимала… нет, не гнома, а его секиру, Драко расположился дальше всех от костра, Клио лежала под боком около самого Вагнара, а Давид обнимал бутылку вина. Но больше всего воина удивил Вэлейн, который во сне обнимал эльфийскую принцессу, устроившуюся у него на груди.

— Подъём! Пора вставать парочки! Совсем молодёжь без стыда и совести пошла — разбухтелся с утра пораньше Олдан.

Все проснулись и стали оглядываться, что же такого криминального они совершили. Осмотрелись, сделали выводы, усмехнулись и просто проигнорировали выпад старого гнома.

— Действительно пора — сказала принцесса. — Двинемся в лес, навстречу к единорогам. Идти по лесу надо тихо, не нарушая его вековой покой. Стражей мы пройдёмбез препятствий — фэйри не станут чинить нам неприятности. А вот с чертями придётся туго. Они — наше главное препятствие. Их храм — это самый настоящий алтарь жертвоприношений, они потребуют плату за проход. С ними спорить опасно, поэтому все переговоры я буду вести лично, никому не вмешиваться. Понятно?

— Ну это смотря что они попросят — хмыкнули ведьмочки.

— Всё равно молчите! Я понятно объяснила?

— Да. — хором отозвался отряд.

— Ну вот и отлично. В путь.

Заветный лес — это не просто лес, это живоё существо обладающее своей волей и сознанием. Именно поэтому здесь находились такие волшебные существа как единороги и фейри. Лес охранял своих обитателей и охранял усыпальницу. Стражи фэйри никогда не пропускали в лес тех, кого вела личная выгода, а не вера в добро или что-то лучшее. Черти требовали плату за проход, и далеко не все были готовы пожертвовать чем-то дорогим для себя. Единороги же могли запросто уничтожить даже сильного мага, но против хитрости и жадности смертных, даже они не в силах были выстоять и попросили помощи у эльфов и леса.

Фэйри ждали путников у самой границы.

— Приветствуем путники. Мы — стражи. Пройти сможет лишь тот, чьё сердце и сознание чисто, тот, кто не ищет личной выгоды и конечно, только тот, кто не желает зла лесу и его мирным обитателям. Мы знаем вашу цель, на наш взгляд это бессмысленно, но мы не станем вас переубеждать, время всё расставит на места.

Все стали пересекать границу медленно и спокойно, задумываясь над словами фэйри, но неожиданно лес зашумел и ветер отбросил оборотня от границы леса.

— В чем дело? — заорал Драко.

— Ты не можешь пройти, извини. — ответили стражи.

— Почему? — зарычал оборотень.

— В твоём сердце нет света, ты не веришь в эту миссию, ты презираешь единорогов, за то, что они отказались в своё время от соглашений с оборотнями, ты здесь только для того, чтобы укрепить свою власть и если повезёт, "заарканить", как ты думаешь, светлую эльфийку вместе с её силой, влиянием и красотой.

— Ложь.

— Считай как хочешь, но границу леса тебе не перейти.

Глаза Драко сузились, он обернулся волком и бегом убежал от границы, рыча от своей бессильности.

— Теперь ваш отряд может идти дальше, вы прошли первое испытание. Удачи! — сказали стражи и испарились в воздухе.

— М-да, неприятный инцидент. — задумчиво сказал Олдан.

— Не то слово — согласилась Рина.

— А ведь мне даже начал нравиться этот замкнутый парень — ответил Тарир.

— Хватит об этом говорить, сосредоточьтесь на нашей конечной цели. Нам ровно день до алтаря чертей, так что не тратьте силы и эмоции. — вмешался Вагнар, заметив нахмуренное лицо своей принцессы. — А ты не вини себя, это он, а не ты не прошла границу.

— Ты прав Вагнар, но я отвечаю за весь отряд, поэтому мне несколько не по себе, ведь я же предполагала, что он не оставил надежды на мою руку.

— И не только руку, принцесса, власть, деньги… — всё это заманчиво для молодого и корыстного правителя. — с этими словами Вагнар отъехал от девушку, оставив подумать над своими словами.

Дорога всё вела дальше, но никто не проронил ни слова. Слова казались такими лишними и ненужными, что становилось как-то не по себе. Путь продолжался…

Глава 9

Пещера древнего дракона. Сколько восхитительных и ужасных одновременно легенд ходило вокруг этого места, но вся эта мишура нисколько не волновала пришедшего сюда короля тёмных эльфов с отрядом некромантов.

— Где усыпальница Великого? — спросил Дарк древнего дракона.

— Тебя это не касс-с-сается тёмный, ещё не время-с. — шипел дракон.

— А когда же настанет это твоё время? — упорствовал король уже битый час.

— Не твоё дело-с-с-с.

— Послушай меня, ты, старая развалина, говори, что знаешь, а не то…

— Глупец-с, а ещё королём называетс-с-ся. Нужен сильный некромант, чтобы провес-с-сти обряд возрождения, а ещё нужна жертвенная кровь. Ты готов?

— Ну, не думаешь же ты, что я пришёл сюда просто так в бирюльки играть? Я подготовил всё нужное, осталось лишь узнать у тебя, где его усыпальница. Что, скажешь наконец, или нет?

— А ты докажи, что достоин!

— Как? Как доказать?

— Нельзя безнаказанно тревожить с-с-сон Великих, ты должен принес-с-сти в жертву не только кровь жертвы, но и с-с-свою кровь, становясь рабом с-с-своего вос-скрес-сшего господина. Готов ли ты не подчинять, а подчинитьс-с-ся? Подумай! Ты можешь в будущем ещё не раз пожалеть о с-с-своём решении, пос-с-скольку жертва обяжет тебя на вечное служение и вечное пренебрежение своими интерес-с-сами перед долгом. Решайс-с-ся на пос-с-следний шаг.

Дарк не ожидал такого. Он итак уже очень много положил на этот алтарь, но и шёл к этому он очень долго. Дарк думал, что сможет хоть как-то управлять Великим, а теперь оказалось, что он сам станет слугой вечности. Судьба вновь сыграла с ним жестокую шутку, ведь император отберёт у него всё: власть, корону, счастье, жизнь, кровь и силы. Сила Дарка растворится просто в силе Последнего Императора. Но это же несправедливо!

— Мальчишка глуп, Великий дракон. Я, некромант, готов отдать сою жизнь ради того, чтобы воскрес мой повелитель. — прозвучал голос одного из старейших некромантов.

— Но ты умрёшь, ты же не царских кровей, поэтому повелитель заберёт у тебя все жизненные и магические силы. — возразил дракон.

— Я готов. — настаивал некромант.

Дарк в душе был рад такому повороту событий.

— Я читаю в ваших сердцах всё: желание властвовать, обогатиться, покорить всех и подчинить своей воле и силе… Вы сможете вернуть Императора, ведь в ваших сердцах ещё живёт и преданность. Вы можете освободить тёмную половину, но не обманывайте себя, прежним сделать его будет очень трудно и вам не по силам. Ищите светлую половину, а пока идите вглубь пещеры, именно там вы найдёте то, что так долго искали. А мне пора возвращаться к себе на родину, на покой.

Дракон засветился изнутри каким-то странным серебристым свечением и просто исчез, открыв тем самым вид на дальний угол пещеры, где находилась небольшая потайная каменная дверь.

Некроманты и все тёмные затаили дыхание и не могли оторвать взгляда от увиденного. За потайной дверью была жертвенная комната с алтарём, выполненная полностью из золота и разных по форме и величине драгоценных камней. И во главе всего этого величия и богатства на троне сидел Последний Император с равнодушным и скучающим выражением лица. Казалось, что он вот-вот встанет со своего трона и выгонит всех, кто посмел его потревожить, но это было лишь иллюзией. Правитель неподвижно сидел и смотрел на алтарь жертвоприношений, ожидая своего часа.

Дарк во все глаза смотрел на Тёмного императора, как на воплощение бога. Разве может умерший выглядеть таким живым и таким далёким одновременно. В руке был сжат обточенный рог Единорога в виде кинжала, который должен был быть использован как жертвенный кинжал. Золотые доспехи нисколько не запылились и сверкали, когда неуловимый огонь от факелов касался их поверхности. Невыразимая устрашающая красота и величие сквозили в облике Последнего. И лишь пронзительные голубые глаза казались неживыми и смотрели на всё с царским величием.

— Пора начинать, ведите девушку — очнулся некромант.

Один из некромантов внёс девушку. Ей оказалась принцесса Нисса. Сейчас она была одурманена, но находилась в сознании. Нисса была наполнена страхом и разочарованием, она-то глупая думала, что присоединившись к Дарку сможет спасти людей от полного уничтожении, а сама станет королевой и будет сидеть на троне вместе с Тёмным Королём. Наивные девичьи мечты. Она глухо простонала в знак протеста, когда её положили на холодный камень и сделали на руке надрез, с которого медленно капала кровь на алтарь.

— Теперь ваша очередь Архнекромант — сказал Дарк, обращаясь к главному среди некромантов и вампиров.

Некроманты расступились перед жертвой, и Архнекромант благословил своего сородича на этот важный шаг. Вампиры же и тёмные эльфы склонили колено в знак уважения. После чего полилось заклинание:

Некромант аккуратно извлёк из руки Императора кинжал и ударил им себя в сердце, а Архнекромант продолжал плести сложное заклинание:

Император тяжело вздохнул на последних словах заклинателя, но теперь его глаза обрели жизнь и осмысленность, хотя и оставались такими же далекими, обнажил клыки.

— Тащите принцессу — захрипел Архнекромант находясь на грани жизни и смерти, ведь такие игры с потусторонним миром душ забирали очень много сил.

Но император удивил всех, когда поднялся со своего трона, и тенью метнулся к девушке, припав к её шее, осушая с каждым глотком принцессу. После чего безжизненное тело девушки было отброшено за ненадобностью, а голубые глаза сверкнули кровью и вернули себе прежний цвет.

— Ну и где она? — внезапно прогремел голос императора, который оказался очень красивым мужчиной, что нельзя было даже подумать о том, что когда-то перед ним склонились все расы и земли. "Хотя, есть в нём что-то такое, что заставляет меня склонить перед ним голову" — подумал Дарк.

— Кто? — не поняли вампиры и некроманты.

— Светлая половина, как вы выразились. Где она?

— Извините, но мы не знаем. Это лишь текст древнего заклинания, который должен был вас вернуть.

— И зачем же тогда вы меня потревожили? — стал гневаться воскресший.

— Позвольте рассказать вам немного о том, что произошло, когда вы покинули нас. — напрягся некромант.

— Позволяю. И учти, если причина недостаточно веская, то все вы здесь умрёте. Я понятно объясняю?

Дарк был в растерянности, когда вместо старого и мудрого императора, каким он представлял себе правителя, увидел молодого на вид и очень красивого воина, который вместо благодарности за спасения хотел их всех убить. И за что? За то, что они "его потревожили". Да он и сам бы разобрался со всеми этими глупыми народами без какого-то зарвавшегося правителя, о котором точно никто и ничего не знает. Лишь какие-то легенды. Надо опять его упокоить и не будет никаких проблем.

— Нет не понятно — возразил Дарк, привлекая к себе внимание этого голубоглазого мужчины, — ты в этом мире никто и не имеешь права угрожать тем, кто спас тебя. Я ждал Великого, а получил какого-то зарвавшегося воина с большим самомнением. Ты не стоишь того, чтобы тебе поклонялись и чтобы ради тебя идти на смерть…

— Остановись мальчишка, пока не поздно — запереживали вампиры и некроманты, а тёмные эльфы стояли неестественно прямо и смотрели на своего короля, мысленно соглашаясь с ним.

— Так я, значит, никто? — недобро улыбнулся голубоглазый. — Сам — то ты, тоже не представился, хотя мне не нужно этого. По твоему поведению и манерам я вижу, что ты король этих тёмных, что стоят позади тебя. Никогда не любил эльфов: слишком надменные и степенные, а вы темные ещё и наглые.

— Да, я король Тёмных эльфов, вампиров и некромантов, Дарк Д" Ург. Прошу любить и жаловать. Кстати, с уничтожения твоей империи прошло уже семь сотен лет твоего сна.

— Приму к сведению. А теперь позволь представиться мне, как положено. Я Тёмный император Дэймон Д" Блад сын императора империи Ноад Василиска.

После этих слов тело императора стало трансформироваться в монстра.

— Кстати "король" на тебе была моя метка с рождения, верни мне одного из моих духов, точнее духа ярости. Ты же мой потомок, путь и через боковую ветвь, но в тебе есть кровь древнего вампира Демона. Ирония Судьбы! — сквозь рык говорил зверь. — без меня ты ничто! А империя, она не главное, хотя надо вернуть себе власть. Смотри, на что ты теперь стал похож без моего духа, теперь ты не можешь трансформироваться.

Дарк посмотрел на себя в отражение и не узнал в нём себя, из зеркала на него в упор смотрел седой мужчина с блеклыми глазами, но прежним лицом. Дарк не верил в происходящее.

— Теперь ты убьёшь меня? — спросил тёмный эльф дрогнувшим голосом.

— Зачем? Ты будешь жить, иногда жизнь намного хуже смерти, поверь моему опыту. Зачем же вы разбудили меня глупцы, моё сердце даже не бьётся. Я не смогу жить без неё! — расстроился зверь.

— Без кого? — спросил Дарк.

— Ты что легенды не читал? — горько спросил император, вернувшись в свой человеческий облик.

— Читал, но мне казалось, что это просто красивая сказка о великой любви.

— Так ты не веришь в любовь? Хотя, по-моему, кто-то уже успел зацепить твоё сердце. Понял это, когда ты увидел себя в зеркале. У тебя был вид, как будто ты с кем-то мысленно попрощался. Эльфийка небось? Не смотри на меня так, верну я тебе твою прежнюю внешность, только вот волосы останутся белыми. Это твои настоящие, чёрные тебе дал дух, чтобы ему было проще воспринимать тебя как меня. Я же Чёрный волк.

— Да, эльфийка, только светлая и к тому же принцесса. А за дарованную жизнь спасибо, я вёл себя недопустимо. А в любовь я верю, только не в такую, о которой написаны все эти легенды. Кстати, почему все вышли?

— Я приказал, когда ты на себя любовался. Я же телепат. Будешь моим генералом, возглавишь тёмных эльфов. Ты первый среди них, ничего не изменится, только вот со мной придётся считаться. Я буду всегда во главе и это не изменит ни время ни нравы.

— Ты не такой уж и злой… — задумчиво сказал Дарк.

— Не обманывай себя король, я тебе не друг и вряд ли когда-нибудь им стану. Ты мне сейчас просто нужен. А сущность моя — это демон. Неужели ты думал, что перед тобой предстанет сумасшедший зверь, у которого на уме будут только еда и свежая кровь. Нет, я не такой. В мои замыслы входят реки крови и бесконечная боль, я снова должен вернуть себе власть и земли. Я сейчас лишь Чёрный Волк без души, и даже сердце которого не бьётся.

— Но почему?

— Я любил. Любил безумно и до боли, лишь с ней я чувствовал жизнь, лишь ради неё сердце моё билось.

— А какой она была?

— Амазонкой до мозга костей. Этим всё сказано: свободолюбивая, независимая, сильная и хрупкая одновременно, единственная, кого не смутил ни мой титул ни моя слава. Она всегда делала свои выводы и полагалась на своё личное мнение, а не пользовалась глупыми домыслами других. А оставшуюся историю ты знаешь из книг: свадьба, предательство, смерть… — после этого слова император снова трансформировался в демона с огромными крыльями — Вот чем я стал, чтобы вернуть её. Я был за гранью этого мира, видел только боль, страдания и отчаяние. Сердцу было проще перестать биться, душа очерствела, я даже перестал различать цвета.

— Но зачем ты отказался от всего?

— Я же сказал, из-за любви. Жить и знать, что ты обречён на одиночество, обречён больше никогда не увидеть её. Нужна ли такая жизнь? Но я бессмертен! Да и её отец был сильным магом. Мы наложили чары, что когда-нибудь я снова обрету её и уже никогда не отпущу и буду беречь пуще зеницы ока. Моё сердце и душа вернутся ко мне, когда я увижу её, или когда она найдёт одну из двух усыпальниц, даст мне понять, что она жива.

— Почему ты мне рассказал всё это, извини, почему Вы мне рассказали всё это?

— Мне просто нужно было выговориться и объяснить тебе, почему я был так недоволен вашим поведением. Кстати, того некроманта я убью, чтобы не смел меня обманывать: "В мире где-то ждёт возвращенья светлая половина твоя". Совсем обнаглели, страх потеряли. Пошли убивать, тёмный генерал. — улыбнулся демон.

" И всё-таки он поистине тёмный, последний тёмный Император. Каково это, быть таким сильным и несчастным одновременно? Познать равнодушие и большую любовь? Найти единственную и потерять её в песках времени? Великая судьба Великого" — думал Дарк, смотря на своего повелителя, того, за которым он пойдёт даже за грань этой жизни.

Какое-то странное предчувствие сидит внутри меня, и я сама не могу понять в чём дело. Хотя я знаю, мне просто страшно. Храм чертей — странное и судьбоносное место. Два разных слова слились в одно и до сих пор пугают многих своей сущностью.

Вагнар подъехал ко мне поближе, наверное, его тоже тревожит какое-нибудь предчувствие, но он упорно не хочет меня беспокоить. Ну и ладно! Сама разберусь! Тарир всё воркует со своей ведьмочкой, а вот Вэлейн…

Я честно не знаю, что мне с ним делать. Странно всё это.

А вот и сам храм показался. Конечно, ещё в детстве, когда отец занимался со мной магией и историей, он показывал мне видение этого красивого места, но я даже представить не могла себе увидеть это наяву. Чёрный блестящий камень храма, каменныё сады и горные ручьи.

— Стойте путники. Вы должны заплатить за проезд, — из ниоткуда возник чертёнок, а я уже было думала, что никого не встретим.

— Конечно, мы заплатим. Чего вы хотите от нас, уважаемый? — спросила я.

Чёрт зарделся от последнего слова и стал галантным, как придворный хлыщ:

— Приветствую вас, принцесса. Сразу видно, прекрасная, молодая и воспитанная леди. Будь моя воля, я бы с вас ничего не взял, но таковы порядки. Увы! — театрально вздохнул чертёнок.

— Ну, так и пропусти нас — влез Тарир.

— Тарир, помолчи — оборвал его Олдан, молодец старец, понимает, что от расположения чертей зависит цена выплаты.

Чёрт недобро прищурился на гномов, но тут перевёл взгляд на меня и ведьмочек и снова расплылся в улыбке.

— Я попрошу молодого гнома отдать нам половину его бороды, у девушек попрошу магическое зелье здоровья, для остальных ничего такого не придумал, пусть проходят просто так. А вот ты, принцесса, зайдёшь внутрь храма и поговоришь с нашим верховым. Это не только твоя плата, но и плата за твоих друзей. Согласны?

Я согласилась, а вот побледневший от ярости гном хотел схватиться за секиру, но Рина удержала его, шепнув что-то на ушко. Молодец подруга, всегда знает, когда нужно проявить немного нежности и показать мужчине, что даже без бороды он будет самым, самым…

Я спешилась с коня, Вагнар и Вэлейн зло смотрели то на меня, то на чёрта. А я что? Я просто наложила на них заклинание временного молчания, а то знаю я этих защитничков. Больше проблем, чем пользы.

Верховным, кстати, оказался довольно милый молодой чёртик, который с интересом разглядывал меня и делал в рогатой голове какие-то выводы. Интересно, какие?

— Здравствуй, дитя мира. Я знаю, что именно так тебя называют многие волшебные народы, не возражаешь. Я не буду требовать с тебя большой платы, а то потом кто-то очень злой просто разнесёт эту скромную обитель. Ах, да, ты ещё не понимаешь о чём я.

— И о чём же? — полюбопытствовала я.

— Послушай меня и постарайся понять то, что сейчас услышишь. Это важно. А всё остальное время само покажет тебе, когда настанет подходящий момент в твоей жизни. Слушай:

Странные слова и в них есть явно скрытый смысл, ведь черти никогда просто так ничего не говорят.

— Я не понимаю — попыталась получить объяснения я.

— Плохо, но ты всё поймёшь, дай себе время, хотя его у тебя мало. Прошёл обряд воскрешения Тёмного Императора, но обряд возрождения не завершён.

— Мы опоздали — сказала, а в голове как ураган носились разные мысли.

— Не думай сейчас об этом, иди в усыпальницу императрицы. Получи ответы на некоторые свои вопросы, а дальше решишь, что делать. Обряд возрождения скоро завершится и ничто не сможет его остановить. Иди во вторую усыпальницу, найди себя.

Я не помню, как оказалась на лошади посреди лужайки единорогов, вокруг меня толпились мои друзья, которые тоже были в лёгком недоумении от всего происходящего. Ах, черти, черти. Хотя, спасибо за такую короткую, но верную дорогу.

Единороги не были рады такому вторжению и окружили пришельцев плотным кольцом, косясь недоверчиво в основном на мужчин. К девушкам и женщинам единороги всегда относились почтительно и с большим уважением.

— Здравствуйте, мне нужно увидеть Дария, вашего предводителя, мудрые единороги. — сказала принцесса и выехала немного вперёд.

— Приветствуем тебя, Александра Д'Ройал. Скажи цель своего визита и тогда узнаешь, сможешь ли ты увидеть Дария. — откликнулся один из единорогов.

— Я и мои путники идём в усыпальницу, которая находится на ваших землях.

— Что ж, это решать не нам. Дарий!

Кольцо единорогов расступилось перед вожаком, который вопреки всем правилам был не белого цвета, как остальные единороги, а чёрного. Дарий представлял собой прекрасного вороного единорога.

— Здравствуй, принцесса. Давно не виделись, хотя по меркам жизни моего и твоего народа недавно — хмыкнул Дарий.

— Приветствую тебя, мудрейший. — ответила ему девушка.

— Так, всё, хватит церемоний. Не хочешь обнять друга? — вдруг спросил Дарий.

— Конечно, хочу. Ещё спрашивает!

Светлая эльфийка соскочила со своего скакуна и повисла на шее вороного. Весь отряд просто обалдел от такого, а вот единороги наоборот выражали полное удовлетворение и с уважением и умилением смотрели на обнимающую вожака девушку.

— Слушай, Дарий, нам надо попасть в усыпальницу. Позволишь?

— Конечно, ведь ты, наверное, уже поняла у чертей, что не здесь покоится Император. Кстати, некроманты уже вызвали его из-за грани, не хочу огорчать вас, но вы опоздали с его уничтожением, теперь всё изменится — уже меняется. Веди свой отряд, я покажу дорогу, но во внутрь я не пойду, меня сдерживает обещание магу Маркусу, который создал эту усыпальницу. Запомни, ничего не бойся и ничему не удивляйся. Теперь же иди по этой тропинке только вперёд. Только вот, зайти сможет только кто-то один или двое, не больше.

— Спасибо, Дарий!

Единороги ушли, на поляне остался лишь отряд. Все ждали новостей и указаний.

— Александра, скажи нам, откуда ты так хорошо знаешь главного из единорогов? — поинтересовались ведьмы, а остальные ждали ответа.

— Просто ещё когда мне было всего восемь лет я спасла его магией эльфов и силами леса от охотников. Дарий был ранен, а наш лекарь вылечила его. Вот такая история.

— Понятно, что теперь будем делать, принцесса? — спросил Тарир.

— Надо идти вперёд по тайной тропе, которую нам открыли, только пропустят ворота усыпальницы одного-двух, не более. Я иду в любом случае, поэтому решайте, иду ли я одна, или со мной идёт кто-то ещё.

— Одна ты не пойдёшь! — заорал Вагнар.

— Да, ещё одно, эта усыпальница Императрицы, Императора уже вызвали, и он проходит период возрождения.

— Значит, тёмные нашли древнего дракона — заметил Олдан.

— Но это значит, что всё пропало. Миссия провалилась — поник Давид.

— Теперь мы все обречены — всхлипнула Рина.

— Хватит нюни распускать — прикрикнул Тарир — давайте посмотрим, что в этой усыпальнице. Надо же думать, как противостоять этой напасти, а вы… Ладно девчонки, даже секиру в руках не держали, а ты принц должен отвечать за свои действия и слова. Или я не прав?

— Угомонись Тарир, но ты прав. Надо идти в усыпальницу. — добавил Олдан.

— Я иду вместе с Александрой — вызвался Вэлейн.

— Ты понимаешь, что полностью отвечаешь за всё, что может произойти с принцессой? — спросил Вагнар, Вэлейн кивнул. — Что ж, иди.

Двое шли по тропе, а остальные смотрели им во след с какой-то обречённостью.

— Как здесь красиво! Вэлейн, посмотри! Кто же мог подумать, что есть такая красота?

Принцесса рассматривала помещение усыпальницы. Всё сверкает и искрится всеми цветами радуги, пол и потолок выложены мозаикой и драгоценными камнями. А в центре комнаты на ложе из цветов и шёлка находилась девушка.

— Алекса, посмотри, как вы похожи.

После этих слов эльф замер, казалось, что он застыл.

— Вэлейн, Вэлейн, что с тобой? — забеспокоилась девушка и замолчала.

Я никогда не думала, что увижу другое существо так похожее на меня. Я смотрела и не понимала. Мне казалось, что я смотрюсь в зеркало, когда наклонилась поближе к Императрице. Те же черты лица, те же волосы, даже прическа одинаковая. Единственно чем мы различались — это то, что я эльф, а девушка была человеком. Внезапно странное ощущение слабости пронзило меня, мне показалось, что я увидела, как глаза девушки открылись и закрылись вновь. Я ощущаю себя на её месте — мне дурно. Я теряю сознание, чувствую, что Вэлейн подхватывает меня на руки. Темно…

Я убил нескольких некромантов, посмевших побеспокоить мой покой. Как я хочу покоя. Вот он, последний, главный из этой кучки идиотов — некромантов, которые решили, что обяжут меня своим вмешательством в мою жизнь.

Занёс меч. Взмахнул рукой и он тоже убит. Кругом кровь. Скучно!

Тук-тук, тук-тук. Быстро бьётся чьё-то сердце. Тук-тук. Не чьё-то, а МОЁ! Эта мысль невероятно быстро пронеслась в моей голове, сменяясь новой: "Она вернулась!". Я чувствую её смятение и растерянность, когда она увидела усыпальницу. Демоны, почему усыпальницы возвели так далеко друг от друга?! Так, освобождаюсь от бренной оболочки и скольжу сознанием сначала по своей усыпальнице, затем перемещаюсь в ЕЁ усыпальницу.

Ложе пустует! Александрина исчезла! Почему так горько? Глупости, всё правильно, тело Александрины нашло свой покой. Душа не любит метаться и просто позволила раствориться моей любви в вечности.

Я возрождён! Чувствую прилив сил и отчаяния. Но тут ещё кто-то есть, эльфы. Не люблю эльфов. Но, к их счастью они меня не интересуют.

Я порабощу этот мир. Пусть другие оплакивают моё одиночество, я не хочу страдать один. Вот моя цель.

Теперь мне вновь есть ради чего жить и чего добиваться!

Я возрождён!

Глава 10

После похода в усыпальницу прошло уже около двух недель. Тёмный король всё собирает войска для своего Тёмного Императора.

После потери сознания в усыпальнице Вэлейн и Вагнар телепортировали меня и себя к отцу. Отец был обеспокоен, даже более того, когда Вэл рассказал папе, как именно я потеряла сознание и при каких обстоятельствах, он был бледен как полотно, но ничего мне не сказал. Приказал отнести меня в мои покои и обеспечить отдых. О чём говорил отец с Вагнаром, Уореном и Вэлейном для меня тайна, а пока так хочется спать.

— Вэлейн, ты уверен, что покойная императрица была похожа на Александру как две капли воды? — голос Уорена.

— Конечно, она сама даже такого не ожидала, вам надо было видеть лицо Алексы, тогда бы поняли.

— Не злись, Вэлейн, мы тебе верим, просто всё это очень важно, особенно то, что тело последней императрицы исчезло. — успокоил друга Вагнар.

Король Эдвин молча слушал своих советников, а в его душе всё кипело. Неужели Тёмный Император вернулся? Чего теперь ожидать? А главное, чего теперь ожидать его дочери?

— Уоррен, скажи, как велик шанс того, что император Дэймон попытается забрать у меня дочь?

Вагнар и Вэлейн стояли с открытыми ртами, а вот Уорен понял всё сразу.

— Скорее всего, он ничего пока не знает о принцессе. Но это лишь вопрос времени. А то, что Алекса и есть его императрица, я не сомневаюсь, вы же уже давно подозревали подобный поворот событий, вспомните портрет императрицы, и что мы испытали, когда увидели на нём принцессу. А теперь представьте, что мог бы испытать император, когда увидел свою молодую жену целой и невредимой, воскресшей.

— Усильте охрану принцессы, укрепите магические щиты над нашими землями и дворцом, начните подготовку к войне, сбор армии, провизии. Грядут страшные времена.

— Этого будет не достаточно. Один взгляд или донос шпиона о принцессе и всё встанет на свои места. Я предлагаю изменить внешность нашей Александры. Не совсем конечно, но наложить качественный морок, который снять будет не под силу даже императору, но с ограничением времени.

— Это плохое предложение. — высказался Вэлейн.

— Нет, это отличное предложение. Я согласен. Осталось лишь две проблемы: уговорить принцессу, наверное, самая первая и значимая…

— А вторая? — спросил Вагнар.

— Мы не сможем точно знать, когда морок исчезнет.

После этих слов Эдвин поднялся со своего места и тяжёлой походкой, так несвойственной эльфам, побрёл в свои покои.

— Я не согласна! — разразилось по всему замку.

— Девочка моя, это необходимо. — увещевал Уорен.

— Ты должна согласиться, пожалуйста. — упрашивал Вагнар.

— Мы тебя понимаем, но так будет лучше. — лепетал Вэлейн.

— Ага, щас! Совсем с ума сошли, господа учителя! Что я вам плохого сделала? Или вы что-то недоговариваете? А?!

— Грядёт война, уже началась. Это для твоей же безопасности, ведь все видели тебя в Амазонии. А ты моя единственная наследница. — пытался образумить дочь король.

— Ваше величество, гномы полностью повержены, войска императора присоединили к себе и их. Теперь они идут к землям людей, а оборотни сами запросили мира с Тёмным Императором и вошли в его армию. — сказал зашедший внезапно эльф и вышел.

— Ты сделаешь это! — прорычал король дочери.

— Всё равно не сдамся. Я лишь отстаиваю свою независимость.

Король и советники тяжело вздохнули. Принцесса уже весь дворец перевернула в знак протеста, поймать стражникам её не представлялось возможным, магические сети она избегала. Король подал знак Уоррену, и они вместе сплели мгновенное заклинание, которое обездвижило принцессу.

— Если вы сделаете это, я уйду на войну. — девушка пыталась угрозой заставить отступиться эльфов и отца, но те проигнорировав её слова, плели новое заклинание изменяющее внешность. Закончив своё "гадкое дело", по мнению принцессы, эльфы сняли с неё обездвиживающее заклинание и протянули ей зеркальце.

В зеркале отразилась ничего не понимающая эльфийка — брюнетка с ярко-зелёными глазами, нервно дёргающимися ушами и злым выражением лица.

— Спасибо, что хоть глаза мои мне оставили. И спасибо за то, что хоть не уродиной сделали. — слова сочились ядом и горечью, зеркало упало и разбилось.

— К несчастью — сказал Вэлейн.

— А где ты увидел счастье на моём лице?

Принцесса бегом скрылась из зала совещаний и оставила четырёх эльфов наедине друг с другом.

— Может, не стоило с ней так? — озвучил Вагнар мысль, которая терзала всех присутствующих.

— Всё может быть, но так нужно — вздохнул король.

— А она красавица, главное глаза её остались. — мечтательно протянул Вэлейн.

— Она в любом облике красива, а глаза это уже заслуга её воли, которую она выставила против нашей магии. — пояснил Уорен.

— Как вы думаете, она правда уйдёт на войну? — внезапно спросил дрогнувшим голосом Вагнар.

Четыре самых влиятельных и могущественных эльфа со всех ног бросились в покои принцессы.

— Остановись! Не смей! — заорал не своим голосом король Эдин, смотря на исчезающую в портале дочь.

Мы выигрываем сражение за сражением. Наша армия уже объединила тёмных эльфов, вампиров, оборотней, гномов и некромантов. Но император становится более жестоким с каждым днём и упивается горем других. Когда предстал он перед всеми в чёрных императорских доспехах с красными глазами и отдал приказ выступать войскам в сторону королевства людей, никто не удивился.

Мы давно ждали этого приказа, но, честно говоря, нам просто не верилось по началу, что этот человек, хотя он уже давно не человек, и есть Тёмный Император. А ещё вчера, увидев правителя в доспехах на поле боя, я понял, за что его прозвали ещё в то время Чёрным волком. Мощь и ярость, исходящие от него, почувствовали все, за таким командиром армия всегда готова идти даже на смерть.

Император силён, очень силён. Да, мир ещё увидит, на что способен Великий. Увидит и ужаснётся.

Горечь и обида на самых дорогих мне эльфов просто застила мне глаза. Как они посмели без моего согласия изменить мою внешность. Просыпаюсь утром, смотрю, а они нависли надо мной и плетут заклинание. Я разозлилась. Обычно с отцом мы всегда находим компромисс, но на этот раз он даже не стал меня слушать. Вагнару я бы вообще доверила свою жизнь, не задумываясь, а внешность доверить оказалось нельзя. Ну, кто подал эту идею, я даже не сомневаюсь, такое неожиданное решение проблемы, как моя безопасность, мог подкинуть лишь хитрющий Уорен. А вот Вэлейна я никак не могу понять, он же всегда был на моей стороне. Предатель! А я ещё думала, что влюблена в него. Размечтался, паршивец! Уйду от них. Захожу в впопыхах созданный портал, не зная даже, куда тот меня выведет, и слышу голос отца:

— Остановись! Не смей!

Но уже поздно, портал захлопнулся прямо перед их носом, и отследить такой портал не удастся, я же не точное место перемещения указала, а дала лишь направление: граница владений людей.

Выхожу из портала, оглядываюсь и не верю, что оказалась в каком-то очень богатом шатре воина, может даже короля. Ой, папа! А ты, наверное, как всегда был прав. Надо выйти из этого шатра. Но не тут-то было! Как я зла, попала в магическую ловушку как муха к пауку. Теперь придётся ждать хозяина-паука. Устала я, поспать бы, а вот и кровать. Ладно, потом разберёмся с проблемами, а здоровый сон после побега из дворца никто не вправе отменять.

Всё как раньше: война, ненависть, алчность, предательство. Века не изменили сущности ни одной из рас, которых я встретил. Сегодня поучаствовал в битве — упоительное занятие. Я даже не трансформировался, но убил многих. Сейчас я больше похож не на императора, а на Зверя. Многие меня так уже окрестили за спиной, а кто-то вспомнил моё прозвище — Чёрный волк. Они все боятся, даже те, кто составляет мою собственную армию, даже Дарк чувствует себя неловко рядом со мной. Хотя, чего я ожидал. Да, я зверь. Даже сейчас ловлю на себе их липкие осторожные взгляды, а видок у меня тот ещё: весь в крови, с мечом в руке, волосы развеваются на ветру как чёрный флаг. Срочно нужно в свой шатёр, умыться и спать.

Захожу в шатёр, кто-то здесь явно есть, ведь сработало защитное заклинание, зайти-то в мой шатёр можно, а без моего разрешения выйти нельзя. Никого не вижу, поднимаю меч, тихим шагом обхожу весь шатёр. Никого. Издевательство! Найду, убью! Смотрю на кровать и глазам не верю. Эльфийка! Светлая! Спит! А красавица какая: брюнетка, чертами лица чем-то мою Алекс напоминает, одежда богатая. На убийцу не похожа, аура светлая. Значит, ничего плохого не задумала.

Меч опускается сам собой, как она здесь оказалась я уже начинаю догадываться. Выстроила телепорт без конечной точки, а моя магия притягивает к себе другую. И вот результат. Очень даже ничего себе результатик, симпатичненький. Пусть пока спит, лягу рядом, защиту на себя настрою и можно будет спать спокойно. Разберусь потом.

Выспалась я отлично, но открывать глаза не хотелось категорически. Очень тепло, уютно, рядом стеночка-обогреватель. Стоп! Какая стеночка? Какой обогреватель? Глаза распахнулись сами собой, всё равно ничего не видно. Я лежу, уткнувшись носом в эту самую стеночку, рука которой лежит у меня на талии и прижимает к себе так, что пошевелиться невозможно. Пытаюсь отодвинуться, но ничего не выходит, ощущение такое, будто меня железом завалило.

— Эй! Стена-обогреватель, я же так задохнусь, дай хоть чуть-чуть отодвинуться.

— Дай поспать! — и эта наглая рука ещё сильней меня прижала.

— Ага, щас! Подожди минуты две и мой хладный трупик тебе мешать не будет.

Странное недовольное бормотание моей стены меня нисколько не разжалобило, хватка немного ослабла, но всё равно не выпускала.

— Спасибо! — стараюсь вдохнуть как можно больше воздуха и натыкаюсь на насмешливый и пронзительный взгляд цвета чистого неба. — Может, ты меня ещё и отпустишь совсем, так сказать, на все четыре стороны. Я мигом уйду, исчезну, и ты сможешь преспокойно спать дальше.

Взгляд потемнел, мигом остужая мой пыл. Уже видно, что хозяин шатра проснулся окончательно и моя просьба ему явно не по душе.

Он грациозно приподнял голову и уставился мне в глаза, его недоброжелательный взгляд тут же стал растерянным. Интересно, что он такого увидел? Мои глаза? А ведь этот мужчина рядом со мной красавец, хоть и не эльф. Его красота не типичная эльфийская, а истинно мужская, в нём чувствуется сила и мощь.

— Кто ты такая и как здесь оказалась? — напряжённый голос.

— Я, как видишь, обыкновенная эльфийка с некоторыми магическими возможностями. А оказалась здесь из-за телепорта. Неудачный эксперимент в экстренном случае.

— А поподробнее о себе и об экстренном случае не хочешь рассказать? — хитро прищурился как кот на сметану.

— Не хочу, но вижу, что надо. Моё имя Аля (не буду же я своё настоящее имя называть), и я убегала от четырёх слишком самонадеянных эльфов. Вот и добегалась. — вздыхаю, грустно всё это.

На миг его глаза заледенели, в них бушевал ледяной шторм:

— О своём побеге правду говоришь, а вот имя не точное назвала. Даю вторую попытку.

— Ну, хорошо. Просто подстраховалась, я же тебя не знаю, мало ли. Прошу любить и жаловать: Алекса. А ты кто?

Не знаю, что я такого сказала, но глаза красным вспыхнули. Ой, папочка, забери меня обратно!

— Не пугайся. Я воин, меня зовут Дэймон.

— Отпустишь или нет? Пожалуйста! Мне домой надо, не вернусь — отец там всё по камушку разнесёт, а Вэл вообще со мной разговаривать перестанет. Что же я наделала?! — мой жалостный всхлип видно подействовал на мужчину. Он сел на кровати притянул меня к себе и обнял. Не поняла?!

— Нет.

— Что, значит, нет? — чувствую себя неловко.

— Не отпущу. Останешься здесь, со мной.

— Ты чего?! Мне домой надо, повторяю. Я случайно здесь оказалась. И зачем тебе нужен такой геморрой как я? Я же не подарок. Я, так, неприятная неожиданность.

— Ты думаешь, я сахар?! Ошибаешься. Сейчас война, ты оказалась в моём шатре, значит, ты или чей-то подарок мне или трофей, а может ты вообще шпионка. В любом случае, ты остаёшься. Кстати, более приятной неожиданности и представить сложно.

Ну, всё! Что теперь делать? Мило хлопаю глазками, строю из себя обиженную, и при первой же возможности совершаю побег. Главное, свой магический потенциал не раскрыть полностью. Пусть думает, что он хозяин положения, а я потом его удивлю. Решил при себе оставить "подарок или трофей", ни диковинкой, ни любовницей не буду. "Не сахар" говоришь, и без тебя вижу. Совсем мужики обнаглели.

Сплю, никого не трогаю, а тут около меня завозилась эльфийка. Чего ей не спится?

— Эй! Стена-обогреватель, я же так задохнусь, дай хоть чуть-чуть отодвинуться.

Кто тут стена — обогреватель? Я?! Совсем эльфы обнаглели, проснусь, поведу войска в другую сторону, нападу на них.

— Дай поспать! — думаешь отпущу, только сильнее прижму.

— Ага, щас! Подожди минуты две и мой хладный трупик тебе мешать не будет.

Демоны, надоели мне эти трупики и бабы. Придётся ослабить хватку, может, я правда во сне силу не соизмерил. Давно не просыпался в одной постели с девушкой, отвык совсем.

— Спасибо! — её ответ мне понравился — Может, ты меня ещё и отпустишь совсем, так сказать, на все четыре стороны. Я мигом уйду, исчезну, и ты сможешь преспокойно спать дальше.

Ишь, что задумала, сбежать уже хочет. Объявилась из ниоткуда, ничего о себе не рассказывает, в моём шатре ночь провела и бежать. Об эльфах вообще ничего не известно сейчас, они исчезли все, спрятались, а тут такая удача сама в руки упала. Я вскидываю взгляд, смотрю ей в глаза, пытаясь запугать…а на меня с надеждой смотрят ярко-зелёные как изумруды глаза. Глаза моей Алекс.

Алекса…Алекс…Зелёные глаза…Может судьба?!

Всё, никуда не денется теперь. Заведу себе эльфийку в качестве домашнего питомца или любовницы, а дальше посмотрим. Я же хороший хозяин. А глазки у неё заблестели так же, как они блестели, когда Алекс что-то задумывала. Уверен, она сейчас побег обдумывает. Ничего, пусть пообдумывает, мечтать не вредно. Вот закончу войну с людьми, амазонками и магами, эльфами займусь. Поспрашиваю у неё, может, что интересное расскажет.

Глава 11

Исчезновение светлой эльфийской принцессы стало неожиданным ударом для всех светлых. Советники пытались успокоить короля, чувствуя себя виноватыми. Уорен вообще на несколько дней закрылся в своём рабочем кабинете и никуда не выходил. Конечно, сначала они думали, что принцесса перебесится, а потом сама же и вернётся, но прошла уже неделя, а её нет. Король, казалось, резко постарел. В его дворце стояла гнетущая тишина, словно и сам дворец ждал появление своей неугомонной хозяйки.

А вот в лагере тёмного повелителя было совсем другое настроение. Земли людей были захвачены, король Кинг и принц Давид спаслись бегством из разрушенной столицы и попросили убежище у магов и ведьм. Королевство людей пало и вошло в состав новой империи Ноад. Свободными пока оставались Амазония, королевство магов и ведьм и королевство светлых эльфов. Были ещё и отряды повстанцев, которые состояли из небольших групп гномов и людей, но их угрозой никто и не считал, так, досадной помехой лишь.

Император же был доволен, хотя последняя неделя далась ему тяжело. Виной тому была не война и не люди, а одна эльфийка.

Странно ведёт себя этот воин Дэймон, вообще не похож он на простого воина, скорее на короля, но я всех правящих королей знаю с детства. Странный он. Никуда меня не выпускает, я скоро завою от тоски. Надоел мне этот шатёр уже в первый день.

Кстати, в первый день я больше не видела хозяина шатра. После нашего с ним разговора он ушёл и вернулся лишь поздно вечером. Я притворилась спящей, поэтому не смогла выразить крайнюю степень возмущения, когда этот наглец лёг рядом на кровать, придвинул меня к себе и заснул. В принципе, я тоже быстро заснула, ведь я весь день изучала место своего временного заточения и пыталась взломать его магическую защиту, так что организм нуждался в отдыхе.

Второй день прошёл так же как и первый. Кстати еда появлялась сама по себе на столе, наверное, Дэймон колдовал для меня. У меня не получалось взломать защиту его шатра, сидела целый день одна, только теперь стала читать его книги. Прелюбопытнейшее занятие. Откуда у воина столько древних книг как по истории, так и по магии? И одна интереснее второй, так я и заснула с книгой в руках…

Странная эльфа. Не ноет, не причитает, нарядов и драгоценностей не требует, лишних вопросов не задаёт, особо разговаривать со мной не хочет, хотя сидит одна. Когда я прихожу, то притворяется, что спит, но я её и не бужу, так подыгрываю немного. Мне же нравится спать рядом с красивой девушкой, которая во сне ко мне прижимается так доверчиво. Волосы у неё пахнут цветами и лесом. Я начинаю к ней привыкать, очень сильно привыкать. Даже завоевания начинают отходить на второй план, поэтому надо быстрее заканчивать с людишками: неделя и не более на взятие этого королевства. Приходится самому участвовать в боях, хотя мне уже давно не попадались стоящие соперники. Моя армия тоже устала и хочет домой, но, если я прикажу, они пойдут за мной. Надо ещё столицу Блад из временных руин восстановить и свой Главный замок, а то Круелхард мне уже надоел. Заодно и эльфийку подключу к восстановлению замка, пусть там применяет свою магию на благое дело, а то всё мой шатёр тиранит.

А на следующий день я нашёл девушку заснувшей в кресле с книжкой в руках. Интересно, что она там читает? Ого! "История противостояния империй Ноад и Вэлии", а рядом лежит ещё одна " Магия и её применение в бытовых целях". Так вот почему у меня в шатре такая чистота стоит, экспериментирует малышка.

Уверен, что в кресле ей не удобно, надо в кровать отнести, и самому спать пора.

Утром просыпаюсь от того, что Дарк мысленно попросил разрешения войти в мой шатёр. Я разрешил. Темный эльф решил сделать отчёт по последней битве, ведь скоро в столицу войдём, а там каждая боевая единица должна быть на счету, вдруг Кинг магов привлечёт, хотя вряд ли. Маги слишком любят себя, чтобы рисковать собой ради других народов.

— Повелитель, нам остались два дня пути до столицы людей, учитывая время на попутные сражения в ходе продвижения. Больших потерь у нас нет, так что можно с уверенностью сказать, что к концу этой недели люди падут.

— Не торопи события. Вот когда победим, тогда и будешь говорить с уверенностью. — буркнул я на своего военноначальника, а то самоуверен слишком мальчишка.

— Извините, мой господин. Приказать подать завтрак?

— Да, пожалуйста. Горячий кофе со сливками, две булочки и апельсин. — подала голос моя подопечная не просыпаясь, как говорят, на автомате. Непростая ты эльфийка, раз привыкла так чётко отдавать приказания.

Я и Дарк ошарашено уставились в сторону кровати. Ну, со мной всё понятно, а вот чего дроу на неё так уставился. Смотрит и понять не может, а тут она ещё и решила сесть в кровати. Заспанная, с блестящими зелёными глазами и отсутствующим взглядом, да ещё и в своём несменном костюме, который она наотрез отказалась снимать. Выглядела великолепно.

— Что здесь делает светлая эльфа? — сказал осипшим голосом бедный дроу.

— Сплю. Не видно?! — недовольно пробурчала светлая, опередив меня. А ведь я тоже самое хотел ответить ему.

— Видно. Но, почему здесь? — опешил тёмный ещё больше, а меня эта перепалка так бесила (из-за откровенных оценивающих взглядов обеих сторон).

— Это ты у того изверга сбоку спроси, а не у меня. Никуда не выпускает, а я домой хочу, одежды приличной не предлагает, спит со мной в одной кровати, и не выгонишь же, общения никакого, живу как комнатная собачка. Скоро без свежего воздуха загнусь совсем, раньше хоть высыпалась, а тут ещё и будят с утра пораньше, хорошо хоть кормит.

Челюсть у меня совсем отвисла. Жалуется на меня, на МЕНЯ! Тёмного Императора! Условия жизни у неё шикарные, кровать большая, разговаривать сама не хочет, одежду попросить надо было просто, а из своего шатра я никуда не собираюсь. А тут ещё тёмный бросает на меня недружелюбные взгляды, а на неё восхищённые. Всё, я зол.

— А почему я ничего не знаю о твоих неудобствах? — я зарычал.

— А чего с тираном разговаривать? Домой же не отпускаешь, какую-то дурацкую сорочку мне хотел всучить, распоряжаешься мной как вещью, и вообще я не выспалась. — закончила девчонка.

— Господин, позвольте мне принести платье, которое, я думаю, понравится этой красивой девушке.

Пока я и светлая эльфийка буравили друг друга недоброжелательными взглядами, тёмный успел уже сбегать за платьем.

— Ой, какое красивое! Жаль, я не могу его надеть — оттаивала моя подопечная, осматривая платье насыщенного зелёного цвета.

— Не настолько как вы! Но, почему вы его не наденете? — выдохнул дроу.

— Во-первых, посмотри на этот самовар, который сейчас взорвётся от недовольства — вздохнула девушка, показывая на меня. Что?! Я "самовар"?! Дроу усмехнулся, значит, она права. — Во-вторых, сначала надо искупаться, я же не могу надеть чистое платье на такую замарашку, которой сейчас являюсь — ещё один вздох и благодарная улыбка.

— Я считаю, что это поправимо. Не так ли, господин?

— Так-так. — всё я уже киплю.

— Позвольте сопровождать девушку к реке и обеспечить её охрану? — ну и хитёр же дроу. Знает, что если не позволю, то светлая меня в разнос пустит.

— Позволяю, только, я с вами пойду.

Не знаю, кого я удивил больше: девчонку или дроу. Оба выглядели сейчас глупо, от этого мне стало легче.

— И тут сопровождение. Боги, за что вы меня так всю жизнь наказываете?! Идём уж, защитники! — вздохнула эльфа.

Ну и характер у неё! Интересно, а что она имела в виду, когда говорила о сопровождении. Видно, нерядовая эльфийка ко мне в шатёр свалилась.

Третий день не задался с утра.

— Приказать подать завтрак? — какой-то знакомый голос сделал такое заманчивое предложение, вот я и ляпнула то, что дома отвечала на этот вопрос. Села, смотрю, а здесь Дарк собственной персоной. Видели, знаем, так что хорошо, что на мне морок. А то было бы! А красив зараза, возмужал, но всё равно Дэймон намного красивее, хотя его красота таит опасность. Вижу, что морок мой дроу понравился, а вот Дэймон сейчас взорвётся от негодования. Вот меня и понесло жаловаться. Ой, папочка! Сейчас меня бить будут, надо глазки пожалостливей, улыбочку томную. Так, дроу на моей стороне, даже платье принёс шикарное, ещё и на воина этого надавил, купаться идём. Ура! Странно только, почему дроу его "господином" зовёт. Ну и характеры у этих мужчин! Понять их невозможно.

А на свежем воздухе как хорошо. Сказка! И речка чудесная. Класс!

— Как вас зовут? — спрашиваю у девушки.

— Алекса.

По мне аж озноб прошёл, слишком редкое имя среди эльфов, к тому же не полное она мне назвала. Девушка не заметила моего недоумения, радуясь природе, а вот император спросил:

— Что-то не так?

— Да, нет.

— Так да или нет? — настаивает император.

— Имя просто для эльфы не типичное.

— Сам знаю, но она не врёт. Это точно.

Император, по — моему, очарован ей. Да, мне такой конкуренции не выдержать. А светлая и правда красива, даже по меркам эльфов, с принцессой своей даже потягаться может.

— Осторожно, Алекса, там глубоко. Далеко не заплывайте.

— И не вздумай сбежать. Догоню, хуже будет — добавил император, но девушка лишь фыркнула и окунулась в воду с головой.

Вроде ничего такого, но прошло уже несколько минут, а она не выныривает, даже кругов по воде не видно. Император лицом побледнел, значит и ему ничто человеческое не чуждо.

— Она может утонуть? — короткий вопрос господина.

— Не знаю, духи слишком сильно светлых эльфов любят, поэтому вряд ли она утонет. Они ей помочь, скорее всего, попытаются, чем утопить. Ой!

— Вот именно! Дурак! Она же сбежать хочет домой… Куда тянешь?! — заорал император, когда увидел, что русалка пытается платье девушки стащить, но схватить русалку ему не удалось. — Реку осушу, духа уничтожу, а девчонку в Бладе под замок во дворце посажу. Поставь воинов в небольшом радиусе по берегам, а я тут с водяными и русалками пообщаюсь. Быстро!

Я побежал выполнять приказ.

Алекса выглядела счастливой и безмятежной. Мы с дроу как два идиота на неё любовались и не придали значения её счастливому и довольному лицу большого значения. А ведь у меня проскользнула мысль.

— И не вздумай сбежать. Догоню, хуже будет.

Она даже ничего не ответила, недовольно фыркнула как кошка и скрылась под водой. Всё бы ничего, только долго очень не всплывает. Я заволновался. И почему мне она так не безразлична?

— Она может утонуть?

— Не знаю, духи слишком сильно светлых эльфов любят, поэтому вряд ли она утонет. Они ей помочь, скорее всего, попытаются, чем утопить. Ой!

— Вот именно! Дурак! Она же сбежать хочет домой… — осенило меня, а тут смотрю: хамоватая русалка под воду платье тянет моей эльфийки — Куда тянешь?! — заорал я. — Реку осушу, духа уничтожу, а девчонку в Бладе под замок во дворце посажу. Поставь воинов в небольшом радиусе по берегам, а я тут с водяными и русалками пообщаюсь. Быстро!

Дроу побежал в сторону лагеря, а я тут сейчас беглянкой и этой речкой вплотную займусь. Сейчас надо духа вызвать, шепчу заклинание, вот и он.

— Чего тебе надо? — недовольный ворчливый вопрос духа.

— Верни мне мою светлую эльфийку!

— Угу! Жди, пока не надоест! И с чего это она твоя? Ты ей никто, а природа для неё Мать. Домой ей надо к отцу — молоденький дух, видно, на мою девчонку глаз положил, раз так сопереживает.

— Слушай, ты, наверное, не понял, с кем разговариваешь. Ещё рам повторяю: верни мне её. — я стал трансформироваться в Зверя. Когти, клыки, крылья, только лицо своё оставил, не стал полностью трансформироваться в демона, а затем вернул первоначальный облик.

В глазах водяного заплескался ужас, теперь он понял, что имеет дело с тёмным повелителем.

— Не отдам, дети природы должны помогать друг другу. Я уже домой её отправил. — неуверенно произнёс дух, чувствую, что он мне врёт. Не мог он успеть переправить эльфийку далеко.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — я стал читать заклинание иссушения.

— Стой! — от отчаянного голоса своей эльфийки я остановился и повернул голову. В зелёном она великолепна. — Не надо! Я вернусь с тобой. — всё во мне ликовало, но требовало, чтобы я наказал духа за непокорность и тем самым преподал урок эльфе.

— Хорошо, я не стану уничтожать реку, но я должен преподать тебе урок. Подойди ко мне, Алекса. Смотри, что я сделаю с любым, кто тебя попытается у меня забрать.

Я кинул магическую сеть на духа, которая вытягивала силы у любого. Дух корчился в муках, и даже его стихия была бессильна перед магией некромантов.

— Остановись! Пожалуйста! — эльфийка рухнула на колени передо мной. — Ты убьёшь его.

— Я же предупреждал. — я посмотрел в лицо Алексе и увидел, что она вся в слезах. Моя эльфа плачет и стоит на коленях. — Не плачь!

Но она продолжала беззвучно обливаться слезами и потянула руки к сетке.

— Не трогай сеть, вдруг отдача будет! Ладно, я пощажу его. Поднимись с колен, не порть платье.

— Как скажешь. — эльфийка поднялась с колен, но голову не поднимала, всё ещё плакала.

Я подошёл к ней вплотную:

— Ну что мне сделать, чтобы ты перестала плакать? Характер у меня такой, знаю, что тяжёлый. Но из-за твоей выходки я думал, что обезумел.

Алекса стояла, немного пошатываясь, и казалось, что она упадёт. Я бережно поднял её на руки, прижимая к себе. Эльфийка же уткнулась лицом мне в грудь и обвила шею своими руками.

— Я не буду больше пытаться сбежать, только прошу, не пугай меня так больше. — очень тихо прошептала светлая.

— Ну, всё, прости, погорячился я с рекой и духом, не плачь только. Характер дурной.

Как доверчивый котёнок она сама прижалась ко мне, а я осторожно понёс свою ношу, как драгоценность в сторону лагеря.

Император шёл очень медленной походкой, растягивая удовольствие, ведь в руках у него была красивая девушка. Все воины смотрели им во след с каким-то благоговением перед мощью Императора и красотой эльфийки. Некоторые бросали и завистливые взгляды, особенно один взгляд прожигал фигуру своего повелителя…Дарк.

После этого происшествия император старался быть с девушкой мягче и с каждой минутой всё больше привязывался к ней, много разговаривал, обсуждал литературу и историю, постепенно она перестала быть подопечной, домашним любимцем…она стала чем-то большим. Девушка же старалась тоже наладить отношения с Дэймоном, но в душе жил страх и отчаянное желание вырваться из клетки. Дарк же стал угрюмым и нелюдимым, забывая о далёкой принцессе светлых…теперь в его мыслях жила другая, на которую, как говорил Император, он не имеет права заглядываться.

Глава 12

— Сегодня мы поедем в мой дворец. Надеюсь он тебе понравится, хотя ты многое сможешь переделать по своему желанию — спокойно сказал Дэймон.

Девушка посмотрела на него и кивнула. Кто мог бы подумать, что после её неудачного телепорта прошёл уже месяц. Две недели в шатре, ещё две в Круэлхарде, где король тёмных эльфов стал её тенью и помощником. Дарк во всём старался угодить девушке, но делал свои подарки втайне от императора, хотя тот всё знал и бесился. А теперь вот снова смена места.

— Конечно, я поеду, ведь ты меня не отпустишь?! — скорее не вопрос, а утверждение.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Не не можешь, а не хочешь… — тихий шепот.

— Разве тебе плохо? Я не готов снова столкнуться с одиночеством, я думал, что мы подружились.

— Можно и так сказать.

— Тебе плохо со мной? — настойчивый вопрос.

— Ты так и не понял меня. Никогда не поймешь. Я всё равно хочу вернуться домой и жить своей жизнью.

— Ты знаешь, Блад может стать тебе домом, если ты захочешь…только скажи.

— Сказать что?

— Что я нужен тебе не только как друг, но и как мужчина. Я не потяну тебя в постель против твоей воли, но ты же знаешь, что я на тебе помешался… и не я один, кстати.

— Не трогай Дарка. Он друг.

— Как и я. Рано или поздно ты поймёшь, что больше чем я тебе никто не предложит.

— А любовь? Ты же любишь свою умершую жену. Сам говорил. Зачем я тебе? Как ты говорил недавно "такие же глаза". Это не любовь.

— Как бы там ни было, готовься. Через час я открою телепорт, замок ждёт хозяина.

Девушка, смотря на удаляющуюся спину, лишь тяжело вздохнула. Уже месяц. А морок ещё держится. Ну и ладно.

— Не расстраивайся. — нежный голос.

— Я не понимаю его с каждым днём всё больше и больше.

— А что произошло? — забота, ласка и тревога в голосе.

— Он предложил мне Блад в качестве моего дома, как перспективу.

— А как тебе Круэлхард на тех же условиях плюс моя любовь. Подожди, дай мне закончить. Знаешь, до тебя я любил вашу принцессу, считая её идеалом. Теперь я понял, что не она мне нужна, тогда я купился на внешность и титул, но это же не главное. Ты вот без титулов, но красива и умна, к тебе хочется тянуться, защитить от всего плохого, дарить счастье. Я не ОН, я не смогу дать тебе столько сколько он может. Просто, ради тебя я готов на войну даже с ним.

— Подожди минутку. Я не стою этого. Кто же он всё-таки? Он молчит, ты не говоришь, другие трясутся перед ним. Я же не дура.

— Что он тебе сам сказал?

— Что он воин и мой друг.

— Всё правильно, только одна оговорка он — Величайший воин. Большего сказать не могу. Жаль, что я остаюсь в Круэлхарде готовить войска, но через неделю я снова увижу тебя в Бладе на открытии дворца.

— Зачем тебе война?

— Власть, богатство и уважение. Разве этого мало?

— Ты хочешь чего-то большего, ты хочешь доказать самому себе, что многого стоишь. Но это и я могу тебе сказать. Так зачем?

Дарк склонил голову и просто отвернулся. Ещё один уходит от эльфийки мрачнее тучи, а ведь каждый из них по-своему признавались ей в своих чувствах. "Что же ждёт меня в Бладе и подумать страшно" — промелькнула мысль в голове светлой.

Блад встречал своего хозяина с гордостью и уважением. Император радовался, что вернулся "домой". Здесь его место, здесь его родина, здесь часть его возрождённой души.

Девушка смотрела на этот великолепный город и не верила своим глазам. Блад — потерянная легенда, которая вернулась в этот мир, поражал своей красотой. Нет, это была не слащавая красота вычурных богачей и властных самодуров, это была всесильная и гордая красота. Девушка была слишком увлечена своими наблюдениями и не замечала, с каким интересом и нежностью изучали её льдистые глаза.

Я вернулся. Сколько времени прошло, а творение моих предков всё ещё стоит и ожидает своего повелителя. Мой город, моя столица, мой дворец — мой дом. Раньше я не был таким сентиментальным, но время за гранью мира научило меня ценить такие вещи.

Интересно было наблюдать, с каким любопытством и трепетом она изучала город и его жителей. А она уже догадалась: кто я? Я же не говорил. Скоро поймёт, лишь бы не отвернулась. Кстати, у неё определённо амазонские замашки: она постоянно тренировалась на мечах и с луком с Дарком, пока мы были в Круэлхарде. Воистину бой эльфов это невероятное зрелище. Интересно то, что она чаще выигрывала у тёмного, а это много говорит о её мастерстве.

Она заполнила пустоту в моём сердце. Александрина осталась лишь воспоминанием, а эта гордая и независимая эльфийка моё настоящее и станет моим будущим. На церемонии открытия моей столицы и дворца всех правителей ждёт сюрприз…

Заканчивалась неделя реставрационных работ во дворце, было проделана огромная работа. Алекса постоянно спорила с Дэймоном из-за цветовой гаммы, при этом всегда добивалась своего. Лишь третий этаж дворца никто не хотел менять: Дэймон хранил память, хотя поселил сюда эльфийку; а светлой казалось здесь всё таким родным и знакомым. Но за остальные этажи развязывались настоящие баталии.

— Здесь надо всё оформить в серо-чёрных тонах.

— Может, ещё гробы закажем для гостевого зала. — кипятилась светлая и мрачно смотрела на Дэймона.

— Давай, сразу незваных гостей будем в них упаковывать. — рявкнул мужчина.

— Нет, это слишком. — эльфа огляделась и увидела вместо синей вазы, которую она сюда поставила, чёрную — Ах, ты тихушник! Почему я не могу её снова заколдовать? Это ты! — ваза с визгом полетела в императора. Дэймон не ожидал такой реакции, но успел увернуться.

— Ты что? Чего взбесилась? — заорал он ошарашено. Где это видано, чтобы в него вазами кидали?!

— Я, значит, взбесилась! — в руках девушки оказалась ещё одна ваза, на которую было наложено заклинание. Ваза достигла цели. Глаза Дэймона стали красными.

— Поймаю, всыплю!

— Если поймаешь — гаденько улыбнулась светлая.

По всему тронному залу летали вазы, подушки. Девушка пряталась за колонны, трон и слуг, а император бегал за ней. Им было весело. Впервые за это время девушка смеялась радостно и беззаботно, как и он сам. Император стоял как вкопанный, когда услышал её смех: в нём было столько родного, что не отреагировать на это было невозможно. Он в мгновение ока оказался около девушки, притянув её к себе, и поцеловал…

Сколько удивления было на его лице, когда он понял, что эльфийка отвечает на его поцелуи. "Она меня не отталкивает. Я ей не безразличен" — пронеслось в голове у императора. "Он такой одинокий. Я могу ему помочь. Наверное, влюбилась" — думала Алекса.

Император, не отрываясь от поцелуев, подхватил на руки девушку и направился в свои покои. Оказавшись у дверей своих комнат, он сказал:

— Ты можешь меня остановить, пока я ещё могу сдерживаться. Если мы зайдём сюда, то я тебя уже не отпущу. — взгляд его выражал мольбу, просьбу, надежду, желание.

— Я пойду с тобой — он посмотрел на неё не веря её словам — но будет лучше, чтобы ты меня туда занёс, а то после твоих поцелуев голова кружится. — лукаво улыбнулась принцесса.

Ответом ей была открытая с пинка дверь и счастливое лицо обычно угрюмого мужчины.

— Доброе утро, красавица.

— Дай поспать. — недовольное бормотание.

— Просыпайся, я хочу предложить тебе прогуляться. За городом…

— Дэм, ты чудо! — зелёные глаза открылись и радостно посмотрели на того, кто за последние дни стал ей очень дорог.

— Нет, чудо — это ты! — хрипловатый смех и поцелуй сказали всё, что словами передать было очень тяжело.

Такие разные: вампир-некромант с сущностью демона и светлая эльфийка, держась за руки, гуляли и смеялись как дети. Он собирал ей цветы и дарил как влюблённый мальчишка, смущаясь под её взглядом.

— Завтра будет церемония открытия моего дворца и моей столицы. Ты не хочешь меня ни о чём спросить? — внезапно стал серьёзным Дэймон.

— Я думаю, что когда ты захочешь, то скажешь сам.

— Тебя не волнует, то, что я не простой воин?

— Это я поняла уже давно, но меня не интересуют твои титулы. Важно не звание, а сущность.

— Моя сущность далеко не такая хорошая, как ты думаешь. Я Зверь, ты же слышала, как воины называли меня за спиной.

— А я эльфийка, к тому же, как некоторые бы сказали, полукровка.

— Ты никогда об этом не говорила. Тебя кто-то обидел? Кто посмел?

— Не переживай, я взрослая и сильная девочка, сама постою за себя. — ответила девушка.

— Тебя никто не посмеет обидеть, никогда. Я убью любого. — твёрдо сказал император. — А кто твои родители?

— Отец — светлый эльф и сильный маг, а мама — амазонка, поэтому и характер у меня соответствующий. — засмеялась эльфа, смотря на изменившееся лицо своего мужчины.

Эта девушка не переставала удивлять Дэймона. Сколько воспоминаний она навеяла своими словами, но то уже в прошлом, хотя рядом с ней его сердце бьётся также, как и с его Императрицей…

— Пора возвращаться, готовиться к приезду гостей. Соберётся много правителей и знати.

Девушка пристально посмотрела на него, но ничего не сказала.

— Пора в Блад, нужно увидеть Тёмного императора и оценить его силы — сказал Уорен.

— Ты прав, друг, но Алекс так и не нашлась. Я в отчаянии. Скоро спадёт морок. Её нужно срочно найти. Но даже моя магия крови не помогает. У меня плохое предчувствие, хотя я уверен, что у неё всё хорошо.

— Вы готовы? — спросил зашедший Вагнар.

— Конечно. Телепортируемся? — спросил Вэлейн. Король и советник кивнули и делегация светлых оказалась в тронном зале Главного Замка Блада империи Ноад, где собрались уже все народы в ожидании Тёмного Императора.

— Посмотрите, как красива ваша избранница — восхищалась служанка поправляя причёску девушки.

Император смотрел на эту неземную красоту, и у него перехватывало дыхание от того, что он видел. Эльфийка была в длинном чёрном платье, по шёлку которого шли серебряные полосы от лифа платья. Длинные рукава платья струились по бокам. Волосы лишь немного присобраны на затылке серебряной заколкой и несколькими чёрными лентами. Больше на ней не было ни одного украшения.

— Надень гарнитур с изумрудами.

— Зачем?

— Он дополнит твой наряд.

— Он мне не нужен. Не обижайся.

— Как хочешь, главное держись ото всех мужчин как можно дальше.

— Ты будешь ревновать? — недоумение отразилось даже на лице эльфийки.

— Да, чёрт побери.

— Не переживай, я буду хорошо себя вести. — засмеялась девушка, нисколько не обидевшись на Дэймона.

— Я всегда буду переживать, ведь тебе не за что меня любить.

— Ты тоже достоин любви: самой большой и самой светлой. — возразила она ему.

— Даже твоей?

— Я слишком мало значу в твоей жизни, чтобы тебя интересовали мои чувства.

— Ты стала значить слишком много, поэтому твоё мнение самое важное.

— Давай не будем об этом. Кто я для тебя и какой ты меня видишь?!

— Ты неповторима. Я так рад, что когда-то заколдовал свой шатёр. Ты нужна мне. А вот я тебе? Ещё чуть-чуть и я буду дышать только ради тебя.

— Тихо. Не нужно таких слов. Когда-нибудь я уйду, ты знаешь. Ты сильный, но ты мне тоже нужен.

— Ты не уйдёшь, я не позволю. Я постараюсь заменить тебе весь мир, ты же смогла, я тоже смогу. Забудь всё, что было до меня. Я твоё настоящее, а твоё будущее лишь со мной.

— А ты можешь забыть всё, что было до меня?

— Я постараюсь… Ради тебя…

Император вышел из покоев эльфийки с твёрдой уверенностью, что эта женщина будет с ним, что лишь она сможет дать ему свет и любовь. Нужно жить дальше.

— Приветствуйте Императора Дэймона Д" Блад империи Ноад. — прогремел церемонемейстер.

Все присутствующие поднялись со своих мест и посмотрели на трон, на котором оказался Император. Все разглядывали его с трепетом, страхом и любопытством.

— Приветствую своих гостей, прошу сегодня вас отпраздновать моё возвращение и возрождение рода Блад и империи Ноад. Пусть начнётся бал. А сейчас я хочу представить вам замечательную девушку, которая, если мне удастся её уговорить, разделит моё бремя власти и прогонит моё одиночество.

Все оглянулись на лестницу и увидели ЕЁ. Последнюю Императрицу, в обличье эльфийки. Всем резко стало плохо. Король светлых эльфов смотрел на свою дочь, к которой возвращалась её истинная внешность и начал задыхаться. Дарк стоял около трона и просто застыл статуей. Маги недоумевали. На лице девушки отразился испуг, когда она увидела своё отражение в глазах Императора в конце зала и узнала кто он такой. Морок спал.

Дэймон вскочил со своего трона и жадно изучал каждую чёрточку такого дорогого ему лица, но потом двинулся в сторону девушки, печатая каждый шаг.

— Ты знаешь, кто я, а вот я не знаю, кто ты. Не хочешь объяснить? — тихо произнёс император, а после добавил громче — Начнём с танцев. — обнимая девушку за талию.

— Вот такая я настоящая. Извини, если разочаровала. Но я не понимаю, почему это вызвало такую реакцию у других народов. Ладно, отец… — опустила голову девушка.

— Кстати, кто твой отец?

— Посмотри на самого угрюмого и обеспокоенного эльфа в этом зале и поймёшь.

— Король Эдин?!

— Да. Перед тобой принцесса светлых эльфов Александра Д'Ройал, по совместительству урождённая царевна Амазонии.

— Везёт мне на царевен Амазонии…

— Нет, я больше эльф, чем человек. Слышал о "детях природы", которые водят дружбу с духами, фэйри и другими волшебными народами. Я истинное "дитя природы", а истинными могут быть лишь эльфы.

— Ясно.

— Сегодня я уйду со своим народом и отцом…

— Нет. Я не отпущу. Обещай, что останешься. Ты ничего не понимаешь, ты мне нужна. У нас одна судьба на двоих. Пойдём, я покажу тебе что-то важное.

— Позвольте пригласить вашу даму — нарисовался рядом светлый эльф.

— Нет. — рявкнул император.

— Дэймон, сдерживай себя. Вагнар мне дорог как учитель и как второй отец. Пойдём Вагнар, тур вальса уже начался.

Вагнар перехватил девушку из рук императора и повёл в танце. Дэймон вернулся на свой трон и не спускал взгляда с танцующей пары. Александра была задумчивой, но улыбалась Вагнару постоянно.

— Малышка, почему ты не вернулась домой? Почему не дала о себе знать? Мы все постарели на столетие. — запричитал Вагнар.

— Я не могла. Сбой телепорта, а я посреди богатого шатра воина Дэймона. Я пыталась сбежать, но не смогла. И вот я здесь.

— Мы вернём тебя домой. Улыбайся, пусть все думают, что мы весело проводим время.

— Ты не понимаешь, он убьёт вас, если вы меня заберёте. Он чуть не убил водяного, который мне хотел помочь с побегом.

— Это не остановит светлых эльфов, за тебя жизнь отдаст даже каждый эльфёнок. Ты же знаешь, что ты душа нашего народа. Этого никому не изменить.

— Он, мне кажется, влюблён в меня. Он не захочет остаться один, он станет тем демоном, что заключён в его душе. Я могу сдерживать его, во всяком случае, я постараюсь.

— Он любит? Не глупи, моя девочка. Прими от меня приказ как от учителя: ты возвращаешься домой вместе с нами. Детали обсудишь с Вэлейном. Вот и он.

— Позволишь, Вагнар, увести твою партнёршу?

— Вэл! — принцесса обняла друга и улыбнулась очень искренне. И они стали кружить по залу.

— Приготовься, мне понадобится твой магический резерв. Ближе к концу танца наша делегация просто перенесётся в наши земли.

— Но дворец защищён от магии…

— Да, от враждебной магии, а не от телепортов в разгар праздника. — улыбнулся Вэл.

Красивая эльфийская пара, за которой наблюдали все…и ставшие в мгновение кровавые глаза императора. Эти глаза с ненавистью смотрели на очень красивого и статного эльфа, который обнимал принцессу чуть сильнее, чем допускалось в танце.

— Это наш соперник номер один — прошипел рядом Дарк.

— Мой соперник…и она моя. Кто он?

— Вэлейн, советник её отца, один из её учителей, её лучший друг, влюблённый в неё эльф. Кстати, он первый целовал её в эльфийских лесах. Вы же видите, как они смотрят друг на друга, возможно, король Эдин надеялся на их свадьбу. Кто знает?

— Надо сделать так, чтобы ни мои, ни её глаза его больше не видели. Ненавижу эльфов-блондинов, которые…

Свою фразу император не закончил, обводя глазами всех танцующих, и заорал:

— Где Александра? Где все светлые эльфы? Алекса-а-а!

Все затихли, Император был в бешенстве, когда почувствовал присутствие магии светлых эльфов, которые исчезли из тронного зала.

— Перекрыть границы? — спросил Дарк.

— Нет. Светлые очень хитры, украли единственное, что мне очень дорого прямо из под носа. Я уверен, она уже во дворце эльфов в своих покоях, а перенёс её туда этот Вэлейн. Найди мне лучше короля Эдина и его советников, я точно знаю, что они никуда не исчезли, а ждут моей реакции.

— Вы правы. — певучий голос короля светлых эльфов с ненавистью уставились на Тёмного Владыку. — Мой народ не сбегает и ничего не крадёт, лишь возвращает себе украденное.

— Она моя! Верни её мне, по-хорошему прошу. Ты же знаешь, что это я и её прошлый отец вернули её душу к жизни. Дело не во внешности, хотя это тоже прекрасно, но…

— Никаких но! В этом рождении она моя дочь, она принадлежит лишь себе и своему народу — эльфам. Она вновь погибнет, если останется с тобой. Вспомни, что пережил в день своей свадьбы. Ты не смог уберечь предначертанную судьбой девушку. Я не могу позволить своей дочери платить за твои ошибки и умереть за тебя и твои грехи.

— Ты не прав. Я смогу её защитить, если дело в этом. Она всегда будет под надёжной охраной в замке, я лично не отойду от неё ни на шаг, тем более теперь, когда судьба даёт мне второй шанс.

— Может, этот шанс дан не тебе, а ей? Знаешь, сколько молодых людей готовы её на руках носить и свою жизнь за неё отдать, знаешь ли ты, как боготворят и любят её все светлые эльфы и духи природы. Она не сможет жить в клетке рядом с тобой, она начнёт угасать и бессмертие эльфов из-за страдания души покинет моё единственное дитя. А в любом уголке мира я смогу вернуть дочь домой, природа сама вернёт себе своё дитя.

— Не поступай так со мной эльф и не смей так говорить, как будто всё знаешь наперёд. — зарычал император — Ты ничего обо мне не знаешь, лишь книжки и домыслы. Я ведь могу стереть с лица земли всех, я перешагну даже тебя, если ты мне будешь мешать.

— Я знаю. Но моя жизнь в дочери, она будущее всех эльфов, я безумно её люблю и хочу ей счастья.

— Как и я, только я люблю её не как родитель, да и люблю я её уже несколько столетий, поэтому я не отступлюсь. А ты поплатишься за её исчезновение. Я не оставлю в покое ни тебя, ни твой любимый народ, а её я просто не смогу отпустить…никогда. А того светлого эльфика Вэла я убью.

— Только посмей! — разозлился Вагнар.

— А вам, советник, слова не давали.

Император повернулся к советнику и оскалился в вампирьей улыбке так, что все в зале почувствовали себя лишними.

— Я вас предупредил. Если в течение суток в мой дворец не вернётся Александра, можете считать, что объявили мне войну. Я сравняю с землёй всё, а своего я всё равно добьюсь.

Глава 13

После событий, произошедших в Бладе во дворце Императора, прошло уже пять дней. Первые сутки были спокойными, ничего не происходило во всё мире, лишь в своём дворце Император метался из угла в угол, ожидая появления эльфийки. На второй день из Блада выступила огромная армия, которую возглавил сам Тёмный Повелитель. Эта армия уничтожала уже четыре дня всё попавшееся на своём пути: дома, сёла, деревни, города, никого и ничего не жалея. Все расы были в панике, говорили, что демон полностью завладел сознанием и телом своего господина.

— Вагнар, расскажи, что творится во внешнем мире. — попросил Уорен.

— Ничего хорошего. После того, как мы вернули нашу девочку домой, Тёмный Император стал оправдывать свою сущность и наследственность: убивает, уничтожает, сжигает всё и вся. Ещё он усиленно ищет сведения о нас и о нашем местоположении. Буквально, это сводит его с ума, он пообещал запредельную сумму денег за любые стоящие сведения. Он занялся нами серьёзно.

— Сколько у нас есть времени, до того как нас обнаружат.

— Я думаю, что меньше месяца. ОН подключил к поискам магию крови. Кстати, есть ещё одна неприятная новость.

— Какая, не томи. — сказал Вэлейн.

— Он идёт со своей армию в Амазонию. Его логика работает безупречно, он старается добраться до девушки через дорогих её сердцу людей, в частности матери. Ещё он ставит магические ловушки на духов природы, пытает их из-за сведений, а после этого медленно убивает.

— Я убью его! — разозлился Вэлейн.

— Успокойся, не тебе тягаться с ним в силе. Кстати, он отпустил одного духа земли, чтобы тот передал тебе, что если ты попадёшься ему на глаза, то умрёшь. Так что, друг, лучше бы тебе избегать императора, ведь он слов на ветер не бросает. Да, ещё его личная просьба не прикасаться своими "грязными лапами" к его Императрице. Вот такие дела. — вздохнул Вагнар.

— Да как он смеет называть принцессу своей Императрицей? — начал возмущаться Вэлейн.

— Успокойся, Вэлейн. Гнев не решение наших проблем. С нами уже связались маги и ведьмы, требуя от нас помощи или же выдачи "причины несчастий", принцессы. Для них принцесса лишь разменная монета, чтобы сохранить собственную шкуру. Другой вопрос, как к этому отнесётся сама принцесса? — озвучил свои мысли Уорен.

— Поэтому мы должны скрыть всё от неё, пусть живёт как жила, не тревожась из-за этого. Мы сами решим все эти проблемы. — подвёл итог король.

— Какие проблемы, папа? — спросила вошедшая.

— Ничего нового, дела государственной важности. — отмахнулся кроль.

— Почему тогда у всех вас на лицах скорбное выражение?

— А чему радоваться? — вспылил Вэлейн и осёкся, увидев гневные взгляды своего короля и своих друзей.

— Так-так! Это связано со мной и с Дэймоном. Я правильно понимаю?! Молчите? Значит так, если вы мне сейчас же не расскажете в чём дело, то я вернусь в Блад и лично спрошу Императора.

— Не горячись, просто сейчас нам не до этого. Войска Тёмного Повелителя вышли за свои границы, пуская кровь другим народам. — сказал Уорен.

— Не может быть. — ужаснулась эльфийка.

— А ты думала, что он будет по тебе страдать? Глупая! Он нашёл повод, чтобы развязать со всеми войну. И это его устраивает. — всё ещё злился Вэлейн.

— Вэл, заткнись! — грубо одёрнул его Вагнар — Что с тобой творится? Сам на себя не похож.

— Я твоя принцесса! — рявкнула на Вэлейна девушка — И не тебе меня судить, да я была с ним, да он был моим мужчиной, но я никогда тебе ничего не обещала. Да, ещё, подслушивать разговоры своих правителей очень плохо.

— Так вот в чём дело! — понял всё Вагнар и Уорен. — Наш Вэлейн ревнует.

— Да ну всех вас!

Вэлейн пулей вылетел из дверей.

— Я должна его увидеть, я же вам говорила, что он захочет вернуть меня.

— Мы это знали. Знаешь ли ты, что сейчас он борется не за тебя, эльфийку, он борется за свою Императрицу. Ты видела портрет последней императрицы?

— Нет.

— Посмотри в книге, а лучшие её портреты висят в кабинете и библиотеке Главного дворца Блад. Тебе многое станет ясно. — сказал король и собрался уходить.

— Не пытайся с ним встретиться, это лишь осложнит ситуацию. Он слишком упрям, лучше поговори с Вэлейном. Он любит тебя, а не призраков прошлого.

Принцесса осталась наедине со своими мыслями, а перед ней появился портрет Последней Императрицы…Её портрет…Александрины… Или её…Александры?

Это невыносимо. Я ничего не могу сделать. Почему всё в моей жизни всё сложно? Я нашёл её и потерял. Как всё банально. Оказалось, что я снова полюбил ЕЁ. Конечно, всё правильно. Меня могла полюбить и не оттолкнуть лишь она. Я не достоин, но смогу ли я жить без неё?! Нет! Интересно, что моё сердце снова бьётся. Я живу, а не существую. Живу ради неё, живу для неё. Я должен…обязан вернуть её, если с ней что-нибудь случится, я не прощу себе никогда и другим не прощу. И мне почему-то сильно захотелось оказаться в библиотеке своего замка, на третьем этаже, чтобы освежить всё в памяти. Александрина и Александра так похожи, но не за это я полюбил эльфийку, с ней я почти забыл обо всём остальном, даже Александрине…И вот я здесь. Но, бог мой, кого я вижу.

Александра медленно и неторопливо обходила стеллажи книг, с любовью проводя рукой по коркам книг. Они казались такими знакомыми, всё здесь было по-прежнему. Эта мысли почему-то напугала девушку. А по-прежнему это как? Теперь она остановилась напротив огромного портрета Амазонки в белом платье с золотыми браслетами, тугими русыми косами и с большой улыбкой. Казалось, что живая и весёлая девушка-амазонка сейчас переступит порог этой картины и окажется в библиотеке.

— Почему я это ты, а ты — это я? — тихо спросила девушка.

— Нет, она это она, а ты это ты. Вы лишь похожи, но свою индивидуальность ты не утратила. Но у тебя её светлая душа, этого не отнять. — ответил ей напряжённый голос мужчины.

Александра резко обернулась, но мужчина оказался быстрее. Она оказалась прижатой к его груди.

— Ты здесь! Ты не сон! Как я боялся, что не увижу тебя. Любимая!

— Не надо. — попыталась отстраниться девушка — Скоро я снова исчезну.

— Не уходи. Останься. Я сделаю всё, что захочешь и это не пустые слова и лживые обещания.

— Я знаю. Но не могу.

— Почему? Что тебя останавливает? Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы любили меня, а не призрака. А обратно меня затянет магия отца, мне не позволено находиться вне стен дворца более двух часов на большом расстоянии.

— Я смогу перекрыть его магию.

— Его да, но не магию крови трёх сильнейших светлых эльфов. Слышал про триумвират сил светлых, когда трое становятся единым потоком силы. Вот такая у меня теперь защита.

— Я могу попытаться.

— Не надо, ты потратишь все свои силы на это. Это будет болезненным даже для тебя, ты станешь на день беспомощным котёнком, лишь после этого твои магические силы станут восстанавливаться.

— Ты переживаешь из-за меня?! — не поверил своим ушам Великий.

— Конечно. Ты мне дорог, я боюсь назвать эти чувства — любовью… Я столького боюсь.

— Не бойся, я буду рядом. Пусть я потрачу кучу сил, но позволь мне любить тебя, позволь быть рядом. Я знаю, что прошу многого, но я готов умолять. Неужели ты не видишь, что значишь для меня?!

— Ты любишь её во мне, а не меня. — острый коготок светлой показал на портрет амазонки. — Есть те, кто любят меня, именно МЕНЯ! Давай отпустим друг друга, нам обоим тяжело. Представь, что того дня, когда я свалилась в шатёр не было. Люби свою императрицу, найди кучу фавориток, живи, а не воюй. Ты же знаешь, что я хочу нормальную семью и детей, в перспективе конечно. Рядом с тобой я боюсь Тьмы, даже тебя боюсь.

— А своих эльфиков ты не боишься? Это хочешь сказать? Замуж за Вэлейна собралась? Я прав? — глаза императора полыхнули огнём и яростью. — Знай, я тебя никому не отдам, никогда не отдам. Я убью Вэлейна и любого другого, ты права, я буду безумно любить свою императрицу, более того, я уже люблю. А моя Императрица это ты, хочешь ты того или нет. Знаешь, куда идут мои войска? Нет?! Я вижу: папочка тебе ничего не сказал. Я объявил непокорённым землям войну, первыми станут амазонки. Ну что принцесса Александра Д'Ройал светлого трона эльфов, или царевна Амазонии дочь Аделаиды, как тебе мой план? Готова ли ты стать залогом мира, остановив войну и оставшись со мной в этом замке, в моей империи, на моём троне, в моей постели и в моём сердце… нет не навсегда, а НАВЕЧНО? Согласна? Думай, думай принцесса, ты меня знаешь, я добьюсь своего.

Александра смотрела на Дэймона, в такие красивые и величественные черты лица, которые сейчас стали звериными и дикими. Одно мгновение, другое, Александра знала, что готова пожертвовать всем ради других, даже своей свободой. Но ответить она не успела, слишком много времени прошло с того времени, как она покинула дворец эльфов. Сила триумвирата вернула её обратно, всю в слезах.

Оставшийся в одиночестве Император упал на колени, сжимая воздух там, где только что была она. В комнате витал её ненавязчивый запах.

— Я добьюсь своего. Я добьюсь тебя. Проклятые эльфы многому научились за время моего сна, снова придётся учиться, но я смогу перекрыть силы даже нескольких триумвиратов. Я не отступлюсь. Слышишь меня? Я знаю, что позволил твоей душе уйти в небытие, я виноват, но не лишай меня своего света и любви. Пусть ты не любишь меня пока, но моей любви хватит на нас двоих с лихвой. Слышишь?

Заклинание само сорвалось в уст повелителя и понеслось в даль, выискивая ту, которая станет теперь постоянно во снах видеть лишь его.

— Как она там? — беспокойно спросил король Эдин Вагнара, пришедшего из покоев принцессы.

— Спит. Кое-как убедил поесть и лечь спать. Твердит, что ей нужно вернуться к нему, иначе он пообещал уничтожить Амазонию. Император сказал, что она должна пожертвовать собой, оставшись с ним навечно. — Вагнар тяжело вздохнул и рухнул в кресло, сжимая виски.

— Почему эта доля уготована именно моей дочери? Почему такая светлая душа должна была вновь возродиться, чтобы делить тьму с его гнилой душонкой? Он снова хочет заставить её быть с ним таким же способом, в прошлой жизни, как я узнал из их хроник, она тоже была залогом мира для своей страны.

— Он безумен. Он одержим своими демонами. Она вновь погибнет рядом с ним, но как это объяснить ей? — вставил своё слово Уорен.

— Никак. Мы можем лишь препятствовать её необдуманным решениям, а пока пусть спит.

— Но надо же что-то делать! — воскликнул Вэлейн.

— И что ты предлагаешь? — рявкнул Вагнар.

— Прекратите ругаться. Я всё решу сама… — тихий голос девушки заставил всех обернуться.

— Почему ты здесь и не спишь? — спросил король.

— Я не могу спать, я вижу его постоянно, он не отпускает меня. Мои сны зачарованы им, это невыносимо. Я вернусь к нему.

— Не смей!

— Успокойся отец, я хочу, чтобы вы воплотили мою идею в жизнь. Слушайте…

— Повелитель, светлые эльфы хотят встретиться с вами. — он склонил голову, чтобы не выдать своей растерянности.

— Наконец-то…Приглашай их. Она с ними?

— Нет.

— Не понимаю… Ладно, разберёмся…Зови!

— Как прикажете.

— Приветствуем тебя Тёмный Император.

— Где она?

— Не торопи события, мне итак нелегко, тут ещё ты подгоняешь — вздохнул Эдин. — Мы пришли предложить тебе сделку.

— Не томи, говори конкретно.

— Ты прекращаешь все военные действия, уводишь свои войска, при этом все завоёванные земли останутся при тебе и твоей империи, а взамен получаешь мою дочь. Приемлемо ли это для тебя?

— Бог мой, конечно! — кивок в сторону Дарка, чтобы тот выполнил всё перечисленное. — Где моя Императрица?

— Поклянись своей честью, поклянись на крови, что не пойдёшь войной ни на одно из государств, только если те, объявят тебе войну, пока тело моей дочери будет находиться в стенах твоего дворца и империи. Согласен?

— Клянусь!

Обряд клятвы был очень коротким. После скрепления клятвы кровью правителей, на руках Вэлейна появилась принцесса, казалось, что она спит.

— Отдай мне её. — прорычал император — Алекс, это я, посмотри на меня. Что с ней?

— Ты хотел получить мою дочь любым способом, вот тебе она, точнее лишь её телесная оболочка, её сущность сейчас не здесь, не в этом теле.

— Вы обманули меня!

— Нет! Всё строго с клятвой. Она у тебя, ты в границах своего государства, да и она никогда тебя не покинет. Можешь определить её в любой комнате, хоть в клетке, ты же этого добивался. Я ненавижу тебя за то, что теперь где-то моя собственная дочь вновь всё забудет из прошлой жизни, даже меня. Прощай!

— Почему? — вымученный хриплый голос.

— Она сама так решила. Раз потеряла память о далёком прошлом когда-то, то и сейчас можно сделать тоже самое.

— Теперь понятно. Она не смирилась, не захотела принимать меня таким, какой я есть. Ладно, я согласен с этой клятвой, но я хочу вас предупредить об одном.

— И о чём же? — насторожился король Эдвин.

— Это лишь отсрочка, ещё одна отсрочка. Я не знаю, сколько времени займёт она, но я не уйду за грань в этот раз, я буду искать её душу. Я всё равно рано или поздно заставлю её принять меня таким, какой я есть, а не каким-нибудь смазливым эльфом или же могущественным властителем. Тело эльфийки я сохраню, ведь оно дарует мне и память и возможность её вечного существования рядом. А вот вы не получите её, вы сами отдали её мне. Запомните. Я к счастью могу ждать очень долго, слишком долго, чтобы просто так отступиться от своей цели и мечты, а уж тем более любви. Прощайте, надеюсь, больше никогда вас не встретить на своей дороге. И это не просто просьба, это настоятельный совет, который я не советую игнорировать.

Император исчез из зала, а вместе с ним и тело эльфийки.

— Что же ты со мной делаешь? За что ты меня так наказала?

Молчание в ответ.

— Я же люблю тебя, нет никого более дорогого на всём свете для меня существа. Я бы всё отдал тебе. Поймёшь ли ты когда-нибудь всю бездну того отчаяния, в которую ты так необдуманно столкнула меня? Неужели эти губы больше никогда меня не поцелуют?

Снова молчание.

— Давай заключим сделку. Когда я снова найду тебя, то ты останешься со мной. Ты примешь мой титул и мою сущность. Согласна?

Тело было неподвижно, но казалось, что на мраморном лице дрогнули ресницы.

— Я вижу, что ты согласна. Жди меня.

Всё снова рухнуло, я снова один, а впереди лишь вечность и бесконечность. Как же это страшно остаться одному. Что делать? Как мне теперь быть? Ждать… Снова ждать…

"Жди меня" — такая банальная и странная фраза. Всего за этими двумя словами может скрываться чья-то боль, надежда, любовь, чьи-то воспоминания и даже жизнь. Жди — как тяжело произносить это слово, словно в душе рвётся какая-то струна. Жди… И вот на месте, казалось бы, разрушенного мира, появляется ещё один, новый, более красивый и чистый. Всё бывает иногда так просто, если веришь и ждёшь, и так тяжело, если не веришь, но ждёшь.